马炆豪眼睛一亮，大步流星地走过去，主动伸出手：“烈大哥！久仰，我是马炆豪。”
    烈与他用力握了握手，露出一个略显拘谨但真诚的笑容：“马先生过奖了。会长曾说起过你，少年英才。叫我烈就行。”
    “誒，那怎么行！您年长，我叫您一声大哥是应该的。您也叫我小豪，或者炆豪都行。”马炆豪热情地揽住烈的肩膀，动作自然又不失分寸，“走走走，咱別在这儿站著了。兄弟你远道而来，必须给你接风洗尘！地方我都订好了，咱们边吃边聊，这帝都的事儿，你想知道什么，我知无不言！”
    说著，不由分说便將烈让进了车里。
    悬浮车平稳启动，匯入空中的车流，速度极快却异常平稳。
    约莫二十分钟后，车子降落在一座古色古香、气派非凡的楼阁前。楼高五层，雕樑画栋，匾额上写著“百味楼”三个龙飞凤舞的大字，门口车水马龙，宾客络绎不绝，显是生意极佳。
    “烈大哥，到了！”马炆豪率先下车，亲自为烈拉开车门，指著酒楼笑道，“这是咱家自家的一点小產业，味道还凑合，主要是清净。以后您和夜先生来帝都，隨时过来，就当自己家食堂，千万別客气！”
    烈看著这气派的酒楼，连忙摆手：“这……这太破费了，马少，使不得。我们该付帐一定得付。”
    “烈大哥，您这就打我脸了不是？”马炆豪故意板起脸，隨即又笑起来，拉著烈就往里走，“几顿饭而已，咱马家还管得起！您和夜先生都是做大事的人，將来在帝都必然名动一方，到时候说不定还是我们酒楼沾光呢！快请进，今天咱们不醉不归，我也好好跟您说道说道这帝都的『规矩』！”
    烈推辞不过，感受到马炆豪发自內心的热情与尊重，心中感慨会长果然交友广阔。他不再客气，点了点头，隨著马炆豪大步踏入这帝都著名的百味楼。
    两人一踏入百味楼，一股典雅奢华的氛围便扑面而来。內部装潢古色古香，却又处处透著精心考究的现代舒適。身著得体旗袍的侍者垂手立於廊边，见到来人，纷纷无声欠身。
    酒店经理早已候在厅中，此刻快步上前，脸上堆满热络却不失分寸的笑容，微躬的身形显得极为恭敬。
    “小少爷，您吩咐的静室已经备好，一切按最高规格准备。”
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    马炆豪脸上原本的隨性收敛，恢復了世家子弟常见的平静神色，只淡淡“嗯”了一声，侧身示意身旁的烈：“这位是我好友，烈。记下，以后他便是百味楼最尊贵的客人，他的要求，等同於我的要求，不得有丝毫怠慢。”
    经理闻言，神情更显郑重，转向烈，將腰弯得更深了些：“烈先生，鄙姓周，是此间经理。日后有任何需要，请您隨时吩咐。” 他转向马炆豪，肃然应道：“小少爷放心，小人明白。”
    “烈大哥，这边请。” 马炆豪引著烈，穿过幽静的迴廊，来到一处临水包厢。窗外是巧妙的庭院造景，一池活水，几尾锦鲤，甚是清雅。
    精致的菜餚流水般呈上，多是烈未曾见过的帝都风味，灵气盎然，显然食材非凡。酒过一巡，菜尝几味后，马炆豪放下银箸，切入正题。
    “烈大哥，之前信中未及细说。不知夜先生这次，具体需要哪方面的情报？別处不敢夸口，在这镇岳区一亩三分地上，我们马家想知道的事情，总还是有些门路的。”
    烈也停下筷子，沉吟片刻，缓缓道：“不瞒马兄弟，我们会……我们公司在落霞市，已近极限。会长胸怀大志，意欲寻求更广阔的天地。下一步，我们想进帝都。”
    马炆豪闻言，刚端起的酒杯顿在了半空，眼睛微微圆睁。他放下杯子，有些难以置信地挠了挠头，组织著语言。
    “等等……烈大哥，若我没记错，落霞市地处云岭，虽是战略要地，但比起行省中枢，仍属偏远。”
    “按常理，若要扩张，也该先图省会，站稳脚跟，再谋帝都。这……直接跨越数省，一步踏入帝都，这步子是否……” 他斟酌著用词，“是否太过惊人了些？帝都这潭水，看似平静，底下可是能淹死蛟龙的，远比任何省会都要深得多、浑得多啊。”
    烈点了点头，神色平静却坚定：“会长深知其中艰险。但这就是他的决定。我信他。”
    马炆豪目光灼灼地看向烈，只见对方脸上没有丝毫玩笑或犹豫，只有一片沉肃。他愣了半晌，最终吐出一口气，苦笑摇头。
    “好吧……我只能说，不愧是夜先生，行事果然非同凡响。这份胆魄，我服了。” 他身体微微前倾，神色认真起来，“既然你们决心已定，那我便说说我的浅见。想在帝都立足，尤其是毫无根基的外来者，无非几条路。”
    “最省力的，便是依附某个大家族。献上你们的本事或资源，成为其附庸或盟友。只要价值足够，总会有家族愿意接纳，提供庇护，让你们在夹缝中生长。这是最快站稳脚跟的法子。”
    烈缓缓摇头，打断了他：“此路不通。我们会长，绝不会屈居人下。”
    马炆豪露出“果然如此”的表情，並不意外，伸出第二根手指。
    “那就只剩两条路了。第一，最直接，也最霸道——以力破巧。用绝对强横的实力，强行打下一块地盘，让周遭势力即便眼红，也不敢轻易动手，不得不默认你们的存在。”
    他语气凝重，“但这法子后患无穷。你们会立刻成为眾矢之的，明枪暗箭防不胜防。或许初期能凭实力震慑，但帝都藏龙臥虎，那些大家族底蕴深厚，最擅长持久消耗与暗中蚕食。久守必失，这实为下策。”
    烈默然点头。他们在落霞市初期，某种程度上正是走了这条路，凭藉夜冥和他们深不可测的实力和他们的狠劲，才在弱肉强食中撕开缺口。但帝都……正如马炆豪所说，这里的水太深了。