《钢铁，枪炮与穿越异界的工业党》 第1章 序章 第1章 序章 轻轻晃动的烛火发出微弱的光亮，将一个佝偻的影子印在洁白的墙壁上。 这里是伽贝拉帝国首都学士塔内的一个房间，须发全白的老人正埋首于一大堆书籍和卷轴之中，一页一页的仔细翻阅着，似乎在检索什么信息。 外面的传来了大钟楼的钟声，古朴而悠扬的声音回荡在整个城市的上空，宣告着午夜的到来，但老人仿佛没有听见一样，继续埋首于书堆之中。 不远处的房门悄然打开，一个手持烛台的年轻人走了进来，他轻声说道：“导师，已经午夜了，您真的应该休息了。” “什么，已经这个时候了吗？” 老人这才合上手中的大部头，掏出手帕揉了揉发酸的眼睛，“是该好好睡一觉了，唔……扶我一把，这身子骨越来越不中用了。” 年轻人放下烛台，慢慢将老人扶起。 “今天的御前会议上，大家都对您这几天在做什么非常好奇，连陛下都私下里又问了我一遍。” “哈哈，对你而言，现场发挥替我编条合适的理由一定挺挠头的吧？” “呃……”名为蒙德的年轻人略微尴尬的沉吟了一下，“前几天的那颗流星，真的值得如此重视吗？” 刚说出这句话，老人脸上的笑意立刻凝固了，微蹙的眉心显示出其内心已然不再平静。 “抱歉，我不该怀疑您的。” 看到老人凝重的表情，蒙德脸上露出惭愧之色。 “唉，蒙德啊，我不是在怪你，能够大胆的质疑是一项好品质。” 老人连忙安慰道，“确实，这颗流星让我始终放心不下，我也希望是自己多虑了。如果不幸的，它真如古卷中记载的那样带来灾难的话，那么根据前几次的描述，这场浩劫将远远超过我们的想象，先让我跟你说一下前几次的情形吧。” 接着，他摊开一卷羊皮纸，开始慢慢叙说起这几天的所得来…… …… 帝都大钟楼旁边的一处暗巷之中，伴随着仍然回荡的钟声，一个黑影悄无声息的走了进来，他披着斗篷，背着月光慢慢向巷子深处走去，面容始终笼罩在帽兜下的阴影中。 在第一个拐角处，他停下来。 “今天怎么来的这么晚啊？” 粗犷的声音响起，另一个披着斗篷的人早已等候在那里，面容同样隐藏在帽兜之下，隐隐露出浓密的络腮胡子。 “要起风了，多做些准备。” “都做了什么准备？” “麻绳，帆布和鱼叉。” 络腮胡点了点头，说道：“有了这些，就可以放心出海了。去吧，我们会在港口的教堂里时时为你们祈祷。” 然后他便闪入了阴影之中消失不见，先来的斗篷男在确认了四周没有异常后也随即离开。 …… 学士塔里，老人的叙述已经结束了一段时间，蒙德的额头却渗出了冷汗。 在沉默了许久之后，蒙德终于开口：“如果是这样的话，我们是不是应该立刻向陛下报告，并警告世人。” “不，我们现在对灾难本身一无所知，并不知道它会以什么形式发生，也不清楚它在具体什么时候到来，更缺乏有效的应对措施，过早的透露出去非但没有什么用处，反而会引起大面积的恐慌，甚至给一些别有用心之人以可乘之机。” “您说的对，我太莽撞了。” 老人的弟子略有惭色。 老人打开了窗户，室内迅速涌入了一股新鲜的空气。他望向窗外低沉的夜幕，呐呐地说道： “要起风了……” (本章完) 第2章 狗血的穿越桥段 第2章 狗血的穿越桥段 凛冽的寒风在漆黑的夜空中盘旋着，已经是深夜了，但是湖心镇领主城堡内的主卧室仍然灯火通明。 卧室的大床上，躺着一个胖乎乎的黑发男孩，年龄也就在十几岁左右，此刻却是昏迷不醒，距离大床不远处，城堡的管家菲利普忧心忡忡，一会儿看看躺在床上的少年，一会儿看看床边正在忙碌的神父。 终于，神父停止了动作，管家按耐不住内心的焦虑，立刻开口询问到：“安德森神父，少爷怎么样了？” 神父转过身，一脸抱歉的说：“菲利普管家，很不幸，之前敷上的药草和刚刚喂下的圣水貌似对保罗少爷的病症没起作用，现在我只剩下一招了，不知道您是否同意试一试？” “请问是什么法子呢？” “放血疗法，这是我从一个旅行医士那里学来的，据他所说，这种疗法在伽贝拉帝国和罗尔曼王国大部分地区已经普及开来，对一些特殊病症有奇效。” “放血？”菲利普管家听到这个词就感眼前一黑。 他沉思了一会儿，终于咬了咬牙说道：“好吧，安德森神父，就按你说的办吧。” “好，愿光明之主保佑保罗少爷。” 神父双手前举，向他的神明祈祷着，随后他吩咐菲利普找来一个铜盆放在床下，又从随身带着的箱子中拿出一把锋利的小刀，从被子里掏出男孩的手臂，就要动刀子了。 就在神父右手将刀子抵到的男孩手臂的皮肤上后，他握住男孩手臂的左手突然感觉到男孩的脉搏跳动了一下，然后就开始连续强烈的跳动。察觉到异样的安德森神父放下刀子，继续观察起来。 男孩的脉象逐渐趋于平稳，接着，他的眼皮缓缓睁开了。 “光明之主保佑！”安德森神父和菲利普管家同时惊喜的喊了出来。 “我日，什么气味这么难闻。”男孩睁开眼睛后开口就说了一句让眼前的两人听不懂的话。 在视觉完全恢复后，男孩坐起了身子，然后整个人都处于懵逼状态了。 赵恺，一个普通的天朝程序员，平日里喜欢看一些乱七八糟的网络小说，令他相当不爽的是，他追的小说总是十分小众，动力不足的作者往往更了不到100章就日更变月更，月更变年更，或者干脆太监，反而是那些他眼中的”小白文”泛滥成灾。 固然有一些既受大众欢迎又对他口味的神作，但一来数量太少，二来内容上总有这样那样的遗憾。 终于某天，他决定自己写一本小说，并打定主意，就算没人看也要坚持写下去，以弥补过往的种种遗憾。至于小说题材，身为天朝工业党的忠实信徒，自然是要写用科学侧的火枪大炮碾压魔法侧的异世界渣渣了。 金手指又不想开的太明显，只好让主角从零开始攀科技树了，于是他用了很多精力搜集那些被称为穿越必备的神书和资料，什么收买人心的《赤脚医生手册》啦，足仓廪的《农田水利实务》啦，平天下的《民兵训练教程》啦，总之多多益善。 在仔细研究了大半个月后，终于打算动笔了。 但是意想不到的是，工作多年后自己的写作能力竟然退化的不成样子了，单是写个开头就让他抓耳挠腮上小半天。 “亏我还鄙视人家写的是小白文呢！起码人家能写出来啊。” 赵恺十分汗颜，他决定熬夜也要写完第一章。在东一句西一句勉强把第一章拼凑完后，他再也忍受不住困意，趴在电脑前就睡了起来。 迷迷糊糊之间，一阵刺鼻的气味袭来，把他的意识从睡梦中拉了回来，只是没想到睁开眼睛后，整个世界变了样。 赵恺，或者说现在的保罗·格莱曼，此时正满脑袋问号的打量着四周。 奢华的地毯，一看就是名贵木材打造的家具，充满艺术气息的壁饰，还有屁股底下柔软的床垫，这不是他在小说第一章里描写的主角卧室吗？自己究竟是怎么了，他拧了一下自己脸上的肉，挺疼，不像在做梦。 “少爷，您终于醒了，请放心，这绝不是在您的梦境里。”管家菲利普赶紧凑上来。 保罗这才注意到房间里还有两个人。刚刚凑过来的人头发略显灰白，瘦高个，看起来40多少岁，穿着黑色的燕尾服，一副电影里经常演的那种管家打扮。 奇怪的是对方明明说着一种陌生的语言，自己竟然还能听得懂。另一个看起来年纪在30左右，穿着宽袍大袖，似乎是某种神职人员。 “我这是在哪？身上怎么黏黏糊糊的？”他这才发现自己说的竟然也是刚才的那种陌生语言。 “少爷，这是在你卧室里啊。您身上敷着安德森神父的药膏，不要剧烈动弹。” “少爷？你们是谁？” 见少爷不认识自己，菲利普有些不知所措，他只好看向神父，希望从他那里获得解释。 “管家先生，不要担心，在昏迷后暂时性失忆的事例并不少见。只要多加休息，调养好身体，您在旁边多加引导就能慢慢恢复了。” “呼——吓死我了，也是，能醒过来就是天大的好事了。” 安德森继续给格莱曼检查了一番，“身体上应该没什么大碍了，今天就先让保罗少爷好好休息一下吧。药膏要继续敷着，到明天再清理。” “嗯，今天麻烦您了，太感谢了。” “不客气，这是我应该做的的。今天我就先告辞了，明天我再来给保罗少爷检查。” “好的，请这边来。” …… 保罗这时有点清醒了过来，认识到了自己已经穿越的现实。怎么搞的，只不过是睡了一觉而已，怎么就穿越了，这是哪路大神和自己开的玩笑？ 他再一次躺下，强迫自己冷静下来，现在应该优先考虑的是怎么在这个新世界生存下去。 看刚才的架势，这具身体的身份不低，今后的衣食应该是没有问题的，而且虽然之前的记忆全无，但好在还会说这个世界的语言，借着”失忆”这个借口应该也能蒙混下去，想到这里，他稍稍心安。 一会儿，管家回来了，给他整理了下被子，“少爷，今天晚上您就好好休息吧，有事就拉床头边的铃绳，我就在旁边房间里。”说完他以手抚胸，微微欠身行礼后就离开了。 保罗窝在被子里，开始仔细考虑起今后的生活来…… (本章完) 第3章 异界生活的开始 第3章 异界生活的开始 保罗·格莱曼打了个哈欠，然后伸了伸懒腰。 “保罗少爷，请恕我多嘴，您刚才的动作实在与您家族继承人的身份不符。”身边的菲利普管家又一次的指出他的“失态”。 “又来了。”暗暗腹诽一句后，他端正了身子。 自从早上醒来后，无论是穿衣服、洗漱还是吃饭，这位管家总是对他的动作百般挑剔。 顺便吐槽下，洗漱时用的“牙刷牙膏”竟然是树枝和盐，洗脸用的“肥皂”竟然是用猪胰子做的，纯天然的。 昨晚的神父刚刚又来了一趟，确认了他的身体已无大碍后就走了。 一觉醒来后，自己脑袋中竟然多了这具身体之前的许多记忆碎片，貌似自己是什么伯爵之子，一些平日里的行为也与前世认知中不学无术的纨绔子弟没什么区别，好在身体还没长大，倒是没干过什么伤天害理的事。 不幸的是，抑或对现在的他幸运的是，这具身体的父亲前几天领兵讨伐海盗，伯爵觉得自己的儿子身为家族继承人，到了应该见见血的年纪了，便将儿子带在了身边。 不料中途却中了埋伏，伯爵在突围中壮烈牺牲，儿子也被海盗的投石恰好砸到了脑袋昏迷过去。 多亏家族骑士和护卫奋力拼杀，终于杀出一条血路，护着老格莱曼的尸体和昏迷的小主人回到领主城堡。 小主人持续昏迷着，没有醒来的迹象，城堡里只好在少主缺席的情况下为老伯爵举行了葬礼，等到保罗醒来的那个晚上，已经距离他受伤时整整一周了。 管家开始尝试帮助他恢复之前的记忆，说了很多之前的事，对因为”失忆”而产生的种种疑问也是知无不答，这倒省了他不少力气。 “你是说，我和父亲中了海盗的埋伏，而且父亲已经牺牲了？” “是啊，那帮诅咒的、该死的、下地狱的海盗，少爷，您一定要为伯爵大人报仇啊！” 管家青年时就在城堡里侍奉老格莱曼，一想到朝夕相处几十年的老主人惨死在海盗手中，不禁悲从中来，老泪纵横。 “放心吧，父亲的仇一定要报，我现在恨不得扒了那帮海盗的皮，吃了他们的肉。”保罗当然知道现在应该说些什么。 “那帮海盗现在侥幸胜了一场，现在气焰十分嚣张，趁现在领地里群龙无首，上岸劫掠了不少村镇。” “他们会不会打到这里来？” “骑士们已经安排了妥善的防御措施，湖心镇目前还没有什么危险。但鉴于您之前处于昏迷状态，大家决定等您醒来再进一步行动。我已经将您苏醒的消息通知了各个管事的人。他们下午就会来探望，我觉得您应该与他们商量下将来的对策。” “你说的对，菲利普，先带我去父亲的墓前悼念一下吧。” 老伯爵的音容相貌渐渐在脑海里清晰起来，在得知他的死讯后，保罗内心突然涌起一股莫名的悲意。 随着脑海里“保罗·格莱曼”的记忆碎片越来越多，他一直在疑惑自己究竟是夺舍占据了他人的身体呢，还是转世后恢复了前世的记忆呢。 当有了去墓前悼念的想法后，感觉自己与老伯爵确实有着亲情的羁绊，保罗越来越倾向于后者了。 既然如此，那就作为这个家族的继承人在新世界好好活下去吧。 “是我疏忽了。少爷，您的身体刚刚有所好转，请不要太过于悲伤。墓地就在城堡的后面，请跟我来。” …… 下午，凡是仍在湖心镇上的管事都齐聚在城堡大厅里，由于领主新丧，大厅里气氛十分沉闷，人人脸上带着悲意，看得出老伯爵还是挺得人心的。 保罗坐在领主座位上，内心无比紧张，一方面穿越前他参加公司大小会议时只有在角落里默默记笔记的份儿，还没有过这种在众人注视之下坐在”主席台”的经历，另一方面看着一屋子穿着中世纪服饰的人不免有些不真实的感觉。 “咳咳……”他尴尬地清了清嗓子。 站在一旁的菲利普管家开口说道：“保罗少爷大病初愈，现在身体状况还不是很好。既然大家都来了，就一起商议下怎么应对眼前的状况吧。” 众人开始三三两两地议论起来。 “那我就先说了，现在是时候重整旗鼓给海盗们来点教训了，现在他们上岸四处劫掠，已经激起很大的民愤了，再让他们肆意妄为下去，在座的诸位今后还有什么脸面去面对领民。” 终于，一个长着国字脸、虎背熊腰的壮汉站了起来，大声发表着自己的意见。 “说的对！”“我附议。” 壮汉的发言获得了不少支持。 “这次海盗上岸不寻常，以前从未如此深入内陆。伯爵大人蒙主恩召后，军队的士气都很低落，现在不宜轻举妄动，应该尽快向邻近的领主们求援。” 也有反对的声音。 “先不说他们是否同意，就算是最近的领地派兵过来都至少要半个多月后吧？” 很快围绕这两种观点众人开始争论起来，看着众人争论，保罗想插话，可又不知道说什么，只好端起桌上的水杯喝水来掩饰尴尬。 “好了，诸位。”开头发言的国字脸突然制止了众人争论：“我们应该听听少爷的意见，并最终由他做定夺。” 一个略显阴鸷的人嘟囔道：“但他只是一个半大孩子，能懂什么。” “注意你的态度，保罗·格莱曼是领地唯一的合法继承人，是我们即将宣誓效忠的主君。” 国字脸猛然站起来朝刚才质疑少主的人喝道，他周围一票骑士打扮的人也纷纷对该人怒目而视，有的还将手搭在了腰间的佩剑上。 阴鸷男人被吓得一缩脖子，低下了头，被一群精壮的汉子盯上可不是什么好受的事儿。 菲利普管家赶忙出来打圆场：“现在大敌当前，大家不要内讧。少爷，您说句话吧。” 看样子自己不能沉默了，保罗一挺胸膛，高声说道：“对，越是这种时候越要冷静，团结一致才能渡过眼前的难关。” 他朝向国字脸问道：“那么，你是？” “布莱斯，布莱斯·阿尔德，您的军事总管。” 菲利普已经提醒过大家少主失忆的事，国字脸不作他想，报上自己的身份。 “现在我们有多少能用的兵力？” “现在领地里共有263名可堪一战的士兵，包括我在内的15名骑士和20个扈从，不少村镇自己组织了民兵，总数大概在300人上下，不过这些民兵良莠不齐，也没经过什么正规的军事训练。” “我们的士兵是常备军吗？呃……我是说他们一年四季里每天都在训练吗？” “怎么可能？这些人都是家里重要的劳动力啊，平日里都在地里干活，少则一个月，多则一个季度被组织起来训练一次，现在是因为海盗入侵被召集到了湖心镇。” “海盗有多少人？” “根据中埋伏时的估算，有500人上下。就以往的经验来看，海盗们如此大规模的深入内陆还没发生过。我知道现在我们处于劣势，但他们劫掠村镇时也不是全部出动，我们完全可以也搞一把伏击，给他们点颜色。” 布莱斯再次推销他的主动出击观点。 “现在的后勤……粮食能支撑多长时间？” “这个问题倒不用担心，一方面士兵们被征召时自己带了一部分口粮，另一方面镇子上的粮食满足几百个人吃饭还是绰绰有余的，再说了我们又没有被围困。” …… 保罗的几个问题让众人暗自点头，也收起了内心隐隐约约的轻视，虽说大部分问题给人一种故意装老成的感觉，不过有些还真是问到点子上了。 看样子这位小少爷也不是平日里表现的那样只知道吃喝玩乐，知道老伯爵走了后担子就要落在自己肩上了。 “我们可以先扩充军队，规模起码要与海盗持平，然后操练上一个月，再找机会歼灭海盗，另一方面也要派出使者向临近领地求援。”有人提出了折衷的建议。 “我觉得这个主意可行！”保罗一拍桌子，他既不想给人留下怯懦畏战的形象，又不想冒险出击。 既然他都同意，也没人表示反对了，接下来便讨论了一些征兵上的细节问题。 最后众人讨论让保罗正式继承爵位和领地的事，于情于理他都是合法的第一顺位继承人，这个倒是没什么好争论的，便很快议定下来。 掌玺总管将亲自前往王都向王室禀告，请国王发一道正式的敕令承认他的爵位，顺便再讨要些援助对付海盗。 经过刚才的那一番问答和讨论，保罗渐渐适应了自己的新身份，紧张感消去后，他很快想起自己昨晚筹划了大半夜的“宏伟大计”来。 面临着困境的领地、群龙无首的众人，就等着一个天命之人来力挽狂澜了，还有比这更妙的开局吗？ 让我在这片蛮荒的土地点亮工业文明之光吧！他突然干劲十足。 菲利普管家靠近他附耳说道：“少爷，如果没有什么别的事的话，就先散会吧，骑士大人们还要去巡查各地的防务。” 对，眼下抗击海盗才是重中之重，保罗于是宣布会议结束，众人纷纷起身告辞。 “等一下，诸位！”就在众人要走出大厅时，后面又传来了略显稚嫩的声音。 “鉴于最近军心不稳，我决定挑个日子在广场上检阅一下士兵，以提升我军的士气。” 他想先看看自己麾下的军队是什么样子的。 看了读者“知乎王征南”对本章的意见，诚心求教大家本章毒点在哪，新人第一次写书，经验不足，还请见谅，以后还请大家多多指教。（＾w＾） (本章完) 第4章 落难男爵 第4章 落难男爵 汉塞尔·阿博特，一位奥尔多王国尊贵的男爵，至少在平民眼中，他确实是尊贵的，现在却狼狈地与一帮衣衫褴褛的难民在泥泞不堪的乡间土路上奔走着。 “天杀的叛党。”他又咕哝了一遍。 就在一周前，有着“贪狼”之称的贾尔斯大公发动了叛乱，国王因为恶疾缠身，早已昏迷多日，唯一能镇压这场叛乱的大公主殿下又领着她的骑士团前往东部高地驱逐侵扰王国边境的蛮族。 尽管贪狼大公的野心已经尽人皆知，但是王室对他的策略仍以安抚为主，谁也没有想到叛乱发生的这么快。 更糟糕的是，在公众眼中一向忠于王室的王都城卫军指挥官哈尔斯爵士竟然是大公埋在王都的一颗暗棋，趁王室军队精锐外出之际直接来了个掏心战术。 阿博特家族给人的印象一向是王室的死忠，恰巧在城外的汉塞尔听到这个消息吓的连家都不敢回了，连夜和贴身仆人一道往高地方向逃难去了。 整个晶耀地区的秩序仿佛在一夜之间崩溃了，各路强盗仿佛一夜之间冒出来了，城卫军也开始大索周边，烧杀抢掠，简直就是兵匪一家。 再加上贾尔斯大公的赫赫凶名，大量的平民和忠于王室的中小贵族也开始往其他地方逃难。 汉塞尔断断续续从难民那里打听到了一些传言，叛军冲进王宫后貌似没有找到国王。 王党在叛乱发生前的最后一刻得到了消息，王立学院的武修生被紧急动员起来，加上人数不多的王室亲卫队保护着仍在昏迷中的国王和其他一些重要成员从北城门跑了。 汉塞尔在路上见过有王室标志的车队，但是他没有像那些急于寻求庇护的难民一样跟上去。 这时候还打着王室的旗号招摇过市，他隐隐感觉有些不对头。 他现在领着自己的仆人托曼走另一条路，当然，这条路上也有不少难民。 马车在刚才经过一处泥淖时陷了进去，仆人托曼把马屁股抽开了也没把车拉出来，就在他们抱怨霉运当头时，一伙路过的强盗又把马和所剩不多的钱财抢了去。 男爵现在所能做的就是一遍遍的咒骂造成这一切的叛军。 就在主仆二人打算到路边休息一下时，后面追上来一辆贵族风格的马车，车上的家徽已经被遮挡住。 经过他们时，车窗里却出现了一张让汉塞尔平日里无比反胃现在却感到有一点点莫名其妙小亲切的脸。 “呦，这不是阿博特吗？” 对方脸上一闪而过的幸灾乐祸让刚才的小亲切荡然无存。 虽说如此，但马车后面那一队全副武装的骑士让他安心不少，他决定无论如何都要搭上这辆马车。 只能硬着头皮上了：“马修老朋友，我被一帮无耻的强盗打劫了，看在多年兄弟的份上，能否给我一些帮助？” 马修玩味地笑道：“这有什么不可以的？我能让我的好朋友汉塞尔·阿博特男爵像现在一样一身臭泥的混在一群难民中间吗？这要是传出去，对我们贵族的形象可是一次重大的打击啊。” 他一边用十分夸张的语调的大声说，一边打开了车门，引得一帮恰好经过的难民纷纷驻足观看。 “谢谢，我就知道你不会置老朋友于不顾的。” 汉塞尔上了马车，心里发誓在对方落难时一定要好好奚落回去。 马修·斯托曼，汉塞尔的同学，也是他整个学生时代最大的死对头，每次举行辩论赛时，总能看到两人针锋相对的慷慨陈词，争的面红耳赤，天昏地暗，私下里更是无数次在背后埋汰对方，彼此互斥为阴险小人。 现在，他却不得不借助死对头的帮助跑路。 “世事无常啊！”汉塞尔叹了一口气，随后庆幸出远门探亲的母亲和妹妹不在王都。 “汉塞尔，别哭丧着个脸了，说说你有什么打算吧。” 汉塞尔整了整衣领，恢复了些精神，“值此王国动乱之时，自然是去大公主麾下效犬马之劳，虽然我个人才能低下，但是为王室排忧解难是我阿博特家族义不容辞的责任。” “哼，还是一如既往的冠冕堂皇啊，也罢，反正我也有这个打算，我斯托曼家族对王室的忠诚一向不落人后。” “不知道我们去了军营里，大公主殿下会不会收留我们。马修，你逃难前是从哪儿过来的？” “我当时在城外的庄园里查账，接到了父亲的通知，让我赶紧往高地投奔大公主去。” “路上我看见皇室标志的车队，你怎么不跟过去？” “你不也没跟过去吗？这么兵荒马乱的，还那么大张旗鼓，当我是傻子吗？你还是像以前一样小瞧人。” 两人正有一句没一句的说着话，突然马车停下了。两人心里一紧，不会碰上叛军和劫匪了吧？ 就听车外有人操着外地口音大声喊：“请问是斯托曼家族的人吗？能否下车一见？” 马修与汉塞尔只好下车，只见路边马车旁站立着一个老人，他微微欠身行了个贵族礼。 老人自我介绍道：“我是西北海岸格莱曼伯爵领的掌玺总管瓦克利·福特男爵，代我家领主向二位问好。” “您好，我是斯托曼家族的马修男爵，这位是阿博特家族的汉塞尔男爵。请问有什么事情吗？” “我因为领地事务前往王都觐见国王陛下，但一路上看到大量平民携家带口往北逃难，都说是王都发生了叛乱，所以想请教你们二位具体的情况。” “贵客远道而来，想必有所不知，都是贾尔斯那个家伙搞得，他背叛了国王陛下。” “哦？就是那位有着‘贪狼’之称的大公爵殿下？” “对，现在王都已经被他的同伙所占据，我劝您还是不要去了。” “近十年没来王都，不料一来就遇上了如此大事，这贾尔斯真是可恨。” “是啊，我们俩也是怕落入叛军手中，就打算去投奔大公主殿下，她现在领兵在高地一带驱赶蛮族，以殿下的本事，应该很快就能回军平叛。” “不知道国王陛下……” “陛下应该是被人救走了。如果您愿意的话，福特大人可以和我们一起去找大公主殿，陛下不久前身染疾病，已经将大小事务交给公主殿下处理。” “真是这样？好吧，那路上就麻烦你们二位了。” (本章完) 第5章 公主的决断 第5章 公主的决断 奥尔多王国东北方的领土，毗邻已知世界中最高山脉——洛基山脉，在这座雄伟的山脉与王国腹地之间，有一片广阔的高原，人们习惯称之为东部高地。 法理上这一片儿也属于王国，但上面散居着大大小小不服教化的野蛮人部落，这些部落有的名义上臣服于王国，有的却是桀骜不驯，屡屡在边境生事。 但是由于地势复杂，补给困难，再加上高原反应，王国方面一直拿他们没什么办法。 幸亏这些部落互不统属，一盘散沙，依靠那些归顺部落的互相牵制，倒也没出现什么大问题。 但偏偏今年与往常不同，正值春耕之际，大大小小的部落，凡是素来与王国不对付的，竟然一起发难。 驻扎在边境地区的军队被打了个措手不及，消息传到晶耀堡的时候，高地局势已经十分糜烂了。 高层在紧急讨论之后，决定由大公主亲自领军前去驱赶。虽然谁都看得出来这明显有些不对头，还没见过蛮族们这么齐心协力过，但是已经来不及细细查证了，眼看春耕到来，要是让蛮人们一窝蜂闯进王国腹地可就糟了，当下快刀斩乱麻才是正确之举。 临时联合起来的蛮族部落显然不是训练有素的王国正规军的对手，在战事进行了一个多月后，要看就要将蛮族们撵回高原了，谁想形式一片大好之时，最糟的事发生了——“贪狼”贾尔斯反了。 在王国军队驻扎的地方，一场军事会议正在严密警戒的中央大帐里进行着。 “公主殿下，诸位将军，我掌握的情况就是这些了，想必大家对王都的形势已经有了大概的了解。” 一个留着八字胡，鹰钩鼻，脸颊削瘦的男人，刚刚介绍完晶耀堡的最新情报。 之后便是众人长时间的沉默，营帐内静的只能听见众人的呼吸声。 良久，一个声音打破了僵局，“万幸国王陛下没有落入叛军之手，他现在安全吗？身处何地？” 说话的是位青年将领，棕色的头发如同一根根的钢针竖立在头顶上，即使因为忙于战事而疏于打理，也难掩他的一身英气。 “请诸位放心，国王陛下现在很安全，宫廷御医和御前神父也随驾侍奉。” 克莱恩子爵，也就是刚才提问的青年将领点了点头，没有深究刚才提出的第二个疑问，连素来以忠义示人的王都城卫军都被策反了，谁能保证这座营寨之中没有一两个卧底呢。 沉默被打破之后，其他人也纷纷议论起来。 “请立刻拨给我一支部队，我一定将这帮叛逆碎尸万段，收复王都。” “不能贸然行事，与蛮族的战事还没有结束，决不能分散兵力。” “什么？难道就任由那帮混蛋胡作非为？别忘了，王都里囤积着大量的军队物资，晚回去了都被叛军搬空了。” “切，一帮不懂策略的蠢货。” “你说什么？莱斯特，敢和我们决斗吗？” …… 坐在上首的，是一位身穿骑士甲的女性，一头耀眼的亮金色波浪卷头发，拥有着不施粉黛也能让人沉醉其中的面容，凯瑟琳·罗德尼——奥尔多王国的大公主殿下，此时她的一对剑眉紧蹙在一起，碧蓝色的眼睛紧紧盯着眼前的地图。 众将领的争吵似乎并未影响到她，良久，她抬起头，直起了身子。 “诸位！”她一开口，四周立马安静下来。 “我想还是先听听王国境内其他地方的反应比较好。默林卿，把你所知道的都说出来吧。” 留着八字胡的默林伯爵向着公主点了点头，继续说了起来。 “目前除了那些之前就与他串通一气的人外，尚没有其他贵族和势力出面响应贾尔斯，这一点也是最令人奇怪的地方，以贾尔斯明面上的实力，即使像现在这样偷袭，与我们相比胜算也只是五五开。而且，道奇公爵已经明确宣告要忠于王室，誓死与贾尔斯抗争到底。” “太好了。”众人纷纷长舒一口气，道奇家族的领地位于贾尔斯领地前往王都的必经之路上，有了这么一根钉子，贾尔斯的主力军队就不会很顺利的支援王都的叛军了。 “但是不妙的是，随着贾尔斯的叛乱，很多暗处的势力纷纷不安分起来，西北沿海的海盗，南部山地的盗匪，都突然肆虐了起来，整个王国的治安都开始混乱。目前很多的领主自顾不暇，暂时无法抽身勤王。另外，不少人显然处于观望状态，既没有表示支持贾尔斯，也没明确表示追随王室。” 一个将领狠狠的砸了下眼前的桌面：“这帮首鼠两端的混蛋！决不能饶了他们。” 戎装的公主询问众将：“诸位对下一步的行动有什么好意见吗？” 克莱恩沉吟了一下说道：“殿下，我认为首要任务还是收复王都，如果王都不在我们手里，对军心和民心的打击太大了。万幸道奇老公爵挡住了贾尔斯的主力，这对我们而言是个好机会。” 众人纷纷附议克莱恩的意见。 凯瑟琳也点了点头，然后她缓缓站起来。一众将领纷纷把目光集中在公主身上，他们知道，这位统帅的内心已经有了决断。 一道道命令被下达给给了众将领。 “莱斯特，你即刻率领1000骑兵昼夜兼程择路前往道奇领，务必帮助老公爵守住要塞。” “是，关在人在，关亡人亡！” “霍曼，领着你的人前往王都侦查叛军形势，一有情况马上通报。” “是！” “多恩，通知热罗夫头人可以行动了，事成之后，他就是王国正式承认的高地伯爵。” “我马上去办。” “剩下的人，按照之前定下的方案行动！务必在十天之内结束这边的战事。” “遵命。”其余众人齐声应到。 接下来会议便宣告结束，众人纷纷回去布置自己的任务。 唯有默林伯爵被留了下来，待众人散尽之后，他立刻向公主单膝跪下。 “臣下无能，竟然没能及时探查到叛乱的信息，致使王都失陷，陛下遭难，实在是难辞其咎。” “你确实有难以推卸的责任。”公主的看向他的眼光一下子变得冷峻起来。 “父王对你委以重任，把王国的情报系统托付给你，而你竟然让叛乱在眼皮子底下发生。王都失陷，先不说其他方面的影响，有多少将领和士兵的家人住在晶耀，单单是对军心的打击，你知道有多大吗！” 默林伯爵将头埋的更低了，不用看也能感受到公主眼中愤怒，“请殿下将我处死。” “够了，现在不是讨论治不治罪的时候。从现在起，将情报系统的重心集中到贾尔斯叛党上，有关他们的行动，一点点的蛛丝马迹都不能放过。” “是，我一定将功赎罪，绝不会再出现如此大的疏漏。” “还有那些个墙头草们，你也给我盯好了，我不希望在我们背后又莫名其妙冒出一股叛军来。” “这个一定，而且关于地方领主们，我还有一点建议。” “哦？说来听听。” “对那些态度不明的地方领主们，我们可以明暗两手抓，暗处我调拨人手加强监控，明处我们可以派出王室专员到他们的领地上，一方面沿途宣扬贾尔斯的罪状，一方面督促他们加紧派兵勤王，先在在道义上压制住他们。” “这个方案不错，就这么办吧。正好这几天军队里来了大批逃难的王都贵族，王室专员就从他们里面挑吧，此事交由你全权负责。” “是，我这就去安排。” 这位凯瑟琳公主将是女主之一，不过暂时不会和主角直接见面。 (本章完) 第6章 湖心镇建军 第6章 湖心镇建军 保罗·格莱曼了近一周的时间用来熟悉和适应一个领主的日常工作和生活，在此期间，身体原先的记忆也渐渐恢复完毕。 他所在的领地隶属于奥尔多王国，是已知世界中大陆最西边的国家，王国往东分布着为数众多的人类国家，其中以伽贝拉帝国最为强大。 王国的北方和东方有着连绵万里的山脉，山脉上住着许多矮人氏族，洛基山往北则是茫茫的大草原，分布着无数兽人部落，再往北则是人迹罕至的无尽冰原。 已知世界的南方还分布着不连续的大片雨林，里面住着以美丽和优雅著称的精灵。 让他有点担心的是，这个世界存在着一个庞大的宗教组织——教会，在不同的历史时期有过不同的正式称号，后来人们直接以教会称之。 其信仰几乎遍及人类诸国，甚至在异族中都有信徒分布，自己醒来那天晚上的神父就是这个宗教的神职人员。 以他现在的记忆，对这个宗教过往的历史尚不是很了解，不知道是否有过什么黑历史。但是可以肯定的是，人类中的狂热信徒并不少，以自己尚不丰富的阅历就见识过好几个。 教廷直接掌控的土地并不多，比一个公国大不了多少，但是影响力却可以称得上是呼风唤雨。 “这不是已经被被用烂了设定吗？哪个穿越世界都有它的影子。”已经无力吐槽了。 另外，这个世界似乎是有魔法存在的，虽然包括贵族在内的大部分人终其一生都未能见到过一个会用魔法的人，很多人将魔法视为无稽之谈。 可自己的管家菲利普信誓坦坦地说他小时候被一个法师从强盗手里救了一命。按照菲利普的说法，当时那个法师左手比划了一个手势，口中念念有词，然后一个大火球就从他右手上的法杖上喷射而出，以迅雷不及掩耳之势糊到了对面强盗的脸上。 好吧，既然都有矮人、精灵和兽人这些奇幻种族了，那么魔法的存在也不是什么不可能的事。不过他更倾向于认为管家看到的是魔术戏法一类的东西。 在自己醒来后的第一个周末，期待已久的阅兵终于开始了。 按照他的要求，士兵们排成三个方阵，在骑士们的指挥下依次通过小广场。 “这……就是我的士兵？”小伯爵铁青着脸。 “方阵”中的士兵穿的杂七杂八，什么服饰都有，身上穿戴唯一相同的是一件纹着格莱曼家族族徽的布甲。 刚开始时，排的阵型倒还算整齐，但开始行进后没走多远步伐就乱套了，当走到他面前的时候，队伍已经变得乱七八糟，稀稀松松，甚至已经看不出是方阵了。 “先生们，有必要对我们军队的素质提高一点要求了！”在召集了骑士们后，保罗阴沉着脸，从嘴里蹦出一句话。 “呃……”骑士们面面相觑，最后还是布莱斯站了出来，“伯爵大人，是这样的，我们这个地方比较偏僻，没有其他领主的觊觎，加上民风淳朴，所以平时在武备方面抓的比较松懈。说实话，没想到这一次海盗会打到离海岸那么远的地方。” “血淋淋的教训啊！同志们……啊不，我是说先生们。”只见年轻的领主仰天长叹，一副痛心疾首的样子，“上一次的失败就是血淋淋的教训啊！” 骑士们羞愧难当，老伯爵的死让他们心头始终有一片阴影； 保罗借势发挥：“所以我决定，这一次招募的新兵由我亲自督导训练！” “是！伯爵大人！”虽然对小伯爵在军事方面懂多少抱有很大怀疑，但是阅兵队伍的丢脸表现让骑士们鼓不起勇气提出反对意见。 就这样又过了一周，新一轮的征兵总计增募了315名新兵，他决定仿照穿越前的地球军队，对军队进行整编，于是向骑士们宣布了自己的整编计划。 军队被设置为团、营、连、排、班五级编制，最基础的班级在一般状态下为10人，设正副班长，按照三三制的原则，一个排下辖三个班，设排部和正副排长，一个连下辖三个排和一个炊事班，设连部和正副连长，一个营下辖三个连，设营部和正副营长，一个团下辖三个营，设团部和正副团长。 与编制相对应的，他又山寨了前世的军衔制度，按照现在的编制，设置士兵两级（列兵，上等兵），士官三级（下士，中士，上士），尉官三级（少尉，中尉，上尉），校官三级（少校，中校，上校），同时规定了各级军衔与职务的对应关系。 他还规定了特殊情况下——比如指挥官因负伤或牺牲无法指挥队伍时——指挥权的转交顺序，优先按照职务高低进行转移，其次按照军衔高低进行转移，最后按照军龄长短进行转移。 以一个连为例子，在战场上一旦出现连长伤亡无法指挥战斗的情况，由副连长接替指挥，如果副连长也出了意外，由排长们按照军衔的高低依次接替整个连队的指挥权，如果排长们军衔都一致，就按照他们的军龄长短进行排序，其他编制单位以此类推。 军衔将使部队组织更加严密，不至于出现旧军队里指挥官一旦挂掉队伍就一哄而散的情况，在军衔制下，一旦出现这种意外，新的指挥官将按照顺序自动产生，继续领导部队进行作战，保证了战斗力的可持续性。 骑士们被这些复杂的称呼搞的有些头晕，有人建议将军衔直接设置列兵、士官、尉官、校官四级就可，每一级内部就不要再细分了，理由是现在领地的军队只有区区几百人，但被小伯爵驳回了。 他解释道：“虽然我们的军队规模还很小，但无论如何都要先把架子搭起来，这样在以后遇到更严重的突发状况时，扩充起来就很便利了。” “真是一帮鼠目寸光的的家伙，”保罗暗自腹诽：“我还没把师、军、集团军、将官、元帅这些名称搬出来呢！” 之所以现在没提出更大规模的编制和更高一级的军衔，一方面确实现在的部队规模太小，另一个方面他也不怎么敢，按照现在最大的团级编制，如果满员的话也得有一千多人了，对于一个偏远地区的伯爵领而言，这是一支相当可观的军事力量了。 要是再提出上万人规模的师级编制和更大规模的军级编制，被有心人传出去的话，搞不好就是一顶意图谋反的大帽子扣下来，要知道王都的一个骑士团才一万多人。 而且那些久经战阵、为国征战的勋贵才有资格被称之为将军，一帮手下不过千八百人，平时剿剿山贼、打打海盗的乡下骑士就冠以少将、上将的称呼，太说不过去了。 还有人对每个连配一个炊事班抱有异议，认为毫无必要。 “这将是我们战斗力的保证！”说道炊事班，只见领主突然亢奋起来，站起来手舞足蹈解释起它的伟大意义来，尽是些让骑士们摸不着头脑的话，不过看领主这么重视，也没人反对了。 最后，保罗提出要把军队常备化，对于士兵家里劳动力的损失，他将支付一定的津贴作为补偿。 这一点骑士们倒是没有意见，反正的都是领主府的钱。倒是站在一旁的菲利普管家差点晕了过去，这次招募士兵已经了一大笔钱了，少爷还要增加开销，而且还是长期性的，看样子得找个时间好好劝劝他了。 散会后，让菲利普管家更心疼的事儿来了，少爷竟然让他负责为那些大头兵每人定制两套衣服，还要在一个月之内搞定。尽管他竭力反对少爷这么“糟蹋”钱，但少爷反复强调统一的制服对一支正规军队的重要性，他只好去办了。 (本章完) 第7章 新兵训练1 第7章 新兵训练1 在与骑士们开完会的第二天，保罗按照他的新编制划分了部队，新老士兵一共近600多人，被分为两个不满编的步兵营。 把士兵编完后，才想起还有一批领主府侍卫，有强迫症的他决定也要为他们搞一个编制，而且单独设立一支部队——内卫部队。 仿照前世的武警制度，基层的两级仍然是班和排，再往上则依次为中队、大队、支队，分别对应连、营、团，为了省事，也实行和军队里一样的军衔制度。领主府侍卫只有60人，于是被编为两个排。 至于骑士和他们的侍从们，这比较犯难了，毕竟骑士这一阶级已经摸到贵族的门槛了，而据他的观察，这个世界的贵族和平民之间的鸿沟还是蛮大的，将他们混在一个体系里搞不好会引起他们的不满，而自己屁股底下的领主位子还没坐稳，可这么一直可观的力量将他们独立出来又感觉怪怪的。 于是他找先找布莱斯进行了密谈，将自己的想法和顾虑说了出来，岂料布莱斯老脸一红，说他多虑了，并给他解释了一番。 原来当时格莱曼家族被国王踢到西北海岸时，是带有强烈的发配性质的，之前的附庸要么一起被株连治罪，要么改换门庭投靠他人。 现在领地上的骑士们…… “呃……怎么说呢？”布莱斯吞吞吐吐起来，“说起来有点冒犯，领主大人的家族被当时的王室禁止册封新的附庸贵族，您的祖上虽然赐予了我们骑士采邑，但是我们的骑士身份是不被王国官方和其他贵族承认的，人们一般称呼我们这样的人为‘野骑士’。除了认识些字和习武，我们和普通人没什么区别，大部分人也是常常自己下地干活的。” 保罗奇怪地问：“那福特男爵是……？“ “他的爵位是从远方亲戚那继承过来的，继承爵位前就为大人的家族效力很长时间了，而且他是个‘法衣贵族’，就是只有贵族的名号，但是没有封地。“ “原来如此，那么就由你去把他们拉进军队吧，我看你在他们里面很有威望啊。“ 布莱斯大汗，一口应了下来：“哪里哪里，我只是能在酒桌上把他们都喝趴下而已。放心吧，我一定不会让伯爵大人失望的。“ 果然如布莱斯所说，骑士和他们的扈从并没有什么抵触，他们大部分被任命为各级部队的军官，布莱斯和另一位叫克劳德的骑士分别被任命为第一步兵营营长和第二步兵营营长。 接着进行了一系列的体能测试，以此选出了各个班的班长，本来是想用识字数量作为选拔的最大评分项，但是一问之下几百号人几乎都是文盲，少有的几个也仅仅是能认出和拼写自己的名字，无奈之下只好先考体能这一样。 也正是因为队伍总体文化水平不高，选出的低级军官们的职务名字前面都加上了代理这个词，军衔也是临时军衔，现在的士兵们一律都是列兵，代理班长都是临时下士。 “好了，鉴于最近军情紧张，事不宜迟，马上开始训练。”小伯爵兴致勃勃的说道，他不顾众人反对，坚决要把队伍拉到镇子外的树林里进行训练，而且宣布训练期间将一直在树林里扎营。 他只带了第二步兵营和第一内卫排，第一营被留在湖心镇以应对突发情况。 在选好了地方后，新兵开始在老兵的带领下安营扎寨。保罗找来克劳德骑士——现在是克劳德少校了——商量训练计划。 他给了克劳德一张羊皮纸，洋洋洒洒写满了字，不无得意的说：“看看吧，克劳德，见过比这更天才的训练计划吗！” 克劳德接过来快速浏览了一遍，一头大汗的说：“大人，这样训练会出人命的。” “什么，怎么可能，这已经是砍掉了很多科目的缩水版了。” “大人，这样的训练强度都快比得上我在当骑士扈从时的训练了。” “你能经受得了，为什么他们不能？” “营养很重要！我的大人，我那时候虽然也不宽裕，但起码一周内能吃上一次肉，这些平民出身的士兵就没有这样的条件了，按照之前的伙食标准，只能确保他们饿不着肚子，可是一旦运动量加大，不吃肉的话很难撑得住。” 保罗一拍脑门：“我竟然没考虑到这一点，这样吧，我马上写一封信派人交给菲利普，让他加强对我们这边的食物供给，特别是增加肉类的供应，另外我们自己也每天组织人手打猎。” 克劳德哈哈一笑：“呃……我倒是没什么意见，不过菲利普管家估计又要吐血了。” “领主大人，里面除了体能训练，还提到站军姿、踢正步、队列训练等让人摸不着头脑的词儿，仅从字面上我倒是能看懂，不过您能再解释下吗？” “纪律啊纪律，克劳德，看到之前阅兵上的洋相了吗？我们的军队必须整齐划一，进退有序，时时刻刻都得以一个整体来行动，这样才有气势，而不是一群稀里哗啦的散兵游勇。” 克劳德脑门冒汗：“王国正规军要求都没这么高啊！好吧，您这么说也对。” “现在天色已晚，别的科目先不练了，晚饭前来个站军姿开开胃吧！嘿嘿嘿嘿……“ 看着忙碌的士兵们，跃跃欲试的年轻伯爵一边摩拳擦掌，一边发出让克劳德脊背发凉的阴险笑声。 (本章完) 第8章 新兵训练2 第8章 新兵训练2 马卡洛夫身后绑着一个十字架，煎熬无比的直挺挺站立着，“这样训练对打海盗有什么用，究竟搞什么鬼啊！”他心里已经抱怨了无数次了。 他想扭扭头看看旁边的人是个什么状态，但是这个念头一出现就被自己给压制了下去，已经有好几个倒霉蛋因为站军姿的时候搞小动作被克劳德骑士，哦不，是克劳德少校狠狠的修理了一顿，还被罚着不许吃饭，他可不想饿肚子啊。 新领主真是个奇葩啊，马卡洛夫内心继续吐槽起来，净整一些奇奇怪怪的事情，什么站军姿，踢正步，连那些骑士出身的军官都被他逼着这样练。 哦，不提还好，一想起踢正步，马卡洛夫就感到自己羞耻度爆表，那奇怪的姿势现在还让自己脸红，幸好没在镇子里训练，否则还不让乡亲们笑掉大牙。 估计小领主还是个重度强迫症患者，他对“整齐”、“统一”之类的要求已经到了变态的地步，踢正步和跑步的时候要求不能散队、步调统一、动作齐整也就罢了，可是连被子都得叠成四方块就太过分了吧。 要不是小领主亲自示范怎么叠，并手把手指导叠法错误的士兵，马卡洛夫一度怀疑这是小领主在故意拿他们寻开心。 唯一正常的就是每天上午或者下午进行的刺杀训练了，由克劳德少校亲自指导，在马卡洛夫看来，只有这个才有利于自己上阵杀敌保命，他每次都十分认真的听少校讲解要领，并且拼命练习。 当然，虽然内心有着种种抱怨，但是马卡洛夫对小领主还是非常非常非常尊敬甚至感恩的，不仅仅因为这一周以来已将吃到两次肉了，不过还有一个更加重要的原因——领主大人竟然教他们认字唉！ 文字，大部分的平民一辈子都没有机会和财力去系统性学习，当然，认识很多字的平民还是不少的，比如从事商人、吟游诗人、贵族仆人等职业的人，肯定是识得不少字的，但这些人的数量与庞大的平民人口总数相比简直就是凤毛麟角。 在一些偏僻的地区，文字在人们的认知里甚至与传说中的魔法无异，只有贵族和神灵的仆人才能习得，很多平民一生的识字量仅止于能够认出自己的名字，更多的平民则连这个水平都达不到。 不光是人类国度，听说在大草原上，很多兽人部落都是将绳子打成一个个的结来记录事情。 马卡洛夫现在仍然能清晰地回忆起来，当小领主宣布要举办“扫盲班”，用晚上的时间教授大家文字后，众人那一脸不可思议的表情和克劳德少校那吃惊到足以塞下一颗鹅蛋的嘴巴。 不过不少士兵竟然认为自己仅仅当兵吃粮，不需要认字，真是一帮自甘堕落、不求上进的傻瓜，马卡洛夫暗暗鄙夷，他不一样，不想这么浑浑噩噩的过一辈子。 忽然间哨声响起，接着便听到了营长克劳德少校的大声命令：“全军集合！！！”。 马卡洛夫立刻丢掉种种想法向少校正前方的“标兵”靠拢，和同一排的人肩并肩站成一条线，经过一周的训练，这几乎已经成为条件反射了。 “稍息！”少校继续命令道。 接着，小领主走了过来，开始了讲话。 “士兵们，这一周以来，你们的进步非常大，让我感到十分欣慰，现在你们的军姿已经达到了我要求的标准，我宣布，以后站军姿的时候可以不用绑上十字架了。” 停顿了一下，见没人起哄欢呼，他满意地点了点头。 “但是，你们仍然存在着不足，据克劳德营长说，很多人的刺杀技能仍然不得要领，这样子是无法与穷凶极恶的歹徒作战的，今后要继续勤于练习。平时多流汗，战时少流血嘛！” “还不是因为领主大人您将一半的训练时间浪费在站军姿和踢正步上。”不少人心里暗自吐槽。 “还有你们的内务，我每次讲话都强调注意个人和集体的卫生，这是最后一次了，如果我再发现哪个班的帐篷里存在垃圾乱丢的情况，我发誓让他们整个班的人绕着营地跑到死。” “现在，我有一个好消息要宣布，之前我让菲利普管家为我们定制了统一的军服，今天运过来了，现在就发给大家，立刻换上。” 接着，在各级军官的安排下，众人依次上前领取自己的军服。 军服是按照前世的八路军军服为蓝本设计的，不过颜色是墨绿色的，除了上衣和裤子外，还有帽子，皮制腰带，鞋子，裹脚布与绑腿，另外送来的还有一批带有前世军衔标志的肩章，能够用扣子固定在肩上。 士兵们每人领到了两套后便换起了衣服，反正在场的都是大老爷们，没什么顾忌。 这批军装毕竟是仓促赶制的，为了能让全军都穿上，照着较大的尺寸做的，不少人穿起来比较肥，不过比起他们原先穿着的那些打满补丁的破烂，立马将人的精气神提升了不止一个档次。 换完衣服后重新整队，虽然碍于纪律没人说话，但是仍能看出士兵们的兴奋，看样子新衣服让士气提升了一大截。 克劳德看着重新站好的方队，内心感慨万分。 一周之前，眼前这些人还是一帮纪律散漫的农民，一些人甚至连左右都分不清楚，但是现在却是站有站相、坐有坐相、令行禁止。 如果是在之前，不说其他方面，仅仅是用如此快的速度集结起来就已经是不可想象了，现在这支队伍单看表面已经隐隐有了一丝正规军的气势了。 不，王国的正规军也达不到这个水平，换上新的军装后，就整齐划一而言，只有自己从未见过的王室仪仗队才能比得上吧。他现在慢慢理解了伯爵为什么把如此多的时间用在那些之前认为毫无意义的训练上了。 克劳德暗暗想到：“现在唯一的不足就是有将近一半的人没见过血了。” 保罗吩咐克劳德按照今天的预定计划继续进行训练，然后领着来送军服的仆人进了一顶有内卫士兵把守的营帐里。 “伯爵大人，您要的东西都在这里了，这是第一批，剩下的菲利普管家还在搜集，尚需要一段时间。” “好极了，这些已经能够满足当下的需要了，不过剩下的还是要抓紧。” 地上摆着一个个的箱子，营帐里则弥漫着一股硫磺味，他满意的看着这一切，接着又问：“我要的人呢？” 仆人恭谨的回答道：“都在隔壁营帐里侯着。” “怎么样，都可靠吗？” “请您放心，他们都是像我一样世代侍奉大人家族的忠心耿耿之人，菲利普管家亲自考验了一番。” “很好，罗恩，今后往这里运送补给还是由你负责，我自不会亏待你。不过记住，这里的事情不许向任何人透漏，听清楚了？是任何人，懂吗？“ “懂，我懂。我向光明之主发誓一定守口如瓶，哪怕泄露一个字就把我打入地狱。”罗恩立刻指天发誓道。 “好了，你先回去吧，记住我说的话。” (本章完) 第9章 大杀器 第9章 大杀器 在把仆人罗恩打发走后，保罗开心地再一次检查了一遍地上的“货物”。 “哈哈，不搞点大杀器怎么对得起咱穿越者的身份。” 没错，地上的这些东西就是硫磺、木炭和硝石，制作黑火药的原料。说到黑火药，这可真是居家旅行和打家劫舍必备的好东西啊。 是什么击破了西方封建骑士的坚固铠甲？是火药。是什么帮助皮萨罗征服了庞大的印加帝国？是火药。 “而这一次，火药将帮助我保罗·格莱曼来‘开化’这个异世界。” 按照他原先的想法，是想直接批量打造火绳枪或者燧发枪来着，便让菲利普召集一大帮铁匠，但是因为临近春耕，正是农民们打制维修农具的时候，在管家的强烈反对之下不了了之。 在不能证明自己的“跨时代发明”的“伟大意义”之前，只好先找一两个铁匠试验性的造两支枪给这帮异界土著开开眼，至于搜集来的火药原料，则先造一些“大炮仗”，武装一批掷弹兵。 他立刻隔壁营帐里见刚来的仆人。 “想必罗恩已经跟你们说过了，这里发生的任何事都不准往外透漏一个字儿，否则……”他比划着手势往脖子上一抹。 众人纷纷称是。 “好，让大家过来是要制造一种秘密武器，它将是我们克敌制胜的法宝，你们好好干的话，我一定重重奖励。” 他指了指其中一个面熟的仆人，“凯利，以后这些人就归你管了。” 然后拿出带过来的火药原料说：“这就是你们运过来的东西，硝石、硫磺和木炭。在世人眼中，这些都是再普通不过的东西，但是我无意中发现，将它们按照一定比例调配，就能制造出一种能够猛烈燃烧的混合物。” 毫不脸红地将功劳揽在了自己身上。 接着他按照一硝二硫三木炭的比例将早已研成粉末的三种原料混合起来，让众人躲远点，取出一根长长的火绳，用火筒(一种类似火折子用于保存火种的工具)点燃，远远的轻触混合物。 “啊！”众人纷纷惊呼。 只见那一小堆粉末猛然爆发出耀眼的火光，紧接着一阵浓烟升腾而起，伴随着浓烟得扩散，营帐里弥漫着一股难以描述的气味。 “看到了吗？燃烧非常猛烈，几乎是一瞬间就烧没了。” 的确，之前的混合物现在已经变成一堆渣了。 “领主大人是想用这个制作武器？”有机灵的人已经明白了他的意图。 “是的，我将这种混合粉末称为火药，它将成为我们讨伐海盗的利器。不过仅仅是燃烧是不够的，对海盗是造不成什么实质性威胁，所以我打算把它们装进用能够密封的容器，这样在燃烧时就能够产生强烈的爆炸，从而杀伤敌人。” “这只是我的一个大体的思路，这种武器还仅仅处于设想阶段，具体的最佳火药配方，制作流程，以及容器的形状和做成多大比较合适，还需要大家集思广益。 我在这里宣布，今后在武器制造方面，每一个经过我认可的好点子，都可以获得至少一枚银币的奖励，价值越大，奖励越多。” 众人听到有钱可拿，一个个两眼放光，拍着胸脯保证不会让领主老爷失望。 “但是，刚才的实验你们也看到了，这种东西十分危险，一个操作不当，不仅仅会伤害到自己，还会危及他人，所以一定要小心。待会儿我会写一篇安全条例，你们每一个人都要给我一个字儿不差的给我背下来，今后我会不定期抽查，记不住的人立马给我滚蛋，哼哼……为了防止泄密，从这儿离开的人恐怕也过不了正常人的生活了。” 一帮人被连哄带吓，纷纷赌咒发誓完成领主大人的任务。 保罗召唤进来一名内务士兵，让他领着这些人去熟悉营地环境。唯独把其中的几个铁匠留了下来。 他对着其中一个比较年长的人说：“我记得你叫赫曼对吧，是城堡里的铁匠。” “是的，大人，小的家里世代为伯爵大人府上效力，老伯爵的铠甲就是小的打造的。” “嗯，好。刚才你也看到火药的威力了，感觉如何？” “伯爵大人真是天才，如果不是亲眼看到它的原料和制作方法，我都怀疑这是传说中的魔法了。” “嗯嗯……”得意地点了点头，异界土著的赞叹让某人虚荣心max。 “哈哈，其实我刚才提到的武器设想仅仅是一种粗陋的火药使用方式。还有其他更精妙，更棒的使用方式。” “哦？这就是留下小的们的原因吧？还请领主大人明示。” 保罗掏出一张羊皮纸缓缓展开：“你看这张纸，是这样的，我需要你按照上面画的那样打造一种管状武器……” …… 从此，训练营地的不远处就有了一片普通士兵禁止入内的区域，内务士兵昼夜巡逻把守。不过里面经常穿传出来出来奇怪的爆炸声，还是引得一些好奇心比较重的人过去探秘，而这些人无一例外都被新成立的“纠察队”请去“喝茶”。 但是仅仅是制作一些爆炸的玩意儿和小细铁管怎么能满足伯爵大人呢，他迫切需要一种“更大，更粗，更长”的东西，于是又写信给管家和布莱斯，敦促他们加紧寻找精通金属铸造的人才，有铸钟经验的更好，以及大量的青铜。 除了纠察队，另一支队伍也在不久之后被挑选了出来，成员个个都是膀大腰圆、虎背熊腰的彪形大汉。 马卡洛夫也在其中，他们每天除了执行常规训练外，还安排专门的时间进行另一种训练：投掷一大堆经过稍微打磨过的石头，而且要投到预先在地上画好的圈子内。 新队伍的名字叫：掷弹兵。 很多人在心里犯嘀咕：看样子前段时间训练开销太大，领主已经穷的买不起弓箭了，不过用石头去砸敌人的话，使用投射距离更远的投石索不行吗？ 虽说扔不了太大的石头，可是距离够远啊，用胳膊去扔这种又大又圆的石头，距离近不说，几次下来胳膊都没劲了啊。 (本章完) 第10章 湖心镇见闻 第10章 湖心镇见闻 汉塞尔心情郁闷地坐在马车上，这种状态已经持续了两周了。 半个多月之前，自己满心欢喜的领到了王室的委任状，打开一看却傻了眼，他竟然被打发到一个平日里连听都没听过的地方当常驻代表，西北海湾的格莱曼伯爵领，天知道是哪个鸟不拉屎的地方。 后来在军营里又偶遇了之前逃难路上认识的老人，他已经办妥事情准备返回，这才想起格莱曼伯爵领不就是老人来的地方吗？这下路上倒是有伴了。 汉塞尔心头又浮现出老同学马修的样子，这厮走了狗屎运，竟然留在公主麾下听用，还说什么“虽然职位高低不同，都是一样为国王陛下尽忠嘛！”这样的风凉话。 呸呸呸，公主殿下用得着你出谋划策，给你支笔记记账就算物尽其用了，也不撒泡尿照照自己什么德性，一想起马修那小人得志的样子汉塞尔就想吐。 同乘一辆马车的福特总管倒是满心欢喜，事情办的很顺利，大公主殿下爽快的承认了保罗·格莱曼的爵位继承，在听闻老伯爵力战海盗而亡后，不仅表示了哀悼，还鉴于当前领地面临海盗入侵压力特许无需派兵勤王，最后还主动提供了50副皮甲和50根长矛。 一路上，汉塞尔通过与福特总管的闲聊，摸清了领地的情况。 格莱曼家族认真追溯起来还能与上古贝拉帝国时期的某个大家族扯上关系，帝国崩溃后，这一脉的祖先自立门户，数代之后家族追随奥尔多王朝的开国国王四处征战，也算是为王国建立淌过血流过汗的功勋家族了。 只不过后来在一次王位继承的政治斗争中押错了宝，那个时候的王室对地方领主的控制力可不像现在这么弱鸡，站错队的倒霉蛋儿是免不了被清算一番的。 虽说伯爵爵位在暗地里政治运作后被保留了下来，但是原先相对富庶的领地被新国王收回，整个家族被一脚踢到贫瘠的西北海湾，此后历代的家主都十分低调，与其他家族的联系日益减少，慢慢淡出了王国政治舞台的中心。 怪不得平时没怎么听说过呢，汉塞尔心里想道。 啊……我的人生如此灰暗，默默无闻的乡下贵族，不为人知的穷乡僻壤，这一路过来连个像样的城镇都没有，满腔的热血，一身的才能，难道就要如此埋没了吗？ 汉塞尔越想越憋屈，接着就恨起自己的出身来，如果自己不是庶出，如果自己的母亲出身好一点，如果……算了，哪有那么多如果。 有些事情终究无法改变，先完成当下的任务，努力回到国王陛下和公主殿下身边才是重点，自己的努力总有一天会被认可，他迅速调整了自己的心态。 旁边的福特总管往窗外瞧了瞧，兴奋地说道：“看啊，阿博特爵士，前面就是阿尔湖，其实这片土地的正式名称叫做阿尔达领，名字就是来源于这片湖泊，我们就要到湖心镇了。” 随着路旁的树木渐渐变少，眼前出现了一个大湖，几乎看不到对岸，靠近他们一边的水域上有一个巨大的岛，上面分布着许多建筑，除了矗立在岛中央的那座城堡，看规模也就是一个比较大的镇子。 汉塞尔腹诽道：“这个‘镇子’就是一个伯爵领的首府？还不如王都附近的乡下。” 其实这也只能怪汉塞尔的“见识”太少，这个时代有很多领主都是这样修筑自己的城堡的，要么修在悬崖峭壁上，要么修在四周环水的孤岛上，总之都是些易守难攻的地方，防盗匪、防领民造反，还能防隔壁领主的觊觎。 只不过像汉塞尔这样的王都青年贵族，在他们这个年龄一般没怎么出过晶耀堡附近的圈子，就算出趟远门也是走沿途繁华的商路，自然没见识过这般景象。 走进湖边，发现水面上有一座巨大的浮桥，浮桥是用一艘艘特制的船作为节点拼接起来的，看样子如果敌人来攻，能立刻架船将浮桥拆开，使敌人无法通过。 “我们是不是应该下车，步行到岛上去？”汉塞尔很担心这浮桥能不能撑得住马车的通过，旁边的福特总管听出了他的担忧，哈哈一笑后拍着胸脯说：”阿博特阁下请放一万个心，这座浮桥结实的很呐，区区一辆马车不在话下。” 见本地人如此保证，汉塞尔稍稍心安，可还是捏着把汗坐在马车上通过了浮桥，到了岛上后，他才彻底放下心来。 “那么，阿博特阁下，我要先去找领主大人汇报相关事宜，请您先随我的仆人到城堡客房里休息，我马上安排您与领主大人会面。” “好的，福特总管。” 马车缓缓驶入城堡围墙大门，就看见菲利普管家整往这边走来。 “福特总管，您可算是回来了。” “菲利普管家，正好，快带我去见伯爵。” “哎呦，我正要跟你提伯爵大人呢。” “发生什么事了吗？”福特总管的心一揪，不会是格莱曼旧伤复发了吧。 “伯爵大人领着新招募的士兵出去搞什么拉练了，估计还得过几天才能回湖心镇。” “什么，你们就这么让他领着一帮新兵蛋子出去？不知道现在外面海盗多么嚣张吗？” “什么话都说了，可还是没劝住。大家只好让克劳德大人率领城堡亲兵随行保护。” 福特管家这才心安，他马上说道：“快派人把伯爵大人寻回来吧，就说是王室专员来了，正在等待他的接见。” “是，我马上派人去找。” 菲利普管家向汉塞尔行了个礼后，就匆匆走了，福特总管转过身来，向汉塞尔说：”非常抱歉，阿博特阁下，看这样子只能让您等上一阵儿了。” “这不要紧。既然伯爵大人暂时回不来，如若您不介意，在下能否在这附近转转？” “自然是可以，您可是远道而来的贵客，请把这儿当自己家一样。不过我也需要回家一趟，就不陪您转了。”接着福特总管便派自己的随身仆人当汉塞尔的向导，自己先告辞回家了。 汉塞尔打算喝点东西，于是便吩咐向导吧自己和托曼带到到了镇上的酒馆。 酒馆里人还挺多，客人们本来是在高谈阔论的，突然间有个衣着光鲜的公子哥儿走了进来，一些见多识广的人已经从服饰上判断出来者必定是贵族无疑，他身边跟着的不就是福特总管的仆人嘛，那低头哈腰的模样更是印证了此人身份不简单，酒馆里的交谈声一下子小了起来。 “老板，给我来三杯啤酒，杯子我希望是没人用过的。” “是是，这位老爷请稍等，小的马上就去准备。” 四十多岁的酒馆老板长这么大还没这么近距离的接触过外地来的贵族，慌里慌张、手忙脚乱的去准备啤酒了。 “小地方的人见识就是少啊！”汉塞尔心里一阵好笑。他找了个靠窗的位置，让托曼往座位和桌子上各铺了张布，这才坐下。 酒馆可是打探消息的好地方，既然来都来了，他可不打算只是干坐着喝酒，只是该怎么问才好呢？ 这时老板把三杯啤酒送了过来，他自己拿了一杯，然后让托曼和受宠若惊的向导分剩下的两杯。 他打量着周围的顾客，只见大部分人都在躲避他的目光，生怕哪个动作失礼惹得贵族老爷不开心，唯有一个人鬼鬼祟祟的，时不时的偷偷转过头看他。 “你，过来！对，就是你，那个戴皮帽的。” “我？”被汉塞尔指到的小伙子很快由惊愕转变成了恐惧，是不是自己偷看的行为惹贵族老爷生气了？怎么办，会被砍头吗？ 小伙子周围坐着的人纷纷与他拉开了距离，唯恐波及到自己。 他战战兢兢的来到汉塞尔身边，一停下脚步就跪了下来，边涕泪横流边拼命磕头，“老爷啊，我就是一时好奇，真的没什么恶意啊，求您看在我上有……” “好了好了，看把你吓的，我又不想把你怎么样！只不过是问几句话，打听点事而已。起来吧！” 小伙子这才如蒙大赦站起来。 “坐在那儿吧！”汉塞尔指着旁边的空位。 “这……怎么敢呢？” “男爵大人让你坐你就坐！”仆人托曼适时地充当了狗腿子的角色。 小伙子只好千恩万谢坐下去。 “我问你，现在关于海盗的情况真的很严重吗？” “是啊，虽说这附近还没出现过，但是大家越传越害怕，现在连在村镇之间互相走动都得一大群人搭伴儿。” “你们的领主就这么由着他们？” “这倒不是，估计您也听说了，老领主就是在征讨海盗时牺牲了。新领主一接过位子就宣布招募士兵，于公于私都是要找他们算账的。” “听说你们的新领主还只是没长大的孩子？” “对啊，也不知道能不能挑重担，老实说，保罗少爷……啊，就是我们现在的小伯爵，小时候可被老伯爵给宠坏了，调皮捣蛋的事儿……”，年轻人突然闭口不语，面前也是一位贵族啊，当着他的面这么说另一位贵族，还是自家的领主老爷，不是给自己找麻烦吗？ 汉塞尔笑了笑，他让老板给年轻人上了一杯啤酒，安抚了下年轻人，继续打听了一阵儿后，突然觉得这里的小领主还是个蛮有意思的人。 比如他继位伊始，就下令不准随地大小便，除了鼓励家家户户自己修厕所外，还自己出钱在镇子里修了好几个公共厕所。 比如禁止人往湖里乱倒污物和垃圾，而是在街道上每隔一段距离就放置一个名为“垃圾箱”的大箱子，行人和住户都必须往垃圾箱里倒垃圾，领主府每天都会组织人手去统一清理垃圾。 汉塞尔对这个小领主高看了几分：“这倒是不错，想不到区区一个乡下领主竟然比王都贵族还讲究。希望他没有那些乡下土包子贵族的种种毛病。” 他站起来，打赏了年轻人几枚硬币，招呼托曼和向导继续逛其他地方了。 (本章完) 第11章 拉壮丁的王室专员 第11章 拉壮丁的王室专员 一场争论正在进行着。 “伯爵大人，我还是觉得不妥……”领着自己的连队前来轮训的前家族骑士——现在的霍尔曼上尉如此说道。 “不要劝我了，霍尔曼，毕竟这事儿已经进行一段时间了，怎么能半途而废。” “但我还是要说，教会士兵识字实在毫无必要，他们只需要听得懂命令就行了。” “不，我要打造一支与众不同的军队。第一个不同就是士兵是有知识的，是有思想的。” “好吧，姑且不讨论他们有没有接受教育的资格，但您有没有考虑过，他们学得了知识后，还会甘心当一名士兵吗？还会甘受您的驱使吗？” “我将使军人成为一种光荣的职业，当然，这不是指贵族圈子里的那种军人，而是真正属于普罗大众的军人职业。如果即使那样，他们还是要脱离我的领导，那也只能说明我没有这个资格。” “什么？这太荒谬了。啊，请您原谅，伯爵，我失礼了。但是，您是他们的领主哎，这有什么资格不资格的，统治他们既是权利，也是义务，如同太阳东升西落那般自然。” “好了，霍尔曼，我意已决，都进行了这么长时间了，难道你要让我收回自己的命令吗？那岂不是自己打自己耳光。“ 眼看霍尔曼还要继续争论，保罗抬起一只手说：“就这样吧，我要立刻回镇子里与王都使者见面，估计会待上几天，希望在我回来之后，第二营的士兵除了体能合格外，还能够读写自己的名字。” 亲自客串了一把“启蒙教师”后，保罗已经不敢把期望定的太高了，说完后他就转身走出了营帐。 霍尔曼转向旁边的克劳德，“伯爵和你真的在亲自教士兵识字吗？”他仍然感觉到不可思议。 克劳德摊摊手苦笑道：“当初我听到他的计划时，简直怀疑自己在做梦，我们的这位小伯爵，尽做些超出常理的事啊！” …… 保罗来到了铁匠们的营帐，“火枪的进度如何了？” 铁匠赫曼正在和几个同行一起摆弄着什么，见保罗进来了，立刻起身行礼，说道：“伯爵大人，我们正在琢磨改进燧发枪的扳机，因为我们不是奇械师，所以有些费力。” 他老老实实地说：“现在我手上的这个扳机，造出来的枪估计哑火率会很高。” 保罗点点头，在地球上，燧发枪刚发明时，由于钢材和弹片制造技术不过关等原因，燧石打不出火星，或者打出的火星不足以引燃火药，导致哑火率奇高，这也是可以理解的。 “看样子技术的发展还真是不能一蹴而就啊。” 他拿起旁边的一只已经造好的火绳枪细细打量，结构十分简陋，准星、照门通通没有，只有枪管、枪托、药池和扳机，但确实是一直实实在在的火枪，虽说大体上与燧发枪差不多，但是火绳枪的击发结构就简单多了。 枪机由一个蛇形杆和扳机构成，蛇形杆上夹着火绳，发射的时候，扣动扳机，通过杠杆推动蛇形杆，使燃烧的火绳接触枪管尾部的火药池，火焰通过枪管后的火门传入枪膛。这种枪机制作起来就容易多了。 枪管则是铁匠们使用卷制法制作的，将熟铁制作的铁皮裹在一根芯棒上慢慢锻打，借助铁砧上的凹槽进行校正，一点一点的卷成铁管的形状，在制作不出好的钻子之前，也只能这样了。 “这样吧，先暂停对燧发枪的改进，集中全部力量生成火绳枪。从零开始制作这样一支火绳枪，你们需要多长时间？”考虑了一下，他需要马上搞到一批堪用的火枪，与其慢慢研究改进燧发枪，还是马上大量制作简单成熟的火绳枪比较好，让士兵们尽快熟悉火药武器的使用。 “一个铁匠和一个打下手的学徒，顺利的话，大概两周吧。” “两周？有点长啊……好吧也可以，但枪管的质量一定要好，定型后的产品决不能出现之前实验时的那种炸膛现象。” “这个请伯爵大人放心。我们已经做了很多实验，基本摸清了药量和爆炸威力的关系，枪管的质量上我们一定仔细再仔细。” “很好，这火枪我急着要用，必须提高产量，之后会给你们调拨一批学徒和专门制作枪托的木匠，你们要仔细传授他们制造火枪的技能。千万不要藏私，无论是谁，教会一个合格的，我就赏他两个月的工钱。” 铁匠们听了后睁大眼睛，这还是很有诱惑力的。 只听伯爵继续说道：“另外就是，等人手多了后，建议你们各自分配一下工作，每人只负责打造一个部件，造枪管的只管造枪管，造枪机的只管造枪机，负责组装的就只管组装，复杂的东西分配人手多一点，简单的东西分配人手少一点。但是火枪的零部件一定要能够通用，你们要指定一个专门的人负责零部件的尺度测量和验收，这样才能组装起来，也便于今后部队列装后的维修保养。” 反正火绳枪结构比较简单，不需要太高的精细度，让工匠们尝试一下这种新型的工作方式。 众人纷纷点头，然后又是一通伯爵高瞻远瞩的马屁。 “诸位，我会派专人统计你们的成品率和残品率，这可是会影响各位的工钱的哦，若是残品率太高的话，可能会受到一些‘小惩罚’哦。”伯爵大人板起脸说道。 众人纷纷大汗，由于身处军营，他们已经目睹过那些新兵受到的“小惩罚”。 …… 下午两点多的时候，湖心镇迎来了一支奇怪的军队。 在乱步通过浮桥后，这只军队以整齐到令人不可思议的步伐沿着中央大街向领主府开进。 “进镇后注意力集中，严格保持队形，不许东张西望，不许交头接耳。”戴维德连长高声命令道，然后继续喊起“一二一”的口号来。 大街两边站满了好奇的镇民，之所以这么大胆，是因为他们看到率领这只队伍的正是他们的领主——保罗保罗，他们意识到，这些正是前段日子被小伯爵带出镇外训练的新兵。 “哎？那不是谁家的谁谁谁吗？哎呦，一段日子不见，简直认不出来了，以前长的皱皱巴巴的，怎么变得这么壮实了？” “是啊，我邻居家的小儿子也在里面，以前文文弱弱的，现在这精气神，就像是换了个人一样。” “这队伍走的可真齐啊，以前的卫队没法比……” 人群中不断传来类似的议论，走在队伍里的马卡洛夫暗暗得意：“变壮了算什么，老子现在还认字了呢！说出来吓死你们。”但是严格的军纪让他继续绷着脸，不敢有所表露。 队伍行进到岛子北面的小山坡上，最终在领主城堡大门前停了下来。 “立定——！稍息！”戴维德连长大声命令道：“领主大人体恤你们训练辛苦，给你们放了一个下午的假，可以在镇内自由活动，太阳落山之前在镇子里的旧营区大门处集合。把纪律条令都给我记好了，要是谁被纠察员逮着，我一定给他好果子吃。” “领主万岁！”众人欢呼后纷纷结伙搭伴散去。不久之前刚发了军饷，不少没有存钱习惯的人早就捂得烫手了，现在终于有地方了。 待士兵都散去后，保罗策马进入城堡大门，老管家得到通知后立刻迎了出来，“少爷，使者经在大厅等您了。” “好，我马上去见他们。” 来到城堡大厅后，发现除了王都的使者外，福特总管和布莱斯营长也在里面。三人看到领主走了进来，纷纷站起来向他行礼。 “伯爵大人，这位便是王都来的使者，汉塞尔·阿博特男爵。” “阿博特男爵，这位便是我们的阿尔达领的新领主，保罗·格莱曼伯爵。” 福特总管为双方介绍道。 新领主比想象中的还要嫩啊，汉塞尔微微躬身行礼。 “尊敬的格莱曼伯爵，我这次奉王室之命前来贵地，一方面传达国王陛下的旨意，恭喜您，现在您已经是获得王国政府承认的正式阿尔达领主。另一方面，我将代表王室常驻您的领地，想必最近的形势您已经听说了，所以很多王室代表都被派驻到各地，加强像您这样的忠义之臣之间的联系与团结。” 保罗微微打量了下汉塞尔，中等个，消瘦的身材，着装十分儒雅，灰白色的头发打理的一丝不苟，面白无须，一双眼睛给人一种十分精明的感觉，并透出一丝若有若无的倨傲。 他十分感激地说：“感谢国王陛下对我的信任，我一定不负陛下所托。” 因为都在等领主回来，大家都没有吃午饭，于是宾主到餐厅落座，边吃边谈。 但是很快就发生了争执。 “但是大人，请恕我失礼，我冒昧在您的领地里走访了一番。根据我的观察，海盗对您的威胁并没有想象中的严重，我认为首要之急还是组织一只勤王队伍加入到大公主殿下麾下的平叛大军中。大公主虽然特许了您无需派兵，但是拱卫王室毕竟也是一介臣子的基本义务啊。” “使者大人这是什么话？我们的老伯爵都因为讨伐海盗而牺牲了，这还不严重吗？我等实在无法苟同！”一旁的布莱斯不满地大声反驳。 “恕我直言，老伯爵如果不去招惹海盗，什么都不会发生。”一介平民武夫也敢乱插话，让他和贵族在一个桌子上吃饭已经很不合礼制了，汉塞尔微微不快。 “那城镇和领民的安全怎么办？” 汉塞尔略微不屑地说道:“再借给海盗十个胆子也不敢攻击领主所在的湖心镇，那将会招致周边贵族的集体怒火，至于边境地区贱民的死活，何必如此在意？” “这……”布莱斯涨红了脸想反驳，但是有些话却不敢说出来，无论是在对方眼中，还是自己的内心深处，自己仍属于一介平民，身份上的巨大差距让他迅速冷静了下来克制住了自己。 活生生的阶级教育啊，某个尚没有培养起统治阶级自觉的伯爵内心感叹连连。 他打圆场说道：“上次讨伐海盗失败伤亡颇大，招募了一批新兵补充军队，以现在的训练水平什么都干不了，一切都等新兵训练完毕后再说吧！” 汉塞尔听了后老大不乐意，本来就是想忽悠你们去当炮灰的，还训练个屁啊，说来说去就是不想去呗。 “大人，请容我提醒您一个封臣对于主君的首要义务，海盗之于您自身只是隔着靴子搔痒，贾尔斯的叛军却是王国的心腹大患。” 他仍然不肯放弃，拿出王都贵族的派头看着坐在首位上的小屁孩领主，口气也严肃了起来。 擦了，你不对身为主角的我纳头就拜也就罢了，竟然还想指挥起我来了，看我的王霸之气。 “也容我提醒你一下，我才是这里的领主！而我和海盗之间有深仇大恨。”年轻的伯爵一拍桌子，也换成一副严肃的表情盯着他。比拼瞪眼吗？我太熟了。 …… “是的，伯爵大人。” 良久之后，汉塞尔微微低头，似乎是退让了，然后默然不语地低头吃菜。 宴会在尴尬的气氛中进行下去…… (本章完) 第12章 狼来了！狼真的来了？ 第12章 狼来了！狼真的来了？ “现在怎么办？” 送走汉塞尔后，刚才还气势不减的保罗突然慌张了起来，站起来绕着椅子来回踱步。 “刚才搞得他貌似很生气，不会向国王打我们的小报告吧！万一王室派大军征讨我们怎么办？啊啊……刚才我的语气应该更柔和些才对！” 他为自己一时热血上头懊悔无比。 众人内心一阵无奈：“刚才您不是很威风吗？怎么现在慌成这样了。” “大人，淡定！淡定！” 福特总管宽慰他：“您刚才做的没错。说句不是很尊敬的话，像我们这样的边远家族，如果不让纹章院的官员查阅一下，国王能否记得起来都不一定，他压根就不会指望我们这样的偏僻领地提供多少兵力。何况大公主殿下亲口准许了我们无需勤王，估计是阿博特男爵立功心切，才会向我们要兵，真捅到陛下那里去，他老人家也不会因为这样的事大动干戈。” “呃……好吧。”虽说如此，不过这还真是让人既安心又尴尬的大实话啊，自己仅仅是只蚂蚁吗？连引起大象生气的实力都没有。 “所以，只要让阿博特男爵无话可说就行了。” “让他无话可说？好吧，那我们干脆做的再绝点儿！” “再绝点儿？您不会是要……”福特老头大惊，边说边做个了抹脖子动作，“万万不可以啊，那可真就是扇国王的耳光了！” “哎呀，你想到哪里去了。我是想给他演一场戏，好让他知道我们现在确实出不了兵。” …… “一个区区乡下贵族竟然敢这样对我说话！” 回到住处的汉塞尔在关紧房门后再也忍不住了。 “我是谁？我是国王陛下的代表，我的话就是国王陛下的旨意，我的脸面就是国王陛下的脸面。太嚣张了，太嚣张了。啊啊啊……风度风度，我要保持风度，不能跟一个乳臭未干的小孩子一般见识。” 他来回踱着步，心里思索着下一步该怎么办。 格莱曼回来之前，他就在镇上调查过了，这次海盗入侵虽说比以前深入，但距离湖心镇仍然很远，对他的统治根本构不成什么威胁，等海盗退去，他再去继续收税就行了，贵族们不都这么做的吗？ 难道偏偏他们这一家还抱着罗德尼一世定下的贵族义务死死不放，哦，光明之主怜悯他吧，传出去会被人笑死的。 “硬的不行，或许可以来软的？小孩子不都是对骑士传说和英雄故事非常神往吗？或许可以从这方面入手。”汉塞尔摸着下巴继续思索。 “唉，也不知道别人怎么样了，要是有人抢在我的前头立下功劳，可就不妙了。” 想着想着，脑海里又浮现出老同学马修的那张肥脸，这家伙被留在军中听用，真是……真是…… “我绝不是嫉妒！”他暗暗提醒自己，“只是担心他玩忽职守或者向大公主殿下进什么谗言，虽说这家伙大概率连见殿下一面的机会都没有。” 想这想那后，汉塞尔正要上床休息，突然间听见外面传来喧哗声。他从窗户向外望去，只见外面火光点点，不时有人大声吆喝着，他赶紧唤来仆人，让他出去打听情况。 几分钟后托曼回来了，慌张说道：“少爷，不好了！巡逻队在镇子外发现了海盗的踪迹，领主大人已经亲自率领军队前去抵御了，卫兵正满大街的通知居民做好自卫准备。” “哪家的海盗胆子这么大？敢进攻一领之主的驻地！”汉塞尔感到十分不可思议。 正想着呢，突然有人拎着一把刀闯了进来。 尼玛，这sb领主这么弱鸡，竟然让人打上家门来了！ “别杀我，那个领主的房间在二楼，我和他什么关系都没有！”汉塞尔吓得大喊大叫，就要往床底下钻， “男爵大人，我是领主府的卫兵。”来人强忍住笑意，“海盗打过来了，伯爵说可能挡不住，我来带您到地下室躲一躲。” 汉塞尔心里暗骂一声，马上站起身子来，恢复了一副倨傲的表情：“哼，小地方的人就是不知礼数，连敲门都不会。晶耀的掏粪工都比你懂礼貌。” 士兵不敢顶嘴，只好说：“男爵，还是快点随我到地下室的安全屋吧。” “等着！”汉塞尔哼了一声，然后招呼托曼给他整理起衣服和发型来。 好大一会儿后，汉塞尔才摆出一副不紧不慢的样子，慢斯条理地说：“如果不是时间紧迫，我真应该替你们领主好好教导你一番什么是礼仪！算了，我也是真是的，跟一个大头兵较什么劲，前面带路吧。” 心头一万只羊驼奔腾而过后，卫兵转身要去开门，突然间房间门砰地一声又被推开了。 “男爵还没走吗？快点吧！”又一个卫兵闯了进来。 先来的卫兵于是转身催促道：“男爵大人，快点吧。我拉着您——嗯？人呢？” 他把疑问的目光转向汉塞尔的仆人，托曼只好尴尬的指了指床，卫兵顺着看去，发现靠近地板的床单边正在不停地抖动着…… …… 镇子边上，保罗指挥一个连的士兵装腔作势的折腾了一番，在收到汉塞尔躲到地下室的消息后，他命令士兵停下了稍作休息。 “哼哼，现在那个狗屁专员该吓破胆子了吧！”计划通，他不禁为自己的“高明”计策暗自得意。 转身朝着布莱斯抱怨道：“啊呸！他以为他是谁，拿着鸡毛当令箭，狐假虎威的家伙，要不是为了那批盔甲和长矛，我才懒得鸟他呢，少说也得晾他个十天半个月的。” 就在他打算班师回营时，远处一个士兵边大喊大叫边举着火把跑了过来。 “不好了，不好了……领主大人，布莱斯营长，海盗打过来了，海盗打过来了。” 他不由得好笑：“哈哈，好了好了。那个蠢货男爵已经吓破胆了，不用再喊了。” “不……不是啊！”士兵惊慌的连话都说不利索了，“我是今晚轮值夜巡的士兵。是海盗，是真的海盗，他们朝这边过来了。” 说完他就把火把朝着湖面上比划着，众人纷纷看去，只见湖面上光亮点点，正在由远及近的快速靠近。 “纳……纳……纳尼？？？” 现在轮到保罗了，还冒出一句谁都听不懂的鸟语。 (本章完) 第13章 见死不救的邻居们 第13章 见死不救的邻居们 “全体都有，列好队形！”就在大家都呆住的时候，还是营长布莱斯最先反应了过来，“你，去把营地里的连队都拉过来。” 大半个月的训练起了作用，士兵们迅速按照平日里的队形列好，紧紧握住手中的武器。 布莱斯接着安排了两个人，命令道：“把伯爵大人护送回城堡。” 这一声命令倒是让呆住的保罗清醒了过来。 他大声拒绝:“不，我要留在这。” 布莱斯也顾不上劝说了，全部注意力都集中到湖面上疑似海盗的小船上。 湖面上的船渐渐慢了下来，最终在离岸相当远的一段距离上停了下来，估计是对方见岛上有了防备，知道不好下手了。 就这样两方开始僵持起来，一股让人喘不动气的紧张感慢慢地在队伍里扩散。 仿佛一个世纪般的漫长时间过去了，突然布莱斯高举盾牌护在保罗前面，然后就听到“嗖——”的一声，借着月光看去，不远处的前方出现了一支插在地上的箭，上面系着一块白布。 接着水面上的那些小船就缓缓地向远方退去了。 待可疑船只全部散尽后，布莱斯大声命令道：“去把那支箭拿过来。” …… “欺人太甚！！！”众人只见伯爵狠狠地把写着蝇头小字的破布拍在桌子上。 现在可以确定了，之前的可疑船只确实是海盗的，估计是想着突袭镇子来着，看到岸上有人防备后，就用弓箭射过来一封信。 书信内容下：姓格莱曼的小儿你最好识趣点儿，兄弟们最近手头有点紧，海边的穷鬼们又没有多少钱，所以到你这儿讨要一点儿酒钱，念你刚刚挂了老爹，治下领地又是个鸟不拉屎的地方，我们也不好意思多要，不过银币啥的怎么也得来一万左右吧，实在拿不出来给几千也能凑合，猪牛羊啥得看你心意了，但是让兄弟们不满意的话，那你可就别想过安宁日子了，给你一周的时间，一周后我们就会来取。上面的开价已经是非常良心的了，前不久我们绑了角湾同盟的…… 后面应该是因为空间不够没有写完，落款是“无比伟大、无比睿智、无比勇敢、无比英俊以及各种溢美之词均不足以形容的大海之主——奎克一世” 众人传阅了这封信后，面面相觑了一会儿，一营营长布莱斯再一次站出来请战：“我们的军队训练的差不多了，列起队来也像模像样了，油水足、长得壮，比起上次讨伐海盗时好了不止一点半点，是时候让他们见见血了。”在场的其他军官纷纷点头附和。 福特总管反驳道：“我认为还是再谨慎一点儿，不如先和他们谈判谈判，如果能降低下条件的话，先暂时打发走他们也未尝不可。” 保罗听了老大不乐意，一方面谈判太憋屈，另一方面最近的练兵搞得手里里已经没钱了。 “前段时间发出的求援信，都有回应了吗？”他突然想起这么一茬来。 福特总管听了后，脸上浮现尴尬之色，吩咐手下取来一大摞厚厚的羊皮纸，放到保罗面前，“您还是自己看吧。” 他拿起一封，“保罗贤侄，久疏问候，惊悉乃父已殁，然值叛党作乱之际，守土有责，岂敢擅离封地，恨不能亲至吊唁……”闻都能闻到上个世纪的酸腐味儿，通篇都是些充满老派贵族语法和修辞的套话，说了半天就是不正面回应到底帮不帮忙，他扫了两眼就扔到一旁。 再拿起一封，“致格莱曼家族的年轻继承人，只要你答应成为我的附庸，向我宣誓效忠，区区海盗不在话下……”这是趁火打劫的，扔掉。 再拿起一封，“保罗小朋友，不就是海盗吗，何须那么在意，他们从平民身上捞够了钱自然就走了，他强由他强，他横由他横，你在城堡里守好湖心镇就好，……”靠，这哥们莫非也是穿越过来的，扔掉。 再拿起一封，“格莱曼啊，你这样做是不适当的，作为一个非暴力主义者，我劝你打开大门，告诉海盗们‘带着你们的毁灭手段来吧，我们拿一半人给你杀，还剩下一半人，我们是不会屈服的’……”，怎么哪个世界都不缺这样的核平使者，扔掉。 再拿起一封，“我的好弟弟保罗啊，不是哥哥我不想帮你啊，最近我这里来个混蛋王室代表，对我连哄带吓，领地里的那点兵全让他拉了壮丁了……”揶揄地看了看列席旁听的汉塞尔，扔掉。 …… “这帮混蛋，一个个竟然见死不救。”浏览完一堆废纸后，他这才明白为什么福特总管主张和海盗谈判。 前思后想之后，最终还是同意了军官们的请求，与海盗开战。 ………… “伯爵大人，诸位先生，我们首先要掌握海盗的动态，因此需要让骑兵连四处散开侦查，重点是维斯河两岸……” “海盗刚到这里，一晚上的时间肯定没走多远……” “把新兵训练营的两个连调回来……” “湖心镇需要留守一部分人……” 众人围着一张中世纪风格的，比例极其失调的领地地图，指指点点地一起讨论作战计划。 最终决定是内卫部队和一个步兵连留守湖心镇，剩下的三个连集合在一起，沿着维斯河一路向海岸方向推进，寻找海盗算总账。 讨论好方案后，又安排人手加强警戒和巡逻，大家便纷纷回去休息了。 折腾了半宿，海盗的“神助攻”倒是坐实了阿尔达领确实不方便出兵了，这倒是堵住了汉塞尔的嘴，毕竟他是要在这里呆很长时间，不解决这些胆子大到攻击领主驻地的海盗，他也别想过得安宁。 一觉醒来，就得到报告说发现了海盗的踪迹，他们确实没走远，估计是想要挑附近一个没有防备的村庄劫掠。 (本章完) 第14章 飞龙骑脸…别猪突啊！ 第14章 飞龙骑脸…别猪突啊！ 中午时，新兵训练营的两个连抵达了湖心镇，侦察骑兵报告海盗仍然没有走多远，在集合了计划中的全部人马后，全军饱餐一顿，保罗·格莱曼宣布朝海盗所在的方向出发。 傍晚时分，终于看到了海盗的队伍，他们竟然在河边离了一处营寨，里面的人正在烧火做饭，总共有四五百人的样子。 他暗暗想道：“人数不怎么占优势啊！不过我方有近代军队训练法加成，岂是这帮乌合之众能比的。” “列好队形！”各连军官们开始指挥自己的士兵，将纵队改为横队。 海盗们也发现了慢慢逼近的军队，纷纷抄起武器跑出营寨，严阵以待地对着这边。 中间走出来一个大胡子，朝这边喊道：“格莱曼家的小崽子，爷爷要的东西已经准备好了吗？你已经迫不及待地赶过来孝敬了？” 说完这番话后，大胡子周围的海盗们轰然大笑。 布莱斯问道：“大人，怎么办？要进攻吗？” 保罗遗憾地想着：“哼！要是把大炮仗带过来就好了，保准给他们喝上一壶。” 前段时间做出来的“大杀器”，经过一段时间的实验，发现效果并不是很理想，一开始将火药填充到空心铁球里，让掷弹兵们使劲扔出去，但是投射距离相当不理想。 爆炸后对投掷者仍能造成威胁，不少人受了伤，而且哑火率奇高，怪不得《轮子哥：全面战争》里掷弹兵的投弹功能设计的如此鸡肋，一排榴弹砸过去死不了几个人。 后来减少了药量，改用陶罐装填，可以扔的更远了，但这样一来威力就下降了。工匠们绞尽脑汁，给陶罐上镶上铁钉，这样一来反而有点像宋朝时的蒺藜火球了。 改来改去，在他眼中仍旧是个鸡肋的大炮仗，与现代军队中的手榴弹相差甚远，不过为了应急还是造出一批。但就是这样一批鸡肋武器，昨晚连夜派人去新兵训练营拉人时也忘记通知他们给带上了。 内心发了一通牢骚后，朝向海盗一举马鞭，豪气干云：“灭了他们。” “握紧你们的武器！！！前进！！！”得到指示的布莱斯大声命令道，一排排横队组成方阵，士兵们开始缓缓向前推进。 看着己方统一着装、步伐还算整齐的方阵，还真是有点强军的模样，再看海盗那边，松松垮垮、不整不齐，也没个阵型，简直就是正规军围剿流寇的场景嘛，飞龙骑脸怎么输？ 就在这时，海盗里的那个大胡子，瞪大眼珠子突然间大喊了一声：“宰了这帮贵族走狗！！！” 然后全部海盗集体“吼——”了一声，朝着这边就不要命地冲了过来。 领地士兵一开始还能稳步推进，但是当海盗们越来越逼近时，方阵里的士兵们明显出现了些慌乱，特别是第一次参战的新兵，手中的武器都有点拿不稳了。 接着让人大感不妙的事情就发生了，第一排不知是哪个家伙为了给自己打气，大声喊了一句：”冲啊！“ 这句”冲啊“如同一个信号，让全体士兵们仿佛是被拧紧了发条后突然松开一般，嘴里啊啊大叫，歇斯底里地开始往前冲，一会儿的功夫，原本紧密的方阵就七零八落了，军官们也被裹挟着向前突进，只剩下布莱斯和内卫士兵不敢离开伯爵半步。 很快，士兵们与海盗混战在一起，留下傻了眼的保罗，骑在马上喃喃地自言自语：“事情不应该是这样的啊！刚才还好好的，怎么就变成猪突了呢？” 布莱斯则骂道：“这帮烂泥扶不上墙的蠢货。” 海盗们个个穷凶极恶，失去阵型加持且基本没有实战经验的士兵显然不是这帮亡命之徒的对手，不用半个小时，战场的天平就开始向海盗一方倾斜。 意料之中的，终于有一个士兵使出吃奶的劲儿拼命格挡开对方的武器，然后扭头就跑。 然后，第二个、第三个，渐渐变成了全部士兵都开始呼啦啦的往回跑，军官们大声吆喝阻止，布莱斯跑过去，用马鞭狠抽退回来的溃兵。 然而一切的努力都是白费劲儿。 “大人，撤吧！我率领骑马的排断后。”布莱斯见已经无法挽回局势，只好返回小伯爵身边建议撤退。 只见伯爵大人狠狠地盯了那个仍在追杀败兵的大胡子海盗一眼，紧紧咬住嘴巴松动了一下，极不情愿地蹦出一句：“骑兵断后，撤！” 然后调转马头，狠狠抽了坐骑一鞭子，吃疼的马儿开始朝来的方向狂奔。 “所有还骑着马的人，随我断后！” …… 断后的布莱斯一边收拢溃兵一边往回撤，终于摆脱了海盗的追击，大约一个小时后，他们赶上了保罗，清点人数后，包含走失的士兵在内，部队损失了30多人，负伤的有50多人。 “奇耻大辱啊！”伯爵大人欲哭无泪，加上他老爹的那次失败，这已经是第二次败在海盗手里了，要是传出去，自己的家族估计就会在西北海湾沦为一个笑柄了。 他咬牙切齿：“找出那两个混蛋！！！” 布莱斯不解地问：“那两个混蛋？哪两个？” “那个不听号令就喊冲锋的！还有哪个擅自撤退逃跑的！我要让他们在矿坑里挖一辈子矿！” “是，伯爵大人。” “先回湖心镇吧！要好好总结一下这次行动的经验教训！” …… 当晚，每个军官都被要求写一份战斗总结，然后小伯爵就回到自己的卧室里闭门不出了。就在军官们绞尽脑汁，搜肠刮肚时，菲利普管家却听到领主卧室内传出来乒乒乓乓摔东西的声音，但他却没有敲门询问，少爷确实需要好好发泄一番了。 …… 翌日，保罗一来到大厅，就遇到了一脸兴奋的布莱斯。 “伯爵大人，您看看谁回来了！” 只见他身边还站着两个人，一个是个大概50岁上下，精神十分矍铄的老人，一个是看起来十分年轻，估计也就20岁上下的年轻人，这两人齐齐朝他行礼。 “这两位是？” “施罗德爵士和他的扈从乔伊斯，欧文·施罗德啊。您小时候还见过他呢。哦，对了，那时候您还不记事呢。” 只听老人缓缓说道：“请容我自我介绍一下吧……” 哪位读者老爷给点评论？玩单机好没意思啊。(╥╯^╰╥) 当然有票票就更好了。\(^o^)/~ (本章完) 第15章 火器演示 第15章 火器演示 “多少年没有回来过呢？有十多年了吧？”借着即将消逝的夕阳，老骑士眺望着故乡湖心镇。 身边的扈从笑道:“哈哈，施罗德大人想必已经迫不及待了吧？” “刚刚还十分兴奋，突然想到除了那些偶尔通信的的旧人，不知道还有没有其他街坊记得自己。”骑士的内心突然涌起一阵莫名的伤感，座下的马儿仿佛感受了主人的心思，速度渐渐变缓。 年轻的扈从安慰道:“毕竟十多年了，就算不记得也是没有办法的事。反正您以后就不走了，有大把的时间，他们会重新接受您的。” “你说的对啊，乔伊斯，再怎么伤感也是没用的，好好面对吧。驾——”骑士打消了内心的忧郁，一抖缰绳，马儿再次欢快地小跑了起来。 “倒是你，跟着我这个老头子到这种乡下地方，真不后悔吗？” “哪里的话，我还需要向您学习很多东西呢！在把您的那些压箱底的知识彻底掏空之前，我是不会离开的。” “哦？那就得看你的本事喽……” …… “布莱斯骑士，哦不，应该是布莱斯营长，和领主大人一起去征讨海盗了，现在还没回来。”布莱斯的邻居如是说。 “谢谢。” 施罗德道谢后，转身对自己的扈从说：“看样子这里的海盗之患又死灰复燃了！也罢，我们先回老宅打扫一番，等布莱斯回来后再来拜访。” 于是他们便往施罗德家的老宅走去。 一路上，施罗德打量着故乡的街道，刚才急匆匆的没有仔细看，现在细细看来，虽说基本格局没没什么变化，不过却变得相当整洁了，每隔一段距离还有标志为“垃圾桶”的事物，估计是用来收容公共垃圾的吧。 不论其他，单论干净程度，即便是王都的御街也不过如此吧。 “嗯？那是什么？‘开水铺’，干嘛的？是这里特有的店铺吗？”扈从乔伊斯发现了一个从没见过的店铺。 “不知道，我记忆中从没有过这种店铺啊。”老骑士也很奇怪。 就在这时，他们发现浮桥上过来一支队伍，到湖心岛上后也没朝着镇子大街上来，一转向走别的小道消失了。 “唔……貌似讨伐海盗的结果不容乐观啊。”骑士和扈从对视了一眼，不约而同地想到。 …… “就这样，您的祖父替我家还清了欠款，还资助我前往王都深造，之后更是推荐我到长岭要塞加入到北方军团。” 城堡大厅里，施罗德骑士结束了自己的介绍。 “那您回湖心镇是为了……？” “人一旦年纪大了，就想着落叶归根，所以我就辞去了军队里的职务，回家乡来定居。” 施罗德骑士的这句话让保罗小小地触动了一下，昨天的失败让他身为穿越者的兴奋劲儿一下降了大半，之前的那个“故乡”，也不知道还能不能回去了。 “您的家族对我有再造之恩，我听闻了您父亲的遭遇，内心深感沉痛，还请容许我加入到您的队伍中，为老伯爵报仇，也为家乡的安宁出一份力。” 说起老伯爵，老骑士脸上显露出悲愤之色，之前老伯爵还在信里夸自己的身体倍儿棒，现在一下子人就没了，该死的海盗。 布莱斯高兴的说：“施罗德大人有着丰富的军旅经验，他的加入一定会让我们从昨天的失败中走出来。” 不满地看了布莱斯一眼，一点警觉性都没有，军事机密怎么能在外人面前随便透露呢？看来要在军队里加强保密教育了。 不过话说回来，他确实急需一个熟悉当下时代军事体系的将领，布莱斯这帮人虽然忠心有余，但是显然对付海盗已经是他们当下能力的极限了。 “施罗德骑士，欢迎您加入的我的军队。”他站起身来，向老骑士伸出了自己的手。 施罗德握住小伯爵的手，说道：“碍于一些您应该已经知晓的原因，我无法在明面上向您宣誓效忠，不过时间会证明我的心意。” 保罗表示理解，而且他也不想用封建时代那种人身依附来保证军队的忠臣。 施罗德骑士在众人的陪同下到家族墓地里看望了沉眠已久的老伯爵，之后他提出了检阅一下当下领地军队的要求。 下午，在军营操场上集结起了4个连队，看到士兵的集结速度和站姿，施罗德骑士大为惊异。 “兵是好兵啊。连国王陛下的军队也做不到这么快的列队和这么齐的步伐。” 听到老骑士这么说，小伯爵挺了挺胸膛，心中十分得意，仿佛忘记刚吃了败仗的事儿。 “不过气势上就差多了。” “呃……毕竟大部分都是新兵蛋子，而且出师不利。不过，我们有强大的秘密武器，现在就在全军面前演示一遍吧，这还是第一次呢。” 接着他向士兵们喊话：“全军听令，稍息。“ “士兵们，不要为昨天的失败气馁！我已经命人取来了我们突击研发的秘密武器，现在就展现一下它们的威力，有了它们，绝对能够一雪前耻。首先给你们演示一下手榴弹，掷弹兵出列”。 话音刚落，接着便有一队背着包裹的士兵跑到众人前面足够远的地方排成横队，面向一些早已插在地上的粗木桩，这些士兵从头到脚都裹着厚厚的衣。 他们先是掏出随身带着的竹火筒(一种类似中国古代火折子的东西)，打开盖子把火吹起来，然后又从各自的背包里掏出一件怪模怪样的圆柱体，众人猜测这就是伯爵大人口中的手雷，隐约能看见底部凸着一个木柄，缠绕着一根细绳，士兵们拆开绳子后，紧紧握住木柄。 只听见小伯爵一声令下：“投弹”。 演示士兵立刻用竹火筒点燃手中事物上的那根线，待燃烧了一段时间后，纷纷铆足劲儿把手中物体往木桩那边扔过去。 只见被扔过去的“手雷”在木桩之间纷纷炸开，发出巨大的声音，有的落地后爆炸，有的还没落地就炸了，爆破的后碎片四散而射，木桩从中升起大片白烟。 没参与过新武器研制的人被爆炸吓了一大跳，随后纷纷反应过来，原来新兵训练时经常听到的爆炸声就是这种东西搞出来的。 一个身穿重甲的士兵到木桩丛里检查了一下，确认没有未爆弹，打出表示安全的手势后，保罗便下令解散队形，让军官和士兵们过来参观新武器的效果。 众人捂着鼻子，忍着一股刺鼻的气味来到木桩旁边，发现仿佛有一股巨大的力量将爆炸后的碎片(主要是手雷上镶嵌的铁钉)狠狠低嵌入到了木桩里，纷纷发出惊叹的声音，这要是丢到人群里，穿的少的人挨上一下不死也得掉层皮，要是哪个霉运当头的被一下子糊在脸上，画面太美不敢想象啊。 施罗德骑士由衷地赞叹道：“对付那些被临时征召起来的杂兵会非常好用，扔过去几颗就能让他们一哄而散。” “接下来展示第二种武器，只要拿着它，即便是刚放下锄头的农夫也能毫不费力杀死一名久经训练的战士。”保罗大声拍拍手，把众人的注意力吸引过来，不无得意地放出一句极其吊人胃口的话。 两块厚铁板被固定在地上，接着便上来两个手持火绳枪的士兵，众人很快被士兵手中的奇怪武器吸引。 两名士兵在离钢板10米的距离上站住，按照早已练习过的步骤，掏出一个存储火药的小瓶，打开后先用一些火药塞满枪管后方的药池并合上药池盖。 然后竖立起枪身，将小瓶内的剩余火药从枪口全部倒进枪管，然后掏出一颗用铅制成的弹丸装入枪管，从枪管下抽出通条，伸入枪管捣紧火药和弹丸。 最后将火绳正在燃烧的那一端固定在枪机蛇形杆头部的火绳夹上，由于药池盖子的存在，有效防止了火绳不小心触及到药池内的引药造成走火。 “瞄准！！！” 听到命令后，两名士兵用枪指着各自前方的铁板，做出在众人眼中类似于弩手瞄准时的姿势。 “发射！！！” 士兵闭上眼睛，扣动扳机，在扳机的推动下，药池盖子打开，同时蛇形杆的头部迅速朝药池落下，使得火绳点燃了引药，引药迅速燃烧进而点燃了枪管内的发射药。 “碰”的一声，枪管喷出一阵火光和浓烟，众人顺着火枪的瞄准方向看去，只见两块铁板上出现了一个可怕的大洞。 “哦……！！！”没有参与过新武器研发的人纷纷呆若木鸡，有人讷讷地说道：“这是……这是魔法吗？”那么一颗小小的弹丸，竟然穿透一块铁板。 火枪的可怕威力在每一个人心中掀起滔天巨浪，特别是有着几十年军旅生涯的施罗德骑士，刚刚看到“手榴弹”的威力时还仅仅是赞叹一下，但火枪给他的感觉简直可以用惊骇来形容了。 自己锻炼了几十年的武艺，在武器相同的情况下，自问近身单挑十几个普通人也不在话下，但若对方有了火枪这种武器，哪怕是一个力气稍大点的孩子都轻而易举干掉自己。 他突然想到什么，转身问道：“伯爵大人，请一定要严格控制这种武器的使用，否则不一定会闹出什么乱子来。” 只听小伯爵笑嘻嘻地说道：“这个当然，施罗德骑士，我可不想自己的胸口突然被别人开个大洞。” (本章完) 第16章 不要怂，正面刚 第16章 不要怂，正面刚 新武器演示完毕后，士兵们被留下继续操练，保罗、施罗德骑士和连级以上军官则聚集到城堡大厅开会。 当着所有军官的面，保罗宣布聘用施罗德为自己的参谋长，并说明这一职位等同于其他军队中的首席幕僚，在向老骑士介绍了自己创立的军队制度后，授予了他少校军衔，而他的扈从乔伊斯则授予上尉军衔，暂时担任普通参谋。 然后便是总结上次失败的原因了，军官们纷纷掏出连夜写好的稿子，一个接一个念自己对上次战斗的见解。 最后小伯爵说道：“大家总结的都很详细，汇总下来基本上有两大主要原因，新兵怯阵和擅自行动。为了解决这个问题，我决定在军队中设置鼓手和号手，让士兵养成依鼓而行的习惯。” “在战场上行进时，士兵一律踩着鼓点前进，既不能擅自冒进，也不能畏缩落后，号手吹冲锋号和撤退号两种号子，冲锋号响起，前面是刀山火海也得拼命冲锋，撤退号响起，前面是金山银山也不得停留片刻。” “战斗时各部队纠察员负责监督战场纪律，上述纪律若有违反者，视严重情况处以最高死刑的惩罚。” “布莱斯，你来拟定一下详细的条文，我要求每个士兵都要记住并立即展开训练。” 布莱斯应声道：“是，伯爵大人。” 老骑士很惊讶，这个乡下的小领主虽然还未成年，却在军旅方面有不少独到的见解啊。 他开口建议道：“伯爵大人，之前的战斗我已经了解了，请揪出上次不听号令和擅自撤退的士兵，当众绞死以正军心。” “啊……这……我已经罚他们到矿坑里服苦役了……” “好吧，既然您已经饶了他们的性命，这一次就算了，但是下一次千万不要有这种无谓的怜悯心。”既然已经做出了判决，因为同一个错误继续加重他们的刑罚，显然会影响保罗的威信。 “大家说说下次战斗怎么打吧……” 军官们见识到了火器的威力后，都十分兴奋，大部分人认为只要大量装备后，下次战斗稳操胜券。 施罗德则持有不同看法：“诸位，伯爵向我们展示火器是为了给我们信心而非让我们骄傲，须知‘骄兵必败’啊。” 这个老骑士，真是深得我心啊，保罗暗暗翘起大拇指。 施罗德继续说道：“诸位，我认为下次战斗决不能依靠火器，必须让士兵仅仅依靠肉搏战胜海盗，才能克服他们内心的恐惧，树立起真正的信心和荣誉感。” “说得对。”保罗对此表示赞同，地球上苏沃洛夫不是有一句话嘛，“子弹是笨蛋，刺刀是好汉”，敢于拼刺刀的士兵才是好士兵。 这次会议决定设置司号员和军鼓手，临时提出了四种军号声：集结号、前进号、撤退号、冲锋号，以后随着军队建设慢慢补充。 调整日常训练内容，加强拼刺方面的训练强度，并在训练之余组建一个军官进修班，由老骑士亲自授课，传授这个时代的一些军事常识，诸如安营扎寨、埋伏与反埋伏、侦查与反侦查等等。 当然，火器还是要继续制造和训练的，毕竟不知道下次海盗的兵力有多少，必要的杀手锏还是要准备的。 …… 海盗营地，一众海盗也在商议着计划。 “奎克，鲨鱼让我带消息，让你们适可而止。” “适可而止？他自己倒是满盆盈钵了，我这还没到手多少东西呢。” “你们跑到离海岸这么远的地方，还跟这一片的领主正面发生冲突，胆子也太大了。抢一波平民，赶紧回富兰港吧。” “欺负手无寸铁的老百姓算什么本事，再说他们有个屁好抢的。要干就干一票大的，老格莱曼中了鲨鱼的埋伏蹬腿了，整个领地人心惶惶，正是下手的好机会，昨天他们家那不自量力的小崽子领兵和我们打了一仗，本事不过尔尔，不捞一把我都觉得对不起我海盗的职业。” “哼，说起老格莱曼，鲨鱼那个混蛋竟然杀死一名正牌的封地贵族，不怕引起西北湾领主的集体怒火吗？” “这有什么，谁让老格莱曼打破了老爷们和我们的‘默契’，坏了西北湾的规矩，也是自找的。再说格莱曼家族流放至此，素来和周边家族尿不到一块儿去。估计有人还在偷偷地看笑话呢。” “默契是你们先打破的吧，跑到离海岸这么远的地方找事……” “哼哼，那你大老远跑过来是干嘛的？来为贵族老爷们主持正义？也别废话了，过几天我领着人直接到湖心镇要东西，要是他们还不老实的话，我就缠住他们的主力，你领着你的人悄悄从另一边摸进镇子……” …… 9天过后，海盗自己前来索取之前信上要求的财物了。 海盗划着一艘艘小型桨帆船渐渐逼近湖心镇，得到汇报的保罗立刻命令军队在岸边集结严阵以待，并派出一个内卫排挨家挨户通知居民锁紧门窗，拿好菜刀做好最坏的准备。 “还真是一帮大胆的贼寇啊，上次打算偷袭也就罢了，毕竟趁着夜色，现在竟然骄狂到大白天就敢到一领伯爵的统治中心挑衅了。”老骑士觉得十分不可思议。 “糟糕，太疏忽了，万一他们用水上优势困死我们就不妙了，真应该提早迁走岛上的居民。”老骑士为自己的大意懊悔万分，当初格莱曼家族在岛上修筑城堡是为了防御路上的敌人，不想今日敌人来自水上，却成了最大的死穴。 “岛上有熟悉水战的人吗？”施罗德问道，不过从众人面面相觑的样子上很快就知道了答案。 “那就只能刺激他们登陆决战了……” 海盗先是派出几艘小船在离岸不远处反复试探，在确认守军没有弓弩一类的投射武器后，竟然大咧咧地开始登陆了，看来他们上次胜了一场后，已经不把领地卫队放在眼里了，这倒让老骑士松了一口气。 看海盗人数比之上次多了不少，本来想搞个“半渡而击”，在征询了老骑士的意见时却被反对了，他认为海盗水性很好，见势不妙就会跳回水里，而且登陆时碰到钉子大概率肯定会利用船只封锁湖心岛，把岛上军民慢慢困死，到时候怎么办，划着渔船和海盗玩跳帮战吗？ “好吧，那就堂堂正正地来一场决战吧。”保罗咬咬牙，然后又在全军面前重申了一遍战场纪律。 乐观点想一下，这次胜算还是很大的，就算士兵们拼不过海盗，还有一大堆手榴弹，而且赶制成功了六杆火枪，怎么着也能让海盗们喝一壶。 正想着，海盗那边大部分人已经上了岸，往这边赶了过来。 “格莱曼家的小子，爷爷信上要的东西都准备好了吗？” 又是那个大胡子，嗓门还真大。 “喜怒不形于色，喜怒不形于色……”小伯爵在心里默念。 “上次你们不自量力，妄想反抗我们，本来应该让你加点孝敬的东西，不过看你这破地方，估计除了几筐臭鱼也拿不出什么来了。还是爷爷我大度，快快把之前要的东西献上来吧。” 大胡子嚣张地说。 保罗下令司号员吹响前进号，布莱斯大声喊道：“全军准备，今日诛杀这帮混蛋，为上次死去的兄弟报仇，前进。” 鼓手敲起了行军鼓，伴随着鼓点，三个连的士兵举起起长矛，开始缓缓向前推进。 按保罗和布莱斯的意思是要四个连全部压上的，但是老骑士坚决要求留下一个连作为预备队，还有一部分纠察兵，说是执行战场纪律用的。 “呦呵……没被教训够还是怎么着？”大胡子哈哈大笑，“兄弟们，反正这次到了他们的老家了，他们不给，咱们自己拿吧！”。 他周围的人轰然大笑，“奎克老大说得对，待会儿谁也不准跟我抢人头”，一个海盗起哄到，两手紧紧握住一把钢刀，脸上表情也渐渐变得狰狞可怖起来。 双方渐渐接近，终于短兵相接…… (本章完) 第17章 大获全胜 第17章 大获全胜 听着前方传过来的厮杀声，保罗的心慢慢紧张了起来。 这次士兵们的表现比之上次有进步，没有出现冒然冲锋的，因为有一只连队作为预备队留在保罗身边，布莱斯等高级军官也冲了上去，虽然保罗心里反对高级军官亲自上阵，但是这样确实让士气提升了不少。 但是态势还是渐渐不妙，自己这一边渐渐显露出颓势，交战双方慢慢地往湖心镇这边移动。 保罗很焦急：“让预备队顶上吧。” 施罗德摇摇头：“还不是时候。” 就在这时，有人来报告，镇子另一边的栈桥处出现可疑人影，像是另一拨海盗。 施罗德说道：“让预备队过去吧。” 保罗叹了口气：“还好刚才留着预备队，否则让另一拨海盗冲进镇子里可就不妙了。” 作为预备队的连队开始快速跑步往镇子另一边移动。 预备队一转移不要紧，前面正在交战的士兵以为领主要丢下他们偷偷撤了，好多人立刻脱离了战斗往这边跑来。 “没有吹撤退号，都给我回来！！！” 布莱斯等军官看见有人往回跑了，一边招架敌人一边气急败坏地大喊。部分人回到战场，但仍有许多人不听。 自己这边的劣势更明显了…… 就在这时，老骑士施罗德动了。 他策马奔过去，迅速逼近一名逃兵，拔出佩剑就是一挥。 几乎就是一刹那，都没看清他的动作，等保罗反应过来，那名逃兵的脑袋已经不在身上了，掉在地上后咕噜咕噜地滚到了他的马下。 失去头颅的身体扑通一声倒在地上，脖子里喷出的鲜血迅速将地面染红。 往后逃跑的士兵和保罗等人都被这生猛的操作惊呆了。 此时的老骑士怒目圆睁，涨的通红的脖子上青筋蹦起，离他不远的人几乎能感觉到有什么东西推动着空气铺面而来。 “这就是逃兵的下场！！！” 怒雷一般的威严吼声在战场上想起，狠狠霹在每一个人的心头上。 “纠察兵听令，胆敢后退者照此处理，格杀勿论！！！” 所有的纠察兵都呆住了，你看看我，我看看你，不知道怎么应答。 “没听见我的命令吗？”骑士转过脸去看这他们，他的扈从乔伊斯立刻拔出剑去对着仍在发呆的纠察兵。 老骑士只一眼就让仍然不知所措的纠察兵们肝胆俱裂，恐惧让他们迅速回忆起在收到上级命令后应该怎么做，“是！！！”众人齐声大喊道，然后纷纷举起长矛对着溃退的逃兵们。 不服从命令的话，恐怕下一个身首异处的就是自己了。 “跟海盗拼了！”不知是谁率先喊了一声，溃兵们纷纷返回一线和海盗拼杀。反正退回去也是个死，不如回去和敌人拼命，杀一个够本，杀两个赚了。真不幸战死的话，也能给家人留下不菲的抚恤，格莱曼伯爵还是说话算话的。 战线终于稳住了，尽管被老骑士的手段吓了一大跳，保罗还是松了一口气。 军官们纷纷高声叫喊，聚拢自己麾下的士兵，各个连队渐渐恢复了阵型，论人数、装备还有组织度，军队的优势本来就稳压海盗一头，现在人人都有了死战之心，立刻给海盗造成了不小的伤亡。 之前的训练成果体现出来了，士兵们在军官的指挥下，以排为单位组成一个个的长矛阵，缓慢但稳步推进，逐渐压迫着海盗一方往水边退去。 “所有骑马的人向我靠拢！！！”施罗德一边大呼一边和乔伊斯策马冲入战场，集合了所有骑士后先是绕了个弯快速脱离战场，然后调转马头狠抽鞭子，战马吃疼之下向一众海盗拼命冲去。 快速冲击的骑兵几乎将海盗的队伍一劈两半，大批挡道的倒霉蛋儿被撞倒和踩死，这成了压倒海盗的最后一根稻草，已经显露败相的海盗们一哄而散，纷纷往岸边逃去，有的直接扔掉武器，跪下来高举双手投降。 “跑步前进！”下马步战的布莱斯命令道，士兵们一边保持着阵型，一边加快步子，快速往水边逼去。 海盗们见卫兵追了过来，立刻把船推离岸边，跳下水往船上爬。 “机不可失啊。” 保罗见有将近一半的海盗都不在岸上了，立刻下令司号员吹响冲锋号。 “滴~滴滴滴滴滴滴~滴~滴滴滴滴滴滴~” 嘹亮的军号声在战场上响起。 “冲啊！！！” 在撤退的海盗眼中，领地卫兵像是突然被打了鸡血一般，突然加快了跑步速度，一个个不顾阵型、怒目圆睁地往他们这边冲刺过来。 “让开！”“让我先上！我先上！”“去你妈的！” 一时间湖面上哀求声、叫骂声此起彼伏。 之前的大胡子首领也不知道去哪儿了，群龙无首的海盗自然不会有绝地反杀一类的想法，只剩下互相推搡叫骂，生怕自己爬不上船。 眼见士兵冲到了岸边，已经上船的海盗开始划起了浆，所有的船都离岸越来越远。 “等等我！！！”“生儿子没屁眼的家伙！”“不得好死！” 已经跳下水还没来得及上船的海盗纷纷诅咒抛下他们不管的同伴，有的则拼命向船离开的方向游去。 还有一些留在岸上的喽啰，在抵抗了一阵子后，要么被杀，要么投降。 这时，一队士兵冲到岸边，这是被派来痛打落水狗的火器兵。 六名火枪兵已经装好了弹药，端起枪往海盗船方向射击，其他士兵则掏出吹起竹火筒，掏出手榴弹开始点燃。 虽然滑膛枪的精度比较感人，但一来船还没开太远，而来他们瞄准的船只上面又挤满了人，所以这次射击取得了很好的效果。 只见随着火绳枪的白烟升起，一艘海盗船上四名海盗身上突然飚起血雾，铅弹所携带的巨大动能使得两名中枪的海盗立刻掉到湖里，不知生死。 剩下的两个人一个正好被击中胸口，当场就只剩出气儿没进气儿了。另一个海盗被击中胳膊，全身的力气仿佛一瞬间就被抽走，紧接着便是巨大的疼痛感袭来。 “啊~~~！！！”他不顾一切的凄厉嚎叫了起来。 旁边的人立刻检查同伴的伤势，他们从没遇见过这种情况，敌人一没射箭二没用弩，怎么就把人给伤着了，他们扒开伤者的衣服，然后纷纷倒吸一口凉气。 “巫术！魔法！这一定是黑魔法！狗娘养的贵族用了邪恶的黑魔法！” 然后更精彩的事情就发生了，从岸上飞过来一些圆滚滚的东西，每个上面飘着“嗞嗞”燃烧着的绳子，用屁股想都知道这不可能是什么好东西，海盗们纷纷鼓足力气划桨好快点跑。 第一颗到达的手榴弹投得还挺准，正好扔到了一艘船的上空，只听得一声巨响，还没完全落下就爆炸了，紧挨着爆炸点的海盗被炸得血肉模糊，整艘船上的海盗一下子就炸锅了。 如果说火枪因为数量太少还没引起太大注意，手榴弹闹出的动静就大了，虽说有小一半掉进了水里，但剩下的一半也足够让海盗们如同置身地狱了，一颗颗手榴弹陆续爆炸，碎片和铁钉四散而射，湖面上的爆炸声和海盗们的鬼哭狼嚎此起彼伏。 “炸死你们这帮狗娘养的！”马卡洛夫一边哈哈大笑，一边将一颗手榴弹往海盗船上扔去，今天的胜利将上次的失败的阴霾一扫而空，他总算是出了一口恶气了。 海盗们一边强忍着爆炸，一边拼命划船，终于摆脱了火器的攻击。 这时刚才去镇子另一边的预备队派人来汇报，另一拨疑似海盗的人仅仅是观望了一阵，估计是见预备队人比较多且早有准备，没有发起进攻，在看到大胡子这边失败后也马上消失了，于是他们被命令继续警戒。 大胜一场后，所有的官兵都十分兴奋，战场上欢呼之声不绝于耳，长久以来压在军队上的悲观情绪终于消散。见敌人消失在视野后，伯爵大人下令打扫战场，并让纠察员宣扬两条命令：一切缴获要归公，不得私自虐待俘虏。 在老骑士施罗德的建议下，两名骑兵往海盗退去的方向出发侦查敌情，预防对方可能的反扑。 (本章完) 第18章 审讯俘虏 第18章 审讯俘虏 海盗被被击退的消息就在湖心镇传播开来，居民们纷纷走上街头，往镇中心广场聚集庆祝。 第二天，伯爵大人下令举行胜利阅兵，部队以连为单位组成方阵，沿着大街依次齐步走进广场，在广场正北方向搭建了临时检阅台，保罗和施罗德、布莱斯一众高级军官在上面检阅部队。 受阅部队从西至东走向检阅台，在经过检阅台时，方阵按照各自军官的命令瞬速变为踢正步行进，小伙子们一个个昂着头，挺着胸，脸上洋溢着骄傲却又不失严肃。 围观的吃瓜群众们纷纷惊呼，接着便是一波又一波的掌声和欢呼声，检阅台上的老骑士也暗暗点头，这种奇特的行进方式还真是给人一种一往无前的气势，部队的纪律和素质体现无遗，即便是他之前服役的部队，在不经过长久训练后也无法做到这种程度。 受阅部队走完之后，后面跟着的便是这次战斗中被俘的海盗，不同于刚才的鲜和掌声，欢迎他们的是臭鸡蛋和烂菜叶，因为他们，湖心镇的居民这段日子过得别提多憋屈了，不仅出镇子种地干活的人提心吊胆，就连渔民下湖捕鱼也不敢离岸边太远。 鉴于此次胜利意义重大，在击败海盗的那天下午，保罗就与一众高级军官们突击制定了临时的奖励和抚恤制度，趁阅兵将其宣布： 所有授予临时军衔的人全部转正，并按照这次战斗中的表现，在作战中牺牲的人授予一等功，严重负伤的人授予二等功，另有其余表现突出的近百人被授予三等功，根据功劳的等级，分别进行了不同的物质和金钱奖励。 对于在作战中牺牲和重伤致残丧失劳动能力的人，其家庭可以到领主府领取一笔5枚奥尔多金币或者其他等值货币，对西北湾地区的平民家庭而言，这可是相当大的一笔钱。 …… “你们这帮狗娘养的贵族……“被绑着的大胡子双手被反绑在背后，一边使劲挣扎，一边骂骂咧咧被带进大厅，两名士兵合力把他摁倒在地面上。 “这么说，你就是‘伟大’的奎克一世？”保罗饶有兴趣地看着一脸不服的海盗头子，在之前的战斗中，大胡子竟然被溃退的手下踩晕了，踩晕了，踩晕了……一想到这，就有种大仇得报的感觉啊。 “就是你爷爷……” “让他说话干净点。” 啪啪的耳光声响起在大厅里，一名士兵左右开弓，一会儿的功夫奎克的两个腮帮子就高高鼓了起来。 “你……你……”海盗头子的骂声渐渐低了下去。 “把你知道的所有信息都老实交代出来。你们有多少人？抢了多少东西？其他海盗都在哪？” “打死……嘶……我都不会透露……嘶……一丁点儿。”奎克鼻青脸肿，连话都说不利索了。 “骨头倒是很硬嘛，诸位有什么办法撬开他的嘴吗？“ 参与审讯的众人集思广益，纷纷提出整人的方法，于是好戏接连在大厅里上演。 先是皮鞭、夹棍，再是老虎凳、辣椒水、水刑，好好伺候了奎克一顿。什么？还是不开口？既然硬的不行，就来软的，搔咯吱窝、挠脚底板，接二连三的损招儿被用在了奎克身上。 “呃！啊！呃……哈哈……哈哈……啊……哦！！！哈哈哈！！！” 软的硬的轮番上阵，大胡子奎克一会儿被抛上天堂，一会儿被扔到地狱。 “我招……我招……”在被折腾了半天后，奎克终于松口了。 “真是敬酒不吃吃罚酒，早点开口不就没事儿了嘛。”小伯爵就像电影里的反派一样阴森森地嘿嘿怪笑。 “士兵，继续去牢里审讯其他俘虏，刚才的刑讯方法都记下来了？看看他们老大的嘴硬，还是这帮喽啰的嘴硬。” “是！伯爵大人。”两个士兵敬了个刚刚推行的举手礼，摩拳擦掌，一脸兴奋地出去了。 保罗怪笑了一阵儿后，对着奎克慢慢说道：“那么，伟大的奎克一世大人，把您知道的一切都说出来吧，要是与您的手下说的有冲突的地方，我们湖心镇素来热情好客，您会受到更加美妙的‘款待’哦。” 趴着地上的大胡子海盗听了后一阵哆嗦。 …… 在综合所有了海盗们的口供后，湖心镇终于摸清了敌人的态势。 此次入侵的海盗共有三股。 第一股就是刚刚在湖心镇里栽了大跟头的奎克帮。 第二股则是鲨鱼帮，这帮海盗的头头名字就叫鲨鱼，伏击老保罗的就是这股海盗。 第三股则是刚刚上岸的“泥鳅”加登帮，就是这次战斗中的那帮打了打酱油的可疑人马，看见奎克帮集体翻车后，就悄悄脚底抹油溜了，还真对得起“泥鳅”的外号。 鲨鱼帮首先上岸，在沿海一带大抢特抢后，运气爆棚的他们击败了前来征讨的老格莱曼，当他们得知格莱曼家族只剩下一个小屁孩后，气焰愈发嚣张起来，直接占据了海港小城富兰，强征当地居民筑起了防御工事，打算长期盘踞下去。 奎克帮后上的岸，沿海一带已经让鲨鱼帮抢的差不多了，他们便向内陆进发，在劫掠了一些村镇后，决定干票大的，直奔湖心镇而来，然后就翻车了。 至于第三波上岸的“泥鳅”加登帮，奎克也仅仅是与他们刚刚汇合，所知不多。 但让湖心镇众人担心的是，这三股海盗虽然只是小帮派，但他们共同附属于另一个强大势力——纵横北海的海上巨寇：沃克·爱德华。 二十年前，沃克·爱德华突然崛起，逐渐吞并了北海海面上的大小海盗帮派，拧成一股绳的海盗让西北湾的领主们很是头疼，他们联合起来试图剿灭爱德华。 但是过程进行的并不理想。海盗们水上来、水上去，采取游击战法，飘忽不定，贵族联军们一撤退，他们就上岸袭击，联军主力一到，他们就撤退回海面。 贵族们试图造船出海剿灭，但是新组建的船队实在不是这帮海上老油条的对手，连连失败。 最后贵族老爷们吃不消了，双方谈判，领主们付了很大一笔钱，算是交了保护费，并且划出沿海的一片地(这其中就有保罗家族的部分领地)，让海盗们每隔几个月来“补给”一下，而爱德华则要约束他手下的海盗帮派们，不得过于深入内陆，不得进入各个领地的首府及其附近区域。 就这样，领主们与海盗“相安无事”了二十年，而沿海的那片“补给地”则忍受着贵族与海盗的双重剥削。 当奎克交代到这里的时候，伯爵大人气的把刚端起的水杯一把摔了，“这帮狗娘养的贵族！！！”一句和刚才奎克一模一样的脏话破口而出。不仅仅是跪在堂下的奎克听了一怔，堂上其他参与审讯的人也面面相觑。 管家附在保罗耳边俏俏提醒到：“咳……伯爵大人请慎言啊，当时参与谈判的也有您的祖父大人，当时西北湾大部分领主都同意了，包括格莱曼在内的少数几家虽然不满，但根本起不了什么作用，也只能同意了。” 保罗冷声问道：“哦，这么说，要不是海盗这次捞过界，你们是不是也就继续眼不见心不烦了？” 堂上众人听了纷纷低头不语，一时间静的可怕，只听见老骑士施罗德的一声叹息…… (本章完) 第19章 骑士的效忠 第19章 骑士的效忠 保罗憋了一肚子气，上一世只存在于历史书上的官匪一家戏码竟然在眼前活生生地上演了。 通过奎克的交待，原来几个月前爱德华率领自己的亲信船队突然离开，至于要去干什么，他们这些外围的小喽啰是没资格知道的。山中无老虎，猴子称大王，失去约束的零散海盗团伙一下子反了天，火并的火并，抢地盘的抢地盘，以前还在爱德华的严令之下不得竭泽而渔，现在好了，管他三七二十一，能抢多少算多少。而靠近格莱曼领地的几个海盗团伙，则大着胆子往近二十年没有染指过的内陆挺进了。 继续盘问了奎克一段时间后，保罗命令把这家伙丢进地牢，黑着脸向众人宣布：他准备趁海盗主力不在，铲除西北湾的剩余海盗，还领地一个朗朗乾坤。 福特总管不无担忧的说：“我理解大人此时的愤慨，剿灭当下的零散海盗团伙应该没有问题，但是如果爱德华的主力舰队回来了怎么办？前段时间您也看到了，其他的家族在自己没受到侵犯之前是不会帮我们的，单凭我们一领之地，对抗爱德华恐怕没有什么胜算。” “所以我们要建设一支强大的海军，在爱德华回来后以逸待劳击败他们。”奥尔多王国的贵族们压根儿就没有什么海权意识，所以才任由海盗做大。 “大人，造船可是要不少钱的哦，再加上水手的训练，日常的维护，简直就是个无底洞。” “放心吧诸位，面包会有的，牛奶也会有的。”小伯爵自信满满地打着保票。 他之所以要铲除海盗，不仅仅是因为对贵族们不管沿海老百姓死活的愤慨，还有着其他的原因。 经过这段时间的了解，他发现这个世界相当落后，除了传说中虚无缥缈的魔法，整体科技水平与地球上的欧洲中世纪相当，各种用品基本靠工匠手工打磨。于是他苦思冥想发财大计，在排除了种种不切实际的奇思妙想后，最终锁定了几种能够马上来钱的产业，比如造纸、印刷书籍和陶瓷。 但是问题来了，奥尔多的西北地区还是比较落后的，老百姓普遍大字不识一个，手里也没几个钱，谁来买他造出的东西，贵族们可能对新奇玩意儿有兴趣，买来装点门面什么的，但是只靠卖给贵族赚不了多少钱。所以他必须把产品卖到更南的那些经济比较发达的地方，比如王都晶耀堡，比如更南方的角湾同盟，甚至可以借角湾同盟之手，将产品输送到更远的地方。 怎么将货物运输过去？走陆路是不可能的，且不说南方正在打仗，王室和贾尔斯打得天昏地暗，就算是在和平时期，也是关卡林立，大小领主基本都是雁过拔毛的货色。于是他把目光投向了海路，只要清除掉海盗，打通海上航路，就能充分发挥海运载货量大的优势，而且也不用忍受各地领主的层层勒索，直达目的地。 而要实现这个目的，建设一支能攻能守的海上力量是必不可少的，虽说除了角湾同盟这样商业立国的国家，其他的国家并没有什么海权意识，然而已知世界的海域并非是力量真空地带，大大小小的海盗、水匪多如牛毛，纵横北海的爱德华就是其中著名的一支，被法律制裁的罪犯、因为苛政活不下去的农奴、被战争驱赶的难民、寻求刺激的冒险者，还有被强行虏掠入伙的普通人，源源不断地为海盗注入新鲜的血液。 “格莱曼大人，我替家乡的父老相亲感谢您的大恩大德。”老骑士突然站起来，朝保罗深深鞠了一躬，声音竟然有些哽咽。 “哪里哪里，这是我身为领主的分内之事。” “今后我甘愿受您驱驰，还请不要嫌弃我老迈无用。”虽然不是正规的骑士效忠宣言，但是其中的含义谁都能听明白。 老骑士严肃地说完这句话后，就坐下来一动不动了，似乎在回忆着什么。 怎么搞得，难道我的王霸之气突然间爆发了吗？保罗满头问号。这时菲利普管家再次附耳悄声说道：“施罗德骑士年轻时，家人被海盗……” 原来如此，怪不得老骑士的情绪突然如此激动。 他清了清嗓子：“下面我们讨论一下今后的行动。” 二营营长克劳德首先发言：“伯爵，趁这次大胜，军队士气正旺，不如一鼓作气收复富兰港，把海盗们逐出陆地。” 马上就有人表示反对：“不可轻敌大意啊，根据俘虏的口供，他们合起来起码还有七八百人，我们人数上还是处于劣势。” 小伯爵马上命令：“布莱斯，你负责立刻招募一批新兵，一个月之内，我希望看到两个满编的步兵营。” 布莱斯起身应到：“是，领主大人。” 刚才还在回忆往事的老骑士突然发言：“需要训练一批精通水战的士兵，新兵要多从渔民家庭中招募，毕竟我们的敌人是海盗，也算是为未来的海军的培育种子吧。” “附议，最好专门划出两个连打造水上部队，多多训练跳帮战等水上格斗技巧，下次再对上海盗时就不用这么被动了。” “我看伯爵大人发明的火器用在水上很合适啊，特别是那个手榴弹，要大量装备一些，靠近敌船时扔上几颗，保准对方人人挂彩。” “火枪也不错，我亲眼看到对方有四个倒霉蛋被击中，挨上一发就完蛋了。” “打造几艘带撞角的桨帆船，或者征用渔民的船进行改造，沿着维斯河顺流而下……” “诸位说的都不错啊，我会调派人手，加大火器的生产，战船也会打造。” 会议上的气氛越来越热烈，刚刚获得的胜利让众人情绪高昂，纷纷建言献策。 就在保罗边听取边思考众人的建议时，一个仆人悄悄的进来对管家菲利普说了什么，菲利普立刻拉了拉他的衣角。 “发生什么事了吗？” “大人，您要的铸钟工匠找到了。” 保罗一拍大腿，大喜过望：“哦？哈哈，终于到了。”随后便对正在讨论的众人说：“你们先讨论着，我去去就来。” 随后便催促来报信的仆人领路，一溜烟跑了。 被留下的众人一脸懵逼，还有比对付海盗更要紧的事吗？ (本章完) 第20章 战争之神 第20章 战争之神 保罗来到会客室，只见一个中年人局促不安地坐在那里。 “站在你面前的就是西北海湾阿尔达领的拥有者，保罗·格莱曼伯爵大人。”领路的仆人大声对那人说道，接着便转身轻声对伯爵大人介绍道：“大人，他是铸造工匠马洛，应您的召唤而来。” “爵……爵爷。”可能是比较紧张的原因，马洛的声音有些结巴，他不怎么利索地行了个礼，问道：“不知您找我……有什么事吗，我向来是奉公守法……” “好了好了，找你是为了好事，否则我们见面的地点就是牢房了。你比较擅长铸钟吗？” “是的。”见领主不像是要为难自己的样子，马洛的松了一口气，说话也利索起来：“湖心镇教堂的钟就是我几年前铸造的，呃……如果没换过的话。” “很好，不瞒你说，那口钟我还去敲过，在我这个外行人来看，感觉工艺上处理得还不错，壁面很光滑嘛。” “嘿嘿，大人过奖了。” 只见领主拿出一张羊皮纸慢慢展开，“我需要你铸造这么一件东西，你能够完成吗？这上面画的是截面图，真正的样子应该是一个管状物体，我叫它——火炮。” 马洛凑过来，仔细看了起来。 这是保罗按照前世逛贴吧时看到的资料画的早期火炮截面图，并在尺寸方面做了标注。炮管前细后粗，身管长度约为1米，内径约为84毫米，有炮尾、炮耳、传火孔，能够发射4磅重的实心铁弹或者葡萄弹，不说制作难度，单就结构而言，这种火炮反而比火枪简单多了，身为伪军迷的他不敢乱画，搞了个相当保守的设计。 马洛从没见过这样一件东西，“不知大人造这种名为‘火炮’的东西是用来干嘛的？” “先不说这个。我这儿需要长期当差，每月给你开800枚铜币的工钱，干得好的话还会再涨，可愿意在我这儿长久干下去？” “愿意愿意！”马洛鸡啄米一般连连点头，像他这种专精铸造的工匠，在经济不是很发达的西北地区，不是经常能接到活儿的，有时候甚至被领主以徭役的名义无偿征用，现在有了个长期稳定的饭票，开得工钱还这么高，傻子才会不同意呢。 “好，这里有一张劳动合同，就是所谓的契约，待会儿你按一下手印就行了。我先念给你听听。” 合同的内容除了工资方面的寥寥几句外，主要的还是保密方面的内容，比如不得向其他人透漏工作内容，未经允许不得离开工作地点等等，一大堆保密事项听得马洛晕头转向。 马洛还是头一次遇到这么“讲究”的领主，没听说贵族让平民办事还签什么契约的。虽说契约上一些限制自由的条款让他有点不爽，但是无奈待遇实在太诱人，他犹豫都没犹豫就按下了手印。 “完美！”伯爵大人暗爽，立刻收好合同，他以为马洛还会回去考虑几天，没想到这么快就决定了。 “干得好的话，我保证不会亏待你。哦！对了，从现在起你就留在我的领地里，你的家人我会派人接过来妥善安置。” “我们继续来谈谈这个火炮，既然留在我这儿工作，一些东西你早晚都是要知道的。投石机和弩炮你知道吧？” “知道。”马洛点点头。 “火炮和他们的作用类似，只是我把发射物换成了铁制的弹丸，名字叫‘炮弹’。将炮弹置于火炮内管中，炮管底部塞满一种名为’火药‘的物质，这种物质通过那个炮管后方的小孔用火点燃就会发生剧烈的爆炸，然后将炮弹推动出去。能听懂我的说明吗？” “明白明白，大人说的很浅显易懂。” “先用青铜铸造一些，后面再试试用铁铸造。”根据保罗的了解，青铜的延展性更好，造出来的火炮更加不容易炸膛，即使炸膛也不会造成灾难性的后果，他辛苦练出来的新式军队可不是用来当炮灰的，每一名士兵都是他的宝贝疙瘩，可不能莫名其妙地因为自己家的武器挂掉。 “按你的经验，铸造一门图中这种尺寸的青铜火炮需要多少钱？” “这样一门炮估计需要三百多公斤青铜，按照现在的价格，成本大概在五百枚奥尔多银币或者五十枚奥尔多金币左右吧。” 保罗大吃一惊，怎么这么贵！！！这都快赶上十名战士的抚恤金了，果然是大炮一响黄金万两啊，对了自己都还没问问菲利普前段时间的火器研制了多少钱，当时自己只是吩咐工匠们需要什么就提供什么，希望别再让自己肉痛了。 不过现在只能打肿脸充胖子了，人都招来了，而且也急着用。 “这样一门炮，多长时间能铸好？”他提出自己最关心的问题。 “没造过这东西，我只能估算一下，至少需要一个月吧。” “这……也太久了吧！！！” 看着领主瞪大的眼珠子，让马洛纠结要不要再跟保罗提一下废品率这个概念。 “好吧，一个月就一个月吧，我给你安排一批学徒，让他们好好地跟你学，一批次可以多铸造几门。绝对不要有教会徒弟饿死师傅的想法，你教会的学徒越多，工资就能越高，还会有额外的奖励。” “是是，我一定尽心尽力。只是领主大人，为什么不直接用铁呢？如果用铁的话，我有把握把价格控制在青铜的四分之一左右。” “唉——我倒不想自夸，这也是我心地善良，为你们工匠着想。据我所知，铁比较脆，万一实验的时候火药装多了发生炸膛可就不妙了。” “什么？炸膛？？”马洛听到一个貌似非常危险的词儿。 “就是里面爆炸太猛了，把炮管子炸开了。” 靠，您这也算心地善良？马洛这才意识到自己接了份可能送命的活儿，“领主大人，这……这……”，他又开始语无伦次起来，“我上有老人需要赡养，下有幼儿嗷嗷待哺，你看……您看……能不能只管着铸造啊？” “怕什么，到时候你垒个土堆，把导火线搞得长一点，跑到土堆后面去点火不就安全了嘛！算了，刚抓了一批海盗俘虏，拨给你几个，尽情使唤他们好了。” “哦，好的。”马洛松了一口气，“刚才太失态，让您见笑了。” “火炮的工作原理与另一种叫火枪的武器类似，这个已经造出来了，待会儿我就派人领你去我们专门制造武器的地方，你与那些制造火枪的工匠们好好交流一下，仔细想想接下来的工作细节，我要求立刻展开火炮的铸造工作。” “是，领主大人。”虽说是应承了下来，但是一下变成负责武器制造的工匠，马洛还是有点儿不适应。 这是管家菲利普走了进来，“伯爵，安德森神父和他的老师伦纳德修士前来拜访，这位伦纳德修士是北岸修道院的院长。” “哦？安德森就是给我治病的那位吧，另一位我倒也听说过，他们怎么找上门来了。让他们来这里吧，另外安排一下这位马洛师傅去我们的训练营参与新武器的研制，他需要什么就提供什么。” 谢谢“红色左手剑”提供的数据，据此修改了一下火炮口径。我上网查了一下，貌似有两个版本的资料，一个说4磅炮内径84mm，一个说6磅炮内径84mm，因为找不到4磅炮更小的内径数据了，所以暂时按84mm来，如有错误请海涵。 (本章完) 第21章 宗教威胁 第21章 宗教威胁 一会儿后，菲利普管家领着两位神职人员进入会客室。 安德森神父他已经见过，伦纳德院长在记忆中倒是没有印象，这是一个留着地中海发型的老人，给人一种相当古板的感觉。 保罗微笑着问道：“二位怎么到我这里来了？“ “伯爵大人，您敢于对抗海盗并且战斗中取得胜利，保护了主的羔羊，我们是来向您表达感恩之情的。” “哈哈，这是我的职责所在，就这件事吗？” 两位神职人员对视了一眼，似乎有些犹豫。最终还是年纪较大的伦纳德院长先开口：“伯爵大人，我们是来调查一件事情的，可否让管家回避一下。” “好吧，什么事情需要两个神职人员前来调查？”他挥挥手，让菲利普离开会客厅。 “据我们得知，您在与海盗的战斗中使用了一些疑似巫术的东西，可以给我们解释一下吗？” “巫术？什么巫术？没听说过。”保罗满头问号。 “伯爵大人，就是那种能发生爆炸或者发射弹丸致人死伤的东西。” “哦，你是说我军最新装备的火器。” “这是东西能够给我们看一下吗？” 他一口回绝道：“不可以，这可是军事机密，岂能随便让别人看来看去？” 见对方拒绝，伦纳德的脸色渐渐变得严肃起来：“伯爵，监视所辖教区内的巫术活动迹象是我们神职人员的天然责任，我劝您还是配合我们为好，如果仅仅是普通武器，我们自然会还您一个清白。如果您拒不配合的话，事情捅到总教区的异端裁判所里可就不妙了，这样对谁都没好处，那帮人的脾性想必您也清楚，他们要是下来调查，极有可能殃及无辜。” “你这是在威胁一个领主吗？岂有此理。”保罗相当不忿，竟然跟我来这一套。 安德森神父一脸担忧的说道：“还望您恕罪，虽然我们是天主的仆人，但也是您治下的子民，如果不是迫于职责，我们也不想搞得这么僵。领主被邪恶的巫师诱惑从而给整个领地带来灾难是有先例可循的，到时候不仅害了您自己，还会殃及无辜的百姓。” 他十分担心这个小伯爵因为少年脾性跟他们死犟到底，引来异端裁判所的人可就坏事儿了。 保罗恨恨地咬着压根，反复纠结着。 双方僵持了一会儿后，他终于妥协了，对方口中的“宗教裁判所”不是什么善茬，奥尔多王国北方教区的裁判所到还好说，国王陛下为了自己的威望，不太可能任由他们肆无忌惮地调查自己手下的贵族，但如果层层往上捅到教廷总部就不好说了。 “好吧，既然如此，那我就给你们看一下以证明自己的清白。但是想问一下，如果证明了我的新武器与黑巫术无关，二位愿意为我保密武器的具体细节吗？这毕竟是军事机密，是我们用来对付海盗的利器。” “我们以天主的名义发誓，绝不透露给任何人。” “即便是教皇陛下？” 安德森神父听了沉默不语，倒是伦纳德院长在略一犹豫后说道：“是的，即便是教皇陛下。而且如果以后有人问起此事，我们还可以为伯爵大人作证明。” 听了老师的承诺，安德森神父也点了点头。 于是唤来菲利普，让他去自己的书房取来自己防身用的火绳手枪以及两瓶火药。 菲利普取来后，保罗便请两位神职人员随他到会客室外面的小园，要给他们演示一番，并让管家通知还在大厅内开会的军官们听到枪声后无需惊慌。 他慢慢装好弹药，双手持枪瞄准了一棵树，在两个神职人员的注视下扣动扳机。 只听得“砰”的一声，被瞄准的树一阵晃动，上面的鸟儿惊慌地往天空中飞去。 伦纳德院长与安德森神父清楚的看到了树干上出现的弹孔，纷纷倒吸一口凉气，这么个手弩一般大小的东西竟然有如此之大的威力。 安德森看向他的老师，老院长点点头：“确实没感觉到什么异常的波动”。 安德森问道：“可以把这个‘火器’给我们仔细观察一下吗？” “好吧，给你。这玩意儿叫做火枪，另一种能够爆炸伤人的叫做手榴弹，两者都是基于这种能够剧燃烧的粉末才起作用。”保罗晃了晃另一个火药瓶：“手榴弹太过危险，就不给你们演示了。” 安德森双手接过手枪，拿出一块灰白石头和它接触了一会儿。 “探魔石没有什么异常反应，伯爵大人，请原谅我们的冒犯。”两位神职人员确认了火枪和巫术没什么关系。 安德森却没有立刻将火枪还给保罗，他一边翻来覆去地观察这件新奇事物，一边啧啧称奇。火枪的结构很简单，结合伯爵大人刚才的操作，很容易就能推断出它的工作原理，关键在于那种能够剧烈燃烧的神奇粉末上，不过既然说是军事机密了，他也不好继续打听。 这把单手火枪是专门给保罗打造的，木工费了很大心思在枪柄上雕刻上非常精美的纹，整体而言非常具有艺术观赏价值。 伦纳德咳嗽一声：“安德森，快点还给领主大人。” “哦，抱歉。这是领主大人发明的吗？可真是精妙无比啊。”安德森脸一红，边赞叹边把手枪还给伯爵。 “嘿嘿，正是我发明的。不过，咱们刚才可说好了，这种武器的细节可不要透露给其他人。“对方的赞叹抵消了保罗心中一部分不快。 “这个自然，既然情况明了了，那我们就不继续打扰伯爵大人了。”两位神职人员起身告辞。 却听得领主突然说道：“二位，别着急走啊。” 伦纳德和安德森从语气中听出一丝不妙，“伯爵大人还有什么事吩咐吗？” “你们二位是怎么知道我发明的这种新武器的？又是怎么知道我把它用于与海盗的战斗中的？” “这……这……”安德森神父吱吱呜呜起来。 保罗语气渐冷：“我是不是该向北方教区打下小报告啊，比如某些人明面上打着天主仆人的旗号，暗地里则干着间谍的勾当。” “冤枉啊，伯爵大人。这是您的士兵在忏悔室里……” 伦纳德院长立刻出口喝到：“安德森！！！” 安德森神父立刻捂住自己的嘴巴，一语不发了。 伦纳德院长略带尴尬地说：“很抱歉，伯爵大人，保守忏悔者的信息是我们的义务。请您不要再继续追问下去了。” “好吧，这是就这么算了(才怪)。”保罗嘴上答应，心里却是一万个没门。 “那我们先告辞了。” 两个神职人员匆匆离开。 感谢风中落叶z、胡图贵的推荐票！ (本章完) 第22章 泄密事件 第22章 泄密事件 保罗回到大厅的时候，军官们还在热烈地讨论着下一阶段的行动。 他没好气地大声喊道：“停！都给我停了！” 众人不解地看向他，伯爵大人出去有一段时间了，难不成是吃了自己发明的火药。 “我们的老底都被人知道了，气死我了。”只听伯爵大人愤愤地说，接着便添油加醋地向众人描述了与两个神职人员会面的经过，对方是如何疑神疑鬼、刨根问底，自己是如何委曲求全、自证清白。 “什么？这两个家伙也太无礼了，仗着神职身份连自己的领主也不放在眼里了吗？” “伯爵大人，您是有权力把他们驱赶出领地的，让主教区派个懂礼貌的神父来。” “奇怪，安德森神父不像是这种人啊，我家就在教堂附***时很和善啊。” “是啊，伦纳德院长我也认识，虽说古板了一点，但为人相当不错。” 施罗德骑士使劲拍了拍桌子，众人立刻停止议论看向他。 “诸位，我认为你们的关注点搞错了。竟然有士兵不顾禁令，擅自将军队中的机密透露给其他人，即便对方是神职人员，可谁又能保证宗教人士中没有堕落之徒呢？万一拿着我们的机密与我们的敌人进行某些利益交换，会给我军造成不可估量的损失。这才是伯爵大人所担心的，我说的对吗？” “对！对啊！你们……你们呐！”保罗痛心疾首，一副恨铁不成钢的样子，自己的提拔的这帮军官怎么这么没有警惕性。 众军官你看看我，我看看你，一个个都涨红了脸，一时间大厅里尴尬无比。 最终还是布莱斯打破了沉默：“大人，您看，这事儿应该怎么处理呢？” “还能怎么处理，这事儿绝对不能放着不管，查！一定要查出了是谁泄的密，战斗结束后去过教堂的人通通有嫌疑，宁可错杀一千，不可放过一个。” …… 两天后，泄密的人被揪了出来，公审大会被迅速举行，要好好利用这个反面典型，给全体官兵的心里划上一道红线。 “……泄密的危害，保密条例里说的很清楚……口无遮拦，就是不把战友的性命当回事……即使是神职人员，也难免有堕落之徒……” 当着全军的面，伯爵大人唾沫横飞地训了两个小时的话。 最后，他看向跪在地上瑟瑟发抖的泄密者。 “现在，我宣判……”看泄密者抖得更厉害了，他犹豫了一下，最终还是没能狠下心，“念及此类事件第一次发生，暂且判其10年苦役，但若是再次发生类似事件，我绝对会将犯禁者处以绞刑，说到做到。” 众官兵听了无不悚然，泄密者倒是如蒙大赦，捣蒜一般的使劲磕头，“谢谢大人不杀之恩。” …… 泄密事件倒是给保罗·格莱曼提了个醒，是时候组建一个情报机构了，不仅仅是军事方面的，将来随着领地的发展建设，外面的政治、经济方面的情报都是必不可少的，另外就是保卫己方秘密，防止其他势力的暗中窥探。 他找来目前看来最忠诚可靠的菲利普管家商议此事，岂料老管家说自己难堪大任，并且推荐了另一个人来负责此事。 他一脸诧异：“塞西尔？我怎么觉得这个人不太靠谱，我记得在我继任领主之位的那天，那家伙还说我‘只是个孩子，能懂什么’。” “难道您看不出来吗？他那是在配合布莱斯，后来布莱斯的表现震慑住了那些心怀不轨的人。” 原来是这样吗？一个唱红脸，一个唱白脸。 “塞西尔家也是世代为格莱曼家族服务的，在流徙西北湾之前就已经跟着您的祖上了，老塞西尔曾经是您祖父的情报主管，在谍报方面颇有心得，塞西尔从他的父亲那里学到了很多技巧，不过您的父亲继任领主之位后，认为谍报工作毫无必要，派他去管理林业了。“ “哦？”保罗来了兴趣，这可真是瞌睡送枕头啊。 “这样吧，你把他叫来，我先看看这个人怎么样。” …… 下午，林务主管塞西尔来到了领主城堡，保罗在谈话里试探一下，觉得没什么问题，果然那天是为了配合布莱斯而故意装出来的吗？ 于是他便宣布任命塞西尔为领地的情报主管，并在找到合适的交接人之前，继续兼任林务主管一职业。 “辛苦你了，不过我会给你发双倍的薪水。” “为大人效劳乃是分内之事，不敢言辛苦。”塞西尔单膝跪下，一扫之前的晦气样子，庄重肃穆地说道。 “很好，你起来吧，一起去我的书房吧，详细谈谈今后的工作应该怎么展开。” …… 保罗和塞西尔在书房里细细商讨了情报机构的组建和领地内秘密事项的保护，他不知道这个世界的谍报技术怎么样，于是把自己前世在网络地摊文里看到的一些东西一股脑儿都提出来给作参考，塞西尔赞同了下面几条措施： 1、领地内的秘密事项分为三个等级：秘密级，机密级，绝密级。“绝密”是最重要的秘密，泄露会使领地的安全和利益遭受特别严重的损害。“机密”是重要的秘密，泄露会使领地的安全和利益遭受重大损害。“秘密”是一般的秘密，泄露会使领地的安全和利益遭受损害。 2、涉密人员分为“核心涉密人员”、“重要涉密人员”和“一般涉密人员“三个等级，核心涉密人员可以接触绝密、机密和秘密，重要涉密人员可以接触机密和秘密，一般涉密人员只能接触秘密。 3、需要建立一个专门的机构对秘密事项进行管理，负责秘密事项的等级划分，涉密人员的等级评定，机构名称暂定为“保密局”。 4、即使是密级高的涉密人员，在未经相关部门允许之前也不得接触自己权限范围外的低密级事项。 5、要建立一套专门用于情报工作的暗语系统。 在商讨过程中，保罗了解到上述几点中的一些类似的措施其实早已在这个世界上出现了，只不过塞西尔对一个半大孩子能知道这些感到非常吃惊。 最后保罗要求将近期的情报工作重心投入到对海盗情报的获取上，特别是占据了西兰港的鲨鱼匪帮，他计划在3个月内彻底清除自己领地内的所有海盗，打通出海口。 塞西尔要了一张羊皮纸，将伯爵大人吩咐的细节详细记录下来。 (本章完) 第23章 财政危机 第23章 财政危机 “伯爵大人，这是这个季度的支出和税收情况。”统管领地政务的福特总管双手递上一卷羊皮纸。 保罗迅速展开，走马观地扫了一遍问道：“有什么问题吗？”他对报表一类的东西是在提不起兴趣。 “呃……确实有点‘问题’，情况不容乐观。”福特总管眉头微皱，他看向坐在自己对面的菲利普管家，悄悄递了个眼色。 菲利普管家负责管理领主府的钱库，开口说道：“大人，再这样下去，我们的财政状况会变得入不敷出。” “吓——是海盗的活动影响了税收吗？” “是的，在老伯爵蒙主恩召后的这段日子里，除了登陆的海盗，还有一些不法之徒趁机浑水摸鱼，路霸水匪的活动致使一些村镇的交通被隔绝，我们派出的税务官已经有好几个遭到了羞辱和驱逐。” “特别是富兰港，虽说每年都要被海盗们勒索一些财物，但仍然是我们最大的税源地，现在鲨鱼帮占着那里不挪窝了。”福特总管想到这里就一筹莫展。 “这就让我们入不敷出了？” 菲利普管家解释道：“最近的扩军和练兵，可是耗费了不少钱粮。以往只供士兵们吃喝就行了，打完仗就让他们回家，现在还要给他们发军饷，订做制服……” “还有购买制作新武器的原料，工匠的招募……上次开会时还决定要造船……” 保罗越听越头大，他再一次展开纸卷，仔细看了一遍。 确实要采取一些措施了。 …… 在上次的军事会议结束后，湖心镇本想继续“龟缩”一个月，待完成两个完整步兵营的整训后，便一股荡平境内的海盗。岂料情报总管塞西尔刚上任就立下一功，打探到一个重要消息：鲨鱼吞并了奎克逃回去的残部，为了给新小弟报仇和立威，派出500人马打算给保罗一点颜色看看。看样子杀死一个伯爵让这个海盗头子膨胀了不少。 军队打了胜仗后士气正旺，也不用鲨鱼的人大老远跑到湖心镇了，借助塞西尔的情报，老骑士施罗德率领军队和一些胆子大的渔民，半道上就把这帮海盗给截住了。 施罗德用小股部队将海盗们引诱上岸，渐渐远离乘坐的船只，然后率领主力迅速插入到海盗和河岸之间，截断他们的退路。 双方摆开阵势，混战一场，凭借着纪律和火器带来的巨大优势，加之此时的士兵在经过一次胜仗后早已脱胎换骨，湖心镇军队又一次大胜。 海盗连死伤加被俘虏损失了四百多号人，这下鲨鱼帮老实了，也玩起了龟缩战术，躲在富兰港不出来了。 湖心镇军队一直追到富兰港，发现此时的富兰港城墙比之前增高了，各种防御工事也增加了不少，没敢贸然进攻，而是驻扎在附近盯住海盗，防止他们再跑出去抢掠。 “都这样了，他们都没有往海上撤退？”保罗很惊讶，看样子这帮海盗是真想着长期霸占住富兰港。 算了，他们早晚是自己砧板上的肉。 他向军官们下达指令，以新组建的两个步兵连为主力，内卫部队为辅，剿灭各地的路霸水匪，一边训练一边打仗，新兵们对付海盗可能比较吃力，但是对付这些刚刚聚众成伙的地痞流氓就很是游刃有余了。 伴随着“打黑”的进行，湖心镇逐步恢复了对除富兰港之外的伯爵领全境的掌控，但是不少村镇被海盗和匪徒劫掠一空，面对着两眼泪汪汪的民意代表，伯爵大人终究没能狠下心从这些可怜人身上再刮出一层油，他下令免除一些村镇两个季度的赋税。 随着各地交通的逐步恢复，税款还是多少收上了点儿，暂时缓解了当前的财政危机，让湖心镇高层暂时松了一口气。 不过这也仅仅是暂时缓解，想要真正解决财政危机，必须要立刻上马一些容易来钱的项目了。 …… 这天下午，保罗召集了福特总管一干人等。 “诸位，看看我制作的这玩意儿怎么样?” 每个人都被发了一张“纸”。 福特总管拿着一片硬邦邦的东西，疑惑地问道：“这是“纸”吗？” “咳……这仅仅是试制品，但这东西做好之后绝对大有可为。” 这是保罗按照自己对造纸术的理解搞出来的“纸”，他搞了一堆树皮、木头、竹子后用锅蒸煮，煮完之后用石臼捣成浆，最后将浆液摊开放在太阳底下晒，最后终于得到了一张……呃……脆脆的纸板。 “这种东西有什么用吗？” “取代现在用的羊皮纸。” 当下这个世界用于书写的材料基本是羊皮纸，制作流程超级复杂，整张皮子要用石灰处理，然后去毛，脱脂去肉，伸展、多次刮皮，用浮石磨光，最后干燥处理，而且产量也不高，一张羊皮看起来挺大，但是经过处理后得到的羊皮纸还不到1平方米，这导致了羊皮纸价格奇高，也无怪乎遍地文盲了，平民连写字的东西都买不起。 “可是，这东西……”福特总管稍微用力一掰，手中的纸一下子碎了，无语了。 “咳咳……”眼见众人对自己的伟大发明有点儿不屑，伯爵大人清了清嗓子，语重心长地说：“只要假以时日，我有信心将它们制作的更软、更薄。任何伟大的发明在刚诞生的时候都是饱受质疑的，但再多的质疑都阻挡不了历史的车轮。” “看看现在的羊皮纸吧，价格多么贵，就连一些小贵族都不敢多买，更遑论是平民了。以教会为例，我问了安德森牧师，就算不考虑各种失败和意外，他们抄录一部《圣典》也需要宰掉300多头羊。我的天呐，一本书竟然需要300多头羊来换，中间还需要一系列复制的制作过程。“ ”而你们手中的这种‘纸’呢，它的原料仅仅是树皮、竹子这种不起眼的东西，只要工艺成熟，几天的功夫就能制作出一大堆。如果我们能将它变软、变薄，别那么脆，这绝对是划时代的、颠覆世界东西。” 一通慷慨激昂的演说下来，众人也不免心驰神往。 “如果真能改进成大人所说的那样，那样倒是生财的利器。”饱受财政问题困扰的福特总管第一个想到了这个。 “正是！”保罗使劲一拍手，“虽然前期产品可能不及羊皮纸耐用，但是原材料充足，制作简单，到时候我们主打‘价廉’这个特点，一定不愁销路。” “而且，它除了书写，还有另一个妙用。”伯爵大人的脸上浮显出神秘微笑。 “哦？敢问大人……” “解放你们的屁股。” (本章完) 第24章 王都收复战1 第24章 王都收复战1 晶耀堡是奥尔多王国的首都，因为城市附近拉布森山上的巨大水晶石而得名。 罗德尼王朝的前几任国王几经迁都，在第五任时最终定都于此，从此渐渐成为整个王国的政治、经济中心。历经后续十一代国王的悉心经营，此时的王都已经拥有10余万人口，在已知世界里已经是数一数二的大城市了。 圣历一千九百九十年的这个春天，王国的东部领土受到高地蛮族的袭扰，大公主凯瑟琳殿下亲自率领军队前去驱逐，在公主的军队尽数抵达东部高地后，封地位于南方的大公爵贾尔斯举起了叛旗，并开始迅速向北方进军。 但更糟的事情随之而来，留守王都的城卫军指挥官哈斯爵士背叛了王室，也发动了叛乱响应南方的贾尔斯。 此时已经是中午时分，通往王都的国王大道两边田地里仍是一片繁忙的景象。 农民们并非不想休息，只是前段日子的城卫军叛乱让王都附近乱了一阵子，人人都不敢出门，耽误了不少农活，现在稍微安定点儿了，为了不错过耕种时间，很多人起早贪黑地干活。 不少鸟儿叽叽喳喳地从北方飞来，人们抬眼望去，只见路的尽头出现了一支军队。 有人开始紧张，直到看清队伍里飘扬着的旗帜才松了一口气。 随着一队又一队士兵的经过，道路上烟尘滚滚，大批的人马和数不过来的旗帜汇成了一条五颜六色的江流，蜿蜒曲折地向王都方向奔腾而去。 “驾——”一群骑士打扮的人策马越过一队队行走中的士兵，向着队伍的前方赶去，打头的是一名女骑士，一头光亮闪耀的金色秀发随风而动，如同金色的火焰在空中飞舞。 在快要到达队伍的最前方时，众骑士发现前方有人骑马向他们飞奔而来，纷纷拉动缰绳，减缓了马速。 来人很快到达了骑士们的跟前，他面对着领头的女骑士，右手抚在胸前微微颔首：“公主殿下。” 凯瑟琳摆摆手示意他免礼，问道：“前面什么情况了？” “前锋已经在奥伦镇与先到的勤王军汇合，临时指挥部已经布置好，等待着您过去。” “好，诸位抓紧时间，我们快点过去吧。” “是！”后面的众人纷纷领命，一边催动胯下战马，跟随凯瑟琳公主疾驰而去。 约莫半个小时候后，凯瑟琳一行人来到了作为临时指挥部的奥伦镇政务大厅，就在她下马时，一名女性将领出现在门口，走到台阶下单膝跪下。 “公主殿下！” 女将领黑发黑眸，更是身着一身黑甲，与公主的一身白甲对比鲜明。 凯瑟琳立刻伸出双手拉起女将领，然后紧紧拥抱住她，欣慰地说：“奥菲娜，感谢光明之主，在如此危难之际还安排了你与我相伴。” “公主殿下，我曾发誓永远追随您的左右。” 女将领冷若冰霜的脸上露出一丝温柔。 “谢谢你，奥菲娜……” “为主君效力是我的义务。殿下，来自各地的勤王领主还在等待您的召见。” “好的，一路过来看到的人马不少，派你去召集勤王军果然没有选错人。” 凯瑟琳一边称赞，一边紧紧拉住奥菲娜的手，两人一起走进政务大厅。 见公主来到，里面正在激烈讨论的一干人等齐齐站起来迎接。 凯瑟琳走到大厅的主位处坐下，示意众人落座，奥菲娜在她的右手边坐下，其余跟随公主而来的人也纷纷寻找座位坐下。 公主环顾大厅，满意地点了点头。 “王都之变后，父王身体不好，命令我暂摄国事，这是陛下亲自签署的命令。“ 公主展开一卷纸，立刻有侍从双手接过，交给大厅内的众人依次传阅，敕令上确实是国王陛下的亲笔签名。 对于凯瑟琳摄国，众人都没有什么异议，这位公主殿下的本事早已是声名远播，五岁能文，十岁能武，同龄人还在老老实实啃书的时候她就能协助多病的国王处理各种事务，大臣们也是交口称赞。 她在十五岁的时候组建了自己的骑士团，屡次亲自率军前往高地驱赶袭扰王国的大小蛮族，怪不得这次又让她领兵前去。 凯瑟琳高声说道：“国家危难的时候才能辨别人心，诸位能遵守古老的誓约，在紧急时刻襄助王室，父王一定会感到无比欣慰。” 在座的众人纷纷起身回应公主。 “公主殿下，哈登家族将誓死追随王室……” “天主作证，德里家族对王室的忠心始终如一……” “我艾德利家族愿为殿下前驱，讨伐贾尔斯这个叛逆！” “贾尔斯背叛国王陛下，罪不容诛，光明之主会惩罚他的。” …… 等到来自外地的一众领主表达完对王室的忠心后，会议进入实质性阶段：讨论如何收复晶耀堡。 “殿下，贾尔斯的主力被道奇公爵阻击住了，暂时无法驰援王都的叛军。城卫军不过区区五千人，而我们有四万多人马，不用等后到的勤王军队了，明日我们便集合所有兵力，一鼓作气就能收复王都。” “这五千人可是守卫王都的精锐啊，不是临时征召的农夫，还是慎重些比较好。” “你是看不起我们这些外地军队吗？” “我绝对没有这个意思。” “我的情报表明，哈尔斯裹胁了至少两万青壮替他守城。” “默林大人过虑了，乌合之众有什么好担心的，到时候一见王室的旗号就会像野兽那样溃散。” “他们只需会操作守城器械就行了，王都的城墙可不是乡下那些一打就破的土围墙，没有10倍以上的兵力优势很难攻克。” …… 经过一个下午的讨论，会议决定由沃克公爵指一万五千人佯攻晶耀北门，凯瑟琳公主率领两万五千人人的主力进攻晶耀东门。 次日，北城门的攻势首先开始。 王党军队一方首先是投石车和弓箭手出场，由于精度问题，投石车主要还是起心理威慑作用，真正给守方造成巨大压力的还是弓箭手，一队队的弓箭手向城墙上抛射出密集的箭雨。 叛军一方缺乏弓箭手，偶有零星的反击，大部分人只能凭靠着垛墙和盾牌抵御着箭雨的攻击。 借着投石车和弓箭手的掩护，大批的王党士兵推动着攻城车、攻城锤等大型器械向城墙方向缓缓移动。 城墙上不时有人中箭倒地，真正的城卫军士兵还算比较沉着，举着盾牌严密地防护好自己的身体，但那些被强征的民兵可做不到这般冷静，特别是身边有人中箭的时候。 一个民兵终于受不了了，左右两边的人一死一伤，他估摸着下一箭就往自己身上插了，趁着下一拨箭雨尚未到来之际离开自己的防守位置，悄悄往登城马道那边移动。 “快点离开这该死的鬼地方。” 他心里只有这一个想法。 看到马道口了，而且没人看守，民兵正要高兴，突然前胸连着后背一阵剧痛袭来。低头看去，自己的胸口竟然冒出了一支带血的矛头。尚来不及搞清发生了什么，他的意识就渐渐模糊起来，向前扑倒在了城墙之上。 后面的城卫军军官红着眼睛拔出长矛，歇斯底里地向着其他人大声吼到：“擅离职守的逃兵就是这种下场，格杀勿论！！！” 就在这时…… “碰！”巨大的碰撞声传来，这是攻城车碰上了城墙的声音。 “杀——” 大批的王党士兵喊声震天，沿着攻城车上的梯子冲上来。 “火油准备！刀盾兵向前。” 叛军一方也是严阵以待。 “呜——” 攻守双方不约而同地吹响号角，宣告王都攻防战正式开始。 不太擅长描写战争场面，读者老爷们将就着看吧。 (本章完) 第25章 王都收复战2 第25章 王都收复战2 在晶耀堡北大门两侧，一辆辆攻城车上的登墙梯搭在了城墙之上，王军士兵一边拼命往上爬，一边举着盾牌防御着叛军投下的箭枝、热油甚至是熬煮的粪汁。 有的淋了热油的攻城车被叛军用火箭点燃，火势迅速将攻城车吞没，身上着火的士兵只好直接从上层跳下去，也有很多不幸的士兵没有跑出去，人肉被烧焦的味道四处弥漫。 打头的一批王军士兵穿着厚厚的盔甲，一手持刀，一手持盾，用力格挡开叛军士兵的刀劈斧砍，从攻城车跃进城墙，后面的士兵迅速跟进，不断扩大着突破口。 一时间，城墙上四处都是喊杀声。 戮战至中午时分，攻守双方均已十分疲惫，沃克公爵下令暂停进攻，叛军一方则趁机整顿休息。 …… 北城门附近的一幢民宅里，几个人一脸愁容地坐在客厅里。 “上午损失了多少人？”原先的城卫军指挥官、现在的叛军头子哈尔斯疲惫地问道。 “大概四百名老弟兄……”一名手下小心翼翼地回答。 哈尔斯有气无力地摸了摸额头，至于强征来的民兵的损失，他懒得问了。 此刻的哈尔斯，懊悔、恼火、恐惧，种种情绪反复萦绕在他的心头。 困守孤城，期望中的援军迟迟不至，而勤王军不用想也知道正在源源不断地在附近汇合。 他恶狠狠地诅咒道：“该死的贾尔斯！下地狱吧！” 自己平日里做出一副王室忠犬的样子，其实一直和贾尔斯暗通款曲，因为素来谨慎，一直没有漏出马脚，还牢牢占据着城卫军指挥官的位置。 这次大公主率军远征高地，贾尔斯终于按捺不住自己的野心，趁机起兵叛乱，并派人通知他在公主大军返回之前起事响应。 自己一开始是拒绝的，你贾尔斯的军队还远在天边呢，让我在王都搞事不是找死吗？ 但是后来的接头人说南方的道奇公爵已经倒向贾尔斯了，大军北上的最大障碍已经清除，其他的小领主不足为虑，更是许诺他一旦事成便授予他伯爵之位。 自己一时脑袋发热就想立个大功，要是等到贾尔斯的大军跑到王都城门口自己才响应，那岂不是让他看低了自己，如果自己先一步控制了晶耀，俘获国王，这份功劳绝对可以盖过贾尔斯阵营里的任何人。 然后自己就反了，除了没抓到国王，其他的还算顺利。城卫军指挥系统已经被清洗了一遍，不服从的军官杀的杀，关的关，整支军队都在自己的掌控之下。 在囚禁了宫相等一班大臣、搞掉了几个刺头后，现在留在王都的贵族既不明确反对他，也不明确支持他。算了，等贾尔斯来了亲自收拾这帮墙头草吧。 还有不少贵族在起兵时的混乱时刻跑了，他不在乎，让他们跑去给公主殿下添乱吧，只要把财产留下就行了。 等到自己把该做的都做了后，接头人口中的贾尔斯大军竟然迟迟不来。感到大事不妙的他立刻派人去南方打探，传回来的消息让他想吐血：道奇家族根本没倒向贾尔斯，北上大军还被阻挡在荆棘关下呢。 “完了完了完了……”这是他获知消息后唯一的想法。 但他现在已经没有退路了，在享受了一段独揽大权的日子后，更不愿放弃眼前的一切悄悄潜逃。他决心豪赌一把，守住王都直到贾尔斯的军队抵达。 勤王军队很快在王都附近聚集，在等到公主的军队返回后，于今天上午发起了攻势，他把指挥部搬到王军进攻的北门附近，亲自指挥防御，胆战心惊了一上午，总算打退了第一波进攻。 刚想小寐一下，突然间号角声又响了起来。 一名士兵急匆匆地冲了进来，“哈尔斯大人，敌人又攻上来了，墙上的守军请求增援，否则就撑不住了。” 哈尔斯果断命令：“从其他方向各抽调一半的兵力增援北门，打退这波进攻后，趁敌军撤退的时候打开城门，我要亲自领兵反杀一波。” “是！”士兵领命而去。 谁都没有注意到，厅里的两名军官微不可察地悄悄对视了一眼。 “哈尔斯大人，虽然现在敌军只是进攻北门，但其他方向也不能掉以轻心啊，请允许我去查一遍岗。” “你说得对，去吧，给我盯紧那帮混蛋。”对于某些手下，他还真的不怎么放心。 …… “殿下，信鸽传来消息，可以进攻了。”奥菲娜向凯瑟琳汇报了敌情。 在东门外的密林里，隐藏着两万五千人的王军主力部队，就在等待着这一时刻。 凯瑟琳拔出配剑，转身喊道：“战士们，期待已久的时刻到了。很多人的父母和妻儿就在这座城中，现在是时候将他们从叛军的手中解救出来了。展现你们对国家的忠诚吧，奥尔多万岁！” “奥尔多万岁！” “奥尔多必胜！” 将士们以一阵又一阵的欢呼声响应凯瑟琳。 “吹响号角，进攻——”凯瑟琳下令。 随着号角的吹响，王军官兵们冲出密林，抬着云梯和撞木，响着东城门攻去，真正的进攻开始了。 …… 北大门的第二波进攻被打退了，王军士兵纷纷向发起进攻的方向撤退。 哈尔斯下令打开城门，对着身后的五百骑兵大吼道：“弟兄们，给这帮混蛋点颜色瞧瞧，回来之后每人奖励5枚金币。”说完就狠抽马屁股，一马当先向着撤退的王军士兵冲了过去，后面的骑兵紧紧跟着他冲锋。 撤退中的王军没有料到敌人竟然能反杀出来，被打了个措手不及，一时间竟然无法阻止这500多骑兵的左冲右突。 然而就在哈尔斯发泄着这几日的愤懑，大杀特杀的时候，他瞥见一名骑手从城门里向他冲了过来，一边焦急地大喊着什么。 骑手靠近后，他终于听清了对方在喊什么。 “东门失守，请大人速速派兵支援。” 哈尔斯眼前一黑，差点从马上掉下去。 “哈尔斯大人！哈尔斯大人？”骑手焦急地喊着他，这个节骨眼儿上指挥官可不能出事儿啊。 哈尔斯稳了稳身子，突然间将手中的骑枪刺出。 骑手一脸不敢相信的表情，瞪大眼睛看着捅进自己胸口的骑枪，然后坠马而亡。 “哈哈！你骗我，你骗我！” 已经疯了的哈尔斯一把甩掉头盔，抬起骑枪再次开始冲锋，往敌方士兵最密集的地方冲锋。 他那癫狂的声音在战场上飘荡着： “你骗我，你们都骗我！” …… 王都附近的拉布森山上，两名行商打扮的人默默地看着远方的厮杀。 “唉——”其中一个眼神轻佻、右耳戴着耳环的青年人叹了口气。 “哈尔斯大人小心谨慎了这么多年，却在最后一刻翻了船，真是可惜了啊。” “哼，你就别在那儿假慈悲了，要不是你在那儿旁敲侧击，我就是说破天估计也勾不起他心里的小九九。不过这家伙也够废物的，才撑了一天就完了。” 接话的是一个留着八字胡的中年人。 “人啊，不能太贪心呦。要是公主不回王都，直接走东路南下，和道奇老头左右夹攻，到时候难受的就是大公殿下了。公主绕了这么个大弯，多出的时间可不仅仅是一天哦。” “哼，不用你说我也知道。对了，你给那位公主殿下的礼物准备好了吗？” “呵呵，对待这样的美人儿，我怎么敢疏忽怠慢呢？” 年轻人嘴角微微上扬，一丝邪魅的笑容出现在脸上。 (本章完) 第26章 王都收复战3 第26章 王都收复战3 “殿下，匪首哈尔斯已经授首，北门叛军已经全部投降。“ 傍晚时分，沃克公爵与凯瑟琳公主在王宫汇合，并将哈斯爵士的尸体带了过来。 “这叛贼估计是被东门失守的消息吓疯了，不顾一切地冲向我们的军阵，最后被弓箭手乱箭射死。” 凯瑟琳冷冷地看了一眼变成刺猬的哈尔斯，下令：“拿着这叛徒的人头去招降那些还在顽抗的叛军残部。“ 立马有人过来将哈尔斯的尸体拖下去“处理”了。 “殿下，鲁伯特大人和其他几位大臣过来了。” 凯瑟琳大喜：“快带他们过来。” 叛乱当日，哈尔斯亲自领兵冲进王宫，若不是宫相鲁伯特伯爵领着一帮大臣与哈尔斯周旋，为国王赢取了宝贵时间，恐怕国王就难逃叛军的魔掌了，那样现在的局面就会复杂的多，至少凯瑟琳会投鼠忌器。 因此凯瑟琳对鲁伯特这些当日拖住叛军的大臣们十分感激，虽然之前得到密报说哈尔斯没敢大开杀戒，仅仅是将他们囚禁，但凯瑟琳仍然担心这个叛匪头子会不会突然发疯做出什么不理智的事。 另外一个原因是，如果王国的行政高层被咔嚓了一大半，再组建一套行政班子可没那么容易，到时候自己还怎么放心地率军南下平叛。 鲁伯特等人很快进来了，“臣等拜见公主殿下”。 “快快免礼。” 大变之后重逢，众人均有些激动。 鲁伯特担忧地问道：“不知国王陛下是否安好？” 凯瑟琳一脸惭愧地说：“父王一切安好，而且已经恢复了意识，不日就能返回王都。倒是你们，不会怪我没有顾忌你们的安危就冒然攻城吧？我很抱歉。” 鲁伯特一脸坦然：“殿下切莫有如此想法，无谓的怜悯可是领兵者的大忌。” 其他几位大臣也纷纷如此表态。 凯瑟琳听了十分欣慰，与他们边说边来到了王宫内的议政厅。 “父王命我在他身体恢复之前暂摄国政，眼前这种局势，不知诸位对我有什么指教？” 鲁伯特：“当务之急是稳定晶耀地区的民心和秩序，恢复生产。” 凯瑟琳很赞成：“嗯，麻烦宫相大人拟一份告示，将叛军伏法的消息通知晶耀城区和附近地方，安定民心。” “殿下，请让军队戒严至少一个月，绥靖地方。叛乱发生后，晶耀政令混乱，地方无所适从，不少试图浑水摸鱼的人趁机作乱，需要将他们通通绳之以法。”法务大臣也提出了自己的意见。 “嗯，这也是极为紧要的事情，我会通知军队的。” …… xc区是晶耀堡的官粮仓库所在地，王军收复晶耀后立刻派人过来加强对仓库的保护，严禁闲杂人等出入。 此时太阳已经完全落山了，由于战乱的缘故，居民们都早早熄灯休息了，附近的道路上静的出奇，偶有士兵巡逻经过才能听到脚步的声音。 仓库大院的入口处有两名士兵把守，其中一个打了个哈欠，“好无聊啊，换岗的人还没来吗！” “好好站你的岗吧！这才两个小时不到。”一旁的同伴十分无语。 “我的肚子都在抗议了……嗯？那边好像有人过来了。” 另一个士兵立刻大声喝道：“是谁？站住！” “呵呵，二位不要惊慌，是我啊。”来人不慌不乱地走了过来，笑呵呵地说道。 士兵们借着火把的光亮，看清了一张胖乎乎的脸。 “啊，原来是主管大人，失礼了。” 来者是负责管理粮仓的官员，傍晚在交接防务工作的时候见过，虽说为人和气，不过也是一名小贵族了，可不是他们这两个大头兵能得罪的，二人赶紧鞠躬道歉。 “哪里哪里，二位忠于职守是应该的。何况我是来劳烦二位的。” “不知主管大人有什么事呢？” “傍晚走的时候，我有本很重要的账簿遗漏在某个仓库里了。哎呀，今晚还得通宵写一份报告，明天早上就得王宫里送去，没了这本账簿我就只能瞎编了。” “原来如此，我来给您照明吧，顺便帮您一起找找。” 仓库总管可不是什么闲杂人等，自然有进出的权力。 士兵点亮了一盏油灯，随着总管到门口附近的屋子里拿了一串钥匙，进入了库区大院。 “麻烦小兄弟了。” “为您效劳是我的荣幸，大人。” 两人一边走着，一边有一搭没一搭地聊着。 走到院子深处的一间仓库前，胖主管突然停住了脚步，“貌似就是这间来着。” “我们进去看看吧，大人。” 二人开门走进仓库，接着油灯的光亮细细搜索了一遍。 “似乎没在这里呢。去别的地方找找吧。” “呵呵，不急不急。小兄弟，你看过戏剧吗？” 士兵很奇怪，这胖主管问他这个干嘛？不过还是老实回答道：“大人说笑了，那可是贵族和富人们才能欣赏的，像我这样的人怎么可能看过。” “那让我来跟你唠叨唠叨吧，一出戏剧的剧情总是有着高潮和低谷。” “呃……您说的这些我都不太懂。”士兵有点摸不着头脑了。 “有高潮，有低谷，才算是一出完整的戏剧。”仓库主管的表情渐渐变得奇怪起来，似笑非笑，似哭非哭。 士兵被仓库主管的表情搞得心里毛毛的，这家伙发什么神经啊，“大人，我们还是快点找账簿吧。“ 主管丝毫不理会士兵，自顾自地说着：“悲剧中的主角们往往开始一帆风顺，接着从高潮跌落低谷，到最后也没爬出来。” 他的两眼渐渐变得麻木无神，两手却紧紧揪住一小袋放在门口处的粮食。 士兵变得紧张起来，意识到有什么不对，眼前这人实在太邪门了，警告道：“您再这样的话，我可要吹警哨了。” 但士兵的警告没起作用。 “而喜剧的主角们往往在低谷过后迎来意想不到的转折。“主管边说边开始用力撕扯粮食袋子。 “那么，这究竟是一场悲剧呢？还是一场喜剧呢？” 就在主管说完这句话的时候，袋子被撕开了，士兵惊恐地睁大了眼睛，那个袋子里根本不是什么粮食，而是硫磺，他认得那东西。 “住手！”意识到接下来会发生什么的士兵大吼一声，拔出剑就向主管冲了过来。 主管迅速把手插到衣服口袋里，然后抽出来一扬，向士兵洒出一堆粉末。 “啊——”剧痛感和灼热感快速传至大脑，士兵扔掉武器，捂着眼睛挣扎起来。 而仓库主管则拾起了掉在地上的油灯，“谁又是这场戏剧的主角呢？” …… 与众大臣和将领们一起吃完晚餐后，凯瑟琳便回到了王宫内自己的房间里休息，房间内熟悉的布置让她的心里稍微放松了一下。 她脱下甲胄，泡了个热水澡，换上了一身裙装。 公主走到书架旁边，拿起一本诗集，打算看一会儿之后就上床睡觉，但不知为何总是心绪不宁，往日那些优美的段落竟然一行字都看不进去。 “唉——是最近的战事让我太紧张了吗？听说很多老兵离开军队时性格都会变得非常古怪，凯瑟琳啊凯瑟琳，你可不能变成那样。” 公主走到阳台上，想呼吸一下新鲜空气，在夜风的拂动之下，姣好的身材显露无疑。 突然，王宫的正西方向出现了一个亮点，知道那是粮仓所在地的公主殿下马上意识到有某种不好的事情发生了。 果然，亮点急速扩大，直到冲天的火光照亮了几乎整个xc区。 (本章完) 第27章 火炮演示 第27章 火炮演示 “尊敬的保罗·格莱曼伯爵大人，对于您父亲的死我们感到万分抱歉，当时的战斗我们也是迫不得已而为之……“ “富兰港仍将作为您的领地而存在，但若您能够将她赏赐给我们作为居住之所，我们愿意向您献上自己的忠心……“ “每个季度收上的财物，我们将拿出一半献给您，我们保证您收到的钱将会比以前收到的税款多出很多……” 这是盘踞在富兰港的鲨鱼帮送来的一封信，保罗让人在会议上念给众人听。 信件念完之后，大厅里的众人都给气乐了，这帮海盗还真是痴心妄想，竟然做起裂土割据的美梦来，尤其是在阿尔达军队占据着绝对优势的情况下。 保罗拿过信件，用力把它撕了个粉碎，“简直就是滑天下之大稽。” 先不说大败后的海盗根本没有资格和他叫板，就凭杀父之仇这一件事，保罗就不可能放过他们，否则传出去之后他还怎么混。 “大人，两个齐装满员的步兵营已经整训完毕，请下令发兵收复富兰港，彻底剿灭这帮海盗吧。”布莱斯说出了大部分军官的心愿。 伯爵却是没有同意：“不急，他们早已是秋后的蝗虫，蹦跶不了几天了。让我们先测试一下新研发的火器，如果好用的话，我们的军队将如虎添翼，正好拿这帮不开眼的海盗试刀。“ 众人听了后十分好奇，火枪和手榴弹已经让人大开眼界了，不知道这位小伯爵又搞出了什么新奇的东西。 此时的伯爵大人可谓是意气风发，在领主城堡附近建造的造纸作坊经过昼夜攻坚，造出的纸终于可以使用了，并且总结出了一套可行的工艺流程，福特总管拿着第一批制造出来的纸张在西北湾地区满世界推销，终于打开了一些销路。 贵族和商人们发现这种新型纸张确实物美价廉，只要上几个钱就能买上一大叠，用来写写画画、通信记账一点都不心疼，可比那些死贵死贵的羊皮纸好用多了。 另一个买纸大户就是各地的修道院，现在这个时代的修道院还兼具一部分教育职能，对纸的需求量自然是很大。 现在造出的纸还是比较粗糙易碎，保罗命令作坊的工匠继续改进造纸工艺，根据产品质量定制不同的价格，以满足不同阶层客户的需求。 销路打开后，钱就来了，虽然当前阶段仅仅在西北海湾一带贩售，获得的利润还很少，但是前景是光明的嘛。 当然，如同地球上发生过的一样，造纸术终将会撬动贵族与教会对文化知识的垄断，惠及底层的人民。“我这也算是推动了一下历史的车轮吧。”他的内心小小地得意了一下。 …… 之前用于训练新兵的林中营地中，原先临时搭建的帐篷和低矮栅栏已经消失不见，取代它们的是一间间砖石结构的房子和一人多高的砖墙，这里已经被改造成了一个伯爵口中的“军事基地”。 湖心镇的内卫部队也得到了扩充，现在的内卫部队已经满了一个中队，两个排的内卫士兵驻守这里，墙壁的外面，领着狼狗的士兵日夜不停地巡视着四周。 在基地附近的一处空旷地带，负责武器研发的马洛、赫曼、凯利等人正在摆弄着一件事物，四周都有士兵在严密警戒。 如果有地球人在旁边的话，就能认出他们摆弄的东西是一门有着十九世纪早期风格的前装青铜炮。 火炮的整体结构由保罗参照前世网络上的“穿越神器”——拿破仑炮简化设计而成，承载炮身的炮架结构很简单，由车轮、主轴、炮尾架和俯仰装置四大部分构成，俯仰装置由和炮尾连接的螺杆及调节手柄组成，只要转动手柄即可升高或降低炮口。 远远传来了伯爵大人和一众军官的交谈声：“我准备将这个地方命名为‘五十一区’，别问我五十一区是什么意思，总之就叫五十一区……” 马洛等人听到声音后，赶紧跑过去迎接：“大人，您终于来了，我这儿已经准备好了。” 只见年轻的伯爵跑到青铜炮旁边，把炮身从头到尾深情地“抚摸”了一遍。 众人：“……” 保罗清了清嗓子说道：“嗯哼！我把人都带过来了，接下来就看你的了。” 马洛一拍胸脯，自信满满地应道：“是，大人。” 感谢那帮海盗俘虏在之前实验中的“贡献”，他对这次的公开演示非常有信心。 火炮前方100米处垒了一堵双层砖墙，是此次试射的目标。马洛命令炮组人员各就各位，众人则躲在火炮后面的一堵矮墙后面观看发射。 由7人组成的炮组成员提着一桶水来到了火炮旁边，依照既定各自负责的步骤操作火炮。 先是用顶端包裹着羊毛的长杆炮刷，蘸水后伸入炮口清理上次发射后残留的火星，第一次发射本来用不着，但为了避免炮兵在后续的发射中忘记这一步以酿成事故，这一步骤被严格地要求在每一次发射中执行。 然后用毛刷伸进炮管擦干前面步骤留下的水分，然后将绒布包裹的发射药包和一发实心铁弹先后塞入炮膛，然后用装填杆压实弹药，这样装填就完成了。 进入点火阶段，先使用细铁锥从炮尾点火孔探入，扎破发射药包以方便点火。 点火有两种方式，一种是插入一根质引信，然后点燃引信，引信燃烧需要一段时间，这种方式的优点是比较安全。 另一种方式使用火药灌满点火孔，使用一根点火杆，利用上面缠绕着的火绳引燃点火孔里的火药，这种方式的优点是能够快速发射。 这次演示使用了引信发射方式，点燃引信后，炮组成员迅速捂住双耳。 随着燃烧引信迅速变短，最终点燃了火药。 “轰！！！” 只听得四磅青铜炮发出一声震耳欲聋的怒吼，强大的后坐力让炮身往后退了一大截。站在矮墙后的众人均被吓了一大跳，刚才那一瞬间脚下的大地都仿佛轻微颤抖了一下。 “啊~~”伯爵大人一脸迷醉之色。 待发射产生的浓烟散去，众人看清了前方的景象，那堵厚厚的砖墙被开了一个恐怖的大洞。 众人倒吸一口冷气，这威力，要是朝着人群里打上一炮…… 大部分立刻跑过去仔细观察起火炮来，而包括施罗德在内的几个人则围住马洛问东问西。 “经过我们的多次测试，这东西能打一千多米。“ ”发射更大炮弹？打的更远？当然可以，不过前提是拨给我们更多的实验款项。” “熟练的话，一分钟能打出2到3炮，不过频繁射击会让炮管过热的。” 马洛翘着嘴角，一边压制着内心的激动，一边应对着军官们的提问。这等利器竟然经由我手造了出来，当初的选择果然是对的。 “军国利器！军国利器啊！”老骑士施罗德赞叹道。 “大就是美~~大就是美啊~~”霍尔曼上尉一边摸着炮身一边喃喃自语，仿佛打开了新世界的大门。 “马洛，打一发散弹试试，让他们再开开眼。” “好嘞，伯爵大人！” (本章完) 第28章 富兰港 第28章 富兰港 迪恩·伊萨卡拐进大街旁边的小巷，在确认没有人跟踪后，走到一幢民房的门前，先连敲三声，稍微停顿后再连敲两声。 房门打开了，一个少女探出头，往两边的道路看了两眼后，一把揪住迪恩的衣服把他拉了进去。 “喂喂！轻一点，衣服都要被你撕碎了。”迪恩不满的抗议道。 “你还有脸说，出去这么久不回来，还以为你出什么事儿呢。” 粉红色头发的少女眉头紧蹙，双手叉腰，显然是有点儿生气。 “唉？唉？太阳打西边出来了，团长大人是在为我担心吗？”迪恩故作惊讶。 “你——信不信我扁你一顿！”少女脸上一红，举起一个与她的体格相当不符的链球。 迪恩立刻举起双手讨饶：“饶命饶命！” “喂喂！二位打情骂俏也得分时候吧？苏珊的爷爷还在海盗手里呢。”旁边一个黄头发的高个青年无奈地说道。 然后他的脸就和少女的链球“亲密接触”了。 “不说话没人当你是哑巴，你这只‘苍蝇’。”少女提着链球阴恻恻地说道。 黄发杀马特青年捂着高高鼓起的腮帮子悲催地说：“是~~团长大人，我再也不敢了。” 话音刚落，从里屋又走出两个人，一个戴着尖顶学者帽的少女和一个梳着马尾辫的女孩，这屋子里只有马尾辫女孩穿着西北湾风格的平民服饰，她开心地说：“原来是迪恩哥哥回来了。” 两人见迪恩平安回来了，不由得松了一口气。 学者打扮的少女问道：“迪恩，有打探到什么消息吗？” “倒是真的获取了不少有用的情报呢。” 众人围着桌子坐下来，迪恩继续说道：“富兰港已经全镇戒严了，禁止任何人出入。听说是海盗前段日子碰了钉子。” 链球少女不满地问道：“谁问你这个了，苏珊的爷爷和我们此行的目标呢？” “别急啊，我这就说。我灌醉了一个海盗小喽啰，从他嘴里掏出点儿东西，苏珊的爷爷和我们的目标都被监禁在教堂里，不过我去附近看了看，海盗把手非常严密，很难靠近那里。所以得找个合适的时机。” 链球少女不满地嚷嚷起来：“哪用的着那么麻烦？要我说，我们直接冲进去，揪出那条‘鲨鱼’，痛扁他一顿，让他把人交给我们不就行了？” 迪恩无奈地苦笑了起来，“团长大人，您得考虑敌我双方的人数对比啊。” 链球少女怒目而视：“那你说怎么办吧？” 迪恩不慌不忙：“我倒是有个计划，这就要说到我一开始说的事情了。你们知道海盗前段时间碰了多大的钉子吗？损失了四百多号人!这差不多是鲨鱼帮的一半人马。” 鼻青脸肿的杀马特捂着腮帮子问：“谁这么厉害？不会是本地的领主吧？” 迪恩摊摊手：“那个小喽啰不知道，你不是在军队里服役过吗，应该懂得吧，对于这些底层人员，上面往往不想让他们知道太多。对方太强的话可能会有开小差的，只是在临战的时候知会一声然后推到前面当炮灰。损失了四百多号人这条消息也是他通过头目身边的熟人了解到的。” 链球少女：“有可能是领主的军队吗，苏……？” “别开玩笑了，我们这里的领主会关心沿海平民的死活？他们十几年前早就把我们卖给海盗了。” 链球少女还没问完，马尾少女就冒出一句硬邦邦的话。 少女的脸上一反刚才的神态，似不屑，似愤懑，一只小手紧紧握成拳头。 “无耻的贵族还厚着脸皮每个季度来我们这儿征税，身为镇长的爷爷除了要满足海盗的贪婪胃口，还得应付猪头领主派下来的税务官，就这样还被很多镇民埋怨。” 说着说着，少女的眼睛湿润了，泪水不争气地在眼眶里打转。 学者小姐立刻把手抚在女孩的背上，安慰道：“别伤心，大家应该只是嘴上说说而已，心里都是理解老人家的，要不然为什么每年都推举你爷爷当镇长呢？” 马尾少女擦干眼泪，呜咽道：“嗯……我知道大家的心意，同时被海盗和领主勒索，不可避免的会有一些牢骚。” “嗯哼！”看气氛有些沉重，迪恩清了清嗓子吸引了大家的注意力，继续说起自己的计划来： “不管让海盗碰钉子的是谁，不过看他们最近的部署，又是加固工事，又是禁止进出，看样子对方很快就要来富兰港收拾他们了。” “现在镇子内的海盗只有区区几百人，根据我掏出来的信息，到时候大部分都会被派遣到城门处进行防御作战，教堂里只留下20来个人。” “我们无法判断来者是善是恶，既然苏珊都说本地的领主十分无能了，我猜测可能是另一伙过来火并的海盗，只能寄希望于我们自己了。到时候我们趁乱这样……那样……” …… 众人商议好行动细节后，链球少女一锤定音：“哼！很简单嘛！就这样办吧。唉，要是团里其他人也在这儿就好了。如果集合起来，我觉得我们现在就能硬闯。” “没办法，谁让团长你接了两份任务呢？” “哼！我也是为了我们冒险团的将来着想啊。不过话说回来，我们的目标——角湾联盟的福斯特大少爷跑到这儿做什么？净给人添麻烦。“ “还能有什么原因，像他这种富家少爷，无非就是被一些骑士冒险小说烧坏了脑子，天天幻想着屠恶龙，救公主之类的。恶龙找不到，恶人倒是有，这儿以前不是大海盗爱德华的地盘吗？听说之前就有很多人挑战他，不过无一成功，都被喂了鱼。我们这位大少爷运气还真是好到爆棚，正好赶上爱德华不在。” 马尾少女说道：“迪恩哥哥，梅鲁姐姐，我也想帮帮你们，何况救的人中也有我的爷爷。到时候我跟你们一起去吧，我对教堂的内部很熟。” “不行！这太危险了。苏珊你就放心待在家等我们的好消息吧。” 链球少女一口回绝道，严肃的表情出现在她的脸上。 “我——梅鲁·海默，赌上利奇曼冒险团的名号，保证把你的爷爷安安全全地送回家。” …… 此时富兰港的教堂已经成了鲨鱼帮一众海盗的总部，大小头目们聚集在某个房间里开会，讨论最近打了败仗的事情。 一副经典海盗打扮，一脸横肉、左眼带着眼罩的头目‘鲨鱼’恨恨地说：“怪不得‘泥鳅’那个家伙慌慌张张地跑回海上了，原来格莱曼家的小子还真有些门道。” 一个小头目说：“老大，我们也撤到海上吧，下面的弟兄们都有点慌。对方内部有巫师帮忙的流言已经四处传开了。” 鲨鱼大怒，把面前的水杯摔了个粉碎：“传令下去，谁敢再乱说我拔了他的舌头！” “你们还想回海上过那种漂泊无依，吃了上顿没下顿的日子？现在好不容易把爱德华那个多管闲事的煞星盼走了，富兰港这块肥肉我是非吞下去不可。” “可这块地是格莱曼家族的……” “我才不管什么格莱曼、西莱曼的，我占了就是我的。” 一名投靠过来的前奎克帮头目露出惧怕之色：“可是鲨鱼老大，他们那边的‘巫师’……”还没说完就想起鲨鱼刚才禁止乱说的命令，急忙闭口。 鲨鱼一副恨铁不成钢的样子：“动动你们的脑子，要是他们真有巫师、魔法什么的，教会早就去找他们的麻烦了，还有空来对付我们？” 接着他胸有成竹地说：“无非就是一些不怎么常见的武器罢了。我仔细询问了那些亲身经历过的弟兄，总结了一套对付他们的方法。只要穿上厚甲，甚至是厚一点的衣物，那些铁钉、碎屑就造不成什么大的伤害。至于那种能够发射铁弹丸的管子，无非就是类似于弓箭、投石索这样的东西，只不过发射弹丸快了点、威力大一些，而且数量非常少。” 虽说鲨鱼嘴上挺硬，但是心里也是暗暗害怕，他看过奎克那边投奔过来的一个挨过枪子的海盗，当时那人整条胳膊几乎都废了，几天之后就因为持续高烧挂了。 但他明里决不能表现出来，否则还怎么忽悠手下去送命，于是他又说了一番鼓舞人心的话，许诺永久占领富兰港后会给他们多少好处等等。 一众手下被鲨鱼鼓舞了起来，格莱曼的秘密武器仿佛也不怎么可怕了，纷纷表示跟随老大与格莱曼的军队决一死战。 “对了，那个老头子镇长和那个角湾同盟的大少爷怎么样了？” “老头还是不配合，怎么严刑拷打都不承认您的领主头衔。那位大少爷倒是老老实实，让他写什么就写什么。” “哼！等挡住狗头贵族的军队，我有的是时间陪老头耍耍，不过那时候他不承认也没用了。那位大少爷也给我看好喽，他可是我们的摇钱树。” “是，老大！” (本章完) 第29章 攻陷城门 第29章 攻陷城门 进入六月份，在经过两个月紧密锣鼓的准备后，保罗·格莱曼正式向军队下达了收复富兰港的作战命令。 此时的阿尔达领卫队已经拥有了两个满员的整编营，官兵共计1100多人。在赫曼等人的不懈努力之下，除了刀剑长矛等传统冷兵器外，还装备了20支火绳枪，2门4磅炮。 富兰港外，伯爵大人举起单筒望远镜远远的观察着海盗们的防御工事。这望远镜是他从外地请来眼镜师制作的，并迅速装备到了军队中，军官们对这种能够远距离观察敌情的利器赞不绝口。当然，眼镜师傅又被他用高薪‘留’了下来。 此时的富兰港，已经被海盗们加固了城墙。说是城墙，其实跟晶耀这种大城比起来就是道低矮的土围子。不过上面的防御利器倒是不少，远远地可以看见墙上架着大锅煮着什么，不是滚烫的热油，就是恶臭的粪汁，海盗们已经发现了城外军队的聚集，提前把火烧了起来。 距离城墙不远处，挖了一道一人多深的壕沟，壕沟与城墙之间撒着密密麻麻铁蒺藜、地刺等阴损玩意儿。 施罗德放下望远镜，建议道：“直接进攻大门处，我们有火炮，那个木制的大门几炮就能轰开。然后用火枪和火炮做掩护，填平大门前的壕沟，就可以冲进去了。” 保罗点头同意了这个计划。 下午，两门大炮远远瞄准了富兰港的大门，作战开始了。 “装弹……瞄准……”随着炮长的一声声命令，炮手们有条不紊地操作着火炮，为了这次实战他们已经连续训练了近两个月，每一步的动作都仿佛成为本能。 “开火！”炮长一声大吼，负责发射的炮手点燃了火门中的火药。 “轰！” 伴随着巨大的轰鸣，4磅重的实心铁弹携带着巨大的动能以每秒416米的速度冲出了炮膛，几乎是转瞬间就撞击到了富兰港的城墙之上。 墙上的海盗只看到远远的那两件奇怪事物上冒出一阵儿白烟，先后两声巨响后突然感到城墙晃动了一下。虽然没有击中大门，但其威力仍然给海盗们以巨大的震撼，城墙上响起一片惊恐的喊声。 “弩炮，一种结构更为简单，但威力更为巨大的弩炮。”海盗头子鲨鱼迅速如此判断，他迅速命令手下不要聚集在一起，以免被炮弹一窝端。 “复位……调整射角！” 炮手们略微调整角度，迅速打出第二轮。 第二轮炮击仍然没有集中城门，但是打碎了一块墙体，炮弹穿透女墙直接把一个倒霉的海盗轰下了城墙，即刻毙命。墙体的碎片也让他两边不远处的同伴也受了重伤。 痛苦的哀嚎声在城墙上响了起来，鲨鱼立刻命人把那两人带下去以免影响士气。 不过这时候的士气几乎已经跌没了，在见识了“弩炮”的威力后，一众海盗均缩着头瑟瑟发抖。 …… 伴随着巨大的破碎声，第五轮炮击终于命中了大门，木制的大门被轰了个粉碎，埋伏在城门两侧的海盗被吓得心惊肉跳，隆隆的炮声此时在海盗的心中已经无异于神明降下的天雷。 “火枪兵前进！” 阿尔达军队的火枪兵们在盾牌手的掩护下开始缓缓向城墙推进。 “弓箭手准备，敌人要攻城了，让城门处的弟兄们看紧了。” 看到火枪兵前进的鲨鱼连续下达命令，他知道，对方要开始攻城了。 装备着弓箭的海盗纷纷从墙上露出半个身子，寻找接近壕沟的目标。 但是他们以为的“攻城兵”在距离城墙100多米处停了下来，这个距离上他们的那些低劣的弓箭是造不成什么有效杀伤的，更何况对方还有盾牌的保护。 一阵炒豆子般的声音响起，20支火绳枪齐齐开火。立刻就有4个海盗中招，捂着伤口瘫在墙上大叫了起来。 “趴下！趴下！”“是传说中的黑魔法！”城墙上面一阵大呼小叫。 是那种传说中的邪门武器，竟然能打这么远。鲨鱼暗暗心惊，敌人的远程攻击怎么还没完，他以为对方接下来会填壕沟攻城。 确实是这样的，趁着墙上的海盗们趴下躲避火枪的机会，扛着一袋袋泥土的士兵们快速跑到大门正面处壕沟附近开始往里扔。 再不阻止就来不及了，鲨鱼顾不得了，大吼道：“弓箭手，攻击！” 然而没有人听从他的话，持弓箭的人全都窝在女墙后不肯起身。 鲨鱼大怒：“你们都聋了吗？” 一个手下哭丧着脸说：“老大，投降吧！我们赢不了。” 鲨鱼冷笑了两声：“哼哼！终于有人说出来了啊。” 随即他睁大布满血丝的眼睛，向手下们大吼道：“格莱曼的老爹挂在了我们手里。你们以为投降后能有什么好下场？知道我们这样的人伤害贵族是什么后果吗？”声音说不出的癫狂。 众海盗脑海中纷纷浮现出一幅幅恐怖的场景。 在这个严酷的时代，平民伤害贵族后，处理结果全凭贵族的一句话，固然有个别贵族宽恕犯人被传为美谈，但更多是施以严重的惩罚。砍掉手脚都算轻的了，被直接处死更是十分常见，更恐怖的是被虐待致死甚至是生不如死。曾经有领主如此处理刺杀自己的人：用削尖的木头插入受罚者的后门，立在地上任其缓缓下坠，最终受罚者在无尽的痛苦中哀嚎而死。 对待平民尚且如此，更遑论他们这些早已是满手血腥的海盗，众人均不由自主地打了个寒颤。 “和贵族小崽子拼了！” 在恐惧的压迫之下，海盗们纷纷被激发了血性，纷纷叫嚷与保罗·格莱曼抗争到底。 但是被人摁在城墙上挨打也不是个办法，反正壕沟快被填平了，对方马上就要冲进来了，鲨鱼命令喽啰们下墙与对方肉搏。 就在海盗们闹哄哄地往墙下转移时，鲨鱼唤过来一个亲信，悄悄地交待了几句话。 …… 伴随着令人胆寒的火炮轰鸣声再一次响起，一枚炮弹钻入城门洞，立刻在前方开辟了一条血肉通道，聚集在城门口的海盗不顾倒在地上呻吟的同伴，惊慌失措地散到城门两边。 阿尔达军队适时地开始了突击，四个步兵连踩着沙袋依次越过壕沟，突入了城内后迅速展开，用手中的长矛与躲在城门两边的海盗展开了肉搏，一时间城门附近的街道上杀声四起。 火枪兵们紧跟在后面冲进城内，他们趁敌人被枪兵挡住，站在安全的后方自由开火，在这么近的距离上，几乎就是指哪打哪了，伴随着阵阵浓烟升起和“碰碰”的声音，不断有海盗的生命被一颗颗的弹丸收割。 “缴械不杀！缴械不杀！” 一名骑兵冲进城内，向已经被分割包围成好几块的众海盗们传达了伯爵的最新指示。 “我们投降！” 一听到能免死，刚刚还血性十足的海盗中马上就有人把武器扔了，跪在地上投降。有一个带头的，旁边的海盗也纷纷效仿，唯恐落在其他人后面，管他会不会秋后算账，先赌一把吧。 几分钟的功夫，城门区域的海盗就全都投降了。 (本章完) 第30章 教堂 第30章 教堂 城门区的战斗结束后，保罗率领施罗德等人骑马进入富兰港。 他环顾四周细细打量这座港口小镇。论建筑面积的话，富兰港比湖心镇大上两倍有余，居民的房屋格局错落有致，也比湖心镇的民宅普遍高大漂亮，从城门处开始，一条弯曲的大道通往西边的码头区，而且这条大道上竟然铺着砖石，比湖心镇那条一下雨就泥泞不堪的中央大道好到不知道哪里去了。 看样子虽然长期遭受海盗的勒索，这座小镇仍然没有失去活力，无怪乎鲨鱼帮看中了这里，死活占着不走。 至于领主府为什么不设在这里，海盗的威胁固然是很重要的原因，但更多的原因是西北地区的领主们往往不把自己的住处安置在繁华的城镇里，很多领主的住处就是一座孤零零的城堡或者庄园，周围连座民宅都没有。 在保罗前世的记忆里，地球中世纪时候的欧洲领主们也是普遍如此。 现在可不是观赏风景的时候，他收起了心思。这时随军而来的情报主管塞西尔大略估计了下海盗的俘虏人数和死伤人数，汇报道：“大人，海盗的有生力量基本都交代在这儿了。根据我的推测，他们现在剩下不超过五十个人。” 在一众军官们短暂商议之后，两门大炮和一个连被留下守住城门口，其他的部队以排为单位在镇子内散开搜索漏网之鱼，尤其是海盗头子鲨鱼，经过对俘虏的短暂审讯，这个狡猾的海盗头子怂恿喽啰们去拼命后自己却悄悄溜了。 施罗德建议道：“我觉得码头区必须立刻占领，鲨鱼可能悄悄地从那儿乘船逃跑。” 保罗觉得有道理，便让施罗德带着一个连的兵力急行军前进至码头区，封锁港口。 其他军官们也领着各自麾下的士兵去搜索海盗残兵了，而他自己则和情报主管塞西尔一道率领包括火枪兵在内的两个排往镇子中心的教堂出发。情报显示那里是海盗们的临时总部，保罗希望海盗们能够藏点什么东西在那儿，比如闪闪发光的金币啦，又比如闪闪发光的宝石啊，在各种传说中，海盗不都有囤积财宝的爱好吗。 此时富兰港的居民们都紧闭家门，生怕被战斗波及到，大街上静悄悄的，只有军队行军的跑步声和马蹄声。 教堂逐渐接近了，走在最前面的士兵突然打出了警戒的手势，后面一个排士兵立刻把伯爵和塞西尔围了起来。 只见教堂的大门紧闭，门口卧着两具海盗打扮的尸体。确实奇怪，他们应该是第一支到达这片区域的部队，难道是海盗内讧了？ 很快，教堂的大门被撞开，士兵们突入大堂，仔细搜索着每一个角落。 但是除了几具海盗的尸体外，他们什么都没有找到。 “看样子确实内讧了，另一拨人携带着值钱的东西跑路了。” 保罗如此判断，焦急之下暗暗祈祷：“光明之主啊，虽然我上辈子对你地球上的兄弟不太尊敬，但这次你一定要保佑施罗德能够拦住他们，事后必定给你上三柱金香……哦不，是给教堂捐三枚金……银币，算了，还是铜币吧。” 他不甘心地带着两名士兵在教堂里四处乱转，希望海盗们能留下点什么。 在亲自看了几个房间后，他来到二楼的一个房间，扫了一眼，除了一张床、一张方桌和一个旧衣柜外什么都没有。 “光明之主啊！给我点奇迹看看吧，否则那三枚铜币您可就拿不到了。” 他抱怨似地说了一句，发泄般地一脚踢向了那个衣柜。 “啊——” 一个虽然不大但很却很清楚的惊呼声响了起来。 两名士兵和伯爵一起瞪大了眼睛。 “什么人？出来！” 一名士兵边大声叫嚷边用力狠踢那个衣柜，另一名士兵则迅速将伯爵护在身后。房间外面密集的脚步声响起，是其他地方的士兵听到了声音，向这个房间跑来。 柜子里传出一个带着哭腔的声音：“别踢了，我这就出来！千万饶命，千万饶命啊！” 然后柜子的门打开了，在众人的注视下，一个穿着白袍，留着地中海发型的中年男人钻了出来。 他踉踉跄跄的走了几步，到了保罗面前就扑通一声跪下，抱着他的大腿一把鼻涕一把泪地说：“这位大人啊，我只是个巡游神父，在此地暂呆几日，和住在这里的海盗不是一伙的。千万不能错杀了好人啊！”说完就嚎了起来，那声音真是闻者伤心，听者落泪啊。 “起来起来！”保罗一脚踢开对方。 这也太夸张了吧，他真受不了一个中年油腻男跪在自己面前涕泪横流的场景。不过这地中海眼光倒是挺准的，出来一眼就能认出自己这个半大孩子才是这帮人的头头。 那人却是不管不顾，只是一个劲儿在那儿嚎：“天上的父啊，您的仆人就要上去服侍您了！” 没办法，看样子哥的王霸之气实在不是盖的，虽然自己已经在努力控制了，可是不小心泄漏出一点儿就足以让普通人站不起来了。 伯爵大人烧包地伸出右手把头发往后一拢，下巴一扬，摆了一个自认为很帅气的pose，“我乃是本地的领主，来此地是为了剿灭为害已久的海盗，保境安民，并非为了杀人放火。”呵呵，继续笼罩在哥的气场之下吧。 “领主？”地中海神父一下子停止了哭嚎，抬起头来细细打量眼前之人。唉？刚才光顾着嚎了，仔细看来，这人现在的动作和散发的气质确实有几分地主家傻儿子的样。 “嗯哼！”他站了起来，清了清嗓子掩饰自己的尴尬，然后整了整衣服。 地中海神父慢斯条理地说：“原来是此地的领主，不知这位小大人如何称呼！”脸上竟带有一丝倨傲，让保罗想起了那个被自己耍了一道的王室专员。说起来那哥们儿在海盗来袭后就没影了，也不知道跑到哪里去了。 “站在你面前的是王国西北的疆臣，海盗的克星，召唤雷霆之人(火器)，天主福音的传播者(造纸），阿尔达领伯爵——保罗·格莱曼。”是不是再加上个屁股解放者的名号，不过想想还是算了。 地中海神父的脸立刻攒成了一朵菊，“原来是一位伯爵大人！” 双手捧在胸前十指交叉握在一起，看他就像看见下凡的天使一样，之前的那一丝倨傲消失的干干净净，仿佛没出现过一样。 保罗上下打量了一下这个自称神父的人，向士兵们挥挥手，说道：“你们先出去，我要单独和这位神父先生谈点儿话。” 见士兵们犹豫不定，他拍了拍别在腰间的火枪：“放心吧，没事儿！” 感谢“红色左手剑”、“坑人缺德”、“书友20170192”的推荐票！ (本章完) 第31章 落魄神父 第31章 落魄神父 士兵们出去了，保罗关好房间门。 神父见此突然不淡定了，额头上渗出冷汗：“格莱曼大人，虽然我知道到自己长得玉树临风、一表人才，但是我早已将自己的一切献于光明之主。“ 保罗：“呃？你说什么？算了，先给我把衣服脱了我看看。” 完了完了，看样子今天是难逃一劫了。唉，长得太俊也是一种罪过啊，虽然听说贵族和教会上层都好这一口儿，只是没想到这么年轻的孩子都沾染了这种恶习。 “光明之主啊！原谅您的仆人吧。”神父默默祈祷了一句，然后往床上一趴，转过头对保罗眼泪汪汪地说：“请温柔一点儿~” “你他妈的立刻给我站起来！” 保罗暴跳如雷，脸涨成了猪肝色，这才知道这家伙在想什么，掏出火枪就想喂他吃生米儿，哥这种直男怎么可能做出那么龌龊的事儿。 “啊？啊！好的好的。嘿嘿不好意思。”神父如蒙大赦，不管如何总算保住贞洁了。 好不容易才遏制住一枪崩掉眼前之人的冲动，保罗深呼吸了几口气，咬牙说道：“你的衣服破了，我在你的身上看到一个很有意思的纹身。” “糟糕！他怎么认识这个？”神父暗叫不妙。 “嘿嘿！格莱曼大人，您一定是眼了。” “不不不，我绝对没有眼！而且我在鲨鱼帮的成员身上都看到过这种鲨鱼形状的纹身。不过话说回来，’神父‘先生纹身的位置还真是别具一格啊。” “这……这……” “说！你究竟是什么人？” 保罗一边逼问道，一边把黑洞洞的枪口指向自称“神父”的中年人。 “我真的是教会的神父啊！”中年人再一次瘫在地上求饶道，伯爵手上那玩意儿一看就是能要人命的，不等再次逼问，他就竹筒倒豆子般的交待了一大堆话。 根据交待，他的名字是约翰·莫里森，本是附近某领地一处乡村教堂的神父，结果鲨鱼帮过来劫掠，大肆抢了一番后还把他绑走了。他本以为自己要被扔进海里喂鱼，岂料海盗头子鲨鱼竟然强逼他加入海盗团。虽然这帮海盗杀人放火无恶不作，可包括老大鲨鱼在内的不少人竟然还有不低的‘精神需求’，需要一个真正的神职人员主持一下海盗们的忏悔、祈祷等活动。 就这样，约翰·莫里森神父很没节操地兼职了海盗这一光荣而有前途的职业，身上还被纹上了帮派标志——一条露着锋利牙齿的鲨鱼，在海盗团里一呆就是一年。 对于海盗也信教，保罗倒是不觉得奇怪，地球上不也有一些罪孽深重的人喜欢烧香拜佛吗？而且犯的罪越多越迷信。 但这个约翰·莫里森还是要好好盘问盘问，他拿起掉在柜子旁边的一本厚厚的《圣典》，这家伙估计在柜子里一直抱着这本书。 “我问你，这本书上的第一百三十二页说了什么事？” “天地间突然亮如白昼，那威严的声音凭空响起……”莫里森竟然背诵了起来，而且一整页下来一字不差。 继续让他背诵了其他几处地方，也都是一字不差的背诵了出来。 “有两把刷子嘛。” “嘿嘿！大人过奖了。” “好吧，姑且相信你的神父身份吧！” 莫里森喜不自禁：“谢谢格莱曼大人，能否派人我把送回……” “你想死还是想活？” 保罗再次把黑洞洞的枪口对准了莫里森。 尼玛！刚跳出狼窝，又进入了虎口啊！莫里森神父欲哭无泪，现在这些领主都跟强盗一个德性吗？ “格莱曼大人，您这样威胁一位神职人员……” “碰！”随着一声巨响，莫里森感到有什么东西从身边飞了过去，直觉驱使他一回头，墙上一个大洞赫然入目。 然后房间的门一下子就被踢开了，大批士兵冲了进来，举起武器对准莫里森。 这架势太吓人了，天父啊，您一定要保佑您的信徒啊。莫里森忙不迭地使劲点头：“想活！当然想活。”要是保罗手中那玩意儿再偏一点儿，估计他的脑袋就开瓢了。 “很好！我以阿尔达领主保罗·格莱曼伯爵的名义征召你进入我的军队服役。” “呃……可是格莱曼大人，我手不能提，肩不能扛。” “哦，你不愿意？好吧，我也不杀你，就把你交给西北主教处理吧。嘿嘿，一位神职人员竟然在海盗窝里呆了一年，身上还有海盗的纹身，不知道主教大人会怎么判决呢。” “为您服务是我无上的荣幸！” 莫里森脸上立刻出现了一副聆听到神谕的样子。 “放心，只是让你做一些思想工作，满足一下士兵们的宗教需求。你知道的，我们行军打仗又不能搬着教堂走，你这个随军神父就能派上用场了。” 莫里森没有犹豫：“我遵从您的命令，格莱曼大人。”看刚才的架势，这位小伯爵可不是好说的主儿。 保罗说道：“不过，你在搞‘思想工作’时，有些话该说，有些话不该说……” 他突然想起房间里刚冲进来一大群士兵，话锋一转：“算了，我以后慢慢教你吧。干得好的话我不会亏待你，但你要是有什么小动作的话，可就别想指望我保守你的‘小秘密’了。” 莫里森举起右手，一脸庄重：“在这神圣的地方，我向天上的父发誓，我将进入格莱曼大人的军队服役，以后对保罗·格莱曼忠心不二，他让我往东，我绝不往西，他让我赶狗，我绝不撵鸡。” 还别说，这家伙严肃起来的样子还真像那么回事儿。 信你才见鬼呢！保罗暗自腹诽，不过还是对周围的士兵介绍道：“这位是被海盗掳来的神职人员，囚禁于此，他原先的教堂被海盗一把火烧了。刚才他说的话大家都听见了吗？以后他就是我们的随军神父了。哈哈，刚才那声枪响是我跟神父先生闹着玩儿的。” 众人应道：“是，伯爵大人。” …… “圣历一九九零年六月x日，那是我与圣保罗的第一次见面。当时我被海盗囚禁在富兰港的教堂里，他们逼迫我为海盗团服务，但我心怀对光明之主的忠诚，岂能屈身于邪恶势力，海盗们对我百般折磨和羞辱，我知道这是天主对我的考验，始终靠着意志力强撑着。就在我奄奄一息之际，是圣保罗大人率军解救了我，我在见他第一面时，一束柔和的光芒照射在他的身上，冥冥中一个威严的声音在我脑海中响起：追随他，辅佐他。我知道，那是光明之主给我的神谕，我毫不犹豫地加入他的军队，辅佐他开创了当时连想都不敢想的丰功伟业。“——节选自光明教会第二百五十任教皇约翰·莫里森的回忆录。 “那是罪恶的一天，具体细节已不可考。但可以确定的是，从那天起，叛徒莫里森向魔鬼格莱曼出卖了自己的灵魂，成为他的棋子，邪恶开始侵蚀光明教会，伴随着腐化与堕落，最终沦为魔鬼格莱曼操弄人心的工具。”——节选自某自诩光明教会正统的地下教派宣传小册子。 谢谢“seed198903”的推荐票。 (本章完) 第32章 冒险团 第32章 冒险团 保罗·格莱曼带着莫里森走房间，边问道：“这里没有什么财宝之类的吗？” “这我就不清楚了，鲨鱼帮的钱财管得很严，向来只有核心的几个人知道。不过大概两个小时前，有一帮人过来，把一些大大小小的箱子运走了。” “看样子是真的携款跑路了，帮我向光明之主祈祷下能他们吧。不过都这个节骨眼上了还发生内讧，真是不知死活。” 莫里森听了后很奇怪：“内讧？没见过海盗内讧啊。” 保罗问：“那这几个海盗的尸体是怎么回事？” 莫里森一脸茫然：“不是大人您的人干的吗？我听到动静之后就躲起来了。” 保罗一听慌了，马上向周围的士兵命令：“注意警戒，这里可能埋伏着其他人。”说完掏出火药瓶给自己的手枪装弹药。 士兵们打气十二分精神，护卫着伯爵来到一楼大堂。 这时一名士兵从旁边走廊中跑了出来，来到保罗面前立定汇报道：“报告！塞西尔主管发现了一处地下室，里面有一些可疑人员，现在已经全部缴了械。但对方声称自己不是海盗，他请示您该如何处理。” “哦？原来这个教堂里真有其他人。走吧，领我过去看看。” …… “都说过多少次了，我们不是海盗，你见过我这么天生丽质的美少女海盗吗？” 利奇曼冒险团的团长梅鲁·海默拧着眉头大声抗议道，现在她双手被绑，只能通过这种方式发泄自己的不满了。 然而无论她如何抗议，那个面色阴沉的男子就是充耳不闻，只是双手抱胸的站在对面。 “放又不放，杀又不杀，你们到底想干嘛？”梅鲁再次大声问道，同样是石沉大海。 带着学者帽的绿发女孩劝道：“梅鲁，先别喊了，估计这人是在等待他的上级来处理我们。” 唉，这次真是阴沟里翻船啊！旁边的迪恩在心里叹了一口气。 一开始计划进行的很顺利，城外响起两声奇怪的巨响后，留守教堂的大部分海盗都被抽调过去了。他们埋伏在教堂附近又悄悄等待了一会儿，非常好运的是，教堂里本就剩下不多海盗又分出一批人抬出几个大箱子装上马车往码头那边去了。他们判断是海盗顶不住了打算脚底抹油开溜，不能再等了，必须抓住时机，万一海盗待会儿把人质也转移走就糟了。 冒险团的团员们各显神通，突袭教堂。教堂里还剩下几个海盗，估计是在排查教堂里还有什么遗漏的重要东西，不过论战斗力都是菜鸡，根本不是他们的对手，三下五除二就被解决掉了。战斗结束后，他们仔细搜索了教堂，在一条走廊的尽头找到一个地下室的入口，下去后发现里面只有苏珊的镇长爷爷，老人已经被折磨地不省人事，他们一开始的目标——角湾同盟的伯恩大少爷却不在这里。 团长梅鲁·海默当机立断让绿发少女菈荻扶苏珊的爷爷先回去，其他的人去追海盗。然而就在众人准备返回地面时，上面传来了密集的脚步声，他们只好躲回地下室。 情报主管塞西尔领着士兵冲进地下室后，察觉到里面有人，立刻命令这帮“海盗”缴械投降，并申明阿尔达领主率领的大军已经到达，顽抗到底死路一条云云。 冒险团众人这才明白进攻富兰港的是当地领主的军队，急忙辩解自己不是海盗，而是来解救被绑架人质的冒险者。 生性多疑的情报主管怎么可能轻易相信，坚持让冒险团放下武器，团长梅鲁·海默又是个急性子，两人一来二去就怼上了，在双方剑拔弩张就要动手之际，冒险团中素来冷静的迪恩和菈荻一起劝住了他们的团长，于是众人交出了武器，塞西尔命人捆住他们的双手，然后派人去请示保罗。 时间一秒一秒地过去，经过在冒险团众人觉得无比漫长的等待，终于有人沿着楼梯走进了地下室。 “一个男孩？”众人看清来者的样子后十分疑惑。 保罗问道：“这些就是你逮到的可疑人士？”一个粉发平胸妹，一个蓝发小白脸，一个黄发杀马特，还有一个带着学者帽子的绿发女孩，因为帽子遮挡和光线太暗的原因，看不大清长相。 塞西尔恭敬地回答道：“是的，大人。他们声称自己是南方来的冒险者，来此地解救被海盗绑架的人质，但属下认为还是谨慎点好。” 保罗点点头：“嗯，你做的非常对。” 他转向冒险团的众人：“说吧，你们怎么证明自己的身份？” 利奇曼冒险团的人很吃惊，听这男孩的声音，明显还处在变声期，这么说年龄也就是十五岁左右，作为一名领主也太年轻了吧。 团战梅鲁急切地说：“你就是里的领主？我们真的是来救人的，快把我们放了。” 迪恩听了欲哭无泪，急忙附在梅鲁耳边悄悄说道：“团长大人，我们现在就是人家砧板上的肉，你好歹用个敬称啊。对方可是和贪狼贾尔斯一样的封地贵族，他就是自己领地里的主宰，可不像咱们那里的法衣贵族一样好说话。听说这些北方领主又蛮又横，惹他一个不爽，随便找个借口把我们砍了找谁说理去。” 看他们窃窃私语的样子，保罗警觉起来：“你们在干嘛？我警告你们不许串供！” 迪恩正要开口辩解，旁边一直沉默的同伴荻菈突然说道：“这位尊贵的领主，我认为您应该先顾及自己子民的安危，旁边这位被海盗折磨得不省人事的老人是本地镇长，请您施以援手，他的家人可以证明我们的身份。” 保罗看向说话的绿发女孩，女孩也正面盯着他，露出了自己的面容。 她身着一身旅行学者的服装，浑身上下包得严严实实，立领上方的脸庞展示着远超一般女性的魅力，眼睛里则是在这个世界也极为罕见的赤色瞳孔。 就在保罗与她对视的的时候，忽然感到女孩的瞳孔里微不可查地一亮，是错觉吗？ 一阵轻微的眩晕感袭来，他摇摇头驱散这种感觉，心里暗想：“唉，昨晚因为第二天的攻城战太兴奋，通宵没睡着，现在精神都萎靡了，得找个时间好好补一觉了。“ 他强忍住打哈欠的冲动说道：“好吧，你说的有几分道理。塞西尔，你认识富兰港的镇长吗？” 塞西尔一脸为难：“抱歉大人，我知道镇长是一位老人，但是具体长什么样子我还真不清楚。” “你去找医士救治一下这位老人，顺便找些镇民确认一下他的身份。”负责领地政务的福特总管可能认识本地的镇长，但他没有随军前来。 “是！”塞西尔应声，招呼了两名士兵把老人抬出去了。 保罗转向冒险团的几位：“至于你们，等老人醒来，证明你们的清白后才可以离开。”他可不会因为里面有美女就轻信一面之词。 迪恩说道：“领主大人，我们来的时候镇长就已经昏迷，他不认识我们。但您可以找来他的孙女苏珊为我们作证。”接着便报上了苏珊家的地址。 保罗答应道：“我马上把她找来，希望你们真的是清白的。” 没人注意到，一旁的绿发女孩悄悄松了一口气。 (本章完) 第33章 鲨鱼落网1 第33章 鲨鱼落网1 雪白的浪轻抚着沙滩，天空中不时传来一阵海鸥的叫声，在阳光的照射之下，大海犹如一块碧蓝的镜子，倒映着蓝天白玉。这本是个出海的好日子，但此时的富兰港码头区格外宁静，平日里从事捕捞的渔民和做从事运输生意的船商均不见踪影，因为大家都不想惹事上身。 “快划啊！”离岸不远处，十几个海盗使出了吃奶的劲儿奋力划着船桨，其中就有海盗团的头头鲨鱼。他们抛下其他正在死守城门的海盗弟兄，悄悄返回教堂，收拾了这段日子里搜集的金银珠宝，又偷偷地运到码头区，找了一艘桨帆船准备悄悄溜走，就在解开缆绳的当儿，施罗德领着士兵突袭到了码头区。 