那年，宋楚楚怀上湘阳王府第一胎，诞下了长子顾昱廷。
    同年，江若寧有孕，翌年诞下次子顾昱琮。
    侧妃先得子，王妃随后有喜，京中一时传言纷纷。
    眾人都说侧妃旺府。王府多年来无子嗣，她一生，连王妃也有了。满朝皆道湘阳王福气深厚，文武两门联姻，孩子们将来必是国之栋樑……
    福气自然是有的。湘阳王也的确心情极好。
    只是，时间未免太巧。
    一个方入月子，另一个也身子不便。
    他心头微闷。这该谁侍寝？
    京中心思细密之人，很快也察觉到这一点。尤其叁品以下官员之家，往王府递帖子格外勤快——湘阳王府，还收小妾吗？
    太后也曾淡淡一句：「子衡身边，总不好空着。」
    而湘阳王，偶尔夜深燥热难消，也有过一丝心痒。
    然而，未再纳妾。
    他思及宋楚楚临盆那夜声声痛呼，冷汗淋漓，產后倦色难掩；又念起江若寧夜不能寐，孕吐难止，面色日渐清减。
    他不愿见她们任何一人露出半分伤心。
    况且，他曾应允楚楚，一诺千金。
    理智是一回事，可他自立府以来，还真从未长久禁慾。那段时间，见着两个心爱之人近在眼前，却不能亲近，确是煎熬。
    也不知是否因此积了几分鬱气，总之，两个孩子对父王的评语出奇一致——
    「父王很兇。」
    书房——
    顾昱琮伏在案前，小小一个人，坐得笔直。
    他才五岁。案上是一页页临帖。
    湘阳王立在一侧，双手负后。
    「这一横，歪了。」
    顾昱琮默默在旁重写。
    「这一撇，无力。」
    再重写。
    「收笔太浮。」
    再写。
    小小的手指握笔已发白，墨渍沾上袖口。
    又写错一字。
    「重来。」
    顾昱琮的睫毛颤了一下，声音很小：「是。」
    湘阳王垂眸凝望那一笔一划，半响，方道：「再一页，便歇。」
    「是。」
    江若寧去子院探望孩子时，只见顾昱琮正低着头，手执小楷，认真而专注地写着什么。
    他抬头，一张带着睏意的小脸朝她微笑：「母妃。」
    江若寧缓步走近，温声问道：「这等时辰，在写什么呢？」
    顾昱琮面露沮丧：「父王说，孩儿的字写得不够稳，今夜得写满叁页。」
    她闻言，上前拿起其中一页。看了片刻，她心中微微一软。字形虽稚，却无一笔潦草；每一画都认真落下，连顿笔都学得像模像样。只是手腕气力尚浅，收势总带着一丝颤。
    以五岁孩童而言，实是不俗。可她明白，湘阳王心中自有一个秤。
    江若寧温柔一笑，轻轻握住他的小手，替他按了按酸软的指节。
    「昱琮已写了一页馀，叁页很快便写满。母妃陪着你，可好？」
    顾昱琮用力点头，睡意似也被压下几分，重新捡起了笔，眼中重新燃起一点小小的斗志。
    江若寧极有耐心，轻声细语：
    「这里，不要歪。收笔时慢些。」
    她含笑道：「男儿的字，总要带几分气势。别学母妃，学父王。」
    红烛一寸寸短下去，孩子的小手微微颤抖，仍撑着。
    之后的几行字，笔尖偶尔顿住，小脑袋昏昏欲睡。墨痕于纸上深深一点，晕开成小小一团。
    「昱琮？」
    顾昱琮勉强抬起头，睡眼惺忪，又写了两字。
    第叁字还未收笔，笔尖便彻底停住了。
    他仍握着笔，额头轻轻抵在纸上，呼吸渐渐均匀。
    江若寧轻轻将他手中的笔取下，动作极缓，生怕惊醒他。
    她望着那稚嫩的笔跡，心口微紧——尚馀半页未写。
    湘阳王有言，写满叁页。不是两页半。不是差几行。
    她瞥了一眼孩子蜷着的小身子，终究捨不得。
    江若寧将那张纸轻轻摊平，又将方才他写过的几行仔细看了两遍。片刻后，她提笔——
    笔锋刻意放缓，横画不敢太稳，竖笔不敢太直，收势时略略一顿，留下一丝孩童的颤意。她甚至故意让其中一笔略短半分。
