殿內灯火如昼，蟠龙金柱映著满堂珠翠。丝竹声漫过白玉阶，舞姬广袖翻飞，如云逐月。琼浆盛在夜光杯里，漾著琥珀光。
    席间緋袍玉带，低语轻笑皆藏在举盏的间隙。高位上，帝王冕旒垂面，看不清神情，只遥遥举杯，阶下便呼啦啦伏倒一片锦绣。鎏金兽炉吐出裊裊沉香，混著酒气与脂粉香，在雕梁间缠绕不去。
    苏冰倩被宫女引入女眷席中，周围皆是些眼熟的面孔，前几回宫宴上曾打过照面。她刚欲落座，邻座一位身著娇嫩粉衣的少女便看了过来，手中锦帕半掩著口鼻，眼里透著不加掩饰的嫌弃，声音尖利：
    “哟，如今什么人都能进宫赴宴了？守丧期间竟也毫不避讳，难道不知重孝在身，本就不该参与宴饮聚会么？”
    苏冰倩身形一顿，抬眼看向说话之人——不过豆蔻年纪，身旁还坐著个熟悉的身影，正悄悄拉著她的衣袖。
    呵，原来是“老熟人”。
    那不正是原书女主沈清婉么？目光掠过她，最后落在粉衣少女身上，苏冰倩心中瞭然：这该是沈清婉的闺中密友了。
    眼中掠过一丝淡薄的同情——怕是被推出来当枪使了。
    她不慌不忙地整了整衣摆，安然落座，唇角浮起一抹几不可见的笑意，侧首望向那少女，缓声开口：
    “我倒是不知，原来皇上亲赐的请柬、太后亲口允我出府散心，到了这位姑娘眼里，竟成了『不知避讳』——”
    她声音不扬，却字字清晰：
    “莫非姑娘觉得，天子与太后的恩典，还抵不过你心中那套规矩？”
    话音一落，四周倏然一静。
    席间女眷皆神色微变，目光诧异地投向苏冰倩。內宅女子之间的机锋往来，向来含蓄隱晦，何曾有人这般直接將天子太后之言抬至台前？
    如此一来，莫说一个小小的官家千金，便是席间最尊贵之人，也绝不敢再接半句。
    ——天家的顏面，谁又敢驳？
    上位处，昭阳公主投来了目光。她眉头紧蹙，將手中杯盏往案上重重一搁，“叮”一声脆响，视线直直刺向苏冰倩，嘴角却勾著不善的弧度：
    “萧大夫人真是好伶俐的口齿。本宫倒是听闻，萧绝尘將你接入萧府居住——这恐怕，有些不妥吧？”
    苏冰倩抬眸迎上公主的目光，眉梢几不可察地一挑。
    ——原是冲她来的。
    下首的沈清婉垂著眼，嘴角抿过一丝看好戏般的笑意。她前世便知晓，这位昭阳公主对萧绝尘暗藏情愫，只是早已被指婚给靖安王，才未表露。如今萧绝尘带女子回府，纵使那是他长兄的遗孀，也足以点燃公主心头那把妒火。
    沈清婉拿起帕子轻掩唇角，声线温软，却字字添柴：
    “公主有所不知，萧二爷在燕京城中放话——『兄长遗孀，我定当细心照料』。”
    昭阳公主闻言，眼底妒色果然更深，仰首將杯中酒一饮而尽，目光如针般钉在苏冰倩脸上，话中刁难之意已不加掩饰：
    “萧修平才刚过世，你便这般急切地住进萧绝尘府中……莫非是存了甚么不伦之心？”
    苏冰倩眸色骤然一冷。
    方才那份懒散顷刻褪尽，眼底锐意如出鞘寒刃。
    ——既然公主执意要撕破脸，便休怪她不留情面。
    心念电转间，她驀然起身，衣袖似不经意带翻了身前木案——
    杯盘碗盏噼里啪啦碎了一地！
    碎裂声惊动了满殿宾客，连上首的皇帝与太后也转头望来。
    不待帝后发问，苏冰倩已眼眶泛红，眉尖紧蹙，杏眸中泪光盈盈，仿佛受了天大的委屈。紧接著，她在眾目睽睽之下眼睫一颤，软软向后倒去。
    並未跌在地上。
    一只有力的手臂稳稳揽住了她，隨即整个身子被打横抱起。
    萧绝尘抬起眼，目光如淬冰的鹰隼，直刺昭阳公主。
    公主霎时如坠寒潭。
    那眼神里的杀伐之气，仿佛带著尸山血海的腥风，冻得她骨髓发冷，浑身难以抑制地轻颤起来。
    萧绝尘垂眸。
    怀中人眼尾泅红，身子纤细得仿佛一折就碎。他心口像被密密的针扎透，连呼吸都扯著疼。
    他本只想让嫂嫂来散散心。
    却让她在此受辱。
    再抬眼时，他看向公主的目光已沉入万丈寒渊。
    “不、不是我……”公主声音发颤，她不懂，不过一句不轻不重的话，怎会让人晕厥？她更不知，那短短一句“不伦之心”，足以將一个丧夫女子逼上绝路。
    苏冰倩双目紧闭，长睫如鸦羽般轻颤，心中暗嗤。
    ——怎不是你？那话里的意思，分明是逼寡妇以死明志。
    可惜她正“昏著”，不能跳起来辩白。
    此时皇帝温声开口打圆场：“绝尘啊，萧大夫人许是悲慟过度、体虚晕厥，你且宽心……”
    萧绝尘抬眼望向皇帝，唇线紧抿，又低头看了看怀中人，忽然直挺挺跪了下去。
    “臣的嫂嫂，”他一字一句，清晰如铁石相击，“臣必护她周全。”
    皇帝话语一滯，无奈摇头：“你这性子，还是这般桀驁。”
    太后却已冷然出声，目光如霜刃刮向昭阳：
    “昭阳，你既心胸狭隘至此，便回宫抄写佛经十遍。待萧大夫人醒转，亲自登门致歉。”
    昭阳公主脸上骤然火烧火燎。
    席间所有目光如箭射来，她从未受过如此当眾折辱。属於公主的尊严，仿佛被人踩进泥里。
    她看向萧绝尘怀中那张苍白的脸，眼底恨意汹涌，贝齿几乎將下唇咬出血来，颤声问：
    “萧绝尘……你定要如此待我？”
    萧绝尘抬眸，语气平静无波：
    “公主说笑了。臣的嫂嫂向来嫻静少言，今日竟被一句话气得昏厥。臣——”
    他顿了顿，声线低沉却斩钉截铁：
    “一向帮亲，不帮理。”
    昭阳怔在原地，眼睁睁看著他小心翼翼抱著那女子，如同护著举世无双的珍宝。
    凭什么……
    明明她才是与他青梅竹马长大的人！
    萧绝尘不再多言，向帝后行礼：“臣的嫂嫂需即刻诊治，恕臣告退。”
    言罢转身，步履如风般抱著人离开了这是非之地。
    他一路疾行往太医院去，气息凌乱，周身血液都似一寸寸凉透。
    ——她若有事……
    衣袖忽被轻轻扯了一下。
    力道很小，於他却如溺水时捞到的浮木。
    萧绝尘猛地低头。
    正对上一双睁得圆亮的杏眼。
    那眼中不见半分昏沉，满是狡黠灵动的光，还朝他轻轻眨了眨。