海盗们大惊失色，顾不得还没到的弟兄了，砍断缆绳，升起船帆开始逃跑。施罗德下令追赶，亲自率领士兵们跳上两艘还停泊在码头的船只，向海盗的船追去。 虽然海面上此刻风平浪静，鲨鱼却感觉自己置身于暴风雨中，他不断咒骂着，从格莱曼到旁边不用力划桨的喽啰(在他看来）。然而士兵操纵的船只距离他们越来越近，一方面海盗没有足够的人手，他们只有二十几个人，另一方面携带的金银珠宝太沉了，但是想让鲨鱼抛下这些财宝基本不可能。 “我看你们还是老老实实投降吧，我可以向本地的领主为你们求情，请他赦免你们的死罪。” 一个弱弱的声音响了起来，声音的主人是一个双手被反绑的年轻人。 “闭嘴！”鲨鱼扑上去扇了年轻人一个大耳光子：“你给我老老实实的，再多嘴我就砍掉你的一只手喂鱼。” 年轻人挨了一耳光后，不吭声了。 这个叫奎勒·福斯特的南方小白脸三个月前跑到这儿，大言不惭地说要来挑战大海盗德霍华德。天上的父啊，他难道不知道以前这样做的人都被丢到海里喂鲨鱼了吗？不过南方那些富庶的地区向来不缺这种满脑子冒险精神的傻瓜，特别是这些养尊处优的公子哥，美酒喝够了、女人玩腻了，就想找些别样的刺激。 好吧，算你走运爱德华不在，没让你被喂了真鲨鱼，但我这条鲨鱼可是要好好替他招待你一下。看小白脸的打扮肯定身家不菲，几招下去就掏了他的老底，竟然出身于角湾同盟的福斯特家族，那可是在角湾一带排得上号的大家族。 既然如此，让小白脸写封信给家里，乖乖拿钱赎人吧，角湾同盟的海军再牛掰，也不可能派舰队绕两千多海里的路跑到西北海湾救一个纨绔子弟吧。眼看大笔的财富就要入账，自己再占据富兰港造成既成事实，点钱摆平周边的领主，说不定还能混个贵族当当。 可是如此美好的未来都被格莱曼家的那个小子给毁了。哼！我拿到福斯特家族的钱后就去招兵买马，迟早打回来让那小子去见他的老爹。 …… 两艘阿尔达士兵操纵的桨帆船一左一右尾随海盗的船只，如果从高空中看去，双方的距离以肉眼可见的速度在不断缩短，海盗被追上只是时间问题了。 “准备肉搏！” 鲨鱼拔出佩刀，向手下们命令道。 “老子纵横海上二十多年了，什么大风大浪没见过，我就不信今天能栽在这儿。” 其他海盗纷纷应声，拔出自己的武器。 …… 马卡洛夫大声问道：“要撞上海盗的船了！火枪准备好了吗？” 战友们纷纷表示准备完毕。 “放心吧，保准让他们喝一壶。” “好，我喊一二三，大家一起发力。” “好嘞，这一波下去对方估计就没几个人了。” “可得瞄准了啊，别伤到另一艘船上的自己人，施罗德大人也在上面。” “这么近的距离，完全没有问题！” …… 伴随着连续两次巨大的震动，两艘船一左一右撞上了海盗的船。双方人员都被震的晃晃悠悠，待稍稍稳定后，阿尔达军队里的火枪噼里啪啦地响了起来，三个被击中的海盗当场丧命。海上作战有些颠簸，尽管距离很近，火枪手们还是没有全部命中，不过这样已经算是先声夺人了，海盗们的气势明显压制了许多。 “杀！”施罗德一马当先跳上了海盗船，鲨鱼挥动自己的武器抵住老骑士的剑，这是把一眼看上去十分沉重的大砍刀，让施罗德的骑士剑一比之下有点儿纤细。 鲨鱼红着眼睛，脖子上青筋蹦起，吼道：“老头，来吧！来吧！我这把到不知道痛饮了多少人的鲜血，今天它就要尝尝新口味了。” “哼！虚张声势。”久经战阵的施罗德一眼就能看出这家伙是在给自己壮胆。 两人不再废话，在甲板你来我往地打了起来，老骑士有点不习惯在颠簸的船上进行战斗，一开始竟然只是在招架对方的攻击，但是他的防御滴水不漏，鲨鱼一点儿都没讨到便宜。 其他人也各自找好对手，兵器的碰撞声、众人的厮杀声响彻海面。 “你们这帮强盗！别想抢走我的钱！” 鲨鱼疯狂地挥动兵器，招式大开大合，激动之下都有点儿搞不清双方的身份了。 但是追来的阿尔达军队人数数倍于海盗，巨大的优势最终粉碎了海盗们垂死挣扎般的反抗。 施罗德也渐渐适应了当下的战斗，逐渐反守为攻。终于，鲨鱼被施罗德一剑刺中大腿，倒在了甲板之上，再也没有力气站起来了。 “投降！我投降了！”他绝望地把武器一扔，听天由命了。 见老大投降了，尚未伏诛的其他海盗纷纷扔下武器投降。 “把他们绑起来，返航！” 施罗德冷冷地看了瘫在甲板上的鲨鱼一眼，下达了返回码头的命令。 这时甲板一角响起一个声音：“你们是阿尔达领主的军队吧，这位大人，救救我！” 声音充满着劫后余生的喜悦，施罗德扭头一看，一个年轻人被反绑双手，两眼泪汪汪地蹲在甲板的角落里，刚才的战斗太激烈，一时间竟然没有注意到。 不能大意，得先搞清他的身份，“你是什么人？为什么被海盗绑在船上。” “我是南方角湾同盟福斯特家族的人，几个月前被海盗绑架了。你们救了我，我的家族一定会给你们大笔的酬劳！” 年轻人急吼吼地亮明自己的身份。 (本章完) 第34章 鲨鱼落网2 第34章 鲨鱼落网2 施罗德押解着鲨鱼一伙返回码头时，保罗·格莱曼正在确认利奇曼冒险团的身份。 几个富兰港的当地居民被叫到了这里，其中就包括镇长的孙女苏珊。 “这么说，这位奄奄一息的老人确实是此地的镇长。” “是的，大人。”镇民们小心翼翼地回答道，几乎不敢与领主对视。 他们把目光投向守在镇长身边低声抽泣的苏珊，真是可怜啊，从小没了爹娘，和爷爷相依为命，老爷子要是挺不过这一关，今后这孩子可怎么办啊。 保罗看向苏珊：“小姑娘，那几个自称冒险者的人确实是你请来解救你爷爷的？” 苏珊抬头看了一眼领主，随即便再次低下头看着自己的爷爷，冷冷地说道：“是的，领主大人。” 奇怪了，这小姑娘和我有仇吗？保罗非常奇怪，刚才苏珊那一眼被他看到了，那是一种憎恶、嫌弃的目光，再加上开口说话的语气，任谁莫名其妙被这样对待都不会感到舒服。 “你叫苏珊是吧，对于你爷爷的遭遇我很同情，有什么我能帮你的地方吗？” 苏珊这次连头都没抬，再次冷冷地说：“没什么需要帮忙的，大人。只要您能够尽到领主的责任，海盗再来欺负我们的时候别再缩在城堡里就行了。” 不久前被提拔为内卫部队中队长的维克多就站在保罗的身边，听到苏珊这么怼自己的领主后一下子拔出配剑，大喝一声：“放肆！” 其他几名镇民被吓坏了，连忙跪下求情：“领主老爷，苏珊年纪太小不懂事，再加上她爷爷被打成这样，心里过于悲伤，请您息怒开恩啊！” 岂料小女孩竟然被维克多的一句“放肆”激起了脾气，一下子转过身子，拔高音调略带哭腔朝保罗喊道： “我爷爷都被折磨成这样子了，你们怎么才来？你知道这段日子里，有多少人一生的积蓄被抢走，有多少妇女被糟蹋，有多少敢于反抗的人被杀害，你们这些贵族知道吗？” “你们就知道躲在高高的城堡里饮酒作乐，你们关心过领民的死活吗？要不是海盗想长期霸占住这里你们会来吗？” 一通发泄之后，女孩便大哭了起来。 几个镇民也不敢求情了，瘫在地上全身上下打着摆子，唯恐领主盛怒之下牵连自己。 维克多看向伯爵，等待他的命令，只要伯爵愿意，这个女孩便死定了，平民辱骂贵族可是大罪，虽说他自己内心也非常同情她。 保罗摆摆手，命令维克多收起武器，他走到苏珊身边，伸出手想搭在女孩肩上，但是手臂伸到一半又慢慢放下了。 他说道：“我理解你现在的心情，几个月前，我的父亲也死于海盗之手，就是盘踞在富兰港的鲨鱼帮所为。”言语中的沉痛之感很明显。 女孩身体微微一怔，停止了哭泣。 其他镇民倒是明白了，刚才还奇怪自家领主怎么变成一个青少年了，原来是老领主被海盗杀了。对于杀死贵族这种事情鲨鱼还没蠢到满世界去宣扬，所以富兰港的居民几乎都不知道此事。 只听得领主继续说道：“至于为什么这么晚才来收拾海盗，也不是一两句话就能说清楚的，我之前手里的力量太弱小了，必须积攒实力，等待时机。总之，对不起……” 一片寂静。 大堂里无论是士兵还是平民，听到这句“对不起”都惊呆了，贵族竟然给平民道歉，闻所未闻啊！ 小女孩苏珊转过头来看着保罗，瞪大了圆圆的眼睛，刚才豁出去后以为自己必死无疑了，没想到上天给了她这么一个意外，而且……原来他的亲人也被还海盗给害了。 这个比自己大不了几岁的男孩换上一种坚定的语气说道：“不过，你要求的‘别再缩在城堡里’，这个我发誓一定办到。” “不仅仅是海盗，任谁都别想欺负我的人民。” 保罗在内心默默地补充道。 …… 暂时关押在地下室的利奇曼冒险团成员被放了出来。 蓝发帅哥迪恩和黄发杀马特凯都是一脸庆幸，纷纷向保罗道谢。 梅鲁揉着被绳子勒得又酸又痛的手腕，心里暗暗抱怨：“那两个男的也就算了，我们两位淑女竟然也被这么粗鲁地对待，这帮北方人真野蛮。” 根据询问，这个利奇曼冒险团并非是罗尔曼王国的，而是来自南方的独立领弥赛亚，怪不得这群人看自己的眼神没有其他人那么敬畏。 南方某些商业较发达的城邦和独立领，贵族和平民之间的隔阂不像北方诸国那么大，当然这个不大也仅仅是相对而言。 他不打算为难这帮人，随意处罚他国子民，说不定会惹出外交上的麻烦，平白无故给自己树敌人可不好。 这时有士兵进来报告：“伯爵大人，鲨鱼被施罗德少校逮住了，已经押到教堂门口了。” “哦？赶紧请老骑士进来，把俘虏也带上来。” 很快，施罗德等人押着鲨鱼等人走进了教堂。 ”伯爵大人，匪首鲨鱼和他的同伙已经落网，这帮海盗果然抛下自己的同伴，妄图悄悄从海上逃走。” 老骑士一脸鄙夷，简单介绍了下战斗经过。 鲨鱼和他的小弟们被五大绑，腿上有伤的他趴在地上哼哼着。 ”就是他，大人，他就是海盗头子鲨鱼，领主大人可要杀了他，为我们做主啊！” 大厅里的镇民纷纷指认。 鲨鱼突然打起精神，高声喊道：”格莱曼大人，我知道爱德华秘密宝藏的地点，只要您不杀我，我就把地点告诉您！您父亲的死亡是我不对，只要您饶了我一条命，我就是您养的一条狗，您让我咬谁我就去咬谁！” 哼！死到临头还想抓住最后一根救命稻草。且不说鲨鱼是自己的“杀父仇人”，就这么为了钱财饶了他，传出去自己还怎么在这个世界上立足。 这个宝藏也十有八九是临时胡编的，爱德华的财宝能让鲨鱼这个附庸小团伙知道？就算鲨鱼知道了，为什么他自己不去拿？还用得着在这儿与格莱曼家的军队拼命。 保罗命令道：“把这帮混蛋先关到地下室，明日我要召开公审大会。” 对于这个海盗头目的话，他是一个字儿都不想相信。 (本章完) 第35章 善后 第35章 善后 一众海盗俘虏被带往地下室后，保罗发现施罗德身边还站着一个陌生人，虽然脸上胡子拉碴，身上的衣服也已经破破烂烂，但是一眼就能看出那种衣服不是普通平民能穿的起的。 他出声问道：“施罗德，这位是？” “哦，忘记说了。他自称是南方角湾同盟福斯特家族的人，数月之前来西北海湾探险，不幸被海盗绑架了。” 年轻人立刻向前行了个贵族礼，姿势完美无缺。 “伯爵大人，想必您就是此地的领主吧。请容在下自我介绍一番，家父乃福斯特侯爵乃是角湾同盟评议会中的一员，我是他的次子奎勒·福斯特，我代表福斯特家族向您致以崇高的敬意，感谢您这次把我从海盗手里解救出来。” 听了年轻人的自我介绍，他好不容易忍住笑意回应道：“太客气了！这是我身为领主的分内之事。” 这位福斯特侯爵还真是会起名字啊，既然是角湾同盟评议会里的大人物，肯定也是从事商贸的吧，竟然给自己的儿子起名叫“亏了”，虽然明知道仅仅是发音恰好与汉语相同，可是他内心依然忍不住吐槽。 “你就是奎勒·福斯特？”在年轻人报上名号后，利奇曼冒险团的众人一下子齐齐看向他。 “正是在下。”年轻人一捋头发，颇为自恋地说，这几个家伙明显就是平民，对他们说话没必要像对刚才那位伯爵一样客气。 团长梅鲁·海默怒发冲冠：“啊——你知道不知道我们寻找你费了多大功夫。” 奎勒·福斯特一脸懵逼，满脸问号：“呃……不知你们几位？” “啊啊啊！受不了啦，真是个任性的大少爷。你家里人两个月没收到你的音信，都快急成热锅上的蚂蚁了，侯爵大人委托我们冒险团来寻找你，我们跑到这儿之后才打听到你陷到海盗窝里去了，为了救你，差点把命也搭上了。” “呃，是在下过于冲动，让家里人担心了。” “喂喂！我刚才说的重点在最后一句啊。” “嗯？你说了什么？” “气死我了！我不管，当初委托时仅仅说是找人，可没说要和海盗作战。佣金一定要加倍，不，应该是原来的三倍。” 奎勒·福斯特打了个响指，闭着眼睛说道：“呵呵，小意思！我向来尊敬冒险者，福斯特家族一定会满足你们的愿望。” 那态度要多么无所谓就多么无所谓。 “你都不问问初始佣金是什么价格啊！”大厅里包括保罗在内的所有人一瞬间涌起对土豪的羡慕嫉妒恨。 …… 说话间，围剿富兰港内漏网之鱼海盗的众军官陆续来到了教堂。 于是奎勒·福斯特与利奇曼冒险团众人被安排下去休息，镇民们也被遣散回家，在大厅旁边的一处房间内，营连两级军官被召集起来开会。 参谋乔伊斯负责统计了此次战斗的结果，他站起来汇报道：“诸位大人，此次战斗战果辉煌，海盗团伙鲨鱼帮被一网打尽。一共有一百二十三名海盗伏诛，包括匪首鲨鱼在内的其他人全部被俘虏，我方牺牲三十二人，五十五人不同程度负伤。” 军官们彼此交流了一下，对作战结果非常满意。 保罗问道：“那个首领绰号为‘泥鳅’的海盗团伙有消息吗？” 乔伊斯回答道：“这次战斗没碰到他们的人，根据俘虏的口供他们似乎早早的就跑回海上了。” 施罗德补充道：“在追击鲨鱼时，他们搬上船的几箱子钱币也被我们夺回，粗略估计有2000枚金币，6000枚银币和数万枚铜币。” “喔！”众人纷纷张开口表示惊讶，没想到海盗这一职业这么有“钱途”，一个小型海盗团就劫掠了这么多的财富。 保罗更是大喜过望，有了这么多钱，他就可以干一些早就想干的事情了。 “可以用这笔钱铸造更多的大炮。” “招募更多的士兵。” “打造更多的火枪。” “还要建立我们自己的海上力量。” 军官们纷纷对这笔钱的用处发表意见，连塞西尔都在不断给他打眼色，暗示自己的情报工作也需要更多的拨款。 “可是这些钱有很多是从沿海的领民中抢的，是不是应该还给他们？” 有人突然提出这么个问题。 房间里一下子安静下来，热烈的讨论戛然而止，众人面面相觑了一阵子后都不约而同地看向伯爵大人。 靠！都看我干嘛，都在看我干嘛？我的内心当然是想还给老百姓，但是我不知道你们想不想啊，要是你们心里也想还给老百姓，当然是皆大欢喜，可要是你们心里不想换给老百姓，我说出来岂不是违了大家的意愿，你们会不会把我从窗户里扔出去。 伯爵大人的心里天人交战着。哎呀！急死人了，谁先站出来表个态啊。 就这么大眼瞪小眼地僵持了将近一分钟，终于还是老骑士施罗德站了出来。 “以我们现在的手段，很难精确统计每家每户的损失，况且鲨鱼帮横行海上多年，有的钱还是从其他领地那儿抢来的。如果任由领民们前来认领的话，会给很多奸诈之人以浑水摸鱼的机会。比如某人明明没有被抢，可他要是一口咬定自己被海盗抢了身上仅有的一枚银币，我们该如何处理。” 众人纷纷回过神来，哎呀，老骑士说得对啊，说不定最后剩不了几个钱，甚至还要倒贴一部分进去。 塞西尔立刻说道：“对，老百姓最可恶了，既狡猾又贪婪。我负责林业的时候，最头痛的就是那些天天想着占小便宜的刁民。” 岂料年轻的伯爵听了这句话后勃然大怒，一拍桌子，怒目圆睁狠狠瞪了情报主管一眼，吓得他立刻捂住自己的嘴巴，虽然仍然不知道自己说错了什么。 施罗德继续说道：“所以，我建议通过其他方式对蒙受损失的领民进行补偿。比如减免一部分税款，或者为被抢的村庄修桥铺路，或者派人暗访，仅对于那些确系被抢并威胁到生计的家庭给予一定的金钱，当然是以其他名义。这都好过只凭一面之词就让人前来认领。” “好主意啊！” “还是施罗德大人看得远啊！” “我附议。” 众人纷纷对施罗德的建议表示赞同。 保罗也是深以为然，见众人都同意，他一锤定音：“好！就这么定了。” 昨晚把之前发的章节通读了一遍，感觉文笔有点烂啊，还有不少错字，今天返回去尝试修补一下。 另外就是感觉叫主角的名‘保罗’比叫主角的姓‘格莱曼’貌似更顺口一点，我也会一并改过来。 (本章完) 第36章 以人民的名义 第36章 以人民的名义 在收复富兰港后的第二天，保罗·格莱曼下令将镇民们召集到教堂门前的广场上，他要在这里举行一场公审大会，对海盗们进行公开的审判。 士兵们天亮不久就开始挨家挨户去通知，上午九点多钟的时候，全镇的人都聚集在了广场上。人们发现，广场上有四个绞刑架森然竖立在那里，纷纷猜测领主大人要绞死多少海盗。 二百多号鲨鱼帮的海盗俘虏被绑着跪在教堂大门的阶梯前面，镇民们看到这些最近几个月来在富兰港作威作福的恶棍，情绪高涨了起来。 如今这些海盗一个个如同丧家之犬，再也没有威胁了，人们纷纷拿出臭鱼烂虾招呼他们，个别人干脆直接投石块，好些倒霉的俘虏被砸的头破血流。 不少人试图突破警戒线，直接用拳脚招呼俘虏，但是立刻被亮出兵器的士兵逼退了。 要不是周围警戒的士兵，估计海盗们早就被愤怒的群众痛殴致死了。 “他们抢了我家的救命钱！” “我女儿被这帮混蛋糟蹋了，呜呜……” “光明之主在上啊，让这群魔鬼下地狱吧！” 诸如此类的诉苦声、诅咒声此起彼伏，广场上闹哄哄乱成一片。 …… 保罗在二层的阳台上呆呆地看着下面发生的一切。 他突然出声问道：“你看到了吗？施罗德。” 身后之人立刻回答道：“是的，伯爵大人。看样子镇民们对海盗恨之入骨。” 保罗继续说道：“我突然在想，如果昨天的战斗中失败的是我，如果现在下面被绑着的俘虏是我，这些镇民会如何对待我。” 施罗德沉默了，他不知道该如何回答。 保罗怔怔地说：“估计和这帮海盗没什么不同吧，臭鱼烂虾、石块照样会朝着我的头顶上扔过来。” “这……怎么会呢？伯爵大人，您是他们的领主啊。”施罗德安慰道，不过话中的不自信很容易就能听出来。 保罗嗤笑一声：“是啊，这个领主的家族把他们丢给海盗不闻不问了二十多年，还恬不知耻地过来征税。” 老骑士不知道该怎么接话了，只好沉默以对。 “你看到昨天那几个镇民看我的眼神了吗？我看得出来，其实和后面看鲨鱼的眼神没什么不同。无非是我手中的大棒更重一些，把鲨鱼给打趴了，他们才对我多出些许表面上的敬畏。要是鲨鱼把我打趴了，对他们而言无非就是换一个领主，反正都是一样的作威作福、一样的压榨勒索。” 年轻的伯爵轻叹一声：“收拾民心任重道远啊，先拿这帮海盗给人们发泄发泄吧。” …… 上午十点，公审大会开始了。 霍尔曼上尉的嗓门比较大，被挑选出来宣读海盗们的罪行。 上尉展开卷轴，开始大声念了起来： “圣历一九九零年六月……以阿尔达领主保罗·格莱曼伯爵之名义，于此召开公审大会，宣布海盗团伙鲨鱼帮的罪恶行径，经讨论归纳如下……” “劫掠钱财，聚敛无数。” “奸淫妇女，毫无廉耻。” “屠戮无辜，残暴不仁。“ “阻隔商路，贪婪无度。” “暴力抗法，不知悔改。” …… 一条条的罪状被宣读了出来，台阶下面的海盗们一个个面如死灰。 “杀了他们！杀了他们！”镇民们的呐喊汇聚成一阵阵声浪，反复冲击在这帮戴罪之人的心头。 罪状宣告完毕之后，开始为海盗们量刑，根据昨天的讨论，鲨鱼是死定了，仅仅是杀死老领主就足够他死上好几回了，就算保罗不判他死刑，领地里其他高层也不会放过他。 其他的大小头目也不能放过，在鲨鱼帮里能混上头目的，无一不是心狠手辣之辈，手上不知沾染了多少人的鲜血。 至于底层的那些喽啰，就需要做做样子甄别一下了，杀过人或者强奸过妇女的，处死，犯其他罪行的，服苦役。 甄别的工作就交给老百姓吧，于是一个镇民只要声称被海盗欺辱过，就可以进入警戒圈，排队指认那些喽啰们犯下的个人罪行。 一名镇民揪住一个海盗从俘虏堆里拖了出来：“是他，那天我亲眼看到这个人吃饭不给钱就想走，可怜的老格伦追过去时，这个混蛋一刀捅进了他的肚子。” 一位大妈不断抓挠着强奸她女儿的禽兽：“我的女儿就是被这个恶棍糟蹋了，你们可要为我女儿做主啊！” 类似的事情不断上演着，一直到下午三点的时候，才全部指认完毕，犯下重罪的海盗们被拖了出来，他们自知死期将至，闭着眼等待着即将到来的最终审判。 保罗站在阳台之上，对着下面的人群大声喊道： “富兰港的镇民们！我，阿尔达领主保罗·格莱曼，在此宣布对海盗们的判决！对于剩下的这些罪状较轻之徒，判其服3至5年的苦役。” 他把视线缓缓转向那些被押着的重犯，神情肃穆地开口说道：“对于这些被指证出来的罪大恶极之徒，非死刑不足以平定你们的愤怒，所以我判他们绞刑！以人民的名义，立即执行！” 士兵们立刻押着重犯们到绞刑架处行刑，他们把绞索套在犯人的脖子上，一脚踢开他们脚下的凳子，犯人们在无谓地挣扎一番后失去了他们的生命，接着第二批、第三批……伴随着一个个罪恶灵魂的离开，人群中不断爆发出欢呼声。 行刑完毕之后，保罗再次对人群大声喊道：“阿尔达领的人民们，为了抵消海盗劫掠造成的损失，我宣布阿尔达领的沿海地区免税一年！” “哇！”镇民们纷纷惊呼，这确实是一个天大的好消息。 不等他们惊讶完毕，又听到领主大声喊道：“在天主的见证之下，我保罗·格莱曼在此起誓，从今往后——” 保罗迟疑了一下，后面有人轻轻地捅了捅他的腰。 “无论敌人是谁，无论敌人多么强大，无论他们是来自海上还是陆上，我将永远不会抛弃你们，我将永远与你们荣辱与共。” “我必将以你们的安全为自己的安全，我必将以你们的幸福为自己的幸福。” “我，将以毕生的精力捍卫你们的安全和幸福！” 富兰港的人民感动了，他们真的感动了，毕竟这个时代的人还是比较淳朴的。 他们不约而同地想起了吟游诗人口中的那些伟光正的贵族传奇，里面的贵族老爷公正、怜悯、爱民如子，以前总是当成笑话一笑置之，可现在眼前就有一个活生生的例子啊。 保罗回过头，悄悄朝塞西尔抱怨道：“靠，你是从哪个三流诗人的文稿里抄到的这一段儿，太特么肉麻了，我现在浑身鸡皮疙瘩。” 塞西尔嘿嘿一笑：“大人，要的就是这种效果，越肉麻越能煽情，咱这儿的老百姓就吃这一套。” 神父默尔森躲在角落里全程观看了公审大会，他默默地将双手合拢在胸前，小声地祈祷道：“全知全能的主啊，愿您的关辉永远照耀在保罗·格莱曼大人身上。” 伴随着公审大会的结束，阿尔达领自开春以来持续数月的海盗之乱终于画上了句号。 了一天的功夫修改了前面章节中的错别字和错误标点，没想到有那么多，实在抱歉了诸位。 另外就是把主角的日常称呼从姓氏换成了名字，感觉顺口了一点。 再次感谢“seed198903”“胡图贵”等人的推荐票！ (本章完) 第37章 视察造船厂 第37章 视察造船厂 公审大会后，保罗·格莱曼并没有马上返回湖心镇，还有许多事项需要善后，他决定在富兰港多待几天。 比如在行政方面，原先的老镇长因为身体原因，明显不能继续担任这个职务了。 按照传统，应该召集当地有名望的人，再次推举一个本地人成为新的镇长，这也是北方诸领地的普遍做法，领主们只要能征上足够的税款，征来足够的徭役和兵役人数，倒是很乐意放点他们眼中的小权力给地方。 相对的，地方上出了什么事，他们也会借此逃避些应尽的责任和义务。 不过保罗不打算继续这项传统，他要自己指定人选，领地内各个官员的任免权力必须牢牢抓在自己的手中，这样他的意志才能相对有效地被贯彻，为预想中的一系列改革铺好道路。 当然，鉴于老镇长的丰富经验，保罗还是给他留了一个顾问的职位，薪水由他发放，算在领主府的财政支出中。 于是他给福特总管写信，让其立刻派两名有经验、信得过的人来富兰港担任正副镇长。 让他感到意外之喜的是，富兰港竟然有一个小型造船厂，而且还是自己家族的财产，在获知这个造船厂存在的第一时间，他就领着施罗德、布莱斯等一众军官前来参观。 公审大会过后，船厂就继续开工了，保罗等人站在船坞附近，远远地看着工匠们忙碌着，船厂负责人小心翼翼地在旁边陪着这帮大佬。 “我们这里只会造这种类型的船吗？” 保罗皱着眉头问道，在他看来，码头和船坞里的船有点儿类似于地球中世纪时的北欧维京长船，单桅杆，一面主横帆，而且还是硬帆，风力只是辅助作用，大部分动力来自船上配置的桨手。 船厂负责人鲁宾恭谨地回答：“是的大人，我们船厂里目前只造这种船。” 小伯爵貌似不太满意啊。 保罗确实不是很满意，在他的想法中，就算现在造不出蒸汽动力的铁甲舰，怎么也得能造像英国皇家海军胜利号那样的风帆战列舰吧，这种单桅杆桨帆船在他看来简直像玩具。 他摇摇头说道：“这可不行！我们要组建的海军可不能乘坐着这种船只出海作战。” 周围的一帮旱鸭子大惑不解：“伯爵大人，船不都长这个样子吗？” “我们需要船体更大、船帆更多的战舰，续航力要更加持久，能横跨大洋的那种，而不是在海上待上不到一周就得回码头补给。” 他转头问船厂负责人鲁宾：“全世界都用类似的船吗？” 鲁宾想了想回答道：“全世界不敢说，就我所知道的地方基本都是这样，细节处可能会有不同，但结构都是类似的，一些大船会有二到三根桅杆。” “都用的是这种硬质船帆吗？” “也有用软帆的，比如角湾一带就很流行。” “这两种帆各有什么优劣吗？” “一般来说，硬帆需要的操作人手少，可以八面来风，适应多变的风向和复杂的海区，但是对顺风的风力利用不足，速度比较慢，不适合远海航行。而软帆的质量较轻，可以将桅杆做更加高大，增加帆面的受风面积，适合远距离航行，但是操作复杂，收起时既繁琐又危险，对水手的素质的要求较高。” 鲁宾顿了顿，继续说道：“我们西北海岸地区海上运输不是很频繁，而且一般都是沿着海岸线航行，随时都能上岸补给，所以流行这种操作方便的硬帆。南方的那些国家，比如角湾同盟，他们的海上贸易比较发达，造船技术也比我们先进，所以普遍使用软帆，船体也更大。” “角湾同盟啊……我知道了。”保罗想到了那个被海盗俘虏的倒霉公子哥儿，他就不就是角湾同盟的人吗。 鲁宾突然想起了什么，告罪一下：“大人您稍稍等我一下。”然后急匆匆地跑回他的办公室，又急匆匆地跑了过来，胳膊还夹着一本厚厚的大部头书籍。 他双手递上这本书：“这是我从入行开始整理的各类船舶的资料，既然伯爵大人对船只这么感兴趣，看看它或许能有所收获。” 保罗接过来，大致翻了几页，只见上面图文并茂，记录了船厂负责人入行以来了解到的每一种船只，信息十分丰富，包括载重量、吃水深度、人员配置和数量、航程、用料等等。 “了不起啊！”他衷心地赞叹道，这个鲁宾还真是个人才。 得到领主的夸奖，鲁宾有点腼腆：“嘿嘿！大人谬赞了。” 保罗当即宣布给他10枚银币的奖赏，鲁宾简直不敢相信自己的耳朵，自己平日里的一点小爱好，竟然让自己小富了一把。 “你们这里最大造过多大的船？” “最大造过长度近30米，载重70吨的长船。” “造一艘船需要多长时间？” “不同的船需要不同的工期，在主要材料现成可用的前提之下，小船就不说了，赶赶工一月之内就能搞定，大船要是急需的话，一个季度之内也差不多，但如果是那种对质量要求特别高的坚固耐用的大船，龙骨与肋骨搭建好后，要晾在船台上自然风干一年才能继续进行船体内外的铺设，后续的建造也只能有条不紊的慢慢进行，这需要的时间可就长了。” “你在这个船厂干了多少年了？” “我从小就跟着父亲在这里帮工，迄今已有将近20年了。” “这地方总是被海盗‘光顾’吧，他们没有为难你们吗？” “海盗也是要造船和修船的，倒是没怎么为难我们，而且会多少给一些钱的，毕竟还是要购买造船的材料、工具等等，有时候使他们送来现成的，至于怎么来的，您懂得。” …… 众人看着保罗和鲁宾的问答，心里纷纷嘀咕：“看样子伯爵大人是要铁了心发展海军了，这个鲁宾怕是要被大用啊。” 参观完造船厂后，保罗告别鲁宾，准备率领众人返回位于镇中心教堂的临时驻地，临走前拍着鲁宾的肩膀，勉励他：“好好干，这个船厂对我有大用处。” 虽说一个半大男孩对着一个中年男人做出这样的动作在旁人看来不免有些滑稽，可仍然把船厂主管感动的热泪盈眶，拍着胸脯对天发誓绝不辜负伯爵大人的期望。 末了保罗又嘱咐鲁宾以后使用船只下水后排开海水的重量来衡量船只大小，他还是喜欢用排水量这个概念，至于怎么计算就看船厂主管自己的了。 (本章完) 第38章 海军之议1 第38章 海军之议1 保罗·格莱曼等人骑马走在回教堂的路上，路边的镇民们纷纷朝他们行礼，在公审大会上的宣言过后，富兰港的居民对他们的领主终于有点儿发自内心的尊重了。 大街上一片繁忙的景象，没有了海盗的存在，商贩们不需要躲在家里了，在道路两边摆起摊位，大声吆喝推销自己的货物，小孩子四处嬉戏打闹，男人们来去匆匆忙着自己的活计，妇女们也三三两两聚在一起，或者讨论家长里短，或者在各个摊位前伙来回挑选商品，整个镇子里一派欣欣向荣的景象。 保罗看着这一切，突然说道：“我们需要为将来的海军招募水兵了！” 布莱斯听到后为难地说道：“熟悉水性的人倒有不少，但是精通水上战斗的人可就少之又少了。” “时不我待啊，诸位，现在大海上还有不少海盗，时刻威胁着阿尔达领，小股海盗还好对付，要是来了规模大的海盗团怎么办？就算在陆地上打不过我们，人家上岸抢一把就走怎么办？我总不能沿着海岸隔几米就派一个士兵守着吧。所以我们必须主动出击，扫清西北海湾大大小小的海盗，这样我才能睡的安稳。” 布莱斯：“伯爵大人说的有理啊。” “还有就是大海盗爱德华，虽然不知道他去干什么了，可指不定哪天就回来了，我们必须提前做好准备。我们宰了他的马仔，他肯定会报复我们，我可不能再丢掉富兰港自己跑了，否则我在公审大会上说的话岂不是自己打自己耳光？” 塞西尔：“伯爵大人深谋远虑啊！” 保罗一脸苦恼：“虽然我知道你们说的都是大实话，可是在公共场合下，这种会被误认为马屁的话还是少说一点，会让人很不好意思的，还是多多提一些富有建设性的意见吧。” 众人听了一头黑线。 “咳咳！”布莱斯尴尬地清了清嗓子，说道：“伯爵大人，我倒是能为您推荐一名海军军官，不知您是否愿意听听？” “哦？说来听听。” “2营6连的奥斯汀·凯利上尉出身于船商世家，从小就跟着长辈在海上讨生活，见惯了大风大浪，我觉得是很合适的海军苗子。” 保罗摸索着下巴想了一会儿：“嗯，回去后让他过来找我吧，现在这个情况必须赶鸭子上架了。还有其他人吗？” 布莱斯挠挠后脑勺：“呃……我暂时就想起这一个来。” 众人一边说着，一边到了教堂门口附近，只见得一群人围在那里，台阶上竟然是莫里森神父，站在那里手舞足蹈地大声说着什么。 大家侧耳倾听，神父的声音远远地传了过来。 “祈祷完毕后，我缓缓睁开了眼睛，眼前站着一个凶神恶煞的人，那是鲨鱼的一个手下，因为我不肯屈从于他，他就派刽子手来了结我。” “就当我以为自己要去天国侍奉全能的主时，突然间一声巨响。” “我定睛一看，恶人的胸口被开了大洞，他挣扎着、扭曲着，眼里带着无尽的恐惧结束了堕落罪恶的一生。” 围着他的镇民们一声不响，静静地听着莫里森描述当时的场景。 “我抬头看去，门口出现了一个身影，身影并不高大，却令人无比安心。一缕金色的阳光照拂在他的身上，是如此的圣洁、如此的光辉。我心里想着，这是万能的主派来拯救我的天使吗？” “啊，全知全能的光明之主啊，您终究没有抛弃您最虔诚的仆人。” 莫里森的讲述声情并茂，听众们如痴如醉。 “是的，这个天使就是保罗·格莱曼大人，保罗·格莱曼大人就是光明之主派来拯救我的天使，也是光明之主派来拯救你们的天使，更是拯救天下芸芸众生的天使。” “他拿着主赐予他的雷霆之杖，仅仅一击就能将魔鬼的信徒至于死地，他把天主赐予他的伟力分给追随他的战士，以大无畏的精神驱逐了盘踞在富兰港的海盗。” “一个威严的声音在我的脑海中响起，‘追随他，辅佐他’，我知道，这是光明之主给我的圣谕。” “喔！”听众们发出一阵阵惊呼，这个时代的底层平民还是很迷信的。 莫里森在胸前划了一个十字，一脸虔诚地闭上眼睛作祈祷状：“赞美万能的主！” 听众纷纷跟着说：“赞美万能的主！” 莫里森：“我们永远遵循您的教诲。” 听众：“我们永远遵循您的教诲。” 莫里森：“赞美伟大的保罗·格莱曼。” 听众：“赞美伟大的保罗·格莱曼。” 莫里森：“我们永远追随他的脚步。” 听众：“我们永远追随他的脚步。” …… 布莱斯感慨道：“这位神父先生不去当戏剧演员真是可惜了。” 塞西尔一脸不屑：“就知道拍马屁，阿谀奉承之徒。”全然忘记自己刚才也在拍伯爵大人的马屁了。 这家伙还是很上道嘛，这么快就能领会上级精神了，怪不得能在海盗窝里平平安安活到现在。 说实话，保罗看到教堂门口的这出戏还是有点儿尴尬的，简直就是让人浑身起鸡皮疙瘩。但是对于莫里森却是很满意，谁让这个时代的老百姓就吃这一套呢。 “好了，我们从后面进去吧，不要打扰莫里森先生的表演。”他呵呵一笑，领着众人向教堂后门的方向走去。 …… 下午，忐忑不安的奥斯汀上尉来到了伯爵大人的临时办公室中。 他“啪”地一声立定，挺直身子敬了一个举手礼，“报告，2营6连连长奥斯汀·凯利向您报到。” 保罗上下打量了一下奥斯汀，指了指桌前的椅子，“坐下说吧，上尉。” “是，伯爵大人。” 待奥斯汀上尉落座后，保罗问道：“上尉，知道我为什么找你过来吗？” 奥斯汀上尉眨了眨眼睛，“呃……您是要升我的职吗？” 靠！这家伙还真是一点儿都不客气啊，怎么不按常规套路来啊，真是被打败了。 他只好说道：“你还真是猜对了，奥斯汀·凯利上尉，我叫你过来就是要提升你的职务。” “哈？不会吧？” 奥斯汀上尉一脸不可思议，真让自己猜中了？ (本章完) 第39章 海军之议2 第39章 海军之议2 面对奥斯汀上尉一脸惊讶的表情，伯爵大人继续说道：“不仅仅是提升你的职务，还要你转去另一个兵种——海军。” 刚刚当上新编的第6连的连长，手下的兵还没认熟呢，就要转到其他部队了。等等，海军？阿尔达领有海军吗？奥斯汀脸上露出了疑惑的表情。 保罗看出了奥斯汀内心的疑惑，解释道：“是的，鉴于海盗的威胁仍然存在，以及为了将来的远洋贸易考虑，我们将要成立海军这一新的兵种。” 奥斯汀明白了，估计是伯爵看上自己从小熟悉海上生活这个特点了，应该是有人推荐了自己。远洋贸易？不错的主意，看样子自己大有可为了。 果然，保罗继续说道：“是布莱斯向我推荐了你，他说你出身船商世家，从小就跟着长辈在海上生活，是很合适的海军苗子。” “布莱斯大人谬赞了。”虽然内心窃喜，但是嘴上还是要谦虚一下的。 保罗话锋一转：“不过，给你的职务暂时要加上代理这个前缀，能不能变成正式的，就要看你自己的本事了。” 奥斯汀挺了挺胸膛：“请伯爵大人放心，我一定不辜负您的期望。” 保罗摆摆手：“每个人都会对我这么说，但我关心的是最终的成绩！” “是，大人！水兵们现在在哪里，我们现在就下海训练。”现在必须表现出自己的干劲儿。 保罗指了指奥斯汀：“现在整个海军就你一个人。” 奥斯汀：“……” 原来自己是光杆司令啊，这是要自己一个人划船去找海盗们拼命的节奏啊。 “别着急，大家对于海上这一块儿都不太熟悉，所以没有贸然行事。我准备将海军按照舰队、大队、中队、中队进行编制，而你就是我的西北湾舰队代理司令，同时兼任西北湾舰队第一大队第一中队第一支队的代理支队长，这可是和布莱斯他们一样独当一面的职务哦。” “鉴于你对海事的熟悉，你可以自己拟定征兵标准，我审阅后交由征兵处给你招募合格的士兵和水手，由你亲自进行考核。同时对于现在两个步兵营里精通水性和操船的老兵，我允许你自由挑选补充到你的麾下，尽快把海军的架子搭起来。” 奥斯汀这才释然，这样就好办多了，“是，伯爵大人，我们一定尽快形成战斗力。” “至于船只方面，现在只能利用俘获的海盗船或者征用一批民船给你们训练。但我会命令船厂突击打造一批战船，船的样式、结构等细节方面你可以去提意见。” “我从小就认识船厂的鲁宾主管，我会去找他商量的。” 保罗满意地点了点头，一切都进行得很顺利嘛。 “你先回去估算一下需要的支出，晚上到我房间里来，我们再详细讨论一下。” “好的！伯爵大人！” 奥斯汀上尉站起来敬了一个礼，转身刚要立刻，突然想到了什么。 “大人，我突然想到一个主意，您要是同意的话，这对我们战斗力是一个很大的补充。” 保罗一下子来了兴趣：“什么主意？别废话，快点说出来。” 奥斯汀仔细斟酌了一下，说道：“我负责过对海盗俘虏的审讯，他们中有相当一部分是被胁迫入伙的，基本没做过什么坏事或者本身罪状较轻，能否这些俘虏交给我，让他们在海军中戴罪立功。” “唔，这个要求的话……” 保罗有些犹豫了，右手搭在桌子上，食指和中指交替敲打着桌面，思考着这一建议的可行性。 “倒也不是不行，你先把他们的资料给我送来，我们组织人手一起细细筛选一下。但是就算让他们加入海军，也不要让他们再公众面前露面。” “大人英明！”恰到好处的马屁是必要的。 但是奥斯汀还是杵在那里没动弹。 “还有什么事情吗？” 奥斯汀吱吱呜呜地说：“呃……那个叫奎克的海盗头子，或许也可以考虑一下。他的海战指挥经验应该十分丰富，而这恰恰是我们最缺乏的。” 只见伯爵大人似乎回忆起了什么不好事情，他阴森森地盯住了上尉。 “那个海盗头子？就是那个写信羞辱我的‘伟大奎克’？喂喂，你可不要打蛇随棍上啊。” “呃……就当我什么都没说。”奥斯汀上尉转身要走。 保罗一招手：“算了，把他的资料一道拿过来，先看看再说。” …… 第二天上午，奥斯汀抱来了一大摞厚厚的笔记，上面详细记录了一众罪行较轻的海盗俘虏的审讯记录。记录用的纸张是保罗发明的新型纸，这种纸已经在西北地区流传了开来，而且越来越受欢迎。 保罗召集了施罗德、乔伊斯、布莱斯、克劳德、塞西尔还有其他五个连长与奥斯汀一同审阅这些记录，筛选那些可以进入海军服役的人，这个必须严格把关，海军将是保罗的心头肉，可不能让那些害群之马混进去。 “这个奎克帮还真是有意思！” 翻看着之前就被俘虏的奎克帮海盗们的资料，保罗转向奥斯汀说：“怪不得你会要这么一个海盗头子。” “是的，我觉得奎克这个人和他大部分手下都能招进来。” 确实，这个奎克帮真是海盗中的另类，从资料上来，他们貌似还没有打劫过普通平民的记录，抢的是都是富人和一些小贵族，奇葩的是还接济过一些贫民——当然这个是他们自称的，而且他们也不是长年靠着劫掠维生，而是亦商亦道，偶尔隐藏身份干点短途航运之类的小买卖。 奥斯汀补充道：“奎克帮的成员大都来自破产农民和逃亡奴隶，加入海盗之前有黑点的人很少。他们和其他海盗素来不怎么对付，还跟不少团伙干过几次。” 保罗暗自点头：“颇有几分劫富济贫的味道啊，怪不得湖心镇之战的时候‘泥鳅’见势不妙就一声不响就溜了，一点同行情谊都不讲。” 其实这就是他多想了，海盗们天天过着刀头舔血的日子，哪有什么同行情谊，相互之间火并的事倒是屡见不鲜。 经过众人的仔细审查，一共筛选出300名俘虏。 保罗想了想，决定道：“全部招进来是不可能的，就算没做过什么大恶之事，起码年龄和身体素质要符合我们的征兵标准吧，还有就是服刑期间不服从管理的刺头儿更不能要。塞西尔，你搜集一下奎克帮的活动情报，看看是否真的向他们自己说的那样没有劫掠过平民。” 然后又转身向奥斯汀说道：“这些人要分批招进海军，打散分配到各个队伍，还要重点监控起来，决不能让他们抱成团儿。” 奥斯汀领命：“是，伯爵大人。” (本章完) 第40章 海军之议3 第40章 海军之议3 保罗·格莱曼最近一有空就研究从船厂主管那里“顺”走的船舶图鉴。 他发现即使是南方那里流行的船只也是桨帆船，类似于地球上地中海一带的加莱船，这是一种窄长低矮而灵活的，以划桨为基本推进手段的船型，虽然也配备了船帆，但那只是为了在长途航行时让桨手们得以保存体力。 每舷都只有一排长桨，大型的桨长达十几米，重达300公斤，因此，每支桨一般都是由3至8个人来工作的，一些大型船只上往往配备数百名桨手。 南方诸国大多使用罪犯和奴隶来充当桨手，大批的桨手像罐头里的沙丁鱼，挤在狭小的空间里。 船只航行的时候，桨手们在皮鞭威胁下，随着鼓点的节奏拼命地开动他们的“肌肉发动机”。 有那么一句话来形容船上桨手的生活：“如果世界上真有地狱，那么地狱就在桨帆船，在这里，从不知休息为何物。” 桨手们终日与座板为伍，漂泊在海上，听凭口哨声胡来喝去，在紧张时或借酒壮胆或饱尝鞭挞。 “真是惨无人道的时代啊！万恶的旧社会。” 保罗一边感慨，一遍庆幸自己穿越后的出身还不错。 这种桨帆船在古贝拉帝国时代就有了，之所以经久不衰，主要是因为角湾一带风平浪静，短时间内通过人力划桨产生的超强动力和灵活性在那种海上环境里具有很大的优势，这一点对于那些南方国家的海上对战和商人躲避海盗非常重要。 而其他国家的海上贸易并不发达，没有动力去革新造船技术，所以普遍有样学样仿制角湾地区的船只，导致全世界用的几乎都是角湾桨帆船或者是它的变种，比如前几天保罗在造船厂里看到的那种。 桨帆船多为平船，吃水不深，在浅海有优势，深海却是不行，因为包括桨手在内的船员有很多人，补给也是个大问题。 保罗需要的是那种能够横跨大洋的那种全风帆动力的船只，根据他的估算，如果要将货物通过海运输送到南方，从西北海湾出发到达角湾全程需要跑2000多海里。 如果不通过南方商人作为中转商，自己跑去东方贩卖货物，那跑的距离就得更长了。这种距离靠桨手划过去，至少在他自己看来是不可想象的。 更何况他还有一个“小小”的愿望：招募探险家进行一次麦哲伦那样的环球航行，“世界那么大，我也想去了解一下啊”。 地圆说已经在大部分国家中广为流传，但是仍然缺乏直接有效的证据，如果自己支持的探险证明了脚下的大地是圆的，那么必然在这个世界的历史上留下浓墨重彩的一笔。 只是就目前看来，这个愿望还没有实现的条件，他找到木匠，按照自己对前世的记忆制作了两艘全风帆船只的模型。 一艘是以瑞典新哥德堡号为样本，上窄下宽的大肚子u型船体，三层甲板——下层甲板、上层甲板和露天甲板。 矗立着三根桅杆，每一桅杆上均挂方形船帆，主桅和前桅配备有上桅帆、中桅帆和主帆，后桅挂有一张后中桅帆和一张大三角后桅帆。 在艏部，是装有船头三角帆木桁的船首斜桅，悬挂在那下面的是另外两张方角帆：斜杠帆和斜杠中桅帆。 装备着三角形帆布是为了更好地利用伯努利效应，使船只能够在逆风环境下航行，而u型船体将使船的载货量更大、吃水更深、航行更加平稳，但也意味着使触礁和搁浅的风险加大。 在保罗的预想中，这种船如果能造出来，会成为海军前期的主力装备，装备上火炮之后，将在这个世界的海洋上横行无阻。 另一艘则是飞剪船的模型。这类船有小的干舷，较少的上层建筑，不仅改善了船舶稳性，而且可以充分发挥帆的作用。 船几乎贴着水面航行，其水下形状设计成最小阻力体，以提高航速，但保持一定的横向阻力剖面，导致水线特别优美，在艏部水线面有内凹，长长而尖削的曲线剪刀型艏柱呈一种适合于赛跑的态势，在海上能劈浪前进以减小波浪阻力，故曰飞剪。 相较于哥德堡号，飞剪船艏柱延伸了船体的长度，沿艏柱外伸一斜杠，就可在艏部多悬一些支索三角帆，有利于扩大撑帆的容量。 空心船艏使船在浪中便于抬艏，提高了它在浪中的航向稳定性。后体逐渐变廋的有倾度的水线十分协调地过渡到狭窄的圆尾，与优美的船艏型式和谐地混成一体。 但是飞剪船为了速度牺牲了载重量，也不适合大量装备火炮，保罗打算造出来后用这种船运输一些量少但价值高的货物，或者装备给未来的海警部队用于打击海盗和缉私。 船厂主管鲁宾见了这两个模型后，差点把眼珠子瞪出来。 确实，先不论在异界土著眼中这两种船设计合理不合理，单论美观程度，就超出当下的桨帆船一大截，新奇而优美的造型闹得船厂主管心里直痒痒。 “艺术品啊！” 鲁宾死皮赖脸地央求伯爵大人把模型留在他的造船厂，这也正合了保罗的心意，他巴不得这位造船专家多琢磨琢磨。 他本来是想制作风帆时代圣船“胜利号”的模型给鲁宾参考，但是一想到自己船厂里的简陋条件，制造那种庞然大物实在是有点儿异想天开，只好退而求其次造这种小型船只了。 他满心期待地问：“能不能按照这两个模型打造两艘实物呢？” 然而就连这种愿望也要落空了，船厂主管端详着模型仔细思考了小半天，终究还是吞吞吐吐地承认，以现在船厂的技术实力和工匠经验，就算不考虑原料等问题，估计也要”很长很长“时间才能造出来。 保罗听出了他的意思，这个“很长很长”估计就是猴年马月了。 “你干脆就说造不出来得了。” 伯爵大人话里的失望之意非常明显，鲁宾有点急了，自己可是好不容易得到伯爵的重视啊，连自己辛苦整理的船舶图鉴都牺牲了。 他灵光一闪，给保罗出了个主意：“大人莫急，最近您不是救了角湾同盟的某个大人物吗，如果能通过他从南边挖一批工匠来，应该会有所帮助，我听说南方的造船工匠们造过各种奇奇怪怪的船。” 只见伯爵大人带着一丝玩味的笑容看着他，说道：“你就不怕新来的工匠中有能人，抢了你的位子吗？” “啊？这个……这个……”鲁宾有点儿慌了，刚才没想到这一点儿，自己太冒失了。 “哈哈！”见鲁宾局促不安的样子，保罗不再戏弄他，拍拍他的肩膀宽慰道：“放心，只要你们这些老人好好学习、努力钻研、不断进步，我绝对忘不了你们。亲不亲，故乡人啊！” “是，大人！我一定好好钻研技术，不辜负您的厚望。”鲁宾长舒一口气，拍着胸脯保证道。 保罗看向大海，心里默默想着：“是时候找哪位福斯特大少爷谈谈了。” 感谢“紫迷魁”、“墨静似水”、“胡图贵”的打赏。 感谢“seed198903”的持续推荐。 (本章完) 第41章 人才招募 第41章 人才招募 在利奇曼冒险团下榻的旅店内，奎勒·福斯特正在缠着团里的众人，非要他们答应自己的请求。 “我从小就憧憬成为一个冒险者，世界那么大，我想去看看。” “然后你就被绑到贼窝里去了。” 团长梅鲁一脸无奈地说，她真是被这个公子哥打败了，好好的优渥生活不去享受，非要去吃苦受累。自从知道她们冒险团的名号后，这位公子哥变了副态度，和之前的自恋判若两人。 奎勒不依不饶，两眼冒着小星星说：“我听说过你们利奇曼冒险团的传奇经历。团长大姐，我昨天的提议怎么样？让我加入你们好不好，以后咱们冒险团的开支都由我包了，获得的报酬我分文不取。” 一声“团长大姐”后，屋子内气温骤降，只有奎勒一个人丝毫感觉不到，依然两眼小星星地看着梅鲁。 眼看惨案就要发生，迪恩立刻挡在两人之间，“我说福斯特少爷，冒险者的生活可不是你想象中的那么美好。风餐露宿、恶匪歹人、毒蛇猛兽，这都是经常遇到的事儿。” 福斯特大少爷反而更热情了，他捏起拳头使劲一挥：“这才是冒险者的生活嘛！太刺激了。” “呃……其实多数不是很刺激，大部分都是些寻找丢失的小猫小狗之类的活儿，很无聊的。”迪恩只好换个方向来打消他的热情。 然后一只手就搭在了他的肩膀上，阵阵的杀气从背后传来：“迪恩呦！不听话的小猫小狗找到后就得教训教训！否则下回还会乱跑！” 迪恩转头小声地说：“喂喂，你疯了？他可是一名贵族，而且是实权侯爵家的儿子。” “哦-呵呵呵呵呵！你忘了临行前侯爵大人给我们的第二项委托吗？让我们好好管教他这个儿子，我可是突然记起来了呢。”只听见女团长的手指关节啪啪作响。 “嗯？你们在小声说什么啊？在讨论我的入团事宜吗？”公子哥奎勒浑然不觉危险将至，一脸期盼地看着两人。 “打扰了，格莱曼伯爵大人邀请奎斯特爵士前去做客。” 就在迪恩放弃努力，暗暗为奎勒祈祷时，一阵敲门声响了起来，外面的侍者传进来这么一句。 “哼！算他好运。”梅鲁嘟着嘴，一脸不甘，既然这家伙成了本地领主的客人，打成猪头就太不给领主面子了。 浑然不知自己刚在鬼门关转了一圈的奎勒嘿嘿一笑：“不好意思啦诸位，我到格莱曼大人那儿一趟，回来我们再讨论入团的事情。什么条件都好商量，你们好好想想哦。” 说完就打开屋门跟着领主派来的使者走了。 …… 奎勒·福斯特被保罗邀请到了造船厂，“我亲爱的朋友！”他热情地与保罗来了个熊抱，对于这位年轻的伯爵，他是发自肺腑地感激，毕竟是真正把他从海盗手里救回来的人。 “福斯特爵士……” 奎勒立刻装出一副不满的表情：“太见外了，以后叫我奎勒就行了。” “既然如此，你也叫我保罗就行，我的朋友。” 保罗投桃报李，虽然对方现在没有正式的爵位，但他老爹可是个侯爵，还是角湾同盟评议会里的实权人物。 奎勒果然非常开心，笑着问：“那么保罗老弟，找我到你的造船厂来有什么事吗？当然，被朋友邀请我是很开心的。” “奎勒，你近期有什么打算吗？日程安排一类的。” “哦，平安信已经托人给家里送去了，我暂时打算先在你这儿逛个十天半个月，游览一下北地风光，在海盗窝里可把我给憋坏了。之后我就打算回家了，让家里人担心太久可不好。” 保罗摊开双手：“欢迎啊，希望你能把这儿当做家里一样。不过，我希望你回家后帮我一点儿小忙。” 公子哥立刻把胸脯拍得震天响：“尽管说，对于朋友我奎勒·福斯特向来两肋插刀，何况你还是我的救命恩人。” 稍微诧异于现在的奎勒没有丝毫的贵族做派，保罗继续说道：“你觉得我的造船厂怎么样？与你们南方的那些大型造船厂比起来如何？” “这个嘛……嘿嘿！”奎勒笑着挠了挠头，略微迟疑地说：“差一点点吧。” 保罗知道对方这是给自己留面子，这个“一点点”估计是天和地距离上的一点点。 “我这里有些商品想往你们南方卖，但是缺乏能够远洋航行的船只，现在流行桨帆船跑太远的距离有些困难，你回去后能否帮我招募一批造船工匠？” 奎勒点点头：“这个没问题，要多少人跟我说吧，数量上我会尽量满足你的需求，但是质量就不敢保证了，那些技艺精湛的造船师傅在我们那儿待遇是很高的，雇主也不会轻易放人。” “没问题，只要有造船的经验就行。” 保罗突然想起了什么，又补充道：”其实不光是造船工匠，只要是有一技之长的人，我这儿都需要，特别是那些识字的、会算术的，待会儿我给你列个清单，麻烦你尽量帮我招募。过来的路费由我报销。” 虽然有些奇怪，但是奎勒还是答应了保罗的请求，然后他就被领到了两艘新型帆船模型前面。 “唔！这两艘船还真是别具一格呢。”奎勒摩挲着下巴细细打量着眼前的模型。 保罗问道：“你觉得以现在的技术条件，能够造出这样的船只吗？” 奎勒回答道：“我对造船不是很了解，但是南方的工匠们尝试过各种奇奇怪怪的能在海里的玩意儿。” 保罗一下子来了兴趣：“哦？都有什么？” “比如能潜入海底的大罐子啦，再比如什么永动机船只啦，你这种怪船貌似也有人造过，不过大部分都是失败之作或者毫无实用价值。你知道的，总有些以为自己是天才的蠢货，妄想依靠一个不知道哪天喝醉后冒出来的荒唐想法一夜暴富，呃……不好意思，我不是在说你。” 奎勒突然意识到眼前这两艘怪船模型的制作者可能就是自己的小兄弟，尴尬地说不下去了。 “哈哈！这个世界上还真是什么人都有呢！让他们都到我这儿来吧。”年轻的伯爵非但不以为意，反而十分开心地笑道。 感谢“星空王者”“qb”的推荐票。 各位读者大大，继续求收藏和推荐。(n_n) (本章完) 第42章 王国危机1 第42章 王国危机1 参观完造船厂，保罗与奎勒散着步来到海边观赏风景，今天的天气不错，略带腥味的海风徐徐吹来，让人心旷神怡。 奎勒突然好奇地问：“你准备卖什么东西呢？” “一些新奇的玩意儿，新型的纸张，便宜、量足，不像羊皮纸那么贵。还有一种漂亮的器皿，你们绝对会爱上它的。” 保罗略带得意地说，想起欧洲人对瓷器的狂热，他就有信心绝对能够大赚一笔。 他掏出一张纸递给奎勒，说道：“这是我要卖的纸。过几日我就要回湖心镇了，要不要跟我去看看那种器皿，真的比我们用的陶器好看多了。” “好，我一定去。”奎勒接过纸张，赞叹道：“你是说这种纸能够大量制造？” 南方诸国经济发达，日常商业活动里需要用到大量的纸，契约、记账、书信等等活动每日消耗的纸不计其数，经济的发达带来了文化上的繁荣，而文化产业又是一个耗纸大户。如果真有一种新型的纸能够充分供应并且价格足够便宜的话，倒是不愁找不到销路。 “是的，在我的作坊里，同样的人手和时间我能把产量提高到羊皮纸的几十倍。”其实这是保罗随口瞎编的，他也不知道究竟能高到多少倍，不过鉴于原料充足，人手不够还可以再招，他自忖高个三四十倍应该没问题。 他突然又想起了一个点子，一拍脑门：“啊！对了，听过你们南方文化发达，大文学家，大戏剧家数不胜数？“ 公子哥左手叉腰，右手捋了捋自己的头发，显露出一丝骄傲的表情：“过奖过奖！我们南方虽然在武力上不如你们北方，可是要论文学艺术，还真是不能太谦虚。哈哈！”那表情仿佛他自己就是一名文艺大家一样。 保罗立刻摆出一副满怀期望的表情：“小弟我对此仰慕已久，你回去后能否给我寄过来一些流行的文学作品，比如小说、诗文什么的。” 奎勒心里满是自豪：“好说，好说！哈哈哈哈——” “可是你为什么要通过海运呢？奥尔多王国西海岸可供停靠补给的港口还是挺少的吧？万一遇到极端天气或者船只出了故障怎么办？” 保罗无奈地说：“没办法啊，你被海盗关了好几个月，应该不知道我们国家南方正在打仗吧？说句对国王陛下不尊重的话，这场仗不知道何年何月是个头。我可不想让我的商队经过兵荒马乱的地方，万一被抢了怎么办。就算是不打仗，沿途也是遍布关卡，光是交税就得被扒掉好几层皮。” 奎勒摆出理解的表情：“我刚听说了，是贪狼贾尔斯吧？那可是个危险的家伙，即使在我们那里也是‘大名鼎鼎’啊。不过他可是比你们国家其他地方的领主不知道高到哪里去了，凭着降低关税和优待商人把持了奥尔多和角湾之间的贸易，可是赚了不少的钱。” 奎勒突然想起了什么，他顿了顿，环顾了下四周，附在保罗耳边悄悄地说道：“我偷偷告诉你一个秘密哈，你可别跟别人说。” 见他如此神秘，保罗被勾起了好奇心，点头答应：”放心吧，我一定守口如瓶。“ 只听见奎克小声说道：“估计你们国家的王室这次凶多吉少了，贾尔斯背后有大势力在支持。” “你说什么？”貌似自己听到了什么不得了的消息，保罗一脸惊诧。 “我是说你们奥尔多王国极有可能要改朝换代了！”见友人被自己的说的秘密惊呆了，奎勒略感满足。 保罗一脸难以置信：“别骗我啊，贾尔斯可是在你落到海盗窝里之后发动的叛乱，你怎么知道他背后有人支持的？而且能量大到能够推翻王室？” “你不会以为贾尔斯几个月前一拍脑门子就冒出叛乱的想法吧？他早就准备了好几年了，这事儿各国的高层都心知肚明。不过他背后有人支持，我也是离家前不久才无意中知道的。估计正是这股势力的支持，才让他下定了最后的叛乱决心吧。” “你又是怎么‘无意’知道的？” “你忘记我老爹是评议会中的一席了？我偷偷看了他书房里的一些文件。貌似角湾同盟的一些商会在替那个背后势力往贾尔斯领地里通过海上输送物资，大量的军械、粮食等等，数额之大让人咂舌。所以我说你们那位国王陛下这次有点儿悬了。” “唔——”保罗拧紧了眉头，如果真是这样，身为一方领主的他就得仔细考虑站队问题了，格莱曼家族就是因为以前站错队才被踢到西北海湾的。 奎勒貌似看出了保罗在想什么，把手搭在他的肩上说道：“如果你没有自保的实力，就暂时当一段时间墙头草吧，等局势明了了再表明立场。如果真到了一切都无法挽回的地步，就到角湾来找我吧，你救了我一命，我保你一辈子。” “当墙头草也是需要点实力的。”保罗心里暗暗想道，但奎勒的话令人很感动。 他抬头看着奎勒真挚的眼睛：“谢谢你，奎勒。”又好奇道：“你们角湾同盟是支持哪一方的呢？” 奎勒马上回答道：“角湾同盟自成立以来就奉行‘武装中立’的外交原则，我们只想安安静静地做生意，不会过多的涉足其他国家的内部纷争，万一下错注的话，可能生意都没得做了。“ “呃……”他话锋一转：”至少官方态度是这样，至于暗地里怎么样，我对政治不感兴趣，所知甚少，毕竟一个国家能存在至今肯能不可能像明面上那么简单。” 他接着说：“像运输物资这种第三方生意，角湾的法律是不会禁止的。如果你们的国王也下订单，我们的商会也照接不误。” “那你知道贾尔斯的背后势力是谁吗？” “只要不损害同盟自己的利益，评议会是无权调查商业机密的，文件里没有说明是谁。不过可供猜测的范围也不大，奥尔多也不算是小国了，有能力干涉你们的势力能有几个？而且，我记得那几个商会是跑角湾东边一带生意的。” 真是个好办法啊，从海上运输很容易掩人耳目，而且运量极大。既然是大宗的军械和粮食，估计是国家层面的行为了。 角湾东边？那不是特里亚海吗？靠近特里亚海，又有能力支持贾尔斯的，估计只有教廷和伽贝拉帝国了。 (本章完) 第43章 王国危机2 第43章 王国危机2 海上的天气说变就变，刚刚还晴空万里，这会儿突然就阴云密布了。 “怪不得今天没怎么看见出海的船，真应该找个经验丰富的老渔民问问天气。”格莱曼十分懊恼，转身对奎勒说道：“我用马车送你回旅店吧，万一半路上下雨还能挡一挡。” 奎勒欣然接受：“那就麻烦老弟了。” 两人登上保罗的马车，车夫一抖缰绳，向镇子内的旅店方向驶去。 一路上，保罗还在考虑贾尔斯背后势力的问题，他感觉最有可能是教廷了，理由也很充分：奥尔多王国上一任国王和教廷之间爆发过很大的矛盾。 说起来无非就是教会神权和世俗王权之间老掉牙的冲突。 那年奥尔多王国地区的大主教蒙主恩召了，本来按照传统，一个国家的大主教之位空出来后，先由教廷和该国高层双方通通气儿，协商出一位令两边都满意的人选，然后教廷发布一项通告，该国高层再公开表示承认一下就皆大欢喜了。 但是那一次出现了有两位强有力的竞争者： 一位是奥尔多本国出身的主教，幼年就加入修道院，从主持基层的乡村教堂干起，勤勤恳恳服务了几十年升到地区主教之位，在王国境内深孚众望，而且是老国王的至交好友，继任大主教之位的呼声也是最高的。 另一位是则是被教廷空降过来的异国出身的主教，在王国境内任职的时间并不长，但是在圣都的神学院任过职，教过的学生遍布大陆诸国。 老国王罗德尼十五世又不是傻子，于公于私都支持本国人士兼自己的好友担任大主教。 教廷更不是傻子，那个奥尔多出身的主教和国王什么关系人尽皆知，自己手下的大主教和教区贵族势力抱成团了那还怎么玩，针锋相对地支持自己派过去的那位异国主教。 双方围绕大主教之位你来我往，明里暗里交锋无数，小道消息说在某次闭门进行的亲切会谈中，老国王激动之下把自己假牙友好地“戴”在了教廷使者的脸上。 最终王国和教廷达成了妥协：大主教之位给教廷支持的人选，但是以后奥尔多王国的地区主教优先任命本国人士，而且一半的地区主教优先按照王室的推荐进行任命。 虽然当时达成了妥协，但是梁子结下了，后来继任国王之位的罗德尼十六世了好大劲儿修复与教廷的关系。 因此保罗猜测贾尔斯背后的势力极有可能是教廷，但是想了想后又觉得不是。 神权与王权对立的事情以前发生过，教廷最常用的方法是光明正大地开除与自己作对的某国统治者的教籍，或者在那个国家的贵族里找一个听话的代理人，宣称这才是光明之主承认的合法统治者。 简单、粗暴、有效，据说教廷曾以开除教籍的手段逼迫某国君主光着脚丫子在冰天雪地里站了三天三夜。 像这么偷偷摸摸地搞小动作不像是教廷的作风，莫非是教廷觉着自己的影响力下降了，硬刚起来会吃亏，所以换策略了，可贾尔斯那边也没听说过对教廷多么热情过啊。 那么是伽贝拉帝国？也不太可能啊，奥尔多王国与伽贝拉帝国数代姻亲，两国关系铁着呢。 就在保罗胡思乱想的时候，旁边坐着的奎勒叹息了一声：“那个贾尔斯野心极大，他要是占有了奥尔多王国，恐怕会对角湾同盟别有所图。真不知道那些商会是怎么想的，为了钱连国家利益都不顾了，希望评议会能采取一些动作。” 又到了哥的装逼时刻了，机不可失，保罗立刻清了清嗓子故作高深地说道：“奎勒啊，一位哲人说过这么一句话，只要有适当的利润，资本就胆大起来，如果有10％的利润，它就保证到处被使用，有20％的利润，它就活跃起来，有50％的利润，它就铤而走险，有100％的利润，它就敢践踏一切人间法律，有300％的利润，它就敢犯任何罪行，甚至冒绞首的危险。” “我怎么没听说过？不过这句话确实很真实。” 奎勒耸耸肩表示赞同：“我们角湾同盟以商立国，虽然制定了在外人看来无比完善的法律，但是每个人既要适应它，又要学会怎么钻它的空子。” 出身于大家族的奎勒对那些事情已经见怪不怪了，他仰着头，双手搭在后脑勺上，“所以啊，我16岁之后就梦想成为一名冒险者，无忧无虑、无羁无绊地逛遍全世界，避开那些令人生厌的条条框框。” “所以你就跑到西北海湾这儿来冒险了？” “没错，而且我老爹还委托了利奇曼冒险团来找我，真是天大的好机会，我特想加入他们。”奎勒突然兴奋了起来。 “利奇曼冒险团？就是那天教堂里的那些人？” “是的，这个冒险团在我们南方可是大名鼎鼎，解决过不少的危机。” 保罗有点疑惑地问道：“冒险者是否就是佣兵的另一种称呼啊？” “不不不！”奎勒伸出食指左右摇摆着否定保罗的说法：“虽然都是拿人钱财，替人消灾，但是冒险者有自己的道德标准，还有一套完善的行业规范。” “而且在各大国家和地区都建有冒险者公会这样的专门机构，一方面为各地的冒险者提供诸如发布委托任务、酬金领取这样服务，另一方面也起到了约束他们的作用，监视冒险者们是否违犯行业规范和当地法律。” “相比较而言，佣兵就没什么约束管着了，接受委托的下限也比较低，国与国之间的战争中经常活跃着他们的身影，为了钱替雇主杀人越货的活儿也常有人干。” “那你能给我介绍一下利奇曼冒险团吗？他们各自都有什么本事？” “哦，我只认识来救我的这四位团员。粉色头发的女孩叫做梅鲁·海默，个子虽然娇小力气却很大，武器是不常见的链球，担任团长一职。” “蓝色头发的是青年是迪恩·伊萨卡，擅长使用匕首，身手相当灵活，负责侦查、追踪等任务。” “黄色头发的青年名字唤作凯，身板很壮实，是一名巨剑士。” “绿发的女孩名字叫做菈荻，这位就比较特殊了，她的本职是一名学者，加入冒险团是为了四处游历增长自己的知识，但也是身怀绝技，在队伍里担任弓弩手，还通晓一些医疗知识。” 保罗奇怪地问道：“会使用弓弩的学者，还真是少见啊。” “就是啊！”奎勒一拍大腿，“迪恩那家伙说菈荻小姐能在150米的距离上射中一只苍蝇，我估计那家伙是在吹牛，一个女孩子能拉动弓箭就不错了。” (本章完) 第44章 火案疑云 第44章 火案疑云 奥尔多王国的都城晶耀堡仍然笼罩在一片紧张肃杀的气氛之中。 虽说距离王党军队收复王都已经有一段时间了，但是戒严程度丝毫没有减少，大街小巷上五步一哨、十步一岗，经常发生巡逻的士兵突然叫住他们眼中的可疑人士，然后细细盘问到祖宗十八代的情况。 往日里喧嚣的各个酒馆都十分冷清，顾客进来买完酒就走，来去匆匆。偶有几个人坐下来喝酒，也仅仅是聊几句家长里短，丝毫没有平日里那种一喝高了就口无遮拦、指点江山的情形。 一两马车向王宫方向疾驰而去，车厢里坐着一个瘦高个、留着八字胡的男人，此人正是掌管王国情报系统的默林伯爵。 此时的默林伯爵正在闭目养神，在外人看来仿佛波澜不惊，但其实他的心里烦闷异常。 在公主率军收复王都的当天夜里，王都的粮仓所在地发生了大面积火灾，囤积在那里的大批粮草被烧了个十之八九。这次火灾造成了严重的后果，直接打乱了王党军队南下平叛的计划。 防火在粮仓的日常管理工作中向来是重中之重，措施十分严密，就算是有失火的情况，也不可能让几乎所有的库房全着了。 很明显，这是挑衅，这是严重的挑衅，贾尔斯这个叛徒分明就是在打王党的脸——你们以为自己赢了，老子还有的是招数对付你们呢，就在你们眼皮子底下，想不到吧？ 可想而知大公主凯瑟琳殿下有多么愤怒。火灾发生后的紧急会议上，公主情绪激动之下拔出佩剑一剑斩断眼前的桌子，誓与贾尔斯不共戴天。 身为情报负责人的默林伯爵理所当然地被命令调查清楚火灾的真相，但是越是调查越是感觉扑朔迷离。他在脑海里一遍又一遍地梳理当前掌握到的资料，思索着如何向国王陛下和大公主殿下汇报案情。 奥尔多现任国王罗德尼十六世终于摆脱了病魔的纠缠，在被女儿接回王都后，身体逐渐康复了起来，现如今已经能够视朝理政了。 默林伯爵在被王室亲卫仔细地搜身后进入王宫，非常时期，连他这样王党核心人员也不例外。 他急匆匆地来到罗德尼十六世的书房门前，侍从官向内通报了他的到来，国王陛下立刻准许伯爵进去。 默林伯爵进入书房后，发现大公主凯瑟琳殿下已经在书房里了。 “默林卿，粮仓失火一案查的如何了？”国王陛下摆摆手制止了默林伯爵的行礼，急匆匆地直奔主题。年近四十的罗德尼十六世在平日里是一位面目慈祥的君主，但由于日夜操劳国事，以贵族阶层而言年纪并不大的他两鬓已有了丝丝白发。此时的国王一脸愁容，眉宇之间萦绕着显而易见的忧虑。 “陛下，臣下无能，案情尚未有实质性突破。” 尽管替国王陛下大病初愈后就听到如此坏消息感到痛心，但是在反复纠结之后，默林伯爵最终还是选择了如实汇报。 侍立在国王身边的凯瑟琳公主问道：“可是遇到了困难。” “是的，公主殿下。请容臣下陈述一二。”默林伯爵掏出一卷羊皮纸，开始汇报当前掌握的资料。 “根据值岗哨兵所言，火灾是在仓库主管福勒·巴特进去后才发生的，而福勒·巴特进去时，另一名士兵主动提出进去帮他照明，也一起跟着进去了，其他时间没有其他人进去过。” “这么说？犯人就在这两人之间？” 伯爵点了点头：“先说这名士兵，我们收集了他的资料，其人出身清白，已经在克莱恩子爵麾下服役了三年有余，与他相熟的人都对他印象不错，连克莱恩都认识此人并且不相信他是间谍，这些人的回忆里也不曾记得这名士兵有过什么可疑举动，要知道，军营比其他地方相对而言更为封闭，要瞒过所有人几乎不可能。” 凯瑟琳说：“这么说犯人是这名士兵的可能性较低，那个巴特呢？” 伯爵继续说道：“仓库主管确实有很大的嫌疑，这名主管您应该认识。” 凯瑟琳回答道：“是的，在我印象里，此人很有才干，工作也是兢兢业业，担任主管期间，仓库从未发生过失窃和贪污一类的事情。” “我们问询了他关系网上的所有人，同僚、朋友、上下级没有说出什么异常的情况。此人平日里对王室也是颇为忠心，在哈尔斯叛乱期间，还因此被叛军刁难过。” “这么说，他的亲属有？”公主发觉默林伯爵列举的身份里少了什么。 默林伯爵再一次点头，“殿下英明，根据福勒·巴特的妻子所言，这位主管先生有点儿不寻常。” “怎么个不寻常法？” “巴特主管其他各方面都没有疑点，因为身份原因，每天见的各地粮商也很多，其中是否有可疑人物也很难排查。但是他最大的疑点是——他最近的精神问题。” 凯瑟琳微愠：“你不会是说巴特主管其实是个神经病，所以突然发疯烧仓库玩儿也是情理之中的？” 默林伯爵慌忙答道：”我不是这个意思，殿下。巴特主管的精神在此之前一直很正常，他的家族也没有过相关病史，可疑情况是从火灾发生的近两个月之前开始的。” “就是贾尔斯开始叛乱前后的那一段时间？” “是的殿下。根据巴特夫人所言，她的丈夫在那段时间里突然开始失眠，整夜整夜地睡不着觉，各种有助于安眠的药物都试过了，仍然没有任何效果。一段痛苦而疲惫的日子过后，巴特主管终于能够入睡了，然而却开始说起了梦话，但是巴特夫人发誓在和他的丈夫睡在一张床上后从没听见过丈夫说梦话。” 凯瑟琳大奇：“巴特都说了些什么？” 一直坐在书桌后面静听的罗德尼十六世也坐直了身子，等待着默林伯爵的回答。 默林伯爵低头看着资料答道：“大部分都是含糊不清的呓语，我这里记录了几条巴特夫人能够听清楚的。” 他双手拿着纸卷放在国王的书桌上，国王和公主阅览完毕后，只见上面记录着如下句子： “你是谁？别再跟着我？” “我在哪儿？为什么转不出去？” “我不要听你的胡言乱语，快从我脑子里出去。” “您要求的我都做了，东西都放好了，谁都发现不了，请离开吧。” “我不要这么做！这是会被绞死的。” “放过我吧！求求您放过我吧！“ …… “主人，主人，我将继续聆听您的圣训，不要抛弃我。” “您的仆人将誓死完成使命，我至高无上的主人！“ 默林伯爵在一旁补充道说：“后两周的话尤为可疑。末尾那一句是巴特夫人听到的最后的梦话了，虽然有段时间饱受失眠之苦，但是主管仍保有早早上床休息的习惯，巴特夫人担心丈夫，一直没睡着，他的丈夫说完那句话后不久就醒了，说是要出去溜达一下透透气儿，再然后就是……仓库起火。” 凯瑟琳和罗德尼十六世对视了一眼，均看出了对方眼中的疑问：“这算什么？” 看着不解的国王和公主，自己也是一头雾水的默林伯爵突然冒出一个奇怪的想法：巴特主管是中了什么魔法或者巫术吗？ 他很快摇了摇头，把这个连自己都觉得荒唐可笑的想法赶出了脑海。 (本章完) 第45章 父女冲突 第45章 父女冲突 莫林伯爵把自己一闪而过的荒唐想法赶出了脑海。魔法？怎么可能？ 教会的神棍们总是拿邪恶的巫师魔女一类的传说吓唬普通人，还专门成立了裁判所，一些神棍有事没事还拿一块破石头装模作样地这儿探探那儿探探，说是什么探查魔法巫术的痕迹。 因为他们的影响力，公众对这些说法都深信不疑，特别是底层的老百姓。 但是在少数接受过良好教育的人看来，巫师魔女一类的说法不过是教会为了扩大自己的影响力编造出来的。 随着时代的发展，大量的神秘现象得到了合理的解释，比如坟墓里的“鬼火”现象，以前被教会说成是恶灵作祟，但是后来经过炼金术士们的研究，这不过是一种叫做“磷”的物质发生了自燃罢了。 因为谎言被拆穿，教会对这些勇于探索未知的学者相当不待见，不乏有人被扣上巫师的帽子遭到迫害。 不过这挡不住人们的好奇心，连教会内部都生出一些派别，主张通过探索未知和研究自然来接近和理解神明，比如著名的“明理会”。 教会将一些自己无法解释的人或事物牵强附会地与巫术或魔鬼作祟扯上联系，利用人们的恐惧心理加强对教会的依赖感。这种说法已经在高层贵族的圈子里小范围地流传了开来，认为巫师和魔法是用来骗那些愚夫愚妇的玩意儿。 莫林伯爵自己就是这么认为的，只不过大部分贵族仍然抱着宁可信其有不可信其无的态度。 “这件事情请默林卿继续调查下去。但是无论真相如何，缺粮的现实总是改变不了的。” 国王打破了书房里的沉默，说出当前最紧要的问题。 凯瑟琳眉头紧皱地说道：“父王，我已经下令在王室领地内筹集粮草，但是需要不短的时间。” “就算能够筹集来部分粮草，也不足以支撑军队深入南方进行长时间的远征。” 罗德尼十六世陷入了沉默，良久说道：“只能向支持王室的领主们购买了。” “国王应该自给自足”，是这个世界不成文的规矩。 自从古代的贝拉帝国崩溃之后，大大小小的新政权在她的领土上建立起来。 新诞生的各国战争频繁，而这些国家的君主没有贝拉帝国那么广袤的领土可供统治，以他们的财富无力供养一支规模庞大的常备军。 为了满足军事上的需要，各国普遍采用了两种方式来保持自己的军事力量。 第一是平时只保留少量精锐部队，比如各种名号的骑士团，在战争时期再大量征召平民组成大军。 第二是采用分封制度，国王将土地赐予有功的贵族，使其成为土地的领主，大领主又可以将自己领地内的土地分给自己的附庸，附庸又可以分封自己的附庸，就这样层层分封下来，一直到骑士这一阶级。 领主要依靠自己领地内的收入组建军事力量，而且在战争期间，有义务响应主君的号召，将自己的军事力量提供给主君使用。 相对应的是，领主没有向主君缴纳赋税的义务或者仅仅象征性地交一点儿。各国王室基本都是靠自己直属领地上的收入满足开支需求。 所以作为国王的罗德尼十六世能召集各地领主领兵前来勤王，却没有权力下令调集领主土地上的存粮，当然法理上他也可以强行下达这项命令，不过结果肯定是把更多的领主逼到贾尔斯那边去。 凯瑟琳建议道：“让我们之前派驻的王室专员负责与各自驻地的领主沟通吧，尽量把价格压低一点。” 国王同意了，莫林伯爵领命，王室专员这一块儿是由他的情报系统负责的。 他掏出第二份纸卷递交给国王和公主，汇报道：“还有一个重要情报，经过我们的调查，贾尔斯背后确实有人支持。” 国王展开纸卷和公主一同看了情报。凯瑟琳呐呐地说道：“怪不得，一年之前他还没有充足的实力，一年之后他就如此信心满满地举起了叛旗。” 伯爵看着公主说道：“我们分析，支持他的势力可能是‘那边’的。”边说边往东边的方向指了指。 公主瞪了伯爵一眼：“没有确凿无疑的证据不要瞎说！” 伯爵低头应道：“是，殿下。” 国王突然说：“不要这么说默林卿，国与国之间的关系复杂的很，当面一套背后一套的事情太多了。” 公主想说什么：“可是，父王……”却是欲言又止。 罗德尼十六世慈爱地看了一眼长女，这个女儿是他毕生最大的骄傲，年纪轻轻就如此出类拔萃，但她在政治方面尚需多多锤炼。 他转向莫林伯爵说道“好了，默林卿，今天你先回去休息吧，这段时间辛苦你了。” “这是臣下的责任，不敢言辛苦。”莫林伯爵施礼告辞，退出了书房。 书房里只剩下父女二人，罗德尼十六世站起身来，缓缓地走到窗前。 国王背对着公主说道：“凯瑟琳，有一件事情我要告诉你。” 公主静静地等待着父亲接下来的话，然而却听到了令她无比震惊的消息。 “我打算把你妹妹嫁给维布伦。” 书房里顿时陷入一片寂静，只听到一旁的落地钟的钟摆声，凯瑟琳一时间什么话都说不出来。 终于，她还是问了一句：“这……为什么？” 其实公主的内心清楚无比：维布伦公爵是王国东境领主中实力最强的，也是现在两头观望、没有表态支持哪一方的领主中实力最强的。 国王没有回答，他知道女儿肯定明白他的意图。 “艾琳现在才15岁，她自己同意了吗？”公主的语气突然尖锐了起来。 国王仍然背对着她，小声说道：“15岁不算小了……”却没有说凯瑟琳的妹妹同意了没有。 “可那个维布伦都快50岁了！还有着那样不好的风评！你竟然要把自己的亲生女儿嫁给那样一个人！” 公主拔高音调，几乎喊了出来。 “够了！我意已决！退下吧。” 国王一下子转过身，瞪着自己的长女严厉喝道，眼里不复之前的慈爱，反倒是透露出一股决绝的意味。 凯瑟琳看懂了父亲眼中的意思，她冷冷地看着父亲，说道：“遵命！国王陛下。” 她转身向外面走去，“碰”的一声，书房的门被重重地扣上。 罗德尼十六世呆呆地在窗前站着，良久他叹了一口气，走到书桌旁，无力地瘫坐在椅子上。 这个女儿在政治上还是太天真了啊。 (本章完) 第46章 返回湖心镇 第46章 返回湖心镇 保罗·格莱曼在富兰港呆的时间比一开始预计的要长。 这段时间里，他接见了镇子内的大小商人，表达了自己要展开远洋贸易的愿景，他打算成立一个贸易公司——这个世界上还没有“公司”这种组织形式——让领地内的商人投资。 在领主面前，商人们都是唯唯诺诺的，在这个世界上，除了以商立国的角湾同盟，其他国家的商人在政治上没什么地位，经常被各路实权大佬当做肥羊痛宰一番。 保罗一说出自己的愿景，凭借着领主身份的积威自然是获得了满座叫好，不过大家心里还是以为领主大人钱包瘪了，按照贵族们惯用的套路随便编出一个理由找他们要钱。 保罗看出了商人们的言不由衷，但他并不生气，改变人们的观念需要时间，他现在也只是给商人们通通气而已，不打算立刻募集资金。 海面上还有残余的海盗尚未清剿完毕，远洋航行用的全风帆船只也没有造出来，现在就画个大饼还为时尚早。 他还接见了前镇长老彼得，老人在孙女苏珊的精心照料之下恢复了意识，清醒后有人告诉了他那天教堂里发生的事情，吓得他立刻从床上爬起来，不顾身体还没好利索，到保罗面前请罪，请求他宽恕自己孙女的冒犯。 保罗好言宽慰，费了好大的劲儿才让老人相信自己不会秋后算账。 在得知自己被领主免去镇长之位，改任新镇长的顾问后，老彼得怅然若失，虽然在这个位子上常常两头受气，如同风箱里的老鼠，但毕竟是自己已经干了大半辈子，突然被免去这个职位有点儿适应不了。 但他表示一定会尽心尽力，辅佐新镇长完成各项工作。 老彼得在得知新领主剿灭了海盗，还许诺永远保护镇子后，激动不已外加对保罗感恩戴德，连连向光明之主祈祷保佑领主大人长命百岁。 海军筹建的各项工作也紧密锣鼓地进行着，在征兵标准制定出来后，陆陆续续招募了300多名新兵。 已经升为临时少校的西北湾舰队海军司令兼任西北湾舰队第一大队第一中队第一支队支队长奥斯汀这几天忙得不亦乐乎，几乎没有休息的时间。 鲁宾主持的造船厂加班加点赶制了两艘带撞角的桨帆船，外加改造了四艘渔船，供海军训练之用。 由福特总管挑选的正副新镇长在公审大会不久之后抵达了富兰港，很快开始了自己的行政工作。 他们将按照保罗的命令，把在湖心镇的那一套移植到富兰港来，比如公共厕所、公共澡堂、垃圾桶、开水铺等等，还被伯爵大人要求展开人口普查等方面的工作。 保罗还嘱咐他们要尊重顾问老彼得，虚心请教，好好合作。 另外就是，镇子中心的教堂被命令改造成名为“政府大楼”的建筑，以后作为行政人员办公的地点，另新教堂则另寻他处修建，新镇长被伯爵大人暗示要把教堂建在一个偏僻的地方。 在进入七月份后，保罗决定返回湖心镇了，临行前他检阅了初具雏形的海军部队，说出了豪言壮语：“我们的征途是星辰大海。” 虽说其中的“星辰”两个字让人摸不着头脑，但这不妨碍把队伍里的一众小青年刺激得热血沸腾，嗷嗷叫嚷着要把残余的海盗拿去喂鱼。 第二步兵营被留在富兰港帮助尚未形成战斗力的海军防御海盗，在告别了众人后，伯爵大人率领第一步兵营往湖心镇方向开拔而去。 …… 七月份的温度已经很热了，临近中午的时候，太阳更是炽热地烧烤着大地。 “你们这里已经比南方凉快多了。”来自角湾同盟的奎勒·福斯特开心地说。 福斯特大少爷将跟随保罗去湖心镇，看看他要卖的那些“新奇玩意”。有些成为冒险者理想的他，对任何陌生的东西都感兴趣。 但他的理想遇到了些许波折，利奇曼冒险团的团长梅鲁还是没有同意他入团，而且对福斯特大少爷打算在西北海湾停留一段时间的决定相当不满。 奎勒在这儿待着，他们也得跟着，要是把奎勒丢下不管就回去，他们可就拿不到任务委托金了，而且公会里的任务完成率会降低。自然，利奇曼冒险团也得跟着奎勒去湖心镇，以确保他的人身安全。 一路上，保罗和他有一搭没一搭地聊着。 “是吗？我倒是仍觉得很热。”在北方长大的保罗没体会过南方的酷热，说出来的话让奎勒感到身在福中不知福。 “不过你看看那个叫菈荻的女孩，天这么热还捂得那么严实，真是奇怪啊。”保罗对奎勒附耳说道。 “被你这么一说还真是哎，而且她脸上连汗水都没有？”奎勒也发现了奇怪之处。 就算奎勒和利奇曼冒险团的其他人来自南方，比较抗热，可这会儿也是能少穿就少穿，即使如此脸上也是不断有汗水渗出。 唯独学者小姐菈荻，仍旧裹着一身厚实严密的衣物，还戴着一顶学者帽，与她身上背的弓箭一搭配感觉怪怪的。而且众人均赶路赶得大汗淋漓，学者小姐却是滴汗未见。 她发现了保罗正在打量她，立即抬手吧帽檐拉低，遮住自己的脸庞。 “嘿嘿，你把人家看害羞了。”奎勒打趣道。 “哪有，我看是你把人家吓着了！”保罗矢口否认。 眼看临近中午，伯爵大人下令停止行军，部队解散到路两边林荫里休息，顺便解决肚子问题。 在做好警戒工作后，士兵们纷纷进入到路边树林里，掏出随身带的干粮吃了起来。 保罗和奎勒等人也是席地而坐，吃着各自的食物，众人发现这位小伯爵吃的是和士兵们一样的黑面包。 名为凯的杀马特悄悄对坐在身边的迪恩说道：“我还以为这位领主大人会招待我们一顿大餐呢。” 迪恩白了他一眼：想得美呢，就算是请也是请那位大少爷。 就在这时，学者小姐菈荻的耳朵稍稍动了动。 她抬起头说道：“似乎有人在喊救命！” 一下子所有的人都紧张了起来。 (本章完) 第47章 林中遇险 第47章 林中遇险 菈荻抬起头说道：“似乎有人在喊救命！” 一下子所有的人都紧张了起来，附近不会有土匪之类的在打劫行人吧。虽说身边的这位领主大人路上一直吹嘘自己发动的“严打”效果如何显著，但难免会有漏网之鱼。 大家凝声静气，侧耳倾听，却是什么都没有听到。奎勒笑着说道：“菈荻小姐大概是听错了吧？” 但是学者小姐仍然眉头紧皱，往南边一指，“就在那个方向，领主大人，请借我一匹马去确认一下。”冒险团的诸位路上一直坐在一辆货运马车上，没有马骑。 保罗点头答应：“呃，好吧！你骑我的马吧，这些马中就属它最快。”说完递给她马鞭。 菈荻熟练地翻上马背，对着冒险团的同伴说道：“你们先在这儿等一下，我去去就回。”她轻轻一抽鞭子，马儿打了个响鼻，却只是在原地打转。 保罗不好意思地说道：“忘了这畜生只认我一个人了，我上去驱使它吧。” 事态紧急，学者小姐让出马镫，保罗翻上马背坐在了她的前面——菈荻比他高一点。 “抱紧我的腰！”保罗一抽马鞭，坐骑迈开马蹄向南方奔去。 在不远处休息的布莱斯和施罗德听到了这边的动静，立刻跑了过来。 “胡闹！”在打听到事情的原委后，布莱斯焦急地说了这么一句。他们立刻召集了附近有马骑的人，一起往南方追去，冒险团众人也紧随而去。 跑了一段距离后，学者小姐说道：“接近了！”保罗再次竖起耳朵仔细倾听，确实有人在喊救命。他催动坐骑加快速度，幸好这一带的树木并不密集。 跑着跑着，在绕过了几棵树后，胯下的马突然高高扬起蹄子，来了个急刹车，马背上的二人差点倒栽葱掉下去。 保罗急忙往前看去，“靠！”他冒出这么一句，心里大感不妙。 只见前方百米开外有一只黑斑虎，正与一高一矮两个人对峙着，高个子双手紧握一把长剑，将矮个子紧紧护在身后。这种名为黑斑虎的动物的长相极其类似于地球上的东北虎，就是纹不太一样，同样处于这个世界上野生动物食物链中的顶端。 幸而这只黑斑虎是背对着保罗二人，似乎没发觉后面有人接近。但是黑斑虎对面的两个人就危险了，虽然距离有点远看得不是很清楚，但是那两人的危险处境仍然让保罗感同身受，他一下子滚下马背，掏出火筒吹起气来，想把手枪的火绳点燃。 “靠！里面的燃料是不是烧完了，怎么吹不起来了。” 就在保罗鼓着腮帮子使劲吹燃火苗的时候，学者小姐也翻身下马，解下了一直背在身上的短弓，她娴熟地抽出一枝箭搭在弓上，拉紧攻陷，瞄准了前方的黑斑虎。 喂喂学者小姐，就算你箭法再好，这个距离上也太夸张了吧？保罗心里狂吐槽，黑斑虎从这里看跟一只玩偶猫差不多大，怎么可能射中。 就在菈荻瞄准的时候，远处的大猫已经后腿紧绷，做好了发起攻击的准备。 说时迟，那时快，一声娇喝后，菈荻的箭快若流星地向这只黑斑虎射去，就在这只猛兽作势要扑的时候，箭枝一下子插进了它的右大腿上的毛皮里。 “吼！”突如其来的痛感让这只猛兽狂吼了起来，周围树林里的大批飞鸟被吓得飞上天空。保罗的坐骑受惊，嘶鸣一声后往来的方向跑去。 黑斑虎恶狠狠地转过身子，很快就发现了从背后偷袭它的人。它迅速了舍弃了之前的目标，向着保罗这边狂奔了过来。由于距离过远，加上又是短弓，刚才那一箭并没有深入皮肉，没有造成什么致命的伤害。 看着奔若雷霆跑向这边的猛兽，保罗的大脑一下子短路了，他拿着尚未复燃的火筒不知所措，下意识地看向学者小姐。 只见学者小姐已经搭上了第二支箭，她的嘴唇微微地开合了几遍，似乎在自言自语说着什么，但是听不清楚。 第二支箭迅速射出，在保罗不可思议的注视下，这支箭丝毫不偏地插进了黑斑虎的右眼之中。要害部位受伤，猛兽再也无法忍受，痛苦地翻到在地。因为距离很近，箭枝的力道几乎不减，深深地插入到黑斑虎的头颅之中，它在地上挣扎了一番后就不再动弹了。 身后马蹄声响起，是布莱斯和施罗德等人赶了过来，他们刚才就听到了虎啸声，看着倒在地上死去的猛兽，不用猜也知道发生了什么，内心纷纷感谢光明之主的保佑。 “大人，以后请不要这样以身犯险。”布莱斯以保罗从未见过的严肃语气说道，从中甚至能听出几分愠怒的意味。 保罗脸一红：“对不起，诸位。我……我太鲁莽了。” 就在这时，刚才与黑斑虎对峙的两人走了过来，向他们道谢：“万分感谢你们的出手相助。请问诸位怎么称呼？” 保罗缓过了气，看向二人，竟然是两个女的，还是两个美女。大美女身高约有1米7以上，黑色头发，容貌俏丽，神情坚毅，看样子刚才的危机并没有让她过于慌乱紧张。被她护在身后的小美女就显得惊魂未定了，呼吸还有些急促，女孩的个子和自己差不多高，年龄应该也和自己相差不大。她有着一头亮丽的金发和雪白娇嫩的肌肤，因为刚才的险情，脸蛋上的红潮尚未褪去，却让她显露出一种别样的可爱。 保罗整了整头发，抚胸行礼，自我介绍到：“在下是奥尔多王国西北海湾阿尔达伯爵领的领主保罗·格莱曼，欢迎二位来到我的领地做客。请问二位的身份是？” “我们已经来到西北海湾了？”眼前的大小两位美女面面相觑。 呃……看样子这两人是迷路了。 (本章完) 第48章 离家公主 第48章 离家公主 两位美女在经过短暂的惊愕后，很快恢复了冷静。 金发女孩仰起头，“哼，西北海湾就西北海湾吧，只要让他们找不到就行。” 这神态，这语气，怎么说呢？让保罗突然产生了一种熟悉的感觉。他苦思冥想一段时间后恍然大悟，傲娇，这不就是傲娇吗？穿越前以为只会存在于二次元中，没想到穿越后竟然在现实里见到了，莫名有点小兴奋呢。 “二位是哪里人氏呢？” 他再一次打探道，语气礼貌至极，因为那个金发女孩斗篷下衣服上的装饰，一眼就能看出不是普通人能穿戴的，甚至不是普通贵族能穿戴的，这不是有钱就能买到的东西。 至少在保罗的记忆里，他还没见过西北一带的贵族穿戴过。但要说完全没有印象倒也不是。哦！对了，他小时候在老格莱曼收藏的某副画作里见过类似风格的装饰。 他隐约记得那是一副肖像画，里面描绘的是某个国家里的大人物。这个小姑娘，身份不简单啊。 对待这两人……还是客气点比较好。 “我们来自伽贝拉帝国，我的名字贝蒂·迪亚士，是一名游方学者。这位是我的护卫玛丽。” 学者，又是学者？保罗吐槽，有穿成这样的学者吗，太可疑了，像菈荻小姐那样打扮才是正常的吧。 不过他不打算多管闲事，不管对方是离家出走的贵族小姐，还是流亡异国的王室末裔，来去都是她的自由，如果有家里人或者仇人找上门来，让他们自己处理好了。 只要不犯法他就不管，但如果在他的领地上发生绑架、杀人之类的恶性事件的话，他肯定是要管一管的——前提是对方的拳头没他大。 说到这里，是不是应该成立一个公共安全部门了，负责管理领地内的治安事项。 “这几位是？”就在保罗想这想那时，金发小妞出声问道。 “哦，抱歉，骑马的都是我的部下，其他人是来自南方的利奇曼冒险团。对了，就是这位绿头发的菈荻小姐用弓箭射死了那头黑斑虎哦，说起来她和你一样也是个学者呢。” 保罗一阵惭愧，忘了介绍功劳最大的人了。 两位美女躬身向学者小姐道谢，礼仪姿态完美无缺，保罗更确定她们出身贵族之家了。 学者小姐还礼，目光在那个自称是学者的金发女孩身上短暂停留了一会儿。 高个子美女问道：“不知附近可有落脚的地方吗？” 保罗举起马鞭往湖心镇方向一指，“往东再走小半天路程，就是湖心镇了，也是我的府邸所在之处，如果你们不介意，可随我们一同上路。” “那就麻烦伯爵大人了。” …… 众人回到休息处，在原地等待的奎勒瞪大了眼珠子：这小子出去一趟就带回来两个美女，莫非是发生了英雄救美的狗血桥段？ 保罗让两位美女和利奇曼冒险团的众人一起坐在马车上，下令全军集合继续向湖心镇行进，一路无话。 …… 临近傍晚时分，队伍抵达湖心镇，士兵们被解散，自由活动两个小时后返回营房休息，奎勒·福斯特和冒险团的众人被保罗安排去领主城堡里休息，半路上加入的两位女孩则向他打听旅店的位置，告辞后自行去旅店投宿了。 “真是的，直接住在我的城堡里不好吗？多安全啊。”保罗摇摇头，心里头略带遗憾地想。 他走进领主府的大门，城堡管家菲利普和掌玺总管福特已经站在那里迎接他了。 保罗兴高采烈地对他们说道：“啊，二位，这段时间我可有点想你们了，我们可是打了个大胜仗啊。” 二人连忙恭维，“恭喜伯爵大人”、“伯爵大人用兵如神”。 “我不在的这段时间，湖心镇一切正常吗？“ 福特总管回答道：“一切正常，大人。只是，前段时间离开的那位王室专员又回来了？” “王室专员？”保罗一愣，随即他反应了过来：“哦！就是那位汉塞尔·阿博特男爵。我还以为男爵大人被海盗吓回王都了呢，哈哈哈！他又来干什么？” “男爵先生本来就是作为王室的代表常驻我们这里的，不过他这次回来似乎是找您有要事相商。” 保罗歪歪嘴：“想起他上次那副样子我就生气。算了，本爵爷大人不记小人过，明天见见他吧。” 福特总管向保罗汇报了新型纸张销售和造纸作坊扩建等一系列事宜，形势相当喜人，在文教落后的西北地区都能如此大卖，要是能运到那些富庶地区就更没问题了。 随后三人谈了些富兰港的事情，包括公审大会、建立海军、建造远洋船只、开口通商等等事项，还提到了从海盗手里救了角湾同盟福斯特侯爵的儿子奎勒。 总管先生听了后两眼放光，强烈建议伯爵大人与这位福斯特少爷搞好关系，只要能搭上福斯特家族这根线，阿尔达领就能把货物卖到商业发达的南方了。 “那么，今晚就请福斯特少爷一起来吃晚饭，福特总管也留下来作陪，增进一下两家的友谊。” 伯爵大人如此决定道。 …… 在湖心镇唯一的旅店内的一间上等客房内，被菈荻搭救的两位美女住在了这里。 “殿下，明天我们便启程往东边走吗？” “不如我们先呆在这里一段时间吧，你觉得如何，莉雅？” 没错，这两位就是从王都私自跑出来的奥尔多王国的二公主艾琳和她的女侍卫莉雅。 艾琳公主获知父亲要把他嫁给东境公爵维布伦后，一不做二不休，带着自己的贴身女侍卫离家出走了。 二人本来想绕道东北地区，去伽贝拉帝国投奔母亲的家族。但是二人在寻路方面似乎有点儿天分不足，走着走着竟然跑到西北海湾来了。 幸好离家出走之前公主把自己的私房钱和首饰都带上了，一路上二人倒是没有缺衣少吃，而且她们一看就是贵族打扮的穿着和莉雅的剑术震慑住了不少意图不轨的人。 饶是如此，对于从小长在深宫、锦衣玉食的公主殿下而言，这长达半个多月的长途旅程也已经到了她的忍耐极限了。 今天上午，她们怀疑身后有人在跟踪，策马狂奔进了森林，下马休息的时候，却不幸遇到了一头黑斑虎，坐骑被吓跑了，留下二人与这头猛兽对峙，幸好途经的保罗一行人救了他们。 虽然在宫廷环境中成长的经历让小公主表面上维持着起码的镇定，但是早已疲惫不堪的内心终于要崩溃了。 这次遇虎事件给她留下了不小的心理阴影，要不是有人搭救，估计自己和莉雅已经成了野兽的腹中之物了。 继续走下去，沿途不知道还会遇到多少凶险，但是就这么返回王都服从父亲的安排，小公主更是打死也不干。 “我们先在湖心镇住下吧，这里的领主不像是个坏人，而且地方偏僻，消息闭塞，只要好好隐藏的话，王都的家伙们找到这儿估计挺不容易的。” 莉雅想了一会儿，点头同意道：“那就这样吧，殿下。既然如此，住在旅店里不是长久之计，与过往的旅人接触也多，明天我在镇子里转转，看看能不能买座宅子住下。” “嗯！辛苦你了，莉雅。” 其实小公主决定暂时留在湖心镇还有一个原因：以她们的方向感，继续走下去估计得猴年马月才能到达伽贝拉帝国…… (本章完) 第49章 纸和瓷器 第49章 纸和瓷器 第二天，保罗再一次地邀请奎勒·福斯特来到了大厅里，随同他而来的还有利奇曼冒险团的众人。 奎勒开心地猜测：“我的朋友，估计今天是要向我展示你的那些‘小玩意'吧？“ “没错！“保罗打了一个响指，转头高声说道：“来人！“ 只见两个仆人捧着两个托盘走过来放在桌子上，托盘上面蒙着布，看不到里面的东西。 奎勒笑嘻嘻地说：“嗯？神秘感搞得很足嘛？“冒险团的众人也纷纷露出猜测的表情。 “看好喽！”保罗一下子掀开第一个扦盘上的布，“第一个，’纸’”。 “纸？“众人纷纷不解，你搞得这么神秘，就为了让我们看纸？ 冒险团团长梅鲁一脸愠怒：“领主大人是在逗我们玩吗？“ 保罗摇着手指，说道：“各位別急啊，我这纸可是非同一般，它不是用羊皮制成的，而是用十分便宜的原料制成的，而且制作工序简单，节约了大量的人力物力成本，价格远低于羊皮纸。“ 奎勒在富兰港就听保罗说过新型纸的事，所以倒没怎么惊讶，他拿起起一张纸不断摩挲着，赞叹道：“这‘纸'确实不错，可以代替羊皮纸。如果真如你那天所说能够大量制造的话，前景应该十分可观。对了，这是用什么做的啊？“ 保罗一口回绝：“抱歉，商业机密。哪怕你是我的朋友也不可以透露。“ “哼！真小气。那第二个托盘是什么？“ 保罗掀开第二个托盘上的布，“诸位睁大眼睛仔细看哦！我称这东西为‘瓷器’“。 “喔！“众人看到了托盘上的事物后发出一片惊叹之声。 这是一个瓷碟，洁白无暇、晶莹剔透，这是众人看到它后的第一感觉。 类似于中世纪的欧洲，这个世界大部分人使用的器皿是陶器，有点条件的人使用金属制造的器皿，比如铜器什么的，上流贵族则使用银制器皿。 但是无论如何保养，金属制品总是避免不了生锈的难题，一段时间后就不复光洁如初。瓷器的卖相就好看多了，颜值比黄不拉几的陶器和铜器高到不知道哪里去了。 保罗洋洋得意地介绍道：“怎么样？好看吧？而且不会生锈哦！“ 当初欧洲人为了获取制造瓷器的秘方煞费苦心，最后还是法国传教士佩里·昂特雷科莱卧底jdz，潜伏了十几年才搞到了原料和秘方，万里迢迢寄回欧洲后，西方人总算能生产出和中国瓷器媲美的本土瓷器了。 其实瓷器秘密的最大核心就是两个：高岭土（或者磁石）和高温。 很幸运，在湖心镇的不远处发现了高岭土，保罗招来一批制陶匠人，搭建起了窖厂，开始实验性地烧制瓷器了。 一开始很不理想，因为温度不好把控，烧制瓷器需要1200度以上的高温。 为了解决这个难题，保罗找了玻璃工匠制造出这个世界上第一支水银温度计来，虽然有误差，但是勉强够用，不过当然不是直接伸到窖里去测量温度，否则非爆掉不可，而且水银温度计也达不到400度以上的测量范围。 使用温度计测量瓷窖周围的温度，再结合保罗回想起的吐口水测温法——就是朝窑口里吐口水，口水在蒸发前会变成跳动小水珠，然后根据水珠跳动的高度判断温度——终于制造出了持续稳定的1200度以上的高温。 在入窖装烧前还有一个重要步骤是施釉，如果不施釉的话，虽然也能烧制出瓷器，但是会比较粗糙。 釉料使用陶泥水混入草木灰，经搅拌均匀制成，使用前需要过滤。 这个步骤很影响成品的卖相，但是试制的时候没管那么多，完善的施釉技巧需要工匠们慢慢去摸索了。 在保罗收复富兰港的时候，湖心镇的工匠们经过大量实验，终于试制出了第一批像模像样的瓷器。 眼前的这个瓷碟就是试制品之一，上面没有地球上常见的瓷器那样美丽的图画，因为给瓷器上色的颜料配方都是不传之秘，保罗怕乱配的话影响烧制，故而试制品没有上画，先解决有无问题吧，上画的技术让工匠们慢慢研究。 试制品其实并不完美，有不少瑕疵，远远不能称得上是洁白无瑕，但是已经足以让奎勒这些异界土著感到震撼了。 奎勒激动地问道：“你……你要卖这种东西？” 保罗骄傲地点着头回答：“当然，这只是前期的实验制品，还有不少瑕疵，远远不能称为完美。将来我要卖的，比这个更漂亮，上面还会画上各种美丽的图案。” 福斯特家的少爷感慨道；“这会掀起一场风暴的！”奎勒就算是再讨厌家族里的营生，终究还是遗传了几分商业基因的。 看着同样盯着瓷碟发呆的利奇曼冒险团的众人，保罗大声说道：“我宣布，在场的诸位每人将获赠一份试制品瓷器，我会以格莱曼家族的名义开具证书，证明它们是这个世界上的第一批瓷器。虽然这批试制品远远不能称之为完美，但如果瓷器能够大卖的话，它们的收藏价值将是远远无法估量的。” 冒险团中的迪恩慌忙说道：“这怎么可以呢，这种东西太贵重了，我们可不能接受啊。哎呀——”迪恩的脚被团长梅鲁狠狠地踩了一下。 梅鲁作崇拜状向着保罗说道：“格莱曼领主大人，对不起，我为之前对你的误解感到万分后悔，其实你既不好色猥琐，又不胆小懦弱，原来你是一个慷慨、善良、关爱子民的好人啊。” 保罗双手抱在胸前，挺胸抬头，“哼哼！你终于看到我真实的一面了吗？” 唉？不对啊，之前的我在你眼中就是那种形象吗？算了，今天开心，我就大人不记小人过了。 他板起脸：“这可不是白送的哦，你们回到南方后，要多多替我宣传。” 奎勒和梅鲁连声答应。 一个打着保票：“我们那的商人肯定会争着向你要代理权的。” 一个两眼放光：“发财了，发财了！” 嗯，一个评议会实权人物的儿子，一个大名鼎鼎的冒险团，应该能产生不小的广告效应。 (本章完) 第50章 必须抱大腿了 第50章 必须抱大腿了 时间退回到几天前。 在阿尔达隔壁领地的一座小城内的某个酒馆中，汉赛尔·阿博特男爵正与一个行商打扮的人对饮。 “时局艰辛啊！”对面的男人放下杯子，从怀里掏出一卷羊皮纸递给男爵。 “这么说，这是给我们的新任务喽？” 汉赛尔接过纸卷，展开后扫了一眼。 “募集粮草？我记得王都管理粮仓的官员们每次都吹嘘他们的粮食能支撑一年多，莫非被哈尔斯那几千人在这么短的时间内就吃光了？” “呃……”行商打扮的联络员一阵语塞，犹豫了一阵后，他耸了耸肩，“仓库发生了火灾。” “哦，怪不得。”汉赛尔点了点头，十有八九是间谍干的好事。 “说起来，男爵大人，您为什么在这里呢？不是应该在湖心镇吗？我可是费了好大劲儿才找到您的。”联络员奇怪地问道。 “嗯哼！”汉赛尔清了清嗓子，努力控制自己的心跳，以使自己的脸不至于变红。 “阿尔达领正饱受海盗侵袭的困扰，我身为王室派驻的代表自然不能袖手旁观，所以我才在这儿替领主大人采办物资，购置兵器。”他可不能说自己是被海盗吓到这里来的。 联络员一伸大拇指：“厉害啊！这么说格莱曼伯爵大人能平定海盗，也有您的一份功劳。” 这下轮到汉赛尔奇怪了：“平定海盗？” 联络员说道：“格莱曼伯爵还没通知您吗？我到湖心镇找您的时候，那里的人已经传开了，伯爵大人已经率兵收复了富兰港，还绞死了大批的海盗，听说过段时间就返回湖心镇了。” “是吗？看样子我也能回湖心镇了。”汉赛尔脸上一副欣喜的样子，心里却是想：那个小伯爵还真有几分本事，我走之前还被人打到家门口来着。 他紧接着说道：“不过你知道的，还得等格莱曼大人给我一个正式的通知，我才能回去。” “我想通知很快就到了，到时候粮草的事情还请男爵大人多多费心。” “这个自然。”汉赛尔满口答应。 联络员突然感慨道：“我经常跑西北这一片儿，像格莱曼伯爵这样为领民着想的领主真是不多见了，沿海一带已经被海盗祸害了很多年了。” 汉赛尔心里哼了一声，相当不以为然。他立刻转移话题：“话说南边的局势怎么样了？” 联络员摇摇头：“粮食都被烧了，还能怎么样？啊，关于这件事请大人不要跟别人说，不过估计过不了多久就满世界传遍了。我当时没有跟着军队入城，在城外好几里地就能看见那滔天的大火，瞒是瞒不住的。” 汉塞尔皱起眉头：“也就是说，平叛的军队没办法立刻调往南方了？” “不是有句话吗？兵马未动，粮草先行。现在粮草都没了，还怎么打仗。估计只能派小股部队帮道奇老公爵守住荆棘关了，别让贾尔斯打到北边来就不错了。” 联络员一脸悲观，继续说：“所幸攻击荆棘关的貌似不是贾尔斯的主力。” 他突然打了一个激灵，慌忙说道：“男爵大人，我刚才喝高了，开始胡说八道起来，还请……” 汉赛尔笑吟吟地向他举起杯子：“我嘴巴向来很严。敬国王陛下！” 联络员也举起杯子：“敬国王陛下。” 贾尔斯的主力没有北上吗？那肯定是在收拾南方那些不服从他的领主，王室的军队要是不能及时南下的话，以贾尔斯的力量，就只能任凭那些领主自生自灭了。到时候叛军把南方领地全部整合了，就更难对付了。 “时局艰辛啊！”汉赛尔内心叹了一声，他打定主意再去见见那位小伯爵。 …… 时间回到现在，在湖心镇领主府书房内，情报主管塞西尔正在汇报自己的工作成果。 “大人，按照您的要求，我们的情报人员已经在王都展开工作了。但是因为经验不足和前一段时间的戒严，所以没有打探到什么消息，现在终于有一点儿成果了。” 他恭谨地递给保罗一叠文件。 “嗯…….让我来看看。” 保罗一目十行地粗略浏览着，王都的情报他其实并不怎么关心，西北这一块儿的事已经够他忙的了，但是作为奥尔多王国的封臣，大概地了解一些最新的国家大事也是必要的。 “我去，这么惨？粮仓都被人烧了。”保罗一惊，联想起奎勒在富兰港对他说的话，贾尔斯那边有人在背后大力支持，王室这边却连连吃亏，一开始被人偷了首都，好不容易收复后却失去了大量的粮草，莫非这王室这次真的悬了。 保罗暗想是不是应该先给贾尔斯写封投诚信啥的，身为穿越者的他对罗德尼王朝没有多少忠诚可言，管他王冠戴在谁头上，只要不影响他的工业革命大计就行。等我的工厂建起来，你们统统都是要被扫进历史角落里的封建垃圾。 然而塞西尔的下一份情报打消了他的想法。 “伯爵大人，随着新型纸的传播，已经出现了不少人在悄悄打我们的主意。” 塞西尔边说边递上第二份情报。保罗这下着急了，细细地看起第二份情报来，这可是关乎阿尔达领的重要财政来源。 “强盗！小偷！可耻！”看完情报的保罗挥着手，气愤不已地大声斥责那些躲在暗处的卑鄙小人。 情报显示有多个势力正在试图窃取新型纸的制造技术，包括几个势力较大的商会，甚至还有隔壁领地的几位领主，比如埃姆登的肯特伯爵和波尔多的约翰斯顿子爵。 幸好保罗一再强调保密，防守甚严，给工人的高待遇也培养了足够的忠诚心，造纸术才没被偷了去，但长此以往可就难说了。 倒不是说保罗想一直垄断造纸术，这玩意儿其实挺简单，早晚会被人学了去，但是这关乎保罗的第一桶金，前期他必须依靠垄断完成部分的资本积累。 新技术的传播其实是保罗乐见其成的，否则单凭他一个人奋斗一辈子也搞不起工业化来，但有个前提是必须在自己控制的范围内，他可不想被自己的敌人先一步捣鼓出飞机导弹什么的，然后把自己轰上天。 但是牵扯到了周边的领主，这就比较麻烦了。他吩咐塞西尔：“通知一下菲利普管家，让他把汉塞尔·阿博特男爵请到我这里来。” 顾不了那么多了，这会儿必须找个够粗的大腿抱一抱了。 (本章完) 第51章 合作1 第51章 合作1 保罗经过考虑，他最终还是选择了王室这根大腿。 贾尔斯远在天边，且不论他是否看得上自己，如果自己出了事，贾尔斯根本鞭长莫及，而且如果暴露的话，国王陛下动动小指头就能摁死自己这颗在他身后搞事的小虾米。 本来他还想继续观望一段时间的，但既然阿尔达已经引起了周边势力的觊觎，还是早点下注为好。那个埃姆登的肯特伯爵，曾经在求援信的回复中要求保罗成为他的附庸，他的野心让保罗十分忌惮。 半个小时后，菲利普管家领着汉塞尔·阿博特男爵来到了书房，根据王都粮仓失火的情报，保罗已经猜到了他来找自己是因为什么事了。 汉塞尔一进门就恭维道：“恭喜格莱曼大人，成功剿灭了海盗。一口气绞死了那么多恶棍，真是替光明之主伸张了正义，大快人心啊！” 保罗皮笑肉不笑地说：“男爵先生还真是消息灵通啊，出去‘旅游’都能知道这件事。” 汉塞尔自动过滤了保罗话中的讽刺之意，脸不红心不跳地说道：“格莱曼大人的光荣事迹早已传遍西北了，像您这样为民除害的领主可是不多见了，净些违背开国先王训导的无能之辈。” 再扯下去就跑题了，还是赶紧办正事吧。保罗请汉塞尔落座，让菲利普端来两倍蜜酒，两人对饮了一口。 保罗开口道：“阿博特男爵，我最近详细了解了下南方的叛乱。” “哦？领主大人怎么看呢？” 保罗一挥手：“还能怎么看？从‘贪狼’这个外号已经可以知道贾尔斯的为人了，据说他威逼利诱周围的领主附庸于他，敢于反抗的忠义之臣都被他整得家破人亡。而且把控商路，勒索过往行人，搞得怨声载道。” 汉塞尔义愤填膺：“这都是真的，贾尔斯的凶名人尽皆知。” “国王陛下为什么如此容忍他呢？” “他的祖先与罗德尼一世一起征战，培植了大批自己家族的势力，甚至有传言说罗德尼家族的王冠是贾尔斯祖先让出去的，当然，这种大逆不道的流言完全是无中生有。总之，稍有不慎的话，半个奥尔多可能就分裂出去了。” 保罗暗爽，格莱曼祖上也是跟着开国国王一起打天下，怎么就被踢到西北这鸟不拉屎地方了，看吧，这就是报应啊，让你们厚此薄彼。 他突然一脸严肃，开口说道：“像贾尔斯这种乱臣贼子，人人得而诛之，我等必紧密团结在国王陛下的政府周围，以一个奥尔多为指导思想，坚定不移地为实现王国统一而努力奋斗。” 这套新奇的说辞把汉塞尔搞懵了，这都什么跟什么啊。 保罗意味深长地看了汉塞尔一眼，问道：“那么，现在局势如何，陛下的军队已经南下平叛了吗？” 汉塞尔稍一犹豫，考虑是不是直接把粮草的事情说出来，但还是改口说道：“勤王大军正在集结，很快就能南下，到时候肯定是摧枯拉朽，迅速平定叛乱。” 你就不能直接开门见山吗？“据我的管家说，男爵先生找我有要事相商，请问是什么事情呢？” 汉塞尔目光游移，嘴里支吾着：“嗯……是这样的……那么多军队聚到一起，每天人吃马嚼，伯爵大人，您懂得吧？” 我懂得个屁，保罗心里大骂，求人办事还这么不利索。算了，给你个台阶下。 他双手十指交叉拖住下巴，胳膊拄在桌子上，“男爵先生，如你所见，我的领地比较偏僻，丁口稀少，出不了多大的人力帮助国王陛下。“ 就在汉塞尔心下失望之时，保罗话锋一转：“但这并不妨碍我的报效王国的热情。如你所言，贾尔斯既然占有近半个王国的势力，想必这场战争一时半会儿是结束不了的。给我一到两年的时间，我有信心让阿尔达的产出翻几番，从而为国王陛下的军队提供必需的物资，包括大量的粮食……” 听到“粮食”这个词，汉塞尔的耳朵动了一下。 “以及大量的铁器……” 汉塞尔更加动容了，铁器绝对是战争中的重要物资啊。他疑惑地问道：“格莱曼大人，您就这么有信心？凭借的又是什么呢？” 保罗想了一下回答道：“凭借我即将改进的农业技术和冶炼技术，这些我都已经实验过了。”废话，这可是另一个世界里千锤百炼出来的。 “但是，一个偏僻的领地的物产突然暴涨绝对会引起别人的觊觎，我希望得到王室的庇护。” 保罗说出了自己的要求。 汉塞尔摩挲着下巴，问道：“那么您能否将这些技术贡献给王室呢？我想国王陛下必定会重重嘉奖您的，而且绝对会保证您的安全。” 保罗一努嘴，大声喊道：“菲利普，送男爵先生回房休息。” 汉塞尔连忙摆着双手说：“别！格莱曼大人，这些技术就好好地留在您手里就行了，想必只有在发明它们的人手中才能发挥最大效用。我就是随口一提，只要您能够提供充足的军需物资，我愿意上书国王陛下，建议他为您领地的安全提供保障，陛下向来赏罚分明，对于有功之臣一定不会辜负。” 这才上道嘛，保罗轻舒了一口气。 却听见汉塞尔继续说道：“但是，我只是一个人微言轻的小人物，真正能够打动陛下的还是您所能提供的物资，您现在能拿出多少来呢？” 保罗眉头一皱，他需要时间，那么多东西不可能一下子变出来。 汉塞尔看到了保罗的表情变化，他暗暗一喜，说道：“若是格莱曼大人愿意的话，我个人倒是能为您提供一些小小的帮助，帮助您实现物产翻几番的目标，从而尽快获得国王陛下的认可。” 保罗看向汉塞尔：“您能为我带来什么呢？” 男爵不紧不慢地说：“我看到了镇子中心张贴的《人才招募法令》。写的真不错啊！不论出身，不论血统，这两条在如今这个时代还真是少见啊。” “男爵先生是想在我这里任职？” 汉塞尔摇摇头：“如果您愿意给我这个权力的话，王室专员有义务为当地领主分担政务，但我一个人力量有限。我要说的是，在这个血统至上的年代里，南方有大量郁郁不得志的落魄贵族，有大量空有抱负却上进无门的平民子弟，且不论能力如何，至少他们都符合招募法令中的两条：识字、会算术。不知道格莱曼大人有兴趣吗？” 保罗缓缓站起身来，男爵的这番话确实挠到他的痒处了。 (本章完) 第52章 合作2 第52章 合作2 保罗被汉塞尔的一番话挠到了痒处。 面对领地里遍地文盲的现状，保罗是有苦难言。 各种工坊要扩建，培养学徒不能总是依靠口口相传；工匠人数日益增多，各级管事起码要能看懂名册；领地的各项收入和支出日益繁杂，单靠老管家菲利普一个人管理账目已是有心无力；情报系统需要完善，显然需要大量不仅仅是会认字的人才；他还计划建立近代化的行政体系，这更是需要大量的文员。 《人才招募法令》其实很早就贴出去了，也有不少人前来应征，但是仍然不能够满足当前领地的需要。 在出征富兰港前，他就找到北岸修道院的院长伦纳德，希望能招募一批有文化的修士为自己服务，但是一开始被伦纳德以修士不干涉世俗为由拒绝了。 他只好改变策略，说自己为了为了传播天主的福音，准备建立一所学校，教授领民认字，让他们都能看得懂圣典。 听到这里伦纳德院长有点儿动心了，保罗又许诺自己的作坊将不限量免费向北岸修道院供应新型纸张，最终让院长先生答应了下来：他将不干涉院内修士个人的选择，能招到多少人全凭保罗的本事。 于是一所名为“维斯学院”的学校在湖畔建立了起来。 白天，保罗强令湖心镇的居民们将自己的孩子送到学院学习文字，晚上则让军队挨家挨户搜查，把那些在家闲着没事的40岁以下的成年人逮到学院里上夜校。 保罗连哄带骗从修道院招到了10个年轻修士，年龄基本上都是刚成年，他们都是从小被家里送到修道院当修士的，天天祈祷诵经的无聊日子让这些年轻人对外面的世界十分好奇。 当然用伦纳德院长的话说就是“对主的信仰不够坚定，经受不住外面世界的诱惑”。 这10个年轻人全部被保罗塞到学院里，从修士变成教师，5人一组白天晚上轮流上班教镇民认字。 在从富兰港班师回到湖心镇后，出于某种目的，刚当了一段时间随军神父的莫里森被任命为学院的院长，统一管理教师和学生， 在伯爵大人的授意之下，他负责制定课程和编写教材，晦涩难懂的圣典对刚刚开始认字的大小镇民而言显然太高深了，但是叙述伟大领主领导英勇子民抗击海盗的英雄故事就通俗易懂得多了。 有时候莫里森还亲自上阵为教师和学生们洗脑……哦不，是进行某些思想教育。 但这都需要时间，而保罗已经等不及了。 看着伯爵站起来了，汉塞尔暗自高兴，他猜对了。 保罗建立的学院他去看过，要说某些贵族为了显示自己的仁慈，招几个有资质的平民子弟进行教育的事情倒也偶有发生，但那也多是为了培养一些得力的奴仆，像这位格莱曼伯爵一样在自己的领地里大兴文教可就是绝无仅有了。 老百姓知道的太多对贵族而言可不是什么好事，他们只要老老实实地种地纳税就行了。 一切迹象都显示，这位伯爵大人所谋甚远，联想到它的祖上是被贬谪到西北海湾的，这就很耐人寻味了。 会不会发展成第二个贾尔斯呢？有可能，但很渺茫。 贾尔斯家族能有现在的实力，除了历代家主的努力之外，运气机遇和领地位置同样是重要因素。谁能保证格莱曼家族也有同样的运气呢？何况还身处偏僻的西北海湾。 再说取得贾尔斯家族那样的成就绝非一朝一夕之事，必需持续数代的隐忍和发展才能完成积累。 汉塞尔知道最近广泛流传的新型纸张就是出自这位领主之手，所以当保罗说起改进农业技术和冶炼技术时，他判断可信度在十之八九。 对汉塞尔而言，他在南方的的下层贵族中有些人脉，他能把那些同样和他一样郁郁不得志的人挖到西北来，给这个领主想要的。 只要这位领主能够和自己合作，源源不断地为国王陛下提供军需，自己就是大功一件，就能进入王国高层的视线，就能接近权力的核心。 他恨自己是庶出，他恨自己的另一半血统，他恨自己不受重视，他必须抓住一切机会往上爬。至于格莱曼家族是否具有某种野心，反正这一代是看不到了，等他死后哪管洪水滔天。 汉塞尔看着站起来的保罗，夕阳的光芒透过窗户洒落在他的身上，心跳突然加快。 终于，对面那位年轻的伯爵伸出了右手，面带微笑地说：“重新认识一下，保罗·格莱曼，西北海岸阿尔达的领主。” 汉塞尔也站了起来，伸出了自己的右手，同样报之以微笑：“汉塞尔·阿伯特，国王陛下派驻到阿尔达的代表。” “合作愉快。” “合作愉快。” 两只手紧紧握在了一起。 …… 南方，荆棘关。 两个身影静静地站立在高耸的城墙之上，一位是虽然头发白但精神矍铄的老者，一位是神情略显冷漠的青年将领。 他们静静地眺望了一会儿远方的叛军营寨，其中的老者叹了一口气：“看样子我们要度过一段艰难的日子了。” 青年将领奇怪道：“道奇大人何出此言？只等公主殿下率领军队到达这里，我们就能主动进攻了。” 道奇老公爵掏出一张小布条递给青年：“这是信鸽刚刚送来的，你自己看看吧。” 青年接过布条扫了一眼，神情中掺杂了一丝忧虑，“粮仓失火吗？可真是时候。” 老公爵耸耸肩：“十有八九是间谍干得好事。从前面的几次进攻来看，贾尔斯的主力不在我们这里。你怎么看呢，莱斯特？” 莱斯特望向南方：“他仅仅是想钉住我们，这样就能腾出手来，慢慢收拾南方那些孤立无援的拥王派了。” 道奇公爵再次叹了一口气：“殿下的主力到不了这里，我们就只能在这里死守了。希望在贾尔斯主力北上之前能解决粮草问题。” 莱斯特突然看向他：“公爵大人，不能这样干等着，今晚我想率领骑兵去突袭对面的营寨。” 年轻人立功心切啊，不过要的就是这股劲头，道奇公爵暗暗赞赏。眼前年轻人的神情让他想起了在东北军团防御兽人时的经历，还有那些战友们，那时他们也如这般的年轻，这般的立功心切。 老公爵豪气顿生：“好，是该给敌人一点教训了。” (本章完) 第53章 农业展望 第53章 农业展望 在确认了与汉塞尔的合作后，保罗·格莱曼开始考虑领地里的农业问题。 首先是土地所有权上，在名义上，阿尔达领的所有土地均属于格莱曼家族，就像天朝古代天下所有的土地都属于皇帝一样，但实际用于农业生产的耕地是如下归属的： 近三分之一的耕地直属于领主府，土地上的产出也全部属于格莱曼家族，三分之一强的土地被各个村镇的大地主和乡绅(包括格莱曼家族的家臣们)所占据，每年向领主府缴纳赋税，剩余的产出归于他们自己，三分之一弱的土地属于数量不少的的自耕农或小地主。 按照一般的套路，伯爵大人应该来一场暴力或者温和的土地再分配改革，让领地里的农民人人都有一块能够养活自己和家人的田地，做到耕者有其田，然后人人齐颂领主的英名。 但是保罗期盼的可不是小农经济下幸福的田园牧歌生活，他憧憬的是工业化的机器大生产，而小农经济是通往工业化之路的重大障碍之一。 首先，小农经济把大量农民束缚在小块土地上，限制了自由劳动力的形成，劳动力的缺乏将限制工业的发展速度。 其次，小农经济的自给性和不稳定性，使广大小农的生活贫困，没有力量购买更多的消费品，这就造成市场的狭窄，阻碍商品经济的发展。 再次，小农经济力量薄弱，难以购买价格昂贵的机器，也无力采用其他新技术或者进行大规模的土壤改良和兴修水利等，从而不利于提高耕地的产量。 最后，小块土地长期存在还会妨碍农业分工的加强，束缚经济作物的扩大，延缓农产品商品化的进展。 以上这些因素都将阻止工业化的发展。且不说小农经济在天朝近代史中的负面作用，就拿法国和英国的近代土地制度对两国工业化的影响作比较就能说明很多问题。 法国爆发资产阶级大革命后，摧毁了旧的封建土地关系，剥夺贵族和教会的土地分给农民，使其成为小土地所有者，这在当时具有极大的进步意义，还提高了农民们的积极性，促进了经济的发展。 但由于种种原因，这种以小块土地私有制为基础的小农经济在法国持续了100多年。小农经济逐渐成为工业发展的羁绊，拖延了法国从农业国转变为工业国的历史进程，这是法国19世纪后期经济发展相对缓慢的重要原因之一。 而英国就不同了，虽然被比喻为“羊吃人”的圈地运动使无数农民倾家荡产，流离失所，期间充满着暴力、压迫，引发了无数悲剧，但客观上为英国的工业革命提供了有利条件。 失去土地的农民为了谋生进入城市，加快了城镇化的进程，也为工业的发展提供了廉价的自由劳动力。 而圈地运动使得大量原先被划分为小块的土地连成一片，可以更加方便地种植新的农作物，追加好的肥料，使用更好的工具，改革灌溉系统，采用先进的耕作方式——这些都是小农小户无力独自承担的，从而大大提高了农业生产的整体产量。 这也是为什么18世纪法国的科学发展同样硕果累累，工业革命却首先发生在英国的重要原因之一。 所以，保罗非但不想“均田地”，而且想把土地进一步集中起来。 领主府和各大地主所拥有的土地在所有权上已经够集中了，但是在地理上还比较分散，他需要协调各方拥有者进行土地置换，通过一系列政策法规促进土地流转与经营集中，促进大型农场的建立和推广农业机械化，以及根据耕地的分布兴修大型水利工程。 对于那些自耕农和小地主，使用暴力手段剥夺他们的所有权不在保罗的考虑范围之内，上一世的出身和所接受的教育让他不愿意背叛自己的“精神阶级”。既然已经存在了，那就作为大农场经济的补充，同等条件下的单位产量还要高一些，毕竟天朝的精耕细作养活十几亿的人口，还是有很多优点的。 他打算以村为单位建立农会、合作社一类的组织，由领主府出钱置办农具、耕牛等生产资料，低价租给自耕农们使用，以帮助他们提高劳动效率。 至于工业化所需要的劳动力，他盯上了领地内的另一大群体——农奴，这个世界是存在奴隶制度的，而且十分普遍。 说来讽刺，让保罗既鄙又忌惮的教会反而是奴隶制度的最大反对者，其成立之初的重要理念之一就是天主之下人人平等，教会的地位被各国的广泛承认后还大力推行过几次废奴运动，但是最后都因为既得利益阶层的抵触不了了之，随着教会高层和各国贵族日趋同流，这个理念就渐渐停留在口号上了。 但是伯爵大人可不打算仅仅当口号喊一下，主观上，他接受不了奴隶制这种存在，客观上，发展工业需要大量的劳动力，所以在自己的领地内废除奴隶制度势在必行。 对于领主府直属的农奴，保罗打算给予他们自由，任其去留，留下的将在自己的新型农场中培养成农业工人。对于各大地主所拥有的农奴，如果他们不放人的话，那就等着历史的车轮碾压吧。 至于因为废奴而失去的农业劳动力，完全可以通过推广新型农具进行补充，在狭窄的土地上毫无用处的机械或者设备，可以有效地应用在新的大型农场里。 保罗打算制造罗瑟拉姆犁、克罗斯基尔碎土机、锯齿形耙、条播机、收割机、脱粒机等等农业机械，这些东西在当下的技术条件下完全可以制造出来，而且仅靠畜力就能运作，都是当年英国18世纪农业革命中的利器。 另一个提高土地产量的方法就是四圃式轮作法，这种种植制度，就是将所有耕地划分为四个耕区，在四个耕区内分别种植芜菁、大麦、三叶草和小麦等作物，每年依次轮换。 它废除土地休闲，作物收获后的耕地也不作放牧地，改放牧地为耕地，扩大了作物种植面积；它种植豆科牧草并施用家畜厩肥，加速恢复和提高土壤肥力，既有利于农作物产量的稳步增长，又有利于耕地的长期合理使用，还能为家畜提供优质舍养饲料；它促使家畜饲养由放牧向舍饲转变，有利于养畜业生产水平的提高。 还有就是良种培育了，不过这个保罗就不太懂了，只能等到招募到相关的农业专家再落实这件事了。 保罗坚信，经过上述的一些列改革，阿尔达领的农业产出绝对会有大幅度的提升，这样就能释放和供养更多的劳动力，为将来的工业化铺路。 (本章完) 第54章 循序渐进 第54章 循序渐进 “格莱曼大人，我劝您还是谨慎点为好。”汉塞尔一边看着手中的《农业发展纲要》，一边如是说道。 保罗将自己有关农业的计划写成一份大纲，请男爵先生过目提一下意见，同时也展示一下自己让粮食产量翻番的目标绝非吹牛，但不料男爵先生竟然来了这么一句。 “有什么纰漏吗？” “嗯，前面的东西都很棒！大型农场，新型机械，培育良种，还有这个轮作制，这些东西都很棒，如果它们的效果真如您所说的那样好的话，那么您必定会在历史上留下重重的一笔，能解决自古以来就让人头痛的粮食问题，这份功劳足以让教廷给您封圣了。” 汉塞尔两眼发光，他之前对格莱曼能否实现他的豪言还有点忐忑，现在看这份纲要，十有八九能成。 保罗很奇怪：“既然如此？为何还要谨慎呢？” 男爵先生再次翻开最后一页，“您这上面还说要解放农奴，没有了这些奴隶，谁来下地干活呢？我知道这里面说的新型机械能够节省大量人工，可是让他们一加一等于二不是更好吗？” 保留耐心解释：“我之前给你提过，汉塞尔！”他直接称呼了男爵先生的名字。 “我可不打算只是种种粮食就完事了，矿业、炼铁这些产业我都会发展，那么多的劳力被绑在地里怎么行！” “我了解您志向远大。其实……我担心的是另一点。”汉塞尔打算好好劝劝这位年轻冲动的伯爵，毕竟是自己的合作者，免得翻了车还要连累自己。 “您知道的，前段时间在您的隔壁领地拜尔丁呆了一段时间，期间听说了不少前任领主的事迹，您有兴趣听一听吗？” 拜尔丁？保罗听了这个名字一愣，说起来拜尔丁现任领主麦隆·加纳德的年龄比他大不了多少，加纳德家族是西北地区与格莱曼家族交情不错的为数不多的几个家族之一，麦隆也算是保罗小时候一起玩过的朋友了。 前段时间海盗还未平定时，福特总管还向拜尔丁发过求援信，结果麦隆回信说自己爱莫能助，因为他的军队都被派驻到领地的王室专员勒索走了。 几年前，麦隆的父亲老加纳德大病了一场，病好之后就像换了个人一样，谁都不认得了，两家渐渐没了走动，不久之后老加纳德竟然不小心落水淹死了，保罗还随父亲前去吊唁过。 那是他最后一次见这个儿时伙伴了，尚且年幼的麦隆继承了父亲的爵位，之后便深居简出，听说是在家臣的辅佐下努力学习怎么当好一个领主。 “那你给我说说吧！”他很好奇汉塞尔为什么提到这个。 “据说那位老伯爵在病好之后性格大变，连自己的儿子都不怎么亲近了，还做出了种种奇怪事情。” 性格大变倒是知道，其他的却没怎么关注过，保罗问道：“怎么个奇怪法？” “老加纳德一开始只是鼓吹人人平等，宣称人生而自由，这条倒是很对教会的胃口，北境主教还打算授予他某个荣誉称号，但他转身就把矛头对准教会，说这个世界上根本不存在神灵，把教士们斥责为蛊惑人心的神棍。” “这……这也太……大胆了。”其实保罗也想这么干，只是现在还不敢说出来。 “教会那边还没来得及反应，他就做出了更离谱的事，不仅褫夺了领地内附庸贵族的种种特权，宣称贵族和平民在法律面前地位一致，还强迫拥有奴隶的人将奴役改为雇佣。” 保罗眉毛一挑，他的这位老加纳德叔叔很会搞事啊。 汉塞尔看了保罗一眼，继续说道：“再之后，老加纳德宣布自己的领地里每个人都将有一块能够养活自己的田地，将治下土地全部收归领主府，再按人头数量分配给各家各户，他的家臣、附庸贵族和平民所分得的田地都是一样的。” 保罗说不出话来了，这尼玛活脱脱地异界版王莽啊。他有点惴惴然地问：“然后呢？” 汉塞尔耸耸肩，“然后他就死了，据说是在船上钓鱼的时候失足落水，淹死了。再然后他的领地就一切如旧了。” 一瞬间，阴谋、政变、弑主等等一系列不好的词儿涌入了保罗的大脑。 看到保罗的脸上明显一怔，男爵先生笑了笑：“格莱曼大人，我并不是反对您解放农奴，对于奴隶制度，包括我在内的很多人都深恶痛绝。” 他的笑容渐渐凝固，脸上出现了一丝不甘：“除了那些因为负债、战争而沦为奴隶的不幸者，大部分奴隶都是因为他们的父母或者仅仅其中一方是奴隶，所以他们生下来就是奴隶，一辈子都摆脱不了这个烙印。” “我赞赏阶级有序的社会制度，但是这种直接把上升之路堵死的做法却是极为不合理。” 汉塞尔不知为何有点儿激动，挥动着手说：“有能者上位，无能者下位，才是一个公平合理的社会。” 他突然意识到自己有点失态，稍稍一顿，恢复了之前那副不紧不慢的神情，“总而言之，格莱曼大人，我建议您的改革不要试图一步到位，应该循序渐进，给周围的人以适应的时间，并且自身也要有过硬的依仗。” 保罗点了点头，隔壁领主的事把他给吓着了。 “你说得对，汉塞尔，我接受你的建议。另外，谢谢你。”剿灭海盗后他确实有点膨胀，忘了这是一个怎样的世界了。 男爵先生表情不变：“很荣幸能对您有所帮助。我希望能够与您长久地合作下去，伯爵大人一定要保重自己。对了，我想再过几日就返回南方，以展开之前所说的人才招募计划，不知您意下如何？” 总算等来一个好消息了，保罗大喜：“这么说你已经准备好了？我已经迫不及待了。” “没什么要准备的，既然您已经开始着手提升粮食产量的事了，我也不能闲着啊。其实我明日就能启程，不过我听说您的朋友奎勒·福斯特在数日后也要返回南方，我想和他一道同行，福斯特家族在角湾一带很有影响力，结交一下应该对我们很有帮助。” 保罗拍了一下手：“我也是这么想的，其实我早已经和他谈了，委托他为阿尔达招募大量的工匠。而且我还计划与角湾同盟展开远洋贸易。” 汉塞尔越来越欣赏这位年轻的领主了，他突然想到一点：“既然释放农奴需要一定时间，我想可以通过另一种方式缓解劳动力不足的问题。南方因为战乱产生了大量的难民，王国政府和各地领主都很头疼，不知道大人您有没有信心和能力接纳他们？” 保罗大喜过望：“有有，把他们都弄到我这里来。” 这位合作伙伴还真是选对了。 (本章完) 第55章 月下谈话 第55章 月下谈话 在被汉塞尔提醒后，保罗修改了《农业发展纲要》的部分内容，然后命令福特总管召集一帮政务人员研究具体内容。 伯爵要积极提高领地内粮食产量，这是好事，大家的热情都很高。很快，一系列法规草案被制定了出来，主要内容如下： 推进耕地整合、推广四圃式轮作法；派出事务官驻扎到各个村镇成立农会，监督指导法令的推行；派出专员检查各地的水利状况，及时上报给领主府以便及时修缮；对阿尔达领的各处居民点进行人口普查。 湖心镇又召集了一批铁匠和木匠，成立了一个专门打造农具的作坊，伯爵大人嫌作坊这种叫法不够威风，亲自命名为“农业机械厂”，他还是顺便把造纸作坊命名为“造纸厂”，陶瓷作坊命名为“陶瓷厂”。 保罗每天都到农机厂里转悠，与工匠们一起研究如何还原前世记忆中的那些18世纪的农业器械。 为了给解放农奴做准备，莫里森神父被授意抽出几名教师和一批文化水平过得去的学员，成立一个宣传小组，从维斯学院的听课人员开始潜移默化地灌输一些反奴隶制的信息。 比如组织一些戏剧表演，表现奴隶主如何如何残暴，奴隶如何如何可怜，再比如引用一些圣典或其他宗教典籍中的内容，宣言奴隶制度是如何如何违反天主的训诫。 作为一个虔诚度在及格线以上的光明之主信徒兼仆人，莫里森神父对伯爵大人的废奴意图当然是举双手赞成，每天绞尽脑汁钻研如何增强宣传效果。 不久之后，宣传小组以湖心镇为中心，在整个阿尔达领开展广泛的宣传，利用莫里森神父的宗教背景，他们打着光明之主的旗号以减少某些干扰和阻碍。 随着宣传小组工作的展开，连素来隐居不出的北岸修道院院长伦纳德都知道有这么一只队伍在四处宣扬与教会理念相同的人人平等的口号。 当他得知宣传队伍里还有几个出身修道院的修士后，心下感慨这几个放弃隐修的毛头小子还没忘记天主的教诲。 伦纳德院长与莫里森神父进行了接触，两人一番深谈之后，虽然他不喜欢莫里森的圆滑，但不得不承认此人在对教义的理解上确实有一套。 他对莫里森表示了担忧，“你们这么做不会引起格莱曼伯爵的反感吗？” 毕竟保罗·格莱曼可以说是这片土地上最大的奴隶主，其他的地主的农奴数量加起来都不一定有他一个人的多。 莫里森嘿嘿一笑，屏退旁人，悄悄说出自己就是在伯爵大人的授意下这么干的，伯爵大人因为担心世俗上的干扰所以才没有亲自出面。 伦纳德非常吃惊，随即为自己曾经怀疑保罗有巫术嫌疑和拒绝过他的请求而羞愧。 人人平等曾经是教会创建之初的重要理念，这个理念也是能够广泛吸纳信徒的原因之一，但是随着中上层神职人员的腐化堕落，随着他们与世俗贵族的同流合污，口号也仅仅成为口号了。 他随即表示愿意为废奴提供力所能及的帮助，于是莫里森趁机又从修道院招揽了几名修士。 …… 奎勒·福斯特终于要走了，这段日子里他在阿尔达领里四处转悠，饱览了西北风光，临行前他来到湖心镇找保罗告别。 晚上，保罗在城堡里设宴招待奎勒和作为他护卫的冒险团众人，他请奎勒向福斯特侯爵转达自己的敬意以及与福斯特家族建立商业上合作关系的愿望，奎勒再次拍着胸脯满口答应。 汉塞尔也出席了晚餐，并表示希望能够与奎勒等人一同南下，福斯特少爷欣然同意。 晚餐结束后，众人到娱乐室玩了一会儿纸牌后各自回房休息。 但是保罗躺下后却是碾转反侧，毫无睡意，最近一段时间来，种种异想天开的计划在他的脑海里不断闪现，让他不断向夜猫子转化着。 算了，出去透透气，他披上衣服，走出卧室想去走廊上散散步。 然后他就发现了站在窗前的绿发姑娘，女孩正抬头观月，不知道在想什么，月光的笼罩使她全身萦绕着一股朦胧之美。 他主动打招呼：“晚上好啊，菈荻小姐。” 学者小姐似乎一惊，转过身来一看，竟是那个年轻的领主站在自己的身后，她微微颔首，淡然回应：“晚上好，伯爵。” 保罗问道：“明天就要返回家乡了，兴奋地睡不着吗？” 对方没有接话，宽大的学者帽使她的脸笼罩在一片阴影中，看不清神情。 好尴尬！保罗略囧，对方似乎不想被打扰，自己还是走开吧。 “那天在林中遇到黑斑虎时，多亏了你，否则我也会葬身虎口，十分感谢！” 道完谢后，他转身正要离开，对方却开口了，但说的是另一件事：“镇子中心的那份人才招募法令，是您张贴的吗？” 嗯？怎么问起这个了啊。“是的，菈荻小姐有兴趣留在我这里工作吗？” 学者小姐摇了摇头，保罗毫不意外，这也是没办法的，一个是偏僻的西北，一个是繁华的南方，怎么有可比性。 对方继续说道：“不在乎出身和血统，在这个世上还真是少见呢。即使标榜开明的南方诸国，也是优先看中这两点的。” 保罗回答：“我对那些东西向来不怎么在意，别说是下级贵族和平民了，就算是一个奴隶来了，有本事我也会委以重任。” 女孩又沉默了，就在保罗再一次想离开时，听见对方幽幽问道：“其他的呢？” “嗯？什么？”保罗有点摸不着头脑。 “比如……比如那些天生就和别人不一样的人，不是说身份上的……” 她似乎不知道该如何说下去，看起来有点犹豫，良久才补充道：“那些可能被普通人视之为‘非人类’的群体……” 保罗问道：“但是听你的语气，这些‘特殊群体’在你眼中仍然属于人类吧？” 女孩点了点头。 “菈荻小姐，我们这里有这么一句话，一个动物，只要长得像驴，走路像驴，叫声也像驴，那它就是头驴。” “噗嗤！”女孩被逗乐了，她头一次听见这样的比喻。 美女的笑容让保罗一下子神清气爽，继续问道：“他们长得像人吗？”女孩点点头。 “他们说人话吗？” 女孩再次点头。 “他们重视亲情和友情吗？” 女孩仍然点头。 “他们遵纪守法吗？” 这次女孩没有点头，而是说道：“和普通人一样，有好人，有坏人。” 保罗一锤掌心：“很好，那我就对他们中的‘好人’来者不拒，把‘坏人’通通抓起来。” 学者小姐听到这句后，眼睛一动不动地盯着保罗。 良久，女孩微微欠身，鞠了一躬。 “格莱曼大人，愿幸运和善良永远伴随着您。” 说完这句后，菈荻转身往自己的房间走去。 “还真是个奇怪的夜晚啊。”留下保罗一个人站在走廊里发呆。 (本章完) 第56章 凝聚军心 第56章 凝聚军心 第二天，保罗在镇子外面送别了奎勒和汉塞尔一行人。 随同他们一起出发的还有一支运粮队伍，作为阿尔达领向王室表示忠心的投名状，虽然数量不多，但至少能表明态度。 为了面对将来解放奴隶过程中可能遇到的阻力，他按照汉塞尔的建议——“自身也要有过硬的依仗”，开始大刀阔斧地对军队进行一番改动： 设立后勤部，负责军队的物资采购、补给，以及发放军饷，之前为新兵训练营运送物资的罗恩被任命为后勤部部长； 设立装备部，负责军队的武器研发和测试工作，之前管理手榴弹制作的凯利被任命为装备部部长； 设立参谋部，战时负责分析战争局势，向保罗提供咨询和意见，并按照保罗的意图制定具体的作战计划，平时负责领导陆上部队的训练和建设。参谋部的主官即为参谋长，老骑士施罗德将继续担任此职务。 设立海军部，战时负责指挥海上部队进行作战，平时负责海上部队的训练和建设，海军部的主官为海军总司令，西北湾舰队代理司令奥斯汀将兼任此职务。 保罗命令参谋部细化各种军规和奖惩制度，特别是严格了各级军官的勤务制度，所有军官一律不得擅离驻地，实在有事的必须请假，连长及以下军官必须住在军营。官兵有事外出，2天之内不归队受惩罚，2周之内不归队算逃兵处理。 经过这一番动作，军队更加职能化，终于有一点职业军队的影子了。 为了培养更多高素质的军官，参谋部在维斯学院的旁边新建了一所学校——格莱曼军事学院，由施罗德、布莱斯等一众高级军官按照阿尔达军队特点，编写符合这个时代作战要求的军事教材和训练大纲，伯爵大人也苦思冥想，将前世泡论坛学到的并瓶醋军事知识抖擞出来，时不时地去给点建议。 当前阶段的军校只能算是军官速成班，学员也基本是当前部队中的现役低级军官。 在湖心镇军营的墙上，用白色染料刷着这么一句标语：“军队离不开民众，正如鱼儿离不开水。” 保罗正以前世某支军队为榜样努力编织军队和平民之间的感情纽带，这个时代的各国军队，在各自民众心中的形象可不能说得上好。 确实不乏有治军甚严的优秀将领，比如奥尔多王国的大公主凯瑟琳殿下，她直属的军队在民众中口碑就很好。 但这仅仅是个别例子，大部分的军队可以用一句话来概括，“纪律靠皮鞭，士气靠劫掠”，别说攻到敌人境内了，就算是在驻地附近欺男霸女、白吃白喝之类的事也不会少干。 保罗命令驻扎在湖心镇和富兰港的军队不得骚扰民众，还要在周末组织义务劳动，尽量帮驻地附近的居民做一些力所能及的事情，以提高军人在社会上的形象。 不知道是谁先提出来的，“子弟兵”——这个阿尔达军队官兵的新称号，渐渐地在整个领地里流传开来，当然这就是后话了。 保罗还下令给各个村镇的事务官，要尽量帮助军人的家属解决生活上的困难，特别是前两次与海盗的战斗中致残或者牺牲战士的家庭，一定要好好照顾，他期望通过这种举措能够在阿尔达领形成拥军拥属的风尚，以吸引更多的年轻人参军，保卫家园。 还有就是提高官兵们每月的薪水，在和菲利普管家研究了一番当前领主府财政的收支情况后，伯爵大人忍痛将官兵们的薪水调高了五分之二，这样一个刚入伍的普通新兵每月就能领到500铜币了。 考虑到西北地区的消费水平，这已经是相当不错的收入了，而且军队里包吃包住包穿，士兵如果没有多余的开销的话，可以将这些钱都寄回家，或者委托后勤部门将一部分薪水直接发给家属。 为了杜绝军队组织壮大后出现吃空饷、喝兵血之类的现象，薪水是由后勤部派人直接发到本人手中或者其家属手中的，各级军官不得干涉其下属的薪水发放。 一时间，全军上下一片对伯爵大人的感恩戴德之声。 进入七月份后，在维斯湖南岸的一处空旷地带上，一座高大的纪念碑和一座宏伟的建筑修建完成了，纪念碑上镌刻着大字“永远铭记”，而宏伟建筑的大门处则镌刻着“英烈纪念馆”。 这是保罗力排众议坚持要建造的，用的都是名贵的石料和建材，着实了不小的一笔钱。 纪念馆里陈列着阿尔达军队每一位牺牲战士的名字以及他们的籍贯与生平，这其中甚至包括老格莱曼遇伏的那场战斗中牺牲的人员。 落成之日，领主府在纪念馆前举行了隆重的悼念活动，并邀请了牺牲官兵的家属前来参加。肃穆沉重的气氛使在场的不少人落泪，特别是军队里的士兵们，更是有很多人放声大哭起来。 他们心痛战友的牺牲，感慨保罗的恩义，千百年来，从来都是那些位高权重的将军和以一敌万的英雄们被人代代传颂，又有谁记得他们这些一文不值的大头兵呢，多少籍籍无名的士兵倒在战场上后，随着亲友的离世最终消散在了漫漫的历史长河中。 而从今往后，他们这些凡人的名字也将会如同那些大人物一样被后人知晓和纪念，只要这座建筑存在一天，他们的名字就将存在一天。 莫里森神父、安德森神父和伦纳德院长一起主持了悼念活动中的祈祷仪式，他们率领众修士一起向光明之主祈祷，祈求天主让这些牺牲的战士在天堂里过上幸福快乐的生活。 历史上从未有过如此看重底层士兵的贵族，老院长不禁心下感慨：那位年轻的伯爵莫非真如莫里森所言，是光明之主派到地面拯救凡间苦难的使者。 …… 悼念活动的数日后，两个身影骑着马缓缓地走出了湖心镇。 “弗格森，你真的下定决心要离开了吗？”布莱斯看向旁边的老友，想最后劝一劝他。 名为弗格森的老友点了点头，说道：“伯爵大人志向远大，明显想打造一支强军，他立下的那些新规矩是极好的。可是我这人你又不是不知道，平日里闲散惯了，突然冒出这么多规矩还真有点适应不了。” 布莱斯无奈地说道：“唉……好吧，那我也不强求你了。你今后有什么打算呢？” 这位弗格森是布莱斯的好友，为人古道热肠，性格豪爽，平日里两人十分合得来。在保罗改制后，他担任一连的副连长，在平定海盗的战斗中立下了不小的功劳。 唯一的缺点就是性格有些散漫，在从严治军的口号被提出后，因为受不了军队里的规矩主动提出退役请求。 本来按照新军规，这是要重罚的，但鉴于是老格莱曼留下的骑士，而且立功颇多，保罗还是悄悄地放人了。 他对布莱斯说道：“以后我打算好好经营自己的庄园，做个无忧无虑的富家翁吧！不过若是伯爵大人有事相召，我一定拍马赶来相助。” 布莱斯挑了挑眉毛：“就知道你会这么说！不过还有呢？” 弗格森一拍脑门：“忘了忘了，你要是找我喝酒，我一样二话不说就拍马赶来！” “这还差不多！我们还没分出个胜负呢！”两人相视大笑。 “那么，保重了！下次再一起喝个痛快！”“一定！” 两人挥手告别，布莱斯驻马在桥边，看着友人向着夕阳奔去。 很抱歉这么晚更新，今天有事给延误了，请大家多多谅解。 (本章完) 第57章 求救信 第57章 求救信 自从一些列的农业法令被公布出去后，保罗·格莱曼每天过着忙碌而充实的生活，他除了每天审阅各地事务官送来的农会建设报告，还时不时地骑马去湖心镇附近的村子视察一番。 一封信件打破了他的这种生活，这封信来自拜尔丁领主麦隆·加纳德，也就是他的那个“发小”。 信件是用阿尔达生产的新型纸张写成的，保罗摸着信件暗自得意，他“发明”的纸已经渐渐走进了人们的生活。 一开始，里面的内容看起来倒没什么，无非就是嘘寒问暖，再说说自己领地里最近发生的一些趣事，只是一些语句读起来不是很通顺，让保罗看得很是牙疼。 “真是的，不知道得还以为是刚开始学习的小孩子写的呢。” 伯爵大人摇摇头，毫不留情地吐槽着这个儿时好友。 等一下，保罗想了想，在他的记忆中，两人在以前也通过信，貌似那家伙的写作能力没这么差劲啊。 除非，是那种情况…… 他跑回自己的卧室开始翻箱倒柜起来，在一阵忙活后，终于找到了记忆中的东西，这是一个盒子，打开之后里面放着数片薄木片，有些特殊的是，这些木片上镂空着呈不规则排列的一个个矩形小孔。 这是他以前和麦隆之间约定的“密语”，用来在信件中隐藏一些只能在两人间分享的小秘密。 比如“昨晚屁股又挨板子了，父亲是个大坏蛋”、“偷偷倒掉管家的酒，看他一脸见了鬼的表情真好笑”、“今天我看见老爹偷摸女仆屁股了”，诸如此类的被家长看到下场会很不妙的事情。 每次写密信的时候，先把木片铺在纸上，在镂空处填上自己要写的单词，然后拿开木片，在剩余的空白地方填上其他单词，组成一篇普普通通的信文。 不过也正因为如此，组合出来的句子有些不太顺畅，或者有时候上下文说得不是一件事，其他人看起来就有点莫名其妙了。 为了防止在同样的位置写得次数多了被人识破，两人制作了很多块这样的薄木片，同一套木片中，各自上面的镂空小孔排列是不一样的。 写信的一方随机选择一片使用，收信的一方就得一片一片地盖到信纸上去看，直到读出通顺的语句为止。 “烛台……飞上……河里……，看样子不是这片。” “管家……骑士掉落……失火……，这片也不是。” “可口的美味……老鼠……掉到沟里了……，再试试其他的吧。” 保罗拿出盒子里的木片，逐一放到信纸上尝试解读密文，前9次都没看出来，终于在覆盖上第10块木片的时候，一句前半段非常通顺的话显示了出来： “我偷听到了管家和他们的谈话，父亲是被害死的，现在他们要对我下手了，救命，……”句子后半段的单词就是杂乱无序的了。 密文中透漏出的可怕信息让保罗大吃一惊，为了防止是误会，他把剩下的木片挨个放在信纸上都试了一遍，但是读出的单词组合起来都没有刚才的那句话顺畅。 保罗的心一下子沉了下来，看样子他的这个朋友似乎陷入了足以危及性命的阴谋之中。 “父亲是被害死的”，不就是汉塞尔拿来警告自己“老加纳德失足落水”的事吗？当时自己就怀疑这是阴谋，因为老加纳德的改革触及了封臣们的利益，联起手来搞掉自己领主的可能性是很大的。 现在老加纳德的儿子偷听到了阴谋者的谈话，这件事算是实锤了。 那么现在问题来了，对方发来了求救信，自己是救呢，还是不救呢，伯爵大人陷入了左右为难中。 一方面，在恢复了另一个世界的记忆后，虽然他对苏醒记忆之前的人际关系看得有点淡了，但还不至于淡漠到朋友有难却置若罔闻的地步，想起小时候两人一起玩耍的情景还挺有感触的。 另一方面，现在他的领地正处于改革刚刚开始、产业刚刚起步的时期，外面的事他实在是不想掺和。 还有一个原因是，加纳德可不是像格莱曼这样的戴罪家族，治下的拜尔丁是一个货真价实的伯爵领，下面还有五个附庸：两个子爵和三个男爵，要是这帮家伙全部参与了阴谋，而自己冒冒失失地去救人，他们合起伙来和自己硬刚，能打得过吗？ 还是先搞清楚状况再说吧，保罗走出卧室，唤来一个仆人吩咐到：“让汉塞尔总管来见我，要快！” …… 拜尔丁首府布图雅，一个人慢慢地踱进一家酒馆中，在吧台前一屁股坐下，大声叫道：“老板，一杯麦芽酒。” 酒馆老板取了个干净杯子，到酒桶处灌了满满的一杯，放在客人面前招呼道：“请慢用。” 客人几口酒下肚后，和老板天南海北地聊起天来，从西边的海盗入侵一直聊到南方的疆臣叛乱。 续到第二杯的时候，他不经意地问了一句：“你们这儿貌似没有海盗来过，大街上怎么那么多兵啊？” 酒馆老板随口回答道：“你是外地来的吧？拜尔丁的几个男爵和子爵都聚集在这里，大街上都是他们的私兵。” “出了什么大事吗？” “小加纳德伯爵手下的士兵都被王室派来的人拉到南方讨伐叛军去了，他的封臣说是要来护卫领主的安全和维持布图雅的治安。哼哼！” 最后的那句“哼哼”让他提起了兴趣，看样子事情并不简单，于是小声地问酒馆老板：“听您的语气，莫非有什么隐情？” 酒馆老板瞥了他一眼，没有接话。 客人把手往衣服口袋里一探，轻轻拍在桌子上，大声说道：“结账！” 当他把手拿开时，桌子上留下一枚硬币，如果是铜币的话，是远远不够两杯麦芽酒的钱的，但关键是——这是一枚银币。 老板向周围看了看，此时的酒馆里只有另外两个客人坐在一边的角落里对饮，不会注意到这里，他用极快的速度把银币收了起来。 坐在吧台前的客人起身要走，却听见酒馆老板说道：“我这儿还有自己家特酿的啤酒，贵客何不再品尝几杯呢？” 客人嘴角微微上扬，重新坐下，“那我就再尝尝您的特酿啤酒！好喝的话下次再来。”他把右手轻轻拍在吧台桌面上，从指缝间可见，下面又是一枚银币。 酒馆老板去灌了一倍啤酒端过来，客人右手继续摁在桌面上，用左手拿起杯子喝了起来。 只听见老板压低嗓音，小声地说：“前几年老加纳德伯爵的事你听说了吗？要没收封臣的领地，把一堆手下都得罪光了。” 他点点头表示知道。 “然后伯爵就落水淹死了，可死得也太蹊跷了，起码我就知道，伯爵大人从小就水性极好。” 客人很惊讶，小声问：“这么说是他的封臣们弄死他了？” 老板立刻摇摇头：“这是你自己猜的，我可没说。” 客人又问：“然后呢？这和大街上的私兵有什么关系？” 酒馆老板再一次检查了下周围是否有人注意到这边。 “老伯爵死后，他的儿子麦隆少爷继承了爵位。可打那以后，这位小伯爵就不怎么出门了，以前那么外向的一个孩子，还经常去阿尔达找格莱曼家的少爷玩，莫名其妙就变得深居简出了。” 客人小口呷着酒，一边听酒馆老板继续说道：“现在聚集在布图雅的几个封臣都是加纳德家的亲戚，而老伯爵就这么一个儿子，手下的士兵又都不在身边。”然后就不往下说了。 客人放下杯子问道：“要是小加纳德也出了什么事，爵位是不是就落到某个封臣手中了？” 酒馆老板笑眯眯地说：“这还是您自己猜的，我就知道这些了。” 端起杯子大口喝完剩下的酒后，客人抽回自己的右手，把下面那枚精光闪闪的银币留在了吧台桌面上。 “您这儿的啤酒很好喝，我下次还会来！” 他一边这么说着，一边不急不慢地走出了酒馆。 今天到外面开了半天的会，只能更一章了，各位海涵。 (本章完) 第58章 商议策略 第58章 商议策略 在收到求救信的两天之后，情报主管塞西尔将有关拜尔丁局势的情报以及自己的分析摆在了伯爵大人的案头。 保罗阅后眉头紧锁，看样子他的这位朋友真的陷入险境之中了，现在已经被软禁在家里，就等那几个叛徒分好赃后，挑个合适的日子再搞出个意外来，就跟他那倒霉的老爹一样。 塞西尔问道：“大人若是希望营救加纳德伯爵，我就将手头上能调动人员全部派到拜尔丁，尽量摸清那几个叛徒的底细。” 保罗摩挲着下巴：“是否营救我还得与众人商议商议，不过早点打探情报总归是没错的，你先派人过去吧。” 半日之后，保罗召集军政两方的高层人员齐聚在领主府内，向他们展示了来自麦隆·加纳德的求救信。 封臣耍阴谋搞掉主君上位的事情虽然不多，可是也不见得有多稀奇，据说另一个邻居——埃姆登的肯特家族，这一家的伯爵之位就有点儿来路不正，所以在座的人都没表现出太大的惊讶。 看着众人依次传阅那封信件，坐在首位上的伯爵大人惴惴不安：“如果我将来的改革与在座这些人的利益产生冲突的话，他们会不会合谋起来干掉我呢？” 就在他胡思乱想的时候，福特总管出声问道：“您打算如何处理这封信呢？” 保罗回答：“塞西尔已经派人去拜尔丁打探那些叛臣的底细了。但我还没有决定好是否立刻去救麦隆，如果要去救的话，应该怎么个救法，所以我想找大家商议一下。” 布莱斯听了后一锤桌子：“加纳德伯爵可是您从小玩到大的朋友啊，还是您的血誓兄弟，您要是不管他的话会被人唾骂的。” 喂喂布莱斯，虽然我知道你性格耿直，但你就不能私下里跟我说吗？大庭广众地说出来让我很为难啊。 保罗面皮上有点挂不住：“我没说不救他，但是我们也要掂量掂量自身的实力，这不是请大家来商量嘛。” 所谓的血誓兄弟，有点类似于天朝的结拜干兄弟，小时候的麦隆和保罗很合得来，在各自母亲的做主下，两个小屁孩就成了血誓兄弟。 说起来，两人的母亲去世都很早啊，保罗有点感慨，这一世的母亲长什么样子来着，也没留个肖像画啥的，自己都记不起来了。 福特管家很欣慰，年轻的主君没有因为战胜海盗而骄傲自负，没有因为一时血气之勇而冒失地挑起一场可能打不赢的战争，而是权衡利弊，召集众人广泛咨询意见，作为一方领主已经很合格了。 他摸着自己白的长胡子说道：“抛弃血誓兄弟不管确实有所不妥，若是有流言传出来对大人名声不好。可是也不能轻举妄动，别忘了加纳德大人还在对方手里。” “而且看这封信的意思，叛臣们还没有发现事情已经败漏，若是我们直接打着救人的旗号发兵，先不说胜负如何，万一把对方逼急了对加纳德伯爵不利怎么办？” 保罗找到了台阶，面带忧虑地说道：“我担心的就是这个啊。” 一下子把布莱斯闹了个大红脸。 福特总管继续说道：“我倒是有个法子，伯爵大人的生日快到了，您可以广发请帖，邀请西北地区的贵族前来聚会。“ “哦？”保罗倒是把自己生日都给忘了，这段日子又是剿海盗又是建海军的，忙得很。 “我亲自带着请帖到布图雅请加纳德伯爵，先确认他是否安全，于情于理，身为大人血誓兄弟的他哪怕有天大的事都得前来祝贺，如果不来的话就太不寻常了，所以那些叛臣们应该没有理由阻拦，当然，前提是他们到那个时候仍然没有察觉到加纳德伯爵已经知悉了阴谋。” “嗯……”保罗差不多明白是什么意思了。 福特总管捋着胡子说:“等加纳德伯爵到了我们领地上就好说了，直接以他的名义广发通告，号召周围的领主讨伐这帮叛逆。” 保罗一锤手心：“就这么办，要不我亲自过去一趟。” 大厅里的众人齐齐反对。 “伯爵大人不可以亲身犯险！” “万一那帮叛逆察觉到什么怎么办？” 保罗只好打消了这个念头。 …… 福特总管不久就带着请帖前往布图雅了，而保罗则为将来可能发生的战争做准备。 随着不断地招募工匠和培养学徒，制造枪械的队伍已经达到了30人，经过工匠们这段时间的努力，阿尔达军队所拥有的火枪数量已经达到了60杆，能武装一个排加一个班的兵力了。 这个数量可以让保罗可以玩一玩“三段击”、”六段击“之类的战术了，以保持火力的连续而不间断。 但是让保罗遗憾的是，燧发枪的种种技术难题还是没有攻克。 首先是弹簧簧片比较难制造，倒不是说制造不出合格的，但是合格率太低了，弹簧的力度稍稍一弱就打不出火星。 就算打出火来，还有火药的问题，现在造出来的实验型燧发枪从扣下扳机到发射得费3秒多，因为煫发枪只能打出一点火星进药池，如果火药的燃速比较低，要引燃整个药池是很时间的，而且就靠着打出的那点儿火星，敏度较低的火药根本点不着。 虽然都是靠引火孔来引燃枪管里的火药，但火绳枪对发射药的要求明显低于煫发枪，毕竟那么粗的火绳末端燃烧着伸进去，一下就能引燃大片火药，快速燃烧进引火孔。 要解决这个难题，就得需要那种高质量的、极为精细地研磨过的火药，但是在纯手工条件下研磨效率太低。 每次保罗看见士兵们练习射击时身上那根长长的火绳就相当不爽。 火绳枪受天气的影响太大，而且射击的时候火绳被引火药的爆炸所弹开容易点燃火枪手自己和战友身上的火药，所以火枪手之间不得不拉开一定距离，射击阵列需要排得稀疏一点，导致无法形成密度较大的火力。 不过还是有两个进步让保罗感到欣慰，一个是套筒式刺刀被制造了出来，这样就可以让火枪兵们在一定程度上不依赖长矛兵的保护了，幸而如今装备的火绳枪不像是地球上早期火绳枪那样笨重，否则给它装上刺刀还真不太现实。 第二个是随着新型纸的发明，使用纸壳做的“定装子弹”被大量生产出来，纸壳里面包裹着铅弹和火药，外面涂上牛油以防潮。从此火枪手们就不用在身上挂满装火药的瓶瓶罐罐了，提高了装弹速度，还能精确控制装药量。 至于重火力方面，6磅青铜炮实验成功，加入了阿尔达军队的装备序列，迄今为止已经造出了两门，另外还有4门4磅炮也被铸造了出来。 除了这些大型火炮，保罗还把明朝时的“虎蹲炮”搞了出来。 这种轻便的火炮炮管较薄，威力不大，射程最远500米。但是机动灵活，两名战士就能抬着走。可以大仰角发射，弹道弯曲。用大铁钉和前面的铁爪将炮身固定在地面上，发射散弹或者碎石子杀伤敌人。而且是用生铁铸造而成，成本极为便宜。 作为一款近距离支援步兵作战的武器，它与后来的迫击炮有点相似，于是在这个世界里，就直接被命名为迫击炮了。 (本章完) 第59章 生日请柬 第59章 生日请柬 7月份的天气十分炎热，这天的傍晚时分，小城布图雅结束了一天的喧嚣，居民们陆续结束了手中的工作，或是匆匆回家吃饭，或是三五一帮在酒馆里开怀畅饮一番用凉水冰镇的啤酒。 在西边的城门处，守门的卫兵们不时抬头看一眼夕阳，盼望着她快点下山好早点关门换岗。 这时他们看到一辆马车从西边往布图雅缓缓驶来，周边还有数骑的护卫。 平日里这个时刻罕有进城的人，卫兵们睁大眼睛仔细看着逐渐接近的马车，慢慢看清了它的全貌，只见上面插着一杆旗帜，上面画有一条张牙舞爪的飞龙。 卫兵小队长认出了旗帜上的族徽：“是格莱曼家族的马车。” 他立刻命令离自己最近的士兵：“快，骑我的马去通知安其罗大人，格莱曼家族来人了。” 士兵接到命令后立刻跑进城门内侧找马，一会儿就听见一阵马蹄声逐渐远去。 小队长往前拦下马车，大声问道：“请问里面是阿尔达领的哪位大人？” 车夫稳住马后，车子的门打开，走下来一位白胡子、慈眉善目的老者，他笑着说：“我是阿尔达领的掌玺总管瓦克利·福特男爵，来拜访你们的领主加纳德伯爵，并送上我家大人的生日宴会请帖。” 小队长恭敬地说：“原来是男爵大人，让我陪同您前往领主府吧。” 老福特同意了，踏上马车，车夫催动马匹跟着小队长慢慢驶进城里。 …… 布图雅领主府的门前，4个人站在那里迎接福特总管的到来。最前面的是拜尔丁的掌玺总管安其罗子爵，后面依次是艾布特子爵，亚摩斯男爵，布劳男爵。 老福特下车后与他们逐一见礼，众人寒暄了一番后进入了领主府。 刚进入大厅，领主府的管家麦尔斯便迎了上来：“诸位大人请稍待，晚餐正在准备，还得需要一段时间。” 众人便在大厅里坐下等待，老福特说明了来意：“7月20号是保罗·格莱曼伯爵大人的生日，特派我这个掌玺总管前来邀请他的血誓兄弟麦隆·加纳德伯爵前去参加生日宴会。” 四位贵族听了后都没有接话，一段时间的沉默后，艾布特子爵，一个看到他的肚子就能联想到酒桶的中年人，才开口说道：“我们会奉上生日礼物送过去，至于加纳德大人……” “加纳德大人当然会去！”安其罗总管突然高声插话，这一个身材削瘦，目露精光的男子。 他没有理会布劳男爵眼中稍纵即逝的不满和其他两人略微不解的目光，继续说：“想必伯爵大人收到血誓兄弟的邀请一定非常开心！” 福特总管笑吟吟地说：“那是一定的，虽然隔着这么近，可是两人都几年没见面了吧。” “唉！”安其罗总管摇头叹息了一声：“几个月前老格莱曼大人的葬礼，他们本来可以见一面的。不巧加纳德大人当时身体不适，我们为了他的健康，就没让他过去，毕竟葬礼上的气氛不适合病人，只好由我代替伯爵过去一趟。” 福特总管点头表示理解：“这回他们倒是可以好好地聚一下了。那么，伯爵大人在哪里呢？” “哦，伯爵大人马上就会过来。” 正说着，就听见麦尔斯管家高声喊道：“加纳德伯爵到——” 大厅里进来一个微胖的金发男孩，年龄在16岁上下，身高与保罗差不多高，他就是拜尔丁的领主，保罗的血誓兄弟——麦隆·加纳德。 福特总管慌忙起身致意，麦隆边示意他免礼边走到首位坐下，然后接过总管双手递过来的请柬。 “男爵先生，好久没见你了。”拜尔丁的领主如是说道，打开请柬仔细看了一遍，露出了十分开心的表情，然后转向安其罗总管问：“安其罗叔叔，我可以去参加保罗的生日宴会吗？” 安其罗立刻站起来说：“当然，我的大人，即使学习和工作再繁忙，为自己的血誓兄弟庆生也是理所应当的。” “既然你不反对的话，我和他已经好久没见面了，不如明天就跟男爵先生一同启程。” 福特总管也附和说：“我觉得这样不错，一起上路总是方便些。”即使麦隆不说，他也会提出来的。 那位大腹便便的艾布特子爵刚要出声，安其罗就抢先说道：“当然可以，这样伯爵大人还可以在朋友那里多待几天。” 老福特暗暗松了一口气，看样子此行非常顺利，他的肚子里早已准备了一堆理由，要求麦隆明天与他一起出发。 管家过来通知晚餐已经准备好，众人来到餐厅吃饭，麦隆一直缠着老福特给他讲讲阿尔达剿灭海盗的事，搞得老福特苦笑连连。 期间老福特问道为什么除了安其罗总管，加纳德的其他封臣也聚集在布雅图。 得到的回答是领主府直属的兵力已经在拜尔丁唯一熟知军旅的封臣——安德鲁男爵的指挥之下奔赴南方，加入到大公主凯瑟琳的麾下去讨伐叛军了，他们就带着自己的私兵过来保护自己领主的安全和维持首府的治安。 至于派驻到拜尔丁的王室专员，众人说是随安德鲁男爵一同南下了，但是不久后应该会再回来。 …… 晚餐结束后，老福特被安排到客房里休息，加纳德的四个封臣也告别麦隆返回自己的住处。 然而离开领主府后他们却都到了安其罗的家里。 “你疯了吗？安其罗！你就任由那小子离开我们的掌控？”在一间密室里，艾布特气急败坏地诘问安其罗。 “哼！”安其罗用看白痴一样的眼光看了他一眼，“我能怎么办？难道当着福特的面不让那小子去给自己的兄弟庆生？老家伙一眼就能看出不正常来。” 艾布特咬牙切齿地看着安其罗：“到时候万一出了什么事，你要……你要负全部责任。” 安其罗大怒：“我们是一根绳上的蚂蚱，出了事谁都跑不了。现在坊间已经出现了流言，说我们要对麦隆·加纳德不利，还有老加纳德事，让他出去走一走正好洗清我们的嫌疑。” 艾布特犹不服气，与安其罗剧烈地争执了起来。 剩下的两人面面相觑，两个子爵的争吵他们根本插不上嘴。 (本章完) 第60章 下定决心 第60章 下定决心 第二天，麦隆·加纳德坐上格莱曼家族的马车，与福特总管一起离开布图雅向湖心镇出发。 一路上麦隆都非常紧张，直到离开拜尔丁进入阿尔达地界后，才能看出他松了一口气。 知悉封臣阴谋的他现在变得疑神疑鬼，昨晚上已经是尽自己最大努力维持一副平常样子而不失态。福特总管一路上不断宽慰他，让他稍微有点好受些。 进入湖心镇，来到领主府门前，麦隆立刻跳下马车，几乎是奔跑着往城堡里冲去，然后他看到了等在大厅的保罗。 “看样子一切顺利”，看到麦隆跳下马车，保罗心里这么想着，然后他就被人来了个大大的熊抱。 “我的好兄弟啊，哥哥我差点就见不到你了。”麦隆紧紧地抱住保罗大哭了起来。 保罗没有立刻挣脱开，就让这个朋友发泄一下吧，经历了父亲先疏远后离世，然后就是封臣叛乱，对于一个16岁的男孩实在是太残酷了。 他拍着麦隆的肩膀安慰着：“放心吧，在我这儿没人能伤害到你。” 在麦隆宣泄一通后，保罗找福特总管了解了下昨晚的情况，然后带着麦隆来到书房，让他详细讲述一下获悉阴谋的过程。 “那天晚上我在书房审阅完他们留给我的文件后回房睡觉，但是躺下后发现我的护身符落在书房了，那是母亲留给我的，每天晚上我都佩戴着它入睡。所以我返回书房去拿，然后就听到了安其罗总管和麦尔斯管家在那里小声说话。” “书房门没关，我悄悄地接近书房想听听我不在的时候他们会说些什么，结果就听到一些不堪的事情。” “先是麦尔斯管家说‘少爷最近一直很乖，十分认真地审阅这些文件’。” “然后就是安其罗总管，他用特别怪异的语气笑了几声，说道‘也不枉我们费一番力气编出来这些东西’，我当时听到‘编出来’就很奇怪，难道这些文件都是他们胡编的？” “安其罗接下来的话证实了我的猜测，他说‘要是他发现这些文件都是我们伪造出来的，好把他天天拖在家里，不知道会不会发疯’。” “之后就听见管家用嘲弄的语气说’少爷可是真把自己当作一个勤奋有为的好领主了，你们就让他多做几天梦吧’。” 说到这里，麦隆愤愤不平，话都不利索了，“保罗，你知道当我听到这句话的时候内心是多么崩溃吗？他们怎么能这样，他们都是我平日里最信任的人啊，竟然……竟然合起伙来捉弄我，捉弄他们的领主。” “这个……这个确实够伤人的。”保罗也不知道该怎么安慰。 麦隆继续叙述：“就在我想现身出来指责他们的时候，却听到安其罗说，‘梦总有醒的一天，等我们把那边搞定的时候，这小子就得下去陪他的死鬼老爹了’。” “当时我都没反应过来，搞不清他们在说些什么。只听见管家说’真得要做的那么绝吗？他也算是我看着长大的’。” “然后安其罗冷哼一声，说‘你忘记他老子当时做得有多绝了？这么多年来，你也给自己家里划了不少地吧，幸好我们把他弄死了，否则你我现在都得喝西北风’。” 麦隆脸上浮现出惊恐的表情，看着保罗说道：“这句话我一下子就明白了，原来当时我父亲是被他们给害死的，我一直纳闷父亲的水性那么好怎么会被淹死，现在看来是他们编造出来掩盖弑主之罪的谎言。从他们之前的话来看，他们还想杀了我，我当时一下子害怕极了，也不知道怎么返回得卧室。” “当天晚上我就失眠了，害怕有人突然冲进卧室杀了我。担惊受怕的一夜过去后，我分析了一下他们的话，看样子他们还在等待某个时机，暂时不会对我下手，然后我就想起了我们小时候的秘密信件，抓紧时间给你写了那封信。” 麦隆叙述完经过后，紧紧握住保罗的手，两眼泪汪汪地说：“幸好你还记得我们小时候的事，派人来救了我。保罗，现在我只能信任你一个人了，你不会丢下我不管吧？” 保罗拍拍他的手背说：“我怎么会弃朋友于不顾呢？你先在我这儿住下，等我准备好后，咱们就领着军队找那几个叛徒算账。” 他想了想又问：“你手下的封臣都参与了阴谋吗？” 麦隆摇摇头说：“我不知道，从那天晚上之后我对身边的任何人都疑神疑鬼。我只能说，相对而言嫌疑最低的是安德鲁男爵，他不久前率领布图雅的军队去南方参与平叛了，王室专员来征兵时，其余四个人一致推荐他率领军队去南方，安德鲁自己也愿意，我当时还很信任他们就不假思索答应了，现在布图雅被剩下那四个家伙的私兵控制着。安德鲁这个人平日里挺正派的，当然我现在知道了看人不能光看表面，所以也不能确定。” 嗯，如果安德鲁没有参与阴谋的话，那就是那剩下那四个家伙借王室征兵这个当儿，故意把他支开，顺带把直属领主的军队一并交给他带走。 保罗想了一会儿，拍着朋友的肩膀说：“一路车马劳顿，你先去休息吧，我待会儿要找人开个会，你也列席一下。” 他唤来仆人，带着麦隆下去休息了。 保罗基本上决定要发起一场战争了，除了为朋友出口气外，他还有一个重要目的——拜尔丁的煤矿和铁矿。 在福特总管去请人的这段时间，保罗一直在权衡战争的利弊，在无意间得知拜尔丁有产量极高的煤矿和铁矿后，他终于找到了说服自己开战的理由。 虽说阿尔达也有煤铁产出，但是为工业发展做准备，这两样东西终归是越多越好。 至于到时候麦隆同意不同意分给自己一些矿产或者便宜点卖给自己，帮了他那么大的忙应该会很好说话。 如果不是煤和铁，自己还会为这个朋友出头吗？保罗有点儿怀疑自己。 但他并不打算立刻发兵，因为现在正值7月份，下雨天还是很多的，这对于阿尔达军队的火药武器极为不利。他打算拖到秋季气候干燥的时候再动手，而且那个时候阿尔达军队能装备更多的火器。 在此之前，就让麦隆好好地待在湖心镇吧，若是那些几个叛臣来要人，就找个理由拒绝掉。 感谢“sxq789987.qdcn”的打赏。 (本章完) 第61章 不回去了 第61章 不回去了 保罗·格莱曼召集领地内的军政高层人员，让麦隆将具体的过程在会上又说了一遍，在座众人无不为叛徒的无耻而愤怒。 然后他向众人说明自己准备入秋后通告整个西北境，揭露那些叛徒的阴谋，并且出兵拜尔丁。 福特总管建议：“是不是先向西北公爵申诉，让他来裁决拜尔丁的是非曲直。” 哦？还有这一手。不过保罗是不会采用的，先不说那位那位西北公爵公正不公正，如果让别人解决了，拜尔丁的煤矿和铁矿还有他保罗·格莱曼什么事。 “这一来一去不知又要扯皮多长时间，难道就任由那些叛徒继续逍遥一段日子？”保罗表示不同意这个方案。 老福特有点担忧：“可是，公爵大人毕竟是王国西北领土上最大的疆臣，我们就这样绕过他擅自行事，会不会引起他的不满？” 保罗一脸不在乎：“我们又不是西北公爵的附庸，如果我没有记错的话，自王国建立以来，格莱曼家族和加纳德家族就一直是国王陛下的直属封臣，我们的爵位都是国王陛下给的，不需要外人来说三道四。” 见领主如此坚持，福特总管就不再说什么了。 “那么从现在开始，领地内的一切事务都要为秋季的战事让路。塞西尔要尽量搞清对方的虚实，参谋部要拟定作战计划，针对任何可能发生的情况都要有相关的预案。后勤部准备好充足的补给，装备部督促火枪大炮的生产，争取开战之前能装备一个连的火枪兵。” 会议最终做出了上述决议。 …… 数日过后，湖心镇领主府内举行了庆祝伯爵大人满15周岁的生日宴会，除了麦隆·加纳德这个特殊客人，其他被邀请的人一个也没来，不过还是有些家族派人送来礼物和生日贺词。保罗倒是觉得无所谓，和自己的部下以及麦隆开开心心地大吃了一顿。 生日过后，布图雅就派人过来请麦隆回去，保罗和麦隆当然不会同意，“你们的伯爵大人在湖心镇过得非常开心，他还要在我这里多待些时日。” 使者脸上露出一丝慌乱，他看向麦隆说：“请伯爵大人慎重考虑，领主府的公文堆积如山，没有了伯爵大人，下面的人不知道该怎么处理。” “啊呸！我可去你的那些‘公文’吧！”一旁的麦隆心差点就脱口骂出，想起自己被耍弄了那么长时间就心头冒火。 老格莱曼去世后，麦隆鉴于父亲生前的一些列举措搞得领地里“天怒人怨”，立志做一个勤奋的、优秀的、让上下都满意的领主，以挽回加纳德家族在拜尔丁的形象。下面的人怎么教，他就怎么学，下面的人建议他做什么，他就尽力去做。 由于父亲得罪了教会，他在安其罗总管的建议下给教会大批的捐助还每天去教堂里祈祷两个小时，由于父亲要“耕地公有化”，他在艾布特子爵的建议下大幅降低了地主们要交的税，由于父亲要废除贵族特权，他在麦尔斯总管的建议下赐予附庸们更多的封地以挽回他们的忠心。 随着领地内的一切都“恢复正轨”，安其罗他们说被父亲折腾得乌烟瘴气的拜尔丁终于重新繁荣了起来。不过，“繁荣”的后果就是政务的日趋增多，领主府每天都会有一大堆的公文等着他签字，每天都会有一大堆的报表等着他审阅，每天都会有一大堆的官司卷宗等着他复核。 安其罗他们说一个优秀的领主就应该事无巨细，领地内大大小小事务都要经手。自己按照他们说的做了，虽说公文似乎永远批不玩，报表似乎永远审不尽，也没有时间像以前那样外出玩耍了，但他过的很充实，每当家臣们汇报新增了多少亩耕地，新开了多少家商铺的时候，他就感到无比的开心。 直到那天晚上偷听到安其罗和管家的谈话，他才明白过来，自己这是被架空了，那些繁杂的公文报表只不过是被编造出来糊弄他的。满腔热情的自己不过是他人眼中的一个傀儡，一个傻瓜，还是一个即将被处理掉的傻瓜。 他愤怒，他懊悔，可是这个时候才发现忠于自己的士兵已经远在天边了，现在想想这都是那些叛徒阴谋中的一环。当麦隆利用自己所剩不多的闲暇时间到外面散步时，才发现不知不觉间那些叛徒的私兵已经掌控了整个布图雅。 领主府还有一批贴身侍卫被留下，但是这么丁点儿人又有什么用呢？联想到之前管家主持的一系列人事调整，真正忠于加纳的家族的人估计已经剩不下几个了。 自己之前怎么就没注意到呢？麦隆情理之下给自己以前的好兄弟写求救密信，幸好叛徒们不知道阴谋已经败露，信件被顺利地送到湖心镇。现在，他终于逃出了狼窝，怎么可能再回去呢？ 按照保罗事先的建议，麦隆没有发作，他努力使自己心平气和，和颜悦色地对使者说：“那些公文就暂时让安其罗总管他们代为处理吧，我授予他们这个权力。” “这……”使者似乎还要劝说。 麦隆拿出一领之主的威仪，眼看就要发作：“嗯？怎么？你要违抗自己领主的意志吗？” 使者吓得连连请罪，马上告辞仓皇离去。 布图雅的几个附庸在得知麦隆不回来之后慌了，艾布特当场发难指责安其罗：“看看吧！看看吧！你干的好事，那小子肯定是察觉到了什么！” 安其罗强装镇定：“慌什么？小孩子在家里憋了那么长时间，骤然被允许出去玩一趟，想在好友家里多留几天很正常！” 说完之后，似乎连他自己也觉得是这样了。不过还是继续说道：“天塌不下来，他要是久久不归的话，我们就领着兵到阿尔达要人，对外就说格莱曼家的那小子妄图夺取拜尔丁的矿产，以邀请赴宴为名把他的血誓兄弟骗到湖心镇囚禁了起来。以格莱曼在西北的人脉，有几个人会去帮他们？” “你们几个，都回到自己领地去招募兵丁赶紧操练起来，入秋后要是麦隆还不回来，我们就去抢人。” 两个男爵纷纷点头，唯有艾布特子爵一脸不情愿，可现在的他也没有什么好办法，算是默认了安其罗的计划。他撂下一句“要不是你放他走，现在根本就不用这么麻烦！”然后拂袖而去。 安其罗看着艾布特离去的背影，脸上阴晴不定。 (本章完) 第62章 国王的烦恼 第62章 国王的烦恼 奥尔多王国的国王罗德尼十六世陛下最近有不少烦恼。 第一个烦恼是王都内的粮仓被叛军的间谍一把火烧了，剩余的那一丁点儿粮食别说是挥师南下平叛了，十万王都居民的日常供应都成了问题。 政府立刻派出官员到王室直属领地里调集粮食，发现的情况让陛下差点再次昏厥——大部分地方仓库里真实存粮和账目上根本对不上。罗德尼十六世雷霆震怒，在一番严查之后，发现部分原因是负责管理的官员私下倒卖，部分原因是地方官员为了邀功请赏而吹嘘瞒报。 陛下大怒，派出执法官把一个个犯事的官员押回王都，召集民众公开审判。 在法官宣布了罪行之后，行刑官就将罪犯们推入愤怒的人群之中，“都是这帮蛀虫让你们现在忍饥挨饿！” 这些犯官的下场可想而知，清晨8点开始的审判，宣布罪行用了不到一个小时，接下来就是让老百姓代劳的“行刑时间”了，整整持续了3个小时，到了中午人们筋疲力尽了才散去。当行刑官去收尸时，那些犯人们的尸体已经不成人形了，他割下犯人们的头颅，挂到了城门之上，至于其中有没有人是替罪羊，谁知道呢？ 按照不少军方将领的建议，王国政府应该立刻实行粮食配给制，把平民家庭里的存粮全部征收上来，然后根据每家每户的人口定期下发必要的口粮，其他的粮食全力供应大军南下。 但是这种建议遭到行政方面诸大臣的强烈反对，他们的理由也很充分：以地方官员的操守，到时候粮食没征集上来多少，先把老百姓都饿死了，况且平民们根本不知道忠诚和荣誉为何物，他们只在乎自己明天有没有饭吃，在明知自己要饿死的情况下肯定会造反。 国王陛下权衡利弊后，最终没有采纳军方的建议。 为了节约粮食，一道严格的禁酒令被下达到了王室直属的各个领地：除了被颁发可许可证的少数酿酒作坊外，其他的作坊一律停止酿酒；贵族每日购酒不得超过半升，平民则是每周购酒不得超过一升，而且必须到指定地方购买；禁止公开饮酒，禁止宴会上出现酒类饮料，只能在家里悄悄地喝。违反上述法令的，贵族夺爵重罚，平民死刑。 为了防止商人趁机哄抬粮食和食物价格，王国政府指定了价格上限，王都里每个从事粮食和饮食方面的商店门前都驻守着监管销售的士兵。饶是如此，居民们也是不得不费比平日里多许多倍的价格来购买食物。 随着从地方征集来的粮食渐渐汇聚到王都，高层们总算是松了一口气，但是想立刻派军队南下是不可能了，于是勤王军队被暂时解散，外地领主们各回各家各找各妈，待来年再选择时机召集起来，当然这还得看今年的收成如何。 第二个烦恼是小女儿的离家出走。因为暂时没有力量去粉碎贾尔斯的叛乱，对于各地的骑墙派，罗德尼十六世就不得不慎重考虑了。 骑墙派中实力最强的维布伦公爵，至今没有对贾尔斯的叛乱做出表态，只是派出使者请求与王室联姻，这意思已经很明显了。国王陛下在反复考虑之后，决定将自己的小女儿艾琳·罗德尼嫁给他，维布伦家族附庸众多，领地位置也是至关重要，绝对不能让他倒向贾尔斯。 大女儿凯瑟琳实在是太优秀了，罗德尼十六世不舍得把这样一件瑰宝送给别人。国王没有儿子，按照传统只能把王位传给自己的弟弟奥卡西亲王，可是奥卡西亲王是个众所周知的纨绔子弟，整日天酒地，喜欢与吟游诗人和戏子伶人混在一起，谁都不看好他能当一名合格的君主。 国王陛下已经决定了，待自己百年之后，与其将王位传给自己那个不成器的弟弟，还不如传给自己的大女儿，而在平时他也是将凯瑟琳当做一国储君来培养的。 所以只能牺牲自己的小女儿艾琳了。艾琳对于政治方面完全不感兴趣，虽说作为一名王室公主，该学的一样没有落下，诗词歌赋、文艺舞蹈样样皆通，但她平日里还有着其他广泛的兴趣，比如考究各种古代文字和古卷，向炼金师术士们学习炼金术，或是收集各种植物的标本、饲养一些奇奇怪怪的动物等，这些爱好倒让她更像是一名学者，不过正是因为涉猎太“广泛”，除了给几种不常见的植物命名外，公主殿下还没搞出过什么大名堂。 如果不站在一名父亲的角度，而仅仅是站在一国之君的角度上来看，小公主艾琳确实是一个不错的联姻工具，但是……她离家出走了。 当罗德尼十六世把自己的决定向小女儿说明后，这位公主殿下神色如常，在平静地询问了父亲做出这个决定的原因之后，她就默默地回到了自己的房间。 国王还惊异于小女儿身为王室子女的觉悟如此之高，内心涌起无尽的愧意，然后第二天就获知了女儿消失不见的消息。他立刻派出人手四处搜寻，固然有对耽误与维布伦家族联姻的焦虑，但更多是一名父亲对女儿安全的担忧。 第三个烦恼是，大女儿凯瑟琳和妹妹的感情非常深厚，得知妹妹要被当做联姻工具后就和自己处于冷战状态了，称呼也从平日里的“父王”变成了生硬冰冷的“国王陛下”。 “多事之秋啊！”国王的内心涌起一阵阵的无力感。 …… “去荆棘谷的的军队已经筛选完毕，这次就由克莱恩子爵来指挥增援。” 凯瑟琳在军事会议上如此宣布，在座的将领均无异议，克莱恩子爵起身领命，然后大家开始讨论起最近让人头痛的军粮问题来。 虽说大规模的平叛军队无力南下，但是增援道奇公爵的军队还是要派过去的，无论如何先守住荆棘关。要是荆棘关有失，那么王国北方腹地对于贾尔斯叛军而言就门户洞开了。 在讨论了军粮供应和其他一些细节后，会议结束，将领们纷纷回去忙活自己的任务去了。 唯独奥菲娜留了下来，待众人都散去后，她走到公主身边悄悄说道：“艾琳殿下已经在西北阿尔达领一个叫湖心镇的地方住了下来。” 凯瑟琳点了点头，凭借着对妹妹的熟悉，她派出的人抢在国王前头找到了小公主的行踪，但是她没有将妹妹强行带回来，而是暗地里加派人手保护，同时给国王派出去的人设置追踪阻碍。 凯瑟琳非常愤怒父亲将妹妹当做联姻工具的决定，但在多次尝试后，仍然无法改变一国之君的意志，只能通过这种方式来反抗了。 她问奥菲娜：“那里的领主是谁？” 奥菲娜说：“领主是格莱曼家族的保罗·格莱曼伯爵。” “阿尔达？格莱曼？”凯瑟琳貌似有点印象，但又想不起来。 奥菲娜继续说道：“传回来的消息说，格莱曼伯爵不久前剿灭了侵犯领地的海盗，还发起了一场名为‘严打’的行动，把领地内的地痞流氓收拾了一顿，现在那里的治安很不错，艾琳殿下住在那里应该暂时没有安全问题。” 凯瑟琳心中的担忧稍稍减轻了一些，然后她想起来了，这个格莱曼不就是几个月前在高地时，派使者来军营讨要敕令的那个家族吗？当时自己还因为对方领地上的困境暂免了他的勤王义务，西北海湾的海盗问题她也略有耳闻，看样子这个乡下小领主还真有几分本事。 凯瑟琳还是无法完全放心：“还是不能掉以轻心，让你的人看紧一点，一有什么情况马上用信鸽传回来。另外，这件事不要向别人说。” “是，公主殿下！” “辛苦你了，奥菲娜。” (本章完) 第63章 出身 第63章 出身 经过近10天的长途跋涉，汉塞尔和阿尔达的运粮队终于抵达了王都晶耀。 他先带着队伍到仍在修缮的仓库区，把粮食交接给管理人员，然后给队伍里的人员安排好食宿后就告别离开了。运粮队伍将在王都游览一番后自行返回西北海湾，汉塞尔则匆匆忙忙地与仆人托曼返回阔别已久的家中。 虽然通过书信得知家人一切平安，已经从亲戚那里返回王都，但是分离这么久，他十分想念她们。 此时已经临近傍晚，进入到阿博特家族的宅邸后，仆人们见二少爷回来了，纷纷向他行礼。走进大厅后，里面已经有三个人在等待他了——两个中年妇人，一个年轻女孩。 三个女人都露出欣喜的神色，年轻女孩开心地说道：“哥哥回来了。” 他第一眼就看向三人中自己的母亲。 妇人已经有鱼尾纹的眼角处闪动着晶莹的泪光，在亲戚家获知城卫军叛乱的消息后，她就茶饭不思，夜夜担忧儿子的安危而睡不着觉，后来总算盼来了报平安的信，上面却说被派驻到西北海湾担任王室专员。 在晶耀贵妇圈子的传说中，王国的西北一带可是个遍地刁民的穷苦地方，文明程度只比东部高地上的蛮族部落高一点儿，仁慈的天父啊，你怎么能让小汉塞尔到那里去。 汉塞尔难掩内心的激动，想立刻向自己的母亲问好，但在此以前他不得不做另一件事。他转向另一位妇人行礼道：“玛丽母亲，好久不见了，希望您健康。”那是他的嫡母，父亲的正室。 阿博特夫人优雅地向汉塞尔微微颔首，微笑着说：“汉塞尔，你能平安回来实在是太好了，你的母亲因为思念你可是瘦了不少。” 汉塞尔这才转向自己的亲生母亲米兰达，说道：“母亲，我回来了。”然后他就被激动不已的生母紧紧拥抱住。“回来就好，回来就好……”米兰达抱住自己的儿子，泪水控制不住地流了下来。 在被母亲放开之后，汉塞尔又拥抱了自己的妹妹朱莉，这个可爱的女孩也非常开心哥哥的回家。 在晚饭之前，他的父亲——在王国政府中任职的阿博特伯爵回来了，而嫡母所生的哥哥由于在王室亲卫队中任职，所以未能回家。 一家人开开心心地吃了晚饭，听汉塞尔讲述西北一带的见闻，享受着天伦之乐。 晚饭之后，阿博特伯爵就将儿子领到了自己的书房之中，再次和他谈起了西北经历，不过这一次的内容主要是围绕儿子王室专员这个新职务展开的。汉塞尔向父亲讲述了自己作为王室专员的经历，当然他隐去了自己被海盗吓跑的事情。 当他说到自己打算同当地领主合作以生产出更多的战争物资用于王室的平叛后，阿博特伯爵摇了摇头：“难啊，西北那一带民生凋敝，刮不出什么油水来，那里的领主们能养活自己的领民就不错了。” 汉塞尔打算坚持下去：“不试试怎么知道？” 阿博特伯爵考虑了一下，对汉塞尔说：“要不……我去王室那里说一下，看看能否把你调回晶耀，在王都的机会总是比较多的。”他了解自己次子的心里有一番抱负，但却被身上另一半血统束缚住了手脚。 不要说是在一个月前，就算是10天前汉塞尔刚刚率领运粮队从湖心镇出发的时候，听到自己有调回王都的机会，他都会毫不犹豫地抓住。但是在这次返回王都的路上，他考虑了很多，与其在遍地贵族的王都里挤独木桥，不如到广阔的王国边陲大展拳脚。 他向父亲说出了自己的想法，伯爵见他如此坚持也不再说什么了。父子二人继续谈论了一阵当前的时局，汉塞尔便告退出去找自己的母亲和妹妹了，她们也有很多话要跟他说。 阿博特伯爵一脸愧疚地看着儿子离开。 二十八年前，他和一帮狐朋狗友喝得酊酩大醉后夜宿妓院，一年之后一个甚至都回忆不起相貌的女人抱着孩子找上了家门，就在自己把她当做敲诈勒索的骗子要轰出去的时候，对方却准确无误地说出了他身体上的一些私密特征。 按照一般贵族的做法，要么继续一口咬定对方是骗子轰出去，要么掏一笔抚养费把人打发走，但是阿博特伯爵却做了一件让王都的贵族圈子大跌眼镜的事——纳一个妓女为侧室。 此事闹得沸沸扬扬，一时间传为笑柄，一个妓女玩玩也就罢了，竟然因为一个还不知道是不是自己种的孩子就让她登堂入室。 事情传到了国王的耳朵里，罗德尼十六世亲自召见阿博特伯爵，狠狠地斥责他丢了王国贵族的脸面，让他仔细考虑后果的严重性。 在国王逼迫无果后，一个本来拥有着大好前途的贵族青年就被踢到纹章院这种清水衙门里坐冷板凳了。 好在伯爵出身名门的正室妻子没有像旁人猜测的那样大闹特闹，这位心地善良的女士在经过初期的愤怒、不解和与丈夫长时间的冷战后最终接受了这对母子。 毫无疑问，汉塞尔在成长过程中是经常被人带着有色眼镜看的，特别是那些出身高等世家、贵族血统纯正的同辈，“妓女的儿子”、“婊子养的”诸如此类的外号始终伴随着他。 虽然借助家族余荫，再加上金钱攻势，阿博特伯爵总算为儿子弄了个男爵的封号，但是汉塞尔身上的另一半血统仍然让他在仕途上屡遭挫折，在结束了自己的学业后，他以伯爵之子的身份，仅仅担任了一个个小小的税务官，负责的地方还是王都郊区一带的农庄。 不过也正是因为如此，汉塞尔在那些低级贵族和平民出身的吏员里混得很开。 阿博特伯爵只能给这个庶出的儿子这么多了，身为伯爵的他在享受这贵族这个体系带来的权力、荣誉和财富等种种好处时，也牢牢地被这个体系所束缚着，纳妓女为侧室已经让他成为众矢之的了，继续做出破坏规矩的事，只能让整个阿博特家族被他所连累。 …… 汉塞尔和母亲妹妹互道了晚安后，回到自己的房间，仔细考虑起保罗交给他的任务来，他掏出一张纸，上面写满了保罗所要招募的群体。 “会识字、懂算术的人也就罢了，教师、奇械师、炼金术士，这位伯爵大人胃口还真大啊。” 他在书桌上铺开另一张纸，计划先从自己所认识的人中寻找合适的人选。第一批找的人应该是谁呢？他想了想，拿起墨水瓶中的鹅毛笔，在纸上写下了第一个名字…… 刚开始写本书时计划给汉塞尔安排一个再悲情点的家庭背景，比如父亲冷漠、嫡母刻薄、长兄打压，不过在写这一章的时候还是临时改变了主意，毕竟小说中也是要有温情的嘛。 (本章完) 第64章 失望和希望 第64章 失望和希望 汉塞尔第二天起了个大早，精心洗漱打扮一番，与家人一起享用了早餐之后就赶往王都情报部门对外公开的办公地点，他出示了自己的身份证明，进入到里面找到自己直属上司的办公室。 他轻轻地敲了敲门，待里面传来一声“请进”后推门而入，向那个几个月前给自己颁发委任状的情报官员打招呼：“艾登子爵，好久不见了。” 正埋首于一堆文件中的官员抬起头来瞪了汉塞尔良久，末了问道：“你是……？”显然，他对于只有过一面之缘的下属有点想不起来了。 汉塞尔心里一阵气恼，但他丝毫没有表露出来，微笑着自我介绍：“汉塞尔·阿博特男爵，几个月前在高地的军营里从您手中接过委任状，前往阿尔达担任王室专员一职。” 艾登子爵使劲搅动大脑，总算恢复了一点儿印象。 “啊！是汉塞尔。”子爵先生丝毫没有尴尬之意，当初拨到他那里的基本都是默林伯爵挑剩下没地方安排的人，反正来往通信有专门的联络员负责传递，这些小人物费心记住他们的样子有什么用。 他记得眼前这个家伙被他随手打发到西北海湾那个鸟不拉屎的地方了，“那么，你为什么回到王都了呢？”艾登子爵摆出了一副严肃的表情，这小子不会是受不了西北地区的艰苦，擅离职守了回来享福了吧？哎呀呀，现在的年轻人，是得好好地教育教育了。 “嗯哼！”汉塞尔清了清嗓子，掏出一卷纸，放在艾登子爵的桌子上，“大人请过目。” 艾登子爵好奇地展开那卷纸，竟然是一张粮食交接证明，联想到不久前王室给他们的指示，他马上明白了过来。 “这么说？你已经从当地领主那里搞到粮食了？” 汉塞尔挺起胸膛说道：“是的，大人！虽然数量不多，但这仅仅是第一批，阿尔达的领主保罗·格莱曼伯爵向我承诺后续会送过更多的粮食过来，而且是免费的，不需要我们一个铜板。” 艾登子爵满意地点了点头：“好啊，如今这个年代，如此忠于国王陛下的地方领主可不多了。我知道了，你先回去吧。”说完之后就将交接证明随手放在一边，继续埋首于桌上的公文之中。 一会儿之后，他还是没有听到房门开关的声音，于是奇怪地抬起头，发现汉塞尔还站在那里，似乎在等待着什么。 “嗯？阿博特男爵，你还在这儿干什么？” 汉塞尔略显失望地掏出两封信放在桌子上说道：“还有一件事情需要麻烦您，这里一封是阿尔达领主格莱曼伯爵写给国王陛下的信件，一封是我给国王陛下写的信件，里面有关于西北地区的几点建议，请您为我送到王宫里面。” 艾登子爵看了一眼桌子上的信件，说道：“好吧，不过国王陛下日理万机，我可不确定他老人家能否抽出时间来看你们的信。汉塞尔，如果没什么重要的事情的话，你就快点回西北海湾吧，继续履行你身为王室专员的职责，我这里很忙的。“ “谨遵您的命令，子爵大人。” 汉塞尔转身离开办公室并关上门，在走廊里走了几步后，他停下来，犹豫是否要再进去一趟，但最终还是摇摇头离开了这幢建筑。 …… 在办完公事后，汉塞尔雇了一辆马车朝王立晶耀学院的方向驶去，约莫一刻钟后，马车停在一家酒馆前。 汉塞尔跳下马车，给了车夫几个硬币，整整衣服走进了酒馆。他四处看了看，在角落处发现了一个熟悉的身影，便走到吧台前面说道：“一杯朗姆酒。” 酒馆老板瞪着他不动，就在汉塞尔有点不耐烦的时候，老板说话了：“客人，请出示您的身份证明和票据。” “什么意思？喝杯酒还得身份证明和票据？”汉塞尔懵了，难道仓库被烧了后，王都的戒备度都这么高了吗？ 一个声音从背后传来：“老板，我的朋友刚从外地回来，不知道最近颁发的禁酒令，给他来一杯苹果汁。” 汉塞尔转过身来，是那个坐在角落里的熟人，他张开双臂热情地说道：“伯纳，真是好久不见了啊！” 汉塞尔的老同学——伯纳·弗朗西斯男爵，也张开双臂并拥抱了他，“是啊，这几个月来我都不知道你去哪了，今天早上托曼过来传信我才知道你到西北去当王室专员了。” 两人走到角落处的那张桌子坐下来，汉塞尔奇怪地问道：“你刚才说的禁酒令是怎么回事？” 伯纳摆摆手：“别提了，最近不是闹粮荒吗？国王陛下就下了一道命令，严格限制各类酒的酿造，贵族每天只能喝半升酒，平民一周才能喝一升酒，而且不准再宴会和公开场合喝。我警告你啊，可千万不要犯禁，这次可不是闹着玩的，已经有好几个倒霉蛋儿被逮住重罚了。” “好吧！”汉塞尔无奈地结果老板递过来的苹果汁，“那我就先用这个解解渴吧。” 伯纳喝了一口自己杯子中的果汁问道：“你这次是被调回王都了吗？” “不！我过几天就要回西北海湾。” “哦！真不幸！”伯纳向汉塞尔举了举杯子以示同情。 汉塞尔继续说道：“其实我这次约你来，除了想叙叙旧情之外，还有一件事情。” “嗯？什么事情？” 汉塞尔组织了一下语言说道：“现在有一个能改变你命运的机会，不知道你愿不愿意抓住它。” “什么机会？”面前的好友仅仅是随意地问道，然后举起杯子喝果汁。 “你愿意和我一同去西北海湾吗？” “咳——咳咳！”伯纳被一口果汁呛着了，激烈地咳嗽了起来。 汉塞尔连忙帮他捶背，好一会儿才平复下来。 “咳——你不是在开玩笑吧？”伯纳疑惑地询问汉塞尔，去那地方不就等于被发配了吗，你怎么拉着自己的好朋友往火坑里跳？ 汉塞尔摆出一副严肃的表情：“伯纳，我绝对不是在开玩笑。我刚才西北海湾回来，我知道那里的土地，我知道那里的人民，我知道那里的领主，那里绝对不是王都贵族圈子里流传的穷山恶水。” 他盯着伯纳的双眼，一词一顿地说：“而是一片富饶的、有待开垦的、将来会遍地黄金的应许之地。” 伯纳眨了下双眼，说道：“汉塞尔，你知道这些华丽空洞的辞藻打动不了我。” 汉塞尔一屁股坐下，“好吧，伯纳。实话告诉你吧，那儿有片叫阿尔达的地方，当地领主希望大力发展自己领地内的产业，提高包括粮食和铁在内的种种物资的产出，但是他麾下缺乏可种各样的人才，最急需的就是能认字和懂算术的。“ 伯纳摩挲着下巴，似乎明白了好友的意图。 汉塞尔继续说道：”你知道吧，粮食和铁是战争中最重要的物资。一旦它们的产量被提升上来并源源不断地提供给国王陛下，作为促成此事的相关人员，功劳肯定是少不了的。” 伯纳点点头：“你说得很好，但是这事儿就一定能成功吗？每个领主都希望自己的领地变得越来越繁荣，可从未听说过哪个领地能在短短几年内暴富的。” “任何投资都是有风险的，不去努力一把怎么会知道结果？” 接着他向伯纳介绍了阿尔达的农业发展规划，讲述了保罗在领地内采取的种种措施，比如剿灭海盗和严打法令，强调现在的阿尔达已经是井然有序，而非像以前人们对西北海湾的描述一样海盗横行、土匪遍地。 他最后说：“想想吧，伯纳，你都已经快三十岁了，竟然还在学院里当一名图书抄写员，一个月能领多少钱？路子已经越来越窄了，再不想点办法一辈子就这样了。那里的城镇规模虽然小一点，但是其整洁度不比王都差，是非常适合居住的。领主答应付给投奔他的人比以前还高的工资，而且那里物价也极低。” 汉塞尔的话戳中了伯纳的痛处，他开始仔细考虑起来。 汉塞尔趁热打铁：“在王都像我们这样的低阶贵族遍地都是，而去了西北呢？那里贵族很少，你走在大街上对周围的平民而言几乎就是太阳般的存在。以我们的学识和才能，绝对能在那里占据一席之地。将来你立下功劳后，可以自行选择回到王都还是继续在那里住着，不过那个时候的西北在我们的努力之下肯定是繁华的。” 伯纳思前想后，最终还是说道：“你的建议我得回去考虑一下再给你答复。” 汉塞尔握住他的手：“好朋友，仔细考虑一下吧。另外，把这件事情跟你认识的人说一下，特别是那些对现状不满的人，包括平民在内，如果有意向话，让他们来找我。” 伯纳点点头，“好的，汉塞尔！我最晚后天给你答复！” 汉塞尔举起杯子：“干杯！我的朋友，真希望我们有足够的粮食来酿酒，这样就无需使用该死的果汁来代替了。” 两个杯子碰在了一起，“干杯！希望你说的能成真。” (本章完) 第65章 战争准备 第65章 战争准备 从7月末开始，阿尔达连续举行了几次军事演习，毕竟在即将发生的战争中对付的不再是三流海盗团，而是另一个领地里的贵族军事力量，所以必须提前有所适应。 为了能够在战场上灵活使用兵力，在保罗的建议下，参谋部开始尝试使用线性战术，具体为：各个步兵营呈横线一字排开，营中各长矛兵连呈6行纵深一字排开，每个连负责两行；火枪兵连则单独部署，呈3行一字排开，一个排负责一行。 相较于现在流行的方阵战术，阿尔达军队的正面更为宽大，纵深则变得较小。宽大的正面可以形成一种半包围式的效果，随着装备的火枪数量越来越多，对付密集式的方阵效果将越来越好，能在很短的时间内将大量火力输出给敌人。 相较于这个世界上通用的万人队、千人队这样大型的战斗集群，像连和排这样规模较小的部队编组，可以为下级指挥官发挥主观能动性提供了更多的机会，当然前提是军队里有大量合格的中下级军官，保罗很确定这个世界上还没其他势力像他一样重视中下级军官的培养，为了培养合格的尉官和士官他甚至专门建立了一所军校，大部分国家军队里的低阶军官脑子里的东西比他们手下的大头兵强不了多少。 鉴于滑膛枪管糟糕的命中率，火枪兵们在听到军官命令前不准随意开火，在实际操作中一般有两种方式：轮射或者齐射。 轮射时，三排士兵从前往后依次开火，一排士兵在射击时，其他两排士兵进行瞄准或装填弹药，这样周而复始，保持绵绵不断的火力输出。 齐射时，第一排士兵半跪着射击，第二排士兵和第三排士兵站着射击，这样，所有士兵就可以同时进行一次齐射了，这种齐射虽然不能保持火力的不间断，但是欧洲历史上的战例证明，在发起冲锋高潮前逼近敌人的几分钟内进行一阵猛烈的射击，其效果是很好的。 士兵的一次齐射就可以为经严格训练的长矛兵实施冲击作好充分的准备，保罗前世看过的一段资料上说：这样的一次齐射，不仅可以给敌人更大的杀伤，而且还可以对敌人造成3倍于以往单排射击所带来的恐惧和震惊效果，可极大地挫伤敌人的勇气，道理很简单，对于一般人来说，一声持续时间长的惊雷所带来的震憾和可怕效果，会比10个间断的雷声的震憾和恐吓效果之和还要大。 保罗自认为对付地方领主那些临时征集起来的兵丁，只需一轮齐射就能把他们打崩溃。 站在第一排的士兵无疑是需要有极大的勇气的，于是一种名为“勇气津贴”的奖励机制被创建了出来，站在第一排的士兵将得到三倍于日常薪水的丰厚奖励。为了使第一排的士兵得到充分的保护，装备部费劲心思购买和打造了一批铁甲，使这些勇士们能够放心大胆地带领后面的弟兄们向前突进。 为了消除士兵们对当前时代主要的远程兵器——弓箭的恐惧心理，装备部还发动民众临时赶制了100把木弓，用来发射头上缠着布的细木棍。和真正合格的战弓当然没法比，但是用来模拟出百箭齐发的效果已经足够了。演习中，一排排的士兵举着简陋的小木盾，踩着鼓点，迈着整齐的步伐向“敌军”移动，期间任何承受不住心理压力而退却或者贸然冲锋的人都会受到重罚。 为了充分发挥火炮的作用，“步炮协同”这个概念也被提了出来，当然保罗所谓的“步炮协同”说起来很简单：大炮轰完步兵冲，步兵冲完大炮轰。 但这仍然非常考验炮兵的机动性，为了提高炮兵的移动速度以及时支援步兵，每一个炮组都被配置了4匹马，两匹马用于拉炮，两匹马用于拉弹药，炮兵们除了要练习提高发射速度外，还要练习如何快速地装卸火炮和布置发射阵地。 另外，步兵们要能够克服己方火炮发射的炮弹在自己头顶上呼啸而过带来的恐惧感，而炮兵们也要能够粗略掌握火炮的不同仰角和射程乃至弹道之间的关系，否则打到自己人身上可就不妙了。 在经过几次演习之后，一套适用于阿尔达军队的战斗方式被摸索了出来： 当敌军主动发起进攻时，火炮对敌军实施远程火力打击，破坏对方的战斗队形，当敌军进一步接近时，火枪兵与换装散弹的火炮对敌军进行中程火力打击，大量杀伤对方的有生力量，期间火枪兵采用轮射以保证火力的持续性，当敌军冲锋到阵前时，长矛兵上前与敌人展开肉搏战，如果敌军势大，火枪兵上刺刀加入肉搏战，如果势均力敌，则在长矛兵的保护下近距离精确杀伤敌人，而火炮负责迟滞敌军的后续兵力。 当阿尔达军队主动进攻时，火炮首先用远程火力破坏敌军的阵型部署，使敌军无法有效集结，在火炮射击时，火枪兵在前长矛兵在后向敌军阵地移动，接近敌军时，火枪兵一轮齐射大量杀伤对方和挫敌士气，然后长矛兵发起冲锋击溃敌军。 之前的战斗中，有许多因为负伤而不适合继续留在军队中的老兵被重新召集了起来，他们被派遣驻守到各个村镇中，在当地农会的协助之下建立并指导民兵组织的训练。在保罗的计划中，各地的民兵将作为预备役力量成为阿尔达军事体系的一个重要组成部分。 之所以要加强民兵的训练，是因为这个时代领主之间的战争中，有一个臭名昭著却行之有效的战争策略——派出小股部队袭扰劫掠对方的城镇，削减敌人的人口和经济，最终迫使对方屈服。 在军队强化自己的力量时，掌管情报系统的塞西尔也没有闲着，因为这个时代的人们几乎没有什么保密意识，很容易就摸清了拜尔丁那几个叛徒的动态。 情报显示，艾布特子爵和另外两个男爵已经回到了自己的封地征募士兵，而安其罗子爵则继续坐镇布图雅，他将以领主府的名义在加纳德家族的直属领地上征募士兵，根据推算，四个人所能集结起来的军队规模在2000人至2500人左右。 对于那些刚放下锄头的农夫，保罗自然是不屑一顾，唯一让他有点担心的是敌军的队伍里有20多个骑士，与格莱曼家的“注水猪肉”不同，那可是货真价实的骑士，集结起来也是一股不小的骑兵力量了，而且个人武艺高强。 “是不是应该练习一下空心方阵了？”保罗突然想起了这个。 (本章完) 第66章 汉塞尔回归 第66章 汉塞尔回归 汉塞尔在王都费了一周的时间，共找到了37名想去西北发展的人，其中就包括他的好友伯纳·弗朗西斯。在这37人中，有包括伯纳在内的17个低阶贵族，20个平民，职业包括图书抄写员、奇械师和王国政府的前下级事务官。 在决定好返程的日子后，汉塞尔向家人告别。母亲米兰达十分悲痛，起初她以为儿子回来后就不走了，没想到还得去那个传说中的蛮荒之地，她抱着儿子不断抹泪，抱怨着当初给儿子安排这个职务的官员。阿博特伯爵则拍着次子的肩膀，勉励他好好干，“既然已经决定了要走的道路，那就不要轻易放弃。“ “好好照顾自己，别搞得太累了，我们都希望你平平安安的。” 他的哥哥哈里森·阿博特如是说道。 对于汉塞尔，哈里森感情十分复杂，一方面他素来尊重的父亲让他亲善爱护这个不是一个母亲生出来的弟弟，另一方面这个有着所谓“卑贱”血统的弟弟也让他的成长不可避免地受到一些负面影响。 但他对汉塞尔努力上进的态度十分赞赏，为弟弟被血统所束缚而感到惋惜。 一家人只有妹妹朱莉十分兴奋，这几天她被汉塞尔讲得一些诸如海盗宝藏一类的西北传说给迷住了，“哥哥~求求你带我一起走吧~”她扯住兄长的袖子不断撒娇，在被兄长严词拒绝后，很快就从兴奋转为郁闷，不再理汉塞尔了。 “再过个几年，等西北海湾变得繁华了，小朱莉也长大了，我就带着你去！”汉塞尔摸着妹妹的头安慰道，小姑娘这才破涕为笑。 又过了一天后，众人在王都的北大门集合，一起踏上了北上的道路，也踏上了他们人生的转折之路。 …… 在确定好对拜尔丁的开战决定后，保罗就将驻守在富兰港的第二步兵营调到了湖心镇，集结了全部的陆军部队进行训练和演习。 此时阿尔达陆军已经拥有如下力量： 两个步兵营，每个营下辖三个长矛兵连和一个营属迫击炮(虎蹲炮)排。 一个独立火枪连。 一个独立炮兵连，装备两门6磅炮，六门4磅炮。 一个独立运输连，归后勤部指挥。 全部陆军官兵计有1355人，这在西北一带已经是一直不可小觑的力量了。幸亏缴获了海盗的大量金钱和造纸烧瓷带来的利润，否则保罗还真养不起这样一只吃得饱、穿得好的常备军队。 即便如此，掌玺总管老福特也隔三差五地提醒他：如果纸和瓷器的销售额不能继续扩大或者没有新的财源，等从海盗手里缴获的钱全部用光，这只军队就只能喝西北风或者直接解散回家了。 保罗每天都在担心，也不知道奎勒在南方怎么样了，瓷器在那里能不能卖得出去。 在从情报中获悉拜尔丁有为数不少的骑士后，保罗便要求参谋部展开空心方阵的演练。 一个完整的阿尔达版本空心方阵是这样的：一个由数层士兵组成的四边形方阵，外面几层由长矛兵构成，矛兵们屈膝蹲下，将矛杆插在地上，矛尖向外斜指，组成一个密不透风的刺猬阵，里面一至两层由火枪兵构成，他们负责远距离杀伤冲阵的骑兵，剩余的火枪手不负责射击，他们在方阵中间负责为外围的火枪兵装填弹药，以保证火力的快速和持续。若是情况允许，方阵中间还部署着迫击炮，以曲射火力杀伤敌人。 其实说白了就是个“人肉碉堡”，外层的长矛手组成厚实的墙壁，里层的火枪手充当机枪手，不过火力强度天差地别。 虽然说起来简单，但是要让士兵们能够迅速熟练地组成一个有效的空心方阵还是挺麻烦的，虽说预先练习了很多次，但演习中在毫无准备的情况下接到组成方阵的命令后，大部分人都慌慌乱乱地不知道自己应该往哪站，这就非常考验基层军官的组织能力了。 而且还非常考验军官们的判断力，比如根据敌军的人数和冲锋阵型，自己这边应该组成多大规模的方阵，是组成一个大方阵还是组成数个小方阵，每个方阵应该配置几层长矛兵和几层火枪兵，另外还有如何让士兵快速适配各种不同配置的方阵，如何快速修复方阵被冲开的缺口。 经过反复演练，一个营级规模的方阵组成速度最终控制在了5分钟左右。 …… 这天，保罗正在现场监督士兵们的训练，有人来通知他：王室专员汉塞尔·阿博特男爵回来了。 他迅速返回领主府，男爵先生已经在大厅里等着他了，两人互相问候，热情地拥抱了彼此，如今他们可算是一对政治盟友了。 一番寒暄之后，汉塞尔向保罗汇报了自己在王都招人的进展，当听到有三十多人来到了湖心镇后，保罗非常开心。 虽然人数不多，但毕竟刚刚开始，相信在他的优待政策之下，会有越来越多的人才过来投奔。 之前他和汉塞尔就商量好了，要在王都设立一个办事处，派遣在西北海湾生活过一段时间的原王都人士前去驻守，源源不断地招募人手。 湖心镇已经修建好了一批馆舍，用于安置计划中招来的新来人员，现在它们终于可以派上用场了。 保罗还是略有担心地问：“你的朋友们来到这里后感觉如何？”要是他们觉得西北海湾实在过于偏僻又跑回去怎么办，不就白折腾一趟了吗？ 汉塞尔耸耸肩：“说不上好坏。虽然这里不如南方繁华，但是得益于晶耀那边对西北海湾种种夸大其词的不实描述，他们亲眼见到这里的真实风貌后反而觉得大大超出先前的预期。” “是这样啊……”保罗哭笑不得。 他对汉塞尔说：“你去找菲利普管家报销一下路上的费。今天晚上我们举办一场宴会为你带来的人接风洗尘，大老远跑来也够辛苦了。至于这些人怎么安排，就由福特总管来负责吧，我和他已经详细讨论了各个方面上的人员缺口，他知道应该怎么办。” 汉塞尔向保罗施了一礼:“我替他们谢谢大人。” 然后他突然问道：“有一个问题想问问您，进入到阿尔达地界后，我感觉气氛莫名有些紧张，沿途的村子还看到有民兵在训练，是海盗又发动袭击了吗？” (本章完) 第67章 战争开始 第67章 战争开始 “有一个问题想问问您，进入到阿尔达地界后，我感觉气氛莫名有些紧张，沿途的村子还看到有民兵在训练，是海盗又发动袭击了吗？”汉塞尔如是问道。 “碰！”保罗用右手做出手枪的样子指向东方，说道：“我正要跟你说呢，阿尔达就要和东边的邻居开战了！” 汉塞尔大吃一惊：“拜尔丁？那里的领主不是和格莱曼家族关系不错吗？” “呵呵！你知道的还挺多啊。” “呃……我不是跟您说过吗，之前我在布图雅待过一段时间，听到了不少加纳德家族的事。” 保罗不再兜圈子：“之前你跟我提过老加纳德的死有蹊跷这件事吧？” 汉塞尔点了点头。 保罗继续说：“现在可以确定了，就是被他的封臣害死的。他的儿子——拜尔丁的新领主麦隆·加纳德给我发来了求救信息，叛徒们不仅谋害了他的父亲，还要对他下手。” 汉塞尔明白了：“这么说您是要对加纳德伯爵施以援手了？” 保罗意味深长地说：“一方面，麦隆是我的血誓兄弟，我不能不救他。另一方面，拜尔丁境内有产量很高的煤矿和铁矿……”然后就不继续往下说了。 汉塞尔点了点头，联想到他回王都前保罗给说的那番产业规划，不难想到眼前的领主在打什么主意。“讨伐背叛领主的封臣”，这真是一个绝佳的干涉借口。 “那么加纳德伯爵……” “麦隆已经安安全全地在湖心镇呆着了，现在我们集中精力对付那几个叛徒就行了。” 汉塞尔放下了心，如果加纳德伯爵还在他封臣的手里，那可就不太好办了，对方完全可以狡辩说保罗在污蔑他们。 至于能不能打赢，他倒是不怎么担心，在启程返回王都前，他在湖心镇看到过一次阿尔达军队的出操，他发誓即使在王都也没见过那么步伐一致、整齐划一的部队，士兵们的精气神堪比王宫里的礼仪兵，还隐隐透出一股杀气。 就算汉塞尔对军事再怎么一窍不通，也知道这样的军队不是像子爵、男爵这样的小贵族能够抗衡的，怪不得格莱曼伯爵不舍得把自己的士兵送到南方平叛呢。 保罗看着汉塞尔说道：“可以帮我一个小忙吗？我需要一篇文章精彩的战争宣言，听说你在王立晶耀学院里的成绩非常优秀，写文章这事儿应该难不倒你吧？” “优秀不敢当，不过若大人真的觉得由我来执笔，本人荣幸至极！”汉塞尔竟然变得谦逊起来，让保罗突然有点不适应。 “好吧，那就交给你了。一会儿我介绍麦隆给你认识，我们一起聊聊拜尔丁的事。” …… 时间一天天的过去，期间拜尔丁陆续派来了几次使者请麦隆·加纳德回去，被麦隆一概拒绝。保罗召集了一些非常有经验的人组成了名为“气象局”的机构，他们每天的任务就是观察和记录天气，根据总结的经验推测未来几天的天气变化情况。 到了9月1号的时候，秋季来临了，气象局推测未来几天应该是大概率不会下雨。保罗也觉得自己的军队已经准备的差不多了，摊牌的时候到了。 一份通告被分发给包括拜尔丁在内西北诸领，通告里先是以麦隆·加纳德伯爵的名义痛斥了拜尔丁那四个已经明确参与阴谋的封臣，揭露了他们谋杀主君，架空并妄图残害主君继承人的事实，然后就是一番引经据典，将他们的叛逆行为狠狠地鞭挞了一番，总之安其罗等人被描述得倒行逆施，天怒人怨。 同时这份通告也是最后通牒，要求安其罗等人自收到通告起的两日之内把自己绑了到湖心镇请求，否则阿尔达领主格莱曼伯爵就要为他的血誓兄弟伸张正义，领兵讨伐。 拜尔丁的四个封臣看了通告后才确定麦隆已经知悉了他们的罪行和阴谋，除了安其罗，其他的四个人又慌又乱，担心周边领主一起派兵讨伐他们，艾布特又是跳起来对安其罗一番指责。 “一帮蠢货！”安其罗内心暗骂一声。 他一副胸有成竹的样子，不慌不忙地说：“你们以为我和你们一样什么准备都没有吗，事到临头了才担心这个害怕那个。不妨告诉你们，也让你们安安心。我已经联系好了西北公爵弗劳尔大人和埃姆登的肯特伯爵，他们已经同意在这件事上不插手，没了这两位西北最强的领主带头，其他的人会吃饱了撑着管我们的事？“ 其中一个男爵仍旧担忧：“就算只剩下一家，可保罗·格莱曼毕竟是一个伯爵，领地里能征募不少的兵力，前不久还剿灭了两个海盗团！” 安其罗一脸不屑：“我都已经探明了，大海盗爱德华几个月领着嫡系人马不知去向，剩下的一帮虾仔能有多少力量。就算是这样，格莱曼家还搭上了老家主的性命。他家虽然是个伯爵，但却是被王室发配至此，领地内别说是附庸了，连一个正规骑士都没有，就凭召集起来的农夫能有多大本事？到时候我们集合所有的骑士一冲锋，他们就会吓得趴在地上撅起屁股求饶命。” 其他三人这才镇定下来，两个男爵纷纷拍安其罗的马屁：“还是总管大人有远见啊！” 安其罗得意地捋了捋自己的八字胡。 一个令他讨厌的声音响了起来：“呵呵！买通那两位大人需要不少钱吧？说吧，领主府内的钱库是不是被你这位总管大人搬空了？” 安其罗心里大怒：“都这时候了他还惦记的领主府的钱库？“ 但表面上他仅仅是冷哼一声，仰起头说道：“我是拜尔丁领堂堂正正的掌玺总管，在领主大人被‘劫持’期间，领主府内的钱库就得由我管理。直到领主大人回来或者……” 安其罗突然停住，扫了众人一眼后继续说道：“或者新的拜尔丁伯爵从我们四个人中选出来之后。” 艾布特冷冷地说道：“哼！你别忘记就好！” …… 一份与阿尔达针锋相对的通告也由拜尔丁分发到西北诸领，安其罗等人本来就想在9月份到阿尔达抢人，结果被保罗抢先一步。 通告中指责保罗·格莱曼贪图拜尔丁的矿产，借宴会之名把自己的血誓兄弟麦隆·加纳德骗到湖心镇关押起来，索要不成后就污蔑他们这些忠心耿耿的封臣背叛了主君，企图借机出兵拜尔丁直接吞并，为了维护加纳德家族的尊严和保卫领地的安全，他们只能奋起自卫。 战争开始了…… 感谢“鱼儿玉儿与二”、“狡诈恶徒就是我”、“酒剑随马”、“书友201709182”的打赏。 (本章完) 第68章 接敌 第68章 接敌 9月3号拂晓，当清晨的第一缕阳光洒向大地时，早已在边界附近集结了两天的阿尔达军队开始向拜尔丁的首府布图雅进发。 根据情报，四个叛臣将兵力全部集结在了布图雅，他们打算费3至4天的时间准备好作战用的军械和物资后就进攻阿尔达，这种后勤效率让保罗一阵吐槽，不用你们大老远跑一趟了，我自个儿过去吧。 由于这是保罗建立的新军事体系与这个世界比较“正规”的军事力量的第一次碰撞，因此他非常重视，率领一部分参谋部军官亲自指挥，参谋长施罗德则率领剩下的参谋人员坐镇湖心镇，指挥民兵力量应对突发情况。 边界上有拜尔丁的哨探，阿尔达军队越过边界的消息被快马传回了布图雅，震惊于对方如此迅速的同时，艾布特想率领部队立刻出发去截击保罗，但老谋深算的安其罗则劝他们在布图雅城下以逸待劳，最后众人都同意了安其罗的计划。 到下午4点左右的时候，小城布图雅出现在了保罗的视线中，通过望远镜，他发现安其罗等人已经在城门前摆好了阵势。 等到足够接近时，对方的部署在望远镜中逐渐明晰了起来。 叛军的主要组成为4个一字排开的步兵方阵，每个方阵约有500人左右，分别由站在前面的一名骑士指挥，每个方阵里面有一半多的人手持统一制式的长矛，其他的人的武器就乱七八糟什么都有了，甚至还有人手持草叉、锄头等农具。在4个方阵的的后面，约有30人左右的弓箭手组成了一个横队。 在四个方阵的中间，有四个人穿着十分华丽的盔甲骑在马上，估计就是加纳德家族那四个叛臣了。 围绕着他们的是由各自的家族骑士和骑士扈从组成的队伍，约有30人左右。 这30人左右的高机动力量是让保罗最为担心的，骑士们全部身着盔甲，虽然比不上他们主君的盔甲那么华丽，但也是做工精良，将身上的各个要害部位严密地防护了起来。 相较之下，扈从们的装备就简陋多了，有的人身着一身链甲，有的人则什么防护都没有。 在阿尔达军队越来越接近布图雅时，他们终于出现在了叛军的视线中。 安其罗露出鄙夷的神色，不屑地说：“呵呵，真是愚蠢啊！到底还是太年轻，不过是剿灭了几个三流海盗团就自大到如此地步了。” 他身边的亚摩斯男爵好奇地问：“总管大人为何这么说？” 安其罗解释道：“他们拂晓时分就出发，到现在已经走了将近一个白天的路程了，保罗·格莱曼自己骑在马上可能觉得还行，但他手下的士兵估计早已精疲力尽了，还能剩下多少力气用来打仗？” 虽然对军事一窍不通，可亚摩斯男爵还是觉得脸上发热，如此简单的道理自己竟然没看出来。 在双方距离300米时，阿尔达军队停止前进，保罗命令炮兵连到附近一处高地上构筑发射阵地，派出一个排的长矛兵协助炮兵并提供保护。 这时从叛军那边跑过来一名举着白旗的骑士，仗还没开始打，举着白旗自然是要来谈判的意思。 果不其然，骑士来到阿尔达军队的阵前，大声喊道：“格莱曼伯爵，安其罗大人让我向您传话，若是您释放加纳德伯爵，并奉上一万银币，拜尔丁就不再追究您犯下的罪行。若是您继续执迷不悟的话，我们将击溃您的军队、占领您的领地，并把您押到西北公爵面前接受审判。” “呦呵！”这名骑士喊出来的话把保罗给逗乐了。他用马鞭指着那名骑士大声说道：“回去告诉那帮叛徒，乖乖洗净脖子等着挨宰吧！我要用把他们的头颅做成夜壶用。” 骑士估算了一下阿尔达军队的规模，大概有一千多人。队列排得挺整齐，穿着颜色相同、样式统一的衣服，倒是有一种让人眼前一亮的感觉，可是这又有什么用呢？他们面对的是两倍于己的敌人。 而且更为致命的一点时，阿尔达军队里除了几个骑马的军官外，根本没看到别的骑兵力量，这场战斗的结果已经确定了。 “愚蠢！”在听到保罗的回复后，骑士在心里叹息道，然后调转马头向自己人那里奔去，很快他来到了安其罗等人的身边，向他们转述了保罗的回复，并描述了阿尔达军队的概况。 “哈哈哈！”安其罗等人在听到骑士的描述后，一个个都忍不住哈哈大笑起来，胜负已经没有悬念了。 安其罗环顾众人说：“诸位！人数上我们占优势，体力上我们占优势，地利上我们也占优势。如果站在这里不动，等待对面那支可怜的军队来攻击我们，传出去是会被人耻笑的。我建议——由我们来发起进攻。” …… 就在保罗犹豫是继续向前主动发起进攻，还是刺激对方来进攻自己，他发现叛军的方阵开始往自己这边移动了，于是立刻下令准备接敌。 随着命令的下达，两个营的长矛兵和一个连的火枪兵由迅速由行军纵队变换成线性战斗队形，而两个营的直属迫击炮排则部署在各个队伍的间隙之中。 为了测试火枪大规模装备后的实战效果，保罗下令炮兵在接到明确指令时不要开火，他授意火枪连连长邓普斯指挥火枪兵的射击。 “检查装备……点燃火绳……” 伴随着连长邓普斯的大声命令，火枪连的士兵纷纷取下身上的火绳，掏出火筒将其点燃。 “装填弹药！” 得益于平日里严苛的训练和纸壳定装弹药，士兵们从取下火枪到弹药装填完毕，总共了不到一分钟的时间。 在火枪兵们装填弹药的时候，部署在各队伍空隙中的迫击炮排也固定好了炮身，装填上散弹，随时准备开火。 叛军一方，随着4个方阵的移动，原先还算整齐的队形开始混乱，在走了100多米后看不出方阵样子了，一如当时保罗在湖心镇广场第一次检阅军队时的情景。 看着敌人越来越接近，连长邓普斯再一次向他的士兵强调接到命令前不准开火，为了取得较好的命中率，必须等到与敌人的距离足够近时再开火。 直到叛军距离阿尔达军队只有100多米的时候，邓普斯连长才下令：“准备射击！”士兵们将火绳固定在了蛇形杆上，枪托抵肩，枪口平端，瞄准了移动中的敌人。 “第一排，开火！” 终于，让保罗期待已久的时刻到了。 感谢“md轮回”的打赏。 (本章完) 第69章 布图雅之战1 第69章 布图雅之战1 对于那些被各自的领主征募来的拜尔丁士兵来说，9月3号是极其悲惨的一天。 几天前，他们还在田地里勤勤恳恳地为了一家人的生计而操劳着，然后领主城堡的事务官来到村子里，让村长把全村的青壮集合起来。 事务官从人群里挑选他看起来比较壮实的人，宣布：“卑鄙下贱的阿尔达人绑架了拜尔丁的领主麦隆·加纳德大人，我们必须狠狠地教训他们一顿，从现在起你们就要为拜尔丁的荣耀而战了。” 领主的命令必须服从，否则可能会被绞死，家人还会被罚为奴隶。 事务官让被挑中的人拿着家里能作为“武器”的家什随他去领主城堡，这是因为领主城堡里的武器库存往往不够人手一把。 果然，到了领主城堡后，只有一多半的人领到了长矛，少数人还领到一把木盾，剩下的人只能拿着自己的“农家武器”为领主而战了，“农家武器”五八门：草叉、锄头、镰刀乃至木棍。 他们被分成几个百人队，每个百人队各自被一名骑士统领着进行训练。 这几天他们训练了如何站成一队，如何集体移动，如何露营，大部分时间则是使用木棍互相对打练习怎么和敌人肉搏。 偶有几个热心的骑士过来指点一下格斗技巧，但更多的则是站在一旁看热闹，因为练习中用力过猛而误伤对方，继而演变成真正斗殴的为数不少。 看着这些平民用笨拙的动作往对方身上招呼是一个很好的消遣方式，每次都能引起一阵欢快的笑声，只要不闹出人命来就没人阻止。 几天后，匆匆训练了几天的士兵被骑士们带到了布图雅，他们将在这里拿取自己的补给和一些其他军械，然后前往隔壁领地找阿尔达人算账。 到了才发现，所需的补给还没有准备齐全，只好先在这里待几天。布图雅城内的营房住不开这么多人，他们被塞到一些民居中借宿。 一些不老实的人搞得军民矛盾频发，领主府派人过来不分青红皂白砍了几个人的脑袋，这才稍稍安稳了些。 突然接到命令说阿尔达人自己找上门来了，要立刻出城与他们作战。布图雅城内一阵鸡飞狗跳，从中午开始足足用了好几个小时才把人集结起来，在骑士的带领下出城列阵。 出城后，在骑士们的皮鞭督促下，士兵们刚刚排好四个方阵，阿尔达人就出现在他们的视野中。看对方的架势人数只有他们的一半，应该没有什么好担心的。 各个小头目声嘶力竭地传达着领主们的命令：“未接到命令而后退者通通绞死，杀死或捉住一个阿尔达士兵赏钱100铜币、一个阿尔达军官赏钱1枚银币。” 严厉的军规和丰厚的奖励让队伍一阵骚动，不少人开始战意高昂起来，互相交谈着怎么赚取更多的军功，还有许多人则闭上眼睛向光明之主默默祈祷起来。 阿尔达人在不远处停住了，领主们决定主动过去干掉他们。四名骑士分别指挥一个方阵向对方阵地上移动。 “割人头赚军功啊！” 移动过程中，军中大小头目们纷纷吆喝着鼓舞士气，不少人也是怪叫连连，自己给自己壮胆。 就在越来越接近阿尔达人的队伍时，对方最前面的那一排人突然冒起了白烟，随着一阵噼里啪啦的声音响起，悲剧降临了…… …… “第一排，开火！” 邓普斯连长下达命令后，第一排火枪兵扣动扳机，40颗致命的弹丸向着走在最前面的拜尔丁方阵飞袭而去。 一片惨叫声响起，拜尔丁士兵的方阵虽然越走越杂乱，但是人却挤得很密集，四分之三以上的子弹击中了敌人，几十个士兵倒地，有的即刻咽气，有的捂着伤口不断地挣扎叫嚷。 受到第一次打击后，尽管己方已经出现了伤亡，但是大部分拜尔丁士兵还没反应过来，在惯性的驱使下继续举着长矛向阿尔达军队移动着。 第一排火枪兵迅速后退装填弹药，邓普斯命令：“第二排，开火！” 噼里啪啦的声音再次响起，拜尔丁士兵也再次倒下了一大片，这一次走在前面的人都反应了过来，还没接触敌人，也没看见有箭弩射过来，人就死伤了这么多，实在是太邪门了。 恐慌开始在前面的士兵中蔓延，脚下的速度不知不觉慢了下来，有的人睁大眼睛想看看对面的阿尔达人在搞什么名堂，有的人去扶倒在地上挣扎的同伴，撕开已经染血的衣服一看，那么大一伤口赫然在目。 前边一慢不要紧，方阵后面不知情的士兵受阻后立刻使劲推搡，督促前面的胆小鬼们别挡道，一时间叫骂声、惨叫声交织在战场之上。 火枪连再一次开火，伴随着又一批人惨叫着倒下，走在前面的拜尔丁士兵终于崩溃了，他们要么转身往其他人身后躲，要么跑向队伍的两侧，总之别让自己成为阿尔达人的目标就好。 在队伍后面指挥的骑士看到了这一切，他判断这是阿尔达人的那种奇怪武器造成的效果，现在才知道原来那些奇形怪状的棍子是一种远程武器。 他抓住最近的一个士兵：“你！去后面通知诸位大人把弓箭手派过来！” 然后策马冲到前面，扬起鞭子狠狠地抽打那些慌乱不堪的士兵，喝骂道：“蠢货！不过是一些类似于弓弩的武器，就把你们吓成这样了！” 他拔出自己的配剑高高举起，大喊道：“敌人有远程兵器，现在必须一鼓作气冲到他们面前！现在听我的命令，全军突击！” 拜尔丁人的四个“方阵”呈斜梯形向阿尔达军队移动，骑士的声音也传给了指挥后续方阵的同伴，他们纷纷打出手势表示会跟随行动！ …… 保罗对第一轮射击的效果很满意，在这个距离上，排枪的威力还是很大的。 他指示传令兵：“通知炮兵，轰散后面的两个方阵。” 然后命令两个营长：“让你们的迫击炮开火！长矛手做好冲锋准备，火枪连一轮齐射后就冲锋，集中力量歼灭最前面的两股敌人！” …… 最前面的拜尔丁方阵重整了队形，开始跑步前进。 然而这时阿尔达军队中的6门迫击炮也开火了，伴随着如雷的轰声，大小数百枚散弹齐飞了出去，形成了巨大的杀伤面，拜尔丁人的队形又特别紧密，几乎一瞬间就扫倒了一大片人。 毕竟是血肉之躯，巨大的伤亡之下生物趋利避害的本能被激发出来，第一个方阵瞬间溃散，士兵们没有丝毫犹豫就往后跑去，押阵的骑士目瞪口呆，被刚刚发生的可怕场景所震慑。 部署在附近高地上的炮兵连也开火了，在这区区一百多米的距离上，连试射都不用了，所有大炮齐齐轰向第三个方阵。 雷鸣般的声音再次响起，昭示死神的又一次到来，8枚实心铁弹在方阵中开辟出数条血肉通道。 指挥这个方阵的骑士腰部结结实实地挨了一枚炮弹，众人惊恐地看着他们的骑士大人整个化作两截，精致厚实的盔甲丝毫没起到作用。 炮弹在杀死骑士后威势不减，冲到士兵群中间继续收割着生命，一时间血肉四溅、断肢横飞。 第三个方阵，崩溃！ 很抱歉这么晚上传，可是作者笔力不够，描写战斗场面有点捉急，反复修改都感觉不够满意。希望读者老爷们读起来不会感到尴尬。 (本章完) 第70章 布图雅之战2 第70章 布图雅之战2 “天上的父啊！” 留在原地的安其罗等人目瞪口呆，开战不到半个小时，他们的四支队伍就溃散了两队，震惊之下，都忘记派出弓箭手去增援了。 他们在这个距离上看不清对方用了什么兵器，根据之前回来求援的人描述，阿尔达人使用了一种强大的“火弩”，只见得火光一闪就会有无数的弹丸朝他们扑来，威力大得离谱，那些没穿戴任何防护的民兵挨着就死，碰着就伤。 求援的士兵刚说完，领主们就看到走在最前面的队伍又倒下一批人，士兵们纷纷往四周逃跑，接着第三个方阵被人“开了”好几个大窟窿，眼睁睁地看着整支队伍瞬间崩溃。 现在最苦逼的就是拜尔丁的第二个方阵了，前面的部队溃散了，后面的部队也溃散了，自己孤零零地杵在中间，继续前进，保不齐也会落得同样的下场，撤退的话，又没接到领主的命令，一时间从指挥的骑士到下面的士兵都陷入了纠结之中。 指挥第四个方阵的骑士看到前面的人踌躇不前，也停止了推进，站在原地观望。 按照保罗原先的计划，应该由火枪连一波齐射后由长矛兵进行冲锋彻底击溃第一个方阵，但现在还没有冲锋人就跑得差不多了，生性谨慎的他指示布莱斯不要追击溃兵，他不想各个部队之间离得太远，万一被对方的骑兵穿插包抄了可就麻烦了。 保罗于是命令所有部队整体前移，行军鼓被敲了起来，两营一连踩着鼓点缓步向前推进。 …… 艾布特脸色发青：“不能这样下去了！” 安其罗焦急地说：“我们集合所有的骑士和民兵，一次冲锋打垮他们吧！” 两个男爵大惊，纷纷苦着脸央求。 “大人，请仔细考虑啊！这次带来的几乎就是我们领地上的全部劳力了。” “要是都死在这里，我们的领地就没人干活了，老幼妇孺都得饿死！” 阿尔达人的可怕武器已经把他们吓坏了，在他们的认知中，只有传说中邪恶的魔法才会有这么歹毒的威力。 他们这种小领主，领地里人口本来就不多，这次把能征召的青壮全部带来了，一是为了讨好两个子爵，二是为了打到阿尔达领时能多抢点东西和多分一点战利品。 看两个子爵之前信心满满的样子，本来以为是一次武装大游行，几天之内就能结束，也不会耽误田地里的农活，谁想还没出发就碰了个大钉子。 安其罗大怒：“去他妈见鬼的领地！去他妈见鬼的老幼妇孺！别忘了我们对老加纳德做了什么事，这次可不是普通的领主间纠纷！要是被格莱曼赢了，你们以为赔给他一笔钱就完事了？你们以为还能安安稳稳地继续当领主？我们都得下牢狱，我们都得被绞死，我们的家产都得被剥夺！” 他面目狰狞地恐吓两个小领主：“你们的家人会被贬作奴隶，你们的妻女会被格莱曼肆意玩弄，不过那个时候你们已经在绞刑架上吊着了。” 两个男爵被安其罗描述的可怕场景吓住，默不作声了。 艾布特倒是有几分冷静：“看对方武器的效果，正面冲过去难免再次覆灭的下场！” 安其罗气急败坏：“那你说怎么办？” 他长于政务，在军事方面仅仅懂得一点儿，别看他刚才声色俱厉地恐吓两个男爵，其实他现在的内心已经六神无主了。 开战之前自信满满，开战之后才发现对方是扮猪吃虎，从云端坠落的感觉可不好受。 艾布特对着刚才求援的士兵说道：“骑一匹马告诉剩下两支队伍的人，让他们尽量散开一些，别挤得那么密集。” 他的内心深深懊恼，对方的武器应该类似于弓矢，要是之前推进的时候别用那么密集的队形，也不会被瞬间打死那么多人。 步兵为了防御骑兵冲击，以及在同等正面宽度上形成更大的武器攻击密度，左右前后之间挨得十分紧密，这恰恰增强了阿尔达军队火器的杀伤效果。 他恨死前面指挥军队的骑士了：“格莱曼没有骑兵，我们的人又比他们多，排得那么密干什么？” 现在懊恼已经没用了，他向其他三个领主说：“把弓箭手派过去跟在后面压制他们的远程武器，让前面的人散开缠住阿尔达人，吸引他们的注意力，我率领所有的骑士从右侧绕到他们后方发起冲锋！” 众人纷纷同意，命令身边所有的骑士集结起来跟随艾布特冲锋，传令兵也往前方跑去传达新的命令。 骑士的集结就迅速多了，不一会儿就摆出了一个攻击阵型，催动坐骑奔驰了起来。 在平日里，相邻几块领地的骑士会时不时聚在一起举行比武大赛或进行团体狩猎，比武是为了互相切磋提高自己的个人武技，而狩猎就是为了提高骑士们的团队作战能力了。 虽然这种方式磨炼出来的团体战能力比不上那些长年累月呆在一起训练的正规骑士团，但是在西北这种乡下地方，他们一旦集合起来就是一股强大无匹的力量。 借助仍然留在战场上的步兵的掩护，艾布特率领众骑士转了一个大弯，从右面向阿尔达军队的阵后奔去。 …… 拜尔丁人的阵型有了变化，负责指挥的骑士大喊着：”都散开，都散开！散开后对方的兵器就打不到你们了。” 士兵们乱哄哄地彼此拉开距离，两个方阵渐渐连在一起变成了一个说不上什么形状的阵型，远远看上去就是一大堆人稀稀拉拉地站在那里。 这也带来了指挥上的困难，当骑士命令继续前进时，很多人根本听不到，呆呆地站在原地无所适从。 阿尔达这边，火枪连和炮兵连再一次进行了射击，但是效果不是很理想，一是因为距离太远，二是因为对方的阵型变得松散，命中率直线下降，不过还是引起了敌人的再一次恐慌。 保罗命令道：“是时候让我们的长矛兵上场了，通知炮兵连用散弹打上两轮，然后两个营一起冲过去击溃他们。” 既然火炮的实心弹对敌人松散的队形效果不好，那就换上散弹，增大杀伤面积。 这时有士兵发现了妄图从侧后方冲过来的敌军骑士，连忙发出告警。 一名参谋略带惊慌地大叫了起来：“伯爵大人，对方的骑士绕到我们后面了！” 保罗大惊，光顾注意眼前的步兵了，没想到对方的骑士绕到后面摸了上来。 “后两排，向后转！做好准备抵御冲击的准备！” 幸好及时发现，前面还有一大堆敌人的步兵，他不打算摆出空心方阵。 另一道命令下发给了炮兵：“快！让炮兵调转炮口，轰击接近我们的敌方骑士！” 当炮兵接到保罗的新命令时，他们刚刚装填完散弹…… 一个伯爵领凑出两千人的青壮是不是有些夸张了？昨晚用《史诗战争模拟器》模拟了一下这次战役，两千人虽然听起来不多，可是一眼看去也是黑压压的一大片人。 (本章完) 第71章 散弹怼骑兵 第71章 散弹怼骑兵 高地上的炮兵已经注意到了敌军的逼近，过来协助他们的长矛兵将长矛底端定于地面，做好了防御骑兵的准备。 保罗的命令传到后，炮兵们将装满散弹的火炮调整了方向，指向拜尔丁骑士前进路线上的必经之地。 艾布特看到了转过身来做出防御姿态的阿尔达士兵。 哼！格莱曼只安排了两层薄薄的矛兵对着他们，一下子就能冲开。 这个时代的骑士，有自己的采邑，穿最好的装备，吃最好的伙食，有崇高的社会地位，在忠诚、勇敢等美德的反复灌输之下，他们视荣誉与信仰甚于自己的生命，上述种种赋予了骑士强大的物质和精神力量。 一旦违背了忠诚勇敢的美德，比如接到主君冲锋的命令却畏缩不前，他们就将失去这一切，对于骑士而言是一种比死亡更可怕的惩罚。 所以，尽管冲锋是危险的，但是他们仍然会义无反顾地冲向敌人，第一个接触敌人的骑士会受到无上的荣誉和奖赏，无论他是否生还。 骑士和座下的战马都穿戴着厚厚的战甲，这使得他们成为了天然的重骑兵。 战马的头上还戴着着特制的铁面罩，这种面罩只在前面留下一道开口，马的视角接近360度，可以通过面罩开口和正前方盲区之间的一小段视野看清前面的地势和障碍，而视野的变小又使战马不会因为两边的事物而分神或者因为看到连绵不绝的长矛丛林而心生恐惧。 面对长矛阵时，骑士的冲击并不是一头撞上去，就算人抱着必死的决心，战马也会本能地避开尖锐的东西，那是在战况迫不得已的情况下完全蒙住马眼才进行的，而且还需要满足一定的地势和距离要求。 一般情况下，是先由第一排骑士掷出投矛或用短弓射击，然后向两侧散开，后面的骑士视情况决定继续投掷还是直接冲击。打开一个小缺口后，后续的骑兵会迅速扩大突破口，冲进方阵里大杀特杀。 除非是经过长久的严格训练，一般人面对骑士集群冲锋的强大威势，对方还没开始投矛就心理崩溃了，那些由临时征召的民兵组成的步兵方阵，往往会一哄而散。 虽然艾布特率领的只有几十骑，但是当他们越来越接近时，还是给阿尔达军队造成了一种巨大的压迫感，不少士兵紧张地冷汗直流。 “坏了，托大了！” 看着远方扬起的烟尘，保罗心下懊悔，两排矛兵恐怕挡不住。 他和两个营长狠抽马鞭，沿着队伍的阵列奔跑，希冀能将新命令能迅速传达给全军：“第三排到第六排全部朝后！” 突如其来的变阵命令让队伍中产生了一些混乱，特别是有敌军骑兵高速冲击过来的情况下。 艾布特看着阿尔达人队伍中的变动，心头冷笑：“哼哼！晚了！队列排得真么薄简直是找死。” 他挑中了两个步兵营之间的空隙，准备从那里突破，和前面的步兵来个前后夹击。 然后阿尔达军队的火炮响了！ 8门大炮同时发射散弹是一件恐怖的事情，伴随着火光的闪现和浓烟的冒起，每门火炮都喷撒出数百枚散弹，在前方400米距离以内制造出一片弧长为30~50米的扇形区域，恐怖致命的金属风暴向拜尔丁骑兵奔袭而去。 就在艾布特和他附近的骑士举起投矛时，无数致命的弹丸也从他们的右侧袭来，30骑组成的冲击队伍有将近一半的人被直接扫倒，连人带马打成筛子，他们穿戴的防护没起到任何作用。 剩下的也几乎人马俱伤。没死的战马要么痛苦地倒地嘶鸣，要么不受控制地四处疯跑。坠地的骑士挣扎着躲避坐骑的踩踏，或者因为伤口的痛苦无法自已地哀嚎起来。 跟在队尾的几个骑士扈从非常幸运地没受到任何伤害，前面的发生的惨剧让他们直接失去了判断力，任凭坐骑受惊后驮着自己在战场上乱转。 保罗怔怔地看着眼前的悲惨景象，感到一丝熟悉，自言自语道：“士气条白了。” 他很快反应过来，命令后四排长矛兵转身，全力对付正前方的步兵。 其实前面拜尔丁士兵的意志已经被粉碎了，在重新向阿尔达军队接近的过程中，他们受到了火枪连的两轮排射，又受到迫击炮的一轮炮击，士气已经见底，不少人已经悄悄开了小差。 终于不靠近火枪连那一侧的士兵摸到了阿尔达军队的跟前，他们尝试了好几次破坏长矛兵的线列队形，可是无论他们如何去“撩”，只要他们敢接近，对方就只有一个动作——刺，毫无回避、毫无遮挡地刺。 随着军官的口令，一排长矛齐刷刷地刺了过来，每次都能夺走一批人的性命。 终于在突破无望后，他们下意识地拉开了与对方的距离，对死亡的恐惧让他们本能地抗拒前进，任凭督战骑士的皮鞭抽打在自己身上。 就在督战的骑士抽出佩剑准备宰几个胆小鬼立威时，他通过阿尔达军队之间的空隙看到了同伴们全军覆没的可怕经过，哐当一声，配剑掉落在马下。 好多站在前面的拜尔丁民兵也看到了。“包抄敌人的骑士老爷全军覆没了！”可怕的消息很快就在人群中四散开来，那可是平日里威风凛凛的骑士大人啊！ 督战骑士身旁的民兵祈求他不要让他们继续送死，反应过来的骑士则狠甩鞭子把人群驱散开，催动坐骑头也不回地就向后方奔去。 眼看前面的阿尔达人举起长矛就要冲过来，被抛弃的拜尔丁民兵哭着跪在地上祈求敌人的饶命，连逃跑的劲儿都没有了。 大局已定，保罗对身边的军官们说：“诸位，看样子今天我们能在布图雅城内吃晚餐了。” 命令很快被下达：第一步兵营和火枪连向布图雅城门挺近，第二步兵营收拢俘虏。 …… 安其罗等人一直观察着战场，现在他们终于意识到失败已经是不可避免的了。 “艾布特那个白痴、混蛋，他失败了！” 他狠狠地咒骂艾布特，现在一切都完了。 “总管大人，现在该怎么办？是不是该退回城内死守。” 两个男爵脸上一片绝望。 安其罗摇摇头：“就算收拢回一些溃兵，又能顶个屁用，布图雅是不能守了。” 他指向南方说：“我们自己的领地也不能呆了，就凭剩下的那些老幼妇孺根本抵抗不了格莱曼的军队，现在就回各自的家里收拾一些财物，带上家人向南投奔肯特伯爵，他一定会收留我们的。” 三人马上达成了一致意见，朝着阿尔达军队的反方向跑去。 感谢“紫迷魁”、“伊尔凡达”、“hades丶哈雷”的打赏。 (本章完) 第72章 信心倍增 第72章 信心倍增 第一步兵营抵达城门处时，这里早已经没有任何抵抗力量，安其罗等人和他们的手下全部跑了个精光。 他们很快占领了城门区域，城里的居民早已吓得躲在家里关紧门窗了，整个小城都静悄悄的。布莱斯留下一个连看守城门，指挥另外两个连向领主府进发。 保罗很快带着参谋和火枪连来到了布图雅城内，他已经从望远镜看到了，安其罗等人连城都没回就绕着城墙跑了，只可惜自己没有一支骑兵队伍，对他们的逃跑毫无办法。 布莱斯派人来报告从西城门到领主府一路上没遇到任何抵抗力量，一个连的士兵已经占领了领主府，还有一个连以领主府为中心对周边展开了搜索，看看有没有残敌藏匿起来。 到达领主府后，这里已经是一片狼藉，经过阿尔达军队细致的搜索，没有找到阴谋的参与者——管家麦尔斯，想必是已经偷偷溜走了。 他的那些手下、亲信——经由他手安排在领主府内的仆人、护卫，在得知城外面掌玺总管失败后的消息后，想必是害怕遭到清算，也纷纷偷拿了能找到的值钱东西各自潜逃。 剩下少数仆人躲在角落里瑟瑟发抖，这些人被士兵暂时关押了起来。 一个小时候后，第二营收拢俘虏和清点战场完毕，也进入了布图雅城，他们配合先前的入城部队，对全城进行了细致的搜索，并占领了其他三个城门。 此时的领主府也被简单收拾了一下，保罗召集军官们在大厅里一起享用晚餐。 刚刚取得的胜利让一众军官们兴奋不已，阿尔达军队战胜了两倍于己的敌人，在西北海湾这种边陲地方，真可以称得上是“史诗大捷”了。 他们也不好好吃饭，一个劲儿地互相分享自己在战斗中的经历。 “我就站在我们连的最前排，你们是没看见当时的情形，一大群的拜尔丁民兵妄图冲击我们的队形，黑压压的那么一大群人啊。幸运的是他们手里拿的不是镰刀就是铲子，被我们一排长矛齐刺了过去，那些跑到最前面的可怜人被扎了个透心凉，一把铁铲也把我的肩膀狠狠削了一大块皮。“ 连长戴维德右胳膊上绑着绷带，唾沫四溅地描述自己率领长矛兵连挡住了一大群拜尔丁民兵的经历。 战斗开始后，火枪连位于左翼，而他的连队位于右翼，前方的敌人因为没有火枪的威慑趁着迫击炮发射间隔冲到了他们的眼前，说起来他们可以算得上此次战斗中唯一与敌人进行过肉搏的队伍了。 ”现在想想还是挺后怕的，那玩意的边缘还是蛮锋利的，要是削中我的脑袋……” “敬你一杯，但愿他的铲子不是用来铲粪的。” “哈哈哈……” 众人还一再赞叹炮兵在战场中的表现，要不是炮兵连那惊天动地的一次齐射，让敌人的骑士队伍整个儿报销，恐怕在座的许多人就凶多吉少了。 炮兵连连长温德被其他军官挨个起身致意，要不是保罗严禁在这个时候喝酒，恐怕他今晚就要被人灌个酊酩大醉了。 也有人感到这次战斗有不少的遗憾，比如比如布莱斯。 “唉，可惜我们没有骑兵！否则也不至于让那几个叛徒逃跑。” 军官们深以为然，不仅仅是因为无法追击安其罗等人：格莱曼伯爵太谨慎了，敌人退去也不让追，怕各队伍之间离得太远被人数占优的敌军穿插包围了，更怕他的宝贝炮兵失去步兵的掩护后被人悄悄摸上来干掉。 如果有一只骑兵队伍，凭借他们的高机动性，能够及时驱逐可能出现在侧翼或后方的敌军，能够及时支援被围困的友军，战场上就不用这么畏手畏脚了。 保罗安慰众人：“大家不要担心，面包会有的，牛奶会有的，一切都会有的。”看着兴致高昂的众人，他自己内心也十分激动。 此时天色已黑，鉴于军队走了一天的路，又刚刚经过一场激烈的战斗，保罗不想再折腾什么了，让官兵们尽快休息才是正道。 他交代了几项事情：一是做好警戒工作，防止布图雅城内外残敌的破坏；二是不得骚扰居民，城内营房不够就在大街上搭帐篷宿营；三是做好俘虏的管理工作。 众人散去后，保罗又安排人骑快马连夜赶回湖心镇，向留守的众人报告胜利的消息，并让麦隆·加纳德第二天便启程往布图雅赶来。 卫兵为保罗收拾了一间休息用的房间，晚上10点后，他躺在床上却久久无法入睡，内心的激动仍然无法平复。 之前剿灭海盗只是小试牛刀，那一次的胜利让他没有什么太大的成就感，一帮亡命之徒而已。 但是这次出兵拜尔丁却是他与这个世界旧体系力量的第一次正面对决，虽然这个体系仅仅是露出了冰山一角，但这次的胜利却让自己拥有了撬动冰山的信心，科技上的优势让他站在这世界上某种意义上的顶峰俯瞰着众生。 火器在这次战斗中显示出了巨大的威力。按照晚餐时军官们的描述，得亏是西北一带的老百姓民风彪悍外加脑袋一根筋，一帮临时征召、训练了没几天的民兵，在遭到火枪排射和大炮轰击的连续打击之下，竟然还能剩下一半的人摸到对方的跟前，竟然还能鼓起勇气和敌人进行拼刺，要是换了其他地方的人，特别是那些富庶地区的娘娘腔们，估计一轮齐射就让他们一哄而散了。 将来自己在阿尔达军队中进一步普及火器后，人手一杆火枪，动作整齐划一地随着军官的口令打出一排排铅弹，敌人还没摸到跟前就一群群地歇菜，后方的支援火炮集群指哪打哪，那场面想想就刺激。 排队枪毙才是男人的浪漫啊。 还有军官们提到的骑兵部队，在这个没有马克沁的年代，骑兵无论如何都不能缺少的。如果自己没有骑兵而对方有骑兵，那么在战术上就太被动了。 当然，这需要钱、钱、钱。 必须继续扩大造纸厂和瓷器厂的规模了，而且他决定不再等待海上航路的打通，而是直接利用陆地上的贸易路线，新产品的销售范围也不在局限于西北一带，要向整个王国扩展、向整个大陆扩展。 以往总是害怕发展过快引起周围势力的觊觎，但此时的保罗信心倍增。 胜利，让他不再畏手畏脚。 感谢“紫迷魁”的打赏。 (本章完) 第73章 俘虏营地 第73章 俘虏营地 4号清晨，麦隆·加纳德从睡梦中醒来，他神情抑郁地完成了洗漱，来到城堡的餐厅吃早餐。 夜里又梦到了偷听到阴谋时的那个场景，这件事已经对他的心灵造成了重大打击。 昨天他的兄弟保罗·格莱曼已经率领部队到拜尔丁讨伐那些叛逆了，不知道现在战况如何了。 他很信任保罗，见保罗那么自信满满的样子，应该不久能够结束战事吧。 用完早餐之后，格莱曼家的管家菲利普就来到他面前，说是福特总管和阿博特男爵有事求见他，于是便来到大厅与他们会面。 “恭喜伯爵大人！”福特总管和阿博特男爵一见到他就起身向他恭喜。 麦隆满头问号：“发生什么事了吗？” 老福特解释道：“昨天下午，格莱曼大人已经击败了叛臣安其罗、艾布特等人，布图雅城已经在我军的掌控之下。” 麦隆吃惊地长大了嘴巴，不可思议地问：“这……这么快？他昨天不是才出发吗？” 他以为就算在野战中能够击溃安其罗等人，以布图雅的城墙和里面的储备，怎么也得围困上一周才能破城吧。昨晚上还为城内居民的安危担忧了半宿。 “安其罗等人的部队不过是一帮刚征召没几天的农夫，乌合之众罢了。纵使平日里养着一些私兵，也改变不了大局。”汉塞尔在布图雅的时候见过大街上巡逻的那些士兵，松松垮垮，不成样子，和湖心镇的精锐士兵比起来差远了。 麦隆双手捧在胸前作祈祷状：“感谢光明之主的保佑！” 福特总管笑着对麦隆说：“格莱曼大人请您今日便回到布图雅，好尽快安定拜尔丁的民心。” 麦隆点点头：“好，我马上出发。” …… 保罗在布图雅的领主府内，听取对昨天战斗结果的汇报。 根据审讯几个骑士和小头目获取到的情报，叛军2000多人的兵力，有近400人左右是安其罗等人之前就有的私兵，300人左右是雇佣兵，剩下的都是从拜尔丁各地征召起来的农夫或者农奴。 战斗结束后，阿尔达军队共俘获了823名各色俘虏，其他活着的人都在战斗中溃散了，连同被散弹轰死的骑士在内，共计击毙敌人98名，还有大批的伤者就不统计了。 他交代管理俘虏的军官：“仔细甄别一下，如果是刚被征召的农夫，就喂一顿饱饭后让他们回家，省的在这儿还得吃我们的粮食。如果是叛臣们以前的私兵，先暂时关一阵子，等到局势稳定下来后也放了。如果是骑士的话，没有我的命令不准放人。” 军官问道：“那些农奴出身的您不自己留下来吗？理论上说，他们不是俘虏，而是战利品。” 保罗一怔，说道：“让他们自己选择吧，如果他们愿意到阿尔达，我就让他们成为自由民，如果他们想返回原先的地方，也不要阻拦。” 尽管很奇怪保罗的决定，但是军官还是记了下来。 保罗继续说道：“那些已经被打死的人，放出我们获胜的消息，让家人前来认领。没人认领或等不及的就先埋葬了吧。” 至于阿尔达军队自身，仅有16名轻伤员，3名重伤员，不过没有生命大碍。 这得多亏了火器的大量装备，当敌人接近的时候，一排铅弹打过去或者投掷几颗手榴弹就能驱散一大片人。 一名负责管理的士兵略有为难地问：“有一些重伤但还活着的俘虏，您看……” “多重的伤势？” “失去行动能力，甚至仍然昏迷不醒的。” 保罗为难了起来，想了一会儿后说道：“能救就救，我可不想阿尔达军队背上冷漠残忍的名声。先带我去安置这些俘虏的地方看看吧。” 来到安置重伤俘虏的营地后，这里的气味非常难闻，夹杂着腐肉、烈酒、草药、橄榄油(用来止血)以及种种难以辨别的气味。 营地中痛苦的呻吟声此起彼伏，不断刺激着保罗的神经。 阿尔达军队中尚未配备专职的军医，只能让一些有处理伤口经验的人客串，手段也比较粗糙。 那些被实心炮弹直接击中身体的人，几乎都没活下来，安置在这里大人都是被长矛、子弹、散弹所伤的人。 被长矛所伤的人还好说，对于被火枪或散弹所伤的人，他们只能按照以前处理箭伤的经验，把病人绑起来死死摁住，嘴里塞上木棍，然后用刀子把铅弹从伤口里抠出来，敷上草药膏后用绷带缠起来。 对于那些肢体已经明显无法挽救的伤员，就只能用一种方法了——用锯子锯掉。 保罗恰好看到一场如此不幸的手术，惨烈的场面让他只瞄了一眼就赶紧退出了帐篷。 布莱斯悄悄地对他说道：“那些已经明显救不回来的人，是不是……”他做了一个抹脖子的动作。 内心挣扎了一会儿后，保罗无奈地说：“给他们一个痛快吧。” 就算是被救治的俘虏伤员，也只能是尽人事听天命了。在这个医学技术落后、卫生观念几乎没有的世界，即使是暂时保住了性命，很多伤员也会死于诸如破伤风之类的伤口感染，死亡率极高。 这次视察倒是给保罗提了个醒——是时候建立一套比较正规的医疗体系了，特别是在军队中。 之前的战斗中，阿尔达军队都是凭借着装备优势和制度优势碾压了对方，自身的伤亡极少，但是将来呢？ 万一以后碰到势均力敌或者更为强大的对手，一定会出现大量的重伤员，那么战地医疗就非常重要了。难道要靠眼前这些原始的医疗技术或者神棍们的圣水来救治自己宝贵的士兵。 万万不可以！每一个士兵都是宝贵的，他们身上倾注了自己多少心血。在现在军队规模不大的情况下，每一名士兵的死亡都是极其重大的损失，特别是那些经验丰富的老兵，都是将来扩军的种子啊。 而且民间也需要先进的医疗体系，不说其他的，单单是女人生孩子这件事，从产妇到婴儿死亡率都极高。 保罗记得前世看过的一些资料显示，古代中国产妇的死亡率高达百分之三十，新中国建立前婴儿死亡率约为百分之二十，想必在这个社会发展水平类似于中世纪的世界里，这些数据也不会好看。 “就算不能立刻把医学水平搞上去，起码也得把护理水平搞上去，这还是挺容易办到的。” 保罗看着脏乱不堪的伤员营地，心里如是想。 他记得在克里米亚战争中，英国军队里尽管有军医存在，但是伤员死亡率仍然很高，直到护理学鼻祖——南丁格尔到来。 尽管南丁格尔没有高超的医术，但是凭借着清理医院的病房、洗净士兵们的衣服、改善通风以及排水环境等措施，竟然让英军士兵的死亡率从42%下降到了2.2%，她也因为对士兵无微不至的照顾，而获得了“提灯女神”的称号。 南丁格尔根据自己的调查与军方的数据，运用统计学的知识作出士兵健康分析报告，从而确认了战时死于疾病感染的人数远超过战争直接造成的伤亡。 就先从改善俘虏营地的卫生做起吧。保罗从军改之日起，就时刻强调军营里的卫生状况，所以士兵们自己住的地方都很干净，但是安置俘虏的地方就不怎么讲究了，又不是安置一群大爷，干嘛那么费劲。 他叫来管理俘虏营地的军官，狠狠地批评了一顿。 “俘虏营里这么脏乱差，万一闹出疾病来，把我们自己也传染了怎么办？” 伯爵大人很生气，军官被训得大气不敢出一声。 一大堆伤员伤员护理措施被提了出来，例如：垃圾和脏水要及时清理；营帐里要保持通风；伤员的衣物要用开水煮沸杀菌消毒。 “什么是杀菌？你先照着做就好。” 指点一通后，保罗就返回了领主府，站岗的士兵告诉他，麦隆·加纳德伯爵已经在里面等他了。 这么快？他有点儿意外。 也好，是时候和这位血誓兄弟好好谈谈了。 今晚加班，回来的挺晚，所以上传比较晚，不好意思哈！ (本章完) 第74章 接管拜尔丁 第74章 接管拜尔丁 保罗疾步走进领主府的大厅，热情地打招呼：“你来得好快，我的兄弟。” 麦隆脸上露着惊喜的神色，过来与他拥抱：“你才快呢，我还以为战事至少得持续一周呢。” 两人找到座位坐下，保罗略带遗憾地说：“很可惜，只有艾布特在领着骑士冲锋的时候被我们打死了，安其罗和其他两个人，还有你的那个管家都跑了。” “估计是跑回自己的封地去再去招兵了吧。” 保罗很不屑：“哼！来多少都是一样送死。” 两人讨论了下后续的安排，虽然仗是保罗打赢的，但毕竟麦隆·加纳德才是拜尔丁的领主。 最后决定继续扫荡拜尔丁境内参与阴谋的两个子爵领和两个男爵领，没收他们的财产，褫夺这几个家族的爵位和荣誉，如果能捉到安其罗等人，就押回来审判绞死，如果他们已经跑了，就向周边的领地发出通缉。 至于领兵南下平叛的安德鲁男爵，在确认他是否参与阴谋之前，暂时不动他的领地。 当然，鉴于刚刚经历了一场激烈的战斗，保罗告诉麦隆自己的士兵需要休整一段时间。 两人继续聊了一会儿，突然，麦隆长叹了一口气。 他这次回到自己的家中后，早已是物是人非，里面凄凄凉凉，原先的熟悉的面孔均已消失不见，虽然知道家里的仆从十之八九都是管家麦尔斯安排的，可是看着空荡荡的领主府心里还是产生了巨大的失落感。 “保罗，我以后想……”麦隆欲言又止。 “嗯？你以后要怎么？” 麦隆犹犹豫豫了一会儿后终于说了出来：“绞死那几个叛徒为父亲报仇后，我以后打算去修道院当修士。” “噗——”刚喝完水的保罗一口喷了出来。 修道士一辈子不结婚，整日里粗茶淡饭，祈祷诵经，把自己整个身心奉献给光明之主，这要是搁在地球上，不就是遁入空门了吗？放着好好的领主不当，你去当那个干什么？ 保罗心里大急，他着急还有别的原因，本来计划此次帮助麦隆平叛，能够从他的领地内划拉几座矿山什么的，这对他后续的工业发展计划有着极大的帮助。 自己救了麦隆的命，帮了他这么大的忙，再加上以前的交情，应该是极好说话的。 可要是麦隆现在放弃这个领主的位子，那么加纳德家族的领地就会被王室收回，或者被哪个不知道从哪冒出来的亲戚继承，到时候还有他保罗·格莱曼什么事？这场仗不就白打了吗？ 不行，必须让他打消这个愚蠢的想法，或者至少延后这个想法，等到他在拜尔丁拿到自己想要的后，就随他去吧。 他连忙说：“喂喂喂！你怎么突然生出了这么疯狂的想法？” 麦隆摇摇头：“这个想法其实已经不是一天两天了，自从被你救出来后，我就感到心灰意冷。自己以前的一切努力和成就都是虚幻的，像泡沫一样一触就碎，我受不了，我想逃避。想来想去也只有修道院适合我呆了。正好你那里有一座北岸修道院，你忙的时候，我去过那里几次，觉得那里的环境很不错，院长先生也是一个很正直的人。所以我想……” 保罗连连摇头：“大错特错，大错特错啊！” 他努力劝说麦隆放弃这个想法，找了各种各样的理由，从修道院里的艰苦生活到身为贵族的种种便利，从一方领主肩负的责任到加纳德家族悠远绵长的历史。 最后唾沫横飞，无比悲愤地说：“你这样做对得起你那被害死的父亲吗？对得起我麾下那些为你复仇而牺牲的士兵吗？” “唔……”麦隆似乎被说动了，脸上浮现出羞愧的表情。看得出他之前本来就很犹豫，被保罗这么一手就更是如此了。 他双手紧紧握住水杯，低着头说：“可是我怕自己仍旧会成为一个不合格的领主，你看我被安其罗他们耍了那么多年都不知道，继续在这个位子上坐下去，难免会被其他人所蒙蔽。而且之前处理的都是些捏造出来的东西，我恐怕对领地里真实的情况一点儿都不清楚。身边又没有个能够亲信的人，我该怎么办？” 他放下水杯，双手捂着脸，看起来不知所措。 好吧，是扮演知心好兄弟的时候了。 保罗伸出右臂紧紧地揽住住麦隆的背，“嘿，兄弟。你最后那句让我真伤心，你忘记了还有我这个血誓兄弟了吗？至少你可以信任我啊。” “你放心，我会帮助你的。你需要怎么帮，我就怎么帮。在我的保护之下，没有人能够再欺骗你，没有人能够再暗算你。” 麦隆转过头，保罗正脸上带着温暖的笑容看着他，一副无比可靠的老好人模样。 “谢谢你，保罗。” 他非常诚恳地感谢，却又问道：“可是我现在该怎么办呢？” “这是我应该做的。” 保罗伸出一根手指说道：“看你这么苦恼，我有一个提议，如果你身边暂时没有靠得住的人，或许我可以让福特总管帮助你一下。他精通各种政务，把阿尔达打理得井井有条，虽然拜尔丁比阿尔达大一些，不过想必应该难不倒他。” “当然，前提是你同意这个提议。而且与拜尔丁相关的事我们都会向你汇报，毕竟你才是拜尔丁真正的领主，你对自己领地内的一切事务都有最终的决定权。” “直到你找到得力且信得过的新总管后。” 保罗说完这句后，就注视着麦隆的眼睛，等待着自己兄弟的回复。 让他意外的是，对方几乎没有犹豫，麦隆听到后仿佛如释重负般呼了一口气，然后紧紧握住他的手说：“我觉得这个主意很好，保罗，就按你说的办吧。最近一段时间我与福特总管畅谈了好几次，他确实是一位稳重可靠的老人，有他的协助，想必拜尔丁能够越来越好。” “呃……既然你同意了，那就这么办了。”这可真是意外之喜了，自己本来只想要几座矿山，却没想到自己随口一说，麦隆竟然这么痛快地把拜尔丁的管理权交给了他。 拜尔丁比阿尔达面积还要大，人口还要多，有了这上面的种种资源，他就能更加放开手脚了。 保罗使劲一锤掌心，兴奋地说：“明天我们就出发去那几个叛徒的封地，把他们揪出来进行审判，为加纳德叔叔报仇！” 感谢“狡诈恶徒就是我”的打赏。 (本章完) 第75章 建立政务院 第75章 建立政务院 在与麦隆·加纳德谈妥后的一周之内，阿尔达军队四处出击，把参与阴谋的四个封臣的领地翻了个底朝天。 安其罗等人已经带着家人跑路了，但是他们留下的城堡和庄园统统被查封，来不及带走的钱财统统被没收，麦隆还主动要求将叛臣们没有带走的财产赠与保罗。 拜尔丁的局势基本稳定下来后，保罗留下一个步兵营驻守布图雅城，自己和麦隆率领其他部队返回了湖心镇。 既然拜尔丁以后就由阿尔达的行政班子“代管”了，那么政令就是从湖心镇发出去了，麦隆也待在那里比较好。 …… “恭喜伯爵大人！” 在保罗向老福特、汉塞尔等人讲述了麦隆采取他的建议，由湖心镇代管拜尔丁后，他们连连向保罗祝贺。 要知道，拜尔丁可是个货真价实的伯爵领，面积和人口均大于阿尔达，还有着布图雅这样的城市，虽然规模小了点，但那也是城市啊。 在汉塞尔的建议下，三人很快找麦隆进行了一次细谈。 在老福特、汉塞尔的“循循善诱”下，谈话达成了如下结果： 麦隆·加纳德作为拜尔丁的领主以后常驻湖心镇，而湖心镇将作为阿尔达和拜尔丁两个伯爵领的共同首府，统一对两地进行管理； 麦隆将作为一名重要成员参与湖心镇各种事务的决策，而且他的意见在有关拜尔丁的事务上最有分量。 在谈话结束后，汉塞尔私下里找到保罗，了解了麦隆最初同意保罗提议时的具体经过。 “格莱曼大人，我认为加纳德伯爵早就有类似的想法了，所以由你提出来的时候他就一口答应了。” 汉塞尔作出一副“瞒不过我”的样子如是说道。 保罗一脸不解：“不可能吧？你又是怎么知道的？” 汉塞尔说：“我之前找加纳德伯爵谈过，他现在的心态非常糟糕，怀疑自己，怀疑别人，乃至怀疑世界。” 保罗表示理解，那天在布图雅领主府内他也见识到了一点点。 “父亲的突然疏远，封臣们的阴谋暗算，可能让他处于一种……” 汉塞尔停顿下来想了想该如何描述，“处于一种被害妄想的状态。” 保罗点点头：“嗯……这也是有可能的，然后呢？” 汉塞尔说：“恕我直言，他在面对您的时候，恐怕也是心有疑虑。” 保罗非常不理解：“为什么会这样？” 汉塞尔解释道：“站在他的角度上想一想，我的父亲突然不理我了，我的封臣要暗算我，我的管家也要暗算我，这些我平日里信任的人都对我不怀好意，凭什么我的盟兄弟是特别的呢？” “估计加纳德伯爵已经做好了大出血的准备了。至亲离世，亲信叛乱，直属的军队在南方作战，还不知道是否忠心，如果您也对他有所图，他却违逆了您的意思……” “特别是在您的军队已经掌控了拜尔丁的情况下，他的命运已经握在您的手里了，我怀疑那套成为修士的说辞也是故意的，故意引诱您说出自己的意图。” 保罗确实有点“别有所图”，不过可没想要整个拜尔丁。 他摇摇头说：“麦隆不会这么有心机的。汉塞尔，你还在说人家，你不也是在用阴谋论来看待事情吗？” 保罗拍拍汉塞尔的肩膀，“看开点，这个世界还是很美好的。” 汉塞尔的脸微微一红，清了清嗓子掩饰自己的尴尬：“无论如何，恭喜您拿下了一个完整的伯爵领，对于您将来的计划大有好处。” 保罗看着他的眼睛说：“也对你的仕途大有好处。” 两人相视一笑。 确实，无论麦隆的真心如何，掌控拜尔丁给保罗带来了巨大的收益，不仅仅是未来，还有当下。 在保罗之前命令事务官进行领地的人口普查后，得到了这么个数据：整个阿尔达伯爵领共计6万人左右，分布在包括湖心镇、富兰港在内的10个大型镇子和50多个自然村内。 以现在军队1300多人的规模，基本是40~50个平民供养一名职业士兵，如果是这个时代的普通士兵倒也可以，但对于保罗建立的新型军队，以这个时代的生产力水平就非常勉强了。 控制拜尔丁后，这种压力就没有了，粗略估计，拜尔丁伯爵领的人口能在8至9万左右。 为了能够统筹管理两个领地的事务，保罗决定成立名为“政务院”的行政管理机构。 在与众人商议后，政务院将暂时划分为财政部、农业部、工业部、教育部、渔业部、林业部、公共安全部、情报部七个部门，由老福特担任政务院总管。 财政部主管由老福特兼任。 汉塞尔被邀请担任农业部主管，现在湖心镇上下就属他最关心粮食问题了，当得到保罗的邀请时，一口就答应了下来。 塞西尔将不再负责林业方面的事务，专职担任情报部主管，而情报部虽然归属于政务院，但直接向保罗本人负责。 林业部主管将由塞西尔原先在林业方面的副手担任。 渔业部主管由原先负责向渔民征税的税务官担任。 公共安全部主管由内卫部队第二排的排长鲁思海登担任，他将负责组建一支命名“警察”的部队。 工业部和教育部将暂时由保罗本人亲自负责，现在这个两个部门交给谁他都不放心。 原先领地内各事务的主管基本上是在自己家里办公，有事情或需要开会的时候才到领主府跑一趟。随着政务院的建立，各部门的完善，以及保密需求的增大，继续这种办公方式显然不再合适。 于是在领主府附近的一批民房被有偿征用，在加以修缮之后将作为各个部门的固定办公场所。 保罗还制定了事务官考勤制度，往后各部门的人就要过每天签到上下班的苦逼生活了，迟到或无故早退都会有惩罚。 为了检验不久前建立的“维斯学院”的教学效果，以及为了找一批能够赶得上架的鸭子来填补各个部门事务官的缺口，保罗决定举行在湖心镇内举行一次考试，考试很简单： 一是写作能力，能够写一篇能让人看得懂的自我介绍，错字就暂不考虑了； 二是阅读能力，能够读出一个长段落百分之八十以上的字，并能把意思说个八九不离十； 三是计算能力，会一百以内的数字加减，乘除就不要求了； 四是自己的名字不能写错。 如果上述四条全部达标，很好，今后你就是光荣的政务院事务官了，你就可以每个月领一份固定的薪水来养家了。 消息放出后，报名的人纷沓而至。 (本章完) 第76章 马拉收割机 第76章 马拉收割机 在保罗的持续的“关切”之下，湖心镇农机厂在不久之前终于获得了重大成果，收割机是首要研制目标，现在它终于开结果了。 在研制过程中，保罗提出了两条发展思路： 一条是类似于美国麦考密克收割机那样的研制牵引式收割机，由牲畜拉着前进； 另一条是类似于英国贝尔收割机那样的推动式收割机，由牲畜推着前进。 工匠们经过慎重的分析，最终还是选择了牵引式收割机，因为牵引式收割机更为简单。 为了推进农机厂的研发工作，创造一个理想的测试环境，伯爵大人让工匠们在格莱曼自家的农田上大胆的实验。 但是早期的实验型号表现实在差劲，看着大片的粮食被“糟蹋”，负责管理农庄的仆人心疼得两泪汪汪，心里暗暗抱怨保罗太败家，他们还得负责收拾实验过后一片狼藉的麦田。 但是被工匠们“糟蹋”的麦田最终换来了伟大的成果。 定型后的收割机由两匹马牵引，装有地轮驱动的切割刀，拨禾轮和集穗台，它不仅能够将麦子割下，还能自动整理好割下的麦子，整齐地堆放在后面的工作台上，可以由一名男子沿着机器行走而耙起来，收割速度比人工快3至4倍。 在此之前，一位擅长摆动镰刀的农民可能一天只能收获3亩左右的谷物，而有了收割机后，一个有马的人可以在一天内收获10亩甚至更多的谷物。 这将极大地提高了农民的劳动生产率，也把农民从繁重的体力劳动中解放出来，这样使他们有更多的精力去从事其他的工作。 保罗站在定型后的收割机旁，得意洋洋地对工匠们和随同来的汉塞尔、麦隆等人说：“先生们，这将是我们的农业步入机械化的第一步。” 汉塞尔内心十分激动，以前在王都郊区担任农庄税务官的他非常了解：小麦在九成熟时收割最佳，一旦到了十成熟的时候，麦粒养分会倒流入秸秆，造成粒重下降，每亩产量减产将达30公斤到50公斤，如遇阴雨连绵，籽粒又会生芽发霉，品质变差，损失更大。 鉴于传统的人工收割效率低下，即使能够开辟更多的耕地，种植再多的谷物，但是因为最佳收割期的限制，到了成熟季节也收不上来。 现在有了这个收割机，如果不考虑其他因素，那么种植的谷物将比以前多三倍，收获也比以前多三倍。 麦隆两眼冒着小星星，抓着保罗的袖子说：“保罗，这个收割机会造很多台吧，也能给拜尔丁的农民用吗？” 保罗拍着胸脯说：“当然了，我的兄弟，拜尔丁和阿尔达都会一视同仁。” 而工匠们同样非常开心乃至激动，他们也经常下地干活，自然明白收割机的重大意义，虽说最初的设计是由领主大人完成的，但是后期的完善和改进却是他们来进行的，能亲身参与到如此伟大造物的发明过程，不得不说是一种荣幸。 保罗清清嗓子向工匠们高声说道：“你们的造物将能产出更多的粮食，使更多的人免于饥饿，这种伟大的功绩丝毫不亚于历史上的英雄和圣人们。我宣布，凡是参与研制的人，每人都能获得至少1枚金币的奖赏，我将按每个人的功劳大小在此基础上增加，功劳越大奖励越多。” “嚯~~”工匠们不可思议地发出惊叹声，领主大人不仅仅把他们拔高到和英雄圣人们比肩的高度，还让他们发了一大笔财。 一时间，赞美、感恩、效忠等等词汇纷纷向保罗涌去。 收割机虽然研制成功了，但是保罗并不满足于此，他命令工匠们能够将收割机不断地加以改进，使其更加方便、更加耐用、更加有效率，并许诺每一次改进都将伴随着重大的奖励。 接下来就是推广了，很可惜，此时已经到了9月份，建立农机厂的时候，保罗过于乐观地估计了研发效率，所以他优先要求搞收割机，以期能赶上今年的小麦收割，但是现在看来终究没能赶上，西北一带种植的小麦此时已经基本收获完毕。 但他还是在自家农庄里保留了一片麦田，任其长芽发霉，为得就是在推广的时候做示范。 数日之内，湖心镇向已经安插在各地的农会下达了一道命令：以领主府的名义，要求每个村镇的地主两日之内务必赶到湖心镇，格莱曼伯爵将为他们演示一种具有重大意义的农业机械。 地主们在湖心镇附近的农庄里看到了激动人心的景象：一台用两匹马牵引的奇怪机械，这个机械怪物有一个木翻轮和一个带着锋利尖齿、像锯那样做往复运动的切割臂，随着马的拉进，一束束的麦子被收割下来，整齐地堆放在后面的工作台上。 围观的人群大为兴奋，这些熟于农事的农场主们纷纷惊叹：“简直就是梦里的景象。” 汉塞尔负责主持此次演示，他不失时机地开始推销：“先生们，这种机械的名字叫做‘收割机’，你们想要吗？” “想！当然想要。”“领主大人是想卖这种机械吗？”“快说价格吧。” 这些农场主们被吊足了胃口，热情高涨。 汉弗莱报上了价格：“一台收割机998枚奥尔多银币。” 众人一听价格纷纷惊呼，这也太贵了吧，现场的气氛一下子冷了下来。 “大家别着急，格莱曼大人允许你们‘分期付款’，也就是不用一次性结清，而是先交一部分定金，然后每隔一段时间付一笔钱，直到交完为止。” “想想吧！一台收割机就能顶好几个熟练的农民，有了它，你就能开辟更多的田地，种植更多的麦子。” “998枚银币，只要998枚银币，你买不了吃亏，你买不了上当，你还在等什么？” 汉塞尔声嘶力竭地推销，农场主们有的互相讨论着价格是否划算，有的则围着收割机四下摩挲，眼里满是渴望。 终于，一个农场主大声喊道：“我买了，需要办理什么手续吗？” “这位先生真爽快！”汉塞尔朝农场主一伸大拇指，马上安排一名农业部的事务官领着他去签协议。 其实这人是汉塞尔安排的托儿，不过他一冒头后，很快就有好几个人跟着要买，陆续地要买的人越来越多了。 演示结束后当天，湖心镇农机厂就收到了二十多张订单。 大部分农场主表示还要回家考虑考虑，汉塞尔则表示湖心镇农机厂的大门随时向他们敞开。 至于自耕农们，以他们的财力自行购买收割机实在是非常困难，于是保罗指示湖心镇农机厂增加了一个出租业务，一到农忙时节，由各地的农会组织农民们凑钱租用农机厂的设备进行使用。 西北海湾地区的农业改革，终于能看到一丝曙光了。 感谢“永无灬止境”、“也许我们从未放弃”、“zdian玉镯”的打赏。 (本章完) 第77章 找工作的公主 第77章 找工作的公主 奥尔多王国的小公主艾琳·罗德尼最近过得十分惬意。 她和女侍卫莉雅在湖心镇买了一处带院子的二层小楼住了下来，没有了教导女官的唠叨，没有了宫廷的繁文缛节，也没有逃跑路上的颠沛流离，生活一下子变得如此的美好。 湖心镇的环境不错，一点都不像来时途经的那些城镇一样脏乱差。 不过听当地人所说，之前湖心镇的环境也说不上好，后来新领主上任后大力整治街容，还在大街上每隔一段时间安置公共垃圾桶，随意乱丢垃圾会被重罚，这才变成了如此整洁的模样。 居民们习惯了这种舒适的环境后，就越来越自觉维护这份整洁了。 艾琳内心感慨：“真是个与众不同的领主啊。” 逃跑路上所经过的那些城镇，别说是生活垃圾了，就是排泄物也满大街都是，走在路上那味道能把人熏晕过去。 从这种环境中一路走来的艾琳和莉雅刚到湖心镇时简直以为到了世外仙境，这也是艾琳当初想留在这儿不想走的一个重要原因。 艾琳还在这儿发现了一种了不得的东西：极其、极其、极其便宜的纸张，买一张羊皮纸的钱能买50张这样的纸。 艾琳自我认同是一个学者更甚于公主的身份，而便宜量又足的纸张对学者的意义不言而喻，现在她可以毫无顾忌地写写画画，而不用像以前一样动笔之前还得仔细斟酌。 除了纸张，还有很多新奇的玩意儿，比如被称为“瓷器”的容器，精美、光洁、手感细滑，她感觉看到的每一件瓷器都是精美的艺术品。 但遗憾的是这东西价格不菲，艾琳在店铺中看中了一个小小的瓶，但是在询问了价格之后就打消了购买欲望，买了房子后二人的现金就不多了，必须省着点用。 最近一段时间湖心镇发生了几件大事。 先是阿尔达与隔壁的拜尔丁伯爵领开战，开战的理由老百姓喜闻乐见：拜尔丁的几个封臣合起伙来谋杀他们的老领主，还架空了继任的新领主，身为拜尔丁新领主的血誓兄弟，格莱曼伯爵自然要为他讨回公道。 阴谋、背叛、复仇，还有比这些元素更适合八卦的吗，这为湖心镇的老百姓增加了不少茶余饭后的谈资，而且传回来的消息说阿尔达的军队碾压了拜尔丁人，这让民众的自豪感大增。 然后就是农业机械演示会，阿尔达和拜尔丁两地的大地主们齐聚湖心镇，观看农机厂发明出来的“收割机”演示。 不少湖心镇居民也去看了，不过也仅仅是看看热闹而已，湖心镇是由格莱曼家族在维斯湖边上的庄园发展而来，附近的田产基本都是格莱曼家族的，镇上的居民不是格莱曼家的佃农，就是格莱曼家的农奴。 出于一个学者的好奇心，艾琳也拉着莉雅去凑了下热闹，结构精妙、工作高效的收割机引得她一阵赞叹，但更多地是出去对机械的本身，从小长于深宫的艾琳公主基本上与农事绝缘，自然也难以体会到这种机械对于农业生产的重大意义。 还有就是维斯学院要举行的“考试”，在艾琳看来，如果自己去参加考试的话，所要考的内容简直就是对她的侮辱，不过考虑到考试主要是面向底层人民，以及人民的学识水平，她也就释然了。 话说回来，如果不是这次离家出走，她还真不知道在奥尔多王国的领土上竟然大部分的人都不识字。 这天，艾琳正像往常一样在纸上写写画画，最近一段时间她痴迷于研究一些古代文字，然后很意外地听到了女侍卫的脚步声。 奇怪，平日里这个时候她不应该是在院子里练剑吗？她抬起头来问道：“发生什么事了吗，莉雅？” 女侍卫吞吞吐吐地说：“小姐，刚才我突然想起一件事，我们所剩的现金不多了，再这么下去不是办法，所以我想到镇上找一份工作。” 这确实是个问题啊，平日里家里的开支都是女侍卫负责的，除了节制自己的消费欲望，艾琳从没有考虑过收入的问题。 她考虑了一会儿后决定说：“不能只让莉雅一个人负担，我也要去找工作。” 女侍卫摇摇头“这怎么可以，您可是公……大小姐啊！” 艾琳笑了笑：“你在自己家里不也是个大小姐吗？陪着我一路受累，我怎么好意思再过米虫的生活。” 女侍卫也是长于贵族之家，现在竟然为了自己决定去找工作，肯定克服了不小的思想困难。 见女侍卫还要反驳，她抢着说：“好了，我已经决定了，你不要再劝了。找工作的事不要着急，慢慢来，总得找一份称心如意的。” “嗯，谢谢小姐。” 女侍卫非常感动，然后告退继续去练剑了。 “唉——”看着莉雅离开，艾琳陷入了深深的自责之中，长久以来自己竟然没关心过收支问题，是在太对不起女侍卫了。 “这里不一定有适合我们的工作，要提早做好准备。” 小公主打开衣橱，从最里面掏出一个盒子来，打开后，里头是琳琅满目的珠宝首饰。 她决定找出几样来拿去换钱。 “不行，这对镯子是我姐姐送我的礼物。” “啊，这条项链是我的最爱，也不能用来换钱。” 艾琳左挑右选，可是每当拿起一件首饰，她都觉得如果拿这件去换钱就像在她心头割肉一般。 “就这件吧！” 她拿起一对精美漂亮的耳坠，这是国王罗德尼十六世在她去年生日时送的礼物，现在一想起父王她就来气，把这对耳坠拿出去换钱最合适不过了。 然而就在艾琳想找个东西把耳坠包一下时，她叹了一口气，又把它们放回了盒子内。 继续找了半天，最终挑出了几样首饰，艾琳恋恋不舍地找了一块布小心翼翼地包好。 和女侍卫莉雅打了个招呼，随口编了个理由，艾琳离开家走到了大街上。 通过向镇民打探，她来到湖心镇内唯一一家典当行的门前，犹豫片刻后推门进去。 “欢迎光临，请问客人您需要什么服务呢？” 店员热情地招呼她。 艾琳来到柜台前，取下斗篷的帽兜，拿出一个小包袱打开，说道：“你好，我想当掉这些首饰，请鉴定下它们的价值。” 年轻的店员看到艾琳的脸后失神片刻，这么容貌娟丽、气质出众的女孩他还是头一次见到。 但是职业素养让他很快反应了过来，马上红着脸去看艾琳拿出的首饰，然而一看之下他就不仅仅是失神片刻了。 眼前的店员明显是呆住了，艾琳只好伸出一只手盖住首饰，店员这才清醒了过来。 “很抱歉，这已经远远超出我的鉴定水平了，我马上去找我们老板来。” 店员惊慌失措地往后房跑去，一边嚷嚷着：“老板快来啊，大生意上门了。” 很快典当行的老板小跑着过来了，他拿起一件首饰，掏出放大镜就仔细地观察了起来，一边看还一边连连发出“哦”“嗯”等惊讶和赞叹的声音。 在挨个看了一遍后，最后老板哭丧着脸对艾琳说：“这位尊贵的小姐，您的这些首饰是在是太贵重了，小店实在是不敢收啊。” 老板的表情就像是突然发现了一座金矿，自己却没有本钱去开采一样。 艾琳略感失望，她问道：“什么地方可以换到钱？” 老板想了想说：“或许布图雅城的典当行有能力收您的首饰，不过可能性也不大。” “好吧，打扰您了。” 艾琳收起首饰，转身立刻了典当行。 店员依依不舍地对老板说：“那些首饰真得如此贵重，以至于到了您都不敢收的地步？” 老板表情严肃地盯着店员的眼睛说：“我以我三十年的从业经验向你保证，那位小姐的首饰如果真的换到了钱，那么她在咱们阿尔达将是仅次于格莱曼伯爵的第二号有钱人。” 店员不可思议地张大了嘴巴。 …… “唉，怎么办呢？难道还要跑一趟布图雅？” 艾琳失望地走在大街上，慢慢地就踱到了镇中心的广场。 经过告示牌时，随意瞅了一眼，上面贴着的一张告示却引起了她的注意。 “领主府招募精通语言学的人才，待遇从优，工资面议，有志者直接到城堡门口报名。” (本章完) 第78章 语言顾问与旗语通信 第78章 语言顾问与旗语通信 保罗正与老福特、安塞尔等一众行政官员讨论农机厂的收割机销售事宜，不时发出一阵笑声。 虽然没出现自己预料中人人争相订购的场景，不过几日之内就收获了数万银币的订单也是不错了。这么看来自己领地内的有钱人还真不少啊，自己得想点办法让他们手里的钱“动”起来。 政务院的头头脑脑们个个喜形于色，除了因为领地财政的增加，还有一个重要原因是，他们大部分人自己就是地主，家里或多或少都有一些田产，而保罗许诺他们可以按照成本价从农机厂里购买一台收割机。 老福特向保罗报告，耕地整合正在稳步进行，以前各地主家里的零散小片耕地正在当地农会的推动下一步步地整合成大面积的农场。 四圃式轮作法也被广泛宣传，不少人已经表示明年就开始试用这种新型的耕作技术。 还有就是水利设施的修建，各地农会以领主的名义征发徭役，迄今为止共修缮、新建了长达5公里的灌溉渠，这个数字还将继续增长。 在完成拜尔丁各地的农会建设后，农业部打算将上述措施也推广到拜尔丁去执行。 之前农业方面的事都是福特总管亲自负责的，现在有了汉塞尔这个农业部主管，以后他的担子就可以轻一些了。 保罗对征发徭役这种无偿使用民力的方式多少有些不自在，但是在当前财政收入不高的情况下也只能这么干了。 最后他总结说：“那么，还请大家以后多多努力，尽快让我们阿尔达和拜尔丁的农业产出翻上几番。” 众人纷纷领命，各自回去继续自己的工作了。 保罗转身向坐在一旁的“秘书”问道：“伯纳，今天还有什么安排吗？” 伯纳·弗朗西斯，汉塞尔从王都挖来的老朋友，前职业是王立晶耀学院的图书抄写员，经年累月的抄书生涯让他的知识量极大，还练就了过目不忘的神技。 写得一手好文章，团锦簇，各种典故信手拈来，而且性格严谨，毕竟在学院抄书的时候用的是羊皮纸，抄错一个字儿能让人心疼好久。 来到湖心镇后，福特总管觉得他的特点非常适合帮助伯爵大人做处理文书、安排日程之类的活，便向保罗推荐了他。保罗在“面试”了一番后，觉得很满意，专门设立了“秘书”一职给伯纳担任。 听到保罗的询问后，伯纳翻开自己笔记本，迅速说道：“下午您需要进行一次面试，前不久张贴出的招聘语言学人才的告示，昨天终于有人来应聘了。” 伯纳对保罗提出的种种新名词适应得很快。 “好吧，让我来看看是什么人。” …… 下午两点之前，保罗先行来到了办公室。 如今随着领地内事务的增多，继续呆住书房里办公显然已经不太合适，他便让菲利普管家在领主府内另觅了一个房间，作为专门办公的场地，而原先的书房仅仅是存放他的一些私人藏书。 两点一到，敲门声响起，在喊了一声“进来”后，伯纳领着一个女孩走了进来。 嗯？这女孩样子好熟悉。 女孩向他行礼问好：“格莱曼伯爵，好久不见。” 好久不见？哦，对了，这不就是之前从富兰港返回湖心镇的途中搭救的女孩吗，似乎是来自伽贝拉帝国，姓迪亚士来着。 保罗查过，迪亚士在伽贝拉帝国境内可是个了不得的姓氏，当今奥尔多王国的王后就是来自这个迪亚士家族，无怪乎当时她穿着那种权贵才穿的服饰。不过也可能恰好与迪亚士家族同姓，毕竟天底下这么多人。 他示意女孩坐下，问道：“迪亚士小姐，请问您是来应聘语言学专家的吗？”这位年龄是不是有点小啊，肚子里能有多少货？ 女孩点点头回答：“是的，我在语言和文字方面略有心得，大陆上流通的语言基本都会读写，一些生僻语种和古代文字也有研究。” 还真是牛掰啊，要是这女孩没吹牛的话，简直就是部人形翻译机啊。 他让伯纳给自己找来几部异国语对照词典，要好好考验一番。没有其他的语言方面的人才，只能通过翻字典的方式来考了。 没想到伯纳自我推荐：“伯爵大人，我也略通几门其他语言，可否让我来试试。” “什么，你还是有这本事，怎么之前不早说？” 伯纳腼腆地一笑：“王立晶耀学院的学生都得掌握几门语言，汉塞尔也一样。” 艾琳听到后一阵紧张，这个小镇上还有晶耀学院的人？幸好对方似乎不认识自己，她渐渐放下心来。 保罗伸手朝伯纳摆了个请的姿势：“那你来考考她吧。” 在对女孩一番翻译测试后，伯纳附耳对保罗说：“大人，她水平确实很高，我难不倒她。” 艾琳昂起头，颇为自傲地说：“格莱曼伯爵，会说某种语言和对某种语言有所研究可是两回事，或许您可以再考考其他方面，比方说某种语言文字的形状、体系、起源、演变和发展。” 保罗看向伯纳，对方耸耸肩表示无能为力。 好吧，那就决定是她了吧。 “迪亚士小姐，恭喜你获得我语言学顾问一职。” 艾琳问道：“我这个顾问需要做些什么工作呢？在您与异国人士交流时进行翻译？”她之前以为自己会担任家庭教师一类的职位。 保罗回到：“呃……将来可能会有这样的工作。”考虑到未来贸易对象的增多，女孩说的场景倒真有可能。 “但是眼下有一个特殊的任务交给你——为我的军队创造一种新型旗语系统。” “新型旗语？” “是的，就是用旗帜来传达某些指挥命令。” 艾琳很疑惑：“据我所知，现在各国军队中用旗帜指挥军队的技术已经很成熟了，伯爵阁下为什么要重新发明一遍轮子呢？” 保罗解释道：“现在旗语技术能够承载的信息量太少了，我需要一种能够传递十分复杂命令的旗语。” 在经历了两次战斗后，保罗深深感受到了在这个通信基本靠吼的年代，指挥军队是如此的不便，每次有什么命令还得靠传令兵去传达。 他找参谋长施罗德了解这个世界的战场指挥手段，令他失望的是虽然有号角和旗语的存在，但是只能传达一些简单的命令，比如前进、冲锋、撤退之类的。 开打之前，双方将领如何排兵布阵就已经决定好将近一半的胜负了。 阿尔达的军队在这个世界上是独一无二的，不仅编制不同，还有着火枪大炮等新型技术兵器，很多命令无法通过现有的旗语表达，比如炮兵往哪里开炮，支援哪一支部队，用实心弹还是用散弹。 想得更远一点，仍在建设中的海军在海上作战时需要的旗语系统就更复杂了，所以必须提前有所准备。 他对艾琳说：“具体的需求，我的军官们会细细地讲解给你听的。” “迪亚士”小姐若有索敌地点点头：“我知道了。” “那么我们来谈谈待遇问题。你看每月1个银币怎么样？如果你表现良好，待遇还会给你提升。” 这就是1000枚铜币了，毕竟在西北这一片儿，这位迪亚士小姐也属于高端人才了，工资自然开得高一点儿。 “可以。”艾琳一口答应，在湖心镇住了一段时间后，她知道以本地的物价而言，1枚银币可算得上是高薪了。 保罗非常满意，让伯纳领着“迪亚士”小姐去签订雇佣协议了。 除了军队的旗语，他未来还有更大的计划。 为了加快改革的进度，就要实现对领地内每一处村镇的强力掌控，建设强大的基层政权。 要实现这个目的，就需要一套能够将自己的意志迅速传达给各地，并能及时获取地方信息的远距离通信系统。 以现在的技术，发明电报是过于异想天开了，但仍可以通过其他手段实现，比如类似于法国“semaphore line”的扬旗接力系统？ 这个周一事情有点多，今天只能上传一章了。o(￣e￣*) (本章完) 第79章 猎巫 第79章 猎巫 九月份的西北海湾已经有了秋意，漫山的树林慢慢披上了金黄与橙黄的色彩，农民们辛勤地在田地里忙碌着收获作物，为即将到来的漫长冬季做准备。 在阿尔达伯爵领内一条自南向北通往湖心镇的路上，一支车队正慢慢行驶着。 这队人马正是奎勒·福斯特为他的好朋友保罗征募的第一批工匠人才和和他家族的一支商队，他们从角湾搭船走海路避开了奥尔多王国南方的战乱区，然后在王国的西海岸登陆，再从那里北上经由陆路前往王国西北地区。 而护送这支队伍的，正是之前的利奇曼冒险团，只不过这次他们是全员出动了。 …… 时间往前回退两个月。 “我怎么就养了你这个废物儿子啊！” 角湾同盟评议会的成员——福斯特侯爵，在自己的府邸里一脸悲愤地大声喊道。 站在旁边的是他那一脸委屈的次子——奎勒·福斯特。 奎勒不满地反驳道：“老爹！我不就是偷偷溜出去几天吗？至于发这么大的火吗？” 福斯特侯爵瞪了儿子一眼：“你不告而辞的事情以后再找你算账。” 他双手举着一个瓷碟在奎勒眼前小心翼翼地晃了晃：“先说说你干得这件蠢事！” 奎勒一脸不解：“这是我朋友送给我的礼物啊，让我回来替他宣传一下，他打算往南方卖，我知道这很值钱，所以才特意请您这位商业老手来估算下价格，怎么就被您说成蠢了？” 福特斯侯爵先是小心地将瓷碟放在桌子上，然后一拍儿子的脑门，用恨铁不成钢的语气说：“家族的商业天分怎么到你身上就消失得干干净净了呢？你当时就应该果断把它的独家代理权拿下啊。” 奎勒恍然大悟：“呃……原来您是为这事啊。” 看儿子一副才明白过来的样子，侯爵更是火大，指着儿子的鼻子开始痛批。 “整体不学无术，就知道四处乱逛！” “你哥哥多让我省心，15岁就能自己谈成一笔生意。” “二十岁的人了，现在还一事无成。” …… 奎勒一脸无所谓的样子，照例让老爹的话左耳朵进右耳朵出。 福斯特侯爵骂累了，拿起水杯想润润嗓子，刚碰到嘴唇就想起有比教训儿子还紧要的事来。 “快快快，带上一支商队去西北海湾，把这个‘瓷器’的代理权谈下来，还有那种新型的纸，也一并谈下来，这都是前景大好的东西。对了，你的那位伯爵朋友不是缺造船工匠吗？现在就去招人，他要多少就招多少？不够就从家族船厂里抽调一批。” 奎勒随口应道：“好好好，父亲大人稍安勿躁。” 见儿子还是一副不紧不慢的样子，福斯特伯爵跳起脚来：“现在就去！！！”‘ 奎勒叫苦道：“不是吧，我才刚到家唉，得休息几天吧。” 不过看父亲要拿水杯砸他脸的架势，他马上一溜烟跑出去办事了。 …… 利奇曼冒险团的众人从冒险者公会里拿到了此次任务的酬金。 团长梅鲁非常开心，举着钱袋子说：“这次任务总算是有惊无险，咱们去找个美食店大吃一顿吧。” 众人纷纷拍手赞成，兴高采烈地在大街上找起美食店来。 突然大街上一阵骚动，行人纷纷避让到两边，很快大街的中间被空了出来，冒险团众人也跟着人群避到道路的一侧。 迪恩拉了拉旁边一个路人的衣袖，问道：“打扰一下，我们刚到这里还不熟悉，这是发生什么事了吗？” 路人回过头来说道：“前几天裁判所抓到了一个女巫，这会儿就要上火刑架了！” 迪恩一惊，下意识的去看了一眼同伴菈荻，果然，学者女孩的脸已经是一片煞白。 冒险团的其他同伴也是脸色凝重。 猎巫运动，这是教会发起的规模最大并且延续至今的活动，据迪恩所知，在其最疯狂的时期，仅弥赛亚一个城邦一年之内就烧死了400多个有巫师嫌疑的人。 漫长的猎巫运动制造了无数惨剧，很多时候甚至连教廷自己也不得不承认制造了冤假错案并为当事人平反。 中间有那么一段时间，少数学者和贵族大胆地反思批判过猎巫运动，加上教廷内部明理会的崛起，猎巫运动陷入过低潮。 但是近几年来，猎巫运动又开始兴起，讽刺的是，这一次恰恰是在标榜思想开明的南方诸国兴起的。 可要说教会是无中生有吧，也不能这么说，最起码迪恩就知道有一个…… 道路两边的路人开始喊了起来。 “烧死这个女巫！” “烧死这个和魔鬼淫乱的婊子！” 在教会骑士的押送下，一辆囚车缓缓地从大街上驶过，很多路人向囚车投掷石子。 囚车里用铁链锁着一个蓬头垢面的女子，只从头发缝隙中露出一双呆滞不动、了无生气的眼睛，任凭坚硬的石子落在自己的身上，给早已是遍体鳞伤的身体不断增加着新的伤痕。 继续往前走就是市中心的广场，那里的火刑架已经准备好，女子的命运已经注定。 菈荻扯了扯团长的衣袖，低着头小声说道：“梅鲁，我们走吧……” 梅鲁一把抓她的手紧紧握住，附在耳边说：“别怕，我们永远会保护你的。” 发生了这样的事情，众人也没心情去享用美食了，于是返回旅馆。 进了旅馆大门，他们发现了一个熟悉的身影。 “利奇曼冒险团的兄弟姐妹们，好久不见，我想死你们了！” 奎勒上来就紧紧拥抱了团里的两位男性。 团长梅鲁一脸无奈地说：“喂喂喂！福斯特大少爷，我们才分开半天啊！” “哈哈哈！别在意细节啊。嗯？你们的表情怎么都像刚刚大病了一场？” 梅鲁说：“找我们有什么事吗？我们就要离开这座城市了。” 奎勒一打响指：“就是怕你们离开，所有我才这么急匆匆地来找你们。我有一个紧急任务想委托给你们。” “什么任务？” 奎勒指着北方说：“我父亲让我领一支商队再跑一趟西北海湾，你们愿意护送我们过去吗？佣金什么的你随便开价。” “哦？”梅鲁来了兴趣，倒不全是因为佣金，而是她内心也打算离开南方，领着团员避一下最近猎巫运动的风头。 她看了一眼迪恩和凯，两人很快领会了她的意思，点头表示同意。 梅鲁便说道：“好吧，奎勒少爷。不过既然是一个商队，单凭我们几个可护送不过来，得汇合另外几个团员才能出发。” 奎勒高兴地说：“恰好我也需要些时日，那就这么说定了！” 今天顺手搜了一下资料，发现历史上的猎巫运动恰恰是在文艺复兴之后达到了最大规模，还真是不可思议啊。 (本章完) 第80章 终于来了 第80章 终于来了 “奎勒少爷，前面那个大湖应该就是维斯湖了？” 队伍里一个略显稚气的年轻人兴奋地大叫了起来。 老船匠班杰明不禁笑了一声，这个叫维托的小学徒的劲头儿还真足啊，走了一天的路，队伍里的其他人都是一脸疲惫，只有他还在兴致勃勃地四处观望路上的景色。 骑在马上的奎勒笑着回应：“没错，没见过这么大的湖吧？看到湖面上的那个岛了吗？那就是我们此行的目的地。” 湖心镇啊，这就是奎勒少爷所说的那个领主所居住的地方吗？班杰明的内心稍微激动起来。 已经年近四十的班杰明是个经验丰富的造船匠人，在各大船厂里造了半辈子的船，于角湾一带的造船业中小有名气，但他不是一个循规蹈矩的人，总是喜欢琢磨如何改进当下的船只。 就在三年前，他想尝试一下那种不依靠船桨，仅仅依靠风力驱动的船只，这倒不是他首先提出的，历史上不少人制造过这种船只，只不过是因为角湾的大环境没有派上多大的用场，也就没有流行开来，自己造了几十年的桨帆船有点腻了，班杰明很想尝尝鲜。 但凭他一个工匠的财力可造不起大船，他找到船厂老板商议此事。班杰明毕竟是厂里的老工头了，老板表示我很重视你的意见，待我研究研究再回复你，然后就没有然后了。 班杰明愤而辞职，连续跳到其他几家船厂里工作，可每个老板都舍不得投入一大笔钱去试验一种在角湾可能没人买的船型。 在此期间，他遇到了一个叫维托的16岁男孩，他的理想是“去海的那一边看看”，所以跑到船厂来学造船技术，梦想着打造出一艘能够深入大洋的船只。要让船只有这个本事，靠人力划是不可能的，只能依靠风力，班杰明觉得小家伙的理想与自己的目标不谋而合，就收下他当了自己的学徒。 师徒二人继续碰壁了一段时间后，心思渐渐淡了下来，然后就碰到奎勒·福斯特满世界地招募船匠。 班杰明抱着碰碰运气的心思过去打听，奎勒那天恰好在招募地点，见来了一位经验丰富的老船匠，就亲自接待了本杰明，交谈期间向他描述了在富兰港船厂里看到那两艘模型，把本杰明撩得心头突突直跳，仿佛开启了人生第二春。 本杰明考不犹豫地就辞了当下的工作，在奎勒处报了名，顺便把自己的小学徒也带上了，小家伙本来就想到外地看看，知道要去西北海湾后也是一万个愿意。 现在，他们终于到达目的地了。 来到镇子入口，已经有一队人在等待他们了，在他们距离湖心镇还很远时，奎勒就派出快马通知了保罗。 奎勒跳下马，向那个熟悉的身影走去，对方早已伸出了右手。 “好久不见了，奎勒。” “好久不见了，保罗。” 两人的手紧紧握在一起。 奎勒转身把手往后一扬说：“你要的船匠给你带来了，这一次是30人，不过仅仅是第一批，以后还会给你送来，以及你要的其他领域的人才。” 保罗使劲一拍奎勒的肩膀：“谢啦，我等的头发都要白了。” 然后十分热情地向奎勒身后的众人打招呼：“欢迎诸位的到来，希望你们在我的领地生活得愉快。” 他还看到了其他熟悉的身影，问候道：“利奇曼冒险团的诸位，你们好啊。” 奎勒身后的众人也纷纷向他致意。 保罗命人妥善安置奎勒带来的人，而奎勒和商队的实际负责人克里斯托弗主管被邀请到领主府一起享用晚餐，还找了拜尔丁伯爵麦隆·加纳德以及福特总管、汉塞尔等政务院高层人员作陪。 晚餐上所用的器皿都是瓷器，而且是上了纹的瓷器，让奎勒和克里斯托弗着实震惊了一把。 特别是克里斯托弗主管，拿起一个瓷碗在烛光的照耀之下细细地打量，一边不由自主地发出种种惊叹之语。 用刀叉往瓷碗上轻轻一敲，就能听到一阵清脆悦耳的声音，还真是一种神奇美丽的造物啊。 晚餐开始后，奎勒向保罗传达了他父亲福斯特侯爵的合作意图，他的家族想获取瓷器和纸张在南方的独家代理权。 “没问题！” 保罗一口答应，随即补充道：“但是要加上一个期限，期限到了后，如果双方都满意才能续约。” 他如今在北方都是势单力薄，更别提是远在千里之外的南方了，要想在南方活动，必须依靠福斯特家族这颗大树，但不能依靠一辈子。 克里斯托弗主管笑眯眯地说：“当然，当然，我们那里都是这么做的。格莱曼大人请放心，与福斯特家族的商会做生意，您绝对不会吃亏。” 他打定主意如论如何也要把代理权搞到手，这次走的时候就带走一批瓷器和一批纸返回南方。 此时真正具有实用性的瓷器已经开始量产，在取得拜尔丁，实力大增之后，湖心镇扩大了瓷窑的规模。 此时里面的工人数量已经高达到50多名，能够月产3000件普通日用瓷器，当然因为大部分工人都是新手，熟练度不佳，所以烧出来瓷器质量参差不齐。 现在湖心镇瓷窑的业务有两种： 一是烧制瓷窑自己定型的普通瓷器，以一些日用瓷器为例，一个托盘定价在2枚银币，碗碟则是1枚银币； 二是烧制客户按需定做的瓷器，这个视制作难度进行定价，高的甚至可以达到每件几十枚银币。 把一堆高岭土变成一大堆闪亮亮的银币，想想就刺激。 不过，瓷器的消费群体定位不是普通平民，毕竟在很多老百姓连银币都没摸过，更谈不上去购买了，主要面向的还是贵族和富裕的商人。 因为两次军事胜利，让保罗开始有点“膨胀”，也不再惧怕树大招风。他指示负责商业的福特总管放开了贸易限制，将阿尔达的贸易范围逐渐往东、往南开始扩展。 瓷器和纸都是抢手货，此时的湖心镇已经不复之前的宁静，初步有了一些“繁忙”景象，外地商人时常过来，带着大量的纸张和瓷器离开。 保罗正在考虑是不是应该把浮桥拆掉，请建筑师来设计一座真正的石桥，现在这座松松垮垮的浮桥实在是太影响交通了，也太影响镇子的形象了。 或者往维斯湖的南岸迁过去一些民众，建立新的居民点，把湖心镇扩展成一座真正的城市。 相信那一天应该不远了。 (本章完) 第81章 海盗最爱——斯鲁普船 第81章 海盗最爱——斯鲁普船 福斯特家族一行到达湖心镇的第二天早上，保罗便迫不及待地率领一众造船工匠们前往富兰港。 至于商业合作的细节，自有老福特等人与克里斯托弗主管慢慢洽谈。 奎勒和冒险团诸人也一同随行，路上他们聊起来南方的局势。 “贾尔斯正在吞并荆棘要塞以南那些不服从他的领主，恐怕没人能够坚持下来，毕竟他的实力太强大了。” 奎勒对保罗如此介绍道。 保罗暗自想：看样子战争还会持续很久。 自从汉塞尔在他这里任职后，给他说了一些不少王都方面的消息，平叛的主力军队估计只能明年才能南下了，在此之前，王国军队能够守住荆棘要塞就不错了。 奎勒的另一个消息引起了他的注意——南方重新兴起了猎巫运动。 “出发前的头几天，就有一个女巫在广场上被烧死。” 保罗好奇地问道：“怎么判断一个人是不是巫师？” 奎勒摸着下巴说：“有一种‘探魔石’，据说只要接触附有魔法痕迹的物品就会变色。” 那不就是第一次见伦纳德院长时，他们拿出来的那种石头吗？当时他们还神神秘秘地把石头往自己的火枪上蹭，不过也最终消除了自己的嫌疑。 “那如果一个巫师能够好好地伪装自己，不在人前施展自己的魔法，或者从不携带有着魔法痕迹的物品，是不是就安然无恙了？” 奎勒摇摇头说道：“也不是，大部分时候还是凭借着审判官的自己的经验，判断的手段五八门。” 那样的话操作空间可就大了，想起欧洲中世纪猎巫运动中那些鉴别女巫的手段，保罗就不寒而栗。他翻了一些这个世界的历史书籍，教廷自己承认的冤假错案也有不少。 他叹了一口气说道：“真希望我们生活在一个开明的时代。” 引得众人纷纷注视着他。 梅鲁出声问道：“格莱曼大人为什么这么说呢？” 保罗思索着如何回答，他可不想说什么太激进的话。 “我认为吧……就算对方真是巫师，只要不触犯法律，不做危害他人的事，也没必要非得剥夺他的生命。即便是触犯法律，也跟普通人一样，根据犯罪的程度，该怎么处罚就怎么处罚。” 奎勒摇摇头：“保罗，你说得太理想化了，类似的观点很多人都提出过的。但你想过没有，如果魔法真的存在并且像传说中的那么邪乎，那巫师们完全可以在旁人完全不知道的情况下犯下罪行。” 保罗回应道：“我听过一句话，洪水来临的时候，与其一味封堵不如合理疏导。” “所以我倾向于建立一个官方组织，对巫师们进行统一的管理，影响他们的道德倾向，利用他们的能力做一些有助于大众的事情，同时也监控他们是否会犯下罪行，对其中的邪恶之人及时予以清除。” 他最后补充道：“对了，就像冒险者公会一样，冒险者们不也都是个个身怀绝技的人吗？” 梅鲁笑靥如，朝着保罗说道：“哈哈，伯爵大人，您的这个建议还真是别出心裁啊。” 学者小姐菈荻则在一旁默默地听着，不发一言。 …… “还真是别具一格的船啊！” 从南方来的造船工匠们围着帆船模型，议论纷纷。 特别是老班杰明，眼前那种胖墩墩的船，样子和特点与他的种种构思不谋而合。 是的，这就是他多年以来一直想造的船。 另一种名为“飞剪”的船，虽然形状奇怪，但那结构一看就是为了高速航行而生的。 老船匠两眼放光，不断地围着模型转圈，从不同角度上仔细观察，生怕放过任何一处细节。 船厂主管鲁宾在一旁笑吟吟地看着，之前他还担心这帮角湾佬自视甚高，看不起自己管的这个小船厂，现在看来这个担心完全是多余的。 “诸位！诸位！” 保罗出声将众人的注意力吸引过来。 “这两艘船的模型是我按照贝拉帝国古籍中所描述的样子进行复原的，书中说这两种船均能够劈风斩浪，横渡大洋，结构应该是很成熟的了，所以我觉得可以直接按照模型的样子打造真正的船只。” 在另一个世界都用了一二百年了，能不成熟吗。 老班杰明痛心疾首：“没想到古时的人就能造出这样的船了，到了现代造船技术反而退化了。” 由于班杰明在角湾的造船业中颇有名声，一众南方船匠隐隐以他为首。 于是班杰明出头问保罗：“格莱曼大人，从这两个模型的比例来看，一下子造这么大的新型船只恐怕不现实，能不能先让我们仿照着它们的结构，造几艘小船试试手。” 毕竟是稳重的老工匠，即便是心痒难耐，也知道不能一蹴而就。 保罗昂起头：“这个我早就想到了，其实古籍中还描述了另一种船，我也复原了它的模型，给你们看看。” 他拍拍手，一旁的卫兵从箱子中拿出一艘新的船模摆了上来。 地球大航海时代海盗们的最爱——斯鲁普船。 这种船在17、18世纪大量用于欧洲国家及其殖民地的近海贸易与巡逻作战，从艏到艉都是为速度与灵活而设计的。 其船身长度一般在20米左右，通常仅有一根、偶尔有两根后倾安装的桅杆，上挂一到两面横帆和一副大型斜桁主帆，远远看去就像鲨鱼在水面游弋时露出的背鳍。 无论侧风还是顺风，这种船都可以使用巨大的帆面积来推动船身前进，它标志性的长艏斜桅仿佛一把利剑直刺前方，其上的大面积艏斜桅帆提供了极佳的转向和逆风航行性能，这种帆装设计如此优秀，以至地球上21世纪的风帆竞速赛艇也采用相似的布局。 一艘100吨排水量的大型斯鲁普船可载70~120名全副武装的海盗，最多可装14门大炮。 它完美诠释了“跑得过我的打不过我，打得过我的跑不过我”这种海盗原则，既可以迅速追上逃跑的商船并迫使其投降，又可以在更强大的缉盗军舰刚从地平线上冒出未桅顶时就向浅水港汊驶去。 它也是安全越洋航行的最小船只，一条比近海渔船大不了多少的斯鲁普船就能横渡大西洋或者绕过好望角。 结构简单，可以大量制造，让自己的海上力量迅速成军。 性能优异，都能横跨大西洋了，跑一趟角湾肯定不成问题。 体型小，正好可以拿来给工匠们练手，积累经验。 众人再一次被这种精致小巧的船只吸引住了，老班杰明兴奋地大声说道：“格莱曼大人，明天我们就开始吧！” 鲁宾主管也第一次看到这种船，一脸幽怨地看着保罗，仿佛埋怨他为什么不早拿出来，让他能抢在这帮外地佬前面一堵芳容。 保罗歉意地朝他一笑，他也是不久前才想起这种船。 (本章完) 第82章 拳头产业1 第82章 拳头产业1 居住在富兰港的班奈特·托德先生是一个富有的人，正值壮年的他是五艘货船的主人。 班奈特的祖父本是一介陆上行商，靠长年的走南闯北积累了一笔钱财，到了他父亲这一代，家族开始将目光投往海上。 在亲戚们不解的目光中，父亲利用祖父留下的钱买了托德家族的第一条桨帆船，并招募了足量的水手，开始在西北湾的海面上跑海运生意。 到了班奈特接手的时候，托德家族已经拥有了五艘货船。 海盗的存在并未过于影响船商们的生意，每年上缴一笔保护费固然挺让人心疼，但自从大海盗爱德华崛起后，海盗们懂得了不能把下金蛋的母鸡宰了的道理，只有让母鸡吃肥了，才能得到更多的金蛋。 只有那些硬骨头的倒霉蛋，才会被海盗们抢个精光。 而且这笔钱即便是不作为保护费交给海盗，也得作为税款交到领主手里。 没错，唯一损失的就是领地靠海的诸位领主了，就整体层面而言，海盗这边多收点保护费，领主那边就得少收点税款，毕竟一只羊上剥不下两张皮来。 但是在今年，西北海湾可谓是风云变幻。 统领海盗的爱德华和他的主力船队突然不知去向，剩下的零散海盗团伙们失去了约束，开始不顾以前的规矩肆无忌惮起来。 这让海商们蒙受了不小的损失。 然后是陆续有几支海盗团上岸劫掠，一支首领号称“鲨鱼”的海盗团伙还占据了富兰港不走了。更让人吃惊的是，他们还埋伏击杀了阿尔达的领主老格莱曼伯爵。 包括班奈特在内的当地商人被海盗们勒索了好大一笔钱财。 不过海盗的好日子没过多久，继任的新领主保罗·格莱曼很快招兵买马反击海盗，鲨鱼等一伙海盗风光了几个月后就被绞死在富朗港的广场之上。 起初在托德先生眼中，年轻的小格莱曼是个雄心勃勃的人，当然也可以说是好高骛远。 他收复富兰港后，就召集商人们吹风，说是将来要建立一个“远洋贸易公司“，希望大家能够一起参与进来。 在他描绘的前景中，商人们的生意将不再局限于西北海湾一带，而是会做到更远的地方，比如王国西海岸，比如南方的角湾，甚至是绕过角湾后再往东。 当时大家都认为领主要么被剿灭海盗的胜利冲昏了头脑，要么就是变着法儿向他们要钱，那么远的地方，用船跑过去得多长时间啊。 不过，最近一段时间发生在这位领主身上的事，让托德先生和他的一些商人朋友觉得他当时不是在吹牛或者哄骗大家。 小格莱曼伯爵没有像当时大家猜测的那样强制让大家“投资”什么公司，而是自己先搞出了几样大卖的新奇东西。 便宜的新型纸张、精美的瓷器、吸引地主们纷纷订购的收割机，都是出自这位年轻的领主之手。 那么他再发明一种能够远洋航行的船只，似乎也不是不可能。 不过就算如此，偏僻的西北又有什么东西能够作为商品，来引起南方那些富庶地区人们的兴趣呢？ 哦，对了！格莱曼伯爵自己搞出的那些东西倒是能卖过去，怪不得他要成立什么“远洋贸易公司”了。 这不，伯爵大人再一次莅临富兰港，召集商人们前往政务厅开会。 班奈特在规定的时间来到了政务厅，这座原先的教堂已经被改造一新，变成了镇长等事务官处理日常政务的地方。 他进入到原先的大礼拜堂，现在这里已经被改为会议室了，桌椅都是现成的。 里面已经有不少熟悉的面孔坐在那里了，在座的也不仅仅是商人，他们见到班奈特纷纷打招呼。 领主还没到，众人议论纷纷这次伯爵大人又要搞什么名堂。 “格莱曼伯爵到！” 听到站在门口的卫兵大声通报，众人立刻安静了下来。 只见领主带着富兰港的镇长西奥多和镇长顾问老彼得从侧门中走了进来。 三人依次坐下后，格莱曼伯爵上来就直奔主题。 “先生们，这次召集你们过来不是为别的，而是商议让你们发财的好办法。“ 让我们发财？底下的商人们面面相觑，贵族们不都是将他们当做肥羊吗？缺钱的时候就宰上一刀。 “你们发了财，我才能收上更多的税嘛！”伯爵毫无遮掩地如是说道。 原来如此，是要先把羊养肥了，然后再宰。 不过也行啊，起码自己身上剩下的肉也能多一些，不少商人的心思开始活络了起来。 领主继续发话：“想必大家都知道，南方正在打仗。战争意味着什么？战争意味着发财呀！” 身为国王陛下的封臣，在他老人家遇到这么大麻烦的时候竟然说出这样的话，众人心里纷纷吐槽，不过关于发财这一点却是都认同的。 “我之前提到的远洋贸易的事，现在搞还不具备条件，不过我的船厂正在建造适合远洋航行的船只，相信不久就能出成果，到时候还需要大家多多支持！” 听了这句话，班奈特心里暗想：“看来格莱曼伯爵应该是有所准备的。” 如果真能造出适合远洋航行的船只，身为船商的托德家族是如论如何都不能落下的。 当然，在场有类似想法的不仅仅班奈特一个。 只听得领主说：“虽然海运的条件暂时不具备，但我们仍可以通过陆路运过去，即使路上关卡林立，但是总归还有的赚头。” 商人们心里不以为然，刚才领主所说的大家又不是没尝试过，只不过是都赔的很惨罢了。 西北湾地区的特产很少，大部分出产的东西别人那里也出产，长途跋涉地运过去，途径各个领地关卡的层层剥皮，为了不赔本，在目的地根本没法定太低的价格。 而因为价格过高，自然竞争不过本地的同类产品，最后卖不出去还是赔本。 所以长期以来，这里的商人们要么在自己的地盘上玩自产自销，要么往西北海湾贩售外地的特产。 贸易逆差造成的财富外流，成为西北湾地区经济凋敝的重要原因之一，要不是还有粮食和一些数量很少的特产撑着，情景真是无法想象。 “我知道大家心里在想什么，所以我决定为我们阿尔达发展几种‘拳头产业’。” “拳头产业”？领主嘴里冒出了个新名词，商人们纷纷竖起耳朵。 “比如最近的新型纸、瓷器、收割机，我们能制造而别人不能制造，或者我们制造出来的质量更好、数量更多、价格更便宜。” 商人们恍然大悟，最近冒出来的纸、瓷器、收割机确实可算得上是西北湾地区特产中的特产了。 全世界仅此一家，别无分号，这一家就是格莱曼家族。 在座的不少人已经从伯爵大人的“工厂”里购买纸和瓷器，然后拿到外地去卖了。 只有收割机被领主府严格地限制住，只允许农机厂直接销售给阿尔达和拜尔丁两地的土著客户。 但是这些东西产量还太少，尚不能称之为产业。 很多人心里冒出了一个自己都觉得有些荒谬的想法： 难道…… 莫非…… 格莱曼伯爵是要拿出这些东西的制造技术分享给大家，以此扩大它们的产量？ (本章完) 第83章 拳头产业2 第83章 拳头产业2 莫非格莱曼伯爵是要拿出制造纸和瓷器的技术分享给大家？ 在座的不少人脑子里冒出这个想法。 不过……可能吗？ 换位思考一下，如果自己掌握着全天下独此一份的技术，生产出来的东西能够给自己带来巨大的利润，而且身为一方封地贵族，手中掌握着足够的实力吓退那些暗中打小心思的人。 自己会傻乎乎地拿出来和别人分享吗？ “格莱曼伯爵应该只是想让我们替他把那些东西卖到更远的地方吧？虽然现在产量少，但以后肯定会越来越多。” “或许，伯爵的意思是给本地的商人以更低廉的出厂价格，以此扶持自己领地上的商业活动。” “嗯……这样也不错，从买卖差价里应该能赚到不少钱。” 班奈特等尚未接触过纸和瓷器买卖的商人如此想到。 然后他们就听到了下面一句话： “你们中的某些人猜对了，我会在合适的时候拿出某些技术和工艺授权给你们使用，借助大家的力量扩大领地内的产出。” 领主此言一出，下面的人一片哗然。 众人也顾不上拘谨了，三三两两地交头接耳、议论纷纷，会议大堂里开始嘈杂起来。 …… 保罗趁着底下众人议论的时候，喝了口水润润嗓子。 技术扩散和扶持工商是他想了很久的事情，尽管造纸、瓷器、收割机的发明和销售让领主府的财政收入成倍的增加，但是对应的开销也成倍的增加了。 军队的日常消耗、武器的制造维护、各级事务官和各种工人的薪水以及在广大农村地区兴修的水利，都需要海量的费，剩下那点钱根本不足以支撑领主大人脑袋中的种种后续计划的展开。 他倒是想过把自己卖的东西提升些价格，可那些东西又不是什么生活必需品，太贵了的话，大家无非就是不买了，今后该怎么过还怎么过。 比如瓷器，买不起还有陶器，大家照样能喝水吃饭，千百年来不都是这么过来的吗。 还有纸这种薄利多销的东西，没必要捂在手里了，别人多琢磨琢磨也能仿制出来。 经过一番考虑后，他瞄上了民间的力量，决定在阿尔达和拜尔丁两地扶持一批实力强大的“民营企业”，然后领主府就可以收取更多的税款了。 但有些产业还是要限制的，像收割机这样的机械制造，以及未来展望中的炼钢炼铁，诸如此类的“重工业”，为了防止技术泄漏，让实力更加强大的潜在对手们摘了桃子，在当前阶段还是要牢牢地置于领主府的直接控制之下的。 比如收割机，不要说是放开制造了，就连购买也有限制，现在只允许阿尔达和拜尔丁两地的客户购买，除非是这两个地方市场饱和了或者完成农业升级了，才会允许外地客户购买。 当然如果外地有能人通过某些手段搞到几台并仿制出来，那自己也没什么好办法，反正能阻止一点是一点吧。 有些东西，必须等到自己确立了绝对优势后再放开。 但是像造纸、烧瓷，还有计划中的制盐、食品加工、纺织，这些“轻工业”就不需要太谨慎了，完全可以现在就开放给民间自己去搞，以增加领地上的税收。 扩散的范围还是要控制的，只能在阿尔达和拜尔丁两地，否则岂不是便宜了其他的领主。 经过政务院的商议，领主府将通过技术授权的方式对上述产业进行控制。 获得授权的民间工厂或作坊将由领主府派出熟练的工匠前去指导生产、培养学徒，但是也要接受领主府派驻的保密人员的监管，以防止生产工艺和技术被窃取。 随着掌握新技术和新工艺的工人数量越来越多，像以前那样将他们集中起来进行封闭式管理已经越来越困难，而且也不人道。 因此政务院正在研究新的管理方法，现有的思路有下面几种： 严禁熟练工人移民外地，违者重罚或者蹲大牢； 提高工人的待遇，制定工人的最低薪酬，无论是官营还是民营必须遵守，把人才留在本地； 保密局将敏感技术列为机密事项，严禁外流，掌握这些技术的工人或者经营者列为涉密人员，加强对他们的管控。 保罗希望通过以上措施，能延缓“塞缪尔·斯莱特”这类人物的出现。 民间经营者们除了要遵守保密义务外，还要每年给领主府上缴一笔技术使用费，这种好东西可不能白给。 当然，如果是他们自己研发新技术、新工艺，那就无需缴纳这笔费用了。 保罗巴不得自己领地上能够涌现出一股发明创造的热潮，为此他还以前世的专利制度为模板，督促政务院制定一部保护发明人利益的《专利法案》，相信不久就能完善并颁发。 虽然前世的专利制度存在着种种弊端，受到不少诟病，例如在一定程度上削弱市场调节作用，限制了竞争，在某种意义上阻碍了技术的进步，阻碍了发明创造的广泛运用，甚至会导致一些专利投机流氓的出现。 但是专利制度在总体上利大于弊，利用法律和经济手段鼓励人们进行发明创造，以推动科技进步、促进经济发展，这也是当年推动英国工业革命的重要因素。 …… 在众人议论了一阵后，保罗将技术授权的内容大概讲了一遍，包括被授权一方所要遵守的义务，以及敏感技术的保密规定。 对此众人心里均没有什么异议。 一方面，能获得领主府的独家技术已经是天上掉馅饼的好事了，要是没有点相应的付出，他们反而怀疑是陷阱。 另一方面，谁都不愿意有过多的竞争对手出现，领主大人要求防止技术外流，大家自然是喜闻乐见。 “诸位有什么要提的意见吗？” 刚才一直都是自己在说，现在保罗想听听众人的意见。 一阵沉默之后，终于有人大胆地举起了手。 保罗向此人伸出手，做了请的姿势。 “格莱曼大人……” 举手的是班奈特，他心里有点紧张，毕竟是头一次和这片土地上的主宰单对单地说话。 但他还是鼓起了勇气继续说：“如果我们投资您所要开放的产业，就需要置办场地、购买设备、雇佣工人，这些都是不小的开销，所以可否……” 他顿了顿，小声地说完后面的话：“……可否在初期减免一部分税款？” 此言一出，大堂里一片寂静。 (本章完) 第84章 扶持工商 第84章 扶持工商 “可否在初期减免一部分税款？” 班奈特的话一说出来，大堂里一片寂静。 有暗暗嘲笑他疯了的，既没有碰到天灾，也没有遇到人祸，你让一个领主去减税？ 也有暗暗庆幸有班奈特这个出头鸟把自己想说的话说了的。 一些与他相熟的人则替他担心。 保罗一动不动地盯着班奈特，让他心里一阵发毛，自己不会给领主留下坏印象了吧？ 领主终于发话了：“你叫什么名字呢？” 班奈特忐忑地回答：“班……班奈特，班奈特·托德，呃……我是富兰港的船商。” 保罗点点头，说道：“哦，托德先生。你的这个提议很好，其实这也是我接下来要说的惠商措施之一。” 镇长西奥多和顾问老彼得对视一眼，彼此看出了对方的疑问，伯爵事先貌似没跟他们说有这么一条啊？ 保罗清了清嗓子，继续说：“至于税款具体怎么减免，还得政务院讨论后再做决定。” 见自己的提议和领主要说的措施不谋而合，班纳特松了一口气。 “谢谢格莱曼大人。” 他感激地向保罗道谢，然后坐下了。 大堂里的商人们也都激动了，看样子领主真是下定决心要扶持他们了，他们感激地看向保罗，不少人已经暗暗下定决心大干一票了。 保罗心里郁闷：擦了，这么一条能吊起商人胃口的措施自己怎么给忘了呢，竟然被别人先提出来了。 然后就看到大堂里的众人殷切地看着他，等待着他宣布其余的惠商措施。 对了，自己刚才都说是之一了。 好吧，豁出去了，保罗一下子从座位上站了起来，抛出了两个大炸弹： 一是他会责令政务院成立一个名为“银行”的组织，以低利息向那些缺乏启动资金的经营者发放贷款。 二是他准备效仿南方的角湾同盟，成立一个证券交易所，经营者们可以通过交易所出售证券，以此募集社会上的闲散资金。 “哇——”大堂里再次哗然起来。 其实这两种事物都不新鲜。 民间就有很多放贷的组织，只不过利息很高，往往把借贷人搞得倾家荡产，相比较而言，“银行”的低息贷款就很有诱惑力了。 而角湾同盟的证券交易更是成立已久，但是其他地方还从未有过类似的机构。 有了班奈特这个出头鸟，其他人也放开了胆子。 有商人问道：“格莱曼大人，不知道您会授权给我们哪些技术呢？” 什么，自己说了这么一大顿，还没说过自己要开放哪些产业吗？真应该事先让伯纳给自己写篇稿子。 保罗想了想，说道：“第一个是造纸，这种纸想必大家都用过了。” 众人纷纷点头，这种便宜的纸已经走进了的大家的日常。 保罗继续说道：“第二个是制盐。” 制盐？众人面面相觑，阿尔达已经有制盐的产业了啊，而且食盐可是西北沿海地区为数不多能在外地打开销路的产品之一，毕竟不是每个地方都能制盐。 看出了众人的疑惑，保罗问道：“在座的诸位有盐商吗？请举手。” 有几个人举起了手后，他指了指坐在最前面的那个，问道：“你来说说，你们平日里是怎么获取到的盐？” 被指到的盐商站起来，先是自我介绍道：“大人，我的名字是葛德文·托比。西北海湾这一带都是用海水煮盐，临海的村镇都有以煮盐为生的盐民，我们盐商每月前去收购，然后运到内陆各地去贩售。” “你们每月能收购上来多少海盐？” 葛德文想了一下，说道：“阿尔达所有盐商加起来，大概在2000公斤左右。” 保罗说道：“太少了，我有办法让每月的海盐产量增加到数万公斤，而且不用烧火，成本极低。” 众人均听了后均感觉不可思议，如果阿尔达真的能用低成本的方式每月生产出数万公斤的海盐，那赚到的钱可就要翻几十番了。 保罗的所说的办法就是海水晒盐，他觉得西北海湾的气候和光照亮很适合晒盐法。 选择大片平坦的海边滩涂构筑盐田，盐田一般分成两部分：蒸发池和结晶池。 利用涨潮的时候将海水引入蒸发池，经日晒蒸发水分到一定程度时，再倒入结晶池，继续日晒，海水就会成为食盐的饱和溶液，再晒就会逐渐析出食盐晶体来，不过不能直接晒干，因为海水中还有很多其他成分，完全晒干了就会混入食盐中。 这个时候得到的是粗盐，里头含有泥沙等杂质，要想提高质量，可以加入净水溶解、过滤，然后直接晒干重新结晶，就得到比较干净的盐了，不过加上这道工序产量会下降不少。 其实二次结晶后的盐仍然是粗盐，不仅大颗粒，还含有让味道变得苦涩的氯化镁、氯化钙等成分，甚至可能混有对人体有害的亚硝酸钠。 但是，这是个类似于地球中世纪那样严酷的世界，底层老百姓能吃上粗盐就已经很幸福了，像班奈特这样的富商才能吃得上精磨后的细盐。 这个世界的贵族倒也能吃得上提纯后的精盐，但必须从井盐中获取。 具体方法为：用黄豆磨成豆浆后下到锅内，与卤水一起煮沸后，因植物蛋白有很强的凝聚力，能吸附卤水中的硫酸钙、腐植质等杂质形成泡沫状浮于液面，再捞取泡沫，便起到了提取杂质、净化卤水的作用。 不过这种方法制取的精盐，简直就是奢侈品中的奢饰品了，底层百姓和一般富人就不要想了，有些地方直接立法禁止非贵族购买精盐。 看众人不可思议的样子，保罗神秘地笑笑：“具体的方法只有你们获得授权后才能知道了。” 领主的神秘笑容把葛德文等盐商吊足了胃口。 保罗继续说道：“第三个是食品加工。一开始我就说了，南方正在打仗，在前线的士兵除了吃面包等主食外，还需要吃肉、吃蔬菜，但是大家都知道，一般情况下，肉和蔬菜都是没办法长期保存的，每个时代、每支军队的军需官都十分头痛这个问题。” “如果我们能够找到一种方法，能够长期不变质地保存食物，国王陛下肯定会给我我们下大批的订单。” 下面有人问了：“格莱曼大人的意思是要我们加工一些鱼干和肉干，卖给王国的军队吗？” 保罗耸耸肩说：“这也是一种办法，你们可以自己制造些试试。但我要说的是另一种方法，它能保存的不仅仅是肉类，也包括蔬菜、水果，而且这种方法保存的肉类吃起来得口感可比肉干好多了。” “我将这种加工后的食品命名为——罐头，领主府计划自己先开建一家罐头工厂，想必不久之后大家就能在市面上见到它了。” 罐头？又是一件新的事物，格莱曼伯爵可真算得上是一位高产的发明家了，众人心里纷纷叹服。 保罗所说的罐头，是那种最原始的罐头。 1800年，为了解决士兵们的肚子问题，还是法国第一执政的拿破仑开出了12000法郎的巨额奖金向民间征集能够长期保存军粮的方案或发明。 1810年，一个叫尼古拉·阿佩尔的人通过发明罐头获取了这笔奖金。 他制作罐头的方法很简单：将食品处理好，再装入广口瓶内，全部置于沸水锅中，加热30～60分钟后，趁热用软木塞塞紧，再用线加固或用蜡封死。 用这种简单方法制作出的罐头，经过几个月的海上运输、酷暑和潮湿的考验之后，打开后仍然没有变质。 还有什么比罐头更适合将来会深入南方作战的王国军队？当然，是在他们不会从居民身上“就地补给”的情况下。 汉塞尔在得知罐头的特点后差一点儿就疯掉，哭着求着让保罗和政务院优先支持罐头产业的发展。 好了，会议开到这儿差不多就行了，保罗站起来说道： “诸位，该说的都说完了，今天的会就先到这儿。有意与领主府合作的，就找西奥多镇长和彼得顾问来报名吧，或者你们可以先回家考虑考虑，哈哈。我还有有别的事情，要先离开了。” 见领主要走，众人纷纷站起来为他送行。 保罗从侧门消失后，镇子西奥多和顾问老彼得几乎瞬间被冲到前面的众人包围…… (本章完) 第85章 幽堡怪爵 第85章 幽堡怪爵 安其罗子爵小心翼翼地走在城堡的走廊里，尽管已经来过很多次，但他至今仍未适应这里面的环境。 阴暗、森然，种种特点犹如恐怖故事里面鬼怪居住的地下城，这里的主人为什么会喜欢住在这种地方？ 肯特伯爵，还真是一个在各方面都让人捉摸不透的人啊。 揣着自己的小心思，安其罗拐了一个弯，在一处空旷的地方停了下来。 他整理了一下自己的衣衫，缓缓地走到一扇高大而华丽的房间门前。 门口一左一右站着两个持戟的卫兵，看到安其罗接近，一下子将武器互相交叉住，挡住了房间门。 卫兵冷冷地上下扫视着安其罗，那种眼神让他感觉自己像被饿狼盯上的小羊羔。 记住，自己是一名贵族，而眼前站着的这不过是两名士兵，自己还是他们领主的客人。 他恢复了一些傲气，努力使自己不至于显得胆怯，挺起胸膛用自己在掌玺总管位子上锻炼出来的腔调大声说道： “拜尔丁掌玺总管安其罗子爵，应肯特伯爵的邀请而来。” 该死的，自己都见过伯爵好几次了，可他的这两个贴身卫兵却还像不认识自己一样。 安其罗不仅仅是愤怒，除了受伤的自尊，他隐约觉察到自己内心潜藏的某种惶恐。 初期前来投奔的满怀希冀已经荡然无存，剩下的只有寄人篱下后的惴惴不安。 两名卫兵仍然站着不动，继续盯着安其罗，挡住房门的武器也没有撤回。 安其罗闭上眼睛，静静地等待着。 一分钟，还是两分钟，总之感觉如同一个世纪般的漫长。 终于，一个声音从厚重的木门后面传了出来：“进来吧。” 安其罗轻轻地呼了一口气。 两名卫兵撤开兵器，其中一个将房门轻轻地推开。 他调整了下心态，慢步走入了房间。 “哐当”一声从身后传来，房门的关闭让安其罗不由自主地打了个冷战。 这是肯特伯爵的书房，空间非常宽大，然而气氛之诡异比房间外面犹有过之。 明明是大白天，房间的窗户却用厚厚的帷幕严密地遮挡住，透不进哪怕一丝丝的阳光。 偌大一个房间的照明仅仅靠一尊落地烛台发出的微弱光亮，一个人正坐在烛台旁边的藤椅上，全神贯注地翻看着一本厚厚的书籍。 “他看得清上面的字吗？” 安其罗刚冒出这样的想法，藤椅上的人就说话了，虽然没有抬头看他。 “子爵先生，请坐。” 马尔茨·肯特伯爵指了指烛台另一旁的椅子。 这是一个有着苍白皮肤和阴鸷面容的男子，鼻子很尖，若有若无的黑眼圈围绕着深陷的眼窝，虽然仅是中年，头顶上的毛发却已经是半秃。 “感谢肯特大人。” 安其罗咽了一口唾沫，强撑着发软的腿走到藤椅边坐下，虽然他也不清楚自己的腿为什么发软。 “那么，安其罗子爵，来跟我谈一谈拜尔丁的事吧。” 肯特伯爵漫不经心的说道，目光仍然停留在自己的书上。 对方终于肯提到拜尔丁的事了，安其罗欲哭无泪。 自己几次面见这位伯爵，但每次都是一两句话后就被轻飘飘地打发回去，唯一和他待得时间比较长的一次见面就是被留下来吃了顿午餐，席间对方竟然一句话都没说过。 这次必须要抓住机会。 “肯特大人，阿尔达的领主保罗·格莱曼擅自扣押我们的主君——麦隆·加纳德伯爵。” “而我们，为了维护拜尔丁的荣耀，起兵对抗这位蛮横的领主，但最终实力不敌。” …… 安其罗了近半个小时的时间，将导致自己流亡的“前因后果”细细地讲述了一遍。 “自己的主君还在对方手上，就这么急着起兵，你们还真是忠勇可嘉啊！” 肯特伯爵突然说了这么一句，毫不掩饰话中的嘲讽之意。 安其罗脸上一红，随即正色道：“确实，当时我们被对方的恶行和污蔑冲昏了头脑，他的那份通告想必也分发给了您一份，究竟是什么程度的无廉耻心才能编造出无中生有的事情？” “所以，你到我这儿来是为了……？” “伯爵大人，请您一定要为我们做主，请您一定要帮我们夺回拜尔丁！我们……我们现在无处容身。” 然后房间里就陷入了沉默。 安其罗就这么等着，就在他越来越烦躁的时候，肯特伯爵开口问道： “那么，我能得到什么呢？” 赤裸裸，毫不掩饰。 安其罗心里顿时大怒，之前为了有个强力的外援，自己孝敬了眼前之人多少财物，现在自己真的需要帮助了，对方竟然还要狮子大开口。 但他的愤怒一丝一毫地不敢表现出来，仍旧用谦卑地语气说：“肯特大人，我现在给不了您什么。” 肯特伯爵摇摇头：“我不是说现在，而是指将来。将来你取得拜尔丁之主的位子后，能给我什么呢？” 安其罗心头巨震：“大人，麦隆·加纳德还活着呢，我……我……” “哼哼，我们就没必要藏着掖着了，除了你们那位少不经事的小少爷，老加纳德的事你以为能瞒得住谁？既然已经做出了第一步，开弓哪有回头箭的道理？” 仅仅是片刻间，对方的话就让安其罗冷汗涔涔。 肯特伯爵也没有催促，就这么静静地等着他的回复。 “肯特大人……”安其罗终于说道： “如果您能帮助我获得拜尔丁领主的位子，我就割让给您一个镇子的土地。” 对方没有回应。 安其罗咬咬牙继续加价：“两个镇子！” 一阵尴尬地等待后，仍然没有等来希望中的回应。 “一个男爵领！” …… 在屡次加价无果后，安其罗终于要崩溃了，对方的胃口太大了。 但他不能放弃，如果不抓住这颗稻草，他真的就什么都没有了。之前自己四处寻找外援对象，只有这么一位做出了回应，现在看来当时自己真是瞎了眼。 他只好无奈地说出让自己心头滴血的话：“一半的拜尔丁领土，这是我最后的底线了。” 肯特伯爵的手指动了，慢慢地在椅子扶柄上敲打着，似乎在考虑着安其罗的话。 安其罗这才注意到，伯爵的指甲又长又尖，让人一看就头皮发麻。 他硬着头皮说：“伯爵大人，再割的话拜尔丁就只剩下一座布图雅城了。” “好吧！就这么说定了。” 肯特伯爵终于同意了，安其罗长舒了一口气，随即又无比地心疼起来。 “你先回去吧，等我准备好了会通知你的。” 伯爵下了逐客令，安其罗也只好遵从，他站起来朝对方鞠了一躬，慢步离开了房间。 他知道，这个时候不能太猴急。 从他进入房间到离开，伯爵的目光自始至终都没有离开过那本书，自始至终都没看他一眼。 待房门被关上之后，肯特伯爵终于合上了书籍，把它放到一旁的小方桌上。 然后，他拿起了方桌上的一个水杯。 这是一个瓷器做的水杯，精美非常，上面绘制着一朵惟妙惟肖的玫瑰。 伯爵并没有喝水，而是不断把玩着手中的水杯，看得出，他非常喜欢这种器皿。 他看着水杯自言自语道：“现在，就让我看看你们谁出的价码更高了。” (本章完) 第86章 海军 第86章 海军 “喝啊！” 奥卡姆手里握着一把木刀狠狠地向对方刺去。 但是对方轻而易举地就格开了他的木刀，趁他的手臂尚未收回之际，反手一木刀就戳中了他的腰际。 “不要一味地进攻，记住底盘时刻要稳住！” 前海盗头子、现在的阿尔达海军二等兵奎克大声地指出对方的不足。 奥卡姆揉了揉被木刀戳得生疼的腰部，重新摆起进攻的架势，寻找起奎克的防御漏洞来。 和奎克互相盯着兜了几圈后，他找准一个自认为对方无法反击的角度，狠准快地刺了过去，然而这一次奎克仅仅是一闪身…… “噗通”一声，奥卡姆冲的太猛，掉到了水中。 阿尔达海军的水兵们正在练习如何在水面上进行搏斗，6艘海军战船以及临时征召来的十几艘渔船上，站满了正在激烈“厮杀”的水兵。 就在大家训练的热火朝天之际，突然听到岸上响起了集结号。 众人立刻停下手中的动作，划动船桨向军港码头驶去。 通过建造和征收改装民船，此时的阿尔达海军已经拥有了6艘较大型的桨帆船，每条帆船由50人左右控制。海军还在富兰港划出一块地，修建了海军基地，并修建了专门用于停靠军方战舰的码头。 岸上，保罗和他的“海军司令”奥斯汀已经站在那里了。 水兵上岸后迅速跑到军港内的操场上集结，他们按照自己所属的战舰，在舰长的带领下排成了6个方阵，一共300多人。 虽然入秋后天气渐凉，但是由于训练的缘故，人人上身只穿了一件蓝白相间的条纹衫，这种被领主命名为“海魂衫”的制衫深受广大海军官兵喜爱。 它不仅为出海的水兵们起到防风防晒的作用，还有一个非常实用功能是，当有人不小心从甲板掉入海中，可以快速发现。 保罗在奥斯汀的陪同之下检阅了水兵方阵。 他在方阵中看到了“奎克一世”，玩味地朝他笑了笑。 奎克的脸一红，慑于军规，他不敢转动头部，只好把眼珠子稍微往一侧撇了撇，以避免和保罗直接对视。 面对这种稍微无礼的举动，保罗并没有责难，这家伙当初在湖心镇的审讯逼供中被搞得丑态百出，现在见了自己自然会很十分尴尬。 这些从海盗俘虏挑选进海军的戴罪人员，军队里只给他们供应吃穿住，薪水就别想了，除非能立下什么突出功劳或者服役一段时间后表现良好，才能获得与正常水兵一样的待遇。 奎克是第二批被挑选进海军的俘虏，非常幸运的是，他在一次抵御海盗的上岸袭扰时立下了不小的功劳，立刻被升为了二等兵并且能够领取半薪，如果他继续表现良好，就能够获得全薪。 看着初具雏形的海上部队，保罗豪情万丈，虽然这仅仅一颗小小的树苗，但早晚会成长为参天大树。 这只军队早晚会扬帆四海，想起无数的艨艟巨舰以整齐的队形排成一列列的纵队，侧舷万炮齐鸣，将无数的炮弹打向敌人，内心就能涌起一阵阵的激动。 他问奥斯汀：“火炮训练已经开始了吗？” 奥斯汀回答道：“已经开始了，我们在陆上修筑了模拟甲板，将已经制造出的两门海军炮和4门回旋炮安置在上面，以此来练习火炮的操作。” 保罗非常满意，这两门海军炮仍然是直接按照陆军的6磅炮进行铸造的，只不过是炮架按照船上的环境进行了改造。但是战舰上可以承载更重的火炮，他已经要求马洛开始试制12磅炮，至于更重的24磅炮，还是等能够建造更大的船后再说吧。 至于回旋炮这种小口径火炮，主要是安装在战舰的头部和尾部，以弥补舰舷炮无法覆盖的区域，还有就是发生跳帮战的时候，先用回旋炮发射散弹糊敌人一脸。 检阅完毕后，水兵们被命令继续训练，而海军的军官们则聚集到基地里的会议室里，听取领主介绍下一步的发展和安排。 保罗坐在首位上说：“先生们，想必你们都已经知道了，南方来的船匠已经就位，不日就展开新型船只的建造工作。” 众人点头表示了解，当日保罗带领南方来船匠到造船厂时，他们的司令奥斯汀和另外几名军官就作为海军代表一同前去。 而且新型船只是什么样子他们也了然于胸，斯鲁普船的模型有两个放置在船厂，供造船工匠们参考以画出详细的设计图，还有两个放置在海军基地，供海军官兵们研究所用。 保罗说：“在海军第一阶段的发展计划中，我打算建造6艘斯鲁普船，但造出两艘并稍加操练后，海军就要开始清除西北海湾上大大小小的海盗团体，所以你们要抓紧时间备战。” 虽说是剿灭了上岸劫掠的海盗，但此时的西北海湾还远远称不上宁静，因为阿尔达的海军仍然十分弱小，所以采取了被动防守的策略，只在海盗进犯的时候才会前去交战，如果海盗不来就不去招惹他们。 即使是这样，自公审大会后仍然发生了好几起海盗进犯事件，不过好在都被阿尔达军队给击退了，每一次入侵都会及时向湖心镇汇报。 等到海军装备了两门斯鲁普船后，就能在船上一共安置28门大炮，凭借如此强大的火力，阿尔达海军将不再惧怕任何海盗。 保罗还提出了另外一个要求： “政务院决定，在清理掉海盗后，就会派商船前往南方，而海军必须要起到探明航线和护航的作用。” “从现在起，你们就要派人沿着海岸线南下，摸清沿途的各个港口的信息，以便于我们的船在路上发生意外时的停靠、补给、维修。” 伯爵大人真是深谋远虑啊，这是在座的不少人的想法。 …… 在海军基地里开完会后，保罗就去了距离不远的造船厂。 此时的造船厂尚未开建斯鲁普船，因为根据老船匠班杰明检查后的结果，这里的设备已经有点落伍，所以他正和鲁宾主管一起指挥着船厂内的工匠们升级和维修设备。 保罗向鲁宾许诺：海军将是接下来的财政支出重点，在升级设备或者购买造船原料时若是遇到了麻烦，只管向财政部开口。 走得时候他要求鲁宾和南方来的船匠们好好合作，鲁宾忙不迭地点头答应。 (本章完) 第87章 政治与经济顾问 第87章 政治与经济顾问 菈荻再一次来到了维斯学院的教室中，她最近喜欢上了这里。 数日之前，她与冒险团的同伴跟随保罗和奎勒从富兰港返回了湖心镇，偶然发现这里竟然开了一家学堂。 虽然冠以“维斯学院”之名，但是其实就是一座二层的馆舍，外面再用砖墙圈起一个院子，各个方面看来都十分简陋。 白天，这里塞满了湖心镇和附近村子里大大小小的孩子，由教师负责教他们认字，下午五点，孩子们就各回各家。 但是晚饭之后，这里面就会再次热闹起来，镇上的成年镇民们就陆陆续续地聚集到这里，由值夜班的教师们教授文字。 据教师们介绍，这叫做“扫盲夜校”。 教师有来自附近修道院的年轻修士，也有从王都到西北讨生活的人，领主对他们的学识要求仅仅是认字就行。 她对本地的领主能修建这样一所针对平民甚至农奴的学堂感到非常吃惊。 即使在南方，也只有大城市里的平民才有接受教育的机会，而且对家里的财力也是一个巨大的考验。 知识，是有价格的，菈荻能够成为一名学者，与她殷实的家境密不可分。 她喜欢与孩子们待在一起，这些天真无邪的小天使能让她暂时忘记生活中的种种忧虑。 上课时，她和小天使们一起坐在教室里认真听课，下课后，她和小天使们一起在院子里开心地玩游戏。 几天下来，孩子们都认识了这个戴着高高帽子、长着绿色头发的漂亮大姐姐。 菈荻觉得这几天自己的笑容比之前一个月加起来的都多。 她戴的那项帽子让人很容易就能辨识出学者的身份，学院里的几个教师在得知她是来自南方的学者后，热情地邀请她在课堂上为学生们讲一讲南方的风土人情。 她欣然答应，几堂课下来后，连院长莫里森都知道了自己的学员里有一个学者的存在，特意跑过来听了几次。 孩子们的大眼睛中冒出的求知欲和听到新知识后的满足感，让菈荻获得了极大的精神愉悦。 莫里森的一个建议打动了她的心弦： “菈荻小姐能否留在我们这儿当教师呢？像您这样的学者，我想格莱曼大人一定会给您开出丰厚的待遇。” 打动她心弦的，并不是那句“丰厚的待遇”，而是她想起了上次来湖心镇时与领主的那番谈话。 特别是在南方教会越来越疯狂的情况下，再回去的话，万一被怀疑上，不仅仅是自己，还会给家人和朋友带来麻烦。 留在这儿或许是个不错的选择？ …… 数日之后。 “菈荻，为什么？是我们对你不好吗？”梅鲁大声问道。 就在刚才，这位伙伴找到了身为团长的她，提出了一个让她十分震惊的想法：退出利奇曼冒险团。 对方低着头，一脸歉然地说：“我觉得西北海湾的环境非常适合我，想在这里生活一段时间。” 当然，这一听就是说辞，真正的理由一想就知道：因为她一直隐藏起来的那个身份。 自己太了解这位伙伴了，过于善良，过于为他人着想。 梅鲁紧紧地拥抱了女孩，在她耳边说：“我说过，无论何时我们都会好好保护你的。” 伙伴的眼里噙着泪水，带着哭腔说道：“谢谢你们一直以来对我的照顾，谢谢你们在知道我的秘密后没有抛弃我。” “在你们身边我很快乐。但是……但是……” 梅鲁摇摇头：“没有但是，我们永远不会抛弃你，我们永远会照顾你，我们乐意这样。” “不！梅鲁……”菈荻盯着团长，“不能再继续下去了，答应我吧梅鲁，这样子对我们都好。” 相识这么多年，梅鲁一下子就能从同伴的眼神中看出坚定的决意。 “可是，把你一个人留在这儿，你的处境会不会变得更糟呢？你让我们怎么放心？” 菈荻宽慰她：“这里的领主是一个开明之人，我‘测试’过他，你知道我有‘方法’的。” “而且，我同那些出身于修道院的教师聊过，这里的教会人员总体上观念倾向于明理会，不像他们的南方同行那么疯狂。” “总之，我留在这儿，还是比较安全的。” 梅鲁知道自己已经无法再劝动这位同伴，只好点了点头。 她再次拥抱了菈荻，说：“好好照顾自己，你永远都是我们的家人。” 菈荻非常感激地说：“谢谢你们。” 她的眼泪再也无法止住，顺着娇俏的脸庞流淌了下来。 梅鲁摸着她的脸，为这位朝夕相处的伙伴拭去泪水，怜惜地说：“说什么谢啊！真是个傻姑娘。” …… 菈荻紧张地坐在领主府的会客室里，不知道到这个所谓的“面试”会问些什么东西呢。 一会儿后，走进来两个人，一位是她认识的福特总管，另一位看起来斯斯文文，貌似也是领主身边的人。 她先站起来向老福特问好：“您好，福特总管。” 老福特笑着示意她坐下。 二人在她的对面坐了下来，另一个人微笑着自我介绍：“你好，菈荻小姐，我是格莱曼伯爵的秘书伯纳·弗朗西斯。在迎接福斯特商会的时候，我们见过面。” 她回应道：“你好，弗朗西斯先生。” 福特总管直接进入主题：“菈荻小姐，我们看了你的自我介绍，一名来自南方弥赛亚独立领的学者，可您不是利奇曼冒险团的团员吗？” 菈荻点点头：“是的，我是以学者身份加入冒险团的，借此游历四方以增进学识。“ 福特总管点点头，冒险团走南闯北，里面的人各个身手不凡，在里面确实能够获得很高的安全保障。 “那么您的知识主要集中在哪些领域？” “我所学的知识主要集中在历史和博物两方面。” “我们可以针对这两个方面问您几个问题吗？” “当然可以，总管先生。” 测试由伯纳负责，他在图书馆抄书期间积累了不少知识。 半个小时过去后，他向福特总管表示，至少在他看来，眼前的这位绿发女孩是一位货真价实的历史与博物学者。 福特总管考虑了一下，说道：“既然您是随福斯特商会一起来的，想必已经知道，我们近期将与角湾同盟建立贸易上的联系，以后与他们的交流会越来越频繁。” “不仅仅是角湾同盟一个国家，以后的交流会扩展到整个南方。因此，领主府和政务院迫切需要一名熟悉南方诸国政治与经济的顾问，不知道您愿意担当此职务吗？” 菈荻踌躇了一下，说道：“可是我的意向是去维斯学院里教书，我在自我介绍上有写的。” 老福特摇摇头说道：“你去看过我们的学院吗？当前阶段那里仅仅是在教认字而已，把一名历史和博物学者安置在那里面，光明之主会降下闪电惩罚我们的。好钢，要用在刀刃上。” 他看着菈荻说：“当然，如果你确实喜欢那里，可以在闲暇时间去为孩子们义务授课，反正都是在一个镇子内。” “好吧，我接受您的安排。”菈荻同意了，先安顿下来再说吧。 “欢迎你，菈荻小姐。明天你就可以来领主府工作。” 老福特很开心，这几日与福斯特商会的克里斯托弗主管谈判时，他还在为不了解南方的经济形势而苦恼，这位学者小姐的到来真是及时的很啊。 (本章完) 第88章 内外分离 第88章 内外分离 9月27号这天早上，保罗·格莱曼正在办公室里翻看富兰港送过来的报告文件。 这份文件里面描述着迄今为止有意向与自己合作的商人信息。 保罗在富兰港召集商人们开会后，当即就有许多人直接报名，在后续的几天里，又陆陆续续地有人到政务厅表达了响应领主号召之意。 但是政务院诸人建议，不能随随便便就把生产技术和工艺交给别人，而是要先判断其是否有相应的资质，考察其信誉、财力等方面的信息，不然万一经营失败了，反而会造成一些负面影响，砸了领主府的招牌。 保罗认为这个建议很正确，责令富兰港政务厅对报名商人的信息严加排查。 在进行了反复筛选之后，已经确认近期将有3个盐场，5个罐头厂，6个造纸厂，8个瓷器厂在富兰港极其周边地域被建立起来。 而领主府自己投资的罐头厂也在湖心镇附近开始修建厂房，相信不久之后就能有大批的罐头能够卖给在南方作战的王国军队了。 有意思的是，那些已经获得授权的商人哭着喊着要把一定比例的股份送给领主大人，看他们那么坚持，保罗也只好“笑纳”了，到时候他除了收取税金和技术使用费以外，还能从从利润中分红。 看样子这帮商人对自己还是有点不放心啊。 这时，他突然想起了什么，喊了一声“伯纳”。 首席秘书立刻推门而入，来到他的桌子前面问道：“格莱曼大人有何吩咐？” 保罗说道：“帮我把福特总管和政务院的各位主管召集到领主府，我要宣布一些事情。” “谨遵您的命令。” 首席秘书转身离开，就在他拉开房门的时候，保罗又叫住了他：“慢着，你还是先帮我把菲利普管家叫来吧。” …… 菲利普管家很快来到了保罗的办公室。 自从有了伯纳这个首席秘书，老管家身上的活儿就轻松了很多，现在他主要是处理领主府内一些生活上的事务。 保罗站起身来，他正对着老管家，手伸向书桌前的椅子做了“请”的姿势，说道：“菲利普，请坐。” “这……”菲利普管家的大脑一下子当机了，哪有主人向仆人做出这种姿态的。 短暂失神后，老管家一下子慌了起来，一个可怕的想法从他的大脑中冒了出来： “伯爵大人不会是要解雇我吧！” 仔细回想了下自己最近一段时间的工作经历，似乎没发生过什么过错吧？那么这是嫌弃自己老迈无用了，要打发自己回家养老了？ 老管家因为胡思乱想一时间陷入了呆滞。 保罗看到了管家的表情变化，他绕到桌子前面，用手摁住他的肩膀，稍稍用力让他坐向椅子。 对于这位一直照顾自己的老管家，他是非常尊重的，记忆中这一世母亲早逝，父亲忙于领地事务，从小到大就是这位老管家把自己拉扯大的。 岂料管家一和椅子接触就弹了起来，反应过来的菲利普用惶恐的语气说：“仆人怎么能在主人面前坐下呢？伯爵大人不要折杀我了。” 保罗再次把他摁向椅子，说道：“坐下，这是请求也是命令。” 菲利普这才坐在椅子上。 保罗也回到自己的座位坐下，他双手握在一起，两臂拄着桌子，看向老管家。 “菲利普，你一直在领主府内任劳任怨，我和父亲两代人都受你照顾……” “伯爵大人不要赶我走啊……” 菲利普突然老泪纵横，把保罗吓了一大跳，他怎么想到那儿去了。 但在老管家看来，保罗的开场白不就是要解雇他的节奏吗？ 他的父母就是格莱曼家族的旧人，都在领主府内服务了一辈子，而他也是自懂事以来就在府内帮工，并成为了保罗父亲的贴身仆人。 上一任管家辞职养老后，保罗的父亲就将这一职位交给了他，算起来已经有二十多年了。 自己近50年的人生都是在领主府内度过的，对这里感情深厚，要是突然离开去养老，还真不知道应该怎么过下去。 保罗慌忙摆动这两只手向老管家解释：“菲利普，我没有任何要赶你走的意思。” “想想看，领主府内的日常事务都是由你来打理，你要是走了，这里非得乱了套不可。” 不是要解雇我啊，太好了！菲利普心里稍稍安定下来。 他很不好意思地说：“非常抱歉，伯爵大人，是我胡思乱想了。” 可是伯爵突然这么郑重是为了什么呢？ 见老管家镇定了下来，保罗松了一口气，然后说道： “我找你来是为了另一件事，虽然不是解雇你，但也是怕你感情上接受不了，所以决定先找你谈谈。” 只要不是解雇我就行，菲利普郑重地对保罗说：“伯爵大人，您是主人，我是仆人，您说的话我只有遵从的份儿。” “那我就说了……” “呃……其实是关于领主府的收支，我想把财务分开，分成内库和外库，内库仍然由你负责，而外库将交由政务院负责。” 听到保罗的话后，老管家仿佛做错了什么事，用听起来就很难受、几乎是从嗓子眼里挤出的声音问道：“伯爵大人，是我算错了什么账吗？” 保罗正色道：“当然没有，每次我检查账目，都没有发现过任何错误和遗漏，你在财务方面管理得非常出色。” 听到伯爵大人这么说，菲利普管家稍稍宽心。 在保罗看来，领地内的收入主要包含两个方面： 一是领地内的税收，包括农税、商税以及其他保罗看来稀奇古怪、五八门的税收； 二是格莱曼家族名下的各种产业，包括各地农庄的出产和各种工厂商铺的利润。 这两方面的收入均被统一归入到领主府内的钱库中。 而平日里的开支也包含两个方面： 一是领主私人生活上的开销，包括保罗自己的吃穿住行、领主府城堡的维护、府内仆人的薪水等等； 二是领地内公共事务的开销，包括各级事务官的薪水、军队的费、修桥铺路挖水渠等等。 这两方面所需要的金钱也都来自领主府内的钱库。 平日里，领主私人开销由菲利普管家直接负责，各种物资的采办、仆人薪水的发放直接从钱库里支出。 而领地内公共事务的开销，则是由负责事务的官员事先做好预算，然后交于菲利普管家，如果预算数额过大，管家就会先报给保罗，保罗同意后，管家从钱库里取钱交与相关的官员，如果数额较小，则由菲利普管家直接做主从钱库取钱，然后月终的时候将账目明细交给保罗复核。 然而，如今随着各种收入和支出的日益增加，保罗觉得应该重新调整一下财政方面的管理了。 (本章完) 第89章 公库私库 第89章 公库私库 保罗耐心地向老管家解释了自己要将财政内外分离的原因。 菲利普尽管有些失落，但是仔细一想也就释然了。 最近以来领主府的收入越来越多而且越来越复杂，开支也同样如此，自己也确实年纪大了有点儿力不从心，万一一个不小心，算错了一笔账，坏了伯爵大人的大事，那还了得。 菲利普放下芥蒂，站起身子来向保罗鞠了一躬，说道：“伯爵大人，我完全服从您的安排。” 见老管家这么通情达理，保罗非常感动，他再一次绕到桌子前面来，紧紧握住老管家的双手，诚恳地说：“菲利普，以后在我的私人生活生命还得请您多多照顾啊！” 老管家眼里噙着泪，说道：“请放心，伯爵大人。” …… 下午的时候，政务院高层齐聚领主府，保罗向众人宣布了自己的决定： “……鉴于以上原因，我准备将领主府的钱库分为私库和公库两部分，私库用于我个人方面的开销，公库用于阿尔达内公共事务的费。” 他这一宣布，一屋子的人都不明所以，众人只知道王室是把公库和私库分开用的，但还没听说过哪个地方的领主也搞这一套的。 最后还是福特总管咳咳一声，向保罗说道：“伯爵大人，没必要分得这么细吧，理论上说这些钱都是您自己的财产啊。” 确实，在这个时代，包括国王在内的大小领主们都是把领地内的一切都当做自己的私有财产的。 “我知道，我只是觉得既然已经建立了这么一套复杂的行政班子，各部门的权职更明确一点比较好。” 保罗当然不会在这个时候耍什么高风亮节，钱往哪个地方儿，他肯定是要牢牢地抓在自己手里的。 “既然有了财政部，那就让这个部门充分费作用，而不仅仅是算一下预算什么的。” “老菲利普年纪大了，咱们领地内的收支情况越来越繁杂，这么重的担子压在他一个人的肩膀上，你们怎么忍心？” 福特总管听了后奇怪地问道：“伯爵大人的意思是……？” 保罗点点头说：“是的，以后私库仍然继续由菲利普管家掌管，而公库就交由政务院的财政部负责。” 政务院的事务官们听了均觉得不可思议，钱这么重要的东西，不应该交给自己最信任的家臣管理吗？整个领地除了菲利普管家还有谁？ 而财政部的几个人则是两眼放光，立刻站起来说道：“请伯爵大人放心，我们一定不辜负您的信任。” 他们以前干得仅仅是算算账而已，而保罗这么一改，可能就意味着自己手里有一部分实权了。 福特总管倒是很理解保罗，身为总管的他当然知道如今领地里的情况，也确实需要一些专业的人来专门负责财务这一块儿了。 保罗接着说道：“接下来我们讨论一下，领地内的收入怎么分配，哪些钱入私库，哪些钱入公库。” 老福特说道：“一切单凭伯爵大人决定。” 保罗有点犹豫地说：“我初步的计划是，以后阿尔达内的一切税收归入到公库，而且从今往后，凡是用公库里的钱创建了各种工厂、作坊、商店等等获得的利润也统统归入到公库。” “而格莱曼家族的庄园收获，在这之前创建的造纸厂、瓷器厂还有已经决定开建的罐头厂，还有与民间经营者合作的技术使用费，以及以后用私库里的钱投资所得，这些东西的收入归入到私库。” “你们觉得怎么样？” 福特总管说：“伯爵大人，我觉得只把税收归入到公库就行了，其他的收入您还是留在私库里吧。” 保罗舒了一口气，他刚才还担心会不会因为把太多的东西划到自己的小金库里而引起大家的不满，看在看来完全没有这个必要。 “咳咳，这个私库是用来负责我的个人销的，到时候万一公库的钱不够了，我可不想从私库里贴。反过来，我也尽量不从公库里拿钱来满足我的个人欲望。” 福特总管连忙说道：“哪里的话，伯爵大人，即使是公库的钱也是您的啊，都完全按照您自己的意志进行支配。” 其余的官员也纷纷附和老福特。 保罗一挥手说：“好了，既然说是按照我的意志支配，那么就这么定下来了。” 见保罗这么坚持，福特总管也就不再说什么了，其实他心里还是暗爽的，领主把近一半的财政权交给了他领导的政务院，以后的工作就更方便了，而且随着各种产业的建立，税收日益增多，领地内的收入将越来越向公库倾斜。 “保罗！”一个声音响了起来。 在座的敢这么直接叫领主名字的只有一个人，那就是麦隆·加纳德伯爵。 每次保罗召集政务院开会，都会连麦隆一起叫上，当涉及到拜尔丁的时候，都会征求他的意见，这让麦隆十分欣慰。 最近麦隆越来越开朗了，似乎已经走出了之前的阴影，开会的时候也积极参与讨论，发表自己的意见，不过还好一次反调都没唱过。 “有什么事吗，麦隆？” 只听麦隆爽快地说道：“拜尔丁领里的收入也照此办理吧，加纳德家族的田产和商铺收入归入到我自己名下，领地上的税收归入到这个‘公库’，统一由政务院支配吧。” 拜尔丁的财政是独立的，这是为了不落人口实，给人造成阿尔达吞并拜尔丁的印象，虽说以麦隆对保罗的言听计从，事实上也差不多了。 虽然略感意外，但麦隆的话倒是正中保罗的下怀。当然，嘴上还是要做做样子的。 “麦隆，你可要想好了……” 保罗话还没说完，麦隆就哈哈大笑地说：“肯定是想好了才说的啊！最近我跟在你身边，亲眼见证了你的所作所为，这正是我以前为自己树立的目标啊。而且无论是你还是福特总管，对阿尔达和拜尔丁都是一视同仁，没看出有厚此薄彼的地方。既然如此，为什么不把两根绳子合成一股呢？” 保罗真被他感动了，拍着胸脯向这个血誓兄弟保证道：“既然你这么信任我，我发誓以后阿尔达有多繁荣，拜尔丁就会有多繁荣，阿尔达人能吃上肉，拜尔丁人绝不会仅仅喝汤。” “我一直信任你，我的兄弟！” 麦隆走过来握住保罗的手，诚恳地如是说道。 (本章完) 第90章 离别 第90章 离别 福斯特家族的商队来到湖心镇后已经有一段时日了，之所以没有很快赶回南方，是为了等待瓷器厂烧制出来足够的瓷器。 因为这玩意儿非常抢手，基本上生产出来后就立刻被卖了出去，所以几乎没有库存。 瓷器厂的工人们最近加班加点，以期能快一点烧制出克里斯托弗主管所要求的3000件瓷器，当然，这一批都是小件的，样式也多是简单的碗碟一类。 随着日子一天天的过去，商队返程的日期也越来越接近了，这也是利奇曼冒险团返程的日期，毕竟他们受奎勒所雇。 菈荻了整整一天的时间向福特总管详尽介绍了角湾一带的经济形势，然后请求福特总管允许她晚几天正式上班，她想利用最后这几天的时间好好陪一陪自己的伙伴们。 通情达理的老福特答应了她的请求。 冒险团的众人们在这几天里一起吃、一起玩，充分享受着这最后的团圆时光。 然而分别的日子最终还是到来了。 …… “替我向福斯特侯爵转达敬意。” “好啦，我记着啦。” 维斯湖的岸边，保罗在通往南方的路上为奎勒等人送行。 两人边走边说，奎勒一拍保罗的肩膀：“就不要远送了，以后我还会再来的。” 保罗也不客气，毕竟自己也忙得很，说道：“好吧，那就祝你一路顺风了！那个……” 奎勒一拍胸脯说：“放心吧，后面的人我会继续给你送过来的！你要什么样的人，就送什么样的人。” 保罗不好意思地摸着后脑勺说：“哈哈！那就麻烦你了” “嘿！咱俩客气什么。” 克里斯托弗主管也凑到跟前，笑眯眯地对保罗说：“格莱曼伯爵，以后瓷器和新型纸的生产配额还请多多照顾我们福斯特家族。” 这回轮到保罗拍胸脯了，连连申明福斯特家族是他的重点合作对象，让克里斯托弗主管和奎勒两人喜笑颜开。 利奇曼冒险团这边，众人也在跟菈荻依依惜别，来的时候是一起来的，走的时候却要分开了，大家伙儿心里都十分难过。 与众人一一拥抱告别后，团长梅鲁再一次嘱托她好好保重自己。 她握住梅鲁的手说：“我母亲那边……” 梅鲁给了她一个放心的眼神说：“包在我的身上，我会向阿姨说清楚的。” 菈荻点点头：“嗯！替我转告她，快则2、3个月，多则半年，我就回去把她接过来。” 梅鲁说道：“哎呀，你回去太危险了，还是我们把阿姨送过来吧。” “这……” “什么这啊那的，难道你还信不过我们吗？” “不是不是，就是太麻烦你们了。” 梅鲁坚定地说：“一点都不麻烦。听我说，菈荻，以后团里会尽量接这边的任务，路过这边就会来看你的。” 然后她就被学者女孩紧紧抱住了…… 保罗注意到利奇曼冒险团这边的景象，想到自己也和他们认识那么长时间了，理应说几句话告别一下。 他朝他们挥挥手喊道：“冒险团的诸位，一路保重啊，希望奎勒下次来的时候还能见到你们……” 话还没说完，就见他们的团长梅鲁拉着那个叫菈荻的女学者跑了过来。 梅鲁盯着保罗的双眼，神情严肃地说：“格莱曼大人！” “干……干嘛？”对方的凝视让保罗脑门一下子冒出汗来，这女的不会是看上了自己，要当场表白吧？南方的女孩都这么开放吗？ 只见梅鲁郑重地朝他鞠了一躬，立起身子后继续严肃地说： “我家的菈荻以后就拜托你了！” “哈~？”保罗的大脑一下子就当机了。 究竟发生了什么事？她怎么莫名其妙地说这么一句话？ 大姐啊，这句话在我们北方听起来很暧昧啊！守着这么多人你让我怎么解释啊！ 站在梅鲁身后的菈荻一下子涨红了脸，身为博物学者的她自然清楚在北方这句话的潜台词是什么。 她慌忙拉了一下团长的衣袖，在她耳边小声说：“梅鲁，这样的话在北方不能随便乱说的。” 就在保罗摸不着头脑的时候，还是跟在他身边的伯纳最先反应了过来。 “伯爵大人，菈荻小姐已经被聘为领主府的事务官了，前段日子福特总管和我亲自面试了她。” 不等保罗发问，他就解释道：“福特总管觉得我们将来与南方的交流会越来越频繁，所以应该常备一个熟悉南方政治与经济情形的顾问。呃……我记得给您的报告中有一篇提到过这件事！” “啊？哈哈哈！有道理啊有道理，你和福特总管想的真周到，干的也很好。” 最近保罗不怎么管招人这方面的具体事务了，所以在看报告的时候就稍稍偷了点懒，结果把这事给看漏过去了，他大声地连笑几声掩饰自己的尴尬。 说起来，这为菈荻小姐不仅人长得漂亮，还是个货真价实的学者。 更了不起的是使得一手出神入化的箭术，遇到黑斑虎那天，自己可是亲眼见识过的。 后来自己和施罗德、布莱斯等会射箭的人提起这件事，他们均感觉不可思议。 先不说学者小姐是女儿身，只说第一箭在那么远的距离上准确命中，第二箭在那么紧急的情形下迅速射出，而且再一次准确命中，还是老虎的眼睛，这都突破人类极限了吧？ 看学者小姐当时镇定的模样，也不像是运气啊。 把这样一个人物送到身边，上天还真是待他不薄呢！ 想到这里，保罗给了梅鲁一个放心的眼神。 “放心吧，梅鲁团长，菈荻小姐在我这里绝对会得到妥善安置。像她这样的学者在我们领地上只有两位呢，可以说是高端人才中的高端人才了。” 说道这里，他突然想起另一位被聘为顾问的学者——迪亚士小姐，也不知道她的旗语进展得怎么样了，最近自己一直在忙船厂和扶持工商的事情，旗语的研发进展一直没有过问。 这个小插曲过后，众人再一次依依惜别，在保罗等人的挥手和告别声中，福斯特商队和利奇曼冒险团踏上了返回南方的旅途…… 下午有事要去趟医院，今天估计只能一更了…… (本章完) 第91章 玩笑 第91章 玩笑 在送别了奎勒一行人之后，保罗回到了自己的办公室，除了首席秘书博纳，他还叫上了新任顾问菈荻。 “欢迎你，菈荻小姐，可否容许我问你一个私人问题？” “请问吧，格莱曼大人。” “你为什么跳槽了呢？呃……就是放弃原先冒险者的职业，跑到我这儿当顾问了。” 菈荻回答道：“格莱曼大人，我是一名博物学者，加入冒险团本就是为了四处游历以增长见识，现在我觉得是时候将知识做一个沉淀了。所以我需要找一个僻静的地方，潜心将最近几年的游历所得好好整理一下。” 她早就考虑到会有人问他这个问题，提前想好了说辞，所以没有一丝慌乱。 保罗撇撇嘴，等再发展几年工商业，阿尔达可就不怎么“僻静”了。 不过他当然不会说出来把人赶走。 他提醒道：“在你整理知识的时候可不要忽略自己的本职工作哦！” 学者小姐点点头：“当然，格莱曼大人。其实我本来打算去维斯学院当教师，但是总管大人给我安排了顾问的职位。但是身为一名学者，请您不必怀疑我的责任心。” 保罗倒是没怎么怀疑菈荻，一个能冒着生命危险从虎口下救人的人，想来道德方面应该差不了。 他想到另一个问题：“你现在住在哪儿？” “政务院已经在领主府旁边的宿舍中给我安排了住处，我很满意那里的环境。” “嗯，那就好。对了菈荻小姐，上次被你所救的那位迪亚士小姐也在我这里当顾问呢，现在你们就是同事了，有时间可以多交流交流？” “是吗？”这倒是出乎菈荻的意料，不过这里能找到另一位学者倒也不错，或许可以从她那里交流到不少新知识。 “格莱曼大人，如果没有别的事情，我就先告辞了，福特总管还等着我的一份报告。” 不料保罗却把她叫住：“啊，先不要着急，菈荻小姐。” 她问道：“格莱曼大人还有什么事吗？” 保罗双手交叉放在桌子上，摆出一副郑重的表情，问道：“菈荻小姐这么多年来随利奇曼冒险团去过不少国家吧？” 学者小姐点了点头。 保罗继续问道：“那么对各个国家的情形也基本有所了解吧？” 菈荻说：“一般般吧，除了南方诸国，我对其他地方的认知都浮于表面。” 保罗问道：“你对各国的法律有所了解吗？” 菈荻点头：“冒险者在去一个陌生的国家之前，必然要对这个国家的法律都有所了解，以免惹上不必要的麻烦。” “是吗？那就太好了。” 保罗锤了下手，一副捡到宝的样子。 “我正在为领地酝酿一系列的改革，这期间必然会出台很多的法律。为了避免朝令夕改，不踩到前人踩过的坑，我打算仔细参考各国历史上和当下所使用的法律条文。既然你了解不少国家的法律，又兼是一名历史学者，想必在这方面能够给予我很大的帮助。” 菈荻轻舒了一口气，说道：“格莱曼大人过奖了，我很荣幸在自己力所能及的范围内为您献上一份力量。” 保罗开心地说：“那就这么说好了，我会在城堡内让人给你收拾一间办公室，以备我随时咨询。” 菈荻点头说：“谨遵您的吩咐，大人。” 保罗正打算让她回去，突然间玩心大起。 他露出一副严肃的表情，说道：“其实我脑子里已经有了一些想法，现在就说给你听，然后你去帮我整理一份草案，明天交与政务院讨论。” 这么快就有任务了？菈荻没有犹豫，回应道：“请说吧，领主大人。” 她集中精力，注意听着保罗要说的想法。 保罗一下子站了起来，说道：“现在这个时代，人心不古，世风日下，丢失了很多宝贵的传统。” 他脸上露出一副痛心的样子，挥着手说：“所以我打算以法律的形式强制恢复一些古老的宝贵传统？” “嗯！”学者小姐对保罗的看法非常赞同：“格莱曼大人，您要恢复哪些传统呢？” 保罗一锤桌子，大声说道：“我决定了，就先从那件事开始！” 那件事？究竟是什么事呢？不仅仅是学者小姐，连伯纳也伸直了脖子，静静等待着领主大人的下文。 保罗呈45度抬头，用一副大义凛然的语气说： “我决定了，先恢复传说中的领主初——夜——权！菈荻小姐你快去帮我起草一份法令吧。” 此言一出，偌大的办公室里瞬间陷入了寂静。 伯纳一脸呆滞，而学者小姐则是满脸黑线。 “噗嗤！”终于，伯纳的一声嗤笑打破了这份寂静，他随即捂住了自己的嘴。 “保罗·格莱曼伯爵！” 只见学者小姐眼中露出浓浓的羞愤之色，一张脸红得就跟熟透了的苹果一样。 虽然明知道对方是在开玩笑，可是这也太过分了吧。 “在光天化日之下调戏女性可不是一名合格的贵族所为！” 自从那次在月下的谈话后，自己还对他抱有那么好的印象来着，他怎么能这样呢？ 菈荻越想越气恼，红着脸说：“请大人把我调到维斯学院去教书，想必那里更加适合我。” “哈哈哈！开个玩笑而已，不要那么较真嘛。” 见学者小姐这么一本正经的样子，保罗反而觉得有趣极了。 “这个玩笑太恶劣了，还请您以后不要再这样了。” 菈荻也没坚持去学院教书的想法，算是就这么过去了，毕竟对方真的是在开玩笑。 她向保罗请求道：“如果没有其他事情的话，我就先告退了。” “好的好的，不过法律方面是真的需要你帮忙，下次再找你就是真正的公事了。” 本来想多开几个玩笑的，不过看样子以自己对幽默的把控能力，再说下去估计对方会一走了之，那自己可就损失了一名难得的人才了。 学者小姐离开后，仍然留在办公室内的首席秘书伯纳说道：“格莱曼大人，我今天可算是见识到了一位与往日大为不同的您啊。” 保罗耸耸肩：“怎么？平日里的我就那么刻板吗？好了，说说别的吧，我看你夹着笔记本，是有什么事吗？” 伯纳翻开笔记本看着说道：“确实有事，埃姆登的肯特伯爵于昨日傍晚抵达湖心镇，请求与您会面。” 保罗一愣：“埃等姆的肯特伯爵？我和他没什么交集啊？” 其实倒也不是没交集，海盗入侵时，福特总管给肯特写过求援信，但对方要求阿尔达附庸于他，然后不了了之。 后来情报主管汉塞尔逮到几个偷偷打探造纸术秘方的间谍，审问之下竟是肯特伯爵派来的。 总之保罗对他没什么好印象。 他吩咐伯纳：“你给我安排一个时间吧，让我来会会这位使者。” 突击码了一章，先上传上来吧，不过明天早上是真的更不了了，最快也要中午过后。 感谢“紫迷魁”的打赏。 (本章完) 第92章 勒索1 第92章 勒索1 埃莫森·怀尔德在城堡的餐厅里等待着肯特伯爵的到来。 他在近半年前作为王室专员被派驻到埃姆登，肯特伯爵的家族与他们怀尔德家族有亲戚关系，两家的来往从来没有断下，他在暗地里好好运作了一番才被上级派驻到埃姆登。 这一趟外派就算是在亲戚的领地上休个假了，不同于西北诸领主，肯特家族素以富有著称，埃莫森来到这里后自然不会吃什么苦，而且凭借着两家的关系，他也不会像其他王室专员一样遭受主人的白眼。 门口一声通报：“伯爵大人到！” 埃莫森站了起来，迎接肯特伯爵的到来。 城堡主人缓步走进了餐厅，身后还随着一个年轻人，眉眼间与伯爵有几分相似。 那是伯爵的儿子，埃莫森的表兄——贾艾斯·肯特。 他向伯爵父子二人问候：“日安，肯特叔叔。日安，贾艾斯表兄。” “坐下，小埃莫森。” 伯爵亲切地招呼埃莫森坐下，一点都没有之前安其罗子爵到访时那样的冷漠，苍白的脸上还有了几分红润。 父子二人来到餐桌旁坐下后，伯爵向旁边的仆人吩咐一声：“上餐。” 贾艾斯问候埃莫森：“好久不见了。怎么样，在这里住的还习惯吗？” 埃莫森笑着回应道：“肯特叔叔待我很好。倒是你，什么时候回来的？” 贾艾斯说：“昨天晚上刚到家，怕打扰你休息，就没通知你。” 几个月前，贾艾斯领兵前往南方勤王，但后来因为王都缺少粮草，勤王军队就暂时解散了。 三人议论起最近的局势来，肯特伯爵说：“这次粮草被烧得干干净净，这一次解散后，不知道国王陛下何时会再召集各地的领主勤王。” 王国政府缺粮的事儿在座的三个人都知道，所以说起来也没有什么好忌讳的。 贾艾斯摇摇头：“我走之前，众人都是流言纷纷，我们的陛下这次可真是遇到了前所未有的危机了。不仅仅是粮食的问题，似乎南方的叛军有点过分强大，对付起来很吃力。” 语气中却丝毫没有为国王担忧的意思。 肯特伯爵听了后意味深长地朝埃莫森缓缓说道：“看现在这个局势，怀尔德家族和肯特家族都得提前做好打算啊！” 埃莫森当然知道伯爵所说的“提前做好打算”是什么，无非就是别在王室这一棵树上吊死，为自己留一条后路。 虽然自己身为王室专员，但他仍然是首先忠于自己的家族，在局势未明朗之前，暂时维持一下自己王室忠臣的形象，一旦王室颓势已现，就稍稍拉开点距离，当王室败局已定时，就立刻转头另一方。 现在这个年代，大家不都这么做的吗。 他给了伯爵一个不言自明的眼神：“谢谢肯特叔叔的提醒，想必我父亲一定会做好万全的准备。” 肯特伯爵哈哈大笑了起来，一样懂得审时度势、一样懂得识时务，这是他们两个家族能够长久往来甚至联合的原因。 正说着，仆人将早餐摆了上来。 当揭开伯爵面前的餐盘后，一股血腥味飘了出来。 埃莫森皱皱鼻子，虽然和这位肯特叔叔一起用过好几次餐，但他还是不习惯这种味道。 伯爵的餐盘上摆着一个精致的玻璃杯，里面盛着的不是酒、不是果汁，而是殷红的鲜血，让人一看就头发麻。 他的表哥贾艾斯无动于衷，显然已经习惯了父亲的特殊饮料。 埃莫森以前到访过埃姆登，但那时的肯特伯爵还没有这种习惯。 这次来埃姆登，第一次和伯爵用餐时，一大杯的血液被摆在了餐桌上，他被吓了一大跳。 伯爵向他解释，这是一个游方医士教授给他的养生之法，每餐喝一杯羊血或者猪血，再辅以秘药，就能强身健体、延年益寿。 埃莫森以前在两家的通信中知道肯特伯爵生过一场大病，在生命垂危之际，一个路过他领地的医士救了他一命，想必那就是教授他这种养生之法的的人。 现在看来这种养生之术还是有点效果的，他的这位肯特叔叔都是50多岁的人了，但从体魄看来还十分健壮，唯一奇怪的是皮肤变得有点苍白，想来是整天待在城堡里不怎么外出的的原因吧。 伯爵还热情地向埃莫森推荐过他的养生之术，不过他一想到那刺鼻的血腥味就敬谢不敏了，吃饭的时候喝那种东西还怎么有好胃口。 伯爵端起杯子小抿了一口，露出十分享受的表情。 一开始喝的时候，他自己也十分不适应，但是渐渐地就喜欢上了这种味道。 为此他命令厨房每两天就杀一头牲畜，当天获得的血液最是鲜美无比，再留下几杯放到冰窖中冷藏，留待第二天饮用。 伯爵喝了一口“饮料”后精神大好，开始享用桌子上的美食。 他边吃边说道：“先不说南方的叛乱，最近我们这片地方可是发生了不少事情呢！” 刚回来的贾艾斯来了兴趣，静静等待着父亲的下文。 “我们北边的邻居竟然靠一己之力就剿灭了侵犯领地的海盗，我记得格莱曼家的那小子现在应该刚满15周岁吧，竟然有这份能耐。” 贾艾斯嗤之以鼻，区区海盗而已，他略带不屑地说：“就算领主的年纪再小，他手下的封臣们还是能干活的。” 肯特伯爵继续说道： “打完海盗之后，我们的这位小伯爵似乎膨胀了起来，竟然接管了隔壁的拜尔丁，说起来他和拜尔丁的领主麦隆·加纳德是血誓兄弟呢。” “事情的经过有两个版本，一个是格莱曼宣扬的，加纳德的封臣们要阴谋害死他们的主君，他作为麦隆·加纳德的血誓兄弟不能坐视不管，通告上有麦隆·加纳德的亲笔签名，不过也可能是被逼的。” “另一个是加纳德的封臣们所宣扬的，格莱曼觊觎拜尔丁的财富，借宴会之名扣押了麦隆·加纳德，他们起兵要讨回公道。当然不出意料地失败了，几个子爵和男爵怎么可能和一个伯爵相抗衡，所以这帮家伙跑到我们这里……” 贾艾斯接着父亲的话说：“想让我们出兵援助？” “是这样的，拜尔丁的总管安其罗三天两头过来找我。” “父亲您认为哪一方在说谎话呢？” 肯特伯爵耸耸肩：“可能是格莱曼，可能是安其罗，也可能两边都在说谎话。谁又能知道呢？老加纳德死得不明不白，安其罗等人脱不了干系，而格莱曼接管了拜尔丁也是不争的事实。所以，我的孩子，谁在说谎并不重要，重要的是……” “做出对我们最有利的选择！”贾艾斯明白父亲要说什么。 看儿子这么成熟，肯特伯爵微笑着点了点头，举起杯子呷了一口“饮料”。 “安其罗已经开出了他的价码——一半的拜尔丁土地，不知道格莱曼能开多高的价，我现在正在考虑应该让谁去阿尔达走一趟。” 伯爵的话音刚落，刚才一直在默默听他们说话的埃莫森就站了起来。 “肯特叔叔，若您同意的话，我愿意去阿尔达走一趟。” (本章完) 第93章 勒索2 第93章 勒索2 “肯特叔叔，如果您同意的话，我愿意去见一见格莱曼伯爵。” 埃莫森当即站出来，表示自己愿意为肯特伯爵去一趟阿尔达。 这可是个巩固两家关系的好机会啊，对于怀尔德家族这样的法衣贵族而言，有一个封地贵族作为强援是极其必要的。 肯特伯爵高兴地说：“有你这样的能言之人去跑一趟，我就放心多了。” 肯特父子当着另外一个家族的成员谈论这样一件事情，没有一点的不适应感，因为他们两家早就可以算得上是利益共同体了。 埃莫森如果能参与进去，那么肯特家族获得到期望的利益后，肯定少不了怀尔德家族一份。 “肯特叔叔，我到了阿尔达后，该从何处入手呢？” 埃莫森刚才从肯特父子的谈话中已经大概了解了事情的经过，不过他还是打算请教一下肯特伯爵。 肯特伯爵摸了摸自己光溜溜的下巴，思考了一会儿，良久他说道： “先拿拜尔丁那几个封臣的说辞作为开始，如果对方有充足的证据……” “在我们这个地方，西北公爵费迪南德才是国王陛下最大的封臣。哼！格莱曼连请示一下公爵都没有，就擅自武力接管了隔壁的领地，他也太不把公爵大人放在眼里了。” “就算事情的真相真如他自己所说的那样，那也得由费迪南德公爵来进行决断，哪里轮得着他妄自行动。” “你去了后，就抓住这一点，看看这位小伯爵怎么应对。” 埃莫森表示自己记下了，然后又问道：“那么肯特叔叔您希望从格莱曼家得到些什么呢？” 伯爵没有回答这个问题，而是摸出了一张纸递给了埃莫森。 埃莫森看了纸张一眼，小心地收起来，说道：“我一定不会辜负您的期望。” 伯爵将玻璃杯中的“饮料”一饮而尽，用餐巾擦拭掉嘴角的血迹，笑着说道： “这个小格莱曼年轻气盛，做事不计后果，早晚会给自己的家族惹下大祸。所以我有必要替他过世的父亲好好教训教训他。” “肯特叔叔教育后辈真是煞费苦心啊，我实在是佩服。” “哈哈哈！” 餐厅里响起了三人的大笑声。 到现在为止，在座的三人都没考虑过万一保罗·格莱曼拒绝了他们的要求怎么办，因为在他们看来，这个问题丝毫不是问题。 肯特家族是这一地区仅次于西北公爵费迪南德的强大家族，家族直属的骑士足有50多名，而且领地内还有10个附庸的男爵领，每个男爵领内又各自封有数量不等的骑士。 只要他一声令下，就能召集到100人左右的骑士队伍，在西北海湾地区，谁敢小看这么一股力量。 阿尔达更是不必多说，就算是保罗·格莱曼驱逐了海盗，吞并了拜尔丁，他能在这么短的时间内建立一支匹敌肯特家族的力量吗？ 所以，格莱曼可能会犹豫、可能会讨价还价，但绝对没有胆子一口拒绝。 很快，埃莫森就启程前往湖心镇了。 …… 出乎埃莫森意料的是，他一来到湖心镇就碰到了钉子。 来到湖心镇后，他最大的感觉就是大街上十分整洁，他来到西北后可没有整天窝在肯特伯爵的领地上，而是逛了很多地方，但是所到城镇无一不是脏兮兮的。 “这里倒是一个宜居的好地方。”怀揣着这样的想法，他来到湖心镇的城堡大门前。 埃莫森对站岗的卫兵亮明自己王都贵族和肯特家族使者的身份，说是有急事找格莱曼伯爵。 卫兵进去通报后，很快一名穿着儒雅的男子出来了。 他很奇怪：“奇怪，格莱曼伯爵不应该才十五六岁吗？这人的年龄得有二十多了吧？” 儒雅男子走到他的跟前行了个礼节说道：“我是格莱曼伯爵的秘书——伯纳·弗朗西斯，请贵使随我到会客室。” 埃莫森一下子感觉自己被冒犯了！ 他代表的可是西北海湾地区实力排名第二的肯特家族，而且他自己本身也是一名贵族，刚才和卫兵说得清清楚楚。 对方不亲自出来迎接也就罢了，竟然随随便便地派了一个刀笔小吏来打发自己，简直就是太不把他埃莫森放在眼里了，太不把肯特家族放在眼里了。 在西北的这近半年时光，埃莫森也曾到别的领地上拜访过其他家族，对方得知他是肯特家族的亲戚，又兼是一名王都贵族后，无一不奉承巴结，尽心招待，不知不觉中就让他养成了一种极其自负的心态。 “请带路吧！” 埃莫森还是调整了一下自己的心态，暂且把不快放在一边，跟随伯纳来到城堡的会客室。 伯纳恭敬地问道：“请问贵使来到这里有什么事情吗？” 埃莫森摇摇头：“我只能亲口对格莱曼大人说，请他速速与我见面。” 不料眼前这个自称伯纳的人竟然说：“格莱曼大人现在正忙于其他事务，我是他的首席秘书，有什么事您尽可以跟我说，我一定会一字不差地转告给格莱曼大人。” “很抱歉，我只能亲口对格莱曼大人说！” 埃莫森又着重强调了一遍，虽然前面说着抱歉，但是语气里已经有点不善了。 伯纳非常郁闷，不知道自己哪里得罪了眼前这位使者，刚才他说话的口气明显带有一丝威吓的意味。 他回忆了一下保罗的日程安排，无奈地说道：“使者先生，如果您执意要见到格莱曼大人才说的话，那就只能等到明天下午了，伯爵在明天下午之前的日程都已经安排满了。” 保罗曾经给他交代过各种事项的优先级，像同级别领主派来使者要见他这样的事，如果对方不是来宣战或者谈生意合作，那么就往后排。 既然埃莫森不愿意开口，伯纳只好把他往后放放了。 埃莫森听了后一下子恼怒起来！ 他来之前就仔细打听过格莱曼家族，因为在宫廷斗争中站错了队被发配到西北海湾，而且还被禁止分封附庸，下面别说是子爵、男爵这样的正式贵族了，就连正规的骑士都一个没有。 像这样的家族，连那些稍微强一点的子爵都不如，竟然还敢如此无视肯特家族的使者。 “好好好！那我就等着明天下午与格莱曼大人的会面。” 埃莫森不怒反笑，他决定好好地陪这位不知道天高地厚的年轻伯爵玩一玩。 (本章完) 第94章 勒索3 第94章 勒索3 埃莫森一肚子怨气地等到了第二天的中午。 在保罗送别了奎勒一行人并小小地捉弄了下自己的女顾问后，伯纳派人去找埃莫森，通知他下午2点可以与格莱曼伯爵会面，地点还是城堡的会客厅。 两点钟的时候，保罗来到会客厅，却没见到这位使者。 “也罢，就等一会儿吧。” 保罗翻开一本书，坐在会客厅里看了起来。 看完一章后，他抬头看看会客厅里的落地钟，已经过去15分钟了。 他摇摇头，心里略微感到不快，自从继任领主之位后，还没遇到过敢放他鸽子的人。 继续等待了一会儿，这时已经两点半了，保罗忍不住了。 “伯纳！”他大叫一声。 首席秘书立刻从办公室里跑了过来，“什么事？格莱曼大人！” “咦？那位埃莫森爵士呢？已经走了吗？”伯纳发觉似乎有什么不对。 保罗不满地说：“我还要问你呢！你不会是通知错了时间吧？” 首席秘书立刻说道：“不可能啊，格莱曼大人。一点半的时候我还派人再去提醒了一次呢。” 保罗疑惑了起来：“不会是发生什么意外了吧？再派人去找找他。” “是，格莱曼大人。”伯纳转身就要走。 这时一名仆人进来报告：“埃姆登的使者埃莫森爵士前来拜会格莱曼伯爵。” 保罗一下子又气又恼：“好吧！看样子我是单纯被别人放了鸽子而已。” 首席秘书有点吃惊地说：“哦！这太过分了。” 昨天这位使者就有些盛气凌人的样子，不过自己毕竟也只是一名秘书，倒也没觉得什么。 到现在看来这位使者简直可以说是狂妄了，竟然让一位堂堂的伯爵等了自己半个小时，他决定留在会客厅看看事情会怎样发展。 仆人把埃莫森领了进来，保罗瞅了他一眼，模样长得还不错，只是让人觉得眼神中有点儿阴鸷的味道，也不知道是天生这样还是装出来的。 埃莫森来到了保罗面前，规规矩矩地行了一个贵族礼节。 保罗连站都不想站起来，更别说还礼了，他仅仅用手指了指对面示意使者落座。 埃莫森看到保罗这个样子，嘴角微微一翘，坐了下来。 然后保罗开口问：“贵使这么大老远来到湖心镇，不知道有什么指教呢？” 埃莫森不紧不慢地说：“指教不敢当。我是奉肯特伯爵的命令，特意来向您问清楚阿尔达擅自扣押加纳德伯爵一事情。” “什么？扣押？”保罗一阵冷笑。 埃莫森郑重地点头说：“是的，拜尔丁总管安其罗子爵已经将事情的原委清清楚楚地通告了周围的领主。” 保罗不屑：“哼哼！我也给你们发过通告，你们没看过吗？还是说你们就是相信那几个叛徒的一面之词了？” 对方摇摇头：“格莱曼大人，请不要颠倒黑白。” 保罗转身向伯纳吩咐：“把麦隆请过来一趟。” 他懒得跟埃莫森废话，直接把正主交过来，看看对方怎么说。 会客厅里陷入了沉寂，保罗懒得理会这个放他鸽子又说他颠倒黑白的使者，拿起书来继续翻看。 而埃莫森也没有再说话，开始闭目养神起来，看起来不焦不燥。 一会儿麦隆来到了会客厅，他已经被伯纳告知发生了什么事，一进来就说道： “使者先生，安其罗等人说的都是一派胡言，这些叛徒谋杀了我的父亲、他们的主君，后来又想阴谋暗算我，幸亏我偷听到了他们的谈话，写密信给我的血誓兄弟保罗·格莱曼，并趁他们尚未发觉阴谋已经败露之时逃到了湖心镇，然后保罗发兵击败了那几个叛徒。” “总之，请不要听信叛徒们的惑众之词。” 埃莫森静等麦隆说完，笑着说：“加纳德伯爵，我知道您现在身处险境，不得不说一些违心的话，不过请放心，肯特伯爵一定会为您讨回公道。” 保罗和麦隆听到他说的话后都无语了，这是什么操作啊。 麦隆驳斥道：“我现在非常好，完全就是自由之身。” 埃莫森摇着头说：“如果不是您被软禁了，如果不是格莱曼伯爵妄图吞并拜尔丁，怎么解释您现在仍然没有返回布图雅而是仍留在湖心镇，又怎么解释现在拜尔丁境内的政令都是由湖心镇发出的呢？” 麦隆解释道：“因为我手下的人都是叛徒，我现在根本就没有既忠诚又得力的助手帮我治理拜尔丁，所以才不得不求助于湖心镇，而且我前几天才回布图雅召集领地上的商人开了一次会，在那里住了好几天，你可以去拜尔丁问问！” 埃莫森充耳不闻，坚持说道：“加纳德大人，我理解您的苦衷。相信我，周围的领主们对如此违逆天理之事是绝对不会坐视不管的。” 他话锋一转又盯着保罗说：“就算拜尔丁的封臣们有谋逆之心，也应该交由西北公爵费迪南德大人来秉公决断，格莱曼伯爵未经请示就擅自武力接管了拜尔丁，也太不把公爵大人放在眼里了。” 保罗反驳道：“加纳德家族和格莱曼家族都是直接向王室宣誓效忠的封臣，我们完全可以不用请示费迪南德公爵，自行处理彼此之间的事务。” 埃莫森霍地站起来，冷笑着说：“先王曾经授予费迪南德大人征伐大权，西北海湾这一地区的领主都得归他管，你不请示他就擅自行动，无疑在打费迪南德大人的耳光。” “你……”麦隆想要继续反驳埃莫森。 然而他却被保罗给拦住了。 保罗已经看出来了，这位肯特家族派来的使者又是一口咬定自己扣押麦隆，又是搬出西北公爵费迪南德来压他，完全就是一副来找茬的架势，跟他讲道理是没用的。 他似乎没有得罪肯特家族啊？哦，除了逮了几个间谍。 不过那次他才是有理的一方啊，当时怀揣着息事宁人的想法没有声张，也没跑到埃姆登去指责对方，没想到对方反而得寸进尺了。 等等，间谍？当时那些间谍是貌似是来窃取造纸技术的…… 想到这里，他大体上明白肯特家族派使者过来是要干嘛的了。 保罗调整了一下心态，对着埃莫森露出了一个微笑，伸手做了一个请坐的姿势。 一边用轻声地说道：“使者先生，请先坐下来，很多事情都是可以慢慢谈的嘛。” “很多事情！”他看着对方的眼睛重复了一遍。 埃莫森看着保罗的微笑，脸上的表情也渐渐缓和了下来。 他坐了下来，也回以微笑并说道：“当然，格莱曼大人，很多事情都可以慢慢谈。” 这位年轻的伯爵终于上道了。 今天比较忙，没来得及写明天用的稿子，明天上午可能更不了了。 (本章完) 第95章 狮子大开口 第95章 狮子大开口 会客厅里的气氛终于缓和了下来。 保罗笑着问道：“不知道我能为肯特伯爵做些什么呢？” 大家都打开天窗说亮话吧。 埃莫森对保罗的直白略微感到讶异，不过既然对方已经这么开了口，他也不好再绕来绕去了。 埃莫森掏出一卷纸递给了保罗。 保罗接过来展开纸卷，麦隆也把脑袋凑过来看。 一看之下，两人均气得有些发抖。 纸面上列出了肯特家族的条件： 一、当前阿尔达领地内造纸、瓷器所获得的收入要拿出五分之一给肯特家族，再拿出五分之一给费迪南德公爵； 二、拜尔丁由埃姆登和阿尔达“共管”。 麦隆当即气得就要站起来和埃莫森理论，但又被保罗拉住了。 他为难地说：“埃莫森爵士，您带来的这些条件，我们有点无法接收。” 埃莫森表情又开始僵硬起来：“格莱曼大人，这些条件已经是肯特伯爵慎重考虑过的了，如果您再认不清现实的话，恐怕肯特伯爵就要采取一些您不想看到的措施了。” 威胁！赤裸裸的威胁！ 保罗忍住发飙的冲动，脸上维持着僵硬的笑容说道：“轻容我们讨论讨论再做决定，来人，送使者先生回驿馆休息。” “哼哼！格莱曼大人还是早做决定为好，我倒是无所谓，但是肯特大人可没有太好的耐心。” 埃莫森露出在保罗看来十分欠扁的笑容，丢下这么一句后就随着仆人出去了。 麦隆扭头看向保罗，焦急地问：“现在怎么办？” 在西北海湾这块地方，肯特伯爵简直就是小一号的贾尔斯，但凡他盯上了什么目标，不从对方身上咬下一块肉来决不罢休，而且这家伙作为西北公爵费迪南德的直属封臣，与封主的关系非常好，获得了什么好处后绝对不会忘记孝敬给公爵一份。费迪南德公爵也乐见自己的这条忠犬养得肥肥壮壮的，好在自己对某些人不爽的时候放出去咬人。 一方面，拜尔丁现在也受到了肯特家族的威胁，另一方面，加纳德家族的不少钱财用来投资了保罗的的工厂，于公于私麦隆都难以接受对方开出的条件。 保罗拍拍麦隆的肩膀安慰道：“我听说过一句话——车到山前必有路，船到桥头自然直。我们找大家来商量商量吧，一定会有办法的。” …… 很快，政务院和军队的高层被召集到了领主府。 在保罗向大家说明了肯特家族派来使者并提出了很多过分要求后，众人先是震惊，然后反应不一。 行政方面的官员都是愁眉不展，他们均因为肯特家族的强势而担忧，要知道对方可是号称能随随便便地拉出好几百号骑士的强大家族。 军队里的人则是义愤填膺，嚷嚷着现在就集结军队打到埃姆登去。 “格莱曼大人，这分明就是敲诈、分明就是勒索，简直就是对您和我们的侮辱，向肯特家族开战吧！” “我们现在已经有了三个火枪连，10门火炮，一轮齐射就能把他们那帮刚放下锄头的农夫轰散。” “至于骑士，上次在布图雅城下您也看到了，他们在大炮的火力覆盖之下仅仅是一堆烂肉而已。” 大嗓门的布莱斯站起来代表军方发表着意见，其他军官纷纷点头附和，上次在布图雅城下的战斗让他们信心倍增。 福特总管立刻反驳他们：“你们怎么能轻言动武？以为什么事情都能靠武力解决吗？” 这帮武夫，刚打了两个胜仗就得意忘形了。 “就算打赢了一个肯特家族又能怎么样，他背后可是站着西北公爵费迪南德——王国西北最大的封臣，领地面积和人口是我们的十几倍！我们的军队再厉害，能弥补如此之大的数量差距吗？” “一旦肯特家族把费迪南德公爵拉下水，这是很有可能的，别忘了在外人看来肯特家族一直就是公爵忠心耿耿的狗，不用他们派兵进攻我们，只需要费迪南德公爵禁止自己下面的附庸与我们开展贸易，再封锁我们南下的贸易路线，我们的收入就得缩水到今年开春的那个时候。” “到那个时候，哪来的钱来支付士兵们的薪水，哪来的钱购买制造武器的原料？” “这……”布莱斯被难住了。 汉塞尔也皱着眉头劝道：“有时候，退一步海阔天空，适当的审时度势是必要的。” 军队参谋长施罗德左右为难，不知道该支持哪一方。 福特总管的话把保罗都吓了一大跳，他之前只考虑到了对方领地大、人口多，但以这个封建时代的社会体制，这两个优势并不能有效转化为军事实力，自己未必不能与之一战。 但是福特总管后面的话却是他没有想到过的，好悲催，阿尔达和拜尔丁都在西北湾的最北部，万一自己通往南方的贸易路线真的被掐断了那可怎么办啊？ 无论是纸还是瓷器都给卖出去才能换到钱，在海上航路还没有打通的情况下，一旦被周围的领主们封锁，自己近半年来的所作所为就全白费了。 保罗轻敲着桌子，一言不发地听着文武两拨人的争论。 军官中还有人不服，提出集中兵力狠狠地打几个漂亮的歼灭战，迫使对方求和。 但是保罗却不怎么认同这种建议，二战时期脚盆军部也是一厢情愿地认为虽然美帝在综合国力上占有绝对优势，但是在珍珠港狠狠地把对方打疼了之后，米畜们就会自己跑上门来求和，结果后来狠狠地被现实打了脸。 战争这种事情可不会仅仅按照一方的意志发展。 在踌躇了半天后，他终于作出了艰难的决定，拍了拍桌子，争论中的众人都安静了下来。 “诸位，我决定了，暂时向肯特家族妥协。” 他给了坐在旁边的麦隆一个放心的眼神。 “不过拜尔丁是绝对不会同意与他们共管的，我宁可多让出一部分利润。” 没有人反对保罗的决定，军官们的争论只不过是咽不下这口气而已，他们当然知道敌我力量对比悬殊，既然领主已经做出了决定，他们也只能接收现实。 屈辱、愤怒、不甘，种种负面情绪萦绕在所有人的心头。 “伯纳。”保罗轻唤了一声自己的首席秘书。 首席秘书立刻应道：“格莱曼大人。” “明天安排那个埃莫森来城堡，我再跟他谈一谈。“ “谨遵您的吩咐。” 保罗又说道：“福特总管、汉塞尔、塞西尔、施罗德、布莱斯一起过来。” “是，伯爵大人。”被点到名的人纷纷应道。 (本章完) 第96章 得寸进尺 第96章 得寸进尺 第二天上午9点，埃莫森再一次来到了领主府，这一次他倒是没有故意让保罗等他。 “呵呵！格莱曼大人摆下好大的阵仗。” 埃莫森看到屋子里多出了许多人后，笑着说道。 当然，这还吓不到他，埃莫森自信从容地来到了昨天坐的地方，也不等保罗开口就一屁股坐了下去，问道：“格莱曼大人，一晚上的时间应该让您考虑清楚了吧？” “我忍——”保罗在心里暗暗劝住自己。 他微笑着点点头：“埃莫森爵士，我考虑好了。” “为了肯特家族和格莱曼家族的友谊，我决定接受您的关于共享利润方面的要求。但是有关共管拜尔丁这方面，我是万万不能答应的，否则我对不起逝去的加纳德叔叔，而且拜尔丁的真正领主是麦隆·加纳德。” “我是不会同意您昨天提出的关于拜尔丁的要求的。” 旁边的麦隆朝着埃莫森边摇头边说。 “哦……“ 埃莫森看起来有些失望地摇摇头。 “肯特大人会很失望的。” 他一动不动地盯着保罗，双方就这么对峙了起来。 终于，在经过了漫长的内心挣扎后，保罗退让到了自己的底线：“如果肯特家族可以放弃对拜尔丁的要求，在利润方面我们可以多分享出一些。” 然后他就一言不发地等待对方的回复。 埃莫森不断地摸索自己的下巴，似乎在考虑着保罗刚才的话。 其实他的内心早已做好了决定，但他很享受这种“裁决”的感觉，看着对方惴惴不安(在他看来)地等待着自己的回复，不知为何突然有种自己的一句话就能决定对方命运的感觉。 “现在满屋子的人都在凝声静气地等待着我的宣判。”这就是埃莫森现在心里所想的。 该对他们做出什么判决呢？ 唉，格莱曼啊格莱曼，如果前天我刚到这里的时候你立刻来拜见我，我现在就会放过你了。 可惜啊可惜，你当时犯下了对我不敬的错误，必须得到惩罚。 埃莫森又故意等待了一会儿后，他摆出一副严肃的表情，终于发话了：“保罗·格莱曼。” “鉴于你没能及时作出让肯特家族满意的决定，所以我代伯爵大人对你作出如下要求。” “第一，将分给肯特伯爵和费迪南德公爵的利润均提升至三分之一。” “第二，向肯特家族交出造纸和制做瓷器的技术。” “第三，立刻让出拜尔丁一半的领土给肯特家族。” “第四，……” 埃莫森原本严肃的脸上露出了诡异的笑容： “……向马尔茨·肯特伯爵大人极其合法继承人宣誓效忠。” 在说完了这四条他自行添加的要求后，埃莫森的内心抑制不住地兴奋了起来： 哼哼！跪下向我求饶吧，这就是对你怠慢我的惩罚。 保罗·格莱曼，你身为一个弱者，竟然敢没有第一时间来见我，你以为你是谁，手下连一个骑士都没有的挂名伯爵而已。 不过如果把我求高兴了，或许就能放过你了，当然，是或许。 虽然内心激动，但埃莫森脸上除了带着一丝笑容外，仍然维持着一副波澜不惊的样子，还慢斯条理地拿起水杯喝了一口水。 此时的保罗已经呆住了，他完全被对方的贪婪惊呆了。 会客室里的其他人也是一副难以置信的表情，全都没反应过来。 保罗突然感觉自己被人扯了扯袖子，他清醒了过来后转头一看，竟然是福特总管在扯他。 只见老福特右手五指伸直呈刀状，就这么向下一切。 意思很明确：伯爵大人，开战吧！ 对方的要求实在是太过分了，已经突破的阿尔达所能够承受的底限了，一旦答应的话，格莱曼家族在西北将再无立足之地。 有些精神层面上的东西，是无论如何都不能放弃的，显然，是到了不得不应战的时候了。 见福特总管这个最大的主和派都开始求战了，保罗在内心迅速做好了决断。 他端正了一下身子，笑着问埃莫森：“埃莫森爵士，请问您可以全权代表肯特伯爵吗？” 埃莫森正在等待保罗向他求饶，突然被问了这么一句，他略一犹豫，但随即板起脸说道：“当然，肯特大人已经命我全权处理与您的谈判。” 保罗继续问道：“您刚才提的条件，是肯特大人亲自要求的吗？” 埃莫森略恼：“格莱曼大人什么意思？我刚才已经说了，肯特大人已经命我全权处理与您的谈判，我不想再重复第二遍。” 好吧，保罗也不想再继续问了，管他马尔茨·肯特是亲自要求了这四条，还是这个叫埃莫森的使者越庖代俎，反正现在这个局面已经不死不休了。 他双手交叉用手臂拄着桌子，脸上露出一股决然之色。 埃莫森对保罗的这个姿势和新表情突然有些不舒服，难道这个小领主胆敢拒绝自己提的条件？哈哈，不可能。 自信的笑容再次回到了他的脸上，这次他代替肯特伯爵要了许多超出预期的利益，这位长辈一定会重重地奖励自己的。 然而保罗下面说的话让他一下子反应不过来。 “埃莫森爵士，鉴于肯特家族提出了如此蛮横无理的要求，我认为这是对格莱曼家族的极大侮辱。” “因此，以后与肯特家族相关的人在阿尔达和拜尔丁两地都不再受欢迎，一旦发现，立刻驱逐。” “现在……” 保罗突然停住，一双眼睛紧紧地盯着对面那张令他厌恶万分的脸，然后一字一顿地说： “你——滚——吧！” 埃莫森脸上的笑容一下子僵住了。 什么？我没听错吧，这个手下连一个骑士都凑不出来的小领主竟然让自己滚，哈哈，天方夜谭。 他疑惑地问：“格莱曼伯爵，您刚才说什么？” 保罗没好气地说：“我说让你滚，你的耳朵被大便塞住了还是脑子进水分析不了别人的话语了？” 好吧，这次埃莫森听清楚了，这个连一个骑士都没有的小领主，竟然真的让自己滚，让自己这个王都贵族滚，让自己这个肯特家族的使者滚。 荒谬！何其的荒谬！ 埃莫森站在原地不知所措。 “滚！” 布莱斯突然朝他一声大喝。 “滚！” “滚！” 会客厅里的其他人也开始愤怒地向他重复着相同的话语。 埃莫森突然感觉到自己有点害怕，他努力克制住这种感觉，伸出手指着保罗为首的众人。 “你，你，还有你，都给我等着，你们都给我等着。” 见他如此嚣张，布莱斯一下子拔出了配剑指着他，再次大吼了一声：“滚！” 慑人的剑光照在了埃莫森的脸上，他浑身一哆嗦，但是脸上迅速恢复了高傲的表情。 “哼！” 他重重地哼了一声，在布莱斯的剑前整了整衣服，随即转身走了出去。 …… 埃莫森回到驿馆后没有停留，叫上仆人就骑着马奔出了湖心镇。 “等着吧！等着肯特家族的骑士大军碾碎你们这帮不知天高地厚的白痴吧！” 他心里如此咒骂道。 但他必须先想想怎么面对自己的肯特叔叔了，如果不是他越庖代俎地提了那四条新要求，保罗·格莱曼本来已经快要答应先前的条件了…… (本章完) 第97章 恼羞成怒 第97章 恼羞成怒 在让埃莫森滚蛋之后，保罗等人继续留在会客室里，并召集了政务院和军队里的其他高层。 现在这里直接转为作战会议了。 “一定要让肯特家族付出代价！”军官们在听说了肯特家族使者的所作所为后，群情激奋。 湖心镇已经退让到了如此地步，对方竟然得寸进尺提那种过分要求，简直就是奇耻大辱。 在经过众人细细地讨论后，很快便得出了几点决议： 一、加强边境地区的侦查，随时警惕埃姆登的动向； 二、情报部尽全力收集埃姆登的情报，从高层人员的信息到军队的集结调动； 三、以当前的独立火枪连为基础，组建第三个步兵营，由施罗德的原扈从乔伊斯担任营长； 四、参谋部进一步强化民兵的训练，必要时刻直接补充到正规军里去； 五、命令海军做好临战准备，以便随时上岸支援陆军的行动。 其实要是想立刻开战的话，现在驻扎在湖心镇的军队两个小时候后就能出发，毕竟埃姆登就在南方紧挨着阿尔达，不用像长途远征那样需要长时间的准备。 这就是常备军的好处了，几千人的小规模、短距离作战的话，随时能够集结起来开拔。 而他的对手肯特伯爵就不一样了，保罗断定，虽然对方的综合实力很强，但如果要想打一场像模像样的领主之间的战争，怎么着也得上1~2个星期来集结军队。 这就让人很纠结了，自己应该先率领军队打对方一个措手不及呢？还是静待肯特家族慢吞吞地集结好军队打过来呢？ 要是自己先打过去的话，很可能就捅了马蜂窝了，毕竟肯特家族没有对自己造成什么实质性的伤害，自己先动手在道义上站不住，到时候惹得他背后的费迪南德公爵和公爵的一大票附庸也纷纷下场，那可就不妙了。 可要是自己就这么放弃速度优势被动挨打的话，想想貌似也挺蠢的，古今中外的军事家们不都是强调“兵贵神速”吗？ 以布莱斯为首的一众军官们渴望地看着保罗：“格莱曼大人，我们先打过去吧！” 但在思虑再三后，保罗还是觉得保守一点，毕竟格莱曼家族是国王陛下在西北的直属封臣，肯特家族真有想动自己的想法也得掂量掂量。 战争爆发可能性并不是百分之百。 因此在会议的最后，除了上面的五条措施之外，保罗仅仅是下令在阿尔达和拜尔丁内执行戒严，并没有下令向埃姆登宣战。 …… 埃姆登的领主驻地拜兰堡，这里没有城镇、没有农庄，仅仅矗立着一座孤零零的城堡，肯特家族的成员和他们的仆人就居住在这座城堡里。 埃莫森略微忐忑地在大厅里等待着，他不断地来回踱步。 终于，走廊里传来了脚步声，一个身影很快显现在了大厅里。 他向那个身影躬身致意：“肯特叔叔。” 肯特伯爵看起来心情不错，他走到桌子旁坐了下来，立刻有仆人端来两倍葡萄酒，一杯放在伯爵面前，一杯放在埃莫森面前。 “小埃莫森，说说我们的那位格莱曼伯爵是如何回应的吧。” 埃莫森看着肯特伯爵，欲言又止。 “怎么了？” 伯爵从埃莫森的表情里感觉到一丝丝不对头，莫非是那个乳臭未干的小领主拒绝了自己提的条件，哈哈，怎么可能？ 然而埃莫森的话终究是印证了他刚才的猜测。 “肯特叔叔，格莱曼拒绝了您的要求！抱歉，是我太无能了。” 埃莫森脸上一副无比愧疚的表情说道。 听了这句话，肯特伯爵脸上的表情渐渐僵了下来。 “他怎么敢……他怎么敢……” 伯爵呐呐地重复着这句话，脸上略带着一点不可思议的表情。 很快，他吩咐旁边的仆人：“把贾艾斯叫过来。” 很快，刚才还在练习剑术的贾艾斯便来到了这里。 他见大厅里的气氛有些沉闷，疑惑地问：“父亲，埃莫森，发生什么事了？” 伯爵僵着一张脸没有回答，一旁的埃莫森说道：“格莱曼家族拒绝了肯特叔叔的要求。” 贾艾斯知道父亲为什么会是那个表情了，他也坐了下来，问道：“父亲，您的决定？” 伯爵转向埃莫森说道：“小埃莫森，先把你和格莱曼会面的详细情形说给我们听吧。” 埃莫森长舒一口气，小心地控制自己的表情，开始添油加醋地说起和保罗会面的“经过”来。 “……我一再强调，这已经肯特叔叔您对他网开一面了，仅仅是对他擅自行事的小小惩罚……” “……但是格莱曼仍然傲慢自大地拒绝了，看样子他已经被之前的胜利冲昏了头脑……” “……他手下的官员们个个嚣张无比，说是要给肯特家族点颜色看看……” 埃莫森了将近半个小时的时间，向肯特父子描述了与保罗会面的“经过”。 随着他的陈述，肯特父子的表情越来越难看。 埃莫森陈述结束后，贾艾斯看向他的父亲：“我们要惩罚格莱曼家族吗？” “当然！” 伯爵几乎是在低吼，毫不犹豫当地给儿子以肯定的答复。 他以一股坚定无比的语气，盯着贾艾斯说道： “肯特家族为什么能够在西北立足，靠得就是其他家族对我们的恐惧。” “对于家族的敌人，一周斗不倒就上一个月，一个月斗不倒就上一年，一年斗不倒就上十年，我们可以暂时隐忍，我们可以长久蛰伏，但我们绝对不会忘记敌人。” “正是因为如此，除了费迪南德公爵大人，在西北海湾谁敢拒绝过肯特家族的要求，谁敢对肯特家族不敬过？” “如果这次放过了格莱曼家族，任他对我们侮辱而不做惩罚，那么其他家族和会纷纷效仿，我们终将会沦为西北的二流家族，以前树立起来的形象就会烟消云散。” “总之，格莱曼必须受到惩罚！” 贾艾斯点点头：“我明白了，父亲。” 肯特伯爵脸上浮现出冷笑，露出了又尖又长的犬齿，阴恻恻地说道： “哼！现在的格莱曼家族还不配让我们隐忍，他现在的那丁点儿力量根本承受不住我们的一击。” “贾艾斯！” “父亲，请吩咐。”贾艾斯立刻应道，父亲这是要下达命令了。 “你立刻召集领地内的一半骑士，通知家族的附庸们，至少要给我征召2000人的士兵，所有人在三个星期之内必须在拜兰堡聚集完毕。” “是，我立刻去办。” 伯爵又吩咐埃莫森：“听说你在王都时也学过军事，这次就请你做贾艾斯的副手吧。” 埃莫森立刻站起来说：“肯特叔叔，我一定帮您好好地教训格莱曼。” 伯爵端起酒杯喝光了葡萄酒，然后一松手，玻璃酒杯就这样落在地上摔了个粉碎。 “格莱曼，这就是你未来的下场！” (本章完) 第98章 旗语演练 第98章 旗语演练 “格莱曼伯爵，我已经初步拟定了一套旗语方案，请您过目一下。” 在众人开会决定整军备战的第二天，女顾问“迪亚士”小姐就找到了保罗，想她递交了一段时间的研究成果。 保罗大喜：“哦？这可真是瞌睡送枕头啊。” 艾琳有点奇怪：“格莱曼伯爵何出此言？” “呃……实不相瞒，我们和南边的邻居有点‘小摩擦’，可能需要进行一些特殊的交流方式。” 艾琳明白了过来，内心一阵鄙夷：“男人真是一群野蛮的生物，都喜欢动不动就用武力解决问题。” “他们就不能坐在桌子旁边好好谈谈吗？” 想起差点毁了自己一生的王国南方的叛乱，她就十分感慨造物主的不公：“要是这个世界由我们女人主导该多好啊，那样肯定就没有战争了。” 她倒是不怎么为保罗担心，除非是两个家族之间有血海深仇，地方领主之间的战争一般不会下死手，即使被一方被俘虏了，获胜的一方也会好吃好喝地供着俘虏，然后家里人缴纳一笔赎金后放回去。 真正倒霉的，只有那些被强征的士兵和被劫掠的平民，没有几个领主会在乎他们的死活，在贵族们眼中，他们都是消耗品。 保罗翻开“迪亚士”小姐递过来的一本厚厚的图册。 只见上面画满了各种小人手持旗帜做出的不通姿势，每一个姿势旁边都详细注明了表示什么意思，而有些复杂信信息则需要借助好几种姿势才能表达出来。 “参谋部的军官们都看过了吗？” “是的，格莱曼伯爵？这都是和他们充分沟通后才最终确定出来的。” 想起自己刚接手这份工作时的情形，艾琳就有点不爽，那帮军官竟然非得让自己签订什么保密协议，还带背的滚瓜烂熟后才能开始工作。 协议里无非就是一个意思：与军队相关的工作内容还有她在军队中看到的一切，一个词儿都不准向别人透漏。 更奇葩的是，这帮家伙每隔一段时间还要来一次保密考试。 “我艾琳·罗德尼——奥尔多王国的二公主，可是一个说到做到的人，怎么能被人这样不信任。” 想到这里，她向保罗抱怨了几句军队中的保密制度。 保罗笑嘻嘻地安慰她：“这也是没办法的，规矩就是规矩啊，而且不止你这个外协人员，你看参谋部的那些军官不也是和你一样要定期被考察吗？” 这倒也是，艾琳内心平衡了。 不过阿尔达军队里的情形还真是与她以前对军队的认知大为不同，大姐也是掌兵之人，经常跟自己说一些军队里的事情，自己也随大姐去军营里看过。 眼前这位领主的军队处处都与王国政府的军队不同，除了严格的保密制度外，还有一个不同就是上下级之间的隔阂相对而言不是很大，军官和士兵们的交流也比较多。 而在王国军队里，军官和士兵简直就是分别生活在两个世界里的两个物种，军官们都是出身于贵族家庭，而士兵都是来自平民或者农奴，军营就是一个微缩的社会，社会上的种种一切自然也会映射到军营里面。 她猜测：可能是因为这只军队的成员都是出身于下层的缘故吧。 艾琳了解到，除了参谋长施罗德这个能称得上是“准贵族”的骑士外，其他人都是领地内的平民或者农奴出身。 保罗从头到尾将图册翻看了一遍，觉得没什么问题，他设想中的那些战场指令已经基本被涵盖了。 “迪亚士小姐，我们找个时间演练一下看看？” “在研发这套系统期间，参谋部调拨了一个排和一个炮组随时学习，现在他们对于这套旗语已经非常熟练了。” 保罗很满意：“我马上通知参谋部安排演练。” …… 维斯湖南岸的一大片开阔地带被临时划为了演习区域，禁止闲杂人员入内。 驻扎在湖心镇的军队全部集结在了这里，观看旗语操作的演示。 保罗和军官们站在一处高地上，两名经过培训的“通信兵”就站在他们面前。 当然，女顾问也和保罗他们在一起。 在他们的西南方向部署一个排的火枪兵和一个炮组，距离非常远，双方只能通过望远镜才能看清对方的动作。 在他们的东南方向和正南方向的很远处，数个巨大的圆圈被用石灰粉非常明显的圈了出来，那是供炮兵进行射击的目标区域。 在而圆圈里竖立着数量众多的稻草人，待炮兵进行射击之后，火枪兵们就将以这些稻草人为目标进行射击或者突刺。 一切准备妥当后，演习开始了。 保罗首先说道：“命令炮兵向正南方敌人射击。” 一名通信兵立刻向西南方向的演习炮兵所在地打出旗语。 炮兵阵地这边也有四名通信兵，两名负责炮兵通信，两名负责步兵通信。 一个拿着望远镜时刻观察保罗那边的通信兵紧张地喊了出来：“来命令了！给炮兵的。” 望远镜中，伯爵大人旁边的通信兵开始挥动旗子了。 他眼睛一眨不眨地观察着对方的动作，在对方第一遍操作完毕后，大脑中确认无误地解析出了对方要传达的信息。 通信兵向一旁的同伴吩咐道：“回复确认！” 同伴点点头，朝着军官们所在的高地打出了确认收到命令的旗语。 之前拿着望远镜的通信兵迅速向炮兵传达了接收到的命令：“指挥部正南方向目标，持续射击。” “开干了，小伙子们！” 在炮长的指挥之下，炮手们调转炮口指向自己东南方向的目标区域，弹药早已装好，略微调整仰角之后开始射击。 在连续开了五炮后，步兵排那边负责观察的通信兵喊道：“步兵排向指挥部正南目标推进！” 行军鼓响起，伴随着鼓点和排长的命令，装备着火枪的步兵们排成横队向东南方推进。 在他们推进的时候，身后炮兵打出的炮弹不时从他们的头顶上方呼啸而过，在接到新命令或者可能打到友军身上之前他们是不会停止的。 北边的高地上，保罗等人十分满意地看着步兵排推进到目标附近打出一轮齐射然后冲锋。 “非常好！”他由衷地赞叹，脑袋中冒出一个汉语词——如臂使指。 他向“迪亚士”小姐躬身致意：“感谢您做出的贡献，这就是我想要的。” 艾琳听了心里十分得意，但还是谦虚地说：“这是我的工作，伯爵。” “让我们测试一下其他的指令吧！” 保罗兴奋地搓搓手，向众人如是说道。 昨天组里被安排了新项目，在开发期间闲暇时间比较少，只能做到每天一更了，但是如果有时间，我还是会不定期两更的。 感谢大家的支持和理解。 (本章完) 第99章 民兵训练 第99章 民兵训练 “蠢货！我说得是向左转！我说的是让向左转！“ 马卡洛夫咆哮着从队伍里揪出一个人来。 这是阿尔达南方边界的一个叫卡斯村的地方，这个村庄一共有200来户将近1000的人口，在阿尔达算是个非常大的村子了。 在海盗入侵的时期，这里村民们为了自保组织了50多人的民兵队伍。 海盗被赶跑之后，领主府派出的事务官在村里成立了农会组织，又征召了几十个人加入到民兵队里，前后加起来将近百人的兵力。 至于身为正规军一员的马卡洛夫为什么会在这里，还得从数日之前说起。 数日之前，军队里突然加强了训练强度，不少人纷纷猜测，阿尔达可能又要与附近的哪个地方开战了。 很多人兴奋起来，因为对他们这些常备军人而言，战争意味着军功和奖励。 士兵们摩拳擦掌，开始专注于训练，对海盗和拜尔丁叛军的两场胜利，让他们渐渐意识到了自己所属这支部队的一些特殊优势，而这些特殊优势都是他们之前所认为的那些无用训练所带来的。 比如队列训练，能让他们在瞬息万变的战场上迅速组成有利的阵型迎向敌人，班、排、连这样的单位在拆分组合阵型的时候非常方便，也利于指挥官下达部署命令。 又比如前长途拉练，可以让他们抢占有利地形，或者在敌人意想不到的时候出现在他们的眼前。 “平时多流汗，战时少流血。” 现在军队里的每个人都对此深信不疑。 就在大家鼓足干劲儿训练的时候，突然参谋部选拔了一批素质过硬的老兵，将他们派到各个村镇里指导各地民兵的训练。 根据参谋部之前拟定的民兵训练大纲，除去农忙时节，各地民兵需要每个月进行一次至少为期一天的集训，内容包括：紧急集合、长途行军、队形、拼刺。 这样的训练相较于常备军而言简直可以说是可有可无，毕竟民兵们的营养跟不上高强度的训练。 原先的民兵训练主要依靠因为负伤而退伍的士兵，但由于退伍士兵的数量不够，很多地方都缺少“专业人才”的指导，导致大部分地区的民兵训练都形同虚设。 来自肯特家族的战争威胁让参谋部再一次地把目光瞄准了民兵，再加上农忙时节已过，规范和加强民兵的训练被提上了日程。 马卡洛夫就是这批被挑选出来的老兵之一。 因为之前立下的战功，此时的马卡洛夫已经被升为二等兵，来到卡斯村后，他将民兵的人数补齐到一个连，并按照部队里的编制将民兵队划分了排和班。 他立刻开始着手训练他们，还请村里的工匠打造了单杠、双杠这样的器材。 困难还是遇到了不少的，一开始这帮家伙连个基本的队列都站不好，每次给他们排好队伍，解散后重新集结，很多人又找不着自己所应站的位置了，队列也变得乱七八糟了。 按照自己新兵训练时的经验，马卡洛夫祭出了皮鞭大法，在皮肉之苦的帮助下，民兵们总算是长了一点记性，集合的时候队列站得总算是像模像样了。 然后队伍移动的时候又悲剧了…… 不要求他们能踢正步，但怎么着也得步调一致吧？这样走着走着就七零八落还怎么打仗。 马卡洛夫要求他们在开始行进的时候先迈左脚，可是总是有人忘记，倒不是这帮民兵平日里真不知道哪边是左哪边是右，毕竟人在紧张状态下分不清左右也是有可能的，而他那超级大的嗓门让民兵心里的紧张感增强了不少。 这个问题在队伍左转右转的时候就更突出了。 比如刚才被他揪出来的这个年轻人，他的名字叫乔斯，刚刚被补充到民兵队，每次马卡洛夫喊齐步走或者向左向右转的时候，10次里被逮着7次搞错了方向，于是他也成了马拉洛夫的重点“照顾”对象。 乔斯被揪到了所有人的眼前，在壮硕教官的映衬下，相对比较纤瘦的乔斯就像一只被老熊提着的小鸡仔。 所有的民兵都凝声屏气，大气不敢喘一声，众人露出同情之色，悄悄地为倒霉的乔斯祈祷。 马卡洛夫无奈地用手摸着额头，眼前的这个乔斯，骂也骂了，打也打了，可就是避免不了犯错。 他心里一狠，大声地对乔斯说：“乔斯，这是你逼我的。” 乔斯听了后脸上迅速浮现出惊恐之色，教官大人不会是要…… 只见马卡洛夫一转身，面向队伍里的所有人喊道：“民兵乔斯因为屡教不改，所以必须接受惩罚。” “至于惩罚的方式，我以前给你们说过的，如果有人再犯这种低级错误，我一定会让他在大家面前那么做。” 奇怪的是，队伍里的民兵听了他的话后，原先的同情之色不见了，取而代之的竟然是一片期待甚至幸灾乐祸的表情。 乔斯的脸上却是一片绝望，他求饶道：“马卡洛夫大人，请高抬贵手啊，您让我今后还怎么在村子里生活？” 马卡洛夫板起脸，突然拔高声调大喊一声：“民兵乔斯！” “是！长官！”总算在回应命令的时候，乔斯已经养成了正确习惯。 马卡洛夫以不容置疑的语气命令他：“把我之前所说的惩罚方式执行一遍！现在！立刻！马上！” “是！长官！”乔斯脸上的肌肉抽搐着，大声回应马卡洛夫的命令。 已经无法避免了！ 在众人的注视下，乔斯立定站好，右手紧握木枪拄在地上，而左手……握住了自己的裆部。 然后乔斯一脸悲愤地大声喊道： “这是我的左手！”边喊边动了动左手。 “这是我的右手！”边喊边动了动右手。 “左手用来……”喊到这里他犹豫了。 “说下去！！！”耳旁立刻响起马卡洛夫的咆哮，唾沫星子喷了他一脸。 他只好继续悲愤地大声喊道： “左手用来撸管！” “右手用来握枪！” “这是我的左手！这是我的右手！左手用来撸管！右手用来握抢！” 如此这般重复了三次。 一阵短暂的宁静后，乔斯对面的民兵们突然爆发出一阵轰然大笑：“哈哈哈！！！” 马卡洛夫立刻向前一步喊道：“谁他妈的再敢出声，我就让他当着全体村民的面做上100次。” 众人立刻强行憋住自己的笑意，这种事情要是发生在自己身上可就不妙了。 此时的乔斯可以说是欲哭无泪，他这辈子都不会搞错左右了，可他的形象也毁了。 “民兵乔斯，归队继续训练。” 教官大人终于放他回去了。 这次训练过后，“左手乔斯”之名在村子里不胫而走。 (本章完) 第100章 巴奈特 第100章 巴奈特 此时的拜兰堡已经成了一个大兵营，陆续有肯特家族附庸的人马汇集到这里来。 先到的贵族和骑士们每天打猎或者举办比武大会，往日里寂静的拜兰堡变得喧嚣无比。 这日，肯特伯爵在城堡大厅里为已经到来的家族附庸们举行宴会。 众人一边开怀畅饮封主家的葡萄酒，一边骂着阿尔达的领主，纷纷表示要替封主收拾这个狂悖无礼的小子。 伯爵向附庸们所说的开战理由自然不是对方拒绝了自己的某些“要求”，而是打着另外一个旗号： 阿尔达领主保罗·格莱曼软禁了拜尔丁领主麦隆·加纳德，并派兵武力占领了拜尔丁全境，拜尔丁的掌玺总管安其罗子爵逃到了埃姆登求助，对于格莱曼家族这等霸道欺凌的行为，肯特家族当然不能坐视不管。 安其罗也受邀请参加了宴会。 自从上一次见面开出价码之后，伯爵就再也没有召见过他，他提出的拜访请求也都石沉大海了，安其罗的心是越来越沉重，一天比一天绝望。 就在安其罗以为肯特伯爵打算通过置之不理的方式让他心灰意冷然后自己识趣儿滚蛋，而他自己也确实心灰意冷开始收拾东西、寻思着转投他处时，伯爵却派人来通知他到城堡里会面。 这次会面安其罗被告知了一个令他欣喜若狂的消息，肯特家族决定出兵讨伐阿尔达，教训保罗·格莱曼的欺凌之举。 安其罗一下子有了一种满天乌云散尽的感觉，伯爵的脸也没有以前那么臭了，这座城堡也不像以前那样阴森了。 肯特家族接下来的一些列动作更让他确信了伯爵要动用武力，骑士和民兵开始往拜兰堡聚集，如果伯爵仍是在敷衍他，绝对不可能搞出这么大的阵仗。 现在他都觉得马尔茨·肯特比自己的亲爹都亲了。 这次的宴会开始之前，他被告知要做好充分的准备，安其罗心领会神，在肚子里打了好几天的草稿。 宴会开始之后，在他慷慨陈词中，保罗·格莱曼已经成为了一个十恶不赦的混蛋，把一些被骑士精神烧坏脑袋的家伙(这种人还是有的)刺激得义愤填膺，纷纷请战。 马尔茨·肯特伯爵眯着眼睛坐在首位上，一边品尝着自己的“饮料”，一边看着安其罗的表演。 效果不错，哼哼！格莱曼，这次我看你怎么办。 就在他开始想怎么分配战利品的时候，管家悄悄地走了过来，附在他耳边轻声说道：“老爷，巴奈特医士来了。” 肯特伯爵心里一惊，手中的玻璃杯差点拿不住掉到地上。 他赶忙问道：“你请他进来了吗？” 管家连连点头说：“我记得您的吩咐，已经请他到后面的小会客厅等您了。” 肯特伯爵点点头，他转身朝自己的儿子招了招手。 贾艾斯很快来到了父亲身边，只听见父亲说：“你替我主持宴会，我有要事必须暂时离开一下。” 说完后不等贾艾斯回应就起身匆匆离去。 贾艾斯一脸不解地看着父亲离去的背影，往日里父亲说到“要事”的时候，总会找自己商量，今天这是怎么了？ …… 肯特伯爵几乎是小跑着来到了小会客厅的门前，他并没有推门而入，而是先站在门外整理了一下衣服。 然后吩咐管家：“你去找十名侍卫，亲自领着他们守住这里，任何人都不准靠近。” “是，老爷。”管家立刻去找侍卫去了。 觉得一切妥当之后，伯爵伸出手，轻轻地推开了门。 一个身披黑色斗篷的男人，正在里面站在一副壁画面前，似乎在欣赏着。他正好背对着会客厅的房门，即使是开门声响起，男人也没有转身的意思。 肯特伯爵将会客厅的门关上，弯下腰向那人鞠躬，轻声问候道：“巴奈特老师，好久不见了。” 伯爵此时的姿态和声音说不出的谦卑恭敬，如果其他认识伯爵的人，比如安其罗和埃莫森，乃至伯爵自己的儿子贾艾斯，听到他能用这种姿态和这种语气说话，绝对会惊掉自己的眼珠子。 斗篷男这才缓缓地转过身来，摘下遮住头部的帽兜，露出了自己的面容。 这是一个约莫四十多岁的健硕男人，光溜溜的头顶上没有一根毛发，取而代之的是一个个奇怪的刺青图案，这些刺青的纹路往下延伸，经过脸部再次组成了一个个图案，然就继续往下延伸进入了衣领之内。 刺青组成的图案有点像某种文字，又或者是什么符号，处处透露出一股诡异。 男人的眼里透露着一股冷漠，一种视他人如无物的冷漠，总之他给人的感觉和“医士”这个职业一点都不搭边。 “马尔茨，好久不见了。” 斗篷男开口回应道，声音浑厚。 肯特伯爵这才直起腰来，走到了这个被他称为“老师”、名为巴奈特的男人身边，说道：“老师，请坐下来说话吧。” 名为巴奈特的男人点点头，走到座位旁坐了下来，肯特伯爵随后坐在了他的对面。 不等肯特伯爵再次开口，巴奈特就先说道：“马尔茨，你的体格和精神比我上次离开时好了不少啊。” 肯特伯爵笑着说道：“多亏了老师您的悉心指点，你教会我的‘秘术’实在是太管用了，我现在感觉自己是越活越年轻了。”声音里透露出一丝感激。 不料巴奈特却说道：“我还是要提醒你一下，凡事过犹不及，你要是遵照我教授给你的方法循序渐进练习‘秘术’，自然能够达成愿望，最不济也能强身健体，延年益寿。可要是你贪多暴饮，急于求成，会给你自己带来想象不到的灾难，甚至会危害你的家人，到了最后……” 巴奈特一字一顿地说：“你就不是现在的你了！” “我知道，我会谨遵老师您的吩咐。” 肯特伯爵连连应承，然而内心却是不尽认同老师的话。 巴奈特又问道：“我过来的时候，看到你的城堡附近聚集了不少人马？发生什么事了吗？” 肯特伯爵回答：“没什么大事，收拾一个不长眼的小领主而已。” 巴奈特问：“这么说，你这是要去攻打另一个领地？” 肯特伯爵老老实实地承认：“是的，老师。” 然而对方接下来的话却让他十分疑惑：“马尔茨，立刻停止这次军事行动，我到西北来有任务在身，你不要给我节外生枝。” 肯特伯爵连忙问道：“为什么？” 但他随即反应了过来：“难道是？难道……” 对方说的话证明了他的猜测：“是的，‘秘法会’要在西北动手了。” (本章完) 第101章 巫师 第101章 巫师 三年之前，马尔茨·肯特出去打猎的时候被一只怪异的蝙蝠咬中，回到家里伤口就开始溃烂发脓，强撑了几天后发起高烧，陷入昏迷当中。 请来的医士看了都直摇头，按照他们的意思，肯特家族可以直接准备后事了。 就在家人们以为伯爵即将蒙主恩召之际，一个神秘的人物上门了。 这是一个自称名叫“巴奈特”的游历医士，说自己手中有救马尔茨·肯特伯爵的方法。 肯特家的人此时已经绝望，尽管巴奈特打扮怪异，形象更加接近于蛮族佣兵甚于一名医士，但还抱着死马当活马医的心态让他试一试，反正无论如何也不会比现在更糟。 没想到这个叫巴奈特的人还真有几分本事，通过他的神秘药物，肯特伯爵很快从昏迷中苏醒过来。 只是无论是伯爵醒来之前，还是在醒来之后，巴奈特医士都不许任何人观看他的“治疗”过程。 肯特家族上下还是对巴奈特医士十分感激，将他作为贵客细心款待了一个多月。 全家上下只有肯特伯爵自己知道，这位叫“巴奈特”的救命恩人压根就不是什么医士。 而是一名巫师！ 是的，巫师！这次的大病让马尔茨·肯特知道了这个事实： 巫师和魔法不是教会编出来吓唬愚民的东西，而是真真正正地存在于这个世界上的。 在身体尚且处于昏迷的时候，他的意识却在不断做着噩梦： 自己身处一个庞大的迷宫中。 他四处寻找出口，但迷宫仿佛是会活动一样，当走入死胡同后，他想按照一条记得很清楚的路径返回之前的地点，却发现刚刚走过的路早已大变样。 没有恐怖的景象，没有吓人的怪物，但有着更可怕的东西——单调，一种极致的单调。 