你算什么东西，得阿姐亲自教你？
    余下半句，师棋没脱口。但他逼近一步，眼中是明晃晃的嫌恶。
    至今无法在人前名正言顺唤自己嫡亲的阿姐，是扎在师棋心里的一根毒刺。凭空窜出的野小子，连出身来历都理不清，居然敢认他阿姐做母？
    眼见孟真章日日在师杭眼皮底下读书习字，师棋气不过，便想设局教野小子吃个瘪。哪知上巳闹了一场后，翌日，师棋无意听见了师杭与绿玉的交谈——
    “唉，不过开蒙识字而已，延师入府也省得姑娘费心，咱们家又不是出不起一份聘金……”
    “弈哥儿在塾中进学比在我身边强得多，可真章不同。请先生单教他一个，从四书五经学起，事倍功半，不合宜。”
    “姑娘怜他孤苦伶仃，在他身上施恩不是不该，可公子毕竟是公子。让他俩以兄弟相称，弈哥儿难免介怀，初来乍到没个主次，哪里就值得……”
    “那孩子生而岐嶷，幼显老成，天资悟性绝不在弈哥儿之下。”
    房中寂了一瞬，师棋躲在窗外默听，竟听见阿姐颇为自豪道：“从他一字不识教至如今，我也算摸清了他的性子。绿玉，我不会错看。”
    接着，阿姐叹了口气，言下满是责备之意：“你与符光太惯着弈哥儿了。他有才气，那是因为爹爹早年为他开蒙，请了多少先生倾囊相授，绝非他一人之功。既吃过流离丧亲的苦头，怎可拿他人短处耻笑？真章胸怀宽广，极有容人之量，饶是被那般作践都没动粗。亏他懂情义不计较，否则，以弈哥儿的身板架得住他几拳？在场的公子谁不吃亏挂彩？”
    “真章回来原不肯说与我听，我一再逼问，他才肯吞吐两句，又只字不言弈哥儿的错处——绿玉，你说，咱们一家人还分什么主次贵贱？富贵浮云，朝不保夕。皇帝都没有一家做来的道理，所谓公子小姐莫不如是。弈哥儿从前靠祖上荫蔽，而今靠咱们为他遮风挡雨，往后呢？他若再以世家出身自居，早晚会落得个颜面尽失。
    “扎马凝成石疙瘩，拳风惊散瓦边雀……都笑真章那首诗傻，没允他做完，我教他当面做给我看，你可知后两句为何？”
    “忽然云裂开天眼，俯看众生皆泥巴。”
    “人虽困，志不短。我八岁时自问没有这样的气魄胸襟。”
    门外的师棋亦被后两句震住。他没走远，也没敢推门进去。
    恨来恨去，谁也恨不成。他的人生被摧毁过一次，所能抓住的已然不多。当年离家才五岁，师棋对母亲杭宓的记忆早已斑驳。数年相依为命下来，他既把绿玉当成阿姐，也把她当成母亲。但很快，绿玉和符光就要有自己的孩子了，他不可能再是绿玉眼中的唯一。
    至于师杭，哪怕师棋再不情愿也不得不承认，阿姐变了。他们之间再怎么亲近也不复从前，教他如何释怀？
    犹记那时在徽州，阿姐娴静，安于深闺不理俗务。只要他找，她一定含笑迎他。可如今阿姐总是很忙，心里装着太多事，对他仅嘘寒问暖寥寥，就连修筑城墙的劳工见她的次数都比自己多。
    有几回，师棋甚至瞧见她随符光等人一同去巡视河道。一个女人，骑在马上，帷帽也不戴，任一群男人肆意打量，叁教九流都能得她笑迎……
    师棋忍气阖眸。
    旋即，他扬手一推，直将孟真章逼退半步。同窗见势不妙，顷刻散开。
    “喂，还手啊，听说你不是杀过人吗？”
    天下姓孟的原是一路货色，那个去偷，这个来抢。阿姐心善，无论待谁都肯原宥，他却做不来。
    师棋察觉到对方的拳头攥了又松，还远不够，他就是要彻底激怒孟真章。
    “你妹妹死了，你就来抓着我阿姐不放，要脸吗？别以为我不晓得你在她面前装大度！故意让她觉得你比我知礼明义，怕她嫌弃你，求她喜欢你……你不是要为元帅鞍前马后吗？上战场去啊！赖在我家算什么？”
    一字一句钻进耳朵里，又钻进孟真章的心里。后背紧抵在假山石壁上，寒意穿透衣衫，像针，刺骨凉。
