另一边，山野道路之中。
万马奔腾，掀起无数尘土！
“驾驾驾！”
“驾驾驾！”
“快一点！再快一点！兄弟们都打起精神来！昼夜赶路！咱们只要能快一些，我们身后的兄弟便能少死一些！”
“虽然我定的是十日为期！但我希望，我们能拼命的缩短时间！缩到七八日，甚至五六日！”
“这对於兄弟们而言確实困难无比！我苏无忌无以为报！只能恳切诸位！再次拜谢诸位！请诸位与我，为天下苍生，拼命一战！为我们的父母兄弟，拼命一战！！！”苏无忌在马上，无比认真的冲眾人拱手喊道。
千里奔袭山海关，还要不断的缩减时间，这绝对是精神和肉体的双重考验，是真的能跑死人的！
毕竟，之前苏无忌虽然进行过急行军，但只是从京郊绕了下路跑回京城而已，没那么远。
但现在，山海关实在太远了！
足足千里！
这么跑起来，非大毅力者，不可为之！
这种时候，便是给什么金银財宝之类的奖励都显得太过渺小了。
毕竟財帛是能动人，但在生命面前真不算什么。
真正能让人豁出命去的，唯有真心，唯有理想，唯有高於一切的使命！
“愿为摄政王赴汤蹈火，效死力！”上万骑兵咬著牙，忍著皮肉磨损的痛苦，大声的喊道。
这一刻，眾志成城，干他人之不可能！
……
与此同时，树欲静而风不止！
当苏无忌正在一路狂奔！
但北方的蓟州，通州在血肉中鏖战不休时，遥远的西南之地，沐王爷终於重新回到了他的故土！
贵州，播州宣慰司治所，海龙屯。
这是一座修筑於险峻山巔，易守难攻的巨大石堡，盘踞黔北，俯瞰群山，犹如一头匍匐的巨兽。此地主人，正是贵州势力最大的土司——播州杨氏杨应龙。
其家族世袭播州宣慰使之职已歷数百年，在此地根深蒂固，儼然国中之国。
此刻，海龙屯最隱秘的议事厅內，兽油火把噼啪燃烧，映照著两张神色阴鷙而兴奋的脸庞。
沐天波一路风尘，潜行匿跡，终於回到了这片他曾经营多年的土地。与在辽东时的狼狈仓促不同，此刻他换上了一身符合身份的锦袍，眼中闪烁著復仇的火焰与重燃的野心。
“杨宣慰使！”沐天波饮著当地的土茶，声音却带著蛊惑，“本王离黔不过数月，此番归来，怎么发现这黔地换了个风景，一大堆人都往那朝廷驻军处伸张冤屈，倒是不把你这土司放在眼里了啊！”
杨应龙年约四旬，身材矮壮，皮肤黝黑，一双细长眼睛里透著土皇帝特有的精明与狠辣。他闻言，脸上堆起看似恭敬实则疏离的笑容：“王爷说笑了。现在黔地已经归顺朝廷，老百姓心向朝廷也是正常的。只是不知王爷此番突然归来，所为何事？难道不怕朝廷发现你的下落？上一次，我看在昔日交情，偷偷放了你，已经让朝廷大为不满了。若是这一次再被发现，我可保不住你了。”
他话语试探，目光却不时瞟向沐天波身后，揣测其真实来意与实力。
沐天波放下茶盏，敛去笑容，压低声音道：“朝廷？呵呵，朝廷现在自顾不暇，可管不了我！”
“再说了，如今哪还有什么朝廷！紫禁城里坐著的，是个弒君篡位的阉狗苏无忌！此人倒行逆施，屠戮宗室，迫害功臣，更是推行什么『新政』，要將天下土地尽数夺走，分给那些泥腿子贱民！此乃掘我士绅豪强，各地土司之根！你可是首当其衝啊！”
杨应龙眼皮跳了跳，没有立刻接话。苏无忌推行土地改革，打压豪强土司的消息，他自然有所耳闻，尤其是隔壁滇南改土归流，分田到户搞得轰轰烈烈，看得他心惊肉跳，寢食难安。他杨家在播州世代积累的田庄、山林、矿洞，还有对治下子民生杀予夺的权力，难道也要像滇南那些土司一样被剥夺，分给那些他向来视若牛羊的黔首？