伯爵目之所及之处，除了自己和构成迷宫的砖墙，没有任何其他事物的存在。 肯特伯爵很快就被这种单调折磨疯了，他向光明之主祈祷，哪怕突然冒出只恐怖的怪物来吓吓他也好。 不知道过了多久之后，突然有一个神秘的声音凭空出现，呼唤着他的名字，指引着他如何走路。 对伯爵而言，这个声音简直就是自己的救世主。 通过神秘声音的指引，他在梦中终于走出了迷宫，在出去的那一刹那，身体从也从昏迷中醒了过来。 睁开眼睛，首先映入伯爵眼中的就是巴奈特那纹着神秘图案的脸庞。 不知为何，他一下子就确定了眼前之人正是自己脑海中那个神秘声音的主人。 “你好，巴奈特先生！”这是他苏醒之后说得第一句话。 连他自己也不知道为什么能叫出眼前之人的名字，仿佛他长久以来就认识一般，尽管细想之下除了“巴奈特”这个名字外对于此人仍然一无所知。 伯爵不是没有产生过把这个有些邪门的医士扭送到教会“鉴定”的想法，但是后来发生的事情，让这个想法消散得无影无踪。 在后续的“治疗”过程中，肯特伯爵越发觉得对方诡异，在他鼓起勇气打探之后，巴奈特爽快地承认了自己就是一名传说中的巫师。 “您就不怕我通知教会吗？”他惊讶于对方的直言不讳。 巴奈特冷笑一声说：“我能救你生，自然也能让你死，甚至生不如死，不仅仅是你，也包括你的整个家族！” 肯特伯爵打了一个冷战，这么多年来结下的仇家很多，受到过的威胁并不少，但是一句话就能让他这么恐惧还是头一次。 更加奇怪的是，除了一开始的冷笑，巴奈特这句话明明是以平常无比的语气说出来的，难道自己大病一场后就胆小如鼠了？ 想来想去也只能归咎于对方“巫师”这个身份上了，一定是有着某种不为人知的手段让自己惧怕于他。 他暂时压下了通知教会的想法，因为他离不开班奈特手中的药物。 那个时候他的身体还很虚弱，发烧不止，连下床都做不到，一旦晚吃会儿巴奈特提供的药物，就会感到病情更加严重。 经过巴奈特一段时间的持续“治疗”，他对这个巫师有了一种莫名其妙的依赖感，仿佛一旦离开这个巫师，自己就会命不久矣。 渐渐地，从依赖感中又产生了信任感，一种不输于对自己儿子的、毫无保留的信任感，连伯爵自己都惊讶于自己的转变，以前的他对于至亲之外的人都会抱有一定的戒备之心。 在相处的过程中，他目睹了对方的种种神奇能力，使得他对“魔法”这种传说中的事物越来越感兴趣。 “大师！”不知何时，他对巴奈特换成了这种恭敬的称呼，“我能跟您学习魔法吗？” 他鼓起勇气问出了这句话，人类的两大天性：对力量的渴求、对未知的好奇，而魔法恰恰刚好满足这两点。 而且他也有着现实中的动力，如果自己掌握了这种神秘的力量，那么有些事情就能更加方便的展开了，比如让自己的爵位再高升一级，或者让自己的钱库更加充盈。 巴奈特听到他这么问后，突然张狂地大笑了起来，仿佛期待已久的事情终于发生了一般。 但笑完之后他就给出了一个冰冷的回答：“不能！” 肯特伯爵大失所望：“为什么？” 对方回答：“有三个原因。” “第一，你的年纪太大了，已经过了最佳的启蒙期。” “第二，研究魔法是个极其耗费精力的活儿，即使你不得这场病，现在的精神状态也不复年轻之时，根本不足以支撑对魔法的学习。” “第三，还是因为你的精神状态，就算你是天纵奇才，费少许的精力就能理解法术的构析，但你的精神力也不足以支撑法术的施展，强行施展的话可能会有危及性命。” 听完这三个理由，肯特伯爵觉得世界仿佛一下子就灰暗了，一个崭新世界的大门就这么对他关闭了。 然后就听到巴奈特的沉吟：“不过……” 他一下子又兴奋了起来：“大师，您有办法的对不对？” 自从过了四十岁后，他就很少会这么激动过了。 果然巴奈特说道：“我有一种秘术，能够强健你的体魄，还能增强你的精神，你用了之后，虽然仍旧无法和那些从小接触魔法的人想比，但运气好的话也能小有所成。” 眼看有一线希望，肯特伯爵焦急地问：“大师，究竟是什么秘术？教授给我吧！” 于是他被传授了一种养生之术：每日三餐生吮动物血液并服用一种秘药，睡前进行冥想并按照规定的节奏呼吸。 巴奈特说道：“这是一个极其漫长的过程，但这种秘术会让你的身体停止衰老，你无需担心时间不够。等你的体格和精神恢复到一个达标的水平，我就会传授给你一些入门的魔法，之后就看你自己的努力和运气了。” 最后强调：“一定不能停止，否则就会前功尽弃。” 肯特伯爵连连表示自己谨记于心，还能让自己停止衰老，多少贵族梦寐以求啊。 在之后的日子里，既然伯爵已经一只脚踏进了魔法的世界，巴奈特陆续向他透露了一些信息。 这个世界上的巫师还有很多，而且长久以来还存在着一个神秘而强大的巫师组织：秘法会。 这个组织一直在暗中与教会抗衡，为很多投身于它的巫师提供了避风的港湾。 而巴奈特，就是“秘法会”中的一员。 突如其来的禁忌知识让伯爵产生了一种莫名其妙的快感，仿佛回到了几十年前那个知道一些秘密就觉得自己十分了不起的孩童时期。 更令他欣喜若狂的是，巴奈特许诺如果他的魔法能够达到一定水平，就会引荐他进入这个组织。 “巴奈特老师。” 也不管对方愿不愿意接受这个称呼，肯特伯爵就这么叫了出来，而巴奈特也默认了这个称呼。 一个多月后，不顾肯特伯爵的挽留，巴奈特要走了，但说自己会回来查看肯特伯爵的精神力状况，一旦合适就会传授给他魔法。 果然，巴奈后来又特陆陆续续地来了几次拜兰堡，正是通过这几次的会面，肯特伯爵了解到了他身后那个组织宏大计划的冰山一角。 然而连他自己也意识不到的是，不知从何时开始，这一切都发生得是那么自然而然。 作者水平太捉急，想写出那种幕后势力出场的感觉，不过总感觉不是那回事儿。 哪位读者老爷给推荐一下别人书中的类似桥段，让我看看大神们是怎么描写的。 (本章完) 第102章 阴谋 第102章 阴谋 巴奈特在救下马尔茨·肯特后，他又陆续来了几次拜兰堡。 他向肯特伯爵透露，秘法会的终极目的之一就是要让巫师们能够光明正大地行走在阳光之下。 而要实现这一目的，就必须消灭教会这个庞然大物，教会对巫师和魔法的仇恨众所周知，通过操纵舆论把他们同上古传说中的魔鬼联系了起来，让愚民对巫师畏惧不已。 因此必须扳倒教会这个拦路石。 然而教会组织根深叶茂，势力遍及大陆，秘法会的力量与之想比简直就是蚂蚁和大象的差距。 把自己的力量暴露出来，正面挑战教会绝对是自寻死路。 既然明着不行，那就来暗的，秘法会的高层们制定了一个庞大而缜密的计划。 …… 巴奈特上一次地来到这里，正是半年之前，那时贾尔斯尚未在南方发起叛乱。 在这次会面中，巴奈特终于向肯特伯爵透露了这个计划的一环：挑起奥尔多王国的内乱。 肯特伯爵绞尽脑汁也不明白挑起奥尔多王国的内乱与扳倒教廷之间的联系，他说出了自己的疑问。 巴奈特立刻用一种警告的眼神盯着他说： “如果你能真正进入秘法会，有些事情自然而然就知晓了，在此之前我只能跟你说，不该问的别问，知道的太多反而会有生命危险。” 伯爵又被吓出一身冷汗，他是越来越敬畏这个“引路人“了。 随即巴奈特的眼神缓和了下来，问道：“马尔茨，你还是坚持想当一名巫师吗？” 伯爵连忙点头：“当然，老师。是您的魔法将我这个必死之人从地狱中救回，我已经深深折服于魔法的伟大。虽然以我的年纪说这句话有些可笑，但我还是请求您务必帮我实现这个愿望。” 巴奈特满意地点点头，说道：“现在，有一条捷径摆在你的面前。” 一听到这句话，肯特伯爵的大脑就被一种莫名其妙的情绪所占据。 他立刻跑到“老师”的面前跪下，急不可耐地问道：“是什么捷径？求求您帮我指明。” 伯爵就像是一条等着主人扔出骨头的狗，他的眼神无比复杂，不仅仅是渴望，还夹杂着焦虑和癫狂。 巴奈特嘴角微微翘着，他伸出手抚摸马尔茨·肯特的头，也像极了正在抚摸宠物的饲主。 “如果你能为秘法会立下大功，那么即使你没有学习魔法的天赋，也一定会能被秘法会接纳。” “秘法会里奇人异士无数，绝对能找到比我的养生之术更好的办法，帮助你走上巫师的道路。” “所以，你愿意为我们做一些事情吗？” 肯特伯爵被这两句话刺激得心急火燎，他点着头说：“请老师尽管吩咐，我愿意贡献出自己那微不足道的力量，请您千万不要嫌弃。” “哈哈哈！”巴奈特张狂地大笑了起来，眼前的这个领主已经完全臣服于他。 他无需再顾忌什么，得意洋洋地说：“马尔茨，从现在起你就在西北给我好好地积蓄力量，并且无论如何也要取得你的封主——西北公爵的信任。” “很快南方就会有大变发生，那时我会再来找你，然后利用西北公爵对你的信任让我接近他，我自有办法让他对我俯首帖耳，利用他的力量在西北起事。” “在此之前你的一些行动都要和平常一样，不要让别人看出什么端倪。记住！在我回来之前，千万不要有任何的轻举妄动。” 巴奈特留下这几句话后就离开了拜兰堡。 果然一个月后，南方传来了贪狼大公贾尔斯叛乱的消息。 不断传来大公在南方攻城掠地的消息，而王国竟然因为一场莫名其妙的大火迟迟无法出兵平叛。 肯特伯爵知道，这是因为“秘法会”在暗中操作的原因。 他的内心狂喜，老师背后的那个组织竟然有如此大的能量，他更加坚定了踏上巫师之路的决心。 他望眼欲穿地等着巴奈特的到来，一边巩固着西北公爵费迪南德对自己的信任。 期间他谨记着老师的命令，为了不引起怀疑，王室发出勤王令后他甚至让自己的儿子亲自带兵去了南方。 这一等就是半年，就在他等得内心焦躁，想拿“冒犯”了自己的格莱曼家族出出气时，巴奈特老师竟然回来了。 …… “是的，‘秘法会’要在西北动手了。” 巴奈特向马尔茨·肯特如是确认道。 肯特伯爵兴奋地说：“我盼望已久的时刻终于到了。” 但他随即说道：“不过老师，等我打下北边的领地也不迟，掌控了更多的土地和人口，我们手中的力量就更强了。那里的领主怠慢了我，必须让他付出代价。” “不！”巴奈特一口回绝。 “只是因为被怠慢了就去进攻比你弱小的对手，会引起很多人的恶感，到时候对你继承西北公爵之位非常不利。” 肯特伯爵还想说两句：“可是老师……什么？我刚才是不是听错了。” 他一下子反应过来，老师刚才的话里似乎有什么不得了的内容。 “我说你这样的行为对你继承西北公爵之位非常不利。” 巴奈特冷声重复了一遍。 “继承……继承……公爵之位？” 肯特伯爵难以置信地问道，连说话都不利索了。 “哼哼！怎么样，难道你不愿意吗？” “不不不！老师，我愿意，我愿意！” 肯特伯爵像是捣蒜一般地连忙点头。 巴奈特继续说道：“之前跟你说过，只要能制造一个机会让我在公爵疏于防备的情况下接近他，我就有办法让他对我言听计从。” “不过手段会‘激烈’一点，不能让其他人看见，而且副作用很大，那种状态的公爵活不了太久。我们要好好利用这段时间让他把爵位传给你，将西北的军事力量直接置于我们自己的掌控之下。” 肯特伯爵一口应道：“没问题，这个我来想办法。” 巴奈特满意地点了点头，“在此之前，能不生事就不要生事，我可不想在你继承爵位的时候一片反对之声。” 伯爵恭敬地说道：“谨遵您的吩咐，我的老师。” “太神奇了！太神奇了！”虽然表面努力维持着平静，但是肯特伯爵的内心仍然在狂跳，竟然能让一个号令一方的堂堂公爵俯首帖耳，这就是传说中巫师的力量吗？ 现在他更加渴望自己能够亲手掌握这种力量了。 (本章完) 第103章 “放过” 第103章 “放过” “什……什么？“ 安其罗不可思议地睁大了眼睛。 就在刚刚，肯特伯爵回到宴会上宣布他要暂停对格莱曼家族的讨伐，让自己的附庸们各自返回领地。 为了挑起在座的众人对格莱曼的恶感，他刚才可是费尽了心思，现在伯爵来了这么一出，他一下子觉得自己成了小丑。 “为什么？伯爵大人，您不是答应我了吗？您不能说话不算话啊！” 他有些气急败坏地“质问”肯特伯爵。 “放肆！卫兵，把他撵出去！”肯特伯爵朝安其罗一瞪眼，立刻有侍卫过来拖着安其罗就往外走。 “放开我！放开我！伯爵大人，我们可是谈好了啊……” 安其罗在拖出去的时候仍然不死心地大声嚷嚷，然而大厅里的众人还是渐渐第听不到的他的声音了。 肯特伯爵朝满堂的封臣和骑士们说：“我知道大家都很疑惑，但是我刚才被一个故人相劝，他说大动兵戈总归不是一件好事，最重要的还是以理服人，所以我决定再给格莱曼伯爵一个机会。” 大厅里的众人面面相觑，不发一言。 肯特伯爵当然知道他们心里在想什么，马上说道：“不过，也不能让大家辛辛苦苦地白跑到这里一趟，所以我宣布子爵和男爵每人赏赐银币2000，骑士每人赏赐银币1000。” “嚯！”大厅里众人纷纷惊讶地发出声来。 “伯爵大人真是仁慈之人！”“想必格莱曼家必定会对伯爵大人感恩戴德。” 诸如此类的赞美之声不断涌现。 肯特伯爵哈哈大笑起来，他虽然喜欢聚敛财富，可也懂得收买人心，该在这上面钱的时候绝不吝啬，否则也不能成为西北海湾仅次于费迪南德公爵的二号人物。 何况很快就要用到这帮封臣了，等自己和老师举事的时候，少了他们的效力可不行。 此时的肯特伯爵在封臣面前可谓是意气风发，与刚才在巴奈特面前低眉顺眼的样子判若两人。 在他看来，公爵之位和巫师之力于自己而言已经唾手可得了。 只有两个人仍然处于莫名其妙的状态中，他们就是肯特伯爵的儿子贾艾斯和他的远方侄子埃莫森，不过在肯特伯爵的暗示之下，他们并没有立刻发问。 宴会继续进行，一众附庸纷纷碰杯，喝得尽兴后才互相搀扶着散去。 等到大厅里没有外人了，贾艾斯和埃莫森才凑到肯特伯爵面前。 贾艾斯迫不及待地问道：“父亲，发生什么事了？” 伯爵看起来心情十分高兴，在刚才的宴会上喝了不少的酒，此时已经有了些许醉意，苍白的脸上竟然有点微红。 他看了两个年轻人一眼，似乎是在思考着。 一会儿后，他开口了：“罢了，有些事情应该让你们知道。” 肯特伯爵领着两人来到了自己的书房。 他小声地说道：“我打算谋取西北公爵的爵位。” 两人大惊，肯特伯爵这是怎么了，失心疯了吗？ 伯爵微微一笑：“放心，我没有发疯。费迪南德大人会心甘情愿地把爵位传给我。” 贾艾斯和埃莫森对视一眼，他们看出了彼此的疑问：“这可能吗？” 肯特伯爵信心十足地说：“至于为什么，现在还不能告诉你们，不过到时候你们会知道的。” 他盯着埃莫森问道：“小埃莫森，你作为王室专员，愿意支持我们肯特家族吗？” 埃莫森立刻回答到：“如果费迪南德大人真的是心甘情愿，我自然是举双手支持的。” 伯爵满意地拍拍他的肩膀，笑着说：“那就好，到时候我是不会忘记你们怀尔德家族的。” 然后他似乎想起了什么，又说道：“我从刚才所说的故人那里得到了确切消息，王室这次是凶多吉少了。你立刻给你的父亲捎信，劝他早做打算吧。” 埃莫森有些惊讶，但还是说道：“谢谢肯特叔叔的提醒，我会马上提醒父亲的。” 但他马上转口问道：“可是您为什么要放过格莱曼呢？这与您获得公爵之位似乎没什么关系吧？他都那样赤裸裸地羞辱您了。” 想起那天在湖心镇所遭受的屈辱，埃莫森就恨得牙痒痒，整整一屋子的人都大声喊着让他滚蛋，长这么大还没人这么对待过他。 肯特伯爵摆出一副“语重心长”的神态对他说道：“小埃莫森啊，如果不能够忍耐小的事情，就会影响长远目标的实现。我在获得公爵的爵位之前不想多生事端，尽管我对自己的实力有百分之百的信心，但我必须杜绝一切意外的可能。不过在我获得爵位之后，如果格莱曼还是不长眼，那他就没有这次这么好运了。” 他冷笑一声：“哼哼！日子还长着呢。” 埃莫森不失时机地拍上马屁：“肯特叔叔实在是深谋远虑。” 贾艾斯和埃莫森又在书房里和肯特伯爵聊了一会儿，然后就离开了。 房门关闭之后，从书架的后面闪现出一个人影，正是巴奈特。 肯特伯爵立刻问道：“老师，您觉得那个埃莫森怎么样？” 巴奈特点点头：“没什么问题，根据我探测的结果，他除了对你的话有些将信将疑之外，并没有什么其他心思，而且对你获得公爵之位也有有很大的期待。” 肯特伯爵放下心来，如果巴奈特老师探出了埃莫森对他有什么不好的心思，他就只能让这个年轻人发生点“意外”了。 他说道：“期待是肯定的，怀尔德家族和肯特家族世代交好，我能获得公爵之位，对他们家族也有极大的好处。怀尔德家族在王都很有势力，如果能够好好利用他们，对我们的计划是很有帮助的。” 巴奈特提醒他：“还是要小心谨慎一点为好，毕竟在这个世上人心是最难测的了。” 伯爵点头：“是，老师，我会小心为上的。” 巴奈特又说：“我有些事情要暂时离开一段日子，不过仍然会在西北一代活动，在我回来之前，你就好好琢磨琢磨怎么遣开费迪南德公爵的警卫让我接近他吧。” 肯特伯爵以手抚胸：“请老师您放心，我一定会找出办法的。” (本章完) 第104章 罐头 第104章 罐头 早上8点整，艾琳来到了领主城堡。 因为之前一直在为军队研究旗语，为了与军官们讨论方便，她一直待在参谋部的大院里，要么就是往军营里跑。 在旗语已经初步成型后，保罗命令她将办公地点转移到城堡之内。 一名仆人领着她来到了自己的“办公室”，这是一个小房间，进去之后发现里面只有一张书桌、几把椅子，还有一个带厨的书架。 艾琳叹了一口气想道：“还真是个丝毫不懂得生活情调的老板啊！” 她倒是没有抱怨保罗过于吝啬，因为她见过保罗自己的办公室，也是单调到了极致，一点都不比这里好到那里去。 “罢了，还是我自己今后慢慢地装扮吧。” 她在房间里左看右看，细细思索着装饰房间的方案。 这时传来隔壁房门的开关声。 她突然想起来，刚才听仆人说领主府还有另一个顾问，就在自己的隔壁办公。 身为同事应该主动去搞好关系才对，毕竟现在她不是以前那个耀眼的、人人争相攀附的公主了。 艾琳走了出来，轻轻地敲了敲隔壁房间的门，里面传来了一声“请进”，声音非常动听悦耳。 “听声音应该是个可爱的姑娘吧，那个伯爵不会是个色鬼吧。” 怀揣着这样的想法，艾琳打开了房门，然后一下子呆住了。 眼前站着的竟然是数月之前从虎口之下救了自己的恩人——学者兼冒险者的菈荻小姐。 显然，从学者小姐脸上的表情来看，她也十分意外。 艾琳很快反应过来，落落大方地说：“哎呀，真是没想到啊，原来菈荻小姐就是领主府新招的顾问啊。你好啊！” 菈荻也微笑着回应道：“您好，迪亚士小姐。我听格莱曼大人说起过您，都好几天了也没去拜访您，是在很抱歉。” 艾琳摇摇手说：“前几天你可找不到我，我一直待在军队的参谋部，那里可是不让随便进出的。” “以后别这么客气地跟我说话，你先是救了我一名，现在又成了我的同事，或许这是天主冥冥中的安排呢。” 菈荻笑着点点头，心里的一点小担忧消失的无影无踪。 那日从黑斑虎口下救下迪亚士小姐时，对方虽然也跟她道过谢，但不知为何自己总感觉对方是个心高气傲的人，现在看来也不是很难相处嘛。 “这么说，你是放弃冒险者的职业了？” “是的，这几年四处游历奔波，是该好好休息一下了。” “哈哈，想必您再冒险生涯里积累了不少知识吧？我可得多多请教。” “彼此彼此，同为学者，以后还请多多指点。” 两人开心地攀谈起来，因为都是女性兼学者的身份，聊得十分投缘。 约么半个小时后，一名仆人敲门进来，他恭敬地说道：”伯爵大人请二位顾问到餐厅见面。“ 艾琳疑惑地问：“为什么是餐厅？格莱曼伯爵要请我们吃饭吗，可这个点离午饭还早啊。” 仆人说：“我也不清楚，伯爵大人只是让我来请你们。” 艾琳嘟起嘴：“真是的，我和菈荻正聊地开心呢。” 仆人一阵冷汗，他还没有见过当众抱怨过格莱曼伯爵的人，不过他装作没听到。 菈荻拉了拉她的衣袖说：“贝蒂，我们还是快点过去吧，让格莱曼大人久等可不好。” 仅仅半个小时，她们就亲昵到直呼对方名字的程度了。 …… 艾琳和菈荻来到餐厅后，发现这里已经有了不少的人。 除了格莱曼伯爵外，还有政务院总管老福特，包括汉塞尔在内的几个主管，施罗德、布莱斯等军队高层。 “哦，二位美女来了，欢迎欢迎。” 格莱曼伯爵似乎十分开心，热情地招呼她们。 艾琳心里有点想吐槽：“真是的，都快打起仗来了，还能保持这么好的心情。” 等两位女顾问落座后，保罗向众人说道：“今天把大家召集到这里来，是要请你们品尝一种特殊的食物。” 他转头向仆人吩咐道：“把东西摆上来。” 很快，一个个奇怪的玻璃瓶子一人一个地摆在了众人的面前。 艾琳仔细端详着眼前的奇怪瓶子，这是一个用厚玻璃制成的广口瓶，瓶口用软木塞紧紧地塞住，外面还封着一层蜡。 不过最吸引人的是瓶子里面装的东西，貌似是切碎的苹果。 她看了看旁边菈荻前面的瓶子，那里面装的是貌似是梨子。 往周围看看，其他人的瓶子里装的都不尽相同，有的是蔬菜，有的是肉类。大部分人都用疑惑的眼神打量着眼前的玻璃瓶。 除了政务院的少数人，他们很早之前就听保罗说过这东西，福特总管和汉塞尔更是亲自经手过此物制造厂的建立。 保罗开心地宣布：“诸位，这就是‘罐头’，是一种能够长期保存食物的食品加工方式，现在打开它们，尝尝里面食物的味道吧。” “来，跟着我做。” 保罗先用小刀刮开蜡封，然后拿起玻璃瓶子旁的“开瓶器”——一个螺旋状的金属钩子，将其用力拧进软木塞，再往上一使劲，瓶塞便被拔了出来。 他拿起叉子，从里面叉出一块牛肉，放到嘴里慢慢地嚼动起来。 “嗯！味道不错。大家放心地吃吧，里面的食物都是熟的。” 众人纷纷照着伯爵大人的方式打开广口瓶，拿起叉子品尝其里面的食物来。 “味道还行！” “里面的汤汁也很好喝。” “虽然比不上现做的，但如果能长期保存的话，那颗真是极好的发明了。” 众人边吃边议论纷纷，特别是军方诸人，施罗德和布莱斯开始小声地讨论罐头对军队补给的重要意义。 艾琳吃了一块苹果块，“嗯……这苹果的味道有些怪怪的，不过不难吃。菈荻，你的呢？” 菈荻点头说：“我这里面的梨肉很甜，味道还不错。” 保罗看向两位女顾问问道：“二位都是从繁华之地来的人，不知道这种东西拿到你们那里能否大卖？” 菈荻说道：“如果真如您所说能够长期保存的话，肯定是不愁销路的，特别是那些经常长途旅行的人，决定会受他们的欢迎的。” 身为前冒险者的她当然知道罐头的发明对于旅者意味着什么。 艾琳也连连点头，虽说她从小锦衣玉食不缺吃喝，但是一路跑到西北也深有体会，肉类、蔬菜这样好吃的食物变质得很快，在前不着村后不着店的时候，只能啃干巴巴硬邦邦的黑面包了。 “哈哈！很好，我们已经在大量生产罐头了，很快就往南方卖过去。” 保罗高兴地向众人宣布道。 (本章完) 第105章 不打了？ 第105章 不打了？ 就在众人在餐厅里畅谈罐头的美好前景时，一名卫兵匆匆走了进来。 他来到保罗的面前小声说道：“格莱曼大人，埃姆登的使者请求您的接见。” 保罗听到这句话后，刚才还笑意盈盈的脸一下子凝重起来，他用有点沉重的语气向在座的众人说道：“诸位，肯特家族派人过来了，很可能带来了我们最不想听到的消息。” 餐厅里的气氛一下子冷了下来，每个人的脸色都变得严肃起来。 布莱斯把一只手的关节掰得啪啪作响，说道：“终于来了吗？诸位，让我们勇敢地面对吧。” 保罗其实心里有点奇怪，因为按照最新的情报显示，肯特家族应该还没有把兵力集结完毕。 算了，先不去想了，兵来将挡、水来土掩，谁怕谁啊。 为了充分显示自己对敌人的“蔑视”，保罗命令把使者带到餐厅来，他要一边大嚼着罐头肉，一边会见这个使者。 很快，使者被带了过来，他来到餐厅后，微微一皱眉，心里极为不快。 阿尔达人竟然打算一边吃东西一边和他会谈，实在是太失礼了。 保罗面色不善地问道：“使者先生到湖心镇来有何贵干啊？” 使者向他行了一个礼说：“我奉肯特伯爵之命前来向您转达他对和平的期望。” 保罗不怒反笑：“嚯嚯！这次他打算要割我哪块肉啊？痛痛快快地说出来吧。” 使者说：“肯特大人对您没有一丝一毫的企图，上次会面中的不愉快都是因为误会所致。” “他让我向您转达他的歉意，上次我们派来的使者没有领会肯特大人的意思，结果把事情搞得有些复杂，让您产生了很大的误会。” 保罗有些难以置信：“什么？我没听错吧？” “您没有听错。” 接着使者又重复了一遍刚才的话。 保罗问道：“那拜尔丁的事情……？” 使者回答：“肯特大人将不再过问这件事。” 这可真是邪门了！保罗简直不敢相信自己的耳朵，他又不是不知道马尔茨·肯特是个什么样的人，他现在的行径完全不符合往日的一贯作风啊。 继续交谈了几句后，使者很快被带下去休息了，众人在餐厅里讨论起肯特家族的意图来。 “对马尔茨·肯特的话，一个字儿都不能相信。” “肯特家族绝对在悄悄地酝酿什么见不得人的阴谋！” “说不能是想迷惑我们，趁我们松懈之际来偷袭阿尔达。” 众人议论纷纷，大家都对肯特家族持负面看法，认为绝对不能就此疏于防备。 保罗吩咐道：“伯纳，看看塞西尔主管回到情报部了没，如果在的话，把他叫找来。” 塞西尔因为有事所以没有来过来试吃罐头，他很快就跟伯纳一起过来了。 他一进来就匆匆向保罗说道：“真巧，格莱曼大人，我正好要跟您汇报一个刚收到的重要消息。” “哦？那你先说说吧。” “在拜兰堡聚集的肯特家族军队已经解散了。” 保罗一下子站了起来：“此事当真？” 塞西尔以确定的眼神说：“千真万确，格莱曼大人。” 保罗呼了一口气：“塞西尔，知道我找你是为了什么事吗？刚才肯特家族来人了，表示了马尔茨·肯特希望与我们维持和平的意向，说是之前的使者领会错了他的意思，自作主张才搞出了误会。” 塞西尔问道：“大人你觉得呢？” 保罗说：“我怎么可能相信这种鬼话。他要么就是有着更大的阴谋，要么就是遇到什么麻烦了，才不得不暂停对我们动手。” 塞西尔点头赞同道：“大人您这样想是十分明智的，肯特家族这头饿狼一旦咬住猎物，在撕下一口肥肉之前是绝对不会撒口的。” 保罗吩咐他：“所以你要继续盯着埃姆登，任何风吹草动都不要放过，最好是能往肯特家族内部安插几个人。” “埃姆登我会继续盯着的，往对方内部安插人手有些难度，不过我会尽力的。” 塞西尔答应下来。 保罗对众人说道：“无论肯特家族放弃开战是出于什么目的，我们受到的压力总算稍微小点了。但是打铁还需自身硬，决不能把自己的安全寄希望对方不起坏心思，我们手中的力量还需要继续加强。” 他把目光投向在座的几位军官：“施罗德，布莱斯，还有部队里的其他诸位，军队方面的事就拜托你们了。” 施罗德领着众人齐齐站起来说道：“谨遵您的命令，伯爵大人。” 保罗转向所有人继续说道：“那我们现在就把重心调整回经济建设吧。” “汉塞尔，你再过几天就启程去王都吧！我们进献给国王陛下的第二批粮食已经准备好了，另外带一批罐头到王国军队里推销一下，我想这种东西绝对合他们的胃口。” 汉塞尔高兴地说：“格莱曼大人，待会儿我就回去准备。我想您说的没错，罐头这种东西在我看来简直就是专门为了行军打仗而生的。” 保罗暗想：你说得倒也没错，罐头这玩意儿本来就是拿破仑为了解决长期保存军粮的问题才重赏之下发明出来的。 汉塞尔这次回去可不仅仅是送粮食这么简单，他还要在王都建立一个西北办事处，留下人员驻守在王都，负责长期招揽人才以及打探王国高层的最新情报，塞西尔的几个得力手下将会与他一起前往王都。 “还有就是你之前说的南方难民，如果有条件和能力把他们送过来的话，也尽力而为吧。” 汉塞尔应道：“我会多多留意的，像您这样能够主动帮助王国解决麻烦的封臣，国王陛下一定会另眼相看的。” 但愿如此吧！ 交代完这件事情后，保罗向众人宣布到：“诸位，今天真是好事不断啊，我们头顶上的战争阴云总算是快要消散了。之所以说是好事不断，因为我还有一个好消息要告诉大家。” “昨天我接到了富兰港船厂送来的报告，我们的第一艘‘斯鲁普船’已经完工了！” 很多人疑惑不已，一艘船而已，至于让伯爵大人这么高兴吗？ 福特总管向那些搞不清楚状况的人解释道：“这种船不是我们平日里见的那种桨帆船，它的结构与一般的船大为不同，是为了远洋航行而建造的。有了它，伯爵大人以前提过的远洋贸易就可以实现了。” 众人纷纷恍然大悟，怪不得伯爵那么高兴，能通过海路进行贸易，也就不怕周围一圈领主联合起来封锁阿尔达了。 行政官员们议论起美好的贸易前景，而军官们则讨论起海军的发展，众人一边谈一边吃着自己罐头里的食物，餐厅里的气氛再次轻松了起来。 唯有女顾问’迪亚士‘小姐看不出什么高兴的神色，刚才保罗让汉塞尔向王国军队推销罐头的话让她再一次想起了南方的叛乱。 她心里头想：“唉！也不知道南方现在怎么样了，父王和姐姐怎么应对现在的局面。” 离家这么久，对父亲的怨恨也渐渐淡了，艾琳开始担忧起自己的亲人和王国的局势，毕竟她是这个国家的公主。 想着想着也没心思待在餐厅里了，她吃完剩下的苹果，站起来向保罗告辞：“伯爵，我还有工作要做，如果没什么事的话我就先回办公室了。” 保罗答应道：“好的，迪亚士小姐，辛苦你了。” 艾琳向保罗微微躬身致意，然后转身欲走。 菈荻也站起来说：“格莱曼大人，我和迪亚士小姐一起回去吧，我们还要互相交流一下。” 保罗点头：“请便，菈荻小姐。” 菈荻似乎注意到了艾琳的情绪变化，她拉着艾琳的手，与她一起回去了。 看着两位女顾问离去的背影，汉塞尔露出了疑惑的神情。 “那位迪亚士小姐貌似在哪里见过，究竟是在哪里呢？” 他左思右想还是没想起来，于是晃晃脑袋赶走自己的疑惑，开始专注于眼前的牛肉罐头来。 (本章完) 第106章 试航 第106章 试航 天气十分晴朗，蓝天的天空与海洋在远处连成一线，一朵朵白云点缀在晴空里，带着淡淡咸味的海风徐徐地吹来，让人心旷神怡。 这是一个在海边散步或者野餐的好日子，而富朗港的岸边也确实聚集着很多的人，大部分都是镇子上的居民，有渔民、有商人，还有抱着孩子的妇女。 但他们聚集在这里不是为了散步和野餐，只见他们大部分人都在注视着西边的海面，不时地发出赞叹声或者两两三三地讨论着。 远处的海面上，一艘在当地人眼中可以说是奇形怪状的船只正在快速航行着。 这艘怪船没有船桨，目测长度仅有20多米，最前面伸出一根长长的艏斜桅，仿佛一把利剑直刺前方，甲板上仅有一根后倾安装的桅杆，桅杆前方与舰艏斜桅一起撑起四面三角帆，桅杆最上面挂着两面横帆，桅杆后面则撑起一副巨大的纵帆，远远看去就像鲨鱼在水面游弋时露出的背鳍。 这就是造船厂刚刚建造完毕的斯鲁普船，独特的造型产生了一种别样的美感，岸上的人们都被她的英姿吸引住了。 “哈哈哈！老子爱死这个美人了！” 斯鲁普船的甲板之上，前海盗头子奎克兴奋地大叫着，他在这次测试中被委以操作舵盘的重任，保罗按照记忆设计了由滑轮和缆绳组成的波拉德船舵系统，船匠们按照示意图将这种操舵装置安装在了斯鲁普船上，现在只要一个人转动甲板上的舵盘就能相对轻松地调整船舵了。 在奎克的操作之下，斯鲁普船不断变换着自己的方向，时而直线航行，时而在广阔的海面上兜着圈子。 当然，因为是帆船，操帆手的努力配合是必不可少的，他们必须及时根据风向调整船帆，以使得船的动力不会消失。 斯鲁普船的甲板上还有十几个人，这其中就包括船厂主管鲁宾、老船匠班杰明，以及“海军司令”奥斯汀。 鲁宾一脸兴奋，格莱曼大人的模型终于造出实物来了。 而班杰明则是热泪盈眶，多年以来的夙愿今天终于实现了，虽然这艘船还很小，但这仅仅是个开始，格莱曼伯爵向他许诺过要造更大的帆船。 因为是新船试航，所以他们后面还跟了一条桨帆船，以防万一的时候还能把人捞上来。 今天的风力很充足，此时的斯鲁普船可以达到十几节的航速，桨帆船一开始还能游刃有余地伴其左右，但试航了大半天后，随着桨手们的力气用光，以及奎克那天马行空的操作，渐渐就跟不上斯鲁普船了。 一些水兵朝着远远落在后面的桨帆船摆出各种鬼脸或者发出怪叫声，甲板上热闹非凡。 在这帮兴奋过头的人当中，唯有奥斯汀一人保持着冷静，双手抱在胸前好像在思考着什么。 这时一名举着望远镜的水兵朝他大声喊道：“岸上发来信号，让我们马上回去。” 奥斯汀立刻大声命令：“返航！” 奎克郁闷地嘟囔着：“我还没玩够呢……” 但是这几个月军旅生活让他不敢违抗命令，随着舵盘的转动，斯鲁普船打了一个弯，向船厂港口驶去。 …… 时隔两个多月后，保罗再一次来到了富兰港。 随同他一起来的还有包括汉塞尔在内的几位政务院主管、参谋长施罗德、装备部部长凯利、后勤部部长罗恩，还有两位女顾问‘贝蒂’和菈荻，很多人都像看看伯爵大人口中的新型船只。 在城门口和前来迎接的镇长等人寒暄了几句后，他就带人直奔造船厂而去。 当他到达时，斯鲁普船已经开出去试航了。 倒也不能怪人家不等他，是他自己下达了命令：船只建好之后给他报个信就行，然后一切都按照预定计划来，不必非得等着他过去才开始试航。 时间非常紧迫，任何进度的延缓都是不能容忍的。 恰好肯特家族暂时取消了发起战争的打算，于是他收到消息后就赶了过来，而且带来了20门海军用的火炮。 当他看到遥远的海面上那艘帆船的身影时，内心激动无比，迫不及待地想亲自上去看看。 他让留在岸上的人发出了返航信号，很快斯鲁普船向船厂的港口驶来。 …… “格莱曼大人！” 奥斯汀向保罗敬了一个标准的军礼。 保罗微笑着向他还礼：“辛苦你了，司令官阁下。” 奥斯汀谦虚地说：“哪里，最辛苦的是鲁宾主管和班杰明师傅。” “哈哈，我可不会忘了这两位功臣。” 保罗边说边和奥斯汀身边的这两人紧紧地握手，并向他们致谢。 “我也要感谢大人您呐！”老班杰明握住保罗的手久久不放开。 保罗打趣他：“班杰明师傅，以后我这里由着你可劲地造船，只要您别嫌累就行。” 班杰明连连说道：“不嫌累，不嫌累，怎么会嫌累呢！” 然后保罗一拍鲁宾的肩膀：“走吧，主管先生，领着我到船上参观一下吧。” 鲁宾得意地说：“格莱曼大人，我迫不及待地想像您展示这艘船了，您一定会爱上她的。” 登上斯鲁普船后，保罗仔细地参观了每一个部位，他觉得非常满意。 他问道：“诸位，这位美人有名字了吗？” 鲁宾说道：“大人，这艘船意义重大，只有您才有资格为她命名！” 这个马屁拍得真爽，保罗笑着说道：“那我就不客气了。” 保罗苦思冥想，什么名字能让这艘船的逼格高一点呢。 最后他只好暗暗地想：“唉！自己在起名字方面真是没有天赋。算了，平平淡淡才是真吧。” “我决定了！”保罗伸出手指用力指向大海，高声喊道：“将这艘船命名为‘希望’号，她代表着我们征服大海的希望！” “啪！啪！啪！”周围的人纷纷鼓掌。 奥斯汀摇头晃脑地说：“不愧是格莱曼大人，'希望号'这个名字起得恰如其分。” 鲁宾主管也点着头说：“确实确实，伯爵大人起个名字都这么寓意深刻，寓意深刻啊。” 听了部下的话，伯爵大人顿时觉得自己内心涌起了万丈豪情。 他大手一挥：“你们要继续修筑新的干船坞，扩大造船厂的产能，我们要大建！大建！” 奥斯汀、鲁宾、班杰明等人听了大喜！ (本章完) 第107章 舰炮试射 第107章 舰炮试射 保罗此次前来还带来了12门海军用的火炮，包括2门12磅炮、6门6磅炮、4门回旋炮，加上之前训练用的2门6磅炮和4门回旋炮，现在海军已经拥有了18门火炮。 回旋炮是一种小口径火炮，被安置在可以360度旋转的支架上，射击散弹和小炮子，非常轻便灵活，用于支援跳帮作战和弥补侧舷舰炮的火力死角。 希望号在建造的时候，已经在上层甲板的两侧船舷预留了安置火炮的炮门，因为是初次建造，对能够装载多少火炮尚不清楚，仅仅开了8个炮门，两侧各4个。 在试航回港后，奥斯汀便指挥水兵们便接收了保罗带来的新火炮，其中的4门6磅炮被立刻装到了船上，随之被装上船的还有一箱子炮弹和数桶火药。 安装舰炮不是一个简单的活，船上空间狭小，必须使用绳索和滑轮构造出一个合理的火炮制退机制，海军在陆地上试验了好久，才摸索出了一套比较可行的方案。 “走吧，带我到海上转一圈！我们顺便打上两炮试试。”在水兵们安置好火炮后，保罗迫不及待地命令出海。 操帆手们升起了船帆，好几个水兵一起用力推动起锚绞车收起船锚。在风力的推动下，“希望号”再一次缓缓地向港口外面驶去。 跟随保罗而来的人中，不少人都是第一次坐船，大家兴奋地看这看那，仿佛希望号是一个新奇的大玩具。 “要的就是这种感觉！” 迎着海风航向无垠的大海，此时保罗仿佛置身于地球上的大航海时代。 在甲板的一角，两位女顾问在说着悄悄话。 艾琳若有所思：“原来不用划桨船也能跑得这么快。” 菈荻也说道：“是啊，撑起这么多张帆，全靠风力驱动的大船，还真是少见啊。” 身为冒险者的她可算是见过世面的，但以往所见的那种不靠人力划桨的船只一般都是在沿海或者内河航行的小型船只，只能乘坐几个人的那种。 艾琳神秘地说道：“我跟你说哦，除了我们平日里用到的纸、瓷器，还有那天吃的罐头，这个格莱曼伯爵还搞出了不少东西呢。” 女人的天性让她迫不及待地与同伴分享自己的所见：“他的军队里有一种非常可怕的……” 她突然停住了，因为想起了自己签过名字的“保密协议”。 哎呀！这种感觉好难受啊。 艾琳想起了自己在旗语演练中所看到的火炮和火枪射击场面，她本想给菈荻描述一下，火器的强大威力和巨大声势给她留下了深刻的印象。 “要是能给王国军队大量装备这种武器就好了，在那种威力面前，南方的叛军一定会溃不成军。” 她不止一次地在心里这么想，自己是不是应该亮出公主的身份，请求这个领主将制造技术贡献给王室。 但是对联姻的恐惧让她一次次地打消了这个念头。。 菈荻歪着脑袋疑惑地问道：“可怕的什么东西？”动作十分可爱。 艾琳灿灿地一笑说：“我现在还不能说，不过你待会儿应该就能看到了。” 起航之前她听到了保罗那句“打上两炮试试”，并看到了甲板上部署的4门火炮，这次试航中应该会进行火炮射击。 果然，一会儿后她就听到保罗命令道：“把船开到那个石崖附近，我们试试舰载火炮的效果。” 奥斯汀立刻向奎克转述了保罗的命令，希望号调转船头，往岸边的石崖附近驶去。 炮手们则开始装填火炮，他们很快将布置在左舷的两门6磅炮装好了弹药。 很快希望号航行到了距离悬崖约500米的位置，将自己的左舷朝向了悬崖。 奥斯汀大声命令：“炮手准备！” 艾琳立刻拉了一下菈荻的衣服提醒道：“声音会很大，捂紧耳朵。” 菈荻照着她话做了，用双手紧紧捂住了耳朵，再看船上的其他人，也是纷纷捂住了耳朵。 “开火！” 奥斯汀话音一落，两名炮手分别点燃了自己面前火炮的引火孔。 伴随着火炮发出的巨大吼声，众人只觉得船身剧烈地一震。 往前看去，舰载火炮在这个距离上的威力让人印象深刻，悬崖上碎石四溅，其中一枚炮弹正好命中了一块突兀的巨大岩石，当场将它打成碎片。 “好……好厉害！”头一次见识到火炮射击场面的菈荻有点呆住了。 艾琳向她介绍：“这就是火炮，能够像弩炮、投石机那样远距离射击。” 菈荻暗暗地想：这威力和射程可比弩炮和投石机强大多了。 她回想起了保罗收复富兰港的那一天，镇子外面也传来了雷鸣般的声音，不久之后阿尔达军队就破城而入。 想来那天的巨大响声就是这种武器发出的，如此程度的威力确实可以直接把城门轰开了，怪不得海盗们的防御没起到什么作用。 每一侧的船舷都有四个开口，全部布置上火炮后，那这艘船得是多么强大。 对战同等大小的桨帆船，一轮炮弹打过去，如果全部命中的话，还能剩下几个桨手。 菈荻也了解到阿尔达面临着隔壁领地肯特家族的威胁，但是格莱曼伯爵一直没有表现出任何慌乱的样子，这就是他所依仗的力量吗？ 左舷的火炮连续打了三轮之后才停止射击。 奥斯汀大声命令：“检查船体情况！” 这才两门火炮的齐射，要是把船震坏了可就不妙了，这意味着希望号就是失败品了。 “底舱一切正常！” “前甲板一切正常！” …… 随着一声声的报告传过来，众人悬着的心放了下来。 奥斯汀将望远镜递给保罗，伯爵大人仔细观察起岩壁上的情况。 “这威力对付海盗的那些脆皮船应该没有问题了。”海军司令如是确认。 保罗想起什么，他转身看向汉赛尔，却见这位农业部的主管现在的状态非常不妙。 汉赛尔一副惊魂未定的样子，用手紧紧地握住一处栏杆。他见保罗看向他，哭丧着脸说：“抱歉，这是我人生中的第一次乘船出海。” “哎呀呀，主管先生，我们这还不算出海呢，不过是在港口附近打几个转而已。” “要不你再等几天，等一切准备妥当后乘希望号南下？” 汉赛尔连忙摆手：“不不不，我这一次还是走陆路南下吧，我可不敢耽误格莱曼大人的事啊。” 甲板上了响起众人的笑声。 (本章完) 第108章 666规划 第108章 666规划 海滩之上聚集了不少看新船试航的人，这其中就有班奈特·托德和他的几个商人朋友。 他向周围的朋友们问道：“你们都看清了吗？那艘船貌似一支船桨都没有。” “你没看错，确实一支船桨都没有，全靠风力驱动。”盐商葛德文向他确认道。 “不知道这次领主大人召见我们会不会与这艘船有关。” “什么？” “格莱曼大人之前不是提过要建立一个远洋贸易公司吗？但那时候没有适合远洋航行的船只，后来就一直搁置了，现在这样的船造出来了。” “还不知道性能如何呢。” 商人们在海滩上议论纷纷。 …… 下午市政厅再一次召集了富兰港及周边地区的商人，果然格莱曼伯爵再一次提到了远洋贸易的事。 “建造好第二艘船后，我就进行一次远洋试航！” 保罗向商人们如是宣布。 “目的地暂定为王国境内的巴尔莫港，如果有可能的话，将一直往南开往角湾。” 巴尔莫港湾位于王国最大河流赛纳河的出海口，从那里可以逆流而上直到王都晶耀堡。 很快有人问道：“格莱曼大人，您的船会出售给我们这些民间商人吗？” “当然会，你们买得越多我越开心。不过必须是在满足了军队的需求之后。我们必须有一只强大的海军保证航线的安全，你们不想出海后就碰到海盗吧？” “诸位现在可以先到船厂下订单，先下先得哦！” “政务院的汉赛尔主管不日就会启程南下王都，你们可以自己或者派出代表随他一同南下，考察南方的市场行情。” 听闻此言后，商人们沸腾了，摩拳擦掌准备大干一番。 政务院治下的阿尔达和拜尔丁两地，现在已经有了十几座民间工厂在保罗的技术支持下冒了出来，它们或是独资，或是合资，生产的产品包括纸、瓷器和罐头，而且沿海还建立了数个晒盐场，本地和周围领地的盐价已经开始降低。 当然，投资这些产业的民间经营者们都狠狠地发了一笔，他们热切地盼望能扩宽市场范围。 令保罗大感意外的是，他当时“发明”罐头时，因为记忆中的资料说得是用广口玻璃瓶，所以就按照资料上来了，但是民间的罐头生产者们竟然把玻璃瓶子换成了陶罐，让成本大大降低。 这也算是个很好的“创新”了，果然商人们的逐利性是可怕的。 为了不让自己建的罐头厂被淘汰，他下令也用陶罐来制作罐头。 …… 就在保罗给商人们画大饼时，一场军事会议也在戒备森严的海军基地里进行着。 与会的人有参谋长施罗德，海军司令奥斯汀，装备部部长凯利，后勤部部长罗恩，以及刚刚赶到富兰港的陆军一营营长布莱斯。 “参谋长，这是我们拟定的发展纲要。” 奥斯汀恭敬地将一摞纸递交给施罗德。 施罗德接过来后仔细地看了一遍。 他皱了皱眉头，将纲要递给了其他人传阅。 第一个接过纲要的布莱斯大概扫了一眼，用有点打颤的声音说道：“海军的胃口是不是太大了？” “在未来两年内要扩充到600人？” “大小火炮60门？” “至少装备6艘风帆战舰？” 布莱斯一拍桌子，相当不忿地说：“奥斯汀，你不是在耍我吧？现在整个陆军真正能称得上火炮的才有8门。” 奥斯汀给他指出来：“您要看仔细，这60门火炮里有不少是回旋炮那样的小玩意儿。” 布莱斯摇头：“那也太多了！” 奥斯汀说：“这是我们经过深思熟虑后的结果，已经相当保守了，600人，60门炮，6艘战舰，简称为‘666规划’。” 他向众人解释：“伯爵大人命令海军尽快打开通往南方的航路并保证航路的安全，就凭现在的这几条桨帆船，仅仅装备着刀剑和少量火枪的数百新兵，怎么消灭沿途那些大大小小的海盗？” “海军必须保证在同一时间点上有4条船在巡逻、有1条船在训练、有1条船在检修。” 布莱斯问道：“训练可以理解，船造好了还得检修？” “当然需要！” 奥斯汀耐心地向一帮子旱鸭子解释道：“建造一艘合格的战舰需要很长的时间，但是为了能够尽快装备，我们第一批战舰必然是仓促赶制的，比如现在的希望号，仅仅了1个多月的时间，很多部位的木料都没有经过充分晾晒，这样就会导致船体腐蚀地很快，所以我们需要经常检修战舰。当然，即使是对于那些合格的船，定时检修也是必要的。” “那这个‘陆战队’又是怎么回事？不是已经有我们陆军了吗？” “拥有一批精通陆战的人员是必要的，海盗可不会傻乎乎地漂在海面上任由我们拿火炮轰他们，见势不妙很可能会往陆地上跑，而且他们的老巢不是在岛上就是在沿海的某个据点，我们必须上岸清剿他们，这时再现去通知陆军配合很可能会贻误战机。” 一条条的理由从海军司令的嘴中说了出来，让众人无法反驳，末了他补充道： “想必诸位了解现在的阿尔达对于远洋贸易的迫切需求，贸易一旦展开，政务院就能收上更多的税款来，也就能拨给我们更多的军费。” “不仅仅是海军的，也有陆军的。” 最后这句话倒是个非常美好的前景。 施罗德揣摩了半天，对奥斯汀说：“我原则上同意这个规划，但最终还需要伯爵大人拍板。现在的资源分配已经非常向海军倾斜了，陆军1000多人才装备了8门大炮，而海军只有几百人却装备了10门大炮，很多陆军军官对此意见很大。” 奥斯汀看了一眼兀自忿忿不平的布莱斯，暗自想到：“眼前不就有一个嘛。” “即使面对埃姆登的威胁，这个倾斜也没有改变，刚刚扩充的第三营的很多士兵甚至仅仅装备着木棍。幸好天主保佑，肯特家族暂时没打算动武。” 施罗德盯着奥斯汀一字一顿地说：“所以，海军必须要拿出令人信服的成绩。” 奥斯汀站了起来，向在座的众人敬了一个军礼，坚定地说道： “请领主大人放心，请参谋长放心，请在座的各位放心，我们已经在和情报部联手调查和整理各支海盗的情报，很快我们就会有所行动。我保证，一年之后西北湾这片海域上只有我军一支武装力量。” 施罗德站起来拍拍他的肩膀说：“很好，为了支持海军的行动，装备部将会在富兰港建设新的军械厂，为海军就近提供所需的枪炮火药以及其他各类武器。” 这真是一个好消息，奥斯汀十分激动地说：“我们一定不会辜负格莱曼大人的厚望。” 谢谢“命里注定”的打赏！ (本章完) 第109章 海盗余孽 第109章 海盗余孽 希望号在成功试航之后，海军很快就正式接收了这艘军舰，它最终装备了8门侧舷火炮，左右各4门，以及4门回旋炮，并配置了50名水兵。 鉴于奎克是海军中相对而言最懂得海事的人，而且经过这段时间的考察，也没发现此人有什么异心，于是在经过保罗同意之后，他被任命为希望号的舰长，军衔连跳好几级成为了临时上尉。 奎克感激零涕，在海军里呆了几个月后，他慢慢发现格莱曼伯爵并非是那种残暴不仁、吃人不吐骨头的领主，也渐渐起了报效的心思，现在一个大好机会就摆在自己的眼前，他肯定是要好好抓住的。 他率领一船的水兵每天拼命地训练，连睡觉都睡在船上，很快就熟悉了这艘新船上的每一寸地方。 保罗在富兰港呆了几天后，便打算返回湖心镇。临走之前，奥斯汀向保罗和施罗德介绍自己筹划已久的围剿海盗计划。 在海军基地的一间会议室里，一个巨大的沙盘摆在了众人面前，上面呈现了整个西北海湾沿海的地形，包括海面上大大小小的岛屿。 当然，受当前的技术手段所限，这个沙盘并不是很精确，但对当前的海军而言已经足够了。 “综上所述，我们的计划是……” 奥斯汀拿着一根细棍在沙盘上面指指点点。 “……借助沿岸城镇民兵的力量，如此这般……第一个要消灭的目标是‘泥鳅’加登，自从鲨鱼帮覆灭后，他就成了西北海湾上的最大海盗势力。” “等一下！”保罗打断了奥斯汀，摸着下巴问道：“泥鳅？这个外号怎么听起来这么耳熟？” 站在奥斯汀后面的奎克尴尬地咳嗽一声说道：“格莱曼大人，我还是海盗的时候想让加登配合我进攻湖心镇来着，后来他中途见势不妙跑了，然后我就被您俘虏了。” 保罗这才想起来：“原来就是那位脚底抹油溜了的老兄，怪不得外号叫‘泥鳅’呢。” 奎克说道：“是的，此人非常狡猾，擅于见风使舵。” 奥斯汀接着说道：“他们十分擅长挑选我们防御薄弱的地方下手，也怪我太无能，让他们上岸得手了好几次。” 保罗提醒他：“我们的军队里很可能有他安排的内鬼，你可得注意一点。奎克，你不要瞎想，我不是在针对你。” “伯爵大人，我已经在怀疑这一点了，一定会细细排查的。” “根据我们目前掌握的情报，泥鳅帮没有什么固定的据点，而且这个海盗团伙里的成员个个擅长舟楫，要追踪他们的行迹不是一件狠容易的事情。” 保罗问：“难道我们的船追不上他们吗，对方用得也是桨帆船吧？” 奥斯汀承认：“是的，不过他们可能也有某种不为人知的改装技术，可以让船只的速度大大加快，即使他们作案时被我们的巡逻队撞个正着，也能把我们远远地甩在屁股后面。” 奎克补充道：“以前没听说过泥鳅帮有这本事。” 保罗有点不满地说：“我到这里来可不是听你们抱怨如何困难的。” 奥斯汀立刻话锋一转：“当然，伯爵大人，刚才说的那些都已经是过去式了，因为我们有了‘希望号’！” “对方的船再怎么快也是靠人力划动的，而我们的希望号只要有风就能持续不停地航行，所有我们不求能立刻逮到他们，只要能远远低咬住，一定能耗光对方桨手的力气，最终追上他们。” “拿一艘刚刚测试了没几天的新型船只去和海盗拼命，这么做真的没问题吗？而且万一对方有许多条船的话，那岂不是双拳难敌四手？” 虽然知道风帆战舰才是正途，可保罗对仍然属于测试型号的希望号有点心里没底。 奎克立刻站出来拍着胸脯保证到：“请伯爵大人放心，我和我的水兵对希望号有着绝对的信心，一定能够撑到其他舰长前来支援。” 想起希望号上装备的8门大炮和4门回旋炮，奎克觉得自己都有勇气对抗海上巨寇爱德华了。 他回忆起刚接触火炮时内心的震撼，这种利器简直就是为海战而生的，只要有了火炮并且数量足够多，自己就能远远地把对方轰成碎片，连跳帮战都能免了。 众人继续讨论了一会儿，最后保罗看着奥斯汀说：“海上的事情就交给你们了。” “除了要消灭海盗，开辟南方航线的事情也要抓紧，等第二艘船下水后就派它南下，” 奥斯汀和一众舰长们齐齐敬了个军礼：“是，请伯爵大人放心。” 保罗突然想起了一件事说：“我会留下语言顾问迪亚士小姐，帮助你们丰富一下海上通信手段，她已经帮助陆军搞出了一套旗语，经过测试非常好用。” 奥斯汀点头：“那样子再好不过了，感谢伯爵大人。” …… 一幢幢房子燃起了熊熊大火，男人的求饶声、妇女儿童的哭泣声交织在一起。 这是沿海的一处村庄，位于阿尔达隔壁的领地，现在正被海盗洗劫。 为数众多的海盗在村子里四处搜索，将找到的财物装入一个个的木箱，然后往船上搬运。 剩下的海盗把村民们集中在一个地方，开始挑选起奴隶来。 一名海盗看中了一个十几岁的男孩，进入人群一把将男孩提了起来。 男孩已经六神无主，浑身打着哆嗦，但旁边的妇人却一下子死死抱住男孩的腿。 “求求你们不要把我儿子带走，我就剩下他一个亲人了。” 她瞪着流泪的眼睛，神情惊恐万分，不断地向海盗乞求着。 “放手！”抓住男孩的海盗瞪了这个妇人一眼，向她大声呵斥。 妇人只是在不断哀求海盗，仍然死死地抓住儿子的腿，却是没有放开的意思。 海盗不耐烦了，提着刀的左手往前一扬，妇人倒在了血泊之中。 “妈！！！”被海盗抓着的男孩悲愤地大喊了一声，“你们这帮恶魔！” 他一口狠狠地咬住海盗的胳膊，以他的体型，做出这种程度的反抗已经是极限了。 海盗吃痛之下骂了一句小兔崽子，然后用刀柄一下子将男孩打晕，拖着他就往另一个同伴脚下一扔。 这些心智尚未长成、缺乏反抗能力的小男孩是奴隶的最好人选，上了海盗船之后，如果能快速适应这个大酱缸，就会成为海盗的后备人员并最终成长为一名真正的海盗，如果适应不了，那就当一辈子奴隶吧。 其他的村民战战兢兢地坐在地上看着这一切，没人敢站起来反抗，只是祈祷着厄运不会降临到自己头上。 挑选奴隶的海盗再一次来到了人群之中，物色起下一个奴隶来…… (本章完) 第110章 “泥鳅”的野心 第110章 “泥鳅”的野心 在附近的一处高地上，“泥鳅”加登站在那里面带得色地看着火光冲天的渔村。 这时一个小头目从村子里跑了过来，向他报告： “首领，已经抢得差不多了。” 加登点点头说：“把人都集合起来，我们撤退吧，引来喜欢多管闲事的蓝纹狗可就不妙了。” “是！”小头目应了一声再向村子里跑去。 …… 海军的成立让海盗们极为头痛，特别是阿尔达附近海域的海盗们，搞得他们上个岸都得提心吊胆。 在阿尔达领主保罗·格莱曼灭掉了他的杀父仇人鲨鱼后，其他的海盗以为这位领主会就此住手，继续遵守西北诸领和海盗之间签订的条约，对他们时不时上岸打个秋风的行为睁一只眼闭一只眼。 谁想到鲨鱼这个混蛋捅了马蜂窝，年轻气盛的领主貌似把所有的海盗都一块儿恨上了，自那日的公审大会后，一个消息就慢慢传遍了这片海域：格莱曼伯爵要消灭西北海湾的所有海盗。 这不是在吹牛，格莱曼伯爵专门成立了海军对付他们。 起初因为力量不足，海军没有主动出来围剿他们，但是海盗们仍然感受到了压力。 他们在阿尔达沿海的行动开始碰钉子，以前海盗们上岸后会在他们劫掠的地方休整上两天，但是现在不行了，必须立刻就跑，否则阿尔达海军就会闻风而至，然后痛击他们。 海盗们不是没想过来个硬碰硬，但是对方装备了强大的武器，往往还没摸到对方跟前，就听到噼里啪啦的一阵怪响，自己这边就倒下了一大片。 之后肯定是一哄而散了，海盗们总算是明白鲨鱼是怎么完蛋的了。 他们只好改变策略，不再待在劫掠地区休整了，而是变成了抢一把就走。 但渐渐的这种方法也不行了，阿尔达海军派出了专员驻守在沿海的村镇里，整编、训练和指挥当地的民兵。 原先村民们自发组织的民兵徒具其型，根本不是海盗们的对手，但是经过海军的调教，慢慢地有了和海盗们周旋的勇气和能力。 鉴于海岸线过长，而海军又不能过于分散兵力，奥斯汀在上任伊始就主持修建了一系列的岸防工程。 他在富兰港召集了沿海村镇的代表，提出了自己的计划： 每个村镇都要修建一个能容纳下全部本地居民的简易堡垒，规模小的村子的就直接用木制围墙把自己围上一圈，不需要过于坚固，但其上的防御设施至少要能撑过一天一夜。 每个村镇还要在自己的沿海处修建一个烽火台，上面派驻本地的民兵驻守，并在岸边组织巡逻。 一旦发现可疑的船只接近就点燃烽火，村子里的人接到烽火告警后就躲进堡垒，民兵做好防御准备。 然后就静待海军主力的驰援，无论对方如何引诱都不要出去浪战。 进入9月份后，沿海村镇的岸防工程逐渐修筑完成，并发挥了很大的作用。 虽然在海盗来袭后，一些来不及带走的财物仍然会被抢去，但是人口被掳掠的情况大大减少了。 而海军在看到烽火告警后每一次都立刻出动，堵住了不少来尚未撤退的海盗团伙，狠狠地打了几个歼灭战。 随着民兵的训练水平逐渐提高，也学会了如何判断敌我战力，能够在合适的时候对付一些小的海盗团伙了。 阿尔达领渐渐成了西北湾海盗的登陆禁区，众海盗团伙们都转移目标抢别的领地去了。 但是渔船和商船仍然受到海盗们的威胁，在陆上的威胁基本解除后，奥斯汀开始将注意力投往海上。 6艘操练完毕的桨帆船开始在海面上巡逻，为民船提供护航，虽然水兵们基本上都是初生牛犊，但是由于火枪、手榴弹的存在，他们仍然是海盗们无法抵抗的存在——这些被爱德华撇下的小虾米们只有跳帮肉搏的能力，由于缺乏弓箭、船弩一类的远程武器，被火器克制得死死的。 至此，阿尔达海军终于成了海盗们闻之色变的存在，他们的名声渐渐传了开来，而且活动范围越来越大，有时候还会“越界”教训一下劫掠隔壁领地的海盗。 但是，有一支海盗团伙相对而言比较例外，那就是让奥斯汀感到有些头痛的“泥鳅”加登帮。 …… 加登口中的“蓝纹狗”正是指阿尔达海军，外号源自他们那一身白蓝相间水手服，这已经成了阿尔达海军的标志。 原先排在泥鳅帮前面的四个海盗团伙，鲨鱼帮、奎克帮因为自己找死，被格莱曼亲自领着军队干掉了，其他两个团伙也在上岸时被阿尔达海军撞了个正着，被打得元气大伤。 唯独泥鳅帮伙凭借着他的谨慎和狡猾，在吃了几次小亏后反而逐渐壮大了。 与那些只知道”抢、抢、抢“的疯狗同行们不一样，加登在陆地上派驻了许多眼线，这些眼线或是行走于各个村镇的小商贩，或是被威逼利诱的本地居民，时不时地通过一些特殊渠道给他传递一些非常有用的信息，比如某地的防御强度、民兵素质和数量、附近是否有海军活动等等。 借助这些信息，泥鳅帮大着胆子干了几票让阿尔达海军上下有点儿脸上无光的“买卖”。 慑于海军的威名，泥鳅帮在这几次行动中都只是抢东西，没怎么残害领民性命，海盗内部有种说法是阿尔达的领主会对那些手上没有人命的海盗网开一面，不管是真是假，反正别把梁子结得的太大。但是对于其他领地的村镇，他们就没那么客气了，烧杀如旧。 加登之所以在阿尔达成为海盗登陆禁区后还敢这么干，就是要向其他海盗宣示：西北海湾还有一支海盗团能够让格莱曼无可奈何，借此塑造自己在众海盗心中的威望。 因为他的内心渐渐有了一个从未有过的梦想，或者说野心——统一西北海湾的海盗势力，成为第二个爱德华。 一开始这仅仅是个念头，在脑海中一闪而过时，他还会自嘲一番，简直就是白日做梦嘛。 但随着自己手中实力的增强，他越抑制不住这个念头，最终演变成了野心。 而不久前与一位神秘人物的接触，让他对自己的这个野心更加执着了。 (本章完) 第111章 异变 第111章 异变 加登回忆起了两个月前的那个场景…… 在鲨鱼和奎克两个最大的团伙覆灭后，西北湾上的海盗势力排名自然也要变一变，在这局势纷乱之时，“泥鳅”加登做出了一个重要的决定：静观其变。 他在一处临时据点里召集了自己团伙内的大小头目，宣布了这一决定。 “从现在起，都给我低调一些，等局势稳定下来我们再像以前一样活动。” 一个头目问道：“可是首领，现在鲨鱼和奎克都完蛋了，如果我们能把握好机会，说不定就能够成为西北湾最大的海盗势力了。凭我们的势力，这时候龟缩起来，岂不是把排名位置让给别人。” 头目的语气中略带不满，仿佛在质疑加登的领导能力。 但是加登对他的话嗤之以鼻：“棒打出头鸟，现在阿尔达领主保罗·格莱曼正是志得意满的时候，这时候去争那种华而不实的排名，那不是抢着给他当靶子吗？” 他盯着小头目说：“如果你想去争一争的话，可以自己出去单干，但别拉着弟兄们一起去送死。” 小头目脖子一缩，显然被加登的话吓到了。 他连忙解释说：“加登首领，我只是发表一下自己的建议而已。嘿嘿，我知道自己有多少斤两，您永远都是我的老大。” 加登哼了一声，他料想这个小头目也不敢有什么异心。 “先散了吧！我要好好想一想今后的行动策略。” 加登挥了挥手，让手下们散去。 众人纷纷起身告辞，一会儿后屋子里就安静了下来。 唯独一人留了下来，就是刚才那个对他的决定有异议的小头目。 加登眯起眼睛：“你还留在这里干什么？” 说起来眼前之人似乎有点奇怪啊，平日里这个小头目都是沉默寡言的，让干什么就干什么，绝不多问一句，今天竟然敢对他的决定有意见了？ 小头目没有回答，而是嘎巴嘎巴地扭了扭脖子，在座位上挺直了身子，一改刚才畏畏缩缩的气质。 加登觉得自己似乎受到了某种冒犯，他微微恼火了起来，决定要好好地教训一下眼前这个不知道天高地厚的手下。 然而下一秒他就觉得自己如同置身冰窖，情不自禁地打了个哆嗦，现在明明天气刚刚转凉，气温不可能如此之低。 再看那名手下，这家伙的脸上浮现出一种奇怪的微笑，就这么直直地盯着海盗团的首领。 加登感受到了一丝危险的气息，那感觉就像是被一条吐着信子的毒蛇盯上一样。 他悄悄地将右手伸向背后，摸到了系在腰上的淬毒匕首，心里稍稍安定了一些。 在这几秒钟的时间，加登的脑海中闪过了一系列可怕的想法： 这家伙是打算叛乱吗？外面警戒的心腹手下不会已经被干掉了吧？ 看他这么自信的样子，难道已经做好了充足的准备？我平日那么谨慎小心，不想还是阴沟里翻船！ 对方究竟是怎么做好准备的，一点征兆和迹象都没有。 “一旦他发出信号，肯定会从外面冲进来一大群叛徒把我干掉！” 加登一边这么想着，一边将匕首拔出了一小段，这么近的距离，他有自信将匕首准确投掷到对方身上，以匕首上面的烈性毒药，只要能擦破点皮，这个叛徒就慢慢地在痛苦的煎熬之中等死吧。 哼！想要我的命，那么就拿着你自己的命来换把。 加登冷冷地低吼道：“剑鱼，回答我的问题！我不想再问第二次！” 那名外号剑鱼的手下依旧没有回答他的问题，就在加登恼羞成怒、打算尝试性地呼唤一下外面不知生死的心腹时，对方有动作了。 “啪！啪！啪！” 剑鱼竟然拍起了手。 加登把对方拍手的动作当做发给叛乱同谋者的信号，紧紧握住背后的匕首，全身肌肉紧绷，等待着有人破门而入。 拼个鱼死网破吧！ 一秒、两秒、三秒…… 什么人都没进来，什么事都没发生。 加登脸上的疑惑之情一闪而过，但仍然被剑鱼捕捉到了。 “哈哈哈哈哈！” 剑鱼大笑了起来，注意力一直集中在他身上的加登终于发觉了一丝不寻常：这个大笑的声音不是剑鱼本人的。 对方似乎在嘲弄自己，加登有些面上无光，而且心中的恐惧愈来愈盛，虽然预想中糟糕的事情没有发生，但眼下这个诡异的情况却比冲进来一大群叛徒还要糟糕一百倍。 眼前的这个“剑鱼”究竟是谁？ 对方是怎么伪装成剑鱼的？ 真的剑鱼现在在哪？ 究竟是什么依仗让对方在自己面前肆无忌惮？没看出他身上携带了什么武器啊。 加登强迫自己冷静了一下，沉声问道：“阁下……究竟是谁？” 仍然坐在座位上的“剑鱼”非常明显地一愣，随即反应过来，仍旧是笑着问道：“怎么，已经被识破了吗？” “哼！剑鱼不可能在我面前这么大胆。当然，最能出卖的你的还是你刚才的笑声，我对剑鱼的声音非常熟悉。” 加登说出自己如何看出了对方的伪装。 “剑鱼”第二次拍了拍手后说道： “哎呀，一时的不慎，竟然让声音出卖了我，本来我还想让你继续摸不着头脑一阵子，这下看不成笑话了。” “该说不愧是‘泥鳅’吗？刚才不当出头鸟的策略还是真是对得起这个外号啊。” 加登质问道：“你是谁？你来这里有什么目的？真的剑鱼在哪？” “剑鱼”与加登四目相对，眼里露出微微的精光，他不慌不忙地伸出三根手指说：“这是三个问题，我们来做个交易吧，我每回答一个问题，你就答应我一……？” “去你妈的交易！” 不等“剑鱼”说完，一把匕首就以极快的速度就向他的脸飞袭过去，加登用力掷出自己的武器，动作快如闪电。 匕首刚刚脱离自己的手，他就觉得有点不可思议：自己什么时候变得这么莽撞了，连对方的底细都没打探清楚就动手了。 刚才的感觉十分微妙，几乎是脑海中一浮现出把“剑鱼”干掉的想法，身体就自行将其付诸了行动，连给大脑考虑一下的机会都没有。 算了，干掉就干掉吧？自己可不像惹上一些乱七八糟的事情。 加登对自己的淬毒匕首和投掷精确度十分自信，然而让人大跌眼镜的事情发生了： 匕首精准地命中了对方的眉心处，然后…… “吧嗒”一声，掉在了地上。 (本章完) 第112章 交易 第112章 交易 锋利的匕首接触到“剑鱼”的额头后就再也未能深入，“吧嗒”一声掉在了地上。 海盗头子几乎不敢相信自己的眼睛，如果是别的意外，喜欢留一手的他还有很多后续的暗招应对，但是面对如此违反常理的事情，素以能够随机应变为傲的他一下子慌了，只是呆呆地站在原地，用一副难以置信的神情看着对方。 “哎呀呀，你的力气还真是大啊，好好的一副面具让你给弄坏了。” “剑鱼”揉揉额头，然后捏住额头上边缘的皮肤往下拉，一张“皮”被慢慢地扯了下来。 加登一下子明白了：对方是用人皮面具伪装成了剑鱼。 他见识过这种面具，必须扒下伪装对象的面部皮肤，然后用某种秘术才能制成，这么说真正的剑鱼已经被杀了。 不对！一张薄薄的人皮可防不住他用那么大的力气掷出的匕首，否则那些骑士们的铠甲岂不是成了笑话。 他死死盯着对方的额头，一点伤痕都没有，看来对方是真的单凭自己的肉体抗住了他的攻击。 人皮面具完全揭下来后，对方又一把将头发扯了下来，抱怨了一句：“戴着假发可真是难受！” 神秘人的面容完全露了出来，这是一幅非同寻常的面孔：光溜溜的头顶没有一根毛发，面部上纹着奇怪的刺青，刺青所组成的图案仿佛有一种奇怪的魔力，让人一看就莫名心慌。 现在这副奇怪面孔正呈现出一种嘲弄的表情，仿佛眼前的海盗头子是一个可以任意戏耍的小宠物。 这个人非常邪门、非常邪门，加登暗暗地提醒自己，现在的局势已经被对方掌握完全掌控了。 他冷静下来，再次问道：“阁下究竟是谁？来这里有什么目的？” 这次提问终于得到了回答。 “自我介绍下，我叫巴奈特，是‘秘法会’的成员。来这里是想和你谈一笔交易。” 秘法会？没听说过，还真是奇怪的组织名称呢。 加登竭力在记忆中搜索这个’秘法会‘，但最终还是没有这个组织的一丁点儿信息。 仿佛看出他内心在想什么一般，名为巴奈特的男人向他摆了摆手说：“你就不要白费力气去回想了，我们这个组织以前从来不在凡人面前露面。” 凡人？秘法会？ 海盗头子的脑海里冒出了一个荒谬的想法：眼前这人不会是个巫师吧？ 怎么可能……等等！这并非不可能，刚才扔过去的那一刀正常人类都得完蛋啊。 传说中的事物竟然在自己面前显现了，加登反而没有感到恐惧，但他的心脏还是狂跳了起来，这他妈的……实在是太刺激了。 “呵呵，你的胆子很大嘛！看样子你为人处世确实是谨慎而非胆小。”对方这么说了一句。 这个神秘的巴奈特竟然能够猜到他现在的内心活动，加登再次吃惊于对方的深不可测。 他小心翼翼地问道：“如果不介意的话，我能称呼您为巴奈特大师吗？” 巴奈特哈哈一笑：“大师？看样子你已经猜出了我的身份。没错，我确实是一个巫师，不过我们更喜欢称自己为‘魔法师’。” 对方竟然爽快的承认了，加登继续问道：“那么巴奈特大师到我这里来是要谈什么交易呢？” 加登一直悬着的心有点儿放下来了，既然对方是来谈交易的，那么应该不会对他有什么别的企图。 仔细想一下，这个巴奈特不知道在自己身边潜伏多久了，以他现在表现出来的深不可测，如果有什么对他不利的企图，何必等到现在。 巴奈特说：“想让你替我们做一点点小事，而且我们先付你报酬怎么样？” 加登问：“小事？什么小事呢？” “分裂奥尔多王国。” 加登一阵无语：“呃……恕我直言，这算是小事吗？” 却见巴奈特狂傲地说：“哼哼！和我们最终要做的事情想比，这还真是件小事。” 加登嗤笑了一声：“巴奈特大师，您找错人了，就凭我手下这200多号人和几条破船，随便来个小领主就能让我头破血流。” 巴奈特摆摆手说：“我都说了先付你报酬，你为什么不先问问报酬是什么呢？知道后说不定你就对自己有信心了呢。” “好吧，请问您要预支什么报酬呢？” 巴奈特翘起嘴角，慢慢说道：“助你一统西北海湾，成为第二个爱德华，这个报酬怎么样？” 海盗头子闻言心里狂跳，成为爱德华那样的海上巨寇，那可是每个海盗的终极梦想啊。 号令西北海上所有的海盗团，逼着各大领主承认自己的势力范围，爱德华做的事情可谓是没有先例了，在后人看到的历史上绝对是浓墨重彩的一笔。 加登当然也想获得爱德华那样的历史地位，要么流芳百世，要么遗臭万年，这是他加入海盗这个行业时脑子里的想法。 不过迄今为止也就是想想而已。 “怎么样？有了爱德华那样的实力，应该可以和西北的领主们掰腕子了吧？” 巴奈特补充说：“我们并非让你上岸正面对抗奥尔多王国，仅仅是想让你在海上和沿海地区牵制王国的军队，并且帮着从水路运载一些士兵和粮食，内陆上的事情我们已经安排好了。” 如果能达成爱德华那样的成就，他说的这些事情倒是不难去做，但是加登心里有点怀疑，眼前这个人或者他身后的组织真的能帮助自己实现这一梦想吗？怎么想都觉得不太可能啊。 难道是用传说中的魔法、巫术一类的手段，毕竟对方都承认自己是巫师了。 “我知道你在怀疑我们是否有能力支付这个报酬。” 巴奈特一副了然于胸的神色，掏出了一粒小药丸，放在加登前的桌面上。 “如何？有胆子吃一粒试试吗？这会给你的身体带来一些意想不到的变化，这些变化可以让你对’秘法会‘的实力有一个初步的判断。” 加登伸手捏起桌面上的药丸，仔细观察起来，这枚药丸通体呈红色，看不出来是用什么做成的。 他有些举棋不定，吃还是不吃呢？ 看到海盗头子犹豫的样子，巴奈特说：“实话跟你说吧，这种药吃多了确实有些副作用，不过我向你保证，一次两次出不了什么问题。” 加登暗想，这个巴奈特应该不会害自己，还是那句话，要杀自己早就动手了。 为了自己的大业，拼了！他暗暗下定决心。 药丸被送入了口中，喉咙一动，咽了下去…… 感谢“永无灬止境”的打赏！ (本章完) 第113章 力量 第113章 力量 在咽下药丸后的几秒钟后，加登只觉得一股灼热感从自己的腹部快速地扩散到全身。 “这种感觉！这种感觉……” 他心里莫名冒出一种难以言喻的强大自信，觉得自己能一个打十个，不，来再多的人他也不怕。 加登右手微微一握，只见自己的右胳膊上青筋暴起，肌肉鼓起到一个十分夸张的程度。 他突然感到浑身又燥又热。 “啊——”海盗头子大叫一声，向前面的桌子一拳打出。 加登的拳头打在了桌角，厚实的橡木桌子如同奶酪做的一样，连桌面带桌腿被打成碎片。 在余力的作用下，失去一根腿的桌子“哐当”一声倾倒在地上。 海盗头子难以置信地看着桌子，这要是在平常，碎的就是他的骨头了。 而他的手掌除了有接触硬物的感觉之外，仅仅是在拍桌子时有一丝丝的痛楚且转瞬即逝。加登举起手掌放在眼前观察，既没有受伤也没有肿胀，一切如常。 微微惊讶之后，他的内心涌起一阵渴望：他要杀人，他要施暴，他要把力量发泄出来。 注意到了加登的变化，巴奈特自言自语：“唔，应该减少一点剂量的，没想但他的体质这么敏感。” 现在他眼中的海盗团首领真可以说得上是面目狰狞，体型一下子从原先的矮小精悍变成了彪形大汉，脸部肌肉不断扭曲着，仿佛是得了疯病一样。 但他不慌不忙地伸出一只手，手掌正对着即将狂暴化的加登，口中念念有词起来。 随着一段令人不明所以的话语从巴奈特嘴里吐露出来，加登脸上的狂躁之色渐渐褪去，恢复了正常的表情。 “抱歉，刚才没控制好剂量。”巴奈特耸耸肩，脸上却没有一丝一毫的愧疚之意。 “大师，刚才的感觉太奇妙了。” 海盗头子仍处于一种恍惚的状态之中，他盯着自己的双手，不敢相信刚刚发生的一切是真的。 “我感到自己前所未有的强大，这是幻觉吗？不，这是真的。” 眼前倾倒在地上的破桌子提醒他刚才发生的都是真的。 巴奈特笑着拍拍他的肩膀说：“你的力量还没消散，可以再试试啊。” “可以了，巴奈特大师，我相信你们支付报酬的能力了。” 如果他手下的海盗都能够服用这种药丸，只要按这位巫师所说的控制好剂量，收拾西北海湾的这些杂鱼海盗团轻而易举。 虽然刚才即将发疯，但是记忆扔在，是这个自称巫师的人恢复了他的正常意识，面对如此危险的自己都能如此淡定，那么这个巫师只会比现在的自己更加强大。 他感觉到力量仍然源源不断地在自己体内产生，于是问巴奈特：“这种状态能持续多久？” “不同的人服用会有不同的药效时间，但是一般来说坚持三到四个小时不成问题。” “这种药你能提供给我们多少？” “在你统一众海盗团体之前，每周50颗，在那之后就得看你的表现了，不过那时候你应该就用不到了。” “不不不，大师，我应该还会继续用到的。” 成为第二个爱德华只是个开始，加登从这种神奇的药丸上看到了更大的可能。 这位巫师已经说了要挑起动乱，分裂奥尔多王国，那他未必不能在陆地上分一杯羹。 巴奈特的笑容一下子消失了，让加登心里一凛，只听对方问道：“看你这意思，已经确定要与我们合作了？” 加登连连点头：“很荣幸能够与您以及您身后的秘法会合作。可是，您为什么偏偏挑中了我呢？” “被我挑中的不仅仅是你，还有其他人，到时候我会告诉你的。至于为什么挑中你……” 巴奈特露出一丝冷笑的表情，阴恻恻地说道：“我通过不同的方式考察过很多候选对象，而你是其中最不蠢的那个，懂得隐忍，知道进退，在西北这片土地上像你这样的人还真是不多啊。” 听了这句话，素以头脑自负的加登真不知道是该哭还是该笑，“是今天我所说的话让您得出了这样的结论吗？” 巴奈特摇摇头说：“不仅仅是今天一件事，我观察你很久了。” 海盗头子后背上冒出一阵冷汗：“这个巫师究竟在自己身边潜伏了多久了？自己竟然一点迹象都没发现。” 巴奈特看出了他的后怕，心里十分满意，要的就是这种效果。 不同于马尔茨·肯特这种名义上还受国王和上级封主制约的领主，海盗本来就与奥尔多王国是对立的关系，挑动加登去对抗王国，不需要像对付马尔茨·肯特那样大费周折。 而且这个海盗头子还挺对巴奈特胃口的，正如他刚才所说的那样是“最不蠢的那个”，如果用其他蠢货，给自己搞出什么麻烦来可就不妙了，秘法会还不急于暴露在世人眼前。 对于自己中意的人，巴奈特很乐意用一种相对“平和”的方式拉对方入伙，就像他现在做的这样，没有像对付马尔茨·肯特那样用上一些手段，而是和和气气地和加登谈合作。 呃……除了那个外号叫“剑鱼”的倒霉蛋。 就是加登手中的实力寒碜了点，不过这样也好，加登的初始力量越是弱小，对他的依赖性就越大。 巴奈特决定再给“泥鳅”加把火：“加登首领，你想知道西北湾原先的头号海盗爱德华去哪儿了吗？” “爱德华大人？他去哪了？” 加登确实有点儿奇怪，这个原先号令西北湾的大海盗今年伊始就带着自己的嫡系舰队不知去向，而这也是本地区一系列纷乱的的源头。 正是因为失去他的失踪，失去约束的海盗们开始破坏规矩，其中的鲨鱼甚至杀死了阿尔达的老领主，继任的新领主保罗·格莱曼矢志复仇，灭了鲨鱼后还建立起海军，发誓要剿灭所有的海盗。 巴奈特笑着说道：“不瞒你说，爱德华已经是我们的人了，他现在另一处地方发挥着重要作用。” 海盗头子瞪大了眼睛：“连爱德华大人也……也……和你们合作了？” 巴奈特点头说：“是的，而且因为我们，他的实力比之以前更为强大了。” 加登沉默了，低着头不知道在思考些什么，良久后他突然抬起头看着巴奈特说：“魔法师大人，让我们谈谈合作的具体细节吧。” 感谢“小白x跑脚”的打赏！ (本章完) 第114章 “给蓝纹狗点颜色” 第114章 “给蓝纹狗点颜色” “首领！首领！“ 一声声来自手下的呼唤将加登从回忆中清醒过来。 “嗯？什么事？” “船上装得差不多了，我们该走了。” “好，上船。” 加登领着剩下的海盗们疾步向岸边走去。 皎洁的月光之下，可见有4艘较大的海盗船森然漂浮在远处的海面上，隐隐约约可以看到桅杆上挂着的骷髅旗。 很快他们乘上了一艘小艇，奋力划动船桨向远处的大船靠过去，因为装了太多的东西，海盗们的大船不能太靠近岸边，否则发生搁浅事故可就麻烦了。 到达大船后，他们爬上绳梯，来到甲板之上。 一个头目过来汇报：“老大，都已经准备好了。” 加登意气风发地下令：“开船！” 四艘桨帆船开始动了起来，一些刚刚被掳掠来的奴隶已经开始了作为桨手的工作，伴随着皮鞭和喝骂，他们悲惨的命运开始了。 在船尾楼的房间内，加登与一众头目在商议着下一步的行动。 其中一人汇报道：“我们在富兰港的人传来了情报，蓝纹狗们刚刚装备了一种新型船只，据说是不用划桨，仅仅依靠风力就能跑得飞快。” 加登有点惊讶：“这么神奇？” “是他亲眼看到的，而且蓝纹狗们还在继续招兵买马，大有将我们斩尽杀绝的意味。” 加登摩挲着下巴，开始细细思考起来。 …… 在巴奈特给了他第一批药丸之后，他就迫不及待拿出来测试了，但是出于谨慎，第一个测试对象只是选了一个区区几十个人的小海盗团体。 加登向这个小团体发出了邀请，要联合区抢劫一个村庄，对方信以为真，按照约定来到了碰头地点，结果等待他们的是十个服用了秘药的人形怪物。 小海盗团全员奋力抵抗，但从双方拔出武器开始仅仅过了5分多钟战斗就结束了，小海盗团将近有一半的人被加登的手下活撕了，剩下的人瘫坐在地上，浑身打着摆子连站起来的力气都没了。 想起当时那些被活撕的人的惨状，他至今都会感到一阵阵的恶心。 大喜过望的加登很快瞄准了下一个目标，这次是一个近200人的海盗团，而他也派出了30人来对付他们。 过程仍然像切菜砍瓜一样简单，对方还活着的100多号人在发现自己就如同大人面前的小孩子般脆弱后，直接跪在地上投降了。 很快第三个、第四个海盗团相继被“泥鳅”帮吞并，迄今为止他们已经发展到了600多号人。 接下来加登改变了策略，虽然大部分海盗都认可谁的拳头大谁是老大这个真理，但是仍有许多傻瓜对暴力强逼下的火并不是很心服，他打算为自己建立某种威信，让其他的海盗心服口服。 而这个时候最能建立威信的事情就是对抗让海盗们连续吃瘪的阿尔达海军了。 当然，此时加登仍然觉得自己羽翼未丰，所以还没想过与阿尔达海军去硬碰硬。 但是做一些让蓝纹狗们脸上挂不住的事情还是很容易的。 借助在陆地上的暗线，他策划了几次小规模的袭击，非常幸运的是一多半的袭击都得手了，没成功的那几次也损失不大，现在他的名声已经渐渐地西北海湾上传播开来。 蓝纹克星——海盗们给他起得新外号，大有取代旧外号“泥鳅”之势。现在他的这……个新外号已经是海盗们在面对阿尔达海军时所剩无几的自我安慰手段之一了。 …… 加登思索完毕，他冷哼一声说：“看样子我们长时间的隐忍给他们一种老子天下第一的错觉，是时候给他们点教训了。” 船舱里的海盗头目们兴奋了起来，看样子老大是要干一票大的了。 果然，加登嘱咐刚才汇报情报的那个头目：“我们策划一次假行动引开海军的主力，趁富兰港兵力空虚之际，我们试试能不能把他们那艘新下水的怪船抢过来玩玩。” 那个头目咧开大嘴：“是，老大英明！还是老大您有魄力啊。” 加登没理会他的马屁，继续说道：“让富兰港的人加强情报的搜集，能否调开海军的主力将是我们计划中最关键的一点。” 众头目兴奋了起来，以前仅仅是小打小闹，现在要直接去抢阿尔达海军的船了，能不让人热血沸腾吗？ 有了前段时间莫名冒出来的神药的加持，加登的手下们都笼罩在一股强烈的自信中，对能搞来这种神药的首领更加崇拜了。 “这次一定要让蓝纹狗们好看！” “抢了蓝纹狗后，其他的海盗团都会哭着喊着求我们允许他们入伙吧！” “我就说过，跟着加登老大，前途肯定是大大的好。” 海盗们你一句我一句地谈论起来，仿佛已经胜券在握了一样。 “啪！”加登使劲一拍桌子，把众人吓了一大跳，正在说话的也一下子闭住了嘴巴。 只见首领皱着眉头，脸上说不出的阴沉。 “都挺能耐啊，我们的团队刚刚有点起色，一个个就不知道自己姓什么了，都得意忘形起来了。” “告诉你们，现在的形势依然是敌强我弱，虽然我们自己也有六七百人了，比阿尔达海军的数量还多一些，可是你们别忘了，格莱曼手中还有一支1000多人的陆军。” “你们都忘记奎克帮和鲨鱼帮是怎么完蛋的了吗？这才过去几个月？” 海盗头子一副恨铁不成钢的样子，足足骂了手下半个小时。 最后他骂累了，端起一罐水咕噜咕噜地灌了好几口，然后虎着一张脸不说话地坐在那里。 一个头目小心翼翼地赔笑说：“嘿嘿，加登老大。你教训得是，弟兄们最近确实是有点膨胀了，不过这也是因为您的领导能力太出色了，让我们的船队一下子壮大了这么多。您放心，我们一定会痛改前非，抛弃现在的这种自负，好好地跟着您干。” 其他人也反应过来，纷纷附和： “是啊是啊，这段时间真是有点昏头了。” “手下突然多了那么多人，一下子不适应了。” …… 众人纷纷表态完毕后，加登这才点点头，声音也缓和了些：“我也不是真的生大家的气。现在我们的船队发展到这个地步，包含着在座每个人的心血。所以我每天就像走在薄冰上一样，生怕一个不小心，就让大家的心血成为泡影。” 一番话让众海盗十分动容，再次表了一番忠心。 加登宣布：“好了，让我们继续讨论怎么引出阿尔达海军的主力吧。” (本章完) 第115章 间谍 第115章 间谍 屋子里静悄悄的，只有一台落地钟在滴答滴答地响着。 这里是富兰港海军总部的司令办公室，与某位伯爵那单调到极致的办公室不同，屋内摆放着一看就知道被精心照料的数款盆栽，墙壁上还挂着一副油画，一轮红日正从浩渺的大海里冉冉升起。 办公室的主人——海军司令奥斯汀正坐在办公桌后面的椅子上闭目养神。 此时海军司令的大脑肯定不会闲着，最近有太多的事情需要他考虑了。 首先是造船的事情。 新一批的斯鲁普船正在造船厂的船坞里紧锣密鼓地建造着，之所以说是一批，是因为这一次同时开工了两艘。 新建造的斯鲁普船当然不是对“希望号”的简单复制。 一方面，领主格莱曼大人在亲自体验了试航后提出了一个新鲜词儿——“人机工程”。 他要求在不影响船只战斗力的前提下尽量改善船员在船上的舒适度（相对而言），比如甲板上的陈设尽量整洁有规律，不要乱糟糟地让人一看就头痛，改进并简化船帆的操作手续以及其他的一些方面。 总之最好是能够做到让水兵们有“家”的感觉，当然，像斯鲁普这种小船在这方面已经没有多少改进潜力了，但是领主大人要求把这种设计观念延续到后面建造的大型船只中。 这其中的道理大家都懂，在一个相对舒适的环境里相对容易保持好的心情和体力。 “我说的是在不影响战斗力的前提下，战斗力才是一切的根本。”格莱曼伯爵最后如是强调道。 另一方面，虽然“希望号”的试航总体上是成功的，但是在奎克等人后来的频繁训练过程中还是陆续发现了些瑕疵。 这些瑕疵以及海军官兵们提出的一些改进建议被第一时间地被反馈到船厂里，好让鲁宾和班杰明等人能够及时修改设计并在新船上面加以改进。 上述两方面都给船厂的工匠们制造了不小的考验。 然后就是海盗问题了。 不仅仅是格莱曼伯爵，奥斯汀自己也怀疑海军内部或者附近潜伏着泥鳅帮的探子，他已经指派海军纠察队的瓦尔克上尉联手塞西尔派驻在富兰港的情报官杜兰调查此事，也不知道什么时候能够有结果。 如果真有探子，海军即将要主动出击的事情可能已经泄露了出去。 “嘟嘟嘟！”一阵敲门声打断了奥斯汀的思绪。 他睁开眼睛喊道：“请进！” 房门被推开后，两个人走了进来，正是瓦尔克上尉和杜兰情报官。 奥斯汀一边示意两人坐下，一边说道：“希望二位给我带来的是好消息。” 二人对视一眼，杜兰朝瓦尔克做了个请的姿势。 纠察队长正色对奥斯汀说：“司令，有好的消息也有坏的消息。” 奥斯汀马上说道：“先说坏的！” 至少后面还有一个好消息来安慰一下自己。 ”海军的身边确实有海盗安插的间谍。“ 啊，这还不算太坏，之前自己就认为这是十有八九的事了。 “那么，好消息是什么呢？” “我们已经锁定了间谍是谁。” 瓦尔克上尉将一叠文件递给了奥斯汀。 奥斯汀匆匆浏览了一遍，略带无奈地说道：“好吧，看样子格莱曼大人给士兵们发的薪水有点多啊，他们竟然有闲钱去干这种事情。” 海盗安插在富兰港内的探子竟然是镇子内唯一一家妓院的老板，名字叫做克莱门特。 他获取海军情报所用的手段可想而知。 “证据确凿吗？” “十分确凿，我们派人跟踪了一个接头人。” “海军里有多少人去过他店里？” “目前我们一共确认有48个人去过那里，其中还有6名军官。” 这么多人，奥斯汀脸上渐渐僵硬了起来，他的心里十分恼火，肯定有不少混蛋在床上被人套出了话来。 “把去过妓院的人通通赶出军队！”“以后禁止军队里的任何人去寻问柳。” 奥斯汀刚刚要这么大喊出来，但是想想后又算了，他命令道：“排查出具体泄露情报的人，军规上怎么说就怎么办吧。” 瓦尔克上尉应道：“是，司令。” 一旁的杜兰情报官说道：“我们是不是直接让市政厅配合封了这所妓院。” 奥斯汀却是一摆手说：“不，我正愁没有机会逮到泥鳅，或许这是一个好机会，利用这个间谍给泥鳅下一个套。” “总之，让我们先和这位克莱门特老板好好地谈一谈吧。” …… 克莱门特被五大绑地吊在自己妓院里的一个隐秘房间里。 他那张被堵住的嘴用力地呜呜叫着，但没起丝毫作用，房间外面的人根本就听不到他的声音。 毕竟为了嫖客们“办事”方便，他可是在房间隔音方便下了很多功夫。 一个人说道：“给他松开嘴巴，克莱门特，你要是敢大叫的话，哼哼！” 堵住克莱门特嘴巴的毛巾被扯了出来。 这家伙深贪婪地喘了几口气后求饶道：“海军的大爷们，我招了，我全都招了。” 刚才那人狡黠地一笑：“呦，这么快就做贼心虚了？你要招什么啊？” “我……”克莱门特一下子说不出话来了。 今天是克莱门特最倒霉的一天，本来生意做得好好的，还来了几个组团过来的海军官兵，他又动起了趁机打探一些情报的小心思。 几个海军官兵单独包了一个房间，叫了姑娘在里面吃喝玩乐，没想到他们在里面吵起架来，东西砸了不少，身为老板的克莱门特自然要过去看看。 官兵们把陪着喝酒的小姐赶了出去，然后让老板来给他们评评理。 谁想到这帮家伙竟然把门一关，一拥而上把他给制住了。 然后他就变成了现在的这幅模样。 克莱门特吱吱呜呜地说：“我……我……我招我偷税漏税的事。” “啪！”一个响亮的耳光把妓院老板扇得脸上肥肉乱颤。 一个军官压低声音喝问：“你偷不偷税我们管不着。说！你是不是海盗安插在富兰港的间谍？小点声给我说话。” “冤枉啊，我怎么可能和那帮穷凶极恶的混蛋有交易。” 克莱门特想狡辩，但是海军官兵很快拿出了让他瞠目结舌的证据，再加上明晃晃的刀子在他脸上比来比去，妓院老板终于承认了自己和海盗里的泥鳅帮有联系。 军官凑过来拍了拍他那肉呼呼的脸，仿佛在拍一头马上要送到屠宰场的猪猡。 他皮笑肉不笑地说：“按照我们奥斯汀司令的意思，在你承认之后立刻把你就地正法了。” 克莱门特露出了浓浓的恐惧之意，他刚想开口求饶，却立刻被紧紧捂住了嘴巴。 却听到军官继续说道：“你听我说就行，现在有一个活命的机会摆在你眼前，不知道你能不能抓住它。” 听说自己还能活命，还被捂住嘴巴的克莱门特使劲点了点头。 感谢书友“淡？定”的打赏！ (本章完) 第116章 接头 第116章 接头 一阵秋风吹进领子，让陶特打了个冷战，他紧紧地裹了裹衣领，暗自咒骂了一声：“这该死的鬼天气。” “泥鳅”海盗团刚刚洗劫了一个村庄，抢了不少猪羊和美酒，奉行今朝有酒今朝醉原则的海盗们自然是要及时寻欢作乐一番，连续开了好几天的“庆功大会”。 然而就在大家享受香喷喷的烤肉和醇香的美酒之际，可怜的陶特却被副团长打发到富兰港与海盗团在这里的线人接头。 他来到了富兰港内唯一的一家妓院门口，做出一副熟客的样子慢悠悠地走了进去。 “呦~~这位客人好久不见了。” 很快一群浓妆艳抹的女人围了上来，虽然以前来过这里，不过陶特并不认为她们会记得自己，这帮妓女见谁都会说好久不见。 尽管其中有几个姑娘让他很心动，不过还是正事要紧，陶特找了个地方坐下来，高声说道：“我是来谈生意的，把你们老板找来！” 一帮女人朝他挤眉弄眼：“客人，我们这的生意您还不知道吗？直接跟我们‘谈’就行。” 陶特摇摇头：“我要谈的可是大宗的买卖，需得让你们老板做主。” “什么买卖这么神神秘秘的？” 陶特拍了拍随身带着的一个箱子，一脸坏笑地说：“嘿嘿，从南方新运来一批货，能让男人在床上生龙活虎，有了它，保证你们的顾客不想回家。” 妓女们听了也不脸红，竟一起笑了起来。 这时走过来一个认识陶特的人说道：“原来是陶特先生，请随我来吧，之前老板说过，您来了就直接带您过去见他。” 陶特随着妓女来到了一处奢华的房间，一进门就发现被揍的鼻青脸肿的妓院老板。 陶特有点惊讶：“克莱门特老板，你这是怎么了？” 克莱门特一脸哭丧像地说道：“嗨！别提了。这不是前段时间少交了点税嘛，结果税务官撮掇一帮士兵过来找我的茬，不由分辨就把我打了一顿。哎呦~~” 因为说话时面部肌肉的活动，牵动了肿胀的地方，克莱门特又疼了起来。 陶特一脸幸灾乐祸的表情：“你的胆子可真够大的，敢给领主老爷少缴税？” 克莱门特不满地说：“你究竟站在那一边的？” 陶特连忙说道：“我当然是站在兄弟你这边的。这帮混蛋贵族，你平日里有难他们不会管你的死活，可要是你要是少交了一个子儿，被打一顿都算轻的了。” 妓院老板脸上露出深有同感的表情，一双小眼睛射出愤恨之色，“我实在是咽不下这口气啊！这帮吸血鬼，就为了那几个字儿……” “兄弟，你放心！”陶特过来拍了拍克莱门特的肩膀，说道：“很快我们就会让你们的领主老爷——格莱曼伯爵好看了。” “哦？”胖老板来了兴趣，“你们要为我报仇？” 陶特心里吐槽一句：“想得美，你以为你是谁啊！” 他说道：“也算吧，可是不仅仅为你报仇！格莱曼最近专门与我们这些在海上讨生活的人过不去，他和我们都有仇。所以上头要策划一场大动作。” 然后啐了一口：“鲨鱼被绞死了，他的杀父之仇也报了，继续为难我们这些旁人算怎么回事？贵族与我们井水不犯河水，这是西北湾的规矩，不遵守规矩的人就得给点儿颜色瞧瞧。” 妓院老板心里一阵不屑：“你就使劲吹吧，谁不知道你们这段时间被阿尔达的海军摁在地上打，只敢去抢枪那些海军够不着的地方。” 克莱门特年轻时当过一段时间海盗，并与泥鳅相识，不过那时他们俩都是不起眼的小喽啰，后来克莱门特攒了一笔钱后就退出了海盗团，走南闯北一段时间后在富兰港做起了生意，虽然他现在的“生意”也不怎么光彩，不过总算摆脱了那种漂泊不定、刀头舔血的生活。 也就是在阿尔达海军成立不久，泥鳅派人找上了他，并要求他替自己办事，要是不从就公开他以前当海盗的黑历史。 谁不知道现任的领主保罗·格莱曼最痛恨海盗，克莱门特可不敢赌领主大人会不会好心放过自己，再加上泥鳅仅仅是让他传递些消息，他自己思忖着小心点应该没问题，就答应了下来。 没想到自己纵使万般小心，可还是被人给逮住了，海军和领主府的人找上门把他好一顿收拾，之所以没把他正法，是因为需要他配合做个双面间谍。 这已经不是能不能保住秘密的问题了，要是不答应，自己的人头可能会立刻搬家，克莱门特为了活命自然是万般配合。 听到陶特的吹牛，妓院老板露出了同仇敌忾的表情。 “陶特兄弟，只要能给格莱曼那个小子好看，让我做什么都行。说吧，这次你来是什么事情，哥哥我一定尽力去办。” “嘿嘿，克莱门特老板，其实你要做的还是和之前的一样，密切留意蓝纹狗的动向就行，只不过今后的消息要传的及时一点，特别是他们的军队离开去其他地方这种事情，一定要及时告知我们。” 克莱门特略有为难地说：“我也想把消息传得及时一点，可是也没有什么好办法啊。” 陶特微微一笑：“这就是我来的原因了！” 他打开随身带的箱子，原来里面不是什么壮阳药之类的东西，而是藏着一只鸟，此鸟在箱子里不叫不闹，安静无比，见着克莱门特这个生人也没有被惊吓。 克莱门特认得这种鸟，名字叫做鱼隼，在西北比较稀有而且很难被驯服，被人捉住之后往往不吃不喝活活把自己饿死，没想到泥鳅海盗团竟然养着这种东西。 陶特说道：“以后有什么消息，就用这只鱼隼来传递。你先好好地喂它几顿，喂熟了之后，这鸟儿就记住你这地方了。它能找到我们，还能飞回你这里。” 克莱门特盯着鱼隼说道：“这倒是方便极了。” 陶特叮嘱他：“如果海军离开富兰港，最好是能把他们的人数搞清楚，这对我们极其重要。” “放心吧，交给我了。” 克莱门特一口答应，随即问道：“能跟我说说你们要搞什么大动作吗？” 陶特摇摇头：“具体要怎么着我也不清楚，反正是要给蓝纹狗们好看，上头怎么说我就怎么做呗。” 为了不引起怀疑，克莱门特不再继续追问，他想摸一下鱼隼，但立刻把手缩了回来，“这扁毛畜生会啄人吗？” “放心大胆地摸，一旦被驯服，它可是乖得很呢。” 陶特一把逮住鱼隼，塞到克莱门特怀里。 毕竟是个很难被人类驯服的稀罕动物，克莱门特饶有兴趣地逗弄了一阵。 最后他笑着对陶特说：“兄弟大老远跑过来也辛苦了，要不要在我这里玩玩再走？” 陶特大喜：“那我就不客气了！” 各位读者老爷，实在是对不住哈，昨晚通宵调程序bug，也没来得及请假，幸好问题解决了，周末不用加班了。 (本章完) 第117章 声东击西 第117章 声东击西 “综上分析，加登正在谋划对我们的进攻已经是确凿无疑的了，而我们认为他是想通过一次佯攻调开我们的主力，其真正的目标则是富兰港。” 在海军基地的会议室里，众人讨论着从克莱门特那里获取的最新消息，一个专门负责分析情报的军官如是说道。 奥斯汀有点不可思议，富兰港可是海军的大本营所在地啊，“如果是这样的话，那他们的胆子倒是很大。” 情报官推测：“根据捉到的其他海盗俘虏所言，加登近期吞并了几个海盗团后实力大涨，手下增加到了六七百人，可能是这个原因让他有了对抗我们的自信。” 奥斯汀点头：“看来在我们把目标对准加登的同时，他也在谋划着对付我们啊。” 希望号舰长奎克问道：“司令，怎么办？我们是否将计就计，主力留在富兰港，等待加登的进攻？” 奥斯汀摇摇头：“还得再考虑考虑，现在还没有直接的证据表明他们是想引开我们然后袭击富兰港，我们不能干巴巴地待在基地里坐视他们劫掠其他地方，万一他们在其他地方不是佯攻怎么办？” 可恶！在要是海军的人手再多一点就好了。在鲨鱼和奎克这样的数百人的大型海盗团完蛋后，剩下的都是最多百人出头的小型团伙，海军可以毫无顾忌地分兵。现在泥鳅海盗团实力大涨，再分散兵力就有点悬了。 这时有人发言：“只要有充足的兵力，我们就能在保证富兰港安全的前提下援助其他地方，而乔伊斯少校的第三步兵营正在附近集训。” 众人将目光转向这位军官，这是一艘桨帆战舰的舰长，名字叫做亚尔曼。 见众人齐齐看向他，亚尔曼舰长缩了缩脖子，有点犹豫地说： “呃……我们是不是应该借助于陆军兄弟的力量，在收到求救信号后，让第三步兵营帮助我们防守富兰港，而我们就可以集中兵力去事发地点了。” “这……这怎么可以？消灭海盗是格莱曼大人交给海军的任务，让陆军来插手，不是显得我们太无能了吗？” 果然，立刻就有人出来反驳了，正是希望号舰长奎克。 这家伙当海盗时在湖心镇被第一营和第二营痛揍一顿，心里对陆军多少有些芥蒂。 在奥斯汀要求他加入海军时，他还特意询问了海军的人员组成，在得知全军上下除了司令奥斯汀一个人有陆军背景，其他人要么是新募兵员要么是海盗俘虏，他才下定决心加入海军。 其他的军官虽然没有出声说话，但从表情上可以看出他们的内心还是很倾向于奎克的。 但是海军司令奥斯汀却是很同意亚尔曼舰长的建议，他说道： “诸位，我们应该优先考虑如何去完成任务，任何手段都是可以的，哪怕是借助别人的力量。” “第二批风帆船的建造非常顺利，一旦完成就要南下打通航线，海盗的事情不能再拖下去了。” “本来我们的第一个目标就是要干掉泥鳅加登，如果他自己送上门来那再好不过了，而且他吞并了其他团伙，也省的我们一个个去对付了。” 他吩咐情报官：“你们要好好利用克莱门特，尽量搞清楚加登的真实意图。” 见海军司令如此表态，其他的军官们也只好称是。 会议最终决定与第三营步兵营联合消灭海盗，不过这必须经过参谋部的允许，奥斯汀立刻派人出发前往湖心镇。 …… 在此后的一段日子里，加登的海盗团突然安静了下来，不仅阿尔达没受到他的攻击，其他领地也没传来过他的消息。 很明显对方是在积蓄力量，或许是在检修军械战舰，或许是在消化新吞并的海盗团，为即将到来的大战做准备。 为了应对海盗的进攻，海军上下再一次加强了训练，奥斯汀获得了参谋部的授权，驻扎在富兰港附近的第三步兵营临时归于他的指挥之下。 在此期间，情报官杜兰安排妓院老板克莱门特与泥鳅海盗团联系了几次，通过这几次联系获得的信息表明“泥鳅”加登确实抱着声东击西的意图，而其目标也确实是富兰港，但是海盗发起行动的具体日期尚不得知。 10月10号这天，突然观察到了远处的烽火求救信号，海军立刻派出了战舰火速赶去，富兰港内的防务由第三步兵营接管。与此同时，在情报官杜兰的授意之下，克莱门特放出了鱼隼，上面携带着信息：海军主力已经出发。 当救援舰队抵达时，海盗已经撤退了，根据当地民兵报告，海盗们只是跑到堡垒外面虚张声势了一遍就走了，而且来的人数也不多。 奥斯汀断定这是加登的一次“测试”行动，来判断佯攻能否引出海军的主力。 …… 一周之后的10月17号中午，希望号和其他几艘舰船结束了一次演习返回基地港口，最近他们正在练习如何使用新式旗语在海上进行通信。 官兵们降下帆布，检查船体，在确认一切没有异常后，除了留下来值班的人员外，其他的人上岸往食堂走去，一路上讨论着午餐的菜式。 突然间基地内的钟声响了起来，这表示收到了告警信号。 奎克嘟囔了一句：“希望这次是来真的！加登这个混蛋。”他立刻和其他军官赶往作战会议室。而水兵们则重新集结，随时准备出发。 在作战会议上，奥斯汀决定让海军留守富兰港，派出第三步兵营前去救援，因为根据值守士兵观察，这次发出信号的地方走陆路过去最方便。 携带着“海军已经离开”消息的鱼隼也再一次振翅向远方飞去。 几个小时候，富兰港附近的海域上，出现了10艘挂着骷髅旗的海盗船，海盗头子加登在收到消息后，立刻指挥着自己的舰队往富兰港赶了过来。 他站在甲板上大声命令道：“这次上岸后给我大抢特抢，一定要搞得声势浩大，抢出我们海盗团的威名来。” 然后强调：“但是一定要给我记住，只有五个小时，五个小时后必须回船上来，到时候不管人有没有到齐，我都会命令船队返回。” “万岁！”“万岁！”众海盗纷纷高呼回应自己的首领，摩拳擦掌准备大干一番。 加登拔出配刀往东方一指：“命令奴隶们加快速度！向富兰港突击！” “老大，不对啊！” 一声来自瞭望手的大喊破坏了气氛。 被扰了好心情的加登忍住无名火大声问道：“什么不对！” 桅杆上的瞭望手一脸恐惧之色地指着东边：“海军没走，他们……他们朝我们冲过来了！” (本章完) 第118章 决一死战1 第118章 决一死战1 由于望远镜的存在，海军的巡逻舰艇比海盗更早发现了对方的存在。 水兵们立刻使出吃奶的劲儿把船往基地划去，尚未入港就通过新近演练的旗语将敌情通知了值守官兵。 “这不是演习！”“这不是演习！”“这不是演习！”，通信兵在末尾把这句话连续打了三次。 基地内的警钟再一次响起，全体官兵也再次集合起来。 “海盗果真是在玩声东击西的把戏，看来第三步兵营要白跑一趟了。” 在得知海盗逼近富兰港后，众军官十分庆幸司令奥斯汀之前做的决定，歼灭泥鳅海盗团的大功终于要落在海军自己手里了。 奥斯汀下令全员上舰与海盗作战，同时他不忘派人通知市政厅召集民兵防御海岸，防止有海盗的漏网之鱼偷偷溜到岸上。 他选择了希望号作为旗舰，率领其他的六艘桨帆船向海盗们冲过去。 这是风帆战舰的第一次实战，全舰官兵上上上下下都十分紧张，舰长奎克在甲板上来回走动，不断激励着部下：“我们的船是西北湾最强大的战舰，拿出你们平日里训练的一成表现，就能送对面那帮傻瓜喂鱼。” 终于能够逮到了泥鳅了，奎克十分激动，现在西北湾能集结起这么多条船的海盗势力也就这么一家了。 “呵呵，加登啊加登，你可千万别再跑了，就拿你的血来为我的新生洗礼吧。” 还是海盗的时候，他就很看不惯这个畏畏缩缩的小人，更何况在两人约定一起进攻湖心镇的时候这家伙还摆了自己一道儿。 装备着刀剑的水兵注视着海盗船的方向，为可能发生的跳帮战准备着。装备着火枪的水兵则仔细地检查着自己的武器，他们点燃火绳，不断往上面吹着气以保证它处于燃烧状态。 特别是炮组成员们，他们即将迎来第一次真正的海上炮战。平日里的艰苦训练发挥了作用，在各自的炮长命令下，炮手们有条不紊地做好发射准备。 “松开炮身！” 炮手们把捆在炮身上的滑轮链子解开，割断专门固定后膛绑得结结实实的绳子。炮车轮子咯吱一声响，表明炮已经松开，一名炮手负责抓住炮身两边的滑轮，否则在船倾斜的时候，火炮就会在新的命令下达之前向船的中心移动。 “放平炮身！” 瞄准手使劲旋转位炮尾下边的螺旋杆，将炮身调整到了水平直射的位置上。 “拉出炮塞！” 他们快速地使炮进入炮位，当炮口朝船中心挪动了一英尺时，他们用驻退索止住火炮向船中心的滑动，然后一名炮手将塞在炮口的炮塞拽了出来。 “装填弹药！” 装填手将用绒布包裹的发射药和一枚6磅炮弹先后塞入炮膛，另一名炮手握着装填杆深入炮膛使劲捣了捣，将弹药压实。 “伸出炮口！” 他们立即握住滑轮链，手倒手拉动滑轮链子，将炮架仅仅贴靠在舷侧上，炮管伸出了舷窗外面后，滑轮链子从他们手里落下，整整齐齐地盘了起来。 炮长开始装引火药，他拿起火门针，从尾部上方的火门插入炮管，刺破炮管里包裹火药的绒布，然后通过一个锥形桶往火药池和火门里倒经过细细打磨的粉末状火药，他谨慎仔细地用弯锥将火药压实。 与此同时，一名炮手用手掌护在旁边，以免海风把火药吹走。装完火药后，炮长将锥形桶挂在了自己背后。 负责点火的炮手将点火杆上的缓燃火绳点燃，时不时小心翼翼地吹口气以防止它熄灭，装填手捧着下一炮用的火药包，站在炮身旁边时刻等待着。 越来越逼近海盗船了，以希望号为首的七艘战舰仿佛上紧了发条，就等待这接敌的那一刻来临。 …… 在海军官兵紧张备战的时候，他们的对手海盗舰队的状态就不太妙了，本以为海军的主力已经不在港内，没想到自己的情报有误，一头撞到人家刀尖上了。 加登一把揪住负责与线人联络的副团长的衣领，眼睛通红地向他大吼：“他妈的，这究竟是怎么回事？你告诉我这就是怎么回事？” “我……我……我也不知道啊！老大，鱼隼带来的消息明确无误地说海军已经离开富兰港了。” 副团长哭丧着一张脸为自己辩解。 “啪！”加登狠狠地抽了他一记耳光，把副团长打得头晕目眩，倒在甲板上不断呻吟。 有手下问道：“首领，还是和以前一样吗？给奴隶们喂点药物，加快速度掉头离开这里？” 以前几次差点被阿尔达海军捉到，泥鳅海盗团就是依靠这种神秘的药物让奴隶们突然迸发出强大的耐力和力量，拼命划船才逃脱的。 经过多次试验后，他们可以很精确地控制剂量，让奴隶们虽然力量见长却不足以挣脱身上的镣铐。 小头目的话让加登清醒了过来，现在应该是战是逃？ 他皱着眉头思索了几秒后做出决定，大声命令道： “全员服用秘药，让我们与蓝纹狗们决一死战！” 是的，他要留下来和阿尔达海军打一场，现在的泥鳅海盗团已经不是以前那个仅仅百人出头，被海军撵得满世界乱窜的小团伙了。 要真正统一西北海湾，必须要树立起自己的威名，要成为第二个爱德华，阿尔达海军时他必须迈过的一道坎儿。 再这么总是躲着海军，反而会成为别人口中的笑话，还会削弱自己在手下心中的权威。 小头目使劲往空中一挥拳头，大喊一声：“老大痛快！我们跟着你干！” 海盗团里都是些好勇斗狠的货色，在首领搞到的神秘药物加持下连续吞并了好几拨同行后，他们都对自己的本事产生了一股蜜汁自信，早就对首领总是对蓝纹狗采取避让策略很有意见了。 “杀光蓝纹狗，洗劫富兰港！” “我要把他们活活撕碎！” 通过海盗们自己的传信方式，加登的命令很快传递给了其他舰船，各船的甲板上不断响起海盗们的疯狂叫嚣。 众海盗拿出事先分发给自己的药丸，一口咽了下去。 很快，甲板上的叫嚣愈加疯狂和大声了，负责监管划桨奴隶的海盗在船舱一边来回走动，一边使劲抽着在他看来不出力的桨手。 双方的舰队迅速接近…… (本章完) 第119章 梦 第119章 梦 “艾伦……艾伦……还不快点起床……“ 一个温柔的声音在少年的耳畔回荡着。 “你这个小懒蛋，太阳都晒到屁股了……” 年方十二的艾伦翻了个身子，嘴里嘟囔着：“妈妈，再让我睡会儿……” “唉！真拿你没办法，这么爱睡懒觉，将来可不会有姑娘喜欢你哦。” “嗯……知道了……妈妈，就一小会儿……”少年迷迷糊糊地再次进入梦乡。 不知道过了多久，他感受到母亲在轻轻地抚动他的身子，用略带严厉的语气说：“这次必须要起床了哦！” 艾伦只好恋恋不舍地告别梦乡，睁开眼睛后看见母亲双手叉腰，表情微微嗔怒。 他从床上爬起来，右手盖住嘴巴，“啊——”打了个哈欠。 “知道了，知道了，我这就起床。” 他一脸不情愿地开始慢腾腾地穿衣服。 母亲叹了口气抱怨道：“真是的，你看隔壁的小汤姆，天一亮就起床帮他妈妈做饭，哪像你一样这么爱睡懒觉……等一下，你身上这是怎么了？“ 艾伦一下子清醒了，急急忙忙地说：“我身上没怎么……啊，这是不小心摔了一下。” 但母亲不由分说一把拽住少年的胳膊，把他的内衣卷起，几块淤青赫然出现在他的身上。 母亲的脸上瞬速换成一副心疼之色，焦急地问：“这是怎么了……你是怎么弄成这样的？” 少年尽量用满不在乎地语气说道：“真的没什么，妈妈，昨天我走下坡路的时候不小心绊倒了，一路滚了下去，这些淤青就是那时候碰出来的。” 但母亲能分辨出儿子是否在说谎，她盯着儿子的眼睛严肃地问道：“是不是你又和别人打架了？” “我没有……”少年急急地反驳，但是一对上母亲的眼睛，声音瞬速变得微不可闻。 他低下头，小声地承认：“对不起……妈妈，我以后再也不会了。” 母亲看着艾伦，眼里露出浓浓地忧伤之情，没有再继续追问儿子为什么会打架，她知道原因。 艾伦不仅热心善良，还有着与年龄不符的宽容，轻易不会与人起争执。 能把这个孩子激怒到动手的地步，迄今为止只有一件事——有人取笑的他的唯一的亲人，也就是眼前的母亲。 在母亲还怀着艾伦的时候，丈夫就早早地去世了，艾伦一生下来就没见过自己的父亲，成为一名遗腹子。 母亲没有选择再嫁，一个人辛辛苦苦地把儿子拉扯到这么大，身为一名的年轻的寡妇，即使再怎么谨小慎微，村子里也难免会传出一些风言风语。 大人们顾忌邻里之情，也只是在背后悄悄地提那么一两句，不会当着艾伦母亲的面前说那种话。 但是小孩子们在一起玩耍时就没什么顾忌了，他们经常把从大人那里偷听到的“秘密”拿出来分享。 不仅仅是分享秘密的时候，当孩童们偶尔彼此不对付的时候，就会给对方起各种各样的外号，当这种事发生在艾伦身上时，“野种”之类的外号都算好听的了。 这些都成为点燃少年愤怒的导火索。 “你不是答应过我吗，以后再遇到这种事情，就当耳旁风，不要再让自己受到伤害。“母亲的眼睛变得湿润起来，她再一次地哀求儿子。 天性软弱的她绝不愿意让艾伦用拳头解决问题，儿子现在是她唯一的亲人，任何可能导致儿子受到伤害的事情都必须避免。 母亲的眼泪让艾伦心里一揪，他一边用袖子去擦拭母亲的眼角一边说道：“妈妈，我答应您，我保证这是最后一次了。” “唉……你总说是最后一次了。” “都是派恩那个家伙，拿着不知道从哪里听来的流言胡说八道，我气不过才和他打了一顿。我们现在已经和和好了，昨天你可是亲眼看到我们一起顺道回家的。” 母亲脸上的担忧之色这才稍稍减弱，她一下子紧紧抱住儿子，叮嘱道：“别人要是乱说，你不理他就是了，以后可不许再动手了。” “好了好了，妈妈，我都答应您。” “也不知道你听进去了没……算了，先去洗脸吃饭吧。” 少年简单洗漱了一下，来到饭桌旁吃起母亲做的早餐来，虽然都是些简简单单的食物，但是不知道为什么，他感到这顿早餐特别香。 母亲也来到桌子旁，母子二人谈起了话，他们谈到了家里的生计来源——煮盐。 母亲略带忧虑地说“最近来我们村子里的盐商变少了。” “隔壁阿尔达领的盐商好久没来了，从拜尔丁过来的盐商也不如以前多了。“ “赚到的钱一下子就少了许多。” 艾伦猜测说：“我在铁匠铺里听到过一些传言，貌似阿尔达新建了什么盐场，能一下子制成好多盐。” 他话锋一转说：“妈妈，您就不要担心了。我很快就能成为村子里铁匠的正式学徒了，铁匠还夸我干得好呢。到时候我就能领一份工钱，虽然学徒的工钱不算多，但补贴一下家用是没问题的。” 母亲微笑着摸了摸儿子的脑袋，这孩子总是那么懂事，十分体谅她的辛苦。 “打铁可不容易，你可要跟着铁匠师傅好好学啊。” …… 早餐吃完后，母亲收拾完餐具，再次来到了桌子旁。 艾伦有点奇怪，平日里母亲应该早早就开始生火为煮盐做准备了，今天怎么这么有空。 他说道：“妈妈，没什么事情的话，我就先去铁匠铺帮忙了。” 少年起身正要走，却被母亲一把拉住。 “艾伦。”母亲轻轻唤着他的名字。 “除了不要打架之外，也不要忘记我其他的叮嘱啊。” 怎么突然这么说，艾伦有点疑惑，但还是答应了。 却听见母亲继续问：“你说说我平日里都叮嘱过你什么事情？” 少年有点无奈，开始一条条地列举： “吃饭要细嚼慢咽。” “睡觉时要捂好被子。” “不要和人打架。” …… “呃，还有早起床。” 列举完毕后，只见母亲点了点头，说了这么一句：“我离开后，你可得牢记我的这些叮嘱。” 艾伦大惊：“离开？妈妈您要去哪儿？” 接下来让他惊骇莫名的事情发生了，母亲的身体正在变得愈发不真实，直至变成了透明的虚影。 他伸出手想去抓住母亲的手，却一把抓了个空。 “艾伦，对不起，妈妈不能再陪你继续走下去了。你以后一定要好好地照顾自己。” 留下这么一句后，母亲的虚影最终也消失不见了。 艾伦呆呆地站在桌子旁边，泪水止不住地流淌了下来。 “不——” …… 少年一下子睁开了双眼，不过这一次他是真正地从梦中醒过来了。 很抱歉，因为工作的原因最近更新不太稳定。我会尽力保持每天一更的，虽然可能像现在一样在凌晨更新，请老爷们不用担心本书会太监，我会一直写下去的。 海战方面的细节还没想好，就先写了一点其他方面的内容，这章写得可能不太好，码字的时候已经哈欠连天了。 (本章完) 第120章 无力 第120章 无力 少年艾伦从昏睡中醒来，他嘴巴微张，两眼空洞地看着房梁发呆，泪水从眼角缓缓地流淌下来。 “妈妈……“ 尽管已经过去许多时日，他仍然不愿意面对唯一亲人逝去的现实，相较于精神上的巨大痛楚，身上不断增添的伤痕反倒没什么感觉。 半个多月前，艾伦居住的村子被海盗袭击，他和村子里的一些人背后海盗们掳掠为奴隶，更为不幸的是，艾伦的母亲因为试图阻止海盗带走自己的儿子而被杀害。 少年被打昏过去，和其他不幸沦为奴隶的人被装到海盗船上，运到海盗们的秘密据点——一个小岛子上。 很多壮实一点、年龄大一点的人都被塞到桨帆船上充当桨手，而包括艾伦在内的几个小孩子则作为童仆供给头目们差遣。 男孩每日都思念着逝去的母亲，想起母亲是为保护自己而死，他燃烧对海盗们刻骨的仇恨，痛恨自己的弱小，以及痛恨自己当时的懦弱。 他尝试过逃跑，但是每次尝试都失败了，有一次他有机会到了海边一趟，在得知这是一个远离大陆的海盗后，他更是意识到逃脱这里绝非易事。 身上的伤痕就是前几次逃跑被发现后留下的，每一次都是被狠狠地一顿毒打。 面对海盗的奴役，他反抗、拒不服从，于是换来了一次次的羞辱与折磨。 “要不是看你是个俊俏胚子，我早就把你扔到海里喂鱼了。” 艾伦的海盗“主人”在一次狠狠地抽了他一顿后这么对他说。 就在艾伦躺在床上发呆的时候，门打开了，走进来的人他认识，是原先村子里邻居家的孩子汤姆，村子里不少孩童被海盗掳掠了过来，甚至包括那个总是和自己不对付的讨厌鬼派恩。 “艾伦……你又做恶梦了？”汤姆发现了艾伦眼角的泪痕，出声问道。 “唔，我又梦到了妈妈。” 汤姆听到后脸上也显示出了悲戚之色，自己的父母虽然没像艾伦母亲那样被海盗杀害，但是自己这辈子不知道还能否见着他们。经过了几顿毒打后，他现在对自己的奴隶身份已经认命了。 他忍住自己想哭的冲动，过去拥抱着自己的朋友。 这时又有人走了进来，是一名在这里为奴多年的老仆，看到两个少年的如此景象，他知道这两个孩子又在思念亲人了。 “唉！”老仆一声叹息，开口提醒道：“今天轮到艾伦去送饭了，快点去吧，要是晚了又会惹得那些人不高兴了。” 艾伦起身下床，去海盗据点的厨房领了一个大食盒，不情愿地提着向一个院子走去。 院子里是一排馆舍，隔成一个个的小房间，每个小房间里面囚禁着一个年轻女子。以他的年纪，尚不知道海盗们为什么把这么多年轻女人关在这里，也不让她们干活，他曾经询问过老仆，老仆则回答说等他年纪大一点就知道了，还摇摇头说道：“真是造孽啊。” 在看守海盗的监视下，他从饭盒里拿出食物一间间屋子送了进去。 最后一个房间里关着的是一个比他的年纪大不了多少的女孩，长得很可爱，但本应是天真活泼的年纪，此时却是一脸木然。 艾伦把饭放到房间内的小桌上，女孩朝他微微点头，脸上仍旧看不到任何表情。 就在男孩要离开时，外面传来一阵喧嚣之声。 “哈哈，终于轮到咱来放松放松了，这次我可要尝尝小一点儿的货色。” “真有你的，在大清早跑了过来。”这是看守的声音。 “站了一晚上的岗，觉还没睡呢。” 一个海盗大声嚷嚷着闯了进来，看到了尚未离去的艾伦，男孩身上的一处烙印让他认出这是一名奴隶，他一脸不耐烦地挥挥手说：“快点滚，别在这里扰了大爷我的兴致。” 兴致？他想要干什么？ 艾伦注意到女孩木然的脸上显露出害怕之色，这让他本能地感觉这个海盗想要对女孩不利。 “你要干什么？” 海盗有点惊讶，随即摆出一副凶恶的表情：“老子干什么用得着你管？好吧，我来告诉你，老子要狠狠地蹂躏这个小娘们，怎么？你想在旁边看着吗？” “你不要伤害她！” 男孩以为海盗要把女孩打一顿，于是鼓起勇气，张开双臂挡在海盗的面前，小小的身躯和海盗壮硕的身子形成了鲜明的对比。 海盗一脸不可思议，这个过来送饭的小奴隶竟然有胆子跟自己这么说话，不知道自己的身份和这里是什么地方吗？ 他狰狞地一笑，“呦呦呦！哪里跑来的小勇者，这是要玩英雄救美的游戏吗？” 对方散发出的凶恶气息让男孩止不住地浑身发抖，但他仍然没有退缩，一脸倔强地挡在海盗面前。 一只大手揪住他的衣服，就像提一只小鸡一般把他提了起来。 “看样子你是刚来不久的新人吧，让我来好好地教导你一下这里的规矩？” “放开我！”艾伦双手握住海盗的手，试图掰开，但是海盗的手就像一把铁钳一样。他徒劳无功，只好喊道：“你们欺负人就是不对！” “欺负人？哈哈哈！”海盗张狂地大笑了起来，“你要搞清楚，这里可是海盗窝，强者想对弱者干什么都可以。” 他一挥胳膊，把男孩的头狠狠地撞在墙壁上。 艾伦头部一阵剧痛，随之而来就是强烈的眩晕感，感觉四周的一切都在摇摇晃晃。 海盗问他：“怎么？还想继续阻止我吗？” “你……你们……这样做是不对的。” 砂锅大的拳头一下子打在了艾伦的脸上，鼻血向外喷出。 海盗有点气恼，要不是奴隶属于团里的“公共财产”，他真想一刀结束了这个小崽子。 他正要继续教训这个不开眼的小奴隶，一只小手搭在他的身上，是那个女孩。 女孩朝海盗摇摇头，脸上露出哀求之色。 “哼！算了，大爷我还有事要办，不跟这个小东西浪费时间了。” 已经七晕八素的艾伦被提溜着出了屋子，像块破抹布一样被扔到外面，然后海盗一脚踢在他的头上，男孩晕了过去。 当他醒来时，自己正躺在刚才房间内的床上，脑袋上的伤口一阵疼痛，让他差点又晕了过去。 “谢谢！” 一个声音传入耳中，他扭头一看，旁边坐着的正是那名女孩，看样子她没被海盗打。 “不用谢！” 艾伦说道，同样是沦为海盗的奴隶，他对关在这里的人很同情，外面的人还能在据点里走动一下，而这里的女子似乎连这个院子都出不了。 他起身下床，觉得走路没有问题后就告别了。 现在的他能改变什么呢？除了用之前那种无力的方式表达自己的不满，他什么也改变不了。 凌晨2点半才回家，不过这周的功能总算调试成功了，周末不用加班了。(^p^)/ (本章完) 第121章 决一死战2 第121章 决一死战2 “火炮都调好了吗？”希望号的舰长奎克大声问道。 “都调好了，舰长，随时都可以发射！”炮术官立刻回应他。 此时天气已经寒冷，海高陆低的气温差使得季风从陆地上往海上吹，这就让从港口出发的阿尔达舰队处于上风位，而海盗舰队处于下风位。 奎克高声喊道：“伙计们，现在我们处于上风位，可得好好把握这个机会！” 装备着火炮的风帆战舰处于上风位时具有很多优势，因为海风将船体吹得倾斜，对着敌船的那一边的火炮会炮口略微朝下，可以更加方便地击中敌方战舰的吃水线附近。 再者，位于上风的船只，在炮击之后，所受烟雾的影响更小，更利于瞄准和装填，不像下风那样，既受己方炮击产生的烟雾影响，又受对方产生的烟雾影响。 不过上风口也有自己的劣势，对那些具有多层火炮的战舰而言，同样因为舰身倾斜，海浪太大的时候下层的炮口不能打开，导致火力骤减。 而下风口也有自己的优势，处于下风口的战舰如果打不赢可借着风势拍拍屁股走人，对方追之不及，但处于上风口的战舰要是撑不住想溜可就没那么容易了。 总体而言，处于上风的船只击沉对方的概率要远大于它的对手，海军的作用定位决定了其采用的战术，地球上的大航海时代有一个很有意思的对比。 在历史上，作为陆军强国的法国，其海军大多扮演掩护陆军登陆，护航商船等二流角色，绝少进行痛快的决战，任务决定了他们不能恋战，所以法国海军大部分的时候都会去抢下风位，打几炮就开溜。 而法国当时的死对头英国，有着永远占有上风的光荣传统，奉行双强政策的英国，其海军实力雄霸世界两个世纪，对于他们来说，海战就是要消灭敌人，所以他们的庞大舰队，多数情况下都会努力将敌舰击沉。 双方距离渐渐接近，奎克接管了舵手的工作，希望号需要将舰身调整角度，以使侧舷的火炮能够对准海盗船。顺风转向是一件很危险的工作，在如此重要的时刻，奎克选择了亲自操舵。 左舷炮手们凝声屏气，死死盯着着远方的海盗船，等待着炮术官的命令。 …… 海盗舰队这边，加登等人也渐渐看清了阿尔达海军的阵容，冲在最前面的希望号尤其引人注目。 “那就是传说中的那艘怪船吗？确实看不到有船桨的样子。” 身为一名合格的海盗，加登当然对水上的各类玩意儿抱有极大的兴趣，看到希望号的他开始兴奋起来。刚刚咽下去的药物开始发挥药效，给了他无比强烈的自信，起初发现自己迎头撞上阿尔达海军的慌乱已经消失无踪。 现在的加登满脑子琢磨着怎么俘获那艘怪船作为自己的藏品之一。 “让奴隶们再使劲划船！所有人都准备好接舷作战。”海盗头子大声命令道，他现在迫不及待地想把敌人撕成碎片。 船舱里的皮鞭声更加响亮了。 …… 希望号等来了她期待已久的时刻，打头的一艘海盗船正试图让自己打的船舷贴过来，甲板上的一些海盗还在嗖嗖地往自己这边放冷箭。 炮术官瞅准机会，大吼一声：“开火！” 话音未落，听到命令的四门火炮的炮手们几乎在同一时刻点燃了传火孔，伴随着烟雾和火光，4枚实心炮弹齐齐打出。 打头的海盗船上的众人只看见对面船舷上那四根黑乎乎的管子火光一闪，然后船身就被一阵烟雾所笼罩。 “怎么搞得？他们的船竟然自己起火了？”摩拳擦掌准备跳到对方战舰上的海盗们一脸懵逼。 然后他们就感到自己脚下的战舰突然狂震，很多人在这种震动之下站立不稳跌倒在甲板之上，巨大的破碎声也随之响起，似乎是有人轮着大锤砸碎了木板。 这是炮弹击中海盗船后的效果，相较于希望号厚实的船壳，海盗们的桨帆船船壳更薄，炮弹打上去就如同击穿了一层奶油。 这艘海盗船有两层甲板，桨手们位于上下甲板之间的甲板间舱，破壳而入的炮弹直接带走了数名桨手的性命，但对整艘船的机动伤害更大的是，因船壳破碎而产生的纷飞木屑化成致命的利器嵌入到了周围桨手们的皮肉之中。 “啊~~”受伤的桨手们哀嚎了起来，在甲板上痛苦地扭来扭去。 那些没有受伤的桨手也被突然其来的打击和同伴的惨状惊呆了，很多人因为剧烈的震动摔倒在地，包括负责指挥奴隶的海盗在内，整舱的人呆呆地看着迎向敌人的那一面船壁，上那四个破碎的大洞赫然在目。 他们仅仅发呆了数秒，然后不断有人惊恐地大喊了起来：“魔鬼的武器！”“对方使用了魔法！”，间舱内一片混乱，也没人顾得上划桨了。 很快下甲板的惨状被全船的人所知晓，船上的众人头一次遇到这种情况，正常的套路应该是把船舷贴在对方船舷上面，然后跳过去双方水手互砍啊。 一些见多识广的人倒是知道南方诸国的海军装备着可以远程射击的弩炮，但是对方船舷伸出来的那四个黑乎乎的管子明显不是弩炮，没听说过弩炮发射还发出火光和冒烟的，而且弩炮打不了这么准，威力也不如这么强大。 海盗船的船长最先反应过来，他命令大副：“你亲自下去监管那些奴隶，继续给我使劲划，我们必须快一点贴过去，否则只能在这里挨打。” 大副瞬间清醒，应了一声后就往下甲板而去。 “你们这群混蛋，都慌个屁啊。赶紧让船动起来。” 大副的吼叫很快响彻下甲板。 “啪！”鞭子抽打人体的声音在船舱里不断响起。 “懒鬼们，都回到自己的位置上去！给我使劲划桨！” 负责看管奴隶的海盗头目们也开始凶神恶煞地朝他们大叫。 为了不影响士气，大副亲自一刀一刀地结束了那些因受伤而哀嚎的奴隶性命。 桨手们在皮鞭抽打和死亡威胁之下很快恢复了秩序，战战兢兢地返回原来的位置，继续划动起船桨。 在海盗船混乱不堪的时候，希望号左舷的四门火炮完成了新一轮的弹药装填。 第一轮炮击取得了很好的效果，全舰官兵士气大振。 炮术官得意洋洋，抽出佩刀向海盗船一指，大声命令：“开火！” 上一轮炮击的硝烟尚未散尽，第二轮炮击开始了。 “靠！还有第二轮！”海盗船长现在恨死对面的那艘怪船了。 脚下的船体再一次地狂震，不用想就知道自己又中招了。 他暗暗祈祷下甲板的奴隶没死多少，然而就在祈祷结束时，一个差点让他晕过去的消息从下面传来： “完了，船舱进水啦！” 谁给介绍下以主角现在的技术条件，都有哪些大规模制硝的方法。 (本章完) 第122章 决一死战3 第122章 决一死战3 借助波浪起伏导致的船身倾斜，希望号的第二轮炮击命中了海盗船的水线附近位置，导致它的底舱开始进水。 “万岁！”希望号上一阵欢呼，继续准备第三轮炮击。 打头的海盗船则是如丧考妣，船长大喊：“堵住漏洞！” 底舱的人想尽一切办法去堵船舱的漏洞，但是随着阿尔达海军第三轮炮声的响起，这个工作显然已经无法完成。 随着海水的汹涌灌入，水线的口子越来也大，底舱的水也越来越多。 船长亲自下去看了看情况，局势已经无法挽回。希望号运气爆棚，第三轮炮击再次击中了水线附近。 海盗船长一脸不甘，恨恨地朝着希望号瞪了一眼，无奈地发出命令：给附近的船发信号，我们必须放弃这艘船了。 …… 先头海盗船的遭遇引起了后面船只的混乱，加登一脸不可思议，“究竟是怎么回事？” 还没摸着敌人的舰队，自己这边就有一艘船完蛋了。 他举着一个大号的扩音筒大喊：“加快速度，加快速度！贴上去跳到他们船上！” 海盗首领相信，不管阿尔达海军有什么稀奇古怪的远程攻击手段，只要开始接舷战，他手下的勇士们就能以极短的时间将对方屠戮一空，战斗会像是吞并其他海盗团时一样轻松。 第二艘海盗船靠近即将沉没的先头船只，第一艘船上的海盗们纷纷跳上去。 希望号立刻向前来救援的海盗船开火，可惜的是这次只有一炮命中了上层甲板。 虽然只有一枚炮弹命中，但仍然造成了很大的战果，炮弹带走了数名海盗的性命，还打算了那根不怎么粗的桅杆。 希望号的出色表现成功拉到了大量的仇恨，后续的3艘海盗船向他扑了过来。 亲自指挥作战的海军司令奥斯汀放下望远镜，向传令兵下达命令：“通知各舰支援希望号，但是尽量不要影响希望号上火炮的发挥。” 在这道命令之下，其他的海军军舰加快了速度，向海盗船们包抄过去。 “换装葡萄弹！”“回旋炮准备！咳咳！” 眼见敌舰逼近，希望号上的炮术官连连下达命令，甲板上弥漫着浓烟和火药燃烧后的刺鼻气味，呛得他连连咳嗽。 “啊！“就在炮术官努力透过烟雾观察敌舰形式时，身旁突然传来一声撕心裂肺的惨叫，原来是炮组成员在慌乱之中没有将炮筒清理干净就把新的火药包塞了进去，炮管内的余火点燃了新装入的火药，喷到了装填手的脸上。 包括炮术官在内的众人第一次遇到这种意外，手忙脚乱地把受伤的装填手拖到一边，检查他的伤势。 “你们在干嘛？给我回到炮位上去准备开炮！” 舰长奎克注意到这边的情况，他立刻叫人把伤员拖到船舱里去，命令炮手们马上返回岗位，并严厉地叮嘱他们：“严格按照火炮发射步骤来。” 炮手们迅速各就各位，此时距离最近的海盗船已经逼近到10米多一点了，炮术官大吼一声：“开火！” 四门6磅炮和2门回旋炮发出了致命的葡萄弹，一阵金属风暴向海盗船袭去。 准备接舷战的众海盗只看到一片黑乎乎的东西向自己这边快速飞来，然后甲板上的人瞬间倒了一大片。 一幕惨剧在甲板上演，海盗船上人仰马翻，甚至是船壳上都被打出了很多窟窿眼，惨叫声、呻吟声充斥着整个甲板。 “我的胳膊！我的胳膊！”一各海盗满脸惊恐地看着自己的右臂，这只胳膊刚才被一枚弹丸直接贯穿，现在它除了疼痛已经没有任何的其他知觉。 因为刚刚服用的那种神秘药物的作用，他心跳速度比往日更快，身体里的血液流动也比平常状态下更快，这就导致了胳膊的伤口突突地往外冒血，简直就是在往外喷。 “不……不……不要这样……”对死亡的恐惧压制了右臂上的剧痛，海盗一边慌乱地胡言乱语，一边用颤抖着的左手紧紧地捂住伤口，可是无济于事，无论他如何用力地去捂，血液仍然止不住地从指缝间喷涌而出。 很快，他的大脑开始眩晕，眼前开始发黑，身体也站立不稳。一个浪头打来让船身轻微一晃，海盗扑通一声跌倒在甲板上，再也没有爬起来。 像他一样遭遇的人在甲板上还有很多，但凡是伤势较为严重的，无一不是血流不止，最后他们的呻吟和哀嚎之声渐渐小了下去，人也没了气息。 “趴下！都趴下！”在剩下的那些没有受伤的幸运儿中，有机灵的大声提醒同伴，趴在甲板上躲避阿尔达海军的炮击。 向希望号扑过来的剩下的两艘海盗船看到前面同伴的惨状，一下子速度变慢起来，仿佛害怕自己也遭到同样的厄运。 因为药物作用而狂热无比的大脑被冷不丁地浇了一盆名为现实的冷水，两艘船的船长迅速变得冷静，仔细斟酌起要不要冒这个头去招惹那艘怪船。 “他们在干什么？”加登判断出了前面两艘船的犹豫不定，面目变得狰狞无比。 “难道他们不知道吗？对方有强大的远程攻击手段，停下来只能被动地挨打！” 他恨恨地在甲板上使劲跺脚，可能是服用了药物的原因，他失去了往日的冷静，一遇到与预期不符且不利于自己的突然情况就感到浑身烦躁。 旁边的一各头目两眼通红地建议：“加登首领，这些新入伙的人就是不可靠，我们自己上去吧，把蓝纹狗们宰干净再慢慢收拾这帮二五仔。” 最前面的四艘船来自泥鳅帮新近吞并或自己来投靠的三个小团伙，为了检验他们的忠心程度和战力水平，这次行动被安排到了最前面，毕竟就算是海军的主力走了，估计也会留下点兵力守着老窝，还是需要一些杂兵来打前锋的。 没想到偏偏撞上了海军的主力部队。 加登用力地攥紧拳头，狠狠地打在桅杆之上，桨帆船那并不粗壮的桅杆被他打得一晃。 “罢了！趁那艘怪船被前面的那些废物吸引住，我们去攻击那些桨船。” 六艘海盗船略微调整方向，向海军的其他舰船扑了过去。 感谢书友“永无灬止境”的打赏！ (本章完) 第123章 决一死战4 第123章 决一死战4 “火枪准备！” “手雷准备！” “回旋炮准备！” 海军的的六艘桨帆船没有装备大型火炮，但是装备着可以灵活旋转的回旋炮。 船上的水兵分为两拨，一拨装备着刀剑或斧头，专司肉搏，负责对付跳到船上的敌人，另外他们每人还装备着几枚陶罐手雷。 另一拨水兵装备着火枪，他们站在肉搏士兵的后面，负责近距离点杀正在和己方水兵肉搏的敌人。 装备部考虑到现在的水上战斗仍然以接舷战为主，以及为将来可能出现的巷战做准备，让负责火器研发的赫曼等人专门打造了一种大口径，射程较短，能否发射散弹(铁屑)的火枪。 这种被士兵们称为“大喷子”的火枪简直就是一门手持炮，打出的铁屑能把二三十米以内一个扇形区域的敌人打得浑身冒血，而且由于铁屑数量极多且过于细小，嵌入皮肉后极难取出。 水兵们装备的火枪中有近半数是这种“大喷子”。 随着一艘艘敌船的接近，装备长管火枪的士兵首先开火，第一波打击就给海盗们造成了极大的混乱，逼得他们纷纷趴下躲避子弹的攻击。 待接近到一定距离后，6艘海盗船各自咬上一艘军舰。 “抛出钩绳！” 一些海盗们冒着被火枪射杀的危险，将一个个大铁钩子抛在军舰上，钩子尾部系着缆绳，待勾在军舰的船舷上后，他们趁着水兵装填弹药的空隙一起发力拉动钩绳，双方的船只迅速靠近。 在海盗们拉动钩绳的时候，水兵们奋力将手雷抛向敌船，只要能扔在对方船上，海盗们就算趴在甲板上也照样挨炸。 幸好因为天气的原因他们穿的够厚，以现在手雷的威力，只要不被碎片铁钉击中裸露部位，就仅仅是感到很疼而已，不过还是有很多倒霉的人受了伤。 “放下登船跳板！” 一面面厚实的跳板从海盗船上翻转过来，带着铁钉的一端一下子搭在了军舰的船舷上。 “冲啊！干掉他们！” 海盗们齐齐站了起来一声大吼，踏上跳板就往军舰这边冲了过来。 “就是这个时候，开炮！” 6艘桨帆船上的回旋炮陆续开火，打出的散弹将挤在跳板上的海盗一扫而空，通通掉到海里喂鱼去了。 “别停！冲过去！冲过去贴近他们！” 海盗头目们纷纷高声大叫，一些人甚至挥着配到带头第二次冲向了跳板。 “碰！”“碰！” 近距离阻敌用的“大喷子”开火了，虽然威力比不上回旋炮，但造成的伤势也足以让人痛不欲生从而丧失战斗力了。 如果是在陆地上情况还好一点，但在两船之间颠簸不稳的跳板上，突入其来的强大打击让海盗们站立不稳，第二波试图通过跳板的海盗也哀嚎着掉进海中。 按理来说在这种连番打击下，一般的海盗团早就举手投降或者溃散了，但是加登为了加强己方的战斗力，挽回先头四艘船造成的不利局面，他命令自己的嫡系人马第二次服用了药物。 虽说第二次的剂量要少得多，但是不少人在两次药物的累加刺激下已经有点神志不清了，满脑子都渴望着痛饮敌人的鲜血。 那些勉强还保持着理智的人也没有了对伤亡的恐惧，对前面同伴的惨状视而不见。 跳板很短，冲过来也就是几秒钟的功夫，这么短的时间是不够水兵们完成第二轮弹药填装的。 “弟兄们，干掉他们！”各舰舰长身先士卒，率领肉搏水兵们挥动武器，与冲到船上的海盗们混战在一起，由于局势太过混乱，大部分装备着火枪的士兵也纷纷拔出自己的刀剑，加入到混战之中。 “哈啊！”亚尔曼舰长大喝一身，用佩剑堪堪抵住了对方挥砍过来的长刀。 谁想到这一挡竟然震得自己虎口发麻，亚尔曼舰长暗暗心惊，天底下竟有力量这么大的人。他平日里也对自己的力量颇为自负，但是和眼前的海盗比起来竟然逊色不少。 亚尔曼用力将对方的刀挡开，双手握住剑柄与对方周旋起来，几个回合下去，他渐渐地发现对方仅仅是力气大，招式却是大开大合，完全是一副不要命的打法。 与他对战的海盗神情几近癫狂，裸露的两只胳膊青筋暴露，仿佛要蹦出来一样。 “来啊！蓝纹狗！”海盗疯狂地大叫着，长长的哈喇子都从嘴角流了出来。他举起长刀，再一次不管不顾地向亚尔曼冲了过来。 亚尔曼全身紧绷，却是没有举剑格挡或者避开，而是瞅准机会蹲下一个扫腿，“哐当”一声，对方跌倒在了甲板上。 海盗挣扎着想爬起来，但是一把利剑从背后刺入，把他扎了个透心凉。 舰长拔出自己的剑，喘了口气后环顾四周观察战况。 由于跳帮战开始之前的火器打击，海盗们伤亡不少，与海军相比在人数上已经处于劣势，但是貌似每一个冲过来的海盗都力大无穷，往往两三个水兵才能勉强抵挡住一个海盗。 亚尔曼感觉到一丝不对头，这种情况还是头一次遇到，眼前的这股海盗难道个个都是大力士吗？ 好在这次参战的水兵已经不是以前那帮刚刚入伍的菜鸟了，平日里严格的服从性训练和铁一般的纪律让他们克服了心中的恐惧和慌乱，丰厚的战功奖励激起了他们内心的旺盛战意，而且在防御海盗的过程中积累了丰富的实战经验，在这些因素的加成之下，海军这边倒是没有一边倒地被对方压着打。 而且，他们还有火枪！ 并不是所有装备火枪的水兵都加入了肉搏战，还有一部分人在继续使用火枪射击。 这些射手是被精挑细选出来的，他们反应敏捷，瞄准迅速，每个人还配备了数名经过专门训练的助手负责装填弹药，一枪打完之后，就将空枪交给助手去装下一发弹药，射手一边寻找下一个目标，一边接过另一名助手递过来已经装好弹药的另一把枪，然后举枪射击新的目标，循环往复，持续不断地开火。 并不像某些枪战电影中所表现的那样，主角身中数枪之后还能还生龙活虎地将敌人一一消灭，现实中的人体往往挨上一发子弹就会丧失行动能力。 而且这个世界没有海牙国际公约，阿尔达军队的子弹都是用铅制成的，由于铅比较软，因此在击中人体后往往将所有动能全部释放出来，弹头严重发生形变乃至破裂，导致人体组织出现喇叭型空腔，创伤面积是弹丸截面积的上百倍，加上瞬间对人体的血液循环系统产生巨大压力，所造成的伤害就更加巨大，伤者的痛苦不止于此，如果弹丸的碎片没有全部从伤口取出，还会造成铅中毒。 加登手下的海盗虽然在药物的作用下使自身的力量、耐力、抗打击能力出现了爆发性的增长，但是还没夸张到能让身体组织发生突变的程度，而且因为血液循环加快的原因，一旦被打到动脉就会喷血不止。 另一方面，就算是现在的滑膛枪在百米开外的精度再怎么感人，但在甲板上如此之近的距离下，也几近是指哪打哪了，射手们唯一要注意的就是不要误伤正在和敌人肉搏的战友。 随着各战舰上的枪声连续不断地响起，一个个杀得双眼通红的海盗栽在了甲板之上。 被击中心脏、头部等要害部位的海盗直接丧命，被击中大腿、胳膊的海盗则跌倒后再也没有爬起来的机会，与之对战的水兵会立刻补上一刀。 胜利的天平迅速向海军这边倾斜。 (本章完) 第124章 决一死战5 第124章 决一死战5 “老大！”海盗团的副团长带着颤音哆哆嗦嗦地向”泥鳅“加登建议道：”要不我们先撤退吧！对方的武器太强大了。“ 留下来没参加战斗的几个头目没有第二次服用药物，所以仍然保持着理智。 然而他的建议没有得到任何回应，只见海盗团的首领呆呆地站在那里看着一众喽啰被敌人慢慢宰杀。 “加登首领？” 副团长叫了几声后还是没有回应，他只好小心翼翼地用手拍了拍加登的肩膀。 接下来发生的事情是谁也没想到的，加登用快得几乎让人看不清楚的速度转过身来，用右手一把扼住了副团长的喉咙，胳膊往上一台，副团长的双脚就离开了甲板。 一种近乎低吼的声音从海盗首领的喉咙里发了出来：“懦夫！要不是你的无能，也不至于会变成现在这个局面！” “我……我……咳！” 副团长挣扎着想把加登那紧紧地嵌入自己脖颈里手指掰开，但他再怎么用力都徒劳无功，加登的手如同一把老虎钳死死地夹住他的脖子。 周围的海盗头目被这突入起来的变故吓呆了，一个敢上前去劝说的人都没有。 很快副团长的脸因为缺氧变成了猪肝色，挣扎的力度也渐渐地小了下来，最后终于一动不动了，就这么被加登扼住喉咙举着，身体因为刚才的征兆而晃来晃去。 “啊！”加登发泄般地一声大吼，右手五指用力。 只见他的手指狠狠地嵌入倒了副团长的喉咙之中，然后他整个脖子前面的一大块肉连带着喉结一起被抠了下来，鲜血四溢。 “啪嗒”一声，副团长的身体倒在了甲板之上，咽喉要害部位重伤，肯定是活不成了。 还留着船上的一众头目呆若木鸡，不明白首领这是怎么了，一下子下这么重的手。 他们隐隐感觉到：现在的加登已经不是以前那个惯于隐忍、喜怒不形于色的首领了。 加登一边盯着副团长的尸体一边喘了几口气，突然抬起头来盯着众人。 阴冷无比的声音从海盗首领的嘴里发出：“你们这帮混蛋还在这里干嘛？” 不在这里干嘛？难道像那些喽啰一样跳到敌船上去被人宰了？众人心里不约而同地想到。 “都给我去杀！” “都给我去战斗！” “都！给！我！滚！过！去！拼！命！” 海盗首领突然像个疯子一样朝头目们咆哮。 加登话音刚落，一颗流弹飞来，射进了一个头目的脑袋，携带着强大动能的铅弹直接掀飞了他的头盖骨，四溅的脑浆喷到了周围的人身上。 ”扑通“一声，一个头目跳进了海里，奋力向附近一艘已经差不多结束战斗的海军战舰游去。 接下来，第二个，第三个……最后留在加登身边的头目都跳到了海里，向那艘敌方战舰游去。 “我们投降！”“我们投降！” 他们在冰冷的海水中向战舰上的海军官兵们大叫着。 手下的喽啰已经快死完了，自己的首领也疯了，海盗船和海军的战舰缠在了一起，跑也来不及了，除了投降还能有其他选择吗？ 英勇不屈地死战到底？别开玩笑了，我们是海盗。 头盖骨被掀飞的刺激画面让这些见风使舵的海盗头目们一瞬间就做出了最有利于自己的选择， 各艘军舰上的官兵们都在忙着收拾残局，暂时没工夫理会他们，一个军官大声命令他们暂时乖乖待在水里别动，反正这帮家伙的水性极好。 而此时的“希望号”也结束了和之前那三艘海盗船的战斗。 这三艘海盗船如果冒着炮击一股脑地贴过去玩跳帮战，以他们的人数优势应该可以拿下希望号，。 但是他们加入到“泥鳅”海盗团时间很短，而且无论加入前还是加入后都互不统属，船长们都抱着保存自身实力的心思。 于是每艘船都畏畏缩缩地不肯向前，指望着别人去当出头鸟。 没有了被贴脸的危险，希望号从容地连连开火，虽然不是每次都能命中敌舰，却也陆续给敌人带来了越来越多的伤亡。 然后三艘海盗船上人就看见老大加登的嫡系人马呼啦啦地朝其他的阿尔达军舰莽了过去。 战斗的经过让一些人眼珠子都差点掉在甲板上，他们本以为借助于神秘药物的帮助，虽然过程肯定不会太轻松，但怎么着也能战胜海军。 但是现实狠狠地打了他们的脸，在胜利的天平已经完全倾向于阿尔达海军后，一艘海盗船向远方遁去，剩下的两艘挂起白旗向希望号投降。 各舰甲板上的战斗很快收尾，大部分海盗被击杀，小部分主动投降，还有一部分因为重伤丧失了行动能力而被俘。 在俘虏的指引之下，海军官兵们看到了孤零零地留在海盗船上的“泥鳅”加登。 他们催动战舰将加登所在的船团团围住。 “投降吧！你已经没有退路了！”有人朝他喊话。 “还招个屁的降啊，直接一枪蹦了他得了！”也有人迫不及待地想让他死。 “不如我们用大炮轰死他？肯定比用枪过瘾。” …… 此时的海盗头子对周围传来的各种各样的声音充耳不闻，只是在自言自语着：“不应该是这样的！不应该是这样的！” 他两眼睁得滚圆，嘴角向后裂开，仿佛是在怪笑一样。 他实在接受不了现实。 辛苦地积攒实力、谨慎地做出每一步选择，自己的海盗团终于也像模像样了。 然后一位自称是“巫师”的神秘人物的出现，给予了他强大的助力，借助巫师的神秘力量，他的海盗团迅速壮大。 眼看成为第二个海上巨寇爱德华的梦想就要实现了，不想一招不慎，长久的努力化成了泡沫。 “不应该是这样的！” 加登大吼了起来，引得周围船上正在讨论怎么处置他的官兵们齐齐看向他。 在众人难以理解的目光下，加登颤颤巍巍地从腰间解下了一个袋子，把袋子口朝向自己的嘴巴，不停地往嘴里灌着什么。 有俘虏向看管自己的海军官兵解释道：“他这是在服用药物，吃了那种药后就能获得远超常人的力量！” 官兵们被勾起了好奇心，仔细盯着海盗头子的“表演”。 “他的身体怎么了？”一名战士不可思议地叫了起来。 “我要把你们都杀了！我要把你们都杀了！”伴随着疯狂之语，服用了大量药物的加登身体突然开始膨胀，身高一下子窜到了两米左右。 身上的衣物都被撑破了，胸部、胳膊、大腿露出了爆炸性的肌肉。 加登的面容也渐渐扭曲成了一种不可名状的样子，脸上的青筋一根根地鼓着，让人一看就头皮发麻。 拳头变成了砂锅大小，这不是形容，是真的砂锅那样大小，在那粗壮手指的末端，是如同一把小型匕首一样的指甲。 眼前这个生物已经不能称之为“人”了，完全变成了一个怪物。 然而围观的官兵们并不害怕，因为谁都能看的出来，此时的怪物正承受着巨大的痛苦。 变成怪物的加登大声嘶吼着，发出的声音里却带着难以言喻的痛苦味道。 他把头使劲撞向桅杆，一下又一下，把桅杆撞得似乎摇摇欲断。 然后他又用锋利的指甲狂挖自己的胸口，很快他的身上被自己挠得血肉模糊。 看着海盗头子这幅惨像，众人不知道是该同情他还是该痛恨他。 海军司令奥斯汀摇摇头，向水兵们下达了命令：“结束他吧。” 一排手持火枪的水兵齐齐瞄准加登，枪声过后，海面上恢复了宁静。 感谢书友“陌上谁家张胖子”的打赏！ (本章完) 第125章 意外发现 第125章 意外发现 自从那一次被打晕之后，艾伦再次去送饭的时候，女孩对他的态度似乎与之前有所不同，虽然脸上仍旧一片木然看不出什么表情，但是每次都会对他说一声谢谢。 艾伦曾尝试与她交流，但他每次问话时，女孩的回应不是点头就是摇头，搞得他也也没心思继续说下去。 只有一次比较例外，那天他放下食物后，女孩突然盯着他问：“你愿意当我的朋友吗？” 艾伦被吓了一大跳，他还以为对方只会说“谢谢”两个字呢。 “当然愿意。”他满头大汗地回答。 “谢谢！”又是这两个字。 日子一天天地过去了，大家似乎都已经习惯于自己的奴隶身份了，艾伦自己也不再每时每刻琢磨着怎么逃跑。 17号这天，天还没亮，大批奴隶就被从睡梦中叫醒，海盗们凶神恶煞地命令他们去码头干活，连艾伦、汤姆、派恩这样的少年奴隶都被驱赶了过去。 码头区是一个天然的避风港湾，泥鳅海盗团在这里修建了各种各样的设施。 等艾伦到达这里时，发现已经有很多奴隶在将各种物资搬运上船。 尽管包括艾伦他们几个孩子都还未成年，但海盗们没有因为年龄问题而给他们特殊照顾，他们同样被勒令过去干活，将一些零散的物资搬运上船。 折腾了几个小时后，太阳升起来了，他们看到了码头区的全部景象，只见足足有十几条船聚集在这里。被掳掠到岛上这么长时间，他们还头一次看到过海盗摆出这么大的阵仗。 好几百号的海盗聚集在码头上，他们看起来都很兴奋，争先恐后地爬上了各自的船只，还有大批充当桨手的奴隶也被赶上了船，他们进入各自的位置后，就会被锁链牢牢地所在船上，防止他们逃跑。 不过并不是所有的桨手都是由奴隶来充当的，也有不少是由刚入伙的新人海盗来干的。 海盗们升起骷髅旗，开动船只，很快驶离了码头。 “滚回你们原先待的地方继续本来的工作！别想在海边闲逛偷懒！” 监工们立刻拿着皮鞭过来驱散奴隶，喝令他们回去继续干原先的工作。 艾伦等人恋恋不舍看了几眼海边的景色，转身往原先的营地里走去。 他和同村的汤姆、派恩一路上他们小声讨论着海盗们这是要搞什么名堂。 “我跟你们说哦，之前听到一个喝醉的海盗胡言乱语，隐隐约约说是要跟阿尔达海军干架……” 派恩一脸神秘地告诉两位同伴。 艾伦问道：“阿尔达？那不是我们北边的那个伯爵领吗？” “是啊是啊！就是最近被称为海盗禁地的那个阿尔达！” 一旁的汤姆说：“我听大人们说，阿尔达的领主在这半年里围剿了大批的海盗。” “自从大海盗爱德华消失后，西北湾最强大的两个海盗团——鲨鱼海盗团和奎克海盗团，全都栽在阿尔达了。” “据说那里的领主比我们大不了几岁。” “这么说，这座岛上的海盗是要去招惹阿尔达了？胆子真大。” “光明之主，我们天上的父啊，求求您保佑阿尔达人，让他们能够消灭这帮无恶不作的海盗，顺便把我们救出来。” 好厉害啊，听着两位同伴的话语，艾伦心里一阵感叹，生活在阿尔达的人一定很幸福吧，毕竟有个强大的领主在庇护他们，可以不用担心海盗的入侵。 “喂！你们在嘀嘀咕咕地说什么呢？” 看管他们的海盗朝他们一声大喝，吓得三人一哆嗦，连忙闭口。 …… 就在艾伦他们离开后不久，一艘小船就驶入港湾，停靠在码头上。 站岗的海盗认出那是自家的船，不过前段时间似乎连带着船上的水手被赠送给了某位大人物，他马上喊来了自己的顶头上司。 很快，船上走下了一个用黑色的斗篷将自己裹得严严实实的人。 被喊来的小头目一看帽兜下面的那张脸，立马换上了一副恭敬的神色，他小心翼翼地朝对方鞠了一个躬，轻声问候：“巴奈特大师，您来了。” 略带嘶哑的声音从帽兜里传出：“嗯，带我去见你们的首领。” 海盗头目略带为难的说：“您来的真不巧，我们的首领大清早就带领船队出去了，不过要是您急着要见他的话，我这就派快船把他追回来，呃……如果能找到的话。” 巴奈特摆摆手说：“不用了，我这趟来是为了给你们送东西，不是专程过来找他。” 然后他就报上了另一个人名，当时加登和他约好，如果自己不在岛上，就由他来负责接洽。 “啊！这位还留在岛上，我这就带您去见他。” 负责替加登接待巴奈特的是个头发灰白、装着木腿假肢的的老海盗，一看就是个智囊类的角色，巴奈特将自己的带来的药物交给了这个老海盗。 老海盗千恩万谢，作为首领加登倚重的心腹，他知道自家海盗团能发展壮大到今天的这个地步，与眼前这个神秘的人物有很大的关系。 巫师淡淡地和他谈了几句话话后就暗示自己在海上一番颠簸后有些劳累，精于世故的老海盗看得出对方并不想深入交谈，便请巴奈特好好休息一阵子再走，然后就告退了。 临走时他嘱咐领着巴奈特过来的海盗头目一定要细心照顾这位大师。 海盗头目转了转眼珠子，这可是个表现自己的好机会啊，这个名为巴奈特的神秘人物可是连首领见了都客客气气的人物，他亲眼见过加登在此人面前的样子，和平时简直是判若两人。 “该怎么讨得这位大人的欢心呢？”海盗头目绞尽脑汁不断地思考着。 “哈！有了！”他一锤手心，想到了一个“绝妙”的主意。 …… 在一间雅致的房间内，巴奈特正在闭目养神，突然传来了敲门声。 “谁？” “巴奈特大师，是小的啊。” 他记起来了，这声音是刚才带他过来的那个小头目的。 “进来吧。” 门开了，小头目一脸谄媚地躬身走了进来。 “有什么事吗？” “嘿嘿，大师。一路上风浪颠簸辛苦了，小的特意孝敬两件礼物给您解解乏。” 小头目向门外喊了一声：“都进来。” 然后就进来了一高一矮两个女人。 高的那个女人只是中等之姿，但是身材很好，满脸紧张之色。 矮的那个女人，不，应该说是女孩，长得十分可爱，不过却是看不出什么表情，两眼空洞地看着前方。 巴奈特一下子明白这个海盗想要干什么。 “这帮混蛋海盗！他们把我当什么人了？” 他心里不由得勃然大怒，当场就要发作，一下子伸出自己的手臂。 就在小头目即将倒大霉的时候，巴奈特却突然停下了动作。 巫师的目光停留在了那个女孩身上，女孩身上的某种特质吸引了他，某种和他，以及他的同伴们相同的特质。 原本要发出致命一击的手臂伸出了一根指头，指向那个女孩。 “她留下，你带另一个走吧。” 还不知道自己在地狱门口转了一圈的小头目猥琐地笑了笑：“嘿嘿，大师的口味真是独特啊。” 巴奈特朝他一瞪眼：“还不快滚！” “是是是！我这就滚，您慢慢享用。” 小头目以为巴奈特已经急不可耐了，立刻关上了房门，领着高个女人快步离开了。 “呸！什么大师，还不是和我们这些凡夫俗子一个德行。”他在心里暗暗啐了一口。 (本章完) 第126章 离别 第126章 离别 艾伦打着哈欠走出房门，发现一个意想不到的人出现在眼前。 “你……你被允许出来了吗？” 他不可思议地看着女孩，被囚禁在那里的女人似乎从未被允许离开，怎么这个女孩就能来到这里？ 女孩点点头，然后竟然开口说话了：“我要离开这座岛了。” 少年张大嘴巴，这个冰山一样的女孩竟然要离开这座岛？她被海盗放了吗？海盗会有这么好心？ “他们要把你转移到其他地方吗？” 女孩摇摇头说：“不，以后海盗再也管不着我了。” 艾伦一下子激动起来，问道：“你是怎么做到的？” “巴奈特要带我离开，海盗阻止不了他。” “巴奈特？他是谁啊？” 女孩摇了摇头。 尽管很莫名其妙，但是艾伦还是急不可耐地问：“他能带我和我的同伴一起走吗？” 这次女孩低下了头，似乎不敢与艾伦相对视。 “好吧，我知道了。” 巨大的失望感袭来，艾伦心里十分难受。 “不过还是恭喜你，总算是脱离这个魔窟了。” 女孩略微惊讶地抬起头看着艾伦，说道：“谢谢！” 她似乎认真考虑了一会儿，然后鼓起小拳头说：“我以后会把你救出来的。” “呃……谢谢。”总感觉哪里怪怪的。 然后女孩的脸竟然微微一红，她有些踌躇地问道：“你的名字？” 说起来，认识了这么长时间，他们还没问过彼此的名字，呃……如果这也算认识的话。 男孩当即回答：“艾伦，艾伦·亚尔弗列德。你的呢？” “我？”女孩一下子哑口无言，好一会儿才有点黯然地说道：“我没有名字。” 还有人没有名字的？难道她是从还没开始记事的时候就就被海盗抢来囚禁到这座岛上？ 艾伦挠挠头：“没有名字还是挺难办的，你以后回到正常世界里，没有名字会寸步难行。” 他提议说：“我帮你取一个名字吧。” 女孩眨了眨大眼睛，虽然在艾伦看来她的脸上的表情还是有些冷冰冰的，但是眼神里却露出了明显的热切，显然，她是极其愿意艾伦帮她起名的。 艾伦双手抱在胸前，闭上眼睛开始想了起来，起个什么名字好呢？ “玛丽？不行，太寻常了。” “卡洛尔？总感觉有点和你不搭。” 男孩不断地自言自语，为应该起什么名字而苦恼，女孩则静静地看着他，眼睛一眨都不眨。 “哈！想出来了，就叫你‘克莉斯多’如何？” “克莉斯多？” “对啊，克莉斯多，寓意是晶莹的冰、透明的灵魂。” 艾伦似乎忘记了自己当前的处境，为能想出来一个这么好的名字而洋洋得意。 “好，以后我就叫克莉斯多了。” 女孩——克莉斯多点了点头，接受了艾伦给他起的名字。 她突然想到了什么，取下了左手手腕上的手环，“这个给你！” “这是女孩子戴得，我才……”艾伦本想这么说，可是话到嘴边又咽了回去，因为克莉斯多的眼神非常坚决。 “呃……好吧，谢谢你。”他接过手环，戴在了自己的左手之上。 “我也送你份回礼吧。” 艾伦取下了挂在脖子上的双鱼吊坠，轻轻一掰两条鱼就分了开来，他把其中的一个递到克莉斯多眼前。 “听我妈妈说，这个吊坠可是被神父祝福过的，你找个细绳穿起来，配戴在脖子上，一定能保佑你平平安安的。” 克莉斯多紧紧盯着艾伦的眼睛，两人四目相对，就在男孩被她看得有些不好意思时，她一把抓起吊坠，很快收了起来，仿佛在怕艾伦反悔一样。 “我一定会救你出来的。”她再一次重复道。 “谢谢，不过你要答应我，先保证自己平平安安的。” 就在二人叙话的时候，一个裹着黑色披风的人出现在不远处，向这边喊道：“小女孩，我们得走了。” 克莉斯多恋恋不舍地向艾伦道别：“我走了，你自己多保重。”然后转身向那人走去。 “那个就是要带她离开海盗窝的人吧？好羡慕啊。” 艾伦在心里如此想到，虽然不知道对方时好时坏，可是女孩的未来即使再坏也比待在这个海盗窝里强，他已经渐渐明白之前囚禁女孩的地方是用来干什么的了。 就在他心里想这想那的时候，克莉斯多突然转过身来，朝他微微一笑。 “呃……原来，她也是会笑的，而且，还真是好看啊。”艾伦怔怔地看着女孩离开的方向，今天对方竟然说了这么多的话，让他十分不可思议。 他用两手搭成喇叭状向女孩大喊：“你也要多保重啊！” …… 克莉斯多跟着巴奈特来到了船上。 很快，船只慢慢地驶离了港湾，向着无银的大海挺进。 “真得不能带他一起走吗？”她仰起头再一次问道。 巴奈特也再一次摇了摇头，这个女孩在得知自己能带她离开海盗窝后，第一句问他的话竟然是能不能把一个男孩一起带上。 “我跟你说过很多次了，他和我们不是同类。我不会带一个凡人离开。”巫师有些不耐烦，眼前的这个小女孩从昨天起就一直在问这个问题， 克莉斯多今天没有再继续追问下去，都已经在上了船而且离岛越来越远，再问也没用了。 见她眼神里十分明显地透露出失望之情，巴奈特说道：“你迟早会认识到的，你，我，还有那些即将接纳你的兄弟姐妹，和普通人是不一样的，我们将掌控难以置信的强大力量，而包括那小子在内的普通人，他们终究只是凡人。” “小女孩，到那个时候你再回想一下现在的想法，你就会发现当年的自己是多么的幼稚可笑。” 克莉斯没有反驳，而是说道：“我现在有名字了，叫克莉斯多。” “是你自己起的吗？也罢，也省的我费一番脑筋了。” 女孩看着渐渐远离的码头：“我会再次到这里来的。” 巴奈特呵呵一笑：“你是想报仇吗？也是，毕竟被囚禁了那么多年。” 然后他略带不屑地说：“等你掌握了力量，这座岛上的凡人将全部成为你的手中玩物，好好地努力吧。” 感谢书友“渣族小网子”的打赏。 (本章完) 第127章 战后 第127章 战后 自从上次海盗聚集起10多艘船出去后，岛上就冷清了许多。 当然，这对艾伦他们而言是个好事，海盗少了，支使他们干这干那的人也就少了。 就在他们享受难得的“悠闲”时光时，却发现岛上的气氛慢慢地有些不对劲了。 一些留守的海盗开始惶惶不可终日，仿佛天塌下来一样。 “你们听说了吗？海盗吃了败仗！” 中午一起吃饭的时候，派恩神秘兮兮地小声告诉他们，这小子的消息总是这么灵通。 艾伦和汤姆一下子来了兴趣，海盗要是吃了败仗，他们就有重见天日的可能了。 “说详细点。” “前几天出发的那支船队是海盗头子加登亲自率领的，现在过去三天了，还没有一条回来过。” “你是说他们全完蛋了？” “还能有什么原因？估计是他们真的去招惹阿尔达海军了，然后被人家一锅端了。” 汤姆一脸希冀：“阿尔达人会来救我们吗？” “应该不会专程来救我们吧，我们又不是阿尔达的领民，不过人家都说海盗窝里囤积着大量的财宝，阿尔达人应该不会放过吧，顺手把我们解救出来也不是没有可能。” “光明之主啊，求求你保佑阿尔达人一定来这里吧。” 三人满怀期望地向神明祈祷，以他们现在的能力，只能老老实实地等待别人来搭救他们了。 …… 阿尔达海军在战胜了加登海盗团的舰队后，不得不进行了一番修整，这次海战可谓是战果辉煌：除了有一艘海盗船逃掉外，其他9艘海盗船全部被俘获，共计杀死海盗300多人，俘虏近200人。 但是海军自身的损失也极大，除了没发生接舷战的希望号外，其他舰艇上只是牺牲人数就高达50多人，参加战斗还活下来的人也几乎人人带伤，如此巨大的损失让海军高层极为震惊，对于当前体量并不大的阿尔达海军而言，这种损失是难以承受的。 让海军伤亡惨重的直接原因就是俘虏口供中的那种神秘药物，海盗们服用之后，立刻就能获得远超常人的战斗能力，如果不是海军有火枪火炮，还有就是因为跳帮战的缘故，使海盗们不得不从狭窄的跳板上一个个地跑过来，那么这次战斗的胜负还真是未可知。 海盗头子加登在战斗的最后大量吞食药物后的表现，也让在场一众官兵印象深刻，那究竟是什么邪门药物啊，让好端端的一个正常人刹那间就变成了怪物。 但是当问及药物的具体情况时，比如怎么制作或者从哪里来的，所有俘虏都是所知不多。 唯一得到的信息是此种药物是海盗首领加登从一个神秘人物手中得到的，或是由那个神秘人物亲自送到海盗的据点，或是加登派人去陆地上的接头地点取来。 所有的参战的官兵都被下了封口令，除了宣扬大胜的消息外，有关此次战斗的任何细节都不得向外人透漏或者在外人面前谈及。 结合之前搜集到的加登海盗团的情报，他们的兵力几乎全折在此次战斗中了，剩下的那丁点儿兵力就算每人都能表现出之前海战中的那种夸张的战斗力，对于海军而言也是不足为惧了。 当然，还是不能掉以轻心，谁知道加登这条泥鳅会不会隐藏自己的实力呢。 而通过对俘虏的审讯，也得知了泥鳅海盗团的各个隐秘据点，其中位于一个无名岛上的据点是加登经营最久、也是最大的一个据点，那是他的大本营。 海军总部很快制定了彻底剿灭加登海盗团的后续计划，一旦部队修整完毕就立刻执行。 希望号这艘单桅纵帆船立下了大功，虽然没参加接舷战，但它单枪匹马牵制住了多达四艘的海盗船，并击沉了艘，俘虏了两艘。 而且希望号上船员伤亡最小，只有小部分人因为敌船接近时射过来箭而受了箭伤。 因为希望号的损失最小，所以它被委以新的重任：侦查、监视无名岛上的海盗据点。 这次海战被记录为双十海战，一封有详细叙述此次海战的急报也立刻被快马加鞭地送往湖心镇，除了海战的经过外，还着重说了其他两点内容：一是那种神秘的药物，二是希望号在这次海战中大放异彩，类似的新型帆船要多造、多造、多造…… …… 此时泥鳅海盗团的据点里已经乱成一锅粥了，高层的头目们惶惶不安，底层的喽啰们流言纷纷。 首领带着船队出击，到了事先说好的归期却迟迟不见人影，很明显是出事儿了。 有说加登首领已经抛下他们向阿尔达投降了的，有说船队已经全军覆没了的，还有说加登打听到了爱德华的去向，领着自己的心腹去投靠了，总之各种流言众说纷纭。 很快从陆地上传来了消息，海军在富兰港附近的海域取得了大胜，事实已经再明显不过了，他们的船队已经惨败，首领加登不是死了就是被海军俘虏了。 在确认了如此坏的消息后，更糟糕的事情接踵而至，外出巡逻的兄弟在附近的海域发现了神秘怪船，众人纷纷猜测这是蓝纹狗派过来打探他们虚实的侦查船，这个秘密据点恐怕是已经暴露了。 …… “狗娘养的加登，老子和他一起当了那么多年的海盗，还不知道他有这么一个安乐窝。” 奎克举着望远镜仔细观察着无名岛，这座岛有一个天然的避风港湾，往里面看去，一个各种设施齐全的码头赫然在目，再往远处看，岛上还有袅袅炊烟升起。 这个前海盗头子愤愤不平：“当年我怎么就没先找到这么个地方呢？竟然被那个两面三刀的混蛋捷足先登了。” 按照俘虏提供的方位，希望号和另一艘桨帆船于昨日傍晚来到了这片海域，终于找到了海盗据点所在的无名岛，他们接近过程中还发现了一艘在小岛附近游弋的船只，不过对方很快加速驶入了港湾。 两艘军舰绕岛一周，除了港湾里的几艘小型桨帆船外没发现大规模的海盗舰队，然后希望号守在这里，另一艘桨帆船返回基地报信。 海军的计划是派船轮流盯着小岛，防止留守的海盗们逃跑，然后全军修整完毕后，发兵一举拿下。 首先负责看守的就是希望号，一夜过去后，舰上的军官们拿起望远镜仔细观察岛上的形势。 一旁的炮术官问道：“舰长，我们就这么干巴巴地守着他们吗？” 奎克知道这家伙又手痒了，自从炮术官在富兰港之战中指挥侧舷炮打沉一艘敌船外加毙敌无数后，就一直渴望着下一次海战的来临，每天睡觉前还得挨个把船上的火炮摸一边才能睡着。 “我就知道你小子不安分，皮特、亨利，抵近港湾，我们想办法干他几炮！” 奎克大声向操帆手和操舵手下达了命令，显然不安分的不仅仅是炮术官一个人。 副舰长有些顾虑：“万一打草惊蛇，海盗们跑出来与我们拼个鱼死网破怎么办？我们只有一艘船啊！” “你是说他们用那几艘停在码头的小舢板和我们拼命？那不正好吗？” “呃……好吧。” 炮术官兴奋无比：“弟兄们，把炮弹给我烧红了，送他们几枚灼热弹尝尝！” (本章完) 第128章 投降 第128章 投降 在海盗据点里的一间屋子里，加登帮剩余的头目们地聚集在这里商议对策。 屋子里一片愁云惨淡，众人都是紧皱着眉头，沉默不语。 终于还是年纪最大的老唐纳修打破了这种死寂的气氛，“诸位有什么好的意见都说出来吧，再不说的话估计以后就没机会说了。” 终于有人小声地说：“估计他们已经从被俘的弟兄口里打听到了我们这个据点。” “还用你瞎咧咧！外面那条船难道是来观光旅游的？” “所以……要不……我们还是投降吧！” “懦夫！”一个头目狠拍桌子大声反驳：“我们跟着加登首领赚下这么大的家业容易吗？要我说的话，咱们还有四五条船，药物还剩下一些，蓝纹狗来了，咱们就和他们拼个鱼死网破。” “四五条船？是四五条舢板吧？”立马就有人给他泼冷水。 “你这个胆小鬼！“ “你才是不动脑筋的莽夫！” 眼看争吵的双方就要动刀子，突然从远处传来一声闷雷般的响声，传到这里时虽然声音已经不大，但是也把早已是惊弓之鸟的海盗们吓了一大跳。 这是希望号的炮击声。 …… “调整角度！下一炮给我打准点！” 舰长奎克和炮术官正举着望远镜观察第一炮的弹着点，炮弹没有击中目标，它越过了海盗船落在不远处的水中。 希望号驶入港湾后，负责码头警戒的海盗船立刻发现了他们并过来查看，海军官兵们则用烧红的炮弹回应主人的好客。 甲板上摆着烧得正旺的火炉，使用煤炭作为燃料，里面放着数枚已经烧得通红的炮弹。 装填手用特制的大铁钳夹住一枚烧红的炮弹来到火炮旁边，一旁的同伴已经事先将一块木塞塞进了跑堂，它的作用是防止烧红的炮弹引燃里面的发射药包。 装填手将炮弹装入炮膛后，炮手们合力将火炮复位，调整角度，对准那艘正在远离他们的海盗船。 负责警戒的海盗船只有十米长左右，船上的人数只有十来个人，希望号相对于这艘船而言已经算得上是庞然大物了。 突如其来的炮击吓破了那艘船上的海盗的贼胆，船上的每个人在那一霎那都切切实实地感觉到了有什么东西以极快的速度擦着自己头皮飞了过去，然后远处的海面上就溅起了大朵的浪。 太恐怖了，这么高的速度，要是撞上了自己的船或者自己的身体怎么办？ “是阿尔达人的那种可怕武器！”船上的人纷纷惊呼，阿尔达军队拥有一种能够远程投射的强大武器已经在海盗中间流传了开来。 他们立刻奋力划船向码头靠去，在来自海上的未知力量面前，还是脚踏实地的感觉比较好。 留在据点的海盗大多是老弱病残，让他们和大大咧咧闯到家门口的强敌拼命，确实有点难为人。 比照着第一炮的弹着点，炮手们迅速调整了火炮，然后侧舷四炮齐发，正式开火。 这一次有三枚炮弹结结实实地打在了海盗的警戒船上，当下就这条倒霉的船开了三个大窟窿，顺带打死了2人，剩下的海盗惊骇无比，使出吃奶的劲儿往码头划去。 希望号上的众人大笑，这种玩弄敌人的感觉太棒了。 他们没有继续炮击，而是调转船头向港湾内部驶去，终于慢慢地逼近了海盗据点的码头。 之前的那艘警戒船上的海盗们已经跑到了陆地上，与过来接应他们的同伴焦急地诉说刚才的可怕遭遇。 “他们还有五条小型桨帆船啊，我们就在这里练习一下打靶。” 奎克决心毁掉海盗们剩下的船，这样他们就一点逃跑的机会都没有了。 接下来，希望号连连开火，不断地射击停泊地码头的海盗船。 岸上的海盗们瑟瑟发抖，没人敢驾船抵抗。 凭借现在的实心弹，如果不是恰好击中水线附近，击沉一艘木质船还是挺难的，希望号打了好几轮炮弹也紧紧完全毁坏了两艘海盗船，一艘是进水而沉的，一艘是灼热弹引燃了甲板上的帆布，火势最终蔓延到了整个船上。 不过剩下的那三艘也是千疮百孔，不堪一用了。 最后因为炮管过热，希望号不得不停止炮击等待炮管冷却下来。 …… “嘿！你们听到了吗？” 正在编缆绳的艾伦问一起干活的同伴。 “听到了，那究竟是什么声音啊？” 汤姆和派恩也十分惊讶。 “雷霆之怒！阿尔达人的雷霆之怒啊！” 艾伦突然兴奋了起来，手舞足蹈地说：“你们听说过吗？阿尔达的领主保罗·格莱曼伯爵使用了一种强大的武器消灭了进犯领地的海盗，它能发出巨大的响声，比弩炮的威力更甚十倍，甚至能把城门打碎。因为响声巨大，人们都叫这种武器是雷霆之怒。” “哦、哦！这个我也听说过。” “这么说阿尔达人确实来了？” 阿尔达人打到这里的消息很快在奴隶之中传了开来，众人的反应不一而足，有哭的，有笑的，一时间乱成一片。 门口监工的海盗一听里面乱起来了，立刻冲进来，刚想出口喝骂，但突然想起了什么，又怏怏地走了。 眼见监工进来后什么也没干就走了，艾伦胆子大了起来，他站起身来说：“我已经等不及了，现在就要去码头看看！” “喂喂，你等一下啊，现在还不能百分百确认是阿尔达人过来了啊，万一对方是另一股海盗呢？岂不是刚离开狼窝，又进了虎口？” 但同伴的劝说没有劝阻住艾伦，他很快跑出了门口。 “等等我啊，我跟你一起去！” 一大群人跟着他跑了出去。 …… “按我的意思，咱们还是投降吧！对方跑到家门口赖着不走，背后肯定还有强大的后援，现在应该就是在等援兵过来把我们一举拿下了。” 老海盗唐纳修说出了自己的意见和判断，其余的人一声不吭，这一次没有人站出来反驳了，算是默认了投降的决定。 就在刚才，一个喽啰急匆匆地赶过来汇报了码头上发生的事情，在得知对方仅仅是一条船，使用那种传说中的可怕武器把他们仅剩的五艘船打废了之后，在座的头目脸上都是一片死灰。 见没人反对，唐纳修于是命令前来汇报的喽啰：“在码头上升起一面白旗，告诉对方我们要投降了。” “是！”喽啰听到命令后似乎松了一口气，转身出屋向码头飞奔而去。 “诸位！”唐纳修苦笑着向在座的一众头目说：“随我到码头走一趟吧。” (本章完) 第129章 上岛 第129章 上岛 “瞄准码头上的仓库，希望里面会有一些容易着火的东西。” 希望号舰长奎克如此吩咐炮术官。 炮管冷却完毕后，新一批的实心炮弹也被烧至通红，它们很快被装进炮膛中打了出去。 很快，海盗的码头上燃起了大火。 刚才还在开会的海盗头目们也于此时来到了码头附近，全程观看了仓库着火的全过程。 老海盗气恼地说：“白旗为什么还没竖起来？” 一名喽啰哭丧着脸汇报：“刚才传令的兄弟刚进到仓库里想找块白色的帆布，不料那艘怪船也瞄准了仓库了，那兄弟看样子是出不来了。” “你们！立刻把能找到的白色东西撑起来用力挥舞，一定要让他们注意到。” …… 希望号上的军官们很快就通过望远镜看到了码头上海盗们的动作。 一大帮人把自己带白色的衣物脱下来绑在棍子上不断地挥动，一些人甚至脱下了自己的白色裤衩。 “他们……看样子是想要投降了。” “怎么办，舰长？要停止炮击吗？” 奎克摩挲着浓密的络腮胡仔细考虑，海盗自己投降倒也不错，虽说仗还没开打敌人就头像了，有点不够刺激，不过能够凭借一艘船就逼迫敌人全部投降，肯定是大功一件了。 “嘿嘿，还在基地修整的诸位，俺奎克就不客气了。” 他一锤掌心，命令：“停止炮击！” 随后又命令：“靠近码头！不过要保持安全距离，谁知道他们是不是在诈降。” “是，舰长！” …… 见对方停止了攻击，岸上的海盗们都长舒了一口气。 希望号开始向码头靠近，海盗们向海面大喊：“我们投降！我们投降！” 然而对方却在离码头不远处停了下来，海盗们的心一下子又提到了嗓子眼。 却见一艘小艇从怪船上被放了下来，坐上去两个人，慢慢地朝码头这边划了过来，对方还真是谨慎啊。 这两个人上了岸，却是站在栈桥上动也不动。 一众海盗就要围上去，老唐纳修连忙阻止：“我们一股脑地围上去，对方以为我们是要劫持他们怎么办？” 他叹了口气，“你们站在这里，我去跟他们说吧。” …… 唐纳修来到栈桥上，两个阿尔大人立刻各自把一根类似烧火棍的东西对准了他，他知道，那是一种致命的武器，可以射出轻易就能取他性命的弹丸，西北湾的海盗提起这种武器无不闻风丧胆。 “你们是想要投降？”其中一个人傲慢地问道。 虽说对方语气不善，但现在可不是找回面子的时候，唐纳修斟酌着语句，小心翼翼地说：“是的，二位来自阿尔达的大人，你们胜利了，我们失败了，现在你们可以任意处置我们了。” 现在这个处境还要谈投降条件就有点搞笑了，唐纳修干脆豁出去了。 两个阿尔达人离开栈桥，来到了陆地之上，唐纳修跟着他们。 “那好，现在我传达我们舰长的命令，立刻集结你们所有的人，过来把随身携带的武器扔在这里。”海军战士朝自己脚下的地面一指。 “这里基本就是我们所有的人了，哦，奴隶没有带过来。我这就让他们过来上缴武器。” 海军战士又朝不远处一指：“然后双手抱头蹲在那块平地上。” “双……双手抱头蹲在地上？”唐纳修脸上闪过一丝愠色，如此羞耻的姿势，这也太欺负人了吧？ 两名海军战士察觉到了他的表情变化，晃了晃自己手中的火枪。 看着黑洞洞的枪口在自己面前晃悠，唐纳德只好说：“好吧，我们遵从你们的命令。” …… 一群海盗蹲在地上，两名海军战士清点了下人数，一共87人。 然后他们向船上打出信号，表示一切顺利，希望号慢慢地停靠在了码头上。 奎克和几个军官领着30多号人呼啦啦地上了岸，手持火枪的水兵们一边警戒四周，一边把海盗们围了起来。 “那不是奎克首领吗？喂，奎克首领，您还记得我吗？”有人认出了前海盗头子奎克，站起身来想上前套近乎。 站在他旁边的水兵一脚踹到这个站起来的海盗，大喝：“给我老实点，这是我们的舰长！” 一众海盗纷纷看向围着他们转来转去的海军舰长，很快惊讶声和窃窃私语声响了起来。 特别是那些头目，泥鳅帮与以前的奎克帮打过不少交道，很多人都认得首领奎克。 由于阿尔达军队对官兵的精神面貌要求比较高，再加上长期的队列、军姿训练，奎克的气质比之当海盗的时候变了不少，脸上的络腮胡也不再是乱蓬蓬的一团了，而是修剪地整整齐齐，要不是眼睛里透出的那种大大咧咧的神情，旁人还以为他是个出身良好世家的绅士呢。 故而那些认识他的海盗第一时间竟然没认出他来。 “没想到传言是真的！” “奎克竟然向贵族投降了？他不是最恨那些寄生虫了吗？” 俘虏们的声音越来越大，直到“碰”的一声枪响让他们安静了下来。 奎克放下还冒着青烟的火枪，大声说道：“你们认识的那个海盗头已经死了，现在站在你们面前的是阿尔达海军的希望号战舰舰长。” “告诉你们，我们阿尔达军队对待俘虏向来是宽大为怀，只要不是作恶多端……嗯？去看看那里是怎么回事？” 奎克刚想向俘虏们宣传一下参谋部新下发的俘虏管理内容，去突然发现远处的的小树林里有人在鬼鬼祟祟地向这边张望，他立刻命人过去查看。 几名水兵应声而去，很快他们就回来了，手上还揪着几个半大孩子。 “放开我们！我们不是坏人。”几个孩子不断叫嚷着。 水兵向奎克敬礼汇报道：“报告舰长，我们逮到了几个小海盗。” “你才是海盗，你全家都是海盗！”小孩们一脸委屈地反击。 “放开他们！你们不是海盗崽子，那是什么人呢？” 男孩们边揉着被勒疼的手腕，急匆匆地报上自己的身份：“我们是被海盗掳掠上岛的，他们把我们当做奴隶使唤，救救我们。” “冷静点，冷静点，起码得让我知道你们的名字、来自哪里吧？” 其中棕色头发的男孩说：“你们是阿尔达的军队吗？我叫艾伦，他叫汤姆，他叫派恩，我们都来自斯卡诺的小角村，海盗洗劫了我们的村子，把我们抢来做奴隶。岛上还有很多被绑来的奴隶，来自西北的各个地方。你能带我们回陆地上吗？” 斯卡诺？奎克知道，那是阿尔达南边的一个沿海的伯爵领。 “小子，带我们去关押奴隶的地方，告诉他们，格莱曼伯爵麾下的军队前来营救他们了。” 奎克豪气地手一挥。 (本章完) 第130章 生变 第130章 生变 奥尔多王国西北地区最大的王室封臣——费迪南德公爵已经不再年轻，再过一段日子，他就该过45岁的生日了。 但人们对公爵的印象是人老心不老，特别是在男女那方面的事上。 就在今年7月份的时候，公爵还纳了一个新的妾室，算上原配，前后加起来他明面上已经有7个女人了，至于暗地里还有没有就不得而知了。 费迪南德公爵如此贪恋女色，倒也不完全是为了满足自己的生理上的欲望。 身为公爵，西北地区一半以上的领主是他的附庸或者他附庸的附庸，甚至连王室在西北的其他直属封臣也得看他的脸色行事。这里的大小领主之间有纠纷并且相持不下的时候，基本都会来找他裁决。 论权势、财富、地位，费迪南德家族无一不是位于西北贵族金字塔的最顶端。 按理来说，这已经是一个贵族所能达到的极限了，如果想再往上爬一步，就得学贾尔斯那样扯旗造反了。 多年来处在这么一个位置上，一个人能享受的基本上都享受遍了，应该没有什么遗憾才对。 但费迪南德公爵却有些自己的遗憾，或者说烦恼——他迄今为止都没生出一个儿子来。 妻妾前前后后娶了好几个，却仅仅生出了三个女儿。一想到自己蒙主恩召之后，爵位就会落到家族旁系血脉的手中，公爵的心里就无比堵得慌。 他把希望寄托在新近纳的妾室身上，不过可能是年纪大了或者之前纵欲过度的原因，公爵对那种事儿已经力不从心了。 幸好公爵手下最忠诚的狗——马尔茨·肯特伯爵为他寻找到了解决之法。 说起这个马尔茨·肯特，那可真是公爵手下最得力的封臣，公爵让他往东，他不会往西，公爵让他撵鸡，他不会去打狗，而且每件事都办得让公爵称心如意。 如此听话又中用的人，费迪南德公爵自然是舍得给他更多的权力，慢慢的，马尔茨·肯特变成了公爵手中的一把利剑，替他铲除了好些对费迪南德家族不利的人。 随着对肯特伯爵信任的日益增长，公爵有时候也会对他透露一些私密的事，比如前面提到的那件烦心事，以期对方能为自己寻找到良策。 让公爵欣喜万分的是，马尔茨·肯特很快就回应自己找到了解决之策——他寻找到一名医士能够治疗这方面的症状。 不愧是自己最得力的封臣，速度可真是够快的。 现在的费迪南德公爵正忐忑不安地坐在自己城堡的大厅里，等待着肯特伯爵将那位医士送上门来。 “大人，马尔茨·肯特伯爵请求您的接见。” 一名仆人过来汇报道。 “快，快点让他到大厅里来。” 马尔茨终于来了，公爵急不可耐地安排对方立刻来见自己。 …… 马尔茨·肯特步入大厅，他的身后还跟着一个全身裹在黑色斗篷里的男人。 公爵难掩兴奋之情地叫道：“你终于来了。” 肯特伯爵嘴角微微一翘，上前欠身行礼：“尊敬的费迪南德公爵，我把人给带来了。请容我介绍一下，我身后这位便是游方医士巴奈特先生。” 说完他往旁边一闪，跟在他身后的斗篷男放下帽兜，上前与公爵见礼：“巴奈特参见西北公爵大人。” 费迪南德公爵仔细地打量了一番眼前的游方医士，他惊异于巴奈特的容貌，这还真是个奇怪的人啊。 不过马尔茨说此人有异族血统，兴许这是人家的传统也说不定。 世人对异族的印象里有这么一条：他们总会掌握着一两个稀奇古怪的偏方，能治疗各种疑难杂症。 想到这一点，费迪南德公爵开心起来，说不定对方真能医治好自己那方面的能力。 “我的‘病症’想必你已经从马尔茨那里听说了，你有什么好的办法呢？” 听到公爵如此问，巴奈特回答：“尊敬的公爵大人，我必须亲自查看一下您的身体，才能对症下药。” “好吧，你过来看吧。” 巴奈特环顾了一下大厅，有点尴尬地说道：“呃……公爵大人，这里貌似不太方便。” 费迪南德公爵一下子反应过来，闹了个大红脸。如果是看那个部位的话，在用于会客的城堡大厅里确实不妥，而且大厅里还站着多名侍卫，公爵还没开放到能在如此多的人面前坦然露出自己老二的程度。 “好吧，你随我来。” 公爵站起身来，走出了大厅，巴奈特和马尔茨·肯特对视一眼，快步跟了上去。 费迪南德带着“医士”来到了自己的卧室前，说：“到我的卧室里看吧。” 公爵推门而入，巴奈特也跟着进去， 门口的两名侍卫见有生人要进入主君的卧室，也跟着走了进来。 费迪南德公爵迟疑了一下，最终还是吩咐两名侍卫：“你们还是在外面站着吧，有事再叫你们。” 虽然公爵很重视自己的安全，但是能进入这座城堡的外人都进行了严格的搜身，想来应该没什么问题。 就算对方有什么不轨的企图突然发难，费迪南德公爵也认为自己能对付一个赤手空拳的刺客，虽然身体状态已经过了巅峰时期，但他对自己的身手还是有点信心的。 而且一听到自己的呼救，外面的侍卫就会立刻冲进来把刺客砍为肉泥。 两名侍卫对主君要独自和一个壮硕的男人留在卧室里有些惊讶，不会他们没在脸上表露出来，默默地退出卧室并关好房门。 “那么巴奈特医士，需要我脱下裤子吗？” 费迪南德坐在一把椅子上，有些尴尬。 巴奈特一愣，没想到公爵会这么问。他只是想在侍卫不在场的情况下制住对方，还真没考虑那么多。 为了不引起怀疑，他开口说道：“是的，大人，请脱吧。” 费迪南德公爵尴尬万分，有些迟疑不定。 “大人，没什么好难为情的，请记住，您是一名患者，而我是一名医士，这都是再也正常不过的事儿了。” “好吧。”公爵终于犹犹豫豫地脱下了裤子。 巴奈特上前凑近公爵，他伸出一只手说：“大人，恕我失礼了。” 然后让费迪南德意想不到的事情发生了。 说时迟，那是快，公爵只感觉到自己的脖子上突然出现了一把大铁钳，并狠狠地夹住了自己的整个脖子。 这一切几乎就是在瞬间发生的，对自己的身手十分自信的公爵一点反应的时间都没有。 一两秒钟后，他的大脑终于搞清楚了现在是什么状况——自己被行刺了。 “来人……” 公爵的嘴里刚憋出这两个字，掐在他脖子上的大手就收缩的更紧了，最终他的嘴里什么声音也发不出来了。 费迪南德两手把住巴奈特的手臂，想把他的手拉开，然而无论他如何用力，巴奈特的手就是纹丝不动。 而他的挣扎也加快了窒息感的到来，很快脸就变成了猪肝色。 意识渐渐模糊，他终于昏倒在了椅子之上。在闭上眼睛之前，他看到的最后一副画面就是巴奈特那张已经是满脸厉色的脸庞。 (本章完) 第131章 脑虫 第131章 脑虫 费迪南德公爵因为窒息而昏厥过去后，巴奈特松开了掐在公爵脖子上的手。 他松了一口气，这个费迪南德刚才爆发出来的力气还真大，幸好自己事先施加在身体上的增益法术还没消散。 在确认外面的侍卫没有发觉卧室里的异动后，他开始了下一步的行动。 巫师的嘴唇快速地一开一合，小声地念出了咒语。 念了几遍后，他渐渐地感受到了自己的肚子中开始有异样的感觉产生。 异样的感觉越来越强烈，并慢慢地变成了恶心的感觉。 他突然捂住自己的嘴巴，尽量使自己不发出声音。 “呕！”他终于忍不住呕吐了出来，一大堆秽物落在了地上。 巫师看向自己的吐出的秽物，里面的某样东西让他差点再吐一次。 眼前的场景实在是挑战视觉，呕吐物里有一条不断蠕动着的生物，身体呈细细的条状，白色，而且分不清哪是头哪是尾。 这个诡异的生物不断地扭曲着，挣扎着，仿佛暴露在空气之中让它痛苦万分。 秘法会的某位精神操控大师近期实验成功了一种能够快速控制人心智的法术，这种法术一改以前各种精神类法术准备时间长、见效慢、结果不确定的缺点，效果极其迅猛，能够在短时间内完全控制住施法对象的心智，将其变为俯首帖耳的奴隶。 但仍然有着缺陷，施法必须以某种被特殊培育出来的寄生虫作为媒介，这种人工培育出来的寄生虫被法术的发明人称为“脑虫”，如同字面意思一样，它会钻入受术者的头颅之内，作为施法媒介对受术者的大脑施加刺激。 脑虫必须吸收受术者头部的养分才能存活，并且麻痹受术者的痛觉，也正是因为如此，受术者会越来越迟钝、呆滞、麻木，而且基本活不长。 脑虫无法长时间存活在外部环境中，除了施术对象的大脑，它还能存活在特制的液体中，或者暂时存活在人的肠道里。 巴奈特为了瞒过侍卫的搜身，将脑虫带入公爵城堡，他选择了将其暂存在自己的肚子里。 这是一件极具挑战性的事情，不过为了秘法会的大业，觉悟很高的巴奈特最终还是强忍着恶心把虫子囫囵吞了下去。 当然，巫师们自有一套方法让脑虫不会在自己的肚子里乱动，也不会往自己的头颅内钻。 巴奈特知道，这种法术必定是进行了大量“活体”实验才取得了如此进展，不过他才不在乎消耗了多少“活体”，为魔法的进步做贡献是他们的荣耀。 巫师在卧室里撕下一块布角，硬着头皮夹起那个扔在不断扭动着的诡异生物，将其放在费迪南德公爵的嘴上。 脑虫感受到了公爵的微弱鼻息，它突然停止了扭动，以极快的速度将身体的一头伸入了公爵的嘴巴，不到一秒的时间，它的整个身体就都钻进去了。 失去了巫师的压制，脑虫很快就往费迪南德公爵的大脑钻去，不同于那些普通的脑部寄生虫，它的速度极快。 一会儿的功夫，公爵突然睁开了双眼，眼里透露出一种极其诡异的眼神。 巴奈特知道，这是脑虫已经“就位”了。 他双手比划着奇怪的姿势，嘴里念念有词。 “唔……”公爵仿佛头痛一样用双手抱住脑袋，身体也从椅子上滑落在地上。 巴奈特朝他一指，低声喝道：“禁声！” 公爵立刻闭上了嘴巴，但是可以看得出，他脸上浮现着不甘、愤怒的表情。 公爵察觉出了自己身体的异样，头痛无比不说，刚才那个刺客一下命令，自己就下意识的服从了，不禁内心惊恐万分，这家伙对自己做了什么。 他努力与自己头脑中的另一股莫名其妙的意识作斗争，捂着头不断地摇晃。 但是随着那个怪人口中不断地吐出邪恶无比的语言，他的抵抗越来越微弱。 公爵慢慢地安静了下来，低着头瘫坐在地上。 巴奈特庆幸他刚才的挣扎没有弄出太大的动静，否则惊动外面的守卫可就不好了。 他转到公爵的正面，抓住他的头发往上一提，让费迪南德的眼睛正对着自己，此时这双眼睛目光涣散，呆滞无神。 他尝试地小声叫道：“费迪南德公爵？” 那双呆滞无神的眼睛突然出现了一丝精光。 “你……你……” 公爵嘴角留着哈喇子，用颤抖的手指着巴奈特。 巫师神情一冷，严肃地对公爵说：“我想你应该朝我跪下，并且称呼我为‘主人’。” 这一次费迪南德服从了，他老老实实地朝德德巴奈特跪下，恭敬地说：“主人。” 巫师满意地点了点头。 “让我来教导你一些事情吧。” …… 费迪南德公爵和巴奈特一前一后地一起回到了城堡大厅。 已经等得焦急万分的肯特公爵立刻站起身来，把探询的目光投向巴奈特。 巫师点了点头，给了他一个确认的眼神。 肯特伯爵松了一大口气，随后内心涌起一阵狂喜。 在巴奈特和公爵回来之前，他已经做好了被冲进大厅的侍卫捅成一堆烂肉的准备，一旦巫师失败了，他面临的无疑就是这个下场。 现在这种担忧不复存在了，他们的计划成功了。 他看了一眼费迪南德公爵，公爵大人似乎与往常并无不同。 巴奈特靠近他小声说：“为了不引起怀疑，他，还包括你，在外人面前的一切举止都必须和以前一样。” 三人重新落座，费迪南德公爵出声说道：“巴奈特先生的医术真是高明啊。” 他转向肯特伯爵：“马尔茨，你这次干得很好，我会重重奖励你的。” 肯特伯爵装出一副为自己的主君高兴的样子说：“为您分忧是我的义务，公爵大人。” 几十分钟后，巫师和马尔茨·肯特走出了公爵府。 “巴奈特老师，您实在是太厉害了。” 刚才的一番交谈之中，他明显感觉出了公爵对巫师有一种隐隐的敬畏，这是在他们进入卧室之前所没有的。 巫师仰起头：“哼！世俗之中再大的权势也抵抗不了魔法的威能，千年之前教廷的神棍靠着一张舌头蛊惑人心就能让权贵们俯首，我们法师通过魔法做到这一点更是轻而易举。” 肯特伯爵不禁暗暗庆幸自己现在了更高层次的那一队。 “老师，接下来我们该怎么做呢？” “我在海上给我们寻找到一股极大的助力，接下来该他们登场了。” “什么助力？是海盗吗？” “不要着急，回到你的城堡后我会把计划细细地说给你听。” (本章完) 第132章 微观世界的大门 第132章 微观世界的大门 敲门声结束后，里面传出来一声“请进”。 两位女顾问推门走进保罗的办公室，发现年轻的伯爵正在摆弄着一件奇怪的事物。 他是如此的专心致志，以至于对她们的进入视而不见，连头都没抬一下。 伯爵摆弄的奇怪事物呈圆筒状，似乎是金属制成的，它被两根撑杆固定在桌面上的一个基座上，看结构应该可以像火炮一样调整俯仰角，金属筒的前端越来越细，正对着一个透明的玻璃片。 而保罗正把眼睛凑在金属筒的后端，似乎在仔细观察筒里有什么东西。 “格莱曼伯爵！” 艾琳不满地出声提醒他：“这么无视两位淑女可是很不礼貌的行为。” “啊……稍等我一下，马上就好。唔……两个世界的微生物感觉都差不多啊。” 保罗说着让两位女顾问摸不着头脑的话。 很快他抬起头来，兴奋地说：“二位来得正好，快来看看我新搞出来的玩意儿——显微镜。” “这是什么奇奇怪怪的东西？” “一种能够将前面那块玻璃片上的东西放大几百倍的东西，通过显微镜，你们可以看到一个从没见识过的微观世界。” 保罗重金请来的镜片师傅不负众望，终于磨制出了适合制造早期显微镜的透镜镜片。 开始的时候因为磨出的镜面比较粗糙，所以效果很不理想，随着镜片师傅不断地尝试改进技艺，加上带出的一批学徒也参与到了实验当中，精细度不断提升，终于获得了保罗比较认可的凸镜镜片。 所幸这个世界的玻璃制造技术已经比较成熟，否则他还得为怎么制造出高质量的玻璃大伤脑筋。 在无数次失败的折腾后，保罗和镜片师们组装出了一台“显微镜”，就是不知道和列文虎克发明的早期显微镜相比怎么样。 艾琳来到桌子旁边，学着保罗的样子把眼睛凑到镜筒的后端。 “噫——” 艾琳发出感到恶心的声音，连忙把头扭开。 她一双杏目瞪得浑圆，怒视着保罗，“你是在戏弄我吗，保罗·格莱曼？” 最后她几乎是一字一顿、咬牙切齿地念出了保罗的名字。 然而保罗却在一脸坏笑地看着她。 “什么东西？”菈荻扯了一下好友的衣袖，虽然经过这么长时间的相处，她知道这个伯爵是个大度的人，但是他毕竟是一方领主，自己的这位同事用这种语气跟他说话实在是有点逾矩。 “你看看吧，他在这个圆筒里放了些恶心的虫子来吓唬我们。” “迪亚士小姐”气呼呼地说。 菈荻凑上去一看，她也被下了一大跳。 只见里面有一些细小的“虫子”，虽然因为太过微小而看不清具体的样子，但是它们在不断游走和蠕动，这说明他们是有生命的。 “伯爵大人？”她强忍住不适，将疑问中略带嗔怪的目光投向保罗。 保罗立刻换上了一副委屈的神情，耸耸肩说道：“你们这可就冤枉我了，我可没去故意找一些虫子来吓唬你们，而且它们也不是在这个金属筒里，而是在这里。” 保罗一指显微镜前端正对着的玻璃片。 两位女顾问一起看去，玻璃片上除了一抹水迹什么都没有。 “上面什么都没有呀！” “想想我刚才的话，你们可以看到一个从没见识过的‘微观世界’。” “‘微观世界’？你是说它们的身体极小以至于我们用眼睛无法看到，必须用你的这台‘显微镜’才能看到？” “迪亚士小姐”出声问道，学者的求知欲压倒了刚才的愤怒。 “就是这样，显微镜是利用两块凸透镜对光的折射进行工作的。” “凸透镜？” “你之前用过的望远镜上就装有凸透镜，我们小时候用来烧蚂蚁的放大镜也是一种凸透镜。” “我小时候可没有那种低俗恶毒的爱好。” “啊……抱歉。” 她们仔细观察着显微镜，确实，除了后面的一块镜片外，在类似圆锥壮的前端也装着一块极小的镜片。 保罗介绍说：“前面那块镜片因为对着被观察的物体，我叫它‘物镜’，后面那块镜片因为对着人的眼睛，我叫它‘目镜’。” 菈荻问他：“您是怎么把这些小虫弄到这个玻璃片上的呢？” “小虫？我想称它们为‘微生物’比较合适——人眼看不到的微小生物。至于怎么把它们弄到这块玻璃片上，我只是随便蘸了一点清水滴了上去而已。” 因为包括细菌在内的大部分微生物是透明的，直接用光学显微镜观察它们还是不太容易的，需要通过染色才能比较明显的辨别出来，但他现在尚且无法制出龙胆紫溶液或醋酸洋红溶液这样的人工染色剂，幸好他还可以使用诸如石蕊，苏木素等天然染色剂，从王都招募的炼金术士们帮他解决了这个问题。 “原来如此。”两位女学者点头，她们又轮流使用显微镜观察了一遍。 “这个世界还有许多我们不知道的东西啊！” “孜孜以求地探询这些未知的奥秘正是我辈的义务。” 两位学者小声地交谈着。 突然，她们意识到了什么。 “您是说……这是随意取的一滴清水……”菈荻素来稳重的脸上浮现出了惊恐之色。 “这意味着……我们平日里用来洗漱的……”艾琳的舌头都开始打颤了。 “桀桀桀！”保罗一脸坏笑，“恭喜你们发现了这个世界的真相。” “啊——” “碰——” 随着一声尖叫传遍领主府，一大队侍卫和首席秘书伯纳破门而入。 他们一进门厉声问道：“刺客！有刺客吗？” 但他们只看到了两位脸上发绿的顾问小姐和一副正在看笑话模样的伯爵。 保罗向他们摆摆手解释道：“诸位，什么事情都没有发生，我只不过是在与二位顾问小姐讨论一些关于小生命方面的事情。” 小生命方面的事情？和女士……还是和两位美丽的女士讨论？ 众人一边感慨年轻的伯爵长大了，一边脸上挂着心照不宣的表情退出了房间。 “二位女士，没什么好担心的。只要不把生水喝到肚子里，这些小东西就不会对我们的身体产生害处，而且我还发现，只要把水煮沸了，就能杀死它们。” 见两位女顾问吓成这样，保罗出言安抚她们。 把水煮沸就能杀死它们，两位女顾问牢牢地记住了这一点。 (本章完) 第133章 第133章 两位顾问小姐用了好长时间才恢复镇定，不过脸上还是一副心有余悸的样子。 菈荻问保罗：“伯爵大人，我很早就奇怪湖心镇为什么会有专门贩售开水的店铺，想来这也是您的主意了？” “没错！”保罗得意洋洋，他一拍自己的胸脯说：“加热到一定程度就能有效杀死这些微生物，我称之为‘消毒’，所以我提倡领地里的人民都喝开水。” 另一个时空中的天朝劳动人民养成喝开水的习惯也是1949年以后的事了。在古代，瘟疫、寄生虫和肠胃炎问题还是很常见的，尤其是农村地区，更是寄生虫和痢疾高发地区。 新中国成立后，大力宣传和推广喝开水的好处，对消灭寄生虫和遏制各种肠胃传染病起到了极大的促进作用。 但是对现在西北的底层人民而言，消耗宝贵的燃料专门去烧开水还是有点奢侈，所以保罗出资建立了开水铺，只需要上一个铜板，就能买到满满一小桶的开水。 他还打算把这种模式推广到阿尔达和拜尔丁的全部地区。 “可是，这显微镜是您刚刚制作出来的吧？难道您之前就知道水里存在着数量众多的微生物了？” 菈荻突然问了这么一句，艾琳也好奇地看向保罗。 “我……”保罗一下子卡了壳。 在那么一瞬间的迟疑后，他慌忙解释道：“喝生水容易拉肚子不是常识吗？我刚才只不过是把用显微镜得到的新发现和这个常识结合了起来。” 菈荻还是有疑问：“可是这前后的因果……” 保罗立刻打断她：“哪来那么多的因果？啊……我找你们来是有正经事要做的，真是的，我可是很忙的。“ 菈荻轻掩笑意说道：“伯爵大人请吩咐吧。” 威力强大的火器、目视千里的望远镜、精美的瓷器、廉价的纸、省时省力的收割机、全风帆战舰，还有眼前这台精妙无比的显微镜，全部出自这位伯爵之手，如果发明人是帝都学士塔那些浸淫在知识中一辈子的老学者还勉强说得过去，可眼前的这位伯爵刚刚满十五岁啊，莫非天下真有生而知之的人。 菈荻越来越认为这位领主的身上隐藏着什么秘密，不过她不打算过深地探究，谁的身上没有秘密呢，比如自己就有着另一重身份。 保罗略微尴尬地清了清嗓子说：“第一件事，我想成立一个卫生部。” “卫生部？” “是的，卫生部。这个部门的主要任务是在阿尔达和拜尔丁两地推行健康的生活方式，除此之外还有一些医疗方面的事务。” “那需要我们做些什么呢？” “我需要二位学者组织人手编纂一批宣传册子和教材，把上层社会的一些良好的生活习惯介绍给老百姓，并详细地阐明这些习惯的意义。你们也亲眼看到各种微生物了，根据我对其他物体的观察，它们可不仅仅存在在水中，我们生活的世界中到处都是，而且远比清水中的数量更多，比如我这几天特意留出来的指甲泥……“ 艾琳一脸嫌恶：“求求您别说了。” “哈哈，抱歉。有了这个发现，部分疾病的原因就解释的通了，我们发现的微生物中肯定有一些能够致人生病，不妨统称它们为‘病菌’。当然，就像已知某些生物的共生关系一样，有一些微生物对我们的身体有好处也是很有可能的。” 保罗还不想过早地提出细菌、病毒、真菌之类的名词，说出来没法解释啊。 他继续说道：“一些良好的生活习惯，像勤洗澡、饭前洗手、保持环境整洁、吃熟食，还有我们刚刚提到的喝开水，能够有效地减少病菌的数量，从而大大减少疾病的发生概率。” 菈荻点点头：“照您这么说，确实如此。以前我们仅仅是出于舒适这么做，现在又多了一重意义——为了健康。” 保罗一边点头一边说：“要把这些习惯推行底层大众的身上，而不仅仅是被贵族和富人们所独有。” 菈荻感慨：“如此关怀自己的子民，像您这样的领主还真是少有啊。” 艾琳也向他投以赞许的目光。 “废话，领地里的老百姓都是宝贵的劳动力啊，我可不想他们因为明明可以通过简单预防就能避免的疾病挂掉，否则谁来到我的农庄种地，谁来进我的工厂干活！” 两位女顾问一头黑线，“格莱曼伯爵，我收回刚才说得话。” 保罗无视二人的鄙视，继续说道：“鉴于领地里大部分人还不识字，你们要在宣传册里多多画图，图文并茂嘛。挑几个你们最不愿意看到的‘小虫子’画上去，越夸张越好，越恶心越好，吓吓他们。” “我会让莫里森的宣传队带着你们的小册子到领地各处去宣讲，为了增强说服力，还会让他们带上显微镜。” 除了宣传队伍，他还打算赠送给主持湖心镇教堂的安德森神父一台显微镜，听说这位神父先生除了喜欢诵经祷告和钻研医术外，对各种生物也抱有极大兴趣，教堂的院子里被他种满了形形色色的植物。 对了，维斯学院中也要多配置几台，让学生们多多接触一些生物知识，教育要从娃娃抓起嘛。 “嗯，还有孕妇生产方面的知识……” 他突然想到了这一点，已经派人四处调查并统计过，在过去的10年里，西北海湾地区每年的新生儿死亡率——每一千名活产婴儿（生下来时就是死的不算在内）的在周岁之内的死亡数量——高达千分之二百还多。 这真是一个让人无比心痛的数据，如果这些婴儿都活下来，他的领地里能增加多少人口啊，他的工厂里又能增加多少工人啊。 “必须召集各地有经验的接生婆，整理她们的接生经验，编纂成册，同时也要向他们传授病菌——就是我们在显微镜中观察到的微生物中的某些能致病的种类——这方面的知识，以及如何消毒等等。” “像是用生锈的剪刀剪脐带、用未烧开的生水冲洗污物，这些都是必须严格摒弃的。” 保罗想到哪里就说哪里，有点没头没脑，两位女顾问只好取来纸和笔仔细地记录下来。 “我们要向愚昧和陋习宣战，我决定发起一场运动，我称之为——” “新生活运动！” (本章完) 第134章 安置 第134章 安置 “格莱曼伯爵。” 听保罗说出了一番豪言壮语后，艾琳决定给他泼泼冷水。 “既然要广为宣传，肯定需要大量这样的宣传手册吧？“ “当然了，手册上要尽量用通俗易懂的语言，用那些很常见的、容易记住的单词描述，除了能向人们介绍卫生知识外，最好还能起到启蒙读物的作用，在宣讲员的帮助下，让看它们的人认识些字。” “那么，人手问题怎么解决呢？我们需要很多抄录员。前段时间的考试选取了一排掌握基本读写能力的人，但他们都已经都被分配了工作，如果征调他们，各部门的主管恐怕不会放人。” “唔……这确实是个问题。” 保罗闭上眼睛思考了一会儿，然后他突然睁开眼睛，狠狠地一拍桌子。 “有办法了！” 他大声喊道，这个主意以前一直在脑子里盘旋，只不过最近事情太多让他给忘了。 “印刷术！我们可以用印刷术。” 艾琳和菈荻一脸好奇地问：“印刷术？那是干什么的？” “想想吧，如果我们把文字按顺序阳刻在木板上，然后涂上墨水，最后把纸贴上去再揭下来……” 二女立刻明白了过来。 艾琳兴奋地说：“文字就印在纸上了！” 保罗点头：“正是这样！” 菈荻也是一脸不可思议，这么简单的方法以前怎么就没人用过，“伯爵大人，您貌似又发明了一件了不起的技术呢。” 保罗脸上微微一红：“发明？嘿嘿，过誉了，过誉了。” 确实，印刷术一旦推广开来，一大批抄录员就要失业了，为首席秘书的前同行们默哀吧。 “这个问题解决了，我们继续讨论卫生部工作的事情，你们把我现在想到的东西都记录下来整理一下，我要拿着记录到政务院会议上与各个主管们详细讨论，免得到时候东一榔头西一棒槌地遗漏掉什么。“ “是，伯爵大人。” “很快，汉塞尔主管就会启程南下，除了继续招募我们所需要的人才外，还会带回来大批的南方难民以充实我们的劳动力，福斯特家族也会给我们送来一些难民。” “但是这些外来人口身上可能带着种种疾病，一个处理不好很可能会传染给我们本地人，甚至可能会引起大面积的瘟疫。所以我认为卫生部还需要担负起检疫的责任，检查外来移民的身体是否健康。” “二位身为学者，对一些常见的疾病有所了解吗？” 菈荻和艾琳都点了点头。 “很好，那就请汇总一下你们所知的疾病知识，包括鉴别这些疾病的方法，将来交由负责检疫的人员学习。或许你们可以与安德森神父讨论一下，他也懂得不少医学方面的知识。” “请放心吧，伯爵大人。” 就在保罗想要继续说下去的时候，外面传来了敲门声。 他向外面喊道：“请进。” 首席秘书伯纳立刻推门而入，他举着一份文件袋说：“参谋部给您送来了一份急件。” 伯纳快步走到办公桌前，将文件袋放在了上面。 保罗将文件拿出来一看，文件的标题吸引着他快速浏览了一遍。 “诸位，庆贺吧！我们的海军刚刚打了一个大胜仗，把那条滑不溜秋的‘泥鳅’消灭了。” 菈荻和艾琳对视了一眼，彼此看到了对方眼中的欣喜之情。 “太好了，消灭了泥鳅海盗团，剩下的那些小团伙基本就能一扫而空了吧。” “伯爵大人您的远洋贸易计划终于可以开始实施了。” “给你们看看具体的战报吧。” 保罗将一叠文件递给了两位女顾问，但唯独留下了最后面的两张纸。 两位女顾问挨在一起看战报，看到最后她们脸上却浮现出愤怒的表情。 “这帮无耻的海盗，竟然掳掠平民为奴隶，连小孩子都不放过。” “还把抢来的女性关起来干那种事情！” 艾琳尤其恼怒，经历了被父亲逼婚这种事情，她对女性在这个社会上处处受到压制愤愤不平，现在看到比逼婚更严重的逼良为娼，怎么可能忍得住。 保罗倒是一副见怪不怪的样子：“这都是常有的事啦。” 这位迪亚士小姐真是长在温室中的朵，别说是这个人命如草芥的中世纪社会了，就是法制日趋完善的地球二十一世纪，类似的事情也是屡见不鲜。 “他们干这种伤天害理的事情难道就不怕天主的怒火吗？格莱曼伯爵，请您一定要重重惩罚他们。” 艾琳如此生气还有一个原因，她和女侍卫一路逃亡北上，万一在途中不小心遭了黑手，十之八九也会落得和那些被掠为奴的女人同样的下场。 想起这个她就一阵后怕，让自己过那种日子还不如死了算了。 相比艾琳，菈荻虽然也很生气，但明显要镇定得多了，毕竟数年的冒险者生涯让她见识到了这个世界的很多阴暗面。 保罗满口答应：“当然，我一定会重判他们。不过二位先消消气，对于这些被解救出来的奴隶，你们有什么建议吗？” 艾琳马上说道：“当然是送他们回家了。” 保罗问：“有些人的全家都被海盗杀了，甚至是真个村子都被屠了，这部分已经无家可归了。” 菈荻问他：“伯爵大人您自己的意思呢？” 她有些担忧地看着保罗，这个世界是存在奴隶制度的，虽然经过教廷的长达千年的推动，奴隶基本上已经摆脱了古时那种等同于家畜的悲惨命运，甚至能拥有一点点属于自己的微不足道的财产，但在法律上他们还是必须紧紧地依附于奴隶主。 而格莱曼伯爵是有权力接收被他打败的海盗们的奴隶的。 “我的意思是，反正我们正在招募外来移民，这些无家可归的人就留下吧，作为政务院治下的平民在这里生活下去。” 菈荻松了一口气：“感谢您的仁慈。” 艾琳问道：“这些人中的女性呢？” 虽然她不想承认，但是在如今这个时代，下层民众中的女性一个人生活实在太艰难了，她们没有力量、没有知识，想要生活下去要么快点找人嫁了，要么去做些不光彩的职业。 保罗想了一会说：“我们成立一所医院怎么样？让这些可怜的女性去做护士吧。” (本章完) 第135章 军官候补生 第135章 军官候补生 “除了面向民间的医院，我还要在军队里建立专门的医疗队伍，以便于对战场上的伤员进行及时的治疗。” 保罗想起了上次在布图雅战俘营里看到的惨状，还有自己在昏迷的时候，安德森神父竟然想给他放血，是时候对这个世界落后的医疗体系做出改革了。 “这倒是个不错的主意，来到西北之后，我还没见过有专门进行医疗事务的场所。” 菈荻和艾琳双双点头赞成。 “那么，刚才说的一些事情就劳烦二位了。如果没什么别的事情的话，就请二位回去整理一下今天的内容吧。” “是的，伯爵大人。” 二位女顾问起身告辞。 保罗目送两人离开后，他吩咐首席秘书：“请施塞西尔主管，罗德参谋长，以及两位留在湖心镇的营长过来。” 伯纳应声而去，而他则拿起刚才没有给女顾问们看的那两张文件。 保罗再一次仔细地看了一遍，上面的内容让他皱起了眉头。 “能够极大地增强人的力量和速度，甚至会变成怪物？” 他呐呐地自言自语，这效果比兴奋剂还夸张，在这个科技落后的世界里能制造出那种药物? 很快，情报主管和军队高层们来到了保罗的办公室，众人围绕着海军送来的情报细细讨论起来。 海军的报告中提到了一个叫把“巴奈特”的神秘人物，俘虏们交代，加登搞来的药物貌似都是这个人提供的，而且加登对此人言听计从。 但是更进一步的消息俘虏们就不知道了，唯一可能知晓这个巴奈特底细的海盗头子加登已经喂鱼了。 保罗相当郁闷，这个叫巴奈特的人究竟是何方神圣，自己不遗余力打击海盗这件事，在西北海湾早已是尽人皆知，此人在这种情况下还在帮助海盗，明摆着没把自己放在眼里。 是那些看他不爽的周边领主吗？倒是很有可能，比如前段时间武力威胁自己的肯特家族。 他一脸不爽地命令塞西尔：“不惜一切手段和代价，一定要把此人的身份搞清楚。” 至于那种神秘的药物，海军在海盗据点里缴获了一点，他决定交由从王都招募来的炼金术士细细研究。 让他感到开心的事，“希望号”在这次战斗中没有辜负他的期望，不仅仅在海战中击沉了一艘敌舰、牵制了另外三艘，还单枪匹马地攻占了海盗的秘密据点。 本来海军的计划是派船轮班看守住那个据点，但是当第二班轮值的舰船抵达的时候，希望号上的官兵已经把海盗的据点搜了底朝天了。 保罗向众人询问：“你们觉得奎克舰长提出的预备人才培养计划怎么样？” 在这次解救的奴隶当中，有很多是尚未长大的男童，其中一些人的家人已经被海盗杀害，可以说是无家可归了。 希望号舰长奎克提出了一个建议：由军队收留这些孩子，让他们和官兵们一起在军舰上生活，教授他们各种航海知识和军队里的规矩，作为海军的预备人才进行培养。 布莱斯摇头：“海盗不就喜欢抓一些未成年的孩子补充自己吗，他想把他当海盗时的那一套做法带到军队里来吗？” 保罗说：“我倒是挺赞同这个建议的。” 地球上的日不落帝国在纵横四海的时候，他们的海军就有一项特殊的制度——军官候补生。 这个人才培养制度是由英王查理二世创建的，凡是要到海军服役的贵族子弟，必须从海军实习生做起，这大大提高了海军的战斗力，为海军培养了大批优秀军官。 军官候补生位阶比较模糊，他们多是未成年的少年，在军舰上实际学习航海和作战。这些少年通常都是中产阶级家庭的庶子，大约在13岁就上船担任军官的杂役，两年航海生活后，15岁时可以透过介绍人成为候补生，满20岁时就可以参加尉官考试。 英国海军历史上很多将领都是少年时代加入海军的，杰里科13岁加入海军，坎宁安10岁加入海军，费舍尔13岁加入海军，贝蒂13岁加入海军。 而打赢特拉法尔加海战，从拿破仑一世手中拯救了英国的传奇名将纳尔逊，仅仅12岁就加入了海军。 这些候补生从实际工作中学习，跟士官长，士官，以及水手们一起并肩工作，在桅杆上爬上爬下，在底舱中挥汗如雨，比较可以了解下层水手们的想法。当他们以后成为尉官，舰长，甚至将军时，这段经验会对他们的领导统御大有帮助。 英国的海上霸权能够持续了将近400年之久，海军军官候补生制度功不可没。 说起军官候补生，保罗就想起了一部电影——《怒海争锋》，它讲述拿破仑战争期间，英国海军风帆战舰“惊奇号”在大洋上与法国军舰斗智斗勇的故事，被誉为“真正男人的电影”。里面有一个被称为“布雷尼克勋爵”的小正太，就是船上的军官候补生，这个角色给他留下了深刻的印象。 施罗德也说道：“我也赞成这个建议。根据我的观察，军舰上的工作对技术的要求很高，而我们现在没有足够的设备和人员对新加入的人员进行训练，不如让这些小孩子直接在船上进行学习，他们的学习能力和悟性总是比较高的。” 