    恶向胆边生，生而不绝，离冲破桎梏只差毫厘。可是，一想到师杭，盯着眼前这张与她五分相似的脸，他无论如何下不去手。
    孟真章跑了。他终究还是收了力，师棋趔趄退开，但并未受伤。少年抱着书一径跑出了府，跑到了大营。
    喧嚣的风刮在耳边，呼啸不停，脚步不停。
    大营内，袁复正领着一众兵士操练。他方才错开眼跟几位枪棒教头交代几句，再回首，队伍打头一列最边上竟多了个孩子扎马步。
    “孟真章！胡闹什么？滚出来！”
    袁复大步上前将他拎出了列，毫不客气撵他走：“添乱且去别处，不像话！”
    少年满头全是汗，脸颊被烈日晒得通红，死活不肯走。
    袁复看他一副赌气模样，咧嘴笑了：“谁放你进来的？”
    少年继续扎马步，目视前方，闷声倔强道：“我是元帅亲卫。”
    臭小子，一根筋。操练也快结束了，袁复白了他一眼，踢了下他腿弯，催促道：“行了，别在这儿丢人现眼了，先吃饭！正好带你在军中转几日，活泛活泛筋骨。”
    孟真章闻言愣怔，下意识道：“我……落下的课业太多，夫人不许晚归。”
    袁复听罢他的说辞，莫名有点牙酸，摸着下巴道：“嘿，你倒能摸清谁是个厉害的。不过夫人再厉害，有些事也得卖咱老袁叁分薄面。往后总要在军中常住，认生可不成，你瞧瞧你这身板，到底不如打小就在军中混的。走走走！带你见见咱孟家军的好汉，免得教文墨糊住了眼！”
    袁复边说便推他往演武场外去。孟真章原本烦恼不堪，一听要见义父的亲军，立时欢欣雀跃不少。
    数月间光忙着识字，还没怎么习武呢。他来了大营叁五回，回回都是晌午吃毕了饭便走，从未留宿帐中。
    “小子，你想建功立业，生生死死早晚得看淡。”
    小丫头没得太突然，可惜了，良医金方也没吊住命。袁复知他长久心伤，路上聊起孟家军顺势便道：“心里再苦再痛，不能存着，否则早晚憋出病来。非要存，那就存着恨好了，这玩意儿还能教你命更硬些。”
    他果是命硬的，不然一家四口怎会只剩他一口？连小妹都被他克死了，想尽法子救也无用，他情愿用自己的命换她的命……
    孟真章仍是沉默，不知在想什么，袁复拍肩劝道：“你瞧你，又不是哑巴了，总不吭气理人作甚？实话跟你说，你这仇，小得很！放咱们孟家军里，有人的阿爷交不起租子，被地主手下的狗腿子绑起来丢进江里，小妹被卖进窑子，老母哭瞎了眼。有人的弟弟被地主活活打死，尸体就吊在村口树上，父兄被拉去当壮丁一去不返，不知是战死还是被青军吃掉了……你的仇绝非你一人的，而是咱们大伙儿的，是万万千千老百姓的。小丫头入土为安已算幸事，念着她，你更得好好活，活出个人样。心里存着恨，恨越多，早晚就能报仇雪恨。”
    孟真章听得入神，抿唇沉吟半晌，突然问道：“袁叔，那义父呢？”
    袁复不由一怔。少年仰起头，眼眸黑白分明：“义父心里也存着恨吗？”
    “他啊……”袁复哑然片刻，略略思索后道，“元帅的爹娘兄长，死前都……不能瞑目。唉，想当年他掌军挂帅时，比你也大不了几岁。到今日，不容易啊。”
    但是他很强。孟真章默想，义父还那么年轻，未及而立已然身经百战，天不怕地不怕，什么难事也压不弯他。他也想成为这般意气风发的大将军。
    袁复似是看出他的心思，噙笑调侃道：“元帅是人，又不是叁头六臂的铜罗汉。你不要一味仰赖他，他也有怕的时候、拿不准的时候。将来到了这时候，你要立得住，做他得力的好帮手，为他分忧解难，莫作长随马奴。男儿有志，当扬鞭驭马跑在头里，小子，你的路还长得很哩！”
    怎么会怕呢？义父是他心里的英雄。
    孟真章有些固执道：“我从没见过他怕。”