    一字，又一字，那半页很快被填满。
    她放下笔，长长吐出一口气。
    随即，她轻轻将孩子抱起，替他解去外衣，覆上薄被。
    翌日，雅竹居内，窗明几净。
    江若寧坐在榻旁，手中绣线穿梭，正替昱琮绣一枚小小香包。针脚细密，色泽清雅。
    门外传来脚步声，从远至近。门扉轻响，湘阳王踏入室内，神色如常。
    她放下针线，起身微福：「见过王爷。」
    他未语，只将手中那叁页纸放在案上。
    纸张展开，墨色清晰。
    「你不会以为，本王认不出来你的字？」
    江若寧垂下眼睫，再福一身：「妾知罪。」
    湘阳王淡声道：「何必明知故犯？」
    她指尖微紧，终究轻声道：「昱琮仍小。王爷未免太……」
    话至此，便止住了。
    湘阳王抬眉：「你质疑本王？」
    江若寧仍维持福身，声音低而稳：「妾不敢。」
    室内静了半响，湘阳王终上前，将她扶起，放软了语气：
    「玉不琢，不成器。」
    「就算昱琮真写不完，也该由他亲自来向本王请罪，方算大丈夫所为。」
    江若寧轻咬唇瓣，心中泛起一阵羞愧，低声道：「是妾思虑不周。」
    她顿了顿，又问：
    「今日他……可有受罚？」
    湘阳王唇角极淡地勾起：
    「他根本不知道最后几行是你写的。」
    「还当自己写得甚好，清早便去找廷儿玩了。」
    他看她一眼，补道：
    「何况——想瞒骗本王的是你，不是他。本王罚他做甚？」
    江若寧自然听得懂他的话外之意，双颊不自觉染上一层薄霞。
    「妾明白慈母多败儿的道理。只是……」她垂眸道，「心中总忍不住，想多宠他几分。」
    湘阳王望着她，眼神沉了沉。随即忽然伸手，将她轻轻拉入怀中。
    「男儿自当多加锻鍊，方能成材。若寧若真想宠爱孩子——」
    薄唇贴近她耳廓，温热气息轻轻扫过，声音压得极低：
    「替本王生个小郡主。」
    江若寧身子一颤，脸颊瞬间烫起来，作势轻轻推他。
    「王爷……」
    湘阳王唇角微扬，掌心在她腰间收了收。
    「女儿，本王或许会心软些。」
    数日后——
    清风堂外。
    两个小小的身影并排站着，却谁也不往前一步。
    顾昱廷一手按揉着发酸的手臂，神情懊恼。
    顾昱琮垂着眼，指头轻颤，脚尖在地上轻轻磨着。
    沉默良久。
    昱琮先小声开口：「你先进去。」
    昱廷立刻回：「为什么是我？」
    「你昨日射箭射得不好，今日理应先请安。」
    昱廷皱眉：「你昨日写字被说浮笔，更该先去。」
    昱琮想了想，忽然抬头，一本正经道：
    「你是长子。」
    昱廷几乎不假思索：「你是嫡子。」
    空气一滞，两人对视。
    昱廷压低声音：「父王说，嫡子要做表率。」
    昱琮也压低声音：「他也说，长子要担责任。」
    又是一阵沉默。
    昱琮神情极为凝重：「不如……我们一起进去？」
    昱廷思虑片刻。
    他昨日被父王留在练武场练射箭，拉弦拉到手指发麻。直到天色全黑，父王仍只是淡淡一句：
    ——还不稳。
    他今日手还在发抖，绝不能先进去。
    「……你先。」
    昱琮瞪他：「你先！」
    他昨日临帖，写到手腕酸得连筷子都拿不稳。父王只扫了一眼，道：
    ——笔力浮躁。
    他也不想再被抓去重写。
    「咔噠」一声，厚重院门忽然被打开，两人同时一震。
    袁总管悠悠踏出，拱手道：
    「大公子，二公子，王爷有言——」
    「若要他亲自出来请，便各罚跪两刻。」
    瞬间，两道小身影齐齐往里衝。
    「父王！」
    于是，清风堂内，很快又传出一声低沉的「站好」。