保罗一拍手：“那就这么定下了。” …… 富兰港的中心广场上，政务厅专门派出了人员宣扬这次剿灭加登还盗团的消息。 虽然在海军的保护之下，阿尔达沿海已经极少受到海盗的侵犯，但是邻近的几个领地被海盗劫掠的消息还是会时不时地传来，风头最劲的就是这个加登海盗团，人们纷纷庆祝海上又少了一个灾星。 在一片欢庆中，一个全身裹在黑色斗篷的人与周围的气氛格格不入。 巴奈特扯了扯帽兜，遮住自己的脸庞，他哼了一声，用微不可闻的声音自言自语说： “保罗·格莱曼吗？我倒要看看你有几分本事。” 语气中带着满满的不屑。 打算让主角与神秘侧势力来一次硬碰硬了。 (本章完) 第136章 印刷术 第136章 印刷术 在经过与两位女顾问的讨论之后，保罗在政务院的例行会议上提出了他的种种新设想。 他着重强调了两点：卫生事业和印刷行业。 与会的政务院官员们轮流体验了一把显微镜，纷纷大呼不可思议，他们没想到在人眼无法涉及的微末之处竟然存在着另一个世界。 有人对保罗说：“这会在学术界掀起一场大地震的，我建议您将您的新发现寄给明理会总部，他们一定会在圣都中央广场为您立一座雕像的。” “哈哈，是吗？”保罗有点不好意思地挠着头，毕竟显微镜不是真正由他发明的。 除了广为宣传卫生观念和普及消毒、防菌等科学的护理手段外，保罗还要求政务院为两位女顾问提供物质和资金上的支持，以培养一批“专业”的医疗人员，并在每个村镇设立卫生所，派遣医疗人员驻守，当然现阶段还是要收钱的。 不过相对于显微镜和微生物这种科技范畴的东西，官员们明显对能赚钱的印刷业更感兴趣。 想想吧，把一张张不值钱的纸印上文字和图画，然后装订成册，立刻就变成了以前需要人工千辛万苦才能抄录出的书籍，一本书和一堆纸的价格相差可就大了去了。 而且印刷书和手抄书相比还有两个巨大的优势： 一是质量，抄录员在抄书时往往会出现错别字、涂抹等等瑕疵，有了印刷术，只要印版上没有错误，书上的文字就没有错误。再请一个功力较高的雕刻师傅，让印出来的字工整、美观，一定能把传统的手抄书甩出一大截。 二是成本，传统的抄书业雇佣的抄录员必须写得一手好字，自身的文化水平不能太低，在这个认识字就算人才的年代，雇佣这么一大帮人可谓是代价巨大。还有就是时间上的开销，差别就更大了去了。 这简直就是搂钱手段……啊不，是人类文明史的一大进步啊。 “先生们，我们现在能用的印刷术只是一种很初级的技术，我称之为雕版印刷，当前阶段只能用它来应应急了。刻版还是很费时费工的，像《圣典》那样的大部头书可能需要很长的时间来刻版。” 保罗向众人介绍自己的改进计划：“我的设想是研制能够将单词或者字母自由组合排列的工具，我称之为活字印刷。” 他向众人解释了活字印刷的原理，引得官员们又是一阵惊叹。 最后保罗拿出一摞纸交给了工业部的官员，里面有着对活字印刷的原理和原始印刷机结构的详细描述，吩咐道：“把这个交给机械厂的工匠们，调集人手浇铸出一批活字，并搞出来一台印刷机。” 浇铸金属活字比较麻烦，如果活字铸造地不够规整，就会严重影响文字的排版。还得必须研制专门的印刷油墨，在保罗的记忆中，当时古腾堡发明的印刷油墨貌似是由亚麻油、灯烟黑、清漆等原料构成的，既能粘在金属上又能粘在纸上。 如果仅仅是铸造出金属活字，还得需要手工涂抹油墨和擦刷纸张，而油墨的特性让这种工作并不容易，但若有一台印刷机就能大大地省时省力。 西方最原始的活字印刷机貌似是用螺旋下压式亚麻压榨机改装而成的，这种机械结构简单，它有一个很重的基座，边上具有两个立柱，上面架有横梁，穿过横梁有一个可旋转的木螺旋，可把能在立柱之间滑动的加固后的压盘或顶盘往下压，任何人想要在一个平面上均匀施压时都很可能会想到利用这个简单的设备。 保罗在给工匠们的印刷机结构图就是按照这种设备来画的。 他宣布：“一旦印刷机研制成功，我们就建立一座印刷厂，并把这项技术向民间推广，大力推动领地内的文教事业。” “除此之外，我早已经委托奎勒·福斯特从南方带来了大量南方的书籍，有诗歌、散文、小说等等，我们可以大量印制这些书籍，精美地装订它们，然后再运到南方去卖给那些喜欢附庸风雅的贵族和富人。” 这又是一笔财源啊。 在例会上，保罗还的得到了三个让他高兴的消息。 第一个好消息是再次前往王都的汉塞尔派人送来信件，上面说这一次他招募到了更多的人才，其中还包括数名炼金术士，而且除了人才，他还聚拢了大批的难民，准备一并送到西北海湾来。 南方的战乱制造了很多北上的难民，让北方的领主们很是头痛，能让自己的领民吃饱肚子已经很“费力”了，哪有“多余”的粮食来接济这些难民，而且难民的涌入让各大领地的治安状况持续恶化。 现在汉塞尔打着招募流民的旗号一路招摇，还在几个交通要道上设立了收容站，大小领主们一边抱着看傻子笑话的心态一边组织人手把自己领地里的难民绑起来往他的收容站里送。 “信中说头批过来的人可能会有六七百人之多，我们有能力接收这批难民吗？” “政务院已经做好了收容难民的准备，考虑到因为习俗等原因，他们很有可能和本地人在生活中起冲突，我们在维斯河的南岸搭建了一批临时住宅供他们居住。另外也通知了民间各地的工厂主和农场主们，让他们过来招募人手。” 福特总管代表政务院给了保罗一个满意的答复。 第二个好消息时军械厂改进了火药的配方。在理论上，硝、硫、炭的组配比率以78.74%：11.84%：11.32%为最佳火药配方，即以这种火药生成的气体最多，放出的热量最大，上升的温度最高，杀伤的威力最强。 工匠们不知道这些化学知识，但是他们还是依靠大量的实验总结出了分别用于火枪和火炮的最佳火药配方，枪用发射火药的硝、硫、炭组配比率为75%：10%：15%，炮用发射火药的硝、硫、炭组配比率为78%：8%：14%。 经过此番改进，不仅提升了火药的威力，还延长了枪炮的使用寿命。 奇械师们还设计了一套利用水力驱动的火药研磨和搅拌设备，使得火药的生成效率和精细度大大提高，并节省了大量的人力。 第三个好消息是军械厂的工匠们终于制造出了可靠的弹簧，来自王都的奇械师们带来了先进的热处理技术，在这方面做了很大贡献。有了弹簧后，第一支燧发枪被组装了出来，结合质量提高后的火药，击发率达到了80%以上。 保罗命令继续督促军械厂改进燧发枪。有了燧发枪，士兵们就可以排得更加紧密，从而大大提高火力密度，还能在一定程度上避免天气因素的干扰，他迟早要让自己的军队全部换装燧发枪。 保罗突然灵光一闪：“我突然又想到了一个生财的点子，既然有了好的弹簧，能不能为我们的马车制造一种减震装置，现在的马车坐着可真不舒服。” 用弹簧制作马车减震装置可是各路穿越人士的生财利器啊，他怎么能放过呢。 工业部的官员表示立刻会向机械厂的工匠们传达保罗的设想，其实给马车减震不一定要依靠弹簧，这个世界已经有了各种各样的减震措施。 在将一系列事情安排妥当后，保罗决定再次动身前往富兰港，因为有两艘新的风帆舰被制造了出来，其中的一艘将会很快南下开辟新航路，他想去看看“远征队”的阵容。 出乎意料的是，这次女顾问菈荻竟然主动提出要与他同行。 女顾问一脸凝重地对保罗说： “伯爵大人，您此行在路上可能会遇到一些不好的事情。” (本章完) 第137章 魔法1 第137章 魔法1 “阿嚏！” 坐在马背上的保罗打了个喷嚏，他掏出手绢擦了一把鼻涕，紧紧裹了裹自己身上的衣服。 进入十一月份后，天气越来越冷了。 “等船厂再造一批船后，我一定要开通专门载人的内河航运，就取名叫‘公共交通船’。” “让这些船沿着维斯河来回跑，每个人只要一两个铜板就能上船，一直到达目的后再下船。” ”遇到今天这种天气，就不用冒着寒风在外面奔波了，在船舱里生个小火炉，一边烤火一边欣赏两岸的风景，岂不美哉。“ 保罗滔滔不绝地向身边的众人介绍自己的想法。 “您的主意真棒！” 担任侍卫长的维克多中队长适时地奉上马屁。 保罗看了一眼旁边的女顾问菈荻，让他有些失望的时，对方似乎完全没有在听他刚才的话，仍旧是一副如临大敌的样子，不时地用警惕的眼光往四周看看。 他向侍卫长做了一个无奈的姿势，“唉~~她从早上出了湖心镇起就一直是这个样子。” 维克多挠挠头说：“呃……属下认为菈荻小姐警惕性如此之高是正确的，虽然她一个女孩子表现出这样有点违和。” 保罗决定要去富兰港走一趟后，女顾问就主动提出要跟他一起去，一开始保罗还以为她要出去散散心什么的，但女顾问说出的理由让他感到无比奇葩： “伯爵大人，我为您占卜了一下，您此行在路上可能会遇到一些不好的事情！当然，这仅仅是可能，但小心无大过，请让我随您一同前往，我身为冒险者时习得的一些技能应该对您有用。” 占卜？她不会是在开玩笑吧，身为一名正儿八经的学者竟然还信这一套。不过看她确实是在担心自己的安危，保罗准许了她同行的请求。 “那你为什么不直接阻止我这次出行呢？” “占卜结果显示，您即使待在湖心镇，同样也躲不过这次厄运。” “呃……好吧。” 然后菈荻就穿上了以前当冒险者时的一身行头，还背着那把曾经杀死过黑斑虎的弓箭，同他一起上路了。 女顾问还强烈建议自己多带侍卫，保罗同意了，带了足足两个小队的内卫士兵，由侍卫长维克多指挥着一起前往富兰港。 就在保罗内心感叹这真是一个愚昧的时代，连身为学者的菈荻也不能免俗的时候，就听见女顾问大喊一声：“有情况，停下！” 众人被他吓了一跳，纷纷勒住缰绳，整支队伍停止了前进。 女顾问用手指向前方，众人顺着看去，大概500米开外，确实有个人正沿着马路朝他们走过来。 保罗抱怨：“喂喂，你神经过敏了吧？那可能仅仅是个普通的路人啊。” “我盯了那人十分钟了，心里一直有股感觉，他对我们不怀好意。伯爵大人，请您相信我的直觉，一直以来我的直觉都很准的。” “十分钟？我们才刚看到他唉，你的视力有这么好？好吧，被你说得心里毛毛的，维克多，派人过去盘问一下。” “是，伯爵大人。” 就在侍卫长准备叫人过去之际，前方那个人似乎也注意到了他们，他停下脚步盯着队伍这边看了看，很快又继续往这边走来，而且不偏不倚地走在马路正中间，丝毫没有避让的意思。 要知道保罗的队伍可是打着格莱曼家族的旗号，一面印着飞龙图案的红底旗帜极其醒目，只要不是瞎子，看到这面旗帜的人哪个敢挡在道路的正中间？ 侍卫长察觉出了异常，大喊一声：“警戒！” 卫兵们纷纷握紧自己的武器，哗啦啦地响起一片刀剑出鞘的声音。 保罗看向前方，只见此人身形高大，裹着一身黑色的斗篷，在寒风的吹拂之下猎猎作响，面貌则被帽兜遮住看不清楚。 “擦！不会是真的过来找茬的吧？看着牛b哄哄的气势，倒真有几分孤胆刺客的感觉！” 保罗心里吐槽：“这家伙不会突然冲到我们队里开无双吧？电影和动漫里都是这么演的。” 对方越来越接近了，维克多朝那人大喊道：“陌生人，停下你的脚步！你的前面是阿尔达领主保罗·格莱曼伯爵的队伍，立刻站住并说出你的来意。” 斗篷男在距离队伍50米处左右停住了脚步，一阵低沉的声音从帽兜里传出： “你就是保罗·格莱曼？哼！真是得来全不费功夫，没想到半路上就能遇到，也省的我往湖心镇跑一趟了。” 声音明明不大，却隔着大老远清晰无误地传到了每个人的耳朵中。 女顾问菈荻立刻护在保罗的身前，秀眉紧皱，死死地盯着来人，她沉声说道：“伯爵大人，待会儿可能会发生些奇怪的事情，请您做好心理准备。” 保罗一头雾水，不过来人不怀好意是肯定的了，见素来稳重的女顾问如此紧张，他的心也提了起来。 让他感到不对劲的还有一点，自己这边两个小队加起来几十号人，而对方仅仅一个人，却隐隐有一股压迫感袭来。 侍卫长维克多怒声大喝：“卫兵，拿下这个无礼之徒！” 直呼领主的名字不说，还嚣张地说什么得来全不费工夫，仿佛伯爵大人就像是被任意拿捏的物品一般，太不把伯爵放在眼里了，也太不把他这个侍卫长放在眼里了。 三名士兵立刻跑过去，却见斗篷男乖乖地站在那里，任由两名士兵一左一右掐住他的胳膊，第三名士兵掏出绳子就要捆他。 就在左右两名士兵试图把他的胳膊往后背上掰时，异变突生！ 斗篷男的双臂突然扬起，死死地抓住两名士兵的脖子，把他们的脑袋往自己的胸口前方一拢。 两名士兵的就如同无力反抗的婴儿一般，脑袋瞬间碰在了一起，在众人惊呆了的目光中，他们的额头碰在一起的部位竟然瘪了下去，脑浆四溅。 斗篷男一松手，两具尸体无力地倒在地上，他摇摇头说：“啧！新买的衣物又弄脏了！” 虽是抱怨，语气却是轻松无比，仿佛刚才仅仅是捏死了两只小虫子般。 他伸出舌头舔了一下溅在嘴角处的脑浆，阴恻恻地说：“不过，这种感觉还真是久违了啊！” 两名同伴眨眼之间就被杀死，剩下的那名拿绳子的士兵吓得连逃跑的力气都没了，他一屁股瘫坐在地上，身体不断发抖，惊恐的眼神投向眼前之人，仿佛是在看地狱里跑出来的恶魔一般。 “第一小队，护住伯爵！第二小队，随我上前！” 侍卫长维克多最先反应过来，当机立断下达了命令。 一个小队的士兵死死地围住了还没反应过来的保罗和正在念念有词不知道说什么的女顾问，刀剑向外警戒着四周，这个时候可不能只顾着一个方向，万一敌人声东击西怎么办。 另一个小队的士兵则聚拢在侍卫长身边，一起向斗篷男逼近过去。 斗篷男也迈动脚步继续往保罗这边走，他一边用右手比划着奇怪动作，嘴里一边念叨着一些莫名的词汇。 “石肤术……”一个能听懂的词汇组合从他嘴里发出。 也就在此时，保罗身边的女顾问停止了低语，她稍微顿了一下小声说道：“全神贯注……” 保罗突然感到胸口有什么在动，他低头看去，挂在胸口的一块石头正在微颤，而它原先灰白的外表正在慢慢变黑…… 听说上架头24小时都得万更，我今天通宵再码一章。 (本章完) 第138章 魔法2 第138章 魔法2 在保罗惊愕的目光中，挂在他胸前的那块灰白石头正在慢慢变黑。 这块石头是修道院院长伦纳德坚持要送给他的，说是能提防邪恶的巫师对他的侵害。保罗原本对此不屑一顾，不过念在对方也是一片好意，他就将这块石头当做被大师开过光的护身符挂在了胸前。 “当附近有魔法的波动时，它的颜色就会变黑！”老院长当时是这么说的。 一瞬间保罗的三观都开始崩坏了，难道这个世界真有魔法的存在！ 刚刚苏醒前世的记忆时，他就从老管家菲利普口中听说过魔法，但随着渐渐融入这个世界，似乎没有什么直接的证据表明世上真有这么个玩意儿，来自科学昌明世界的优越感和对这个中世纪般落后世界的不屑，让他渐渐地认为魔法只是愚昧的人们对自己不理解事物的一种无奈解释。 “不……不可能吧！这仅仅是一种化学反应吧！” 他下意识地仍然不敢相信。 …… 拦路的斗篷男正是巴奈特，他在富兰港听说了加登海盗团被当地领主剿灭的消息，一时间气急败坏。 来到奥尔多王国的西北地区后，他的一切计划都进行的无比顺利，在陆地上收服肯特家族，控制费迪南德公爵，在海面上整合各个海盗团，这个也几乎完成了。 本来后续的计划是让海盗们大规模登陆袭扰各个领地，在自己的助力下，那些蠢笨的领主根本无法抵御，然后由马尔茨·肯特出面“降服”海盗团，为他赢得巨大声望，好让公爵能有一个理由将位子传给他。 之后马尔茨·肯特在明处，自己在暗处，慢慢收拾掉西北那些还忠于王室的领主，最后水陆并起，在西北举起反旗，与南方的贾尔斯叛军南北呼应。 加登是他好不容易扶起来的海盗势力，还指望这他能够统领众海盗，成为自己在海面上的一大助力呢。当时他关注了各个海盗团很长的时间，最终选定了加登这一支队伍进行扶持，秘法会支援自己的狂化药物也不知道送了多少。 现在自己计划中的重要一环被人破坏了，由于一直以来的一帆风顺，他突然间产生了深深的挫败感。 这都怪那个该死的保罗·格莱曼。 巴奈特几乎是立刻就做出了决定，一定要让这个让他产生挫败感的人从世上消失。 在西北活动了这么长时间，巴奈特对此地个各个势力几乎是了如指掌。 格莱曼家族，一个上不了台面的小领主罢了，虽然挂着伯爵的名号，实际上却是被王室流放到此地的戴罪家族。这个家族统治的也是西北地区最贫瘠的伯爵领，下面连一个附庸都没有。 前段时间因为击败了一小股海盗，现在的家主似乎有些不知道自己几斤几两了。 要是对手是费迪南德或者肯特这样身边有大批武力可供差遣的强大家族，他还要颇费一番脑筋，在暗地里用一些手段。 但是对付格莱曼这样手下连一个骑士都没有的穷酸领主，要是再煞费苦心耍阴谋，传到秘法会同伴的耳朵里会被笑掉大牙的。 巴奈特决定直接解决掉保罗·格莱曼，倒不是要大白天地打上门去，现在他的身份还要继续隐藏一段时间。 他计划悄悄地潜入湖心镇，于夜深人静的时候进行一次暗杀，要让这个不知道天高地厚的领主饱尝痛苦后死去。 巴奈特深信以自己的手段，完成这种事情是轻而易举的。 让他意想不到的是，自己在前往湖心镇的途中，竟然遇到了这个领主。 上天真是待自己不薄，要是在人口众多的镇子中，万一不慎闹出太大动静，还会引来教会的神棍给自己增添不少麻烦。 当然也仅仅是麻烦而已。 如今在这个前不着村后不着店的荒郊野外，干掉这个领主几乎不会被人发现，只要处理好尸体就行了。 至于保罗·格莱曼身边的那些护卫，哼哼，要是那是一群正规骑士的话，自己还得多做一些准备，但格莱曼的侍卫似乎一个穿甲的都没有，全都穿着布衣，装备的武器也仅仅是刀剑，连远程用的弓弩都没有。 哦，旁边的那个女孩倒是背了一把弓，不过仅仅一把弓又能有什么用呢？还是那种无力的短弓，再加上女孩子的力气，威力可想而知。 “石肤术”再加上“巨力术”，在这帮人面前就已经是无敌的了。 以自己对石肤术的精通，防御力可以比肩矮人打造的板甲，对方的武器根本破不了自己的防御。 于是，他无比自信地正面走了过去。 三个士兵奉命过来逮捕他，在巨力术的加持下，巴奈特轻而易举地杀死了其中的两人，他也懒得看剩下那个被吓瘫的士兵，继续往前走去。 看着一个军官打扮的人领着更多的士兵向自己逼近，他露出了轻蔑的笑容。 “来吧！你们这帮凡人今天非常荣幸，能够见识到奥法的力量。” 然而就在巴奈特即将展开屠戮的时候，一股危险感油然而生，他几乎是本能地用手在空中一抓。 一支羽箭出现在手中。 他的后背渗出冷汗，如果不是自己反应及时，毫无疑问这枝箭会准确无误地射进自己的眼睛——那是“石肤术”最大的弱点。 幸好，出于在战术上的谨慎，他事先给自己施放了“危险感知”。 “啧！” 一击未中，女顾问菈荻迅速拔出第二枝箭，在“全神贯注”的作用下，继续瞄准敌人的眼睛。 第二枝箭迅速射出，然而遗憾的是再一次被对方抓住了。 巴奈特看向保罗身边的女孩，皱起眉头说：“对面似乎有一只烦人的小虫子呢。” 不过在“危险感知”的作用下，就算对方箭术再准，以自己长久以来锻炼出的反应速度也能及时抓住来袭的箭枝，其实只要稍微撇撇头别让眼睛被射中就行，但任由对方的箭往自己的脸上糊也不是一件舒服的事。 而这时，侍卫长维克多也领着士兵来到了巴奈特的身边，他来不及感叹女顾问还有如此高超的箭术，趁着对方被弓箭分神的一瞬间，双手握剑鼓足全身力气向对方胸口刺去。 然而不可思议的事情发生了，只听得“哐当”一声，就仿佛刺向了一块坚硬的钢板一样。 他能感觉得出来，除了刺破对方的衣服，剑尖抵在对方的胸口上丝毫未进。 在侍卫长惊骇的目光中，巴奈特一把握住锋利的剑身，将目光投向了他，微笑着说道： “何必急着送死呢？” (本章完) 第139章 魔法3 第139章 魔法3 巴奈特“轻轻地”将维克多的剑身拨到旁边，然后抬腿一脚踢在了他的肚子上。 然后维克多就像个被扔出去的玩具娃娃一般，倒着向保罗的方向飞去。 和侍卫长一起过来的士兵们看到对方如此强大，相互一个眼神达成默契，举起刀剑齐齐往巴奈特身上劈砍过去。 对巴奈特而言，一个普通成年男子的力量或许是不值一提，但是众人合力的攻击却是不能小视。 他以十分敏捷的动作避开了大部分的攻击，身上仍然挨了两三刀。 击中巴奈特身体的士兵感觉自己砍在了一块大石头上，震得双手虎口发麻。 “天上的主啊！他究竟是什么怪物！”有人惊骇地大喊道。 “他是个巫师，用魔法增强了自身的力量和防御！”保罗身边的女顾问突然大喊，“你们近身是无法对抗他的，拉开距离缠住他。” “巫师？魔法？！”女顾问的话让众人一脸迷茫，眼前这个怪物是个邪恶的巫师吗？ 虽然有关巫师和魔法的怪谈一直在民间流传，但是当传说中的事物一下子在眼前冒出来时，还是让人无所适从。 挨了几剑的“怪物”似乎没有受到任何伤害，他突然冲向离自己最近的士兵，以迅雷不及掩耳之势头挥出拳头。 那名士兵的脑袋如同被一个大铁锤击中一般，顷刻间倒在地上不省人事。 巴奈特左右开弓，几乎一拳一个地连续出招，几个呼吸之间就撂倒了大批的士兵。 在这短短几秒的时间，他还边打边躲，巧妙地避开了对面的女顾问射过来的几支箭。 然而他渐渐地感觉些不对劲，那个女弓手的准头也太可怕了点吧，几乎每枝箭都朝着他的眼睛来，如果不是有着【危险感知】，他早被箭枝从眼部射入贯穿脑袋了。 以凡人的能力是不可能做到如此地步的，除非…… …… 从斗篷男突然发难到现在仅仅是经过了不到一分钟的时间，形势就急转直下。 人对于未知危险的预防是无法超出自己一贯认知的，就好比《三体》里地球人怎么也不会想到自己会挨二向箔打击一样。 虽然有了女顾问的提醒，但在此之前，无论是保罗、维克多还是士兵们，他们要么不相信巫师和魔法的存在，要么拘泥于民间传说中的巫师形象，没有料到当前这一幕。 在民间传说中，巫师的形象是这样的： 他们带着高高的尖帽子，穿着灰白破旧的袍子，拄着根被称为魔杖的木棍，脸上留着一大把胡子，有的还弯腰驼背。 巫师一般不会选择和人正面起冲突，而是躲在暗地里悄悄地施展自己的阴谋，用法术、诅咒和魔药控制他人的心智、干扰他人的命运甚至谋害他人的性命。 当不得不正面对抗敌人的时候，巫师会施展幻术迷惑对方，或者远远地用魔杖向敌人施放火球，或者召唤狼、蝙蝠等动物前来助战。 但巫师也有着致命的弱点，他们虽然会操纵威力强大的魔法，身体却虚弱不堪，一旦被武技高强的战士近身，就是他们的末日。 可是眼前这个身形壮硕，刀枪不入，一言不合就冲到敌人堆里徒手肉搏的疯子是怎么回事？处处都跟传说中的巫师特点反着来啊。 在之前的任何时候，谁都不会想到自己一大队人马会在大白天被一个巫师拦住去路。 即使在对方表现出敌意后，众人也都认为这仅仅是个胆大的狂徒，赤手空拳不说，身上还没有穿戴任何防具，就算再怎么身怀绝世武技，在他们几十号人面前也是送菜。 就连女顾问菈荻，也没想到自己占卜到的危险是由一个巫师带来的，直到对方身上展现出某种自己熟悉的气息。 保罗在短暂的错愕后，大脑恢复了清醒，虽然女顾问的那句提醒让他有种荒诞感，但是顾不了那么多了，无论是不是传说中的巫师，对方要取他的性命总归是不会错的。 “火枪！用火枪打死那个混蛋！” 他焦急地命令身边的侍卫，他们中有十个人背着火绳枪。 由于火枪和火药的产量有限，所以被优先提供给防御外部敌人的陆海两军，内卫部队仅仅配置了少量的火器，主要装备还是刀剑这样的冷兵器。 所以他们不像陆海两军的士兵一样隔三差五进行射击训练，仅仅是偶尔打上几发，免得遗忘操作步骤。 也正是因为如此，他们没有第一时间想到解下火枪，面对如此紧张的情况，下意识地依赖更为熟悉的配刀或者佩剑。 而保罗下达使用火枪的命令后，他们装填弹药的动作也没有专职火枪兵们那种行云流水的感觉。 火绳枪的装填是十分麻烦的，更倒霉的是还得在凛冽的寒风中点燃火绳，一不小心就会熄灭。 这个时候，跟随维克多冲上去的士兵基本上都被巫师撂倒了，他们躺在地上，要么生死不明，要么因为受伤而呻吟不止。 巫师的斗篷也被士兵砍得破破烂烂，他大步朝保罗这边走来。 菈荻见敌人逼近，沉声说道：“我为你们争取时间，快点把火枪准备好！” 她不知道卫兵们的火枪能否破开斗篷男的防御，不过这个时候只能如此了，自己的弓箭不是被接住，就是被躲开，只能寄希望于速度更快的枪弹了。 菈荻观看过士兵的射击训练，即便是在施展了【全神贯注】后，她也从未捕捉到过子弹的轨迹，那种速度令她深深折服。 女顾问凝聚心神，双手并拢在胸前，娇喝一声：“壁罩术！” 话音未落，以女顾问为中心，周围的一圈空气泛起了人眼可见的涟漪，很快，保罗和士兵们惊讶地发现自己被一个半透明的“罩子”包裹了起来。 “果然……”看到这一切的巴奈特眼里燃起熊熊怒火，“我之前的怀疑果然没错！” 他突然发力，几乎是瞬间就冲到“罩子”跟前，然后狠狠地一拳打在上面。 半透明的“罩子”泛起一圈涟漪，砂锅大的拳头一下子穿了进去，但也到此为止了，巫师的身体还留在“罩子”外，紧紧地“贴”在上面却无法前进一步。 “快一点啊！”保罗急得眼泪都快出来了，催促着身边的火枪兵。 “哼！”巴奈特收回拳头，“我倒要看看你能撑多久！” 他连续挥动自己的胳膊，一拳一拳地狠狠往“罩子”上面打。 “叛徒！” “你和我们才是同类！” “竟然不顾自己的身份为凡人效力！” “帮助这些低等生物对抗自己的同胞，你倒是很尽力啊！” 巴奈特一边挥拳一边破口大骂，肮脏不堪的语句连续从他的口中冒出，女顾问已经完全吸引了他的仇恨。 任凭巴奈特如何辱骂，菈荻一点都不为所动，但随着“罩子”被对方的拳头一次次攻击，她的气色越来越难看，尽管天气寒冷，脸上却渗出了汗珠。 “所有人！瞄准！” 随着保罗的命令，十名手持火枪的士兵齐齐瞄准了巴奈特。 火枪终于全部准备完毕，之所以早完成装填的人没有先开火，是因为他们注意到维克多中队长独自攻击那个巫师时，对方竟然不躲不闪硬抗下来，而后来多名士兵一齐将刀剑砍过去的时候，他竟然躲了。 所以，为了能给对方造成最大伤害，他们决定一起开火。 决定最终胜负的一刻来临了…… (本章完) 第140章 乱枪打死 第140章 乱枪打死 巴奈特看到壁罩术里面的人从后背解下了一些奇怪东西，捣鼓了一阵子后齐齐对向他。 他们这是在做什么？那是一种兵器吗？ 前面那黑洞洞的管子，让他感到有些熟悉，南方雨林里的原始部族，经常会制作一些能够发射飞镖或者喷出毒气的管状武器。 难道他们想用飞镖或毒气杀死他？哈哈，笑死人了。 巴奈特一边狞笑一边对着保罗说道：“凡人，你的士兵都很称职，明明用着简陋的装备却有着骑士般的忠勇，真不知道你是怎么调教出来的。” “我承认他们给我带来了一些小麻烦，不过也到此为止了！“ “我让你们死得明白点，被你消灭的加登是我的手下，没有了他，我就得对原先的计划做一些小小的修整。” “这可真让我这个完美强迫症患者感到苦恼啊，一帆风顺的感觉突然就没了，原先无比美好的东西突然出现了瑕疵，所以……造成这种现状的你必须得死，否则我心里就有一个疙瘩。” “哼哼，要恨就恨自己的弱小吧，要恨就恨这个世界吧，它就是如此的残酷，弱者的命运被强者随意拿捏，加登之于你，你之于我，都是如此！” 他喵的这些反派都喜欢啰啰嗦嗦吗？保罗恨恨地看了一眼外面的疯子，小声对身旁的女顾问说：“待会儿我数一二三，你就撤掉这个……这个’罩子‘。” 菈荻微微地点了点头，她已经大汗淋漓，感觉随时会撑不住的样子。 “’罩子‘一消失，你们一齐开火，明白吗？” “是，伯爵大人！” 外面的巴奈特还在疯狂锤击着璧罩，他看到保罗向旁边的女孩说话，出声调侃： “哈哈，你是在和那个婊子做死前告别吗？放心吧，我会送你们一起下地狱，叛徒比敌人更可恨！” “你是不是已经尝过这个小妞的滋味了？” …… 保罗开始数数： “一！” “二！” “三！” 三字一数完，菈荻立刻将并拢的双手散开，保护他们的壁罩突然消失不见。 巴奈特大喜，以为里面的人已经放弃抵抗，终于可以冲过去大杀特杀了。 就在这时，对面士兵手中的奇怪管子突然火光一闪，然后耳边传来了一阵轰鸣。 还是那句话，人对于未知危险的预防是无法超出自己一贯认知的，这同样适用于巴奈特身上。 他是专精于近战的巫师，因为迷恋赤手空拳打倒敌人的快感，平日里并不怎么使用武器，但是通晓对方手中兵器的优缺点也是取得胜利的重要前提，因此除了掌握着各种能够大幅提升人体各项能力的法术外，他还对当前这个时代的兵器有着广泛的研究，说是武器大师也不为过。 格莱曼家族的这队人马，既没有威力强大的床弩，也没有用于破甲的钝器，一道【石肤术】对付他们的刀剑绰绰有余。 为了防备对方仅有的一名弓手，自己还施放了一道【危险感知】。 而在自己的【巨力术】的加持下，对方的士兵更是如同婴儿。 怎么想都不会出现问题啊！ 然而就在对面的轰鸣声响起时，巴奈特突然感到一阵恐慌，这是【危险感知】对他的大脑发出的告警。 【危险感知】是在危险确定到来之前发挥作用的，比如有人拿弓箭射击施术者，瞄准的时候不会告警，只有当开弓射箭后，并且以箭枝的运动轨迹一定会命中施术者时，才会让施术者感知到危险。 而能让他感到恐慌，那是多大的危险？他从来没有遇到过。 一般弓箭的速度只有50-90m/s，动能也普遍不到200焦耳。 以这种“慢吞吞”的速度，巴奈特凭借长久以来锻炼出的敏捷，可以轻而易举地避开这种危险。 巴奈特怎么也不会料到，世界上有一种远比强弩更为轻便和易操作的武器，能够将金属弹丸以300~400m/s的初速射出，并赋予近2000焦耳的动能。 这就是火枪，在火枪面前，即使是真正的板甲，也如同纸糊的一般。 他并不知道动能、初速之类的概念，但这么可怕的武器在他的认知里是不存在的。 在这个距离下，十发子弹全部命中了目标，它们的速度是如此之快，以至于【危险感知】刚起作用，巴奈特就感到腹部和腿部一阵剧痛传来，根本就来不及反应。 巫师的脑子中冒出疑问：“发生什么事了？” 他下意识往传出剧痛感的腹部看去，可怕的景象映入眼中。 自己的肚子被开了好几个大窟窿，正在不断地往外冒血，伴随着血水的涌出，还淌出了……肠子？ 巴奈特的大脑一阵眩晕，“哐当”一声，整个人跌倒在地上。 怎么可能？ 那究竟是什么武器？ 我的【石肤术】怎么没起作用？ 巫师回忆着刚才那一瞬间的经历，就在对面轰鸣声响起的那一刻，自己仿佛被人狠狠地打了好几拳，然后灼热感、剧痛感、麻木感迅速袭遍全身。 他挣扎着想站起来，然而同样中弹的大腿却怎么也使不上力气，只有无尽的疼痛和麻木。 更让他头皮发麻的是，伴随着身体挣扎，自己肠子哗啦啦从腹部伤口处淌了出来。 恐惧瞬间占据了巫师的整个大脑，他已经很久没有这种感觉了。 “不！这不是真的！” 巴奈特一边带着哭腔大喊，一边用还能活动的右手抓出肠子塞进肚子里，然后紧紧捂住。 然而他肚子上的伤口不止一处，堵住一个窟窿还有另一个，无论如何努力都于事无补。 血越流越多，巫师的意识开始模糊，他的心脏跳动得越来越慢。 “我是……我是秘法会的……巴奈特，我是……强大的法师！” “我怎么……怎么可能……会输给凡人！” 在生命弥留之际，巴奈特的恐惧感渐渐散去，只剩下了无尽的不甘。 “我还有……很多事情要做……” “我……” 终于，他停止了呼吸，胳膊无力地落下，眼睛虽然没有阖上，却失去了最后一丝光亮。 …… “啪！”“啪！” 枪声再次响起，巴奈特的尸体上又挨了两颗子弹。 由于这次的敌人太过邪门，保罗不放心地让士兵又补了两枪。 看着对方趴在地上一动不动，他呼出一大口气，擦了擦额头上的冷汗。 看样子对方已经彻底挂了。 (本章完) 第141章 女巫 第141章 女巫 两名士兵端着装好弹药的火枪，小心翼翼地走到巴奈特的尸体附近，其中一人伸出脚踢了踢尸体。 见没反应后，他们才蹲下身来，仔细地检查巫师的尸体，并向后打出了安全的手势。 保罗等人这才完全放下心来。 “赶快救治伤员！”保罗大声命令，并派人骑马火速向富兰港狂奔而去，让镇子里派出马车、医士瞬速赶过来。 士兵们四散开检查那些倒在地上同伴的伤势。 经过确认，第一小队有15名士兵已经死亡，剩下的也是人人重伤，暂时丧失了行动能力。 侍卫长维克多非常幸运，正面挨了巫师一脚后他昏了过去，但仍然有气息，肋骨可能被踢断了几根。 菈荻来到巴奈特尸体旁边，用微不可闻的声音说道：“同类？同胞？那只是你们自己的一厢情愿罢了。” 鲜血已经染红了尸体下的地面，肠子也流了一大摊，场面极其恶心。 她蹲下身子，仔细观察巴奈特的伤口，用手摸了一下他的皮肤。 “这种感觉……嗯，确实是【石肤术】，能把【石肤术】的效果发挥到如此极致，真是不简单啊。” 她暗暗心惊于火枪的巨大威力，如此变态的防御都被子弹轻而易举地破了防，这个巫师不躲不闪正面硬抗了维克多的全力一剑，她可是看得清清楚楚。 从巴奈特背后的几个大窟窿来看，有几颗子弹直接贯穿了他的身体，伯爵大人真是造出了一件了不得的武器。 她感觉到背后有人接近，站起身来回头一看，是格莱曼伯爵。 保罗面色凝重，缓缓地说道：“首先，我感谢您救了我和我的部下一命，没有您制造的那个‘罩子’争取时间，我们恐怕已经被那个‘巫师’通通干掉了。” 菈荻的心微微提了起来，对方的话里含有明显的距离感。 果然保罗话锋一转，“不过，您是不是应该向我解释一下某些事情呢？学！者！小！姐！” “伯爵大人，我……”女顾问有些犹豫。 保罗一摆手说：“算了，这里不是说话的地方，等到达富兰港后，我再找你详谈。” 女顾问低下头，“是，伯爵大人。” 在一个多小时后，从富兰港疾驰过来的车队抵达，将伤员和牺牲士兵的尸体装上马车后，众人继续往富兰港出发。 还有一些伤到肋骨的伤员，比如维克多，他们只能用担架慢慢地抬到富兰港了。 保罗向在场所有的士兵下达了封口令，今天发生的事情一个字儿都不准对外人说，因为涉及到巫师和魔法，他怕引来教会势力的介入。 能被筛选进入内卫系统的士兵都是绝对忠心于格莱曼家族的，所以保罗对他们很信任，哪怕是很多人已经猜到了顾问小姐的真实身份，他们也会闭口不言。 …… 抵达富兰港后，保罗和出来迎接他的镇长等人客套了几句，就直奔海军总部而去。 来到戒备森严的海军基地后，他才真正放松下来，然后单独召见了海军司令奥斯汀。 在确认房间里只有他们两个人后，保罗这才开口。 “奥斯汀，你知道我在路上遇到什么事情了吗？太不可思议了！太可怕了！” 奥斯汀已经获悉保罗此次到来还带着大批的伤员，他已经猜到路上发生了什么事。 “格莱曼大人，您的身体没事吧？刺客们都被抓到了吗？还是已经死了或逃走了？” “他被我们用火枪打死了，尸体也被我带到了富兰港。” “已经死了？真可惜，不能审问还有没有暗中潜伏的同伙了。等等，他？一个人？” 内卫部队可不是吃素的，怎么可能让一个人造成这么多伤亡？ 保罗面色凝重地说：“奥斯汀，我接下来说得话你不许向任何人说！” “是，格莱曼大人！” “你发誓！” “我以我的人格起誓，一定服从您的命令！” 奥斯汀神情严肃地用自己的人格发誓，相处了这么长时间，他知道保罗对神明之类的不感冒。 保罗这才小声地说道：“袭击我们的人是一个‘巫师’，他就这么大摇大摆地走到我们面前，打死打伤了这么多人。” 然后他详细地讲述了整个事情的经过。 “这……这可真是让人吃惊！” 虽然有些瞠目结舌，但海军司令还没到保罗之前那种三观崩坏的地步。 对于巫师这种传说中的群体，奥斯汀一直是抱有宁可信其有不可信其无的态度，现在竟然被伯爵大人亲自证实了。 他说道：“格莱曼大人，不需要太过惊慌，按照您的描述，他们还是能被火枪打死的。” “对对！你说的没错，我们一定要让所有的士兵都装备上火枪。回到湖心镇后，我就着手扩大兵工厂的规模。” “下次再遇到这种疯子，我他喵的一定要把他打成筛子。” 保罗心有余悸，要是没有火枪的话，他这次铁定就挂在半路上了。 “那么，对于菈荻小姐，您打算如何处置呢？” 从保罗对她的描述来看，这位美丽知性的女顾问一定也是巫师无疑了，伯爵会把她送给教会处置吗？那样就太令人惋惜了。 保罗说：“你帮我把顾问小姐叫过来吧，我有些话想要问问她。” 奥斯汀站起身来，“是，大人。不过请容我冒昧一下，菈荻小姐毕竟救了您和众多弟兄的性命，您一定要三思而后行。” 保罗点点头说：“放心吧，奥斯汀。我保罗·格莱曼绝不是一个忘恩负义的人。” 奥斯汀出去一趟后很快领着女顾问回来了。 他说：“那么，我就先告退了。” “好的——啊不，奥斯汀，你也留下来一起听听吧。菈荻小姐，你也请坐。” 两人都坐下后，保罗定了定心神，他面向女顾问，尽量以平和的语气问：“菈荻小姐，您有什么话要对我说吗？” 女顾问迎着他的目光，开口回答说：“格莱曼大人，正如您的内心已经确认的一样，我的确是一名巫师，当然，我们这类人更愿意称呼自己为法师。” 她面色微红，语气中带上了些许愧疚：“很抱歉，我向您隐藏了这一重身份。不过也请您放心，我之前没有说谎话，我也的的确确是一名学者。” “那么，您现在决定怎么处置我呢？” (本章完) 第142章 问答 第142章 问答 菈荻问：“那么，您现在决定怎么处置我呢？” 保罗一边摸着下巴，一边看着女顾问，“处置？为什么要用这么冷冰冰的词？” 女顾问露出苦笑：“将女巫绑起来烧死，不是教会一贯提倡的做法吗？” 保罗一下子站了起来，“你救了我们一大帮人的性命，我可不是个忘恩负义的人，说什么也不会把你烧死。” 菈荻悬着的一颗心稍微放了下来，庆幸当初的选择没有错。 “谢谢您，格莱曼伯爵。” “这是我应该做的，还记的你第一次来湖心镇的时候我们在月下的谈话吗？我当时说什么来着——一个动物，只要长得像驴，走路像驴，叫声也像驴，那它就是头驴——啊，抱歉，我当时只是在类比。“ 他突然想到面前坐着的这位大美女就是一名女巫，用驴来比喻貌似不太合适。 “噗嗤！”女顾问一下子笑了出来，“这个类比还真是让人耳目一新啊。” 保罗和奥斯汀对视一眼，他们和女顾问之间距离感似乎没有了。 “总之，我希望我们生活在一个开明的时代，你的身份我们暂时会保密，也希望你能和以前一样，作为政务院的顾问继续在这里生活和工作。” “您不怕一旦被教会发现可能会承担的后果吗？” “据我调查，迄今为止没有一条明文法律规定发现巫师后必须交给教会或者烧死，以前的种种事例几乎都是依靠民众和掌权者的‘自觉’，虽然这种‘自觉’是被自身的愚昧和教会的蛊惑、胁迫催生出来的。” 保罗想起了自己刚制造出火枪的时候，伦纳德院长和安德森神父还过来调查他的巫术嫌疑，当时自己还被他们口中的宗教裁判所吓住了。 菈荻感到很惊讶，格莱曼伯爵的语气中隐隐包含着对教会的不屑。 保罗继续说道：“不过，鉴于这次发生的事情，我必须对巫师或者法师这类神秘的群体有一个全面的了解，希望你能如实会回答我的一些疑问。” “当然，格莱曼大人，我必定知无不言，但我不想透露其他法师的信息。” “我不会让你做出卖同伴的事，那么我就开始问了。” 保罗给了她一个安心的眼神，随即开口提问。 “一般人都称呼你们为巫师，可你说过，更愿意称呼自己为法师，这两者读音很相近，又有什么区别吗？” “没什么区别，这两个称呼都是指同一类人，只不过教会在妖魔化我们的时候喜欢用’巫师‘这个词，久而久之这个词就含有了贬义，当在民间流传甚广后也不可避免地影响了我们自己，毕竟大部分法师都是来自民间，所以我们更喜欢用’法师‘自称，以和大众心中那种邪恶堕落的形象做切割。” “你们的这些奇怪能力，呃……也就是【魔法】，是怎么得到或者传承的？” “一个人在成为一名真正的法师后，他就有了收徒的资格，如果他有这个意向的话，会在民间寻找有资质的孩子，向他传授魔法的知识。刚接触魔法的人只能称之为学徒，直到他的能力被导师认可之后，才能有资格称为法师。” “你是怎么成为法师的呢？” “我在6岁的时候遇到了自己的导师，是她传授给我奥法的知识。抱歉，关于我导师的事情，我只能言尽于此了。” “好吧，那么你们寻找学徒的时候，他们或者他们的父母不会介意你们的身份吗？毕竟法师在民间的形象……” “鉴于法师在民间传说中的形象不佳，我们会先和目标进行长时间的接触并相互了解，在合适的时候再表明身份，如果对方感兴趣，我们才会收为学徒，有的法师会穷尽一生去寻找传人。但也有少数邪恶的法师会使用一些不光彩的手段胁迫、蛊惑对方成为学徒。也有普通人出于一些特殊的目的去主动寻找、接触和学习魔法。” “特殊的目的？” “财富、权力、仇恨等等。” “你们都有些什么魔法呢？” “有直接攻击的法术，比如人们印象中法师都会的’火球‘，有迷惑人心智的法术，可以让人产生幻觉或者下意识的服从法师的命令，不过施展此类法术的条件极其苛刻。还有能够增强人体能力的法术，比如这次事件中的那个法师，让自己力大无穷、刀枪不入。” “增强人体能力？力大无穷？” 一旁的奥斯汀突然想到了什么，他问道：“你们可以制作带有魔法效果的药物吗？” 菈荻点头确认：“一些也同时也精通炼金的法师是会制作魔药的，能附加上出多强的效果就得看这个法师的水平了。” 保罗和奥斯汀说过，这次拦路的巫师说过加登是他的手下，这么一来事情就明了了，海盗们服用的那批神秘药物就是这个巫师提供的，加登海盗团能够如此迅速的崛起于这个巫师的支持密不可分。 “你们能有多强呢？一个法师可以对付多少普通人？” “大人，这无法具体说明，魔法不仅仅是用来战斗的，有许多法师甚至可以说是毫无战斗力。如果您说的是那种专精战斗的法师，一个刚刚出道的新手法师，如果他不会某些针对性的魔法或者对魔法掌握不精的话，也可能被一个普通人正面干掉，不过，随着施法水平精进和战斗经验的增加，他能够渐渐地做到以一敌多。但是，从小训练的骑士和经验丰富的老兵也能轻松地对付大批普通人，说到底，除了能够施展神秘的魔法，我们与普通人并没有什么不同。” “我们遇到的那个家伙貌似可不这么认为，话语间满满的优越感。” 菈荻沉默了一会儿，说道：“确实有一些法师认为自己凌驾于普通人之上。不过大人，这种人在哪个群体里都有。请恕我冒昧，几乎所有的贵族不也认为自己的血统比平民更高贵吗？” “嗯哼！”奥斯汀清了清嗓子，提醒她这句话太过分了。 保罗倒是没有生气，只是讪讪地说：“呃……也不是所有的贵族都这么认为啦。我们遇到的这个家伙，在专精战斗的法师中是个什么水平？” 菈荻微皱着眉头说：“很强，他应该是我所知道的法师中近身战斗能力最强的。不过，要不是我这几天不方便……也不至于这么狼狈！” 保罗没怎么听清她后面的话，“嗯？什么不方便？” 女顾问脸上微微一红，“没什么，大人，您还有其他要问的吗？” “啊，暂时没有了，以后想到再说吧。“ 保罗来到她的面前，微笑着说：”菈荻小姐，看样子你还得多一个身份了——我的神秘学顾问，不知你意下如何？“ 菈荻抬头紧盯着他的眼睛，仿佛在探寻他的内心。 良久，女顾轻声回应：“非常乐意，我的大人。” (本章完) 第143章 教会 第143章 教会 在与女顾问推心置腹的一番交谈后，保罗请她先回去休息。 房间里只剩下他和奥斯汀两个人。 保罗转向海军司令：“你对巫师和魔法是什么看法呢？” 奥斯汀老实回答说：“我以前倒是没认为他们有多坏，但觉得他们至少都是高傲冰冷的，对普通人不屑一顾的那种。不过看从菈荻女士的表现看来，我们对他们的固有印象是错误的，至少一部分人不是这样的。按照您的说法，她是在预知到危险的情况下主动要求与您同行的，遇袭之后，在刺客明显针对您的情况下，她也没有独自逃跑，而是留下来与您一起作战。” “真希望其他人也如你这般想。” “大人不必过于担忧，其实相较于宗教氛围浓厚的南方，我们北方对这些传说中的事物算是相对‘包容’的。“ “哦？具体说来听听。” “根据老人们的说法，即便是猎巫运动开展的时候，我们这里也是基于’无罪推定‘原则进行的，如果一个人被指控有巫术活动的嫌疑，在找到此人确系有危害他人举动的直接证据之前，哪怕裁判所认定此人是一名巫师，也是不能烧死的，冤案不能说没有，但相较于南方少之又少。” “那些有嫌疑但没证据的人怎么处理？” “其他地方不知道，我们这边是把他们关上30年，进行长期观察后，确认没有用魔法自救的嫌疑再放了。” 保罗哭笑不得：“我们这里人的还真是’仁慈‘啊！” 现在人的平均年龄有没有30岁还不知道，这可好，被指控后一辈子基本上全搭进去了。 “事实上没有哪次猎巫运动能够持续长达30年，基本上关了几年后就都放出来了。” “那以前有抓到过真正巫师的记录吗？” “公开的记录当然都说是真的，至于真相，谁知道呢。” 保罗很奇怪：“我不明白，为什么都是教会，南方和北方的处理方式如此之大呢？” 奥斯汀呷了一口水，慢斯条理地为保罗科普起来。 “首先，教会作为一个庞大的实体，内部乱七八糟的事情同样不少，中央教廷与地方教会之间的矛盾，理念不同的各个教派之间的矛盾，错综复杂，没有个几天几夜根本说不清楚，历史上不同教派打过多次内战，而地方教会公开违抗教廷总部的事情也屡有发生，地方教会与地方教会之间也不尽认同彼此的做法。” “其次，教会在圣都区域的统治力量最强，并以此为中心将影响力向整个大陆辐射，到了我们西北海湾这种鸟不拉屎的文明边缘地带，它的影响已经大大递减了。而我们这里的领主们又蛮又横，宗教虔诚度仅在及格线以上——抱歉我不是在说您。” “有句话不是这么说嘛，打狗还得看主人，他们可不愿意自己治下的子民被一帮外人随随便便地绑了开烧烤大会，倒不是因为对子民的爱护，更多是出于维护自己的权威——抱歉我也不是在说您，所以，在经过几次’友好亲切‘的谈判之后，裁定权归教会，但执行权被领主们牢牢抓在了手里。” 保罗问：“教廷总部就这么坐视不管吗？不会派军队来征讨我们吗？” “这里法理上是奥尔多王国的领土，他们得先过国王陛下那一关，而基于和领主们同样的理由，国王陛下也总是护着自己的封臣，对于奥尔多国王和伽贝拉皇帝这样的大国君主，教廷总部向来有足够的理智和宽容，您听说过罗德尼十五世在位时的大主教之争吧，当时事情闹得那么大，最后还不是妥协了。而且就算是国王陛下任由我们自生自灭，西北一带的冬天也是所有军队的噩梦。” 保罗又问：“可我听说过教廷曾经罚了某国君主在冰天雪地里赤着脚站了三天三夜。” 奥斯汀回答：“那是南方一个小国的国君，大陆南方小国林立，矛盾丛生，教廷都不用自己出手，挑拨离间下就能搞垮一国王室。” 保罗托着下巴如有所思：“照你这么说，我突然觉得教会挺弱鸡的。” 他突然忿忿不平起来：”我刚造出火枪火炮时，伦纳德院长和安德森神父过来调查我是不是在研究巫术，居然用什么裁判所威胁我，我竟然被他们吓怕了，还把火枪这样的军事机密给他们看。” “咳！”奥斯汀咳嗽一声，“伯爵大人，恕我直言，以那时候格莱曼家族的实力而言，他们的威胁还真不是一句空话，您当时的退让是明智的。” 保罗赞同他的观点：“也对，我们当时只有区区几百人，十几条枪。” 奥斯汀继续说：“一切的尊重和忍让，都是国王陛下和各大领主们用实力换来的，这个世界，终归还是要靠拳头来说话，所以……” “所以什么？” “请拨给我们更多的军费！” …… 第二天清晨，保罗在奥斯汀和菈荻的陪同下前往造船厂视察新造的帆船，一路上边走边聊。 “我说菈荻小姐，你以前冒险团的同伴知道你的另外一个身份吗？” “他们是知道的。” 说到这里，女顾问的脸上浮现出感动之色。 “但他们不仅没有告发我，还继续像对待家人一样照顾我，我一辈子都欠他们的情。” 唉，想不到这个女学者平日里一副波澜不惊的样子，内心却是这么柔软啊。 “那他们是怎么发现的呢？” “也是在一次突发事故中，我使用了魔法，被他们当场判断出来了。” 一旁的奥斯汀称赞道：“为了救助同伴而甘愿冒着身份暴露的危险，这样的同伴谁不想要呢？” “司令大人过奖了。” 保罗一拍脑门：“我突然想起来了，在富兰港教堂的那次……你是不是对我做了什么？” 菈荻脸上一红：“十分抱歉，我的大人，不过那也是您自己心存善念，想着救助当时昏迷的镇长，所以才中了我的暗示术，否则我是不会成功的。” “哈哈！”保罗不好意思地摸摸后脑勺，“没想到我是个这么好的人。” 众人边说边走进船厂区域，在远处的港口，两艘帆船高高的桅杆已经赫然在目。 根据读者建议，开通了书友群：689596595，欢迎前往。 (本章完) 第144章 南方号 第144章 南方号 艾伦站在队列末尾，他的神情十分紧张，一会儿望望船厂门口，一会儿低头查看自己的衣领整理好了没。 舰长奎克拍了一下他的头，“嘿，小子，干什么呢，别动来动去的，好好地站着。” “唔……是！”少年微红的脸庞上神情一凛，目视前方不再动弹了。 昨晚接到海军总部通知，说是有大人物要来造船厂视察，让驻扎在船厂做新装备验收工作的原希望号和另外一艘船的舰员们做好迎接准备。 直到今天早上吃完饭后，船厂才得知：要来视察的人正是阿尔达的领主保罗·格莱曼。 预定中的时间一到，厂里的官兵们便被集合起来列队欢迎，船厂负责人鲁宾， 少年艾伦刚刚加入海军没几天，很多人和事都没熟悉，干什么都小心翼翼的，一听阿尔达领主要来视察他们，不免心下慌张。 他长这么大，见过最大的官是附近镇子上的镇长，见过离领主最近的人是来村子里征税的税务官，还没见过一个真正的贵族，更别说是一个领地里的实际统治者了。 按照大人们的说法，那可是一言一行都能决定他们这些平民命运的人啊。 阿尔达的领主长什么样啊，是不是和普通人一样长着一个鼻子两只眼啊？ 就在他胡思乱想之际，门口传来一声通告：“格莱曼伯爵到！” “全体都有——立正！” 随着奎克的一声命令，所有的官兵从稍息状体立刻变为立正。 然后一行人就从大门外面走了进来。 “敬礼！” 伴随着第二声命令，官兵们齐齐行举手礼。 进来的一行人中，艾伦认得其中一人是海军司令奥斯汀，此刻他和另外一人也举着手向官兵们还礼。 至于另外一个人，看周围的人对他一副恭敬的样子，不难猜测他就是阿尔达的领主格莱曼伯爵。 艾伦有点惊讶，伯爵貌似也就是16岁左右，有着深棕而近乎黑色的头发和眼眸，容貌平淡无奇，因为是长于贵族之家，他看起来要比村子里的同龄人要壮实一些，这样年轻的一个人就是阿尔达伯爵领的最高统治者吗？ 伯爵的身后跟着一位长着绿色头发的女性，十二岁的男孩子已经开始留意异性的容貌，艾伦还没见过这么有魅力的大姐姐，在海盗据点遇到的那个女孩也很漂亮，但和眼前这位相比只能算是青涩的小苹果。 “这就是我们的海军候补生？”格莱曼伯爵看到了一排站立整齐的少年。 “海军候补生？”奥斯汀听到后有些奇怪。 “你们不是要用小孩培养预备军官吗？我现在决定将他们的身份名称定为’军官候补生‘。” “这个名字不错，大人，往后他们就是我们海军的’军官候补生‘了。“ 年轻的伯爵来到同样年轻的几位候补生面前，说道：“我在奥斯汀的报告里了解了你们的遭遇，希望你们能把海军当做第二个家。” 他看向明显年龄最小的艾伦，伸手拍了拍他的肩膀：“你叫什么名字？” “艾伦……我叫艾伦，大人。” 少年涨红了脸，无比忐忑地回答。 保罗哈哈一笑，这就是他的海军未来发展壮大的种子啊。 他拍了拍少年的肩膀：“不要紧张，能适应在军舰上的生活吗？” 艾伦回答：“适应，我在上面感觉很好。” 保罗欣慰地点了点头，艾伦却回忆起了以前的家，那个母亲总是忙来忙去的家。 军舰上的生活再好，又怎么能和自己家里想比呢？ 杂七杂八的规矩一大堆，犯了错误——连忘记给军官敬礼也算，还得脱下裤子，露出光溜溜的屁股挨纠察员的板子，那可不是之前母亲惩罚他那样一两巴掌就完事了，而是用厚实的板子真打啊，打完后屁股都得肿半天。 听船上的前辈们说，这已经是念在他们候补生还未成年的份上网开一面了。 对付成年的水兵，另有一种令人谈之色变的工具——九尾鞭，这种可怕刑具的使用权只能是由船上的舰长支配，惩罚原因和惩罚数量也是由舰长决定，在具体的实施的过程中，全船的人员都被要求集中在甲板上观看施刑过程，起到杀鸡儆猴的作用，还要通过击鼓、亮鞭、喝水等步骤使整个施刑过程充满仪式感。 总之，在军舰上过得是一种紧张有序的生活，一点都不如以前家里的自在惬意。 但艾伦从不后悔加入阿尔达海军，他和一起被海盗掳去的同伴回到村子后，村子里的人已经安葬了被海盗杀害的母亲，他在母亲的墓碑前发誓，一定要消灭全天下所有的海盗，能帮助他实现这个愿望的只有阿尔达海军。 这时保罗说道：“带我们去新船上去看看吧。” 奥斯汀在前面引导：“这边请，格莱曼大人。” 众人向码头边走去，几个候补生也作为临时侍从跟着他们。 两艘单桅纵帆船安安静静地停靠在码头边上，从外表上看，这两艘船比“希望号”更大，每一侧船舷上开了六个炮门。 “它们有名字了吗？” “即将南下的那艘被命名为’南方‘号，另一艘还没有命名。” 众人登上南方号，保罗细细地抚摸所经过的每一处船身。 “南下开辟新航路的船员确定了吗？” “考虑到这是一次陌生的航行，所以我们让原希望号上的船员驾驶这艘船去往南方，毕竟他们对操纵这类船型的经验最为丰富。” 保罗看向奎克：“你和你的船员肩负着重大责任啊。” 奎克向他一敬礼：“是，我们一定不负众望！” 保罗突然想到了什么，问道：“你们携带在船上装些什么东西？比如食物之类的？” 奥斯汀回答：“我们要对这艘船的续航能力进行极限测试，尽量让她在途中不靠岸补给，所以准备了大量的腌制肉类，饼干，罐头，都是些容易保存的食物，当然还有淡水，不过淡水很容易变质，所以酒类也是必不可少的。” “船上还计划养两只母鸡，为可能出现的病号提供新鲜的鸡蛋，一只猫，用来抓偷溜到船上的老鼠。” “为了对付海上可能的危险，南方号将装备有12门大炮，还有4门备用炮管，放在底下压舱。” 在消灭了加登一伙后，海军的压力几乎不复存在，剩下的零散海盗陆陆续续地主动投降或者远遁而去，所以奥斯汀放心大胆地将大部分火炮装备到了南方号上。 保罗却拉着海军司令的袖子，把他拉到了一角，确认周围没人后小声问道：“你知道坏血病吗？” 奥斯汀不明白领主为什么搞得如此神秘，说：“我倒是没得过，不过据说这是一种可怕的产染病，长时间在海上航行后会爆发。” 保罗摇头否认：“传染病？不，它是不传染的。” “根据我的研究，如果长时间不吃蔬菜的话，就会患这种病。所以你们一定要多带蔬菜，想要长时间保存的话就把蔬菜晾干，反正总比没有的好。一旦吃完或者烂掉，也别管什么续航力测试了，赶紧上岸补充，我可不希望搞出人命来。” 奥斯汀大奇，伯爵还对这个有研究？ 不过见领主一脸凝重，一点也不像开玩笑的样子，他使劲点头：“遵命，我一定谨记您的指示。” 保罗又补充道：“对了，南方的柑橘、橙子之类的水果也能预防坏血病，让他们返航的时候多带些。” 然后话锋一转：“注意，要把这个列为海军的机密事项之一，只让高层军官知道，绝对不能外传，我可不想让未来的海上对手们知道这种能够极大避免减员的措施，能保守多久就保守多久。” “请您放心，我一定会小心的。” 看样子得调整下南方号上的物资准备了。 (本章完) 第145章 后续造舰计划 第145章 后续造舰计划 在保罗和海军司令奥斯汀窃窃私语的时候，奎克满怀‘感动’的来回观察这艘新船。 尽管已经接手两天了，可他仍然处于一种兴奋状态中。 南方号不仅仅比希望号船体更大，装备的火炮更多，还针对希望号在使用过程中发现的种种不足进行了改进，希望号毕竟是一艘试水之作，而这艘补足了种种缺点的新船，在奎克眼中可以说是臻于完美了——当然仅仅是在这个级别的船中。 在艾伦有点难以置信的眼神中，奎克抱着南方号的桅杆，用一种仿佛向恋人告白的语气自言自语：“我永远喜欢南方号。” 艾伦一脸黑线，他回忆起刚刚成为海军候补生的时候，舰长奎克满怀骄傲地领着他们参观希望号，当时他也说：“我永远喜欢希望号。” 这才过了几天，舰长的喜欢对象就变了。哦，或许对男人而言，这并不矛盾。 …… 在参观完南方号后，保罗等人来到了船厂的一间会议室里，在那里，船长主管鲁宾和老船匠班杰明搬出来一件新的帆船模型——一艘双桅横帆船的模型。 “在制造三艘单桅杆船后，我们已经掌握了大量的设计和建造经验，是时候让我们的技术成果更上一层楼了，所以我们制造了这艘双桅帆船的模型，它是我们船厂下个阶段的攻坚目标。” 保罗前后左后地仔细观察着这艘船模，隐隐觉得似乎有些熟悉。 他突然一锤掌心，吓了周围的人一大跳，“这不就是寒鸦号吗？” 细节上虽然有所不同，但是大体结构上确实和《刺客信条》中的寒鸦号十分类似。 鲁宾和班杰明很奇怪：“寒鸦号？” 保罗摇头晃脑：“刚才我突然想到了一个绝佳的名字，造出来的第一艘这样的船就叫做寒鸦号吧。” “好名字！好名字啊！” 鲁宾连连拍手，“伯爵大人真是有文采！” 班杰明则向鲁宾投以鄙视的眼神，这都能拍上马屁。他感觉这名字毫无亮点，不过既然是领主发话了，他也只好默认了。 老船匠不服气地说：“伯爵大人，其实我觉得我们完全有能力建造更大的船，比如您之前给我们的那艘模型——斯德哥尔摩号，那艘三桅横帆船。” 他不知道为什么领主称呼那艘船为斯德哥尔摩号，这似乎是个地名，另一艘大船的名字——胜利号，倒是挺好理解的，不过以即使以他的自信，也不敢贸然开建胜利号那样的巨舰。 “想想这样的场景，她能装备两层甲板的大炮，能承载更多的货物，有了她，您的的海军完全能够制霸海洋，您的商队甚至可以轻而易举地绕过角湾，直接和更遥远的东方诸国展开贸易，而沿途我保证没有一艘船能给她造成威胁。” 保罗曾经让船厂的高层们给他一个后续的发展建议，班杰明和鲁宾在讨论的时候，老船匠想进行跨越式的发展，一步到位建造真正的风帆战列舰，而主管鲁宾则坚持一步一个脚印，从小到大地逐级建造。 最终鲁宾以船厂主管的身份压倒了老船匠，在设计新船的时候采取了保守的方案，制造了这艘双桅横帆船模型。 班杰明暗暗抱怨：“真是的，明明比我年轻，胆子却连我这个老头都不如。” “嗯！其实我还是赞同鲁宾主管的这个思路的。” 在听取了二人的分歧后，保罗还是觉得主管鲁宾的思路比较稳妥。 从小到大的逐级建造，虽然慢了点，但成功率高啊，造出来的船起码能用，直接一步到位的话固然很有诱惑力，但是失败的风险也很大，万一失败的话，大把的金钱打了水漂不说，浪费的人力和工时也是保罗所承受不起的。 他想起了瑞典的“瓦萨号”，那简直就是个彻头彻尾的悲剧。 蠢驴——哦不，是瑞典，在加入三十年战争中的新教阵营后，为了保证波罗的海的制海权亟需发展海军，为此制定了一系列“大建”计划，而瓦萨号就是海军强军计划的产物。 当时瑞典在位的国王是古斯塔夫二世，号称“北方雄狮”，这位大帝可谓是一代军事天才，在陆地上把天主教联军打得一败涂地，一下子扭转了当时的战局，保罗的诸多军事改革中就有很多内容参考了这位著名的国王。 但他在海军方面完完全全就是个外行，他不顾现实地下令必须尽快建成瓦萨号，以便投入对波兰的作战。 船只的设计和建造人员们在时间不足的情况下，不得不加快速度赶工，当时远在波兰的国王又一次次地提出推翻原有设计的新需求，在古斯塔夫二世的命令下，瓦萨号的设计从单层火炮甲板变为双层，以装下多达64门火炮。 而瑞典造船厂对于制造这样的双层大战舰毫无经验，没能周全处理加高的船体带来的重心问题。 在一心要对国王献媚的朝臣们的影响下，为了气派而设计的上层建筑有些过于高大，此外还有许多巧夺天工的“歌颂型”木质雕塑被高悬在船体的上方，让上层建筑更加沉重。瓦萨号的重心就这样越来越高。 然后，她在处女航的时候沉了，在众人的眼皮子底下被一阵风刮沉了，瓦萨号仅仅行驶了1300米，就沉入了32米深的大海底部，还带走了30名船员的生命，成百上千的老百姓和官员、外国公使目睹了事件的全过程。 现在的阿尔达，海盗已经被消灭，海上方面的威胁已经大大减轻，而大规模的远洋贸易尚未展开，暂时不需要那么大的船。 所以，还是稳妥点儿比较好，能避免的风险就尽量避免。 “您是领主喽，您说什么就是什么。” 班杰明耸耸肩，感觉有些泄气。 保罗向他打包票：“哈哈，老师傅不要气馁。面包会有的，牛奶会有的，我们迟早会建造更大的船，而且会越造越大。等南方航线开通后，即使我不需要，我们的商人也会逼着你们建造大船的。” 老船匠这才恢复起精神来。 给不了解的书友解释一下，“瑞典蠢驴”是p社玩家间的一个梗，是对瑞典游戏公司paradox的调侃。 类似的还有《巫师》游戏玩家也调侃其制作公司为“波兰蠢驴”。 (本章完) 第146章 不断加塞的乘客 第146章 不断加塞的乘客 “格莱曼大人，我有个不情之请。” 众人回到海军基地后，女顾问悄悄地找上了保罗。 “说什么不情之请，菈荻小姐尽管说。” 女顾问有些扭捏地说：“可否允许我随船南下？” “你也对开辟新航线的事情感兴趣吗？” “这倒不是，我是想搭乘南方号回故乡，将母亲接过来住。虽然南方号可能到不了角湾一带，不过剩下的路我会自己走过去的。你知道的，因为我的另一重身份，走海路比较方便一点，而且时间上快一点。” 保罗听了后老大不乐意，眼前的这个‘女巫’可是他了解未知领域的一把钥匙，万一这把‘钥匙’在路上丢了怎么办？ 但是直接拒绝的话就太不近人情，何况对方的理由十分正当。 “哦，是我一直以来疏忽了，都没有过问你家人的事情。我找奥斯汀说说吧，我对船上的事情不太了解，不知道还能不能多载一个人。” 女顾问向他微微鞠了一躬，“感谢您，我的大人。” 保罗说：“不过，你之前都是和冒险图的同伴一起行动的吧，上岸后一个人走没问题吗？” 女顾问自信满满地回答：“我曾经独自一人旅行过很长时间。” “或许，我派人去把你的母亲接过来？你就不用大老远跑一趟了。” “不，这件事我必须亲自去做。如果海军司令大人不同意，我就直接走陆路南下。”女顾问的语气非常坚定。 “那我还是让南方号尽量向南行驶吧，然后让船员陪你一起上岸，也好有个帮衬。” …… “这个……好吧，既然是伯爵大人您的意思，船上倒是还能多装不少人。” 保罗向海军司令提了一下菈荻的请求，奥斯汀答应了。 不过看到对方紧皱的眉头，保罗就知道奥斯汀的内心是极其不情愿的。 “你是不是有什么难处？” “是的，大人。一般来说，妇女搭乘军舰不是件好事，船上毕竟处处都是男人，道德上的影响先不说，光是她们浪费的淡水就令人难以置信。她们要用淡水来洗小件衣物，就会想尽一切办法去打到目的。她们会腐蚀舰上的哨兵们、下士们甚至军官们——一句话，腐蚀整条军舰的官兵，即使这不是出于她们的本意。” 奥斯丁一脸凝重地补充：“特别是菈荻小姐这样漂亮的女人，哪怕她仅仅是跑到甲板上透透气，也会让很多意志不坚的人无心工作。” “而且，南方号不是一艘大船，只有舰长室一个独立房间，您想让她睡在哪？” “这个……那我再找她谈谈吧。” …… “没想到素来彬彬有礼的海军司令，内里却是一个对女性充满如此偏见的人！真是让人难以置信。” 女顾问忿忿不平，“难道他认为每个女人都是娇生惯养的温室朵，我身为前冒险者也走过很多海路，难道会不知道船上的淡水有多么珍贵吗？” 保罗摊摊手无奈地说：“呃……这也是没有办法的事，南方号毕竟要进行续航力的测试，这意味着她能不靠岸就尽量不靠岸，船上的淡水比一般的情况下更为紧张。” “相信我，格莱曼大人，这种小困难我一定能克服。” “但是奥斯汀提到的另一件事怎么办？我听说在船上呆久了看母猪都是美女。” “这件事就更好解决了！” 女顾问撂下这句话后就告退了，让保罗摸不着头脑。 进来的卫兵打断他的思绪，“格莱曼大人，基地里来了几个人，自称是本地的商人，请求您的接见。” “让他们进来吧。” 卫兵出去后不久，一大票人就挤进了他的临时办公室。 有的人保罗认得，比如船商班奈特·托德、盐商葛德文·托比，不过现在不能简单地称他们为船商和盐商了，因为他们还投资了不少保罗倡导的“新兴产业”，比如造纸、罐头、瓷器等等，赚到了大笔的钱，当然，也给政务院缴了不少的税。 还有几个保罗不认识的人，不过也是商人打扮。 “格莱曼大人。“ 众人恭恭敬敬地向领主行礼。 “诸位来找我有什么事情吗？” 一帮商人互相看了几眼，最后由托德先生出头，小心翼翼地说道： “我们听说您要安排一艘船南下开辟新的航路？” 保罗点点头：“是这样的，这件事我记得早就跟你们说过啊。” 商人们脸上浮现出一丝激动，领主大人果然不是说说而已，这就要开干了。 “那么……可否……” 托德先生精心酝酿着语言，“可否允许我们选出几名代表随船南下……” 保罗接上他的话：“考察一番？” 托德先生目露精光：“对，考察一番。” 这帮商人的嗅觉还真是灵敏啊，保罗心里偷笑，他就是想要商人们的这股积极性。 之前倒是忘记这一茬了，本来是想先让南方号跑个来回后，再跟他们宣布这件事。 没想到商人们自己找上门来了，这正合保罗的心意，让他们亲眼看看新型船只的优良性能，亲眼看看南方的商机，亲眼看看海上贸易的广阔前景。 于是在商人们殷殷期盼的眼神中，保罗一锤桌子。 “我同意！但能带你们多少人，还要和海军研究一下。” “大人英明！”商人们一个个喜笑颜开，纷纷称赞保罗。 …… “伯爵大人，您这样会让我很为难的。” 海军司令一脸郁闷地说：“这种事情应该早早提出并规划。” “现在突然又要塞上一批人，人员、空间、物质的配置又要重新调整了。” 保罗有些不好意思地说：“是我疏忽了，不过这批商人代表请你一定要想法带上，这关系到以后的远洋贸易。” “好吧，我回去和奎克他们开个会，尽量调整一下。” 就在这时，传来了笃笃笃的敲门声。 保罗喊了一声：“进来。“ 然后门开了，走进来一个……一个俊俏的公子哥儿。 这位帅哥留有一头黑色的长发，脸庞光洁白皙，长而微卷的睫毛下，一双像朝露般清澈的眼睛熠熠闪光，红色的瞳孔则增加了些许神秘感。 更令人着迷的是那两撇修剪的齐齐整整的小胡子，恰到好处地中和了他身上那略显阴柔的气质。 保罗愣住了！ 奥斯汀则是吓住了，门口的卫兵是干什么吃的，他在基地里就没见过这么一号人物，怎么随随便便就放进来了，伯爵大人可是刚刚遇到一次刺杀啊。 就在海军司令要喊人的时候，对方开口了，声音让在座的两个男人差点跳起来。 “伯爵大人，司令大人，现在可以允许我搭乘南方号了吗？” 这分明就是女顾问的声音啊！ (本章完) 第147章 第一百四十六中 菈荻的分析 第147章 第一百四十六中 菈荻的分析 结束了对船厂的视察，在富兰港逗留几天后，保罗打算启程返回湖心镇。 在返回之前，他搞了个授奖仪式，对在消灭海盗之战和之前与巫师作战中立下大功的官兵进行了重大的物质奖励，根据评定的功劳大小，官兵们获得的奖励从10枚银币到25枚银币不等。 其实即使不搞这个仪式，这些奖励也早已准备好发给立功官兵的，现在的阿尔达军队里已经建立了健全的军功制度，功劳如何评定、应该奖励多少，都按照规定好的来，而不是凭上级的一时兴起或者个人好恶。 但是搞个授奖仪式更能提高军队的士气和荣誉感，何乐而不为呢。 一时间全军热情高涨。 南方号的启航准备也在紧锣密鼓地进行着，并定于两周后出发。而女顾问打算先跟保罗返回湖心镇，在南方号出发的前一天再来富兰港。 很快，保罗告别镇长西奥多等人，踏上了返回湖心镇的道路。鉴于来时遇到的那次袭击，奥斯汀派出一队装备火枪的水兵护送他回去。 随着保罗一同回去的，除了水兵和第二小队的内卫士兵外，还有18副棺材，在来富兰港路上的那次战斗中，有15人当场牺牲，伤员被运到富兰港后，有有三人重伤不治而亡，内卫队第一小队牺牲了一半的成员。 剩下那一半伤员仍然留在富兰港养伤，甚至可能会有很多人落下残疾，被踢断肋骨的侍卫长维克多至今躺在床上。 保罗一看到这些棺材，心情就沉重无比，新航线即将开辟的兴奋劲儿一下子就没了。 这批牺牲的卫兵都是湖心镇人，此行去富兰港也没要求保密，回到镇子上时，少不得会有家人站在路边看望一眼出任务归来的儿子或丈夫，到时候又是一副凄楚的场景。 骑马走在一旁的菈荻看到了保罗的样子，她十分愧疚地说：“很抱歉，格莱曼大人，当时我应该提醒你多做准备的，或者直接阻止你的出行，如果留在镇子里情况或许会好很多。” 保罗摇摇头说：“不，你已经提醒过我了，没做好准备是我的责任。抱歉，之前对你的‘占卜’不是很相信。” “如果留在镇子里，以那个巫师的疯狂和能力，说不定还会造成很多平民的伤亡，在荒郊野外解决他是最好的。” 菈荻皱着眉头似乎在回忆什么，沉默了几分钟后突然说： “格莱曼大人，我当时检查那个巫师的尸体时，发现他的身体上刺有一个略感熟悉的图案，但是当时没想起来在哪儿见过它，然后就没继续回想。” 保罗一下子把头转向女顾问，他焦急地问：“现在想起了什么吗？” 菈荻暗暗吃惊保罗现在的急躁，马上回答说：“是的，我刚刚想起这个图案是属于一个法师组织——秘法会的，只是我不知道他们现在还叫不叫这个名字。” “秘法会？”保罗皱起了眉头，“法师还有组织吗？” 女顾问点头回应道：“有的，出于各种目的，比如交流魔法心得、互相帮助等，法师们会秘密结社，不过大部分的法师组织都十分松散，成员也是不定期地偶尔聚一下。” “那这个秘法会？” “秘法会是一个与众不同的法师结社，相较于其他类似的团体，它的组织十分严密，成员似乎非常多。不过它的主张倒还算正常，无非就是宣扬法师之间应该团结互助，共同抵御教会的威胁之类的。持有类似主张的法师团体还有很多，虽然都没成什么气候。” 保罗问：“你和他们接触过？” “嗯，我还在南方的时候，秘法会曾经邀请我加入他们。” “看样子你让他们失望了。” “是的，像秘法会这样的团体，一般会有很多条条框框的规矩，否则也不会发展到这么壮大，这就意味着责任和义务，而我当时只想当一个游历四方的学者兼冒险者。“ 保罗庆幸说：“感谢你当初的决定，否则我也无法拥有这么一个得力的顾问了。” 菈荻脸上微微一红，继续说：“格莱曼大人，我想说得是，袭击我们的那个巫师直接称呼我为叛徒，对我与您一起对抗他这件事耿耿于怀，一再出言侮辱。” “一般来说，法师们会彼此尊重对方的立场。因此我有一种不好的推测，他所隶属的秘法会，其主张可能发生了某些改变，志不同道不合的法师们是很难聚在一起的。” “某些改变？” “变得更加激进，敌视法师以外的群体，就像袭击我们的那各法师所表现的一样。” 说到这里，菈荻的脸上浮现出一丝凝重之色。 “我还有一个更不好的推测，那个法师说加登海盗团是他的手下，而加登海盗团近期的突然而迅速地崛起也印证了背后有人在支持他们，而且支持的力度还很大。但是一般来说，法师是极少与普通人发生交集的，更遑论是费那么大力气地去支持一个海盗团。那么基于以下两点——” 女顾问一一列举道： “1、一个法师本事再大也无法代替一只军队。” “2、鉴于海盗团的准军事性质……” 听到这里，保罗也渐渐地明白了女顾问的意思。 “你是说，那个秘法会可能想在西北海湾搞事情？” 菈荻点点头，“对法师最为敌视的教会在这里的影响力相对而言不如其他地方强，如果他们真的有什么想法的话，西北海湾是一个绝佳的地点。” 听完女顾问的分析，保罗心里对那个秘法会一阵痛骂：你们倒是找个别的地方搞事啊，我好不容易把自己的领地搞得有些起色，真是倒了八辈子霉招来了你们这群灾星。 菈荻见保罗脸色越来越难看，安慰说：“格莱曼大人，以上都是我的一些猜测，可能事实并非如此。” “不，当一件坏事情可能会发生时，那它就一定会发生，我对这句话深信不疑。” 保罗一甩马鞭，“那个巫师，还是那个秘法会，我迟早都要调查得清清楚楚。” 他最讨厌躲在暗处偷偷搞事情的敌人了，有本事来和哥哥的军队面对面地玩排队枪毙啊！ (本章完) 第148章 商讨对策 第148章 商讨对策 保罗返回湖心镇后，立刻召集了自己认为绝对靠得住的心腹。 这些人包括：政务院总管瓦克利·福特、情报部部长塞西尔、参谋长欧文·施罗德、陆军第一营营长布莱斯·阿尔德、后勤部部长罗恩、装备部部长凯利，以及城堡里的老管家菲利普。 福特、塞西尔、布莱斯都是老格莱曼留下的老人，对格莱曼家族忠心耿耿。 施罗德古板正直，恪守骑士之道，用荣誉发誓效忠于他。 罗恩和凯利从祖上起就在格莱曼家族世代为仆，保罗就是让他们往刀山火海里冲也不会说一个不字。 至于菲利普就更不用说了，从小看这保罗长大的他，早已被当成格莱曼家族的一份子了。 而且老管家还跟保罗提到过，他小时候被一个巫师救过一命，当时保罗还不太相信。 他把这些人叫到自己的办公室里，并让卫兵死死地看住门口。 当然，女顾问菈荻也在办公室里。 保罗向他们详细讲述了在去往富兰港的路上发生的事情，直接说明攻击他的人就是一名巫师，他亲眼看到了对方那不可思议的能力，并提到了这个巫师背后的势力——秘法会。 在保罗还没有回到湖心镇的时候，众人已经通过急件知道了伯爵大人在半路上遭遇刺客的事情，但信中只说是对方武技高强，牺牲了十几名卫兵，却没有提到过巫师的事情。 福特总管还在保罗回来的时候派人封锁了街道，免得他看到那些牺牲士兵的亲属而感到尴尬。 现在他们从保罗的口中听说了传说中的事物来到了现实当中，一个个吃惊地嘴巴都合不上了。 施罗德和布莱斯这两名军人最先恢复了镇定：“这么说，这些家伙还是能被火枪打死的。” 福特总管问：“刚才您说是另一名巫师救了您，那么他人呢？已经走了吗？” 保罗表情严肃地说：“不，巫师没走。所以接下来的内容，你们必须严格保密！” 他向安安静静地坐在窗前的女顾问递了个眼神。 女顾缓缓地站起来，“诸位，我就是伯爵大人口中的女巫。” 屋子里陷入一片寂静…… 大概持续了近一分钟后，终于有人说话了。 “不……不是吧？” 布莱斯的眼睛瞪得比牛眼还大，脸上的每一块肌肉都在表达着他内心的难以置信。 “传说中女巫不都应该是又老又丑吗？脸上的褶子比大象皮还多……” 老骑士从呆滞状态中恢复，立刻拉了拉他的衣袖，在一位女士面前这么说话太失礼了，即使对方是传说中的女巫。 “不可思议……一个活生生的女巫竟然站在我们面前！” 塞西尔、罗恩和凯利三人把用惊奇的目光在女顾问身上扫来扫去，似乎是想找找菈荻身上有什么和普通人不一样的地方。 最平静的就属福特总管和菲利普管家了。 管家先生因为小时候的经历，他一直就坚信巫师的存在，在听到菈荻说出自己的隐藏身份后，只是略感惊讶。 而福特总管更是一副波澜不惊的样子，身为领地内仅次于保罗的二号人物、政务院的实际负责人，早已练就了强大的心理素质，用地球上的一句话就是说：“泰山崩于前而色不变。” 老总管淡淡地说了一句：“这至少说明一件事，巫师并不像传说的那样都是邪恶的。” 他站起来向女顾问点头致意：“菈荻小姐，感谢你救了伯爵和士兵们的生命。” 菈荻连忙摆摆手说：“总管大人客气了，如果不是格莱曼大人和卫兵们的火枪，以我当时的状态也无法对抗那个男巫。” 保罗暗暗舒了口气，众人的表现都还算正常。 “之所以仅仅找你们几个人过来，是因为你们是我最信任的人，希望你们不要将菈荻小姐的巫师身份透露出去，尤其是教会，原因你们都知道。” 施罗德神情庄重，举起并拢着食指和中指的右手，缓缓念出：“在天主的见证下，我以我骑士的名誉发誓！除非是格莱曼大人的亲自命令，否则我绝不向外人透露菈荻小姐的身份。” 用骑士的名誉，这可以说是很重的誓言了。 其他人也纷纷学老骑士用自己最宝贵的东西发誓。 保罗内心苦笑，怎么搞得这么严肃啊，他刚才只是强调一下，眼前的这些人他还是非常信任的。 “好了，我们来讨论正题吧，怎么对付这个‘秘法会’呢？按照菈荻小姐的推测，他们很可能潜伏在西北海湾酝酿着什么阴谋。” 情报部长塞西尔说：“大人，我会让手下们留意这方面的迹象，不过顾问小姐能否为我们提供帮助呢？” 女顾问立刻回应：“当然，我仍然是伯爵大人和政务院的顾问，有什么问题随时可以向我咨询。” “那以后就麻烦顾问小姐了。” 施罗德问女顾问：“除了火枪，刀剑一类的兵器无法伤害你们吗？啊，抱歉，我不针对菈荻小姐。” 菈荻理解地点了点头，回答参谋长的疑问：“这并不是法师本身的特质，而是他施放的魔法所带来的效果。能有多大的作用得看施法者的对该魔法的掌握程度。” “这次我们遇到的法师，就是使用了一种名为【石肤术】的防御法术，顾名思义就是将身体的皮肤增强到如同石头一般的坚硬。但是能将【石肤术】的效果发挥得如此之强，几乎刀枪不入的巫师，也是很少见的。” “再加上让他的变得力大无穷的【巨力术】，面对一群不穿重甲的人，几乎是无敌的。” 施罗德暗暗松了一口气，这么说即使不依靠火枪，大部分的巫师如果被近身，也是有办法将其杀死的。 布莱斯建议：“格莱曼大人，看样子我们得增加火枪的产量了，最好每个营都有一半以上的士兵装备上火枪。不怕一万，就怕万一，如果来了一大群菈荻小姐所说的这种‘少见’的巫师，我们一定会损失惨重的。” 塞西尔也说：“结合海军之前缴获海盗的药物以及菈荻小姐的描述，他们是有办法使用一些药物达到类似魔法的效果的，海盗们吃得那些还好对付，万一制作药物的人继续改进，能达到【石肤术】加【巨力术】的那种效果，对我们可是大大不妙。这有可能吗，菈荻小姐?” 女顾问点点头：“是有可能的。” “是的！”保罗赞同他们的说法，“我也赞同增加火枪的装备量。福特总管您觉得呢？” 总管先生站起来说：“这确实是十分重要的事情，我也赞成。政务院会拨出款项用于军械厂的扩建的。另外，内卫部队也要一视同仁地装备火枪了，毕竟巫师可能混在普通人中，保护您和居民的安全必须重视。” “很好，那就这么办吧。” 今晚事情比较多，所以这两章质量可能不太高，大家多担待。 (本章完) 第149章 插钉子 第149章 插钉子 众人在办公室里商议了大半天后才散去。 就在保罗想趴在桌子上小寐一会儿的时候，办公室的门又响了起来。 “进来。” 门开了，却见外面是情报主管塞西尔，他鬼鬼祟祟地进到里面，小心翼翼地关上门。 “塞西尔？你搞得这么神秘干嘛？先坐下吧。” 塞西尔来到他的办公桌前面微微欠身后坐下，压低声音： “格莱曼大人，我在回去的路上突然想到了一件事，所以又回来找您了。” “什么事？” “是这样的……” 他端正了下身子，开口说：“菈荻小姐在这里，对我们始终是个危险因素。” “什么？你脑子是不是坏掉了，她刚刚救了我和卫兵们一名，难道就因为她是个女巫就得带着有色眼镜看？再说她平日里的为人你也看到了。” 情报部长略微赧然地解释：“抱歉，我刚才说的话可能有点歧义。” “我的意思是说，鉴于大众对巫师的看法，以及教会对巫师的敌视，万一有别人发现我们这里藏着一个女巫，再捅到教会那里去，对我们可是十分不妙啊。” 保罗无奈地摊摊手：“你说的对，这个我也想到了。但是有什么办法呢？难道你要让我赶走她，赶走一个和我并肩战斗过的人？” 塞西尔连忙摆手：“不不，我不是那个意思。” “那你究竟想说什么？” 塞西尔压低他本已经很低的嗓音说：“一个机会，一个能减轻教会那方面威胁的机会。” 保罗一听来了兴趣，他盯着塞西尔的双眼，“说！别藏着掖着。” “您知道吗？西北海湾教区的主教大人因为身体原因，就要从主教的位子上退下来了。” “是吗？这我倒是没听说，可是这和我们有什么关系吗？” “您猜接替主教位子的人是谁？” “是谁啊？” “就是我们镇子附近的那个修道院的老院长啊！” 保罗有点吃惊：“伦纳德院长？” “嘿嘿，正是他！老国王那个时候和教廷达成过协议，奥尔多境内的主教优先任命本国人士，所以这次伦纳德院长被选中了，老院长的信仰很虔诚、又对王国足够忠心，所以两边都挺中意他。” “嗯，这个协议我倒是知道，但是这又和我们有什么关系？” 塞西尔露出一丝狡黠的笑容：“大人听我慢慢说来。伦纳德院长一走，那座修道院的院长位子不就空出来了吗？而且前几天我打探到了，老院长打算让我们镇上的安德森神父接任他的院长位子。” “安德森神父？除了感觉有些书呆子外，他倒是个不错的人，听说他就是出身于那座修道院，回去任院长倒也合情合理。” “但是我听说他最近心情超级不好，天天在教堂里长吁短叹。” “啊？为什么？这也算升职了吧，不应该高兴才对吗？” “大人有所不知，安德森神父这个人，平日里除了诵经祈祷外，还是有点小爱好的。” “我知道，他不是喜欢研究各种植物和小动物吗？教堂的院子都被种满了草草。” “正是，他每天除了做一个神父必须做的事情外，大部分时间都在这上面了。” “听说他是明理会的成员？这也不奇怪，我感觉这帮人更像是一帮学者。” “所以您想啊，一旦接任了院长之位，管理那么一大座修道院，每天的事肯定很多，他还有时间搞他的业余爱好吗？所以这几天他总是闷闷不乐，可是又不敢违抗老师的命令。” “我对他表示同情，然后呢？“ 塞西尔一阵怪笑，“然后我们的机会就来了。我看莫里森神父每天都很闲啊，不如让他去帮帮安德森神父？” 莫里森，就是保罗收复富兰港的时候，在富兰港教堂里遇到的那个被鲨鱼帮胁迫入伙的神父，保罗以此要挟他为自己效力。 回到湖心镇后，莫里森被任命为维斯学院的院长，同时也管理着几个“宣传队”，还经常去军营里倾听下士兵们的忏悔，顺便往他们的大脑里灌输一下保罗交待给他的‘私货’。 其实也不算太闲，但保罗一下子明白了塞西尔话里的意思。 他一下子握住情报主管的双手，让塞西尔受宠若惊。 “一直以来，我都在等待一个机会！” 保罗两眼熠熠闪光地盯着塞西尔，“现在，这个机会被你寻找到了，塞西尔，你可真是我的得力部下啊。” 塞西尔却一下冒出冷汗来，“那个……伯爵大人。这事儿还不一定能成，要是不行的话……” 希望越大，失望越大，万一没成的话，伯爵大人可别迁怒与他。 “不！”保罗一捶桌子，把情报主管吓了一大跳。 “这件事一定要成功，千载难逢，我这就去教堂‘拜访’安德森神父。” …… 湖心镇的教堂内，安德森愁眉苦脸地看着一地的草。 过几天他就要去附近的修道院担任院长了，谁来照顾他的这些草草啊，过来接手这座教堂的新神父不会把他们全铲了吧。 他诚心诚意地向神明祈祷：“无所不能的主啊，请您赐予我一个两全其美的方法，即能不违逆老师的任命，又能让我继续照顾这些可爱美丽的生灵。” “安德森神父！” 就在他刚刚结束祈祷之际，突然听见教堂院子的大门外有人喊他的名字。 “这声音？是格莱曼伯爵。” 领主大人可不能怠慢，他立刻整理了下衣服，恭恭敬敬地往门口处走。 他还没走到门口，保罗就进来了。 “哈哈，安德森神父！真是久疏问候了啊。说起来，自从我被你救醒过来后，还没专程找你道过谢呢。真是不好意思！” 神父先生连连摆手：“哪里哪里！我虽不是医士，但是救死扶伤也是身为天主仆人的责任之一啊。” “拿过来！” 保罗一伸手，旁边的侍卫立刻给他递上一个木制箱子。 “作为补偿，我诚心诚意地想送您一件礼物！” 他拍着箱子，脸上一副真诚的笑容。 (本章完) 第150章 送礼 第150章 送礼 “这是？” 安德森牧师疑惑地看着箱子。 “我们进去说吧！” “好的，伯爵大人请这边来。” 进入教堂里的小会客厅后，保罗并没有急着打开木箱，而是和神父先生拉起家常来。 “听说安德森神父兴趣广泛，今天一来果然遍地是奇异草啊。” “啊……一点点小爱好，让您笑话了。” 安德森内心一阵苦涩。 保罗露出向往的神情问他：“我听说您是明理会的成员，是真的吗？” “这个……我还不是，当然，我也很想成为他们的一员，呃……我非常钦佩他们，里面的人都是饱学之士。” “那您为什么不加入呢？” 安德森脸上一红，说：“这个教派对新成员的要求还是比较高的，必须有重大的学术成果或者新发现才能加入。” “而我……让大人您见笑了。” 说实话，保罗对明理会这个特殊的教派还是比较感兴趣的。 之前他还以为教会的人都是每天只知道诵经祈祷忽悠人的神棍呢，没想到里面还有这么一拨人干着类似于科学家的事，主张“通过探索大自然中的真理来接近神明”。 不过话说回来，在地球的近代历史上，有不少人有着宗教背景，比如提出日心说的哥白尼、遗传学奠基人孟德尔、提出宇宙大爆炸理论的勒梅特，他们竟然都是天主教的神父。 究其原因，天主教保存了中世纪之前来自古希腊、古埃及等文明的文化知识，而且教会开办的学校是那个时候为数不多的能让平民出身的人接受教育的地方之一。 “不要气馁嘛！” 保罗为安德森神父打气：“是金子总会发光的！你一定能够获得他们的认可的。” “感谢您的吉言！” 虽然嘴上这么说，不过安德森神父却觉得这个目标已经与自己渐行渐远的，以后当了修道院的院长，哪还有空搞什么研究。 保罗将箱子摆在桌子上，“所以，我决定助你一臂之力！特意为神父先生发明了这件工具！” 在安德森好奇德玛目光下，保罗打开箱子，露出了里面的物件——一台显微镜。 其实他在听说了安德森的兴趣后，本就打算送一台显微镜给神父，只不过因为前段事情较多给忘记了。 安德森搞不明白这玩意儿是干什么用的。 “请稍待……” 保罗举起一片薄薄的什么东西给神父看，“这是从一块软木上切下来的薄片”。 保罗将薄片置于目镜之下，“神父先生，请看吧，从这个金属筒后面的那个镜子看。” 按照保罗的知识，安德森神父将自己的眼睛凑到了显微镜的目镜上。 “这是……？” 一看之下，安德森神父大为惊奇，他发现自己看到了一个个的格子，或者说小房间，这都是怎么弄出来的？ 保罗得意洋洋地说：“这件宝贝叫作显微镜，利用透镜对光的折射，能够将所观察的物体成好几百倍的放大，您现在看到的就是那块软木切片放大好几百倍后的景象！” “不可思议！这台不可思议了！” 安德森神父惊叫起来，然而他的眼睛仍然紧紧地贴在显微镜的目镜上，舍不得离开。 “如果您的说法是真的话，木头的躯体是由一个个这样的小格子构成的吗？” 安德森神父此时看到的其实是植物死去的细胞壁。 保罗笑着说：“真相如何，还得靠您这样喜欢钻研的人去细细地验证啊！” 神父这才抬起头，“伯爵大人，这个……这个……” “显微镜。” “这个显微镜，您是要送给我吗？” “当然了，神父先生，刚才不是说了吗？” 安德森激动无比，在将眼睛凑到目镜镜片的那一刹那，一扇通往新世界的大门向他敞开。 他战来深深地鞠了一躬，“感谢您，伯爵大人。” “哈哈，好说好说。”保罗摆摆手，并提醒他：“或许你可以用它来观察一下其他的物品，比如其他植物的切片，叶子，或者生水，我保证那绝对会让你大吃一惊的。” 末了他笑嘻嘻地说：“当然，如果你有时间的话……” 一句话勾起了安德森神父的伤心事，刚才的兴奋之情被浇灭了一大半。 他颓然地做了下来，长叹一声：“唉……我以后的私人时间恐怕就很少了。” 保罗故作惊讶：“哦？神父先生为什么这么说呢？” 安德森老老实实地说：“实不相瞒，我的老师伦纳德院长即将接任西北海湾的主教一职。” “好事啊，以老院长的公正和虔诚，一定会让教众们沐浴到天主更多的光辉。” “呃……这确实是好事，我很为老师高兴。“ 安德森犹豫了一下，还是继续说道：”不过老师指定我接任他原先的植物，就是管理附近的那所修道院……” 保罗立刻装出一副为神父高兴的样子：“对您而言，这也是高升啊！” “哪里哪里！身为侍奉主的仆人，无所谓升还是降。不过……不过……” 安德森愁眉苦脸，吞吞吐吐地说：“管理一座修道院可不是简单的事情，每天要耗费很多精力，苦和累我倒是不怕，但我平日里的这些爱好可就……” “我明白了！” 保罗显出一副深有体会的样子。 “自从接任了领主的位子后，我也再也不能像以前那样无拘无束了，每天都有批不完的公文、看不完的报表，还得时刻注意自己的言行。对你现在的忧虑，我是感同身受啊！” 安德森有点儿感动：“谢谢伯爵大人这么理解我。” “但是老师坚持让我担当院长一职，而且身为天主的仆人，我怎么能因为自己的私人爱好就推卸责任呢？” 安德森突然露出一副十分矛盾样子：“啊~~我真是有罪啊，竟然在这个问题上左右徘徊，是在是太不虔诚了。” 保罗摇摇头，“我听说过这么一句后，鱼肉是我想要吃的，熊掌也是我想要吃的，但是两者不能兼得，说得大概就是您这种心情吧。” “啊——抱歉，我只是做个比喻。” 他连忙道歉，用满足口腹之欲的食物来类比神父先生内心的虔诚，实在不太妥当。 “唉？对了！” 保罗的样子像是突然想到了什么好点子一样，他一拍大腿，急匆匆地说： “安德森神父，我向你推荐一位助手怎么样？有了他的帮忙，你一定能够省下大量的时间，这样你不就有空搞自己的事情了吗？” “哦？”安德森神父一愣，伯爵大人要给他推荐一位助手。 要是这个人真能帮助自己打理修道院的话…… 貌似确实是个不错的主意唉！ (本章完) 第151章 第151章 在一间富丽堂皇的客厅里，汉塞尔略显拘谨地坐在座位上，不时地往门口瞧一瞧。 数日之前他就求见担任王室军需官的威廉子爵，但子爵先生一直推说自己事务繁忙，对他避而不见。 昨天，他终于等到了期待已久的回复，子爵大人可以于第二天上午接见他，地点就在子爵的家里。 汉塞尔今天起了个大早，穿上了自己精心准备的一套衣服，在约定时间来到了子爵家的宅邸。 他暗暗提醒自己：“这次会面很关键，关系到能否为罐头打开销路，关系到我能否进入王国高层的视线。” 汉赛尔此次返回王都，除了继续为保罗招募人才和聚拢流民外，还担负着向王国军队推销罐头的重任。 保罗估计此事十有八九能成，毕竟罐头这种食物本身就是为了解决军粮问题而发明出来的，怎么想都应该很对军队的胃口，无论是哪个世界的。 汉塞尔虽然在军事方面是个门外汉，但是对于这么一种易于大量运输、能够长期保存的食物，一眼也能看得出来其对于军队的重要意义。 他坐在威廉子爵家的客厅里，就在不知道往客厅入口处看了多少次后，突然听到外面的走廊上响起了脚步声。 “来了来了！” 汉塞尔的心突突地跳着，他努力收敛心神，端正自己的坐姿，等待着主人的到来。 很快，会客厅入口处闪出一道人影，一个眼神里露出精明之色的中年人走了进来。 汉塞尔立刻站起来，向中年人问候道：“见到您十分荣幸，威廉子爵大人。” “汉赛尔，请坐，请坐。” 子爵大人立刻招呼他坐下。 “时间过得真快啊，没想到阿博特家的次子竟然已经长到这么大了啊。” 威廉子爵突然发出感慨，老阿博特当年的那件事闹得很大，搞得王都里上上下下尽人皆知，而眼前的这个年轻人就是当年老阿博特那个突然冒出来的孩子。 “呃……啊……是的。” 汉塞尔尴尬地随口应承道。 “那么，你来找我是为了什么事呢？” 威廉子爵直接进入正题，显然不打算与汉塞尔多客套一会儿。 汉塞尔内心很不爽：“我每次都在拜帖上说得清清楚楚啊，这位军需官大人就真得这么忙？连我来找他是为了什么事情都记不着？” 但他脸上没有露出丝毫不满之情，对方爵位虽然不是很高，但却掌握着王室军队的供给要职。 汉赛尔脸上挂着得体的笑容，说明自己的来意：“感谢子爵大人能够从百忙之中抽出时间接见我，我此来是为了向您推荐一款新研制的军粮。” 为了能够引起威廉子爵的兴趣，他直接把罐头称作军粮，毕竟对方是军需官嘛。 子爵露出疑惑之色：“军粮？研制的？” 汉赛尔点头：“正是。” 接着他唤了一声：“托曼！” 侍立一旁的仆人托曼立刻将一直提在手上的木盒摆在桌子上，小心翼翼地打开盒子。 威廉子爵好奇地往往盒子里一看，只见里面摆放着六个玻璃瓶。 “这是……这是用来吃的军粮？” “是的，子爵大人，其实它们的正式名字叫做’罐头’，这是一种特殊的食品加工手段，可以长时间地保存食物。您可以尝尝味道，先来试试牛肉的。” 汉赛尔拿起一份贴着牛肉标签的罐头，他剥下罐口处的蜡封，露出里面的软木塞，拿出随身携带的开罐器用力拧进木塞，用力一拔，木塞被拔了出来，然后将罐头摆放在子爵的面前。 子爵大人一脸为难地看着面前的牛肉罐头。 说实话，肉类罐头的卖相并不好，一块块白色油脂漂浮在浑浊的肉汤之上，别说是勾起人的食欲了，反而让人觉得有些倒胃口。 好一会儿后，他才唤来一个仆人吩咐道：“去厨房拿两把叉子。” 仆人很快返回会客厅，把两把叉子摆放在桌子上。 威廉子爵给了汉赛尔一个眼神，汉赛尔会意，拿起一把叉子伸入罐头瓶子中，叉出一块牛肉送入口中咀嚼起来。 看到对方毫不犹豫地吃了，子爵这才拿起另一把叉子，也伸入罐中叉出一块牛肉送入口中。 子爵一边嚼一边嘀咕：“唔……这口感还可以，的确是牛肉。” 味道有点怪怪的，不过还可以接受，而且可以确认，这不是腐肉的味道。 汉赛尔咽下牛肉，继续介绍说：“子爵大人，你我品尝的这份牛肉罐头，距离它被生产出来已经过了一个多月了。” “一个多月？” 威廉子爵大为惊诧，竟然能保存这么久。 他叉起另一块牛肉，举到眼前仔细观察。 从口感和外表看来这些牛肉似乎被煮过，可是煮过的肉类过一两天应该就会腐烂变质，即使是放置在冰室里，也只能是稍微延缓几天，这个小小的玻璃罐子是怎么做到的？ 看到军需官的惊诧，汉赛尔这才露出几分得意之色。 “子爵大人，根据罐头的发明人介绍，它们可以保存至少半年之久，即使是在炎炎夏日，只要不过所谓的‘保质期’，里面的肉也不会腐烂变质。” “半年？” 威廉子爵露出了难以置信的表情，身为军需官，他知道把肉制成肉干也能长时间保存，不过那口感嘛……味同嚼蜡，反正不如眼前的罐头肉好吃。 “不仅仅是牛肉哦，其他肉类也能制成罐头，这是猪肉的，这是羊肉的。” 汉赛尔一边介绍，一边把其他五份罐头从盒子里拿出来。 “而且不仅仅是肉类，还有蔬菜和水果罐头，这三瓶分别是梨子，苹果和菠菜。” 绿绿的果蔬类罐头卖相就好看多了，吸引了子爵的注意。 汉赛尔用开罐器将这些罐头一一打开，请威廉子爵每一份都尝了一口。 “嗯…….这两份水果罐头味道不错。” 子爵喜欢上了水果罐头，连连吃了好几口。 汉赛尔内心偷笑，味道当然不错了。 用于推销和品尝的罐头都是特制的，肉类罐头加了香料，水果罐头加了白，这两种调味品在西北海湾都贵得要死。 子爵先生拿起仆人递过来的餐巾擦了擦嘴。 “如果真能保存半年以上的话，这些所谓的‘罐头’倒真是好东西。” “当然是好东西了，子爵大人，我想它们一定会受士兵们欢迎的。身为军需官，您一定了解士兵们吃不到肉和蔬菜的痛苦。” 士兵们欢不欢迎并不重要，而且他们自有“手段”搞到肉和蔬菜。 最重要的是省了我们军需官的不少麻烦。 威廉子爵心里这么想着，嘴上连连赞同汉赛尔的话：“当然了，阿博特男爵，这确实是极好的军粮。” 他突然记起来汉赛尔是位男爵了。 (本章完) 第152章 安德鲁 第152章 安德鲁 “阿博特男爵，这些‘罐头’确实是王国军队所需要的。” 威廉男爵的脸色比之刚见面时好看了不少。 “那么，它们是怎么制作出来的呢？” 这种东西自然是掌握在自己手里才是最好的。 汉赛尔摆出一副抱歉的表情。 “很遗憾，子爵大人，我也不知道罐头是怎么制作出来的。罐头的发明人和制作者是西北海湾阿尔达领的保罗·格莱曼伯爵。他仅仅是委托身为王室专员的我向王国军队推销这种加工食品，但对于如何制作却是半字也不提一个。” 威廉子爵连连摇头：“这真是太遗憾了，太遗憾了，这位伯爵大人应该直接将制作方法献给王室啊。现在的地方领主啊，对国王陛下的忠义之心都到哪去了？难道都忘记他们的先祖对罗德尼一世立下的誓言了吗？” 其实真正让子爵遗憾的是，对方是一名封地贵族，还是一名伯爵，这就不好用强硬手段把罐头制作方法搞到手了，特别是在南疆发生领主叛乱的这种敏感时期。 汉赛尔暗里腹诽：当初的誓言里可没说王室看上什么，领主们就得乖乖上交什么。 威廉男爵又说道：“阿博特男爵，请你一定要转告格莱曼伯爵，如果他能献出罐头的制作方法，国王陛下一定会重重奖励他的。” “我一定会转告格莱曼大人的。” 汉赛尔嘴上应承，心里却想：什么时候一个军需官能替国王陛下做决定了？再说这种空头许诺有什么用？ “这么说？王国军队对这种军感兴趣了？” “兴趣？当然。” 子爵转了转眼珠子。 “但是不知道罐头的产量有多大？要知道，军方一旦决定采购，那肯定不会是小数目。” 汉赛尔略微忐忑地说：“呃……不瞒子爵大人，现在的罐头的产量还是比较少的。不过，请您不必担心，格莱曼大人正在增建他领地里的罐头工厂，最迟到明年二月份，就能够大规模地、持续稳定地供应王国军队。” 但愿格莱曼发动的那群商人给力点吧，汉赛尔暗暗祈祷。 威廉子爵摸索了一会儿下巴后说：“那就等他能够大量生产后再谈长期购入的事吧。不过，你们可以先提供给我们少量罐头，让军队里的人先尝一下。” 汉赛尔站起来向他鞠了一躬。 “感谢您，子爵大人。我会再送您一小批罐头，等我回到西北，一定让他们优先为王都这边生产和发货。格莱曼伯爵对国王陛下还是很忠诚的，我这次回来，就是为伯爵运送献给国王陛下的一批粮食。如果王国军队能够大量购入罐头，想必伯爵大人肯定会提供一个极低的批发价。” 威廉子爵点点头：“哼!但愿如此吧。不过我要先跟你说明一件事。” “请子爵大人明示。” 威廉子爵考虑了一下，缓缓说道：“我只负责公主殿下麾下部队的军需供给，其他将领麾下部队的补给都是他们自己解决的，怎么让他们也接受罐头，还得你自己想办法。” 汉赛尔记下这句话，“谢谢您的提醒，子爵大人。” …… 从威廉子爵宅邸里告辞后，汉赛尔径直返回家中。 一进家门，就有仆人向他报告：“一位自称是安德鲁男爵的客人过来拜访您，我说您今天出门了请他改日再来，但他执意要等您回来。” “安德鲁伯爵？我貌似不认识这么一个人啊。” “听口音应该是西北那一片的，我们觉得可能和您有关系，所以就让他在会客厅等您。” “带我去见见这位安德鲁男爵吧。” 汉赛尔突然想到了一位安德鲁男爵——西北海湾拜尔丁伯爵领的某位封臣。 根据麦隆·加纳德伯爵的说法，安德鲁男爵应该是唯一没有参与叛乱的封臣，安其罗子爵等人借口勤王之名推举他率领加纳德家族的直属部队南下参与王室的平叛战争，并以此为理由，率领各家的私兵控制了拜尔丁首府布图雅。 在保罗率军粉碎拜尔丁叛乱的前后，安德鲁男爵一直没有领兵返回。 之前，是因为他的主君麦隆·加纳德“下达“给他的命令是：协助王室平定叛乱后再返回，然而从现在的情况下，平定叛乱仍然遥遥无期。而且，根据信件往来，得知安德鲁男爵由表现良好，被公主殿下委以重任，所以在王都粮仓火灾事件后，拜尔丁军队没有像大部分勤王军队那样被打发回家。 之后，麦隆恢复了自由之身，阿尔达诸人担心这位安德鲁男爵率兵返回后再起什么波折，所以请麦隆亲自写信给他，除了告诉他安其罗等人发起叛乱但已经被平定外，还重申了之前的命令，协助王室平定叛乱后再返回，为了安抚安德鲁，还让他的家人写了信一并寄去，总而言之就是：家里出了点小麻烦，但已经解决了，你就在前线安心打仗吧，代表拜尔丁好好向国王陛下尽忠。 就这样，安德鲁男爵和他麾下的拜尔丁军队一直留在了南方。 汉赛尔来到会客厅，见到了在一直等待他的安德鲁男爵——一位神情刚毅，相貌堂堂的壮硕男子。 汉赛尔首先自我介绍：“我就是汉赛尔·阿博特，安德鲁男爵找我有什么事吗？” 安德鲁男爵立刻站起来向他问好：“很荣幸见到您，阿博特男爵，听说您就是被派驻到我们隔壁阿尔达的王室专员？” 汉赛尔请他重新坐下，自己也坐在了安德鲁的对面，点头确认道：“正是，我这次是为了公务来王都一趟，很快就要启程返回西北海湾了。” 安德鲁男爵露出感慨之色：“像阿博特男爵这样忠于职守的人可真是不多见了，派驻到我们拜尔丁得王室专员随便找了个理由返回晶耀后，人就没影了，听说这种现象不止一例。” 汉赛尔心里吐槽：“各地的领主们巴不得整天盯着自己的专员早点滚蛋，这不是正遂了他们的心意吗？” 只听安德鲁继续说：“我已经从加纳德大人给我的信中得知了安其罗等人叛乱的事情，虽然我平日里就看不惯他们，克还是没想到他们竟然违背了自己的誓言，真是骑士之耻。” “幸赖格莱曼伯爵及时出兵荡平了这帮叛徒，加纳德大人果然没有白交了这个盟兄弟，请阿博特男爵回去后替我转达谢意。” 汉赛尔笑着点头答应：“哈哈，好说好说，我一定向格莱曼大人转达您的意思。” 两人继续交谈了半天，汉赛尔从对方的言谈中判断出： 他是真的不知道安其罗等人的阴谋； 这位男爵先生时刻以骑士自居，而且在政治方面有点儿……天真。 从某种方面讲，这样的人倒是蛮可爱的。 两人相谈甚欢，最后，汉赛尔同意帮对方的一个小忙——将一大堆书信带回西北海湾，大部分都是拜尔丁士兵们请人代写的家书。 (本章完) 第153章 卫校 第153章 卫校 “哎呦~轻点轻点！” 艾伦皱着眉头，不断叫嚷着。 “真是的，连这点疼都忍受不了，还整天吹牛自己要去大海里远航呢。” 一个女孩捏着蘸有药酒的布，一边在在艾伦发肿的脚腕处涂抹着，一边奚落着喊疼的男孩。 这个女孩正是前镇长老彼得的孙女苏珊，她目前正在瓦德医士的诊所里学习医术，并把成为一名医士当做今后的人生目标。 眼前这个小男孩，以及那群和他一样自称是海军候补生的同伴，经常来光顾诊所，不是因为违反纪律挨揍就是训练中出了意外。 这个叫艾伦的男孩这次来的原因是：从军舰上的桅杆顺着绳梯下来的时候，不小心一脚踩空掉到了甲板之上，扭肿了脚腕不说，还把胳膊摔肿了。 听到苏珊这么揶揄他，艾伦的脸一红，不服气地反驳道：“我只是在如实反馈自己的身体状态而已，叫几声疼不代表胆子小，我可不会因为受伤而拒绝训练。” “呵——小小年纪就这么爱拌嘴！” 苏珊一下子加重了手下的力度，让男孩一阵龇牙咧嘴。 她和这群海军候补生之间已经很熟稔了，根本用不着客气。而对于年纪最小的艾伦，更是把他当弟弟一样对待。 从其他候补生口中得知这个男孩的的唯一亲人被海盗杀害后，苏珊就对他充满同情，想必之下，自己的爷爷——也是唯一的亲人，也差点被海盗所杀，但毕竟救过来了，对比艾伦就十分幸运了。 “我们这位领主大人也真是的，竟然把你们这群小屁孩放到军队里，能顶什么作用。” 苏珊想不明白，海军带着这帮还没长成的孩子不是累赘吗？ 艾伦再次不服地说：“领主大人说了，我们是海军未来的种子，承载着为阿尔达开辟万里海疆的希望。领主大人的任何决定都是对的。” 苏珊无奈的摇摇头，这帮小孩懂什么啊，什么“开辟”啊、什么“海疆”啊，一听就是要打仗死人的事儿。 不过她也说不出什么来，想起自己当时头脑发热对格莱曼伯爵出言不逊，却没有被伯爵所追究，她就暗暗庆幸和感激。 希望领主大人所做的决定是正确的吧。 苏珊突然想到了什么，说道：“我要提醒你一句啊，市政厅来了通知，瓦德医士和我要去湖心镇参加一次什么‘培训’，时间可能会持续好几天，你和你的同伴要是再这么不小心或者因为违反纪律而被体罚，那几天可没人能医治你们了。” 艾伦耸耸肩：“是吗？好吧，反正我们过几天……” 他突然闭口不言，苏珊好奇地问道：“过几天你们要干嘛？” 艾伦在脑子里努力回想了一下，确认南方号的启航不是涉密事项，这才继续说道：“过几天我们就要乘南方号沿着海岸线南下了，按照领主大人的说法，去开辟伟大航路，就算你和瓦德医士不走，我们也无法找你们了。” “啊，这事我知道，镇子里已经传得沸沸扬扬了，特别是那些商人，提起南方号就像是打了鸡血一样，开口新航路，闭口远洋贸易。也是，还没听说过以前有船只能航行到王国海岸线的最南端。” “不仅仅是王国的最南端哦！” 艾伦兴奋地补充：“如果有余力的话，我们很可能会航行到角湾一带。” 入伍时间不长的艾伦其实对角湾有多远没什么概念，只知道它在王国的更南边，不过看长官们讨论这件事时的兴奋之情，他也把航行到角湾当作了一件了不得的大事。 唉，小小年纪就得在海上漂泊，跟着大人们跑去那么远的地方闯荡世界。苏珊心里再一次涌起这个失去母亲的男孩的深深同情。 “伸过你的胳膊来。” 苏珊将布重新蘸了蘸药酒，在男孩胳膊处的淤青处擦拭起来。 她一边擦拭，一边叮嘱：“你在船上可要好好照顾自己哦，好好听长官的话，可别因为违纪而受罚。” 艾伦有点感动，微笑着回应：“嗯，谢谢你，苏珊姐姐。” …… “诸们，这就是显微镜，它能够将所观察的物体放大好几百倍……” “这个部位是物镜，对准要观察的物体，这个部位是目镜，人眼通过目镜进行观察……” 在维斯学院的一间教室里，“迪亚士小姐”正在为一群学生介绍着刚刚配发到学院的新事物。 不过这间教室里的学生并不是那些稚童，他们的年龄明显较孩子要大，其中甚至有看起来30多岁的妇女。 这些人就是政务院正在培养中的卫生队伍，两位顾问小姐编纂了初版的《基础医卫手册》，鉴于被汉赛尔收容的大量难民即将抵达，保罗要求她们立刻展开医疗卫生体系的建设。 在座的学生来自阿尔达和拜尔丁的各个地方，有知识大部分都是女性，他们中的一些人甚至还不认识字，只能通过图文并茂的方式一边传授给她们基础的卫生知识，一边教授给她们文字。 “下面，你们就轮流到讲台上来，用这台显微镜亲自观察一下《手册》上描述的微生物。” 从最前排开始，一个个学生走上讲台，按照迪亚士小姐刚才讲解的步骤操作显微镜。 “哦——这太神奇了！” “噫——真恶心。” 不时有感叹声从讲台上传来。 趁学员们体验显微镜的空当儿，艾琳来到了教室的外面，刚才在讲课的时候，她就看到有人通过窗户往教室里张望。 “格莱曼伯爵，您怎么有空到这儿来了？” 保罗用力拍了拍手，“非常好，迪亚士小姐，你讲解的非常好。我有事过来找莫里森，顺便过来看看。” 奇怪，他明明可以派人把莫里森院长传唤到领主府的，为什么要自己跑一趟呢？不过艾琳没打算深究，说不定这位领主想活动活动筋骨呢。 “里面原本就是医士的人，已经来了第几批了？” “才第二批而已，即使是这样，也仅仅是教了一些微生物知识，简单的消毒原手段和原理。不过好在那些医士都认得字，对照着手册学得很快，而且有些消毒措施他们本来就在用，只是不知道原理而已。” “至于那些白纸一张的纯新人，学得就有点慢了。” 保罗安慰她：“欲速则不达，慢慢来嘛！很多东西我们也处于探索阶段，我们发现一点就普及一点，而且要动员大家一起来探索。” 保罗朝里面看了看，发现里面有那么一个由女性组成的特殊的群体，她们明显有点儿“抱团”，似乎与周围的人格格不入，也不与其他的人交流。 他朝教室努努嘴，向顾问小姐问道：“她们，表现怎么样？” (本章完) 第154章 卫校2 第154章 卫校2 保罗朝教室里面努努嘴，问道：“‘她们’表现怎么样？” 艾琳奇怪地问：“谁啊？” “就是那些从海盗手里救出来的女人。” “哦，你说她们啊。” 说到这里，女顾问就气不打一处来。 “那帮人渣败类实在是太可恶了，伯爵您知道吗？她们中的有些人甚至在还没成年的时候就被掳掠到了岛上，然后就被强逼着做那种恶心的事情。您应该通通吊死那帮海盗，他们中间没有一个是无辜的。” 她缓了一口气，换上了一副十分担忧地口吻：“至于这些可怜人的表现，说实话，并不好，由于长期被囚禁的原因，缺乏各种普通人的生活技能，那些从小被劫去的人，甚至连日常的说话交流都有困难。” 保罗听了有点儿头大：“这么严重吗？真是的，这样子的话什么时候才能开始工作？在此之前我岂不是要白养她们很长时间？” 艾琳一听就炸了：“保罗·格莱曼，你还有没有人性了？她们都已经沦落成这个样子了，你还在想着怎么压榨她们。” 然后她突然想起了眼前之人是自己的雇主，这么当着他的面说实在是不妥，但是话已出口，她并不打算收回，便气鼓鼓地瞪着保罗。 保罗无语，真是个不谙世事的贵族大小姐，虽然她生气的样子还挺可爱的。 他知道，那些富庶地区的贵族热衷于搞慈善接济穷人，特别是那些整日里无所事事的太太小姐们，就喜欢用这种满足所谓“道德优越感”的方式来打发自己无聊的日子，但她们压根就不知道家里的钱就是从这些穷人身上剥削出来的，仿佛自己可以任意挥霍钱财是天经地义一样。 本来想用“我可没多余的钱搞慈善”、“不劳者不得食”这样的硬邦邦的话怼回去，不过想想后还是算了，不跟她计较了。 保罗摊摊手说：“我刚刚才的表述方式可能有歧义。不过这也改变不了现实啊，迪亚士小姐，或许对于你出身的那个家族而言，点‘小钱’养几个闲人是无所谓的事。但是对于现在的阿尔达而言，我们的每一笔支出都是精打细算的。” 艾琳这次没有反驳，因为她还没见过保罗这么“穷酸”的贵族，当然这个“穷酸”是指在个人生活上的。 虽然这半年来，官方和民间都开办了许多“工厂”，极大的增加了领地内的财政收入，但是在保罗身边工作了这么长时间，艾琳多多少少能了解到，保罗手下的军队是个吞金巨兽，无论是陆军还是海军，都需要大笔的金钱去维持，这个古怪的领主，对于他的士兵，那可是真舍得钱啊。 最近政务院的农业部长汉塞尔南下去王都，一路上聚拢流民，这些人要吃要喝，沿途的领主不会帮忙，只能靠政务院不断派人南下送钱，而等到流民到达后，安置他们又是一笔巨大的开销。 “可是你也不能就这么把她们赶出去啊！没有一技之长的她们只能……” 接下来的话艾琳都不忍心说出口了。 保罗突然想到一个好主意：“你看这样如何，我的士兵们大部分都是单身，把她们分给士兵们做妻子怎么样？还能享受军属待遇呢。” 就在他自鸣得意的时候，却没想到这个“好主意”深深刺痛了艾琳，要知道她可就是因为反对父亲强制安排自己的婚姻才跑出来的。 啊！这个世界对女人实在是太不公平了。 “格莱曼伯爵！” 顾问小姐的脸色迅速冷了下来。 “纵使你是领主也太过分了，别忘了你之前可是说过，不会把从海盗手上解救出来的人当做奴隶看待。” 然后她无比庄重地举起一只手说：“我艾……贝蒂·迪亚士向天上的父发誓，一定让她们把《手册》上的知识全部记住，而且能认识上面的字，成为一名合格的您口中所谓的‘医护人员'。” 保罗很奇怪，真是的，不过是说个想法而言，她搞得这么严肃干嘛。 不过她突然这么干劲满满，也是件好事情。 “那么就麻烦你了，迪亚士小姐。” 却听女顾问继续说道：“比起刚才说的，还有一个问题需要解决。” “哦？什么问题？” “歧视！无所不在的歧视！鉴于她们之前的经历，很多人都在背地里对她们指指点点，甚至是添油加醋，把她们描述地如同堕落的妓女一般。” 保罗耸耸肩：“这个问题似乎只能靠时间去慢慢解决了。” 见他不太上心的样子，艾琳相当不满：“不，还有有更有效的方法，身为领主的你可以颁布法令禁止这些闲言碎语，重重惩罚那些喜欢乱嚼舌根的人。” “噢……贝蒂，你太天真了。” 艾琳还没说完，保罗就捂着脑门连连摇头。 “这只会取得适得其反的效果，刻意去消除隔阂只会制造更大的隔阂，你所说的法令一出，她们的处境就更艰难了。如果她们不能表现出正常人应有的行为，如果她们不能发挥出正常人应有的价值，人们始终会用有色眼镜看她们，偏见和猜忌只会越来越严重。” 艾琳无言以对，伯爵说得似乎有道理，她只好问道：“那您就这么看着不管吗？” 保罗思索了一会儿，说：“军队需要自己独立的卫生系统，等她们学成后，我会把她们安排到军营里，单独成立一个编制，那里是封闭式的管理，可以减少与普通居民的接触，剩下的就只能依靠时间了。” 艾琳一下子警觉起来：“你不会是想让继续推行刚才想到的那个‘好主意’吧？再说军营里一帮大男人，您就不怕发生什么事吗？还是说，那是你乐见其成的？” 保罗没好气地说：“我手下的士兵没你想象中的那么不堪，他们跟你以前所知道的**是不一样的，军队里对这方面的事管得尤其严格，他们可不敢冒着掉脑袋的风险乱来。” 在阿尔达的军队里，强奸是十分严重的罪行，惩罚最高可至死刑。其实各国军队明面上都禁止这种罪行，无非就是执行严格不严格而已，而阿尔达军队，一定是世界上执行最严格的军队。 当然，单身士兵的生理需求也是需要被照顾的，而且保罗也没有本事让他们做到如同清教徒一般，所以，士兵们在休假期间逛逛窑子什么的也是不禁止的。 艾琳哼了一声说：“但愿如此。” 然后就转身返回教室里去了。 保罗向站在旁边一直眼观鼻，鼻观心，什么话也不说的塞西尔感慨说：“女人还真是难对付啊。” 情报主管这才心有戚戚焉地说：“她们总是有特权，特别是迪亚士小姐这么漂亮的女人。” “你说得对，我们去找莫里森吧。” (本章完) 第155章 荆棘要塞1 第155章 荆棘要塞1 侍从敲了敲房间的门，在传出一声“进来”后，他推门而入。 “早上好，爵士！” 侍从恭敬地向站在屋子里的人行礼，那正是他所侍奉的主人——奥斯顿克莱恩子爵。 棕色头发的年轻子爵微笑着回应道：“早上好，鲍曼。” 从他的气色以及打理的一丝不苟的衣着来看，他已经起床很久了。 侍从用略带“责备”的口吻说道：“您可以多睡会儿的，毕竟昨天在会议上讨论到那么晚，而且现在也无需您去城墙上值班。” 克莱恩子爵摇头：“身为骑士，即使没有外部的约束，也不能放松对自我的要求啊。” 鲍曼内心涌起无限钦佩，真是以为严以律己的大人啊。 侍从鲍曼是荆棘要塞附近一个低阶骑士家的长子，今年刚刚满16岁，为了能让自己的儿子也成为一名骑士，父亲在他8岁的时候就将其送入自己所效忠的道奇家族接受训练，鲍曼和其他十几个小伙伴在道奇家族度过了8年的寄宿生活，老公爵闲来无事时往往会亲自调教这些骑士苗子，教授他们战斗、马术等方面的技巧，而他们在文学、礼仪等知识的教育则由公爵夫人来负责传授。 在今年，南方在贾尔斯大公的带动下掀起了叛乱，道奇家族领地内的荆棘要塞一下子成为了阻挡叛军北上的第一道防线，已经长得孔武有力的鲍曼也随道奇公爵来到荆棘要塞驻守。 南方的叛军忙着收拾自己身边那些还忠于王室的领主，暂时没有进攻荆棘要塞，而道奇家族的兵力也不足以主动出击，正在东部高地上清理蛮族骚扰的大公主凯瑟琳殿下立刻派了一支骑兵火速赶到帮助他们戍守要塞。 在高度紧张了一段时间后却等到了一个坏消息，因为晶耀的粮仓失火而且损失巨大，王国军队主力暂时无法南下，只能派遣一支由克莱恩子爵率领的先遣部队过来帮助他们加强荆棘要塞的守卫力量。 而鲍曼就是在那个时候被道奇公爵推荐给克莱恩子爵，成为一名侍从，开启自己通往骑士之路的第二个阶段。 克莱恩子爵伸出两支胳膊，“麻烦你了，鲍曼。” 鲍曼立刻说道：“哪里，这是我应该做的。” 然后他来到房间一角的盔甲支架边，取下挂在上面的一个部件，为子爵穿戴起来。 其实支架上面的这幅盔甲只是一副便甲，克莱恩自己就能搞定，但是帮助主人穿戴盔甲是一名骑士侍从的义务，而且也可以借此让侍从们更加熟悉各类防具，所以在刚成为侍从的头一年里，这个活他们是必须干的。 鲍曼非常利索地帮助克莱恩穿好盔甲，他对于步骤已经非常熟悉了。 “这该死的战争真是让人无法放松丝毫啊。” 克莱恩在内心抱怨了一句，其实他不喜欢整天穿着盔甲走来走去的感觉，但是毕竟身处前线，也是没有办法的事情。 “走吧，随我去公爵大人那里享用早餐吧。” 二人一前一后地走出了房间。 他们刚刚来到走廊上，就碰到了从拐角处转过来的莱斯特子爵，也就是最先被公主委派过来驰援荆棘要塞的骑兵指挥官。 克莱恩子爵率先打招呼：“早啊，莱斯特。当了一晚上的值，辛苦了。” 侍从鲍曼也立刻向他行李。 “嗯。” 莱斯特仅仅是淡淡地嗯了一声，脸上却仍旧是什么表情都没有。 鲍曼内心再一次忍不住吐槽：“这位大人不会天生就是个面瘫吧。” 他平日里还没见过莱斯特笑过，对下属是这样，对同僚是这样，甚至对公爵大人也是这样，总是挂着一副冷冰冰的脸。 与莱斯特共事多年的克莱恩倒是习以为常，他早就摸清了这位同僚的习性。 三人一起往要塞城堡的大厅走去，道奇老公爵昨天邀请他们在那里共进早餐。 克莱恩一边走着，一边问道：“昨天晚上没有发生什么情况吧？” 就在他满心期待这一句“没有”的回答时，对方却让他的希望落空了。 “有。” 克莱恩吃惊地问：“发生什么事情了？” 这个时候要塞里的兵力可挡不住叛军的全力进攻啊。 莱斯特说：“一个浑身是血的斥候逃了回来，但当时和他一起出发探查敌情的还有另外6个人。” “他有侦查到什么情况吗？” 莱斯特摇摇头：“刚回来就晕过去了，已经让医士给他处理了伤口，还好捡回一条命，只是到现在还没醒。” 克莱恩露出同情的神色：“愿天上的父怜悯他。这还是头一次碰到斥候损失这么大的情况吧？估计是一头撞上了数量远超自己的敌人。” 但他随即奇怪地说：“身为一名斥候，及时发现并判明敌我力量对比不应该是基本技能吗？就算碰上优势敌人，只要及时撤退，也不至于几乎全军覆没吧。这次放出去的人都是新手吗？” 莱斯特再次摇摇头：“不，都是老鸟，所以这次是很大的损失。” “看样子具体的情况只能等他醒来再问了。” “是的。” 二人很快来到了城堡大厅里，发现道奇公爵已经坐在里面等他们了。 “让您久等了，公爵大人。” “失礼了。” 两人连忙向公爵问候。 道奇公爵摆摆手说：“没事，我也是刚刚到这里，再说离我们约定的时间还早呐，快点过来坐下吧。” 二人道谢后，来到桌子旁边找座位坐下，他们的侍从则站在各自的身后，以随时听从主人的呼唤，只有他们所侍奉之人用餐完毕后，侍从才能开始享用自己的早餐。 在等待早餐的时候，莱斯特向公爵报告了斥候的事情。 “嗯……这可真是损失巨大啊，这可不是那些刚刚放下锄头拿起长矛的农夫，培养一名合格的斥候还是很费劲的。” 公爵显然有点心疼。 “大人，我担心的是，对面可能加强了反侦查的力度，通过搜捕、消灭敌方斥候以掩盖自己的大规模调动和真实部署，所以……这很可能是大规模进攻的前奏。” 克莱恩说出了自己的判断，坐在他旁边的莱斯特也点了点头表示赞同。 道奇公爵紧皱眉头：“你们的担心不无道理，要塞必须时刻做好准备。早餐结束后我就发一道命令，把这个情况通知各部队军官。” 克莱恩进一步建议：“叛军长时间驻扎在我们对面却不进攻，已经让要塞内的一部分将领有些松懈下来，我认为您应该召集各部队的军官面对面地说，让他们知道事情的严重性。” 道奇公爵捋着胡子，心中暗暗赞叹眼前的年轻人。 他正要开口，突然一个卫兵跑进大厅。 “昨晚回来的斥候醒了，说是有重要情况要汇报。” (本章完) 第156章 荆棘要塞2 第156章 荆棘要塞2 一名卫兵匆匆来报： “昨晚回来的斥候醒了，说是有重要情况要汇报。” 大厅里的气氛突然严肃起来。 重要情况？究竟是多么重要的情况？难道叛军要打过来了？ 道奇公爵一下子站起来，向来报告的卫兵吩咐道：“带我去看看！” 他迈开脚，快步流星地向大厅外走去。 克莱恩和莱斯特也双双起身，跟在老公爵的后面，现在谁也没心情在这里等早餐了。 而鲍曼等侍从自然也得跟着。 众人很快来到一间专门收容伤员的营房，推门而入。 公爵急匆匆地问道：“他醒了吗？” 在角落里的木床之上，一个全身都缠有绷带的伤兵斜靠在被子上，旁边有另一个人在给他嘴里喂米汤。 见要塞里身份最高的三位大人前来，给伤兵喂汤的那个人立刻起身行礼，床上的伤兵也挣扎着想要下地。 公爵立刻往前一步把他轻轻摁住：“既然受了伤就不要乱动了，继续躺着吧。” “谢谢公爵大人。” 重伤的斥候轻声说道，从声音可以听出，他现在的身体十分虚弱。 卫兵搬来几个矮凳，请公爵等三人坐下。 “你说有重要情况要与我汇报？” 斥候点点头说：“是的，我认为这次探知到的情况十分重要。” 说完这句话，他的脸上就浮现出悲楚之色，这次任务只有他一个人回来了，其他两个朝夕相处的兄弟不知道怎么样了。 “那你就给我们说说吧。” “是！” 斥候顿了顿，细细地回忆了下昨晚的细节，慢慢地叙说起来。 “昨天傍晚的时候，我们去自己队伍负责的那条路上蹲点，预防叛军的夜间突袭。” “大概到了晚上8点左右，那个时候天已经完全黑了，我们突然听到远处有动静。趁着还有几分月光，隐约能看到对面有几个人影慢慢地沿着路边摸了过来。” “队长估计那是叛军的斥候或者小股部队，趁着天黑来摸摸要塞的情况，当时本来是打算立刻返回要塞报告情况来着，但是一个眼尖的兄弟看清了对面也只有5个人，而我们这边有7个，队长就起了抓几个舌头的心思，包括我在内的其他人也很赞同。” “于是我们迅速调整了下各自的位置，继续候在那里等待敌人的接近。” “还好我们隐蔽得不错，行进中的敌人没有发现我们，渐渐地就进入到了我们的包围之中。” “然后队长一声下令，我们就突然跳出来，各自扑向离自己最近的人。” “我紧紧地握住自己手中的短剑，狠狠地刺向对面的一个人，很明显，他被我们的突袭惊吓住了，呆呆地站在那里不知所措，而且还是背对着我，如果一切正常的话，我有十分的把握能把他捅个透心凉。” 道奇公爵、克莱恩、莱斯特屏住呼吸，他们听出了斥候的意思，接下来发生的事情就不正常了。 果然，只听那斥候用一种难以置信的口气说： “可偏偏不正常的事情发生了，就在我的短剑刺到他身体的那一刹那，我突然感觉到自己就像捅到一块铁板上一样。” 克莱恩问道：“对方穿着盔甲吗？” “不，大人！” 斥候连连摇头，却不小心牵动了身上的伤口，疼得他一阵咧嘴。 “等到他们走近后，我们看得轻轻楚楚，对方身上没有任何防具，他们的的确确是斥候无误，为了在夜间行走的时候动静小一点，他们都穿着普通衣物。” 公爵等三人互相看了一眼。 克莱恩猜测说：“或许对方在内里穿着一套薄而精巧的内甲？” 但他一说出来脸就感到自己脸上发烫。 这么一套轻便、精巧、可以隐藏在普通衣物之下，丝毫不影响行动，甚至能防得住一名训练有素的成年男子的全力一击的内甲……乖乖，这都能作为一个贵族之家的传家宝了，怎么可能让一名普通斥候穿着到前线随便溜达。 这确实是异常之事，公爵面色凝重地问道：“然后呢？” “然后……” 斥候的脸上浮现出不解和后怕的神色。 “然后对方在我的一击之下往前跌了踉跄，我趁机扫了一眼周围，发现在我们的突袭之下，敌人竟然没有一个人受到致命伤害，哦……可能因为夜色的原因，我没看清楚，但是他们接下来的动作确实不像是受伤的样子。” “我们对自己的身手都十分自信，虽然不敢与诸位大人想比，但是往哪里刺，怎么让敌人失去行动能力却不致死，这些技能都是我们斥候必须掌握的。” 公爵问道：“也就是说，这五个人身上都……都可能在内里穿着什么‘内甲’？” 公爵实在是想不出来对方不着甲是如何做到如此地步的，只好接着克莱恩子爵刚才想到的那种可能说了。 “呃……如果真有那种所谓的‘内甲’，那么一定是这种情况吧。” 以斥候的见识，还真不知道贵族们砸钱请能工巧匠搞出的各种“高科技”玩意儿，心下不由感慨：还是各位大人见多识广啊，原来是这么一回事儿。 他继续往下说： “对方反应很快，遭到我们突袭之后立刻背靠背组成防御阵型，而我们也顾不上继续惊叹他们的防御，再次扑了上去。” “很快我们就发现，无论是砍、是刺，我们的刀剑对他们的身体貌似造不成什么伤害。” “对方的身手倒是和我们差不多，但仅仅是‘刀枪不入’这一点就死死地克制住我们了。” “在激战了近二十分钟后，我们几乎人人带伤，那五个人却是游刃有余的样子，渐渐地我们落在了下风。” “终于，有3个兄弟倒在了地上，队长眼看取胜无望，向我们发出了撤退的信号……而他……则留在了下来……” “我……” 说到这里，斥候的脸上泛起红晕。 “我扭头就跑了……” 他的声音开始哽咽，似乎说不下去了。 道奇公爵把手搭在他的肩上，“你的队长是个英雄，你也没有做错，把情报带回来是你们斥候的责任，不要有什么心理负担。” 斥候的眼角泛起泪，“昨晚就我一个人回来了吗？我记得还有两个一起撤退的兄弟，我当时……只顾着跑了……” 一阵令人难受的沉默，没人回答他的问题。 斥候耷拉着脑袋，默默地承受这残酷的现实。 道奇公爵叹了口气，说：“你好好养伤吧，只有活下去才能对得起牺牲的兄弟。” 他向另外两人做了个手势，转身向外面走去。 克莱恩和莱斯特紧随而去。 (本章完) 第157章 审讯 第157章 审讯 道奇公爵三人默默无语地走在走廊之上，面色凝重。 “公爵大人！” 说话的是莱斯特。 “我请求亲自去要塞外面巡逻，也好查看验证一下斥候所说的情况。就他的描述而言，一般士兵是对付不了那种情况的。” 道奇公爵思索了一会儿，说道：“还是听听其他斥候的汇报再说吧。” 在接下来的一天当中，公爵汇集了外出侦查的连续好几批斥候的报告，然而他没有发现什么异常之处，其中也有人与叛军的斥候交过手，但是却没遇到过昨晚的那种情况。 似乎……受伤斥候所遇到的仅仅是个例？抑或他在说谎？ 考虑再三后，他同意了莱斯特子爵的请求，允许他率领麾下精锐的侦骑兵出去参与巡逻。 在此之前，他们和叛军打成了一种“默契”，彼此都不进入对方的警戒范围，而昨晚的那起情况，叛军一方明显打破了“默契”，这或许意味着，他们要对现状做出一些改变。 …… 荆棘要塞南方的不远处有一个小镇，但是现在已经看不出原先的模样了。 小镇外围被垒起了一道又高又厚的石墙，上面布满了各种防御工事，石墙的外围又挖了一道深深的沟壑，沟底插着密密麻麻的木刺，如果有人不慎跌倒沟里去，那是绝对活不成的。 不时可以看到全副武装的巡逻兵在石墙上面来回走动，他们警惕地看着北方，不敢有丝毫的松懈。 这里已经被叛军改造成了一个小型要塞。 本来他们驻扎的地方还要往北一些，离荆棘要塞也更近一些，这部分叛军没有进攻荆棘要塞的打算，因为贾尔斯大公给他们下的任务仅仅是盯住荆棘要塞的王国军队，别让他们出来乱跑。 然而某天晚上突然从要塞里窜出来一小股部队，在成功干掉营地一角的明哨暗哨后悄悄地摸了进来，接着他们就开始到处放火，引发了很大的混乱。 幸好对方人数不多，很快就被士兵们自发的反击逼退了，但是引起的火灾和由此带来的恐慌让整个营地折腾了一宿。 发生了这么丢人的事情，传到“贪狼”的耳朵里后，大公雷霆震怒，立刻任命了新的将领来接管这支部队。 接管这支叛军——用他们自己的称呼叫“南方军”——的将领名为萨马尔，是贾尔斯手下的一员悍将。 当萨马尔接到任命的时候，不少同僚都替他遗憾，因为彼时南方军正在收拾那些不服从贾尔斯大公的领主，萨马尔接了这么一份“看守”的工作，立战功的机会自己就少了。 但萨马尔却是暗地里高兴，他早就看出，贾尔斯大公迟早要挥师北上，即使大公不北上，王室的军队也要南下，那么盯住荆棘要塞的他十之八九就是打头阵的先锋，那时候要对付的敌人可不是南方的这些小虾米，自然，立战功的机会也会源源不断地出现。 萨马尔到任后，鉴于原先的驻扎地离要塞太近，而且刚被偷袭了一场后士气低落，他下令全军南迁至现在的小镇，并征召了大量的当地劳力，将小镇打造成一个半永久性的简陋要塞。 反正现阶段的任务不是进攻性的，那么就得在防御方面多下点功夫了。 此刻，在这座要塞里的一间地牢里，一场惨无人道的审讯正在进行着…… “说不说？” 伴随着威吓的吼声，响亮的皮鞭声一次又一次地在地牢里响起。 一名俘虏被绑着吊在半空中，蘸了盐水的鞭子狠狠地抽打在他的身上。 如果荆棘要塞里那名受重伤的斥候在这里的话，他一定能够认出来，这个被打的人就是自己的同伴之一，那天晚上有几个人被叛军俘虏了。 显然，南方军想从这几个“舌头”里套出点情报，不住地对他们进行严刑拷打，而且，编造的假情报似乎糊弄不过去…… 被俘虏后凭借意志力熬过敌人的严刑拷打，这种情节一般只存在于小说和戏剧之中，现实中不能说没有，但却是极少出现的。 即使是已经做好牺牲准备、抱着献出生命的觉悟，也熬不住各种各样的审讯手段，让人求生不得、求死不能的法子实在是太多了。 不管一个人有没有受过反刑讯逼供的训练，只要是血肉之躯，就会怕疼怕痛。 除了肉体方面，还有各种臭名昭著的精神折磨手段，这个才是最摧毁意志力的，不管是什么受过严格训练的间谍和战士，都是扛不住的。 所以，一旦做了俘虏，多少都会招的。 为了应付被俘后的逼供，俘虏会通过提供假情报或者半真半假的情报让敌人信以为真，真的那一部分情报往往不影响大局或者已经过时了，这个时候，泄露与否都不重要了。 被俘的斥候奄奄一息地睁开眼睛，声音嘶哑地说：“我所知道的事情已经都交待了，其他的事情我是真的不知道了……啊！” 响亮的皮鞭声再一次响起，对方显然不相信他的话。 作为一名被俘可能性很高的斥候，他的脑袋里自然时刻准备着不少应付当前这种局面的情报，所以在审讯开始后，他假装“宁死不屈”地挨了几顿鞭子，就陆续把预先准备好的情报一条条地说了出来。 然后就只能祈祷审讯官的仁慈了，一般来说，在审讯官觉得差不多已经榨干俘虏的价值后，要么给对方来个痛快，要么押到后方去做苦力，遇到那种专门喜欢折磨人的变态概率还是很低的。 当然，一名合格的审讯官肯定不会相信俘虏交待的情报都是真的，不过从大量亦真亦假的情报中抽丝剥茧，仔细地拣出其中有用的部分，那就是另一套技术活了。 现在这种情况，眼前的审讯官就是不相信他已经把话说完了。 长得人高马大、在视觉上极具威慑力的审讯官一把捏住俘虏的下巴，微微地举起俘虏的头，让他与自己四目相对。 “我再跟你说一次！把你还没交代的事情说出来！” “大人……我……真的……真的……不知道别的了啊……” 俘虏在心里叫苦：这已经是第五次确认了，也差不多要结束了吧？ 像要塞兵力空虚这种情况，他是不敢说出来的，一旦让叛军知道了，可能会马上组织进攻，且不说平日里在一个锅里吃饭的军中弟兄，他自己的妻儿老小也生活在道奇公爵的领地。 这个时代，匪过如梳，兵过如篦，特别是以道奇家族和贾尔斯家族的宿怨，道奇领老百姓的下场可想而知，而贾尔斯手下的军队更是出了名的差劲，虽说天下乌鸦一般黑，可总有一两只乌鸦比其他乌鸦更黑。 审讯官将疑问的目光投向另一边，在那里坐着一个人，他将自己包裹在一身斗篷之下，看不到帽兜里的面容。 “哼哼！” 斗篷男阴恻恻地笑了两声。 “他在撒谎！” “他一定还有没有交代出来的事情！” 让俘虏冷彻全身的话语从斗篷男的口里说了出来，那个家伙是怎么能判断出他在说谎的，他自忖之前交代的那些情报天衣无缝，而自己身为一名底层的斥候，知道的情报有限也是理所当然的事情。 似乎是觉察到了俘虏的疑惑，斗篷男站了起来，慢慢地走到了俘虏的身边。 “你一定很奇怪，一次又一次地，我为什么如此确定你在撒谎吧？” 斗篷男慢慢地扬起头，俘虏看清了他的脸部，样貌倒没什么出奇，但关键是那双眼睛…… 他的瞳孔在发亮，是真的在发亮！ 不是映射旁边火把的光亮，而是瞳孔本身就是光源！ “因为……” 在说话的时候，斗篷男的瞳孔似乎愈发变亮了。 “我能看到你心灵的颜色啊……” (本章完) 第158章 审讯2 第158章 审讯2 俘虏挣扎了起来。 “不，我说得都是真的，其他的事情我真的不知道了。” 但审讯官倒是非常相信那个斗篷男的话，他把指头关节捏得咔咔作响，用满是暴虐的语气说道：“看样子不给你点颜色瞧瞧，你是不知道这里是什么地方啊！” “来人，给他上水刑！” 很快，有两个狱卒过来将悬在半空的俘虏解下来，又把他面部朝上地捆绑在一张条凳上，他的四肢也腰部堵被绳子紧紧地绑住。 一名狱卒取来毛巾盖在俘虏的脸上。 审讯官提着一桶水来到俘虏身边，他用水瓢舀出半瓢的水，手臂一扬泼在俘虏那张被毛巾盖住的脸上。 “咳咳~” 俘虏被水呛着，他立刻屏住呼吸，避免毛巾里渗入的水继续往鼻孔里流淌。 但是这注定是徒劳无功的。 俘虏面部朝上仰躺着，两只手也被死死地绑住，他只能剧烈地左右晃动脑袋，以期将毛巾甩下。 然而毛巾就如同黏在他脸上一样，怎么甩都甩不掉。 “哈哈！你再怎么挣扎都是没用的！如果你老老实实地把隐瞒的情报交待出来，我就立刻给你取下毛巾。” 审讯官不断狞笑着，又舀了半瓢水洒在毛巾上。 因为刚才剧烈的挣扎，俘虏体内的氧气很快耗尽，强烈的窒息感不断地冲击着他的大脑。 “唔！嗯——” 俘虏痛苦地发出声音，终于，他忍不住了，突然放开气孔迅速地吸了一口气。 然而伴随着空气的涌入还有大量的水也被吸进了口鼻，除了仍然存在的窒息感外，另一种痛苦——一种快被溺死的感觉也汹涌而来。 审讯官十分兴奋地说：“看样子你很享受这种感觉啊，我再让你多享受享受吧！” 说完又往毛巾上洒了半瓢水。 一旁的斗篷男饶有兴趣地看着审讯官对俘虏的折磨，他继续回到刚才的椅子上坐下，翘起二郎腿，慢慢欣赏着。 “有趣，有趣！” 斗篷男嘴角微微翘起，一边微笑一边自言自语。 “没想到凡人还能想出这样的手段，我看这可比那些拷问用的魔法有效多了。” 俘虏仍旧在试图甩开脸上的毛巾，由于无法呼吸，人体的条件反射驱使着他张开大口用力地呼吸和吞咽，于是大量的水被吸进胃中、肺叶和支气管中。 胃中、肺叶和气管中水对他的身体产生了难以忍受的痛苦，他咳嗽、呕吐，双脚乱蹬。 大概过了两三分钟后，俘虏基本丧失了意识，但是他的中枢神经仍然在工作着，中枢神经仍然在保护着主人，此时此刻，俘虏虽然丧失了意识，但是肉体上的痛苦更加煎熬，全身都开始痉挛。 他的肺叶、气管和支气管中开始分泌出大量粘稠的分泌液——即大量的浓鼻涕。 突然，一股尿骚味在审讯室里弥漫，俘虏开始小便失禁。 一记皮鞭狠狠地抽在了他的身上。 “真是的，竟然在把尿撒在了本大爷的地盘上。” 审讯官觉得差不多了，一把将覆盖在俘虏脸上的毛巾掀开。 两名狱卒解开绳子，让俘虏坐起来，使劲拍打他的后背。 “咳咳！咳咳！” 俘虏一边剧烈地咳嗽，一边从口鼻中呛出大量的水。 审讯官两手抱在胸前，得意洋洋地问道：“怎么样啊？你招还是不招啊？” “让我来告诉你吧，我的这个‘水刑’效率可是很高的哦！凡是享用这一招的人，大约有百分八十的人都会开口，让他们说什么就会说什么。至于剩下那百分之二十的人……” 他的脸上露出令人不寒而栗的笑容：“你猜怎么着？他们都在受刑过程中被活活折磨死了！” 为了让俘虏尽快恢复意识，狱卒抡起鞭子狠狠地抽他几下。 “我说……咳咳……我说……” 俘虏的大脑恢复了意识，他终于忍受不了了，那种地狱般的感觉他再也不想经手第二次了。 “真是敬酒不吃吃罚酒，早点说出来就不用受这么大的罪了。老老实实地都说出来吧。” 俘虏没有立刻开口交代，只是不住地大口喘气，空气对于现在的他实在是太珍贵了。 “给他松绑！” 审讯官现在倒是不急，对方的心理防线已经被击破了。 俘虏闭着眼睛，努力调整着自己的呼吸，慢慢地缓过劲来。 一直在旁边“观赏”行刑过程的斗篷男凑了上来。 “这次可要老老实实地交代哦，你的供词中只要有一丁点儿的不实之处，我马上就能检测出来。到时候……” 他指了指旁边的审讯官。 “这位大人会让你再享受一次刚才的服务。不干嘛，老实说，我倒是挺期待你撒谎的，这样子我就能再观赏一次刚才的精彩演出了。哈哈哈哈！” 审讯室里响起了他癫狂的笑声。 …… 在位于镇子中央地带的临时指挥部里，包括萨马尔在内的几个军官正聚在一起，讨论着从俘虏身上获取到的新情报。 之前在地牢里协助审讯官逼供的斗篷男正在发言。 “萨马尔大人，我认为现在是进攻的最好时机，趁王党军队主力尚未南下，一鼓作气拿下荆棘要塞。” “拿下要塞之后，就算在即将到来的冬季中不作战，来年开春后我们也能取得极大的有利态势。” 萨马尔单手托腮，一言不发地冷眼看着斗篷男的表演。 他对眼前这个怪人实在是没有什么好感，原因无他，对方是一名巫师。 贾尔斯大公的麾下有巫师在效力——或者在协助他，而且数量还不少，这在叛军的高层里已经不是什么秘密。 这股神秘力量的加入，也是促使大公下定决心发起叛乱的重要原因之一。 当大公向他的心腹和重要部下们公开他麾下巫师的存在时，许多人都觉得是天方夜谭。 但是那些人展现出的种种神奇能力很快让大家相信了他们的身份，并且心悦诚服，巫师的加入确实是己方的一大助力。 至于教会势力的干涉？通过持续数代的默默布局，南方教会的中上层早已经被贾尔斯家族的人所把持，就算让他们与教廷总部决裂都可以，当然前提是大公有与教廷总部相抗衡的实力。 现在虽然做不到与教廷总部决裂，但是隐瞒一下巫师的存在还是很容易的。 不过鉴于巫师的传统形象，不少将领对于这一群体还是心存芥蒂的，萨马尔就是其中的一个。 他现在的内心相当不爽，这个劳什子巫师前段时间带着大公的手令突然出现在军队中，自称是来协助他的。 但他很快发现，巫师总是不断地试图取代他控制这支军队，或者试图架空他。 还好他自己的手腕也强，死死地把持住自己手中的权力，没让这个阴险的家伙得逞。 在他看来，这名巫师好大喜功，明明对军事一窍不通，却一而再再而三地催促自己进攻荆棘要塞。 乖乖！那可是荆棘要塞，号称南方第一雄关，道奇家族历代家主赖以裂土称公的存在。 萨马尔认为自己也算是比较“狂”的，但他还没狂到凭手头这点兵力就打下荆棘要塞。 所以他下定决心，当前阶段仅仅是盯住要塞上的守军，等到大公平定南方的那些刺头后，率领主力与他汇合后再做打算。 之前他已经数次拒绝了这个巫师的建议，或许对方掌握着神秘的力量，但在军事方面实在是小白。 相当不服气的巫师在数日之前展现了自己的力量。 他在几名斥候身上施法，这几名斥候当时仅仅穿了一套不影响行动的软皮甲，但在神秘力量的作用下，竟然获得了堪比板甲的防御力。 “让他们往北深入对方的警戒区，抓几个舌头回来，如果能拷问出要塞中兵力不足，我们就进攻！” 王都的粮仓失火的事在南方军中已经传开了，大概率无力派兵南下，这也是巫师如此自信的原因。 “好！如果对方的兵力真的少到一定程度，我们就进攻。” 萨马尔当时是这么答应的。 现在，情报拷问出来了，要塞里面的兵力只有几千人，而巫师则声称在他的魔法之下，所有的谎言都无所遁形，情报百分之百是真的。 那么，打还是不打呢？ (本章完) 第159章 要塞攻防战1 第159章 要塞攻防战1 看到萨马尔犹豫不决的样子，巫师斯科特暗自鄙夷。 真是的，这样的胆小鬼竟然能够成为一方统帅，真不知道贾尔斯大公是怎么想的。 斯科特自认为凭借自己的魔法，完全可以轻轻松松地攻下要塞。 他缓缓地站起来，向坐在首位的萨马儿轻轻鞠了一躬，然后环视在座的军官。 “萨马尔大人，还有诸位将军，请允许我正式地向你们介绍我所擅长的法术——附魔。” “我的这种魔法，能够对武器、盔甲和其它装备施加临时或永久的增强效果，以防御性的盔甲为例，一件轻皮甲，我能将它的防御能力增益到一件鳞甲或链甲的强度，而一件轻链甲，我能够将它的防御能力增益到板甲的强度。” “相信数日之前斥候的表现大家都看到了，他们五个人对战敌方的七个人，但是却取得了压倒性的胜利，对方除了有一个人跑掉外，四人被杀，两人被活捉，而我方仅仅有三人受了微不足道的轻伤。” 一个军官叫到：“是的，那的确是太不可思议了，您的魔法真是出神入化。” 斯科特向他投以满意的眼神。 “我可以为刀剑进行附魔，让普普通通的铁剑变成钢剑，让粗制滥造的武器变成矮人大师打造的那般强大。” 在座的军官纷纷发出惊叹之声，相互议论起附魔对于战斗的意义来。、 萨马尔问道：“你可以为多少人附魔？完全是没有限制的吗？” 斯科特得意洋洋地说：“将军大人，以我和我几个手下的能力，我们一起施法的话，可以为500名穿着普通皮甲的士兵添加效果，将他们的防御力提升至板甲水平，而且，只要让士兵穿上皮靴、带上皮手套，就能获得全身一整套盔甲的效果。” 萨马尔又问道：“这种增益是永久性的吗？” 斯科特的声音一下子小了很多：“呃……不是的，效果大概能维持五个小时，但如果是在制作过程中进行附魔，可以达到一种半永久性的效果。” 萨马尔摇摇头：“现制作的话，我们可就来不及了。” “将军大人！” 斯科特声音又大了起来：“四五个小时完全够了。想想吧，500名装备着板甲的士兵，如果把他们当做拳头部队，集中起来攻占城墙上的某个点，后续部队快速跟进，凭借人数优势，我们很快就能拿下荆棘要塞。” “唔……” 萨马尔犹豫起来，500名装备这板甲的士兵？这确实是一股可观的力量，要知道，近一百年来整个奥尔多王国制造出来的板甲可能都不会超过300套，大部分的板甲都是父传子、子传孙，被骑士或着贵族们当做传家宝一样流传下来的。 斯科特见萨马尔似乎有些心动，继续说道：“将军大人！我的附魔还有一个好处。被施加附魔的装备仍然维持着原先的重量，一件被附魔的皮甲仍旧是皮甲的重量，不会如同板甲那般沉重。” “好吧！” 最后这句话最终吸引到了萨马尔，有着板甲那般变态的防御，却像是穿着皮甲那般轻松，搞得萨马尔自己都想亲自上阵试试了。 他转向身边的一名军官命令道：“三日之内，挑选500名身强体壮的士兵，五天之后我们就发送一次进攻。” 军官立刻站起来应到： “是，大人。” 斯科特露出满意的笑容：“将军大人英明！” 如果在他的协助之下攻下荆棘要塞，他在组织内的地位就又能上升一个台阶了。 想到这里，斯科特就暗爽不已。 …… 五天之后，荆棘要塞里告警用的大钟不断地响着，叛军终于要开始进攻了。 这几日内，叛军的斥候愈发频繁地进入要塞的警戒区域探查情况，莱斯特亲自巡逻的时候还逮住了好几个。 但是都没有发现受伤的斥候所说的那种情况。 敌人越发频繁的侦查，让荆棘要塞上上下下都紧张了起来，虽然知道这一天迟早都会来到。 在11月15号这天，斥候火速回报，叛军的大量兵力进入了警戒区域，直扑要塞而来。 道奇公爵立刻下令敲响警钟，全军做好战斗准备，要塞马上进入一片忙碌的状态， 公爵亲自领着克莱恩和莱斯特两人上了城墙，现场指挥战斗。 没过多长时间，他们就看到了叛军的旗号。 “自从上次被我们趁夜偷袭后，他们还从没一次过来这么多人呢！” “看样子这次是要来真的了。” “真是可恨，要不是去年的那次瘟疫，我堂堂一个公爵也不至于才凑出区区几千人的兵力。” 三人小声地议论着，虽然气氛紧张无比，但是每个人的眼神都坚定无比，丝毫没有惧意。 道奇公爵拔出自己的佩剑高举在半空中，这把祖传的宝剑在阳光的照射下熠熠闪光。 “诸位！为了王国！” 克莱恩和莱斯特也纷纷拔出佩剑高举于半空中，与公爵的剑碰在一起。 “为了国王陛下！为了公主殿下！” 三人一起喊出杀敌的决心：“誓死消灭叛军！” …… 在要塞南方不远处，叛军已经列好了进攻队形。 萨马尔为了发动这次的进攻，总共带来了一万名士兵。 为了盯住荆棘要塞，贾尔斯分配到这里的兵力还是很多的，尽管之前的计划并不是要进攻要塞，但是还是必须防备北方王国军队的南下。 虽然烧了晶耀的粮仓，可谁也不敢保证王室在别的地方还有没有存粮，所以这个方向的防守兵力还是不能少的。 六辆攻城车森然而立，从它们的外表看来还很新，这是叛军在五天内快马加鞭赶制出来的。 等到进攻开始，就会有士兵冒着要塞上射出来的弓箭，把它们推到城墙边上，然后把车子上的梯子搭在墙上，攻城士兵们冒死登上梯子，突入到城墙上，与守军展开战斗。 在一辆攻城车的下面，巫师斯科特盎然而立，他看起来志得意满，仿佛已经胜利在握一般。 “终于等到这一刻了！” “历史将铭记这一刻！因为这里将是我斯科特大人腾飞的起点！” 要塞上面可以看到不少人影，守军反应迅速，已经各自就位，看样子为了此刻也训练了不少时日。 但巫师并没有将他们放在眼里。 “而你们，将通通地成为我的祭品！成为秘法会的祭品！” (本章完) 告假一天 告假一天 晚上有事，没时间码字了，明天争取两更。 (本章完) 第160章 要塞攻防战2 第160章 要塞攻防战2 斯科特转身，向另外几名法师说道：“是时候了，让我们来为士兵们附魔吧。” 几名同伴点头，随他来到了一个步兵方阵旁边。 这个方阵里的士兵一看就是精锐，大部分人都是身高体壮的彪形大汉，让人觉得他们个个都能一个能打十个，还有少部分人虽然身材不高，但也是短小精悍，身手矫捷的那种。 这是萨马尔命人精心挑选出来的突击士兵。 他们都穿着制作考究、品质上好的皮甲，原本四肢裸露的部分也被皮质防具所覆盖。 这队人马将作为叛军的拳头，突破荆棘要塞上的防御，为后续的人马杀出一条血路。 四名法师来到这里后，方阵中一名军官打扮的人走出来向他们行了一礼。 “圣职者大人，我们都已经准备好了。” 斯科特朝他点头：“嗯，我们这就为你们进行祈祷。” 身为一名法师，在这些底层士兵面前却不得不假托死对头教会里的身份，斯科特心里感到一阵恶心，不过他知道，现在还必须隐忍一段时间。 斯科特和他的三个同伴每人站在方阵的一边，他们伸出双臂，掌心对着士兵们，嘴里开始念念有词。 伴随他们的吟唱，士兵的身上开始微微泛光，更具体的说是他们身上的装备开始微微泛光。 士兵们头一次见到这种情况，都睁大眼睛仔细观察自己或者附近同伴身上的装备。有的人想和身边的同伴交谈几句，立刻被军官所制止。 这就是向神明祈祷带来的效果吗？这就是光明之主的庇佑吗？纵使已经事先被告知，众人还是觉得不可思议。 数日之前，他们从各自的部队中被挑选出来，上面宣布他们将作为尖刀部队率先登上荆棘要塞的城墙，为后续部队杀出一条血路，无论能否活下来，他们或者他们的家人都将受到丰厚的奖励，多到可以供一家人吃喝无忧。 有的人十分高兴，只要活下来就能好好地享受了，有的人则很沮丧，在攻城战中打先锋是个很危险的活，何况是号称南方第一要塞的荆棘要塞，命都没了，要那么多的奖励有什么用。 然后随军的神父突然来到他们面前，说是自圣都来了四名圣职者，他们带来了神谕：这次战斗中负责打头阵的士兵都是受到光明之主眷顾的勇士，肩负着打倒已经堕落的王室的重任。而这四名圣职者也将在临战前为他们祈祷，这种祈祷非同一般的祈祷，将为他们的防具附加上刀枪不入的效果。 一听自己是受到光明之主眷顾的天选之人，大家都兴奋起来，这可是神父大人亲口说的，连之前那些沮丧的人也恢复了精神。 而且在天父的庇佑下自己将刀枪不入，就可以轻而易举地活下来好好地享受丰厚的奖励了，这五百人一时间士气大振。 约莫经过20分钟后，四名“圣职者”停止了吟唱，他们将双臂交叉在胸前，似乎是在调整着呼吸，每个人就像是做了一场剧烈运动般满头大汗。 这时士兵们身上不再发光，身上的装备也恢复了往常一般。众人见四位“圣职者”闭着眼睛调整呼吸，都大气不敢出一声，免得打扰到他们。 过了将近两分钟的时间，斯科特才睁开眼睛，向刚才那名军官说道：“可以了，现在你们已经获得了光明之主的庇佑，待会儿进攻的命令一下达，你们就奋勇杀敌吧，不要辜负天父对你们的期望。” 他说这句话时，还在大口喘着气。 军官激动万分：“是！圣职者大人，我们必当遵从神谕！” 刚才他悄悄地掏出一把匕首在自己的皮甲上试了试。一试之下大吃一惊，那还是皮甲吗？从匕首上传来的感觉简直就是块钢板，可是用手直接摸上去的感觉却和以前一般无二。 哎呦妈呀！莫非我真的是天眷之人，怪不得我们这拨人一个个还得从不同的部队里挑出来。 斯科特又嘱托：“不要忘记服用分发给你们的圣药，那会令你们力大无穷，敌人在你们面前将会像是婴儿般的无力。” 军官马上应道：“是是，大人，万分感谢你们。赞美天父，一切荣耀归于万能的主。” 听了这番话，斯科特心里很不是滋味，轻轻嗯了一声，就领着三名同伴来到了军队统帅萨马尔面前。 “大人，万事已经俱备。” “嗯，辛苦你们了。” 骑在马上的将军点点头，他看了看左右的部下们，然后缓缓地拔出自己的的佩剑，斜指前方。 “进攻！” 随着命令的下达，萨马尔身边的号手鼓足腮帮子吹响了号角，号角声快速地向四周传播，与在风中猎猎作响的战旗交相呼应。 听到号角声后，被施加了附魔的那五百人每人都掏出了一粒小药丸，药丸十分小，就如同石榴籽般那么大，他们齐齐将药丸放入口并咽了下去。 很快每个人都觉得自己浑身发热，力气源源不断地涌出，虽然穿着一身皮甲，却如同光着膀子那般轻松。 来不及感慨圣药的神奇效果，这五百人分成了两拨，各自推着一辆攻城车往要塞方向移动，在他们后面不远处则跟着大批的步兵。 其他四辆攻城车也开始移动，后面也跟着很多步兵，只不过明显不如前两辆的多。 但是跑在全军最前面的是大批的弓箭手，他们小跑着接近要塞，到达一定距离后，在军官的指挥下开始向城墙抛射箭枝，压制来自要塞的攻击，掩护步兵接近城墙。 …… 当叛军的号角声吹响那一刻，要塞上的守军就将心提到了嗓子眼。 “敌箭来袭！注意隐蔽！” 守军纷纷蹲下身子躲在城垛后面，叛军的箭枝如同下雨一般从天而降，不少没躲好的人不幸中箭。 “快把伤员抬下去。反击！反击！” 弓箭手立刻站起来，向叛军的方向抛射出箭枝。 叛军一方也倒下不少人，而且他们没有任何可以遮蔽的地方，受伤的人更多，但他们也立刻开始了第二波攻击。 双方的弓箭手你来我往地开始了抛射大战。 随着叛军步兵的逼近，守军的一部分弓箭手开始攻击靠近城墙的敌军，但是由于有攻城车的遮挡，效果不大。 终于，第一辆攻城车靠在了城墙上，而几乎就是在登城梯伸到墙头的那一刻，马上有叛军士兵攀着梯子跳了上来。 “哈啊！” 第一个跳上城墙的叛军士兵瞪着通红的眼睛，以令人难以置信的力气格挡住了砍向他的三四把刀剑。 他使劲一挥自己的军刀，四个围住他的守军士兵被一下子弹开。 然而一把锋利的骑士剑越过尚未站稳脚跟的四名守军士兵，以迅雷不及掩耳之势狠狠地刺中了叛军士兵的胸膛。 鲍曼睁大自己的眼睛，脸上满是不可思议的表情。 自己的全力一剑，被一副看起来薄薄的皮甲挡住了？ 本来今天想码两章来着，可是计划赶不上变化，只能一章了。 唉，最近烦心事不少，除了工作上的，我新租的屋子里竟然发现了臭虫(吸血的那种)，而且还不少。 天啊，要崩溃了，下班先把中介给那张破床拆掉扔了。 (本章完) 第161章 要塞攻防战2 第161章 要塞攻防战2 跃上要塞城墙的叛军士兵越来越多，守军拼命地阻止他们扩大突破口。 叛军的六个梯子全部成功搭在了城墙上，左边两处进攻点和右边两处进攻点的战斗僵持不下，但是最中间的两处情况就不容乐观了。 这两处冲上来的叛军士兵个个打了鸡血一般，一边红着眼睛大喊大叫，一边奋力攻击守军，而且他们似乎也不在乎对方刺过来或者砍过来的刀剑，招招都是攻击姿态。 不过守军也确实没怎么伤到他们，这些明明身着一身皮甲的士兵却仿佛穿了一身精钢板甲一般，而且是从头到脚全套的那种，即使是臂膀、腿部这些地方，也能轻易地挡下守军的刀剑。 骑士侍从鲍曼陷入了苦战，他被一名叛军士兵死死地缠住了。 几个回合后，他能感觉得出来，对方的武技并不高明，会得也只不过是军队中的那些大路货招式，反正比之他这个以骑士为目标、从小被父亲指导武技训练的侍从差远了。 如果换作平时，他觉得急招就能致对方于死地。 但是眼前的士兵，却有着近乎变态的防御和远超于他的力气，这两个优势弥补了对方技术上的不足。 每当击中对方的身体，鲍曼都感觉到自己似乎是击中了一块钢板，以往只有击中身穿重甲的敌人时才会有这种感觉。 但对方明明就身着一身皮甲，而且动作灵活，如果对方真的是身着重甲的话，就算力气再怎么大，也无法做到这么灵活。 鲍曼不禁想起了数日之前那个重伤斥候的汇报，当时他和他的同伴也是遇到了防御能力超出常识的敌人。 身为骑士侍从的他，尚能与缠住自己的叛军士兵僵持住，但是其他的普通士兵就不妙了，近身战已经开始了十几分钟了，鲍曼周围已经倒下了好几个己方士兵，而对方似乎毫无伤亡。 这时他听见在塔楼上指挥战斗的老公爵向所有人大喊道：“钝器！用钝器攻击那些刀剑无法对付的敌人！” 一句话提醒了鲍曼，之前众位大人虽然搞不清斥候所汇报的情况就是如何发生的，但既然对方有着重甲般的防御，刀剑对其作用有限，那么换作使用钝器攻击，可能会起到一定的作用。 于是要塞紧急准备了一批诸如战锤之类的钝器，但是数量并不算多，鲍曼就被分配了一把，现在正别在他的腰间。 真正的钝器并不像一般人想象中的那样粗大笨重，比如鲍曼的这把战锤，它的锤部其实只有成人拳头那么大小，而非吟游诗人口中比人头还大、动不动就上百斤那么夸张。 鲍曼一个闪身避开对方的攻击，以熟练的动作将骑士剑装入鞘中，并马上解下了别在腰间的战锤。 在继续和叛军士兵对了几招后，他瞅准对方的一个破绽，鼓足全身的力气狠狠地挥动战锤击中了对方的右臂。 在巨大的反作用力下，他用来握住锤柄的右手虎口被震得又麻又痛，手上一松，武器差点脱落。 但也就是在击中的一刹那，叛军士兵发出了一声痛苦的大叫，他被击中的右臂立刻变得松松垮垮，手上的剑一下子掉在了地上。 鲍曼心中一喜：“有用！” 身为一名究竟训练的骑士侍从，他当然不会放过眼前痛打落水狗的好机会，于是，他以极快的速度连续挥舞战锤，不断地朝对方的身上招呼。 在胸膛上连续挨了几下后，叛军士兵似乎是被打懵了，连躲闪都不会了，只是本能地不断往后退步着。 骑士侍从欺身而上，瞄准对方的头狠狠地打过去。 只听“碰”的一声，叛军士兵被打得脑浆迸裂，一个后仰倒在了城墙之上。 鲍曼大口地喘了几口气，他兴奋地环顾四周开始寻找下一个目标。 然而一看之下他的心就凉了半截。 在许多人换用钝器后，虽然那些红着眼睛的叛军士兵已经倒下了好几个，但此时守军一方仍然被敌人压着打，而且攻城梯上源源不断地涌现出新的敌人。 一方面，守军装备的钝器数量很少，总共也只有几十把，另一方面，并不是所有的士兵都如拥有骑士侍从那般武艺。 顾不得想那么多了，鲍曼立刻挥动战锤再次加入了战斗。 在扑向敌人的时候，他扭头看了看远处的克莱恩爵士，这位武技高强的大人身边已经躺了好几副敌人的尸体，此刻他正被为数众多的敌人团团围住，但英勇的骑士一点都没有露怯的样子，战意盎然地挥舞着一副链枷左挡右攻，不时为叛军制造着新的伤员或尸体。 看到自己所侍奉之人如此英勇，鲍曼刚才因为己方颓势而产生的忧虑一扫而光，他的内心重新燃起战斗的激情，大吼着冲向刚刚挑中的新目标。 …… 看着己方士兵不断地爬上要塞城墙，斯科特不由得哈哈大笑。 他身边的一名法师同伴说：“看样子进攻十分顺利。” “当然了！”斯科特翘着嘴角说道：“在我们的魔法加持下，即使是凡人也能变得如此强大。” “我就是要让那位大人看看，我们附魔师的作用是如此之大，能够化腐朽为神奇。” 斯科特想起了组织中某个位高权重的前辈，这位前辈专精于自身肉体强化，实力强大，传言说他仅凭一双肉拳头，单枪匹马就能横扫一只军队。 但这位前辈素来轻视他们附魔师，固执地认为通过身外之物加强战斗力不过是旁门左道。 “真正的强大是自身肉体的强大，即使在你一无所有的时候也能以绝对的优势碾压敌人。” 想起他当面对自己说的这句充满蔑视的话，斯科特心里就一万个不爽。 哼！自身的肉体再怎么强化也是有极限的，难道你还能成神吗？ 当然，斯科特承认那些强化魔法确实很棒，但是组织要想扩大自己在这个世界上的影响力并最终实现目标，势必需要武装大量的凡人军队，而这些凡人资质有限，根本无法学会精妙的魔法。 虽然组织在研究可以施加于凡人身体上的强化魔法，但这种魔法往往维持不了太长的时间，我们法师又珍贵无比且数量极少，难道每次战斗都得派人到危机四伏的战场上去为凡人士兵施加强化魔法，一旦有个闪失那可是损失巨大啊。 这时候就需要附魔师了，附魔师不仅可以在战斗开始前为普通装备临时附魔，还可以在武器的制造过程中为其添加半永久性的增益效果。 培养大批的附魔师，就能大量制造附魔武器，从而武装大量的凡人军队，凭借装备上的优势推平这个世界。 可惜啊，那位大人貌似去西北海湾做什么重要的事情了，没法在这里观看我们的精彩表演。 斯科特无比遗憾地想着，否则一定能够改变他对我们那种顽固刻板的印象。 实在是太可惜了！ vip章节无法修改章节名了吗？应该是“要塞攻防战3”，貌似无法更改了。 (本章完) 第162章 要塞攻防战4 第162章 要塞攻防战4 道奇公爵面色冷峻地看着要塞之上的战斗。 现在的局势大大不妙，守军一方明显被叛军压着打。 在慎重考虑后，他下令：“派出预备部队，接应前面的士兵撤入内墙。” 一旁的号手立刻举起号角，以一种特殊的节奏呜呜地吹起来。 老公爵向身后的一名军官说道：“把我们的秘密武器拿出来吧。” 军官大惊：“大人，那可是我们最后的杀手锏啊！不到万不得已的时候不能用啊！” 道奇公爵苦笑一声：“难道你看不出来吗？现在就已经是万不得以的时候了。或者说，如果不趁早亮出这张底牌，我们就挨不到万不得已的时候了。” 军官脸上泛起一阵苦涩，点头应道：“是，大人。” 然后他转身飞奔而去。 …… “撤入内墙！” “撤入内墙！” 在要塞外墙上与士兵们一起战斗的军官们纷纷向自己的部下传达命令。 守军士兵们立刻以各自的长官为中心聚集起来，相互掩护着通过向内墙转移。 作为一个完备的防御堡垒，荆棘要塞拥有两层城墙，外墙与内墙之间的距离有15~20米，内墙比外墙更高、更厚、更加难以攻克。 登上城墙的叛军士兵紧追不舍，这个时候不能停下来歇息，如果任由守军退入内墙，会带来很多麻烦，外墙内侧的城垛又矮又小，对来自内墙上的弓箭防御效果很差。 但是内墙的大门突然打开，冲出了大批士兵，这批守军预备队一直在后方养精蓄锐，看着外墙上的厮杀摩拳擦掌，公爵的命令一下他们就迫不急的地冲了出去。 预备队士兵立刻替换换下了前面作战的兄弟，攻上要塞的叛军士兵苦战良久，早已显出疲态，仓促之下竟被守军的预备队一个反冲压制在外墙上。 但是预备队也没有恋战，毕竟己方仍处于人数上的劣势，在掩护退下来的兄弟撤完后，也立刻退回了内墙，然后将大门死死关上。 “萨马尔大人！外墙已经被我们拿下！” “好！” 萨马尔欣喜异常，没想到这么快就能拿下荆棘要塞的外墙。 “立刻让第二波城部队压上去！” “是！” 攻占外墙的叛军冒着内墙守军的箭弩攻击打开了外墙的大门，大批的叛军扛着登城梯、抬着撞锤冲了进来，对要塞内墙的进攻立刻打响！ 仍然是那些穿着附魔皮甲的士兵打头阵，他们嘴里咬着军刀，奋力顺着梯子往内墙上爬去。经过前面的厮杀后，当初的500名士兵现在还剩下300人左右保持有战斗力。 还有一队士兵聚集在城门口，用撞锤使劲撞击大门。 但是奇怪的是，守军只是在他们爬梯子的时候对他们进行了阻碍，由于没有攻城车的掩护，叛军被石头、火油之类的攻击折损了很多人，但是当他们跳上城墙后，刚才还奋力阻止他们的守军一下子往两边散开，攻城梯附近的那片区域空出了一大块地方。 “他们在搞什么名堂？” 抱着如此的疑问，登上城墙的叛军士兵一下子愣了，但他们还是举起武器全神贯注地戒备着，掩护后续的同伴登城。 就这样，登上内墙的叛军士兵越来越多。 “杀！” 待他们聚集起一定数量后，顾不得心中的疑问，齐齐大吼着向守军冲去。 守军中突然有人大喊了一声：“瞄准！” 然后就从后面钻出了许多手里抱着奇怪武器的士兵，武器的前端正对着他们，那……似乎是个喷管。 “发射！” 只见那些奇怪的“喷管”突然喷射出一道长长的火舌，直直地向叛军士兵扑来。 一刹那，火狱就降临了！ 火舌到达叛军聚集的地方时已经变成了一股巨大的火柱，大片的士兵被喷中，他们身上立刻燃烧了起来。 “啊～～！” 惊恐、痛苦的叫声立刻在叛军士兵中响了起来。 如果有人仔细观察的话，就能发现守军的奇怪武器喷射出的其实是一道燃烧着的液体，这些液体溅射在叛军士兵的身上，为火焰提供了燃料，最终引燃了目标身上的衣物。 着火的士兵惊恐地扑打身上的火焰，他们身边的同伴也纷纷帮忙扑打灭火，还有火势较大的士兵直接扑倒在地上打滚，但是无论他们如何努力，都无法扑灭身上的火焰，只能痛苦地、眼睁睁地看着火焰吞噬自己的身躯。 更吓人的是，那些帮忙灭火的人手上竟然也着起火苗来，他们连连甩手，或者把手放在墙垛上又擦又摸，这才把火苗熄灭。 再也没人敢去帮那些着火的人灭火了，只能眼睁睁地看着他们被火焰吞噬。 就连围观的守军也惊呆了，包括亲手制造出这一景象的“喷火兵”们，自己手中的武器威力如此之大，是他们始料未及的。 那些待在“喷火兵”身边的人下意识地与他们隔开了一段距离。 “还愣着干嘛！继续喷啊！” 军官们最先从震惊状态中清醒过来，大声督促部下们进行第二波攻击。 “是！” 喷火兵们反应过来，继续发动手中的“管子”，一道道火龙再次凶猛地往叛军身上扑过去。 内墙的大门也突然打开，聚集在大门处的叛军士兵刚要冲进去的时候，迎接他们的却是一条条的火龙…… 悲惨的一幕再次降临。 …… “发生什么事了？” 在临时搭建的一个木头塔楼上，萨马尔和斯科特目瞪口呆地看着内墙上发生的一幕。 在他们眼中，只见得墙头上火光一闪，然后己方士兵身上就纷纷起火，那些着火的士兵火焰中无力地挣扎，直到倒下再也不动弹。 侥幸没有被烧着的士兵纷纷撤下墙头，顺着梯子拼命地往下爬，然而当整个登城梯串成一个人串时，墙上的守军立刻瞅准机会直直地往下喷出一道火焰，梯子从头到尾都燃烧了起来…… 萨马尔气急败坏地从木塔上下来，命令一名骑士：“去看看发生什么事了！” 骑士还没出发，就见从要塞里涌出了一大群己方的溃兵。 跟在他们后面的是要塞里的骑兵，守军骑兵肆意砍杀，而己方士兵溃不成军，根本组织不起有效的反抗，只是一个劲儿地往自己这边跑。 萨马尔立刻下令：“列阵！” 他身边还有不少士兵，立刻排成紧密的方阵，将手中的长矛斜指向要塞方向，对准敌方的骑兵以及……己方的溃兵。 一个嗓门很大的骑士高声向逃回来的溃兵喊道：“胆敢冲阵的人，杀无赦！” 溃兵们知道这不是开玩笑的，散开向两侧跑去。 叛军骑兵也开始催动马匹小跑起来，掩护己方的侧翼。 冲出来的守军骑兵见敌方剩余的部队戒备森严，在追击一段距离后就撤回了要塞。 萨马尔长舒一口气，他立刻命令收拢溃兵，并找来一名逃回来的军官细细盘问。 军官胳膊上带着触目惊人烧伤，惊魂未定地说：“对方不知道用了什么手段，向我们喷射出一道道无法熄灭的火焰，好多……好多弟兄都被烧死了。” “无法熄灭的火焰？” “是的大人！无法熄灭！” 军官面上显露出惊恐、难以置信的表情。 “在外墙和内墙之间有一个小水塘，一些身上着火的兄弟跳进去灭火！可是……可是……” 萨马尔厉声问道：“可是什么？” “可是……可是他们身上的火势反而越来越大了！” “这……这怎么可能？” 连站在萨马尔身边的斯科特都怀疑自己听错了，水克火，这是三岁小孩都知道的常识啊。 遇到水反而越烧越旺的火焰，连法师们引以为傲的魔法都做不到，那些凡人是怎么做到的？ 此时的萨马尔反倒异常冷静，他让那名军官下去整顿自己的队伍，然后绷着一张脸命令：“撤军！” “撤军？不，大人！” 斯科特不想就这样白白撤退，他可是对这次进攻寄予厚望。 “只不过是些引火物而已，什么连水都扑不灭的火，一定是那些逃兵因为怕死而找的借口。” “住口！我的士兵在前面拼死作战，你竟然敢这么诋毁他们？” 萨马尔突然朝他大吼，这位将军从脸到脖子都变得通红，显然被激怒了。 斯科特被他吓得一哆嗦，怔怔地不知道说什么。 “抱歉！法师先生，我刚才冲动了一些。” 萨马尔冷静了下来。 “那名军官我认识，绝不是胆小怕死之人，要不然也不会被选中指挥突击部队。而且……您知道’地狱火‘吗？” 斯科特头一次听到这个词，脸上露出疑惑之色：“地狱火？” 萨马尔点点头：“地狱火，一种可怕的易燃液体。在很久之前的战场上，应该是在古贝拉帝国那个时代，地狱火曾经横行一时。” “据说它是用一种黑色粘稠的油脂，混以一定比例的硫磺、沥青、树脂等易燃物质制成的一种液体，它不仅十分易燃，而且能漂浮在水面上燃烧，怎么扑都扑不灭。但是那种黑色油脂是什么，以及具体的配方是什么，最终因为保密过严而失传了。” 斯科特瞪大眼睛：“还有如此神奇的物质？” “这是除天主以外不能解救的灾难，唯一的方法是，每当敌人用地狱火攻击我们时，所做的事只有屈膝下跪，祈求上天的拯救才能脱险——传说中是这么形容它的。” 萨马尔叹息一声：“唉！没想到这种失传已久的武器竟然重现世间，还偏偏被我碰到。” 斯科特不甘心地问：“难道没有克制地狱火的方法吗？” 萨马尔摇摇头：“或许有，但是我不知道。现在我们只能撤退并继续盯住要塞，我不能拿大公托付给我的部队冒第二次险，一旦有个闪失，会给大公统一南方的计划造成很大的困扰。” 斯科特扭头看了荆棘要塞一眼，带着无尽的遗憾说道： “好吧！我遵从您的安排！” 嘿嘿，猜猜“地狱火”的原型是什么？ (本章完) 第163章 南方号！起航！ 第163章 南方号！起航！ 圣历1990年11月11号，这是南方号启航的日子。 富兰港的码头区，人头攒动、热闹非凡。 凡是听说过开辟新航路的人都跑到码头来看热闹，驾驶船只一口气航行到角湾一带，这可是很多人听都没听说过得伟大冒险啊。 南方号上的官兵们忙忙碌碌，为即将开始的远航坐着最后的准备，而船厂主管鲁宾和老船匠班杰明则领着工匠在船上四处检查。 连那些未成年的候补生们也在甲板上跑来跑去，按照上级的命令搬这搬那。 小正太艾伦正和另一名同伴吃力地抬着一个大木桶沿着梯子下到货仓里。 两个少年放下木桶，向舰上的食勤士敬了一个礼。 “食勤士先生，这是最后一桶葡萄酒了。” “6桶朗姆酒，4桶葡萄酒，4只鸡，……10箱罐头……饼干……面包……” 食勤士一边对着手上的笔记本，一边清点着货舱里的物资。 “很好，食物都已经备齐了，你们可以休息一下了。” “是！” 忙活了大半天，终于能清闲一下了，艾伦和同伴开心地爬出船舱。 对于这次南下的行动，还是小孩子的候补生们都是极为兴奋的，因为可以去看看更加广袤的世界了，反正他们已经是孤儿了，这么长的日子里，早就习惯以军舰为家了，船开到哪里，家就在哪里。 艾伦跑到船舷处往码头看去，看到很多熟悉的身影，不过有点遗憾的是没哟看到瓦德医士和苏珊姐姐的身影，他们去湖心镇参加什么培训至今未归。 他向那些在甲板上闲下来的候补生们提议道：“嘿！大家伙儿，舰长说这次远航可能会持续一个多月呢，我们到码头上和镇子上的人告别吧，前段时间可是承蒙他们不少照顾啊。” “好啊！”“嗯嗯！” 这个提议很快得到了许多人的附和，他们一起下了船，往警戒区外面走去。 …… “先生们，请随我来！” 舰长奎克领着五个穿着打扮明显不像海军的人登上了南方号。 这五个人中有四个是商人代表，不仅仅是阿尔达的，其中的一名代表还来自拜尔丁的埃姆登。 至于第五人，则是领主大人亲自安排到船上的，一个名字叫做狄拉克的小白脸，据说身份是一名学者，要随南方号到角湾把自己的家眷接到西北湾来。 叫他小白脸还真是恰如其分，这位狄拉克先生长得也太俊俏了，要不是那两撇小胡子，奎克都怀疑对方是不是女扮男装了。 奎克有点嫉妒地暗想：“如果是在南方，就凭这小白脸的模样，他一定是那些贵妇沙龙上的常客。” 他向众人说道：“接下来至少一个月内，我们就得在这艘船上度过了，让我领你们参观一下南方号。” 奎克领着众人慢悠悠地在船上转悠，他们首先进入到货仓。 说是货仓，但也是除舰长之外的所有船员睡觉休息的地方，这里悬挂着一张张卷着的吊床，只有在睡觉的时候才展开。 奎克领着五人来到船舱后方的区域。 他伸手介绍道：“这里就是你们休息的地方。” 与其他地方不同，这个区域用厚实帆布作为“墙壁”，隔开了五个“小房间”，上面挂着吊床，下面摆着一个箱子用来存储私人物品。 虽然每个“小房间”也就是两平米左右，但在南方号上这已经是不可多得的奢侈了，是对他们这五位乘客的特殊照顾。 奎克走到最后面，打开一扇门，“这里面就是舰长室了，嘿嘿……也就是我住的地方。” 这个舰长室可以说是整艘船上最豪华的地方了。大概有四平米左右，后面的船壁上开了一扇明亮的窗户，里面除了一张吊床和一个物品箱之外，还有一个小桌子和一把凳子，上面摆放着墨水瓶、鹅毛笔等物件，应该是用来记录航海日志的。 另外舰长室里还有一把梯子能直通最上面的露天甲板。 “接下来我们要看一个很重要的地方。” 奎克领着众人来到了货仓前部。 这里一左一右有两扇门，奎克打开左边的一扇门，众人发现里面是个十分小的隔间，特殊之处在于里面有一个朝下的洞口。 很快就有人猜到这里是干嘛的，“舰长大人，这里不会是……不会是厕所吧？” “是的。”奎克点点头，“恭喜你猜对了，那个洞口下面就是大海，很方便！另外，我知道很多人比较讲究，不好意思在众目睽睽之下洗澡，也可以到这里面来解决。” 众人面面相觑，一阵无语，不过也没人感到难以接受，毕竟大家以前都是走南闯北的，风餐露宿的日子过得多了去了。 “狄拉克先生”暗暗松了一口气，要是这艘船上连个正式的厕所都没有，对“他”而言可就有点麻烦了。 奎克又领着他们来到了储存食品的地方。 “先生们，我们储藏了足够我们吃15天的食品和饮料，我们要先吃掉这些新鲜蔬菜、新鲜肉类以及鸡蛋和面包，因为这些东西通常会先坏掉，然后我们再吃这些晒干的蔬菜、腌制肉干以及饼干。哦，我要想给你们提个醒，如果发现饼干里爬出蛆虫，请不要大喊大叫，在海上这都是再正常不过的事。” 蛆虫？天啊！ 众人强忍着恶心，听舰长继续介绍：“到了最后把其他东西都吃完后，我们就得靠那些罐头了。另外我们在甲板上还养了四只母鸡，可以每天为我们补充几个新鲜鸡蛋。” 奎克一拍双手，“好了，诸位。到码头上与你们的亲友告别吧，大概再过两个小时候我们就要起航了。” …… 约莫两个小时后，此时已经临近中午了。 “诸位，这次任务一定要成功，绝不能有失！” 奥斯汀站在甲板上，包括奎克在内的南方号全体官兵们整整齐齐地站在他面前，听海军司令大人作出航前的训话。 “毫不夸张地说，你们身上肩负着西北海湾的希望，肩负着领主大人的希望！” “等你们回来，所有参与此次行动的官兵军衔都会升一级，另有其他物质奖励！” 奎克代表全舰人员大喊道：“请司令大人放心，我们一定完成任务！” “很好，那我就不耽误你们了，马上起航吧！” “是！” 奥斯汀转身离开，临走前他看了一眼那位绿发的“公子哥”，对方朝他比了一个“没问题”的手势。 他这才放心地走过跳板来到码头上。 奎克很快进入舰长的角色。 “收起跳板！“ “起锚！” “降下风帆！” “南方号！起航！” 今天的风挺大，船很快就就动了起来，往港口外面驶去。 “一路顺风啊！” “一定要平安归来！” 码头上的围观人群沸腾起来，他们一边挥动着帽子或手帕，一边向驶离码头的军舰寄予祝福之语，鲁宾和老船匠班杰也在人群之中，他们明热泪盈眶，不断向南飞号挥手，仿佛是在看自己即将远行的孩子，脸上浮现出骄傲与担忧兼具的表情。 船上闲着的水兵也纷纷朝岸上的人们挥手致意，一些人甚至大哭起来，他们中的大部分人是第一次离开家乡，而且是要到数千里之外的南方去。 就这样，在强劲的海风吹拂下，南飞号乘风破浪向着大洋深处驶去…… (本章完) 第164章 流民1 第164章 流民1 在靠近阿尔达南方边界的卡斯村，今天的气氛异常紧张。 在村子南边的大路上，连续安置了好几道用木栅栏做成的路障，将道路堵得严严实实。 已经升为中士的马卡洛夫率领着一百名民兵组成了警戒线，面朝南方严阵以待。 今天是难民到达的日子，参谋部下令他们在这里列队“欢迎”。 不过他们的欢迎方式有点特殊，很多人手持刀枪剑矛，没有武器的也拿着草叉铁稿之类的农具。 每一个人都绷着脸，仿佛是要打仗的样子。 在木栅栏的入口处搭着好几个帐篷，里面摆放着桌椅，每个帐篷里都坐着两个浑身穿得严严实实，带着大口罩的人，他们连手上都带着手套，全身上下就露出两只眼睛。 “流民来了后都给我精神点儿！” 马卡洛夫中士朝着民兵们大吼。 “记住，要严肃点儿！尽最大可能地拿出你们吓人的样子，一定要让他们害怕你，给他们心理上的强大压迫感。” “千万不要让他们产生自己是来享福的错觉！都听清楚了吗？” 民兵们异口同声地大喊回应他：“是！长官！” 一旁帐篷里的苏珊听了后十分无语：“有必要这样吗？那些外地人饱受战乱之苦，颠沛流离，我们不应该给他们家人般的温暖吗？” 她和自己的老师瓦德医士，以及其他几个一起在湖心镇参加“医学培训”的医士，被政务院征用打发到这里来对流民进行“检疫”。 她这个帐篷里专门负责为女性进行检查，而她的老师则在另一个帐篷里为男性进行检查。 一个民兵自南边的路上跑了过来。 “报告，马卡洛夫中士！” 他站定后敬了一礼说：“流民来了。” 马卡洛夫把手一扬：“都注意啦！” 很快在通往南方的道路上，一大群人出现在了众人的视线中，那应该就是政务院在南方接收的流民了。 随着他们越来越接近，民兵们看清这些流民的样子，他们都是一群什么样的人啊，面黄肌瘦、衣衫褴褛，比西北湾的乞丐都落魄。 从难民群里跑出了几个骑着马的人，他们疾奔到路障边，向马卡洛夫敬了一个军礼。 “中士，这些人就先交给你了，我们还要回湖心镇复命。这是第一批，一共357人。” 马卡洛夫向他们回礼：“放心吧，我们在一定在这里严格把关。” 这几个骑马的人是内卫部队的，这次随汉塞尔一同南下，负责引导流民到达西北湾，在沿途领地办理通关手续，以及尽量别让流民在半路上饿死。 交接完毕后，他们就绕过路障，继续往北赶路了。 马卡洛夫向民兵们下令：“按照之前的分组，去把流民们排好队伍。” “是！” 一半的民兵们分成了5个小队，向南边的人群扑过去。 流民们一看有一大群难着刀枪棍棒的人朝自己跑了过来，一下子惊恐不安起来，停下脚步不知所措地交头接耳。 “都给我听着！” 民兵乔斯拿出自认为最吓人的表情，“凶神恶煞”地朝流民大吼：“你们现在立刻排成一个纵队，看到前面的前面木栅栏的入口了吗？走到那里后一人一过，到哨兵指定的帐篷里去，不许抢着过，不许扰乱队形。” 或许在这些南方流民的眼中，乔斯的西北口音配上他那“凶神恶煞”的样子有些滑稽，有几个不仅没被震慑住，反而扑哧一声笑了出来。 乔斯一脸郁闷，其他几个民兵立刻拿出鞭子，朝那些发出笑声的流民狠狠地甩过去。 “笑个屁啊！再笑老子抽死你个外地佬。” “哎呦！大人饶命！” 被抽的流民纷纷讨饶。 经过一番皮鞭的威胁，流民们变得老老实实。 不过让他们排好队还是很不容易的，民兵们折腾了小半天才整出了一个纵队。 纵队继续前进，来到了路障前面。 守在路障旁边的民兵放过了6个人，把他们分别赶到六个帐篷里去。 继续等待的流民们突然闻到一股让人食指大动的香味，顺着香味看去，路障那边的一个大帐篷里竟然烧着一口大锅，上面冒着热腾腾的蒸汽，看样子是在煮着什么。 “有吃的！有吃的唉！” “食物！是真正的食物！” 消息迅速往后传去，流民的队伍一下子乱了，喧哗声四起，不少人从后面跑到了队伍的前面。。 飘过来的这阵香味可比他们在路上充饥用的那些乱七八糟的东西强多了，领着他们赶路的那几位大人只负责不让他们饿死。 “干什么？干什么？不知道要排队吗？” 民兵们跑过来一边大声吆喝，一边挥动鞭子抽向那些乱跑的人，试图恢复秩序。 “诸位大人，行行好先给我们一口饭吧！” 乔斯用身体死死挡住入口，大声喊道：“好好排队，只要让大夫检查完身体，你们就有吃的了。” 但他的声音很快淹没在流民们的喧闹中。 “大人，我们已经吃了将近半个月的猪食了，不，那些东西连猪都不会吃啊。” “是啊，而且每天就那么点儿，我们都快饿死了。” 路障前的流民越聚越多，不少人开始试图翻越路障。 眼见局势就要失控，马卡洛夫大喊一声：“全体都有！预备！” 有50个民兵一直站在他的身边，他们个个手持长木棍，木棍前端用厚布包裹。 民兵们整整齐齐地站成三排，听到中士的命令后，立刻将手上的木棍平端，第二排和第三排的人通过前面队友间的空隙将木棍伸向前方。 马卡洛夫一声令下：“突击！” 他们小步快跑起来，手中的木棍很快就捅到了流民群里。 那些在路障附近的流民猝不及防，被哗啦啦地捅倒了一大片。 一时间，哭爹喊娘的声音不绝于耳。 民兵们调转方向，将棍子指向那些剩下那些已经被吓呆了的流民。 “老……老爷们饶命啊！” 最前面的一个人扑通一声跪下求饶。 有了一个带头，后面的人也纷纷跪下。 马卡洛夫来到他们面前站定，人高马大的他两手背在后腰，脸上的肌肉紧紧地绷着。 与民兵们不同，中士可是亲手宰过一大票海盗的，整个人散发着一股肃杀的气息。 他看了一眼还倒在地上呻吟的倒霉蛋们。 “10分钟内，恢复队形！“ “刚才在路障旁边的人，通通排到队尾去！” 中士可怕的声音狠狠地冲击着每个人的鼓膜。 (本章完) 第165章 流民2 第165章 流民2 “把你的衣服脱了，然后乖乖站好！” 瓦德医生向走进帐篷的山姆命令道。 “什……什么？” “我说让你脱衣服。” 得到医生的确认后，山姆瞪大了眼睛，脏兮兮的脸皮变得通红，一脸的尴尬之色。 眼前这个打扮的斯斯文为的人看着挺和善的，怎么说出的话听起来像衣冠禽兽呢？ 他……他不会要对我不轨吧？我和他都是大老爷们啊！ 看着山姆的的表情，瓦德医生和颜悦色地解释道：“不要担心，我是一名医生，只是给你检查一下身体而已。” “真的吗？那……那就麻烦医生老爷了。” 山姆的尴尬之色仍未消去，但还是老老实实地脱起衣服来，帐篷里摆着烧得正旺的火盆，十分暖和，倒不用担心着凉的问题。 为什么要检查身体呢？他有点担忧地问：“医生老爷，要是检查出什么病来，是不是会被赶走？” “不用担心！如果是小毛病，我们也不会管，只有检查出有传染性的疾病时，我们才会采取隔离措施。” “隔离？”听到这个词儿山姆有些害怕，“是要把我们关起来吗？” 瓦德医生带着口罩一边绕着他转来转去，仔细观察他身体上的每一处地方，一边回答： “算是这样也没错，不过肯定不是像对待囚犯那样，而且我们会给你们服用药物治疗，好了之后再安排你们今后的工作和生活。总之别胡思乱想。” “哦哦，谢谢医生老爷。” 山姆悬着的心这才放下来，感恩戴德地道起谢来。 瓦德医生估摸着这批难民都没什么大问题，毕竟从南方一路长途跋涉来到西北海湾，有问题的老早在路上就撑不住了。 “好了！” 检查完毕的瓦德医生拍了拍山姆的肩膀，“小伙子体质不错，祝你在西北海湾能过上想要的生活。” 山姆感激地连连连头：“谢谢医生！谢谢医生！” 总算有个着落了，这颠沛流离的生活终于要结束了。 “出去后到煮粥的帐篷里领一份吃的吧！” 吃的？一听到这个词儿，山姆来了精神，一直闻着那股子香味，肚子里咕咕作响，老早就迫不及待了。 他马上去拾刚才扔到地上的衣服，想赶紧穿上去领食物。 不料帐篷里的另一个人比他先快一步地捡起了地上的衣服，对方和那位医生一样，浑身包裹的严严实实。 “大人……我的衣服？” “哦？这倒是忘记了。“ 戴手套的人立刻从旁边的一个大袋子里掏出一个包袱丢给山姆。 “你先穿这个吧。” 山姆解开包袱后发现里面包着的是一套衣，上身下身都有，看那针脚做工不是很讲究，不过缝得挺结实。 原来如此，这位老爷是嫌自己穿得太邋遢，出去后影响市容。确实，自己身上的那套已经不能称为衣服了，用破烂称呼倒是挺合适的。 “嘿嘿！老爷们想的好周到啊！还送一套衣服。” 他不好意思地笑了笑，手脚麻利地把新衣服穿上。 老实说，不是很合身，不过比自己的更暖和，更舒服。 流民们都是自南方而来，对北方的气候不了解，现在又是秋冬之交的时候，这一路上可把他们冻了个够呛。 山姆向戴手套的人伸出手，打算拿回自己原先的衣服，毕竟也是一路穿过来的，而且那套衣服也是他身上不多的财产之一了。 对方却没有打算还给他的意思，对山姆说道：“你的衣服我们要拿去洗涤并且用开水烫一遍，之后再还给你。” 山姆摸不着头脑：“用开水烫？为什么啊？” “因为上面有……算了，跟你解释不清楚！总之终究会还给你的，你的名字是？” “山姆，老爷，我叫山姆。” “好的，我记下了，你快点出去领吃的吧，别耽误了后面的人。” “是是，我马上出去。” 山姆心里带着疑惑，恋恋不舍地看了一眼自己的旧衣物，老爷们不会直接扔掉吧，那样子他会很心疼的。 算了，旧的不去新的不来，自己不是刚有了一套新的吗？ 浓汤！面包！我来啦！ 他满脑子带着对食物的渴望冲出了帐篷。 “啧啧啧！瓦德医生，您看看。” 卫生员一边拨拉着山姆的旧衣物，一边朝医生抱怨着： “我真想把这堆破烂直接烧掉，上面都有些什么啊，臭虫、虱子、跳蚤，应有尽有。看看这些白点，都是一个个的虫卵啊。” 瓦德医生摊摊手，无奈地说：“你也别嘲笑人家外地人，咱们这里的老百姓卫生状况也好不到哪里去。” 卫生员眼里露出渴望的眼神：“我天天盼望着格莱曼大人口中的‘新生活运动’能够马上就能开始，自从在维斯学院接触到那些微生物方面的知识并成为一名卫生员后，我就时常处于一种焦虑状态。” “安心，安心。”医生安慰他：“千百年来不都这么过来了吗？而且改变一个人的卫生观念和卫生习惯绝非一朝一夕的事情，慢慢来吧。” …… 并不是所有人都像刚才的山姆那样豁达，比如在苏珊的帐篷里…… “你们休想抢走我的衣服！这是我唯一的财产了！” 一个女难民死死地抱住自己的旧衣物，动也不让别人动一下。 苏珊安慰她：“你的衣服……我们会还给你的，只是去洗涤一下，请放心吧。” “不！我一刻也不想和这身衣服分开。这是我父母留给我唯一的东西了……呜呜呜！” 女难民瘫坐在地上，泪如泉涌地大哭起来，可能是回想起了什么。 苏珊左右为难，不知道如何是好。 “民兵！”她旁边的卫生员立刻向帐篷外面大喊了一声。 立刻冲进来两个男人，卫生员简单地说明了下情况，民兵直接夺下女难民的旧衣服仍在地上，然后强行架着又哭又叫的女难民拖了出去。 苏珊怔怔地问女卫生员：“这……这样做是不是不太好啊？” 女卫生员一脸淡然看着她说：“没什么不太好的，苏珊大夫，领主大人能够收留这些难民，对他们而言已经是天大的恩德了，如果这样还不服从安排，就太不知好歹了。” 苏珊说不出反驳的话来，对于那些不幸的人，她总是会报以无限的同情，比如那些难民，也比如眼前这个女孩。 在维斯学院培训时，她了解到班上有一个由女性组成的特殊群体，她们被海盗囚禁起来过了好多年不堪回首的生活，有的人甚至是从小就海盗掳去，整个童年都充满着不幸。 是阿尔达的海军解救了他们，领主大人安排她们在维斯学院学习护理知识，以期将他们培养成“卫生员”或“护士”，按照迪亚士小姐的说法，伯爵大人提出的这两种新职业都是与救死扶伤有关的。 这不啻于给了她们第二次生命，也正是因为如此，她们对领主有一种盲目、迷信式的崇拜。 而眼前的女孩，就是其中的一员。 苏珊内心叹息一声：“唉，都是一群可怜的人啊。” (本章完) 第166章 流民3 第166章 流民3 湖心镇的领主城堡内，一场会议正在进行着，列席的有政务院诸人以及军队的高层。 “伯爵大人，此次南行可是成果丰硕啊！” 汉塞尔得意洋洋地汇报着自己的成绩，他于前几日回到了湖心镇，一回来就立刻进入状态，马不停蹄地开始新募人员和流民的安置工作。 “除了那批流民，此次还招募带了56名各类职业的人才，包括铁匠、教师、炼金术士、医士等等……” 还没等他说完，保罗就啪啪地拍起了手。 “干得好，汉塞尔，没想到你能找到这么多愿意到西北来的人，我还以为南方人都以为我们这里是穷山恶水呢。” 汉塞尔面带微笑地说：“伯爵大人，只要用心去找，总会能找到的，总有些生活不如意的、想碰碰运气的……” “好了好了，这些人的职位就让福特总管来具体安排吧。我们先谈谈流民的事吧。” 保罗打断汉塞尔的介绍，听他这么一说怎么好像愿意来这里的都像是被自己行业淘汰的卢瑟，算了，自己暂时不需要什么大师级人物，能干活就成。 “现在已经有多少流民抵达我们的领地了？” 汉塞尔在心里默算了一遍，马上回答道：“根据最新的统计报告，总计有421名流民已经抵达阿尔达。” “后续还会有吗？” “当然了，伯爵大人，而且会很多。我之前说的500多人只是在我临走之前的最新数字，但是我们设立的几个收容站仍然在继续收容，流民会源源不断地送到西北海湾来。” “我很奇怪，王国军队和叛军不是在荆棘要塞一带对峙吗？这些流民是怎么过来的？” 这次由施罗德回答了他的疑问。 “大人，荆棘要塞并不是用来完全阻隔南北交通的，流民很容易就能绕过它。” “那修建这座要塞还有什么意义？敌军不也能轻轻松松地绕过去吗？” “平原上的很多要塞并不是用来完全隔绝交通的，以荆棘要塞为例，它里面可以驻守整整5万的兵力，并且储存足够5万人马吃一年的粮草，要塞附近有很多条道路连通南北，但都在它的兵力所能触及的范围之内。军队可不是流民，想让士兵们安心打仗，吃喝供应就不能停下，如果军队贸然绕过它直接往要塞的后方进攻，那么就面临着补给线被随时掐断的危险。“ 保罗恍然大悟：“原来如此。” 他继续向汉塞尔询问流民的事：“已经抵达的那些流民，都已经安置好了吗？” 汉塞尔翘着嘴角说：“大人您完全可以放心，他们已经被安排到了镇子南边的临时官舍中住下，足以舒适地度过这个冬天，这些人经过了那么长时间的颠沛流离，现在简直就是来到了天堂，人人都在称颂伯爵大人您的恩德。总之一句话，整个的流民安置工作正在高效而平和地进行着。” 保罗正想习惯性地点点头，一个破坏气氛的声音就响了起来，虽然听起来很悦耳。 “高效而平和？阿博特男爵，高效或许勉强算得上，但是平和这个词儿确实压根不沾边。” 说话的是女顾问“贝蒂·迪亚士”小姐，现在她正用一种讽刺的眼神看着汉塞尔。 保罗莫名其妙地问：“发生什么事了？” 莫非汉塞尔惹到这位大小姐了？ 汉塞尔立刻回答道：“什么都没有发生，伯爵大人，正如我刚才所说的，整个流民的安置工作都在高效而平和地进行着。” 不过他显然有些底气不足。 顾问小姐一下站起来，语气不善地说： “格莱曼伯爵，你知道你的这位农业主管大人是怎么对待流民的吗？” “怎么对待的？” 艾琳气呼呼地说：“我得到的情报是，收容人员对流民的态度相当粗暴，动辄打骂不说，还把他们的财物随意丢弃或焚毁，这些流民背井离乡，好不容易逃离了战场，一路颠沛流离来到这要接受刁难，阿博特男爵做的太过分了。” 汉塞尔立刻为自己辩护：“迪亚士小姐，这帮流民用伯爵大人以前说过的一句话形容就是‘无组织、无纪律’，在给他们检查身体的时候闹哄哄地乱成一片，为了能够尽快完成整个流程好让他们尽快安顿下来——这也是为他们好，民兵们不得不亲自下场维持秩序，教会他们怎么排队，在这期间发生一小点儿不愉快的事情是难以避免的，同时也是可以理解的。” “至于他们的财物，天上的父啊，他们哪有什么财物，无非就是一身破衣服，很多衣物都经不起一洗直接烂掉了，不得不丢弃，而且我们不是发了新衣服吗，比他们原来的不知道强了多少倍。” 顾问小姐显然不满意他的辩解，两人互不相让地争论起来。 “二位！二位！” 保罗听得头都大了，他连连示意两人先停下。 好不容易让争论停下来后，保罗说道：“迪亚士小姐说得有道理啊，这些流民已经很可怜了，不能再给他们增加苦难。汉塞尔——” 汉塞尔立刻站起来：“是，领主大人请吩咐。” 保罗打着官腔：“以后不可以粗暴地对待那些即将成为我治下子民的人，而是要让他们感受到家一般的温暖，兄弟姐妹一般的关怀，懂吗？” 不过他趁着女顾问的视线不在自己身上时，向汉塞尔悄悄递了个眼色。 汉塞尔心中暗喜：格莱曼伯爵是支持我的——至少是默许，再说他刚才说话的腔调，嘿嘿，不痛不痒。 他嘴上立马说道：“是，伯爵大人，我回去就通知负责收容工作的事务官们，让他们在今后的工作中注意态度。” 艾琳脸上露出胜利的表情，给了保罗一个甜美的笑容，让他一阵心驰荡漾。 其实艾琳对汉塞尔如此不满，除了自己的同情心之外，还有一个重要的原因。 在她的心底里认为，这些流民之所以背井离乡四处逃难，是王室与叛军的战争造成的。身为王室的一员，她想尽自己最大的努力让他们过得好一点儿，以减轻自己的愧疚。 当然，这个原因她现在是无法说出口的。 (本章完) 第167章 包税人制度 第167章 包税人制度 会议上发生的小小争论算是告一段落，众人继续讨论其他问题。 “那么，汉塞尔，王国军队对我们的罐头、盐巴之类的东西有兴趣吗？” “呃……大人，因为时间有限，我仅仅是接触了大公主殿下麾下的军需官，不过从他的态度而言，罐头是十分符合他们的需要的。” “他们能买多少罐头呢？” “当时还没谈到这么细，但是公主殿下麾下有8000人左右，需求量应该是十分大的。” 保罗有点疑惑地问：“你刚才说仅仅接触了大公主殿下的军需官是什么意思？” 汉塞尔解释道：“现在仍然驻扎在晶耀的军队不全是由公主殿下直接指挥的，而各个将军麾下的部队，都是独自解决军需问题的。” 保罗明白过来，虽然这些军队都效忠于同一个对象，但是兵为将有，没有统一的后勤体系，这才旧时代的军队中也是很常见的。 “这么说我们得找那些将军们一个个地谈了。” “格莱曼大人，我有一个提议，请组织商人和工厂主们前往王都一趟，让他们自己去找销路。” “贸易代表团？” “贸易代表团？好名字。以领主府的名义组织起来，我想那些商人和工厂主们一定会踊跃参加的，毕竟打着贵族的旗号非常好办事。” 保罗十分赞同这个提议，他不断地点头。 “这倒是个好主意，就应该培养这些商人们的‘狼性’，让他们自己去找机会、自己去拼搏，否则左扶一把右扶一把肯定成不了什么大气候。” 汉塞尔附和道：“大人高见。” 保罗一拍桌子：“好，这件事情就交给你这个‘农业主管’来办吧，哈哈！哦，除了罐头，像是瓷器啦、纸啦，制造这些东西的商人们也多多带上，等到海上航线开通，我们直接用船运到南方卖，犯不着让二道贩子们再刮一层油水。” 汉塞尔右手抚胸向保罗保证道：“我会马上着手组织这件事的。” “但是……”汉塞尔随即抛出了一个问题：“我们的产量能跟得上吗？” “我回来后拜访了湖心镇上的几位工厂主，不仅仅是罐头，还有造纸厂、瓷器厂，这些都是很受欢迎的产品，据他们反映，仅仅是应付现在的订单，产能就已经捉肘见襟了。” “这倒是一个问题，所以我打算让新到的这些难民在工厂里找活计干，而不是到田里去种地。你要通知阿尔达和拜尔丁两地的工厂主们，让他们到难民群里去招人。我可不想白白养着这些难民，得让他们干起活来，创造出价值来。” “是，大人。” 保罗突然计上心头，他环视众人说道：“诸位，为了缓解产能不足的问题，我还有一个想法——免除格莱曼家族里一批农奴的奴籍。我是这样想的，随着‘收割机’等机械的使用，以家族里现有的耕地面积，用不着那么多的人手了，干脆免了他们的奴籍，让他们自由择业养活自己吧，顺便缓解一下工厂里劳动力短缺的问题。” 这个倒是合情合理，众人没表示什么异议，再说这是领主自己的财产，不劳他人多嘴。 “不仅如此，我还要颁布一项法令，鼓励那些地主、乡绅们，主动把家里的农奴释放掉，让他们去当工人，再主动把家里的钱拿出来投资各种新兴产业。” 一时间鸦雀无声，眼看着满屋子的人就要呆掉了，保罗马上补充说： “当然，仅仅是鼓励、仅仅是鼓励、仅仅是鼓励，重要的事情说三遍。我不打算设置任何具体的目标或者指标，免得底下的事务官们拿着鸡毛当令箭，为了邀功请赏侵扰地方。” 众人这才缓过神来，保罗轻舒一口气，继续说：”对于那些主动释放掉农奴或者去投资新兴产业的人，我会在税收方面给予一定的减免。” 福特总管捻着胡子说道：“通过释放农奴来补充工厂的劳动力，这个主意倒是挺好。不过您通过减免税收来促成此事，恐怕收效不大。” 保罗很奇怪：“为什么？” 福特总管解释道：“因为那些拥有大量农奴的地主和乡绅们……往往就是他们自己村子里的‘包税人’？” “‘包税人’？什么意思？” “呃……所谓的包税人，就是税务承包人的意思，领主委托某个地方上的头面人物，让他负责收取这个地方上各种税款，并设置一定的金额指标，包税人必须完成这个金额指标，如果不满足，他就得用自己的财产补齐，然后把领主要的税款数量上缴，相对应的，如果收上来的税款超出领主设置的金额大小，那么剩下的钱包税人就可以留下来，作为自己的酬金。” 福特总管指出保罗的政策成效不大的原因：“实际上收多少税，是由包税人自己决定的，他们收得越多，留下的就越多。您想想，少收一点他们自己家里的税，对他们能有多少诱惑力。” 保罗一下子从座位上弹起来，“我们的领地都是这么收税的吗？” 福特总管被伯爵的反应吓了一跳，“像湖心镇这样的领主驻地和富兰港这样的大型镇子，领主府是直接派出税务官去收税的，但是大部分的乡下地区，税务都是承包给当地的乡绅的。” 他很奇怪，千百年来大家不都是这么干的吗？为什么领主的反应如此激烈？貌似很不高兴的样子。 他不知道，现在保罗心里一万匹羊驼奔腾而过，当然不是对老总管本人，而是对这个操蛋的税务制度。 原来自己还不知道有这么一茬儿，完不成税务指标就用自己的钱补齐？别开玩笑了，那帮地主老财能有这觉悟？即使有这觉悟的也老早被历史淘汰了。 保罗用屁股都能想得出，这帮所谓的包税人肯定是打着领主的旗号，拼命地剥削底下的农民，在拿出一笔钱应付掉领主府的差事后，把剩下的钱通通塞到自己的腰包里。 伯爵大人很心痛啊，一部分是为那些被多收了很多钱还蒙在鼓里的农民，不过更心痛的是这些多收的钱没到自己口袋里。 保罗宣布道：“我要立刻颁布法令，废止掉包税人制度，以后由政务院直接派人到乡下收税！” 老福特慌忙站起来，连连摆手说道：“伯爵大人请深思熟虑啊！” “哈？为什么？收税的权力不是我给他们的吗？难道不能收回来吗？” “呃……理论上说是这样没错，不过……” 福特总管想了想应该怎么说，缓缓地开口劝道：“很多包税人都是世世代代相传的，在格莱曼家族受封到此地之前，他们就在各地的村子里把持这项权力很久了。如果您贸然行事的话，可能……可能会造成……地方不靖。一个两个倒是不怕，就是怕他们联合起来闹事。” 听了老总管的话，保罗十分郁闷，这不就是一帮地头蛇吗，自己这条“强龙”还压不得他们？ 陆军营长布莱斯拍案而起：“伯爵大人，陆军第一营随时恭候您的差遣。您就放心大胆地从那帮收回那帮包税人的权力吧，如果有人胆敢抗令不遵，陆军一定把他揪出来用大炮处决。” 前段日子里海军通过剿灭各路海盗出尽了风头，这让布莱斯这个陆军大佬十分不爽，立刻瞅准机会跳出来请战。 保罗欣慰地向布莱斯点点头，还好军队是站在自己这边的。 不过他还是伸出手示意布莱斯先坐下，并向福特总管问道：“这种收税方式是很普遍的吗？” 老总管回答说：“是的，这是从古贝拉帝国时就存在的不成文的制度，现在仍然被大部分国家的领主们使用着，哦……角湾一带的城邦国家们可能不会这么做。” “我很不明白，究竟是哪个贵族发明的这种奇葩收税方式。” 老总管其实不明白领主大人为什么觉得奇葩，在他看来这都是很正常的，不过他还是回答说： “包税制度的形成原因有多种多样，有的是新领主初来乍到，必须依靠当地的头面人物支撑他的统治，包税制度算是一种合作，有的是领主挥霍无度，欠下大笔债务或者亟需借钱，不得不用收税权还债或者抵押。” 保罗心里郁闷地想：“看样子加强集权才是王道。哼！一个农奴制，一个包税制，压在我头顶上的两座大山啊，罢了，我先忍忍吧，以后枪杠子再硬一些，慢慢地收拾它们。” 他无力地摆摆手：“好吧，那我就先不折腾什么了。不过那个鼓励释放农奴的法令还是要颁布的，有总比没有好。福特总管，菈荻小姐不在，你就帮我起草一份吧。” “是，伯爵大人。” 福特总管心中暗暗地松了一口气，幸好领主大人没有乱来。 其实他作为政务总管，也乐见废除包税人制度，由政务院统一负责领地内的直接税收，但是这事儿得慢慢来，不能操之过急。 “对了，诸位！” 保罗突然想到了什么，向众人问道：“在座不少人的家里就有很多田地和农奴吧？” 众人互相看了看，承认道：“呃……是的，领主大人。” 像福特总管、布莱斯、塞西尔等人，还有很多政务院的头头脑脑，很多人属于“地主阶级”这一行列，自然也拥有着不少农奴。 众人心里一阵紧张，莫非领主大人要让自己作表率？ 保罗打个哈哈，挥挥手说：“大家不要紧张，我不会逼着你们把农奴放掉的。” 众人这才放下心来。 “不过，如果你们打算主动释放农奴的话，可不仅仅是减免一点税收就算了，毕竟在格莱曼家族里效力这么多年，你们获得的回报会更多。” 众人的眼睛都亮起来，谁会跟利益过不去呢。 保罗提高声调说道：“我宣布！凡是为我效力的人，如果主动释放家里的农奴，就可以从格莱曼家族名下的产业中获得相应比例的股份。” 嚯！屋子里的人一下子热情高涨起来。 伯爵大人建立的那些厂子利润之高，大家是有目共睹的，以他现在的财力（包括税收）竟然能供养得起一支两千多人的常备大军，这在以前是不可想象的，历代格莱曼家族的家主看到后一定会惊掉自己的下巴。 现在，伯爵大人竟然要分给他们一部分股份？这简直就是天上掉馅饼的好事啊。 虽然这需要通过释放农奴来交换，但是他们听保罗说过他所推崇的那种农场模式——通过雇佣‘农业工人’来种地。 也就是说把农奴释放掉后，再一点小钱雇些人来，自己家的地还可以继续种，却能从伯爵大人的工厂来获取到一大笔收益。 只是不知道大人口中“相应比例的股份”能相应到多少了。 看到大家渴求的眼神，保罗露出满意的笑容。 “大家先回去考虑考虑哈，有意向的就来找我。” 确实需要考虑考虑，包括他自己，他得找点时间好好琢磨琢磨，多少股份对应多少农奴，要是代价太大的话自已也会肉痛的。 总之，会议继续以热烈的气氛进行着。 汉塞尔站起来说道：“伯爵大人，我还有一项提案。根据我在王都里搜寻到的情报，明年开春，王国的主力军队就要南下平叛了。” “嗯，那么你的提案是？” “一旦打起打仗来，他们对铁——更进一步说，对武器的需求量肯定猛增，我们是不是也抓住这个机会？” 以前保罗就跟他提过增加钢铁的产出，但是最近貌似没什么方面计划的样子，不过汉塞尔心中却一直惦记着，这可是关系到他的前程。 保罗也想起了自己之前的计划：“你说得对，有了拜尔丁的铁矿，我们确实可以着手增加钢铁的产量了。不过这方面的人手也是个问题。” 汉塞尔提议：“那么我写信给驻守在王都的办事处，让他们重点招募铁匠和矿工怎么样？” 保罗同意道：“可以，而且我们要采用新的冶炼技术。” 新的冶炼技术，他心中突然有了不少想法。 写得太仓促，感觉这一章读起来有点涩涩的，大家将就看一下。o(*￣3￣)o (本章完) 第168章 抵达角湾 第168章 抵达角湾 角湾，一个充满机遇与财富的地方。 这里是已知世界中航运最发达的水域，在一些繁忙的航线上，每天都有上百艘巨大的货船来来往往。 货船都是清一色的桨帆船，船舱里载满形形色色的货物，上百名的桨手坐在船舱两侧的座位上浑汗如雨，伴着号子或者鼓点拉动长长的桨柄，为船只提供着航行的动力。只有在起风后，桅杆上那张并不大的四角帆能提供一点动力时，他们才能获准休息一段时间。 桨手们大多是船只主人购买的奴隶，被镣铐锁在座位上哪里也去不得，成为奴隶的原因是多种多样的，有的是因为债务无法偿还，有的是因为生下来就是奴隶，有的是因为战乱被俘。 而一旦被锁在桨座上，就几乎决定了他一生的悲惨命运，大量的奴隶桨手甚至到了白发苍苍的时候仍然继续被锁在这里，在监工的皮鞭威胁下过着暗无天日的生活。 临近角湾的陆地上没有像样的大平原，遍布着丘陵，土地过于破碎，从来没有诞生过一个大型国家，取而代之的是大大小小的城邦星罗棋布地分布在沿海一带。 因为地理原因，这里不适合发展农业，所以居民们选择了商业来养活自己。 各个城邦国家无一不采取重商之道，鼓励贸易，商人在国家政治里扮演着重要角色，掌权的大贵族往往也身兼大商人的身份。 一些关系较为紧密的城邦甚至组成了同盟，它们之间相互取消关税，对同盟外部的国家则征收相同的税额。有的同盟甚至在外交政策上也是同气连枝，用一个声音说话，用一个鼻孔出气。角湾同盟就是其中影响力最大的一个。 由于临近大海，通过航运来进行商业贸易几乎是天然的选择。依赖于此，一代又一代的角湾商人们地把自己的贸易范围慢慢地向外部世界扩展着，他们把北方的皮毛卖到南方，把南方的粮食卖到北方，把东方的香料运到西方，总之什么赚钱就倒卖什么。 发达的商业带来了大量的财富，这里的居民生活水平应该是全世界中最高的，即使是这里的穷人也不是他国的穷人所能比拟的。 经济的繁荣、优渥的生活，使人们更加注重精神上的追求和享受，在这片土地上涌现过大量名留青史的文学家、艺术家、思想家。这也是为什么当时保罗·格莱曼委托奎勒·福斯特给他多带些流行作品的原因，指不定哪位作家以后就在历史上留名了呢。 南方号在经过了半个多月的航行后终于抵达了角湾海域。 这一路南下还算顺利，没有碰到海盗之类的麻烦事，只不过他们航行到王国海岸线的最南端时，船上有水兵生病了，舰长奎克不得不下令希望号靠岸，让生病的水兵到岸上修养，并留下一笔钱让他康复后自行从陆路返回西北海湾。 船上的病号不及时处理的话，万一有传染性那可就出大事了。 “啊，奎克舰长，我总算明白为什么这里的船都是用桨划的了。” 艾伦感慨道，进入到角湾海域后，南方号简直就是进入到了无风带，航行速度犹如乌龟在陆地上爬行。 “估计其他船上的人看我们就像是看傻子一样吧。” 另一名候补生无奈地耸了耸肩膀。 舰长奎克给他们打气：“哼哼！也这就是在这一个地方了，要是在其他海域，我们的希望号在速度和航程上能甩他们好几条街。话说，你们学会使用罗盘和六分仪了吗？” 候补生们一个个挺起了自己的小胸膛，骄傲地说：“早就学会啦！舰长大人。” “哦？那就让我来好好地考验你们一番！” 无论是这些初生牛犊的候补生们，还是他这个在海上泡了很多年的老手，还都是第一次进行这样的远航，面对的是陌生的海域，陌生的环境。 船上的军官们不敢大意，仔仔细细地记录沿途的洋流、气象、温度等方面的信息，这些都是宝贵的水文资料，后面的船只将根据他们的信息趋利避害，确定最佳的航路。 奎克的船长日志已经写了厚厚的一大本，上面事无巨细地记录着他的所见所得。 而这次航行，对于南方号上的海军候补生们也是一次很好的锻炼，其他军舰上的候补生们可没有这么好的机会。 …… 菈荻看着在接受奎克考察的候补生们，心里充满感慨。 在刚刚被海军从海盗窝里救出来的时候，这帮小家伙的眼里还充满着迷茫和对未来的恐惧。 而如今，他们完完全全地可以称之为海上的小小男子汉了，一个个桅杆爬得贼溜，通晓船帆操作的一整套流程，还会使用罗盘和六分仪，知道怎么观星辨位这样的领航员专业技能。 “狄拉克先生！” 身后突然有人在叫她的“名字”。 菈荻回头一看，是一名商人代表。说起船上的这几名商人代表，他们可真是遭了大罪，离开富兰港没多久就开始晕船，上吐下泻吃不进饭。