“王爷此言……未免有些危言耸听吧？”杨应龙故作迟疑道：“苏……摄政王虽行事霸道，但对我播州，不是刚刚准了归附，还允许我保留兵马田產吗？那两千神策军虽是监视，但也承诺不干涉我內政……”
“不干涉內政？”沐天波冷笑打断，“杨兄难道真以为那两千人是来帮你守边维稳的？那是钉在你臥榻之侧的钉子！是悬在你头顶的利剑！他们现在不干涉，是因为苏无忌还没收拾完北方，一旦他腾出手来，下一个就是你播州！到时候，什么保留兵马田產，都是空话！你看看滇南！那些土司哪个不是最初被安抚，最后落得家破人亡，土地尽失？”
他身子前倾，声音更加低沉，却字字诛心：“我听说，已有不少受了土司头人欺压的黔首贱民，偷偷跑去找那些神策军告状？而神策军，还真的『为民做主』，惩处了几个头人？杨兄，这可是开了一个极其危险的先例啊！长此以往，你播州宣慰使的威严何在？土司治下的规矩还要不要？那些泥腿子尝到了甜头，以后谁还怕你？”
这番话彻底戳中了杨应龙的痛处和恐惧。確实，自从那两千神策军驻扎在附近要隘后，他明显感到对下面的控制力在减弱。一些胆大的佃户甚至敢因为租税过重去“诉苦”，而神策军虽然没直接插手，但那审视和记录的態度，让他如芒在背。
更可怕的是滇南的榜样——土地真的被分给了农民！这简直动摇了他统治的根基！
看到杨应龙脸色变幻，眼神阴晴不定，沐天波知道火候已到，拋出了最关键的消息：“杨兄，实不相瞒，本王此次归来，並非孤身一人。天下苦苏久矣！镇守山海关的吴三桂，已与辽主拓跋熊联手，起兵二十万，清君侧，討国贼！如今大军已破永平、滦州，正猛攻蓟州、通州！兵锋所向，天下无敌！京城沦陷，指日可待！”
“什么？！吴三桂反了？还与辽族联手？这这这……天下如何能挡！那可是天下一等一的雄兵啊！”杨应龙惊得从座位上站起，眼中满是震惊，隨即转化为狂喜！苏无忌有如此强大的外敌，岂能再有精力顾及西南？
“千真万確！不然我怎么敢重返西南！”沐天波趁热打铁，“此乃天赐良机！苏无忌自顾不暇，正是我等起事，夺回权柄，割据西南的大好时机！杨兄，难道你甘心永远做个被朝廷监视、隨时可能被剥夺一切的土司？何不趁此良机，歼灭境內两千神策军，一鼓作气，打过滇南去！將黔、滇、乃至川南连成一片，坐断西南，称王称霸！届时，你便是真正的西南王，再无需看任何人的脸色！”
称王称霸！西南王！这几个字如同魔咒，让杨应龙热血沸腾，呼吸粗重。他对朝廷本就无多少忠心，之前归附不过是势不如人，打不过苏无忌。但现在苏无忌自顾不暇，正是重新割据自立的天赐良机！
但他毕竟是经营多年的地头蛇，兴奋之余仍存有一丝谨慎：“王爷所言，令人神往！那两千神策军，孤军深入我黔地，灭之易如反掌！我麾下有三万土司兵！三万对两千，吐口唾沫也淹死他们！只是……”他眉头皱起道：
“滇南那边，有苏无忌麾下大將秦猛，带著三千神策军精锐坐镇，推行那劳什子土地改革。一旦我这边动手，秦猛必定引兵来救，此人勇猛善战，三千神策军又是百战精锐，恐成心腹大患。”
沐天波眼中闪过一丝阴毒的笑意，仿佛早已料到杨应龙有此顾虑：“杨兄所虑极是。秦猛不除，滇南不稳。不过，此事简单。”