    袁复被他的驴脾气磨得无奈：“只要是人，总会有怕的时候。夫人从前不理他，他还一个人坐在江边哭呢，你信吗？哈哈！”
    “真的？”孟真章顷刻瞪大了眼。
    “骗你的。我可什么都没说。”袁复顿收促狭，转眼就板着脸不苟言笑起来，教人分不清真假。
    走到孟家军的营地，刚好开饭了。袁复为他打了碗菜羹，配着笋干，两人倒也吃得香甜。一顿饭用罢，袁复喊了位总旗来，带孟真章去见识各式兵器，尤其演练了一番长枪。半日下来，霞光西沉，少年玩玩闹闹，早将那点儿不快丢到九霄云外了。
    到了晚间，军中不许随意走动。袁复外出巡营了，孟真章躺在袁复的帐子里，翻来覆去，怎么也睡不着。
    此处日子虽累，但心里松快。他真想就此躲在营中，再也不见师棋，再也不强逼自己与那群公子哥打交道，但夫人她……
    夫人好心，奈何旁人的闲言碎语又教他觉得，自己一条贱命压根不配学那些雅文。
    夜风一吹，少年掀了被褥坐起。
    大帐还亮着烛光，孟真章做好了打算，一步一挪到了近前。亲卫跟他混了个脸熟，并未多拦，通报一声便放他进去了。
    沙盘前，孟开平招呼他到身边，关切道：“今日摸了枪？如何？”
    孟真章原揣了一肚子话，闻言只好先咽了回去，乖顺地点了点头。
    “嗯。”少年不敢夸口，老老实实道，“学得不好。”
    孟开平淡声道：“一时不好不打紧，日后勤练就是了。你且跟他们学着，我得空便教你几招。我若没儿子，这手枪法便靠你传下去了。”
    孟真章顷刻受宠若惊般抬起头，面上甚至有些微惶恐之色。孟开平仍是淡淡的，转而问道：“饿吗？”
    孟真章想了又想，摇了摇头。
    说不饿其实是假的，他正处在长身子的年岁，白日一碗菜粥不过暂且裹腹而已。但他能忍。
    这厢，孟真章心里百转千回，没想到孟开平直接唤了人来，不一会儿就按吩咐呈上碗碟——两张烧饼，一份糟鱼，还有一份腐乳。
    毕竟只是个八岁孩子，见有荤腥，孟真章立时架不住腹内空空，两眼发直嘴发馋。孟开平在桌旁坐下，将筷子放在他面前。
    “吃罢。”
    孟真章知道义父不喜人扭捏作态，当下便落座，不再推脱，大快朵颐起来。
    孟开平没动筷，他顺手捞起册《史记》耐心等孟真章吃完。孟真章见他专心看书，书的背面还写着什么越王什么勾践，心中原本藏着的话更不好开口了，只能埋头苦吃。
    直到他拿起第二张烧饼，孟开平才出声道：“天回暖了，整日待在洪都没甚意思。过几月符夫人产子后，你便随夫人和弈哥儿去外头转转，多见见江河湖海。”
    孟真章一直在家乡附近乞讨，从没去过九江以外的地界。闻得孟开平并不同行，还要与师棋一道，他当即呆道：“义父……我不走。”
    孟开平卷起书，瞧见少年嘴边沾了几粒芝麻，失笑道：“我的话，你必须听。你近来学赋，那宋玉的《风赋》里怎么说来着？‘楚襄王游于兰台之宫，有风飒然而至，王乃披襟而当之，曰：‘快哉此风。’’。此番你们将登滕王阁，亲见此景，一路东游，不好吗？”
    嘴里酥香的烧饼直发苦，听罢，孟真章倒似要被丢弃一般，忍泪拒绝道：“不好。义父，我不想学赋了，我想跟着你打仗。”
    孟开平平静回道：“我现下用不着你。”
    被嫌弃没用，孟真章显然很受伤：“我会有用的！义父，我能杀鞑子！只要你教我……”
    少年竭尽全力想要证明自己，孟开平打断他：“真章，不要因为弈哥儿耽误了自己。你这个年纪，光想着杀人报仇，日后是走不远的。”
    孟真章十分惊慌，张口就欲否认，孟开平却道：“弈哥儿五岁上没了爹娘，自小流离失所，心结难解，我与夫人都待他有愧。真章，你莫怪他。如若将来有难，你定要拉他一把，他是夫人唯一的骨肉血亲了。”