奎克舰长提议趁希望号还没航行太远把他们送回去，这帮家伙却咬着牙坚持了下来。 这种坚持倒是挺令人敬佩的，虽然的他们的坚持是出于对商业利益——金钱的追求。 至于菈荻自己，毕竟经历过一段相当长时间的冒险者生涯，什么环境都待过，在这次旅途中倒是没有什么特别不适的地方。 非要找出一点让她难受的地方，就是不能随心所欲地洗澡了，长期的海上生活对于女性而言实在是不方便。 商人代表问道：“听说狄拉克先生就是出身角湾？” 菈荻微微点头：“是的。” 离角湾越来越近，她的乡土之情愈发浓厚起来，最近几天她时常做得一件事就是站在甲板上眺望远方，期盼着陆地能够突然出现在视线中。 “可以打扰您一会儿吗？” 在这个知识匮乏的年代，普通人对于学者向来是尊敬的，而菈荻因为女扮男装的关系素来不轻易开口，学男人说话让她很不习惯，生怕一个不小心露出马脚，这就给船上的众人一副高冷孤傲的印象。 “谈何打扰，您有什么事情吗？” 菈荻微微一笑，竟让商人代表一阵恍惚。 商人代表喜出望外，没想到这位学者先生这么好说话，不过刚才的感觉真奇怪，自己竟然对一个大男人…… “那么，您觉得我们的那些商品，在南方销售是否……是否合适？会有人买吗？” 商人代表略微忐忑地问，他和其他几名代表最担心的就是白跑一趟。 对于出身于西北海湾的他们而言，角湾无疑是富庶的、繁华的，自己到了角湾后，会不会被当地人当做北方来的乡下土包子，自己想要卖的货物会不会被当做不值钱的玩意儿，被人大肆嘲笑千里迢迢地来卖破烂。 菈荻看出了他的担心，她微笑着宽慰道： “代表先生，请放心吧，格莱曼伯爵授权你们生产的那些东西，在角湾应该会很受欢迎的。” “据我所知，伯爵大人已经和角湾同盟的福斯特家族建立了合作关系，他们每月都会安排商队到湖心镇提货，即使是王国南方的战乱也没有阻碍他们一丝一毫，如果不是能带来巨大的利益，想必福斯特家族不会如此执着。” 商人代表有点吃惊：“福斯特家族？” 出发之前做足了功课的他知道，那可是在南方排得上号的头面家族。 “原来领主大人已经悄悄地和福斯特家族搭上了线，竟然不带我们玩……” 商人代表的话有点吃味，语气中略带幽怨。 “呃……” 菈荻脸上浮现尴尬之色，她突然想到，保罗和自己领地里的商人们都是供货商，算起来在某种程度上构成竞争关系了，只不过现在供不应求，竞争关系尚不明显。 自己貌似无意中透露了他的商业机密，希望伯爵知道后不会怪罪她。 商人代表察觉到自己说的话有点突兀，而眼前这位学者似乎与格莱曼伯爵关系匪浅，他立刻岔开话题。 “说起来，奎克大人在这艘船上还真是一言九鼎啊。” 菈荻无比赞同：“是啊，上船之前，奥斯汀司令就告诫我，船长就是一艘船上的领主，任何人都不能挑战他的权威。” “我们也收到过同样的告诫，现在看来还真是如此，那些官兵都对他唯唯诺诺的。” “毕竟再大再坚固的船在海洋里都如同一叶浮萍般的渺小，船员需要一个勇敢果决的主心骨和心理依靠，在遇到大风大浪的危急时刻，哪怕是一个错误的决定都比悬而未决的争论好得多。” “您说的有道理啊。” 这时突然从桅杆上传来一声大喊：“看到陆地了！” 甲板上的人立刻看向桅杆上的瞭望手，只见他用手臂直直地指向东方，激动地大喊大叫。 他们纷纷挤到甲板的一侧，顺着瞭望手指着的方向望去，不一会儿，一些身上带着望远镜的人也激动地大喊了起来。 “陆地，确实是陆地！” “哦！那是建筑！那是港口！我们的运气真好，直接就遇到了港口！” 发现陆地的消息很快就传遍了全船，大家纷纷挤上甲板往远方望去，欢呼声在船上不断响起。 奎克等大家都兴奋了一阵子后，大吼道：“都回去给我各就各位！难道快要靠岸就不用干活了？反了你们了！” 水兵们这才散去，继续自己刚才的工作，不过人人脸上都洋溢着激动之情，彼此之间热烈地讨论着，在这离家乡数千里之外的国度会有着什么样的异域风情？ 那里东西贵吗？那里食物好吃吗？ 最重要的是，那里的妞长得怎么样？ 奎克这才命令操舵手调整方向，向着发现的港口直直驶去。 …… 角湾沿海城市——阿斯塔，她的港口在今天迎来了一艘奇奇怪怪的船。 这艘船一根船桨都没有，只是甲板行矗立着一根又粗又高的桅杆，上面撑起一张面积特别大的帆布。 看样子是这面帆布为船只提供了动力，使它能够慢腾腾地驶进港口。 不过在角湾这种环境，驾驶这种全靠风力的船只，造这艘船的人究竟是怎么想的？ 管理港口的官员立刻率领士兵划着船靠近这艘怪船，并发出海上通用的信号——他们要登船检查。 南方号发出回复，表示同意对方登船。 阿斯塔官员和士兵通过绳梯爬上了南方号，他亮出一个金属牌自我介绍道： “我是出入港办公室的事务官，你们是从哪里来的？这艘船似乎从来没有在出入港记录里出现过？” 不过，他说得是角湾本地的语言，船上大部分的人听了一脸懵逼。 幸好里头有个出身角湾的菈荻，看众人都不知所措的样子，她立刻向港口官员行了个礼。 “您好，看这里应该是阿斯塔的港口吧。” “是的，这位先生。”眼前的绿发年轻人风度翩翩，让港口官员好感倍生。 “这艘船名为南方号，来自奥尔多王国的西北海湾，目的是为了开拓自王国西北到角湾的贸易航线，船上的人都是奥尔多人，他们……听不懂您的语言。” “原来如此，你是他们的翻译吗？听口音也是角湾一带的人吧？” “是的，大人。” 港口官员脸上露出了笑容，他们特别欢迎来这里做生意的人，只是来做生意竟然只带了一位翻译，这帮人的脑袋可真是大条，希望他们别被坑得太惨。 “贵客远道而来辛苦了，请到码头上登个记吧。” 菈荻立刻用奥尔多语向奎克说道：“这位是负责管理港口的事务官，他说你们需要到码头上登记。” 然后又无比疑惑地问：“奎克舰长，诸位代表，难道你们中就没有会说角湾语的人吗？” 奎克似乎还不明所以：“角湾语？什么是角湾语？难道天底下的人还说着彼此听不懂的话？” 几位商人代表也是一脸茫然。 来自西北湾的诸人都没有出过奥尔多王国，大部分人甚至连西北湾都没离开过，在他们的认知里，压根就没有外国话这种概念，还以为全世界的人都说着同一种语言，顶多就是口音不同。 “这……” 菈荻以手掩面，一副被打败的样子，格莱曼伯爵就这么让他们跑出来了，要不是自己也在这艘船上，估计进个港口都得费上半天的劲儿。 其实这也不怪保罗，他潜意识里以为这个世界也如同一般奇幻设定里那样，全天下都说着同一种语言，而接触过的外国人——利奇曼冒险团和福斯特家族，他们都说着一口流利的奥尔多语，更是加深了他的这种观点，所以……他也从来没有考虑过语言不通的问题。 (本章完) 第169章 上岸 第169章 上岸 南方号慢慢地停靠在了码头上，尽管港口区里的人都十分繁忙，但它还是吸引了不少人的好奇目光，无论是商人、搬运工人，亦或是游客，他们纷纷驻足打量这艘奇怪的船。 “好了，远道而来的先生们。” 阿斯塔的事务官开口说话，只不过这次他换上了一口奥尔多语。 角湾作为当前“国际贸易”中转基地，这里的中上层人物基本都能熟练地掌握好几种外国话，而且按照语言学者的研究，奥尔多、角湾、伽贝拉帝国等大陆西部国家使用的语言属于同一个人类语系，在语法上有着诸多的相似之处，一个角湾人学会奥尔多的语言并没有太大的难处。 “按照规矩，我们需要检查一下你们的货物，按照货物的种类和数量进行征税。” 奎克大喜，“原来您也会讲我们的语言，这就太好了。” “呃……这位事务官先生，我们这次来只是为以后的贸易探路的，所以并没有携带真正用于销售的商品，所以这个税款……” 但是事务官仍然坚持说：“虽然如此，但我们还是要检查一番。” 他的目光首先投向了部署在甲板两侧的火炮上。 “这是什么？” 事务官凑近火炮，伸出手摸索着炮神，他能感觉得出来，这是用金属铸造而成的，似乎还是青铜？ 格莱曼的军队装备着一种威力强大的喷火武器，这个消息只在阿尔达附近的几块领地上小范围流传，远在南方数千里之遥的角湾根本就不知道火炮这种东西。 奎克满口胡诌：“这是我们用来对付海盗的利器，当海盗试图爬上我们的船的时候，我们就在里面塞满易燃物，通过那个小孔点燃后，就如同传说中的龙一样喷出火焰攻击敌人!” 事务官很怀疑：“这玩意儿真的有效果吗？”听起来就像是脑洞大开的产物。 奎克装作一副扭捏的样子说：“嘿嘿，我们运气比较好，这一路来还没遇到过海盗，所以它们还没有经历过实战。” “要说海上作战，还得用弩炮，那可是千百年来被不断改进，久经考验的强大武器。” 事务官脸上洋溢着自豪之情：“客人，我们这里的武器商们就有出售各种类型床弩都有，如果你们感兴趣的话可以去看看。当然要说其中最好的是哪一款，当然还得说我们阿斯塔自产的……” 他滔滔不绝地介绍起了自家城邦所产武器的优良性能，让众人满头大汗，角湾人做生意的习惯已经融入到天性里了吗？连一个行政方面的官员都来搞推销。 因为初来乍到，众人没有打断事务官的话，耐着性子听他讲完。 “好了，带我去你们的船舱看一看。” 事务官终于结束了长篇大论，要求去船舱里看一看。 奎克连忙带他进入船舱。 事务官四处看了一下，发现除了生活用品和储藏的食物等不值钱的东西外，似乎真的没有什么可以用来贩卖的大宗货物。 最后他终于发现了可以称之为商品或者疑似商品的东西——那一桶桶的火药和一箱箱的炮弹。 “这些粉末是什么？” 奎克介绍说：“一种药物，用来治疗疮癣、杀虫，还能用来辟湿气，您知道的，在海上航行时，船舱里的环境很潮湿的，这是我们自备的。” 这倒不是奎克在胡编乱造，火药确实有上述这些功能。 事务官摸着下巴：“数量这么多，你们自己用得完吗？确认是可贩售的货物无疑了，这个得按药物种类交税。” “呃……好吧。” 事务官又指着炮弹问：“这些金属球？” 奎克解释道：“这些铁球只是用来压舱的。” 事务官摇头：“但你们仍然可以把他们卖掉啊！金属在哪里都是很受欢迎的。” 虽然他不理解为什么要铸成一个个的球形，铸成方方正正的样子不好吗，还更容易摆放和搬运。 “啊，说到这里。上面那些青铜管子，你们也能拿来卖的，青铜的价格可不便宜啊。” 事务官一锤掌心，一副差点上当的样子。 你们以为把青铜铸成齐齐怪怪的样子，再随便编一个对付海盗的理由就能瞒过我了吗？ 见奎克还想据理力争，菈荻赶忙拉了拉他的衣袖，摇摇头表示不要与港口事务官起冲突。 “好吧！这位大人，我们交税，您说说我们付多少钱吧。” 奎克妥协了，毕竟人生地不熟的，先忍一忍吧，现在的他可不是以前那个无拘无束的海盗头子了。 在交了一笔关税和一笔出入港管理费后，南方号上的众人终于被允许上岸了。 在留下大副领着20人看守南方号后，奎克率领其他20人踏上了阿斯塔港的码头。 繁华！繁华！ 除了繁华还是繁华！ 这是这个角湾城市给人的第一印象。 来自西北海湾的土包子们一下子就被震慑住了。 首先是建筑方面，这里的房子在他们眼中简直就是艺术品，外部装饰着精美的浮雕，高大美观，所用材料要一看就很名贵的石头，要不就是烧制出来的红砖。 而且整个码头区的地面似乎都用石砖铺成，即使是下雨也不用担心道路过于泥泞而无法行走。 相比之下，西北海湾的房子又低又矮，造型上也缺乏美感，城镇里还好一点，但是村子里就不那么讲究了，而且也没钱去讲究，很多人住的房子都使用茅草、泥胚和乱石搭建成的。 然后就是人，他们还没见过这么多人聚集在同一个地方，不同的肤色、不同的服装、不同的装饰，操着明显风格不一样的语言，南方号上的船员们从没想到过世界上还有这么多和他们不一样的人类。 几个候补生小孩蹦蹦跳跳，四处乱窜，奎克不得不派人一人拉着一个，防止他们走丢了。 不过成年的水兵们也是张大嘴巴合不拢的样子，连那些自诩见多识广的商人代表们也好不到哪里去。 “喂喂，看到了吗？那些人的打扮好奇怪。” “别一副没见过世面的样子，和你走在一起真丢脸。” “你还说我，刚才是谁的眼珠子瞪得那么大？” 众人不断地发出惊叹之声。 现在这群人里唯一神色如常的就是“狄拉克先生”了。 (本章完) 第170章 雇佣领航员 第170章 雇佣领航员 南方号的船员从码头逛到城市的中心广场，一路上大饱眼福，赞叹不已。 奎克把众人分成了四组，“诸位，现在我宣布自由活动，每个人都必须与自己的小组在一起，不许一个人私自活动！” 水兵们早就等待这一刻了，纷纷高呼：“伟大奎克万岁！” 奎克提醒他们：“尽量只沿着大道走，别往小巷子里钻，免得找不到回来的路。两个小时后还在这里集合，然后回船上替下另一拨人，也让他们上岸开开眼界。” “是，舰长！” 希望号并不打算在这里待太长的时间，这次航行的终极目的地是角湾同盟，到达那里与福斯特家族接洽后就返回西北海湾。 “我们只在阿斯塔逗留一天，想要吃喝玩乐，等我们到达角湾同盟后再尽情享受。你们又不会说本地话，所以在这座城市里看看风光就行了，注意别和本地人起冲突！” “是，舰长！” 奎克打个手势：“很好，现在解散。” 他对候补生们说：”你们几个小鬼跟着我这一组。” 菈荻也在奎克这一组里，有了她这个现成的翻译，这一组就惬意了很多。 他们在广场上四处转悠，不时钻入各个商店，或者在小贩的摊位面前驻足，有些人还通过菈荻的翻译讨价还价买了些纪念品，幸好奥尔多的货币也可以用在这里，不过这里的东西真贵啊。 除了形形色色的商品，中心广场上还有很多看头，比如手持乐器边弹边唱的吟游诗人，表演杂耍和驯兽的马戏团，能像水蛇一样扭动腰肢的艳丽舞娘，让人觉得刺激不已的拳击比赛。 等到他们把整个广场逛完，发现已经到了之前约定的集合时间了。 于是奎克他们来到集合地点，却发现其他组一个人都没有回来。 “那帮混蛋不会去逛窑子了去吧！这么目无纪律。” 菈荻提醒他：“咳……舰长大人，在小孩子面前请慎言。” 奎克挥舞着拳头：“我回去后一定要好好地收拾他们。” 约莫又等了半个小时，其他三组的人马才陆陆续续地回到集合点。 “混账！你们跑到哪里鬼混去了。” 生气的舰长把他们臭骂了一顿。 “接下来的一个月内，甲板的清理就交给你们了，厕所也交给你们了。” 宣布完处罚后，奎克带着人回到了南方号上，之前留守的人已经望眼欲穿，舰长一回来，他们就在大副的带领下欢天喜地去往岸上去了。 菈荻来到奎克面前问：“舰长，什么时候启程去角湾同盟呢？” “我打算在这里休息一晚，明日一早就再次起航。” “我觉得您还是雇佣一位熟悉角湾海域的领航员比较好，要对沿海的港口了如指掌，可以帮助你们直接到达同盟首都。” “我也有此打算，正计划着待会儿去找找呢。狄拉克先生可以随我一起去吗，帮我解决语言问题。” “当然可以，不过像您这样短期性雇佣，一般的专业领航员很少会接受的，所以我建议您到这里的冒险者公会里去看看，有不少专门在海上活动的冒险者，他们同样熟悉海上的航线以及沿海的港口，而且也会接这种向导性的任务。” “是吗？那就太好了。冒险者公会？我听说过。” “还有一件事情要跟您说一下。” “请说吧，狄拉克先生。” “这座城市离我的家乡不远，如果可以的话，我想从这里出发直接通过陆路返回家乡，你们就先去角湾同盟吧。” 奎克考虑了一下。 “呃……好吧，毕竟你是角湾本地的人。需要我派几名水兵和你一起去吗？伯爵大人曾经指示过我们，务必帮你接回家人。” 菈荻微笑着摆摆手说： “不需要了，舰长。这里可是我的家乡唉！就算半路上有个什么意外，我对自己的身手还是有几分自信的，虽然我是个学者，可也当过几年的冒险者。” “是吗？还真看不出来呢。既然如此，如果你先回来的话，就在这里找个旅馆先等我们，我们办完事后马上回来接你和你的家人。” 菈荻却说：“不如我带着家人到角湾同盟的首都与你们会合吧，你们也不必急匆匆地赶回来，不能因为我的私事就耽误了你们的公务。那几位商人代表，恐怕巴不得在那里多逗留几天，以便好好地考察一番吧。” 奎克略微一犹豫，同意了菈荻的计划，“好吧，明天我们就直奔角湾同盟而去，如果你有什么需要帮助的地方，就派人传信给福斯特家族找我们，我们立刻前去帮忙。” “谢谢啦，祝你们一路顺风！” “也祝你一路顺风。” 不久之后，奎克和菈荻来到了阿斯塔城的冒险者公会，公会就坐落在距离码头不远的地方，很容易就找到了。 公会的大厅布置得如同酒馆，冒险者们三三两两地聚在一起，一边喝着酒一边相互交谈着自己的任务和经历。 距离门口不远处有一个柜台，里侧站着几名相貌姣好的女孩，看样子应该是接待员。 柜台旁边立着一块大大的木质面板，上面贴满了一张张发布的任务，仔细一看还是用羊皮纸，虽然有福斯特家族代理阿尔达的商品在角湾一带销售，但是纸张明显不如瓷器来钱快，而且运力有限，所以角湾尚未普及新型纸张。 他们来到柜台前，接待员小姐露出甜甜的微笑，让人如沐春风。 “欢迎光临，请问客人们有什么需求呢？” 菈荻上前一步与她交涉：“我想发布一项任务，雇佣一名临时领航员到角湾同盟的首都，另外他还要通晓奥尔多语，兼职翻译。” 好俊俏的人儿，接待员脸上泛起红晕，略带羞涩地问： “请问您需要雇佣多长时间呢？” 菈荻问了下奎克，舰长想了想说：“先照一个星期来吧，谁知道会在角湾待多少天呢。而且到了角湾同盟后，福斯特家族应该会帮助我们。” “接待员小姐，我们雇佣两周的时间。” “好的，请稍等。” 接待员小姐的效率很高，很快就撰写完了合同。 “这个任务的酬金是1个银塔尼，需要您预先支付，而且冒险者的吃住需要雇主负责。” “我们身上只有奥尔多的货币，可以用那个支付吗？” 柜台小姐迅速回忆了下自己熟悉的几种货币。 “当然可以，那么您就支付两个奥尔多银币吧。” 菈荻向奎勒转述了一遍柜台小姐的报价。 南方号的舰长暗暗地为角湾的人工费如此之高咂舌不已，仅仅是雇佣一周的酬金，都赶上伯爵工厂里一个高级工匠辛辛苦苦干两个月的工钱了。 但他还是不露声色地掏钱付账，他代表的是阿尔达的脸面，代表的是伯爵大人的脸面，可不能让眼前的角湾人看轻了自己。 让菈荻确认了一遍用角湾语写成的合同无误后，奎克亲自在上面签了字。 任务贴到布告板上后，不到一个小时就有人接了下来，毕竟这是个蛮轻松的任务。 (本章完) 第171章 回家 第171章 回家 帮助奎克舰长从冒险者公会里雇佣了一位临时领航员后，菈荻便在第二天告别了南方号上的船员，独自启程前往自己的家乡。 为了节省时间，她租了一匹快马，在经过一天一夜的跋涉之后，她抵达了自己的家乡——独立领弥赛亚。 入城的时候已经是上午8点了，虽然一天一夜没有休息，但是看到那些熟悉的建筑、熟悉的街道，身上的疲倦一扫而空。 不过也有让她心生警惕的东西，那就是在路边发现的通缉令，上面明确标示着被通缉者的身份——巫师，按理来说只有本地的领主才有权力发布通缉令，现在大街上出现了这个，说明这里的上层要么已经和教会同流合污，要么与教会达成了某种妥协。 她尽量让自己看起来如同普通行人一般，牵着马径直往自己家所在地走去。 走了将近二十分钟的时间，她来到一个路口的拐角处，一家名为“飞龙亭”的餐馆出现在眼前。 菈荻深呼吸几口气，平复了下自己激动的心情，然后推开门走进去。 里面挺热闹的，坐着不少的顾客，看样子生意一如以往的不错。 但她没有发现自己要找的人，只有一个自己不认识的女服务员在柜台后面，似乎在计算着账目。 又雇佣了一个新的服务员吗？也是，毕竟以前的那个服务员在她离家之前就提出过辞职的意向，这都过了好几个月了。 菈荻慢慢地来到柜台前面。 “请问老板娘在吗？” 此时的她虽然还穿着男装，但是摘掉了用于伪装的小胡子，也不再刻意模仿男声说话。 女服务员抬头一看，一位俏丽的女孩站在柜台前面，那一头绿色的秀发和精致的面容总让人觉得在哪里见过。 “客人是要找写谢菈老板娘吗？” 看着略显呆萌的女服务员，菈荻掩嘴轻笑。 “我是要找她，不过我不是顾客，而是她女儿。” “啊！” 女服务员有点惊慌失措，她赶忙跑出来朝菈荻鞠了一躬。 “原来是菈荻小姐，对……对不起，我刚才太失礼了！” 菈荻挥挥手，笑着说：“哪有什么失礼的，再说你也没见过我。你就叫我姐姐好了。” “嗯，菈荻小……菈荻姐姐。” “我母亲出去了吗？” “没有，老板娘正在后院里整理东西呢。” “谢谢啦，那你先忙吧，我去后面找她。” “嗯嗯！” 菈荻转身往后面走去，快步通过一道走廊来到后面的门口。 她一下子就发现了那个让她挂念已久的身影。 庭院里，一个和菈荻有着相同发色的妇人正搬着一个箱子，也往门口这边走来。 自然，对方也在第一时间看到了她。 “哎呀呀～，野丫头终于知道回来了。” “妈妈……” 菈荻的眼里噙着眼泪，她立刻向母亲快步走去。 妇人也放下箱子，张开双臂，母女两人紧紧地拥抱在一起。 虽然之前身为冒险者的时候，菈荻也经常出远门，但都是和冒险团的同伴在一起，像这样孤身在一个人生地不熟的地方生活数月之久，还是头一次。 对生活在角湾的人而言，奥尔多王国的西北海湾基本等同于天涯海角了，这如何让身为母亲的谢菈不担心，而且还是在这个教会对巫师压迫日益严峻的时期。 “要不是你能每月能寄回一封信来，我都要去找你了呢。” 得益于福斯特家族的商队，菈荻能够将信件托付给他们送到角湾，再碾转送到身在弥赛亚的母亲谢菈手中。 福斯特商队愿意帮这个忙主要有两个原因：一是她是格莱曼伯爵的顾问，二是她曾经是利奇曼冒险团的一员，而福斯特家族的二少爷和利奇曼冒险团关系不错。 母女两人来到了菈荻的卧室，关起门来说起了悄悄话。 谢菈急切地问道：“你这趟是怎么回来的？” “我是乘坐阿尔达的船只走海路到达角湾，在阿斯塔上的岸，然后就径直回家了。” “海路？” 谢菈十分疑惑，如果她没有记错的话，从奥尔多的西北海湾到到角湾应该有两千多海里，这么长的距离…… “妈妈，你是没见到过。领主大人的船厂制造出了一种完全依靠风力航行的船只，连一个桨手都不需要配备，只要张开桅杆上的巨大船帆就能跑得飞快，特别是在这个北风充足的季节，南下的过程中几乎每天都能跑出8到10节的速度。” 谢菈露出不可思议地神情。 “这……还真是让人难以置信呢。” 她年轻的时候也有过一段时间在海上的经历，自然知道8到10节的航速意味着什么。排桨船当然也能达到这个速度，但那是靠着桨手们的爆发力达到的短期速度，要这么跑上一整天几乎不可能。 至于女儿口中的领主大人，谢菈知道她不是再说弥赛亚的领主，而是身在西北海湾的那位年轻伯爵，女儿的来信中提到过他。 根据信中的描述，这位领主似乎是个发明家，发明了很多不可思议的东西，虽然没有明确表示，但是女儿字行里透露出一股敬佩之意。 可能是对方要求保密，信里对伯爵的发明没有具体说明，不过看样子这次女儿搭乘的船只就是其中之一了。 “这一路上没遇到什么危险吧？” “没有，一路上都很顺利，极端天气和海盗都没遇到。” “你在那里过得还好吧？” 谢菈问出了自己最想问的问题，虽然女儿在之前的来信中表示一切安好，而且现在也平平安安地回来了，但她还是要听菈荻亲口说一遍才能放下心里的石头。 “我在那里过得很好。每天的生活都很充实，格莱曼伯爵和其他同事对我也很好，这一点请您放心。” “唉！都说奥尔多王国的西北领土是个化外之地……” “妈妈～不亲眼看看可不能妄下结论，那里是比之角湾……比之其他地方是落后了点儿，但不能说是化外之地，而且格莱曼伯爵正在努力改变领地里的现状，这次派船到角湾就是要为今后的海上贸易探路。” 感谢“zartoo”的打赏。 (本章完) 第172章 昔日同伴 第172章 昔日同伴 母女二人又继续交谈了一会儿。 终于，菈荻问道：“我在信中提到的事情，妈妈您准备好了吗？” 她在信中提到的事情，就是指要接谢菈到西北海湾一起生活的事情。 “唉～我准备好了，不过一想起要离开生活了这么多年的地方，心里就十分不舍，当年我和你父亲……” 看母亲的脸上露出忧伤之情，让菈荻心里一阵难过。 “对不起，都是我害得您……” 妇人立刻打断她的话，把女儿紧紧地拥抱在怀里，“你说什么傻话呢，这都怪该死的教会。” 纵使心中有千般不舍，她也选择常伴女儿身边，特别是在这个特殊的时期里。 “我看到店里新雇了一个服务员，她……” “那个孩子叫丽莎，是个可怜的孤儿。我和她谈过了，她也愿意随我们一同到西北海湾。” “那太好了，您可以在那里继续开一家‘飞龙亭’，想必您的厨艺一定会很受欢迎的。” 谢菈这才露出一丝笑容。 “希望如此吧。你觉得那里安全吗？我是指你的另一重身份。” 菈荻有些犹豫地说道：“我说了您可别怪我。格莱曼伯爵已经……已经……知道我是一个法师了。” “什么？” 妇人的脸上满是震惊。 “你这个傻孩子，怎么这么不小心，万一他把你卖给教会可怎么办？” 菈荻慌忙解释：“当时情况紧急，我不得不使用魔法。放心吧，伯爵不是那种人，他对魔法和法师没有什么歧视，而且他对自己领地里的教会人员有一定影响力。” 她想到被保罗打发到修道院里当副院长的莫里斯神父，也不知道干得怎么样了。 在听女儿讲述了身份暴露的经过和格莱曼伯爵对她的态度后，谢菈表情凝重地说： “希望他真的没有什么坏心思，但毕竟人心隔肚皮，一定要小心点儿。” 母女二人继续说了约莫半个小时的话，菈荻突然问： “妈妈，您知道梅鲁她们的消息吗？” “你之前在冒险团里的同伴吗？你不在的这段日子里，她们经常来看我呢，前几天还来店里吃过饭，现在不知道是不是外出执行任务了。” “我要去冒险者公会里打听一下。” “不着急，菈荻……” 妇人心疼地看着自己的女儿，伸手温柔地抚摸着她的脸庞。 “看你的样子，应该是很久没有休息过了吧，还是先睡一觉吧。” 由于回到了熟悉的家，女顾问的心一下子放松了下来，被母亲这么一说，竟然一阵倦意袭来。 “好吧，我确实想睡一会儿了。啊……我得先去洗个澡。” 由于船上用水紧张，她已经好几天没洗澡了，即使是有洗澡的机会，也是先用海水洗干净身子，然后再用少量的淡水把身上的海水冲掉。 一想到自己几天不洗澡的样子被母亲看在眼里，她就有些脸红。 她现在迫不急的地想把自己泡在装满热水浴桶里，好好地“奢侈”一把。 “哈哈！” 谢菈调笑了女儿几句。 “你就坐在这里好好歇着把，我现在就去给我的乖女儿准备热水。” …… 在舒舒服服地泡了一个热水澡后，菈荻一直睡到下午2点才醒来，发现自己的母亲和那位叫丽莎的女服务员一直没有吃午饭，显然是在等她醒来一起吃。 “真是的，你们先吃就好了嘛。” 虽然嘴上责备着，但她的心里暖洋洋的。 桌子上摆满了她喜欢吃的饭菜，都是母亲谢菈现为她准备的。 在享用了充满天伦之乐的大餐后，女顾问告别母亲，朝城里的冒险者公会走去。 来到公会的门口，熟悉的大门让她一阵感慨，弥赛亚冒险者公会——几个月前自己还是属于这个公会名下的一个冒险者，现在却成了数千里之外一位领主的顾问。 “我现在就是以前某些同行口中的‘贵族爪牙’吧？” 她在心里自嘲般地问了一句，伸手推开公会的大门。 “咦！那不是菈荻小姐吗？” “唉？确实是利奇曼里的菈荻啊！” 女顾问换上了一身自己经常穿的服装，她很快就被坐在大厅里的冒险者们认了出来。 “听说她现在不当冒险者了，在北边的奥尔多换了新工作。” “是吗？菈荻小姐可是我们公会里的一枝啊，太可惜了。” “呜呜，一想到便宜了奥尔多佬，我就心塞。” “闭嘴，她这不是回来了吗？” 大部分人在窃窃私语，由于菈荻之前性格比较淡然，不轻易与利奇曼冒险团之外的人主动搭话，所以在外人看来有些“高冷”，没有出现被一大帮人上前嘘寒问暖的情况。 不过也有一些人陆陆续续地和她打招呼，这些都是之前和利奇曼冒险团有过合作关系，彼此之间相互熟悉的人。 菈荻一一地回应他们。 “啊！菈荻小姐，真是好久不见了呢！” 柜台小姐双手捧在胸前，激动地看着她。 “我确实有一阵子没回来了呢。” 菈荻和柜台小姐寒暄了几句，问道：“梅鲁她们在吗？” “利奇曼冒险团的诸位出任务了哦！不过她们今天就能……” “啊——” 就在这时门口响起一声惊叫！ 女顾问的心立刻涌起一阵激动，这个声音她无比地熟悉。 “菈荻！” “梅鲁！” 两个女孩紧紧地抱在一起。 随同梅鲁一起来的还有迪恩等其他团里的成员，他们一一上前与菈荻问好。 众人找了一个僻静的地方，开开心心地交谈起来。 “你是何时回来的？” “就在今天上午，我先回了趟家。” 梅鲁露出不舍的神色。 “你这趟回来，应该是来接谢菈阿姨走的吧？” 女顾问点点头，小声地说：“是的，妈妈一个人住在这里我实在不放心。” “走吧，走了也好，越快越好。你不知道，最近教会……” 一旁的迪恩立刻拉了拉团长的衣袖，对她做了个噤声的手势。 众人的心头瞬间蒙上一片阴云。 见气氛变得沉闷，另一个团员凯笑着说：“这可是难得的重逢，大家都别一副苦瓜脸，多难看啊！让我们找个地方好好地大吃一顿庆祝吧！” 一说到吃，大家的气氛重新活跃起来。 “这还用找吗？飞龙亭不就是现成的吗？” “对对，我一定要趁谢菈阿姨还没搬走的时候，好好地品尝她的厨艺。” “哈哈，欢迎欢迎！” 女顾问决定好好地珍惜这一次短暂的重逢。 感谢“zartoo”打赏！ (本章完) 第173章 同盟首都 第173章 同盟首都 在弥赛亚继续呆了一天后，菈荻和家人们收拾好行李，准备前往角湾同盟。 店铺在她回家之前已经转让给了别人，因为路途遥远且搭船北上，大件的家具也一并转让了出去。 一家人只携带了钱币、首饰、衣物等轻便物品，雇佣了辆马车离开了弥赛亚。 要去一个陌生的环境，丽莎看起来很兴奋，围着菈荻不断地打听西北海湾的风土人情。 “呃……你到了那里就知道了。” 菈荻心里有些愧疚，也不知道这个孩子能不能适应那里的环境。 她们刚出城门，便看见利奇曼冒险团的众人在路旁不断地挥手。 昨天已经道别过了，这些老朋友是还想见她一面吗？ 元气满满的女团长跳上车来。 “嘿！菈荻，我们刚好接了一个要到同盟那边去的任务呢！” “所以，一起赶路吧！” “呃……好啊！” 女顾问开心地回应，路上能有这些朋友相伴当然很好，还能再相处一段时间。 马车继续开动起来，众人一路交谈。 “你们这次接了什么委托呢？” “这次可是了不得的委托呢！绝对能挣一大笔钱！” “哦？” “伊顿公国最近出了一件大事！” “伊顿公国？那个紧挨着角湾同盟的公国？发生什么大事了？” “大公的小姨子——大公妃的亲妹妹在角湾同盟失踪了。” “什么？” 菈荻的脸上露出十分震惊的表情，她的这个反应有点出乎梅鲁的意料。 似乎是注意到自己有些反应过敏，女顾问瞬速恢复了正常的表情，淡淡地问道：“也就是说，伊顿公国在冒险者公会里发布了委托？” “哼哼！伊顿大公和同盟方面一开始自然拉不下这个脸，可是他们的警务人员似乎都是群酒囊饭袋，连一个小女孩都找不到。日子一天天的过去，一点信息都没有，他们不得已在各大城市的冒险者公会里发布了委托。” 菈荻脸上露出深深的担忧之色：“大公妃一定急坏了，她的妹妹应该是她唯一的至亲之人了。” “唉？菈荻，你这么了解大公妃吗？你和她认识吗？” “啊？没有没有。不过大公妃一向在伊顿公国深得民心，贤名广为传播，我从别人口中了解到她的不少事情。” “看样子你挺为她担心的。” “像她那样体恤民间疾苦的统治者，遇到这样的事情，我自然会深深地同情。” …… 南方号又经过了两天的航行，终于抵达了角湾同盟的首都，同时也是同盟最大的港口——尼斯堡。 众人进入港口，刚刚登上码头就有人找上来。 来者操着一口流利的奥尔多语：“诸位就是来自阿尔达的贵客吧？” 奎克疑惑地问：“您是？” “我是福斯特家族的执事，奉命在码头等待诸位。” 原来自最近的一支商队捎回格莱曼即将派船南下的消息后，福斯特家族就每天派人在码头盯着。 根据家族二少爷奎勒的描述，来自阿尔达的船很好辨认——一支船桨都没有，矗立着又粗又高的桅杆，上面撑着一张巨大的船帆，那肯定就是了。 执事讲明了原委，奎克感激地握着他的手说：“福斯特家族还真是好客啊！谢谢啦！” “哪里哪里，对待合作伙伴，我们一向有足够的热情。” 福斯特家族的执事代表他家二少爷向奎克发出邀请，到府邸上去暂住。 “谢谢，可是船上的其他人……” “我还带来了几个人，就让他们作为向导领着其他客人在城里逛逛吧，期间的一切费用我们全包。” “这怎么好意思呢！” “应该的，客人。” “请稍待片刻。” 奎克马上返回船上，召集全舰的官兵开了个简短的会，最终决定由他领着两名水兵前往福斯特家的宅邸，剩下的人在大副的安排下分批上岸游览。 他强调每一批上岸的人都必须有军官带团，并着重申明了保密条例，对于船上的任何事情，无论对方如何询问，都不得透露一个字。 就在奎克准备跟着福斯特家的执事离开的时候，几名商人代表凑了上来，他们眼泪汪汪地请奎克带他们一起去。 奎克考虑了下后同意了，在经过执事的允许后，他们一同坐上了福斯特家族派来的两辆马车。 马车在疾驰了将近一个小时后，终于在一座富丽堂皇的大宅门口停了下来。 这座宅院的气魄与华丽再次让来自西北海湾的土包子们震撼了一把。 “听说福斯特家族的家主是角湾同盟评议会的一员，住的地方果然非同凡响。” “是啊，这面积能赶得上五六个领主府吧？” “看看这装饰、看看这大理石，可比用石头垒起来的城堡好多了。” 众人小声地互相议论着，虽然他们尽量压低声音，但是仍然有只言片语传到了福斯特家的执事耳朵里。 执事挺起胸膛，脸上露出自豪的神情。 不过他仍然用温和恭敬的声音向众人介绍说：“诸位贵客，我们到了，这里便是福斯特家族的宅邸了。” 他率先走下马车，站在车门口微微躬身摆出了一个“请”的手势。 众人不安地扭扭身子，老实说，他们还是头一次享受这种待遇，无论是奎克还是几位商人代表都是平民，从来没有人对他们做出这种看起来优雅的礼仪动作。 他们内心猜测：“这应该就是传说中的贵族礼仪吧？” 然后又有了疑问：“可我从来没见过格莱曼伯爵这么讲究过啊。” “嗯哼！哥几位，咱们下马车吧。” 奎克反应过来，提醒其他人下马车，此时的执事先生仍然维持着请的姿势，一动不动，不过听到奎克这么粗犷的话语，差点没忍住笑出来。 “哦！好好好。” 众人先端正了下身姿，然后才起身，脸上挂着僵硬的微笑、用一板一眼的动作慢慢走下马车。 执事为他们阖上车门，马夫一挥鞭，两辆马车离开了大门口。 “诸位，请随我进去吧。” 众人惴惴不安地跟在执事的后面，满头大汗。 今天他们已经穿上了自认为最得体的衣服，可是跟眼前这位福斯特家族的仆人相比，自己简直就是土老帽，会不会太掉价了。 (本章完) 第174章 晚宴 第174章 晚宴 福斯特家族的执事领着众人来到一间会客厅，吩咐另外几名仆人奉上了饮料和点心。 “请稍待，我这就去通知二少爷奎勒·福斯特，他很快就会来见你们。” 然后执事就告辞退出了会客厅。 “南方的大贵族果然非同凡响啊！你看看人家住的地方，你看看人家的仆人。” “是啊，看看这些器皿，和我们那里一样都是玻璃做的，可人家的杯子怎么看都透露着一股艺术感。” “呦呵！你还懂艺术？” “我怎么就不能懂艺术了？” 一个商人代表端起了眼前的杯子。 “你们看！这不是瓷器做得吗？格莱曼伯爵真的已经把自己厂子里产的东西卖到角湾了。” “真羡慕啊，伯爵究竟是怎么搭上福斯特家族这条线的。” 奎克喝了一口端上来的饮料。 “唔！这是什么东西啊？怎么这么苦？” “哈哈，舰长大人没喝过吧？这叫做茶，在北方可种不出来，不是一般人能享受到的哦！” “真难喝，这么苦，不是钱买罪受吗？” “奎克舰长这就不懂了吧？这茶啊……” 就在众人说话的时候，门口传来声音：“奎勒少爷到。” 一听主人来了，众人齐齐站起来看向门口的方向。 “欢迎！” 奎勒·福斯特疾步走进会客厅，上来就给每个人都来了个拥抱。 大家都放下心来，之前还在担心对方会摆大贵族的架子，现在看来这位二少爷挺平易近人的嘛。 从奎克开始，众人依次进行了自我介绍。 “请坐！请坐！” 奎勒招呼众人坐下后，打开了话匣子。 “保罗之前来信说要派船南下开辟新航线，我还真是吓了一大跳呢。我在西北海湾的时候他就说要造一艘全风帆的船，我想怎么也得上个一两年才能成功，没想到这么快就造出来了。” 奎克代表保罗向他致谢：“这还得多谢您和您的家族为我们招募了那么多优秀的船匠，特别是班杰明先生，对于我们阿尔达真称得上是功不可没。” “哈哈！” 福斯特家的二少爷喜笑颜开，看得出他是真心高兴。 “应该的，应该的！保罗是我的朋友，而且还救过我一命，这都是应该的。” 然后他仔细地询问了最近几个月阿尔达发生的事情。 奎克详细讲述了剿灭海盗的经过，不过出于保密原因，他对希望号战舰以及火枪大炮的在作战中的表现仅仅是一笔带过，尽管这些东西在他肚子里憋得很难受。 几位商人代表则介绍了阿尔达许多新产业的发展，瓷器、造纸、制盐、罐头产量大大提高，并殷切地希望能与福斯特家族进行合作。 福斯特少爷眯着眼：“看样子保罗是把制造技术教给你们了吧？他当时可是没对我们透露有关这些技术的一个字儿。” 商人代表们面面相觑，支支吾吾地不知道该如何回答。 奎克则紧张起来，他一瞬间想到了最坏的可能：对方不会把我们扣下吧，以福斯特家族在角湾的势力，真是插翅也难飞。 却见福斯特少爷一挥手，笑着说：“哈哈，算了，保罗这么做我也能理解。” 众人这才放下心来。 奎勒唤来一名仆人，小声交代了几句，仆人急匆匆地走出去了。 “诸位还饿着肚子吧？让我来好好地招待你们吧。” 众人起身致谢。 很快就有一大队手捧餐盘的仆人进来，将菜肴摆在桌子上，除了刀叉之外，还在每人面前放了一叠餐巾。 “哇~真讲究！” 舰长奎克心里感叹，他悄悄瞅了瞅两边，有模有样地学着别人系上餐巾，几位商人代表倒是很熟练。 虽然角湾遍布丘陵，作物产量不高，但是因为气候温暖湿润，作物种类却很多，而尼斯堡作为贸易大城市，更是汇聚了天南海北的食材。 在来自西北海湾的众人看来，这简直就是一桌子的山珍海味，每个人都吃的不亦乐乎。 他们和福斯特家的二少爷边吃边聊，奎克突然觉得有些口渴，于是端起眼前的那杯清水喝了一大口。 “扑哧”一声，身后突然传来一名仆人的笑声。 声音虽然不大，但每个人都听到了。 来自西北湾的众人不明所以，心里猜测站在一旁的仆人们是不是在悄悄地讲笑话。 奎克端起自己眼前的那杯清水，一饮而尽。 他笑着说：“哎呀，我家对下人不像别人家那么多规矩，失礼了失礼了，大家别停下，继续吃啊。” 一位商人代表称赞说：“福斯特少爷真是善良宽厚啊。” 其他几人纷纷跟着拍马屁。 在奥尔多王国里，贵族们连拿正眼瞧他们都不瞧他们商人一眼——除了格莱曼伯爵，来到角湾后竟然受到如此礼节遇，而且对方还是在这片土地排得上号的大家族。 这如何不让几个商人激动。 角湾，果真是名不虚传，真真正正的商人天堂啊，不止一个人起了搬迁到角湾来生活的想法。 不过也仅仅是想想了，自己根基在西北海湾，家业、人脉都在那里，在这里人生地不熟，甚至语言也不通，而且对方八成是看在格莱曼伯爵的面子上才对自己这么好。 唉~人总是要向现实妥协。 席间，几位商人表达了自己想在尼斯堡考察一番商业形势的想法。 奎勒拍着胸脯：“没问题，你们有什么需要尽管向我提，翻译、向导我都会帮你们准备好的。” 见这位公子哥如此仗义，商人代表们千恩万谢。 晚饭结束后，时间已经不早，西北湾众人起身告辞，奎克想返回船上，几位商人代表则寻思着找个旅店舒舒坦坦地睡几晚。 奎勒露出不高兴的表情：“你们这就是瞧不起我了，难道我福斯特家族穷得连几间客房都没有吗？” 众人苦笑着解释，他们只是不想太过麻烦主人而已。 但在奎勒少爷的邀请之下，商人代表们还是留了下来。 只有南方号舰长坚持回船上与水兵们在一起。 奎勒少爷暗自钦佩，不再强留，并亲自送出大门外，安排马车把他送到码头。 (本章完) 第175章 疑云 第175章 疑云 奎勒送别了南方号的舰长后，还没进门就看见自己父亲的马车缓缓地驶过来。 他静立在门口，等待父亲下马车。 马车在门口停住，福斯特侯爵走了下来。 “父亲！” 他的次子上前打招呼。 “父亲？” 侯爵似乎在想些什么事情，直到儿子叫了两声才反应过来。 “哦，奎勒啊！你怎么站在门外。” “保罗派遣的船到了，我请这艘船的船长吃了晚餐，刚刚送走他。” “哦，那位格莱曼伯爵？那你这几天就好好招待吧，毕竟是我们的合作伙伴。我已经吃过晚餐了，先回房了。” 侯爵的态度让奎勒很奇怪，之前他可是很重视与西北海湾的合作的，他还打算为他引荐几位商人代表见见面呢。 看父亲一副愁眉不展的样子，莫非有什么烦心事？ 他突然想起来最近发生的一件大事，跟上侯爵问道：“伊顿公国的那件事情还是没有头绪吗？” 侯爵面带愁容地看着奎勒，他决定向儿子吐露一下现在的烦恼。 “唉，丝毫没有头绪啊！这下两国之间即将要签订的协议八成要泡汤了。” 所谓伊顿公国的那件事情，就是指伊顿大公妃的妹妹失踪一事。 一周之前，伊顿公国的大公殿下携带自己的妻子和妻妹到尼斯堡访问，并与同盟的高层进行了会谈，然而就在双方即将达成一系列政治和经济上的协议时，大公妃年仅11岁的妹妹芬妮女爵却在尼斯堡城区里游览的时候被人掳走。 根据芬妮女爵的随从的回忆，当时女爵领着他们在中央大道上闲逛，在到一家首饰店的门口时，这家店里的店员主动凑上来推销自家的货物，本来护卫们要驱赶开店员，但是芬妮女爵却突然来了兴趣，打算进去看一下。 于是连同侍卫、随从一大群人涌入店中。 这群侍从和护卫后来被发现昏迷在这家首饰店中，首饰店的仓房里还躺着几个人，被人证实是这家店的真正老板和店员。 少数几名昏迷的护卫紧握着已经拔出来的武器，大部分护卫的武器却没有拔出，店里发现了少量打斗的痕迹，以及一种怪怪的味道，根据参与调查的炼金术士的推测，应该是一种强效的迷香。 但是接下来的事情就很离奇了，当昏迷的人醒来的时候，似乎是集体遗忘了几个小时的记忆，店老板和店员只能回忆到早上开门的经历为止，而女爵的随从和护卫只能回忆到走进这家店的门口为止。 是他们为了逃避罪责集体串供？还是他们本来就是和贼人一伙的？但是能被选入王室护卫和随从的，无一不是忠诚可靠之人啊。 反正现在没人相信他们的话，当时的随从、护卫、店员、老板现在通通在大牢里待着，每天过着无休无止的审问生活。 在同盟的地盘上发生的事，同盟自然难辞其咎，评议会下令在全国范围内展开搜查，伊顿公国也调集大批力量进行调查，然而几天下来毫无头绪。 现在他们已经被焦头烂额到在冒险者公会里发布委托，寻求民间力量帮忙了。 身为评议会的一员，福斯特侯爵最近感到压力山大，本来已经与伊顿公国谈妥了好几项协议，发生了这档子事后，这些已经谈好的协议就被无限期搁置了。 在这种情况下，也无怪乎没心思去关心与格莱曼的生意合作了。 …… 第二天上午，菈荻领着母亲和丽莎来到了尼斯堡的码头区，在略微一打听“没有船桨、桅杆又高又粗的怪船”后，她们很快就找到了南方号的泊位。 在跳板边上站岗执勤的水兵一眼就认出了“狄拉克先生”——此时女顾问又换成了一副男人打扮，嘴唇上又多了一对小胡子。 舰长奎克立刻下船迎接她。 “狄拉克先生，这两位就是您的家眷？” 对于女眷的存在，奎克早就做好了准备，尽管他心里不大乐意，但是这是来自领主大人的命令，他不能违背。 菈荻向他介绍：“你好，舰长大人。这是我的母亲谢菈·瑟提亚，这是我家的店员丽莎，此次随同我们一起前往西北海湾。” 奎克行了一个自认为很绅士的礼。 “您好，瑟提亚夫人，我是南方号的舰长奎克。” 这位谢菈·瑟提亚虽然已经人到中年，却仍是一位大美人呢，而且比之那些青涩的小姑娘更多了一份成熟的风韵，怪不得能生出狄拉克先生那么俊俏的儿子。 但在美丽的背后，奎克却隐隐感觉到对方还有一种难以言喻的气质。 谢菈一边回礼一边用奥尔多语回答说：“您好，奎克舰长。我的孩子承蒙您的照顾了，接下来我们还要继续麻烦您一段时日，真是过意不去。” 奎克连忙摆手：“不麻烦，不麻烦。接您到西北海湾可是我们此行的任务之一呢。” 菈荻问道：“奎克舰长，南方号会在尼斯堡停留几天呢？” 奎克想了想。 “归期尚不确定，不过我想至少5天吧，那几位商人代表看样子是要把南方的市场调查清楚才肯罢休。您是要急着赶回去吗？” 菈荻心中一松，她摆摆手说：“我不着急回去，恰好我也有一些事情要办，不过也就是这几天的事了。” “奎克舰长，您看这样如何？我先给妈妈和丽莎在这附近找个旅馆住下，等到南方号启程的时候，我再带他们登船，在此期间我先去办点私事。” 奎克一口同意：“可以，狄拉克先生。” 毕竟两个妇女住在船上确实有点不方便，还是在出发时再让她们上船吧。 于是三人暂时告别了奎克前去寻找旅馆。 在安置好谢菈和丽莎后，菈荻略带愧疚地对母亲说：“抱歉，妈妈，我得稍微离开你们一会儿了。” 谢菈十分理解地摸着她的头：“你还是一如既往地关心别人呢。去吧，菈荻，毕竟你和她关系匪浅，你去帮帮忙也是对的。就算帮不了什么忙，也应该去安慰她一下。不过一定要记住，量力而行。” “嗯，我知道分寸的。” 于是女顾问告别母亲和丽莎，离开旅馆往尼斯堡的使馆区走去。 (本章完) 第176章 疑云2 第176章 疑云2 伊顿公国使馆内，一名侍者忐忑不安地走在走廊上。 他来到大公夫妇下榻的房间前，伸出手想敲门。 但刚刚伸出手却犹豫了，大公妃正在里面休息，如果是在以往，她是绝对不会介意自己休息的时候被人打扰的。 但是现在可就难说了，早上起床后，一名侍女在为她梳头的时候因为稍微用了点力，就被呵斥了一句。 这在之前简直是难以想象的。要知道，大公妃殿下可是出了名的好脾气，对待自己身边的仆人向来宽厚。 不过仆人们都很理解，殿下之所以性格大变，是因为她的妹妹——芬妮女爵失踪了，更确切的说，是被绑架了。 毕竟芬妮女爵是殿下除了丈夫之外唯一的至亲之人了。 更糟糕得是，一连几日都没有线索发现。 侍者在犹豫了一阵子后，还是敲响了房间门。 里面传来一个包含着疲惫和忧虑的声音：“什么事？” 侍者一阵心疼，天上的父啊，求求您不要再折磨这位可怜的殿下了。 他小心翼翼地回答：“殿下，一位自称是菈荻·瑟提亚·杰拉德的女士前来求见，她说与您有旧，我们不好推辞。” “她有带来芬妮的消息吗？” 大公妃的声音中带上了一丝焦急。 “很遗憾，殿下。” “不见!” “是。” 侍者转身刚要走，里面突然又传出大公妃的声音： “菈荻，竟然是菈荻！带她进来，快点带她进来？” 侍者有点懵，不过很显然大公妃改变了主意，而且那位前来拜访的女士确实认识殿下，看样子关系还不一般。 他立刻疾步往外面走去。 房间中继续传出大公妃的声音：“菈荻！菈荻·瑟提亚.杰拉德，我就知道在最无助的时候你会出现在我身边。” …… 菈荻在侍者的引导下穿过走廊，来到了大公夫妇房间的门前，两名守在门口的侍女打开了房间的门。 她向里面看去，只见一位美丽的贵妇坐在沙发上，房门打开后，她立刻站起来往这边看过来。 这便是伊顿公国的大公妃——海伦殿下，这位殿下有着一头栗色的头发和一双迷人的棕色眼睛，曾经是角湾出了名的美人，当年她与伊顿大公的婚约被公开后，不知道伤透了多少贵族青年的心。 但此时的海伦殿下虽然外表上的美丽不减当年，气色却失去了往日的容姿焕发，在身旁的人看来，不过是短短数日，殿下整个人都瘦了一圈，着实让人心疼。 菈荻叹息一声，走进了房间，大公妃微微挥手，带菈荻过来的侍者躬身告退，外面的两名侍女关上了房间的门。 现在房间里只剩下菈荻和大公妃两个人。 没了旁人，大公妃瞬间情绪失控，她疾步走到菈荻的眼前，一把抱住她，泣不成声地说道： “菈荻！我妹妹的事你都知道了吧？我……我现在该怎么办？芬妮要是出了什么事，我可怎么向天堂里的父母交代？” “海伦学姐……” 菈荻轻抚对方的后背，小声地安慰。 “总会有办法的，我来这里就是为了帮你的。” “嗯~谢谢你，谢谢你。” 大公妃海伦一边啜泣着一边感谢，尽管理智告诉她菈荻一个人能力有限，很可能起不了什么大作用，但是她现在抓住的每一根稻草都得试一试。 菈荻扶着大公妃坐回沙发上，握着她的手说：“海伦学姐，你先冷静一下，跟我详细地说明你所知道的线索，那些‘特殊’的线索。” 海伦殿下平复了一下情绪，详细地叙述了事情的经过。 菈荻注意到关键之处：“这么说，整个过程中最大的可疑之处就是侍卫和店员集体‘忘记’了几个小时的记忆？” 海伦殿下点头说：“是的，魔法，这一定是魔法造成的效果。” 菈荻问：“这会不会是药物造成的？比如失忆草。” 大公妃摇摇头，无比确认地说：“不，据我所知目前尚没有任何一种药物能精确地控制人忘却几个小时的记忆。失忆草虽然也能让人丧失记忆，但它的时间段是随机的，而且大概率是抹掉从记事以来的所有记忆。” “但是无论是芬妮的随从和护卫，还是那家店的老板和店员，他们之前的记忆一概没有丧失，却偏偏丧失了案发当天最关键的那几个小时的记忆。是魔法，只有魔法才能达成这种效果。” “另外，这是最直接的证据！” 她掏出一件事物放在桌子上，这是一块石头，一块微微发黑的石头。 菈荻马上就认出了这块石头，“探魔石？” “是的，在怀疑绑架芬妮的人是法师后，我亲自到店里去查看了一番，用这块石头证实了我的怀疑。” 伊顿公国的大公妃海伦·埃尔维斯，在她崇高的贵族身份之外，还隐藏着另一重身份——法师。 借助于尊贵的地位，她的法师身份都隐藏得很好，尽管南方猎巫运动愈演愈烈，但是依然没有人知道，即使是她的丈夫伊顿大公。 迄今为止只有两个人知道她的秘密，一个是指导她步入法师之路的导师，另一个是与她同门学习魔法的学妹——菈荻·瑟提亚.杰拉德。 大公妃哭着说：“我该怎么办？我没办法对我的丈夫诉说这一切！他肯定无法接受这一切！” 菈荻陷入了深深的疑惑：“如果是我们的同类，为什么会绑架一名地位如此之高的贵族小女孩呢？特别是在如今猎巫运动日益壮大的严峻时期，这么高调而危险的行为，不是自找麻烦吗？” “同类？”大公妃一下子提高了音调，原本美丽的眼睛里露出怨恨之色。 “菈荻，你竟然还认为这样的人是同类？我绝不认同犯下如此恶行的人是我们的同类。他，或者他们，无论是不是法师，都只不过是人渣、败类、垃圾！我一定要把他们碎尸万段。” 菈荻心里有些担忧，她很了解这位学姐以前的性格，善良而温柔，可是现在竟然隐隐有些黑化的倾向，看样子妹妹被绑架对她的打击太大了。 等到对方稍稍冷静下来后，菈荻轻声问道：“学姐，你好好想想，芬妮身上有什么特殊之处吗？能让法师对她感兴趣，甘冒如此之大的风险绑架她。” “芬妮身上确实有让一名法师感兴趣的地方。” 大公妃突然变得镇定，缓缓地说道。 感谢“zartoo”打赏！ (本章完) 第177章 主教来访 第177章 主教来访 大公妃说：“芬妮身上确实有让一名法师感兴趣的地方。” 果然如此，菈荻静静地坐在她的对面，等着对方继续说下去。 “半年之前，她觉醒在魔力方面的潜能。” “果然是这样吗？是你引导她的吗？” “不！”海伦摇头否认，“当时我跟随导师学习魔法，是因为机遇巧合再加上好奇心。” “但是当我逐渐长大，认识到法师在这个社会中有多么困难后，虽然没有后悔自己当初的决定，但也不想让芬妮在走上这条道路，万一不慎……” “另有其人？” “也不是……” 海伦殿下说到这里，脸上露出半是自豪、半是担忧的表情。 “芬妮，她是自我觉醒的。” “自我觉醒？” 菈荻震惊了！能够自我觉醒魔力潜能的人，在法师群体里可是传说中的存在啊！ “海伦学姐，你……你确实是这样的吗？” 海伦无比确认地回答：“我确定，芬妮一直在我的监护之下，她接触过什么人我一清二楚。” “她当时还意识不到这代表这什么，所以我让她千万不能在除我之外的任何人面前展现出这种能力。” “学姐，看样子她的觉醒还是被有心人知道了，像芬妮这样的小孩子，不太懂得控制自己的能力。” “是，我做得还是不够小心。” 海伦的声音里透露出悔恨之意。 “现在不是说这些的时候，我们……” 菈荻刚要说出自己的建议，外面又传来敲门的声音。 “什么事情？我正在会客。” 门外传来刚才那个侍者的声音：“殿下，尼斯堡的主教埃尔维斯大人前来拜访。” “主教？” 海伦和菈荻皱起了眉头，由于南方的猎巫运动以及自己的身份，让她们对教职人员有一种本能的厌恶。 “让他先回去吧，我现在正忙着。” “呃……他交给我一个盒子，说如果您不想见他的话，就让我把盒子转交给您。” “送进来吧！” 房间的门打开，侍者进来将一个盒子小心翼翼地放在二人身前的桌子上，然后又退出去了。 海伦满腹疑窦地打开了盒子。 “这……这是……” 大公妃一下子陷入了呆滞状态。 菈荻往盒子里一看，里面是一条项链。 “学姐，这条项链有什么特殊之处吗？” 海伦一把拿起项链，反反复复地打量着。 “这是芬妮的项链！是的！没错！就是这条项链，我亲手送给她的礼物。” 终于有了一丝线索，大公妃的脸上露出悲喜交加的神情。 “为什么芬妮的项链会在本地主教的手里？” 海伦一下子冷静了下来，教会势力、猎巫运动、芬妮身上的魔力潜能，让她一下子想到了最可怕的情形。 “学姐，胡思乱想没有用，还是见一见这位埃尔维斯主教吧。” “你说得对。” …… 尼斯堡主教埃尔维斯随着侍者来到了使馆内的会客厅。 见大公妃海伦殿下已经在里面等待他，主教立刻上前施了一礼。 “殿下！感谢您抽出时间来会见我。” 海伦一摆手：“多余的客套话就不要说了，主教先生先请坐吧。” 待埃尔维斯坐下后，海伦举起项链问：“主教先生可以解释一下这是怎么回事吗？” “哦，殿下，想必您已经认出这条项链来了。” 埃尔维斯脸上的神情有几分揶揄之色。 “事情是这样的，教会在不久之前突袭了一伙邪恶巫师的据点，我们在那里遇到了意料之外的人。” “芬妮？” “正是，正是您那位不久之前被绑架的妹妹——芬妮女爵，这条项链就是女爵身上的。” 海伦心头巨震，一方面因为终于盼来了妹妹的消息，另一方面是因为妹妹落到了教会手里。 她强装镇定，拿出略带威严的声音说道：“感谢你们解救了我的妹妹，但为什么不把她直接送回来呢？” 埃尔维斯主教的神情似笑非笑。 “海伦殿下，除了这条项链，我们还在女爵身上发现了一些有趣的东西。” 海伦心里大感不妙，“什么东西？” “魔力，殿下，我们在女爵的身上发现了属于巫师的魔力。” “荒谬！” 大公妃严厉地呵斥一声。 “一点都不荒谬，海伦殿下。毕竟事关重大，我们让驻守在本城的所有猎巫专家前来确认，但他们得出了一致的结论——芬妮女爵是一名女巫，或者正走在通往女巫的道路上。” 海伦一下子站起来，“她仅仅是一个十一岁的孩子。” 埃尔维斯立马说：“是十一岁的孩子，但也是十一岁的女巫，年龄小不代表能无视她的罪恶。” “罪恶？她连踩死一只蚂蚁都会愧疚半天！就算在她身上发现了魔力，也是在被邪恶的巫引诱所致，她根本就不知道意味着什么！” “您的妹妹确实自称什么也不知道，不过殿下您知道的，巫师总是善于欺骗和蛊惑人心的。” 海伦冷冷地盯着埃尔维斯：“我会让大公向角湾大主教提出抗议！” 主教微笑着，脸上丝毫没有担心的表情，“您不用搬出大主教来压我，在对待巫师的态度上，大主教一定会与我站在同一立场。” 海伦心急如焚，她想立刻喊人扣下眼前这个狂悖无礼的家伙、然后调集人手去尼斯堡大教堂搜人。 但她还是冷静了下来，妹妹落到教会手上后，他们虽然没有送回来，却也没有公开宣扬。 仔细想想，芬妮毕竟是一名地位不低的贵族，伊顿大公的妻妹，教会再怎么狂妄也不敢自行决断，这会引起整个角湾贵族的怒火。 海伦平复了一下自己的心跳，语气恢复了镇定。 “请问主教先生打算如何处置舍妹？” “处置？殿下言重了。” “你们对待所谓‘巫师’的手段不都是绑到火刑柱上烧死吗？” 埃尔维斯连连摇头：“那是对待一般的平民巫师，对于芬妮女爵这样的高贵之人，她只不过是误入歧途。之前也不是没有这样的例子，我们一般是让他们的家人严加管教，闭门思过重新走上正道。” “毕竟，你们贵族总是特权的！” 这一句话带着浓浓的讽刺之意。 (本章完) 第178章 要挟 第178章 要挟 听到埃尔维斯主教的讽刺，海伦心中反而稍微放松，看对方的态度不会把妹妹置于死地。 当然她也不会天真地认为对方会老老实实地把人送回来，要是教会这么打算早就这么干了，现在却是悄悄地与自己接触。 看样子自己得满足对方的某些要求了。 她放缓语气，试探性地说：“那么，就请你们把芬妮送回来，我和我的丈夫一定会严加管束这个孩子，我们一家都会对教会以及您个人感激不尽的。” 埃尔维斯微微一笑，“我们当然会将芬妮女爵平平安安地送回来，不过嘛……“ “教会有什么难处的话，我一定尽自己最大的努力提供帮助。” 是索要捐助吗？希望对方别狮子大开口。 埃尔维斯主教不紧不慢地问：“殿下，您和您的丈夫这次到角湾同盟访问，是为了什么呢？” “只是正常性地国事访问罢了，国家之间也应该经常走动一下，就像邻里之间的串门一样。” “串门？呵呵，恐怕不仅仅是串门这么简单吧？” 海伦眉头紧皱：“我不明白您的意思。” 埃尔维斯音调突然拔高。 “殿下，那就让我来提醒您一下。您的丈夫这次到尼斯堡来，绝对不是例行的国事访问，而是要参加一个阴谋，一个针对教会的阴谋！” “主教阁下，我想您有点被害妄想了！” “不，我们已经掌握了确切的情报。一个月前，角湾同盟向周边的国家发出了秘密倡议，并邀请这些国家的首脑来尼斯堡参加一次会议。” 埃尔维斯的声音里透露着阴冷。 “这是个见不得光的会议，这是个有悖于天父教诲的会议，它旨在讨论如何遏制教会力量在角湾地区的增长，甚至是削减教会在民间的影响力！” 他情绪突然变得激动起来。 “啊！这是何等的卑鄙龌龊，我们发起猎巫运动的目的是为了保卫普通人不受邪恶力量的侵扰，这是正义的事业，这是光荣的事业，而且人民也支持我们，这更说明了我们所作所为是无比正确的。” “但这帮庸庸碌碌的掌权者竟然认为是自己的权力受到了侵犯，他们耳目蔽塞，看不到人民的呼声，看不到邪恶力量的侵蚀，唯独对自己手中的权力敏感无比。” “我可以无比确定地说，他们中一定有人已经堕落了，这些人不是亲自去接触那些禁忌的力量，就是已经沦为了巫师的爪牙。” “这是可耻的背叛！这是下贱的阴谋！” “您的丈夫——伊顿大公爵，就是参与这个阴谋的其中一人！而且还是积极响应者，否则不可能先于其他国家早早地到达尼斯堡。” 埃尔维斯主教一口气说了这么多，再加上情绪激动，呼呼地直喘气。 海伦暗自鄙视，要不是你们教会的手伸得太长了，怎么会引起这么多国家的反弹？ 借猎巫之名侵吞财富、打击异己也就罢了，还公然对各国的政策指手画脚，甚至把主意打到往来的外国商旅身上，这让以商立国的角湾诸国还怎么维持下去？ 就大公妃所知，仅仅伊顿一国，今年的外商入境人次比之去年非但没有增长反而略有下降。 她摇摇头说：“我只是一个妇道人家，不知道到什么乱七八糟的阴谋，如果您有什么不满，可以直接去找我的丈夫。” 其实海伦心里对这些一清二楚，而且身为一名法师，更是乐见各国联合起来打击教会。 主教嘿嘿一笑说：“无论您之前是真不知道，还是假不知道，我现在这么一说，您肯定是知道了。为了您的家族名誉着想，我们也想把芬妮阁下的事情控制在一定范围，想必您的丈夫也不乐意见到自己的妻妹是一名女巫吧？” 这倒是正中海伦的软肋，她确实不想让更多的人知道妹妹的秘密，包括自己的丈夫。 “所谓的阴谋一说，都是主教阁下您的一面之词，再说我知道又能如何？” 主教说出了自己的目的：“我希望您能劝劝大公，让他站在我们教会这一边。” 海伦作出为难的样子：“我虽然是大公妃，但是也无法左右国家政策。” 埃尔维斯主教哈哈大笑：“殿下说笑了，谁不知道您在伊顿宫廷里的影响力，先不说您自身在民众里深受爱戴，就说您丈夫的大公爵之位，也是得益于和您家族的联姻才坐上的吧？” “想必大公陛下一定会很重视殿下的意见。再说了，像您这样的美人儿，多吹吹枕边风，哪个男人能忍心拒绝？” 最后一句话已经是赤裸裸的调戏了，海伦听了气得俏脸通红。 “阁下，请注意您的言辞。如果我不答应您的要求，难道你们就胆敢把一名贵族一直关押下去。” “哦，我们当然不敢这样做。不过我们有义务将这个消息通知伊顿的民众，让他们做好预防，通告的内容我都想好了。” 埃尔维斯故作严肃地用一副官腔说： “兹告知如下，伊顿大公妃之妹芬妮女爵已经有了魔力觉醒的迹象，这个可怜的女孩可能是在其他巫师的引诱之下误入歧途，由于她的贵族身份，我们无法采取措施，但鉴于巫师的危害，教会有义务提醒大众多加提防，愿天父的光辉能够引导这个可怜的女孩再次走上正途。” “你们卑鄙！民众不会相信你们的！” 海伦气极，她伸手指着埃尔维斯，如果任由他们这么做，芬妮的一生都完了。 “会相信的，我们自有一套激发巫师身上魔力的方法，再用探魔石一试便知，在释放您妹妹之前我们会在公开场合给老百姓出示证据！” “呵呵，您的丈夫虽然贵为大公爵，可是国内还有很多势力希望取而代之吧？出了这档子事，他的位子还能坐得稳吗？” 可以看出大公妃的内心在剧烈挣扎着。 最终她妥协般地说：“好吧，只要你们能保守秘密，我就想办法劝说我的丈夫退出这次协商。” 埃尔维斯摇摇头：“我很抱歉，殿下！恐怕您误会了我的意思，我所谓的站在我们这一边可不仅仅是退出阴谋就完事了。” “那你们究竟想怎样？” 却见主教两眼放光地说：“我们的条件是，让您的丈夫，用尽一切手段去搅黄这次会议，注意，是一切手段！” 听到主教开出的条件，海伦就知道双方无法再谈下去了。 她装作在思考的样子沉默了将近一分钟，最后开口说：“主教阁下，可以给我一天的时间好好地想一想吗？” 埃尔维斯露出了胜利般地笑容。 “好吧，殿下，我就给您一天的时间。如果到了明天这个时候，我们还等不到您的回复，那就别怪我们不客气了！” 说完这句话，他也不等大公妃回应，转身就走。 主教走出使馆大门后踏上自己的马车，车夫一甩鞭子，马车开动起来。 然而大街上谁都没有注意到，一只翠绿色的鸟儿从使馆的某个窗口上展翅而起，向着和马车同一个方向飞去。 (本章完) 第179章 大教堂 第179章 大教堂 埃尔维斯乘坐着马车一路来到了位于市中心的大教堂。 这座教堂从外表看来还十分崭新，为了与在角湾同盟日益强大的影响力相匹配，教会斥巨资在尼斯堡的市中心广场边上修建了这座富丽堂皇的建筑。 与位于城市东区的旧教堂相比，除了更为华丽外，这座新教堂占地更广，也更高，其最高的一幢建筑——大钟楼，甚至比之同盟评议会办公用的政府建筑——金色塔楼还要高出一截，为了方便人员上下，大钟楼还安置了吊篮。 想必用不了多久，尼斯堡的标志性建筑就会从金色塔楼变成这座大教堂。 埃尔维斯走下马车，来到教堂的大门口，发现附近还贴有寻找芬妮女爵线索的悬赏告示。 他嘲笑般地摇摇头。 “哼哼！想不到吧，你们这么大力气寻找的人就在市中心的这所教堂里。” 他继续往座堂里面走去，一路上遇到的修士和信徒们纷纷向他行礼，而埃尔维斯则一一回礼，丝毫没有刚才在大使馆里的骄狂模样。 一只翠绿色的鸟儿从他的马车上飞起来，它在坐堂门口转来转去，似乎在犹豫要不要从大门里飞进去。 它转到了座堂的旁边，发现墙壁上的窗户都是打开着的，就在它打算挑一个窗户飞进去的时候，埃尔维斯又从旁边的一个小门走了出来。 他一转身，往教堂后方的庭院走去。 鸟儿调转方向，也往后方的庭院飞去。 埃尔维斯主教似乎心情很好，他步履轻快地步入庭院，这里布置地相当雅致，草草种了一地，是供教堂里的神职人员饭后散步、陶冶身心的地方。 主教很快就发现了自己要找的人，一个同样身着神职人员服饰的人正在庭院里喂鸟，他手里拿着一个小盒子，里面装着满满的谷粒。 一大群各色的鸟儿围在他的身边，叽叽喳喳地叫着，时不时去啄他洒在地面上的谷粒。 埃尔维斯笑呵呵地说：“安东尼阁下，我在里面找不到你，就猜你十有八九又在这里喂鸟。” 对方没有回头，仍然在看着满地的鸟儿，说来奇怪，这些鸟竟然没有怕他的。 “大公妃的反应如何？” “哼！说是要考虑考虑，我给他下了期限，明天这个时候她要是还没答应我们条件，那就让她们一家子身败名裂。” “唉～你真是一点都不怜香惜玉，我听说那位海伦殿下可是角湾远近闻名的美人呢。” 埃尔维斯皱皱眉头，这么轻佻的话可不应该出自一位神职人员之口。 但对方是从圣都来的特使，他不想把关系搞僵。 “为了我主的荣耀，我会想办法克服路途上的一切困难，无论是现实中的，还是精神上的。” 被他称为安东尼的人转过身来，用赞叹的语气说：“真不愧是埃尔维斯大人，角湾有您这样虔诚而能干的主教坐镇，我主的光辉必定能普照到这里所有人的身上。” 埃尔维斯挺了挺胸膛，他坦然接受了对方的赞美，不过嘴上还是要谦虚几句的。 “哪里哪里，要不是安东尼阁下带来的情报，我对同盟评议会的小动作还蒙在鼓里哦。说来惭愧，他们就在我的眼皮子底下搞小动作，我竟然没察觉到。” “唉～”安东尼长叹一声。 埃尔维斯有点疑惑，“阁下为什么要叹息？” 安东尼一脸悲愤之色。 “我在叹息，地方上有您这样的虔诚神仆在致力于传播主的荣光，可圣都里竟然有为数不少的人在扯后腿。” “在……在扯后腿？什么意思？” “一言难尽啊！”安东尼的表情似乎在为埃尔维斯打抱不平一般。 “教皇冕下身边总是会冒出这样的小人，他们对角湾发起的猎巫运动持批评态度，总是指责你们为教会带来一些不必要的麻烦。” 埃尔维斯的脸上迅速露出仇恨的表情。 “可耻的叛徒！可耻的异端！他们应该通通被绑在火刑架上活活烧死！” 在埃尔维斯心里，贴上这两个标签的人比异教徒和无信者更加可恨，这帮家伙不知道什么就会在你的身后捅一刀。 安东尼火上浇油般地说：“更有甚者，有神职人员提议给巫师这个群体搞什么‘平反’，理由就是圣典上没有记录过每个巫师都是邪恶的……” “天上的父啊！万能的主啊！” 埃尔维斯一脸惊恐地失声大喊，因为极度地气愤，他浑身都开始哆嗦起来。 主教伸出一根手指头指着安东尼。 “你……你们这帮人整天都在干什么，为什么会允许这等满嘴胡说八道的人留在圣都？为什么会允许他们活在世间？” 眼看主教都要站不稳了，安东尼立刻上前一把扶住他。 “埃尔维斯大人，我们也是有心无力啊，圣都的形势……怎么说呢，有点复杂，特别是那个明理会，天天搞些乱七八糟的异端邪说，而如今的教皇冕下又是个宽容之人……” “哼！” 埃尔维斯冷哼一声，不知道是对圣都里的异端们不满，还是对教皇不满。 安东尼附在他耳边悄声说：“我们现在急切地盼望有一位无比虔诚的圣徒来圣都主持大局！” 埃尔维斯听出了对方话中有话，他用一副探询的目光注视着安东尼。 安东尼微笑着小声说：“角湾大主教年事已高，很快就得安排继任者了，埃尔维斯大人有过这方面的想法吗？” “我……” 埃尔维斯突然变得有点结巴。 “如果能更好地为光明之主服务，我当然会不辞劳累。” “那么就要辛苦埃尔维斯大人了，老实告诉您，我这次来就肩负着秘密考察角湾各地主教的任务，将各位大人的品行汇报给圣都总部，所以，敝人在这方面的人事安排上还是能说得上一点话的。” 这岂止是说得上一点话，埃尔维斯心里一下子爆炸了。 “安东尼阁下……不，安东尼大人，您……” 安东尼一挥手。 “多余的事情一概不要做，我就是看中了您心中的这份虔诚！就请您在当下的职责范围内尽心尽责吧。” “我发誓！”埃尔维斯一脸肃穆，举起右手。 “我必将主的荣光播撒在每一个角湾人的心中，我必将角湾的一切污秽铲除干净！” (本章完) 第180章 设伏 第180章 设伏 安东尼紧紧握住主教的手。 “现在我更加确定自己没看走眼了。埃尔维斯大人，等您坐到角湾大主教的位置上，就能角逐那个至高的位置了！而我们这些身处圣都却无力改变现状之人，就等着您去主持大局了！” 埃尔维斯内心一阵狂跳，他脑子中瞬间就勾勒出了一副美好的图景！ 他倒是没怀疑过安东尼为什么不自己去朝那个方向努力，毕竟对方身处教廷内部的特殊系统，基本上与那个至高之位无缘了。 所以在外部寻找志同道合之人，并暗中襄助其上位，也是顺理成章的事情。 “我们都是天主的仆人，无分高下。” 埃尔维斯意识到自己刚才有些过于情绪外露，赶紧恢复了自己平日里的主教威仪。 安东尼忍住笑意，“请您不要怪我多嘴，虽然我能暗中助您一臂之力，但是最终还是要看您的表现，很可能不止我一个人肩负这秘密任务。而且，如果您真的成为角湾大主教，并有意于那个位置，那就得拿出更好、更多的表现。” “这个我晓得，感谢安东尼阁下提醒了。” 虽然脸上恢复了古井不波的样子，但是埃尔维斯内心却燃起了熊熊斗志。怎么做出别人更好的成绩？就让那些世俗的统治者匍匐在主的威能之下吧，彻底地、心悦诚服地匍匐！ 安东尼抓起一小把的谷粒洒在地面上，一大群鸟儿纷纷上来争食。 有一只不知道从哪里飞来的高冠鹦鹉混入了其中。 “绿色的高冠鹦鹉？还真是罕见呢，一般不都是白色或灰色的吗？” 好奇心在安东尼心头一闪而过，往那只怪异的鹦鹉身上多看了几眼。 他又抓起一把谷粒，往那只鹦鹉附近多撒了一点。 “说起来！” 他突然想到了什么事。 “大公妃已经知道她的妹妹在这所教堂里吧？” 埃尔维斯点点头，“虽然我没有明说，不过我觉得她肯定首先怀疑这里。” 安东尼脸上露出担忧之色。 “万一她到教堂里抢人怎么办？” “她……她敢！这里可不是伊顿公国。” 安东尼摇摇头：“不怕一万就怕万一，女人一旦丧失了理智什么事都能做得出来，我们可是把她的亲妹妹关起来了。” “唔……您说得也对。” “我建议在明确等到大公妃的回复之前，还是暂时把人转移吧。这附近有什么藏人的好地方吗？” “北郊有一个偏僻的村子，平日里没什么外人过去，里面有一所乡村教堂。那儿倒是挺适合藏人的。” “我看您还是把人转移到那里去吧！” 埃尔维斯点头：“我现在就去办！” “不！”安东尼阻止了他，“现在路上人多眼杂，还是等天黑后再动手吧，不差这一会儿。” 埃尔维斯接受了这个建议。 “也是，等天黑了就直接从北门过去吧，到了那个时候也只有北城门不会关闭了。“ 地上的那只绿色鹦鹉似乎是吃饱了，比起其他鸟儿，它更壮、块头更大，其他鸟儿都抢不过它。 鹦鹉扑棱着翅膀腾空而起，在教堂上空盘旋了几圈后向远方飞去…… 伊顿大使馆内大公夫妇的房间里，海伦坐立不安，她时而在房间里来回踱步，时而走到窗户边上往远处眺望。 看得出，大公妃现在心绪不宁，在又一次地通过窗口往外面看了看后，她来到了床榻边上。 床上正躺着一个人，俊俏的容颜、绿色的头发，正是她的学妹——菈荻·瑟提亚·杰拉德。 此时的菈荻却是双眼紧闭，看上去像是睡了的样子，或者是昏迷不醒的样子。 海伦伸出手探了探菈荻的鼻息，没有什么异常，她心中的担忧稍稍减轻了些。 一只绿色的鹦鹉从窗户外面飞了进来，落在了床头柜上。 “菈荻！” 海伦发出一声惊喜的叫声，她的学妹终于平安返回了。 鹦鹉向她点点头，然后跳到床上那具昏迷不醒的身体上。 它伸出自己的头，将自己的鸟喙轻轻地触摸菈荻的额头。 约莫半分钟后，床上的人儿慢慢地睁开了自己的眼睛。 海伦担心地问：“菈荻！身体一切正常吗？有没有什么不适的地方？” “学姐！” 菈荻却没有立刻回答海伦的问题，而是一把抓住她的手。 “芬妮应该在大教堂里，不过他们准备今晚把她转移到北郊的一处乡村教堂里，而且直接通过北城门过去。” 然后才回答之前的问题：“你放心，我的身体一切正常，状态好极了。” 海伦的脸上露出又是感激又是欢喜的神色，她紧紧地将菈荻拥入怀中。 “谢谢你，我的好妹妹，你又一次帮了我的大忙。” “先别说这些了，学姐，我们好好计划一下怎么营救芬妮吧，我认为今晚上简直就是天赐良机。” “嗯，你说得对！” 大公妃掏出手帕擦拭了一下自己湿润的眼角。 “不过对方会有多少人马还不清楚，只靠我们两个人是不行的。” 听了海伦的话，菈荻想起了利奇曼冒险团的朋友们，他们正好接了寻找芬妮的委托，不过一想到这是要与教会正面对抗，她马上把这个想法赶出了脑海，绝对不能连累他们。 然后她又想到了南方号上的船员，他们可是装备着几十条枪的，但是这个想法也立刻被放弃，万一闹得动静太大的话，会严重影响格莱曼伯爵的贸易计划，也不能让他们牵扯进来。 再说人家只是顺便帮忙接一下自己的家人，愿不愿意帮忙还是两说。 海伦却是一副胸有成竹的样子。 “最近这段日子里，为了寻找芬妮，角湾同盟同意我们从伊顿调过来一批人手，这其中就有许多我娘家的人。我将召集他们在北城门附近设伏，夺回芬妮。” “在天黑之前能召集多少人？” “三四十人还是还以的。” 菈荻点点头，然后提出建议：“学姐，我跟他们一起去吧，说不定能帮上忙。” 海伦紧紧地握住她的手，“感激不尽，不过要在暗中跟随他们，如果对方人少，直接让我的人解决就行了，如果我的人对付不了，你再出手。” “好的！放心吧，学姐，我知道怎么隐藏身份。” “菈荻！” “还有什么事吗？” “我也一起去。” (本章完) 第181章 追击 第181章 追击 即使是天黑之后，尼斯堡的大街上还是很热闹的，作为一个商业城市，这里拥有着这个时代里相对丰富多彩的夜生活。 直到晚上9点过后，街上的行人才渐渐散去，各自回家休息。 一支队伍从教堂的后门开出，从大街上直奔北门而去。 这只队伍包括一辆由两匹马拉动的马车和30名骑士，其中10人全副武装、身着重甲，另外20人虽然身着普通衣物，却也是身负刀剑等武器。 队伍很快就到达了北门，然后被看守城门的卫兵拦了下来。 领头的骑士一阵紧张，不会是走漏了消息吧？ 他表面上维持着镇定，“什么事？我记得晚上的北城门还可以进出吧？” “圣骑士大人。” 卫兵认出了对方是教会的人，态度变得无比恭敬。 “有一名伊顿公国的贵族在城里被绑架了，我们奉命检查过往行人的车辆和箱子。” 骑士脸上露出愤怒的表情： “胡闹，难道你认为我们圣仆会干那种事情？” “不不不！我当然不敢，可这是上头命令的，我们也没办法。” 骑士吹胡子瞪眼，“你……” “发生什么事了？” 一个同样是卫兵打扮，睡眼惺忪的人走了过来。 “队长，教会的人不让我们检查！” 一听到“教会”这个词儿，小队长一下子打了个激灵，脑袋突然清醒起来。 骑士用一种俾睨的目光看着这个小队长。 “车上坐着圣都来的特使，今晚有急事要去城外的一个教堂，特使大人白天过于劳累，现在正于车上小憩，要让惊扰了这位大人，哼哼！” 这句话充满了威胁之意，小队长听了后立刻往那名卫兵脸上甩了一耳光。 “瞎了你的狗眼！圣骑士老爷的车队也是你能查的！” 卫兵脸上闪过一丝不情愿，不过还是赶紧道歉。 小队长一脸谄媚地对骑士说：“嘿嘿，请各位大人不要放在心上，我这位兄弟是新来的，还不懂事。” 然后他朝部下们大喊：“放行！放行！” 骑士给了他一个“算你识相”的眼神，话也懒得多说一句，一夹马肚继续前进，身后的车队也随他动了起来。 小队长一把揪住卫兵到一个角落里数落起来。 “你疯啦！敢查教会的车？万一他们要是给你扣上一个‘巫术嫌疑’的帽子，搞不好连我们都给跟着你倒霉。” 卫兵一脸委屈：“队长，我们就由着他们这么狂妄？” “哼哼，不要着急，我听到一些风声，据说评议会……” 小队长和卫兵小声地嘀嘀咕咕起来。 …… 教会的队伍很快地远离了尼斯堡城区，渐渐地道路两边没有了灯火，树木也开始多了起来。 “队长，我们这样做真的对吗？是不是有违光明之主的圣训？” 见附近已经没有人烟，一名年轻的教会骑士忍不住发出自己心中的疑问。 暗中囚禁一名贵族少女，怎么想都不是正道所为。 被称为队长的人，也就是那位领头的骑士，他叹息一声。 “我也不知道这么做对不对。但是我是被教会养大的，如果不是教会收留，我可能在10岁那年就饿死街头了。” “所以，只要是来自教会的命令，我都会毫不犹豫的执行。” 发问的骑士沉默了，不知道在想些什么。 队伍继续前行进入一片茂密的树林，众人点起火把来照明。 一路上除了马蹄声和马车颠簸的声音，整个夜晚都静悄悄的。 突然，一道道破空声响起，黑夜中似乎有什么东西向他们疾射而来。 一名身着重甲的骑士只觉得一股大力砰地击中自己的身体，差点就被推下马背。 他脑海中瞬间明白过来，队伍遭到了攻击。 但是第一波的攻击并不是朝着人而去，而是骑士们跨下的马。 箭弩入肉的声音连连响起，不少战马纷纷中招，然后发起狂来，载着背上的骑士没头没脑地在黑夜里狂奔！ 这些骑士立刻翻身滚落到地上，返回到马车附近。 队长发出大吼：“敌袭！向马车靠拢！” “什么人胆敢袭击教会的队伍？” 黑夜中传来回应：“想要过此路，就把身上的钱留下来！” 队长暗恨：“城卫军那帮废物，离城这么近的路上都能遇到土匪！” 马上第二波弩箭袭来，这一次的目标就是人了，教会方面有五人中箭，倒在了地上。 几名骑士将手中的火把往周边奋力丢过去，在火光的照耀下，他们看到了见周围树林里的人影。 “西边有人！东边也有人！修斯，你领着你的人到西边，豪恩和你的人留下来看马车！其他人跟我来！” 队长很快下达了命令，骑士们很快分成了三组。 这些教会骑士从小接受武技的训练，却没有经过系统的军事教育，只是凭着心中的一股狂热，认为自己在光明之主的庇佑下无往不胜。 在路边埋伏着的正是大公妃召集的伊顿侍卫，他们全部换做一身黑衣打扮，携带了强弓劲弩。 但是因为黑夜的原因使箭弩的命中率大打折扣，效果不如预想中的那么好。 看到教会骑士们向自己扑过来，侍卫们纷纷拔出武器与他们展开近战。 他们不能表露出对那辆马车有太大的兴趣，否则对方很可能拿芬妮殿下当人质，所以就扮作是拦路抢劫的土匪。 前来设伏的伊顿侍卫有35人，能够成为大公夫妇的侍卫，身手自然也不在话下，而且凭借着人数上的优势，渐渐占了上风。 在激战了十几分钟后，冲出去的教会骑士已经伤亡了一小半，骑士队长大叫：“豪恩，我们缠住敌人，你们快跑！” 留在原地的骑士和车上的马夫狠抽马鞭，向北疾驰而去，这时候已经顾不得前面的路上还有没有埋伏了。 就在他们心里暗暗祈祷前方没有第二波埋伏的时候，却迎来了残酷的现实。 另一队人马——约有10个人，将他们拦截了下来，他们的人数这么少，连带着车夫总共6个人，对方已经不屑于使用偷袭的手段了。 “教会的走狗！” 对面领头的人这样怒骂了他们一句，他双手并拢，两只手掌之间突然亮出白光并且噼里啪啦地作响，似乎有闪电在其中酝酿。 “巫师！” 名为豪恩的教会骑士震惊地大喊一声，他手下的四个人也惊慌失措，竟然在毫无准备的情况下在野外遇到了巫师。 “别慌！”豪恩大喊一声：“先宰了那个正在作法的杂种！” 他一马当先冲了过去。 “万能的主啊！保佑我们战胜邪恶吧！” 另外四名骑士也紧随豪恩发起冲锋。 待骑士们具备了一定的冲击速度后，拦路人马中的另一个人将双手前伸，口中念念有词：“壁罩术。” 瞬间对面的五名骑士就像是撞到了一堵石墙之上，他们的胯下的马撞得头破血流，而骑士们也被巨大的反冲力而跌落马下，两人直接昏迷不醒。 “哼！一帮见钩就咬的蠢货！宰了他们。” 先前作法的那个人手中光亮消失不见，朝跌倒的骑士啐了一口。 他身边的人立刻冲到被撞得七晕八素的骑士身边，将他们一一结果。 刚才的两名施法者小声讨论： “没想到伊顿公国竟然也探知到了消息，教会里的这帮废物连保密都做不到。怎么办？是不是直接把人交给他们。” “不，还是按照原计划来吧，嘿嘿，我们还准备了几个小插曲呢！” “好吧，就按你说的办。” 众人于是向马车走去，此时前面的驾驶位置上已经空无一人，车夫早就趁刚才的混乱开溜了，或许正在附近某个灌木丛里躲着瑟瑟发抖。 不过他们对车夫不感兴趣，他们感兴趣的是车厢里的人。 然而让他们大吃一惊的事情发生了。 两匹拉车的马竟然自己一个掉头，往尼斯堡的方向奔跑过去。 “怎么回事？” “追！” 一帮人纷纷跑回去解开自己系在旁边树上的马匹，骑上马朝着马车追去，但此时马车已经离开他们很远了。 此时马车的驾驶座位上突然蓝光一闪，两个女人的身形闪现了出来。 “轻羽术的效果可以维持多久？” “能维持半个小时吧！” 听到菈荻的回答，海伦的心中有些惴惴不安：半个小时的时间太短了。 为什么路上会出现第二波人马呢？而且对方的目标显然也是自己的妹妹，他们的队伍至少两人是巫师，难道是之前绑架她的那波人？ 马车前方遇到了之前伊顿侍卫，他们只剩下了10个人，正沿着这条路飞奔，看样子他们已经结束了与教会骑士的战斗。 看到马车从自己的对面冲了过来，侍卫们不禁有些摸不着头脑。 只听见一个女声大喊：“后面有人在追我们，拦住他们！” 是大公妃的声音！虽然座位上的两个女的都蒙着面，但是这声音他们不会搞错的。 来不及问大公妃为什么会出现在这里，10名护卫放过马车，严阵以待地守住道路，等待着海伦口中所谓的追兵。 在继续奔驰了半个小时候，轻羽术的效果消失了，马车的速度一下子降了一大截。 让她们的心情更加沉重的是，后面的马蹄声再次响起。 特别是海伦，她召集来的侍卫大部分都凶多吉少了，巨大的愧疚萦绕在她的心头。 “再跑一段距离就是城门了！” 两女心里一喜，冲进城区追兵就不能拿她们怎么样了。 却不想突然拉车的马突然马失前蹄，差点跌倒，马车也突然失去了速度。 下面的土地正在发生着惊人的变化，原本坚硬的路面变成了一个大泥沼。 “泥沼术！可恶！” “学姐，只能和他们面对面地硬拼了！” 菈荻和海伦迅速下了马车，强忍着恶心淌过泥潭，幸好泥潭不深，否则她们只能陷在里面而走不了路。 追兵很快就撵了上来。 “哈哈！没想到本来是碰碰运气的一发泥沼术，竟然命中了目标，今天一定是我的幸运日。” 追兵中的领头之人哈哈大笑。 “两位美丽的小姐，看刚才那辆马车跑得那么快，一定也用了什么不为人知的方法吧？” “让我来猜猜，轻羽术？还是加速术？哦，不对，加速术只能施加于人体，那肯定是轻羽术了！” 菈荻出声问道：“你们究竟是什么人？今晚上的所作所为是什么意图？” “那我倒要反问问你？你们又是什么人？抢这辆马车又是为了什么？” “我们是这个孩子的朋友，当然是要把她救回去。” 追兵又是一阵哈哈大笑：“我们也是来救她的！” 海伦气愤地喊：“胡说八道！说，当初是不是你们绑架了芬妮？堕落的巫师！” “堕落的巫师？那你们又是什么？还不跟我们是同类？” “谁跟你们是同类！” 追兵的首领摇摇头：“我不想与你们为敌！巫师应该联合起来对抗教会的压迫！所以我奉劝你们，把这个小女孩交给我，我自会保证她的安全。哦，对了，要不要加入我们，加入到巫师大家庭来。” 海伦刚要说话，却被菈荻阻止，她问道：“巫师大家庭？你们是某个秘密社团吗？” “秘密社团？算是吧，不过很快就不算是秘密了。” “你们的组织叫什么名字？” 追兵首领似乎犹豫了一阵子，最后还是说道：“秘法会！你们听说过吗？” “秘法会？”菈荻心里面一惊，又是这个组织。 “你说让我们把芬妮交出去，你们需要她干什么？让她也变成一个巫师吗？” 追兵首领摇摇头：“实话告诉你吧，当初绑架女爵的的确是我们，而我们绑架她并不是为了让他成为组织的一员，现在的她实在是太小了。” “不过，如果你们想知道的话，就必须归顺我们，我们对所有的巫师同类都敞开着大门。” 他从怀里掏出两个卷轴。 “我们签订一个协议吧，使用魔法约束着的协议，你们加入我们，我们保证不对小女孩下手。” 菈荻和海伦对视一眼，那两个卷轴肯定不一般。 “如果我们拒绝呢？” 追兵首领冷冰冰地回答她们：“那你们就得死！” (本章完) 第182章 斗法1 第182章 斗法1 “那你们就得死！“ 听到这句话，菈荻和海伦立刻打起十二万分的精神。 连同追兵首领，对方还有六个人，看样子有四个被伊顿侍卫干掉了。 首领一挥手，其他五人立刻向两边散开，隐隐对两女构成包围之势。 双方几乎同时开始吟唱。 大概过了10秒钟，追兵们吟唱完毕，纷纷伸出手准备施放魔法。 每一个人的手中都在闪烁着电光，仿佛可怕的雷霆就要从他们手中喷涌而出。 “看样子今天要苦战一番了呢，对方竟然全部都是法师。” 大敌当前，大公妃的声音却没有听出紧张与害怕感觉。 “呵呵，上一次和海伦学姐一起以法师的身份对敌是什么时候了呢？” “哎呀呀，我已经记不起来了，得有好几年了吧。” 追兵首领眯着眼睛冷冷地看着她们。 “哼！死到临头还有心情闲聊！我最后给你们一次机会，立刻归顺我们秘法会！否则我可不会因为你们两个是女人而放过！” 菈荻凛声说道：“秘法会的喽啰们！我还有一笔帐跟你们算呢！” 上次和保罗一起前往富兰港的途中，恰逢身体上的特殊日子，很多招式使不出来，结果被那个专精自身强化的秘法会法师轻松压制，要不是伯爵的卫兵装备着火枪，自己一方就栽在那儿了。 这让内心要强的菈荻心里始终有芥蒂，今天面对这帮同样属于秘法会的法师，正好把心里的芥蒂消掉。 追兵首领哈哈大笑。 “这么说你早就和我们组织打过交道了？而且看样子还吃过亏？既然知道我们的强大，还这么认不清形势，女人真是胸大无脑，即使成为法师也一样！” 菈荻一抬手，“少废话！” 追兵首领立刻闪身，一支小巧的短弩从距他不远的地方疾射而过，深深地钉入后面的一颗树身上。 他吓出一身冷汗，恼怒道：“真是敬酒不吃吃罚酒，你们到地狱里去算账吧！动手！” 随着首领的一声令下，六人齐齐地从手中释放出闪电。 强大的电流向着马车附近的两女袭去，这片区域瞬间被电光照得亮如白昼。 然而让追兵首领惊骇无比的事情发生了——身为施术者的自己突然感到自己就像被一把大铁锤狠狠地砸中了胸部，然后一股强大的力量贯穿了全身，整个身体都麻痹了，动也动不了。 耀眼的电光让他看不清发生了什么事，只是感觉自己快要挂了一样。 电光散去之时，两名追兵法师一下子瘫倒在地上，剩下四人也踉踉跄跄地站立不稳，空气中弥漫着一股子烧焦的味道。 “可……可恶！究竟发生什么事了？” 追兵首领看向自己的目标，那两个女人竟然毫发无损地站在那里，优哉游哉地看着他们的丑样。 “呵呵！” 海伦发出一声带有嘲弄意味的笑声。 “怎么？不知道‘法术反转’吗？看样子你们这个‘秘法会’也不过如此嘛！” 菈荻也跟着补了一刀：“或者是——以你们的在组织里的级别还接触不到这个级别的法术？” “可……可恶！” 追兵首领拼命站直了身子，他怒瞪着双眼，仿佛要把眼珠子瞪出来一样，眼白上密密麻麻地布满了血丝。 自己的五名手下状况也十分不妙，倒地的那两人中似乎有一个已经昏迷过去了，也可能是已经没了气息，另一个也趴在地上呻吟不止。 他一挥手，朝部下们大喊道：“都给我振作点儿！” 岂料这一挥手竟然让自己浑身都疼了起来。 刚才那两个女人的话深深地刺痛了他的心。可恶！我可是精英中的精英……只不过是他们恰恰会一两种冷门的法术罢了！ 好吧！既然如此…… “都给我服用药物！” 听到首领这么说，众法师像是想起了什么一样，纷纷掏出一粒药丸咽了下去。 看到这一幕，菈荻将心提了起来，她想起了海军司令奥斯汀所说的，海盗在服用了一种神秘的药物后，变得身手敏捷且力大无穷。 而那种药物，很可能就是那个自称是来自秘法会的疯子法师提供给他们的。 不知道这帮法师吃的是不是同一种药物，吃了后又会有什么效果。 如果是和海盗的那种情况一样的话，他们一拥而上可就糟了，自己和海伦学姐并不擅长近战。 众法师服用了药物后，身体发生了奇妙的变化，正如菈荻所想，一个个原本并不算强壮的法师明显感觉出壮实了一圈。 他们痛苦的神色也消失不见，仿佛是没事人一样，地上那个趴着的法师也立刻站了起来。 “你们这两个婊子！你们真真正正地惹怒我了！” 追兵首领发出愤怒的大吼声。 虽然在别人眼中他貌似丧失了理智，但是他的心里却在时时刻刻盘算着。 法术偏转？从刚才的效果来看，它能够反弹施术者所遭受的攻击类法术，这么说再使用刚才那样的攻击就是自讨苦吃了！ 可恶可恶，为什么对方会掌握着这么邪门的魔法，自己连听都没听说过，组织里的导师为什么不教给我，是在藏私吗？ 怎么办，自己这帮人的攻击类法术不是火球术就是闪电术，难道真的拿眼前这两个女人没办法了吗？ 等等！对方仅仅是两个女人啊！两个弱不禁风的女人！ 而自己这边是五个大男人啊！ 法术反转，难道还能反转物理攻击？ 想到这里，追兵首领掏出一把匕首使劲往两女身上掷去！ 菈荻一动不动，海伦则微微一歪头，匕首被扔到了二人的身后。 追兵首领心里一喜，果然不能反转物理攻击。 “兄弟们，她们的法术不能反弹物理攻击，靠上去，用匕首或者拳头解决她们。” 听到首领这么提醒，部下中有三人掏出了匕首，另一个人则撸起来袖子，露出了肌肉绷成块状、青筋暴露的胳膊，他们慢慢地逼近菈荻和海伦。 首领自己也摩拳擦掌，嘿嘿怪笑着朝两女走去，他打定主意，要把对方狠狠地蹂躏一番，用各种各样的手段！ 感谢“zartoo”打赏！ (本章完) 第183章 斗法2 第183章 斗法2 “还真是种神奇的药物呢！究竟是怎么做到的呢？” 海伦看到了对方裸露出的胳膊，那肌肉变得简直都快要爆炸了一样。她在魔药研究方面也略有小成，却从没见识过或听说过有这等奇效的药物。 “学姐，现在可不是好奇的时候！” 虽然这么说，菈荻内心也有点小小的疑惑，结合奥斯汀的描述和眼前敌人身体的变化，他们服用的这种剂量应该会让他们失去理智才对，可对方现在的精神状态明显很好。 难道是因为法师的精神力比之普通人更为强大？或者这种药物又被改进了？ 耳边响起海伦学姐的声音：“知道啦！你那边准备好了吗？” “准备好了！” 两女同时伸手往前面的地面上一指！ 再次让追兵们感到不可思议的事情发生了。 只见被她们指向的地方，好端端的地面竟然蠕动了起来，仿佛地下有什么东西要破土而出一样。 五名法师停下脚步，他们瞪大着眼前看着这违反常理的一幕。 是“泥沼术”吗？妄图阻挡我们前进？不，这绝对不是泥沼术的样子。 地面快速地蠕动着，并裂开了一道道缝子，众人看清了，地下确实有什么东西要钻出来。 突然间两只大手从地下冒了出来，然后是两个硕大的脑袋，然后是各自的另一只手，最后是两只怪物的全身从地下钻了出来。 这是追兵们从没见识过的怪物，他们全身覆盖着厚厚的泥土，不过更可能的是——他们的身体直接就是由泥土构成的。 超过两米的身高，砂锅般大小的拳头，比经过药物强化后的他们更粗、更壮的胳膊和大腿，浑身上下都充满了威压感。 怪物们也不出声，挥舞着拳头就朝法师们扑过来。 “顶住！顶住！” 追兵首领大喊着。 如果是在平时，估计几人腿都吓软了，可是在药物的作用下，他们胆子比平时都大了不少。 首领和一名手下对上了一个泥土怪物，另外三名手下则对上另一个怪物。 一个怪物快速地挥动拳头，结结实实地打在了追兵首领的脸上。 首领惨叫一声向后退去，他的脸上就如同刚刚跌了个狗啃泥又爬起来一样，满脸是泥土，眼睛里、鼻孔里，全都塞满了泥土。 他赶紧用手扑打干净脸上的泥土，然后鼻孔使劲喷气，以期把鼻腔里的土喷出来，不料随着泥土被喷出来的还有一道血柱。 更让让他感到不妙的是自己的牙竟然变得松松垮垮，用舌头轻轻一碰仿佛就会掉下来一样。 “啊！我跟你们拼了！” 这下他真的丧失理智了，不顾自己无比狼狈的样子，边留着鼻血边冲上去与泥土怪物战在一起。 “学姐！趁这个机会！” “嗯！” 见敌人们都被召唤出的黏土傀儡缠住，菈荻和海伦立刻回到了马车旁边，往马屁股上使劲抽了几鞭子，马儿吃痛之下开始使劲地往前拉动车子。 但是泥沼太深了，单凭两匹马的力量似乎拉不出来。 两女无奈之下只好一人用肩膀顶住马车的一边使劲往前推。 “一二三！啊~~” 在不知道经过多少次努力后，马车终于拉出了泥潭，然而她们也一个趔趄跌倒在泥潭里。 两女浑身泥污、狼狈不堪地站起来。 大公妃海伦相当无奈，平日里锦衣玉食的她哪受过这个罪。 “我说菈荻，为什么我们非得这么大力气把车推出来，而不是把两匹马解开，让芬妮坐在我前面，然后一人骑着一匹马不早就离开了吗？” “谁让那个白痴作者也刚刚想到这一点呢？还是别管那么多了，学姐，后面有人追过来了，现在来不及解开马了。” 她们立刻跳上马车的驾驶座，甩动鞭子让马儿跑了起来。 “你们休想逃！” 原来是追兵首领看见两女把马车从泥沼里推出来，立刻撇下与自己一组对付泥土怪物的手下追了过来。 他这一走可苦了那个和他一组的手下，黏土傀儡挥动拳头，把他打得惨叫连连，毫无招架之力。 眼见马车就要加速离开了，追兵首领深呼吸一口，鼓足全身的力气，一阵旋风般地跑了过去，竟然撵上了马车。 不过也不知道药物的作用，还是心里太过着急，他忘记自己也有马在后面的树林里拴着。 他双腿一弹，跳上了车门的踏板，双手紧紧地把住扶把。 觉察到追兵跳上了马车，菈荻眼中闪现过一丝厉色。 这些不识好歹的家伙，自己和学姐一开始因为不知虚实采用了保守的对敌策略，可是几招下来已经完全探明了对方只不过是一群半吊子法师。 女顾问伸出右手呈爪状，有若实质性的魔力开始在她的掌心里聚集，突然间电光闪现，就如同之前追兵们所实施的闪电术一般，但是这股电光更加纯粹、更加强大。 马车周围瞬间弥漫着一股古怪的味道，如果保罗在这里，应该能闻得出——这是臭氧的味道，空气被电解后产生的。 紧靠在马车上的追兵首领不知为何心脏突然狂跳起来，仿佛有什么巨大的危险即将降临到他的头上。 “唉~算了！” 由于身处故土，女顾问突然想起了幼年学习魔法时，导师对自己的教诲。 叹了一口气后，右手五指散开，魔力也消散不见。 她转过身子，右手触在追兵首领的胳膊上。 “移形换位！” 刹那间一阵奇异的光芒所包裹了追兵首领，他的眼前变得模糊，脑子里也产生了剧烈的眩晕。 突然一股下坠感产生，本能让他抓住一切可以攀援的东西，下坠的感觉才消失。 “发生什么事了？” 带着这个念头，他慢慢睁开了刚才因为视线模糊而闭上的眼睛。 “究竟发生什么事了啊啊啊啊啊啊！” 一道歇斯底里的大吼声在夜幕下的森林里响起，惊起无数沉睡中的鸟儿。 这个声音中带着无尽的羞耻感和悲愤感。 追兵首领觉得自己简直要爆炸了！ 前一秒他还仅仅地贴在马车上，可现在竟然抱在一根树干上！ 然而，最最最最让他崩溃的是…… 他是一丝不挂、赤身裸体地抱在树干上。 这两章法师对战其实漏洞颇多，想到哪写到哪儿了。 (本章完) 第184章 狼群 第184章 狼群 “呼！总算甩掉这群歹徒了！” 大公妃海伦松了一口气。 马车继续前行，刚才攀附在上面的追兵首领已经消失无踪，只有团凌乱的衣服被一支短弩钉在车子侧面随风摇曳。 这支短弩，正是战斗开始时菈荻射出的那支。 “我恢复得差不多了，再用一次轻羽术？” “省着点力气吧！万一再遇上什么事呢？” …… 追兵首领赤身裸体地抱在树干上，亲眼看着空地中的四个手下被泥土怪物一一撂倒，然后那辆载着目标的马车逐渐远去。 就在他心急如焚的时候，树下的那两个怪物突然化成了一堆泥土。 追兵首领立刻爬下树来，来到几个已经被打得奄奄一息的同伴身边，虽然他赤身裸体，却顾不得扒件衣服穿，而是在一个手下身上不断摸索着。 “奇怪，我记得就放在他身上来着……唔，找到了。” 他终于出来一个卷轴。 “我一定要让你们好看！” 追兵首领恨恨地说道，今天晚上他屡次三番地遭到那两个女人的羞辱，怎么能咽下这口气。 他想再次追上去讨回面子，可是吃了这么多亏，他也能感觉出来两女实在是属于不好对付的那种。 “特别是那个绿毛！” 追兵首领咬牙切齿地在心里诅咒菈荻。 正面打不过对方，只好用些别的手段了，追兵首领想起了自己队伍中的一件秘密武器——一张附加了魔法的卷轴。 根据上级的指示，这张卷轴是用来对付人多势众的敌人——比如一支军队，用在区区两个女人身上实在是有些浪费。 但是已经顾不得这么多了，今天的遭遇让平日里自诩为秘法会精英的他受到了深深的打击，如果不消灭掉对方，就会成为一辈子的心理阴影。 他从不省人事的同伴身上掏出了那张卷轴，返回拴马的地方骑上一匹马，往马车离去的地方追去，直到现在也没顾得上扒件衣服穿。 “切！还不死心吗？” 听到后面的马蹄声，菈荻和海伦皱起了眉头。 “看样子不让他失去行动能力是不会善罢甘休的。” 菈荻从座位上站起来往后面看去，只见刚才被她用法术传送走的追兵首领赤身裸体地骑着马追了过来。 红着脸骂了一声死变态后，她暗自思索应该用什么手段给对方一个终生难忘的教训。 而追兵首领在拉近了与马车的距离后，扯开卷轴，口中开始默念咒语。 几秒的时间咒语便已经完成，他讲手中的卷轴往马车上空使劲一抛。 “嗷——呜——” 一声凄厉的狼嚎打破黑夜的宁静。 狼嚎的声音特别响亮，菈荻和海伦只感到自己的耳膜要被撕裂一般。 “咴~咴~” 拉车的两匹马显得惊恐不安，它们一下子停住了奔跑，站在原地不停地踏着蹄子，仿佛前面有什么可怕的事物在黑夜中埋伏着。 追兵首领的马也停了下来，不断地在原地打转，任凭他怎么抽鞭子也不肯往前一步。 “发生什么事了？” 他并不知道那张卷轴的作用，只知道威力很大很大。 “嗷——呜——” 第二声狼嚎响了起来，声音比之上次更加响亮。 菈荻回头往马车旁边一看，确认了声音的来源——那张追兵首领扔过来的卷轴。 “储声术吗？可是，为什么要储存狼的叫声？” 卷轴发出的狼嚎以他们所在的区域为中心，开始向四面八方扩散着。 “嗷——呜——” 又一声狼嚎响起，但这声狼嚎是由远方传来，听起来声音不大却异常清晰，仿佛是在回应卷轴里发出的狼嚎一般。 接着，第二声狼嚎响起，这次是从另一个方向的远处传来的。 接着，第三声狼嚎响起，又是不同的方向。 第四声…… 第五声…… 周围不断响起了狼的嚎叫，最后简直成了大合唱一般。 夜晚不再宁静，变得喧嚣起来，然而却充斥着恐怖的气氛。 伴随着狼嚎声的此起披伏，周围的树林传来了异响，似乎有什么动物里里面不断徘徊，而且数量很多。 一双双绿油油的眼睛如同鬼火一样突然出现在树丛里的黑暗中。 海伦大公妃声音发颤地问：“究竟发生什么事了？” 说到底，她仅仅是个女人。 菈荻却是异常冷静，凛身说道：“那个家伙跑过来的卷轴里一定储存着狼王的声音，看样子声音的里含义不像是让狼群来欢迎我们的。” 她感觉得到，身旁的学姐身体开始发抖。 “不……不是吧，我记得尼斯堡附近的狼是不会攻击商道上的行人的？” “呃……或许他们今天想尝尝不同口味的夜宵。” “菈荻……” 女顾问使劲一抖缰绳，两匹马确实一步也肯往前。 “前面已经有狼群在等待了吗？好吧，那试试后面！” 她试图让马调转方向，然而两匹马没有按照她的命令来。 “可恶，被包围了吗？” …… 就在菈荻和海伦思索对策的时候，追兵首领也陷入了巨大的恐慌之中，周围的狼嚎一声一声地传来，他还从没见过如此的阵仗。 然而无论他如何努力，座下的马就是不肯跑动一步——马儿已经敏锐的感觉到，四面八方都有野兽靠拢过来。 追兵首领绝望地跳下马背，沿着道路向尼斯堡方向疯狂跑去。 “该死的！为什么不说明这个卷轴为造成这样的效果！” 他内心狠狠地咒骂着把这个卷轴交给他的人。 “你们都该死！你们都该死！” 他的身体在求生欲的刺激之下肾上腺素飙升，脚下生风地往前跑去，很快就越过菈荻他们的马车。 “害人害己的蠢货！” 看到越过马车往前疯跑的追兵首领，菈荻已经猜到了他的结局。 果然，当他跑到距离马车十几米左右时，两只野兽从路旁的密林中突然跃起，将他扑倒在地。 追兵首领拼命挣扎，然而现在的他身上一丝不挂，一点防护都没有。 饿狼的獠牙轻而易举地就嵌入他的皮肉。 “啊~” 追兵首领痛苦地大叫起来，他狠狠地掐住刚才咬他那只狼的脖子。 (本章完) 第185章 狼群2 第185章 狼群2 追兵首领掐住一只狼的脖子，他爆发出的力气是如此之大，以至于那只狼被掐很快翻起了白眼。 然而并不是只有一只狼，另一只扑倒他身上的狼很快下嘴，死死地咬住他的咽喉。 接着又有好几只狼从树林里跳了出来，扑倒追兵首领身上，你一口我一口地撕咬起来。 “呃……你们……都下地狱去吧！” 追兵首领绝望了，发出了临死前的诅咒，只是不知道诅咒的对象是谁。 他放松全身的肌肉，任由群狼撕咬他的身躯，很快气息全无。 “学姐，到马车里去！” 看到这一幕，菈荻立刻拉起已经全身发软、脸色苍白的大公妃，把她拽到车厢里。 车厢里边，一个看起来十岁出头的小女孩似乎正在座位上躺着“熟睡”着。 小女孩长得十分可爱，眉眼间与海伦十分相像，长大之后必定也是万里挑一的大美人。 这就是伊顿大公妃的妹妹——芬妮女爵。 菈荻紧紧地关上车门。 对佣兵首领的攻击仿佛是一个信号，越来越多的狼群从树林里跳了出来。 这群野兽首先把目标对准了三匹马，用雷霆般的速度发起了攻击。 马疯狂地甩动蹄子自卫，然而终究还是难抵群狼的锋利的牙齿，最终它们也跌倒在地，被饿狼们撕咬分食。 菈荻暗想：“希望三匹马能喂饱这些饿狼！” 然而终究让她失望了，更多的狼从树林里跑出，它们没有去争夺马肉，而是围着车厢打起转来。 显然，这些新来者的目标是车厢里的她们。 一只狼在转了几圈之后终于按捺不住，一个跃身扑向了马车。 车厢被狼扑得剧烈一震，大公妃吓得大叫一声。 菈荻掏出一支短弩递给海伦，“学姐，如果有狼打破玻璃钻进来，就用这个狠狠地刺它。希望教会的这辆马车结实一点。” 海伦哆哆嗦嗦地点了点头。 说什么就来什么，随着“碰”地一声，车窗玻璃成了碎片，一只硕大的狼头探了进来。 菈荻瞅准部位，将手中的短弩精准地插进狼的眼睛中。 狼惨嚎着退了出去，在车厢旁边的地面上打起滚来，样子痛苦无比。 似乎是同伴的惨状震慑住了车厢周围的群狼，它们暂时停止了进攻的打算，继续围着车厢转悠起来。 菈荻一边默念咒语，一边小心翼翼地计算着马车所占据的面积以及狼群与马车之间的距离。 最后，她朱唇轻启：“烈焰之环！” 很快，以车厢为中心，周边的地面上发出了奇异的光亮，光亮组成了一个直径约为三米的光圈，正好将马车包围了起来。 “呼腾”一声响，光圈燃起了火焰。 野生动物都是怕火的，马车周围的狼群下了一大跳，纷纷四散往周围跑去，远离这个燃烧着的怪圈。 不少正好位于火圈上的狼被点着了身上的毛，嘤嘤地发出可怜叫声，满地打滚，好不容易扑灭身上的火后架着尾巴逃走了。 然而从周围仍在不断传出的嚎叫声可以听出来，更多的狼仍然继续潜伏在周围的森林中，它们并没有走，数量听起来就好像有几百只那样多。 这个【烈焰之环】本来是在被敌人包围时突然爆发出一人之高的火焰给敌人造成重大杀伤的，然而这一次为了能够长时间地威慑狼群，菈荻控制了火焰的强度，使之燃烧的时间更加持久。 暂时没了性命之虞，大公妃冷静了下来。 她赞叹道：“菈荻，你对魔法的掌握越来精纯了。真是后来者居上，我现在拍马也赶不上你了。” 虽然得到了师姐的夸赞，菈荻却没有心情去谦虚，虽然她已经尽自己最大的努力去控制【烈焰之环】的燃烧速度了，然而终究会在一段时间后熄灭。 “这些狼叫的声音这么大，尼斯堡也听到了吧，城卫军不会派人来看看吗？” “那也得是明天天亮的时候，现在他们只会紧紧地关上城门。” “学姐，不能指望外人来帮忙了，我们得自己想想策略，我现在能想到的是，我们轮流用【烈焰之环】护住马车，一直挨到天亮。你有什么好办法吗？” 法师的是无法连续重复施放同一种魔法的，必须过一段时间后才能继续使用之前用过的某种魔法。 如果保罗·格莱曼知道这一点，可能会用前世电子游戏中的“技能冷却时间”来理解。 间隔时间是多久，视法师对魔法的掌握度而定，可能少则几个小时乃至几十分钟，也可能长达数天之久。 至于这个‘掌握度’应该怎么解释，现在法师们的小圈子里还在争论不断，就跟普通人的智商一样，没有一个统一的标准。 反正不是用得越多‘掌握度’就越高，有的人能够每个小时就施放一次威力巨大的闪电术，却只能每天施放一次光亮术。 而闪电术怎么看都比光亮术更复杂，所需要准备的施法材料更多，咒语念起来也更加复杂。 总之，这个世界中即使是法师自己也对魔法的本质一片懵懂，很多知识都隐藏在神秘而朦胧的面纱之下，尚需要不断地探索。 大部分的法师仅仅着凭借着经验成为法师，知其然而不知其所以然。 而且他们也陶醉在这种“神秘感”中，认为魔法就应该是这个样子，是无法被解释的、是不可理喻的。 只有这样才能将他们与那些同样掌握着某些技能的铁匠、木工、机械师之类的凡夫俗子区别开来，让他们这个被世人所不容的特殊群体获得一丝慰藉。 听到菈荻这么问，海伦惭愧地摇摇头。 “抱歉，我也没有好办法。而且……” “而且什么？” “我无法像你那样精确地控制，我会……我会把马车点着，说……说不定还会把森林点着。” 正常版本的【烈焰之环】是以施术者为中心点，突然生成一圈火焰，然后有小到大地向外扩散的。 如果无法像菈荻这样精确控制，强行在车厢内部施展的话，搞不好还真的…… “好吧，学姐。待会儿火焰熄灭后，我们再召唤一次黏土傀儡。” “可以，这个我可以做到。” 二人商议完毕，就静静地看着周围的火势一点一点地减小。 随着火焰减弱，周围的狼群又不安分起来。 “开始准备召唤……等等，学姐你听到什么了吗？” 菈荻似乎听到了什么动静，侧耳倾听。 大公妃也屏住呼吸，尝试捕捉菈荻口中的声音。 “都是狼的嚎叫声啊……唉？确实有什么不一样的声音！” 声音由远及近地传来，似乎是“碰！碰！”地作响。 却见菈荻一副高兴的样子突然说道：“火枪！是火枪的声音！怪不得感觉这么熟悉。” “火枪？”大公妃不明所以。 “嗯！学姐，南方号的船员来救我们了！” (本章完) 第186章 救援 第186章 救援 时间退回到白天…… 原飞龙亭的老板娘谢菈瑟提亚和店里的服务员丽莎暂时在码头的一件旅馆里住了下来。 按照和女儿商议好的计划，她们一家将在南方号启航后随船前往西北海湾。 但是南方号还需要在尼斯堡逗留几天，所以这几天谢菈就当是给自己放了个假，准备好好地休息一番。 女儿离开后，谢菈在旅馆里安顿好行李，又领着丽莎来到了南方号停泊的地方。 奎克舰长本来想和大副到附近找个酒馆喝两杯，刚走下跳板就看到了去而复返的谢菈。 “你好啊，瑟提亚夫人。” “你好，奎克舰长。” 谢菈优雅地向他行李，随即提出了一个让奎克有些为难的请求：“我可以参观一下南方号吗？” “这……” 奎克真的犯难了，在他眼中，刚刚认识不久的谢菈还不算自己人，虽然她是狄拉克先生的母亲。 不过他在思考了一会儿之后还是答应了，毕竟对方过几天也要搭乘这艘船，提前熟悉下环境也好。 “请跟我来，夫人。” 谢菈在登上南方号后，马上展现了极大的兴趣，这里看看，那里摸摸。 这让奎克大为好奇，一个妇道人家为什么会对海事方面的东西感兴趣。 似乎是看出了他眼神中的疑惑，谢菈笑着说：“实不相瞒，我年轻的时候也当过海员，经常出海呢，在海上可是飘了不短的时间哦！” 奎克瞪大了眼睛，满脸的不可思议：“咦咦咦！角湾竟然允许女人在船上工作吗？” 话说出来又觉得有些失礼。 “啊，抱歉。我的意思是说，在很多人的观念里，女人不适合待在船上……至少在我们西北海湾。” 包括我自己，奎克心里暗想。 谢菈笑着说： “其实在角湾这里也一样呢。唉，女人在哪里都不容易啊。我之所以能在船上工作，也是因为我丈夫的缘故。” 听到对方这么说，奎克倒是突然有个疑问：怎么没看到狄拉克先生的父亲，难道已经去世了。可他母亲看起来还很年轻啊，父亲不至于太老吧。 估计是有什么不足为外人道的原因吧，奎克不想揭人伤疤，把疑问憋在了肚子里。 谢菈突然对船舷处的大炮来了兴趣。 “这是什么啊？用这么多的青铜铸造而成，一定不是简单的东西吧？” “呃……呃……这个是喷火管，对付海盗用的！” 奎克用对付港口事务官的那套说辞糊弄她。 瑟提亚夫人轻掩朱唇，眼睛眯了起来： “哼哼！想必有什么不能被外人知道的秘密！算了，不说就不说吧。” 继续到船舱里查看了“儿子”睡觉的地方后，谢菈就告别奎克，领着丽莎回到岸上，去往尼斯堡市区游览。 作为角湾同盟的首都，这座城市的面积自然是极大的，两人从上午走到下午，也才逛了两个区。 比起之前居住的弥赛亚，尼斯堡多了一份磅礴大气，毕竟是角湾第一大国的行政中心。 只是大街上频繁经过的城卫军有些煞风景，这些士兵不仅将视线在大街上扫来扫去，还会会随机叫住过往的行人细细盘问。 谢菈知道原因，伊顿大公妃的妹妹被绑架了。 临近傍晚的时候，二人才返回旅馆，本想等菈荻回来一起吃饭，但是坐等不来右等不来，她们只好先吃了。 随着夜幕降下，谢菈开始担心起女儿来，去朋友那里帮忙也不至于这么晚不会来吧，纵使你有些特殊手段，可人家也有那么多部下呢，你一个小姑娘又能起多大作用。 临近晚上十点，谢菈终于忍不住了，决定亲自出门去大使馆寻女儿。 就在她穿好外套要出门的时候，女儿养的那只鹦鹉突然说起人话来。 “危险！危险！” 鹦鹉突然大喊着，而且变得焦躁不安的样子。 谢菈大惊：“波利，你说什么？” “菈荻主人危险了！” 谢菈的心一下子揪了起来，她知道，这只鹦鹉同女儿在精神上有一种特殊联系，两者之间就如同能够心灵感应一般。 当初菈荻把它留在家里，就是向随时知道家里的情况，虽然她在西北海湾所感应到的肯定是模糊而不准确的。 “能告诉我出什么事了吗？” 这次鹦鹉却是答不上来了，它突然展开翅膀飞了起来，在房间里兜了两圈后，落在了窗户台上，用自己的喙使劲地啄玻璃。 “北边！北边！森林！森林！” “你是说菈荻在北边的森林遇到了危险？” “北郊！森林！菈荻主人！危险！” 谢菈强迫自己变得冷静，并很快换上了与她平日里的主妇气质不符的一副干练打扮。这时到外面打水的丽莎恰好进屋，一看她的样子下了一大跳，她印象中还没见过老板娘这幅打扮呢。 怎么说呢……就像是那些冒险者一样。 “丽莎，在屋里好好带着，哪也别去。我有急事出去一趟。” “嗯！您……您一路小心。” “波利，走！” 谢菈往门外疾步走去，窗台上的鹦鹉嗖地飞起来跟上。 “连谢菈也对付不了的情况，是一种什么局面？更何况她身边十有八九还跟着她那个学姐，那也不是一个普通人物啊。” “必须找找一些帮手！” 谢菈边走变想，心中拿定了主意，转身向码头跑去。 她很快就来到了南方号旁边，大声向船上呼叫。 虽然已经是深夜了，但是南方号甲板上仍然有执勤的水兵，他们听到了岸上传来的呼叫声，并认出了声音的主人。 “是瑟提亚夫人，一定出了什么事，你把跳板放下，我去叫奎克舰长起来。” 几分钟后，衣冠不整、睡眼惺忪的奎克来到了甲板上与谢菈见面。 “瑟提亚夫人，发生什么事了吗？” 谢菈跑得上气不接下气，气喘吁吁地说： “我女儿……我女儿遇到危险了！” “求求你……求求你们帮我救救她。” 奎克摸不着头脑，女儿？她不是狄拉克先生的母亲吗？ “呃……不好意思，或许是我听错了，你的女儿？” (本章完) 第187章 救援2 第187章 救援2 谢菈顾不得隐瞒了，焦急地说：“是的，我的女儿……学者狄拉克，就是我的女儿菈荻瑟提亚杰拉德！” 奎克一下子跳了起来：“女顾问？” 然后狠狠地拍了拍自己的脑门。 “我真是头蠢猪啊！绿色的头发，长得那么俊俏，还有那熟悉的身段，不正是顾问小姐吗？” 不过现在来不及埋怨自己蠢了，既然对方的母亲来求助，自己焉有不帮之理？护送她们一家平安返回西北海湾可是自己的任务。 “瑟提亚夫人？令嫒现在在哪？” “应该在尼斯堡城北的森林里，具体位置这只鹦鹉会带我们去。” “鹦鹉？” 奎克这才发现，一只鹦鹉不知合适落在了瑟提亚夫人的肩膀上。 “是的，这只鹦鹉和我女儿心意想通，它能感知到菈荻遇到了危险。” 尽管心中有诸多疑惑，奎克却也没有怀疑对方，菈荻小姐深受格莱曼伯爵的信任，她亲口承认的母亲能有什么问题。 而且遇险的地方是森林，那么应该不会是与角湾同盟政府之间的纠葛，大概率是碰到是么土匪或者野兽了。 但如果真的是惹上了同盟政府，那他只能去求助于福斯特家族了。 他立刻派水兵到船舱里去喊醒所有的人，然后叫上大副、二副还有菈荻的母亲来到船长室里。 奎克简单说明了一下情况，马上做出安排： 他和二副领着三十人跟着瑟提亚夫人去城北的森林里寻找菈荻小姐，二副领着剩下的十个人看守南方号。 众人均没有什么异议，立刻开始行动。 负责叫醒众人的执勤水兵已经告知了同伴们事情缘由，众人知悉那位风度偏偏、和自己在同一条船上呆了那么长时间的狄拉克先生原来就是领主大人身边那位娇滴滴的女顾问，大感不可思议。 而这位美丽的女顾问现在竟然陷入了危险之中，一时间群情激奋，嚷嚷着要英雄救美。 奎克连战前动员都省了，立刻点了三十个人，命令他们拿好武器，上岸列队。 好奇心强烈的几个小屁孩候补生热切地想报名参加，他们也想到城外去看看，而且深更半夜地去执行救援任务，想想就刺激。 然后他们就被锁进了船长室里。 船舱里一阵喧闹，众人纷纷拿出属于自己的装备。为了这次南下探路的安全，海军的准备可是煞费苦心，除了大炮和火药，南方号上还装载着40支配有有套筒式刺刀的火枪，还有10把能发射散弹的“大喷子”——大口径短筒火枪。 谢菈惊讶地看着水兵们扛着“长枪短炮”跑到岸上去列队。 奎克舰长命令他们准备好武器，可他们都拿出些什么奇奇怪怪的东西啊。 她看到有的人把一个尖刺一样的东西套到那奇怪的“木棍”——其实她也不知道该怎么形容那种东西，木棍上似乎嵌着一根铁管——的一端，这倒是挺像一根长矛的，但是比真正的长矛短多了。 但是这群人训练有素，仅仅几分钟的功夫就在码头上列成了整整齐齐的队伍，看得出，平日里奎克舰长一定下了苦功夫操练他们。 折让谢菈心里更为惊讶，她还没见过哪只军队能做到如此地步。 是的，军队，现在她心里已经确认无疑，眼前这只队伍绝对是真正的军队，绝不仅仅是什么探险队伍。 奎克向谢菈说：”瑟提亚夫人，就麻烦您……呃……就麻烦您的那只鹦鹉领路了。“ 谢菈点头。 “拜托你了，波利。” 停在她肩头的鹦鹉波利立刻展翅往空中飞去，一边发出叫声以让人知道它的方位，谢菈紧随其后。 “全体听令！跟紧瑟提亚夫人。” 舰长一声令下，临时组建的救援小队快步跑了起来。 …… 尼斯堡的北城门，几名城卫军士兵正在烤着小火，角湾的秋冬季节虽然不如北方寒冷，但是大半夜在外面站久了也有点凉意。 士兵们围在一起，听队长一边吧嗒着烟斗一边天南海北地瞎扯。 “你们这些小年轻啊，很多有关尼斯堡的古老的传说听都没听说过。” “头儿，你是这里本地人吧，想必一定知道很多喽？” 队长昂起头，脸上略带得意。 “那当然，我小时候家里人可是天天说给我听的。” “说几个听听呗！” 见部下们被吊足了胃口，队长打开了话匣子。 “据说在角湾同盟还没成立的时候，尼斯堡只不过是海边的一个普普通通的小城。” “住在这里的人倒霉啊，他们天天为自己的生命安全向光明之主祈祷，要不是这里特产的一种香料，人早就走光了。居民们面临着一种恐怖灾祸的威胁。” 是恐怖故事吗？士兵们咽了口唾沫，“是……是什么灾祸啊？” 队长脸上露出神秘的表情，一字一顿地说： “狼灾！” “狼灾？” 士兵们很奇怪，尼斯堡附近是有不少狼，可是很少会攻击大路上的过往行人，只要别忘往森林深处跑就没事。 队长点头确认：“没错，狼灾！” “队长，我们这里的狼貌似都很温顺的样子啊。” “哼！那是现在，百年之前可不是这个样子！” 队长继续故作神秘。 “据说很久之前，尼斯堡的狼非常喜欢——吃人！” “不是现在这样，只找那些迷路在森林深处里的倒霉蛋下手！而是光天化日之下成群结队地袭击商旅，而且那些狼非常有组织性，就如同人类的军队一般。” 士兵们缩了缩脖子。 “现在的最大的狼群也不过十几只左右，可那时候狼们都是成百成百的出现。” “到了月圆之夜，对尼斯堡的人来说更是地狱降临之时，这时候饿狼们已经不满足与在道路上打劫行人了，而是会主动进攻城镇，它们冲进门没有锁紧的院子，叼走家禽家畜，甚至是叼走人类小孩。” “先民们苦不堪言，他们不是没想过组织起来清剿狼群，但是在进入到森林深处时却损失惨重。传说——” “传说什么啊？” “传说有一头狼王在领导着它们……” 就在这时，一声狼嚎突然由远近地传来，队长和士兵们听得清清楚楚。 “嗷呜——” (本章完) 第188章 救援3 第188章 救援3 “嗷呜——” 看守城门的卫兵们只听得一声狼嚎由远及近地传了过来。 众人吓得一哆嗦。 “哈哈哈！看把你们给吓得。” 队长见成功吓住了众人，心中不无得意，外面那声狼叫还真是应景啊。 “这都是百年之前的事了，真实性也不敢保证。我继续说这个传说哈。后来出现了一位无名勇士，他单身匹马潜入到了森林里，却再也没有回来……” “人们都说这名勇士已经牺牲了，然而狼群也四分五裂，不像以前那样懂得团结合作了。” 士兵们听得出神，“是那名勇士击杀了狼王吗？” 队长点头，“那还能是怎么回事。没了狼王，恶狼们就四分五裂了。” “后来冒险者公会在这里设立了据点，组织冒险者们外出清剿恶狼，居民们的自卫队也重新进入森林，定期消灭那些规模较大的狼群。尼斯堡这才真正地繁荣起来，渐渐地规模越来越大，最终在同盟成立时被选为首都。” 卫兵们都啧啧称奇，没想到自己当差的城市还有过这么一段历史。 其中一名士兵突然有点不安起来，他小声地说：“兄弟们，你们有没有听到什么动静？好像是狼叫？” “哈哈哈！” 众人轰然大笑，“你小子是不是被队长的故事吓着了？” 然而很快他们就笑不出来了，因为他们也听到了。 不是一两只狼在叫，而是很多很多的狼在叫。 一开始的确听不太清楚，但是声音渐渐地大了起来，而且越来也多、越来越密集，最后简直就成了群狼的大合唱了。 城卫军众人大眼瞪小眼，看了这么长时间的城门，还是头一次遇到这么诡异的情况。 一名卫兵哆哆嗦嗦地说：“今晚……今晚好像不太对劲啊。” 其他人也连连点头，众人不约而同地想到队长刚才讲的古老传说。 队长的眉头也皱了起来，难道传说中的一幕要重现了，其实他自己心里是不大相信那些荒诞的传说的，刚才讲给部下们听也是为了解闷罢了。 “他娘的，外面的狼崽子在集体叫春呢。” 一句玩笑话冲散了部下们的恐惧之心。 “今晚确实有点不寻常，咱们也别烤火了，打起精神来看好城门，发现有什么不对就立刻把门关上。” “就算那群畜生真的发疯了，就凭这又高又厚的城墙，我就不信它们能爬过来。” 卫兵们纷纷应声，手持武器来到城门口仔细戒备起来。 过了不久之后，城门外面除了狼叫没什么别的异常状况，倒是里面的大街上跑来了一队人马。 这正是从码头赶来的救援小队。 奎克命令众人：“前面有卫兵在守门，套着刺刀的都给我摘下来，别让人起疑心。另外，队形散乱一点。” 这么一大群人来到城门口后，不出所料被卫兵拦了下来。 谢菈出面与卫兵们交涉，她脸上一副焦急万分的表情，这倒不是装出来的。 “我女儿白天到城外去，现在还没回来。我这是要领着帮手们去寻找她。” “夫人，您冷静点，或许她住到附近某个村镇的朋友家去了。您听到那么多的狼叫了吗，现在城外很危险。” “不，我女儿在城外没什么朋友，我无论如何都要去找他。” 城卫军队长露出无奈之色，却也不再阻止，“好吧，祝你们好运，千万别往森林深处里走。” 他看了一眼谢菈身后的队伍，大概三十号人，或许能够威慑住小型的狼群。 因为没有马车和大件的行李，士兵们也没有检查，立刻放行了。 仍然由鹦鹉波利在前面引导着，救援小队继续沿着道路前进。 “现在把刺刀都套上！点燃火绳！随时准备。” 出了城门不远，奎克舰长命令部下们准备好武器。 四面八方传来的狼嚎声实在有些渗人，队伍里的众人都十分紧张。 “瑟提亚夫人，尼斯堡晚上都是这样的吗？” “不！从来没听说过。” 奎克的心有些悬起来。 在走了将近二十分钟后，他们终于第一次在路边的树丛里看到了狼，但是没有遭到攻击，狼仅仅是用绿油油的眼睛看了他们一会儿，就往北跑去。 从声音来判断，树丛里的狼数量不少。 “菈荻主人！狼！菈荻主人！狼！” 鹦鹉波利大叫起来，让谢菈心下笃定，女儿遇到的危险肯定与这些狼有关。 继续走了一段距离后，前方的道路开始变得笔直，没有了树木的阻挡，众人看到了若隐若现的火光。 “菈荻主人！菈荻主人！” 鹦鹉波利叫得更欢了。 谢菈告诉奎克：“我女儿一定就在前面！就在那丝火光附近！一定的。” “加快前进速度！朝着火光前进。” 队伍小步快跑起来，然而没多久就碰到了阻碍——前方大概有十几只狼拦在路面上。 当然，这只是他们所能看到的，两边的森林里也传来声响，里面肯定也有为数不少的狼在伺机行动，否则单凭十几只狼是绝不对不敢拦住三十名成年男子的。 这些狼的目标很明显就是救援小队，它们毛发倒竖，同时嘴唇翻卷，露出牙齿，发出威胁性的“呜呜”声。 为了便于指挥和合理输出火力，奎克将三十名水兵划分成3个小组。 他大喊道：“一组准备射击！二组三组警戒两边！” 十名走在最前面的水兵排成一排，他们举起火枪，借着皎洁的月光将枪口指向前面的狼群。 枪机处的火绳早已设置好，缓缓燃烧绳端在夜幕下呈现出一个小红点。 “开火！” 奎克舰长一声令下，第一小组的水兵同时扣动扳机。 十把火枪突然发出了巨大的响声，一时间盖过周围的狼嚎。 由于是在晚上，枪口喷出的火光特别耀眼，将周围照得一片亮堂。 拦路的狼群倒了大霉，致命的弹丸撕开了它们的皮毛，深深地嵌入到身体里。 十几只狼瞬间都倒下一大半，大部分立刻没了气息，勉强还活着的则发出痛苦的“嘤嘤嘤”叫声。 犬科动物的惨叫声特别让人揪心，一时间不少人着这些狼产生了怜悯之情，家里养过狗的人还想起了自己的狗。 没挨枪子的的狼被同伴的遭遇吓傻了，但更让它们感到恐惧的是火枪发出的声音，狼(狗)的听觉十分敏锐，突如其来的巨大的声响对它们而言是种可怕的武器。 还能动弹的狼夹着尾巴四散而逃，道路两边的树林里也很快没了动静。 奎克一挥手，“继续前进！” “这……这就行了？” 谢菈大为震惊，她已经抽出匕首横在身前，做好了殊死一搏的准备了，没想到这帮奥尔多人一出手就把狼群给驱散了。 奥尔多人使用的奇怪武器把谢菈也下了一大跳。 威力强大、指哪打哪，这是火枪留给她最深刻的印象。 但由于女儿还处于危险之中，她来不及多想，跟上队伍往火光的方向走去。 在接下来的路上他们又遇到了两拨狼群，但是火枪的威力之下，没有造成什么阻碍。 队伍终于到达了之前看到的光亮处，果然是有火焰在燃烧。 虽然有些地方已经熄灭了，但还是可以看出火焰断断续续地组成了一个圆圈，而圆圈的正中心则是一辆马车。 “菈荻主人！菈荻主人！” 鹦鹉波利扑腾着翅膀往马车飞过去。 马车的门很快打开了，走出来两个女人，南方号的船员们认出来其中一人正是格莱曼伯爵身边的那个女顾问。 波利落在菈荻肩上，不断地把头往她脸上蹭。 谢菈也冲到马车旁，上去就把女儿抱在怀里，既庆幸又责备地说：“吓死我了，你这孩子是怎么回事！” “对不起，妈妈，让您担心了。” 一旁的海伦十分愧疚，“对不起，伯母，都是因为我的事情。” “唉~” 谢菈叹了一口气，也不知道该说什么。 奎克命令部下警戒四周，也走了过来，“原来真的是你，顾问小姐。” 女顾问脸上一红，“我很抱歉，奎克舰长。” 奎克大手一挥，“算了，既然已经知道了，就不用多说了，眼下回尼斯堡要紧。” “谢谢您，这次连累你们了……哦，这位是伊顿公国的大公妃海伦殿下，我和她出来寻找她的妹妹，不想遇到了狼群。” “大……大……大公妃？” 奎克突然手足无措，在他的认知中，大公爵这个貌似也就比国王低一级，而且顾问小姐都说是什么伊顿公国了，那岂不是就是实际上的国王，顾问小姐身边的这个女人岂不是相当于王后了？ 他突然意识到，自己貌似已经陷于外交事务了，而且对方还是一个国家最高层的人员。 天上的父啊！饶了我吧！我连领主大人之外的贵族都没接触过一个。 “殿下！我南方号的舰长奎克，代表奥尔多王国西北海湾阿尔达领的保罗·格莱曼伯爵而来，恕我冒犯了！” 他朝着海伦行了个蹩脚的礼节，结结巴巴地介绍起自己的身份。 说完后才想起来自己还不知道对方能不能听懂自己的语言，只好向女顾问拼命打眼色。 菈荻笑着说：“放心吧，学姐懂得奥尔多语。” 学姐？我靠，看起来十分低调的顾问小姐原来在自己的家乡这么吃得开！她干嘛跑到西北海湾那种乡下地方呢。 大公妃海伦向奎克施了一礼，微笑着道谢： “今晚多谢奎克舰长前来相救，我们姐妹对您和您的部下感谢不尽！” “哪里哪里！大公妃客气了！” 奎克连忙谦让。 一旁的瑟提亚夫人突然插话：“我说诸位，现在可不是聊天的时候，还是尽早回尼斯堡吧。我总感觉周围的狼又开始聚集了。” 众人这才想起现在仍然深处险地。 奎克说：“事不宜迟，赶紧走吧！” 海伦从马车里抱出仍在昏迷的妹妹，奎克本想让一名士兵背着芬妮，但是大公妃拒绝了。 “这孩子很轻，我还能背的动，集中你的人手防备恶狼吧。” 于是奎克大声向水兵们宣布返回尼斯堡。 但他们刚刚开始往回走，就碰上了一队规模相当大的狼群。 只听见森林里此起彼落的狼叫声，令人胆颤心惊，不一会儿，他们借助月光的照耀，就看见有数不清的狼一窝蜂似地向他们扑来。 那些狼都排成单行，就像一位有经验的军官所带的部队一样整齐。 奎克立刻命令水兵们互相靠拢，按照之前划分的小组站成三排。 为了不使火力中断太久，他下令每次只许一排人开枪，另外两排的人作好准备。如果第一排枪响过后，狼群继续冲过来，再开下一排枪。 同时，射击完毕的那一排不要忙于第二次装填，而是应该紧紧握住枪身，用刺刀防备那些既幸运又胆子大的“愣头青”狼冲过来。 枪声很快响起！ 好几条狼被打中头部，倒了下来，另外有几条受了伤，鲜血淋淋地跑掉了，这在月光之下可以看得一清二楚。 后面的狼被吓着了，他们不再往这边冲击，但是也没有离开，而是距离远远地不断徘徊，似乎在犹豫是否继续进攻，毕竟它们狼多势众。 但是火枪射程还是能够得上它们，虽然这个距离上滑膛枪管已经失去了准头，但是这么多枪总有能命中的。 第二排枪声响起，远处又有几条狼倒了下来。 “树林里有动静！用手雷！” 两侧的士兵立刻掏出手雷点燃，使劲往树林里丢去。 轰轰地炸了几颗后，传来了数声“嘤嘤”的惨叫声。 一些被爆炸声吓傻的狼稀里糊涂地窜到了路上来，正好对上拿着刺刀的水兵被一刀捅死。 大公妃海伦怔怔地看着狼群四散而逃，心里不知道在想什么。 一旁的菈荻小声问道：“学姐，很不可思议吧？” “……” 回答她的是沉默。 “我到了西北海湾后，心中就隐隐觉得……” “什么？” “英雄的时代快要结束了……” …… 奎克在确认前面狼群跑干净了后，命令队伍继续上路。 众人一路上零零散散地开了几次枪，索性没有人员被狼所伤。 终于，他们到达了尼斯堡的北门，此时已经将近凌晨三点了。 (本章完) 第189章 钢铁雄心1 第189章 钢铁雄心1 虽然已经临近年末，但是保罗格莱曼并不打算闲下来。 在与政务院经过多次讨论后，他终于决定向“重工业”领域发起冲击。 必须赶在王国内战局势明朗前大赚一笔，来年春天王国军队就要南下平乱了，要赶快把这个潜在的大客户给拿下，天父保佑他们打得久一点吧。 造纸、罐头、陶瓷只是前期用来解决资金不足的小手段，不可否认造纸术这样的发明对历史的进程有着十分重大的意义，但是真正衡量一个国家的硬实力，很长一段时间内最重要指标还是钢铁产量。 哪怕是发展到穿越前的那个信息化时代，钢铁产量也是综合国力的重要参考数据。 当然，得先把铁产量提上去，有了这个基础才能去提高钢的产量。 在开始自己的“钢铁雄心”之前，保罗首先要对这个世界的冶炼技术做一番调查研究。在与赫曼等铁匠老师傅交流了一番后，结合自己前世的一些知识，他对当前的冶炼技术有了一个比较直观的认识。 虽然赫曼等铁匠掌握的是打制铁具的技能，但是对于如何炼铁也是很熟悉的。 当前世界各国采用的炼铁技术均为块炼铁技术，具体流程为： 首先造好一个炼铁炉子，然后把铁矿石和木炭塞进炉子里点燃焙烧，在供氧不足的情况下产生大量炽热的一氧化碳，夺走铁矿石（氧化铁）中的氧，最后留下的就是被还原的固态熟铁。 比较麻烦的是，由于固态的熟铁不可能透过炉体拿出来，所以每次炼铁结束，都必须拆掉炼铁炉。 而且取出来的固态熟铁仅仅是又软又疏松的的海绵铁，因为未曾融化，里面还包含有铁矿石中的所有杂质，所以必须通过反复的锻打，除去孔隙和杂质，才能成为可用的金属材料——铁锭。 过程相当麻烦啊，保罗叹息一声，看样子紧紧是通过扩大生产规模是无法取得自己预想中的产量的，而自己的领地还是比较缺人手的，必须升级当下的炼铁技术。 他打算使用高炉炼铁，但是在仔细地梳理里一遍相关的科技树后，发现这个东西也不是一下子就能搞出来的。 首先是燃料方面，当前炼铁用的燃料主要是木炭，但是一旦开始大规模生产后，使用木炭就有点败家了，成本上相当昂贵。 大量砍伐树木来制取木炭，这是保罗所不愿意看到的。即使不说环境保护方面的问题——现在谈论这个还为时尚早，木材也是其他很多行业的重要生产材料。 曾有人尝试过用煤——这种燃料当下也仅仅是在少数地方使用——来代替木炭，但是煤块所含的硫会导致生铁的热脆性，使之无法锻造成型，这种铁叫硫铁，强度很弱，根本没法使用。 能够取代木炭且既便宜又量足的燃料，就只有焦炭了——脱硫后的煤炭，其含碳量很高，属于纯碳，虽然仍然含有约0.%～1%的硫，但是用于炼铁还是可以的。 这么说他还得先建造生产焦炭的设施，而要生产焦炭还得增加煤炭的开采量，虽然这玩意儿还没被全世界广泛使用，但好在西北海湾这次终于走到世界前列了，用煤做燃料在这里已经普及开了。 但就算解决了燃料问题，还要面临着风力不足的问题。传统的木制鼓风机和皮质鼓风机都满足不了焦炭燃烧的风力要求，因为焦炭的空隙越要比木炭小得多，所以必须使用更高的风速，单凭现有的鼓风机和人力畜力，是无法制造出合格且持久稳定的风速的。 所以还得制作出活塞鼓风机，动力在当前阶段可以采用水车驱动，这样才能勉强使用焦炭炼铁。即使如此，也只能满足小型炼铁高炉，对于大型高炉而言，这样制造出的风力还是太小。要满足大型高炉的风力要求，就只能等发明出蒸汽机后了，这就是很遥远的事了。 现在只能使用小高炉炼铁，一步步的来。 至于更高效率的鼓风机以及相配套的水力传动系统，就交给从王都招募的那帮奇械师了，也是从比较简单的开始，他已经有了初步的方案。 …… 不出数日，在阿尔达境内的一处煤矿附近，一座用于炼焦的土窖被建成了。 从煤矿里挖出的煤，直接被送到了这里，等待着被炼成焦炭。 这是一座露天土窖，先是人工在地面挖出深一米多、直径约为八米的土坑，周围用石头或者土砌高，坑得深度和砌筑的高度相加，高度大概在2.5米多。 几十号工人围着这座土窖忙来忙去。 他们先是建两层烟道，第一层烟道是在窑的中心用块煤砌成，围绕烟道装煤，这些煤都是粉煤。装到一定的高度，将煤踩平踏实，然后再砌第二层烟道。这一层烟道比第一层复杂，有一个中心，围绕中心用乱石砌成宽0.67米，高0.17米的平面烟道16个或18个，每一条烟道都与中心相通。 然后第二次添煤，用粉煤把所有的烟道全部覆盖，厚达半米。这时开始点火，将容易燃烧的木片点燃并投进中心烟道落到底部烟道，煤块燃烧，粉煤燃烧。等燃烧到第二层的中心烟道时，投入木片助燃。 然后是第三次添煤，仍是粉煤，厚度达到0.83米。燃烧中，中心烟道塌陷，火焰由小烟道向外部吐出，愈烧愈旺，就会从中心透出外部。 火候到此，工人们一番忙碌，跑着将石块或砖瓦破片围在窑炉周围。待到火焰透出砖外，火焰有蓝烟时，即是成焦征兆，又是一番忙碌，数十人中有人立即将洞口塞住，有人忙着扬沙盖土，沙土覆盖好之后，众人又忙着喷水。 等待冷却后取出，炼焦的工序完成。 保罗暂时采用了比较原始和简单的方法制取焦炭，等到真能用它练出他铁来再改进工艺也不迟。 根据实际测试，现在的这座土窖，每天能出两窖，日产焦炭一吨半。 当然，等将来高炉炼铁正式开始后，肯定是要继续建造更多的土窖的，或者直接使用新的生产工艺。 (本章完) 第190章 钢铁雄心2 第190章 钢铁雄心2 二十六岁的盖伊·伯恩斯先生是一名来自王都的奇械师。 所谓的奇械师，就是制造各种稀奇古怪的机器的手艺人，比如能播放音乐的八音盒、上弦后能够自己走路的小人等等诸如此类的玩意儿，总之都是些在旁人看来脑洞大开、精妙无比的东西。 比如这个世界的钟表，就是出自某位奇械师之手，不过那位大师在发明它的时候，估计没有想到它很快就风靡全大陆，取代日冕、沙漏成了最重要的计时工具。 奇械师们制作的东西很受上流社会欢迎，有的人甚至愿意专门出重金请他们为自己定制一些奇怪的装置。 当然，最欢迎他们的是那些有钱人家的孩子，特别是男孩子，他们对机械总是有一种与生俱来的兴趣。 穷人家的孩子当然也很喜欢，可是他们的家境让他们与奇械师基本绝缘，无论是想买他们的作品，还是想学他们的技术，都是笔不小的费。 奇械师们凭借着自己的手艺和技术，以及所所带来的收益，普遍过着相当不错的日子。 但盖伊·伯恩斯在这一行中算是一个另类。 他出身于下级贵族之家，家境还算优渥，由于是次子无法继承家里的爵位，父亲便把他送到自己所熟识的一位奇械大师门下，希望他能借此出人头地。 小时候的盖伊一下子就被老师家里的那些奇奇怪怪的装置迷住了，整天泡在那里，连吃晚饭的时候都喊不回家。 说实话，在老师眼中，盖伊·伯恩斯在这方面的天分还是比较平庸的，但是这个孩子的对机械方面的浓厚兴趣和以及锲而不舍的态度让他十分满意。 伯恩斯的老师对他倾囊相授，希望他能够继承自己的衣钵。 待伯恩斯学成之后，作为一名真正的奇械师开始在晶耀一带活跃。 但没多久他就做出了一件遭到同行记恨的事情——这小子竟然去教授那些穷鬼家的孩子各种机械的制造方法和原理，收费极低甚至分文不取，仅仅是因为对方的一句“哇~这个好有趣啊”。 这还了得？那么多高深莫测的技术就这么以极其廉价的方式扩散出去了，将来岂不是人人都能成为奇械师了？ 那奇械师这个行业岂不是会变得跟种地的农夫、打铁的铁匠那样不值钱了？ 连伯恩斯的老师也提醒他再这样下去会得罪很多同行。 但是伯恩斯仍然坚持着自己的一贯作风。 终于有的同行忍不住了，他们通过交好的贵族编织了罪名，把伯恩斯丢进了大牢，让他在监狱里好好地“反省”了一年，这还是他的老师在一众行业大佬面前给他求情的结果。 出狱那天还有小混混上门来警告他：以后别让我们在晶耀看见你，滚远一点。 伯恩斯知道不希望看见他的不是这帮小混混，而是他们身后的那些人。 正当他犹豫不决到哪个地方去发展时，正好碰上汉塞尔在晶耀招人，其中的包括奇械师这个职业。 西北海湾？是偏僻了点。不过我正好要离开王都，就碰到那边过来招人的，莫非这是天主给我指明的道路？ 于是盖伊·伯恩斯怀揣着迷茫与希望，在汉塞尔那里报了名。 而且在那里发现还有其他几位同行，都是因为各种各样的原因在王都待不下去的，总之家家都有本难念的经。 就这样，伯恩斯告别了家人，和一大帮人一起踏上了前往西北海湾的路。 来到这里后，恰逢军械厂的燧发枪研制工作遇到了瓶颈，本地的工匠们正在为如何制造出合格的弹簧片而大伤脑筋。 他们抱着试一试的态度向来自王都的奇械师们请教，恰好盖伊·伯恩斯对制造高质量的弹簧片颇有心得，而他在技术上也不是一个喜欢藏私的人，便传授给工匠们自己所知道的弹簧片制作工艺。 这让他得到了很大的一笔奖赏，并在工匠中赢得了很高的威望。 当然，他那时候还不知道工匠们所需要的高质量弹簧是用来干嘛的，军工部门是不会立刻向他们这些初来乍到的外乡人开放的，必须得经过各种长时间的考验才行。 伯恩斯被分配到的正式工作是在湖心镇机械厂，负责研制加装弹簧减震装置的新型马车。 他在那里见识到了一种名为“收割机”的奇怪机械，这个怪物能够轻而易举地取代好几个农民收割大片的谷物，大大地节省了时间和人工。 伯恩斯仿佛瞬间打开了新世界的大门，以前他心中总有一个模糊的观点，在见识到收割机的这一刻终于无比清晰地提炼了出来： 机械绝不仅仅是用来观赏把玩的，它应该在更多的领域发挥更大的作用！ 在刚刚到达湖心镇的时候，他心中还有这隐隐的优越感，毕竟这个地方台偏僻、太蔽塞，大部分人估计连奇械师这个职业都没听说过，更没有见识过那些奇奇妙妙的发明。 但是那一刻他变得谦卑，在这片土地上，已经有人走在了他的前面。这台傻大黑粗的机器或许不如八音盒精妙，但它能发挥的作用却远远超过只能用于娱乐的八音盒。 当从机械厂里的工匠们口中得知，收割机最初的设计是由格莱曼伯爵提出的，伯恩斯就期盼着有机会能和这位领主见见面了。 这天他如往常一样来到机械厂的车间里，围着一辆实验型号的马车车厢忙来忙去，突然有人进来指名道姓要找他。 被人扰断了工作，盖伊·伯恩斯十分不情愿，哪怕对方是一位同样来自晶耀的老乡——领主的现任首席秘书伯纳·伍德。 伯纳热情向他打招呼：“伯恩斯先生，好久不见了，看样子你挺喜欢现在的工作。” “我的确乐在其中，首席秘书先生找我有什么事吗？” 他心里补充道，如果没人来打扰就更好了。 “我今天是奉格莱曼伯爵之命而来，领主大人想邀请您到他办公室里坐坐，时间是下午两点。” “邀请我？到他的办公室？” 伯恩斯有点小高兴，这不正是他所期望的吗？ “请回复格莱曼伯爵，我一定准时前往。” (本章完) 第191章 钢铁雄心3 第191章 钢铁雄心3 盖伊伯恩斯于下午一点半来到了领主府，在会客厅小坐后，首席秘书前来请他与这里的主人见面。 进入到领主的办公室后，他首先惊讶于这里陈设之简单，真不像是一个伯爵级别的贵族日常工作的的地方。 然后他就看到了本地的领主保罗格莱曼，正如外界传说的那样，他十分的年轻，看起来只有十五岁左右，这就是搞出收割机最初设计的那个人啊。 此时这位年轻的伯爵正站在离门口不远的地方，似乎是在迎接他。 伯恩斯正要按照拜访一位高级贵族的礼仪进行行礼，却被对方的声音所打断。 “欢迎你，伯恩斯先生。” 保罗首先开口，上前一步伸出右手握住对方的手，然后微微上下晃动。 这是西北人的礼节吗？倒是挺简单的，伯恩斯感受到对方手上传来的力道，也下意识地微微用力握住保罗的手。 “您好，格莱曼伯爵。见到您真是我的荣幸，自从见到那个收割机后，我就想见您一面了。哦！可真是天才般的造物。” 第一句话就这么直白，不愧是一门心思搞技术的人吗？ “哈哈！能得到你这样专家的认可，也是我的荣幸。请坐吧！” “哪里，您真是太过谦了。” 待宾主双方都坐下后，保罗先是称赞了一番他在弹簧研制方面的功劳，然后说出找他过来的目的——打算让他负责研制一套水力鼓风系统，用在自己即将新建的铁厂里。 “鼓风系统？伯爵大人要是要用水力取代人力，驱动鼓风机吗？” “正是这样，而且传统的那些鼓风机满足不了我的需求，我需要一种效率更高的鼓风机。” 伯恩斯知道，如今被广泛用于金属冶炼的鼓风机是以兽皮制作的鼓风皮囊，囊的两端分设风管和由操作者控的活塞进风口，进风时，操作者用绳索拽起皮囊，随后踩下，将风鼓入炉内，每炉配备鼓风器四具，两人相向操作。 领主需要多大的风力呢？ 保罗在桌子上铺开一张纸，上面画着一种小型炼铁高炉的构造，虽然是小型的，但也比当前的炼炉大得多。 “我的铁厂里将采用一种新型的炼炉，就像图中画得这种，并采用的还有一种新型的燃料——焦炭，然而这种焦炭不如木炭那样易于燃烧，必须使用更大的风力助燃，所以我设计了一种新的鼓风系统——活塞式鼓风。当然，这只是初步的设计，还需要你们去继续优化和完善。” 一台木制活塞式风箱被仆人抬进办公室，两人围着这台木制风箱讨论起来。 这个风箱上面有一个把手，伯恩斯往外拉动这个把手，出风口便吹出了风，当他把把把手往里推回原位置时，出风口竟然继续吹出了风。 他啧啧称奇，“伯爵大人，我可以拆开来看看吗？” “当然可以，请随便研究。” 于是这台风箱被大卸八块，伯恩斯很快搞清了它的内部结构。 风箱内部装置一个活塞板，箱内一侧下部有一个长方形风管，前、后开口都与箱内相通，中间有一个向外的出风口。 出风口内部的一个单页双置活门，可使出风口与方管的一半相通，阻断出风口与方管另一半之间的空气流动。在气流推动下，方管两部分交替与出风口相通。 活塞板作前后往复运动时，都可以将空气压出，从而实现连续鼓风。 “简单而又精巧的设计，比之囊式鼓风机，它能够连续地供风而不停息。” 伯恩斯评价道，他看着风箱的内部思索良久，提出了自己的建议：“我觉得可以将方形的箱体改成筒形，这样能承受更高的风压。” 保罗点头：“我说过这只是初步的设计，请大胆地去改进实验。除了变成圆筒型，或许你可以试试用改成金属制作，毕竟木头做的东西不如金属做的牢靠。” “那可不一定，不过我会尝试的。确实，只要能够设计出一套合理的水力驱动系统，就能通过这种风箱连续不停地往炼炉里吹风。” 他好奇地问道：“是什么燃料促使能搞出这种鼓风机的？” 保罗把一块黑乎乎地石头摆在桌面上，“焦炭”。 “这不是在西北常用的燃料煤吗？它似乎很容易就能燃烧啊。” “不，这是将煤进一步处理后得到的东西，煤里的硫会让炼出来的铁没法用的。而焦炭在普通条件下是无法充分燃烧的，所以我需要这种新的鼓风机以及一种能够连续不停地驱动它的动力系统。” “交给我吧，伯爵大人！我一定不负您的众望！” “祝你顺利！” “那么，如果没有别的事情，我就先告辞了。” 看样子伯恩斯先生已经迫不急地想开始新工作了。 保罗却没有放他走，“不着急，伯恩斯先生。我对你以前的经历很感兴趣，愿意和我聊聊吗？” 伯恩斯一阵紧张，格莱曼伯爵不会是说他以前坐牢的事情吧？ 他脸上涨的通红，连带着脖子也变红了。 “大人，如果您是指我坐牢的事情，那完全就是有小人在构陷我，所有的指控都是无中生有、凭空捏造的。” 这是他一生挥之不去的耻辱。 “请不要紧张，我对您的这件事完全不介意。” 保罗微笑着示意对方不要激动，他已经从汉塞尔口中知道伯恩斯为什么会坐牢了，他的事情在王都流传得还是挺广的。 “我听阿博特爵士说，你在王都的人缘似乎不是很好，特别是在你的同行当中？” “唔……我承认，我和他们理念不同，话都说不到一块儿去。” 他没直接说明自己坐牢的事情与同行们有关，毕竟自己手上没有直接的证据。 “那么是基于什么样的理念，让您愿意无偿去教授那些下层人士有关机械方面的知识，以至于不惜冒着被同行排挤打压的危险呢？” 这是保罗一开始就想问的，或许，他能在这个世界里找到一个志同道合的人。 感谢“zartoo”打赏！ (本章完) 第192章 钢铁雄心4 第192章 钢铁雄心4 盖伊伯恩斯没有立刻回答保罗，他静静地思索着，似乎不知道从何说起。 良久，他才说道：“伯爵大人，您仔细观察过风车和水车吗？” “风车？水车？哦，那不都是很常见的事物吗，我们的鼓风机就要用水车驱动呢。” “是的，它们都是很常见的事物，每个人都这么认为。” 伯恩斯的脸上突然浮现出一丝激动。 “然而我认为它们都是非常伟大的发明，可惜的是，发明它们的人连名字都没在历史上留下。当我把自己对这些常见器械的看法说给同行们听的时候……” “遭到了耻笑？” “是的，遭到了耻笑。伯爵大人，您认为我们奇械师都是一群什么样的人呢？” 保罗认真思索了下，说出自己的看法：“一群充满奇思妙想，心灵手巧的人。” 伯恩斯却自嘲般地笑了笑。 “哈哈，奇思妙想？心灵手巧？确实，我们脑子里经常会有一些奇奇怪怪的想法，然后捣鼓出一些在旁人觉得无比神奇的东西。但是……” 伯恩斯顿了顿，“我认为奇械师这个行业正在向错误的方向发展着。” “何出此言？” “您知道吗？我们现在互相评判高下的方法不是看谁制作出来的东西更有用，而是看谁制作出来的东西结构更复杂，结构更精巧。” “华丽而不实用？” “没错，小的、细的、复杂的获得推崇，大的、粗的、简单的遭到摒弃。” “过于看中‘奇’这一方面了。” “您真是一语中的。但是更让我气愤的是，整个行业都在为取悦上层社会而努力着，他们费劲心思、绞尽脑汁地制造出精巧的玩具，就是为了能够获取贵族宴会上的一张请柬。他们宁愿用自己的知识去制造那些无用的玩意儿，也不愿意去稍微点时间考虑一下芸芸众生们真正需要什么。” “风车？水车？” “是的，是风车、水车这样给普通人也能带来便利的东西，它们虽然结构简单，但是能推动石磨、灌溉田地，可比什么能放三种音乐的八音盒之类的东西有用多了。贵族和富人们自有大量的奴仆给他们干活，但是下层民众们就只能靠自己的双手。如果我们制造出的东西能让他们轻松地完成赖以养家糊口的工作，那将是多么有意义的事情啊！” “你的意思是说，知识和技术应该让大多数人受益，而不是沦为少数人手中的玩物！” “没错，就是这个意思，这正是我长久以来所想要的。” 伯恩斯对保罗顿时有知音之感，他一拍大腿，激动地快要从座位上弹起来一样。 保罗突然觉得眼前之人十分可敬，伯恩斯所盼望的已经和前世工业党的“普世价值”十分接近了——让全世界的人享受到工业发展的成果。 他大喊道：“博纳，拿酒来！” 首席秘书很快就为两人端上了两杯葡萄酒。 “伯恩斯先生。” 保罗向伯恩斯举杯，“我敬你一杯！” 伯恩斯受宠若惊，连忙端起自己的那份，“大人，您言重了……” 他也不知道自己该说什么，只好跟着保罗把杯中的酒一饮而尽。 一旁的博纳立刻往二人的空杯子里斟满了酒。 保罗拍着伯恩斯的肩膀说：“你的理念和我不谋而合。” “我之所以要建造铁厂，提高铁的产量，就是为了能让大多数人都能使用铁器，你知道吗，我领地里的很多农民还在使用木犁和木锄，我都不知道他们是怎么忍受得了的。” “大人，自从我看到您的收割机时，我就知道您一定会认同我的观点的。” 二人又碰了一杯，博纳继续斟满酒。 “那么，我猜猜看，这也是你教授那些穷人家孩子的原因了？” “是的，我教给他们知识后，他们就能根据自己的切身需求去制造、去改进工具了，不是那些观赏性的、用来把玩的东西，而是真正能用的，解决实际困难的工具。” “而且我认为，知识是不应该私藏的，我们行业中的很多人，宁愿把自己的手艺带进棺材也不愿意拿出来和其他人分享，我尊重他们的个人意愿，但我绝不认同这种做法。” “说得好啊，我们再干一杯！” …… 几杯酒下肚后，两人都有些醉意，保罗握住伯恩斯的手。 “像你这样持有开明理念的人，不当个……不当个主管实在可惜了，湖心镇机械厂的厂长——就是替我管理机械厂大小事务的人，位子还空着，你有没有兴趣？” “啊？”伯恩斯很惊讶，他立刻推辞：“不不，伯爵大人，这是在太难为我了，我这个人只适合搞搞技术、捣鼓一下机械什么的。” “我自会安排足够数量的事务官到你手下干活，你所要做的只需要在大事上决定下方向，其他时间继续做你喜欢的事情。” “这个……” “当了厂长后，你就可以调配更多的资源了哦。” “伯爵大人，我一定不会辜负您的期望。” “嘿嘿，现在你有权力去了解一下厂里面正在研制的其他东西，想必一定会让你感兴趣的。” “老实说，我已经迫不急待了。” “不过，你刚才说‘知识是不应该私藏的’，虽说我也十分认同这句话，但是现阶段如果某些技术泄露的话，可能会危及我的领地，所以对不相关的人该保密的还是要保密，否则，我就只能让塞西尔去拜访你了。” 伯恩斯心里一凛，塞西尔主管貌似是为伯爵管理情报方面的工作，也包括抓捕间谍。 他举手发誓：“伯爵大人，在调入工厂前，保密条例我就已经背的滚瓜烂熟了，您现在是我的雇主和领主，我自然会对得起我的薪水、履行我的义务。” 保罗十分满意。 “吱——吱——” 恰好，支在壁炉里的水壶烧开了水，壶盖吱被蒸汽顶着直往上翻。 伯恩斯看到保罗脸上露出了玩味的笑容。 只见伯爵指着水壶说道：“伯恩斯，你看到水壶烧开了的样子吗？” “嗯？哦！” “你没事的时候可以多看看，说不定能看出点什么东西。哦……现在还为时尚早。” “呃……是！” 伯恩斯有点摸不着头脑，搞不清对方要表达什么意思。 保罗盯着壶盖发了一会呆，突然转过头来。 “好了，伯恩斯，我就先不留你了，回去工作吧。” “是，那我就先告辞了。” 奇械师走出办公室后，秘书伯纳听到伯爵一声叹息。 “唉～还得一步步地来啊。” (本章完) 第193章 小法师 第193章 小法师 埃姆登的马尔茨肯特伯爵最近有些心神不宁。 说不上来是怎么回事，反正就是莫名其妙的心慌。 他自忖，莫非是因为巴奈特老师好久没有来过了？ 虽说这个神秘的法师以前也是来去无踪，偶尔才来一次他的领地，可是在他透露了今后的计划后，就这么撒手不管也太不寻常了点。 还好，巴奈特上次临走时给他详细交代了以后要做的事情，并吩咐马尔茨肯特：如果他被别的事情缠住脱不开身，就按照计划中的行事。 这好歹让肯特伯爵还不至于像没头的苍蝇一样乱飞。 但是似乎巴奈特那边不像是太过顺利的样子。 按照计划，他应该会去策动西北海湾的海盗袭击沿海诸领地，然后由肯特家族出兵平息海盗，以积攒他在沿海诸位领主心目中的威望，为将来‘继承’西北公爵的大位创造条件。 但现在貌似没有什么动静的样子。 有关海盗的消息倒是有传来，不过却被阿尔达的格莱曼家族给剿灭了。这帮海盗真是废物，连那么一个弱小的家族都能轻而易举地收拾他们。 不过又是那个保罗·格莱曼，上次自己饶了他，这家伙怎么还这么跳，坏了自己的好事。 巴奈特老师迟迟不至，自己做要不要绕过海盗这一环，直接开始下一步动作？ 肯特伯爵整日里举棋不定，忧虑之下，那种特殊的“饮料”又多喝了几杯。 这日，他正在书房里翻书，以期通过这种方式能让自己心里不至于那么焦虑。 突然侍卫来报，说是一个小孩子请求见他。肯特伯爵大怒，怎么什么人都随随便便地要见他了，这个侍卫是怎么干的。 他刚想把侍卫臭骂一顿，侍卫似乎已经预料伯爵的反应，连忙抢先补充说：“他说认识巴奈特大师！” “你这个白痴！还不快点把他请进来！” 马尔茨·肯特这次是真暴怒了！这个侍卫怎么这么不晓事。 “请他到大厅里来！” 伯爵大声咆哮，侍卫唯唯诺诺地应声，落荒而去。 马尔茨·肯特立刻立刻换了一身干净的衣服，脚步匆匆地来到了城堡大厅，坐在主位上静待来人。 不一会儿外面的走廊上传来了脚步声，侍卫领进来一个人。 “真……真……真的是一个小孩子？” 肯特伯爵有些不敢相信自己的眼睛。 一开始他只是以为对方长得比较年轻而已，所以侍卫才说有小孩来拜访他。 可现在走进大厅的这个人确实是一个怎么看都刚十岁出头的小男孩啊！小家伙手里还拄着一柄奇形怪状的木杖，木杖比他的身材还高，感觉十分不协调。 “肯特伯爵！您……您好！我的名字叫安迪，按照巴奈特大师的吩咐前来帮助您的。” 小男孩一头金发，脸上肉嘟嘟的看起来十分可爱，只是说话结结巴巴，似乎十分紧张和腼腆。 伯爵愣住了，对方见他不回话更紧张了，扭扭捏捏地站在门口进也不是，退也不是。 “呃……咳！你是？”他没听清小男孩刚才说的话。 “我……我叫安迪，是按照巴奈特大师的吩咐前来协助您的。” 安迪又结结巴巴地重复了一边。 “你过来说话！” 伯爵板起脸，老实说他现在真不知道该怎么应对，只好拿出平日里的威严样子。 “是……是的，伯爵大人！” 安迪立刻小跑着来到了肯特伯爵的身边。 “你说你是被巴奈特大师吩咐前来帮助我的，怎么证实你没有撒谎呢？” “这个……” 安迪歪着小脑袋，似乎在苦恼怎么来证明。 “这个可以吗？” 只听小男孩嘴里吐出不知名的语言，然后将手中的木杖往地上一顿。 嗖得一声，木杖的顶端燃起一团火焰。 “啊！你是……你是……” 伯爵的眼珠子都快要瞪出来了，眼前这个小屁孩竟然掌握着他梦寐以求的力量。 “是的，我是隶属于秘法会的法师。” 安迪小声地承认。 “安迪大师……您请坐！” 对法师的敬畏让肯特伯爵的态度一下子来了个一百八十度大转弯，声音软了起来，声调也小了许多。 “我可当不起大师这个称号，您还是直接称呼我的名字吧。” 显然安迪对“大师”这个称呼十分地不习惯，他不安地摇了摇头，连忙纠正对方的说法。 “那么，安迪小友，你快坐下吧。” 小男孩这才坐在伯爵旁边的一把椅子上。 上天不公平啊！伯爵心里大呼。 这么小的孩子就能在魔法的大海里徜徉，而自己现在仍然被拒之于门外，真是人比人气死人啊。 当然他脸上不会表露出来，并马上提出了自己最关心的问题：“巴奈特大师去哪里了？” 安迪摇摇头：“我也不知道，我是几个月前被他命令这个时候到您的城堡里，说是让我帮助这里的领主，我还以为能在这儿看到他呢。” 肯特伯爵心里十分失望。 “你是从哪里来的？” “秘法会的一个据点，具体位置我不能透露。” “那你又是怎么过来的呢？” 可别说是你一个小孩子跋山涉水地跑到西北海湾来，或者你们的据点就在我的眼皮子底下。 但肯特伯爵自认为对领地的掌控十分严密，一只苍蝇的进出都察觉到。 “有另外的同伴护送过来的，我们乔装打扮成商旅，一路上顺顺利利地就过来了。” 还有往来西北的其他法师？不知道自己能不能想办法见一面。 “如今巴奈特老师不在，你有办法自己一个人帮我吗？” 小男孩有点不确定地说：“我能操纵脑虫，这个能帮助你吗？” “能能能！” 肯特伯爵大喜，巴奈特告诉过他，那次就是使用了一种特殊的虫子潜入了费迪南德公爵的身体，利用这种虫子操纵公爵的大脑。 自己刚知道的时候感到浑身起鸡皮疙瘩，如果自己的脑子里有一条虫子在活动那该是怎样的场景，想到这里他就不寒而栗。 只要能操纵公爵，那么即使没有巴奈特，其他事情也好办了。 (本章完) 第194章 谋动 第194章 谋动 得知眼前这个小男孩法师能够操纵脑虫从而控制费迪南德公爵，巴奈特就大喜过望。 他突然想起了什么，紧张地问：“安迪小友啊，不是我疑心病太重，但这事不得不谨慎。你还有什么方式能证明你和巴奈特大师之间的联系吗？” “刚才我不是施展了一次魔法吗？” 安迪小声地问，显然他也不敢声张自己的真实身份。 “那……这个够不够？” 他撸起自己的袖子，胳膊上露出了一个奇怪的图案。 “够了！够了！” 肯特伯爵在巴奈特的秃头上见过这个图案，而且对方也明确告诉过他，那是秘法会的标志。 不过看这小男孩一副呆呆萌萌的样子，连自己的身份也没确认一下，秘法会是怎么放心让他一个人过来的，护送他的人也是丢下就走了。 这心也太大了吧？还是说这小子只是个可有可无的小角色。 “好了，安迪小友，除了操控脑虫，释放火焰外，你还有什么其他本事吗？” 安迪歪着可爱的小脑袋想了一会儿。 “我还能分辨别人有没有说谎，别人心里有没有歹意。” 这么厉害？肯特伯爵心里一凛，自己在这小子面前岂不是半透明了？ 岂料安迪又补充了句：“不过是在对方没有准备的情况下，要是对方能稍微控制下自己的想法，我就没办法了。” 肯特伯爵心里暗自松了一口气，这种程度对他这样的老油条而言不算什么。 不过这小子也太实诚了吧，竟然主动把自己的底牌还有弱点透露出来。 对方毕竟是秘法会的人，对自己也有大用，还是客气点好。 马尔茨肯特装出一副和善的样子拍了拍安迪的肩膀。 “小友一路赶来辛苦了，让我来好好地招待你一下吧。” 说完便大声唤来仆人，吩咐他让厨房做一顿丰盛的午餐。 安迪一听有好吃的就两眼冒光，看样子的确是小孩心性，虽然是名货真价实的法师。 肯特伯爵招呼他一起往餐厅走去，大厅对于一个孩子过于空旷了。 临走时他吩咐仆人让自己的儿子贾艾斯和世侄埃莫森前来作陪。这两个人已经知道了秘法会的事情以及自己和巴奈特的计划，而且都表示了对自己的支持。 他们来到了餐厅，在等待午餐做好的时候，肯特伯爵便想从安迪口中打听有关秘法会这个法师组织的事情，本以为对方是个小孩，很容易就能撬开口，却不料对方竟然守口如瓶，一说到关键点上就戛然而止，任他无论如何旁敲侧击都没有用。 自己对他们而言终究是个外人，肯特伯爵心里极度地失望，失望的同时也越来越渴望得到魔法的力量，得到法师们的承认。 巴奈特老师的计划，我一定要完美地完成，肯特伯爵心里如是想。 “那么，巴奈特老师是如何让你帮我的呢？” 伯爵心里嘀咕起来，现在巴奈特不在，谁主谁从是个大问题。要是让自己对一个乳臭味个的小孩子俯首听命，他绝对做不到，哪怕对方是一名法师。 “他曾经吩咐过我，如果到时候他不在的话，就让我听从你的指示——在不损害秘法会利益的前提下，巴奈特大师说你知晓他在西北的计划细节。” 哈哈！肯特伯爵心里大喜，看样子老师还是蛮看中我的嘛。 “好说好说，我也只不过是在执行老师留下的指示罢了，哈哈。” 两人正说着，仆人们来到了餐厅，将一堆丰富诱人的食物摆在了桌子上。 贾艾斯和埃莫森也来到了餐厅，对方一看这里坐着一个孩子，不禁大为惊讶。 “来来来，我介绍你们认识。” 肯特伯爵站起来，将手搭在安迪的肩上，“这位是‘那边’过来的安迪小友，奉巴奈特大师之名过来帮我们的。” ‘那边’自然是指秘法会的，肯特伯爵和两个后辈交流的时候都是用这个词来称呼这个组织。 这么说这个小孩是个法师喽？这也太离谱了吧？ “安迪小友，这个是我的儿子贾艾斯和远房侄子埃莫森，请放心，这两人绝对是可靠的。” 安迪站起来向他们鞠躬行礼，贾艾斯和埃莫森则尴尬地也向他行礼，并报以僵硬的微笑。 众人落座，开始享用起美食来。 仆人则端来两个盛着鲜红“饮料”的玻璃杯放在肯特伯爵面前。 看到这两杯鲜红的液体，安迪的脸上露出了不安的神色。 “哦，安迪小友，被吓着了吧？” 肯特伯爵看到了安迪脸上的表情变化，有些好笑地说。 “这里面装得仅仅是……呃，让我想想……嗯，今天是猪血。这是巴奈特大师传授给我的养生秘术，正是得益于它，我感觉自己最近都开始返老还童了。” 此时的肯特伯爵确实是神采奕奕、精神抖擞。 然而安迪脸上的不安之色丝毫没有减弱，他继续盯着两个杯子看。 就在餐厅的气氛有些尴尬之时，小法师说话了。 “伯爵，既然你现在的身体没什么病，就赶快停止喝这种东西吧。” “为什么要停止呢？” “总之，这非常不好、非常不好。这是一种……比较旁门的东西，或许短时间内对人的身体有很好的效果，但是长时间下去……其实我也只是从书上看到过，但我还是劝你谨慎点比较好，能不继续喝就不继续喝。” 让小法师这么一说，肯特伯爵心里突然毛毛的，本已端起来的一个杯子也放了下来。 “哈哈，谢谢小安迪的提醒。吃饭，都吃饭。” 他招呼众人吃饭，大家拿起刀叉开始吃起来。 “再过几天，我就带小安迪去拜谒公爵大人。” 伯爵突入起来的一句，让贾艾斯和埃莫森均是一惊。 “就要开始了吗？” “是的，不能再拖下去了，虽然巴奈特大师现在抽不开身，但是有了小安迪的帮助，我想也没什么大问题。” “父亲，需要我和您一起去吗？” “不，你和埃莫森就好好地看着家里吧。” …… 午餐吃了将近半个小时，小法师看样子没吃过这么丰盛的饭，一直将注意力放在美食上面，连伯爵在席间说什么都没怎么注意，这让伯爵对他更放心了。 但令伯爵奇怪的是，往日里的美食珍馐今天在自己嘴里吃起来就如同嚼蜡一般，什么味道都没有，让他大感郁闷。 “你们亲自送安迪小友到客房休息一下吧。” “是，父亲(叔叔)。” “多谢款待，伯爵大人。” 三人起身离开了餐厅，留下肯特伯爵一个人坐在那里。 伯爵一动不动地坐了一会儿后，终于下定决心般地站起身来，向外面走去。 然而他刚刚走到门口，就突然疯狂地冲回了饭桌旁。 桌子上仍然摆着那两只盛满红色液体的玻璃杯，伯爵一手拿起一只，开始往自己的嘴里狂灌…… (本章完) 第195章 第195章 小法师安迪在肯特伯爵的城堡里休息一天后，就随伯爵前往西北公爵费迪南德直属领地的首府——森特。 抵达森特之后，他们先到肯特家族在森特城里的宅邸住下，此时天色已晚，伯爵决定第二天再去公爵城堡里拜访。 但是，在早餐开始之前，来了一个意想不到的人物——费迪南德公爵的大弟弟亨利.费迪南德子爵。 肯特伯爵将小法师安置好，独自一人在大厅里接待亨利子爵。 两人说了一会儿客套话后，伯爵问道：“子爵先生到森特城是干什么的？” 亨利在别的地方有自己的封地，平日里应该不住在森特，自己不会这么桥，来一趟森特就恰好碰到他吧。 “哦，肯特伯爵，你知道的。我兄长最近的身体不太好，我就搬到森特来住了，也好经常去看望与照顾他。” “你们真是兄弟情深啊，每当遇到这种事情我就遗憾自己没有个兄弟相互照应。” 肯特伯爵装出一副感动的样子。他内心很清楚费迪南德公爵为什么身体不太好，都是因为之前自己和巴奈特的那次‘拜访’所致，在他们利用脑虫控制了公爵心智的同时，也极大地侵蚀了他的身体健康。 照这个样子下去，公爵大人估计只有一年时间的活头了。 子爵脸上露出一副理所应当的表情，“自然，我的兄长就如同我的父亲一样待我。啊……伯爵，你进城的时候，我的仆人刚好在大街上看到了你，所以我就立刻赶过来与你叙叙话。” 马尔茨心里暗自警惕，亨利子爵已经开始在森特布置眼线了吗？ “伯爵大人来森特又是为了什么呢？” 听到对方这么问，马尔茨露出略微尴尬的笑容：“呃……这个嘛。我自然也是为了公爵大人身体上的事情。” 看到马尔茨脸上的尴尬之色，亨利自己心下了然，对方口中的‘身体上的事情’自然是指男人那方面的事情。 他摇摇头，嘴里发出啧啧的声音。 “我这位大哥啊，就是不愿意服从天主的安排。要我说啊，这就是命啊，他都那么大的年纪了，还想改变些什么啊。” 亨利子爵所说的“命运”就是指费迪南德公爵没有儿子一事。 大哥没有儿子，那爵位自然就得传给他们兄弟中的某个幸运儿了。 而自己作为公爵的大弟，则是最有希望的。 所以在大哥的健康日益恶化的时候，他就跑来森特布局了。 肯特伯爵没有接话，只是嘴上带笑地看着子爵。 虽然马尔茨是作为公爵的鹰犬而出名，但是他是用来对付外人的，身为公爵弟弟的亨利子爵并不害怕，所有说起话来也没有顾忌。 当然，如果自己想到争得公爵的大位，肯特家族这股强大的力量是必须拉拢的。毕竟这是在西北仅次于费迪南德的强大家族。 “肯特伯爵！我这次是想来送你一件礼物，还希望你不要拒绝。抬上来！” 随他一同前来，侍候在外面的仆人立刻手捧一尊精致的木盒走了进来。 子爵接过木盒，摆在桌子上小心翼翼地打开。 一瞬间伯爵仿佛感觉到满屋子都光彩四溢。 只见里面盛着一个金灿灿的麋鹿雕像。 亨利压低声音说：“这可是从古代的贝拉帝国流传下来的宝贝，纯金打造的。” 伯爵的心脏突突突地跳了起来。 马尔茨.肯特还是比较喜欢这类东西的，抛除由黄金制成这个特点，这东西本身就是一件珍贵的文物，摆在家里很能提升别人眼中自己的品味。 不过，客套一番还是必要的。 “这个……实在是太珍贵了，我不能收啊，不过您的心意我领了。” “伯爵怎么可以不收呢？你身为我们费迪南德家族的封臣，兢兢业业地为我们家族效忠了这么多年，我代表家族送你一点点小礼物实在是不为过。” 亨利把“封臣”一词加强了语气。 老子是你那病秧子大哥的封臣，可不是你小子的，马尔茨心中的怒火一闪而过。 但他还是一脸诚恳的笑容：“那都是应该的，我应尽的义务，我怎么能……” “不不不，你一定要手下。” …… 两人来来回回扯了半天的皮，最后肯特伯爵还是勉为其难的收下了。 马尔茨请亨利留下来享用了一顿丰富的晚宴。期间亨利自己的兴致十分高，频频举杯，仿佛公爵之位已经唾手可得一般。 在不知道多少杯后，亨利喝得有些上头，满面红光。 “马尔茨啊！没想到你的酒量变得这么大……嗝！以前你没这么能喝啊！” 他直接称呼起马尔茨的名字，全然不过对方的爵位比自己还高。 “嘿嘿！您过奖了。” 马尔茨脸上的确一点醉意也没有，而且精神上也异常清醒，虽然他和的酒和亨利子爵一样多。 自从他每日里研究巴奈特教给他的养生术后，酒这种东西对他身体的影响就越来越小了。 连他也不知道是怎么回事，现在的他完全可以说是千杯不醉，万杯不倒了。 “等我当上了公爵……” 酒壮人胆，亨利开始说起一些悖逆的话来，虽然他的嘴巴已经不太利索。 “我一定会给你更多的财富，嗝！……给你更多的封地！” 亨利使劲拍着自己的胸脯。 “我大哥给过你的，我一样都不会少地再给你一遍。” 肯特心里冷笑，嘴上则说道：“子爵，您喝醉了。” “嗯？醉了？嗝！我好像真的有些醉了。好吧……我就先不打扰你了。嗝！先……先告辞了。” 亨利摇头晃脑地站起来向肯特伯爵告辞。 伯爵立刻亲自上去搀扶着他，慢慢地往门口走去。 “马尔茨，记住我今天说的话。我知道，我那几个蠢弟弟一定也会来找你的……或者他们已经找过了。不过……嗝……他们给你什么条件，告……都告诉我，我给你的……保证比那几个蠢货多。” “哈哈，我记下了，我记下了。” 肯特伯爵搀扶着他来到宅邸外面，扶着他上了马车。 “以后我们就多走动走动！” 留下这么一句话后，亨利子爵就坐着马车走了。 马尔茨肯特站在门口看着马车远去，脸上换上了讽刺的笑容。 “哼！” 一声冷笑后，他转身返回宅邸里。 (本章完) 第196章 第196章 “螳螂在捕食时却不知道自己身后站着麻雀，这就是世界的残酷一面啊！” 肯特伯爵吩咐仆人将小法师安迪带过来，一会儿后，也是刚刚吃往返的小法师就站在了他的面前。 “安迪小友，明天我们就去拜访本地的公爵大人，然后展开下一步的行动计划。虽然在巴奈特大师的调教下，公爵大概率会对我们言听计从，但是为了防止意外，还是需要您对他施加一定的影响力。” “是，到时候就请伯爵大人吩咐吧，我一定会努力的。” “呃……安迪小友，你就不想问问我们找公爵是干嘛的吗？” “嗯？我们找他做什么啊？” 肯特伯爵一阵无语，要不是有人护送，估计这小子在半路上早就被人贩子给拐走卖掉了。 “我们找他是要取得他的公爵之位，这并非是为了我，而是为了秘法会、为了法师群体，只有掌握了公爵这种级别的权力，才能对秘法会形成实质性的支持，才能有在西北跟教会走狗掰腕子的实力，才能趁王国高层的注意力在南方时在背后捅一刀，最终建立起一个奉法师为尊的政权。我说这些……你懂吗？” “呃……貌似听懂了点！” 看着小法师安迪仍旧迷迷糊糊的神情，马尔茨也不知道对方听懂了几分。 算了，只要这小家伙按照自己的吩咐去做就行了，于是他详细地交代了一遍明天要做的事情。 “没有更好的方式了吗？” “如果公爵听我的话，自然就不用你出手了。好了，现在去休息吧，养足精神明天到公爵的城堡里去。” 一夜无话…… 第二天，肯特伯爵在与小法师享用完早餐后，乘坐马车来到了公爵的城堡门前。 与西北海湾其他领主的城堡不同，费迪南德公爵居住的城堡造型和装饰更偏向于艺术性和观赏性，其他领主的城堡与之一比完全就成了单纯用于防御的要塞了。 在这里面居住一定很舒适。 门口的侍卫领着他们进入城堡，肯特伯爵昨天已经打好了招呼，他们知道肯特伯爵今天要来拜访。 “公爵大人一切正常吗？” 伯爵眯着眼睛问领路的侍卫。 “是的，肯特大人，公爵大人一切如常，想必他见到您一定会很开心的。” 侍卫微笑着回答，并递给他一个不言而喻的眼神。 身为一个谨小慎微的人，马尔茨肯特自然会做好几手准备，公爵脑袋里的那条虫子并不能完全让他放心。所以他在公爵的城堡里发展了好几个自己眼线，城堡里的事务都瞒不过他的耳目。 不过，城堡里也有其他人的眼线也说不定，比如公爵的几个弟弟。 毕竟公爵的健康状况大家都看在眼里，寻找新的靠山是这帮人的本能。 来到大厅后，侍卫说道：“请在这里稍待。” 马尔茨和安迪在大厅里静静地等待了几分钟，很快刚才的侍卫过来通知他们：“公爵大人请你们到他的书房里见面。” 于是二人来到公爵的书房，见到了如今的西北公爵费迪南德大人。 肯特伯爵心底有些惊讶，与最近的一次见面相比，公爵变得十分消瘦，两眼也有点呆滞无神。 尽管公爵的身体状况会不断地送到他的手上，但是亲眼看到后他还是有些后怕：那条脑虫对人体的影响就这么大吗？看样子它对人体的侵蚀是一个不断加速的过程，这次拜见之前的几次会面，公爵的健康还没有恶化的这么快，还好自己决定立刻执行下一步计划是正确的，看费迪南德公爵这样子，指不定什么时候就挂了。 无怪乎他那个好弟弟这么急着笼络自己。 “公爵大人！” 他单膝跪下向费迪南德公爵行封臣礼，安迪则站在一旁动也不动，小法师之前被外面的侍卫和仆从当做了肯特伯爵的童仆，所有没有受到别人太多的注意。 “你……你是？哦！是马尔茨肯特，马尔茨……我的马尔茨。对了，是我刚才让你把你叫进来的！” 公爵两手挥舞起来，一点都不像个久居高位的大领主。而且就在他看到肯特伯爵旁边站着的安迪是，两眼突然发光，精神焕发，一点也没有之前萎靡不振的样子。 就像是……就像是狗看到了久违的主人。 “我这次来是想找您商量一件事情……” 肯特伯爵两眼灼灼地看着突然间有了精神的西北公爵，但是话还没说完挂，他心里突然产生了一个想法。 “公爵大人，您看我刚才给您行礼这么辛苦！您是不是也给我以对等的礼节啊？” 马尔茨肯特咧开嘴角，笑着向公爵说道。 “什么？” 费迪南德公爵一副不敢相信自己耳朵的表情。 “我是说，您是不是也应该给我行一个半跪礼啊？” 一次大胆的测试，自从种下脑虫后，肯特伯爵都是通过建议和引导的方式让公爵听从自己的话，这次他准备来硬的，看看对公爵的控制到了一种什么程度，而且是用让对方承受某种屈辱的方式。 反正，有一位能够直接操控脑虫的法师在旁边。 “你……你说什么？” “跪下！” 扑通一声，公爵真的跪下了，而且是双膝着地。口里在不断地小声自言自语：“我跪下了，我跪下了……” 肯特伯爵的脸上露出了得意的笑容。 一旁的小法师摇了摇头，“伯爵，别再折磨人了。他已经很可怜了。” 肯特伯爵不由得大奇，他还以为秘法会的人都是跟巴奈特大师那样铁石心肠的人呢。 算了，毕竟对方是秘法会的人，不好反驳。虽然年龄小，但是将来可能会成为自己的“前辈”……不，是一定会的，我将来一定要加入到秘法会里，掌握那种强大而神秘的魔法力量。 肯特一边冷笑，一边掏出一张羊皮纸，上面密密麻麻地写满了文字。 “公爵大人，来……在这上面签个字。然后等到您举行生日宴会的时候，当众宣读一遍。” 费迪南德公爵接过那张羊皮纸，但只是扫了一眼就丢掉。 他抱头痛哭：“不……这不行……我不能这么干！” “给我签！” 肯特伯爵拉起他的手，想强迫他签字，但是公爵不知道哪里来的力气，竟然掰不动他。 几次无果后，肯特伯爵摇摇头，无奈地向安迪说：“小友，就拜托你了。” 安迪似乎有些犹豫，往前迈了一步就没有动作了。 “这……” 肯特伯爵小声说道：“为了秘法会的荣耀，为了法师的未来！” “好吧！” 小法师叹息一声，小声地念起咒语来。 (本章完) 请假 请假 今晚加班，没来得及写，请假一天。 (本章完) 第197章 返航 第197章 返航 角湾同盟的首都尼斯堡最近发生了几件大事。 先是来访的伊顿公国大公的妻妹——芬妮女爵被人绑架，差点导致角湾同盟和伊顿公馆之间本已经谈妥的各项协议告吹。幸好劫持女爵的歹徒在试图离开尼斯堡时被伊顿的王家侍卫给拦了下来，解救了被绑架了数天的芬妮女爵，两国之间的谈判得以继续。只是歹徒的具体身份还是个迷，伊顿方面没有透露给外界。 然后就是那天的狼嚎事件，城外森林里的狼群在深更半夜的时候突然集体嚎叫起来，让很多本地人想起了百年之前的古老传说，大人们开始拿这件事来吓唬小孩，你们要是再不听话就会被狼叼走云云。所幸狼崽子们只是嚎了两嗓子，没有像传说中描述的那样进攻人类村庄。 但是不走运的人还是有的，几名半夜赶路的行人和他们的马被狼所害，被撕啃的只剩下一副骨架，从他们残留的衣物还有铠甲来看，应该是教会的骑士，在他们附近的区域里发现了大规模的狼群活动踪迹。 为了安抚人心惶惶的民众和商旅，市政厅和教会都发布了悬赏任务，召集冒险者们到城外猎狼，一时间各地的冒险者云集尼斯堡，城外的狼们要倒霉了。 还有一件大事，角湾同盟向本区域的很多国家发出邀请，请他们的执政者到尼斯堡举行多国会议，会议中将达成一系列的政治与经济合作，目前大会正在紧锣密鼓地准备着。 奎勒明显感觉到自己父亲最近的笑颜越来越多。 福斯特侯爵当然高兴，伊顿大公的妻妹找到了，最初评议会还担心大公一家会不会就这么一走了之，但现在看来是多余的。伊顿大公继续留在尼斯堡与评议会展开各项谈判，平将参加之后举行的多国会议。 特别特别重要的一点是，伊顿大公恨上了教会，之前还对两国合作对抗教会的事情犹犹豫豫、举棋不定，但是新一轮的双方会谈开始时，大公对教会直接破口大骂。在会谈中，大公透露了两点，绑架他妻妹的正是教会所为，似乎角湾同盟意图联合各国准备对抗教会的计划已经泄露了。可是，他还没准备加入同盟一边呢，教会竟然用这种下作的方式对付他。 年轻气盛的伊顿大公直接被激怒了，毫不犹豫地决定站在同盟这边，并准备在接下来的多国会议中与同盟一道力劝各国执政者反抗教会。 不过，出于种种原因，伊顿公国方面还没有向外界公开绑架案的幕后黑手就是教会。 同盟评议会的成员们喜不自禁，教会真是搬了石头砸自己的脚。计划泄露了？泄露就泄露吧，反正双方的矛盾与日俱增也已经是半公开的事了。 公事上的压力小了，福斯特侯爵开始将注意力转移到自家的私事上来，还抽空见了奎克和几名商人代表们一面，并对西北的各项商品大家赞赏，希望以后进一步加强合作。 几名商人代表受宠若惊，他们还是头一次见到地位这么高的贵族，虽然在角湾只要有钱就能给自己弄个贵族称号玩玩，可是这次接见他们的可是同盟评议会的一员唉，掌握着实质权力的国家高层。 他们热情地讨好巴结着侯爵，卖力地用刚学的几句角湾语蹩脚地奉承他，让在一旁作陪的奎克舰长一阵害臊。 几名商人代表们在这段日子里可谓沉浸在幸福与失落的交替循环中，他们详细考察了尼斯堡的商业行业，幸福的是这里的商机是如此之巨大，失落的是西北海湾的商业环境比起这里来不知道落后了多少年。 在尼斯堡呆了五天之后，奎克舰长决定返航，众人都希望在年终的降临日前返回西北海湾，角湾虽然繁华，可毕竟不是自己的家乡，过节还是在家乡过得更舒心。 …… “菈荻，你真的不愿意留在我的身边吗？角湾毕竟也是你的家乡啊。我听说西北海湾那块地方……” 在伊顿大使馆的后园里，大公妃海伦再一次劝说自己的学妹留下来。 菈荻是来告别的，第二天她就要和母亲乘上南方号离开角湾了。 “我现在已经是格莱曼伯爵的顾问了，才当了几个月就一走了之实在是太不负责任了。而且这里的氛围……” “唉……” 海伦叹息一声，她知道对方指的是教会的压迫，纵使以自己妹妹的身份，他们都敢下手，其他人还有什么不敢的呢。 “我也不强留你了，既然你找到了属于自己的生活，就好好地珍惜吧。” “谢谢你，学姐。你自己也小心一点啊。” “嗯，我自有分寸。” “菈荻姐姐！” 一个粉嘟嘟的小女孩跑了过来，嘴里奶声奶气地喊着菈荻。 “我们的小芬妮来了！” 菈荻抱起小女孩转了个圈，在她粉嫩的小脸蛋上亲了一口。 芬妮撒娇般地说：“姐姐说你要走了。不要走嘛，留下来陪我好不好？” 海伦板起脸：“芬妮，别胡闹。菈荻姐姐有自己的事情要忙。” 看小女孩一脸不情愿的样子，菈荻摸着她的头说：“我会回来看你的，你要乖乖地听姐姐的话哦。” 西北海湾与角湾之间的航线开通后，在两地之间往返的机会会增多的，而且坐船比走陆路更安全和快捷一点。 “嗯嗯。”芬妮乖巧地点点头。 因为她这次被绑架，给姐姐和姐夫惹出了很多事，还牺牲了十几个侍卫的生命，这给芬妮留下了不小的心理阴影，内心一直处于自责之中。 尽管对方的手段是事先想不到的，但也有她自己原因：因为好奇心使然，她瞒着姐姐偷偷地实验自己的奇怪能力，结果不小心被有心人知道了。 陪着芬妮在后园里玩了一阵后，菈荻向海伦告别。 “你还有一群冒险者朋友要告别吧，是你以前一起冒险的同伴吗？” “是的，大家约好今天晚上去聚餐。” “去吧，明天早上我会到码头给你们送行的。” 海伦恋恋不舍地亲自送菈荻出了大使馆。 (本章完) 第198章 返航2 第198章 返航2 尼斯堡的码头区还是一如既往的繁忙，在南方号的泊位，船员们通过跳板上上下下，往船上搬运着东西，他们即将起航，返回西北海湾。 几个商人代表在附近慢慢地溜达，趁着这最后的时光感受着这座南方大都市的商业氛围。 女顾问菈荻、瑟提亚夫人以及暂时作为女仆的丽莎，提着行李箱子慢慢地走了过来。 跳板旁边，奎克舰长正在与奎勒·福斯特叙话。 “舰长啊，家父公务繁忙，只好派我来为你们送别了，不能亲至，请见谅。” “哪里哪里，侯爵大人待我们那么热情，已经是感激不尽了。” 奎克知道对方只是客气一下，人家堂堂一个侯爵，评议会的大人物，怎么可能来码头送他一个小虾米。 他们见到女顾问一家到来后脱帽致意。 “早上好，夫人。早上好，菈荻小姐、丽莎小姐。” 谢菈微笑着回应：“早上好，舰长先生。终于要起航了呢。” “是啊，大家在这里玩得都很开心，但是一旦确定下归期，又都变得归心似箭了。” 一旁的奎克也向她们打了招呼，然后盯着菈荻啧啧称奇。 “我听舰长先生说了菈荻小姐女扮男装随船南下的事情，还真是难以置信啊，这么一位娇滴滴的美人是怎么打扮成男人的？” 面对着这位公子哥的口上，菈荻只是朝着他微微一笑就走上了跳板。 奎勒尴尬地耸耸肩，这位菈荻小姐原先在利奇曼冒险团里的时候就比较“沉默”，自己两次跟冒险团接触，还没跟他说过一句话呢。这样的冷美人竟然主动留在西北那种地方当顾问，我那位保罗兄弟好艳福。 奎克吩咐几名水兵帮助菈荻一家把行李安置到船舱里，三女来到了甲板上，在海风的吹拂之下眺望着大海。 丽莎突然往岸上指着：“那边来了好多人呢。” 菈荻回头一看，只见一队华丽的马车慢速地往南方号这边靠近，车队周围簇拥着大批身着铠甲的骑士。 “是伊顿公国的人，我下去看看。” 她立刻返回岸上，不一会儿车队就到了眼前。 先是一群侍卫迅速封锁了周边，然后一名侍从将车门打开，里面下来一个身材高大的男人，他样貌英俊、一头棕色的卷发，全身散发着一股华贵的气质。 一旁的奎勒·福斯特的嘴巴吃惊地都快变成o型了，满脸布满不可思议的表情。 然后迅速用一种遭到背叛的神情，悲愤地揪住奎克的衣服。 “奎克舰长，你给我解释下吗，难道阿尔达要不顾与福斯特家族的契约，要更换在角湾的代理商吗？” “不不不，怎么会呢？我可没干这样的事，领主大人也没授权我这样做。” 奎克慌忙解释，但奎勒朝刚才下车的男子努努嘴说：“那伊顿公国的大公陛下为什么来找你们？” “什么？他就是伊顿大公？怪不得那么气派。” 奎克马上就明白过来是怎么回事了，小声跟奎勒说：“福斯特少爷，您误会了。他们是来找菈荻小姐的，他老婆是菈荻小姐的学姐还是什么人来着。” “他老婆？哦……你是说海伦大公妃？” 福斯特家的二少爷更加不可思议了，那位沉默寡言的女顾问竟然与伊顿大公妃有旧？ “不过，我们确实也与大公妃见过面。还记得那次狼嚎之夜吗？” “记得，连我们家都能听见，扰得我一宿没睡好觉。” “那天晚上菈荻小姐和大公妃在城外走夜路，正好碰上了狼群，还是我带人把她们接回来的。要我说别看这两个人长得那么漂亮，身上的本事可不少啊，在我们到达之前就弄死好几头狼了。哦，听说菈荻小姐以前当过冒险者，想必宰几头狼不是什么难事。那天晚上可真是惊险啊，周围的狼嚎声此起彼伏，吓得我们嘴发干，要不是我们有火……咳，要不是我们带了大量的火把，恐怕凶多吉少。” “什么，这么刺激的事竟然不叫上我？你们真不够朋友！” 奎勒一脸悲愤地抱怨。 舰长一阵无语，这位大少爷脑子里是怎么想得，这种事情别人都唯恐避之不及吧。 两人说话间，伊顿大公扶着他的妻子——海伦大公妃走下了马车。 菈荻向他们微微欠身致意。 “陛下，学姐，日安。” 大公一抬手：“杰拉德小姐，我记得我们上次见面还是在芬妮的生生日宴会上吧？我们之间就不必客套了，虽然见面不多，但以你和海伦之间的关系，可以说是自己人了。” 海伦走上前，菈荻拥抱了一下。 “就是，你把他当兄长看待就行。” 大公略带歉意地说：“我这次前来是为了向你表达谢意的，没有你，芬妮、我还有我的国家都会陷入巨大的麻烦。前几日一直忙于各种会议，没有第一时间当面致谢，实在是万分抱歉。” 菈荻摇摇头：“大公言重了，芬妮就如同我的亲妹妹一般，我尽自己的力量是理所当然的。” 大公又说了一番感谢的话，然后扬起头用奥尔多语大声说：“我这次来还有一个目的——感谢奥尔多来的诸位勇士，感谢你们从恶狼的口下救出我的家人。” 船上船下看热闹的水兵一起将目光投向舰长奎克，等待着他的定夺。 “靠！都看我干嘛？” 奎克顿时慌了，额头上冒出冷汗。 一个大公妃已经让他话都说不利索了，这猝不及防之下又来了个大公，这可是真真正正的一国之主啊，比肩国王的人物，而且从气质看来不像福斯特家的老头那样好说话。 菈荻小声对大公说： “咳，陛下。他们从未见过您这样身份的人，所以不知道该怎么应对，请见谅。那边长络腮胡的就是奎克舰长，请随我来。” 大公笑着点点头，“哈哈，是这样吗，我知道了，我们过去吧。” 他和夫人跟着菈荻向奎克走去。 海伦挽着丈夫，在他的胳膊上用力一掐，用扇子掩面小声说道：“平易近人点！” 大公露出苦笑：“知道啦，亲爱的。” (本章完) 第199章 返航3 第199章 返航3 菈荻领着两人来到已经陷入石化状态的奎克面前，正式为双方介绍：“陛下，这位就是南方号的舰长奎克。舰长先生，这位就是伊顿公国的大公陛下。” 说完一拉奎克的袖子。 奎克舰长一个激灵反应过来，就像拧紧发条的机械小人一般，动作僵硬地半跪下来，回忆着他所看过的那些三流戏剧里外国使节觐见国王的情节，蹩脚地行了一个礼。 “陛下，请恕我失礼……我谨代表奥尔多王国的格莱曼伯爵，向您致以敬意。” “免礼，免礼。你们可都是我的英雄。” 伊顿大公亲手把他扶起来。 “你们不顾安危深入狼群之之中，救了我的妻子和妻妹，我代表伊顿王室向你们致以敬意。” 大公和颜悦色地感谢起他们来，夹杂着一些奎克听都听不懂的贵族专用语法，奎克则只是“嗯嗯”地应对着，生怕说错什么话。 靠，格莱曼大人，我现在应该怎么搞啊？？？？ “也请替我向格莱曼伯爵转达敬意，阿尔达已经赢得了伊顿公国的友谊，如果他或者他的使者以后到角湾来，伊顿公国一定热情招待。” “是，是，大公陛下，我一定会如实转达。” “那么，请收下我们的谢礼。” 大公一拍手，两名侍从抬着一个木箱放在了奎克面前。 木箱打开后，周围的人一阵惊呼。 金光灿灿，里面竟然是满满的一箱金锭。 “不不不，这万万使不得……” 奎克的舌头都打结了，他还没见过这么多金子，这能买制造多少条南方号啊。 但大公一脸坚定地说：“不，请一定要收下，里面一半赠与船上的诸位勇士，一半赠与格莱曼伯爵。” 两人来来回回地推让了好几遍，话都说不利索的奎克最终还是拗不过大公，收下了黄金。 “这是要挖我福斯特家族的墙角啊！” 福斯特家的二公子心里当当当地敲响了警钟。 “嗯哼！！！” 奎勒大声清了清嗓子，一脸严肃地说：“大公陛下。” “你是？” 伊顿大公疑惑地问，看对方的打扮，应该是角湾本地人。 “鄙人是角湾同盟评议会福斯特侯爵的二子——奎勒·福斯特。” “哦，原来是福斯特侯爵的孩子，我认识你的父亲，他是位和善豁达的人啊。我和他之间的交流非常愉快。” “谢谢大公，我父亲听了您对他的评价想必一定会感到荣幸的。” “那么，福斯特少爷在这里是为了什么？” “哦，大公或许有所不知，福斯特家族与格莱曼家族是商业上的合作伙伴，我们是伯爵在角湾的独家代理商。朋友要离开，我理所当然地要前来送行。” 奎勒将“独家代理商”加重了语气。 “格莱曼伯爵还与角湾做生意吗？” 大公还不知道他宫廷里重金买的瓷器就是福斯特家族从西北海湾运过来的。 但他很快就明白了奎勒的隐晦所指。 大公笑着拍了拍奎勒的肩膀说：“我同样珍惜与侯爵大人的友谊，自然不会去做破坏友谊的事情。此番前来只是单纯为了表达感激之情。” 奎勒这才松了一口气，与大公相视一笑。 不过他心里嘀咕：看样子保罗在角湾的路子会越来越宽啊，得提醒下老爹提高对西北海湾的重视程度。 …… 大公妃海伦拉过自己的学妹悄悄地说着话。 “你的冒险者朋友呢？” “昨晚聚餐完毕后，本地的冒险者公会送来一封信件，因为有急事他们连夜出发了。” “说起来，那位格莱曼伯爵对你怎么样啊？” “伯爵大人待我很好，你知道的，以西北海湾的条件，各类人手还是比较缺乏的，所以像我这样难堪大用的人也很受重视。” “难堪大用？我总算听见菈荻你讲了一个笑话。” “学姐，我想起一件事来，教会那边有什么反应……” 海伦没好气地说：“哼，现在他们没办法强行对公众展示‘证据’了，看样子自知理亏，也没有向外部透露这件事。” 毕竟没有直接的证据，擅自扣押一名女贵族可是大罪，教会再拽也不敢在这方面犯众怒。 “有过和您们交涉吗？” “没有，他们八成是想就这么过去了。” “那你们有什么想法？” “世间哪有这么便宜的事？我丈夫已经决定极力促成并加入反教会的联盟，之所以也没有声张这次的事件，是因为时机还没有成熟。一旦时机成熟，这将是教会的罪状之一。” “这个……不会爆发战争吧。” 各国的统治者们联合起来压制教会是身为法师的菈荻所乐见的，但是如果因此而导致战争，那又是她所不愿意见到的。 “战争？不可能吧，教会只有一些自卫性的圣骑士，如果各国联合起来，他们有胆量武装反抗吗？” 大公妃显然很乐观。 “希望真是如此吧。” 话虽如此，菈荻内心却不如海伦那般乐观，先不说教会在民间的影响力，就是在各国的统治阶层中也有不少是教会的忠实信徒。 希望不会真的因此而爆发战争，熟读史书的菈荻很清楚历史上几场宗教战争的经过，与国与国之间因利益而爆发的战争不同，这类打着信仰旗号的战争更容易突破下限。 她可不想见到如此繁荣的角湾变成一片废墟。 …… 众人在码头上说了一会话后，终于到了预定的起航时刻，在奎勒·福斯特和伊顿大公夫妇的注视下，奎克和菈荻等人登上了南方号。 怪船的离岗吸引了码头区不少人将视线投向这里，要不是因为伊顿公国的侍卫封锁了泊位附近的地方，他们就一起涌过来了。 岸上的一名港务人员解开了系在码头木桩上的缆绳，南方号上的水兵们将缆绳收到了船上。 奎勒大声命令：“起锚！” “一、二、三……” 众多的船员喊着号子，用力推动着起锚绞车。 巨大而沉重的船锚在绞车的作用下，从水中被缓缓地拉起。 由于南方号上没有船桨，所以雇佣了港口里的几艘小型桨帆船作为拖船，以帮助其驶离泊位。 水兵往拖船上打出手势，拖船上面的人开始划起桨来，通过缆绳让南方号慢慢地动了起来。 奎克、菈荻等人站在船舷边向岸上挥手告别，站在码头上的奎勒和大公夫妇也挥手回应。 南方号缓慢地驶离了港口，来到开阔的水域，它解开了与拖船相连的缆绳，升起船帆，借助风力向外海驶去，踏上了返回西北海湾的航程。 (本章完) 第200章 第200章 时间退回到几天前…… 在尼斯堡市中心的大教堂里，埃尔维斯主教率领刚刚结束了一次祷告。 在主教进行了例行的讲话后，教士们各自散去。 刚刚还一副云淡风轻样子的埃尔维斯主教却换上了一副凝重的神色。 他来到食堂里，准备享用晚餐。 其实以他的地位，完全可以吩咐厨房为自己单独准备饭食。 但是除了生病等特殊时期，埃尔维斯一直坚持与普通教士大食堂里一起吃大锅饭，这也是他深得人望的一个重要原因。 他坐在自己一直坐的那个位置上，教堂的仆役将餐盘摆在他的面前。 埃尔维斯拿起一个煮鸡蛋，在桌面上连续敲着，却一直没有停下来。 旁边的一名教士很奇怪，主教大人的鸡蛋都快整个敲碎了，而他却浑然未觉的样子，似乎在思考什么问题。 “埃尔维斯大人？埃尔维斯大人？” 教士轻轻地推动埃尔维斯的胳膊，这才让他清醒过来。 “哦……” 埃尔维斯这才发现自己手中的鸡蛋都快碎了。 “主啊，饶恕我吧。” 主教为自己糟蹋食物忏悔不已，他小心翼翼地一点一点地剥下破碎的蛋壳，小口将煮鸡蛋吃完。 一旁的教士看了十分钦佩，主教大人对自己的要求真是严格啊。 另一名教士匆匆走来，他来到埃尔维斯身边附耳说道：“安东尼大人回来了。” “我知道了。领一份早餐送到他房间去，让他在那里等我。” “是，主教大人。” 埃尔维斯加快了吃饭的速度，不一会儿就将眼前的事物消灭干净。 在感谢光明之主又赐予了自己一顿丰盛的晚餐后，他起身向安东尼的房间走去。 安东尼也刚刚结束了自己的晚餐，在房间里接待了他。 埃尔维斯一脸愧疚地说：“安东尼大人，我不慎放走了一名女巫，实在是有负主教之职。” 安东尼十分疑惑：“究竟发生什么事了？慢慢地说给我听。” 埃尔维斯一副为难的样子，似乎不知道如何开口。 良久，他才缓缓地说道：“昨晚上我们转移女巫的过程中，出事了。” “昨晚上？是遇到狼了吗？” 安东尼指的是夜里不同寻常的狼嚎，估计城外的道路上有很多狼群出没，押送芬妮女爵的队伍遇上狼群是有很大概率的。 “是的，经过了一整夜我们都没有接到押运队伍的复命，天一亮我就派出了队伍前往那个教堂一探究竟。” “但是在路上却发现了大量的狼群活动踪迹，以及……我们昨天派出去的人的尸骨，全员都……” “愿他们的灵魂升入天堂。那名女巫也……” “她逃了！现场没有发现她的尸骨！表明上看是押送队伍被狼群袭击，女巫趁乱逃跑，但我认为事情觉得没有这么简单！” 埃尔维斯摇着头说：“一定是那个女巫！一定是哪个女巫使用了邪恶的魔法，召唤了附近的狼群攻击我们的押送队伍。” 主教越说越咬牙切齿，他现在认定昨夜的群狼异动是女巫芬妮引发的。 “否则这个邪恶的女巫绝对没有独自幸存的理由。” 安东尼有点可惜地说：“这么说，我们就无法与伊顿公国做交易了？” 埃尔维斯有点垂头丧气，“是啊！真是可恨，难道我们就眼睁睁地看着一个反教会的联盟形成？” 安东尼宽慰他：“不要过于自责，主教大人。即使伊顿公国顺从我们，以他们力量所能起的作用也有限。” “我知道这点，其实我的不甘主要是放走了那个女巫。” 就在二人交谈之时，门外传来一个声音：“埃尔维斯大人在这里吗？我有要事有禀报。” “安东尼大人，我去去就来。” 埃尔维斯起身到房间外面，一会儿后他就回来了。 只是他脸上现在带着惊怒的神色。 “安东尼大人，我刚刚收到汇报，伊顿大使馆宣布他们找到了芬妮女爵——那个该死的女巫果然跑回去了！他们公开的消息是在伊顿护卫城外拦截到了绑架芬妮女爵的匪徒团伙！” 安东尼若有所思：“看样子昨晚的事情并不简单啊。” 埃尔维斯焦急地转来转去：“这一定是有关联的，伊顿所宣称的匪徒团伙可能就是指我们的押送队伍——很可能伊顿的护卫昨天晚上也在那条路上。” “啊啊啊！我早就应该猜测到了，伊顿人肯定知道他们的女爵是一名女巫，又通过某种方式知悉了我们的计划，他们和女巫召唤来的恶狼一起袭击了我们的押送队伍！” 埃尔维斯开始脑补起来。 安东尼问他：“主教大人，我们现在该怎么办呢？” 埃尔维斯提高自己的音调：“还能怎么办？当然是把那个女巫的事情说出来，让全天下的人知道真相。让人民知道伊顿王室在庇护一名邪恶的、污秽的女巫。” 安东尼摇摇头，“主教大人，我劝您还是冷静一点。芬妮女爵在我们手上时，我们可以随时公开她是一名女巫的证据，但是她现在不在我们的手上，我们单方面地宣称她是一名女巫的话——会惹大麻烦的。特别是，在教会和角湾诸国的关系如此紧张的时刻。” 埃尔维斯哼了一声，“那帮蝇营狗苟的统治者！那又怎么样，人民是站在我们这边的。” “哦，老百姓的立场是最不可靠的，他们今天齐颂天主的荣光，明天就会高喊国王万岁！” 埃尔维斯不说话了，他看着蜡烛上的火焰，似乎在思考接下来自己应该怎么办。 “主教大人，与其马上与伊顿公国决裂，不如先干另一件事，我觉得还是这件事情更为重要。” “还有什么事情比消灭邪恶的巫师更为重要？” 安东尼露出凝重的表情，吐出一个词：“消灭内鬼！” “内鬼？” “是的，刚才您也说了，伊顿公国很可能通过某种方式知悉了我们的计划。” 埃尔维斯嚯地站起来。 “您不说我倒是忘了！” 他的眼中露出冰冷的目光。 “大教堂里一定有背弃了天主的教诲、投身于黑暗的堕落者！” (本章完) 第201章 年终 第201章 年终 降临日对于这个世界的人而言是一个重大的节日，在很久很久以前的古代，人们将这一天作为新旧一年交替的临界点。后来随着历法的改进，旧历中降临日失去了这个作用，新历法中每年的第一天推迟到了降临日往后一周左右的时间。 但是降临日仍然是最为重要的日子，除了强大的传统因素，还因为它具有一层宗教意味——传说这一天是大天使长温德思率领五百大天使降临人间的日子，当时的人类尚且停留在刀耕火种、结绳记事的水平，用的工具都是用石头打磨出来的，穿的衣服是使用兽皮和植物叶子做成的。 而当时的大陆上有很多的异族存在，威胁着弱小的人类种族。 天使们教会了人类各种各样的神奇技术，像种植技术、动物和植物的驯化技术、金属冶炼技术，还带来了不可思议的文字，最终帮助人类社会走出了蒙昧时代。借助这些强大的技术，人类一步步地确立了在大陆上的霸权，逼得兽人远遁草原、矮人收缩深山、精灵隐居森林，更多的异族则是直接消失在了历史长河中，连名字都没有留下一个。 人类最终占据了这片大陆上最为宜居的几块大平原，世世代代繁衍至今。 但是随着时间的推移和各种族之间虽不频繁但也从未断绝的交流，人类的技术逐渐扩散到了异族之中，技术水平的拉近使得双方军队的战斗力也在拉近，这激起了异族们重返宜居地带的野心，而人类的军队也无法做到一边倒地碾压对方，种族之间的冲突再次加剧。 最后一次对异族进行彻底的压制是在古贝拉帝国的大一统时期，统一的人类帝国以举国之力发送了数次大远征，凭借着仍具有一定优势的武器装备和先进的军事制度，终于再次将异族打得俯首称臣，也再次确立了人类文明在大陆上的绝对霸权。 但是帝国最终还是走向了崩溃，分裂的人类诸国互相攻伐。按理说这是异族翻盘的好机会，但好在帝国余威尚存，像矮人、精灵等种族因为人口稀少的原因，似乎已经放弃了争霸大陆的野心。 只有栖息于北方大草原上的兽人们，他们生育能力很强，人口众多，但草原上脆弱的生态是无法承载太多的人口的，生存上的压力和历史上被屡次打压的不甘，使他们时刻在窥视着南方的膏腴之地。 兽人已经发动过数次大规模的入侵，但他们抛弃了以前那种攻城略地、占了不走的策略，而是换成抢一把就走的方式，专挑防御力薄弱的聚居点下手，凭借着骑兵优势来去如风，避免与人类诸国的军队展开拉锯战。 不统一的各国无法像古贝拉帝国那样供养大规模的骑兵，日益弱化的王权和退化的后勤又无法支撑一次像样的远征，这使得人类在面对兽人劫掠时极为被动。、 兽人劫掠成为了北方诸国统治者一个极为头痛的问题。 在湖心镇领主府的大厅里，阿尔达军政两方面的要员齐聚一堂，连平日里待在富兰港的海军司令奥斯汀和船厂主管鲁宾也在这里。 随着降临日的接近，旧的一年马上就要过去了，保罗决定将手下们召集到湖心镇，总结一年以来的得失，展望一下未来的发展。 领主还没到来，众人聊起了今年发生的诸多大事。 “从东边传过来的消息，貌似入冬以来又有不少村镇被兽人抢了啊！” “唉，南方的叛乱让王室无法抽调太多的力量支援东北地区。” “我们这里就幸运多了，北面有连绵不断的原始森林和大山。” 奥尔多王国的北面和东面都有山脉作为天然的屏障，但是唯独东北地区处于两道山脉之间的位置有一处不大的平原地带，成为奥尔多通往北方大草原的“东北走廊”。 每年冬天，大草原上的兽人们都会通过这里劫掠东北各地，特别是草原上发生“白灾”的时候。 因为东北的“走廊”距离王国腹地较远，兽人小规模的劫掠不似东部高地的蛮人叛乱那般威胁大，而且南方发生的叛乱使高层们实在无法抽调出太多的力量，所以今年对东北地区仅仅进行了象征性的支援。 对于奥尔多王国，今年可真是一个多事之秋啊。 就在其他人纷纷为阿尔达所处的位置庆幸不已的时候，在座诸人中唯独参谋长施罗德和已经成为第三营营长的乔伊斯脸上面带忧虑，他们二人在东北地区的军队中待过，亲身参加过抵御兽人的战争。 两人对那块土地是有感情的，听到兽人入境劫掠的消息，自然高兴不起来。特别是施罗德，他一大半的军旅生涯都是在那里度过的。 看到众人一副事不关己高高挂起的样子，乔伊斯忍不住说：“诸位，嘴唇没了，舌头就会感到寒意，要是兽人们瞅准了王国正是虚弱的时候，集结兵力占领了东北诸领，他们下一个目标估计就是我们了。” 布莱斯在半空中做了一个握拳的姿势，“那我们就用大炮把他们轰回去！” 乔伊斯耸耸肩，这帮人根本就没见识过兽人的凶悍，那可不是之前对付的海盗和领主们征召的农兵可比的。 但乔伊斯见识过，那些自小在严酷环境中长大的可怕生物，简直就是为了战争而生的。即使是普通的兽人身高也接近两米，四肢粗壮有力，性情狂躁又能忍饥挨饿。 常年的游牧生活又使他们成为了天然的骑兵，很容易就能集结一直强大的机动力量。 所幸他们纪律观念极差，不懂得策略、列阵和兵种配合，往往是拿着各自趁手的兵器就一拥而上，这才给了人类军队以取胜的机会。 大厅里正议论纷纷的时候，保罗·格莱曼领着首席秘书伯纳和女顾问迪亚士小姐走了进来。 众人纷纷起身向领主致意。 “诸位好啊！请坐吧。” 保罗三人各自坐下，会议正式开始。 (本章完) 第202章 年终2 第202章 年终2 “领主大人，今年的我们整合的耕地面积共计一万三千公顷，这其中包括阿尔达的一万公顷和拜尔丁和三千公顷。明年我们会加快进度，计划继续使用两至三年的时间将两地剩下的六万多公顷整合完毕。” 城堡的大厅里，农业部长汉塞尔正在汇报自己的工作成果。 所谓的整合耕地，就是将各地乡绅、地主家里零零散散的小块耕地通过置换、流转等方式拼凑成一块大面积耕地，而这一大块耕地只由一家来经营。 或者将自耕农们所持有的小块耕地连接起来，由新成立的农会进行集约化管理和指导，比如向各户募集资金开展一些公共性的事务。 通过这种方式建立起一个个的大农场，地主老爷们才会舍得掏钱在只属于自己的大片耕地上修建大规模的水利和铺路筑桥，而不用担心自己成为冤大头，了大笔的钱后便宜了邻居。 “这么慢？” 保罗一拍桌子，他以为半年就能完事了呢，没想到还得上好几年的时间。 显然，领主大人对农业部的工作进度相当不满意。 “呃……格莱曼大人请听我解释……” 汉塞尔囧着脸开始向保罗诉苦。 “这方面的工作不好做啊！无论是地主还是农民，都生怕在土地置换的时候吃一丁点的亏，却又一门心思地钻研怎么占一点便宜，有地主和地主间为此勾心斗角，农民和农民间为此打架斗殴，甚至是整村整村之间的大规模械斗，这些都是我们经常遇到的事。” “而且我们人手不足，只能一个村一个村地去进行土地置换的工作，希望来年能多分配给我们一些事务官。” 保罗愤愤然：“这些人怎么这么没有大局观，不就是几米的地吗，多一点少一点的事？” “嚯嚯，领主大人，别说是几平米了，就算是少了几寸都像是要了他们的命一般。而且各地耕地的质量参差不齐，这更是为如何衡量带来了极大的困难。” “好吧，反正你们再加把劲吧，争取明年给我搞完！” 汉塞尔掏出手帕来擦擦汗。 “这个……我们会尽力的……” 保罗又问：“新的耕作技术推广的怎么样了？” “这个倒是很顺利，各地的农会已经将轮作制介绍给各个村镇，地主们都响应说会在明年开始试验。但是自耕农们就不怎么热情了，毕竟他们的地少，总是需要种些能吃的作物，生产一家子的口粮。” “这些小户就不必强求了，等到粮食增产上去，他们有钱从市场上买到口粮后，自然也会有胆量去试验。” “是，领主大人。” 汉塞尔继续汇报：“由于收割机的推广，大家都有剩余的人工去开辟新的耕地了，明年我们估计耕地面积会增长六分之一左右，包括阿尔达和拜尔丁两地。” 保罗满意地点头：“这倒是不错，但是新的耕地一定也要遵循大农场模式。” “这个自然，领主大人，我么会严格监控的。” …… 最为关心的农业事项汇报完毕后，保罗又接着听取了商业、财政、移民、军事等方面的事项。 总体来说，情况还是让他满意的。 自从一系列扶植商业的措施出台以来，阿尔达和拜尔丁两地共计建成了二十三座各类工厂，生产罐头、纸、瓷器还有食盐等物品。 现在两地的商品已经开始行销西北诸领地，甚至已经有少量卖到了晶耀附近。 保罗相信等南下的航线彻底开通后，贸易增长的将会更加迅速，而且没有了层层的关税，所获得的利润将会更大。 利润高起来后，就会吸引更多的商人投资建厂。 得益于各种民间工厂的建立和各种新型商品的销售，今年政务院的税收达到了两万三千银币，而格莱曼家族产业收入达到了两万五千银币，总共加起来快接近五万银币了。 出去各种开支后，尚且盈余一万银币。 “出去！都出去！明年我希望盈余不超过两千银币！” 保罗挥舞着手，说着让政务院的诸人都目瞪口呆的话。 “只有让钱币流动起来，才能算是财富，否则只能是一堆躺着吃灰的金属！” “我突然想到了一个主意，不如明年我们把更多的钱投资在教育方面，领地里人才这么匮乏，投资教育总归是好的。” 这个主意得到了大家的响应，特别是女顾问迪亚士小姐，她对维斯学院的事情特别上心。 在移民方面，迄今为止政务院一共接收了一千五百六十三名难民了，这些人大多是年富力强的壮年男女，太老或者太小的基本上坚持不到西北海湾。 这些人大都被安置在各类新开的工厂中。 “明天到达的难民会更多的。” 汉塞尔向众人说道。 “现在阿尔达伯爵领在招收移民的事情已经向四面八方传播了开来，难民们会自动往我们这里聚集的。除了南方的叛乱区，东北地带那些遭受兽人劫掠的人也会跑来我们这边。” 在政务院的诸人汇报完毕后，以施罗德为首的军方开始汇报军事方面的内容。 军队的规模倒是没怎么扩大，但是在武器装备上有了很大的进展。 陆军方面，随着燧发枪的研制成功，已经开始了小批量的生产，陆军第一营接受了装备测试的任务。 海军则是军费开销的大头，今年海军接手了三艘新型的风帆战舰，按照奥斯汀的六六六规划，另外三艘也在紧密锣鼓地建造当中。 