他凑近杨应龙，声音低得几不可闻：“秦猛远在滇南，消息闭塞，必然不知道北方已乱，更想不到你杨应龙敢在此时反叛。你可修书一封，言辞恳切，就说见滇南土地改革颇有成效，百姓安居，你播州也想效仿，请秦將军移驾贵州，『蒞临指教，共商改土归流、分田安民之大计』。姿態放低些，以示诚意。”
“秦猛此人，勇则勇矣，但未必深通谋略，更料不到我等敢在此时发难。他见你主动请求『改革』，必以为你真心归附，为表朝廷诚意，安抚地方，很可能会亲自前来。届时……”沐天波做了个抹脖子的手势，笑容森冷，道：“我等只需埋伏下刀斧手，待其入瓮，便可一举擒杀！主將一死，滇南三千神策军群龙无首，各自为战，岂是你我联手之敌？”
“妙啊！”杨应龙抚掌大笑，眼中凶光毕露，“王爷此计甚妙！既能除了秦猛这个心腹大患，又能麻痹滇南守军！待宰了秦猛，本王即刻发兵，以雷霆之势扫灭境內两千神策军，然后挥师入滇，与王爷旧部里应外合，滇南可定！届时，黔山滇水，尽在你我掌中！”
两人相视而笑，仿佛已看到西南大地尽插他们的旗帜。沐天波补充道：“事成之后，本王即返回滇南，召集旧部，联络各府土司。滇南虽经苏无忌整治，但本王多年经营，根基犹在，振臂一呼，从者必眾！你我联手，西南半壁，唾手可得！”
计议已定，杨应龙当即唤来心腹文书，口授一封言辞极其谦卑恳切，充满“仰慕王化”“渴求新政”之意的书信，盖上播州宣慰使的大印，又备下诸多黔地珍奇药材，山货作为礼物。信使连夜出发，快马加鞭送往滇南昆明。
数日后，滇南昆明。
秦猛正在校场操练士卒，督促滇南土地改革的各项事宜。他身材魁梧，面如黑铁，是跟隨苏无忌从秦晋战场一路杀出来的嫡系猛將，勇冠三军，但对政治权谋却並不擅长，性格也较为直率。
接到杨应龙的信使和礼物，他展开书信细看。信中，杨应龙將苏无忌和秦猛在滇南的作为夸得天花乱坠，深切表达了对土地改革“成果”的“仰慕”，並“恳请”秦將军能亲临播州指导，帮助播州也走上“改土归流、富民安边”的“正確道路”，言辞之恭顺，態度之恳切，前所未有。
“这杨应龙，倒是识时务了。”秦猛將信递给身旁的副將，咧嘴笑道：“看来王爷的威名和咱在滇南干的事，把这些土司都震住了。知道抗拒朝廷没好果子吃，主动要求改革，倒是省了咱们不少事。”
副將接过信看了看，也笑道：“王爷如今做了摄政王！將军又威震西南，这些土司自然怕了。不过……这杨应龙身为土司，真的肯把自己的土地拿出来分给百姓？咱们是不是谨慎些？多带些兵马？”
秦猛摆摆手，不以为然：“確实有些蹊蹺，但这杨应龙既然主动求改，是好事。咱若不去，反倒显得朝廷没有诚意，寒了这些愿意归附土司的心。带那么多人马乾嘛？嚇唬人吗？显得咱们不信任他。老子就去看看，他敢耍什么花样？带几十个亲兵足够了，轻装简从，快去快回，也显得咱坦荡。”
他久在军中，习惯了直来直往，更相信绝对的实力和朝廷的威慑力。在他看来，苏无忌刚刚平定西南，声威正盛，杨应龙前脚才递了降表，后脚就敢对朝廷大將下手？除非他疯了！更何况，播州那点土司兵，他秦猛还真没放在眼里。
“准备一下，明日一早出发，去播州！”秦猛大手一挥，定了行程。他只点了五十名最精锐的亲兵护卫，未通知滇南地方官员，也未做特別戒备，仿佛真的只是一次寻常的巡视。
他却不知道，一张大网，已在贵州的群山之中悄然张开，正等待著他的踏入！
北有虎熊叩关，南有毒蛇吐信。
大昭，正在面临二百年来，最大国难！