不过海军司令对这一批船还是不满意的，为了能够尽快装备，很多木料都没有经过充分的晾晒，这使得这批风帆战舰注定使用寿命不会太长。 所以他提出下一批军舰的建造一定要按照正规的流程来，让木料经过充分的晾晒，打造一批合格的战舰。 “奥斯汀，我下一步的计划是发展民间商船，卖个商人们南下做生意。但你知道的，船厂的产能是有限的。” 保罗一句话让海军司令郁闷至极。 (本章完) 第203章 年终3 第203章 年终3 在奥斯汀汇报海军诸事项时，保罗向他打听南方号的事情。 “刚刚接到他们委托冒险者快马加鞭送来的信件，由此推算的话，他们应该已经在王国海岸线的中部了。” “能在降临日前回来吗？” 奥斯汀摇摇头：“不乐观，说不定连新年都赶不上。” “怎么会这么慢？” “他们往北航行是逆风行驶的，而且信上说多了两个妇女，自然不能像去时的那般随意了，经常靠岸是必需的，补充淡水之类的。” “哦，这我倒是忘了。” “另外根据信中的信息，菈荻女士的身份已经暴露了。” “哈哈，想必奎克一定会大吃一惊。军队方面还有什么要补充的吗？” 两人的对话让众人很奇怪，很多人知道那位绿发的女顾问随南方号去接家人了，但是身份暴露是什么意思。 参谋长施罗德发言说：“格莱曼大人，关于军官的培养方面我有一些建议。” 保罗向他示意继续说下去。 “之前的军官学校对军官的培养都是使用速成班的形式，杂七杂八地灌输给他们一些知识。我建议从明年开始对军官的培养更加正规化和系统化。” “很好，我赞同这个建议。” “鉴于我们刚刚成军不久，亟需很多基层军官，我们可以先暂时实行一年制。等到以后不那么迫切了，再改成三年或四年。” “军校学员如何招收，毕业了后怎么安排呢？” “我们可以直接从民间招收能够识文断字、立志从军的年轻人，也可以从军队里挑选表现良好或者立下功劳的士兵，让他们进入军校进行学习。” “学员毕业之后，根据成绩授予他们士官或者尉官的军衔，并担任排级军官，从最基层做起。” 保罗同意了施罗德的建议。 “可以，就麻烦你去拟定一个章程吧。” “是，大人。” “施罗德大人，可不能忘记我们海军啊。” “这个自然不会厚此薄彼。” “民间教育也要加强！” 一个银铃般的声音响起来，正是女顾问迪亚士小姐。 “迄今为止维斯学院里的教学方式相当的粗放，希望格莱曼大人也能多关注一下这方面的事情。” “你有什么好的建议吗？” 艾琳想了想说：“我希望能仿照那些教会学校的模式，按照孩子们的入学年龄将他们划为不同的年级，并且采用分班制度，而不是乱哄哄地挤在一间教室里。” 保罗问：“应该划分成几个年级呢？” “我建议是五年制，分为一到五个年级。另外就是，需要划分课程，起码‘七艺’是必须包含在内的。” 所谓“七艺”，是指逻辑、语法、修辞、数学、几何、天文、音乐这七门课程，教会所设立的学校里普遍都有这七门课程。 “好吧！”保罗说道，“除了认字外，保留七艺中的语法、数学、几何，另外将五个年级缩减为四个年级，孩子满六周岁后就能送到学校来学习。” 随后又补充道：“不过，面向整个社会的扫盲教育仍然不能停，也要设立专门针对‘大龄学生’的班级，对不脱产领民的夜校也要继续开。” 艾琳很不满：“为什么要删掉这么多课程，还要缩减年级？” 保罗无奈地摊摊手：“迪亚士大小姐，有一个相当残酷的现实——我们的师资力量不足，如果你能给我雇来足够数量的教师，我自然很乐意开设这些课程。” 保罗刚说完，一个让艾琳无比讨厌的声音就补充道：“而且被领主大人删掉的东西平民学了根本就没什么用，其实他们只要会认字和数数就行了。” 是汉塞尔·阿伯特，艾琳连理都不想理他，这家伙对待难民的态度还是那么恶劣，而格莱曼伯爵竟然仅仅在那次会议上提醒了他一句就完事了。 她私下找过保罗很多次，每次都被敷衍过去，气死人了。 “至于为什么要缩减年级，我可不希望孩子们像在教会学校里那么安逸，整个白天的时间我都希望能听到维斯学院里传来源源不断的读书声。” 保罗迫不及待地想把上一世遭受过的痛苦丝毫不差地施加到这个世界上的可怜朵身上，不过还有一个重要原因——满十岁的孩子就可以送进工厂当学徒了。 “啊哈，对了！为了防止出现大量不合格的毕业生，我希望采用宽进严出的方式，每年都要进行年终考试，考试不合格的一律留级。毕业时也要进行考试，对于考试通过者，我们会颁发证书——证明他在我们学校里的学习表现是合格的，不合格的，除非他留级继续学习然后通过毕业考试，否则别想领毕业证书。” “我记下了，伯爵大人！” 艾琳一边点头一边用鹅毛笔在自己面前的纸上记录着，格莱曼伯爵后面提的这些建议倒是很不错。 福特总管问道：“费用方面该怎么办呢？课本、纸笔都是要钱的。” “我的意向是——成人教育需要自行担负书本费，未成年人教育由家长和教育部各担负一半，至于教师的工资，就由教育部发放吧，总之教师的工资不能低于我们的事务官。” “大人，这将会是一笔很大的开销。” “明年我保证财政将会更加宽裕，而且等我们多造几台印刷机后建立一个印刷厂，课本的成本将大大降低。总之先施行一年看看吧，不行的话我们再调整嘛。” 艾琳问保罗：“伯爵，仅仅在湖心镇建立学校是不是不够？一所维斯学院对于阿尔达和拜尔丁两个伯爵领实在是太少了。” “你说的对，既然如此，我们在达到镇一级的居民点都建立一所学校，并面向镇子周围的乡村招生，等我们的钱再多一点，就在每个村建一所学校，不过我估计这就有点遥远了。” 保罗如此回答，在他的计划中，学校一定是要多建的，投资教育方面，总的来说是不会吃亏的，特别是在这个人民对领主的依附性比较大的时代。 (本章完) 第204章 年终4 第204章 年终4 一直在旁边沉默不语的埃隆·加纳德说道：“布图雅原先就有一所教会学校，或许我们可以和他们合作，增大那所学校的规模？” “哦，算了吧，埃隆！” 保罗连连摆手，“我听说很多神职人员对小男孩有某种特殊的爱好，我可不希望让更多的孩子到那里去。” 众人轰然大笑，唯独女顾问羞红了脸。 保罗伸手在半空中紧紧一握，“我们必须建立起一个完全在政务院掌控之下的教育体系！” 他突然目光一转，在女顾问身上不断地打量。 艾琳被他看得心里突突直跳，当着这么多人的面，格莱曼伯爵实在是太失礼了。 女顾问脸色微红，没好气地问：“伯爵大人有什么事情吗？” “迪亚士小姐，不知道你有没有意……” “什……什么？” “政务院的教育部主管一职还空着，原先这方面也不成体系，所以也没有什么事要做，但是如果我们要建立这么多学校的话，那将来的工作可就多了去了。” “嗯，确实如此。” “所以，你有没有意出任教育部主管一职？” 艾琳一下子愣住了，看着保罗不知道说什么好。 保罗静静地等待对方的回答，但还没等女顾问说什么，大厅里就有人表示反对了。 “咳！格莱曼大人，这似乎与传统不符，女人怎么能出任公职呢？哦，我不是在怀疑迪亚士小姐的学识，毕竟她是名货真价实的学者，但是女人……总之这与传统不符。” 说话的是汉塞尔·阿博特男爵，显然，他对保罗要任命一名女性官员——职位还是与他平级的——是不赞同的。 “可是在我们的行政系统里，迪亚士小姐，还有菈荻小姐，貌似是学问最大的两个人。” “学问大可不代表适合政务方面的管理工作啊！伯爵大人，一些学者只顾着埋头研究，连日常的交际技能都缺乏，如何应政务系统里上上下下的工作？” “但我记得大公主殿下就是一位军政皆通的女中豪杰啊！” 提到王国的大公主凯瑟琳，还在发愣的“迪亚士小姐”身子微微一颤。 “哦！伯爵大人。”汉塞尔感到有些好笑，“您不能拿个例来说明情况，再说凯瑟琳殿下可是长于王室，有着绝大多数人所没有的优渥家庭条件，她所接受的教育、获得的锻炼机会能够碾压全国大部分男人。” “而且……”汉塞尔嘴角微翘，“如果国王陛下有一个同样优秀的王子的话，恐怕凯瑟琳殿下就不会像现在这么光彩夺目了。” 保罗只好向所有人问道：“你们对任命迪亚士小姐担任教育部主管有什么意见。” 众人你看看我、我看看你，最后都眼观鼻、鼻观口起来，全都没有吱声。 这么长时间相处下来，大家都很敬佩女顾问的学识，但是任命一个女人嘛……太说不过去了。 保罗只好又问道：“有人能站出来自荐一下担任教育部主管一职吗？或者推荐下属也可以。” 还是没有人吱声，出身于西北海湾的大老粗们都很有自知之明，教育嘛，一听就是他们玩不转的东西。 而来自王都的几位“高水平”人才，伯纳担任首席秘书一职，每天得跟保罗形影不离，处理各种文件、安排日程什么的，刚当上机械厂厂长的盖伊·伯恩斯则是个技术宅，除了钻研技术外什么都不想理，当个厂长已经很为难了。 这两位都不想往自己身上多揽事。 唯一有想法的就是汉塞尔了，他这个人比较喜欢权力。 但是汉塞尔也有自知之明，身为农业部主管，农业方面还有一堆事情要做，刚刚被领主埋怨了整合耕地的事进度太慢，而且现在的他还兼管着接受移民和招募外地人才的事，同样是忙得团团转。 现在他的脑子里正在快速思考着该推荐谁来担任教育部主管一职。当然，范围一定在他所招募来的人才当中，最好还是同样来自王都的老乡。 但汉塞尔左思右想没有找出一个全部符合“来的比较早、能力很强、与领主大人有一定契合度”这三个条件的人。 来的比较早，这是一定的，谁会用一个新人担任一个重要的职位呢？ 能力很强，这个也是必需的，否则连他自己也看不上，自己素来是以能力论高下的。 与领主大人有一定契合度，这也很重要。出身西北的老人自不必说，那是领主大人的基本盘，外来的高级官员中，伯纳从简单的事务做起，一步步地获得了伯爵的认可，盖伊·伯恩斯则与伯爵趣味相同，两人同样对技术什么充满热爱，而他自己则是与伯爵各取所需，算是某种形式上的联盟。 可恶！人到用时方恨少啊，难道要眼睁睁地看着如此重要的职位落到那个女人的手中吗？领主大人明显对教育相当重视啊。 就在汉塞尔急的头上冒汗时，保罗开口说话了。 “既然大家都提不出好的人选来，我认为暂时还是由迪亚士小姐负责教育方面的事务。不过，鉴于目前领地内归政务院所辖的学校仅有一所维斯学院，不似其他部门那般繁忙，所以我决定将教育部改为教育厅，厅是比部低一级的单位，迪亚士小姐暂时担任教育厅的主管，哦不，是代理主管，诸位意下如何？” 众人还是没有说话。 “没有人反对吗？”保罗换了提问方式。 “呃……我觉得这样挺好。”终于有人小声说话，其他人也微微地点头，算是默认了伯爵大人的决定。 “那就这么定了。” 只有汉塞尔心里不乐意：大家怎么都没看出伯爵大人是在以退为进呢，我保证那个女人不出两年就能和各部主管平起平坐，教育厅也会重新升级为教育部。 对于女顾问的能力，汉塞尔还是比较认可的，只是对于一名女性担任这么重要的职位，他心里总是感觉不妥。 如果女顾问没在难民问题上与她针锋相对，他也就捏着鼻子认了，但是既然两人存在政策上的分歧，他当然不希望对方能获得更大的权力。 (本章完) 第205章 年终5 第205章 年终5 艾琳·罗德尼现在的内心活动十分复杂。 一方面，因为大厅里的男性对她担任教育部主管表现出十分明显的抵触，啊~肺都要气炸了，他们凭什么看不起我，就因为我是个女儿身。 另一方面，艾琳对保罗任命她主管教育这件事，自己也十分惊讶，毕竟……毕竟这确实不太符合传统——该死的传统！ 真是的，这个家伙怎么也不事先和自己商量一下，搞得这么突然，自己都完全没有做好准备。 如果自己有所准备，说不定还能发表一番慷慨激昂的就职宣言，让大厅里这帮看不起女人的男性改观。 不过也或许是格莱曼伯爵真的是临时起意。 无论如何，小公主突然间对保罗生出一丝感激之情，这是一种能力被认可的感激。 与姐姐凯瑟琳不同，艾琳从小不喜欢政治和打仗方面的事情，立志成为一名学者。 国王陛下也乐见她往这方面发展，身为一国统治者，同时有两个长于军政的孩子可不是什么好事，再说这才是一个女孩子的正常表现。 但是姐姐凯瑟琳的表现实在是太耀眼了，艾琳从小就在身边的人对姐姐的交口称赞之中长大，虽然姐妹两个感情相当深厚，但是内心深处总是有那么一丝丝的不服气。 如今保罗给了她一个机会，艾琳如何不会开心。 “格莱曼伯爵！” 艾琳站起来，神情严肃地向保罗鞠了一躬。 “我一定不会辜负您对我的信任。” 然后她就坐下不再说一句话，内心却默默发誓一年后让在座的男人们刮目相看。 “那你就好好干吧。” 保罗随口勉励了一句。 其实他就是用排除法剔除了一堆不合适的后，发现除了两位女顾问确实没有人可以用了，而两位女士中的菈荻小姐，在他的计划中将会负担一些神秘学方面的工作，于是就把教育口的工作甩给“迪亚士小姐”了。 而绝非是汉塞尔所揣测的那样“以退为进”，如果有一个同等条件的男性，他也会下意识地优先考虑任用男性。 “诸位，我说一下明年计划发展的产业——往外地卖的那种。” 听领主这么一说，众人纷纷打起精神。 “钢铁冶炼！” “纺织业！” “印刷业！” 这是保罗与福特总管、汉塞尔少数几个人多次讨论后的结果，现在当着政务院全体高层公开。 埃隆有些奇怪地问：“保罗，除了印刷书籍，阿尔达、拜尔丁两地的铁器和纺织品似乎没什么竞争力，为什么不把资源投入已经证实能够赚钱的瓷器、造纸等行业呢？” 他只知道保罗搞出了一个十分方面的印刷机，可以大量印书。 “抱歉这事儿没早点告诉诸位。” “在纺织方面，我将命令机械厂改进当下流行的纺机和织机，乐观估计效率能提高到现在的四十倍！” “至于冶铁，已经有了一整套新的生产工艺，一套能够碾压全世界同行的工艺，相信很快就能投入生产。是吗，伯恩斯先生？” 盖伊·伯恩斯站起来向保罗一点头，“新年前后一定能搞定。” “那我就放心了，等搞好了后一定要通知我见证第一炉铁的生产。” 如果是半年前，众人一定会以为领主是在说大话，但现在没人这么认为了。 保罗突然想起一件事，“等纺织业发展起来后，我们就可以为士兵生产更加便宜的军服了。” 现在阿尔达军队的服装还是“土八路“样式，或许这个世界的土著没觉得怎么样，但是对他而言，这种样式与“排队枪毙“结合起来是在太违和了。 果然还是要近卫军和龙虾兵才与排队枪毙相搭吗。 “哦~伯爵大人，您是要改进现在的军装吗？” 说话的是布莱斯，只见他满脸兴奋地说：“我的脑袋里倒是有不少的新点子。” 保罗觉得很有趣，笑着说： “你也有想法？好吧，回去后你画出你的来，我画出我的来，另外海军方面也画出一份，然后我们一起讨论下。” 该讨论的问题都讨论的差不多了，是时候结束会议了。 “如果没有别的问题的话，今天就先到这里吧。” “呃……伯爵大人，其实还有一件事情。” “哦？福特总管，请说吧。” 老福特清了清嗓子。 “今年来了不少的移民，而且按照计划明年来的还会更多，我们是不是应该具体地考虑下往哪里安置，不是指工作方面的事，而是住的地方。里面的人很多是单身，将来都是要成家立业的，不能老住在我们临时建造的官舍里。” 保罗很奇怪，这是个问题吗？在他的计划中，移民优先往湖心镇和富兰港安置，不过比例一定要控制住，人口还是要以本地居民和从西北各地招募来的工人为主。 “等他们赚足了钱，在工作地附近买房子或者雇人建房不就行了吗？” 老总管摇了摇头。 “是这样说没错，但是骤然来了这么多人，房子总不能随地乱建吧？总得有个章程。以前镇子小没有这方面的困扰，但是一下子来了这么多人，确实该好好地想想了。” “你说得好像有些道理。好吧，谁来负责这方面的事呢？我自己对城建方面不太懂唉。” “伯爵大人，城建方面的事情还是交给专业的人士来做，大城市里一定能找到这方面的专业人士。” “既然如此，那就找最顶尖的，王国最大的城市就是晶耀了吧？就从王都里请一位规划师来为我们设计一下吧，重点是湖心镇、富兰港、布图雅三地。” “这……这是不是有点……大材小用了？” “要考虑的长远一些。哈哈，说不定湖心镇也能发展成十万人规模的那种城市啊。” 众人听了暗暗咂舌，格莱曼伯爵这是在说梦话吗。 “汉塞尔，就麻烦你下次去王都的时候留意一下吧。” “我记下了，伯爵大人。” 最后，大家都没有什么问题了，保罗宣布散会。 (本章完) 第206章 归乡 第206章 归乡 在富兰港外面的海域上，“希望号”正在执行着巡逻任务。 在奎克担任了“南方号”的舰长后，“希望号”的舰长就换成了亚尔曼，能够指挥这艘战功赫赫的军舰，亚尔曼舰长的内心是十分激动的。 “希望号”服役的时间并不长，而且在之前与海盗的历次战斗中也没有什么损毁之处，几乎就是艘新船。 现在亚尔曼舰长正在甲板上仔细检查这水兵们擦拭过后的甲板。 他没有穿鞋，只穿着一双白布袜子，从甲板的一头走到另一头。 来来回回走了好几遍后，舰长脱下袜子，发现袜子底还是之前那么白，满意地点了点头。 亚尔曼高声宣布：“今天的甲板清理工作结束了。” 周围的水兵们都松了一口气，各自收拾起水桶、刷子、拖把等清洁工具。 “舰长，有情况！” 在桅杆上的瞭望手突然大喊。 全舰的人都立刻戒备起来，炮手们纷纷跑向自己的跑位，以应对突发情况。 亚尔曼向瞭望手大喊：“你看到什么了？” “一艘船，一艘可疑船正在向我们驶来，不是民船，是一艘全风帆船。” 甲板上有人问：“现在这个时候应该只有我们在巡逻，会不会……会不会是南方号？” 迄今为止他们所知道的全风帆船只有阿尔达海军才有。 瞭望手举着的望远镜还没有放下来，一直盯着远处的可疑船只。 “不知道是不是南方号，现在还看不清楚。” 甲板上有水兵对瞭望手的话不以为然。 “真是的，除了南方号还会有谁呢，谨慎过头了。” “闭嘴！” 亚尔曼向那名水兵严厉呵斥，吓得他浑身一个机灵，马上立正站好等待着舰长接下来的训斥。 “粗心的代价可能是整条船的性命，以后我不希望再听到这种马虎大意的话，听到了吗？” 舰长的吼声如同打雷一般。 水兵右脚往左脚上一并，大声回答：“是，舰长！” 亚尔曼马上下达命令：“炮组各就各位，操舵手，抢占上风向！” …… 随着两艘船越来越近，双方终于看清了彼此。 “是南方号，真的是南方号！” 瞭望手的声音里充满了惊喜之情，他看清了远处那艘船的桅杆上飘扬的旗帜——格莱曼家族的飞龙旗。 希望号上的甲板上立刻爆发出一阵欢呼之声。 “操舵手，向南方号靠拢！我还真有点想念奎克那个混蛋。” 亚尔曼舰长愉快地下达了新命令。 “我们回家了！” 南方号上的甲板上，充斥着激动的大吼大叫声。 今天是12月25号，再过几天就是新的一年了，南方号从11月11号启航，经历了将近一个半月航行，它终于返回了西北海湾。 不过很可惜的是他们最终还是没能赶上降临日之前抵达西北海湾，而为了赶时间不至于再错过新年，全体人员只好在海上渡过了很有纪念意义的一天。 他们也发现了远处正在执行巡逻任务的希望号。 由于南方号的上的大部分人都在希望号上服役过，看到它就像看到自己的兄弟一样，两边的通信兵借助望远镜没完没了地交流着旗语，其他水兵则纷纷请通信兵转达自己的问候。 “看到家乡的事物，大家都很激动啊。” 谢菈看着满甲板欢呼的水兵，不由地感慨道。 “是的，毕竟外地再怎么好，也比不过生养自己的地方重要啊。” 她的女儿——女顾问菈荻，有点伤感地回应母亲。 “妈妈，你会怪我让你跟着我背井离乡吗？” 谢菈笑着摇摇头，她伸出手抚摸着女儿的长发。 “别说些莫名其妙的话了，我之前不是都说过了吗？你我都在地方才是我们的家啊。” “谢谢你，妈妈。” 女顾问有些哽咽，谢菈慌忙掏出手绢帮她擦拭掉眼角的泪水。 “让人看见会笑话的哦。” …… 南方号与希望号终于相遇了，两边通过喇叭就能相互听到对方的喊话了。 “奎克！你这混蛋还活着啊？” “亚尔曼！我好得很呐，倒是你，竟然还没进鲨鱼肚子里。” 两边的舰长亲自抱着大喇叭，互相问候着对方。 两船的人都哈哈大笑起来，海面上充满了愉快声音。 然后希望号和南方号一前一后地往富兰港驶去。 …… “恭喜你们啊，奎克舰长！终于完成了领主交给你们的任务了。” 谢菈来到奎克的身边，向这位舰长道喜。 在船上这么多天，她也将阿尔达伯爵领的事情打听的七七八八了。 这艘名为“南方号”的船肩负着开辟新航线的任务，为将来西北海湾和角湾两地的大规模海上贸易做准备，看这样子那位名为保罗·格莱曼的伯爵是为励精图治的人。 “哈哈，同喜同喜，瑟提亚夫人，往后您也可以和菈荻小姐住在一起了，避免了骨肉分离的痛苦。” “是的，这孩子以前就是个冒险者，常常不归家，现在总算是安定下来了，虽说到了个陌生的地方，但是总比长时间见不到人好。” 奎克变得有些犹豫，似乎在考虑着什么。 瑟提亚夫人看到了他的表情，问道：“舰长想到问我什么吗？” “呃……确实有一个问题憋在我的心里。但是不知道该怎么说才好。” “哈哈，舰长大人有什么话就直说出来吧。” 奎克下定决心，小声地说：“瑟提亚夫人，实不相瞒，我以前是个海盗。后来被格莱曼伯爵俘虏，蒙他开恩，允许我戴罪立功，我这才加入海军一路做到了舰长。” “所以，我对海盗那方面的事情还是比较熟悉的，所以……所以……” “哈哈，你是想问我胳膊上的这个纹身吧？” 谢菈将自己手臂上的袖子往上撸了半截，胳膊上露出了一个标志——一个诡异的骷髅头。 “呃……是的，虽说造型奇特了点，但是骷髅头是海盗的通用标志，而且看南天晚上您去尼斯堡北面森林中寻找菈荻小姐的表现，不像是一般的家庭妇女啊。” “舰长大人观察的真仔细啊。” 谢菈微笑着，大大方方地说：“确实，我以前的确是个海盗。” (本章完) 加班，请假一天 加班，请假一天 抱歉，今晚没来得及写……全勤泡汤了 (本章完) 第207章 归乡2 第207章 归乡2 瑟提亚夫人的坦诚让奎克舰长十分惊讶。 “呃……真没想到啊。” 他不知道该说些什么，怪不得瑟提亚夫人说她以前在海上当过海员呢，原来是那种“海员”啊。 “那个……您是在哪个海盗团里呢？” 虽说这么打探别人、特别是一位妇女的过去感觉有点不礼貌，但是好奇心还是驱使着奎克问出这句话。 瑟提亚夫人倒是任何不快的神色，直接说了出来：“赤牙海盗团，舰长大人有听说过吗？” “喔！是赤牙海盗团啊！那可是我以前当海盗时天天都能别人谈起的传奇海盗团啊，连以前纵横西北海湾的大海盗爱德华都是来自那里呢，后来才独立出来到西北单干！听说团长赤牙·杰拉德后来解散海盗团出去探险了，然后就不知所踪了。” 奎克两眼全是小星星，一副憧憬的样子。 他突然感觉哪里不对，“等等！赤牙·杰拉德？菈荻·瑟提亚·杰拉德？” 在角湾的那几天中，他知道了女顾问的父姓——杰拉德，现在一想，竟然和那个著名的海盗首领是一个姓氏，而眼前这位瑟提亚夫人又是菈荻小姐的母亲，又曾经在赤牙海盗团里待过。 奎克满脸的震惊：“莫非……难道……难道你们？” “哈哈，您猜的没错。”瑟提亚夫人掩口笑道：“赤牙·杰拉德正是我的丈夫，菈荻正是我们两人的女儿。” “这……这真是太令人难以置信了！” “当年我丈夫解散了海盗团后，一家子就在角湾的独立领弥赛亚安顿了下来，但是没想到他独自出去探险的时候竟然失踪了。” 说到这里，瑟提亚夫人的脸上浮现出一股悲伤之色。 “那时我女儿还小，我一个人把她拉扯大，菈荻长大后之所以成为冒险者，其中的一个原因就是想四处打探一下父亲的消息。不过，经国了这么多年也没有线索，想必她的这个想法也淡了。” 奎克一脸遗憾地说：“请节哀，夫人。” 瑟提亚夫人脸上的一抹悲色很快消失不见，“谢谢你，舰长。这么多年我早已经适应了。” …… “唉？我记得今天海军只有一艘船出去啊？怎么回来了两艘？” “蠢啊！那是南方号啊！南方号回来了！” “啊？是南方号？这么久了没消息，我还以为……” 邻近富兰港时，码头上的人已经认出了与希望号一同返回的那艘船，正是一个半月前南下开辟新航线的南方号。 这个消息很快传遍了面积并不大的码头区，人们纷纷聚集过来观看南方号的归来。 南方号收起船帆，慢慢地靠近泊位，水兵从船上抛下缆绳，码头上的纤夫一齐拉动缆绳，将南方号缓缓地拖入泊位，然后将缆绳牢牢地系在木桩上。 南方号抛锚后，一根跳板搭载了船身和码头之间。 一个大嗓门的声音从船上传来： “西北海湾的兄弟姐妹们，你们的南方号回来啦！你们的奎克回来啦！” 奎克第一个踩着跳板来到岸上，张开双臂向人们大声喊话，聚过来的人群则以欢呼声响应他。 “奎克舰长，恭喜你们返回家乡！” 立刻有认识他的人上前与奎克拥抱。 军舰上的其他成员也陆续踩着跳板来到码头上，各自认识的人一拥而上，扯住他们问这问那，一时间码头上热闹无比。 很快就有机灵的人跑着去通知海军司令部、市政厅以及造船厂的人。 于是海军司令奥斯汀领着一帮军官、镇长西奥多领着一帮事务官、船厂主管鲁宾和老船匠班杰明等工匠都来到了码头。 “我们的英雄！” 西奥多给奎克以及他后面的几个海军军官、四名商人代表挨个进行了满怀拥抱，周围的人群响起一阵又一阵的欢呼。 “你们是阿尔达有史以来走得最远的人！” 这支远征队伍从湖心镇出发完成了这次的“壮举”，这是足以载入史册的远征，而且是在他的任内，西奥多如何不高兴。 “而且还是驾驶着全风帆船只，从海上进行了这次伟大的‘远征’。” 鲁宾和班杰明都快喜极而泣了，他们的努力没有白费，奎克等人的成功返回，说明了他们造出的船只是能用的，而且是好用的，这可是数千海里距离的一个来回啊。 众人中只有奥斯汀还算比较冷静，他勉励了奎克等人几句，然后宣布南方号上的成员全部休假一天。 他看到了女顾问菈荻以及她身边的几个人，走上前去问道： “菈荻小姐，没想到您的身份还是被知晓了。这两位就是您的家人吗？” 女顾问有些不好意思地说：“嗯，实在是给海军的诸位添麻烦了。我来介绍一下，妈妈，这位是阿尔达的海军奥斯汀大人。奥斯汀司令，这是我的母亲谢菈·瑟提亚，这是我的……我的干妹妹丽莎。” 奥斯汀向两位女士行了一礼：“您好，瑟提亚夫人。你好，丽莎小姐。” 二女赶紧还礼：“您客气了，司令大人。” 西奥多一拍奥斯汀的肩膀。 “走走走，到市政厅里为我们的英雄们庆祝一下！阿瑟，通知我们约好的那些酒店大厨，让他们市政厅集合，我希望三个小时之内就能开始庆功宴会。” 他身边的一名事务官立刻应声：“是，镇长大人！”然后就一溜烟飞也似地跑走了。 奥斯汀提醒西奥多：“镇长，不要忘记通知那些商人们，毕竟领主大人派南方号到角湾的目的就是要拓展商贸活动。” “当然啦！我怎么可能忘记他们，来之前我就派人去通知他们了。” 西奥多已经知道了女顾问随船南下接来家人的事情，于是也向菈荻一家发出了邀请，并表示第二天回派人把他们送回湖心镇。 于是众人簇拥着南方号上的军官和水兵们，一起往市政厅涌去。 同时西奥多也没有忘记派人骑着快马往湖心镇疾驰去，必须把南方号返回的消息尽快送到领主大人手中。 (本章完) 第208章 展望 第208章 展望 富兰港的镇长西奥多在市政厅热情招待了奎克一行，除了南方号上的船员们，宴会上最活跃的就是那群商人们。 “那里的建筑又高又大，连平民的房子都装饰得漂漂亮亮。” “商人在那里很受尊重，还能对政府产生影响。” “人们穿得好，生活富足，舍得掏钱买东西。” 众人围住那四名在角湾游览了一遍的代表，急迫而又热情地讨论着他们在异国的见闻。 在几名代表的描述下，角湾在众人心中已经成了一个遍地黄金的商人天堂了，很多人遗憾自己为什么不生在那里。 “我在码头完完整整地呆了一天，不为别的，就为了数数一整天下来出入港口的商船数量，你们猜怎么样，那一天足足有五十五艘大型商船出入港口！” “哦~天主啊，那该是怎样的一副场景？” 听到一名代表这么说，靠船运发家的班奈特先生发出了感慨，相较之下，以前的富兰港一周内也来不了几艘商船，不过最近在政务院大力扶植工商的情况下，这个港口也渐渐地有了生机，希望它也能变得像角湾那般繁荣。 “尼斯堡的市场里汇集了来自天南海北的货物，除了那些不易存储的特产，你能想象到的任何货物都能在那里买到。” 一个建了瓷器厂的工厂主疑惑地问：“难道连瓷器都有，我们这里生产瓷器的时间并不长啊。” 另一名代表露出幽怨的神色，他把手搭在嘴上，小声地说：“告诉你们一件事。” 众人见他这么小心，纷纷把头凑了过来。 代表小声说道：“瓷器已经在角湾出现了，我们的领主大人已经悄悄地和角湾做起了生意，合作方还是占据角湾同盟评议会一席的福斯特家族。” “什么，原来格莱曼大人早就和那边搭上线了吗？竟然不告诉我们一声。” “我在湖心镇的时候看到过一支与众不同的商队，他们的服装完全就是外国风格，不会就是福斯特家族的吧。” “那他们应该是从陆上来的，这可真是够远的啊，来回怎么说也得两个多月吧。还得穿越南方的叛军领地。” “以福斯特家族的地位和势力，各国王室都得给几分面子，想必贪狼大公也不会刁难福斯特家族的商队，除非他不想和南方的邻居做生意了。” 商人们议论纷纷，对阿尔达和角湾两地已经有了贸易联系感到十分惊讶。 那名代表继续说：“不过我也只是在一家商会总部里看到过用于装饰性的瓷器，还没在市场上见过正在出售的瓷器，想必是陆上运力太小，一运到角湾就立刻脱销了，供不应求。再说格莱曼伯爵的瓷器厂产量也不是很大。” 刚才的工厂主一脸兴奋：“这么说我要是能把货物运到角湾，肯定能大赚一笔？” “那当然，角湾人的富足可不是我们这里的穷鬼们能比的，西北地区连贵族都扣得要死。哦·！我是指除了格莱曼大人之外的贵族。” 出去逛了一圈、见了世面的商人代表说话都有点口无遮拦了，但是这番话却勾起了一众商人们的无限遐想，不少人有了投资瓷器产业的念头。 “食盐呢？” 盐商葛德文·托比在政务院的技术指导下见了几所晒盐厂，他最关心的是自己的盐能不能再角湾卖个好价钱。 “食盐的前景也是大好，那里的盐和我们之前一样是煮出来的，价格贵的要死。” “好！好极了！” 葛德文两眼放光，仿佛天上即将掉下无数的金币砸在他头上。 商人们热切地讨论了一番未来的美好场景后，不约而同地发现自己遗忘了最重要的问题——运力问题。 “怎么把货物运过去？” “自然是用格莱曼伯爵发明的那种全靠风力的驱动的船只了，就像希望号、南方号那样的。” “格莱曼大人虽然表示过会把这种船只卖给民间，但貌似船厂的产能不是很足啊。” 货物的运输真是个令人头痛的问题啊，陆路是不用想了，他们没有福斯特家族那般的影响力，一路走过去肯定会被层层关卡搞的底裤都不剩。 于是众人来到了船厂主管鲁宾的身边，把他团团围住。 “鲁宾主管，船厂现在的生产计划是怎样的？什么时候能够接受民间的订单？” 虽然知道商人们已经等不及了，但鲁宾也是没有办法，他一脸无奈地说：“哎呀呀，这个还真是不好办啊，目前我们得优先满足海军的战舰需求。” 就在商人们大失所望的时候，一个声音响起。 “我们倒是可以让出一个船坞用来造民间船只。” 众人回头一看，竟然是海军司令奥斯汀。 商人们惊喜交加：“真的吗，司令大人？” “当然是真的，不过嘛……咳！” 奥斯汀重重地咳了一声。 “海军打算建立一所学校，专门教授航海方面的知识，以培养大量的合格水手。当然，也不仅仅是为军队培养的，学员也是可以到民间找工作的嘛。” “这是好事啊！”商人们交口称赞。 “只是学校的场地和费用方面……” “交给我们，奥斯汀大人，包在我们身上了，不就是一所学校吗？” 立刻就有人拍着胸脯提奥斯汀排忧解难，其他慢了半拍的人也纷纷附和。 “诸位真是热心肠啊，看在诸位这么爽快的份上，我们海军——让出一个船坞，专门用来建造商船。” 商人们喜笑颜开，纷纷向奥斯汀敬酒。 一旁的船厂主管鲁宾则掏出手绢擦汗，船厂分出一部分产能建造民间商船本来就是格莱曼伯爵定好了的，司令大人却要他配合唱这么一出双簧。 奥斯汀一边和商人们推杯换盏，一边内心窃喜。 他向保罗提过建立一所海事学校的建议，但是当时政务院里恰好拨不出太多的资金，于是两人就想了这么个法子。 他决定试试能不能趁热打铁。 “先生们，或许你们可以再集资建立一所技工学校，专门培养造船的工匠！” 让奥斯汀开心的是，他的这个提议再次获得了众人的赞同。 当然，船厂主管鲁宾比他更开心。 (本章完) 第209章 第209章 第二天，菈荻一家便乘坐市政厅派出分马车抵达了湖心镇。 随同她们一起的，还有包括奎克在内的数名南方号上的高级军官，不过他们是骑着马来的。 尽管很早就出发了，但是一行人抵达时也已经是下午5点多了。 “还真是个别致的镇子呢！” 谢菈·瑟提亚下了马车，借着夕阳的余晖观察着心镇。这里就是领主生活的地方吗？虽然比不上角湾那般繁华，甚至不如之前的富兰港大，不过倒也有一番别样的风味。 此时的湖心镇早已不是保罗刚继任领主时的那个样子了。 他在维斯河的南岸新建了几座工厂，包括造纸厂、瓷器厂、机械厂都不在湖心岛上，因为无论是运来原材料还是运走生产出的货物，经过那道浮桥进进出出实在是不方便。 后来随着从镇子外面招募的工人以及外地来的移民越来越多，政务院干脆就在维斯湖南岸新建了大批馆舍安置他们，这里的生活气息越来越浓厚。 政务院正计划着在这里正式建立一个居民区，只不过还在犹豫是等请来城市规划师后再说还是现在就破土动工。 为了方便两地的交通，政务院完成了一项填水造陆工程，将湖心岛与南岸之间的水域填窄，只留下一般城市护城河那么宽的距离。 虽说是工程，其实也就是征发徭役担几担土的事，一来水不是很深，二来湖心岛并不是位于维斯湖的中心，而是位于极为靠南的水域。 政务院修建了一座宽阔的石桥来代替原先的浮桥，大大便利了出去镇子的交通。 至于安全方面的考虑？湖心镇作为阿尔达的首府，常驻着已经全火器装备的陆军第一营，如果连他们也挡不住敌人的话，显然一段浅浅的湖水也起不了什么大作用。 “距离我走的时候又变化了不少，建筑更多了。” 菈荻感慨，这个镇子真是一天一个样。 众人穿过石桥，往镇子内走去。 “这家店招牌的意思是……开水铺？菈荻我没看错吧？” “您没有看错，妈妈。” “哈哈，这不是在开玩笑吧，还有专门卖开水的店铺？” 谢菈有些难以置信，不料女儿立刻换上了一副严肃的表情。 “妈，这可不是开玩笑，而是性命攸关的大事！丽莎，你也仔细地听我说。” 然后女顾问一本正经地给他们科普了一番微生物的知识。 “幸好我们家习惯喝热水。” 谢菈和丽莎一脸惨白，没想到水里还有这么多自己看不到的生命。 但是谢菈突然想到自己年轻时在海上经常喝生水，一下子整个人都不好了。 直到走了半条街后，她才稍稍缓过劲来。 “不过，这个镇子倒是蛮整洁的，即使是角湾的那些乡镇也做不到这种地步。” “垃圾只能扔到路边的那些大桶里，您看到那些戴红袖标的人了吗？被他们看到乱扔垃圾的话就会被罚款。如果拒不交罚款的话，他们就会喊来警察——类似我们那的城卫军，维持公共秩序的人——把扔垃圾的人逮去坐牢。” “罚款？坐牢？这也太过分了吧，只不过是扔了垃圾。这种情况不应该慢慢地培养人民的自觉性吗？” 谢菈轻掩樱口，对本地的领主有些不满。 “矫枉必须过正，不过正不能矫枉……呃，这是领主大人说的。” 走在后面的奎克等人很好奇，这娘俩进了镇子之后就一直用外国话嘀嘀咕咕，不知道在说些什么。 没用多长的时间，一行人就来到了领主府门前，站岗的内卫部队士兵拦住了他们。 菈荻走上前去和士兵说了几句，一名卫兵立刻入内汇报。 如果只有女顾问一人的话，直接进去就行了，女顾问平日里就在领主府工作，卫兵们和她已经很熟了，但是这次还有她的家人以及南方号的诸位，而且人数也不少，所以卫兵们不得不慎重对待。 很快那名士兵就出来了。 “伯爵大人请你们到大厅里见面。” 于是众人随着菈荻来到城堡大厅，本地的领主——保罗·格莱曼已经在那里等待他们了，和他一起的还有他的义兄弟或者说血誓兄弟——埃隆·加纳德，以及另一名女顾问——贝蒂·迪亚士小姐，两人一左一右地站在他的身边。 南方号上的军官们齐刷刷地站定，庄重肃穆地向他们的领主敬了一个标准的军礼，奇特的行礼方式引得谢菈一阵好奇。 “欢迎我的英雄们，以及……来自角湾的的二位女士。” 保罗和塞隆走上前去，与南方号的军官们一一拥抱，而艾琳则过去拥抱了菈荻。 “来来，我们不要站着了，都找地方坐下。” 众人落座后，菈荻向保罗介绍了母亲和丽莎。 “瑟提亚夫人，丽莎小姐，希望你们能在这里生活的幸福愉快。” “谢谢伯爵大人，十分感谢您能够收留我的女儿，我家菈荻给您添麻烦了。” 谢菈知道眼前这位年轻的领主已经知晓了女儿的身份，她说的收留和添麻烦可不仅仅是雇佣女儿当顾问这件事。 也不知道保罗听懂了没，他只是笑笑说：“哪里会麻烦，她可是帮了我好大的忙。” 坐在谢菈身边的丽莎红着脸紧张得一句话也说不出来，毕竟这是在领主的家里做客。 不过今天的主角是奎克等人，保罗与谢菈客套几句后，就很快与他们攀谈起在这次远航的过程。 奎克和几名军官给他详细讲述了出入港口的过程、与福斯特家族的见面，以及在角湾的种种见闻。 但是保罗最关心的还是他们在大海上的经历，详细询问了沿途的风向、洋流，海岸上的城镇分布。 “你认为，我们的远洋贸易可以开展吗？单就海上运输这方面而言。” “格莱曼大人，我认为绝对可以，而且要尽快展开，角湾真是个遍地财富的地方。” 奎克信誓坦坦地向他保证。 听了他的话，保罗的信心更加坚定了。 “呃……领主大人，我们在角湾收到了一份特殊的礼物，还请您定夺。” “礼物？是福斯特家族给你们的吗？” “不是，您还是先看看吧。” 在保罗疑惑的目光中，奎克招呼另一名军官，把一个木箱抬到了保罗面前。 需要两个人才能抬动的木箱，一看就很沉重。 奎克将箱子打开，里面射出的金光一下子让保罗呆住了。 (本章完) 第210章 公爵大人的请柬 第210章 公爵大人的请柬 保罗被木箱里的东西惊呆了。 里面竟然是整整一箱的金币，金光灿灿，差点亮瞎他的钛合金狗眼。 “这……谁能跟我解释一下是怎么回事吗？” 奎克这家伙不会是在海上重操旧业，干了几票大的吧？ “呃……大人，这是伊顿公国的大公陛下送的，我们不敢擅自处理，所以交由您来定夺。” 保罗越听越疑惑，“伊顿大公为什么会送你们一箱金币？” 这可是整整一箱金币啊，在奥尔多等大部分国家，虽然人们在描述金钱数量的时候嘴上说多少多少金币，但是这是为了便于描述，在实际的生活中，平民阶层是禁止使用金币的，非贵族之间的货币流通最贵的货币就是银币。 金子，在这个时代是在是太珍贵了，即使是铸成金币，也会掺杂着其他的金属。 一旁的菈荻站了起来。 “大人，我与伊顿大公妃在森林中遭遇了狼群，是奎克舰长领着人把我们救出来的，所以伊顿大公送了这一箱金币表达谢意。一半的金币赠与大人您，另一半的金币赠与南方号上的诸位。” “伊顿大公妃？和你？你们又怎么扯上关系的？” “我和大公妃海伦殿下曾经一起求学，她算是我的学姐。到达角湾同盟的首都尼斯堡时，她正好随丈夫在同盟访问，我就去拜访了她。” 保罗听了十分惊讶，没想到自己的女顾问还有这种背景。就算是也这样，她也被逼着隐遁他乡，角湾的教会究竟猖狂到什么地步了？ 一旁的艾琳似乎想起了什么，“那位伊顿的大公妃吗？我听说他可是一位远近文明的美女啊。” 保罗再次转向奎克，“既然也有你们的一份，为什么不留下一半的金币呢？” “这个……数额是在太大了，我们是在不敢私自处理，所以请您定夺。” 保罗对方奎克的做法很满意，现在阿尔达还没有关于公职和军队人员对于外部人士赠与的处理规定，是时候拟定一个标准了，不超过这个标准的可以自行留下，超过这个标准就得上交。 既然现在是空白期，就先按照赠送方的意思来吧。 “那么我就留下这箱金币了，我会拿出其中一半金币的等值奥尔多银币交给你们的。” 奎克连忙摆手：“大人，这实在是太多了！我们可不敢收啊。” “不不，这是你们应得的。” 几番推让之后，保罗还是坚持让他们收下，“就当做是这次远航的物质奖励吧。” 见领主这么大方，南方号上的诸人瞬间笼罩在难以置信的巨大幸福感中，那可是半箱金币啊，分下去后，参与这次远航的，无论军官还是士兵都会暴富一把。 “那我就代船上的全体官兵谢谢您了。还有一件事情……伊顿大公让我向您转达他的友谊，如果您或者您的使节去角湾，伊顿公国一定热情招待。” 保罗眉头一动，“这倒是个意外收获，总之你们这次做得很好，长期依赖于福斯特家族是不可靠的，我们在角湾的朋友越多越好。作为奖励，诸位还有什么心愿需要我帮忙实现吗？” 其他人因为突然暴富一把，暂时已经无欲无求了，唯独奎克扭扭捏捏地提出一个愿望。 “大人……我以前当海盗时的几个老兄弟还在服刑，当时因为不符合海军的征兵条件错过了戴罪立功的机会，但是我保证他们都不是大奸大恶之徒。您能缩短他们的刑期吗？我可以不要这笔钱。” 没想到他还是个念旧情的人。 “好，我答应你。调查清楚后，我会适当地减免他们的刑期，甚至可以直接释放。” 奎克大喜，一个劲儿地感谢保罗。 保罗请众人留下来享用晚餐，在一片其乐融融中，他邀请众人第二天去参观湖心镇刚刚修建的“铁厂”。 机械厂已经搞出了一套实验性质的水力驱动鼓风系统，并联手保罗安排的冶铁工匠在维斯河旁边选址建造了第一座高炉，盖伊伯恩斯通知他前去观看第一炉铁水的产出，这可是具有重大意义的一刻。 “我们将很快垄断西北的钢铁供应！” 保罗信心满满地向众人宣布。 谢菈感到很好奇，是什么东西给了领主这么大的信心。 “我也能去参观一下您的铁厂吗？” “当然，瑟提亚夫人，欢迎您前去参观。 仅仅站在旁边观看一下高炉炼出铁水的情形，保罗是不怕被人看的，正好炫耀一下阿尔达的“黑科技”。 正当他要继续向众人描绘一下美好蓝图时，菲利普管家拿着两个木盒走了过来。 “伯爵大人，费迪南德公爵府上送来两封请柬，分别是给您和加纳德大人的。” “请柬？给我和麦隆的？” 保罗和麦隆对视一眼，都很莫名其妙。 他们各自打开木盒，拿出里面被扎好的羊皮纸，展开看了起来。 “是公爵大人的生日，邀请我们前去参加宴会。” “可这老头子的生日还早着呢，不是2月份吗？还得两个多月呢。” 保罗一想起被肯特伯爵借着费迪南德公爵的名义勒索过，气就不打一处来，听说马尔茨肯特是费迪南德公爵最听话的狗，这两人肯定是狼狈为奸、沆瀣一气的。 “呃……或许是公爵大人想让我们多点时间准备礼物。” “这是想借举办生日宴会之名敲诈我们一笔？我就知道，马尔茨肯特是什么货色，他的后台又能好到哪里去？” 保罗相当不忿，“不去了，他自己的生日让他自己庆祝去吧。” 一旁的菲利普管家急了，“万万使不得啊，伯爵大人。费迪南德公爵可不是我们能得罪的。” 一旁的麦隆也劝说他。 “保罗，西北海湾一半以上的领主是费迪南德一系的，我们虽然是王室的直属封臣，但是也不能和他的关系搞得太僵。” 保罗无奈地点头，“好吧，既然你们都这么说，那我就去参加他的生日宴会。至于礼物，就给他烧制一件特殊的瓷器吧。” 菲利普管家和麦隆这才长舒一口气。 (本章完) 请假 请假 陪家人跨年，明天两章奉上。 (本章完) 第211章 钢铁雄心5 第211章 钢铁雄心5 第二天，众人先是在湖心镇的小码头上集合，然后乘坐小船向铁厂所在地出发。 除了昨天城堡大厅里的人，政务院的老福特、汉赛尔，军队的施罗德、布莱斯等人也在列。 他们进入维斯河的一条支流，随着小船的行进，水流越来越湍急，渐渐地看到一个小码头，上面有内卫士兵在驻守。登上码头后，沿着小路进入一个山谷，山谷里面长满了树木，看不清里面的情形。 盖伊·伯恩斯在收到哨兵的报告后，骑着马跑出来迎接他们。 “好了，伯恩斯，废话少说，让我们直接进入主题吧。” “呃……是，格莱曼大人。” 伯恩斯略微忐忑，领着保罗等人往山谷内还在建设中的“炼铁厂”走去。 如同之前的五十一区那样，这里也是层层岗哨，内卫部队领着凶神恶煞的军犬四处巡逻，充斥着一股森然之感。 虽然说是“第一炉铁水”，但是伯恩斯和工匠们早就经过了多次试验，要不然他们也不敢通知保罗来参观，万一让伯爵大人白跑一趟岂不是很尴尬。 渐渐地听到了水流飞溅的声音，徒步行进越过浓密的树林后，一道瀑布出现在众人的眼前，而瀑布前的河面上，一座建筑直接跨越了这条小河，盖住了将近10米长左右的河面。 保罗问：“那座河面上的建筑是……？” “水轮室，鼓风机的动力就是从这里输出的。” 保罗有点吃惊，有必要这么夸张吗，直接把河面给盖住了。 在水轮室的墙壁上开着一个个的口子，一条条的传动链从开口处伸出，又伸入位于河边的另一座建筑中。 伯恩斯向保罗介绍说：“那座屋子里安装着鼓风调节器。” “先带我到水轮室里看看吧。” 伯恩斯领着保罗进入了水轮室，其他的人则被卫兵拦在了外面。 里面的场景让保罗大开眼界。 他之前以为伯恩斯能搞出水力驱动装置就是自己平素认知中那种常见的水车，因为要用于鼓风，顶多传动装置复杂一些。 但是没想到这套装置这么“强大”，至少在视觉上是这样。 只见室内正中央安放着数个宽大的水排，它们的底下就是急速流过的河水，这几个水排几乎将室内的水面占满。 在水流的推动之下，水排缓缓地转动着，源源不断地通过传动链将动力输送出去。 “为了便于维护，我们就在河面上搭建了屋子，免得这些水排遭受外部环境的侵蚀。” 看得出，伯恩斯对自己的造物相当爱护，水轮室的内部相当考究，地面铺设着石板，为了便于维护人员检修，还修建了阶梯、栏杆，以及横跨河面的过道。 但保罗最关心的还是它的效能。 “伯恩斯，这些……这些‘水排’，能产生多大的力量？” “75马力，您知道‘马力’这个词吧？它每秒至少能产生75马力的动力。” 两人边说边走出水轮室，留在外面的其他人立刻跟了上去。 伯恩斯将他们带到了炼铁高炉面前，工匠们站在高炉的旁边等待着铁水的炼成，见到保罗到来，他们纷纷行礼。 尽管此时已经是冬季，但是高炉散发的能量仍然让周围热浪滚滚，让刚刚靠近的众人顿生冰火两重天之感。 除了炼铁工匠外，还有两个人在这里——五十一区军械厂的赫曼和马洛，他们分别负责火枪和火炮的研发，那些定型火器的制造已经不需要他们去亲自参与了，自然有手下的工匠们进行生产，海军甚至分走一部分工匠在富兰港附近修建了第二座军械厂，二人现在主要的工作就是对火器大炮尝试各种各样的改进。 至于两人在这里干什么，自然是评估新的炼铁方式对武器生产的影响。 女顾问菈荻稍微了解一些炼铁的知识，这么高大的炼炉是她从未见到过的，不禁叹道：“这样的炼炉，一遍遍地拆了重造岂不是很麻烦？” 保罗得意地说：“这你就不知道了，这座炼炉是可以重复使用的，而且是可以连续使用的，从上边加入矿石和燃料，下边放出铁水，然后再从上边加入矿石和燃料，再从下面放出铁水……源源不断、持续不绝。” “咳！当然了，这只是理论上的，能用多长时间实际上还受制于炉体材料的耐火性。现在的这座也只是个试验品，不过我相信，随着对耐火材料配比的总结和改进，这种高炉一定能够持续工作很长时间，我估计一座炼炉能炼出十几吨铁来。” “十几吨？” 那些对炼铁一窍不通的人对此无感，但是多少有点了解这行的人都被保罗口中的数字吓懵了，这也太夸张了吧，无怪乎领主大人昨天说要垄断西北海湾的钢铁供应。 汉塞尔更是用手捂住了嘴巴，他先是震惊，然后内心狂喜。 领主以前搞出的那些新奇玩意儿让大家对他的这番话并不怎么怀疑。 实际上保罗刚才确实有点吹牛的成分，一座高炉能炼成多少铁来他自己心里也没底，具体数值只有在以后的实践中才能得知。 负责管理这帮炼铁工匠的头头名字叫康拉德，也是之前就服务于格莱曼家族的老匠人。他捧着一块铁钉喜笑颜开地跑到保罗面前。 “格莱曼大人，您瞅瞅，这就是我们之前的实验中炼出来的生铁。” 保罗接过铁锭，翻来覆去地看了好几遍。 趁着众人被高炉吸引住的当儿，他把康拉德拉到一边，悄悄地问：“康德拉，你们的实验顺利吗？有没有遇到什么困难？” 康拉德老老实实地回答：“最大的困难就是耐火材料的制造了，以前的那些一次性炼炉可用不着这个，后来用硬质黏土作为主要原料才稍微摸着点门道。呃……不瞒伯爵大人，其实我们直到现在也没找到个最佳配方和生产方式。” 保罗给他打气：“这个东西只能靠不断地积累经验了，千万不要止步于此。” “这个请您放心，我们一定会持续改进的。” 这时高炉那边有人大喊一声：“出铁水啦！” 保罗的注意力立刻被吸引了过去，扭头往高炉那边奔去。 实在对不住各位，说好的两章没写出来，这一章还是凌晨发出来的。只是我对炼铁这方面一窍不通，网上找了些资料看，越看越觉得是个大坑，没以前想得那么简单，迟迟不敢下笔。唉……早知如此我应该白天就开始准备的。 (本章完) 第212章 钢铁雄心6 第212章 钢铁雄心6 听到铁匠喊可以出铁水了，保罗立刻跑到炉门处紧紧盯着，其他人也凑了上来。 高炉的炉门被打开，一股滚烫的热浪扑面而来，紧接着流出了通红耀眼的铁水，就如同沸腾的岩浆，不少人被吓得纷纷往后退步。 铁水被导入到沙模之中，在那里渐渐冷却成一块块的铁锭。 保罗一脸幸福，虽然现在生产的仅仅是生铁，还需要让铁匠们手工进行各种处理才能使用，但是相对于这个世界传统的冶炼工艺，这已经是跨时代的进步了。 其他参观者啧啧称奇，许多人都是头一次看到这种场面。 “赫曼！” “是，格莱曼大人。” “拿这些铁给我打造一把剑，我要看看我们炼出来的铁质量怎么样。” “是！” 保罗召集了在场的工匠，勉励了一番，让他们再接再厉，提高炼铁厂的生产能力。 他交给康拉德一袋子银币作为奖金，让他评定众人的功劳，将银币分发下去。 在一片万岁声中，保罗率领一众参观者们离开了山谷，盖伊·伯恩斯也随保罗一同返回湖心镇。 “伯爵大人。” 汉塞尔腆着脸凑到保罗跟前。 “您再一次实现了当时给我展示的计划内容，之前那其中有关炼铁方面的内容我还有点不太敢相信呢。现在即使您能够瞬间变出一仓库的刀剑铠甲我都不会感到吃惊。” “哈哈，那样子我不就成巫师了，教会会把我送上火刑架的。” “您要是真有那本事，估计教会拉拢您还来不及呢。我们说正事哈，王室那里……” 这家伙，终究是王室派到自己身边的代表啊，而且还惦记着自己的仕途啊！ 粮食都送了好几批了，可是迄今为止王室似乎都没给他提供什么直接的帮助。 但是汉塞尔这个人还是值得拉拢的，他在王都给阿尔达招募人手确实卖力且卓有成效，流民也拉来了好多。 “哦！你说国王陛下那里，放心放心，我自然不会忘记。” 保罗拍着汉塞尔的肩膀，打着保票。 “等再修建几座高炉，那些炉子里的练出的铁专门供应给国王陛下的军队。” 汉塞尔喜笑颜开。 “我就知道大人您对国王陛下忠心耿耿。即使是光明之主也会被您感动的。伯爵大人……” 汉塞尔正与保罗套着近乎，却被其他人打断。 “阿博特爵士，阿博特爵士，我有些事情要跟格莱曼大人说，能否先让我来……” 盖伊·伯恩斯有点急切地插入到两人中间。 汉塞尔不悦地微微一皱眉头，这个奇械师也太不晓得眼色了，不过这家伙最近倒是很受宠啊。 他马上恢复了微笑地表情，伸出一只手，“请吧，伯恩斯先生。” “那我就不客气了，谢谢。格莱曼大人，我有些话想对您说。” “哦？有什么话呢？” 保罗很好奇，伯恩斯自离开炼铁厂以来就沉默不语，似乎在脑子里酝酿着什么话。 “您还记得那天在办公室里，您指着烧开的水壶让我多看看吗？” “哦，你说那个啊！你看出什么东西来了吗？” 保罗有点吃惊，不会吧！还真让他看出什么门道来了？ “是的，大人！我看出来了！是未来！我看到了未来！” 伯恩斯一拍大腿，脸上突然变得有些亢奋。 “你所谓的未来是什么？” “蒸汽，用蒸汽来提供动力，制造出风车和水车那样的机械！” 吓！保罗大吃一惊，没想到还真让他给悟出来了。 “伯恩斯，你真是个天才，竟然自己发现了！” 伯恩斯两手捧在胸口，对保罗一片崇拜之色。 “哪里哪里，是大人您能首先想到这个的，实在是大胆而富有创意的想法啊，我真是甘拜下风。” “哈哈，你绝对是一个天生的奇械师！” “伯爵大人您才是……” 突然旁边传来一句包含着不屑的话：“切！这算什么创意。” 伯恩斯大怒，扭头寻找声音的发出者，一看之下竟然是走在他们后面的女顾问贝蒂·迪亚士。 见对方是一位美丽的小姐，他不好继续发火。 “顾问小姐，我承认您很博学，但您这话可是有点偏颇啊！” 保罗也用一副“你说说这不是创意是什么”的神情盯着她。 艾琳一直听着他们俩的对话，后来实在受不了两人的互相吹捧了，决定让他们知道一下什么叫人外有人，特别是那个保罗·格莱曼，一系列的发明让他最近有些忘乎所以了。不过他的那些发明确实很有用就是了。 “我的话可不偏颇，用蒸汽做动力早就有人搞了，而且还是一千多年前的人。” 艾琳的话成功引起了两人的注意。 “历史典籍中记载过，在古贝拉帝国之前，一位叫做罗希的贤者制造出过名为‘蒸汽球’的装置，烧开水后就能让上面的球体不断转动。后来他还利用蒸汽驱动力，制造了一种能够转动的神殿大门，在信徒们要想进入神殿时，只要提供一些供品，躲在暗处的人就会开启蒸汽的通路，神殿大门也会转动着打开，仿佛有一种看不见的神奇力量在开启大门似的。很可惜，他的发明都失传了。” 保罗暗暗惊讶，原来还真有人认识到蒸汽的作用啊，可惜一千多年前的工艺还不足以制造出真正的蒸汽机，根本无法用于生产。 他摆摆手，装出一副不屑的样子：“那些不过是玩具和装神弄鬼的东西罢了，我要制造的‘蒸汽机’可不是那种小玩意儿。” 伯恩斯也不断地点头。 “蒸汽机？好名字。是的，顾问小姐，伯爵大人和我们的目的是制造出向风车、水车那样源源不断提供动力、可以大量节省人力的机器。” 艾琳一副不相信的表情。 “哼！天方夜谭！风和水的力量可不是软绵绵的蒸汽能比的！贤者罗希的事迹也只不过是传说而已。是不是啊，菈荻？” 另一个女顾问有些为难地说：“呃……贝蒂，我虽然也想象不出‘蒸汽机’应该是个什么样子，不过我相信伯爵大人一定能制造出来。” “啊？你竟然不站在我这边，看我怎么收拾你……” “啊~~” …… 不理会两个女人的打闹，保罗有些抱歉地对伯恩斯说：“你能看出蒸汽的潜力很好，但是我现阶段不打算搞这个……” “为什么啊，伯爵大人？” 伯恩斯有些难以置信。 (本章完) 第213章 钢铁雄心7 第213章 钢铁雄心7 “为什么啊？伯爵大人？” 伯恩斯的表情仿佛一个小孩要买玩具却被家长无情拒绝。 他满以为保罗会大加赞许并全力支持他展开这一领域的研究，没想到对方赞许归赞许，最后却浇了他一头冷水。 “这个事情比较复杂，一句两句说不清楚。” 保罗一脸为难，不知道该怎么向伯恩斯解释，而且他也不知道自己的想法是不是正确的。 “首先，用蒸汽作为动力虽然原理很简单，但是我试着推导了一下，还有很多技术上的细节需要解决，一时半会儿是搞不出来的。” 伯恩斯一脸坚毅地说：“您说得没错，但是我已经做好面对这些困难的充分心理准备。” “但是我可等不起啊，明年机械厂的研发任务将会十分繁重，我有许多想法需要你们去实现，可不能被一个不知何年何月才能搞定的蒸汽机给绊住。再说了，蒸汽机出现在现在这个时候并不一定合适……” 伯恩斯很奇怪，“您这是什么意思？风车和水车受限于天气和地理的因素太大了，但如果造出蒸汽机来，像炼铁厂这样的工厂就可以遍地开了。” 保罗摇摇头，“建那么多的炼铁厂有什么用？” “太有用了啊？炼铁厂多了，您的领地就可以出产更多的铁了。” “我要那么多的铁有什么用？” “这……这……” 伯恩斯感觉十分荒谬，伯爵难道不知道大量的铁意味着什么吗？但是碍于对方的身份，他又不好明说。 “您可以自己用或者卖给别人啊，打造武器、农具，不都用得到铁吗？” “话是这样说没错，但是我们参观的那座炼铁厂如果按照计划建设完毕，它的产量满足阿尔达和拜尔丁两地的需求已经绰绰有余，而且还能大量地卖往别的领地。我之所以升级炼铁技术，是因为领地里的农业以及其他行业的发展需要消耗比以前更多的铁，还有就是南方的叛乱能让我们捞一笔，但是无论是我们领地还是周围的其他领地，每年对铁的需求都是有上限的，南方的叛乱也迟早会打完。如果一味地增加产量，多产出的铁就会卖不出去，只能堆在仓库里生锈，最后因为没有利润只好关闭炼铁厂，折腾了一顿后仅仅保留了几座能够满足供需平衡的厂子，而这中间的过程却投入了无数的人力、财力成本。” 伯恩斯哑口无言，“这……” “你看，在没有那么大的需求之前，为什么要投入太多的资源去研发什么蒸汽机呢？阿尔达和拜尔丁现有的水利条件足够让我们建好几座炼铁厂了。” “但是如果我们把蒸汽机和收割机结合起来，还能用于农业啊！” “还是和炼铁一样的道理，生产了太多的粮食，却没有那么多的人口去吃掉，粮食就会降价。对城里人而言有丰富而又便宜的粮食的确是好事，但是对乡下那些生产粮食的人可不是好事。” “格莱曼大人，这个世界永远不缺饥饿的人。” “那又怎样？他们有钱买吗？难道我还要大发善心地自掏路费把粮食送到那些一无所有的人手上？” “……” “好吧，格莱曼大人，您说得有道理。” 伯恩斯看样子是被说服到了。 其实保罗还有一个顾虑没有说出来，在他的规划中，将来肯定是以发展工业为主的，这其中关键的一步是要将超过一半的人口转变为工业人口，如果出现太超前的东西，一台机器就能顶替好几十个人去干活，反而会影响工业人口的转换速度，现在好不容易培养出来了一批正儿八经的工人，难道再让他们回去种地。 保罗记得前世课本中有介绍，英国在工业革命后就爆发过大规模的“捣毁机器”运动，原因就是机器的效率太高导致大量工人失业。 虽然可以控制机器和工厂的数量以不超出当前的社会需求，但是这样势必导致整个社会的结构不够“工业化”，人口仍然以农业为主。 而那寥寥几座严重依赖机器的工厂则成为保罗手中力量的关键节点，一旦这些节点因为某些原因被摧毁，他又无法立刻恢复，只能退化成刚刚苏醒记忆时的那个小领主水平。 所以，他宁可保持一些“落后”的生产力，也要先把“工业人口”维持住，并借助社会对工业产品需求的增长，逐渐地把农业人口转换过来，这样即使因为战争等原因损失掉一部分，剩下的那部分还能继续进行工业生产。 也是基于同样的原因，他下意识地排斥对这个世界的神秘力量的利用，在见识到菈荻和那个秘法会巫师的表现后，保罗不是没想过能否借助魔法这种神秘的力量发展工业，但是在于女顾问几番交谈后，他放弃了这个想法。 首先，魔法实在是太玄奥了，连法师自己都搞不清是怎么回事，而且他从菈荻口中了解到的那些法术也没有能帮助他的东西。 其次，保罗不希望过于依赖法师这个群体，先不说现在以教会对法师的态度可能会给自己招来麻烦，即使某天法师的身份合法化了，而且他们也有办法促成这个世界的生产力大爆发，那么法师对魔法这种先进生产力的垄断势必会形成一个可怕的阶层。 根据女顾问的说法，魔法这种东西对天分的要求极高，甚至可能跟血统有点联系，不像是科学与技术，再笨的人只要勤奋努力就能掌握个大概。 而且以法师相对稀少的数量，同样会成为牵一发而动全身、出个意外就会导致整个工业体系崩溃的‘关键节点’。 从起点开始就要选好道路，一旦路线错了，再改动的代价可就大了，特别是在利益集团形成之后。 他还是希望这个社会能够尽量公平一点的。 所以，保罗定下了自己对于魔法的态度基调：现阶段以防范为主，等到自己有能力进一步接触后，可以研究、可以利用，但绝不能依赖，只有在需求迫切而又找不到常规的替代手段时，才去借助魔法的力量。 (本章完) 第214章 废铁 第214章 废铁 “啪！” 后背被使劲拍了一下，盖伊·伯恩斯吃了一惊，脸上那副郁闷的表情立刻消失不见。 原来保罗看他一副垂头丧气的样子，决定给他打打气，后面的很多工作还用得着他呢。 “嘿！你在想什么呢？表情就跟踩了狗屎一样。” 伯恩斯的脸一红。 “呃……我在懊恼自己没有您看得那么远。” “哼哼，你瞒不过我！是在责怪我不让你搞蒸汽机吧？” 伯恩斯慌乱地摆动双手，“不敢，不敢，大人我怎么敢责怪您呢。” 保罗摩挲着下巴，装出一副思考的样子。 “这样吧，伯恩斯，你可以调用机械厂的一部分资源和人手研究一下对蒸汽的利用。” “是是，大人，我一定不会……什么，我没听错吧？” 伯恩斯十分吃惊，伯爵大人这是改变主意了？ “你没听错，不过我的要求是以不影响机械厂的正常任务为前提，我招你来是干活的，可不是为了满足你个人的兴趣爱好。” 伯恩斯一个立正，朝保罗行了一个从军队里学来的军礼。 “格莱曼大人，请您放心，我一定不会影响其他研发和生产任务。” 保罗摆出一副严肃的表情说：“但愿如此，我会盯着你的，还会经常检查机械厂在各个项目上的开支。” 虽然被保罗警告一番，但是伯恩斯脸上的郁闷表情再也见不到了，他的步履也轻快起来，走着走着还哼起了小调。 虽然保罗现在还用不到蒸汽机，但是进行先期的预研和技术积累还是必要的，以便在用到的时候能够立刻拿出来，如果他的计划顺利，蒸汽的时代早晚都会到来。 当然，在这方面他肯定不会投入太多的资源和注意力。 另外他还存了一个想法——在自己不干预的情况下，尝试让这个世界的土著自行突破某些领域。 社会的发展，终究不能依靠一两个人的先知先觉。 不过这个过程嘛，肯定是漫长而曲折的。 看着盖伊·伯恩斯愉快的样子，保罗一脸坏笑。 呵呵，伯恩斯啊伯恩斯，地球上的蒸汽机从发明出来到实用化用了八十四年的时间，这还不包括发明所用的时间，我倒要看看你有多大的本事，估计仅仅是一个气缸就够你喝一壶的了。 保罗打定主意，不到自己确实要用到的那一刻，他绝不插手蒸汽机的研制。 众人一路说笑，又乘坐小船回到了湖心镇。 接下来的几天里，炼铁厂继续建造新的高炉，而保罗则静静地等着铁匠赫曼给他打制的刀剑。 然而保罗却等到了一个让他吐血的消息，赫曼亲自来到领主府，一脸郁闷地向他汇报：之前用高炉炼出的铁——完全不能用。 “我们用高炉炼出的铁……是废铁？” 领主大人的眼睛瞪得滚圆，脸上写满了不相信。 “我要亲自去炼铁厂看看！” 整个城堡都能听到领主的咆哮，然后就是办公室的摔门声。 …… 荆棘要塞南方的叛军大营里，四人围着一张桌子而坐。 坐在主位的是这支叛军的统帅萨马尔，坐在他右手边的则是辅佐他的法师斯科特。 另外两个坐在斯科特对面的人，均是行商打扮，一个是留着八字胡的中年人，另一个则是比斯科特还要年轻的青年人，他右耳戴着一个耳环，脸上总是一副若有若无的微笑，整个人显得略微有些轻佻。 “贾尔斯大公对你们之前的行动十分不满。如果能攻占荆棘要塞也就罢了，结果竟然是损兵折将，损失巨大不说，也挫了我军的锐气。” 八字胡中年人语气有些严肃，转达着贪狼大公对萨马尔的斥责。 萨马尔则低垂着头，一点都没有为自己辩解。 “是我过分贪功了，求战心切，对不起大公对我的信任。” 八字胡中年人叹了一口气。 “唉，萨马尔将军，请牢记你自己的任务，你所率领的这支军队仅仅是盯住荆棘要塞就好，等到大公率领主力到达，自然会去攻占他。” “我以后一定牢记这一点，再也不贸然行事。” 斯科特突然插话：“请转告贾尔斯大公，这不管萨马尔将军的事情。是我一心求战，鼓动萨马尔将军进攻荆棘要塞的。我过分低估了要塞的守备力量，而且里面还有早已经失传的‘希腊火’。” 其他三人对他主动把责任揽到自己身上十分惊讶。特别是萨马尔，竟有些感动，这个叫斯科特的愣头青法师虽然狂妄了一点，可也说得上是敢作敢当了。 戴耳环的青年看着斯科特，笑着朝他点了点头，斯科特回给他一个不爽的表情。 萨马尔站了起来，“无论如何，我身为这支军队的统帅，负有最大的责任，毕竟最终做决定的是我。” “我们来这里不是讨论谁的责任最大这种问题，而是要提醒你们，王室的主力军队很快就要南下了，估计明年一开春他们就会从晶耀出发。” 斯科特脸上露出一丝揶揄，“看样子你们即使是烧了粮仓，也没有拖住那位公主殿下太久的时间啊。” 中年人哼了一声，“你还想拖多久，已经拖了将近半年了。王室毕竟还控制着大半个奥尔多王国，粮食短缺影响不了他们太长的时间。” 萨马尔略带忧虑地问：“大公殿下的主力还有多久北上？” “南方还有几个难啃的硬骨头，虽说他们的结局已经注定，但是时间上不好说。” “所以在此之前，如果王室的军队抵达，我们就要靠自己了？” “是的，不过……” 一旁戴耳环的男青年插话道：“一批法师将会前来支援你们。” 斯科特听了这话后一下子站起来，“只要有更多的法师到来，一切都不成问题。” 男青年摇摇头：“斯科特，你又要犯自大的毛病了，忘了之前的教训了？” “啰嗦，我自由分寸。” “斯科特先生！”中年人略带不悦的语气说：“我知道你们有强大的力量，但是王国正规军也不是吃素的，我希望你能重视这一点。” (本章完) 第215章 第215章 南方军的大营里，四人在略带紧张的氛围中继续讨论着未来的战事。 中年人对法师斯科特的桀骜不驯十分恼火，但他却一点办法都没有，只能努力维持着脸上的平静。 最后会议不欢而散，萨马尔和中年人离开了屋子，戴耳环的青年和斯科特则留了下来。 他们要进行一些法师内部的讨论。 “唉……斯科特。” 青年叹了一口气，脸上那副轻佻的表情消失不见。 “高层里的各位大人对你已经有所不满了，他们早就知道是在你的鼓动之下，萨马尔才发动了进攻。” “哼！那帮迂腐的老顽固，我才不在乎他们的看法。” “那你之前为什么贪功？不就是想提升自己在诸位大人心里的地位吗？” “你……” 斯科特被人说中心事，有点气急败坏。 “哼！反正你一把火烧了晶耀的粮仓，早已经是大功一件了，站着说话不腰疼。” 青年脸上露出笑容，走到斯科特的身边，拍拍他的肩膀。 “耐心点，是金子总会发光的，难道你对自己引以为傲的附魔法术没有信心吗？” “怎么可能？我一直以自己是名附魔师为傲。” “对，要的就是这个态度，等到贾尔斯和奥尔多王室的主力对决时，你们附魔师就会派上大用场了。” “我倒是没想到你刚才竟然会主动承担责任。” “我可不屑于干那种敢做不敢当的事情，更不会堕落到让一个普通人替我背锅。” …… 在同伴的劝说之下，斯科特脸上恢复了自信。 “我以后会注意的，在军事上不会再干预萨马尔。我们在其他地方的进展如何？” “其他地方的进展？” “比如角湾？再比如西北海湾？几个月前巴奈特大人不是到西北海湾布局了吗？” 青年有点困惑地说：“说来奇怪，巴奈特大人已经好几个月没有消息了，不会是出什么事了吧？” 斯科特嗤笑一声：“别开玩笑了，这世上还有谁能把巴奈特大人怎么样？再说这种情况对于他而言不是常有的事吗？他一直以来就是一个独来独往的人，就算是整整一年没有消息也不奇怪。” 虽然巴奈特总是瞧不起他们附魔师，但是斯科特对他的实力还是认可的。 青年耸耸肩：”但愿如此吧，不过这个世界上还有很多我们所不知道的强大力量，你之前遇到的地狱火不就是吗？” “继续说西北海湾的事吧！” “按照巴奈特大人走之前的吩咐，我们把一名精神系的同伴送了过去，去配合他在那里发展的凡人势力。他所收服的领主倒是在忠实地执行他预先定好的计划。而且，那边最大的领主——费迪南德公爵也已经被控制住。” “也就是说一切顺利喽，看样子西北海湾早晚会被我们纳入掌中。” “难说，那里还有一大票直接效忠于奥尔多王室的领主，我估计打上一两仗是不可避免的。” “角湾那边有消息吗？” “各国的上层和教会的冲突已经不可避免了，我们的人刚刚在他们之间点了把火。” “哦？”斯科特来了兴趣，“怎么点的火？” “绑架了伊顿大公的妻妹，再故意丢给教会——那小女孩有成为法师的潜质。“ “现在伊顿大公一定恨死教会了吧？” ”那是自然，本来角湾同盟就打算联合各国反教会，现在有了伊顿公国这一大助力了。不过……后来出了些岔子。“ “什么岔子？” ”本来我们是想把那小女孩捞回来再还给伊顿公国的，让伊顿和教会再互相拉一下仇恨。但是不料被伊顿方面自己抢先救了回去，有几个同胞在截击教会人马的过程中没了消息，不知道是被哪一边干掉了。” 斯科特听到有秘法会的同伴丢了性命，陷入了沉默。 青年有些奇怪地问：“喂！你怎么不说话了？” “我说……” 斯科特有些犹豫，仿佛在斟酌自己的语言。 “角湾的‘猎巫运动’……其实有我们秘法会的人在推波助澜吧？” 听了斯科特的话，青年的表情变得严峻起来。 “你从哪听到的？” “大家私下里都传开了！” 青年转过身去，沉默不语。 萨马尔想起了斯科特平时的样身边的那一位也是这样吗？” “那倒没有，虽然那一位脾气古怪了点，但还是挺容易相处的，不过……” “不过什么？” “我还是能够隐隐地感觉到子，这一位连隐藏都不会，直接把“和我说话是你的荣幸”写在了脸上，而且不仅仅是对普通人这样，对他那些同为法师的手下也没 “是真的吗？为什么？秘法会为什么要迫害自己的同胞？” “住嘴！” 青年突然大喝一声。 “这都是谣言！都是谣言！秘法会怎么可能会迫害法师同胞！” 在他的吼声下，大他几岁的斯科特竟然被震慑住了。 两个人都不说话了，屋子里陷入久久的沉默。 …… 军营的另一处，萨马尔正陪着刚才的中年人散步。 “这帮法师真是一个比一个奇葩！” 中年人抱怨了一句，想起刚才斯科特的样子他就气不打一处来。 “使者先生，你 他的自负，虽然隐藏得很好。” 什么好脸色。 “不过他们确实掌握着强大而神秘的力量啊！有一次审问俘虏，真是让我大开眼界，对方的谎话编织得再完美也被他们一眼就能看出来。还有那神奇的附魔，竟然能让一个普通士兵以一敌十，要不是遇到传说中的地狱火，我们现在就是在荆棘要塞里散步了。” “是的，现在大公还得依赖他们，我们这些当部下的也得小心翼翼地陪着。对了，你说的那个地狱火，我也听过相关的传说。” 萨马尔想起了那天的场景，有些后怕地说：“那可是不输于魔法的强大武器，道奇大公是怎么得到的？以前没听说啊。” 中年人一脸希冀，“萨马尔将军，如果你能够将找出地狱火的制做方法献给大公，那可是大功一件啊！这可是让法师都吃瘪的武器，还能杀杀那个斯科特的威风。” 萨马尔一脸凝重地点点头，“嗯，这个我自然知道。” (本章完) 第216章 第216章 炼铁厂内，保罗和伯恩斯、康拉德等人凝声静气地看着工作台上的一把被烧得通红的剑胚。 铁匠赫曼拿起一把锤子使劲地敲击在剑胚上。 一声金属碎裂之声后，剑胚变成了碎片。 碎掉的还有保罗和康拉德的心。 赫曼一脸无奈地说：“领主大人，就是这样，铸造出来的剑胚根本无法锻打，稍微用点力就会碎掉。” “为什么？为什么会这样？” 保罗一脸的不敢相信，他辛辛苦苦炼出来的铁怎么就成了废铁？ “赫曼，会不会是你的技术不到位？” “伯爵大人，我打了十几年的铁，领主府里的刀剑一大半都是我打出来的。” 究竟是哪一步搞错了？保罗有点焦急了，他在屋子里来回踱步，思考着炼铁中的的每一个过程。 这时康拉德说道：“伯爵大人，会不会是因为生铁中的杂质太多的原因？” “杂质？” “是的，毕竟我们使用您新发明的‘焦炭’来炼铁，可能……它里面有些和我们以前用的木炭不太一样的东西，然后混入了铁水之中？” “哦！康拉德，你真是个天才，一说就说到点子上了。” 经过康拉德这么一说，保罗倒是想起来了以前看过的一段资料，上面说用焦炭炼出来的生铁不适合转变成熟铁，因为焦炭会给铁带来杂质，事熟铁变脆，在锻打时发生碎裂。 同时他也想起了解决这一问题的办法——搅炼法。 要使用这个方法，首先要建设一座再熔炉（反射炉），然后利用再熔炉将生铁融化，这种熔炉可以直接使用原煤作燃料，而且铁与当做燃料的原煤不会直接接触，因而煤中的杂质不会对金属造成有害影响。 将生铁在反射炉里再熔后，用搅拌器不停地在炉床上旋转搅拌熔融的铁水，通过炉中循环空气的脱碳作用，直到它变成可锻的熟铁为止。在这一过程中，因为避免了金属与燃料的接触，所以生成的熟铁杂质大大减少。 保罗将自己想法说出来，尽管搞不明白什么叫脱碳，但是众人均觉得伯爵大人的方法值得一试。 于是炼铁厂里的工匠们以最快的速度按照保罗的射击建造了一座再熔炉，将之前的废铁熔了搅拌，经过几天的实验和流程改进后，终于炼出了让赫曼这个老铁匠认可的熟铁。 保罗也松了一大口气，要是这一关过不去，之前的投入可就全打水漂了。 在他的指示下，五十一区兵工厂开始尝试使用铁来铸造大炮，因为铁比铜更加便宜，一旦铁炮研制成功，将大大减少火炮的成本并增多阿尔达军队的火炮数量。 …… 随着时间的推移，旧的一年终于要结束了，湖心镇的人们开始为庆祝新年而准备着，不过有人欢喜有人愁。 小公主艾琳趴在窗台上，呆呆地看着屋子外面的鹅毛大雪。 刚刚下班回家的莉雅——她在维斯学院找到了一份教师的工作，看到她这幅样子，小声地问：“小姐，您是不是想家了？” “想家？哼！我才没有，这里就是我的家。” 莉雅叹息一声，她知道小公主只是在嘴上逞强。 “殿下，要不……我们回晶耀？” “回晶耀？莉雅，你难道向让我向父王投降吗？不，我艾琳·罗德尼绝对不会作任何妥协。” “那我们往晶耀送一封信，让他们知道我们平安的消息？” “送信？难道让他们跑到西北海湾来抓我？” 莉雅暗想，看样子公主殿下的怨气还是没有消下去，还是不要去触她的霉头了。 于是她默默地去准备晚餐了。 艾琳看着往厨房走去的女侍卫，觉得自己刚才的话有点冲，心里涌起一阵愧意。 她现在的内心十分复杂，一方面确实是还有怨气没有消下去，而且怕被父亲抓回去用于政治联姻。另一方面，她也确实十分想念自己的亲人，姐姐、母后、每一个自己在晶耀所熟悉的人，甚至还包括仍在怨恨着的父王，特别是在降临日到新年这段重要的日子里。 “啊……真的好烦人啊！” 艾琳心里有点抓狂。 就在小公主烦恼着的时候，她所不知道的是，很多眼睛正在盯着她。 在大街对面的一座房子里，两个人影正在谈话。 “巡视完了，周遭没什么异常！” “辛苦了！” “唉，小公主这一闹，让咱们连节日都过不好。” “这是什么话，保卫王室成员的安全可是我们的基本职责啊，就算公主在王都，过节的时候咱们不也得小心谨慎吗。” “话是这么说没错，可是我还是想干些更刺激的事，比如卧底叛军内部刺探敌情什么的，而不是整天照顾离家出走的孩子。” “你再这么说，我可就要打你的小报告了啊。上面吩咐什么，我们就干什么活，别挑三拣四的。” “好啦好啦，我知道了。对了，以后我们得更加小心了，今天我竟然被这里的‘警察’盘问了半天，幸好我反应灵敏，对打入流，这才没给问出什么问题来。” “看样子格莱曼伯爵越来越重视领地里的治安了。这是好事，治安越好，公主殿下就越安全。我们的身份没什么问题，一时半会出不了事。再说我们又没有刺探领主家里那些产业的秘密还有他军队里的事，身正不怕影子斜。” “但我怕被当成跟踪狂和偷窥狂被逮起来。” “闭嘴，这不是还没被发现吗？” “说起来，这里的变化还真是大啊！我听当地人说，半年前这里还是一个兔子不拉屎的地方。” “哦哦，这得多亏那位年轻的领主啊，他的事迹我也打听了不少。” “真是神奇的家伙，连堂堂的王国公主都愿意在他手下打工。” “他捣鼓出的那些东西确实挺吸引人的，我要是一名学者的话，也想和他套套近乎。你去维斯学院看过所谓的‘公开课’吗？那个显微镜，我的天，真是神奇啊！” “哦，别说了。想起那些小虫子我就反胃。” (本章完) 请假 请假 加班搞了一天的ppt，因为感冒还吃了点药，整个人昏昏沉沉，明天还要早起去客户那里开会。 今天更不了啦！ (本章完) 第217章 第217章 圣历1991年的新年到来了。 或许在历史学家的眼里，过去的一年里发生了很多大事，比如奥尔多王国的大叛乱、兽人大肆劫掠王国东北边境、伽贝拉帝国与东方邻国关系日益紧张，角湾诸国密谋反抗教会等等。 但是如果以更大尺度去衡量，这也不过都是人类历史里的常态罢了。 社会仍然是等级森严，贵族与平民依然有着不可跨越的鸿沟。 富人们仍然过着奢华的生活，并盘算着怎么积攒更多的财富。 穷人仍然吃了上顿没下顿，每日为生计而发愁。 至少从表面上看，这个世界并没有因为一个异域灵魂的觉醒而变得与以往不同，它与之前过去的无数个年头一样普普通通。 …… 在晶耀军营里，奥尔多王国的大公主凯瑟琳殿下正在审阅着一封封的文件。 虽然新年 一个人影未经通报就来到了她办公的房间内，有权力这么做的只有一个人——公主的心腹部下兼闺蜜奥菲娜。 “有什么事情吗，奥菲娜？” “殿下，我们派驻到西北海湾的人来信了。” “哦？快拿给我看看。” 凯瑟琳迫不及待地从奥菲娜手中接过信件，认认真真地看了起来。 公主的嘴角轻轻扬起，看得出来，她现在十分开心。 她一边看信一遍微笑着喃喃自语：“这小妮子……还管起教育来了……” 看到公主这么开心，奥菲那也难道露出一丝笑容，轻轻问道：“教育？小艾琳最近在搞什么？” 凯瑟琳将信递给奥菲娜，“哈哈，你自己看吧，难得她对一件事情这么热情和投入。” 奥菲娜接过信快速浏览了一遍。 信上汇报了艾琳被保罗任命为教育厅主管的事情，这个倒不是什么机密，政务院的人事变动都会在外面公示，普通人到湖心镇广场上逛上一圈就能知道。 “哼，那个保罗格莱曼没想到他那个所谓的‘政务院’里还有一名堂堂的王国公主吧，真是委屈艾琳了。” 凯瑟琳却是不介意地挥挥手，“别这么说嘛，奥菲娜，难得小妹能如此专注，就当是让她在外面历练一番好了。她的身份没有暴露吧？” “目前看来没有什么问题，格莱曼伯爵没有对她的身份产生什么怀疑，似乎真的把她当作伽贝拉帝国流亡过去的贵族小姐了，而且因为那片土地的文教十分落后，艾琳学者的身份很受人尊敬。” “那就好。” “不过那个格莱曼伯爵招收了许多平民子弟当学生，艾琳殿下整天又喜欢往那个什么学院里跑，这样是否有所不妥？” “多接触一下底层民众也好，让我们的人仔细盯着，不要出现什么闪失。” “是，公主殿下。是否将艾琳殿下的身份告知我们派驻在那里的王室专员，他也被格莱曼伯爵安排了职位，算起来和小公主还是‘同事’呢。” 凯瑟琳沉思了一会儿，最后缓缓摇头说道：“暂时还是不要告诉他了，知道艾琳身份的人越少越好。” “谨遵您的吩咐。” “不过说起这个格莱曼伯爵，他的领地里倒是出产了几样好东西。” 凯瑟琳拿过奥菲娜手中的信件轻轻摩挲着。 “比如这封信所用的纸，据我所知就是那个伯爵的领地里生产出来的。真是用来书写的好材料呢。” 奥菲娜非常赞同：“这种纸确实比羊皮纸轻便，更重要的是，它足够便宜。” “还有一件对我们非常有有的事物——罐头，也是产自那里，你尝过吗？” “我只听军需官说过，听说是一种能够长期保存的食物，但还没有吃过。” “我已经批准军需官大量采购这种食物了，开春后我们在南方的行动十分需要它。” 公主一边说，一边从抽屉里掏出一个玻璃瓶递给奥菲娜。 “你回去尝尝吧，其实也是用普通食材加工而成的，口感不如新鲜的好，但胜在能长期保存。这还是我们派驻到那里的专员亲自带回来推荐的呢。呵呵，当时本来是想把那帮碍事的贵族子弟打发走，没想到还能收到点效果。” 奥菲娜打量着罐头，上面贴着纸条，标明了生产日期，以及保质期——6个月。（题外话：其实这个保质期是瞎编的，第一批罐头生产出来还没到半年呢。） 如果这种东西真能如上面所说保存那么久的话，对于军队的战力倒是一个很大的提升，特别是后勤方面的压力。 “殿下，这么重要的东西是不是应该掌握在王国政府手中。” “我也考虑过，但是现在是平叛的敏感时期，还是不要做让地方领主们起疑的事了。” “是。” “另外你去安排一下，以王室的名义通知从阿尔达到王都沿途各地的领主，我们将从阿尔达采购大量物资，让他们注意一下。” 奥菲娜点头，她知道那些领主们的吃相有多难看，没有过硬后台的商队一路下来简直是要被层层剥皮。 “殿下，陛下和王后那边……” 听好友提起这事，凯瑟琳脸上一黯。 “唉……还在冷战中。” 国王陛下可能过分高估了自己在女儿们心中的地位，仅仅是将自己要与维布伦公爵联姻的想法透露给两个女儿——当事人艾琳和自己的好帮手凯瑟琳，本打算自己搞不定后才请王后出面，没想到小女儿直接玩消失。 当然，艾琳离家出走后，这件事自然就瞒不住王后了，身为母亲的她自然是寝食难安，同时怨恨丈夫不事先和自己商量。 如果她能提早知道，艾琳很可能就不会消失了。王后倒不是反对这桩政治婚姻，她自己就是这么嫁过来的，也知道一国公主的命运不是自己能左右的。但如果是由她来出面，结果可能会好一些，而不是像现在这样，小女儿生死不知。 后来凯瑟琳实在接受不了母亲整天担惊受怕的样子，于是将艾琳的踪迹透露给母亲，好让她放心。 虽然她只对母亲一人说过，不过她估计父亲也早已经知道艾琳平安无事的消息…… 过渡章节…… (本章完) 第218章 第218章 凯瑟琳回到王宫，拿着信件匆匆前往王后的居所。 刚要进门，就发现她的母亲——菲利丝王后被几位贵妇簇拥着走了出来。 王后刚刚结束了与几位贵妇的会面，此刻正要亲自出门送她们离开。 “公主殿下！” 几位贵族妇女看到走过来的大公主，纷纷欠身行礼，凯瑟琳也向她们点头致意。 母女二人一起送走客人后，回到王后的起居室里。 菲利丝王后奇怪地问：“这段日子来，你白天不都是待在军营里吗？怎么今天这么早回来？” 凯瑟琳掏出信件晃了晃，“小妹那边传回了消息。” 原本十分平静的菲利丝王后立刻换上了一副掺杂着担忧和激动的表情，伸手就去拿凯瑟琳手中的信件。 凯瑟琳抢先说：“我先说明一下，艾琳在那里平安无事。” 王后脸上的担忧之色这才减轻一些，拿过女儿手中的信纸，细细地阅读起来。 看完之后，她长舒了一口气，然后开始抱怨起来。 “真是的，一个姑娘家，怎么净去做些男人干的活？” “那个姓格莱曼的也真是的，我怎么感觉他是不怀好意，不会想打艾琳什么主意吧？” 凯瑟琳尴尬一笑，因为母亲第一句话好像不仅仅是针对小妹，现在她替父亲分担了一部分政务和军务，也都是“男人干的活”。 “母亲，难得小妹找到了一件自己喜欢做的事情，就让她好好玩一玩吧。我的人报告说，格莱曼伯爵是个挺正派的领主，应该不会对小妹起什么坏心思。” 王后脸上浮现幽怨之色，“她倒是玩得开心了，也不想想自己的母亲整日里想她念她，我真是白养了个没心没肺的女儿。再说了，一个个堂堂的公主，竟然在一个乡下领主手下当差，这成何体统，传出去还不被人笑死？” 西北海湾一向被王都的人视为不毛之地，虽然格莱曼家的爵位不算低了，但难免还是被人视为乡下领主。 凯瑟琳为妹妹辩解：“呃……就当是艾琳出去一趟体察民情吧，毕竟她也长大了。” 王后叹息一声，“终究不能让她在那里长久呆下去，还是想办法让她尽早回来。” 凯瑟琳黯然：“只是父亲那边……艾琳这孩子的脾气您也是知道的，这次一声不吭地离家出走就是证明，我怕回来后，父亲再逼她，小妹会做更极端的事。” 听了大女儿的话，菲利丝王后也开始左右为难起来，她心里把贾尔斯、维布伦等人骂了个遍，要不是这帮人瞎折腾，哪会害得她骨肉分离，最后还捎带上了自己的丈夫。 “唉……还是让她在那儿继续待一阵子吧，你可得派人把她盯紧了。” “嗯，这我晓得。” “还有，别让你父亲知道。” “这个……好吧。” 凯瑟琳并没有说出自己认为父亲已经知道艾琳下落的推测，她同母亲叙了一会儿话后，就离开起居室，往国王的办公地点走去。 她在半路上碰到了掌管王国情报系统的莫林伯爵，伯爵神色匆匆，似乎是有什么重要的事情要找国王。 “莫林卿，你是有什么急事吗？” “殿下，我有重要的事情要去禀告国王陛下。” “既然如此，我们一起去吧。” “是。” 莫林伯爵没有迟疑，毕竟凯瑟琳公主是国王的左右手，在国王重病昏迷期间，她曾经直接担负起一国之主的职责。 …… 罗德尼十六世看着自己那板着一张脸的大女儿，心中充满无奈。 自从艾琳离家出走后，自己和家人的关系一下子降低了许多。 幸好大女儿凯瑟琳没让个人情绪耽误了正事。 他已经知道艾琳在西北海湾安顿了下来，也知道凯瑟琳在暗地里保护妹妹，要是连这种事情都不知道，他这个国王也别当了。 一开始本来想立刻派人把小女儿抓回来，但是艾琳的性子之烈让他有些顾忌，唉……自己平日里对这个女儿的了解太少了，一旦喜事变丧事可就不妙了。 后来从东境传回的情报让他与维布伦家族联姻的心思渐渐地变淡了，局势正在起变化，维布伦家族似乎已经决定站到贾尔斯那边去了。 自己现在这个时候再把女儿嫁过去，那就是热脸贴冷屁股了。 王国两个最大的领主都在与王室作对，自己这个国王当得……可真是有够失败啊。 罗德尼十六世犹豫着，是不是应该把小女儿接回来，好好道个歉什么的，修复一下与家人的关系。 但是身为国王的尊严让他抗拒着这个想法。 唉……还是先把叛乱平定再说吧。 国王理了理思绪，开口问道：“莫林卿，你有什么事情要说吗？” 莫林伯爵一脸严肃，“陛下，殿下，关于荆棘要塞中叛军方面的特异现象，稍微有了点眉目。” 罗德尼十六世和凯瑟琳立刻提高了注意力。 叛军发动了一次对荆棘要塞的进攻，有关这次战斗的详细报告被送到了王都。 其中被重点描述的内容就是：穿戴着刀枪不入的皮甲、拥有一身怪力的叛军士兵，对上普通士兵简直就是骑士对上农夫。 留守王都的众人均觉不可思议，而报告是由道奇公爵撰写，克莱恩子爵、莱斯特子爵也一起署名的，三位要塞里地位最高的指挥官都确认这是无比真实的事情。 克莱恩和莱斯特还亲手与这些叛军士兵交战过。 因为这些怪异的敌方士兵，荆棘要塞差点失守，幸好道奇公爵用上了最后的杀手锏——“地狱火”，这才遏止住了叛军的攻势。 “根据传回来的消息，似乎在叛军里面有‘圣职者’的存在，而在他们的某种……某种奇特的祈祷仪式后，那些叛军士兵就变成报告中所描述的样子了。” “圣职者？那不是教廷的人吗？” 虽然气愤，但是国王和公主都不感到奇怪，教廷与王国素来有隙，暗中支持叛军倒是有可能，但是…… “没听说过教会有什么仪式能把人变成那样啊！” 凯瑟琳十分疑惑，莫非那帮神棍真的打动了光明之主降下神迹？别开玩笑了。 三人在房间里继续讨论了半天，仍然是一头雾水。 (本章完) 第219章 赴宴 第219章 赴宴 转眼间就快到二月份了，在新年后的这段时间里，艾琳将自己的“教育大计”细细地整理了一番，经过保罗正式批准后，她开始燃起新官上任三把火中的第一把火。 之前政务院对教育方面的投入一直是零零散散的，在艾琳的强烈建议之下，教育资金作为一项正式的支出被独立了出来，与军事、工业、农业并列为财政的四大支出。 首先从湖心镇开始，维斯学院原先的院长约翰·莫里森被保罗打发到修道院“协助”安德森神父去了，院长的位置一直空缺着，于是艾琳当仁不让地兼任了这一职位。 她对当前的学生进行了一次摸底考试，包括读写和简单的算术，按照他们的水平暂时划分了三个年级，并重新安排了教师们的工作，还制定了定期考试制度以检验学生的学习成果。 在经过长时间的招募后，维斯学院里的教师数量已经到了二十人，现在他们的薪水都由已经成为教育厅主管的艾琳掌管。 艾琳召集教师们开会，宣布今后教师们的薪水将与他们所教学生的考试成绩挂钩，成绩太难看的会扣薪水，成绩好的会涨薪水。 新政策让学院里的风气为之一振，以前那些偷懒混日子的教师都变得勤快起来，学院里整日充斥着他们对学生恨铁不成钢的呵斥声音。 总之，以前的那种放羊一般的教学模式消失不见了，学生们的好日子到头了。 除了日间教育外，目前维斯学院的扫盲夜校仍然在开设，面向的对象是那些白天干活晚上又没事干的成年人。 艾琳规定，只要夜校里的某个成员能够通过基本的读写能力测试和算术测试，负责教授他的教师就能在正常薪水外再领取一笔奖金，按人头算，多教多得。 于是一些教师们开始自发地在镇子上宣传教育的伟大意义，晚饭过后则配合士兵去“搜捕”在家闲着没事干的人。 …… 二月三号，森特城内一片节日到来的样子，街道上摆满了在早春就盛开的朵，杂耍艺人、吟游诗人在城中心广场上卖力地献艺，主妇们提着大包小包到商店里大采购，因为这一天全城的商人都在减价促销。 整个城市被打扫的干干净净、焕然一新，连街上的乞丐都被驱逐到了城外。 因为明天就是这座城市的领主——费迪南德公爵的生日了，在公爵的弟弟亨利子爵的主持下，今年要大办特办。 森特城门外面的大路上出现了一队人马，当前一名骑手手持旗杆，旗杆的顶端飘扬着一面飞龙旗。 正是前来参加公爵生日宴会的保罗等人。 除了一同前来赴宴的麦隆·加纳德伯爵外，还有女顾问菈荻，情报主管塞西尔，陆军第一营营长布莱斯以及他的副官(之前当骑士时的侍从)。 侍卫长维克多——去年他的肋骨被一名法师踢断了，在床上一躺就是三个月——指挥着十五名精锐的内卫士兵，充当此行的护卫。 虽然只有十五名士兵，但个个都是速度极快的装弹小能手。 他们每人都装备着一支最新生产出来的燧发枪，配备着刺刀，随身携带着四枚手雷，腰间还别着一支燧发手枪。 现在士兵们遇到突发状况时直接装弹射击即可，而不需要像之前那样还得点燃火绳。 因为没有碍事的火绳，他们能够肩并肩紧挨着射击，大大提高了火力密度。 自从上次发生的事件后，内卫部队和陆军都加强了在突发情况下的射击训练，要是半道上再次出现一个‘刺客’，他们能在一分钟之内装填完毕并把对方打成筛子。 “啊~我们总算是赶上了！” 保罗声音中带着疲惫，从湖心镇骑马一路狂奔了两天，终于到达森特城了。 说实话，他实在是不想来，但又不得不来。 他准备的礼物是一对约莫半人高、上面绘制着精美图案的瓷器瓶。 一直以来，阿尔达销售的瓷器主要以小件为主，像这么大的瓷瓶，可以说是很珍贵了，就是不知道能不能入了公爵大人的法眼。 当然，礼物已经提前送过来了，毕竟瓷器可不能在马背上颠簸。 这次之所以带上女顾问菈荻，是因为对方掌握着神秘的力量，路上遇到什么不测说不定能帮上大忙。呸呸，还是别乌鸦嘴了，堂堂公爵的治下能遇到什么不测。 一行人很快来到了城门口，守门的卫兵纷纷躬身行礼。 他们看到了旗杆上飘扬的旗帜，上面的图案一看就是贵族的家徽，虽然不知道是哪一家，但总之行礼就不会错。 “喔！不愧是王国西北最大的城市，就是与众不同啊！” 看到森特城的繁华，保罗发出感叹。 “听说这座城市常住人口有五六万人呢。” 埃隆和保罗一样，都是头一次到森特城，也被森特的规模给惊住了。 随性的侍卫长维克多和卫兵们自是不必多说，在他们的认知里，隔壁拜尔丁的首府布图雅已经是很大的城市了。 一行人中只有塞西尔、布莱斯和女顾问菈荻比较冷静，塞西尔和布莱斯之前来过好几趟森特，出身角湾的女顾问则不必多说。 众人一边游览，一边往领主府走去。虽然大街上的人熙熙攘攘，但是看到一队打着贵族旗号的人马接近，都自觉地让开了道路。 在领主府面前，一位穿着考究、礼仪规范到不输菲利普管家的迎宾官接待了他们，保罗和麦隆递给他请柬。 “格莱曼家族……加纳德家族……“ 带着单片眼镜的迎宾官在确认请柬无误后，清点保罗的人数，向身边的一个仆人交代了几句。 然后他向保罗等人微微欠身：“二位伯爵大人，请随仆人到为你们准备的官舍歇息，宴会开始前我们会通知二位大人的。” 晚饭要我们自己解决吗？保罗此时肚子正饿得咕咕叫，他还以为到了领主府后能大吃一顿呢。 随仆人来到领主府附近的一所宅邸暂时安歇下来，保罗便迫不及待地让熟悉此地的布莱斯和塞西尔领着出去下馆子。 回来后，留守的士兵向保罗报告：一名自称是亨利·费迪南德的贵族来找过他。 那不是公爵的弟弟吗？貌似和自己没什么交情啊！ 保罗转向麦隆：“你和他认识吗？” 麦隆摊摊手说：“从没见过面。” 塞西尔则附在保罗耳边小声说：“亨利子爵自从他哥哥费迪南德公爵健康恶化后，就十分活跃呢，到处结交其他贵族。” 呃……这次宴会不会碰到什么狗血剧情吧？ (本章完) 第220章 赴宴2 第220章 赴宴2 第二天，保罗、麦隆带着布莱斯、维克多到费迪南德公爵的府邸赴宴。 此时的公爵府邸被装饰地富丽堂皇，昨天的迎宾官在门口忙来忙去，招待着汇聚到此的客人。 除了远道而来的各地领主，前来赴宴的还有森特城内很多有名望的人，商界的大商人、各个行会的头头，甚至还有穿着教会服饰的人。 保罗拦住一位神父打扮的人，问道：“请问您是城中的神父吗？“ 神父一看保罗的打扮就知道他是到公爵府赴宴的人，八成是从外地来的领主，不敢怠慢。 “是的，我正是森特大教堂里的一名神父。” “那你认识伦纳德院长……哦不，你认识伦纳德主教吗？”保罗突然想起这座城市中还有一位故人，如果他没记错的话，西北海湾教区的主教应该就驻在森特城。 “这位大人怎么称呼……？” 布莱斯上前一步说道：“这两位是阿尔达的保罗·格莱曼伯爵和拜尔丁的麦隆·加纳德伯爵！” 神父立刻肃然起敬，“原来是两位伯爵大人，我认识伦纳德主教，每日都在教堂里听他老人家的教诲。” “那伦纳德主教也来了吗？” 神父有些局促地说：“主教大人来不了了，他最近身体有些不适……等等，阿尔达？那不是主教大人之前担任修道院院长的地方吗？莫非您就是那里的领主？” 保罗点点头，“正是。” 神父左右看看，悄悄对保罗说：“格莱曼大人，看在您和主教大人是同乡的份上，我就实话对您说吧。” 哦？保罗大奇，莫非还有什么隐情。 神父小声说道：“伦纳德主教对这种场合不太感兴趣，就借故不来了。” “哦！这倒是很符合他的性格。” 保罗和布莱斯一起点头，何止是不感兴趣，这位古板的老院长对于奢华铺张的场合向来十分反感。公爵府里这么大操大办，他能来捧场才奇怪呢。 “神父先生，请！” “伯爵大人，请！” 保罗和麦隆等人进入公爵府邸的大门，在大到堪比广场的庭院里走了好一会儿才到达主建筑。 进去后沿着一道宽广的走廊径直走到主厅，门口的礼仪官接过布莱斯递过的名刺，高声唱名： “保罗·格莱曼伯爵~到——“ “麦隆·加纳德伯爵~到——” 大厅里熙熙攘攘，嘈嘈杂杂，两人的到来并没有引起太多的关注。 但是负责主持生日宴会的公爵之弟——亨利子爵却时刻关注着每一位客人的到来。 “欢迎欢迎！” 亨利子爵疾步向门口走来，张开双臂和二人拥抱。 “昨晚我就去拜访过二位，没想到你们正好出去了，真是不凑巧，今天就让我好好招待二位吧，以弥补昨晚的遗憾。” 保罗和麦隆两人连忙和他客套了几句。 亨利领着他们四个人来到了安排好的座位，保罗和麦隆发现这里已经坐了好几个“邻居”——他们隔壁领地的几位领主。 也就是去年海盗入侵时对他见死不救的几位主儿。 普莱斯·帕克伯爵，大概五十多岁，头发白，慈眉善目，当时在信里说“叛党作乱之际，守土有责，岂敢擅离封地，恨不能亲至吊唁……”，东拉西扯就是不提救援的事。 摩利·麦尔肯伯爵，大概三十多岁，正在闭目养神，看上去云淡风轻，当时在信里说海盗从平民身上捞够钱后就会走，劝保罗守好城堡就行，所谓“他强由他强，他横由他横”。 威尼弗雷德·海勒伯爵，大概四十多岁，戴着一副眼镜，穿戴颇有学者风范，当时在信里说“告诉海盗‘带着你们的毁灭手段来吧，我们拿一半的人给你杀，还剩下一半人，我们是不会屈服的’”，一个有着‘非暴力不合作’奇怪理念的人。 除了这三位，附近还坐着一票他们下面的封臣，都是子爵、男爵之类的领主，保罗也懒得一一去认了。 “保罗贤侄！麦隆贤侄！” “二位伯爵好！” “好久不见了！” 看到保罗和麦隆到来，他们纷纷前站起来迎接，就算平日里和格莱曼家族再不熟络，公开场合也是要做做样子的，何况保罗身边还有一位加纳德伯爵。 保罗和麦隆略微尴尬地一一应答，他们俩其实都是因为家里变故才继承的爵位，之前都是父辈和这帮人打交道，和他们交流不多，不怎么熟悉。 要是在场的是他们的儿子，或许场面还好一些，可惜小辈们都在别的厅，进入主厅的都是领主和他们的侍从。 “保罗贤侄真是少年英雄，一举荡平海盗，整个西北海湾都为之一靖啊！麦隆贤侄也是，面对封臣叛乱镇定自若，顷刻间消灭了那帮宵小。” 普莱斯·帕克突然称赞起保罗和麦隆来。他的领地也临近大海，阿尔达海军消灭海盗后，他也受益良多。 麦隆微微一笑，有点腼腆地说：“哪里哪里，都是保罗帮我平定的叛乱。” 保罗话里有话地说：“是啊，多亏了各位的鼓舞和指点，我才能消灭海盗啊！” 众人也不知道是听懂了没，一点难为情的样子都没有。 摩利·麦尔肯突然笑眯眯地说：“二位最近在家里做得好大的生意……” 听到麦尔肯这么一说，其他人也竖起了耳朵，并不约而同地看向保罗。 这半年多以来市面上大火的几种新商品，瓷器、纸、罐头，全部产自阿尔达和拜尔丁两地，而根据他们的打探，源头就是格莱曼家族。 基于前世财不外露的观点，保罗连忙摆摆手：“哪里哪里！不过是赚点小钱罢了。” “赚点小钱？格莱曼伯爵，可不能这么说吧？恐怕每天数钱都数到手软了吧？” 他们可知道那些商品是多么的畅销，不仅仅是西北海湾，隔三差五就有商队经过他们的领地往返阿尔达和拜尔丁，去年的上半年还没有这么多，下半年商队就渐渐地多了起来，哪怕他们制定的关税很高。 这说明即使缴纳了大笔的关税后，这些货物卖出去的利润仍然很高。 这如何不让人眼红？ (本章完) 第221章 赴宴3 第221章 赴宴3 “格莱曼伯爵，加纳德伯爵，你们的那那些玩意儿都是怎么制造出来的？我愿意大价钱购买相关的技术。” 终于有人问出来了。 “我也是，我们家族还有点积蓄，开出的价绝对会让你满意的。” 有了第一个，就有第二个。 他们也派人去阿尔达打探过相关的技术，但是阿尔达对各个工厂和里面的工人管得得极其严格。 工厂里面都把生产流程分为了好几部分，一个工人只负责其中的一小块，极少有人能够一窥全貌。有这个资格的人无一不是被高薪养着，其人和家属也住在被严密保护的专门区域。 迄今为止他们只打探到了一点点信息，比如造纸貌似跟木头有关，瓷器则好像是用泥烧出来的。 塞西尔这个情报主管把情报部经营得虽然不像其他穿越小说里那般神通广大，但是保守自家秘密方面做得还是合格的。不过话说回来，周围的这票领主也没有什么那得出手的地下力量，大家在“秘密战线”上都是菜鸡互啄。 麦隆不知所措，怔怔地看着保罗，等待他拿主意。 “呃……诸位……” 保罗沉吟一下，现在他还拿不定主意，是否将技术向外部开放。自从高炉炼铁成功后，他就有了更高层次的追求，已经对造纸、罐头之类的产业不太上心了。也不想太大的代价去保守它们的秘密。正如之前所想，这些东西迟早要扩散出去的。 但是，现在即使集阿尔达和拜尔丁两地也没有形成对周边领地的绝对优势，在这个乱哄哄的世界里，拳头大才是硬道理，必须先攒一些自保的本钱啊。 “诸位，我们那里是有专利制度的。能否给他人使用这些技术是要经过发明人授权的。” “专利？你不是阿尔达的领主吗？还得看别人眼色？” “这个……终究是要讲些规矩的。现在这里不方便说这个，诸位要是感兴趣的话，欢迎去湖心镇做客，我们坐下来慢慢谈。” 众领主一看保罗没把话说死，知道这事有很大的希望，而且这里人多眼杂，确实不是谈生意的地方。好东西还是少点人知道为好，几个邻居之间互通一下就行了。 “好好好，我们回去慢慢谈！保罗小老弟，麦隆小老弟，喝酒！喝酒！” 喜笑颜开的众人转移到别的话题，高谈阔论起来。 “费迪南德公爵~到——” “肯特伯爵~到——” 门外传来高声的唱名，声音比其他人的都洪数倍，这次生日宴会的正主终于来了。 整个大厅顿时鸦雀无声，众人平声静气地恭候着王国西北最大封臣的到来。 一个颤颤巍巍的人影在仆人的搀扶下慢吞吞地踱步而入。 现在的费迪南德公爵，整个人看起来瘦瘦弱弱，连步子都迈不稳。 “啧啧~公爵大人看样子是真不行了。” “没想到啊，半年前我来拜谒他的时候，他还红光满面，身体十分健壮呢。哦，那会儿他还刚刚纳了新的侧室呢。” “怕不是得了什么急症吧？” 保罗听到身边的人都在窃窃私语。 公爵刚进门，他的弟弟亨利子爵立刻慌忙迎上去。 “我的哥哥唉，可算是把你给盼来了，今天你可是主角啊。生日快乐！” “嗯……” 公爵气若游丝地应了一声，也不看大厅里的众人，一句话也不说地直愣愣地往主座走去。 亨利打发开仆人，亲自搀扶着他。 公爵后面还跟着一个人，不，是两个人。 一个是马尔茨·肯特伯爵，另一个则是一个小男孩，大概是肯特伯爵的侍童。 队伍肯特伯爵为什么和公爵一起出现，大厅里的人都没有多想。谁都知道马尔茨·肯特是费迪南德公爵最为倚重的心腹。 马尔茨·肯特控制着步速，始终跟在费迪南德公爵后面。 公爵终于来到了自己的座位边上，转过身来一屁股坐上。 肯特伯爵和他的侍童也在公爵附近的座位上坐下，而亨利则坐在了公爵的另一边。 费迪南德公爵这才抬起头环顾大厅，看到大厅里这么多人，而且都在仰头看向他这边，面色竟然红润了起来。 权势带来的快感让公爵大人恢复了些许精神。 他伸出微微发抖着的手臂，侍立一旁的仆人立刻往桌子上的一个酒杯里斟满酒。 公爵举起酒杯往前一伸。 “诸位!感谢你们能来参加我的生日宴会。今天大家不醉不归！” “祝公爵大人生日快乐！” 大厅里的众人也纷纷举起酒杯朝向费迪南德公爵，齐声为他祝寿。 “好好好！” 公爵脸上终于露出了笑容。 就在众人都看向费迪南德公爵的时候，保罗却在观察肯特伯爵，这位就是去年排派使者到湖心镇勒索他的人。 马尔茨·肯特貌似感受到了什么，一扭头就和保罗的目光对上了。 他嘴角上翘，朝保罗微微一笑。 保罗却觉得身体突然一阵恶寒，就就像是进去黑漆漆的洞穴探险，被居住在里面的一群蝙蝠吓了一大跳般的感觉。 主座上的费迪南德公爵鼓起力气宣布宴会开始。立刻就进来一群仆人在众人面前的桌子上摆满食物，并取走原先已经被喝得差不多的酒桶，重新摆上一桶桶美酒。 “请!” “你也请！” 互相谦让一番后，宾客们开始享用美食和美酒？ 除了丰富的食物，宴会上还有各种助兴的节目，各类艺人轮番进来表演。 侏儒、小丑逗得人们哈哈大笑，吟游诗人的歌声让人陶醉不已，杂耍艺人的杂技则让人大呼过瘾。 “哎呀呀，这次回去我肯定要胖上十斤。” 保罗一手拿刀、一手拿叉，满头大汗地对付着眼前的烤乳猪，不时还和身边的麦隆、布莱斯等人碰上一杯。 “诸位！” 诸位那边突然传来一个声音，声音虽然不大，却让大厅再一次地安静下来。 公爵大人再次发话了，保罗不情愿地放下刀叉，摆出一副仔细聆听的样子。 “你们也看了，我的这副身子骨是越来越不中用了，所以……” 公爵的声音又一下低了下去，似乎说话有点困难一般。 “所以……所以……” 在不知道说了几遍“所以”后，他似乎是下定最后决心般，又鼓足力气大声说了出来。 “趁大家都在，我要宣布继承人的事情！” 此话一出，满座皆惊。 (本章完) 第222章 宴会风波 第222章 宴会风波 费迪南德公爵，要宣布继承人的事了？ 众人一听之下都挺惊讶的，可是再仔细一想，也确实是时候了。本来一个贵族的继承人默认就是他的长子，除非有什么变故，否则不用刻意对外宣告一下。 但是公爵大人就不同了，他一个儿子都没有，而且现在他的身体也有点撑不住的样子，这么说，他趁着今天这个场合公布继承人的事情倒也合情合理。 谁会是那个幸运儿呢？ 最大的可能就是亨利子爵了，他毕竟是公爵大人最大的弟弟。 亨利子爵最近直接就在森特城住下来了，里里外外地侍候着公爵大人，还频繁地与一众领主联络感情，看样子对公爵之位势在必得了。 不过这位子也不是百分之百就能确定归他了，说起来，这亨利子爵与公爵大人还不能说是同胞兄弟，因为这俩人不是一个妈生的。 公爵大人还仅仅是公爵继承人的时候，本来这个位子理所当然地归他，但是这位亨利子爵从小就是个不太老实的人，上一代的费迪南德公爵病逝后，兄弟俩发生了一些不愉快的事情。 虽然发生了很多波折，但是公爵大人还是继承了爵位，不知道是念及兄弟之情还是想对外表现出自己的大度，费迪南德公爵没有追究自己的弟弟，还封给他一个子爵领。 亨利子爵从此也变得老老实实的，但是最近他的心思显然又活络了起来。 可谁知道费迪南德公爵还介意不介意他当年干得那些事呢？爵位也可能落在其旁系的手里。 众人一边考虑着，一边屏住呼吸，安静地等待着公爵下面的话。 无论公爵选了谁做继承人，宴会过后都得好好巴结一番了。不，待会儿就得过去给他敬酒。 此时，只有马尔茨·肯特冷静无比，他端着杯酒慢慢地品着，嘴角一抹冷笑。 平时喝起来索然无味的酒今天突然又感到醇香无比了。 伯爵身边的“侍童”则眼睛都不眨地盯着主位上的公爵大人。 “我……我……决定的……” 是谁？是亨利子爵吗？大部分人都在猜测是他。 “继承人是……” 亨利本人也睁大眼睛，内心焦急万分，等待着哥哥说出他的名字。 在他看来，自己十有八九……不，是百分之百稳了。毕竟他这么多年来谨小慎微，一点点地修复兄弟俩的感情，而且从大哥对自己的态度来看，也没表现出对过去的介怀。只要大哥不介意，那么从传统上而言，自己铁定就是他的继承人了。 “马尔茨·肯特！” 刹那间，大厅里的一切声音戛然而止，连众人的呼吸声都没了。 在安静了几秒种后，“嚯”地一声，宾客里都炸开了。 “肯特伯爵……是公爵的继承人？” “没想到啊没想到，竟然是肯特伯爵。” 议论声四起，大家都对公爵的选择感到不可思议。 特别是费迪南德家族几个旁系的成员，脸上的表情呆若木鸡，公爵之位就算轮不到他们，也不至于扔得那么远吧？ 说起来，肯特家族与费迪南德家族在血统上确实有些渊源，算得上是同出一脉，可那都是哪一代的事了？ “亨利子爵？亨利子爵？” 亨利身边的人发现子爵大人一动不动，连忙拍了拍他的背。 唉，恐怕受到打击最大的就是公爵的这位大弟弟了，众人对他充满了同情。 亨利反应过来，但是表情还是愣愣的，扭头问身边的人：“我哥哥刚才说什么？” 费迪南德公爵刚才说话虽然断断续续，但是说得很清晰，保证大厅里的人都能听得到。 亨利子爵显然不是没有听到，而是不敢相信自己哥哥的话。 “呃……子爵大人，你哥哥……” 被问之人一脸尴尬，这该怎么回答啊？ “我哥哥……刚才说了什么？” 子爵又问了一句，只是语气已经变得不善，太阳穴上还冒出了青筋。 被问之人被吓到了，连忙回答：“公爵大人说……公爵大人说决定让马尔茨·肯特伯爵成为继承人。” “不！” 一声大吼在大厅里响起，引得宾客们纷纷往这边注视。 “不！这不是真的！” 亨利子爵满面癫狂之色，从别人口中确认了残酷的现实后，他实在是接受不了，吼了出来。 他一把推倒眼前的桌子，食物和酒水哗啦啦地撒了一地。 亨利冲上主位，两只手分别握住哥哥的左右肩膀使劲摇晃。 “哥哥啊！我的兄弟！告诉我这不是真的，你怎么可能选择一个外姓之人成为继承人呢？” 看自己的兄弟有点发呆，他晃得更起劲了。 “你说话啊！你倒是说话啊！” 有了亨利带头，费迪南德家族的其他成员也围了过来，发出自己的质疑。 “是啊，公爵大人，就算您不选择亨利子爵，也不能传给外人啊！” “收回刚才的乱命吧，您可是族长，要为家族考虑啊。” “您要慎重考虑啊，这爵位可是祖先传下来的。” 满屋子的客人不知所措，看着这场家族内讧不知道该不该掺和。 “够了！” 费迪南德公爵突然爆发，病恹恹的他不知道哪里来的力气，一把推开自己的弟弟。 亨利子爵向后退去，他身后就是桌子，一下子绊倒，桌子也倒了，上面的器皿、食物撒了一地。 公爵指着他，满脸狰狞地说：“你当年干得那些破事，你以为我都忘记了吗？想一笔勾销？哼哼，想得美！” “我……我……” 亨利子爵说不出话来，他的手被跌碎的玻璃酒杯残片狠狠地扎了一下，剧痛让他从癫狂中醒来。 这么多年了，没想到哥哥内心还是没有原谅他，平日里的兄弟之情都是装出来的吗？ 这是他今天受到的第二个打击。 费迪南德公爵突然恢复了以前的威严和气势，大喊一声：“来人！” 脚步声响起，一大堆全副武装的侍卫跑进了大厅。 “把这个混蛋给我关押到地牢里！关到……对，把他给我关到最深、最黑的那个牢房里。” “是！” 亨利子爵脸上一片死灰，也不反抗，任由侍卫把他拖了出去。 费迪南德公爵朝他啐了一口：“哼！不懂得感恩，还痴心妄想，下地狱去吧！” 然后，他环视四周，并着重在围过来的那几个族人身上打量了一遍。 “现在，谁还有反对意见吗？” (本章完) 第223章 宴会风波2 第223章 宴会风波2 “现在，谁还有反对意见吗？” 公爵面色不善地说道，几个费迪南德家族的人立刻唯唯诺诺地退下了。 大厅里很快就陷入了死寂，这种事情谁掺和谁倒霉。 过了几秒种后，一个人站了出来，正是被公爵指定为继承人的马尔茨·肯特伯爵。 “公爵大人，我才能愚钝，实在是当不起这公爵之位。” 马尔茨·肯特的声音要多诚恳有多诚恳，“大人还是另外寻找合适的人选吧。” “不！” 公爵朝他一摆手，“我已经决定了，公爵之位就由你来继承，只要你们肯特家族恢复费迪南德的姓氏就行。” “这……” 马尔茨·肯特看起来有点犹豫。 公爵竟然用略带央求的声音说：“费迪南德家族现在的成员都不堪大用，我怕自己蒙主恩召后，家族就此衰败下去。” 与公爵同族的那几个人听了一下子变得羞愧不堪。 “怎么，马尔茨·肯特？我们两家有共同的祖先，难道你就不肯为了祖先的荣耀出一份力吗？” “我……” 马尔茨·肯特还在犹豫着。 他的样子连保罗心急起来，“我靠，天上掉馅饼的事，这家伙还犹豫个屁啊。一看就是在装模作样。” 虽然这个马尔茨·肯特与他有隙，可是好运竟然能交到这个份上，让保罗都羡艳不已。 这种好事怎么就没到他头上呢？ “好吧！”马尔茨·肯特看样子是下定了决心。 “既然公爵大人不嫌弃我，那我就不自量力地接受您的安排。公爵大人，我一定会发展壮大费迪南德家族。” 听到肯特伯爵这么说，公爵脸上似笑非笑，只是不断地说：“好！好！好！” 他似乎又立刻恢复了之前那副弱不禁风的样子，颤颤巍巍地举起杯子——刚才仆人们瞬速地把地上的狼藉打扫了一通，并重新摆好酒食。 “诸位！庆祝费迪南德家族新的继任人诞生吧！” 大厅里一下子又热闹了起来，宾客们重新推杯换盏起来，没人再记得刚刚被拖出去的亨利子爵。 众人轮番去巴结未来的费迪南德公爵。 为了搞好关系，保罗和麦隆也端着酒杯来到马尔茨·肯特面前。 “肯特伯爵，恭喜你啊！” 保罗强忍着恶心和想唾他一脸的冲动，向肯特伯爵恭喜，虽然他的内心充满着旧怨和嫉妒。 “哈哈哈！好说好说，以后还得倚靠二位邻居的帮助啊！” 马尔茨·肯特倒是豪爽地哈哈大笑起来，然后与保罗和麦隆干了一大杯酒，似乎他们人之间从来就没有发生过什么不愉快的事情一般。 走完过场后，保罗就回到自己的座位上自顾自地吃喝起来。 肯特伯爵看着保罗离开的背影，露出得意洋洋的神色。 他身边的那个‘侍童’则是一言不发。 宴会结束后，公爵宣布要举行比武大会，让对自己的身手比较自信的贵族和骑士们在赛场上一展英姿。 “你们有兴趣参加吗？” 保罗向布莱斯和维克多问道。 布莱斯自嘲道：“哈哈，算了吧。伯爵大人，向我们这样的非正式骑士是没资格上场啊。要是施罗德大人在这里的话倒是能参加。” 保罗耸耸肩膀，“好吧，我也没兴趣观看，不如我们回去吧。” 麦隆却是一副十分感兴趣的样子：“虽然我们不参加，但看看总是可以的。” 一旁的维克多跟他的表情一样。 “好吧，麦隆，你和维克多两人去赛场看热闹吧，我和布莱斯去拜访一下伦纳德主教。” 于是四人分道扬镳，保罗由布莱斯引路往大教堂走去。 骑着马溜达了近半个小时，他们抵达了森特城内的大教堂——西北海湾教会的主教驻地。 伦纳德主教在会客厅里接待了他们。 主教大人的身体看起来不像是生病的样子，果然如那名神父所言，他是借口不去费迪南德公爵的宴会。 “老院长，好久不见了。” “伯爵大人，好久不见了。” 伦纳德还是那副古板的表情，不过看到故人还是十分难得地露出一丝微笑。 双方闲聊起来，保罗给他讲述了最近阿尔达发生的一些事情，伦纳德脸上的笑容越来越多。 两人聊到刚才的宴会，伦纳德又痛斥了一番贵族们的骄奢淫逸，他这么毫无顾忌地讲出来是因为知道保罗的个人生活也算是简朴的——相对其他贵族而言。 “说起来，刚才的宴会上发生了插曲啊。” “嗯？是什么插曲？” “费迪南德公爵宣布了他的继承人。” “终于到这一天了，看样子公爵大人已经放弃了生儿子的想法了。是他的大弟弟亨利子爵吗？” 费迪南德公爵为了生儿子多么努力是广为人知的。 “不，您猜错了。继承人是马尔茨肯特那个家伙。” 听到保罗这么说，伦纳德主教面色变得严峻起来。 “是马尔茨肯特吗？他的家族和费迪南德家族确实有几分渊源，不过公爵也没道理选这么一个旁系吧？我记得他去年……” “没错，去年他还威胁过我们阿尔达来着，虽然不知道他后来又吃错什么药，‘放过’我们了。” “唉……” 老院长叹息一声，脸上的表情越来越凝重。 “恐怕会出事端，马尔茨肯特可不是什么好相与的人。伯爵大人您可要小心提防啊，他执掌了公爵权柄后，在西北这片土地上，就更没有什么能约束他的事物了。” 虽然伦纳德现在高居主教之位，但是老院长是比较讲规矩的，在他的信条中，除非与教务发生牵涉，否则教会不应该干预世俗领主之间的事务。 所以，他能做的就是以私人的身份口头提醒保罗。 “感谢您的提醒，不过现在的阿尔达也不是任人拿捏的软柿子了。” 保罗脸上十分自信。 对于他的话，伦纳德倒是颇为赞同，通过与他的学生安德森神父通信交流，他也知道最近的阿尔达在高速发展着，再也不是之前那个贫瘠薄弱的伯爵领地。 对于自己出生和长久居住工作过的地方，他还是很有感情的，这一年以来的变化则让他很欣慰，并顺带尊敬起促成这些变化的保罗来。 在教堂消磨了近两个小时后，保罗和布莱斯告别了伦安德主教，回到住处。 最近因为工作原因，更新可能不会太稳定，还请各位读者老爷海涵。 (本章完) 请假 请假 加班撸代码！ (本章完) 第224章 地牢 第224章 地牢 回到住处后，保罗将宴会上的事情跟留守的塞西尔和女顾问说了一遍。 塞西尔摸着下巴啧啧有声，“这下酒馆里的醉汉们又有新的谈资了。伯爵大人，我保证不出三天市井里就会冒出无数个版本关于公爵爵位继承的故事。” “这么夸张？” “这种透露着浓浓阴谋味道的事情素来是人们喜闻乐见的，即使本来没有什么阴谋和复杂的经过，也会被人添油加醋的。” “塞西尔，以后得加强对肯特家族的情报搜集啊。以前他对我们有过敌意，就算今后不找我们的麻烦，也得时刻提防着。等马尔茨肯特成了公爵后，他手中的力量就更大了。” “伯爵大人，这个我晓得。” 保罗说：“如果没什么别的事，我们明天就回去吧。” “唉？伯爵大人，森特城会连续举行好几天的比武大会呢？您不留下来观赏吗？” “我对那些东西完全没有兴趣，较之比武大会，我现在更关心铁厂扩建得怎么样了。” 女顾问则对保罗的决定十分赞成，可能是因为那重隐秘身份的原因，菈荻一离开阿尔达就有一种不安全感。 晚饭之前，麦隆和维克多回来了。 “很奇怪！” 这位加纳德伯爵摊着手，有些莫名奇妙地说。 “一开始我还蛮兴奋的，可是在某一场比赛中，我突然想到赛场上那些耀武扬威的骑士能被一个普通人用火枪‘碰’地一声撂倒，我顿时感到比武大会索然无味了。” “好吧，麦隆，明天我们就一起回去吧！” 所有人都达成了统一意见。 …… 公爵府邸内的地牢是一个暗无天日、阴冷潮湿的地方。 在这地牢的最深处尤其如此，这里空气污浊，一股发霉的味道充斥其间。 唯有几根插在墙上的火把散发着一点点的光亮和温暖。 多少年来，这里关押过无数的罪犯以及费迪南德家族的敌人，不少人更是在这里度过了生命中最后的悲惨时光。 其中不乏有枉死者，如果在地牢里仔细倾听，就能听到如同讷讷自语般的低吟声，仿佛死者的冤魂在这里四处游荡、诉说着自己的不幸， 在这安静地能让人出现幻听的地方，突然响起了脚步声。 一名卫兵领着一名老者来到了这里，他们来到了最深处的牢房门前。 铁栏杆后面躺着一个人影，听到有人来了，他立刻坐起来向外面张望。 卫兵看了一眼牢房里的人影，向他施了一礼，“子爵大人，您的管家来看您了。” 关押在这里的人正是因为爵位继承而触怒哥哥费迪南德公爵的亨利子爵。不过虽然在公爵的命令之下，他被关到了地牢的最深处，但是看守牢房的卫兵却不敢把他视为普通囚犯。 亨利毕竟是费迪南德家族的人，是一名子爵，是公爵的弟弟，虽然公爵现在大动肝火把弟弟关了起来，但他们却不轻慢亨利，要是对他无礼的话，万一人家兄弟俩后面和好了，他们这帮小虾米铁定要倒大霉。 “管家，你总算来了～” 里面的亨利哭丧着一张脸，仿佛承受着天大的委屈和不甘。 “呜呜，我哥哥怎么能这样对待我，我可是他的亲弟弟啊！” 说着说着，亨利竟然一把鼻涕一把泪地哭了起来。 管家叹气一声，出言安慰：“子爵大人，您别这样。我已经在公爵大人面前为您求情了，想必他老人家不会真正为难你的。” “啊？你已经见过我哥哥了？他都说什么了？” “公爵大人说还得关您两天，……” 管家的话还没说我，外面就响起一阵急促的脚步声。 一个军官打扮，面色铁青的人闯了进来，跟在他后面的还有另外两名看守牢房的卫兵。 先前那个领着管家进来的卫兵一看军官后面两名同伴的颜色就感到大事不妙。 果然，军官来打他的面前，“啪”地一声甩了他一个大耳光子。 卫兵脸上出现了一个红色的五指印，他捂着脸、低着头，等待着上司的责骂。 卫兵对眼前的这个上司并不怎么熟悉，原先那个管理地牢的军官在前几天被调走了，然后换上了这一位，外界流传他和肯特伯爵大人关系匪浅， 军官向卫兵咆哮道：“我不过是出去撒泡尿的功夫，你们都不让我省心。没有我的允许竟然私自领着外人进入牢房！” 卫兵一脸委屈，“可是，大人。他是亨利子爵的管家啊！” 军官吹胡子瞪眼地大声说：“那也不行，任何人进来都得经过我的允许。” 虽然他是在朝卫兵吼叫，不过显然不仅仅是说给卫兵听的。 站在一旁的老管家连忙过来道歉：“这位大人，还请见谅，我不懂这里的规矩。” 被关着的亨利子爵则是一副不知所措的样子，似乎是在害怕。 军官转过头来看着管家，“管家先生，我也不是不通情达理的人，但是规矩就是规矩啊。您看……” 他看了一眼管家手里提着的木盒。 管家立刻将木盒双手奉上，“哦，这里是给子爵大人带的食物，我怕他吃不惯牢里的饭。请您检查一下。” “那就恕我冒犯了。” 军官也不废话，立刻打开盒子，仔仔细细地一样样地检查起来。 盒子里面确实都是食物，他将盒子还给管家。 “送完东西，说几句话就走吧。探监是有时间限制的，子爵大人也不能例外。” “是，是。我马上就会离开。” 管家满口答应，他将盒子递给铁栏另一边的亨利子爵，交代了几句注意身体之类的话，然后就起身告辞了。 临走时，他掏出一个袋子，塞到始终在一旁监视他们的军官。 “大人，以后还请您多多照顾亨利子爵。” 军官颠了颠袋子，里面发出了清脆悦耳的声音，他那一直紧绷的脸上挤出几分笑容。 “好说好说。我一定会照顾好公爵大人的弟弟。” 然后他就领着管家往外面走去。 后面传来亨利子爵带着哭腔的声音：“管家，你可得再去劝劝我哥哥！他小时候也受过你照顾，一定会听你的话。” 脚步声越来越小，最终完全消逝了。 亨利子爵打开木盒，却没有立刻开始吃，而是拿出里面的面包一个个地掰开。 在掰开第三个面包后，里面赫然嵌着一个小纸卷。 “果然……” 子爵一边讷讷自语，一边拿出面包里面的小纸卷。 他之前那副窝窝囊囊的样子也消逝不见了。 “哼哼，我的好哥哥啊。我还以为你忘记最深处的这间牢房是用来干嘛的了呢。现在看来你还记得嘛。” (本章完) 第225章 印刷厂 第225章 印刷厂 这是位于维斯湖南岸的一处工坊的某间屋子，里面陈列着一台台奇怪的机器，除了机器外，还摆放着一摞摞不同大小的纸张，工人们忙忙碌碌，他们将纸张铺设在机器上，一系列地操作后，纸面上便出现了密密麻麻的文字。 二月中旬，在攻克了油墨、金属活字等技术难点后，阿尔达第一座印刷厂——也可以说是这个世界上第一座印刷厂，终于被建立了起来。 “山姆！” 车间一角，一个包含着愤怒的声音响起。 “是，主任先生，我这就来！” 一名排版工慌慌张张地往车间主任这边一路小跑过来，他从主任的语气中感到自己即将大祸临头。 山姆是年前来到阿尔达的难民，他认得几个字，在找工作时本来想参加政务院的事务官招录考试，不料分数不及格被刷了下来。 无奈之下他只好退而其次到工厂去做工，并暗暗下定决心利用业余时间努力识字，下次再战考场。阿尔达不比其他地方，需要你跟领主家的人有关系什么的，只要你能通过考试，就能成为一名在平民眼中高大上的事务官。 经过谨慎仔细的比较，山姆发现那些招工条件中有认字这一要求的明显工资要高得多。于是他就成了一名印刷厂的排版工。一开始他还不知道排版工是干嘛的，更不知道印刷厂是干嘛的，等到真的进入工厂开始接触工作环境后，他才发现这里是如此神奇的一个地方。 在他之前的认知中，书籍都是抄书员一个字儿一个字儿地抄写出来的，然而这个名为印刷厂的地方竟然有一种神奇的机器，可以用让人瞠目结舌的方式批量生产图书。 山姆格外珍惜这份工作，成为排版工可是一个很好的锻炼机会，工作的时候也能继续学习。不过当前阶段因为他的识字量有限，所以只被安排了一些简单的活计，比如为教育厅编纂的一些用于扫盲的识字小册子进行排字。 他现在的心里正惴惴不安，自己是不是又搞错什么了，惹得车间主任发这么大脾气。 “你这个卑贱愚蠢的外地佬，走路不长眼睛的大马虎！” 一连串的脏话从车间主任的嘴里冒出来，他指着桌子上已经排好的印版，那正是山姆之前的手笔。 “蠢货！瞪大你的眼睛好好看看，这个单词的字母是不是搞错顺序了？” 果然，是他之前的工作除了问题，山姆战战兢兢地看着主任指向的的单词，发现那个词确实字母顺序不对。 “主任先生，是我的错！对不起！我发誓以后一定小心！” 他耷拉着脑袋连连道歉，心中懊悔为什么自己没有多检查几遍。 “如果我没有记错的话，你已经不是第一次犯这种错误了！要不是我临时起意检查一遍，又有一批书要被糟蹋了！” 车间主任挥舞着拳头，样子就像是打过来一样，让山姆一阵阵地害怕。不过就算主任真的要揍他，他也不敢还手。 “需要我提醒你吗？你现在还处于试用期！我这个车间主任有权力让你直接滚蛋！” “大人，请再给我一次机会，我发誓再也不犯错了！” 山姆的声音里带上了哭腔，生怕自己失去这份工作。 看到自己的恐吓起到了效果，车间主任心里暗自满意。他其实并不想开除山姆，招一名认字的工人还是比较难的，哪怕是眼前这个半吊子货。 不过还是要把话往重里说的，他可不允许自己车间里印刷的书出现排版错误，这种现象必须杜绝。 他恶狠狠地威胁道： “好吧，我就再给你一次机会，但是我发誓，如果你再犯一次这么愚蠢的错误，我就把你踢出我的车间，如果其他车间也不要你的话，你就可以直接卷铺盖走人了。” “是！是！大人，感谢您老人家！我一定绝不再犯。” 山姆连连点头鞠躬，庆幸自己没被开除。 “这个月的工资扣掉一半！” “啊？主任先生……是，是，您说怎么着就怎么着。” 山姆暗自心疼起来，试用期工资本来就不高，还要扣掉一半。 “我的天哪！这里的书可真多啊！” 门口响起清脆地像百灵鸟一样的的声音，引得车间里的众人齐齐看向门口。 “啊~好漂亮啊！” 山姆也看向门口，发现印刷厂的厂长陪着两名女性走了进来。 走在前面的那个长着一头金色夺目的头发，脸上满是活泼与惊讶。 走在后面的那个则长着一头绿色的头发，脸上的神情比起前面那位显得更加沉稳一些，此时也是在四处观察车间内的布置，眼中透露着好奇。 这两个女孩都很漂亮，气质不凡，工人们不约而同地停下了手中的工作，傻傻地挪不开眼睛。 陪在两个女孩身边的厂长摆出一副威严的面孔，向工人们大吼：“都停下来干什么？给我继续干活。” 车间主任立刻狠狠地踢了一下山姆的屁股，“好好地排你的版，别忘记我刚才说过的话。” 山姆揉了下屁股，集中精神投入到工作中，可不能再犯错了。 车间主任记起来了，厂长说过有两个政务院来的大人物今天要来，看厂长进来时那副客客气气的样子，八成就是这两个人了。 没想到是两个年纪轻轻的女孩，不过她们的打扮一看就不是来自普通平民家的人。 厂长吼完工人后，换上一副笑容，向旁边的两个女孩介绍：“迪亚士主管，瑟提亚顾问，这里就是我们最大的印刷车间了，我们计划在这里印刷你们送来的样本。” 原来是那位新任的“教育厅代理主管”，这件事传得沸沸扬扬，因为代理主管竟然是个女的。女人当官，这可真是破天荒地头一遭，很多人都觉得领主此举十分荒谬。 车间主任连忙凑了过去。 “天父在上！我也从来没见过一本书能够这么容易地被‘制造’出来。” 艾琳满脸不可思议，虽然听保罗说过有关印刷机的构想，但是亲临现场观看到书籍的印刷流程后还是感到吃惊。 (本章完) 第226章 印刷厂2 第226章 印刷厂2 车间主人笑眯眯地凑过去。 “厂长大人，二位小姐，有什么需要在下效劳的吗？” “你就陪着她们二位好好地逛一下这个车间，介绍下印刷的过程吧。” “是。” 厂长点点头，他向艾琳和菈荻说了一句“他是这个车间里管事的主任，有什么问题问他就好了。我还有工作要忙，就先不奉陪了”，然后转身走了。 艾琳朝着厂长离开的背影撇了撇嘴，一旁的菈荻拉住她的手，转向车间主任说：“那就麻烦主任先生您了。我和贝蒂对这里还真是蛮感兴趣的。” 主任尴尬地赔笑：“哪里的话，请跟我来。” 三人来到最近的一台印刷机前，主任指着机器细细地给艾琳和菈荻讲解印刷机的结构和工作原理。 恰好有工人正在操作着这台机器，两女观看了一边完整的印刷流程。 印刷工两人一组进行工作，轮流操作版台进出、拉动印刷机，这个活比较消耗力气，而给纸张均匀地上油墨则对技术要求较高。 一个工人用手柄铲给突印版涂上油墨，用墨辊仔细地擦拭，然后从架上取来擦墨球垫，在油墨上轻拍，然后在版上作圆弧运动进行摩擦，让油墨均匀地涂满表面。 接下来依次给印版的各页面上油墨，不时擦一下擦墨球垫以便调整油墨的分布。 同时，另一个工人在固定于压纸格的印刷位置上放置一页纸，然后合上上方的夹纸框，接着用右手使压纸格、纸张和夹纸框降至上墨活字的平面上；用右手紧握着印刷机手柄，转动它，使其带动版台前半部分到压盘下，用右手拉下印刷机手柄，把版台的后半部分移入压盘以下，再拉，然后放松手柄使得它弹回；提升起压盘，把版台移出，卸下压纸格装置。 “哇！好简单！这个印刷机真是太有用了！” 艾琳欢呼雀跃般地拍拍手，银铃般的声音引得众人再一次看向她。当然，他们心里可不认同她的话：“简单？这小女娃说得也太轻松了，你自己来试试一小时印出200张单页来？保准让你哭出来。” 车间主任笑着介绍：“排好一版后，我们会将计划数量的纸张一面全部印完，然后再印纸的反面，挂起来晾干，最后将它们装订起来存放到仓库里去。用过的印版要用碱液洗干净，交给排版工拆成活字。” “这就是活字？” 菈荻瑟提亚走到排版工山姆的旁边，看着桌子上那一个个的金属活字，这些小东西比她的小拇指的指甲盖还小。 “对对对，瑟提亚顾问，这就是活字啊。别看它们小，做起来可真是不容易啊。” 车间主任带着炫耀的口气介绍起来。 “首先要让字母雕刻工在金属坯末端绘出字母，再雕去或锉去不需要的金属，然后把这些阳模硬化，将其冲压进黄铜或青铜制作出空白阴模，它的宽度要随字母大小变化。” “接下来要锉掉印面所有隆起的金属部分，并调整阴模的尺寸，使字模能准确嵌入印模底部的适当位置，然后将阴模交到铸工手中，铸工在铸造活字的时候要确保熔融的金属液布满字面的每个角落，这就要考验他们的技术了。” 两女惊叹道：“这么复杂啊！” “那么，你们一天能印多少张纸呢？” 车间主任大略地估算了下，回答说：“普通大小的印版，两个熟练的印刷工每小时能印出250到300张的单页，如果印版大一点的话，那么均匀着墨就有点困难了，速度会有所下降。” “我们这个车间，一天能印出3000页，双面的。” 主任一拍胸脯，自豪地说：“其他车间都不如我们这里快，而且质量也不如我们好。” 艾琳樱口微张，愕然说道：“这速度……确实比抄书快多了。” 菈荻拿起旁边一本装订好的新书，她惊喜地发现这竟然是一本故乡角湾的诗歌汇总。 “这里竟然还印刷这种书？” “哦，您说那本啊！那是领主大人送来的一批来自角湾的书，让我们印刷，可我们不认识上面的角湾语啊，铸造活字和排版可真是费了好大的劲儿呢。据说领主大人要把它们再卖回角湾呢，我听厂长说这是角湾的什么诗人写的什么《湿极》，要我说啊，这帮角湾佬真是吃饱了撑的，没事就写些无病呻吟的东西。” 菈荻听了一头黑线，车间主任不知道眼前的女顾问就是来自角湾，还在滔滔不绝地发表着自己的看法：“也罢，卖回去坑坑那帮富佬也是笔极好的生意，听说那里的人个个富得流油……哎呦！” 主任抱着脚跳了起来。 艾琳一脸歉意地着说：“哎呀，真是对不起啊，刚才迈步子的时候一个没注意……” 主任看着她那张精致的脸庞怎么也生不起气来，摆摆手说：“哈哈，没事没事。” …… 艾琳和菈荻在厂里参观了半天，直到临近中午时，才留下要印刷的样品告辞返回。 她们边走边聊，交流着自己对刚才所见事物的看法。 “贝蒂，我觉得比起那些火枪大炮，这个印刷机才是更加了不起的东西。” “我也这么觉得，只要多制造几台印刷机，书籍就会便宜到连平民都能买得起了。” “我们刚刚送去的《识字本》和《基础卫生手册》不就是针对平民吗？虽然上面的东西十分简单，却是开启知识大门的钥匙。哈哈，你这个教育厅主管可以大展身手了。” “嗯，看到印刷机我确实越来越有信心了。说到教育厅，要是当时你也在场，估计那呆子就任命你当主管了。” “别这么说，让你担任这个职务是恰如其分的，让那些男人好好看看我们女人的本事把。” 艾琳握住小拳头：“我一定会努力的。” 她突然松开，好像想到了什么，有点失神地说：“不过，‘学者’这个身份会不会越来越不值钱？” 菈荻脸上一黯，旋即嫣然笑道：“让更多的人得到知识，不正是我辈所乐见的吗？” “说的是啊！” 看到对方这么豁达，艾琳也释然了。 (本章完) 第227章 第227章 进入二月份后，虽然天气依然比较寒冷，但是春意渐渐显现出来。 万物开始复苏，西北的原野上已经出现了昂然的绿色。 在阿尔达通往隔壁领地拉纳卡的道路上，一队人马正在策马奔驰。 “说实话，比起绿色温暖的春天，我还是喜欢白雪皑皑的冬天。” 保罗向一旁的麦隆抱怨道：“只可惜这么美好的季节过得太快了。” “你不是在开玩笑吧，保罗？” 麦隆感到惊讶，西北的冬天对于这里的居民而言可是一大难关，每年都会有很多贫苦人家的人被冻死。 “冬天越漫长，冻死的平民就会越多！想不到你身为一方领主竟然说出这种话！” “啊，我道歉，我的话确实不太恰当。我向你保证，以后冬天将会褪去它的严酷，变成一个温暖美丽的季节。” 随着高炉炼铁的展开，保罗计划增加煤炭的产量以用于制造焦炭。不过挖出来的煤不仅仅用于炼铁，还将以低廉的价格出售给平民。 “先说说这次普莱斯·帕克伯爵邀请我们是为了什么事吧，你有什么看法呢？” “无非就是想要我们手上的技术呗，公爵大人生日的时候不是说好了回去后慢慢谈吗？” “我倒是觉得可能会有别的事情……” …… 众人在傍晚的时候抵达了帕克家族的城堡，普莱斯·帕克伯爵把保罗和麦隆赢了进去。 一番寒暄之后，伯爵先给他们安排了客服，稍微休息了一阵，然后由派人请他们一起享用晚餐。 “帕克大人，不知道邀请我们到您的城堡里是为了什么事呢？” 保罗和麦隆收到的心中只说是有要事相商，却没有点明是什么。 “咳！保罗，麦隆，我也算是你们的长辈了，就占个便宜直接喊你们的名字了。我找你们来是为了公爵继承人的事情，你们也知道了，费迪南德公爵已经指定了肯特伯爵作为继承人，你们对此有什么看法？” “看法？” 保罗和麦隆对视一眼，猜不透老伯爵是什么意思。 就在保罗还是考虑该怎么回话的时候，一旁的麦隆先出声了。 只听他义愤填膺地说：“我个人是持悲观态度的。那个马尔茨·肯特不是什么好人，一点都没有高级贵族的风范，去年还打算敲诈我们并差点挥兵打过来，虽然后来不知道为什么没有动手，但是我们已经结下梁子了。想必帕克大人也知道，他之前就仗着公爵大人的宠信嚣张跋扈，搞得西北众领主们敢怒不敢言，以后他当了公爵，一定会更加过分的。” 把保罗听得冷汗直流，想阻止却又来不及了。 哎呦喂，我的好哥哥唉，你的嘴巴也太快了吧，万一这个普莱斯·帕克跟马尔茨·肯特是同伙怎么办，万一他是在肯特伯爵的授意下探探我们的口风怎么办？ 啊~外面不会埋伏着五百刀斧手什么的吧？就等着帕克伯爵摔杯子了。 他略微紧张地看着老伯爵，普莱斯脸上的表情没有什么变化，也没有摔杯子，只是在一个劲儿地抚摸着自己白的胡子。 在保罗忐忑地等待了将近一分钟后，普莱斯终于说话了：“麦隆的这番话甚得我心啊，我也觉得马尔茨·肯特成为公爵对我们而言不是什么好事。” 老伯爵一脸严肃地说：“特别是我们这些直属王室的封臣。” “帕克大人这是什么意思？” “让我为你们引见一个人。子爵先生，请进来吧。” 普莱斯边说边使劲地拍了拍手。 一个人影从走廊的拐角处闪出，向他们这边走来。 保罗和麦隆大吃一惊，来者竟然是费迪南德公爵的弟弟——亨利·费迪南德子爵。 他不是被自己的哥哥关到地牢里去了吗？怎么会出现在这里？难道兄弟俩已经和好了？ “这……” 保罗满头问号地看着普莱斯。 普莱斯向亨利说道：“子爵先生，这两位确实都是和马尔茨·肯特站不到一起的人，去年阿尔达和埃姆登差点发生战争的事情想必您也有所耳闻，您就跟他们说说发生了什么事吧。” 比之公爵生日宴会的时候，亨利·费迪南德消瘦了许多，脸上却多了几分坚毅。他先向保罗和麦隆行了一礼，然后急匆匆地说： “二位伯爵大人，马尔茨·肯特在计划着背叛王国！” “背叛王国？” 保罗和麦隆双双吃了一惊，我靠，信息量好大啊。 “您的意思是，他是要像贾尔斯那样发送叛乱？” “是的，他一定是这样计划的。” “子爵又是从何得知？这种事情不应该先禀告您的兄长吗，让他剥夺马尔茨·肯特的继承人身份，然后逮捕他？” 保罗有点不敢相信，虽说肯特家族在西北横行霸道，但撑死也就是个伯爵啊，对上王国政府压根没什么胜算。 哦，或许他继承了公爵之位后就有一定的资本了，但是要是费迪南德公爵知道了他的图谋，还会……等等，莫非要发动叛乱的是费迪南德公爵？马尔茨·肯特不是他手下最得力的马仔吗？ 保罗看着亨利子爵，如果真是这样的话，这家伙莫非是要大义灭亲，告发自己的兄长？ 只见亨利子爵脸上涌出悲凉之意，“这件事就是我哥哥告诉我的，而我的哥哥——堂堂的西北公爵，已经被马尔茨·肯特这个小人控制住了。” 保罗和麦隆大体上明白是怎么回事了。费迪南德公爵被马尔茨通过某种方式控制，并洞悉了他意图谋反的野心，悄悄地通知了弟弟亨利子爵，然后子爵就跑出来向其他领主揭露马尔茨。 当然这是建立在亨利子爵没有说谎的前提下，现在尚有很多疑点没有搞清楚，比如什么手段能够让堂堂一个公爵俯首听命，即使在生日宴会上当着那么领主的面也不敢声张，只能悄悄地通知自己的弟弟，还有就是亨利子爵是怎么跑出来的。 似乎已经猜到了保罗等人的疑问，亨利掏出一张纸交给他。 “这是我哥哥的亲笔信，二位看一看吧。” (本章完) 第228章 拷问 第228章 拷问 带刺的皮鞭狠狠地抽在受刑人的背上。 他的后背上的衣服已经破烂不堪，从破损处可以看出里面早已经是血肉模糊。 衣服的絮已经与翻起的皮肉混在了一起，分不清彼此，因为涌出鲜血已经将整个后背染成了可怕的红色。 尽管如此，实施刑罚的人依然没有停手，仿佛这个跪在地上的人与他有什么深仇大恨一般。 “废物！废物！你就是这么报答肯特家族对你的提携？” 马尔茨肯特的儿子——贾艾斯肯特，此时正拿着皮鞭狠狠地抽打着一名军官，他一边打一边破口大骂，宣泄着自己的怒火。 跪伏在地的军官只是在实在忍不住的时候痛苦地呻吟一声，但是却没有说过一句求饶的话，因为他知道那样只会招来更可怕的后果。 “区区一个人都看不住，你的眼睛是怎么长得？你的脑子是怎么长的？” 贾艾斯不停地大骂，甩动皮鞭的手劲丝毫没有减弱。 “好了，再打下去他就真的死了。” 一个低沉的声音从身后传来，贾艾斯停下手，转过身去，发现肯特伯爵竟然站在了自己的身后。 自己的这个父亲，真是越来越神出鬼没了，在军旅中的经历让贾艾斯对这种身后突然冒出人的情况十分敏感，他自问警惕性够高，但是刚才竟然没有觉察到任何响动，父亲究竟是什么时候来的，是怎么站到他的身后的。 “父亲，我正在教训这个废物。哼，我在南方领兵的时候，这种废物早就被……” “够了！” 肯特伯爵伸出手打断儿子的话，他将目光投降那个奄奄一息的军官，贾艾斯一停手，他就再也坚持不住地趴在了地上。 “我问你，你对亨利费迪南德的逃跑是真的不知情吗？” 军官喘了几口气，强撑着直起上半身，双腿依然跪在地上。 “大人……肯特大人，我确实不知道啊。” 他气若游丝般地回答。 “睡觉前我还去地牢里巡视了一遍，什么异常都没有，亨利子爵已经躺下睡了。结果……结果第二天人就没了，值守的人也说……” “好了。” 肯特伯爵一摆手，这些说辞在之前的审讯中对方已经说过，他不想再听第二遍了。 亨利`费迪南德跑了，跑得神不知鬼不觉，当天值守的人都没有觉察到什么异常。 亨利所在牢房的锁已经被牢头换了，唯一的钥匙被他带在身边。那把锁没有被破坏的痕迹，似乎唯一的可能就是牢头私自放跑了亨利。 但是眼前这个被打得血肉模糊的牢头是自己安插的人啊，此人的经历自己清清楚楚，与亨利有关系的几率微乎其微。 肯特伯爵突然冒出一个可怕想法：亨利费迪南德不会是借助某些神秘力量逃跑的吧？或者亨利自己就是一个法师？ 自从与巴奈特接触、知道魔法、秘法会的存在后，马尔茨肯特遇到任何不好解释的事物都会往神秘力量上想。 肯特伯爵一转身问道：“安迪小友，你决得这个人说的是真话还是假话？” 贾艾斯这才注意到，父亲的身后跟着那个名为安迪的小男孩，与之前的巴奈特一样，同样是来自那个神秘的组织，现在的他已经被父亲告知了很多事情。 站在马尔茨背后的小法师身体正在微微颤抖，他被贾艾斯刚才的行刑手段吓到了。 听到伯爵问他的话，安迪慌忙仰起脸，有些紧张地说：“我对谎言探测这方面不太熟悉，不过……不过我觉得他应该没有说假话。” “我知道了……” 肯特伯爵转向自己的儿子，“贾艾斯，这些人你就看着处理吧。” 伯爵的儿子眼中闪过一丝厉色，“是，父亲大人。” “这些人？” 安迪有些疑惑地往四周看了看，看到的景象却让他一阵反胃。 只见在隔壁的一间牢房里，地上横七竖八地躺着一堆人，然而他们早已经不成人形，有的人和刚才受刑的军官一样浑身血肉模糊，有的人则是四肢扭曲成了诡异的形状，有的人则干脆已经没有了手脚。 这些都是看守地牢的狱卒，尽管他们已经饱受摧残，却没有呻吟的声音，或许是已经没有一丝一毫的力气，或许是精神和痛觉上已经麻木，只有胸口的轻微起伏能看出他们的肉体还没有死亡。 “呕！” 小法师实在忍不住，一口吐了出来。 看到他的反应，肯特伯爵皱了皱眉头。真是的，秘法会——或者巴奈特老师，怎么派了这么个乖宝宝来协助他。 经过这段日子的相处，他已经了解了这个小法师的性格，除了通晓神秘的魔法，其他方面完完全全就是个普通小孩。一开始他还以为对方是故意表现出小孩脾性，以伪装自己的身份，成为法师的人怎么可能那么幼稚，后来才知道自己判断错了。 肯特伯爵隐隐觉得自己被人小看了，秘法会难道一点都不重视他，不重视西北海湾吗？派来这么一个小孩子，当他是保姆吗？ 唯一欣慰的就是安迪比较乖巧，还算听他的话。要是真来个顽劣任性的孩子，他还真不知道该怎么办了，毕竟对方是法师，是秘法会的一员。 “安迪小友，你的心理承受能力太差了，我们可是要干大事的人，被这种场面吓住可不行啊。” 他拍了拍小法师的肩膀。 “可是……为什么要这样对待他们？不就是跑了一个犯人吗？而且他们也没有玩忽职守，犯人是以我们也不知道的方式跑掉的。” 安迪看着肯特伯爵，眼里露出畏惧的神色，眼前的这个人好可怕，正常的人怎么会做出这种残暴的事情，自己来协助他就是对还是不对。 “不！”伯爵刚才装出的和善突然消失不见，安迪被吓了一跳。 只听伯爵恶狠狠地说：“我只看重结果！他们负责看守地牢，就必须保证犯人不会跑掉。但是现在犯人跑掉了，任何解释、任何理由都是苍白的，他们必须受到惩罚。现在的状态，证明了他们在自己的职位上是无用的，而无用之人只会继续浪费粮食。” 伯爵说完就往外面走去。 “哼哼！”伴随着贾艾斯的轻笑，一阵冷风吹来，让小法师打了个哆嗦。 (本章完) 第229章 第229章 “地牢最深处的那个房间，是一条秘密地下通道的入口之一，地道直通森特城外，那是费迪南德家族为了预防不测而挖的，我就是通过地下通道跑出来的。” 在帕克伯爵的城堡里，亨利子爵详细讲述了一边自己脱困的经过。 保罗拿着写满了蝇头小字的一张纸仔细端详着，据亨利子爵说这是他哥哥给他的亲笔信。上面的字迹有点潦草，仿佛是写信的人在急匆匆的状况下写出来的。 地下通道倒是不稀奇，给自己多准备条路是每个领主的本能，湖心镇的城堡里也有一条不为外人所知的地道。 至于信上的内容，则描绘了一件可怕的事情：马尔茨肯特伯爵控制了费迪南德公爵——也就是写信人自己，在他的逼迫下，公爵不得已要在公开场合将爵位传给他。而马尔茨`肯特正计划着背叛奥尔多王国，趁着王军主力南下对方贾尔斯叛军的时候在西北自立。 至于公爵是怎么被控制的，信中的词汇让保罗眼皮一跳。 “恶心的虫子”、“魔法”、“巫术”…… 公爵用了一连串在外人看来如同呓语的词儿，但是与巫师有过近距离接触的保罗知道，这可能是真的。 “亨利，我现在稍稍夺回了自己大脑的控制权，挣扎着写下了这封信，我反正是不行了，他那邪恶的巫术已经耗干了我的精力。希望你看到后能够为我复仇，拯救费迪南德家族。现在马尔茨这个奸贼已经秘密监控了我们家族的每一个成员，我会想办法帮你摆脱他的监控……” 信的结尾是这么写的，保罗陷入了沉思，联想到之前自己知悉的神秘法师组织“秘法会”，他们会不会与马尔茨肯特的阴谋有关呢？ “虽然有些潦草，但可以确认这封信确实是公爵大人亲笔所写，我认得他的字迹。” 看保罗陷入沉思，帕克伯爵以为他在怀疑这封信的真实性。 “我赌上自己的名誉和家族的名誉，这封信是真的，我所说的事情也都是真的。” 亨利也立刻赌咒发誓。 保罗抬起头问：“你们二位有什么打算吗？我们又能做些什么呢？” “当然是要立刻起兵讨伐那个混蛋……” 亨利子爵刚要抢着说，就被帕克伯爵阻止了。 “这件事情需要从长计议，我们暂时不能轻举妄动，肯特家族本身实力强大，现公爵大人又被他们所控制。当然，正面打一仗肯定是无法避免的了，马尔茨肯特那个家伙，可不是我们联起手来发个通告就会乖乖束手的人。” 虽然他对信中的“巫术”一说有些怀疑，但是费迪南德公爵不得不听命于肯特是无疑的了。 公爵在生日宴会上指定肯特为继承人时他就怀疑了，正常情况下爵位怎么着也不会落到肯特家族手里啊，就算本家的人再不成器，有比肯特家族更近的旁系家族又不是没有。 普莱斯`帕克是打算与马尔茨肯特对着干了，因为他的家族与肯特家族之前就有隙，当然，是暗地里的。 保罗沉吟道：“呃……我觉得……” “格莱曼伯爵！” 帕克伯爵脸上换上了一副严肃的表情，“你不会是对肯特那个家伙抱有什么希望吧？难道你忘了去年你们两家的矛盾？我不用猜就知道那个家伙一定对你提出了很多过分的要求，不仅仅是你，西北海湾的很多领主都深受其害。” 去年格莱曼家与肯特家之间一度十分紧张，差点打起来，虽然都没有对外宣告原因，但是领主们也大概猜到了是什么事，阿尔达赚了不少钱，肯特伯爵眼红了呗，反正他就是这么个人。 帕克伯爵继续说道：“哼！等他当上了公爵，能有我们的好果子吃？更严重的是他还要发动叛乱，我们可都是国王陛下的臣子啊，难道就由得他这么作乱？” “实不相瞒，我们已经与好几位领主谈过了，他们都对马尔茨肯特这个奸贼十分痛恨，我们已经准备联合起来对付他了。” 老伯爵目光炯炯地盯着保罗问：“格莱曼伯爵、加纳德伯爵，你们两人的意思呢？” 我擦啊，保罗心里暗暗叫苦，看样子自己必须要选队站了，这两拨人就在自己领地旁边，这下子是不可能置身事外了。 “你是什么打算？” 他小声地问坐在一旁的麦隆。 “当然是和帕克伯爵他们对付马尔茨肯特了，你难道忘了去年肯特家族对我们的勒索了？” “嗯，我也是这么样想的，不过……” 保罗转向普莱斯帕克，高声问道：“帕克大人，您已经召集了多少领主？” 帕克伯爵微微一笑，他看出了保罗心中的疑虑。 “保罗，我们的力量绝对是可观的。不过我也理解你的担忧。这样吧，再过几天我就把众人都请来共商大是，你们可以先回去，到那个时候再来，当然，你们也可以在我这里住几天，等到众人过来。” 看样子帕克伯爵还挺有信心的。 “那我们还是过几天再来吧。我和麦隆也痛恨马尔茨肯特这个人，如果您真能聚集起一股强大的力量，我就一定参与。” “好，就这么说定了，到时候我会通知你们的。” 正事商议完毕，众人这才开始享用晚餐，吃完之后，保罗和麦隆就告辞回客房休息了。 亨利子爵留了下来，他小心翼翼地问帕克伯爵：“大人，这两人对我们的助力有多大，我可听说格莱曼家族的实力素来弱小，而加纳德家族去年则刚刚经历了几乎全部封臣的叛乱。” “呵呵。”帕克公爵捻了捻胡子。 “亨利，可不能用老眼光看啊，拜尔丁暂且不论，阿尔达现在可是今非昔比了，西北海湾的海盗就是被格莱曼家族消灭干净的，虽然是趁着匪首爱德华不知所踪、海盗群龙无首这个时机，但也不是一个伯爵领能随随便便做到的。而且拜尔丁的叛乱也是由格莱曼家族帮助平定的，要知道，那几个叛臣手下是有不少骑士的。” “我相信，请他们参加我们的计划一定是大有益处的。” (本章完) 第230章 联盟 第230章 联盟 保罗与麦隆回到领地后，向政务院和军队的高层描述了在拉纳卡领的经历。 帕克家族竟然在秘密组建反对肯特伯爵的联盟？众人对这个消息感到十分吃惊。 “所以，你们觉得我们应该怎么应对呢？是参与到这个秘密联盟里？还是向肯特伯爵告密？或者是两不相帮，恪守中立？趁着两边还没开打，我们还有做选择的机会。” 保罗向众人询问。他可不会因为与肯特家族之间有嫌隙就头脑一热倒向秘密联盟，万一站错队打输了怎么办？ 用拳头锤桌子的声音响起。 “当然是参加到这个联盟里，把肯特家的混蛋们痛扁一顿了，您忘记去年他们是怎么对待我们的了吗？我现在想起来都一肚子气。” 发言的是布莱斯，他用拳头不断地锤着桌子，诉说着自己的意见。 “以前我们势单力薄，对肯特家族十分吃力，对他们的无礼行为不得不装作什么事都没发生过一样。但是现在有这么多的领主反对他，为什么不抓住这个机会报复他们强加于我们身上的屈辱呢？” “布莱斯！在伯爵大人面前注意分寸。” 施罗德伸手阻止第一营营长的冲动发言。 “马尔茨·肯特现在是公爵继承人，如果那封信是真的话，那么公爵大人已经在他的控制之下了，他可以通过费迪南德公爵号令费迪南德家族的其他附庸，我们面对的可不单单是肯特家族。” 布莱斯不服，“只要公开了那封信，还有谁会支持他？” 施罗德摇摇头，“一封信而已，说服力不强的，就连我自己也怀疑这封信的真实性，很有可能是帕克伯爵早就想斗倒肯特家族，而亨利子爵又因为没有成为公爵继承人而心怀不满，于是两人一拍即合，伪造了这封信，之所以写得潦草就是为了避免因为那些模仿得不像的文字露出马脚。” “唔……倒是也有这种可能。” 布莱斯说不出话来了。 “二位伯爵大人心里想站哪一边呢？” 福特总管一边摸着自己的胡子，一边出声问道？他刚才一直在闭目养神，倾听众人的讨论。 “我和麦隆都倾向于参加反对肯特家族的联盟，如果……如果帕克伯爵聚集起的力量足够可观的话。” 福特总管点点头，“从道义上说，肯特家族在西北海湾行事素来肆无忌惮，大家都是饱受欺凌，铲除或者削弱肯特家族肯定是众人所乐见的。而且还有挟持公爵和预谋背叛王国这两件事——啊，是不是真的并不重要，当大家都需要它是真的时，它就百分之二百是真的——无论哪一条可是都大罪，而且……” 福特总管顿了顿，缓缓地说：“根据信上的说法，肯特伯爵还有操弄巫术的嫌疑……” 保罗注意到，一旁负责书写会议记录的女顾问菈荻身体轻微地一颤。 福特总管继续说道：“就现实的利益而言，肯特家族的存在对我们是个威胁。他们实力强大，在军事上施加给我们压力很大，而且他们在去年确实威胁过我们，差点就打过来。不单单是如此，在周围的领地里，就属肯特家族对我们的商品课税最高，几乎等同于抢劫，偏偏这个家族又控制着好几个重要的交通枢纽。” “所以……我建议您好好抓住这次机会。” 老总管的这番话让保罗更加倾向于参加反对肯特家族的联盟了。 其他人也纷纷表示赞同福特总管的话。特别是汉赛尔，他对肯特伯爵计划着发起叛乱的嫌疑十分敏感，王国政府正在集中精力对付南方的叛军，他刚从王都收到消息，平叛军队即将南下，这时候大后方再冒出一股叛军可是大大不妙。 “既然我们定下了大方向，那么就要开始做准备了。修正并启用去年应对肯特家族威胁时的各项预案，加强我们的军备，将生产重心转移到军事方面。” 会议作出了上述决议。 …… 在保罗等人离开后，帕克伯爵继续联络各地的贵族。领主们往来信件，彼此交流着对肯特家族的看法。渐渐地，一个反肯特家族的派系在西北诸领中开始形成。 距离上次邀请保罗和麦隆一个月后，帕克伯爵觉得差不多了。经过多方面的测试和筛选，他确定了一些坚定的派系成员，只要自己领个头，他们百分之百会加入到自己的联盟里。 是时候把大家召集起来讨论一下具体的事项了。 湖心镇再次收到了来自隔壁领地的邀请。 保罗和麦隆也再次启程，在约定的日期来到了帕克伯爵的城堡。 进入到大厅里后，保罗吓了一大跳，这里已经聚集了不少人，都是西北海湾有头有脸的领主。 如果仔细甄别的话，就会发现绝大部分的领主都是都是王室的直系封臣或者他们的附庸，而来自费迪南德公爵一系的只有寥寥几个。 “诸位！我们开始商量正事吧。” 人都到齐了后，帕克伯爵宣布会议开始。 “大家今天之所以聚集在这里，最重要的原因就是——追究马尔茨·肯特挟持费迪南德公爵，并预谋背叛王国一事。我们身为国王陛下的臣子，绝对不能对这种事情坐视不管，一定要趁他还未起事的时候把火年扑灭。现在南方叛乱未定，正是我们为陛下尽忠的时候，一定要保证王国大后方的稳定。” 大厅里响起一阵响应声，还有稀稀拉拉的几个人站出来向王室表了一番忠心。 帕克伯爵继续高声说道：“当然了，还有一个次要的原因，那就是团结起来反对肯特家族的欺压。马尔茨·肯特的斑斑劣迹想必大家都是知道的，我们中的大部分人甚至还饱受过他的残害。他当伯爵时就如此过分，真让他得了公爵之位一定会变本加厉。” 保罗暗想：“这才是大家来的主要原因吧？” 果然，老伯爵的话一说完，大厅里立刻火爆了起来，一个个与肯特家族有过节的领主纷纷站出来痛陈马尔茨·肯特的劣行，会议开始向诉苦大会方向转变。 (本章完) 加班，请天假 加班，请天假 不好意思，越到年关越忙。 (本章完) 第231章 联盟2 第231章 联盟2 “马尔茨那老匹夫曾经抢走我的一群马，理由竟然是我在背地里说他的坏话，当然，这都是他瞎编的，我从来都是当面说他的坏话。” “我边境的上的一个村庄被肯特家族强行割占了去，呜呜呜~~那可是我祖上还是个骑士时的祖传领地。” “还有肯特家的那个小畜生，竟然在我的领地里堂而皇之地抓走得罪过的人，连声招呼都不打，那可是我的领民啊，打狗都得看主人，这小子一点都不把我这个领主放在眼里。” “我的领地被海盗入侵时，他竟然以让我向他效忠为条件才向我提供援助，真是不知天高第厚、狂悖无礼，他不知道我是国王陛下的忠实臣子吗？” “三年前科尔子爵被马尔茨构陷，被诬赖为暗地里反对费迪南德伯爵，结果整个家族都被流放了，他家的财产也被肯特家族并吞了。这件事我迄今历历在目，一想起来就后背发凉。” “他还在自己领地里修建水坝，一到旱季就要收取水费，我等位于河流下游的领主每年都要受其勒索。” “马尔茨·肯特，小人！小人！” …… 大厅里吵吵嚷嚷，领主们彼此痛陈肯特家族的罪行，抒发着对这个跋扈家族的不满。 众人越说越起劲，肯特家族已经变成十恶不赦的混蛋了。 帕克伯爵见火候差不多了，站起来摆动双手。 “诸位！安静！安静！” 随着他的话语，大厅里渐渐地没了声音，众人一起看向普莱斯·帕克。 老伯爵高声说道：“我们只是在这里说，对肯特家族是不痛不痒的，只有拿出实际的行动，才能把他斗倒。” 马上就人高喊：“伯爵大人，您就告诉我们该怎么办吧！” 有了领头的，其他人也纷纷附和，表示要与肯特家族抗争到底。 老伯爵立刻答道：“合作！只有我们通力合作才能与肯特家族对抗！现在这个大厅里的人，只有西北海湾近一半的领主，那说明还有一半的领主在支持——至少是不反对马尔茨·肯特。他现在又能架空公爵，操纵费迪南德家族的力量，我们在实力上还是稍逊，所我们必须团结起来。” “老伯爵说得对！” “让我们联合起来对付肯特家族！” 见没人唱反调，普莱斯·帕克暗暗松了一口气，参加此次会议的领主都是他精心挑选后邀请过来，但也没想到会这么顺利。 哼哼，马尔茨·肯特啊，你平日里目中无人、嚣张跋扈不可一世，没想到暗地里树立起这么多的敌人吧。 “占据着实力优势，马尔茨绝对不会乖乖地束手就擒，我们迟早要和他打一仗。大家有钱出钱、有力出力，现在就清点一下我们手头的力量吧。我就先说了吧，我帕克家族能提供50名骑士、1500名士兵” 听老伯爵这么说，大厅里的领主也纷纷报上自己所能贡献的力量，来之前他们都猜到这次会有这么一出，早已经精心计算好了。 “我麦尔肯家族能提供50名骑士，1200名士兵。” “我海勒家族能提供30名骑士，1300名士兵。” “我约翰斯顿家族能提供20名骑士，1000名士兵。” …… 轮到保罗和麦隆了，保罗报上了两家所能提供的兵力：“格莱曼家族和加纳德家族合计能够提供1000名士兵。” 帕克伯爵摸着胡子点点头，都知道阿尔达人丁不旺、拜尔丁去年又遭受了一场叛乱，合起来能只拿出1000人也情有可原。 众领主一圈报下来，总共能组织起一支500多名骑士、一万两千多名士兵的“大军”。 保罗暗想：“西北一半的领主就能拿出一万多名士兵，这要是全国的领主都不遗余力地支持王室，只怕南方的叛乱只需要半年就平定了。” 保罗下意识地拿阿尔达训练出来的士兵来代入了，他忘记了这些领主口中所说的士兵大部分都是临时征召起来的农夫。如果领主们真的把这些农兵都提供给王室，如何管理他们对王室而言将是个超级巨大的麻烦，去南方平叛路途遥远，不像是对付肯特家族一样在自己的家门口打仗，以这个时代的后勤能力担负这些人的吃喝将是一场灾难。而且这些士兵不能长时间待在战场上，否则谁去种地。 帕克伯爵对于联盟的力量十分满意，他喜笑颜开地捻着胡子说： “好！我们的力量完全可以和马尔茨·肯特极其同伙一较高下。另外，我们还要向国王陛下告发肯特家族挟持主君的罪名和密谋造反的企图，向教会告发他操弄巫术的嫌疑，让大义站在我们这一边，争取更多力量的支持。” 于是领主们议定了详细的步骤。 大家回去后就开始招募兵力、训练军队，守好各自的领地，一旦肯特家族发现不对后派兵来攻，其他的领主要立刻前去救援。 兵力准备的差不多后，领主们联名写信通告全国，揭露肯特家族的不轨之处，重点是向王室和教会告发，除了挟持主君、意图谋反和操弄巫术外，当然也包括平日里对众人的种种欺压。 同时向肯特家族下最后通牒，让马尔茨·肯特立刻认罪，如果他能够将爵位自降一级，释放费迪南德公爵，返还从众人手里敲诈到的好处，再缴纳一笔数量不菲的罚金，众人就合力保他不受王室和教会的追究，毕竟他也是一名西北海湾的贵族兼领主，改过自新的机会还是要给的。 保罗一开始有点异议，按照他意思，对待马尔茨·肯特这种人，打败后就得摁着往死里整，痛打落水狗。 麦隆悄悄地劝说他：“你这样提议，大家都会害怕的。其他地方不知道，但是在西北海湾，互相留条后路是领主们之间不成文的规矩——如果彼此之间没有什么深仇大恨的话。” “做人留一线，日后好相见？” “对对，就是这个意思，你形容的很贴切。能让领主们把对方往死里整的事可不多啊。” “都有哪些呢？” “弑亲之仇或者……刁民造反。” (本章完) 第232章 第232章 这段日子以来，马尔茨·肯特的心情越来越烦躁。 按理说，态势的发展没有偏离计划中的轨道，唯一的小插曲就是跑了亨利·费迪南德。 但是这应该是无关紧要的，作为被费迪南德公爵亲自下令关押的囚犯，他私自出逃后，今后的人生只能在流亡中度过。亨利的家人已经被逮捕，他的领地和家产也已经被罚没。 只有一件事，他是如何他跑的？ 这件尚未调查清楚的事情似乎在预示着不详的未来，已经成为马尔茨·肯特内心中的一根钉子。 真是怕什么就来什么，在亨利出逃两周后，肯特伯爵渐渐地听到一些风声——似乎有人在秘密串联各地的领主来反对他。 生性多疑的肯特伯爵立刻派出探子四处打听，形势渐渐明了起来：一个卑鄙的、可耻的阴谋正在酝酿之中，而阴谋的发起者正是暗地里和他有隙的普莱斯·帕克伯爵。 “这个老东西真是不知死活！” 看完密报的肯特伯爵咆哮着踢翻了眼前的桌子，吓得一旁的仆人手足无措，一下子跪在地上。 伯爵内心忧心忡忡地在屋子里踱了几个圈。他本来是想立刻召集军队，把这帮在鬼鬼祟祟地小人一网打尽，但是仔细地想了想后还是放弃了。 首先要确定一下哪些人是敌人、哪些人是盟友。 现在的马尔茨·肯特已经以公爵继承人的身份留在森特替费迪南德公爵处理各种事务，他立刻写了一份信函，让手下誊写了很多份送交给各地的领主，邀请他们来森特商议要事——关于是否继续派兵襄助王室平叛。 结果亲自前来参加会议的领主只有一半出头，其他人不是推脱有事来不了就是仅仅派了代表前来应付了事。 不来的领主中自然包括已经确定为阴谋发起人的普拉斯·帕克伯爵。 甚至还有格莱曼家的那个小混账，去年就不该放过他。 这些没来的领主心里头肯定有鬼。 来到森特城的众领主扯皮了一天也没讨论出个结果，会议不欢而散。马尔茨·肯特丝毫不在意，会议本身并不是他的目的，估算一下敌人的范围才是真的。 众人散场时，他以警告的口吻说道：“敢挑战公爵大人权威的人绝对没有好下场。” 领主们酸溜溜地想：“这位早晚还不是你的？” 在大致锁定了敌我范围后，马尔茨开始召集自己的心腹、联络潜在盟友，打造自己的联盟。他本来就是费迪南德家族最大的附庸，现在又控制了公爵兼成为公爵继承人，身边很快就聚拢了一大批人。 以肯特家族的实力，单独对上西北的任一家族都没问题，但是面对众多领主组成的同盟就得好好掂量掂量了，所以他也需要组织自己的派系。 于是，西北海湾的领主们纷纷站队，渐渐地形成了两个阵营，两边都在厉兵秣马地准备着，等待着时机成熟给敌人致命一击，一场小规模内战一触即发。 让马尔茨·肯特感到震惊的是，他的敌人竟然把他暗地里的事情抖了出来，什么用巫术挟持公爵、密谋学贾尔斯背叛王国等等。 他们是如何知道的？肯特伯爵大惑不解，一直以来他都做得十分隐秘，而出于对神秘魔法的崇拜和信心，伯爵也没怀疑到已经行将就木的费迪南德公爵身上。 不过这些事情都是通过小道消息传出来的，敌人尚未拿这个大做文章，但已经让肯特伯爵坐立不安了。 明面上，伯爵装作对“谣言”不屑一顾、懒得辩解的态度，私下里却变得疑神疑鬼起来，怀疑自己的身边被安插了间谍。 不少服侍过伯爵的仆人和护卫倒了大霉，下狱的下狱，处死的处死，马尔茨所住的公爵府邸处于一片惶惶不可终日的状态中。 …… 从帕克伯爵的城堡回到湖心镇后，保罗就投入到为即将到来的战争的准备工作中。他的领地南方边界毗邻马尔茨·肯特的老窝——埃姆登，一打起仗来首当其冲，不得不提前做好准备。 但是在后面的日子里，他可算是见识到这个时代的领主们是怎么打仗的了。 普莱斯·帕克组织的会议都结束将近一个月了，仗还是没打起来。 期间小道消息满天飞，不知道是哪个嘴巴不严的家伙把马尔茨·肯特的几大罪状泄露了出来，领主们密谋推翻帕克家族的事情也被传了出来。 自然，这种消息肯定会传到马尔茨·肯特的耳朵里，于是他也开始组织自己的力量。 现在全世界的人都知道西北海湾有两个强大的派系正在卯着劲儿把对方干掉。 “这个时代的保密意识还真是差劲啊！我还想着等我们这边准备好了偷袭一波呢。” 保罗在在参谋部的一次会议上如此感慨，并再次强调保密的重要性。 两边都在磨磨蹭蹭地集结兵力，保罗考虑是否利用自己的常备军优势，立刻突袭拿下南方的埃姆登，但在军官们的反对下放弃了这个想法。 万一对方已经集结起来的力量比自己强大，而自己这边的盟友尚且拿不出有足够的力量支援阿尔达，那可就完了。还是不要当这个出头鸟为好。 于是湖心镇充分利用这段暴风雨之前的宁静将强自己的力量。无论是正规军还是民兵部队都加强了训练量和力度，军队里的士兵被操练得连逛窑子的精力都没了，一回宿舍就趴在床上呼呼大睡。 在政务院的组织下，最南方几个村子的人口开始往北方迁移，以防止肯特家族的劫掠。 富兰港的船厂开始加班加点地打造适合运输的商船，万一战事不利，陆地上的贸易路线被掐断，海运将成为阿尔达和拜尔丁两地的生命纽带，现在这两个地方实在是太依赖对外贸易了。 山谷中的铁厂也再次扩建，战争爆发后，周围领主对铁的需求就会大增，保罗计划着用低价铁卖个人情，顺便加强自己在同盟中的话语权。 利剑已经出鞘，就等着刺向敌人了。 (本章完) 第233章 盐民 第233章 盐民 凯文头昏眼地守着自己的摊位，现在已经是晌午了，他仍然水米未进，肚子不断地咕咕叫向大脑发出抗议。 但他又有什么办法呢？从太阳刚升起来时就在这里摆摊，却仅仅赚了屈指可数的几个铜板，凯文根本不舍得用来买吃的。 他坐在地上，用胳膊拢住双腿，心里充满无助。面前的地上铺了一块破布，这就是凯文的摊位了，上面摆着几袋子白的东西。 食盐，这就是凯文在卖的东西。 凯文所在的村子一直以来靠煮盐为生。以前每个月都会有商人前来收盐，并付给他们酬劳。 但渐渐地事情有了变化，商人们来收盐时开始使劲往下压价，还摆出一副爱卖不卖的态度。 他们村子基本都是以煮盐为业，没有什么别的营生，不得不接受盐商们的压价。 但是商人提出的价格越来越让人受不了，而且他们来收盐的的次数也越来越少。 有人从富兰港打探到了消息，以大盐商葛德文为首的商人们在富兰港附近建立了什么“盐场盐场”，不知道里面用了什么方法，听说能成吨成吨地生产食盐，比他们村子用煮的方法效率高多了。 盐场刚刚投产时，尚不能满足全部的需求，商人们还得依赖他们这些盐民，但随着盐场的规模越来越大，产量越来越高，对盐民的依赖越来越低。 从盐场生产出来的盐，并不比凯文村子里煮出来的盐好，甚至在质量上还略有不如。但是它有一个不可匹敌的优势——便宜。 那可真是便宜啊，凯文了解过，一个温饱之家都能买上足够的盐制作腌鱼了。 煮盐的收入越来越少，家里很快就入不敷出了，再这么下去，本来就很少的积蓄马上就见底了。 不得已之下，凯文和同村的人自己背着附近的城镇里贩卖，为了避免竞争，各自选了一个地方，凯文选择的目的地就是富兰港。 他昨天就到了富兰港，但是摆了一天的摊只有赚到区区一丁点的铜币，挨饿到晚上，他买了个黑面包草草填饱肚子，本来就没赚到几个钱，变得更所剩无几了。 他投宿到一家旅店的马厩里，第二天打算继续碰碰运气。 凯文成尝试过去盐店里推销过他的盐，但是店里给出的价格奇低，就这么卖给他们铁定会大赔。试图讲价的他很快就被店里的伙计赶了出来。 就在他寻思着改怎么办的时候，眼角瞄到一个人提着铁桶，拿着刷子走了过来。 凯文估摸着多半是市政厅又要刷什么“标语”了，说起来这也是去年才继位的年轻领主发明的宣传手段，将所谓的“标语”刷在醒目的公共区域，让人们通过简洁的文字了解他的政策。 像什么“爱护环境，人人有责”、“随地乱扔，一罚到底”等等。连他们那个偏僻的小村庄都刷了几条标语，虽然他们村子里认字的人一只手就能数过来。 看到提桶的人往他这边走来，凯文暗暗抱怨一声倒霉，连忙收拾东西把摊位挪到其他地方，让出了墙边的空地。 市政厅的人来到墙边，将刷子蘸满漆，往墙面上涂抹起来。 一堆人聚了过来看热闹。 凯文也凑到人群边，拍了拍一个正在聚精会神往墙面上看的人问道：“这位先生，墙上写的是什么啊？” 这人看得这么出神，八成认得墙上的字吧。 那人回过头来看了他一眼，回答说：“你不认识吗，写的是‘提高警惕、防范间谍’啊！” “防范间谍？” 凯文有点摸不着头脑，他倒是知道间谍是干什么的，只是为什么突然刷这么一条标语？ “是啊，你不知道最近的形势吗？” “什么形势？” 只听那人神神秘秘地说：“战争要开始了！领主们又要打仗了！” “战争？好端端地为什么会有战争？” 凯文眉头一皱，他打小就听长辈们说过兵灾的恐怖，一打起来，领主们带兵互相劫掠对方的领地，还会给自己的领民加战争税，强征老百姓当兵。 他经历过最接近战争的事情就是上次的海盗入侵了，而听村子里的老人说，闹起兵灾来比海盗劫掠更恐怖。 “听说是这一次是要和埃姆登开战。” “埃姆登？我听过那是我们南边一个非常强大的领地。” “怕什么？你忘记我们格莱曼大人是怎么痛揍那些海盗和拜尔丁的叛臣了吗？” 和凯文说话的人兴奋异常，显然对阿尔达的军事十分自信，一说起那位年轻的领主就手舞足蹈。 凯文心里哼了一声，富兰港怎么说也有一圈城墙保护，可他们村子什么防御措施都没有。 他扭头往自己的摊位走去，小声抱怨道：“打仗、打仗，我们这些盐民都快要饿死了还顾着打仗……” 旁边一人无意中听到他的话，眼里冒出精光…… 凯文继续在摊位上守了一段时间，终于再也坚持不住了，现在他连向路过行人吆喝叫卖都没劲儿了。 他掂了掂手上的几个铜板，无比肉痛地决定先去买片面包充充饥，再去井边喝几口凉水。 就在他起身后走了几步后，一个人叫住了他。 “这是你的摊位吗？” 凯文立刻转过身来应道：“是是。这是我的摊位，请问客人是要买盐吗？” 他看清了来人，身材不高不矮，不胖不瘦，面相平平。 “请问你这里的盐是什么价格？” 凯文有些为难地想了想，直接报出了他所能接受的最低价格。 来人有点犹豫地说：“比店里的卖得要贵不少啊！” 凯文大急，“客人，我这里得罪盐是贵了点，但是质地上乘，都是我们村子里用人工煮出来的，又经过精心的研磨和筛选，比之贵族老爷们吃得精盐也差不了多少。您再看看店里的那些盐，大粗粒子不说，里面还含着那么多沙子，口感比我这摊上的不知道差了多少倍。” 来人摸着下巴，似乎在考虑凯文的话。他用手指蘸了点盐放在嘴里尝了一下。 “嗯你说得倒也对，口感确实比店铺里卖的强不少。” 听到对方这么说，凯文眼里露出了希望。 “那么，客人您……” “也想吧，我们店里确实需要买盐，既然你这里的盐质量不错，就从你这里买好了。就这一袋子吧！” 他指着一袋子盐对凯文说。 “好嘞，我这就给您扎好！” 凯文麻利地系好袋子并交给客人，客人也爽快地给了钱。 客人打听到：“以前没见过你啊，新来的吗？” “呃，我是昨天才来这里卖盐的……” “以后还会在这里卖下去吗？” “只要老爷您需要，我就会来卖盐。” “好，如果吃着不错，我会继续光顾的？” 他拍了拍凯文的肩膀，提着一袋子盐转身走了。 凯文小心翼翼地晃了晃装满钱币的小袋子，里面发出清脆的碰撞声，让他的心里瞬间充满幸福感。 今天总算可以吃顿饱饭了。 这两天被派到江苏出差，更新不及时还望见谅。唉，都快过年了突然遇到这种事。???? (本章完) 第234章 第234章 奥尔多王国的西北海湾长时间以来一直存在着两类领主。 一类是土著领主，大部分人的家系都能追溯到上古时代居住于此的各个部落中的军事首领或宗教贵族，自人类文明肇始之初，他们的祖先就在西北海湾扎根了——不过根据学者们考证，他们的祖先也是从奥尔多中部平原迁徙到西北的。还有一部分是被罗德尼王朝之前的各个政权分封到这里的，不过他们居住在西北海湾的历史也很悠久了，有的家族甚至是古贝拉帝国时就被分封到这里。 这些领主中最强大的就是费迪南德家族，其他的土著领主基本上都是费迪南德家的附庸或者附庸的附庸。 另一类是外来领主，他们的祖上都是在罗德尼王朝建立后被分封到西北海湾的。在新王朝统一奥尔多的过程中，西北海湾原先的领主有一半多的领主投靠了现在的王室，但还有一小半的领主没有看清形势被清理了，空出来的领地被罗德尼王室赏赐给了追随他们的有功之臣。 由罗德尼王室所封的新领主，除了起到镇守边疆的作用外，还肩负着监视土著领主的任务，长期以来，新旧两拨领主互相牵制，。 不过格莱曼家族比较特殊，这个家族原本的封地是在肥沃的中部平原地带，后来在政治斗争中站错了队被王室踢到了西北海湾，新的封地还是一块原本的无主之地，从某种意义上说，格莱曼家族也在被“监视”范围之内。 西北海湾总共有十二个伯爵，有六个是费迪南德家族的附庸，另有六个是由王室直接分封的附庸。各大伯爵领之间的实力参差不齐，最强大的肯特家族，除了自己的直属领地外，还有着10个子爵领作为附庸，而(之前)最弱小的格莱曼家族，别说是次一级的附庸了，就连一个正式的骑士采邑都没有。 至于其他的子爵领、男爵领，他们基本上都是西北公爵或者十二个伯爵的附庸。 目前西北海湾的态势是：王室分封的六个伯爵中有五个组成了以帕克伯爵为首的反对肯特家族同盟，而肯特家族则拉拢了同属费迪南德家族附庸的其他三个伯爵组成了争锋相对的同盟，剩下的三个伯爵领态度暧昧，尚未明确选边站。 虽然肯特家族这边看起来处于劣势，但是控制了费迪南德伯爵的马尔茨·肯特能以公爵的名义动用公爵直属领地上的力量，以及公爵名下其他的附庸，有的子爵领还是相当有实力的，他们的人口甚至比阿尔达这样的名义上的伯爵领差不了多少。所以在绝对力量上，占据着优势的是马尔茨·肯特这边。 “不用担心！公爵大人麾下的领主有很多人相信那封信是真的，只要我们能顶住马尔茨·肯特的攻势，他们就会在后方反正策应我们。” 在一次会议上，帕克伯爵摇晃着一摞信件，说出自己手中貌似不怎么可靠的底牌。 …… 三月下旬，早已磨刀霍霍的两大派系几乎同时向对方发难。马尔茨·肯特向上次不奉召的领主们发了最后通牒，强令他们三日之内赶到森特城汇合，否则将以羞辱公爵的罪名讨伐他们。而反肯特同盟的不甘示弱地公开展示了公爵的密信，同时让亨利子爵走向前台，亨利子爵长期以来被帕克伯爵置于秘密保护之下，密信和亨利子爵的出现让西北海湾一时间舆论大哗。 马尔茨·肯特立刻表示信件是伪造的，亨利·费迪南德是因为没有当上公爵继承人而心生嫉恨，从地牢中逃走并构陷于他，而以帕克伯爵为首的一拨小人向来怀有异心，双方一拍即合阴谋反对他。 他通过小法师安迪控制着费迪南德公爵强撑着奄奄一息的兵躯，在森特城举行了一次公共集会，反复申明这一点。 不过私下里肯特伯爵还是有点后怕的，他已经料想到亨利会跑到反对他的人那里寻求庇护，但是没想到会造成这种后果。 还有他手中的那封密信，与他的所作所为和计划丝毫不差，难道真是费迪南德公爵所写？难道巴奈特大师的控制法术有漏洞？ 一想到这里，马尔茨·肯特的脑袋就一阵剧痛袭来，然后心里自然而然地想：这怎么可能？巴奈特大师的法术怎么可能会有漏洞呢？赞美巴奈特大师，赞美秘法会，费迪南德公爵明明被他控制得死死的。对了！一定是亨利那个该死的家伙，模仿了他兄弟的手迹。 至于信中的内容为什么和事实相符……一定是巧合！一定是巧合！ 可是……可是……，为什么会有这么多的领主跟着老匹夫帕克反对他呢？这帮家伙平时见了自己都是唯唯诺诺的，说出的话都带着一股子马屁味儿，现在竟然有胆子跟自己作对。 在他本来的预料里，可能会有那么一两个不服他的刺头儿，比如普莱斯·帕克那个老东西，但是在自己挟公爵名分大义的情况下，根本翻不起什么风浪。在自己逐一清洗掉那些仍然效忠于王室的领主后，就可以在西北海湾自立，趁王国政府的注意力在南方时狠狠地在背后捅一刀。 但是现在看来，亨利·费迪南德的出逃以及他伪造的那封密信，引起了那些外来户——土著领主私下里对王室新封领主们的称呼——的警觉，让他们提前抱起团来，原先的计划已经无法施行下去了。 一想到这里伯爵大人就懊恼无比，自己就应该在公爵生日宴会上找个借口把这些潜在的敌人统统扣押下来，虽然那样后续的处理会比较棘手，但也比现在这个局面容易对付得多。 现在后悔已经没用了，只能在战场上见真章了。 …… 经过长时间的准备，两大派系都聚集起了可观的军事力量，他们调兵遣将，战争一触即发。不过两边都没有忘记王室的存在，倒肯特同盟自不必说，肯定是要拉上王室的，而肯特伯爵也需要暂时装出一副王国忠臣的样子。双方不约而同地往晶耀派出自己的使者，向国王陛下陈述“真实情况”，请求王室支持自己，并向王国其他地方通告对方为叛逆。 恭祝各位读者老爷春节快乐，在新的一年里心想事成，万事如意，芝麻开节节高！ (本章完) 第235章 第235章 国王陛下的意见还没有到来，西北海湾的两大派系就迫不及待地动手了。 肯特家族的附庸领地之一比多堡正好嵌在麦尔肯伯爵和约翰斯顿子爵的领地之间，无疑成为了反肯特同盟的眼中钉，因此在两边正式撕破脸后，麦尔肯家族和约翰斯顿家族立刻出兵把比多堡围了起来。 但是比多堡的的防御十分坚固，两家竟然一时啃不下来，而根据探知到的消息，肯特家族已经迅速集结了援兵并朝这边扑过来。 帕克伯爵立刻给同盟中的其他领主写信，召集他们立刻赶到比多堡支援麦尔肯家族和约翰斯顿家族。 …… “比多堡的领主是肯特家族的姻亲，马尔茨·肯特一定会投入重兵为比多堡解围，而我们获得的情报显示也确实如此。我们必须要趁这个机会与他们在比多堡进行决战……一次性地消灭对方大量兵力……这将有利于我们一方对今后局势的掌控……” 首席秘书伯纳伍德站双手捧着一封信，用十分清晰的声音读着上面的内容，他的对面则坐着保罗·格莱曼。 “这个区域的位置十分重要，如果它仍然掌握在肯特家族的手里，那么对方就能以此为跳板，进犯比多堡到海湾沿海之间的土地，将我们截为个部分。” 听到这里，保罗的眉头一下子皱了起来。 首席秘书继续念道：“基于现在所知的敌军规模，我请求格莱曼家族和加纳德家族能够立即派出至少1000名士兵前往比多堡，汇合其他家族的兵力一举击败对方。” “愿天主保佑我们！……这就结束了，领主大人，落款是普莱斯·帕克伯爵，这应该是他亲自书写的信件。您需要自己在看一遍吗？” 保罗揉了揉太阳穴，有点头痛地说：“不需要了，伯纳，先把信件收起来吧。” 他相当不喜欢这种感觉，总有一种被别人牵着鼻子走的感觉。但是帕克伯爵是整个同盟的组织者，他的要求必须慎重对待。 唉……还是尽快赶回湖心镇与军队高层们商量一下吧。 保罗现在正坐在富兰港港务办公楼的一个房间里，他这次来富兰港的目的是为了参观装备了新型全风帆商船的船队。 与角湾的福斯特家族建立的稳固的合作关系后，福斯特家族陆续送来了好几批船匠，这使得造船厂的生产能力大大提高，已非之前的那个只能修修补补、造几艘小型桨帆船的小船厂可比。 在工匠们加班加点的努力以及海军的相让之下，船厂在过去的几个月里陆续建造了四艘较大的商船，比之以前造的几艘军舰，这种商船针对货物运输功能进行了诸多改进，体积更大、载货量更高，而且甲板上矗立着两根桅杆，上面的帆布也不是之前那种全纵帆形式的，主桅杆上挂着的是衡帆。 这四艘运输商船，两艘被保罗留作自用，两艘被出售给了船商班奈特·托德先生。 今天是四艘商船即将远航的日子，保罗的两艘船，将携带着大量瓷器、印刷书籍前往角湾，而托德先生的两艘船则载着大量的罐头、盐巴前往距离王都晶耀最近的南方港口，他们选择了同一个日期进行各自的第一次远航。 伯纳掏出怀表来看看，提醒保罗：“伯爵大人，商船就快要出发了，您看是不是……？” “是吗？我们立刻赶过去吧。” 从港务办公楼的窗户里，他已经看到了码头上黑压压的送行人群。 …… 看到领主的到来，人群很快让出了一条路。保罗略带激动地来到仍然停留在泊位里的商船边上，有了这些商船，他期待已久的远洋贸易终于可以开展了。 海军司令奥斯汀以及船商班奈特·托德已经站在码头边上，等待着他的到来。 托德先生首先向他鞠了一躬，“尊敬的领主大人，您制造出来的这些商船实在是太让人着迷了！感谢您，这正是像我这样的船商所需要的。” 新的一年到来后，政务院向王都派出了商务代表团，这个代表团由阿尔达和拜尔丁两地的商人组成——当然，都是与领主府有过合作关系的人。 此次王都之行，商人们使劲浑身解数向晶耀的权贵们推销自己工厂的产品。一番折腾下来，罐头和盐巴斩获的订单最多，毕竟王室军队很快就要南下平叛了，罐头这种方便易于长期保存、味道还过得去的食物自然是将军们的首选军需用品。 而班奈特·托德的两艘商船，则接受了其他商人们的委托——通过海路往南方运输货物。 保罗摆摆手：“哪里哪里，我只是提供了一下思路而已，眼前的船都是船厂的工匠们辛辛苦苦地制造出来的，你要感谢就感谢他们吧。” 托德先生连连点头称是，他知道，眼前的这位伯爵对那些底层劳动者有点异乎寻常的关心。 码头上举行了一个简单的仪式来送别四艘商船，保罗上台老调重弹地说了一番远洋贸易的重要性，以及政务院对民间商业活动和工业活动的大力扶持。 仪式完毕后，四艘商船在人们的告别声中扬帆起航，离开富兰港缓缓地向远方驶去。 在离开码头时，奥斯汀和保罗走在一起，两人讨论了一会儿刚刚开始教学的海员学校，最后奥斯汀悄悄地问：“格莱曼大人，我们海军在接下来的战争中有什么表现机会吗？” 保罗想了想，虽然肯特家族所控制的地盘基本都在内陆，但是海军仍然有发挥的地方，比如像毛子那样让水兵上岸当步兵用。 “奥斯汀，我们在短时期内可能会面临着兵力不足的问题，你可以组织舰队在维斯河不断地巡航，一旦接到附近陆地上的求援信息，立刻让水兵上岸支援。所以，让你的人加强火器的训练吧。” 现在的军队还无法做到十分严密地控制边界，如果派兵去配合帕克伯爵，面临的情况将会更加严峻，他需要一只相对而言比较“机动”的力量面对突发情况。 (本章完) 第236章 军营生活 第236章 军营生活 鉴于帕克伯爵发来的紧急请求，保罗在当天就返回了湖心镇，他马上召集施罗德和布莱斯等军队高官，商议向比多堡派遣援军的事宜。 参谋长施罗德强烈支持派遣援军，他在一副西北海湾的地图上指指点点，向众人讲述出兵的重要意义。 “帕克伯爵的信上说得没错，比多堡位于波特里领和阿德拉领之间，从这里出发到海岸地区只有一天一夜的路程，如果肯特家族以此为跳板，占领这么一小段区域，那么包括阿尔达、拜尔丁、拉纳卡在内的三个伯爵领将与王国腹地被完全隔离开来——至少是在陆地方面。这对当前的我们而言是无法接受的。” 保罗紧紧地盯着地图，上面的比多堡就像是钉子一样扎在波特里和阿德拉的交界处。施罗德说得对，这个地方留在肯特家族手里是在是太危险了，现在的阿尔达刚刚下水四艘商船，海运尚无法完全取代陆地运输，如果路上的交通线一旦被截断，对于阿尔达的贸易活动将是重大的打击。 他说出了自己的计划：“我打算派出第一步兵营、第三步兵营、火炮连前去支援，运输连负责上述部队的后勤补给。第二步兵营留在阿尔达应对不测情况。诸位有什么意见吗？” 布莱斯问：“仅仅留下一个步兵营是不是太少了？” 施罗德的话让他打消了疑虑：“海军可以派出一个营规模的水兵上岸协助防御，军舰上的火炮也可以拆下来部署在陆地上，而且我们还可以调动各地的民兵。” “现在可堪一战的民兵有多少？” 施罗德回答：“降临日前参谋部对各地的民兵进行过一次考察，我们可以用民兵建起一支2000人的临时队伍，组织度不会低于去年对付海盗时的正规士兵。” …… 天刚蒙蒙亮，嘹亮的起床号响彻整个军营，列兵乔斯在班长马卡洛夫打雷般的吼声中睁开了眼睛。 “快点给我起来，你们这群懒猪！” 中士一个个地掀开他们的被子，把大头兵们从床上揪起来。 “军营可不比在你们自己的家里！作息时间都有着严格的规定，你们要时刻记住自己已经是一名光荣的阿尔达士兵了！” 去年正式组建了步兵第三营，为了尽快形成战斗力，参谋部从原先的两个营中抽调了一批军官和老兵作为骨干力量补充到了第三营中，第一营和第二营空缺的兵力则从已经有了一定训练基础的各地民兵中征召补充。 原先被派驻到卡斯村训练民兵的马卡洛夫中士被调回了步兵第一营，随他一起返回的还有卡斯村的的十名小伙子，这其中就包括乔斯。 征集来的民兵被打散安置在各个连队中，让乔斯无比郁闷的是，他所在班的班长正是让他畏之如虎的马卡洛夫中士。 他迄今仍然无比清晰地记着全班第一次集合时，马卡洛夫中士瞪着他的神情。 “怎么又是你！” “好吧！我会死死盯住你的！” 中士铜铃般的眼睛一左一右地透露出上述信息。 乔斯在心里暗暗祈祷自己能平安地度过军旅生涯。 匆匆整理好衣服，乔斯跟着自己的队伍跑到操场上集合。 在早餐前要进行半个小时的晨跑和半个小时的站军姿。 各部队以连为单位，伴随着各自长官的哨子声，绕着军营区以整齐的步伐跑起来。 每支连队都有着自己鼓舞士气的口号，跑步的时候，营区里的各种古怪的口号声此起彼伏，一个比一个大声，都想在气势上压倒其他连队。 对于乔斯这种有过民兵训练基础的人而言——特别还摊上了马卡洛夫中士这种魔鬼教官，连续跑上半个小时还是问题不大的，半个小时下来，他也只是微微气喘。 不过还是有部分身体底子较差的新兵跑得满脸通红，气喘吁吁。幸好这些新兵已经在军营里训练了一段时日，没有一个人掉队。 乔斯记得第一次晨跑时有的人跑着跑着就晕倒在地上了。也有人喘着粗气不想继续跑或者想偷偷溜回营房，然后就被军官挥舞着皮鞭打得满地找牙，而且被罚不许吃早饭，站完军姿后继续站着。 “今天早上会吃到什么呢？” 晨跑完毕后，乔斯一动不动地站立着，一边慢慢地平复自己的呼吸，一边想着早饭的内容。 军姿一站就得半个小时，他可以利用这段时间休息一下，顺便胡思乱想一下。 士兵们在操场上整整齐齐地站成一个大方阵，各连队都有自己固定的专属区域，从高台上看去，操场上的景象蔚为壮观，士兵们的列队横看是一条条的直线，竖看还是一条条的直线。 每天的军姿训练都让监督晨练的军官内心充满自豪感，他们的内心无比相信这个时代没有其他军队能比眼前的这支军队做得更好了——至少在列队时是如此。 所有的连队从停止晨跑到依次进入操场、重新整队、组成方阵，前后总共用了不到半个小时的时间，这对其他军队而言几乎是不可能的。 领主在建立这支常备军的初期就狠抓队形训练，他们还有点不太理解——当然，没人会认为这种训练不重要，严整的队形是一支高素质军队的必要基础，自古以来都是真理。他们只是认为伯爵有点重视过度了，分配更多一点时间到个人武力训练上岂不是更好。 但是当面对如潮一般的海盗涌过来时，以及面对如雷霆一般的拜尔丁骑士队伍从背后突袭时，严格的队形训练发挥出了巨大的作用，尽管很多士兵会不可避免地表现出慌乱或紧张的神情，但是严格的纪律使他们在没有接到上级命令前不敢乱动，而长时间培养出来的服从性则让他们的身体在接到命令后会下意识般地行动。 仅靠严格的纪律和辛苦的训练是不够的，还需要为士兵们提供充足的物质保障。 一动不动地站了半个小时后，晕头涨脑的乔斯随着自己的连队去食堂排队取餐。 “黑面包、土豆炖牛肉、水煮蛋、甜菜粥……好好享受吧菜鸟。下一个！” 炊事班的士兵麻利地将今天的早餐放置在餐盘上，乔斯动动鼻子，食物散发的香气让他胃口大开，早间训练的疲惫感瞬间消失不见。 除了按时发饷，丰富的三餐供应也是吸引很多年轻人参军的重要原因，如此高强度的训练，士兵的营养跟不上可不行。 阿尔达军队的伙食虽说不能与富裕之家相比，但是绝对在西北海湾普通平民家庭的水准之上，对于乔斯这种农村出身的士兵，更是从未享受过的奢侈大餐。 (本章完) 第237章 目标——比多堡！ 第237章 目标——比多堡！ “举枪！” “预备！” “瞄准！” “开火！” 随着连长开火命令的下达，一阵噼里啪啦的巨大声音响起，操场上腾起一阵浓密的白烟。 乔斯忍着呛人的浓烟，与同排的战友匆匆地退到第三排，手忙脚乱地掏出纸壳定装弹药装填起来。 一番操作后，他抽出通条，插在枪管里捅了捅压实弹药，然后双手持枪立定等待着下一次发射。 “蠢货！你又忘记把通条拔出来了！你想把它一起打出去吗？” 旁边传来恨铁不成钢的低喝，身为班长的马卡洛夫中士和他站在同一排，作为老兵的他第一个装填完弹药，然后习惯性地检查自己班内其他人的装填步骤。他一眼就瞧见了乔斯的通条忘记抽出来了。 “对不起、中士！” 乔斯懊恼地使劲拍了拍自己的脑门，在马卡洛夫严厉目光的注视下抽出通条，一脸紧张地等待着连长的发射命令。 …… 乔斯所在的连队上午被安排了射击训练，在军官的口令下，他不断地重复着机械的动作。一开始摸到火枪时，他还很兴奋，马卡洛夫中士说这种武器只要动动手指就能给敌人身上开个大口子，即使敌人是穿着铠甲也没用。 “神器啊！” 第一次射击时，看到前面的木板被打出的单孔，乔斯的内心禁不住赞叹。 但是几次训练下来，一开始的兴奋之感已经消失不见，只剩下别出差错的小心谨慎。 “徐进射击！齐步——走！” 就在连长打算进行下一个科目时，操场跑来一名传令兵一边吹哨子一边大喊：“一营集合、一营集合！” 操上的连队立刻停止当下的训练，迅速整队前往集合区域，没有参加训练的其他人员在听到命令后也纷纷赶到。 “中士，我们不会是要到前线打仗了吧？” 想起早饭时在食堂里听到的议论，乔斯悄悄地问身边的马卡洛夫。 中士回答他：“或许是，也或许不是，但是如论什么命令下来，我们都得执行。” 部队里每个人都知道阿尔达已经置身于西北海湾两个派系的争斗之中了，他们早晚会被派上战场，而自从二月份以来，军队里突然加大了训练量，毫无疑问地印证了这一点。 …… 两个营被集结起来，第一步兵营和第二步兵营总共一千多号人整整齐齐在站在操场上。另外还有火炮连和运输连的士兵也在场。 几名军官走上了检阅台，乔斯认出打头的两人正是第一营营长布莱斯中校和第三营营长乔伊斯少校。 “士兵们！检验你们训练成果的日子终于到了！” 布莱斯显得十分兴奋，嗓门大的出奇。 “想必你们已经猜到了，我们即将要投入一场激烈的战斗，愚蠢的敌人送上门来啦！” 果然要打仗了吗？底下的众人心里嘀咕。 “首先要明确我们的敌人，没错，就是去年对我们施加屈辱的肯特家族！这个阴险的家族去年狠狠地羞辱了阿尔达和拜尔丁，然而我们本着睦邻友好的宽厚本性原谅了他们。但没想到他们的族长马尔茨·肯特今年竟然大逆不道地篡夺了公爵爵位，还妄图发起针对王国的叛乱，这是不可原谅的罪行！” “我们已经和拉纳卡、斯坦洛、波特里等领地结成了强大的同盟，誓要消灭肯特家族及其党羽！很荣幸地，勇敢的第一营和第三营被选为首批出征的部队，而忠诚的火炮连和运输连则成为我们坚实的后盾。” “我们将作为领主大人手中的利剑狠狠地刺向敌人的心脏！让那帮天父创世时留下的渣滓知道我们不是好惹的，让他们听到我们的名字就害怕得浑身瑟瑟发抖，就像下水道的蛆虫见到阳光一样！” 布莱斯中校一边挥舞着大手，一边唾沫横飞地向士兵们讲话， “现在我命令，所有的出征部队立刻开始准备，带好你们的行军用品、武器弹药，明天一早我们就出发！” …… 整整一天，被选中的两个步兵营都在进行这紧张的准备工作， 第二天一大早，出征部队的全体官兵再次在操场上集合，然后离开湖心镇向南方的比多堡进发。 镇民们夹道欢送出征的官兵，“好好教训埃姆登人”“阿尔达万岁”之类的口号响彻整个街道。 政务院派出宣传人员天天拿着喇叭满大街吆喝。 “要是拿不下比多堡，商路被截断，货物就卖不出，你们都要失业！” “埃姆登人打进来，会把我们通通掠为奴隶！抢走我们的钱财，侮辱我们的姐妹。” 宣传手段原始而有效，毕竟对象也都是些信息闭塞、刚在扫盲运动中学会没几个字的镇民。 托这一年来开办各种工厂的福，很多成为工人的镇民收入得到了很大的提升，生活质量也大大加强，一想到那个什么什么伯爵可能会把眼前的一切破坏掉，老百姓还真有点受不了。 于是上上下下都统一了思想。 这次行动由布莱斯作为最高指挥官，虽然昨天在操场上表现的慷慨激昂，但是直到出发前一刻，他的内心还是比较忐忑的。 这还是他首次独当一面地全权指挥一整支军队，倒不是担心自己的能力，阿尔达军队训练充分、武器先进，只要发挥出平日里训练中的水平，不说能决定整个战斗结果，但在战场上自保是没有问题的——保罗一直在努力打造一支即使指挥官再平庸也能立于不败之地的军队。 他担心的是自己的身份——一个没有正式名分的野骑士，到了那里会不会被其他领主和骑士们嘲笑，阿尔达和拜尔丁这两个堂堂的伯爵领是不是已经没有拿得出手的人才了。 布莱斯在会议上力荐参谋长施罗德担任此次出征的指挥官，毕竟这位是一名货真价实的骑士，但被保罗以施罗德必须坐镇参谋部统率全局为理由拒绝了。 伯爵对他如是说道：“去吧，布莱斯！人总是要有第一次嘛！” 布莱斯十分感激保罗对自己的信任，深感自己责任重大，因为这是阿尔达的新型军队在各大领地面前第一次正式亮相，之前围剿海盗和平定拜尔丁叛乱在西北海湾并没有引起太大的关注。 镇民们的热情也感染了布莱斯。 “这次比多堡之战是一次很好的展示机会啊！” 他的内心不再忐忑，虽然军事会议上的决定是“在保存自己的前提下尽量援助盟友”，但是布莱斯决定要来一次出色的表现，他要向其他领主们宣告阿尔达的新生，打出格莱曼的威名，让他们再也无法轻视这个“流放家族”。 骑在马上的中校扬鞭往南一指：“目标——比多堡！” (本章完) 第238章 贸然出击 第238章 贸然出击 第二百三十五章 位于波特里领和阿德拉领之间的比多堡是一座坚固的城堡，城堡的主人布莱特·肖恩男爵正是肯特家族的封臣之一。西北海湾的两大派系爆发冲突后，摩利·麦尔肯伯爵和迪伦·约翰斯顿子爵在第一时间就合兵围住了比多堡。 肖恩子爵已经提前做好准备，在城堡内存储了大量的食物，并整修防御器械，招募训练了大量军队。凭借着这些准备，他指挥城堡的驻军死死地守住了城堡，屡次挫败了联军的攻势。 摩利·麦尔肯和迪伦·约翰斯顿不得已之下求助于同盟中的其他领主，这才有了普莱斯·帕克给众领主的那封信。 比多堡里的人自然也不会坐以待毙，飞鸽传书给肯特伯爵，请求他集合众盟友的力量来给自己解围。 双方的军事力量开始渐渐地往这里聚集。 在比多堡附近的一个村庄，反肯特联盟的成员们将这里选为临时指挥部。 “要我说！我们现在就应该给对面送去战书，和敌人约好明天堂堂正正地打一仗！” 在村子中一间最大的房子里，一个年轻人略显急躁地锤着桌子。 “不要着急嘛！我们先看看对面会有什么举动，以不变应万变！” 摩利·麦尔肯出言劝道，心里抱怨威尼弗雷德·海勒的这个儿子真是太好战了，一点都不像他那个崇尚“非暴力”的老爹，听说这次海勒伯爵本来想再观望观望，就是这个小伙子上蹿下跳、积极鼓动家里的几个长辈，海勒家族才掺了一脚进来。 这不，此次带兵过来的也是这个毛头小子，他老爹不会被他架空了吧。 麦尔肯伯爵也想尽快结束自己家门口的战事，早点拔除比多堡这颗眼中钉，但在敌方援兵大军压境的情况下，不得不慎重为上。 屋子里的其他人也纷纷附和麦尔肯伯爵。 “哼！” 戴里克·海勒不满地哼了一声，在他看来，这帮老家伙实在是太过保守，脑子都有些生锈了。 “我可要提醒诸位，马上就要开始春耕了，如果不尽快让士兵们回家种地，秋天可就收不上粮食来了！” 坐在上首的普莱斯·帕克说道：“戴里克侄子，你说得我们心里自然知道。所以我才召集大家聚集到这里来，寄希望毕其功于一役打垮肯特家族，避免战争长年累月地打下去。既然要一战定胜负，那当然要把自己这边的筹码加到最大。” 戴里克问道：“我们已经聚集了6000多号人马，还需要什么筹码？您还在等什么？” “在等格莱曼家族和加纳德家族的人，他们还有1000多人没有到，有了他们我们的胜算就更大了！” 戴里克一脸不屑：“我可是听说那个格莱曼家族连一个骑士都没有，他们来了能帮上什么忙？” 帕克伯爵摇摇头：“蚊子再小也是肉，再说了可不能小看他们，试问你有信心只靠自己家族的力量在几个月内剿灭西北海湾的海盗吗？” 戴里克把头发一甩：“哼，不过是些爱德华走后留下的外围海盗团罢了，剿灭这些乌合之众有什么困难。” 屋子里的人有些尴尬地看着帕克伯爵。 身为同盟的发起者，普莱斯·帕克觉得自己有些受到了冒犯。 他使劲一拍桌子，用威严的声音说道：“认为等待格莱曼和加纳德的人到达后再开战的举手！” 除了戴里克·海勒，与会的其他人纷纷举起自己的右手。 帕克伯爵满意地点点头，转向戴里克说：“戴里克侄子，看样子大家都这么认为，你还要坚持自己的意见吗？” 见没有一个人支持自己，戴里克心里十分愤怒，他强压下怒火问：“好吧，我尊重大家的意见。不过格莱曼和加纳德这两家的人什么时候能到，他要是一个月不来，难道我们也得等着？不过那时候肯特家的人也主动打过来了！” 帕克伯爵见这小子有点服软了，口气也缓和下来，捻着胡子说：“这你不用担心，我已经收到了他们的快马传信，他们的队伍已经在路上了，明天下午应该就能抵达。” …… 此时的比特堡正呈现着大战前的最后一刻宁静，联军一方已经聚集了6000多人，在城堡的东方安营扎寨，将比特堡和肯特家族的援军隔离开来。 而肯特家族的人马也已经聚集了近5000人，在联军东方不远的地方安营扎寨，等待着后续部队的到来。鉴于他们的存在，联军停止了攻城，比特堡内的守军能战之兵不足千人，也无法与自己的援军形成夹击之势。 双方都在给自己的军队添最后一把油，等待着擦亮火的那一刻。 第二天中午的时候，帕克伯爵正在和其他人研究即将到来的仗该怎么打，突然一名士兵跌跌撞撞地闯了进来。 “帕克大人，大人！”士兵似乎有点慌张。 伯爵不满地瞪了他一眼：“慌什么？发生什么事了？” “戴里克·海勒子爵他……子爵大人带着自己的部队往对面打过去了！” “什么？” 普莱斯·帕克和大厅里的其他人又惊又怒，伯爵还让士兵重复了一边以确认自己没有听错。 “这小子！这小子怎么这么莽撞！” 还以为昨天他老实了呢！没想到都是装出来的！ 进来报信的士兵补充说：“貌似是敌人的军营起火引起了骚乱，子爵大人觉得机不可失就领着人进攻了！” “哦？” 帕克伯爵立刻率领众人冲出屋子往东方眺望，报信士兵说得没错，几道烟柱在东方升起，显然是着火了！ 他一锤自己的掌心，“唉！难道他就不想想万一是陷阱怎么办？说不定人家早就在军营里埋伏好了！” 事不宜迟，无论是不是陷阱，自己都得做点什么。 他环顾众人并做立刻做决定：“诸位，按照我们之前讨论和训练的阵型把士兵集结起来，逼近敌军军营，接应戴里克·海勒子爵。” “是！” 其他人纷纷应道，然后立刻散开去召集各自的部队了。 (本章完) 第239章 绝处逢生 第239章 绝处逢生 到了，快到了！ 看着前方升起的烟柱，戴里克海勒的内心泛起一阵又一阵的激动。 敌军的营地里因为失火混乱不堪，里面的人像没头的苍蝇一样四处找水救火。 只要趁着这个时候冲进去大杀特杀，就如同狮子扑入羊群，一战成名就在今日。 不久之前，在营地里巡视的戴里克发现了敌军方向的异状，负责抵近监视的斥候很快回报肯特家族的军营里起火了。 立功心切的戴里克第一时间就想到了趁乱突袭，虽然这样的做法很不“骑士”，但是对肯特家族这样的卑鄙无耻之徒讲什么道义。 下属提醒他先和正在开会的其他领主们商议一下，但是刚说出口就被戴里克否决了。 “那帮古板的家伙一定会先讨论上半天的，等到决定攻击了，敌军也把火熄灭了！当然，更大的可能是他们还会继续坚持等待不知道在哪个地方磨蹭的格莱曼和加纳德。” 于是戴里克迅速回到自己的营区召集了所有从波特里带来的部队，包括100名骑士、300名骑士扈从以及1000多人的民兵。 “骑兵冲进敌军的营地扩大混乱！步兵随后押上！” 戴里克很快给自己的部队下达了命令，从小接受贵族教育、熟读军史典籍的他知道很多以少胜多的战例。今天真是天赐良机，他自信今天能够复制历史上的那些奇迹。 他没有忘记先派出斥候往侦查一下对方军营的四周，特别是南边那片小树林，里面貌似很容易潜伏人马。 但是求战心切的他没等到斥候返回就领着手下的骑士发起了进攻，战争不就是赌博嘛！ 肯特家族的营地并没有繁杂的防御措施，看样子也仅仅是作为一个临时驻地使用，在营地的外围简单地摆放着几排据马。 几名骑士一马当先，用长枪逐一推开前进道路上的据马，制造出一条空隙。后面小跑跟随的大部队立刻催动马匹，开始了真正的冲锋。 不出戴里克所料，他们的进攻对忙着救火的敌军而言简直是雪上加霜，营地里更加混乱了。 “杀！” 海勒家族的骑士和扈从奋力挥舞各自的武器，收割着敌军士兵的生命。 他们在营地里左冲右突了近20分钟后，肯特家族的军队渐渐反应了过来，骑士和军官们穿戴好盔甲，领着自己的部下开始反击。 跟随戴里克的骑兵连骑士带扈从不足二百人，在敌人的反击之下有了伤亡。 “步兵为什么还没有跟上来？” 随着敌人反击的力度越来越大，杀得气血上涌的戴里克渐渐冷静下来，他突然想起了跟在骑兵后面的步兵。 “海勒子爵！投降吧！” 突然从西边他来的方向传来一声大喊！ 戴里克往那边一看，竟然是肯特伯爵的儿子——贾艾斯。 “该投降的是你！肯特家的蠢货！” 见戴里克拒绝，贾艾斯冷笑一声，“哼！真是不见棺材不落泪！看看这是什么？” 他扬起手臂往这边抛出一个物体，骨碌碌地滚到戴里克的马下。 戴里克一见就知道大事不妙！这是一个头盔，是他麾下一名骑士的头盔，而这名骑士之前还被他委派指挥步兵部队。 他是已经被杀了？还是已经被俘了？ 身后的肯特家族军队是从哪来的，预先埋伏在那片树林里？还是刚到的援军？ 现在都不重要了，重要的是他们快深陷重围了！周围的敌军越聚越多。 “突围！” 戴里克大声下达命令，正在各自为战的队伍重新整队，组成了严密的队形。 “北边的人少，从那里突破！你们保护好子爵大人！” 家族骑士长一马当先，挥动一把连枷冲进敌军人群里，戴里克和其他骑士紧随而上。 位于营地北方的的肯特家族军队基本都是征召步兵，根本抵挡不住众多骑士的合力冲击，不少人被踏成肉泥，更多的人直接溃散而逃。 这帮征召兵实在太不中用了，贾艾斯恨恨地将马鞭凌空一甩。 他命令旁边的一名骑士：“戴里克陷在这里，他的盟友不会坐视不管的，你把步兵组织起来，再带上一队骑兵挡住他们。” 然后带领身后的骑兵催动胯下马匹追赶过去。 …… “看吧！我就说是个陷阱！” 同盟一方的领主刚刚集合起部队来，就有斥候回报，一大队从南方小路上赶来的重骑兵把海勒家族的步兵给杀散了。 “也不一定，既然是从南方小路来的，更可能肯特家后续的援军来了，正好撞上海勒家的步兵。” “管他是不是陷阱，我们再不过去，海勒家的小子就完了！” “这后生千万别一根筋地把自己的命搭进去，该投降就投降，我们好歹能把他赎回来。” “但愿如此吧，否则我们怎么跟海勒伯爵交代。” “哼！他自己咎由自取，也怨不得我们。” …… 领主们焦急万分，他们留下1000人盯住后面的比多堡，指挥剩下的5000人马向敌军的驻地进发。 半路上遇到一大群溃败后的海勒家族步兵，后面是追杀他们的敌方骑兵，见到领主们的援兵后，一个个看到了希望往这边迅速靠拢。 负责指挥前锋部队的约翰斯顿子爵大喊：“海勒家的士兵听着！不许冲击军阵！否则格杀勿论！” 但是仍有一部分溃败继续往这边跑来，边跑边喊救命。 情况紧急，约翰斯顿子爵果断下令：“弓箭手，放箭！” 一阵箭雨抛射过去，不少跑近的溃兵中箭倒地，剩下的人哭爹喊娘地往两边散去。 追兵见联军人多势众也往后方撤去。 联军继续前进，然后就遇到了已经摆好阵型的敌军主力步兵，他们被贾艾斯布置在这里阻止联军救援戴里克。 两边都没有废话，直接开打…… 戴里克此时的情况可以说是紧急万分，他和手下的骑士冲出包围后一路往北，想择机转向返回西边的联军驻地。 但是追兵仿佛黏在他们屁股上一样，而且左后方和右后方都有追兵，无论往哪个方向转弯都可能被截住，无奈之下戴里克只能一路向北。 “可恶！难道我只能屈辱地投降等待被赎回去吗？” “不！绝不！肯特家族给我等着，我早晚给你们好看！” 他在心里赌咒发誓。 但是经历了之前的战斗和长时间狂奔，座下的马匹已经力竭，明显能感觉到速度变慢了。 “可恶！可恶……嗯？那是？” 就在戴里克涌起绝望之感时，前方的道路上涌起烟尘。 “飞龙旗？那是……格莱曼家的军队？” 一支军队出现在他们的正前方。 (本章完) 第240章 遇敌 第240章 遇敌 阿尔达军队正在原野的土路上行进，今天天气晴朗、阳光明媚，西北海湾三四月份的天气虽然微微有点寒意，但是经过长时间的徒步前进，士兵们还是走得满头大汗。 虽然已经过了中午，但是部队还没有吃饭，因为距离比多堡很近了，部队指挥官布莱斯决定先抵达目的地，扎营后再让全军用餐。 “班长，我们什么时候开饭啊！” 乔斯摸着肚子，里面不断传出“咕咕”地抗议声。 “我们就快到比多堡啦！到那里就可以享用美美的午餐了！真是的，挨这么点饿你就受不了了？” 马卡洛夫从行军背囊里掏出一个纸包裹，扔给乔斯，“一人一块分下去，先用这个垫垫肚子吧。” “班长，这是什么？” “飞龙亭卖的饼干，便宜你们帮混蛋了。” “飞龙亭？就是在镇子口新开得那家餐厅？” “我去过，那里的菜系据说是南方哪个地方的，可好吃了。” “这饼干也是南方饼干……” 嚼了一通饼干后，前方传来了歌声，也不知道是谁带的头，乔斯他们侧耳一听，认出是最近在军营里流行的《吾主格莱美伯爵颂》 “保罗·格莱美~伯爵大人我的主！” “动员了全领地的士兵~” “精兵连队整十二~子弹人手六十发~” “他说道~硬汉们，我期待与你们并肩作战~” “敌人觊觎我们的农田和矿产~还有上万的金库~” “不准给我装狗熊~让敌人知道我们不是好惹的~” …… 尽管听起来有些蠢萌，但略诙谐的歌词配上这个调子确实很适合行军。 乔斯所在的班也加入了合唱，脚下不知不觉地轻快起来。 “天主护佑如风雷闪电~谁不知道格莱曼领主和他的士兵~” …… “再见了~亲爱的露易丝~不要哭~” “不是每支箭都能射中~如果每支箭都能射中~那领主找谁去当兵~” “我们有大炮和火枪，一枪下去一个洞~” “我们每月都能准时收到军饷~谁能像我们一样准时收钱呢~” “格莱曼大人~我的主~顶着闪烁桂冠的英雄~你的士兵永远最忠诚~” “只要你继续让我们横扫敌人~我们就为你打翻整个世界~” 一边唱完后，正等这第二轮起来的时候，却传来了惊叫声： “好像有人跑过来了！” 乔斯等人抬眼望去，只见前面的道路上扬起滚滚烟尘，似乎有大队人马在往这里狂奔。 一个骑着马、戴着少尉军衔的人跑到布莱斯中校身边停住，看样子像是之前走在部队前头负责探路的侦查人员，布莱斯骑着马就走在距离马卡洛夫班的不远处。 两人嘀嘀咕咕了一阵，不知道在说些什么。 马卡洛夫回头向自己的班说：“大家做好准备，前面可能会出现敌人。” “唔~” 乔斯取下背带后面的燧发枪，紧张地握住，手心中一下子就渗出了汗水。人生中的第一次上阵搏杀终于要来了吗。 然后就见布莱斯中校紧张并严肃了起来，他身边的两名传令兵一前一后地往行进队伍地两头跑去，一边跑一边大喊： “发现敌方骑兵，结成方阵！结成方阵！” 全军立刻笼罩在一股紧张肃杀的气氛中。 好在平时的严格训练起了作用，走在最前面的连队首先将站成了三排横队，后面的连队依次衔接上去。 仅仅用了十几分钟，第一营和第二营各负责两边，构建了一个边长30米左右的空心方阵。 在方阵内部的空地上，摆放着运输连的辎重，而运输连的士兵也补充到了方阵当中。 除了辎重之外，炮兵连也被安置在中间的空地上，炮组成员们卸下大炮和弹药，构筑发射阵地。由于情况突发，来到又是高速突击的骑兵，他们来不及在空心方阵外面架设火炮，只好退入方阵内部做发射准备，等待合适的时机。 在一阵紧张的忙碌后，阿尔达军队静待敌军的到来。 站在用弹药箱子临时搭建高台上，布莱斯和乔伊斯以及两个副营长举着望远镜观察前方的局势。 “从旗帜来看，在前面狂奔的是海勒家族的骑兵，后面那两股紧追不舍地不用说就是肯特家族的人了——我们的敌人！” “难道我们的盟友们已经完蛋了，就剩下这么点残兵？” “被瞎想了，先对付眼前的骑兵，就下海勒家的人再说！” …… 戴里克·海勒率领麾下的骑士们一路往北狂奔，由于前方地势很平，他远远地就看见了阿尔达军队。 一开始他还以为是来堵截自己的敌军，对方在极短的时间之内就由行军阵型转变成一个奇怪的方阵，这种变阵速度一看就是极其精锐的军队，至少自己麾下那些征召的民兵绝对做不到这一点。 就在他做好放手一搏的准备时，渐渐地看清了前面军队所打的旗号——鲜艳的红底旗帜上纹着一条金色的飞龙。 是盟友阿尔达的军队，戴里克突然有种绝处逢生的感觉，尽管他上午还在吐槽阿尔达军队不知道哪个地方磨蹭。 他高高地举起自己的骑枪，让系在枪头上的海勒家族旗帜迎风飘扬。 很庆幸对方认出了自己，一个站在方阵内部高处、从打扮看来像是将领模样的人不断地朝右挥舞胳膊。 戴里克读懂了对方的意思，这是让他从方阵右边通过——对他来说是左侧，总之不要接近以他们。 他很理解这一点，在临敌的危险时刻，己方军阵一旦松动可能会带来危险的后果。于是一招手，率领骑士们往左拐去。海勒家族的队伍很快从空心方阵的附近跑过去，他们已经精疲力尽，只能先跑到后方找个地方休息一下。 经过方阵时，戴里克大体估算了下阿尔达军队的人数，大概有1000多人。 他的心里又产生起了担忧，这么点人能挡住肯特家族几百骑兵的冲击吗？而且他们摆出的防御方阵还不是实心的，外围只有薄薄的三层士兵。 更夸张的是，士兵们手中握着的“枪”也太短了吧，再说那是枪吗？造型好古怪。 天上的父啊！保佑他们吧！ (本章完) 第241章 空心方阵1 第241章 空心方阵1 “上刺刀！”“上刺刀！” 哗啦啦地一片响声，阿尔达士兵们抽出腰间的刺刀套在枪口处。 “军官向前！” 布莱斯的一声大吼，副指挥乔伊斯立刻重复一遍他的命令：“军官向前！” 没有人动弹，因为各连、排、班的军官在一开始就站到了自己队伍的最前面一排。 肯特家族的骑兵越来越逼近，距离方阵已经不足500米了。 “预备！”“预备！” 方阵面对骑兵的两侧最外面一排士兵立刻单膝跪地，第二排和第三排士兵仍然保持站姿，第三排士兵将火枪从前面士兵的空隙中穿过，三排士兵都手中的火枪指向前方。 “稳住、稳住！” “没有命令千万不要开枪！” 马卡洛夫小声地提醒身边的人，很多人在面对高速突进的敌军时会忍不住提前开枪，而不管对方是否进入了射程，特别是那些从未上过战场上的新兵蛋子。 乔斯紧张地把做满是汗水的左手手心往身上抹了抹，然后又重新扣住扳机。这家伙在一开始使用火枪时是个左撇子，别人都是左手端枪，右手扣扳机，只有他是右手端枪，左手扣扳机。在经过了一段训练后，这种习惯被严格遵守《1991步兵训练条例》(参谋部编纂印发)的马卡洛夫中士给强行纠正了过来。不过在这种大敌当前的紧张时刻，他不知不觉地又恢复了自己的原始习惯。 他被安排站到了第三排，这是对他们这帮新兵的“照顾”，不过相应地身上的防护也不如前两排士兵，乔斯的上身只套了一具皮质铠甲，而前两排的士兵基本都身着重要部位由金属构成的铠甲。毕竟这是个冷兵器盛行的年代，再加上自己就能产大量的铁，保罗一点都不吝于提升自己军队的披甲率，以应付随时可能发生的白刃战。 …… 贾艾斯的嘴角往上翘起，轻蔑地耻笑一声。 他认出了前方挡路军队所打的旗帜，那是格莱曼家族的，就是去年那个差点和肯特家族打起来的小领主家。 “保罗·格莱曼！去年饶了你已经是格外开恩了，没想到你不知道感激反而妄图继续与我们作对！” “格莱曼，看看你的军队吧！区区一千多征召来的农夫，拿着棍不是棍、枪不是枪的可笑武器，那些马也仅仅是用来拉车驮物的驽马。哦！阵型摆的倒是挺整齐，可这又有什么用呢？” 他命令副手挥动旗帜，向另一支骑兵发出信号——一左一右冲散方阵。连骑士带扈从，自己率领的骑兵队伍共有将近300人，虽然人数远远少于阿尔达军队，但是贾艾斯自信冲散这个方阵不费吹灰之力。 骑士和农民，那战斗力可是天差地别。 打头的骑士抄起挂在马上的投枪——与地球上不同，这里的骑士并不认为使用远程武器是卑鄙可耻的——按照他以往的认知，只要自己和后面的同伴将手中的枪抛过去，那帮刚刚放下锄头的农夫就会抱头撅腚趴在地上或者干脆一哄而散，等对方的阵型一乱，他们就可以冲进去肆意践踏了。 而且看对面的方阵里连弓弩手都没有，这就更让人放心了，他们可以肆无忌惮地“调戏”对方。不过就算有弓弩手的存在，以普通士兵所能装备的低劣弓弩和自己身上厚厚的铠甲，想造成有效的伤害也很难。 …… 近了！越来越近了！布莱斯高高地举起指挥刀。 在阿尔达军队中，空心方阵的四个边分别以前后左右称呼，现在正副四个营长各自负责一边，布莱斯负责指挥前方部队。 终于，第一个敌人冲到了距离方阵约为50米的地方，对方手上举着投枪蓄势待发。 “前方第一排开火！” 指挥刀迅速落下，布莱斯的命令响彻整个方阵。 “碰！”“碰！”“碰！” 连续的火枪轰鸣声响起，浓密的硝烟立刻笼罩了方阵前面。 跑在最前边的几名骑士立刻人仰马翻，保持着举枪姿势向后翻到，掉落在马下。 …… “不好！”掉在地上的骑士本能地想滚到一边去，他可不想被后面收束不住马蹄的同伴踩成肉泥。 但让他感到不妙的是，身上的力气仿佛一下子被抽走了，想翻个身都很难。 等等，刚才究竟发生什么事了？骑士的大脑意识到哪里不对。 刚才只听到一阵响声，然后自己就像是被什么东西狠狠地撞了一下，再然后就从马上掉下来了。 究竟是什么东西，完全没有看到来袭的轨迹。 骑士突然感到腹部右侧一股灼热感升起，下意识地用手一摸。 一个大窟窿——手上的触感让他心里一惊，那东西竟然穿透了自己厚厚的铠甲！ 更加恐怖的事情随之而来。 疼痛……越来越疼的感觉……取代了之前的灼热感，开始呈放射状地向全身传播。 “可恶！好痛！” 骑士从身侧抓了一把草，发泄般往半空中一扔。 映入眼中的是可怕景象——本应是发黄的枯草叶子被什么东西染成了红色。 …… “前方第二排开枪！” 后续跟来的肯特家族骑兵遭受了他们前面同伴的命运。 出征的两个营已经换装了燧发枪，没有了火绳，可以士兵们几乎是肩并肩地紧密排列，取得的一大效果就是齐射时火力输出密度的极大提升。 冲过来的骑兵有的人中枪，有的马中枪，有的人马俱中。不过托滑膛枪精度之福，也有很多人幸免于难，有的人胯下战马被枪声所惊吓，不受操纵地驮着主人乱跑。 但还是有幸运儿冲到投枪的抛射距离内，卯足力气将投枪往方阵中抛去。 在这些少数骑士攻击之下，阿尔达军队出现了伤亡。 伤员立刻被拖到方阵的中央空地上，一些刚刚训练出来、掌握了基本消毒知识和包扎技术的医护兵立刻为他们救治。 “前方第三排开火！” 布莱斯恨恨地下达命令，看到辛辛苦苦训练出来的士兵受伤，让他突然有些心疼。 第三排枪声响起，扔完投枪、调转马头试图脱离接触的肯特家族骑兵被一扫而空。 第一轮发射，就导致将近50名敌方骑兵丧失了战斗力。 (本章完) 第242章 空心方阵2 第242章 空心方阵2 乔斯颤颤巍巍地装填着弹药，不时向前张望敌军的动向。 在开枪前那短短的几秒钟中，他经历了迄今为止的人生中最为惊险的一幕，一把投枪以迅雷不及掩耳之势飞过来，直接命中了乔斯身边的同伴，可怜的同伴就像是一个被被扔出去的布娃娃一样倒飞到方阵中间的空地上去了，虽然立刻被医护兵拖了下去，但乔斯估计这位倒霉的战友是凶多吉少了，因为他清楚得听到投枪刺入人体的声音。 天父保佑，掷出投枪的骑士把手稍微偏上那么一点点，倒飞过去的就是他了。 被投枪射中的不仅仅一个人，两边都传来不少痛苦的惨叫声。军官们大喊着“稳住”“稳住”，生怕方阵的队形被破坏。幸好敌人的攻击仅仅引起了小骚动，得益于平日里的训练，士兵们的情绪很快就稳定下来。 以前乔斯对骑士老爷的强大并没有什么直观的认识，只知道这些人很厉害很厉害，在入伍后接受一段时间的刺杀训练后，他估摸着自己怎么着也能在骑士的面前走上几个回合。 现在他才知道自己错的多么离谱，从刚才那支投枪的力道来看，那名骑士的力气估计能像提一只小鸡一样把他提起来再扔出去，正面对上恐怕只有被秒杀的份儿。 幸好，他现在握着火枪，而且身边的同伴都握着火枪。 在听到第三排开火的命令后，乔斯第一时间就扣动了扳机，一阵噼里啪啦的响声后，被他瞄准的肯特家族骑士连同胯下的坐骑浑身喷出血雾，骑士脑袋一仰跌落在地，马也活不成了。 第一波冲过来的骑兵死的死、跑的跑，已经没有什么威胁了，后面的骑兵止住了冲锋，游走在远处往方阵观望。 但是方阵最外围的士兵——马卡洛夫中士所在的那排，仍然死死地将枪托拄在地面上，刺刀斜指向空中。他们在射击完毕后没有装填弹药，就一直保持着这个姿势，如果敌人不顾一切地继续冲击，他们就必须用自己的血肉之躯和那把刺刀阻挡、迟滞对方的攻势。 方阵左侧也响起了枪声。肯特家的骑兵分为两队，一队冲击方阵正面偏右的部位，另一队从方阵左侧冲来。正面进攻的骑兵吃了枪子后，稍微滞后的的另一队骑兵立刻狠勒马缰，虽然他们不知道发生了什么事，但是同伴的惨状让他们的大脑作出了自认为最安全的判断。 可是高速奔跑的战马不是说停就停的，已经有一部分人进入了燧发枪的射程范围内，负责指挥方阵左侧的乔伊斯立刻下令外面两排一齐开火，打得这队骑兵的先头部分人仰马翻。 当碰碰地声音响起之时，贾艾斯就感觉到了危险的降临，他立刻试图止住自己的坐骑，在这过程中，他看到了冲在最前面的家族骑士们一个个地跌落在马下。 火弩！贾艾斯立刻想到了这种武器。 据说格莱曼就是凭借这种武器轻而易举地消灭了西北海湾的海盗。之前贾艾斯还把这种武器当做是市井小民的夸大之词，自幼接触军旅之事的他什么武器没有见过。 没想到，这种传说中的武器竟然是真的，而且而且还这么多！ 伴随着火光闪现和烟雾腾起，致命的弹丸以人眼无法看到的速度疾射而出，带走一个个鲜活的生命。 传言是如此描述这种武器的，而今天自己所见到的一幕与传言中的描述一般无二。 真是种可怕的武器啊，自己小看格莱曼家族了。 但他没有不会就此放弃，作为一个从小接受精英教育的贵族子弟，贾艾斯遇到困难首先想到的是如何解决，而非是逃避。 在他之前的人生中，曾经遇到过很多意想不到的困难，但都被他的以坚韧不拔的意志所克服，他相信这一次同样能解决。 阿尔达军队只有步兵，面对骑兵有着天然的劣势，而且结成了那种中间掏空、四面朝向的方阵，这种阵型就别提什么移动了，主动权还是稳稳地握在他的手里。 “呜——呜——” 心里拿定主意，贾艾斯吹响号角，游走在四周的骑兵纷纷往他的身边集合，他们一边移动一边与阿尔达军队保持着自认为安全的距离，最终汇成了一大股队伍，粗略算来还有将近200人。 贾艾斯领着骑兵小跑起来，围着阿尔达军队的方阵缓缓地兜起了圈子。 他一边兜圈一边观察着方阵，努力寻找着对方的弱点。 但是他发现，配合“火弩”的射程和威力，这种四面皆对敌的方阵几乎没有弱点。就算采用放风筝式的远程骚扰攻击，他们也无法过于接近对方，在弓箭和投枪能发挥作用之前，自己就会被“火弩”击倒。 虽然这个中空的方阵外围只有三至四层士兵，看起来十分薄弱的样子，但是贾艾斯看得出，阿尔达军队这样摆阵，能够最大限度地增强手中“火弩”的火力输出密度，又不至于使士兵产生孤独无依之感。 “火力？”对，这个在他脑子里突然冒出的词儿太适合对方手中的武器了。 如果摆成一个实心方阵，每一个面的宽度都会大大缩短，输出的火力也会大大减弱，呆在方阵中间的人被前面的人所阻挡根本起不了什么作用。 可恶！该用什么策略攻破这个该死的方阵呢？对方就那么一动不动，丝毫不露破绽，一般军队看到骑兵在自己周围跑来跑去早就坐不住了。 就在他苦思冥想时，阿尔达的军队出现了异动。 贾艾斯大喜，对方终于按耐不住了。来吧，来追我们吧！ 然而对方并没有如他预想中那样散开队形！只是在方阵的四角打开口子，一些士兵费力地推出了什么东西。 贾艾斯的脸瞬间变白了，他突然想起了一件事：既然传言中的“火弩”是真的，那么传言中另一样威力巨大的武器…… 他扬起马鞭狠狠地往坐骑屁股上一抽。 “都散开！是‘雷锤’！” 他的话音刚落，闷雷般地声音响起，空气中似乎有什么东西呼啸而至…… (本章完) 第243章 空心方阵3 第243章 空心方阵3 就在贾艾斯的马刚刚扬起前蹄时，数颗炮弹呼啸而至。一颗6磅炮弹几乎擦着他的脸皮飞过。 炮弹一头扎入不远处的地面上，溅起的泥土射了他一脸。仍然携带着大量动能的炮弹又立刻弹起。 “咴咴——” 附近一匹战马的左前腿被弹起炮弹断为两截，痛苦地发出悲鸣，然后倒在地上再也起不来了，它背上的骑士也被摔倒在地面上吃了个狗啃泥。 炮弹在地上滴溜溜地弹跳着，简直就像是在犁地一般，尽情释放着自己的威力。所经路上的骑兵和战马倒了大霉，这可真是挨着些就皮破，擦着些就筋伤，碰着的就直接完蛋。 第一轮炮击仅仅是试射，阿尔达炮兵朝敌军发射了6发炮弹，仅有2发击中了目标队伍，但由于对方排列的比较密集，仍然取得了击毙两人三马，重伤四人五马的战果。 “散开！都散开！” 这回不用贾艾斯提醒，肯特家族的骑兵队伍大乱，原先严密的队形一下子闹哄哄地散开了。就算骑士们不催，受惊的战马自己就乱起来了。 “跑起来！加快速度跑起来！” 为了防止被“雷锤”瞄准，骑兵们催动座下战马，加快了奔跑速度。 差点蒙天父恩召的贾艾斯被吓出一身冷汗，刚才实在是太惊险了，自己的右脸现在还感觉火辣辣的。 刚刚跑出不远，又有几声“轰轰”的声音响起，部署在方阵另一角的炮兵也开火了！ 这次炮击没有取得任何战果，但是巨大的威势让骑兵们更加心寒。 在挨了几次炮击后，陆续又有几名部下丧命，贾艾斯终于认识到现在是个什么局势了——自己对眼前的这个方阵毫无办法！ 自己的人马无法接近对方，对方的的“雷锤”却可以追着自己打。而且“雷锤”的发射速度、射程、威力无不远超和它有类似作用的投石机、弩砲一类的武器。 “撤！” 无奈地承认现实后，他果断下了撤退命令，率领着骑士和扈从们组成一个稀疏松散的队形从来的方向撤走。 阿尔达的“雷锤”则一路追着他们的屁股“欢送”，直到他们跑出射程。 …… 布莱斯举着望远镜观察着敌军离去的方向。 “看样子对方不像是佯退！” 于是他命令解散空心方阵，一营和炮连继续警戒四周，二营和运输连打扫战场。 命令下达后，战场上突然变得无比寂静。 这种寂静仅仅持续了几秒钟，就被突如其来的喧闹打破。 “万岁！”“万岁！” 所有的官兵突然爆发，歇斯底里地大喊着。 “我们胜利了！” 每个人脸上都洋溢着激动，心里充满自豪之情。 新兵们自不必说，老兵们亦是如此，虽然他们都参加过剿灭海盗和平定拜尔丁叛乱的战斗，但是惊险程度都无法与刚才这场相比。 刚才自己可是正面硬刚了近300号的骑士老爷啊！ 回去后可以吹一辈子了，然后再子子孙孙地把自己的光荣事迹传下去。 严格来说，肯特家族的骑兵队伍里有将近一半的人是骑士扈从，但对于之前的大头兵们来说，他们没什么区别，只要骑着雄壮——他们所认为的雄壮——的骏马、穿着华丽——同样是他们所认为的华丽——的铠甲，就是惹不起的大人物。 现在200多号曾经惹不起的大人物被自己和同伴逼得灰溜溜地跑了，还留下好多具尸体。 “天主护佑如风雷闪电~谁不知道格莱曼领主和他的士兵~” “格莱曼大人~我的主~顶着闪烁桂冠的英雄~你的士兵永远最忠诚~” “只要你继续让我们横扫敌人~我们就为你打翻整个世界~” 士兵们自发地唱起之前行军时所唱得歌，越唱越起劲。 之前唱还感觉有点吹牛的意味，但经历刚才的战斗后，官兵们现在是完完全全代入进去了。 “碰！” 突然起来的枪声阻止了众人继续嗨下去。 副指挥乔伊斯面色冷峻，他右手握着还在冒着烟手枪，面色冷峻地说：“如果我刚才把枪口稍稍转一下，你们中的某位已经毙命了。” 然后他给布莱斯打了个眼色。 布莱斯先是一愣，随即反应了过来，尴尬之色在脸上一闪而过——这家伙刚才被官兵们的情绪感染，和大家一起嗨了。 “咳咳！”他干咳两声，摆出一副严肃的表情并大声命令：“侦察班，派人追过去看看他们是不是真的撤退了！” 话音刚落，方阵中就钻出数骑，朝肯特家族骑兵撤退的方向绝尘而去。 布莱斯沉声对众人说道： “我理解大家此刻心里的激动，但是我们现在身处战场，必需将警戒作为第一要务。以后这种情况禁止再出现了！立刻执行我刚才的命令！” “是！” 所有的人都收敛心神，齐齐应答。 于是第一步兵营和火炮连继续警戒，第二步兵营和运输连则以班为单位散开搜索打扫战场。 “瞧啊！这匹马又高又壮！用来拉炮最适合不过了！” “这铠甲一看就很值钱！闪闪发光……啊，还有一袋子钱！” “我要提醒你，一切缴获都要归功哦！” 战场上充满欢声笑语，虽然刚才被乔伊斯少校吓唬了一阵，但是胜利后的喜悦一点都没有减少。 有不少肯特家族的骑兵成了阿尔达军队的俘虏，他们要么是自己受伤行动不便，要么是坐骑挂了，靠两条腿跑路后又被追了回来。 阿尔达士兵将那些还能走动的俘虏聚拢到一起，大声命令：“都老老实实地站成一排！” 有身具骑士身份的俘虏开始摆架子： “我要提醒你，贱民！我是一名尊贵的骑士……哎呦！你敢打我！” “去你的！都这样了还敢摆谱！” “我抗议！你们不能这样对待一位骑士！让你们的指挥官过来！” “抗议你个头！再叽叽歪歪让你吃枪子！” 看着士兵手中握着的“火弩”，俘虏们变得老实了。 就在阿尔达军队忙碌的时候，北方的路上又扬起了尘土，正在打扫战场的士兵立刻警惕起来。 “是刚才那队海勒家族的骑兵！” 一个举着望远镜的军官认出了对方。 (本章完) 第244章 汇合 第244章 汇合 绕过阿尔达军队的方阵后，戴里克率领着家族骑士在不远处停了下来。 他们计划稍事休息后，就返回盟友的方阵附近助战。虽然阿尔达军队旗号军荣整齐，看起来训练有素，但毕竟是清一色的步兵，面对高速移动的骑兵还是太被动了。 就这么丢下友军自己跑了，戴里克自问还做不出这种事来。 还没等他们喘口气，让人揪心的一幕就发生了，肯特家族一左一右地两支骑兵部队狠狠地冲向了阿尔达军队。 不少人开始为友军祈祷的时候，让人大跌眼镜的事情发生了。 一阵爆豆子般的声音响起，随之升腾起一阵浓密的烟雾，冲击方阵的肯特家族骑兵瞬间倒下一大批。。 太神奇了，骑兵们还没有掷出投枪就被什么东西击中一般坠马，显然，那种看不见的东西能给他们造成致命的伤害，因为掉落在地的人大部分都没能站起来。 只有少数侥幸之人掷出了投枪，给阿尔达的军队造成了一点伤亡，但是整个方阵丝毫没有松动。 戴里克和手下的骑士们怔怔地看着另一队肯特家族骑兵的攻势也被友军轻而易举地化解，然后就是双方对峙。 直到火炮发出怒雷一般的轰鸣，才将他们从呆滞状态中惊醒过来。 “快！和阿尔达人汇合！” 戴里克一夹马肚，率领着骑士们朝方阵奔过去。 …… “诸位来自阿尔达的朋友，我是威尼弗雷德·海勒伯爵之子戴里克·海勒子爵，请问谁是你们在这里的最高负责人。” 听到戴里克报上自己的名号，布莱斯整了整自己的领口，挺胸抬头大声回应：“我是阿尔达步兵第一营营长布莱斯·阿尔德中校，奉格莱曼伯爵之名统领这支军队。” 戴里克跳下马，疾步向布莱斯走去，士兵们为他让开一条通道。 两人的手紧紧握在一起。 “阿尔德……中校，感谢你们从肯特家族手中解救了我们，我代表海勒家族向格莱曼家族以及您和您的部下致以敬意。” “友军相帮是理所应当的，我代表格莱曼伯爵同样向海勒家族致以敬意。” 两人一番客套，布莱斯在老格莱曼的时候就担任阿尔达的军事总管，戴里克也多少听过几次他的名字，也知道对方仅仅是一名“野骑士”。以平日里戴里克作为伯爵之子的心性，对这样的平民向来是不假辞色的，但是今天自己被对方救了一命，嘴上也不知不觉地客气起来。 “你们用来打败骑兵的武器，就是传说中的‘火弩’和‘雷锤’吗？” 虽然一忍再忍，戴里克还是忍不住出声问道。这么强大的武器，肯定会被对方视为重要的军事机密，刚才他一直在纠结问还是不问，怕引起对方的不快。 “火弩？雷锤？名字倒是挺形象的。确实如此，海勒子爵，我们正式依靠它们打败了肯特家族的骑兵。” 戴里克进一步问道：“这个……我能摸一摸吗？” 布莱斯很理解戴里克此时的想法，但还是露出一副为难的表情。火器可是阿尔达军队最大的依仗。 “抱歉，我不该这么唐突的。诸位，我来带路到前往驻地吧！” 戴里克连忙岔开话题。 “那就有劳了！” 布莱斯下令收拢部队重新上路，阿尔达军队的集结速度再一次让戴里克和他手下的骑士们感到吃惊——他们吹响军号，每个人就像是预先演练过很多次一样迅速找到自己的位置，不用20分钟，一个整齐的行军队列就站成了。 …… 当布莱斯等人跟随戴里克靠近驻地时，联军里其他领主的军队刚刚结束了与肯特家族军队的战斗，双方混战一场，谁都没有讨到便宜。 “今天真是打了场糊涂仗！” 军官们彼此抱怨，队伍更是士气低落。 两队人马在在半路上相遇了。 “戴里克！你还活着！我还以为.” 看到戴里克的麦尔肯伯爵惊呼。 “天父保佑，否则我们该怎么向你父亲交代。” 话的内容虽说是庆幸，语气却是满满的嘲讽。 “我突围后往北边撤退了！” 戴里克一脸羞愧，“抱歉给大家添麻烦了！” 帕克伯爵策马过来说：“回去后我们再好好地总结今天的事。这位是？” 他已经认出了格莱曼家族的旗号，转向领头的布莱斯问道。 布莱斯向前行了一个礼。 “布莱斯·阿尔德，奉格莱曼伯爵之命率军前来与诸位汇合。想必您就是普莱斯·肯特伯爵吧？代我家大人向您问好。” “是的，我正是普莱斯·帕克。你们来得正好，我们与肯特家族的大战在即，正需要你们这样一支生力军。” 帕克伯爵见这支来自阿尔达的队伍军容规整，一点都不像是杂兵的样子，暗自高兴拉格莱曼入伙果然没有错。 于是两军合作一处返回作为驻地的村庄。 抵达驻地后，布莱斯发现这里原本是一个村庄，只不过里面已经没有村民了，他们都在联军到来之前躲进了领主的城堡。 往村子西边的方向看，一座城堡赫然入目，这就是比多堡了，城堡规模虽然不大，但是位于高崖之上，只有一条不宽的道路通往它的东边，如此险峻，怪不得联军久攻不下。不过城堡的出路也被联军死死地堵住了。 村子的规模虽然不小，但是联军有六七千人，屋子早就被先到的部队分完了，阿尔达军队只能在村子北面一片空地上宿营。 布莱斯命令两位副营长指挥士兵搭建营地，埋锅做饭。今天的午饭尚未来得及吃就与肯特家族进行了一场恶战，战斗时大家精神高度紧张，暂时忘记了饥饿，可是一打完仗肚子饿得比之前更厉害了。 而他和乔伊斯则被邀请参加军事会议，商量今后的作战计划，两人匆匆地啃了几块饼干，就往村子中心那间最大的屋子走去，这里原本是村长家的屋子，现在被联军当做会议室了。 “欢迎！来自阿尔达的诸位！” 一进门，就听到了戴里克的声音。 抱歉断更了两天，一直比较忙，最近更是要忙活两个项目，今天又被喊去加班了。我向各位读者老爷再拍一次胸脯：本书绝对不会太监！ (本章完) 第245章 比多堡之战1 第245章 比多堡之战1 布莱斯和乔伊斯进入会议室后，戴里克起身欢迎他们，并请他们在自己的身边落座。 不止一个人皱了皱眉头，因为这两人既不是贵族也不是骑士，让他们和自己同座实在是有失自己的身份。 按照很多人心里的意思，他们进来后只有站着的份儿。 更让人气愤的是，这两个家伙竟然丝毫没有谦让的意思，就那样一屁股坐了下来，仿佛理所应当一般。 真是的，不知道自己是什么身份吗？格莱曼是怎么教他们的？ 普莱斯·帕克倒是一点都没有介意，他清了清嗓子说道： “诸位！最后一支生力军也到了，让我们商量一下怎么对付肯特家族吧！” 却听约翰斯顿子爵皱着眉头说：“伯爵大人，我们是不是应该先定一下规矩，再出现今天这种情况，对大家都没好处。” 子爵的话音刚落，就响起一片附和之声，前来参战的并不只有各大伯爵，还有子爵、男爵这样的小领主。 帕克伯爵还没说什么，戴里克·海勒就满脸通红地站了起来。 “诸位，今天都是由于我的莽撞才连累大家稀里糊涂地打了一仗，我在这里郑重地向各位道歉！” “嗯……你能认识到这点很好。” 帕克伯爵摸着胡子，不急不慢地说。 “戴里克，我们的联盟是一个整体，你以后做什么事情一定要和大家商量一下，取得大多数人的支持后再行动。” “是，帕克叔叔，我一定牢牢记住您的话。” 见戴里克服软，普莱斯·帕克这才放下心来，他就怕这个青年心高气傲和大家顶牛，把场面闹得不可收拾。 这次反对马尔茨·肯特，海勒家族的力量可是不可缺少的，他心里头也埋怨戴里克的擅自行动，但又怕激起他的逆反心理，本想在会议上避而不谈，会议结束后再私下找他谈谈。但没想到还是有人主动提起这事了，幸运的事，戴里克竟然主动认错了，这真是再好不过了。 帕克伯爵话锋一转：“那么，你是怎么突围的呢？” 戴里克回答：“说起这个，就得感谢今天刚到的阿尔达军队了！是他们杀退了肯特家族的追兵。” 一听他这么说，在座的众人都怀疑自己的耳朵听错了。戴里克回来的时候还有100多号人的骑士队伍，那肯特家族的追兵肯定要比他们多吧？海勒家族的骑士都挡不住的追兵竟然让那帮阿尔达人解决了？ 戴里克站起身子，首先向布莱斯和乔伊斯鞠了一躬，搞得他俩有些惶恐，连忙站起身来。一个高级贵族给他们鞠躬，他们从小到大都没未想象过这种场景。 然后戴里克详细地讲述了一遍当时的战斗经过。 在座的人越听越觉得不可思议，什么“火弩”、什么“雷锤”，原来这些武器都是真实存在的吗？而且威力和传说中的一样。 可是他们还是选择了相信，就算被阿尔达人救了，戴里克没必要为他们吹嘘啊。 “真是不可思议，能让我们参观一下这种武器吗？” 帕克伯爵瞪大眼睛，问出了大多数人的心声。 布莱斯和乔伊斯对视一眼，步兵第一营营长站起来说：“当然可以，各位大人，不过我们得先找个空旷的地方。” 既然是协同作战，就没必要太过于藏着掖着了，让友军了解自己武器的功效还是很有必要的，否则还怎么一起作战。 …… 在联军驻地北方的空地上，枪声震天，火炮轰鸣，空气中弥漫着呛人的硝烟。 布莱斯安排了一个连的步兵和一个炮组为联军的将领们演示了传说中的“火弩”和“雷锤”。 一排供士兵练习刀剑的人形靶被他们打得稀巴烂。 “神兵利器，神兵利器啊！” 在场的人连连感慨，且不说威力巨大，光是这份声势就能吓退一大波人了。 戴里克更是目不转睛，虽说之前已经看过阿尔达军队的作战，到那时距离尚远，现在近身观看后，与之前的感觉完全不一样。 看到众人的反应，布莱斯向乔伊斯耸耸肩膀，现在除了瓷器和罐头，阿尔达又有一样东西要被别人惦记上了。 不过他们无所畏惧，2000多人的常备军，再加上好几千的经过基本军事技能训练的民兵给了他们底气。 想要吗？有本事过来抢啊！ 果然，立刻就有不少人提出购买的意愿。 “很抱歉，诸位大人，这不是我们所能够决定的，如果你们真的想买的话，请到湖心镇找格莱曼伯爵吧。” 布莱斯摇着头，把麻烦丢给了保罗。 其实湖心镇曾经就是否对外出售火器的问题讨论过很多次，毕竟贩卖武器绝对属于暴利行业，卖火器更是天下独此一家。 以现在火枪大炮的简单结构，一旦被别人获得，想仿制也是很容易的事，倒不如抢在别人仿制出之前狠狠地赚上一笔钱，并趁着技术优势建立起“原版正品，质量可靠”的口碑，再拿着赚来的钱投入新技术的研发。 循环往复，永远保持着技术优势，走在别人的前面。 要降低外部获得火器后的威胁，相对而言唯一比较好控制的就是火药的配方了。没有火药的火枪大炮就是一堆废铁这个世界古代有种被称为“地狱火”的神奇武器，就是因为保密工作做得太好，结果失传了…… 湖心镇对于火器外售的讨论结果，总是“在建立起在西北海湾的绝对军事优势后，选择适当的时期出售火器”，只不过这个“适当的时候”总是一延再延。 但是在适当的时期到来之前，可以先吊吊潜在客户们的胃口。 求购无果，戴里克焦急地问：“那我可以亲手试试‘火弩’吗？” “当然了，海勒少爷，你可以用我这把短的。其实我们给他们起的名字叫‘火枪’，那个大号的家伙叫‘火炮’。” 布莱斯慷慨地拔出自己的手枪，装好弹药递给他。 “哈！谢谢。” 戴里克接过火枪，一脸兴奋，猴急地像个得到新玩具的孩子。 “哦！千万小心，可别把它对着自己人。” 听到布莱斯的提醒，周围的人惊呼一声散开，纷纷离戴里克远一点，他们这才想起海勒少爷手里的那个玩意儿可是会要人命的。 “放心放心！” 按照布莱斯的指点，戴里克把手枪指向了前面的人形靶，然后扣动扳机。 “碰！” 枪声响起，前面的人形靶被打得木屑飞溅。 “就是这种感觉！就是这种感觉！” 戴里克一脸幸福，边感受着手上微微发麻的奇妙感觉，边爱不释手地摸着手枪。 “我也要试试！” “先给我试试！” 围观的人一起拥过来，争先恐后地提出请求。 (本章完) 第246章 比多堡之战2 第246章 比多堡之战2 第二百四十三章比多堡之战2 众人过了一把火枪的新鲜劲，这才想起还有正事要商议，于是重新返回会议室内。 “这还有什么要商议的？我们的人都到齐了，打呗！” “对啊！现在就派人去给他们下战书！看看肯特家的那个小子有没有种！” “早打完了早点回家种地！” “可是从今天的情况来看，恐怕对面来了援兵！” 不少人主张立刻开战，也有人主张慎重行事。 就在大家吵吵嚷嚷，拿捏不定的时候，一名侍卫走进了会议室。 “诸位大人，肯特家族派使者过来了。” 帕克伯爵吩咐：“让他进来，听听有什么说辞。” 侍卫领命出去，一会儿的功夫领进一个人来，从打扮来看应该是一名低阶贵族。 来人先报上名号，然后开始说正事： “我奉贾艾斯·肯特子爵之命，前来奉劝诸位尽快投降……” 不等使者说完，一个长得五大三粗的骑士就暴起骂道： “贾艾斯那个没卵蛋的小子，他让你过来就是为了放屁吗？” 骑士的话把大家逗乐了，满屋子的人哄堂大笑。虽然他的话粗鲁不堪，却没人出来指责他。 只有使者的神色丝毫未变，他似乎早已经预料到了会是这个结果。 使者摆出一副惋惜的样子，边摇头边说： “那还真是可惜了！又会有多少无辜的生命逝去啊……” 刚才那名骑士不耐烦地说：“别婆婆妈妈的了，有话快说，有屁快放！” “哼……真是无礼之徒！” 小声抱怨一声，使者清清嗓子说：“我来的另一个任务是向诸位传达肯特大人的的提议——双方不使诡计、不耍阴谋，找时间在我们对峙的中间地带摆下阵型，堂堂正正地打一场，不知道诸位可敢吗？” “有什么不敢的？” “太小瞧人了！” “这话应该由我们对你们来说！” 联军的将领们义愤填膺，拍着桌子嚷嚷起来。 使者的嘴角微不可察地一翘，继续说道：“既然如此，我方提议两日之后再开战，毕竟今天混战一场，双方都需要修整，两天后各自都拿出最好的状态对决。不过……” 他话锋一转：“这仅仅是我方的提议，如果诸位想另择日期，我方都会答应，三天后、四天后，乃至是明天、后天，我方都随时奉陪！” 屋子里响起一阵议论声，最后帕克伯爵总结了大家的意见，对使者说：“好，那就两天后交战，这是给你们留着写遗书的时间，如果你们想提前来送死，我们也答应！” 使者向他行了一礼，说道：“既然贵方同意了，那我就先行告退了！哦，对了，不知道我们现在能否交换一下之前的俘虏？” 帕克伯爵摆摆手：“等我们分出胜负后再说吧！” “诸位，两日之后再见了，那时我们中的一方将会成为另一方的阶下囚。” 使者躬身行了一礼，走出屋子。 戴里克若有所思，向大家说道： “我总觉得这是贾艾斯在拖延时间，如果我们现在率军杀过去，借助火弩……哦，是火枪，还有火炮，一定能取得很大战果。” “闭嘴，戴里克，想想你今天干得蠢事，伤疤还没好就忘记疼了？” “你……” 被麦尔肯伯爵这么一说，戴里克涨红了脸，可是今天发生的事情又让他没什么底气回敬过去。 “刚才的使者说了，如果我们选择明天开战的话他们也随时奉陪，这是在拖延时间吗？” “而且既然已经约定好了对战时间，提前突袭有损我们的名誉！” 其他人也不赞同戴里克的建议。 眼看会议的气氛有点僵硬，帕克伯爵出声说：“好了，现在天都快黑了，显然已经不能作战了。而且我们各自带来的部队也需要彼此磨合的时间，就在两天后与肯特家族对决吧。” 身为联盟发起人的帕克伯爵做出了决定，戴里克也没话说了。 正事的讨论到此为止，仆人们端上来一盘盘的菜肴和成桶成桶的美酒，联军将领们开始一起享用晚餐。 “啊，对了！阿尔德中校，我这样称呼你没错吧？” 帕克伯爵一边切着餐盘中的牛排，一边招呼布莱斯。 “是的，帕克大人。” 布莱斯赶紧回应，恋恋不舍地放下刚刚拿起的刀叉。 “有件事情需要和你安排一下，把地图拿过来。” 一名仆人小跑过来，在桌子上铺开一张地图。 “过来看一下，阿尔德中校。” 布莱斯起身来到伯爵身边，看向桌子上的地图。 伯爵指着地图上的某个区域说：“如果你的人马缺少什么东西，就去这三个相邻的村子里搞补给吧。” 布莱斯明白过来，“谢谢您为我们考虑到这一点，伯爵大人。” 伯爵哈哈大笑：“客气了。” 坐在不远处的约翰斯顿子爵朝布莱斯一举酒杯。 “嘿，格莱曼家的，不用跟这里的人村民客气，他们都十分的‘好客’！” 布莱斯脸向他回以微笑，他知道所谓的“补给”是怎么回事。 按照自家领主的吩咐，阿尔达军队和当地居民要尽量搞好关系，所需要的物资尽可能让运输连从领地里运过去。 不过，如果遇到极端情况，布莱斯也是不介意采取点措施的。 约翰斯顿子爵重新斟满酒，高高举起。 “为好客的比多堡人民干杯！” “干杯！” 众人纷纷举起酒杯，齐声高嚷。 由于身处战地，警戒为上，大家都没有多喝，吃完饭后就纷纷散去。 “我要提醒诸位，管好各自的士兵，这两天抓紧备战，可别终日里与酒和妓女为武。另外，提防间谍。” 临走的时候，帕克伯爵如此提醒。 这个时代的军营里面可不仅仅有将领和士兵。 来贩卖物资的商人、做皮肉生意的妓女、甚至是军官与士兵们的家属，各色人等应有尽有。 所以训练闲暇之余，官兵们很容易能找到乐子，去帐篷搭成的酒馆里喝杯酒，去大篷车妓院里和小姐聊聊人生，都是他们平日里喜欢干的事情。 自然，在这种鱼龙混杂的环境里，军事情报很容易会被泄露出去，虽然大家都拼命提防间谍，却从没想过改变这种环境，大概是在世人眼中，军营本来就应该是这个样子吧。 (本章完) 第247章 比多堡之战3 第247章 比多堡之战3 布莱斯和乔伊斯在整个驻地转了一圈，回到自己的营区后，立刻下了两道命令： 一是禁止任何人随便出入阿尔达军队的营区； 二是禁止任何官兵参与驻地内的“娱乐”活动。 这两道命令当天晚上就被传达给全军，给一些跃跃欲试想干点什么的家伙浇了好大一盆凉水。 一夜无话，第二天，联军各部进行集合，各个领地的军队之间进行彼此熟悉，协调好旗语、号角等沟通方式，尽量避免之前那一战中乱哄哄的局面。想必对面的肯特家族军队也在做同样的事情。 为了避免把自己人吓坏，阿尔达军队当着全体友军的面再次进行了火枪和大炮的试射，驻地里面再次枪炮震天。 昨天将领们观摩时闹出的动静已经引起了士兵们的好奇心，整个驻地都在谈论凭空出现的声音是怎么回事，不乏有人猜到了是传说中的“火弩”和“雷锤”，毕竟这两样东西都是从阿尔达领传出来的，而昨天恰恰来了阿尔达军队。 今天的现场演示让下层官兵们大开眼界，见掌握着如此强大武器的军队竟然是自己的友军，一时间全军士气大振。 而高级军官们则对阿尔达军队的纪律啧啧称奇，在他们看来，这支军队随着军官的口号令行禁止、整齐划一，统一的着装更是加深了这种印象。 “要是我手下也能有这么一支军队就好了！” 每个高级军官都不约而同地冒出这种想法。 操练一直进行到下午三点多，以其他军队普通士兵的素质，再进行下可就真累坏了，于是解散各回各营。 布莱斯刚刚坐下，就有卫兵来报告，有三个自称来自附近村子的人想见他。 他与跟着卫兵来到一个帐篷内，果然有三个人在里面等着。一看有人进来了，他们立刻起身向布莱斯行礼。 布莱斯示意他们坐下，三名代表战战兢兢地坐下了， 他笑吟吟地问：“诸位代表怎么称呼？来找我有什么事情吗？” 对待普通民众要尽量和善，布莱斯一直谨记领主大人的教诲。 代表们互相看了看，最后坐在中间的那位发话了，他先是介绍了每个人名号，报上身份：他们就是被划为阿尔达军队补给区那三个村子的人，这次是作为代表来找布莱斯这个最高指挥官来协商阿尔达军队的“补给”问题。 今天早上，一个军需官领着人马到他们各自的村子里征收了最后一次物资，至于是哪位领主大人麾下的军需官，他们不需要知道，知道了也没用，只要乖乖滴将物资上缴就行了。 军需官临走时丢下一句话：“往后你们就得归阿尔达人管了。” 听到又要来一支新的军队，村民的内心是崩溃的。他们这些离领主较远的村子，在联军打过来的时候来不及逃到城堡内，就算有足够的时间，城堡里也容纳不下太多的人，这些倒霉的领民只能留在家里任人宰割。 已经被剥了几好层皮的三个村子立刻选出了代表到驻地这边一探究竟。不得不这么做，因为再被搜刮下去，他们可真就活不成了。 “这位大人……” 看布莱斯貌似挺好说话的，几位代表少了点拘谨。 “请问……请问您需要多少粮食呢？” “粮食？” “对，我们三个村子还能凑出点儿，请您过目。” 中间的代表递上一张纸，上面写明了能上缴给阿尔达的物资数量。 连乡下都开始用纸了，这可真是个好现象。布莱斯一边感慨，一边接过来扫了一眼上面的数字，然后他就陷入了沉默。 见布莱斯沉默不语，几位代表吓坏了，以为布莱斯不满意上面的数字。 “这位大人！看到天主的份上放我们吧，我们实在是拿不出更多的了。村子里已经来过好几茬的军队了。” 他们不住地恳求布莱斯。 布莱斯连忙摆手说：“你们想到哪里去了？” 他继续用郑重地口气说：“现在让我来告诉你们，你们回去后个也告诉各自的乡邻——阿尔达军队不会到你们的村子里征收任何物资，呃……至少现阶段不需要征收。” 布莱斯终究还是没把话说死。 话音刚落，三位代表就面面相觑。不向驻地附近的村子征收物资的军队，还真是少见……不，简直就是闻所未闻。 “请原谅我们的耳朵，可是……您刚才说什么？” “我说——我们现阶段不会去你们村子征收物资！” 布莱斯重复了一边刚才的话，让三位代表清清楚楚地听到。 “这……这真是太不可思议了！哦不，我是说实在是太感谢您了！” 代表们反应过来后，一个劲儿地向布莱斯鞠躬行礼。 “好！我再跟大家补充一点，如果我们真缺少什么东西，而你们又恰好有的话，我们会拿钱来买的。希望你们能够给个公道的价钱。” 哇靠，还给钱？代表们连连赌咒发誓，一定不敢欺骗阿尔达军队。 布莱斯又说：“刚才我其实在考虑另一件事情，请你们仔细听好，并将我的话带到村子里去。” 代表们竖直了耳朵。 “比多堡的位置很重要，我们和敌人很可能会反复争夺这里，如果你们在这里过不下去，可以搬迁到阿尔达，在那里一定能够找到一份称心如意的工作。” 阿尔达？最近的消息说那里确实发展的不错，或许搬迁到那里是个不错的出路？ 代表们将布莱斯的话牢记于心，“请放心，将军大人，我们一定会转达的。” “还有就是，我想雇佣你们村子里的青壮劳力。记住是‘雇佣’哦，我可是会发工钱的。” 听到不是强制征召，而且还有钱赚，代表们的眼睛发亮起来，正好可以让村民们补充一些收入，最近家家户户都被各路兵马搞得快破产了。 布莱斯招募村民的目的很简单：战事开始后，让村民们抬着担架将倒在战场上的士兵运到后方去。 当然，不需要他们走在军队前面，在后面远远跟着就好，而且万一阿尔达军队战事不利，他们也可以自顾自地跑掉，不会追究他们的责任。 周末两天都要加班，下周还要去江苏出一周的差，因此下周可能更新不了几章，请见谅。 (本章完) 第248章 比多堡之战4 第248章 比多堡之战4 第二百四十五章比多堡之战4 圣历1991年4月2号，西北海湾两大派系争夺比多堡的战役正式打响。 太阳刚刚升起，联军驻地便被喧嚣声所淹没。军官们的点名声、呵斥、皮鞭声，人马的走动声，武器、盔甲的碰撞声，让整个营地都弥漫着一股紧张肃杀的气氛。 整整用了两个多小时，联军才把阵型整好。 普莱斯·帕克和其他将领骑马站在整个大阵的前面。老伯爵迎着东方的朝阳，抽出腰间的佩剑斜指向天空，在阳光的反射下，宝剑熠熠生辉。 他神情严肃地大喊一声：“目标！肯特营地！前进！” “吼！”众军齐齐喊了一声！ 联军各部队组成的方阵开始缓缓地移动，向位于东方的敌军营地逼去。 为了这次战斗，联军除了留下一千余人看守身后的比多堡，将剩下的六千余人通通投入了作战。 作战双方的营地距离挺远，为了使辛辛苦苦排好的阵型不会乱掉，联军不得不走走停停，每走一段距离就停下来整队。 毕竟士兵的素质普遍不高，绝大部分都是刚被征召来的民兵，不就之前他们还在田里锄地呢。 这种情形让布莱斯想起了格莱曼伯爵刚刚继位时举行的第一场“阅兵”。那时的阿尔达军队就如同现在行进中的各领军队一般，任你开始时队型排得多么严整，走上几步非得乱套不可。 到前方打探的斥候回来报告：“肯特军队也以严整的队形在向这边移动，两军很快就能接触。” 帕克伯爵举起一顶望远镜向东方看去。 这是布莱斯在保罗的授意下送给他的礼物，对于这种能够观敌于千里之外的利器，老伯爵宝贝得不得了，每时每刻都带在身上。其他领主和将领眼热不已，私下向布莱斯重金求购，不过都被布莱斯用和火器一样的理由挡了回去。 望远镜里，东方已经扬起了烟尘，显示有大批人马向这边走来。 布莱斯策马来到普拉斯·帕克身边，向他说： “伯爵大人，我军面向太阳，敌军背向太阳，情形于我军不利。” 帕克伯爵点头，问他：“阿尔德中校有什么策略吗？” 布莱斯扬起马鞭往前东偏北的方向一指。 “那边的高坡，如果我们能抢先占领，借助地势之利可以在一定程度上抵消光照的不利，而且高处更加有力于我军火炮的发挥。” 虽说在老骑士施罗德的主持下，格莱曼军校填鸭式地“速成”了一批军官，但是一些基本的军事常识已经牢牢地烙在了阿尔达军队各级军官的脑子里。布莱斯就对地势格外敏感，开打之前让侦查兵把附近的地形摸了个遍。 帕克伯爵捻着胡子，有些犹豫地说：“想法是很好，只是骤然加快速度的话，我怕……” “不劳烦诸位大人的部属，阿尔达军队愿意为前锋，为大军抢下前方的高地。” 帕克伯爵略一沉吟，“好，就麻烦阿尔德中校了。” 布莱斯向他敬了一个让众人微微感到陌生的举手礼，然后策马回到自己的部队前面。 “步兵一营、步兵二营、炮兵连，全体都有，目标东北方向高地，跑步前进！” 阿尔达军队很快行动起来，跑步脱离了联军大部队，炮兵连的每门火炮都有四匹以上的马拉着，机动性很高，紧紧地跟在两个步兵营的后面。 虽然是跑步前进，但是阿尔达军队依然保持还算严整的队形，一旦遇敌，停下来稍微整一下就能进入战斗状态。 如此之高的素质让联军的其他领主啧啧称奇。 “看样子格莱曼养了一支常备军不是谣言啊。” 联军主力在帕克伯爵的督促下，也稍稍加快了速度向东北方向的高地移动。 第一营首先接近了高地，发现上面已经有了人影，先头连队的军官判断对方是肯特军队的斥候，立刻率领士兵冲上去并放了几排枪。 被陌生的武器带走了几条人命后，剩下的人影慌乱地撤离了高地。 两个营的士兵气喘吁吁地爬到高地的半坡处，并重新整好了线列战斗队形。 “快！让炮兵连把火炮架起来，轰击行进中的肯特家族军队！” 布莱斯焦急地催促，通过望远镜的观察，肯特家族军队的行进方向也稍稍往北偏了偏，明显是冲着高地过来了。 必须迟滞他们的行动，关键时刻，炮兵没有辜负平日里的严格训练，在高地顶部迅速构筑了发射阵地。 伴随着轰鸣声和浓烟，14颗裹胁着大量动能的实心炮弹向行进中的肯特家族军队飞去。 目前的炮兵连共装备着6门6磅炮和8门4磅炮，并全部换装了燧石点火装置，大大提高了发射效率。 在这次炮击中，炮兵连首次尝试了“大炮群战术”——使用所有可用的火炮，集中轰击一个主要目标或敌人行进中的路线，反正直接命中困难，干脆狂轰烂炸某一要点来替代火力的准确性。 很幸运，虽然距离很远，还是有几颗炮弹落到了肯特家族军队的头顶上。 …… “维持住阵型！有不服从军令的就地处死！” 贾艾斯歇斯底里地大喊，他身边的骑士这句这句命令四处传扬。 贾艾斯原本的计划确实是抢占那个高地，但没想到被联军给捷足先登了，气不过的他下令加快前进速度，务必夺回高地。斥候回报，冲到高地上的联军人数并不多。 没想到自己的军队刚行进了几步，就听到远方传来的轰鸣声。 这声音是如此熟悉，让贾艾斯大感不妙。 果然，空气中有什么东西疾射而至，砸到行进中的步兵方阵中。 “啊！” 一个士兵捂着自己的残肢，痛苦地哀嚎起来。他是第一例出现的的伤员。 炮弹从地上弹起后，继续收割着生命。一路上搞得人仰马翻，哭爹喊娘。 看到友军遭到了如此可怕的攻击，其他的方阵一下子止步不前。 一股莫名的气氛在效忠于肯特家族的诸领主军队中弥漫。 (本章完) 第249章 比多堡之战5排队枪毙 第249章 比多堡之战5排队枪毙 第二百四十六章比多堡之战5排队枪毙 炮兵连的十四门火炮连续不断地向呈以密集队形行军的敌军轰击，一直打到炮管烫手才停下来泼凉水冷却。 肯特军队一开始被打得队形大乱，不断有士兵不顾上级的警告而逃跑。 由骑兵组成的督战队到处追杀，借用了十几颗逃兵脑袋人头总算稳定住了局面。 “这可不是办法！”贾艾斯紧皱着眉头。 虽然在前一天已经通告了全军，对方拥有传说中的雷锤，提醒官兵们做好心里准备。但是亲身经历了雷锤的打击后，大多数人仍然感到胆寒。 其实在这个距离上火炮造成的伤亡并不大，主要是威势太吓人了。 “我们的弩炮能打到他们吗？” “大人，我很抱歉……” 负责远程武器的军官无奈地摊摊手。 “继续前进！” 贾艾斯烦躁地一挥手，但他相信凭借己方的人数和装备优势，只要能接近敌军就一定会取得胜利，阿尔达军队的那一千人虽然很棘手，但是人数太少了，起不了决定性作用。 重新恢复镇定的肯特军队继续前进，不过这一次的队形稀疏了不少，以避免阿尔达火炮的远程杀伤。 但是他们已经不可能抢回高地了，在肯特军队陷入混乱后，帕克伯爵通过望远镜看到了这一点，他立刻抓住这一机会，下令全军跑步前进。 肯特军队重新整理队形时，联军已经在坡地上摆好了阵势，要是他们的混乱状态再持续一段时间，联军就趁着机会冲过去了。 “那些阿尔达人位于左翼吗？” 贾艾斯仔细地观察对方摆下的阵势，及时调整了一些部队的部署。 联军诸人也在遥遥地观察敌军。 “他们有很多弓箭手啊，少说也得有1500多人……唔，移到右翼去了。” 联军的将领们发现了一个新情况，这是之前所没有侦查到的。 众人隐隐想到了一种可能，莫非对方之前提议两天之后交战就是为了等待这些弓箭手到来？戴里克的猜想是对的吗？ 肯特军队步兵加弓箭手共有8000多人，分为四个方阵，三个方阵位于一线，后面一个方阵作为预备队，另有500多人的骑兵队伍位于左翼部队。 联军一方共有近7000人，也分为四个方阵，部署与肯特军队一般无二，不过近400人的骑兵队伍位于右翼，与对方的左翼骑兵遥遥相对。 当肯特军队距离联军约有400米左右时，帕克伯爵环顾众人，行了一礼说：“接下来就拜托诸位了。” “伯爵大人保重！” 众将领纷纷还礼，然后策马返回自己的部队。 布莱斯也回到了自己的军队中，阿尔达军队位于联军的左翼，正对着肯特军队调整部署后的弓箭手。 “呜——” 帕克伯爵命令吹响号角，联军各个方阵迎着肯特军队走去。 首先接触的是双方的骑兵队伍，虽然肯特军队一方的骑兵比较多，但是炮兵连对肯特军的骑兵进行了重点照顾，在炮火的打击之下，肯特军队的骑兵始终无法集结起密集的冲锋队形，不得不用一种松松垮垮的队形向联军冲去。 而联军一方就没有这个顾虑了，他们摆出密集的队形向敌方冲去。 当双方的骑兵刚接触时，每一名接敌的肯特骑兵都会同时对上好几把骑枪，躲开一把躲不开另一把，然后被刺落马下。 刚刚接触，联军骑兵就给肯特骑兵造成了重大的伤亡。 但是肯特骑兵毕竟占据着人数上的优势，双方混战到一起后，联军的队形优势不复存在。 从联军这边看去，双方的步兵方阵也从右到左依次对上。 只是双方的步兵普遍都是行进到距离对方二百米左右时就发一声喊冲了上去，就跟事先商量好一样默契，混战到一起后就变得乱七八糟了，之前的竟然有序的队形也不复存在。 唯有阿尔达军队是个例外，他们一步步地踩着鼓点，不紧不慢地向对方逼近。 后面跟着的是海勒家族的步兵，两天前戴里克领着队伍送了一波后，事后聚拢残兵，就剩下不到一千人的步兵了。既然前面的阿尔达军队没有冲锋，他们也没有冲，反正有人挡着。 与阿尔达军队对阵的是肯特军的弓箭手，看样子是专门为了对付火枪抽调到右翼的。 当阿尔达军队行进的时候，一阵又一阵地箭雨向他们抛射过来，途中不断有人中箭倒下，后面的士兵跨过倒下的战友继续前进，目光始终看着前方。 当步兵们经过一个地方，立刻就有人抬着担架跑过来，将中箭负伤的人抬到后方去，交由医疗兵处理伤口。这些人是布莱斯钱招募来的民夫，为了能赚点钱养家，还是有很多大胆的人敢于到战场上闯一闯的。 跟在后面的波特里步兵被友军的坚毅所震撼，两天前吃败仗的沮丧之情一扫而空，心中有一种说不清道不明的感觉油然而生。 之前他们还感到很奇怪：阿尔达人打仗为什么要敲着鼓？现在他们脚下的步子也下意识地去踩鼓点了，出发时的队形竟然奇迹般地维持住了。 倒不是波特里步兵的素质有多高，更多的原因是由于敌军的弓箭基本上都在“照顾”前面的阿尔达步兵，落在他们头上的没几支。如果换了他们在前面，早就和其他军队那样按捺不住一窝蜂冲过去了。 …… 负责指挥肯特军队弓箭手的军官很奇怪，距离已经足够近了，为什么阿尔达人还不发射火弩？ 按照接触过火弩的人描述，这种武器在百米左右的时候就能够打到人了。贾艾斯大人命令弓箭手负责和阿尔达人对射，缠住他们，决不能任其支援其他部队。 可是现在阿尔达人仍然在迈着步子前进，任由箭枝落到头上而毫无反击之意。 当双方的距离越来越拉近后，肯特军队看清了对方手中的事物，“火弩”上端套着的闪亮刺刀引起了他们的注意。 难道阿尔达人想跟他们肉搏，但他们的“火弩”太短了，弓箭手虽然普遍仅仅装备着匕首，但他们前方还有一排保护他们的长枪兵啊。 怀着这样的疑问，军官指挥着弓箭手们又射了两次，给对方造成了不小的伤亡。 终于，在双方距离50米左右的时候，阿尔达人停了下来。 出差在外，手机码字好困难…… (本章完) 第250章 比多堡之战6排队枪毙 第250章 比多堡之战6排队枪毙 “徐进交替射击！” “预备！” 布莱斯大喊一声，他骑着马和官兵们走在一起。联军不少的将领都和自己的部队一起上阵拼杀，倒不是他们有多么勇武，而是怕如果自己不在场的话，麾下的士兵会溃散掉。 哗啦啦地一阵响声，一千人的阿尔达军队排成了整齐的三排，听到布莱斯的命令后，第一排立刻平端枪身，将枪口指向前面的肯特军队。 在这个距离上，阿尔达士兵已经可以看清对面士兵的眉眼了。 布莱斯举起手往下重重地一挥：“开火！” 以肯特军队的视角看去，只见对面突然爆发出一阵烟雾，然后就是古怪的爆炸声以及什么东西与空气摩擦产生的“嗖嗖”声。 接下来很多人就倒霉了！特别是站在第一排保护弓箭手的长矛兵。 他们看到阿尔达人停下来，判断对方要发射“火弩”了，于是按照以往对付弓箭的经验，不断地挥动长矛，以期打落半空中射过来的那些可能类似弩箭的东西。 但是这一套在疾射过来的致命金属弹丸面前没有丝毫作用。 当第一排枪声响起，站在弓箭手前面的长矛兵几乎是整整齐齐地栽倒在地。只剩下零星几个呆呆愣愣地继续现在那里挥舞长矛，他们还没反应过来是怎么回事。 装备了燧发枪的阿尔达士兵排得十分紧密，在50米这个距离上，滑膛枪管也能保证一定的准头。而且他们对面的长矛手排得也十分紧密，就算子弹打不中目标也能打到目标身边的人。 痛苦的呻吟声很快在整个肯特军队右翼战线上响起。倒在地上的士兵扭曲着，挣扎着，也有很多人略微动了动后就直接没了气息。 “射！快射啊！” “远程压制阿尔达人！” 肯特军队右翼的军官们保持了冷静，立刻催促弓箭手们反击。 在对手陷入慌乱时，阿尔达军队的第一排留在原地装填弹药，后面两排越过前面的战友，然后新的第一排做好了射击准备。 他们又挨了一波箭雨，不过这一次稀疏了不少，造成的伤亡不大。 布莱斯一声令下：“开火！” 战场上又一次枪声大作，这次倒霉的是肯特军队的弓箭手了，在栽倒了许多人后，他们恐惧了，不少弓箭手开始往后退去，躲到别人身后，反正别让自己站在前面。他们已经看出来了，“火弩”这种远程兵器发射后并不是呈曲线的抛射，而是近乎直线地攻击正前方的目标，所以说谁站在第一排谁倒霉的概率就大些。 于是肯特军队的右翼开始慢慢地开始向后移动。 但是就战场的整体局势而言，联军的形式并不妙。 肯特军队的骑兵更多，总人数更多，而且披甲率也更高，胜利的天平正在渐渐地向他们倾斜。 帕克伯爵见势不妙，要求所有精通武事的将领都亲自上场，他更是不顾自己一把年纪，率领自己的亲卫骑兵上阵左冲右突。 将领们的上场鼓舞了底层官兵，士气回升了一点，只是不知道能维持多久，毕竟本质上的力量对比没有改变。 “我们必须尽快结束左翼的战斗，然后去支援其他友军。” 纵观了一遍全局的布莱斯喊来乔伊斯商议，并做出上述决定。 此时阿尔达军队已经进行了四次排射，给对面的肯特军队造成了巨大的伤亡。敌人竟然还没有溃散，只是跑远了，不过他们射过来得箭枝也威力大减，而且零零散散十分混乱，不成规模。 “齐射准备！” 命令一下，第一排士兵立刻单膝跪地，三排士兵齐刷刷地将枪口指向敌人。 “开火！” 三排士兵同时扣动了扳机。 刹那间响声大作，威势之大甚至让战场上的其他人都吓了一大跳。 正在厮杀的双方不约而同地停了下来，往阿尔达军队所在的方向看去。 一幕群狮搏兔的场景正在上演。 三排火枪齐射的威力是巨大的，不仅成功扫倒了一大片正在弯弓搭箭的弓箭手，而且彻底打崩了剩余弓箭手们的心理防御。 “天上的父啊！” 一名弓箭手崩溃地大喊一声后转身就跑，刚才站在他前面的同伴被流弹击中，脑袋就像开瓢的西瓜一样崩裂开来，头盖骨一下向后打到他的身上。 这声叫喊如同压倒骆驼的最后一根稻草，在他的带动下，周围的肯特军士兵也转身向后跑去。之前虽说也在慢慢后撤，但还维持着基本的秩序，现在则是全乱套了，每个人都恨不多长两条腿。 布莱斯拔出佩剑往前一指：“突击！” “杀！” 三排阿尔达士兵突然集体爆发出一阵喊杀声，然后端着上好刺刀的火枪向溃散中的肯特军弓箭手冲去。 少数还是坚持射箭的人看到敌人冲了过来，也迅速转身跑了。 肯特军的弓箭手早就失去了长矛手的保护，而他们自身的近战装备仅仅是一把匕首，根本无法对抗阿尔达士兵的刺刀，更何况他们还在溃散中，也没人站出来组织他们反击，军官们自己的胆子都被吓怕了，不知道往哪儿逃了。 …… 乔斯端着刺刀，紧紧跟在马卡洛夫中士身侧。 之前无论是对战骑兵部队还是与弓箭手对射，都是使用火枪远远地打击敌人。而这一次，他们是要与敌人面对面地肉搏了……好吧，其实是面对背地肉搏，因为敌人现在正处于逃跑中。 马卡洛夫中士追上一名敌兵，干净利落地将刺刀捅进他的后背。 附近另外几名敌兵眼看他们穷追不舍，转过身来拔出匕首，一个一个眼里露出狠厉之色。 “呀啊啊啊！” 不知道是为了威吓他们还是给自己壮胆，弓箭手们鼓声怪气地大喊了一通，然后举着匕首一起冲了过来。 马克洛夫往身后打了个手势，抬起刺刀挡住最前面的匕首。 乔斯和另一名战友对上后面冲过来的弓箭手，战友使劲拨开对方的匕首，趁着对方一个踉跄，乔斯准确无误地将刺刀捅进了他的左肋，正如平日里的训练那般准确。 没有犹豫，没有怜悯，生死关头谁会想那么多。 不过，战斗结束后细细回忆起来，那可就说不定了…… 其他试图反击的肯特军士兵见冲在前面的同伴被人轻而易举地杀了，身子一软，匕首掉在地上。 “饶命啊！我们投降！” 他们屁股朝天地跪在地上，身体不住地打摆子。 类似的场景在肯特军右翼不断上演着。 “恭喜你，中校，一场教科书般的击溃战！” 第三营营长乔伊斯满意地对布莱斯如是说。 (本章完) 第251章 比多堡之战7 第251章 比多堡之战7 右翼的军队败了！ 肯特军队的将领们看到了让他们难以接受的景象。他们以为弓箭手能和对方的火弩打个势均力敌……或者至少能坚持得更久一些。 先前的火枪齐射吸引了战场上所有人的目光，然后肯特军队的右翼在双方的注视下被阿尔达人一个刺刀突击杀得七零八落。 这种结果对于底层的官兵们影响更为直接，很明显地能感觉到肯特军士气瞬间下降，而联军则是士气大涨。 震天的厮杀声重新响起，由于士气此长彼消，联军将敌人逼迫得节节后退。 阿尔达军队也重新装填弹药，调转方向，开始从肯特军队的右方徐进射击。 骤然遭到侧方火力打击的肯特军队士气更是跌倒了低谷，擅自掉头逃跑的士兵比比皆是。 贾艾斯狠狠地抽了一个明显已经陷入慌张状态的军官一鞭子，气急败坏地大吼：“去！领着预备队挡住右翼的敌人！” 他已经有了撤退的打算，但是右翼的崩溃使自己陷入了半包围的窘境，冒然下达撤退命令很大概率会变成溃退。 预备队冲上去了，可让贾艾斯吐血的是，阿尔达人的火弩一阵齐射就把他们打散了。 本来在贾艾斯的安排中，预备队就是作为二线部队被筛选下来的，装备和素质都属于末流，指望这样的部队去挡住阿尔达人，他也是急昏了头。 而且阿尔达军队的火炮一直都没有闲过，火炮连先是集中火力摧毁了肯特军队的几辆弩车，然后开始轰击他们的预备部队。 为了减少伤亡，更为了不让这帮挨上几炮就连连惊呼“魔法作祟”的家伙一哄而散，贾艾斯不得不让预备部队趴在草丛里。 饶是如此，等到召集预备队去填补右翼的时候，人数已经比战斗开始时少了近一半。 失败已经不可避免了，贾艾斯下令撤退。 不出所料，除了骑士们和少数精兵能保持着基本的秩序，大部分士兵都像没头的苍蝇一样四处乱跑。 帕克伯爵不失时机地挥动令旗，原先呆在后方作为预备队的方阵立刻上前加入到追击之中。 贾艾斯在家族骑士的护卫下仓皇向东逃去，其他依附肯特家族的大小领主也是各顾各的。 联军撵在溃兵屁股后面追了好几里地才收兵，当他们回到驻地时，已经是傍晚了。 …… “哈哈哈！” “喝，喝啊！” 夜幕降临后，整个驻地里都充满了欢声笑语。一堆堆的篝火生了起来，各部官兵们围着篝火大快朵颐，开怀畅饮。 虽然此次作战的最终目标——比多堡还没有打下，道是今天的胜利意义重大，不庆祝一下实在是说不过去。为了庆祝此次大胜，各领主和将领们一致同意犒赏军队。 肯特军队溃退时显然没有功夫去收拾自己的驻地，里面的物资通通便宜了联军。 在打扫肯特军队驻地时，为了让自己一方缴获更多的战利品，各个领地的军队之间发生了一些很不愉快的事情。亲自率领骑兵追击敌军的老伯爵普莱斯·帕克赶回后，提议先将缴获归作一处，等到占领比多堡后由众人商议出一个公平的、各方都能照顾到的分配方案。 碍于帕克伯爵的威望，所有人都同意了他的提议。 打扫完战场后，各军营地里就开始杀猪宰羊。平日里底层士兵吃的都是黑面包之类的简单食物，今天晚上终于能一饱口福大口吃肉了。 因为所获颇多，也为了博得一个好名声和维持士气，领主老爷们乐得展示一晚上的慷慨，反正新缴获的猪羊现在还算是“公有物资”。 在各领主和将领聚集的屋子里，气氛更是其乐融融，众人一边推杯换盏，一边兴致勃勃地议论今天的战斗。 身为阿尔达军队指挥官的布莱斯·阿尔德中校成了宴会上的一个小焦点，毕竟阿尔达军队在今天的战斗中出力甚多。 众人可是眼睁睁地看着阿尔达军队以薄薄的三排阵列，冒着箭失稳步行进，抵近后几分钟之内就打垮了肯特军队的右翼弓箭手，然后又杀退了对方预备队的反扑，而右翼的崩溃最终蔓延到了整支肯特军队。 “布莱斯，我们喝一杯！” 海勒家族的戴里克举着杯子，与布莱斯手中的杯子重重地碰在一起。 “干！” 布莱斯也不谦让，与戴里克将各自杯中的酒一饮而尽。 今天海勒家族的军队可是沾了阿尔达军队不少光，波特里步兵与阿尔达步兵共同组成了联军左翼，只不过他们是在阿尔达步兵后面列阵。当阿尔达军队进攻时，波特里步兵也紧跟着他们前进，当战斗进入肉搏阶段后，连他们也能轻易对付已经被火器吓破胆子的肯特士兵。 这次战斗一举洗刷了之前因为戴里克的冒进所导致的战败耻辱，所以戴里克对阿尔达人还是很感激的。 包括帕克伯爵在内，联军里颇有名望的一些人都来找布莱斯喝酒，虽然他们中的很多人还是一副贵族面对平民时的高傲态度，但是比之初见面时，在语气上已经柔和了不少。 毫无疑问，今天的战斗已经向西北诸领证明了湖心镇掌握着一支强大的武装力量。 不仅仅武器强大，而且官兵素质极高，一些去年参加过勤王平叛的将领暗自将他们与王室直属的精锐部队作比较，惊讶地发现这支部队的水准已经在其之上了。 不过还有一个重要的不足——人少，一千人规模的部队，用于占领一个稍大点的城镇都嫌少了。 可谁知道湖心镇还掌握着多少这样的部队呢？ 以后他们和那个统治西北最偏僻领地的“流放家族”打交道时可得仔细掂量掂量了。 布莱斯虽然对自己的酒量颇为自负，此时喝得也有一些上头。照理来说，身为指挥官的他是不应该喝这么多的，但是由于劝酒的是各地领主，这就有点麻烦了，不能搞僵他们和格莱曼家族的关系。 为了应对这种情况，两个营长中来赴宴的只有布莱斯一人，乔伊斯借口受伤没有过来，他在白天的战斗中被射伤了胳膊，所幸不是很严重。 万一出现什么紧急情况，就由乔伊斯代替布莱斯指挥部队。 (本章完) 第252章 回家种田？不存在的 第252章 回家种田？不存在的 战后的第二天，联军的众领主们就商议着怎么把比多堡给打下来，但还没商议完，就从城堡里出来几个人，为首的一名骑士举着白旗，声称代表其领主布莱特·肖恩爵士前来谈判。 昨天两军会战之时，城堡里的人也在惴惴不安地等待结果，只要肯特军队打赢联军，他们就能解围了。 岂料天不遂人愿啊，只听到东方不断传来轰隆隆的声音，然后就看到联军雄赳赳气昂昂地返回驻地，兴高采烈地开了一晚上party。 联军还故意把已经破破烂烂的肯特家族和其他附庸家族的旗帜插在比多堡前面，向里面的人示威。 用屁股想也知道肯特军队吃了败仗，比多堡里的人已经成为瓮中之鳖了。 包括驻军和附近的村民，堡里塞了1000多号人在吃喝拉撒，被围困了这么久，眼看存粮就要见底了。再过几天，不用联军来攻，里面的人自己就要饿死了。 布莱特·肖恩爵士不得不做出投降的决定。不过，身为一名贵族，他还是需要一个“体面”的结果，于是派出家臣前来谈判。 经过一番讨价还价后，双方达成协议： 1、联盟承认并支持肖恩家族继续作为比多堡极其附属领地毫无争议的统治者； 2、肖恩家族脱离肯特家族，加入到反肯特联盟； 3、肖恩家族要拿出6000枚奥尔多金币或等值物品作为赔偿，可先拿出2000枚，剩余4000枚在后续4年内付清； 4、比多堡的防务由联军接管，直到打倒肯特家族为止； 5、不得阻挠其领民移居其他领地（这一条是由代表阿尔达的布莱斯提出的）。 虽然很不情愿，但是肖恩子爵还是签了字，没有被剥夺爵位和割让领土，已经很体面的结果了。 下午2时，比多堡的城门缓缓打开，在联军大部队的注视下，戴里克·海勒领着1000人进入城堡，收缴了堡内驻军的武器，遣散了士兵和普通民众，肖恩子爵只剩下20名贴身侍卫和15个家族骑士。 下午3时，联军里其他领主和将领又率一部分部队进入城堡，控制了城堡的每个角落，完成了对比多堡的占领。 在接下来的几天里，领主们除了防备肯特家族的反扑外，还要为如何分配战利品而天天争吵。 布莱斯和乔伊斯并没有参加对于战利品的竞逐，由于阿尔达军队在战斗中显示了强大的实力，很多人都暗地里向他们示好，竭尽拉拢之能，普莱斯帕克和戴里克海勒私下里信誓坦坦地拍胸脯保证绝对不会亏待他们。 经过几天的侦查，联军发现肯特家族除了加强领地交界城镇的警戒外，没有什么兵力集结的现象。 在一次会议上，有人建议说：“看样子肯特家族暂时不会有什么动作，是时候撤军了！” 布莱斯大惑不解：“既然如此，我们更应该乘胜打过去啊！” 对方摇摇头：“士兵们急着回家干活，再打下去会哗变的。” 其他人也说：“是啊，打肯定是要继续打的，不过得先将眼下的春耕对付过去，想必肯特家族那边也是如此。” 布莱斯这才反应过来，不同于现在的阿尔达军队，这些领主的部队——包括骑士和士兵——都是临时征召来的。 虽说无偿为领主服役是骑士和领民的义务，但也是有期限的，超过一定的期限，领主老爷就得给自己麾下的官兵发饷，显然这会让本不怎么富裕的西北诸领主肉痛的。 而且在比多堡驻扎的这几天，除了阿尔达军队，联军上上下下都从自己的“补给地”揩油，再加上打了胜仗后领主的赏赐，每个人都小发了一笔，士兵们更加归心似箭了。 后来发生的事情让众人最终下定决心撤军——肯特家族派来使者，协商赎回俘虏的事情。 之前帕克伯爵已经明确说明等战斗结束后再谈俘虏赎回的事情，所以众人一致认为肯特家族重新提起这件事情是个试探——是要继续打下去，还是暂时休兵。 正好联军这边也有要休兵的意思，于是便心照不宣地和使者谈好了赎回俘虏的事情，但是双方都没有提签订什么正式合约的事情，也就是说：等忙完了这一阵子，继续兵戎相见。 于是比多堡由麦尔肯家族和约翰斯顿家族负责驻守，其他领地的部队解散回家，并且约定好：在5月份再次集结部队，向肯特家族的领地发起进攻。 布莱斯和乔伊斯也率军启程返回阿尔达，和他们一同上路的，还有很多拖家带口的原比多堡领民。 这几天的时间，附近的人都知道有这么一支不抢劫老百姓、买东西付钱的“绅士军队”，军队如此，想必阿尔达的领主也不会太差。而且比多堡领主要赔偿给联军一大笔钱的事情不知道为什么传得尽人皆知，数额也越传越夸张，从6000金币一路上涨到数万。这可吓坏了比多堡的领民，领主要赔的钱还不得从他们的身上搜刮。 于是逃离此地就成了顺理成章的事了，至于目的地，还有比阿尔达更好的选择吗？ 尚在软禁中的肖恩爵士对此毫无办法，除了受制于刚签的协议，他手下也没有兵力去阻止这样的事情，气急败坏的他只能天天在屋子对仆人发脾气。 阿尔达军队此行基本达成了预定的目标——确保比多堡至海岸线之间地域的安全，为通往南方的商路建立防御带。 接下来该怎么办呢？和其他领主一样，偃旗息鼓一个月？ 当然不，阿尔达军队的士兵可不需要到田里去干活，他们天天训练就是为了能更加高效地杀死敌人。 布莱斯一边优哉游哉地骑着马，一边听乔伊斯读着参谋部发来的信函。 信里用一大半的篇幅表扬了他们在战斗中的表现，大大涨了阿尔达和拜尔丁两领的威风，加强了在联盟中的话语权。 然而最后一段才是重点，也让布莱斯精神万分： 步兵第一营、步兵第二营、火炮连在抵达阿尔达后驻扎在边界，做好随时向埃姆登进军的准备。 两位营长相视一笑：是时候真正地洗刷去年的屈辱了…… (本章完) 第253章 主教到访 第253章 主教到访 “废物！” 巨大的咆哮声回荡在大厅里。 森特城内的公爵府，原先为费迪南德公爵庆祝生日的地方，一群人正聚集在里面。 坐在大厅主位上的正是费迪南德公爵的继承人——马尔茨·肯特伯爵，坐在两边的既有肯特家族的附庸，也有已经视马尔茨为主的原费迪南德公爵的封臣。 此刻的伯爵正怒目圆睁，瞪着跪在阶下的一个人——他的儿子贾艾斯·肯特。 贾艾斯低着头跪在地上一动不动，承受着父亲的怒火。 “我们家族的威名就要终结在你的手中了！” 马尔茨·肯特无比痛心，这次失败可真是难以承受的打击。 历代的家主们，凭借着辛苦经营出来的实力，曾经让多少敌人吃过苦头？筚路蓝缕，终于一步步地奠定了西北海湾二号家族的实力。 每当回忆起家族历史上的辉煌战绩，马尔茨·肯特内心就涌起一种骄傲。 现在，自己的儿子亲手把这份骄傲给打碎了。 8000多人的部队啊，一仗就被人打得分崩离析，跟着贾艾斯逃回来的不过区区2000多人，是在是太丢人了！ 以后别人会怎么看自己的家族？外表好看可是一敲就碎的瓶？种种不好的形容语句不断在马尔茨·肯特的脑海里涌现。 “你说对面有火弩，我还特意调了一千五百多人的弓箭手给你，那可是经年累月训练出来的弓箭手啊，结果全让你这个废物给葬送了！” 马尔茨·肯特怒气冲冲地骂着儿子，脸上夹杂着无比肉疼的表情。 不仅仅是看不见的威名，还有实打实的军事力量，也被这个儿子葬送了。虽说这支弓箭手部队原本是属于费迪南德公爵的部队，但是他身为公爵的继承人以及森特城的实际掌控者，这支部队实际上也属于他了。 不同于一般的杂兵，这支弓箭手部队每周都要进行两个下午的训练，这样的“精兵”没了如何不让他肉痛？ 一旁的“王室代表”埃莫森·怀尔德见叔父还有继续骂下去的趋势，连忙站起来劝说：“肯特叔叔，战场上的事情谁也说不准，想必贾艾斯表兄已经深刻反省了。现在我们遭到挫折，可不能自乱阵脚。” 埃莫森开了口后，大厅里的其他人也纷纷劝说。 马尔茨·肯特重新坐会座位，轻轻地舒了几口气，问他：“晶耀那边有消息吗？” 埃莫森小心翼翼地回答说：“还没传回来，王室正忙着对付南方的叛乱，想必顾不上西北这边的事情。” “哼！我就是希望他们顾不上，要是我们的‘国王陛下’再插一杠子，收拾这几个刺头又不知道要等到什么时候了！” 虽然吃了场败仗，但是战争的结果总归是要看双方的整体实力，对这一点他有着绝对的信心。 伯爵的情绪逐渐平复了下来，有点懊悔自己刚才的失态，自己即将要成为公爵了，应该做到喜怒不形于色才对。 他语气有所缓和对贾艾斯说：“好吧，我的孩子。就像小埃莫森说的那样，战场上的事情谁也说不准，一时的失败我可以容忍，你先起来吧！” 贾艾斯这才站起身来，默默地走到一旁站着，经过埃莫森身边时悄悄地给他递了一个感激的眼神。 “父亲，请允许我再次召集一批军队，我一定要亲手洗刷这次耻辱！” “不着急，先派人去对方那里探探情况！一方面我们需要时间想想怎么对付火弩和雷锤，另一方面春耕在即，不适合打仗。” …… 与一众封臣商议完毕散会后，马尔茨·肯特迎来了一位意想不到的客人——西北主教伦纳德。 这让伯爵十分意外，这位主教先生平日里都窝在教堂里讲经布道，向来不喜欢与他们这些贵族往来，是什么事情让他主动登门造访？ 难道是？伯爵心里冒出一个不好的想法，他连忙唤一名心腹侍卫吩咐：“看好我的那位小朋友，还有我们的公爵大人。” 看着侍卫离开的背影，伯爵心里安慰了自己几句：没事的，我平日里这么小心翼翼。 他前往一件小会客室，吩咐仆人将客人领到这里。 …… 伦纳德随着仆人缓步走进会客室，一眼就看到了已经在里面等候他的马尔茨·肯特。 公爵继承人站起身来说：“欢迎欢迎，您这位主教大人一登门，整个公爵府邸都沐浴在天主的光辉之下了。” “伯爵大人说笑了，光明之主的荣光时刻照耀着我们每一个人。” 伦纳德微微躬身向他行了一礼，面对即将成为西北海湾最大世俗领主的马尔茨·肯特，即使是他这个地区主教也不得不谨慎一些。 两人分宾主落座，伦纳德突然感到有一丝不安。 虽然对方脸上挂着微笑，会客室里还烧着壁炉，但是伦纳德无论是身体上还是心灵上都刚到一阵阵的凉意。 尤其是他将目光投于伯爵身上的时候，这种感觉就更加明显了。 他曾经与眼前之人见过好几次面，但是这次与他近距离接触，却发现了伯爵给人的感觉较之以前大为不同。 这究竟是怎样的一个人啊？ 削瘦的脸庞，裁剪得体的胡子，自带一种沉稳、雍容的气质，这些地方与普通的中年贵族没什么不同。 有一点却让人感到诧异，伯爵的脸色并非是健康之人的红润，而是如同大病之人那般的苍白，但是一双眼睛确实炯炯有神，仿佛能够喷出火焰来，单看那双眼睛，谁都不会怀疑伯爵是一个精力旺盛、充满活力的人。 如此矛盾的特征出现在同一个人的身上，实在是太奇怪了。 “主教大人前来造访，是有什么事情吗？” 伯爵的问话让伦纳德回过神来，“哦，失礼了。” 他斟酌了一下语言，缓缓说道：“我这次前来打扰伯爵大人，确实是有点事情。” “主教大人请讲。”马尔茨肯特仍然是一副和善的口气。 伦纳德说出了来意：“不知道您能否安排我和公爵大人见一面吗？” “哦？” 马尔茨·肯特伯爵眯起了眼。 (本章完) 第254章 第254章 第二百五十一章 “不知道您见公爵大人是为了什么事情呢，伦纳德主教？” 肯特伯爵面带微笑地问，只是他脸上的微笑却让主教感到一阵恶寒。 “我是为了西北海湾上的一些宗教事务而来的，需要与公爵大人商讨。” “哦，这好办！公爵大人因为健康原因，已经将所有事务交由我来处理，毕竟我是他的继承人，您有什么事情对我说就行了。” 伦纳德有些犹豫，“这个……我还是得见到公爵大人才行。” 肯特伯爵的脸冷了下来：“公爵大人身体不适，不方便接待客人。” 伦纳德还是坚持：“那我就探望一下公爵……” “大主教阁下！” 马尔茨·肯特的眼里冒出了危险的目光。 “恐怕您来这里是另有目的吧？是不是听信了什么谣言？” 那封从亨利手中流出来的所谓“公爵密信”在西北海湾传得沸沸扬扬，搞得他头大无比。 信里面指控他操弄巫术控制了费迪南德公爵。 好吧，这事的确是真的，正因为如此，他是绝对不会让费迪南德公爵见一些不该见的人，其中就包括眼前的这位伦纳德主教。 伦纳德看着马尔茨·肯特说：“清者自清，浊者自浊。伯爵大人，您又在害怕些什么呢？” 没错，伦纳德到公爵府就是为了调查马尔茨·肯特的巫术嫌疑，正如他之前在阿尔达拜访保罗·格莱曼那次一样。其实以他现在的身份不用亲自管这方面的事，但是对方是未来的西北公爵，所以不得不慎重对待。 “哼，这简直就是对我名誉的侮辱。” 马尔茨·肯特嚯地站起身来。 “我肯特家族向来对费迪南德公爵忠心耿耿，整个西北海湾的人都看在眼里。现在您竟然因为一些费迪南德家族叛徒捏造的无中生有的中伤之词，就来污蔑我的名誉。” “请伯爵大人原谅，是否为污蔑，我一看便知。” “你！” 马尔茨·肯特立刻产生了把眼前之人关进大牢的冲动，但是对方大主教的身份让他冷静下来。 他僵硬着一张脸，一边死死地盯着伦纳德大主教，一边喊：“来人，送客！” 立刻冲进来两名全副武装的侍卫，瓮声瓮气地冲伦对纳德说：“主教阁下，请这边来。” 伦纳德叹息一声，缓缓地站起身来说：“伯爵大人，我会继续请求探望公爵的，如果始终得不到您的允许，我只能向上面报告了。” 伯爵心里不屑：哼，这种威胁对付下面那些小领主还管用，拿来威胁我这个公爵继承人也太可笑了。 他早就听说这位新晋主教为人古板，不太懂人情世故，现在看来果然如此。 “无论您接下来如何，我都会向王国大主教乃至教廷上诉，身为地区主角的您竟然无端指控一位未来的公爵，严重地侵害了他的名誉。” 马尔茨·肯特义正言辞地说出了上面的话。 “另外，伦纳德主角，难道您没听说过格莱曼家族的【火弩】和【雷锤】，那绝对是巫术，我的军队刚刚在这种巫术面前吃了大亏，有数千人可作证。” 伦纳德摇摇头说：“公爵大人，所谓的【火弩】和【雷锤】仅仅是两种先进的武器，而且他们正式的名字叫做【火枪】和【火炮】，我在湖心镇担任北岸修道院院长时就用探魔石检查过，没有任何魔法的痕迹，而且格莱曼伯爵光明磊落，在我提出检查要求后马上就答应了。” 马尔茨·肯特眼珠子一转，急切地问：“你检查过【火弩】和“雷锤？那么……”” 伦纳德立刻说：“我只知道上面没有魔法痕迹，内部构造和制造方法一无所知，请伯爵大人不要多想了。” 肯特伯爵冷哼一声，“我看是因为保罗·格莱曼和你是同乡，所以你故意包庇他。” “我向光明之主发誓……” “不必多言，请回吧！” 肯特伯爵转身而去。 伦纳德摇摇头，跟着侍卫出去了。 肯特伯爵来到书房，把贾艾斯、埃莫森和另外几个心腹召集过来。 “不能再等下去了，我们必须尽快行动。” …… 两天后，森特城内发生了一件大事，费迪南德公爵病逝了。 公爵大人自去年以来就饱受病痛所折磨，现在终于蒙主恩召了，或许对他而言是件好事——不少人心里是这样想的。 作为公爵的继承人，马尔茨·肯特为他举行了隆重的葬礼。 在前来参加葬礼的人面前，伯爵悲痛万分地说：“一位宽厚仁慈的贵族典范投入了主的怀抱，让我们继承他的意志，尽快结束西北海湾的混乱局面，还生活在这里的人们一个安定和平的故乡。” 公爵的棺材下葬之时，不少人注意到，负责念悼词的竟然不是西北主教伦纳德，而是一位陌生面孔的神职人员。 费迪南德公爵一走，马尔茨·肯特顺理成章地成为了新的西北公爵，他一继位，就立刻通告整个西北海湾，表示要坚决消灭以普莱斯·帕克为首的一帮叛逆。 不过他首先收拾的却另有其人。 就在马尔茨·肯特继位的第二天，一大队全副武装的士兵包围了森特城内的大教堂。 教堂里的人惊恐万分，普通信徒躲在角落里瑟瑟发抖，几个神父硬着头皮站出来。 “你们这是要干什么？这里是光明之主的圣所，不得放肆。” 领头的骑士一把推开挡在他前面的神父，大声喝道：“有人举报西北教区某些高层神职人员有私通叛逆、干涉世俗政务的罪行，我们是来搜查罪证的。给我上！” 他身后的士兵哗啦啦地冲进了教堂，迅速占领了教堂内的各个部位，并翻箱倒柜地搜索起来。 这些士兵又不认字，只要他们认为哪件事物比较可疑，就立刻带走。 在闪亮的刀剑和长矛的威胁下，没人敢阻挡他们。 听到动静出来的伦纳德主角气得浑身发抖，“马尔茨·肯特，你……你好大的胆！” 然后他的房间也被搜查了，看到自己平日里爱惜无比的一本精装《圣典》——那是保罗·格莱曼特意印刷送给他的——被士兵无比粗鲁地肆意翻弄，老主教白眼一翻晕了过去，周围的神父们乱作一团。 与此同时，位于城外郊区的宗教裁判所驻地，里面的教会人员也被解除了武装，几名敢于反抗的教会骑士被当场格杀。 西北海湾的教会武装规模并不大，根本无法对抗一个公爵的力量。包围他们的军队也是声称教会里有人私通叛逆，而裁判所掌控的武装有可能被人指使做里应外合的事，所以在调查清楚前，不得不先解除他们的武装。 (本章完) 第255章 第255章 小城布图雅是拜尔丁伯爵领的首府，去年九月份，统治拜尔丁的加纳德伯爵遭遇了封臣叛乱，但是领主的盟兄弟——隔壁阿尔达的格莱曼伯爵——亲自率领军队一举粉碎了四个叛臣的野心，战斗就是在布图雅城外发生的，不少人都听到轰隆隆的一阵响，然后布图雅就易主了。 自从那以后，阿尔达军队便接管了这座城市，互为盟兄弟的两位领主达成了协议，由阿尔达的政务院总揽两个领地的政务。 或许有人心里会产生“拜尔丁被阿尔达吞并了”这种想法，但是大部分拜尔丁人在一开始对此没什么坏的感觉，反正都是干活交税的命，换谁当领主不都一个样吗？ 但是渐渐地，越来越多的人感觉出拜尔丁和以前不一样了。 先是从湖心镇派来了一批政务官，在驻守的阿尔达军队的配合下进行了“严打”，大批的地痞流氓被抓起来送到矿里干活。 紧接着一大批苛捐杂税被废除，官方说法是以前的苛捐杂税都是前政务总管安其罗——参与叛乱的封臣之一——背着加纳德伯爵偷偷设立的，而加纳德伯爵和他去世的父亲都被这个坏种给蒙蔽了。 这下布图雅的居民可高兴坏了，以前他们结婚要交税、丧葬要交税、多带点东西出入城门要交税等等等等……甚至连胡子留长一点也要交税，虽然每次交的税不至于掏空你的钱袋，但是架不住名目繁多啊。现在好了，手头终于能宽裕点了。 在新的行政体系建立起来后，大大小小的商人富户都往领主府跑，传出来的消息说是要搞振兴工商，大力发展贸易。 之后城里贴出了招工启事，据说要开办什么工厂，上面给出的薪酬十分诱人，吸引了不少人踊跃报名。 加纳德家族名下的铁矿和煤矿也都扩大了生产规模，又吸收了一大波劳动力。 由于税收方面的整改，布图雅小城也渐渐地开始吸引外地商人了，他们带来了丰富的外地商品，又从拜尔丁带走罐头、纸等本地特产，其实也不能说是本地特产，因为隔壁的阿尔达也在生产这些东西，不过显然那里的产能无法满足这些外地商人。 而随着外来商品的丰富，同类物品之间的竞争使得价格日趋降低，让布图雅的居民生活质量上了一个档次。 总会上述变化都是民众们喜闻乐见的。 要说让人不怎么舒服的变化，也有那么几个。例如出台了一系列被人们认为管得太宽的新法规，特别是乱扔垃圾和随地大小便会被重罚，城里有大批的人因为这样的禁令倒了大霉。 但是总体而言，变化是朝着好的方向发展。 …… 在拜尔丁领主府内的大厅里，有两个人正坐在宽大的桌子边享用晚餐。 坐在主位的，是拜尔丁的领主——麦隆·加纳德伯爵，坐在他旁边的，是最近刚刚返回领地的安德鲁男爵，也是加纳德家族现在唯一的封臣。 安德鲁男爵于去年率领拜尔丁的武装力量南下勤王，加入到大公主凯瑟琳殿下讨伐叛军的队伍中，由于在收复王都一战中表现突出，在粮仓失火、勤王军队解散时，他和他麾下的士兵被留下来。 湖心镇在刚刚接管拜尔丁的时候，由于掌控力度不大，十分担心这位上过沙场的男爵领兵回来后会闹出什么乱子，于是在保罗的“授意”下，麦隆给安德鲁男爵写了一封信。 信中简要地提了提四名无耻封臣的叛乱，并强调这次叛乱简直就是笑话，不用半天就被粉碎，让安德鲁丝毫不用担心，信的结尾麦隆还以领主的名义要求他协助王室直到叛乱平定为止，以展现加纳德家族对王室的忠心耿耿。 安德鲁这才明白，当时安其罗等人极力推荐自己领兵南下，恐怕有几分调虎离山的意味在内，让自己这个忠于加纳德家族的封臣领着加纳德家族的士兵走得远远的，他们这些阴谋家就方便动手了。 那么是继续留在公主麾下还是回去护佑主君呢？安德鲁的内心挣扎起来，他的内心颇有一番抱负，渴望在沙场上建立功业，可是主君在遭遇危险时，自己竟然不在身边，这让他十分愧疚。虽说叛乱已经在伯爵大人盟兄弟的帮助下背粉碎了，但是难免以后还会出现什么事。 安德鲁左思右想后，决定还是先留下来，他不甘心刚刚展露头角的自己继续回到西北海湾窝着。 在与前来王都办事的汉塞尔见了一面后，安德鲁放下了心中的包袱，根据这位王室代表的描述，伯爵大人最近过的挺舒坦的，根本不需要他操心。 然而就在他准备随公主殿下南下平叛的时候，从西北传来了肯特家族与反肯特联盟开打的消息，拜尔丁随阿尔达加入了反肯特联盟。 安德鲁自然知道肯特家族是什么货色，不由得为故乡和自己的主君担忧起来。 上次安其罗等人叛乱，他自我感觉已经是很失职了，西北海湾战事再起的消息让他的内心再也无法平静。 于是男爵拜别公主，和他麾下的拜尔丁士兵踏上了返乡之路。 回到拜尔丁后才发现，隔壁的保罗·格莱美可不仅仅是帮助自己盟兄弟粉碎了叛乱…… …… 麦隆和安德鲁默默地吃饭，两人都不是话多的人，大厅里的气氛一直很沉闷。 “伯爵大人！” 安德鲁突然抬起头，看着自己的主君。 “有什么事情吗？” “我回来后，觉得有许多不妥的地方。” “哦？说来让我听听。” 安德鲁顿了顿，说道：“让阿尔达的【政务院】统领两地，这个就十分不妥。伯爵大人，请原谅我说话难听，现在这个局面与让您成为格莱曼家族的附庸有什么不同？” “还有吗？” “还有就是我们拜尔丁的防务问题，让其他领地的士兵来看守自己的领地，您晚上能睡得着觉吗？” 说到这条时，安德鲁睁大眼睛，一副难以置信的样子。 (本章完) 第256章 第256章 麦隆默默地听着安德鲁的诉说。 这位封臣向他讲述了半天有关家族荣耀、贵族尊严之类的事情，总之在他看来，由阿尔达的政务院来管理拜尔丁实在是有失加纳德家族的体面。 “安德鲁……” 年轻的伯爵方下刀叉，看着自己的封臣。现在他的心里还是蛮欣慰的，没想到自己还有这么一个忠心耿耿的臣子，从安德鲁男爵的语气中可以感受得到对方并不是伪装。自从去年遭受背叛后，麦隆就学会了分辨他人言语中的真实意思。 “加纳德家族还有你这样的人效忠，实在是太幸运了。” “伯爵大人，请不要这么说，瓦伦家族绝不会违背祖先的誓言！” “我高兴并感谢你的忠诚，但是，我并打算改变现状。” 麦隆的话并没有超出安德鲁的预料，他早就猜到十有八九会是这个结果，但是他的内心还是有所不甘。 “为什么？您就这么看着自己被架空吗？” “呵呵，架空？其实我从继位以来就没有亲自治理过领地，不是吗？” 听到主君这么说话，安德鲁脸上一红，虽然他知道伯爵针对的是叛臣安其罗等人，但心里也涌出一阵愧疚感。自己虽然忠心有余，可是平日里过于醉心武事，对布图雅城内发生的事情关注太少，连安其罗等人悄悄地架空主君这种事情都没有察觉出来。 一听到别人推荐自己去南方作战，自己连想都不想就兴冲冲地去了，要是自己能多留点心思，也不至于要假手外人来平定叛乱了。 安德鲁低下头说：“作为您家族的封臣，我负有很大的责任，请您惩罚我，伯爵大人。” “不，安德鲁，我没有要追究你责任的意思。终究还是我自己太年轻，被安其罗等人轻而易举地操纵。” 麦隆摇着头说：“安德鲁，想想现在的情况。这几年来，安其罗他们在拜尔丁上上下下都安插了自己的人，等他们败亡后，这些人抓的抓，跑的跑。如果没有阿尔达派人过来，恐怕拜尔丁很快就会进入到混乱无序的状态。再说了，你回来这几天，难道没有发现我的领民们比以前生活更好了吗？” 安德鲁男爵微微颔首，通过这几天所见，至少布图雅城内是比以前更好了。 麦隆继续说：“而且加纳德家族名下的产业不但没有丝毫损失，反而在拜尔丁的技术支持下增添了不少，赚到的利润比之前增加了数倍，甚至超过了前年领地里的税务收入。” “呃……那恭喜您了。” “安德鲁，我劝你也投资办厂，否则等到工厂越开越多后，恐怕来钱就没有现在这么快了。” “谢谢您的好意，我会考虑的。” “而且保罗对我给足了尊重，拜尔丁的任何决策都会询问我的意见，每个季度的税收情况都会让我过目，税金的每一笔支出都会让我知晓并同意，想想历史那些和我有着类似遭遇的人，哪一个不是赶跑了狼又请来了虎。” 安德鲁暗自腹诽，要是您多说几次“不”，恐怕格莱曼伯爵就不会这么尊重了。 却听见麦隆说：“还有你，安德鲁，明天就回自己的封地看看吧。那四个叛徒的封地都被褫夺了，在我的同意下，湖心镇向这些地方派驻了事务官直接管理，唯独你的封地一点都没变，仍然是由你的家族继续管理着，里面的税金和产出都丝毫未取。” 这倒不用麦隆说，安德鲁已经从与家人的书信往来中确认了这点。 “是的，这一点我非常感谢格莱曼伯爵，但是……” “好了，安德鲁，现在的局势你应该清楚，且不说我和保罗是血誓兄弟，单单是现实中的威胁，就逼着我们不得不拧成一股绳。” 安德鲁猜测着说：“您是说肯特家族吗？如果任凭那位臭名昭著的马尔茨·肯特上位，对于西北各领而言却是是个灾难。” 不料麦隆却摇了摇头，“不，这的确是一个迫在眉睫的威胁，但从长远来说，不仅仅这一个。安德鲁，你去了一趟南方，对王国、乃至整个大陆的局势，都有哪些看法呢？” 麦隆的话让安德鲁略微惊讶，他没想到伯爵会问他这么“高深”的问题，这位小大人尚且没有成年，而自己也仅仅是个下级贵族，两个这样的人讨论什么王国局势、大陆风云之类的事情，怎么想都有些滑稽。 “伯爵大人，我……咳！” 安德鲁轻咳一声掩饰自己的尴尬，他前往南方只是想满足自己的沙场夙愿，还没想过这种问题。 “把你所知道的说出来就行。例如说，你认为南方的叛乱多久能平定？” 安德鲁皱着眉头，似乎是在犹豫，良久才说道：“说实话，我认为平叛的过程可能……可能会比较曲折。” “为什么？” “且不说贪狼大公本身实力强大，我在王都时，大家私下里都在传言大公的背后似乎还有国外势力在支持他。而且南方传来很多坏消息，似乎那些忠于王室的领主已经被收拾了。” “也就是说，王室军队会在南方和叛军胶着上一段时间？” “极有可能会出现这样的情况。” “哪怕王室汇集了各地的勤王军队？” “追随贾尔斯的领主也不少……” 听了安德鲁的话，麦隆的手指轻轻敲着桌子，眼睛盯着跳动的烛火，不知道在想些什么。 “一直以来，我们国家中最强大的力量就是王室了，国王陛下是众领主之间至高无上的仲裁者，是我们共同效忠的对象。用以维系这股忠诚的，除了先辈们在受封时立下的誓言，还有陛下手上的剑和盾，陛下的剑比我们的剑都锋利，陛下的盾比我们的盾都坚实，他掌控着王国中最强大的力量。” “您的意思是？” “如果这样一股力量都被长时间地牵制在某处，那么说明这个国家即将或者已经失去了秩序，因为维持秩序的力量在衰退，哪怕这股力量仍旧是最强大的，但却以别人看得见的速度在衰退。” 安德鲁瞪圆了两只眼，饶是他上过战场，也被麦隆的一番话惊住了，这实在是太不敬了，而且还是从一个十五岁少年的口中说出来。 “加纳德大人，您是说……奥尔多会走向混乱？” “我是这么认为的，就拿西北海湾最近的事情来说，如果王室还如同历史上的那般强大，两个派系还会兵戎相见吗？不，不会，百年之前，领主们有了纠纷会自顾自地大打出手吗？而且王室的反应也不会这么慢，连你都知道消息并返回了西北，可来自王室的正式态度却没有一星半点。” 麦隆盯着安德鲁的眼睛，小声地说： “王室在犹豫，王室在观望，王室担心手中现有的力量无法迅速摆平这一切，进一步暴露自己的虚弱。” “所以，安德鲁，我们需要和志同道合的人待在一起，在乱世到来之际保全自己，越是紧密，越是安全。” 年轻伯爵的一番话，让安德鲁感慨万分，看样子自己的主君在遭逢大变后成长了不少，先不说他的话正确不正确，至少自己……呃……自己就没想到这一层。 “加纳德大人，需要我做些什么呢？” “在湖心镇呆了一段时间后，我就有种预感，我的那位盟兄似乎要……似乎要建立某种“新秩序”，姑且用这个词儿好了，因为我不知道该如何确切形容它。而我们拜尔丁，应该好好地利用先期优势，在新秩序中占据重要的位置。” (本章完) 第257章 进军 第257章 进军 保罗·格莱曼最近收获了一个意外之喜，他的盟兄弟麦隆·加纳德向他推荐了一位将领——安德鲁·拜伦男爵。 去年在拜尔丁平定叛乱时，他就听说过这位男爵，安其罗等人就是因为惧怕这位忠心且勇猛的封臣，才借勤王之名把他支走。 这位男爵自小喜欢带兵打仗的事，还是个孩子的时候就前往东部高地为王国戍边，经历过无数次与蛮族的冲突和战事，也是在那里他获得了骑士资格。 他加入阿尔达军队后，在军事造诣上将仅次于担任参谋长的老骑士施罗德。 安德鲁·拜伦男爵从南方带回来的士兵有四百多人，再补充进去一些士兵就可以凑齐一个营了，这倒是省了参谋部很大的功夫，这四百多人都是在行伍里带过不短的时间，而且在南方战场上见过血的，起点比起新兵蛋子们好上不少。 按照参谋部给出的方案，要派出一部分军官补充到这个新建的“拜尔丁营”中，而且要按照阿尔达的规则进行整编，最后还要进行为期三个月的新兵训练。 安德鲁一开始还不服气，我手下的兵可是在南方与叛军真刀实枪地干过的，战场经验可不是你们这些只打过海盗的乡巴佬能比的。像这样的“精锐”，应该立刻拉倒战场与肯特家族的军队比划比划。 但是施罗德在请他观看了步兵第二营的分列式以及火枪射击演练后，他就再也傲气不起来了。 阿尔达士兵的气质和素质真的完全高出他麾下士兵一大截，而那种叫做“火枪”的武器，更是让他们的战斗力如虎添翼。 于是安德鲁老老实实地接受了改编和训练计划，还亲自动手教训了几个刺头儿。 “第四步兵营”就这么诞生了。 保罗按照自己从地球上带过来的“军事知识”曾经提议将拜尔丁的部队打散和其他部队混编，但是被施罗德等人劝阻了，一是此举可能会让麦隆和安德鲁心中产生芥蒂，而是营的规模尚小，只要安插进去“格莱曼军校”里培训出来的军官就行了。 …… 在边境上修整了一周后的第一步兵营和第三步兵营等来了他们期待已久的命令——向埃姆登进军。 整整两个营的队伍，以及配合他们的火炮连，闯进了肯特家族的领地。 “你们好大的胆子，不知道这是肯特家族的领地吗？我警告你们，伟大的马尔茨·肯特公爵一定会惩罚你们的。” 一个驻守在沿途镇子上的肯特家族管事拦在路上气急败坏地向他们大吼。 坐在高头大马上的布莱斯很客气地向他说：“这位先生，请让开，难道您不知道肯特家族和格莱曼家族正处于交战状态吗？” 管事仍然不肯走，绷着一张脸再次喊道：“我警告你们，伟大的马尔茨·肯特公爵……” 但还没说完，他就被布莱斯的卫兵推到路旁的臭水沟里去了。 管事狼狈不堪的样子引得周围的民众哈哈大笑，但他挣扎着爬出来后，周围的人瞬间闭了嘴。 布莱斯用马鞭指着他，吓得他一阵哆嗦。 “滚回去告诉你的主子，阿尔达军队来回报肯特家家族去年的羞辱了。” 碰上了硬茬，不过对方没有要伤害他的意思，说不清自己是幸运还是不幸的管事缩着脖子，唯唯诺诺地说：“是是是，我一定如实转告。”然后扭头就跑了。 看着前面那个慌慌张张的背影，布莱斯得意地一扬马鞭：“继续前进！” 肯特家族的附庸众多，阿尔达军队的行军路线上就要穿越数个家族的领地，不过身为贵族的他们消息都比较灵通，比多堡之战的结果他们是知道的，多数人自忖对抗不了阿尔达军队，听到阿尔达军队南下的消息早早就带着自己和家人积蓄的财富跑去森特城了。 不过也不是没有硬茬，这些小领主召集了自己领地上的骑士和民兵，妄图凭借自己的城堡与阿尔达军队对抗到底。 但是这些乡下领主的城堡在火炮连的大炮面前还有点不够看。 火炮连携带者专门攻击坚固要塞和城墙的大口径臼炮，本来是为比多堡这种大型城堡准备的，没想到还没派上用场比多堡的领主就投降了，现在用这些乡下领主的小城堡实践一番也不错。 阿尔达之前制造的火炮，从分类上说应该属于加农炮，初速高、弹道低平，所以在对付躲在坚固城墙后面的敌人时有些力不从心，必须用实心弹一层一层地将城墙上的砖石剥离，直至将城墙轰塌，效率低的令人发指。 身管又短又粗的臼炮就不同了，射角大、初速低、高弧线弹道，制造出来的目的就是利用炮弹的自由落体运动，攻击障碍物背后躲避着的目标，也可以用来从上到下的轰击城墙墙体。 在进行发射准备时，炮身被提高到垂直角度，一个人将计算好分量的火药倒入药室，然后就是装载炮弹，阿尔达军队装备的臼炮炮弹高达40多公斤，需要由二至三人合力装载，并用支撑木确定炮弹位于炮管正中的位置，用铲子和锤子进行校正。一旦炮弹被放好位置，臼炮就被准确地调至45度角。 然后是由炮兵班的班长或副班长负责瞄准，角度的调整和火药的装载直接影响到火力精确度，起重可以靠正对着基座外围把手的杠杆完成。 最后一步就是发射了，在一门门臼炮轰然大作后，一个个铁坨坨从天而降，将城堡里的建筑咋得稀巴烂，一些倒霉的人更是直接被砸成肉饼。 往往一轮下去城堡里的人就崩溃了，经过比多堡一战，“火弩”和“雷锤”之威已经给西北众领主以极大的震慑，现在躲在坚固的城堡里面也挡不住，只能举白旗投降了。 于是阿尔达军队什么伤亡都没有发生，他们沿着s形路线行军，一路上将肯特家族在当地的统治势力通通驱逐，并指派那些愿意为阿尔达服务的人作为管理者。 终于，他们来到了距离拜兰堡不远的地方，此时小半个埃姆登已经在他们的掌控之下。 拜兰堡是肯特家族成员的住所，不过此时肯特家父子都不在其中，继承了公爵爵位的马尔茨·肯特和他的儿子都待在森特城。 而阿尔达军队南下的消息也摆在了他的案头。 (本章完) 第258章 第258章 第二百五十五章 大厅中一片沉寂，人人都低着头不说话。 大家都是知道伯爵——现在是公爵了——心里已经盛了一座火山，没人想到火上口里一探究竟。 坏消息，格莱曼家的军队突然南下，侵入了埃姆登——肯特家族以前的领地，沿途还驱赶了肯特家族派驻的官员和附庸领主。 好消息……其实也不算是好消息，但比起前一个确实好上那么一点——阿尔达人在距离拜兰堡不远的地方停了下来。 保罗·格莱曼……简直太疯狂了，他不知道自己面对的是什么事物吗？ 一直以来，肯特家族可是在西北海湾排名第二的强大家族，现在取得公爵之位后更是空前强大，也就是现在不方便打仗才没来得及理他。 而且趁着大家都忙着春耕时搞事，这也太卑鄙无耻了。根据消息，阿尔达人共有一千多人，说多不多，可是说少也不少，特别是对于人丁稀薄的阿尔达而言，这么多青壮劳力不在地里干活真是太可惜了。 啊，他们倒是可以抢粮食，这真是……这真是……太强盗行径了。 马尔茨·肯特环顾了一遍大厅，问道：“你们有什么好办法把阿尔达人赶出去吗？” 众人略微有些诧异，公爵大人的语气听起来很平静啊，自己的老家被端了都能淡定成这样？ 不过既然公爵问了话，底下的呢就纷纷建言了。 “公爵大人，之前我们不过是小败，就让格莱曼猖狂成这个样子。请再次集结兵力与他们决战。” “不如先夺回比多堡，一雪前耻！” “阿尔达人火器犀利，得想个克制的法子啊。” “你们这些孬种，纵使再厉害能厉害到哪里去？我们集合骑兵冲锋难道他们能挡得住？” 大厅里吵吵嚷嚷成一团。 …… 马尔茨心里其实略苦涩，那些被阿尔达军队驱赶到森特城的埃姆登领主们向他哭诉，言语中无不被对方的火弩和雷锤吓破了胆。 “烟雾腾起后，人和马纷纷扑倒，就算穿着盔甲也没用。” “轰声若雷，一发能打数十里！” 虽然有些人的话一听就是就是夸大其实之辞，但是阿尔达人武器的强大总归似乎没错的。 该死的，这分明就是魔法和巫术好吧，偏心的混蛋教会。 大厅里的嘈杂让公爵十分心烦，他不经意间瞥到自己的情报主管坐在那里默不出声，便向他挥了挥手，一起来到了书房。 “公爵大人，您找我来是为了……？” “最近对阿尔达的情报打探得怎么样？” “呃……略有所得。其实我本想在会议结束后找您谈这事，既然您找我来了，就先呈给您吧。” 情报主管从怀里掏出一卷羊皮纸，恭敬地双手递给公爵。 自从爆发战争后，公爵府就下令杜绝与反肯特联盟诸领地的一切贸易往来，这其中自然也包括阿尔达。于是站在马尔茨·肯特这边的各领地就再也享受不到便宜的纸张了，众人又用上了昂贵的羊皮纸。 反正马尔茨·肯特自己看到的是这样的，书信往来，公文呈报，自己收到的都是羊皮纸。 马尔茨先扫了几眼，然后向主管挥挥手。 “我要仔细地分析一番，你先到外面候着吧。” “是，大人。” 主管恭敬地告退，其实他心里有点奇怪，公爵的手似乎……在颤抖？ 主管出去后，马尔茨胳膊拄在桌子上，右手抵着额头，闭着眼睛拧了半天眉心，然后又一次展开了羊皮纸卷。 太轻敌了！太大意了！自己真应该去年就把格莱曼家的小子摁死。 …… 下面是羊皮纸上的内容。 尊敬的公爵大人： 经过我们的多方打探，对格莱曼家族的军事实力有了一个大概的认识，现将信息汇总如下。 自从去年遭受海盗侵扰后，阿尔达就一直维持着一支常备军队，而且这一年来，军队的规模越来越大，到现在估算有2000至3000人左右。也就是说，在比多堡之战中阿尔达仅仅投入了不到一半的军队。 这2000多人的部队中包含一支人数至少为600人的水上部队，应该是去年剿灭海盗所建立的，至于在消灭海盗后为什么会保留下来，根据我们在富兰港的探查，格莱曼似乎有发展远洋贸易的打算并已经付诸于行动，阿尔达发明了一种新船很适合远洋航行。富兰港内的人都在传这种船只已经航行至角湾一代。 军队的装备方面，虽然披甲率不高，但是他们有致命的火弩和雷锤，在格莱曼进军拜尔丁平叛的时候，他们还是火弩和长矛混编的部队，到今年的比多堡之战时，就清一色的装备火弩了，而且火弩进一步改进套上了刺刀，使士兵们既能远攻，又能近战。 至于火弩和雷锤这两种新式武器，情报显示大概率就是保罗·格莱曼本人发明出来的。 军队的素质方面，根据探子回馈的消息，军营附近每天都能听到里面士兵的口号声，从早到晚不间断，似乎只有周末一天没什么动静。虽然没打探出里面在训练些什么，可是一周六天的出操率已经远远超出一般的军队了，即使是诸位骑士大人也少有一周六天研习武艺的。 另外，高强度的训练意味着高水平的伙食供应，否则士兵们的身体是撑不住的。 先进精良的武器，充足的物质保障，这支军队得钱绝对是海量的。 一年前阿尔达还是贫瘠的伯爵领，如今的表现却颠覆了我们以往对它的印象，我们分析造成这种变化的原因如下： 一是格莱曼“联统”了隔壁的拜尔丁，阿尔达虽然贫瘠，但是拜尔丁在西北诸领中算是比较好的，这一举就能让税收翻上几翻。 二是各种新事物的发明，诸如瓷器、纸张、罐头，这些都是人们之前所没有见过的东西，而且还能给人们的生活带来很大便利，在制造他们的技术扩散之前，格莱曼将继续从它们身上获得巨大利润。另外，阿尔达还有一种能够大量制取食盐的方法，让食盐的成本大大降低，现在西北海湾的盐商们几乎都在从阿尔达进货。 瓷器，纸张，罐头，食盐，用阿尔达商人的话来说，这是他们用于对外贸易的“拳头产品”。 另外，格莱曼还在向领地内的地主们销售一种昂贵的农业器械，此种器械对于农业的促进作用尚待考察，到已经为他赚取了大量金币。 三是阿尔达和拜尔丁两地工商业的兴起，“拳头产品”出现后，格莱曼对两地的工商业采取了扶植政策，吸纳了大量民间的工场主和商人参与到这些产品的生产和贩售中，虽然政策推行后税率降低了，但是由于规模的扩大，这方面的税收任然涨了不少。 噩梦般的一周！ (本章完) 第259章 对策 第259章 对策 肯特公爵拿着手中的报告，心里有一种把它撕碎的冲动。 是谁让格莱曼赚了这么多钱？ 他抬头看到桌子上摆放的瓷器瓶，一把拿过来就要摔在地上。 但公爵的手却悬在半空中久久不能掷下，最后还是一脸别扭地把瓶摆回了原处。 马尔茨又把情报主管叫了进来，命令他去大厅把自己的几个心腹叫来，并让其他人先散去。 一会儿后，心腹们到齐了，埃莫森·怀尔德也在其列，至于公爵的儿子则没有来，最近有很多事情需要他亲自出面，整饬军队，征召新兵，所以一直在外面奔波。 公爵把现在的困境向心腹们说了。 “我们必须找到一种能够克制火弩和雷锤的武器，然后就可以凭借人数上的优势压死他们。” 但是这谈何容易呢？现有的弓箭和弩炮在射程和威力上都不如前面两者，众人苦苦思索，始终没想到一个好的方案。 “肯特叔叔，我倒是有个想法，不知道可行不可行。” 埃莫森突然说话了，马尔茨就像是黑暗中见到亮光一样马上说：“哦？说来听听！” “您听说过长弓吗？” “长弓？我们这也有啊！” “我说的长弓并非是普通的长弓，而是那种更长的，更大的。” 埃莫森双手比划着，向书房内的众人介绍。 “这种长弓长约1.5~2米左右，用紫衫木制成，也可用用榆木和橡木代替，但最好还是用紫衫木，因为紫衫木强固、不易断、坚韧、柔性好，可以拉得更开。” “它的射程能够达到200~300米左右，这已经可以和阿尔达人的火弩匹敌了。而且它的威力很大，它可以在约合220—260米的距离上穿透皮革、衬垫甲及织物，或者侵彻锁子甲，板甲或鱼鳞甲可以抵挡它的侵彻；但如果在100米以内被正面射中连板甲也抗不住；到了50米的范围，长弓利箭简直可以说是无坚不摧。” 埃莫森的描述让众人眼前一亮，这种武器太可怕了。 “真的吗？埃莫森，你说的‘长弓’真有这么厉害？” 埃莫森略一沉吟，“呃……我也是听别人说的，可能有吹牛的成分，但是长弓威力巨大总归是不会错的。” 马尔茨·肯特一锤定音：“无论如何都要试一试，你有办法制作这种弓箭吗？或者购买也行。” “我不懂得制造方法，但是知道去哪里买。不过肯特叔叔，仅仅是买到是不行的，训练操作长弓的士兵并非易事，必须要通过经年累月的长期训练才能成为一名合格的长弓手。” “关于这一点有什么解决办法呢？” “佣兵。” “佣兵？” “是的，肯特叔叔，钱雇佣长弓手，最好是是那种大型佣兵团的长弓手。” 马尔茨·肯特眯起眼，他知雇佣兵的存在，在一些战乱频繁的地区，活跃着大量这种为钱卖命的人，他们或者独来独往，或者组成团体，有些雇佣兵大团会成长到非常惊人的规模，战斗力甚至能匹敌一个强大领主的军队。 不过，大部分雇佣兵道德极其败坏，毫无荣誉感可言，客串一把土匪强盗是家常便饭的事。领地内征召的本土士兵虽然也抢，可还多少顾忌一下同乡之情，身为彻头彻尾外来户的雇佣兵可就没有这种拘束了。 当然，后面的这个特点丝毫不在马尔茨·肯特的考虑范围之内，唯一让他有点顾虑的是雇佣金的价格，能让别人卖命的价格肯定不会低。 但是如果自己能战胜反对自己的领主联盟，吞并了他们的领地和财富，特别是那个保罗·格莱曼的，所付出的终究会成倍地拿回来。 公爵一拍桌子喊道：“太好了，小埃莫森，这正是我所需要的，武器和士兵一下子全都有了。” 埃莫森一挺胸膛：“如果肯特叔叔有意的话，我愿意走一趟到去联系各个佣兵团。” 马尔茨同意道：“好，这件事就交给你了，价格好商量，主要是能够召集到足够数量的军队。” 埃莫森提醒他：“可是，这需要时间，在佣兵团到达之前，我们还需要想个法子绊住格莱曼的腿，虽然他的军队现在停止不前了，但是无法保证他们会不会恢复进攻。” 公爵黯然：“对，这确实是一个迫在眉睫的问题。” 在一旁默不作声的情报主管突然说道：“公爵大人，这件事请交给我们。” “你有什么好办法？” 情报主管微微一笑：“格莱曼伯爵这一年来搞得把自己的领地搞得有声有色，却不知道自己屁股下面已经埋了两座火山，虽然火山还比较小，但迟早有爆发的一天。” 公爵授意他继续说下去。 “报告里提到过，阿尔达搞出了一种新的制盐方法，能够迅速、大量的制取食盐。从明面上看，这是一件好得不能再好的事情，但是……” “但是什么？” “沿海一带有大量依靠煮盐为生的盐民，他们依靠传统的煮盐法制取食盐，在成本上拼不过新式的制盐法，盐商们都不从他们那里进货，搞得盐民们几乎快要失去生计了，只要我们……” 情报主管还没说完，房间里的有人叫起来：“我知道你想说什么？这是个馊主意！公爵大人，千万不能采用这种方法。” 抢话者是肯特家族的一名封臣，他义正言辞地说：“虽然我们与格莱曼处于战争中，但毕竟同为贵族，去挑动贱民去反对自己的领主，这成何体统？” 其他贵族出身的心腹也纷纷嚷道： “是啊，简直就是荒唐透顶！” “大逆不道！” 情报主管不说话了，没有爵位的他无法理解诸位老爷们脑子里在想些什么，明明都快火烧屁股了。 肯特公爵烦躁地一挥手：“好了，这件事以后再议。你们还有什么别的主意吗？” 陆陆续续有人提了几个法子，但是在马尔茨心里都不具备可行性。 “埃莫森去联系善于使用长弓的佣兵团，我们重新训练一支军队，在佣兵到达之前尽量挡住阿尔达人。” 公爵最后如此宣布。 众人散去，唯有情报主管被留了下来。 “之前你说格莱曼的屁股下有两座火山，另一座是什么？” 情报主管眼睛一亮，小声说道：“乡下。” “他在乡下里又搞什么事了？” “打退海盗后，格莱曼伯爵推行了一项法令——‘土地整合’，通过置换让各家地主、自耕农零散的耕地整合集中起来，旨在更好地利用土地。” “这法令听起来不错啊。” “是的，法令是不错。但是乡下有很多人为了逃税而瞒报自己的耕地面积，也有许多人因为管理不严而侵占了大量的公地。呃……您也是知道的，这种现象总是屡禁不止的。” 马尔茨苦笑一声，示意主管继续说下去。 “而在耕地的置换和整合过程中，首先要做的就是清查各家的地产，丈量实际的耕地面积……” “还有就是，耕地的质量有好有坏，置换过程中再怎么努力维持公平，也会有人觉得自己吃亏。” “因此，我们可以在这里大做文章。” 情报主管说完后，马尔茨·肯特一声不吭地思索良久，最后仅仅说：“你先退下吧。” 主管离开后，公爵的书房陷入了寂静。 (本章完) 第260章 第260章 阿尔达独自出兵埃姆森的事情传遍了整个西北海湾，让众领主们对这个在比多堡之战中大放异彩的伯爵领再次刮目相看。埃姆森可是马尔茨·肯特的老窝啊，这无异于单枪匹马去摸老虎屁股。 联盟中的其他领主惴惴不安地给保罗写信，劝他谨慎行事，如果战况不利的话他们可能无法及时地支援，而保罗则给回信让他们放一万个心。 保罗的自信来源于两点，一是阿尔达军队当前的战斗力，二是参谋部施行的新式兵役制度。 从去年开始，参谋部便向领地内的各个大型村镇派驻人员，这些人或是退役官兵或是直接从部队中抽调的现役军人，他们的任务是组织和训练当地的民兵，使民兵成为一支合格的后备力量。 新的一年开始后，这些教官被归入了一个新的机构——兵役站，除了继续组织和训练当地民兵外，兵役站还增加了一个新的任务——定期统计自己所辖地域内符合入伍条件的兵役人口，考察条件包括年龄、身高、身体素质，乃至邻里间的风评、家族犯罪记录等等。然后将统计信息汇总到湖心镇。 当阿尔达的各个武装组织——海军、陆军、内卫部队——缺少人员的时候，比如遭遇到重大伤亡或者要组建新的部队，参谋部便拿出最新的兵役人口名单，按照比例在各个地方上选上一批，给各地的兵役站寄去一张张的入伍通知书，兵役站的人再拿着通知书挨家挨户地登门造访，最后于规定日期将人员统一组织起来送到湖心镇报到。 新一批的阿尔达子弟兵就这么诞生了，再经过三个月的集中化训练后，他们就能端着步枪上战场了。如果情况紧急就匆匆训练几天后直接拉到战场上去，反正他们面对的大部分敌人也刚刚放下锄头才没几天。 根据参谋部的推算，新的民兵制度和兵役制度施行后，在不考虑其他因素的理想情况下，阿尔达和拜尔丁两地在紧急时刻能够动员起总共一万五千人的队伍。 身为伯爵的格莱曼家族名下没有众多的附庸，一直以来都被视为弱小的象征，但对保罗而言却是一个极大的优势，自己领地内的每一寸土地都归他直接管理，他的法令可以直达每一个城镇和每一个村庄，至少在理论上是如此。 而和他同一级别的其他领主就没有这种便利了，他们的法令只能在自己的直属领地里畅通无阻，到了自己封臣的地盘上，必须要先经过封臣的认可后才能执行。当然，这也得看封君与封臣之间的关系，如果是手中握有绝对力量的强势封君，他的大部分法令在封臣的地盘上都能得到执行，至于执行的效果如何，那就是另一回事了。 而且封臣对于主君的义务不是无限的，比如一个男爵领地里有20个骑士，能征召起500名士兵，那么严格来说，他只要向自己的上级封建主提供5名骑士和100多名士兵就尽到为臣的义务了，领主们只有在保卫自己的领地时才会投入自己所有的力量。 不过在现实中，没人会蠢到只为自己的主君提供封臣义务中最低限度的部队，除了表示自己的忠诚，提供更多的部队还能在战后的战利品分配中获得更大的话语权。 但是上级封建主也不能滥用封臣们的忠诚，在征召封臣的部队超过一定的时间后，要么让他们解散回家，要么负责他们的开销，甚至要支付额外的军饷。 在到达义务所规定的期限之前，封臣军队的后勤开销、武器装备都是自行解决的，这方面的义务一层一层地往下延伸，在绝大数地方，最底层的士兵在被领主征召后需要自己掏钱购买武器和防具，当然如果你觉得自己运气好到爆棚或者不爱惜自己的小命，也可以直接抗把锄头上战场，不管装备如何，反正人必须到。 这就造成了地方领主们的军队往往是服装杂乱不堪、装备五八门，在保罗·格莱曼看来，即使是比多堡之战那万人以上规模的交战，也像极了村民械斗的放大版。 少数财力雄厚的领主会养着一批脱产或者半脱产的士兵，身着统一的服装，手持统一制式的武器，但数量不会太多，例如比多堡之战中出现的那批弓箭手，他们就是以前费迪南德公爵的士兵，每周抽出两个下午被集中起来训练箭术。 只有国家层面的势力，比如伽贝拉帝国皇室、奥尔多王室，或者像贾尔斯这种拥有大片领地和众多附庸的半独立公爵，才能供养得起成建制的部队。 在之前的进军行动中，阿尔达军队占领了埃姆森几乎一半的领土，在肯特家族历代的经营下，埃姆森发展成为了一个大型的伯爵领，它一半领土上的人口就有近10万了，如果第一营和第三营继续进攻下去，虽然这个时代的底层平民对自己的领主谈不上什么效忠，但是保罗仍然怕新占土地上会出什么乱子，于是南下部队止步于拜伦堡。行动的目的之一就是在阿尔达-拜尔丁和埃姆森之间制造一片缓冲区，现在这个目的已经达到了。 而且作为肯特家族居住地的拜伦堡较之比多堡更加坚固，防御更加完善，即使有火炮，攻克它也绝非易事，保罗还是打算等待其他盟友的军队再次集合起来后，一起与肯特家族作战。 前方打仗，后方建设。南方的叛乱使得王室在全国各地求购盔甲兵器。由于新技术的采用，阿尔达的铁产量暴增，而炼铁的成本大大降低，自然是想在王室对兵器的旺盛需求中分一杯羹。但是王室需要的是成品兵器，阿尔达的铁匠数量用于领地内自己的生产都嫌不够，怎么可能再分去一部分生产刀剑盔甲这些在保罗眼中势必要被淘汰掉的东西。而且无论是阿尔达还是拜尔丁，擅长制造传统武器的铁匠寥寥无几。 但是别人的领地里有啊！是时候和盟友们谈谈合作的事情了。 (本章完) 第261章 游标卡尺与西北工业 第261章 游标卡尺与西北工业 阿尔达和拜尔丁虽然没有足够数量的铁匠，但是其他领地上有啊。 别的不说，普莱斯·帕克伯爵领地里的铁匠就以擅长打造兵器铠甲而闻名西北海湾，除了民间有些大量此类铁匠外，伯爵自己就经营着一个大型的武器作坊。 这也是老伯爵敢于组织反对肯特家族联盟的底气所在。 于是保罗将盟友们邀请到了湖心镇，向他们提出联合制造并贩卖武器的构想——由他提供原料，让各领的铁匠们加工成兵器，然后往外贩售，赚得的利润一起分配。 “阿尔达和拜尔丁能生产出大量的铁，无论是生铁还是熟铁，你们想要多少，我们就能提供多少。” 保罗说着让众位领主们瞠目结舌的话，这毛头小子口气也太大了。 “你能说一个大概的数字吗？比如一年能产多少吨生铁？” 帕克伯爵代表众领主们问出这个问题。 “呃……” 该说个什么数字呢？把真实数字说出来会不会被认为是吹牛呢？ 还能等保罗考虑好，一旁的汉塞尔伸出四个手指头： “今年年终的时候，我们两地能够达到400吨的年产量。” 他给保罗使了个眼色，甭管能不能做到，先把牛吹起来，反正他们也用不了这么多。 我靠，你这就真有点吹牛了，增大产量可不仅仅是多建几座高炉和反射炉就完事了，还要考虑到铁矿、煤矿的增产，焦炭的提炼，最重要的是这几个产业相关工人的培训。 算了，不管这些了，先把需求拉动起来。保罗一拍桌子，顺着汉塞尔的话说： “没错，如果你们需要更多，我们还能把产量提得更高！” 果然，两人的牛皮震慑了众人，领主们面面相觑。 格莱曼要么是受到了天主的赐福，要么是与魔鬼做了交易——如果不是在之前的联合作战中见识到了火枪大炮这些神奇的发明，他们百分之百会这么认为。 “咳！如果伯爵大人您说的是真实数据，那倒是一件重大利好的事。不仅仅可以卖到外地，还可以用于武装我们自己的部队，这样在与马尔茨·肯特的军队作战时就更有利了。” “完全正确，子爵先生。说实话，我正打算给自己的每个士兵都装备一副胸甲。” 保罗朝约翰斯顿子爵笑了笑，这位子爵心虚地缩了缩肩膀，一年前自己还派间谍潜入阿尔达窃取过造纸的技术，不知道会不会被格莱曼记恨在心。谁能想到当时的阿尔达能发展成手握2000常备精兵，年产400吨铁的怪物呢，幸好自己现在和格莱曼伯爵处于相同的阵营。 麦尔肯伯爵问道：“但是兵器打造好后，我们该怎么大量运到南方吗？这可不是什么普通重量的货物。” 保罗给出了答案：“很简单，用海运。不仅货运量极大，还能避开南下路上各个领地上的关税。售价中不计入税款，我们产品的竞争力又加了一成。” 海运？确实是一个有新意的法子，领主们已经听说了阿尔达的造船厂正在制造一种新型的船只，不仅全靠风力驱动，而且载货量极大。 “听说西北海湾的海盗都是你剿灭的，就是为大规模的海运铺路吗？” 帕克伯爵捋着胡子问。 “是的，当时我已经有这个想法了。” “而且你已经派探险队航行到角湾？” “没错，角湾将是我今后的重点贸易对象。” “唉，说起剿灭海盗的事情，我们这些沿海的领主都欠你一句谢谢。” 帕克伯爵的话让众人想起了去年海盗之乱时，格莱曼向周围求援却被他们推三阻四的事，不禁脸上一热。 “哈哈！区区小事，不足挂齿！” 虽然心里有些抱怨，不过自己的功绩能被大家承认，保罗还是很开心。 原料和运力都有解决方案了，大家都愿意加入联合制造销售武器的计划，毕竟没人和钱过不去。 保罗进一步建议：“诸位，为了能够提高生产效率，我建议你们利用自己身为领主的权力，把打造兵器的铁匠们集中起来，把小作坊合并成大作坊，鼓励铁匠们相互交流技术，共同提升技艺。” “还有就是，既然是联合生产，我强烈建议我们各个领地在生产武器时统一制式，对外都统一冠以‘西北’或者‘海湾’的名号前缀，制造出一种品牌效应。大家请放心，这个世界并不太平，战乱那么多，不能只把眼光投放到南方的叛乱上。我们联合起来后，绝对不会出现有人吃肉有人只能喝汤的现象。” 戴里克·海勒附和道：“没错，我听说伽贝拉帝国正在筹备与东方邻国的战争，这种级别的大国战争，需要的武器装备绝对是海量的。” 普莱斯·帕克点头说：“统一制式确实比较好，我也赞同这样。” 在他的带动下，其他领主也纷纷同意。 “诸位，我说的统一制式可不仅仅是把兵器铠甲打造成相同的形状就完事了，而是要连尺寸都要完全相同，误差在毫米级别上。” “保罗，你这也太强人所难了吧。” “不，我认为质量是打响我们名号的首要因素，请记住这个词——标准化！” “标准化？” “对，标准化，我特意搞了一件事物来达成这个目的。来人，把尺子拿上来！” 从大厅外进来几名仆人，在每位领主的桌子上摆放了一件奇怪的东西。 各位领主拿起来仔细大量，正如保罗刚才所说，这是一种尺子，上面带着刻度，不过构造颇为复杂。 “我称这玩意儿为游标卡尺，它能够精确地测量事物的尺寸，具体的使用方法附在说明书上。有了它，我们就能朝着标准化的方向努力了。” 此时的游标卡尺精度尚不能同地球上的同类相比，不过用于当然的生产足够了。 领主们摆弄着游标卡尺啧啧称奇，也有人心里暗骂保罗是个变态的。 …… 经过整整一天的商议，领主们决定成立一家保罗口中所谓的【公司】，公司的名字定为【西北工业】，专营武器装备的生产与销售。 众人划定了股份，保罗由于是发起人，而且几乎垄断了原料和货运，占据了最大的份额，接下来是就是普莱斯·帕克和麦隆·加纳德，然后是其他领主。 到这并不是固定不变的，会定期召开股东大会，根据各自的贡献对股份进行调整。 最后众人拟订了大体的章程，并推举拜尔丁伯爵麦隆·加纳德负责西北工业的日常事务，因为他的领地已经交由湖心镇的政务院管理了，就属他最清闲了。 “质量！质量！还是质量！对于不合格的产品，我是不会运货的！” 保罗最后如此强调。 (本章完) 第262章 挑动 第262章 挑动 凯文满心欢喜地推着独轮车走在路上，身后还跟着好几个同一村子的人，他们或是和凯伦一样推着车，或是挑着扁担。 这一行人是来富兰港交货的，大商人阿德拉老爷在富兰港开了一个收购站，专门收购用传统方法煮出来的盐。 不像是其他盐商那样仗着有几个臭钱就高高在上、对他们不屑一顾的样子，这位叫做阿德拉的商人可以说是和蔼可亲，和他们这些盐民十分谈得来，开口闭口“我的朋友”，让凯文等人觉得对方确实是真心实意地把他们当朋友。 很奇怪从未见过阿德拉老爷在附近地区售卖过这些盐，据对方所说是要运到遥远的东方去。 不过他们也不在乎对方在哪里卖，只要能换来养家糊口用的钱币就行了 一行人来到收购站的门口，却见门口有人进进出出，似乎是在搬运东西，挺着圆滚滚的肚子、长相富态的阿德拉老爷就站在门口指挥着下人。 凯文凑上前去打招呼：“阿德拉老爷，您这是要？” 商人阿德拉转过身来，见是凯文，赶忙回应道：“哦，是凯文啊！你这是……送货来了？” “是的，我们把村子的盐都运过来了。” 却见阿德拉脸上浮现一丝愧疚之色，他看了一眼凯文身后的队伍，然后轻轻地把凯文拉到一边。 他小声地说：“实不相瞒，凯文啊，我正要派人去找你。” “有什么重要的事情吗？” “你们的生意……我……我做不下去了，这几天就得搬走了。” 初听到这句话时，凯文还没反应过来，好一会儿才急吼吼地说：“什么意思？阿德拉老爷，做不了我们的生意是什么意思？” 阿德拉为难地说：“唉，还不是最近这场战争闹得？往东边的商路全断了。在其他方向上我又没有门路。” “战争？这该死的战争！” 凯文狠狠地窜紧拳头，想要打出去却找不到目标。 阿德拉脸上充满同情之色：“唉，你们大老远来一趟也不容易，先到我店里歇息歇息。看在我们合作了这么久的份上，我招待你们吃顿饭吧，请你的同伴都进来吧。” “谢谢你，阿德拉老爷。” 凯文有气无力地道谢，腹中确实已经饥肠辘辘了。 他回到同伴身边，把阿德拉要离开富兰港的事情告诉他们，众人一下子就炸锅了。 “什么？阿德拉老爷这就要走了？那我们怎么办？” “我家里还急等着用钱呢？” “唉，先在这把肚子填饱再想想办法吧。” …… 饭桌上，众人都不说话，只是在默默地吃着饭，气氛异常沉闷。 阿德拉苦笑着对他们说：“没有过不去的坎，等到这场战争结束，商路恢复后，我会再回来的。到时候还要仰仗诸位供货。” 凯文等人听了也只能苦笑，天知道这该死的战争什么时候能打完，领主们可不会在乎他们这些底层老百姓的痛苦。 “来人！把厨房里的那桶酒拿来。今天我们喝上几杯，这段日子以来，我一直是把你们当朋友的，就这么走了还真有点舍不得。” 阿德拉把手一挥，吩咐店里的伙计去拿酒。 凯文站起来阻止：“阿德拉老爷，这怎么好意思。您招待我们吃饭已经是莫大的恩惠了。” 阿德拉盯着他：“你是不给我面子吗？坐下！” 凯文只好坐下。 酒桶很快被搬上了桌子，每个人的眼前都盛满了一大杯。 阿德拉先举起杯子，大声说道：“干杯！” 凯文盯着眼前的酒，心情十分复杂，“唉~都说是喝醉了就能忘记烦恼，喝吧……” 他端起杯子凑到嘴边，其他同伴看见他的动作，也纷纷拿起了杯子。 “靠！这酒太烈了！” 凯文一饮而尽，辛辣的味道刺激得他紧紧地皱起眉头，差点呛出来，他还从没喝过这么烈的酒。 不过咽到肚子里去后，一股从未有过的灼热感从小腹升起，快速地传遍全身，大脑中产生了一种异样的感觉。 其他同伴也是表情丰富，有的人被辣得伸出舌头直吐气。 阿德拉微微一笑：“各位没喝过这种酒吧。来，再来一杯！” …… 连续几杯酒下肚后，众人都有了些醉意。 阿德拉把胳膊搭在凯文的肩膀上，脸上红通通的，喷着满嘴的酒气说：“凯文小兄弟啊！其实我离开这里也不全是战争的原因。我也是……唉，不说了，喝酒！” 对方似乎有难言之隐，凯文努力保持着清醒，问道：“阿德拉老爷，还有什么原因？您在我们面前不需要隐瞒什么的。” 阿德拉长叹一声：“唉，富兰港的那几位盐场主，还有这里的官员们，他们……嗝……他们容不下我啊！” “容不下您？为什么？” 阿德拉醉眼惺忪地说：“我在他们的地盘上，需求量颇大，却从来没有从他们那里进过货，这就狠狠地得罪他们了……其实我也不是故意这么做的，实在是我的目标客户只青睐传统方法煮出来的盐啊。” 凯文愤愤然地一拍桌子：“难道他们就不打算给我们条活路吗？我们世世代代煮盐为生，把您赶走了，我们的盐卖给谁？” 一丝不易觉察的亮光在阿德拉眼中一闪而过，长吁短叹地说：“现在的人啊，都掉到钱窟窿里去了，你们在他们的眼里就是竞争对手，他们巴不得你们早早的饿死。我跟你说，最近市面上在暗地里传说煮出来的盐有毒，会神不知鬼不觉地侵蚀人体的健康，八成就是他们放出来的。” “这真是太混账了！盐场出现之前，他们不也世世代代地吃我们盐，几百年来从没听说过吃盐吃死人的。” 凯文的一名同伴气愤地嚷嚷。 阿德拉摇着头，一副无奈的样子：“谣言最可怕啊，说得人多了，不由得你不信。” “唉！盐没地方卖了，再过两天又要交税了！” “那些脑满肠肥的盐场主真可恨！” 在酒劲的作用下，众人的话都多了起来，你一句我一句地抱怨起世道的不公来。 唯有凯文默默地喝着自己的酒，一杯又一杯地往肚子里咽。 (本章完) 第263章 税！税！税！ 第263章 税！税！税！ 在商人阿德拉的店里吃过饭后，凯文在镇子中心的广场上四处兜售自己带来的盐，一开始仍然没人买，他们只好一而再再而三地把价格调低，日落时分他们终于赚得了一些钱币，不过这肯定是赔了本的。 就算是这样，他们还是有着不得不面对的事物。 “税务官大人！我们一下午就赚了这么点儿钱，您就行行好，免了我们的税吧。” 凯文等人低声下气地哀求着前来要钱的税务官。 税务官摇着头，坚决地说：“我才不管你赚多赚少，只要你在这个镇子上做生意，就得给领主大人上税，别想逃过我的眼睛。” “大人，我们是靠煮盐为生的盐民，因为盐场的兴起，我们自己煮出来的盐为了卖出去不得不把价格一再调低，只赚了这么一点钱已经是血亏了，您要是拿走一些当税款，我们这一趟就白来了。” 税务官仍然铁着脸说：“你们说的这些我通通管不着，我身为富兰港的税务官，不能因为一两个人的特殊情况就坏了规矩，规矩就是规矩，没了规矩，格莱曼大人还怎么统治自己的领地。” 凯文等人仍然不死心，百般哀求，最后把税务官搞烦了，把手一招，几个市政厅的税吏围了上来。 “我没工夫跟你们废话了，两个选择，要么乖乖地缴税，要么用服劳役代替，你们自己选择吧！” 见对方下了最后通牒，众人没有办法，只能乖乖地服从，交完税款后，每人手中的钱袋子明显能感觉出轻了一些。 税务官哼了一声，领着税吏走了，“真是一群穷鬼，要不是格莱曼大人赶走了海盗，你们还能平平安安地在镇子里做生意？” 凯文等人愤怒地捏紧了拳头，却不敢声张出来。 众人合计了一下，往富兰港的新教堂走去，唯有凯文一人显得有些别扭。 到了门口后，凯文赌气般地说：“我在外面等你们，快点啊！” 同伴们摇摇头，进入了教堂。 …… “万能的主啊，请赐福于我们，指一条明路吧。……” 村民们虔诚地对着神像默默祈祷，祈祷完毕后，将随身携带的一袋子盐交给了站立旁边的神父。 “这是我们村子本月对光明之主的供奉，请神仆大人代收。” 他们口中的【供奉】其实就是所谓的【什一税】——信徒要将自己产出或收入的十分之一交给教会。 交出这么一袋子盐其实也是很肉疼的，毕竟是辛辛苦苦地煮出来的，但是……但是如果不交的话，万一被天主惩罚怎么办？神父们是这么说的，宁可信其有，不可信其无啊。 而且，教会征收什一税也是被领主府所承认的，必须要交。如果被教会发现没主动去交，还是会有税务官上门索要的。硬抗着不交，闹到领主面前肯定让你吃不了兜着走。 神父试了试盐袋子的重量，露出了满意的笑容，用一种柔和的语气说：“光明之主必将赐福于信他的羔羊。” 众人躬身告退。 …… 见同伴们从教堂里出来，在外面早已等得有些不耐烦的凯文嗤笑一声，“我们交的供奉，只怕光明之主他老人家没享受到一星半点，全进了他那群忠诚仆人的口袋里了。” 同伴中大部分人露出无奈之色，他们也知道教会里面并不怎么干净。 只有一名平日里十分虔诚的人一下子变了脸，“凯文，你再胡说八道，下次我可不和你一起来卖盐了。” 他的警告没起作用，凯文继续讥讽：“你的供奉交得这么积极勤快，也没见光明之主赐福于你啊，还不是和我一样是穷光蛋。” “你……你……” 这名虔诚的信徒说不过他，急起来就要动手。 “好了好了，为一点点口交就打架像什么话？别让镇子里的人看我们的笑话。” 其他同伴连忙把他们隔开，两人犹自隔空叫骂。 虔诚者嚷嚷道：“神仆们终日替我们辛苦地侍奉光明之主，获得一点点酬劳也是理所应当的。” 凯文反击：“他们的【酬劳】可不只是一点点，生活都比得上贵族了，与《圣典》上规定的一点都不符！” …… 众人无精打采地踏上了回村子的路途，边走边有一搭没一搭地聊着。 “看样子紧靠煮盐是维持不了生活了，得想个其他的谋生法子啊。” “要不我们去富兰港那几个盐场那里看看？说不定我们祖传的手艺在那里能派得上用场。” “什么，你果然要妥协当叛徒吗？……其实我也有这个想法。” “你们就做梦吧，要是早几个月兴许有机会，现在那里已经不招人了。” “你怎么知道？” “别用那种眼神看我，好吧我承认自己悄悄地去问过。不过那边说再等上几个月，盐场就会扩大生产规模，到时候就会大量招人，听说是要通过海路往南方卖盐。” “几个月？一周我都嫌长，家里都快揭不开锅了。” “也不是没有别的办法，虽然盐场暂时不招人，但是还有很多其他工场在招人，做瓷器的、造纸的、做罐头的，这样的工场越来越多了。” “唉，这些东西都没接触过，去了肯定要从最底层的学徒做起，就这么搁下祖祖辈辈的手艺，我真是有点不甘心。” 队伍回到村子，很多人已经翘首以待地等待着他们的回归，当得知商人阿德拉要撤离富兰港，运去的盐不得不赔本贱卖后，整个村子都陷入了忧愁。 凯文回到自己的家后，潦草地扒了几口饭就沉沉地睡去，大清早就出发往富兰港卖盐，一直到天黑后才回来，他实在是累坏了。 …… 一阵喧闹声吵醒了凯文，他睁开眼睛，发现已经是清晨。 凯文揉着惺忪的睡眼问父母：“这大清早的，外面在干嘛呢？” 父亲一言不发，只是表情郁闷地坐在桌子旁吧嗒烟斗——里面其实不是真正的烟草，自从家里收入大减后，父亲就用一些不知道从哪找来的植物叶子代替。 正在准备早餐的母亲长叹一声：“还能干嘛呢，你自己听吧。” 一个让人极度厌恶的声音传到凯文的耳朵中。 “乡亲们，这个月的人头税该交了……” 又是该死的税！ 无论在哪里，无论在什么时候，他都摆脱不了这种事物。 (本章完) 第264章 战争税 第264章 战争税 凯文拿着自家要交的税款，万般不舍地出了门，没走几步就走到了村子中心的交税点。 那里已经围了一大群人，在临时搭起的高台上，一个人正在高声嚷嚷着什么。 “乡亲们，这一次呢，除了按照常例要征收人头税外，咱们还要多交一个税种？” 轰地一声人群就炸锅了。 “为什么要多交一种税？” “太过分了，我们手里的钱本来就不多了。” “这是要把我们往绝路上逼啊！” 村民们群情激愤，纷纷表达自己的不满。 “是这样的！是这样的！你们听我解释！” 前来征税的人大声地喊，总算是让村民们安静了下来。 “我们不是正在和僭位者打仗吗？这仗一打起来，金币就像水一样哗啦啦地流出去了，前线的士兵要吃要喝，他们的武器要打磨，他们的盔甲要修补，这些都是需要钱的啊！” “所以，新增加的税金就叫做【战争税】！等到战争一结束，就会停止征收。但在战争期间嘛，我们该交还是得交！大家生活不易，巴登老爷是了解的，所以他很怜悯地把战争税降为每人20个铜币。” “20个铜币！你们是要吃人吗？” 凯文在人群中大喊，“我们不交了！” “对，我家根本就拿不出这么多钱来！我们也不交！” “不交不交！交了会饿死的！” 在他的带动下，越来越多的人表示自己不会交税。 “你们……你们怎么能这样？这可是巴登老爷亲自下令征收的。” 一听到巴登老爷的名字，村民们的气势一下子低了一截。 巴登老爷，是这片地区有名的大地主，很多人把他当做领主委派在此的税务官，代表了领主的权威，不过凯文知道这位巴登老爷仅仅是一名【乡村包税人】而已。 凯文登上高台：“巴登老爷亲自下令没用，只有领主才能决定是否增设新的税种，我问你，可有领主府颁布的法令证明？” “领主府法令？” 几名巴登家的仆人一下子被问懵了，显然手上没有这种东西。 见对方被问住，凯文哼了一声，向台下的村民喊道：“乡亲们，如果他们拿不出领主府的法令，那么巴登就是在私设杂税，我们可以向领主告发他。” “嚯！”台下的人群骚动起来。 “荒唐！胡闹！一派胡言！” 几个巴登家的仆人急了，立刻反击。 “巴登老爷的话就代表着领主大人的意志！他就是领主府在这里的代表！” 凯文质问：“领主大人同意他增加税种了吗？” “既然是巴登老爷说的，那肯定是领主大人同意的！” “我们必须见到法令！” “你们大字不识一个，就算给你们法令也看不懂。” “很不巧，本人就认识一些字，请拿出来吧！” “你……你不要抗税不交！” 村民们见巴登家的仆人吱吱唔唔就是不拿出凯文口中的法令来，情绪越来越激动。 “吸血鬼！吸血鬼！” “滚出我们的村子！” 不知道谁带的头，一些垃圾纷纷往仆人们的身上扔去。 “你们这帮刁民，给我等着！” 巴登家的仆人恨恨地看了一眼凯文这个刺头，在村民的垃圾欢送中仓皇逃窜，连人头税也不征收了。 …… 在一座大宅里，地主巴登正在和几个乡绅朋友正在闲聊，不时发出一阵阵的笑声。 他的管家仓皇地窜了进来，哭丧着脸说：“老爷，不好了！” 身材圆滚滚的巴登把脸一拉，“慌慌张张地太不像话了！怎么着，难道天塌下来了？” “收税的时候遇到点问题……” 巴登一抬手，管家立刻闭上了嘴吧。 “诸位先在这里谈着话，我马上就回来。你！跟我过来。” 巴登起身，向宾客们道了个歉，领着仆人来到了另一个房间。 “说！怎么回事？” “新增的那个【战争税】，盐民们说要看到领主府颁布的法令才会交。” “这还不简单？找个墨水多的人随便弄一张糊弄糊弄不就行了？” “可使不得啊，老爷，那个村子里似乎是有懂行的。万一被人看出领主法令是我们自己伪造的，那可就……” 管家有些害怕地朝脖子比了比，做了一个砍头的动作。 “哼！这主意是你提的，如今却害怕成这样！” “呃……我当时也没想到那帮目不识丁的盐民会问起这个。” “人头税呢？收了多少了？” “呃……当时盐民们的情绪比较激动，他们有些害怕就跑回来了。” “废物！垃圾！立刻让这几个人给我滚蛋，我再也不想见到他们。” 巴登怒不可遏，发泄了一通。 最后他吩咐道： “立刻再往那个村子里派一队人，多带些棍棒，把胆敢扛税不交的人好好地教训一顿。哼，我就不信这帮贱民不听话！” “是，老爷！” 管家转身离去。 自从新领主继位并开始搞什么【农业改革】后，巴登就积攒了一肚子怨气。 因为他家除了有在领主府登记在册的耕地外，还私下里侵占了不少的公地。 公地，是属于领主直接拥有的土地，普通人可以在里面打打柴禾、偶尔放个牧什么的，但是大规模种植作物肯定是不被允许的，除非你从领主手中购买经营权，而这样一来就得在领主府内内登记，而一旦登记就得在按面积或产出嘿领主府上税，除了给领主府上税，还得把产出的十分之一交给教会。 但是，如果是偷偷地在公地上种植，不让领主府知道的话，那么什么税都不用交了，收获的粮食百分之百都归自己。 并非只有巴登一家，很多乡绅地主都是这么干的，而且是祖祖辈辈都这样，历代的领主也是睁一只眼闭一只眼。 没想到去年来了个农业部长汉塞尔，四处鼓吹搞什么【耕地整合】，第一件做的事情就是清查各地的耕地数量。 汉塞尔带着人亲自走访了各地，大片大片被侵占的公地被暴露了出来。在请示了现任领主后，对这种现象开刀了。 对于那些承认侵占耕地的，只要交出三倍于土地价格的罚金，那么这块地就是你的了，以后乖乖交税就行了。 对于交不出三倍罚金的，那就罚一倍，并且收回耕地。 也有被侵占的耕地没人认领，那么就直接收回。 在这个过程中，地主巴登家里的地产损失惨重，还被迫交了大笔的罚款。 肉痛无比的巴登老爷整天思考如何弥补自己的损失，他的管家给他出了个主意——利用自己包税人的身份，以最近西北海湾两派领主间的战争为由头，开征【战争税】。 (本章完) 第265章 暴乱 第265章 暴乱 圣历1991年4月15日，一骑快马飞也似地闯进了富兰港，径直往市政厅奔去。 跑到市政厅的大门口后，马背上的人滚落在地面上，站岗的内卫士兵上前把他搀扶起来。 来人的胸口剧烈起伏，显然一路上马不停蹄地直奔过来，他上气不接下气地说：“反了！反了！那帮贱民造反了。我要见镇长大人、我要见镇长大人。” 听到“造反”这个词汇，站岗的士兵不敢大意，在检查了他的全身后，连忙搀扶着他走进了市政厅。 半个小时后，富兰港内的内卫部队和民兵部队匆匆集合并奔向城门，人马惊讶地发现，富兰港的城门竟然关闭了。要知道自从领主大人剿灭海盗并进行了严打后，这扇城门就从来没有在白天关闭过。 一定是发生什么大事了，不少人的心里如此认为。 …… “以上就是我的初步构想……” 在富兰港的海军基地里，奥尔汀正在与海军的头头脑脑们商议着近期的作战计划。 不久前，湖心镇的参谋部决定双线出击，在陆军占领了埃姆登的一半领地后，期望海军也能在这场战争中大显身手一把，对此奥斯汀自然是举双手赞成的。 只是让他不满的是参谋部对他们的期望尚显保守，仅仅是让海军驾船沿着维斯河逆流而上，封锁东部地区马尔茨·肯特势力范围内的各个内河码头。 这也太看不起他们了，在奥斯汀眼里，只有像陆军第一营和第三营那样攻占一片领地才能显出海军的本事。 他决定将拥有6艘风帆战舰的海军分为三支舰队，每支舰队各两艘战舰。 第一舰队司令为奎克少校； 第二舰队司令为亚尔曼少校； 第三舰队司令为提尔皮茨少校。 计划是由第一舰队负责富兰港外海的巡逻，第二舰队和第三舰队沿河东进，奎克在探索新航路的行动中出尽了风头，该让别人放放光彩了。 就在他们打算进一步商讨作战细节时，一名卫兵匆匆地闯进了会议室。 “中校，西奥多镇长请您去市政厅参加紧急会议，十分紧急，请您立刻就去。” 奥斯汀疑惑地问：“十分紧急？” “是的，来人是这么说的。” “好，我马上过去。” …… 奥斯汀来到市政厅内的会议室时，里面已经聚集了很多人，有镇长的行政顾问老彼得，有本地的兵役站站长，还有其他大大小小的事务官，显然，会议已经进行了一段时间。 “奥斯汀中校，出大事啦！” 见海军司令进来，西奥多镇长嚯地站了起来。 “镇长先生，请冷静，发生什么事情了？” 奥斯汀找了个座位坐下，慢斯条理地问。 “盐民们造反了！” “什么？造反？”刚坐下的奥斯汀震惊地又站了起来。 “是的，巴登先生刚刚派人过来通知了这个消息。” “巴登先生是谁？” “法贝村的乡绅，他还是那一带的包税人。” “我想先了解一下具体情况。” 接着，西奥多镇长给他讲述了盐民造反的具体经过。 根据巴登家仆人带来的消息，起因是前两天的的一次征税，身为包税人的巴登老爷和往常一样派人下去征税。 但是那帮盐民不知道吃错了什么药，竟然无视领主大人授予巴登老爷的神圣权力抗税不交，巴登老爷基于自己的职责和权力，派了更多的人去催他们交税，可能在言语上有些不客气，谁想到那帮刁民竟然动手伤人，前去催税的人只有一小半头破血流地逃了回来，没逃回来的人生死未卜。 非但如此，随后暴民们还集体出动包围了巴登老爷所住的村子，在他们的蛊惑之下，还有不少附近村子的村民和农奴也加入暴动的队伍，他们的声势更壮大了。 暴民们重进巴登老爷的宅邸，肆意打砸抢烧，胡乱杀人，宅子里的不少人惨遭毒手。 巴登老爷没办法之下只好从家里的秘密地道逃跑，在一个隐秘的田庄里暂时潜伏下来，并派了一名仆役骑着快马拼命跑到富兰港向市政厅报告。 事情的来龙去脉大体如此，奥斯汀听完后沉默不语，他可不相信那个“巴登老爷”会像仆役叙说中的那般无辜。这帮所谓的包税人，哪个不是敲骨吸髓的吸血鬼，不利用手中的权力把自身的税务压力转嫁给老百姓，那还叫合格的包税人？ 海军司令问道：“那么镇长先生是需要我做什么吗？” 西奥多镇长回答：“我想请海军调派水兵帮助我们维持秩序。” 奥斯汀皱起眉头：“像这种可能的作战性任务，我必须请示参谋部，而且按照伯爵大人定下的规定，海军和陆军都是对外的，像这种【内部矛盾】不是应该由内卫部队来处理吗？” 西奥多摇摇头：“富兰港只有一个排的内卫部队，太少了。加上民兵也不过区区几百人，而根据来人的描述，暴徒恐怕裹挟了不少村庄，他们的规模恐怕已经达到了两千人以上，我感觉没有必胜的把握。海军有火枪，有大炮，只有你们出动才能迅速平定。中校，你不必担心违反规定，我已经派人去湖心镇请示了，明天就能收到回应，在此之前，请您的部队务必协助我们保卫好富兰港，我怕暴徒规模壮大后会冲击这里。等到湖心镇同意后，你们再出去镇压。” 奥斯汀点点头：“这个没问题，毕竟富兰港是海军基地所在，保卫她是我们义不容辞的责任。而且我会派出侦查人员，去摸清他们的底细。” 他站起身来，“事态紧急，如果没有什么别的事情，我现在就回基地安排部队协助守城。” “好，那就麻烦您了。” 送走奥斯汀后，西奥多松了一口气，一屁股跌在椅子上。 “多长时间没发生过这种事情了，为什么偏偏在我任上遇到了呢？这帮暴民真是可恨。” 坐在他身边的顾问老彼得说：“镇长大人，现在还不能妄下定论啊，这附近的盐民们素来安分守己，如此举动恐怕是有什么不为人知的苦衷。” “无论有什么苦衷，抢劫杀人都是不对的！何况我们正在和僭位者开战，这不是拖后腿吗！这帮愚夫愚妇，一点都没有大局观和是非观！” 西奥多镇长恨恨地说道。 (本章完) 第266章 两难 第266章 两难 当收到暴乱的消息时，保罗是一脸懵逼的。 惊愕的表情在他的脸上停留了半分钟之久。 “我做错了什么？” 反应过来后，他问自己这么一个问题。 “伯爵，现在不是问这种问题的时候，请您赶快召集诸位大人讨论怎么镇压吧。” 前来报告消息的情报主管塞西尔焦急地劝道。 “呃……你说的对。快！帮我把政务院的所有主管和留守湖心镇的所有连级以上的军官都叫到领主府。” 塞西尔应声而去，保罗则失魂落魄地来到大厅等待众人的到来。 自从觉醒前世的记忆以来，他一直以推动这个世界的进步为己任，发明各种新奇玩意儿，开办工场，推行教育，不都是为了这片土地上的人民过得更好吗？而从自己所在的湖心镇来看，居民的生活也确实越来越好了。 这种事情为什么不发生在隔壁领地，偏偏摊到他这位“开明进步”的领主身上了。 …… “叛乱！这是叛乱！” 汉塞尔得知消息后十分激动，第一个跳出来喊：“请您立刻派兵把暴民们镇压下去。” 包括福特总管内的其他人也纷纷点头，表示第一要务就是派兵镇压。 参谋长施罗德、步兵第二营营长克劳德、步兵第四营营长安德鲁则表示军队随时听候他的差遣。 “先生们，请冷静一点。” 保罗嘴上说着让别人冷静，其实心里慌得一批。 “现在我们所知的一切消息都是那个叫巴登的人传来的，是不是真的暴乱还不一定呢！说不定……呃，说不定他们只是聚集起来，然后那个叫巴登的人就吓破了胆，故意夸大其词。” 福特总管摇摇头：“即便如此，没有得到领主的允许和监视，大规模的聚众本来就违禁的，驱散他们也是理所应当，而且领头者必须受到处罚。” 就在他们讨论时，第二份消息传来，这是用军队的信鸽传过来的。 “海军派出的侦查员确认，法贝村及其附近一带的居民点火光冲天、浓烟滚滚！确系发生了大规模的暴乱迹象，很多富人家里都被抢了。” 施罗德皱着眉头念出了纸条上的内容，海军送来的信息印证了之前的说法。 “现场有人喊出了……喊出了……” 施罗德小声地说：“喊出了【打倒领主】的口号。” “伯爵大人，事不宜迟，请您赶快做出决定。西奥多镇长请求您允许海军前去平叛，为了保险起见，请再加派两个连的部队过去支援。” “呃……” 此时的保罗却犹豫起来，按照他根深蒂固的思想，底层人民起事具有天然的正义性，就这么不分青红皂白地镇压实在是太粗暴了。 而且，可能是思维比较发散的原因，他想到了秦二世、想到了杨广……想到了无数被农民起义干掉的统治者，一开始不都是一点点的火星，然后愈发地不可收拾起来。 自己贸然选择镇压，以后会被钉在历史的耻辱柱上吗？ “我说，我们就不能先派人和他们谈谈吗？了解他们为什么而暴乱，可能……可能他们有一些迫不得已的原因。” 谈谈？此话一出，所有人都用一种难以置信的表情看着他。 和暴民谈判？这是一名领主该说的话吗？ “咳！”汉塞尔轻咳一声，问道：“领主大人，如果他们出于那些【迫不得已的原因】而提出某种诉求，比如减免税务，您该怎么办呢？” 保罗想了想，回答说：“如果诉求不是很过分的话，我想我会满足他们，我一直朝着做一名仁慈领主的方向努力。” 汉塞尔严肃地说：“不！千万不能这样！一旦开了这个口子，那可就万劫不复了！” “为什么？领民提出自己的愿望，领主权衡后决定答应与否不是很正常吗？” “那是在平时，如果他们没有暴乱，而仅仅是通过平常的途径向您表达愿望，那很好，无论您答应与否，主动权都在您的手中，不会有任何后果。但现在不一样了，他们已经发起了暴乱，在这个背景下，如果您答应了他们的诉求，那么别人会怎么看您？” “会怎么看我？” “身为领主的您是可以要挟的，是可欺的。无论您自己心里怎么认为，别人都会认为主动权是在暴民那一边。那么您的威权将不再牢固，平日里看起来凛然不可侵犯的伯爵大人，原来闹一闹就会老老实实地听话。” “这……没这么严重吧？” 见保罗还在“执迷不悟”，福特总管也开始劝说：“伯爵大人，汉塞尔说得没错。民众是一个大群体，他们内部存在着许许多多的小群体，这些小群体各有各的诉求，有些甚至是相互冲突的，他们的欲望加起来无穷无尽的，而您能给他们的终究是有限的。您满足了其中的一群，另一群就会冒出来。身为一名领主，只能给予民众以施舍，而决不能让民众主动从您手里拿走什么！所以，请立刻平息这场暴乱，打消暴民们心中的妄想，进而威慑那些在一旁观望、蠢蠢欲动的人。” 施罗德点头附和说：“在这种情况下，哪怕对方的请求是合理的，您都不宜答应，所以干脆不要去问，先把暴乱平定。大人，请您不要担心，仅仅是一些村民而已，几名全副武装的骑士就能驱散他们，何况我们严格训练出来的、装备着火枪大炮的军队。” 保罗微微地张了张嘴巴，他没想到两位平日里德高望重的老长辈竟然说出这么“反动”的话来。 保罗思前想后，终于说到：“我命令，第一，通知各村镇兵役站将民兵组织起来，负责人及时掌握所辖区域的态势、不得懈怠。第二，调派两个连的部队连夜赶过去，配合那边的海军、内卫部队隔离暴乱区域，然后……” 众人等待着领主说出【镇压】一词。 “然后给参与暴乱的民众下最后通牒，让他们立刻停止之前的行为，但是没有我的命令不许攻击。” 汉塞尔等人正要继续劝，保罗抢着说： “诸位，一个晚上，给我一个晚上的时间。我会决定如何继续处理这件事。” …… 在离开领主府的路上，汉塞尔同塞西尔边走边讨论刚才的事情。 “你发现没有，伯爵除了担心自己的仁慈名声受损外，似乎还在害怕什么。” “好像是这样没错，是怕军队打不过那群暴民吗？这也太荒谬了，施罗德大人也说了，几名骑士就能驱散他们。” “对了，塞西尔，为什么没看到我们美丽的教育主管大人和顾问小姐，她们也是政务院成员，你没通知吗？” “暴乱这种事情对女性太残酷了，还是不要打扰她们了。” “哦？仅仅如此吗？” “好吧，我承认。”塞西尔耸耸肩说：“我怕以两位小姐的性格和主张会干扰伯爵大人的判断。” “你的担心有道理。” (本章完) 第267章 镇压 第267章 镇压 一夜无话，第二天清晨，保罗睁着布满血丝的通红双眼，向众人宣布了他的后续处理：如果乱民拒绝了最后通牒，他授权戒严部队采用一切可用的手段平息这场暴乱，包括使用火枪和大炮，既然参与暴乱的人已经失去了理智，恐怕在不伤及性命的前提下让他们安分下来已经不太可能。 屁股落在封建主的位子上就要走封建主的觉悟，纵使失败不可避免，也决不能像那位锁匠国王一样，因为不断地妥协退让而被子民欺辱而死——保罗如此为自己打气。 政务院和军队的人纷纷称赞领主的“英明决定”，而葛德文等盐场主的到来更是坚定了他的决心。 “伯爵大人，您可要为我们做主啊！” 葛德文等人扑在地上嚎啕大哭，他们衣着狼狈，看得出是连夜赶来湖心镇。 “那帮暴民把我们在海边的盐场毁了！还打死了不少工人。请您务必派军队把他们抓起来通通绞死！” 在盐场主们泣不成声的哭诉中，保罗了解到事态已经愈发严重。 “您的那位海军司令竟然非要等您的命令到了才发兵，不得已之下，我们就跑来求您了。” 葛德文的语气里透露着对奥斯汀的强烈不满，如果他变通一点，暴乱很快就会被扼杀在萌芽中，自己也不会遭受这么大的损失。 …… “报告！湖心镇已经授权我们动用一切可行的手段平息这场暴乱。” 亲自率领水兵封锁路口的奎克舰长接过传令兵递过来的书面命令。 昨天晚上他们接到了湖心镇用鱼隼传来的命令——隔离暴乱区域，然后等待进一步的指示。 海军紧急行动起来，他们以军舰为单位分头行动，每船一百多人，封锁了各个路口。 “全体人员集合！” 随着奎克的命令，南方号上的水兵很快列队完毕。 “我们的接下来的目标是法贝村，按照上面的命令，要尽快恢复那里的秩序！” 奎克一挥手，“出发！” …… 凯文站在地主巴登家的塔楼上，往村外的大路上张望。 院子里的同伴们正在兴高采烈地杀猪宰羊准备新一天的食物，然而他的内心却怎么也高兴不起来，事情的发展完全超出了他的预期。 他不由地再一次开始回忆…… 当村民赶跑第一批收税人后，地主巴登很快就派来了第二批人，这批人更加凶神恶煞，还带着刀枪棍棒，他们出言恫吓，扬言村民们再抗水不交就给他们点颜色看看。 双方的交流越来越紧张，也不知道是谁先带的头，终于上升到了肢体冲突。 而肢体冲突一旦开始就收不住手了，村民们积累已久的怨恨在一瞬间就爆发了出来，平日里温驯的他们骤然展现出了狂暴的一面。 巴登的收税队伍虽然来的时候气势汹汹，但和村民们相比在人数上处于绝对劣势，不一会儿就有一大半的人倒下，剩下的人浑身带伤夺路而逃。 大家在短暂的欢呼后，却不知道接下来该怎么办。 被刚刚发生的事情搞得热血上涌的凯文跳到高台上喊道：“诸位！我们现在和巴登是彻底撕破脸了，他肯定还会再派人过来胁迫我们，所以我提议，与其被动地等着对方来人，不如我们主动找上门去，让他说清楚这个【战争税】是怎么回事，他拿不出领主府的法令来，背着领主私设新税，就算是领主府派人过来调查，我们也有理说。” 有人问道：“凯文，你确定巴登是在背着领着私设新税？” 众人都被这个问题搞得紧张起来，刚才只是在听凯文在信誓旦旦地说巴登背着领主府乱收税，大家都没考虑过是不是真的。 凯文确定地说：“大家放心，我往湖心镇跑了那么多次，从来都没听说其他地方要收什么战争税，巴登一定是在诓我们的。” “可是，那可是巴登老爷啊！这一代最大的地主，他的家里很有势力的。” 打跑收税人后，不少人的血气已经消散，对地主老爷的恐惧担忧再一次占据他们的内心。 “村民们！” 凯文怒其不争地大喝一声。 “你们以为巴登会善罢甘休吗？不，绝对不会，他一定会图谋报复的，而且他还会精心给我们编织好罪名扣到我们头上，纠集更多的爪牙来对付我们，我们必须乘着他还没反应过来，主动找上门去和他对质谈判。让他在理亏的情况下和我们定下协议，将税款降到一个我们能负担得起的水平。” 有人问：“可是，收税不是领主大人定下的吗？” 凯文解释道：“我以前跟你们讲过，巴登只是个包税人而已，他承包了我们这片地区的税务，领主府只是定期向他收取定额的税款，但他向我们收取的实际税款绝对远远超出他付给领主府的税款，这其中的差额自然就进了他自己的腰包。” 看人们还在犹豫，凯文力焦急地劝：“人都被我们打了，你们还在犹豫什么？好不容易逮到了巴登的一个罪行，我们得把握这个机会，逼他降税，否则我们就去湖心镇告他。” 又有人问：“那为什么我们不直接去湖心镇告发他呢？” 凯文解释：“私设税种的是巴登，如果领主府换了包税人，我们面对新包税人前面就没有交换条件了。天下乌鸦一般黑，新包税人肯定也会想着从我们身上大赚一笔。还不如留下巴登，以不揭发并让他多少有些赚头为条件，换取让我们少交一些税款。” “好主意！” “我看这个法子行！” 越来越多的人开始支持凯文，渐渐地所有人都站在了凯文一边。 没办法，但凡有一条活路，大家都不想得罪那个大地主，可是最近的生计越来越困难，这种情况下还要加征一个根本就不存在的战争税，让大家怎么活下去。 与其饿死，不如拼一把。 见自己的提议获得了大家的响应，凯文便安排人把躺在地上不省人事的巴登家打手抬下去包扎救治，虽然他很痛恨这帮狗腿子，但他们都是重要的人证，可不能就这么死了。 有人提出建议：“巴登家大业大，豢养的打手很多，单凭我们这一个村子还有点势单力薄。但是还有别的村子也受到他的压迫，不如劝说他们和我们联合起来一起去找巴登算账。” 这个主意不错，很快得到了众人的一致赞同。 “我们去讨个说法！” “揪出那个骗子来问个明白！” 诸如此类的声音不断从人群中传出。 于是一支由青壮组成的队伍浩浩荡荡地出发了，沿途经过的村子不断有人加入他们。 (本章完) 第268章 失控 第268章 失控 但是当抵达法贝村的时候，事态的发展却超乎了凯文的预想。 有一点他猜中了，地主巴登还没有准备好下一步的行动，凯文率领着村民们将巴登家的宅院包围起来，要求巴登亲自出来谈判。 法贝村的居民们还没看过这种阵仗，敢把巴登老爷家围起来的一定是哪路强人把，一个个吓得都躲在自己家里。 巴登家的大门紧闭，里面还是养了不少仆人和打手的，他们手持武器以及木棍锄头等可以充当武器的家什，登上墙头护住宅院——巴登家族身为此地最大的地主，而且做了不少亏心事，因为对于自家的安全向来十分上心，把居住的宅院修筑的跟小型堡垒一样，墙头上都能站人。 凯文领着村民在墙外喊了半天，他们的目标——地主巴登仍然没有露面，但是他的管家，一个肥头大耳，腰围和他的主子比起来也不遑多让的家伙，慢悠悠地登上了墙头。 管家傲慢地说：“你们不老老实实地交税，打伤了巴登大人的手下，竟然还有胆子跑到法贝村来撒野！” 凯文等人被他的态度激怒，纷纷吼道：“让巴登亲自出来跟我们说。” 管家不屑地说：“放肆，巴登老爷也是你们这帮贱民想见就见的？我奉劝你们，别有什么痴心妄想，乖乖地回家准备好税款，老老实实地交上来，巴登老爷说不定会大发善心赦免你们的抗税之罪。” 凯文高声说道：“哼！你们私自设立战争税的罪行已经被我们发现了！” “荒唐！巴登老爷也是遵循领主府的命令行事！” “那你倒是把领主的法令拿出来啊！” “胡闹！领主的法令也是你们能看的？” “拿不出法令来就是假的。本来我们应该去告发的，但是如果能按照我们的条件降低人头税，我们可以不去领主府告发你们。” 管家听了凯文等人的要求后有点不可思议，然后带着极其夸张的表情、把手搭在耳朵上说：“什么？大声点，我听不见！” “别装糊涂了，赶紧让巴登自己出来！否则我们真去湖心镇告发他。” “哈哈哈哈！你们真是承包了我一天的笑料，区区一帮贱民……哈哈哈哈！” 管家捧腹大笑起来，但是他一口一个【贱民】把墙外面的人群激怒了。 “哎呦！”哀嚎声响起，管家额头被一块石头砸出了血。 很快愤怒便取代了刚才的满脸笑意，管家指着人群破口大骂：“你们……你们好大的胆子！” “打死这个狗腿子！” 愤怒的人群掷出了越来越多的石块。 管家慌张地向身后下令：“快！快点驱散这帮贱民！” 墙头上很快就冒出一批人，他们也手持投石索，将石块使劲往人群中射去。 村民们压根就没想到里面还有人装备着投石索，一大堆人中招遭殃，被打得头破血流。 他们在墙外站得很密集，投石索根本就不需要什么准头，一些被击中头部等要害部位的人倒在地上不知生死。 人群一下子变得混乱不堪，混乱之后就是集体暴怒。 “打死这群恶棍！” 他们将一切能捡到的东西都往墙头扔去。 石块大战持续了一段时间，两边都断断续续地有人中招。 墙外人们的愤怒越积越旺，不知道是谁大喊了一声：“杀了这帮混蛋！我们冲进去把那个巴登揪出来！” 谁也没有注意，不知道是什么人从不知道的什么地方搞来了两把梯子，总之就是出现了，然后梯子被瞬速搭在墙上，愤怒的村民攀着梯子爬上墙头，与巴登家的护卫扭打起来。 见局势有点失控，凯文恢复了冷静，向冲上墙头的人大喊：“制服他们就好，不要搞出人命！” 但是他的声音被淹没在了喧嚣之中，似乎没人听到他的声音，或者顾不上听他的。 人们喊着、叫着，不断有人攀着梯子登上墙头，墙上的护卫很快就被压制住了，见自己处于劣势，大部分护卫跳下墙头往宅院内跑了，跑不掉的只好抱头蹲下，但是愤怒的人们似乎不想放过这帮狗腿子，不断地朝他们身上招呼拳脚。 越过院墙的人从里面把大门打开了，围在外面的人呼啦一声冲了进去。 凯文登上墙头，费了好大的劲儿才制止了那些还在用拳脚报复护卫的人，但是这些没跑掉的护卫已经没气了。 “唉！”他长叹一声，然后站在墙上向不断地往院子里冲的村民们大声呼吁冷静一些。 但是没用，人们冲进院子后，使劲撞开各个屋子的门，揪出里面的人不分青红皂白地就痛打一顿，在失去理智的他们眼中，这座宅院里的人都是罪恶的。 暴怒的人群很快就将这座大宅里里外外搜了个遍，就是没找到巴登和那个管家的影子。 于是他们将宅院里的仆人绑起来，逼着他们说出巴登的下落，但是没问出什么有用的信息。 在搜索过程中，一件意想不到的事情发生了。 有人发现了一个房间，里面摆着好几个箱子，当箱子被打开后，金灿灿的光芒让人们瞬间陷入呆滞。 箱子里面盛放着大把的银币和铜币，世代贫民的他们哪见过这么多钱？ 在集体呆滞了半分钟后，第一个反应过来的人冲上去就抓起一大把钱往自己兜里揣，然后第二把、第三把…… 但他很快就被推到一旁，后面的人群一拥而上，争先恐后地拿起钱往自己兜里塞。 在其他地方搜索的人也闻声而至，几箱子的钱很快被瓜分完毕，不少人因为抢夺还打起架来。 等到箱子里一个子儿都不剩后，后到的人捶胸顿足，悔恨自己没有先找到这个地方。 但他们很快就发现了可以弥补遗憾的方法，钱币虽然被抢光了，但是这所宅院里还有很多之前的物什啊。 接下来就是混乱的正式开始，人们开始到处搜刮宅院内的财物，见到貌似值钱的东西就装进袋子里。 巴登家的宅院闹出这么大的动静，法贝村的村民很快就知道了发生了什么事。 简直就是晴天霹雳：那个不可一世的巴登老爷竟然被人打跑了！一帮外村人竟然在他家里肆意搜刮他的财物！ 震惊之后就是不甘：怎么能便宜了那帮外村人！ 不行，巴登家的财物也有我们的一份！这个地主平日里可没少压榨我们。 于是法贝村的村民也冲进了这所大宅，由于他们慑于先前那帮人的胆气，没敢索要已经被瓜分的财物，便抢夺起剩下的东西来。 家具被搬的搬，拆的拆，连他们没见过的岗岩石砖一块一块地敲下来带走。 那些被巴登遗弃的仆人倒了大霉，他们被逼着交出自己身上的钱财。 法贝村是一个大村，巴登家族世代居住在此次，有几个独立出来的支系，还有村中其他一些富户，也都跟着遭了秧…… 只有凯文呆呆地站在大门口欲哭无泪，他之前设想的不是这样啊！ 当人们失去理智后，他试图阻止同伴们乱来，但是没起到什么作用。 甚至是他自己看到别人大把大把地拿钱时，心里也升起一股火热的冲动，好不容易才把这股欲望压制下去。 接下来该怎么办？凯文有点慌了。 (本章完) 第269章 鼓动 第269章 鼓动 狂欢——或者叫混乱更恰当一点——持续到了傍晚，等大家都精疲力尽后，法贝村一带才安静下来。 虽然身体累了，但是大家的情绪还是很高昂，每个人都找到了不少好东西。 众人聚集在巴登家的大宅里，互相炫耀着自己今天的收获。人们打算休息一阵子后就返回自己的村子。 人群中只有凯文什么东西都没拿，他忧心忡忡地把几名平日在村子里声望比较高的人聚集到一起。 他诉说了自己的担忧：他们在法贝村乱抢一气，领主一定不会放过他们的。 众人仿佛被一盆凉水浇在头上，之前火热的内心立刻冷却下来。 当怨恨累积到超过一定的阈值，使得冲动压倒了理智，做出了平日里不敢做的事情。然而他们却忘记了还有一个更高的存在维持着阿尔达的秩序，虽然这个秩序在压迫着他们。 有人嚅嚅嗫嗫地问：“可是……可是……不是巴登先犯的错吗，还打死了我们的人，之前被投石索击中的人当中有好几个再也没有醒来。” 凯文摇摇头：“但显然我们的【罪行】更为严重。领主知道了肯定会先惩罚我们。” 他心里有一股怨气，怨恨村民们为什么这么冲动，为什么不能理智一点呢。 在众人混乱不堪地四处搜刮时，凯文不是没想过一走了之跑到富兰港向市政厅报告，请求镇长派人来维持秩序，但是思前想后他还是留下来等待大家恢复冷静，然后一起想办法。 “哈哈，凯文老弟，什么【罪行】啊，说得太严重了。” 就在众人皱着眉头时，旁边传来一个声音。 一个贼眉鼠眼的人走过来，凯文的眉头皱得更紧了，他认出了此人，比索——村子里整天游手好闲的无赖汉。 “是地主巴登先背着领主私设重税的，逼得我们都活不下去了，所以才做出这么不理智的事情。再说我们这么多人都参与了，你没听说过一句话叫‘法不责众’吗？” 凯文严肃地指出：“当今的领主是个强势的人，从他克服种种困难把海盗消灭干净就能看出来。” 比索摇着手指：“就算他要追究，又能把我们怎么办？把我们通通吊死？或者是全抓去服劳役？我们可是汇集了好几个村子的青壮劳力，把我们都抓走了，村子里的那些老弱妇孺怎么办？他替我们养着吗？” 一圈人都看向了比索，这小子说得貌似有几分道理。 比索得意地说：“领主大人会为了一个为富不仁的地主背上一个【严酷】的名声吗？吟游诗人会怎么传扬他——村民们被地主逼得奋起反抗，伯爵大人却不分青红皂白地把反抗者通通绞死。” 众人暗自点头，比索这小子平日里不干活四处闲逛，没想到反而积累了不少见识。 被他这么一说，对自己性命的担忧一下子减轻了不少。 就在大家松开眉头时，比索却变得严肃起来：“但是，我们今天的收获，一定会被通通收缴上去还给巴登，或者……收到领主大人自己的口袋里。” 一句话让众人使劲捂住了口袋。 “谁都别想拿走我袋子的宝贝！”有人立刻就大吼了出来。 他们实在是穷怕了，骤然获得了财富，哪怕拼上性命也要保住。 凯文捂住了额头，他已经预感到了不好的事情。 果然，比索挥着拳头说：“诸位，不如我们和领主‘谈判’吧！巴登家里的不义之财，都是靠平日里搜刮民脂民膏才聚敛起来，我们有权力占有这些财富，因为本来就是巴登从我们身上抢来的，现在只不过是物归原主罢了。” “够了！”凯文怒斥道：“我们拿什么和领主谈判？他可是能召集军队来对付我们！” “凯文，你真是太懦弱了！” 比索“义正言辞”地驳斥他：“我们人多势众，还缴获了巴登家的大批武器，我们自身就是一支军队了，当然有和领主‘谈判’的资本。” “你忘了西北湾的海盗是怎么被消灭的？” “那你还记得以前的大海盗头子爱德华吗？他可是让西北所有领主都畏惧的存在。” 比索不再理会凯文，他们的争吵已经吸引了很多人围聚过来。 他向周围的人高喊道：“爱德华时期的海盗是怎么让领主们畏惧的？秘诀只有一个，那就是【团结】，他们拧成了一股绳，获得了远超个体的力量。爱德华消失后，海盗们四分五裂，所以才被各个击破。” “乡亲们！我们已经汇集了好几个村子的人，只要能拧成一股绳，领主也拿我们没办法，他最终将会接受我们的要求，允许我们保留这些本该就属于我们的财富！” “诸位，巴登的覆灭已经见证了我们的力量，看看吧，即使是他这样的大地主，也挡不住我们团结的力量！” 众人的内心又被比索说得火热起来。是啊，平日里看起来不可一世的大地主巴登，在他们的合力之下也变成了夹着尾巴逃跑的野狗。 领主？领主不就是大一点的地主吗？ 这些平日里仅在村子附近打转，到过最远的地方不过是富兰港的村民，根本就不知道一个伯爵领究竟有多大，不知道领地上有多人口，也不知道自己的领主能召集多少军队。 他们只能基于自己所见过的最强大势力——巴登家族，来进行推测。 地主巴登都被他们轻而易举地打跑了，那么万一领主不同意他们的请求进而派军队过来，打跑领主的军队可能会困难一点吧，毕竟是比巴登还要厉害的家伙。 于是众人高呼起来：“团结起来！和领主谈判！” 由于阿尔达缺少以村庄作为领地的【骑士】这种基层封建主，所以居住在乡下的农民在平日里对领主手中力量没有一个直观的感受，他们对领主法令的服从更多的是出于世代积累下来的习惯。 如果是在其他领地，发生法贝村这样的事情概率会很低，因为村民们刚开始聚众就会被居住在本村的骑士镇压，更不可能会有多个村庄之间相互串联的机会。 (本章完) 第270章 第270章 凯文几乎一夜未眠，他的内心在不断地纠结，是逃跑呢，还是留下来和众人一起对抗领主的军队。 最终他还是决定留下来和大家一起共进退。 凯文几乎可以确定领主府一定会派军队来镇压他们，无非是时间早晚的问题。 昨日众人议定和领主展开“谈判”后，虽然对自己的力量有相当的自信，但是也知道接下来的斗争不是那么容易的。 为了能让自己取得更大的优势，他们就地驻扎在了法贝村，因为他们自己村子里都没有什么像样的防御性建筑，之前抵抗海盗用的营垒在海盗覆灭后也拆了。 现在他们唯一能找到的带有防御性质的建筑就是巴登家的宅邸了，这简直就是一座小型城堡。 为了避免自己还留在家里的亲人受到牵连，他们连夜派人回村子通知，让留守人员到附近的森林或海边的崖洞里躲避几天，在新领主继位之前，当村子里得知海盗要过来，他们就是这么做的。 从塔楼下面传来了烤肉的气味，院子里开始充满欢声笑语，巴登跑了后，他家的牛羊等家畜自然也被村民们所占有，于是顿顿杀猪宰羊，让一年都吃不上几回肉的人们大饱口福。 但是凯文却没有任何食欲，他总觉得不好的事情会很快发生。 天刚亮的时候，他就主动接下了警戒的任务，呆在塔楼最高处一直都没有下来，直到有人上来给他送来了面包，他才匆匆地啃上两口。 他们聚集了近千人，应该……或许……有点胜算？凯文不止一次地自我催眠，既然决定留下来和大家一起共进退，总得给自己一点盼头。 上午10点多的时候，凯文担心的事情终于还是发生了，一支队伍出现在了他的视野中。 他几乎立刻就确定了这是领主的军队，经常往富兰港跑的凯文见过水兵们的操练，严密的队形，整齐划一的步伐，没有长时间的训练绝对走出这种效果。 “铛铛铛！” 凯文立刻敲响了塔楼上的钟，这是众人约定的告警信号。 不断回荡的钟声立刻让院子里乱作一团，村民们虽然已经做好了与领主军队对峙的心理准备，但是当事到临头时，恐惧感还是紧紧地攥住了他们的内心。 “不要慌张，各就各位！” “拿好你们的武器，镇定镇定！” “我们是强大的，我们是不可战胜的！” 昨夜仓促选出来的几名“指挥官”，不断地鼓动着自己手下的人，虽然他们内心也有些打鼓。 在好一阵子的鸡飞狗跳后，整个院子才稍稍安静下来，众人在墙头上屏声静气地看着外面的军队。 此时对方已经正对着宅邸的大门列成了整齐的横队。 …… “骑士老爷啊，您一定要替我们做主啊。” “绞死那帮暴民，帮我们夺回财产。” 法贝村的几名富户围着奎克，一把鼻涕一把泪地向他哭诉着。 凯文这帮外村人的所作所为鼓动了法贝村本地的一些大胆之人，但他们进入巴登宅邸后只能捡点漏。人的情绪一旦被调动起来就会很难平复下去，这些没过瘾的人又瞄向了村中的其他富户。 因为惧怕报复，现在这些混水摸鱼之人也加入了宅邸的抵抗队伍中。 “好了诸位，领主大人一定会给你们一个公正的决断。” 奎克让人把这些富户们“请”走。 然后让大嗓门的士兵举着喇叭向墙头上的人大喊：“这是来自领主府的最后通牒，里面的人立刻放下武器投降，接收领主大人的审判，否则我们将用对付敌人的方式对付你们！” 墙头上回应道：“我们想和领主大人谈谈，有一些条件希望他能答应。” 什么？这帮乱民还想和领主府谈条件？ 几名海军军官都乐了。 “我们再重复一遍，立刻无条件地乖乖投降！” “在领主答应我们之前我们是不会离开这里的，请派个说话管用的人进来和我们谈，我们保证不伤害他。” 舰长奎克皱着眉头沉默不语，他想起了自己在当海盗时的人生信条。 大副见舰长神游天外，大声咳嗽一声说道：“舰长，乱民已经拒绝了最后通牒，我们可以进攻了。士兵们都准备好了，经过侦查周围也没有发现什么埋伏。” “呃？哦！” 奎克回过神来，然后他就仿佛下定了什么决心一样大喝一声：“进攻！” 排成横队的海军士兵们迈开脚步，向巴登家的围墙走去。他们还扛着梯子，以方便攀上那堵两米多高的院墙。 这其中也包括身为海军军官候补生的凯文·亚尔弗列德等人，上级觉得是时候这帮娃娃感受一下战场气氛了，镇压战斗力低下的暴动乱民是个不错的机会。 “你们为什么不投降呢？为什么不投降呢？” 虽然步履坚定，但是年轻的候补生此刻的内心是纠结的，艾伦自己就是出身于盐民家庭，所以比起盐民抗税作乱的说法，他更相信这帮盐民是被地主压榨地不得不奋起一搏。 打小对煮盐耳濡目染的他，自然知道盐场的出现对传统煮盐业会造成多大的冲击。 但是长期训练出来的服从性，使他仍然选择了遵循命令去进攻这帮盐民。 墙头上的人看到军队没有理会他们的要求，而是以进攻的架势向他们走来，顿时乱做一团。 “慌什么？没看到他们只有区区100人吗？我们的人数是他们的好几倍。” “指挥官”们大声提醒着同伴。 “用投石索打他们！” “用刀剑砍他们！” …… 稀稀拉拉的石头往海军士兵们射过来，让不少人中招。 军官们很遗憾，要不是为了尽快赶到暴乱地点，他们就拉着火炮过来了，不用太多，只消几炮就能轰烂前面那堵破墙。 “散开，跑步前进！” 对面只是一群乌合之众，用不完保持着严密的队形。 投石索的命中率一下子降到了几乎为零，水兵们跑步迅速接近院墙，最先到达的士兵一排枪打得墙上的人不敢冒头，后面的人点燃手榴弹往院内掷去，待里面传出爆炸声和惨叫声后，不待梯子到达，水兵们用叠罗汉的方式爬上了墙头。 战斗很快就结束了…… (本章完) 第271章 第271章 当暴乱被平定的消息传到湖心镇时，保罗还有一点点的难以置信。 完事了？这么容易就摆平了？ 保罗已经做好了最坏的打算：各地的农民纷纷起义，顷刻间便推翻了他的“残暴”统治，自己灰溜溜地跑到隔壁盟友领地上避难。 参谋长施罗德看到伯爵脸上的神色，轻轻地咳嗽一声。 “咳，伯爵大人，请容我向您汇报一下具体过程。” 他现在都不明白领主这两天在担惊受怕些什么，不就是一群乱民吗？ 施罗德口中所谓的【具体过程】也很简单： 各支部队把路口一封，等到湖心镇的最后通牒后，立刻开进暴乱区域恢复秩序。其他地方都是小打小闹，无非就是地痞流氓乘乱浑水摸鱼而已。唯有法贝村一带的暴乱形成了规模，当地最大的地主家被攻破，财物被掠夺一空。暴民还占据了院子打算负隅顽抗，妄图通过强硬手段逼迫领主府赦免他们的罪行并承认他们对所掠财物的所有权。 忠诚而勇敢的海军官兵当然不吃这一套，在最后通牒被拒绝后，水兵们立刻发送了进攻，仅仅用了一个小时就将院子内的暴民全部镇压。 “就是这样了，伯爵大人。” “我们的伤亡如何？” “6个人被投石索打出轻伤，1个人在翻墙时扭伤了脚。” “没有人牺牲？” “无人牺牲。” “对方呢？……就是那帮【暴民】。” “23人死亡，30人受伤。” 保罗全身都放松下来，他仰躺在椅背上，闭着眼睛呼了一口气：“说实话，施罗德，我没想到事情会这么顺利。” “伯爵人，您要知道，敌我双方的实力差距是是很大的，对方只不多是一群没有组织、没有纪律的乡民。当水兵们翻过院墙后，暴民不是没有试图组织过抵抗，但当刺刀捅死几个冲在最前面的人后，剩下的人都一哄而散，或者像没头的苍蝇一样四处乱窜，或者抱头趴在地上撅着屁股瑟瑟发抖。海军派出了一支小分队堵住了后门，所以他们都被我们俘获了。” “接下来应该怎么办？” “您是领主，全看您的意思。” “先让塞西尔搞清这次暴动的前因后果吧。” …… 接到保罗的命令后，塞西尔立刻展开了对俘虏的审讯工作，在经过连续几个昼夜的拷问后，湖心镇的众人摸清了这起暴乱的缘由。 起因是包税人巴登私自设立【战争税】，而因为盐场的建立导致生计日益窘迫的盐民们根本无法承受地起新增的税务，于是与巴登派去的征税人起了冲突，由于长久以来积累起来的怨恨，冲突很快就升级了，被怒火冲昏头脑的盐民们直接来到巴登所在的法贝村，终于演变成了暴乱。 巴登私自设立战争税的事情是可以坐实的，因为从盐民手中解救出来的几名巴登家的仆役——被他派出征税的人，全都对此供认不讳。 “这个该死的地主老财！” 保罗当着塞西尔的面，用他听不懂的语言骂了一句。 “大人，您刚才说什么？” 塞西尔小心翼翼地问道，看得出来伯爵大人现在很生气。 “啊，没事，你继续说。” “很奇怪的是，暴民们对其他事情都交待了，但就是没人承认盐场遭到袭击的事情和自己有关系，也不承认其他地方的骚乱和自己有关系。” “哦？”保罗的手指在桌子上轻轻地敲着，“你觉得呢？” 塞西尔回答：“领主大人，他们大概率是没有撒谎，我将他们隔离开来一个个地提审，我不认为这群乌合之众有如此迅速地统一口径的能力。” 保罗点头：“嗯，我也这么认为。” 塞西尔继续说：“在那个时间段内发生了好几起程度不一的骚乱。根据调查，似乎是有人在专门在扩散法贝村的事情，鼓动其他地方的人们，不少人趁机浑水摸鱼。” 保罗很愤懑：“这些人怎么能这样，难道我这个领主对他们不够好吗？” “大人先别急着自省，联系到盐场也遭到袭击，显而易见……” 保罗突然像发现新大陆一样打断了他的话：“我明白了，塞西尔！” 塞西尔把接下来要说的话憋回去，看着保罗。 保罗站起来焦急地说：“阴谋！还不清楚吗？塞西尔，这就是阴谋啊！” 塞西尔瞪大眼睛，“努力”做出一副吃惊的表情：“阴谋？您的意思？” 保罗解释道：“一定是有人在幕后操纵这一切，联想到我们与僭位者马尔茨·肯特正处于战争中，很有可能就是他在背后搞鬼，故意挑动我的领民惹事。还有那个【秘法会】，也不是没有可能。” 情报主管“恍然大悟”，一拍大腿：“原来如此，伯爵大人，您还是一如既往地睿智……” 保罗愤愤不平地重新坐下：“这实在是太无耻了，太卑鄙了，太下流了！战场上打不过我们，就在背地里搞小动作，我最鄙视这种人了。” 塞西尔说：“伯爵大人，只要您点头同意，我可以用其人之道还治其人之身。” 保罗哼了一声，“我才不屑于用这种下三滥的手段。施罗德！” 听到领主唤自己的名字，坐在一旁的参谋长立刻应道：“是，伯爵大人。” “马上拟定新的作战计划，我要前线的部队立刻恢复进攻，派新的部队去支援他们，用堂堂正正的手段打趴对方。” 老骑士冷静地回答：“伯爵大人，我知道您当下正在气头上，但我还是要劝您不要意气用事比较好。我们不知道还会不会发生类似的暴动，因此近期还是把兵力留在家里，位于新占领区的两个营更是要把维持当地秩序作为第一要务，毕竟那里之前是肯特家族的地盘，他们在那里搞什么事情可比在其他地区方便多了。而且……这件事还不确定是肯特家所为。” “该死的！” 保罗使劲锤了一下桌子，朝情报主管吼道：“把那个叫什么巴登的叫过来，我要和这位地主老爷好好地研究下他所谓的【战争税】！” (本章完) 第272章 处罚 第272章 处罚 地主巴登被带到了领主府的大堂中。 这是一个体型富态的中年男人，圆乎乎的脸上点缀着两个绿豆般地小眼，虽然努力装出一副遭逢大难的样子，仍然时不时地冒出几丝贪婪的目光。 此人进入大堂后，规规矩矩地行了一个平民觐见领主的礼节。 “尊敬而伟大的格莱曼伯爵，您治下的忠实子民巴登应您的召唤而来。” 大厅的主位上就坐着那位年轻的领主，听到他的话后竟然什么都不说，就那么直勾勾地、面无表情地看着他。 巴登的心里一紧，感到一丝丝的不妙：坏喽，不会是【战争税】的事情被领主知道了吧。 大厅里静悄悄地，只能听到落地钟的滴答声，保罗没有说话，巴登也只能站立在那里，无比尴尬地等着。 “你就是巴登？” 领主终于发话了，巴登却差点腿一软瘫倒在地上，对于他这种体态且长时间养尊处优的人，长时间地站立是一件很累人的事。 “是的，尊敬的格莱曼伯爵，我就是巴登。” “前段时间你都到哪里去了？暴乱平息后回过家了吗？” “感谢伯爵大人的关心，之前我躲藏在一处隐蔽的田间农舍中。我已经回过家了……啊，我家里真是惨不忍睹啊，什么东西都被抢光了，好几个老实忠厚的仆人也死于非命。” 一说到暴乱，巴登脸上愈发凄苦，喋喋不休地控诉起盐民们的暴行来。 保罗没有阻止，任由巴登说下去。 “……这都怪那群该死的穷鬼，格莱曼伯爵，您一定要秉持领主的公正严明，将这帮目无法纪的畜牲通通吊死。他们就是一群活生生的禽兽啊！” 见领主一点反应都没有，正在控诉的巴登声音越来越小。 “咳……尊敬的格莱曼伯爵，请您一定要还我们这些良善之人一个公道，还阿尔达这片土地一个安宁。” 巴登以这句话作为结尾，大厅最后又恢复了刚才寂静。 保罗这才问道：“那你先说说所谓的【战争税】是怎么回事？” “战争税？什么战争税？没听说过。” “哦？你不是向盐民们征收过战争税吗？” 巴登露出一副蒙冤的样子，委屈地说“伯爵大人，您可千万不要听信那帮暴民的鬼话，他们为了减轻自己的罪行、博取您的同情，什么谎话都能编造出来。对于这帮穷鬼而言，什么廉耻啊、什么荣辱啊，都是不存在的。” 保罗冷笑一声：“可是巴登啊，可不仅仅是盐民们说过你曾经征收过战争税。把人带上来！” 话音刚落，侍卫便带着几个人进了大厅。 巴登看向他们后差点晕过去，这不是他派出催收税款的打手吗？怎么还没死啊？他们不应该早被那帮暴民宰了吗？ 这些打手一个个低垂着头，人人脸上鼻青脸肿，看样子在盐民手中没少吃苦头。 保罗脸上露出一丝笑意，问道：“巴登，你可认识他们？” 巴登慌忙回答：“不……不认识！伯爵大人，我不认识这帮人。” 保罗把目光投向打手们：“巴登说不认识你们，那你们可认识他？” 站在最前面的一个人说：“领主大人，他就是我们以前的主人巴登。” 巴登慌忙辩解：“胡说八道！领主大人，您千万别相信他们！” 保罗用严厉的目光一瞪，“够了，我让你说的时候再说！”把这个地主吓得浑身肥肉乱颤。 他又询问那些打手：“那你们说说巴登是不是派你们征收过除了人头税之外的战争税？” 刚才那人瞅了巴登一眼，很老实地回答：“是的，在我们之前已经派过一批人去征人头税和战争税，但是被轰了回来，然后巴登老爷才派我们前去，还让我们给盐民们一点颜色看看。” 保罗冷眼看向巴登：“你还有什么话说？” 巴登冷汗涔涔，浑身抽搐着，嘴上却犹自辩解：“他们……他们……他们已经被暴民收买了，他们已经是一伙的了。” “这么说你刚才确实对我撒谎了？这些人确系你之前的的手下？” “我……我……领主大人明鉴啊！” 保罗呵呵一笑：“我这里还有一些人给你见见，带上来！” 侍卫又领着一批人进来，都是普通村民打扮。 保罗问道：“巴登可能向您们征收过【战争税】？” 领主一发话，这帮村民的情绪一下子激动起来。 “格莱曼大人，您说的没错，他确实逼着我们交战争税。” “您父亲和您爷爷在位的时候，我们可从来没听说过什么战争税。” “本来我们的收入就不多，被巴登这么乱搞，生活更加不易了。” 村民们纷纷控诉，他们已经知道了巴登在骗他们，可以说是怨气冲天。 看着脸色灰白的巴登，保罗慢悠悠地端起水杯呷了一口。 “巴登，这都是你负责的那片区域里几个村子的居民，而是都是没参加过暴乱的良民，现在你还有什么话说？” 巴登嘴唇哆嗦着：“我……我……” 他突然双眼一睁，两眼冒出精光，“格莱曼大人！我之所以鬼迷心窍、利欲熏心，都怪您手下的那个汉塞尔·阿博特！” “哦？你怎么突然扯到他身上了？” 巴登仿佛豁出去一般控诉道：“那个该死的晶耀佬，搞什么见鬼的土地流转，我家大片的好地都被他换成了坏地。他仗着领主府撑腰，拿着鸡毛当令箭，可把我们这些老实本分、勤勤恳恳的地主乡绅给坑惨了。” “你们？除了你之外，其他人也对他不满吗？” “是的，格莱曼大人。”巴登急吼吼地说：“很多人都对他不满，我们背地里都称呼他是【扒皮男爵】，请您一定要主持正义，撤换、惩罚这个不干人事的农业主管，平息大家的怨气。” 在土地置换过程中，好地换坏地这种事情是不可避免的，在质量和面积两种因素的纠缠之下，任谁都不可能拿捏得恰到好处，而且巴登这样的大地主这件事上获益远大于损失，现在他家的耕地连成了一大片，更加利于展开大规模的种植和水利作业，他光是收割机就买了好几台。但大部分人都在意自己损失的那一部分，对自己得到的那部分则认为是理所当然的。 而且巴登对汉塞尔的怨恨其实集中在另一件事上：在清查田产的过程中，他家侵占的大片公地被查了出来。这让巴登损失了一大笔钱和大片他认为应该属于自己的地产。不过这件事情巴登也知道自己违法在先，这时候说出来不是不长眼吗？所以仅仅把矛头指向土地置换。 保罗脸上却闪过一丝不易察觉的庆幸，继续问：“这和你私收战争税有什么关系？” 巴登“委屈”地说：“就是因为我在土地置换的时候损失太大，所以想出了这个昏招，寻思着多少能补回来一些。” “啊……不对不对！这昏招不是我想出来，都怪我的管家，是他想到的馊主意！” 巴登突然想起了什么，连忙改了口。 “你的管家？他在哪？” “他和我一起躲在田间的农舍里避难，一次出去打探消息后就再也没回来，恐怕已经被暴民给杀了……” 保罗若有所思：“管家？失踪了？有点意思！” 他想起了塞西尔给他的审讯情报，在盐民包围巴登家的宅邸时，就是管家先出言讥讽，然后让下人们用投石索攻击，这才将矛盾激化了。 “好了，巴登，我没时间跟你废话了！无论如何，背着领主府私自征收战争税已经违反了法度，这次的暴乱也是因你而起。” 保罗站起来，眼看就要下达最后的决定。 巴登扑通一声跪下：“领主大人，格莱曼家族素以仁慈著称啊！” 保罗不理会他的哀求，继续说道：“本来应该给予你极其严厉的处罚，但鉴于你家世代为领主服务，所以我宣布——” “第一，剥夺你包税人的身份，之前由你负责征税的区域，以后由政务院委派税务官亲自征收！” “第二，罚没你一半的家产，弥补暴乱造成的损失——当然不包括你自己家的损失！” 保罗话音刚落，阶下的巴登就白眼一翻，扑通一声瘫在了地上。 侍卫赶忙上前查看，只见他眼睛眯成一条缝，缝里只能看到眼白，口吐白沫，哈喇子不住地往外淌，已经不省人事了。 看样子这两条处罚对他的打击太大了。 (本章完) 第273章 第273章 “他没挂吧？” 保罗看着口吐白沫倒地不起的巴登问道。 侍卫在仔细检查了一番后回答：“大人，他还没死，只是晕了过去。” “拖出去，别留在这里碍眼。” “是！” 保罗眯起眼睛，细细地回味刚才的经过。 对巴登的处罚是一次测试，看看这个地主乡绅中的代表性人物对于自己的领主权威是个什么态度。 结果出乎意料地好，这个地头蛇直接晕过去了，在保罗看来，这说明巴登知道自己无法对抗来自领主的处罚。 一年前的时候是什么局面，海盗入侵，还把老领主给打死了，然后就是地痞路霸横行，交通阻塞，搞得领主府的政令只能在湖心镇附近打转， 保罗自忖如果是那个时候自己处罚这样一个大地主，巴登绝对不会吓成这个样子，甚至会和自己“讨价还价”一番。 荡平西北海湾的海盗，发展工商的雄厚财力展示，敢于对抗强大的肯特家族、扬名西北的比多堡之战，再一次恢复了领主在阿尔达伯爵领的权威。 这就使那些世代把持着农村权力的地主乡绅们，在面对来自领主的命令时，不得不慎重对待。 像巴登这样的大地主兼包税人，在自己的地盘上简直就是事实上的领主了，除了承包税务之外，在保罗建立农会和兵役站之前，但凡是领主府的徭役、兵役等事务都要经过他们之手， 巴登的反应让保罗有了进一步的想法——全面废止自己治下的包税人制度。这个想法他早已有之，去年的年终会议上他就想立刻废止，但是被福特总管劝止了。 …… “您千万要冷静行事，现在做出如此决定实在是不妥！” 当保罗在会议上再次提出后，福特总管再一次地劝阻保罗。 “为什么，巴登在阿尔达也是数得上号的地主，像这样的人物都屈服了，还有谁敢违抗我的政令？” “那是因为您处罚的仅仅是巴登一人。” 福特总管捋着胡须慢慢分析：“正所谓树大招风，以巴登的家财，不知道有多少人在暗中嫉恨，他因为犯事而倒霉了，其他人只会拍手称快乃至落井下石，可要是您一纸法令把所有的包税人都给废除了，那撬动的可就是他们全部人的集体利益了。他们会狗急跳墙的，在我们与肯特家族处于战争状态的这个敏感时期，阿尔达内部能少一事就少一事，否则就会给外部的敌人以可乘之机。” 保罗不服：“现在领主府重兵在握，难道他们敢造反？我觉得只需一个营的兵力就能震慑住他们。” 一旁的参谋长施罗德咳了一声，“呃……格莱曼大人，在这件事情上……恕我直言，我觉得现在的军队并不怎么可靠……” “这话是什么意思，施罗德？你也看到了我们训练出来的军队有多么优秀。” 保罗直勾勾地看着参谋长，阿尔达军队是他最大的骄傲，除了在刚成立之初在对抗海盗时的小小挫折外，从来都没有让他失望过，施罗德这句话简直就是在浇他一盆凉水。 “大人，我指得不是战斗力方面。” 参谋长慎重地说：“格莱曼大人，按照您的要求，阿尔达军队的军官在选拔、升迁时，他所掌握的学识是一个极为重要的参考因素，而我们军队内……那些真正平民家的子弟在入伍前几乎连自己的名字都不会写，他们是在入伍后才开始接受基础的读写教育。这就导致我们的军官大部分都是地主乡绅家的子弟，您知道的，富人家的孩子在受教育方面总是比穷人家的孩子有优势的。” “所以？”保罗已经明白了施罗德的意思，现实又浇了他一盆冷水。 施罗德看着他：“越是大家族，家族观念越浓厚，我认为在废除包税人这种事情上，那些基层的军官们很难保证对您的忠诚，最糟糕的情况……他们会在家族的蛊惑下做出一些不理智的事情。” “另外我还要提醒您，之前您提出的废奴计划也在此列，确实不可以操之过急。” 保罗有些沮丧，施罗德说得没错，他自己也想起了前世的一句话，“上下同欲者胜”。就算那些军官们因为誓言的束缚不会直接反抗他，可是在面对敌人时他们还会像以前那样为他卖命吗，这样的军队还能战无不胜吗？ “难道就没有别的办法了吗？”保罗很郁闷，自从继位以来，他觉得干什么事都有各种各样的掣肘，要考虑这，要考虑那。事实上，他穿越以来貌似还没干成过真正能称得上社会变革的事情，实在是有损穿越者的威名。 “请至少等到平民出身的军官达到一定的比例后，您再展开的您的改革计划，这个比例……我建议不低于五分之三。但是……这需要时间，考虑到要维持军队的战斗力，现在我们还不得不倚重富人家出身的军官，而格莱曼军校的正规教育也刚刚开始。” “我希望你以后逐步扩大平民子弟在学员中的比例。” “是的大人，这个我以后会注意的。但我还要说一下，让穷苦人家的孩子担任全部的职位也是不妥的，身为领主，您一定维持好平衡。” “这个我知道。” 接下来保罗向两人询问关于下一步行动的方针。按照既定的计划，是由陆军牵制住肯特家族的注意力，然后海军的战舰沿着维斯河溯流而上开辟“第二战场”，现在一场暴乱把计划给扰乱了。 福特总管和施罗德参谋长都建议当前把注意力放在内部的稳定上，谁也说不准还会不会发生第二起暴乱。 最终的决定是，由布莱斯指挥的两个营继续驻守在新占领地区，仍然留在阿尔达和拜尔丁的军队——包括海军和陆军，则分散驻守在各地，一旦有什么风吹草动立刻弹压。 必须要建立起一套高效的通讯系统啊，现在这种依靠快马和飞禽传递紧急消息的既不及时也不可靠，太不利于他对两个伯爵领地的掌握了。 保罗想起了被他搁置已久的“扬旗信号站”计划来。 (本章完) 第274章 查普“电报” 第274章 查普“电报” “伯恩斯先生、贝蒂，我需要你们为我细化出这样一套可行的方案。” 在领主办公室里，保罗对着挂在墙上的一副图画侃侃而谈。房间里还坐着盖伊·伯恩斯、贝蒂·迪亚士、菈荻·瑟提亚一干人等。 墙上所挂图画的内容是一座石塔，外形就像是警戒用的哨塔一般，不过令人奇怪的是塔顶上矗立着一个奇怪的装置。 那个一个木架，木架伸出两根弯折的“手臂”。 盖伊·伯恩斯十分感兴趣地问：“这又是您的什么新奇发明？” “哦！这可是一件了不起的事物，或者说是一套了不起的系统。” “我称他为——【急报站】，或者说【摇臂信号系统】，用来传递紧急信息的。” “伯爵大人，如果我没有猜错的话，你这是要利用那个木架上的两支【手臂】摆出不同的形状，借此传递不同的信息。” “啊哈！伯恩斯，你真是我的知音！没错，这个发明的灵感来自于烽火，但是你知道的，烽火能够传递的信息量实在是太有限了，于是我想到了旗语，稍加改进后又变成了这个样子。你看，每个形状代表一个字母或一个数字，然后将它们组合起来就是一个完整的句子或一段完整的话。” 保罗脸不红心不跳地介绍着自己的“发明”：“我们每隔一定距离就建造这样一座急报站，称之为【基站】，上面驻守专门的人员等待接收来自其他急报战的信号。从第一站开始，信息就像接力棒那样一站一站地依次传递下去，直到抵达终点站。” “如果是在以前，因为人的眼睛视力有限，建设这么一套系统有点不现实，但是有了望远镜后，它就完全可行了，我们只需要建立很少的急报站，就能造成很长距离上的信息传输。” 伯恩斯叹服：“这真是个了不起的发明。” 这是保罗发明的吗？当然不是，这种【光学电报】的真正发明人是法国人克劳德·查普。 在1791年的法国北部，克劳德·查普和其兄弟设计了一套远距离光学传输信息的“电报”系统，他们用 4 分钟时间成功将一句话传递到了 16 公里外，这比当时所用的驿马、船只都要快很多。 这是一套全靠手工操作的系统，驻守在里面的信号员依据特定的规则摆弄指示臂，信号塔的指示臂每摆出一个造型，就意味着一个信号已被发送，不同的信号站玩起接龙，消息就传递了出去。 比起真正的电报来，信息传递效率十分“感人”，一位熟练的操作员每分钟最多可以输出3个信号。据统计，当时一条完整的消息平均由36个信号组成，这意味着即使系统全线使用最优秀的操作员，这套系统一分钟也才只能传递 0.083条信息。如果赶上刮风下雨或者操作人员心情不好，信息能否发出，还是一件看造化的事情。 然而就是这套令人捉急的信号发送系统，信息传递效率也足以吊打同时代的人肉传送。 它发展成了产业，和平时期为政府企业服务，截至1840年法国建了5000公里通信网，356个基站，全欧洲则总共建成了上千个这种“电报”塔，可以算是初代信息高速公路了。 在大仲马的小说《基督山伯爵》中，伯爵先生就是通过收买发报员，发出错误信息，使丹格拉尔在投机中亏本，然后把自己存放在丹格拉尔银行的钱全部取出，丹格拉尔无力支付，最终破产了。 保罗很庆幸这个世界的语言系统是类似于拉丁文那样的字母文，要是如同楔形文字一样，那可真就要捉急了。 “伯恩斯，我需要你设立一套操作装置，让发报员能够便捷地将摇臂摆成不同的形状。” 伯恩斯站起来向保罗一鞠躬：“我很荣幸能够参与到您的伟大发明中。” “哈哈，是我们的伟大发明。” 保罗笑着纠正他，然后他转向教育主管贝蒂：“至于你，语言学大师，我需要你设计一套编码系统——什么形状代表什么什么字母或数字。菈荻，你也是知识丰富的学者，希望你能够从旁协助。” 菈荻点头应道：“是，格莱曼大人！” 贝蒂则抿着嘴一言不发，以她的容颜，现在这个样子倒是别有一番风味。 她的反应让保罗很奇怪，自己最近貌似没怎么得罪她啊。 正事要紧，保罗继续吩咐：“还有一些很重要的方面，比如怎么判断一段信息的起始和结束，怎么校验一段信息的完整性。另外就是【拥塞控制】，打个比喻，当一个路口上的不同的方向都来了马车，应该怎么让他们都能顺利通过。” “另外就是，我们将普通的编码称为【明文】，可以用来传输一些不涉及机密的不敏感信息，但是敏感信息要在明文的基础上进行二次编码，或者说是加密。我可不希望敌方的间谍什么都不用干，天天在我们基站附近蹲点就能摸索出我们传递的是什么机密信息。“ 见主管小姐还是没反应，保罗疑惑地说： “呃……我说贝蒂，伯恩斯主要负责操作装置的设计，他的工作重心还是集中在新式纺机的研制上，所以系统的整体建设我想让你来负责。你觉得建设一条从湖富兰港到湖心镇再到布图雅的线路需要多久？” 贝蒂，或者说艾琳，眉头终于动了一下，略一思索后回答：“这需要实验，伯爵大人，要先通过实验确定两个【基站】之间的最佳距离，然后再确定数量，选择路线，估算成本……另外还包括人员的培训，也需要耗费时间。” “我马上就跟福特总管打招呼，把急报站系统的建设作为支出的第一优先项！” 前几天的盐民暴动发生后，保罗就觉得现在的消息传播速度太迟缓了。摇臂信号系统建成后，湖心镇就能相对及时地感知到领地内发生的风吹草动，而领主府发出的命令也能被迅速地下达给地方。 信息的传递手段，关系到一个政权能否有效地控制其治下的领土。 “我迫切希望在半年内就能建成贯穿阿尔达、拜尔丁以及埃姆登北部的整套系统。” 艾琳眉毛一挑，说道：“我会朝这个目的努力的，不过伯爵大人，前提是政务院的事务官们不会把我这个女主管视若无物，要是人人都把我当空气，事情可办不成。” 哈！保罗知道这位教育主管为什么闹小脾气了，感情是暴乱发生后召开的紧急会议没有通知她参加。 (本章完) 第275章 第275章 艾琳对于镇压暴乱其实是有一定抵触的，如果那天夜里也通知她去参加会议，她一定会力劝保罗先采取劝服、谈判之类的措施。在这一点上，汉塞尔和塞西尔的担心是有道理的。 但真正让她十分不爽的是一帮男人对她的态度，在平息暴乱的过程中，身为政务院高层的她再一次地被排除到了决策层之外，从头到尾都不知道这件事情。直到暴乱被平息后，参谋长施罗德在会议上给大家念军队发回来的报告，艾琳才一脸懵逼地知道发生了这么档子事。那次会议中她满腹怨气地一言不发直到结束。 艾琳觉得现在的自己就像是摆在政务院里的瓶，男人们有空的时候欣赏几眼，真正遇到急事时立马把她抛到九霄云外去了。 保罗无奈地解释：“哦……我的教育主管大人，你知道传统的力量是强大的，即使是身为领主的我也无法立刻改变什么。” 他摆出一副很无辜的表情，其实他那天夜里也没想起过把贝蒂叫过来参加会议。 艾琳在这一点上倒是理解保罗，能顶住其他男人的压力让一名女性分管教育领域，这位领主已经是难得一见的开明人士了——当然这也粘了除了领主之外谁都没有把教育当回事的光。 当初他的父亲以国王之尊让姐姐为自己分担政务时，来自朝臣的阻力同样是巨大的。 “哼！我迟早会让阿博特那帮人闭嘴的。” 保罗替她打气：“祝你一切顺利！” “那么，领主大人，您打算怎么处置那些暴乱的平民呢？” “哦，这可不是一般的小事情，涉及到的人太多了，向往日那般由我一句话决定显然不妥。所以我决定从阿尔达和拜尔丁挑选出5名优秀的治安官作为【法官】，他们将组成领主法庭共同审理此事，塞西尔和鲁斯·海登将负责查清暴乱中每个人的行为，然后提交给法官们阅览，法官们再根据罪行的大小制定合理的处罚措施。” 这还差不多，艾琳最担心的就是保罗一句话把所有参与暴乱的人都判处死刑。在掌握着一方军政大权的地方领主中，这种情形实在是太常见了。 “我还计划将【领主法庭】作为一个常设机构，由这个机构审理领地内的大小案件。” “难道各地的治安官不足以胜任吗？” “执法权和司法权集中于一人之手太不合理了，以后由治安官们——或者说警察们，只能抓人但无权定罪，必须提交给法庭，由法官们正式定罪后才能进一步处罚。我想这样可以在一定程度上避免权力滥用的现象。” 听了保罗的解释，艾琳点点头：“这倒是一个不错的改进。” 虽然设想很美好，但是保罗很头痛的是如何将这方面的权力集中于领主府，如果税务承包一样，在那些偏僻的乡下地区，地主乡绅们的私人法庭、私人刑罚现象比比皆是，当地人有了争端第一个想到的不是去找领主，而是去找本地有名望的人来解决问题。 但他手里没有一个强力的组织能够立刻将乡村控制起来，只能慢慢地去改变。 …… 被保罗命名为“4·15事件”的暴乱对他的冲击是巨大的，不仅仅是要建设【电报】系统，他还加强了内卫军和公共安全部门的建设。 早在去年，政务院里就设立了【公共安全部】，由出身于内卫军的鲁斯·海登领导，但是鉴于财政等因素，鲁斯是一直作为光杆司令存在的，现在政务院打算让这个部门真正发挥起作用来了。 湖心镇打算在未来的五年内建立一直2000人的警察队伍，他们将取代旧有的治安官系统，维持各个城镇的秩序，并在合适的时候把权力往乡下延伸。 而内卫部队，当初成立的本意是为了保护办公场所和高层人员的人身安全，因此规模很小。现在保罗打算将他们发展成为一支类似于前世武警的队伍，作为公共安全领域的重要组成，其规模的扩大也是势在必行。 还有一件事情亟待解决，那就是海边那些盐民的生计问题。 不同于瓷器、罐头、造纸之类的新兴行业，盐场的出现对于传统制盐业的冲击是巨大的，不采取措施的话势必会成为新一次动乱的根源。 因此政务院提出两个办法： 一是引导盐民中的青壮劳力往新兴行业里分流。 二是开设官办盐场，吸纳盐民们前去务工。 但是由于最近的战争以及一系列新措施，政务院没有太多的闲钱去办什么盐场，于是在保罗的建议下，政务院只提供技术指导，由盐民们自己去建设盐场，名为【集体盐场】，各家各户皆有股份。为了保证公平，集体盐场由政务院派人专人管理，所获得的利润按股份分配给盐民。 …… 对暴乱人员的审讯紧张而有序地进行着，考虑到很多人都是家里的主要劳动力，而且也确实是被巴登逼得没办法后才做出不理智的行动，因此大部分人在被训诫后遣散回家，不过背着可能终生都无法缴够的罚款。 领主法庭最终锁定了50名不能轻判的人，他们要么是犯下了抢劫或杀死无辜之人的罪行，要么是在暴乱中起哄带头的人。 “大人，这是我们初步拟定的处罚结果，这50人中，除了一个叫比索的人不知所踪外，全部已经在押。” 被任命为领主法庭首席法官的托马斯向保罗呈递了判决结果。 “还有人跑了？” “是的，这个叫比索的人十分可疑，根据盐民们交代，此人平日里不务正业，游手好闲，在暴乱发生后却鼓动他们与领主军队对抗到底，战斗发生后又消失不见了，我们怀疑他身上可能有点问题。” “嗯，这个交给塞西尔调查吧。我看这里面有些人还很年轻了，连16岁都不到，就这么绞死或者做上几十年苦役是不是有点太重了。” 托马斯说道：“您是领主，可以自行决定他们的命运。” 保罗沉吟道：“关于这些人，让我再考虑一下吧。” (本章完) 第276章 学士塔来人 第276章 学士塔来人 “先生请坐。” “谢谢，格莱曼伯爵。” 眼前之人微微鞠躬，优雅得体地缓缓坐在沙发之上。 这是一个带着厚厚的眼镜，身形略削瘦，身着一身蓝色朴素袍子的年轻人。 保罗在对方身上找到了一种似曾相识的感觉——高傲但不自大，自感优越却又不失礼貌。 对了，就像是刚刚接触菈荻·瑟提亚或者贝蒂·迪亚士这两位学者时的那种感觉，明明觉得对方看你带走有一种“居高临下”的意味，却又无法具体地指责什么，对方的仪态和言语都无可挑剔，他们身上散发的气质让你心悦诚服。 保罗开口问道：“兰登学士，不知道您来到西北海湾有什么事情吗？” 对方自称为蒙德·兰登，也是一名学者。这倒没什么，关键是他是来自伽贝拉帝国的帝都学士塔，而且拿出了确切的身份证明。 相较于普通的学者，这层身份可就大不一样了。 伽贝拉帝都的学士塔，就如同保罗前世的哈佛一般，是这个世界上一等一的学术机构，在这个知识匮乏的年代里，它的地位比之前者更是为独特。 历史上不少大名鼎鼎的人物都在里面学习过，无数达官贵人乃至王公贵族都争相把自己的子弟往里面送，以期镀上一层亮闪闪的金漆。 要是在里面取得学士的称号那就更不得了了，不管你是出身自贵族还是出身于平民，甚至是出身于奴隶家庭，只要你有学士塔学士的称号，你就是各国宫廷的座上宾。 当然学士塔招人的标准也是严苛的，像以前的格莱曼家族这样偏远地区的乡下领主，送个人进去估计是挺难的。 学士塔的名号即使在西北海湾也是如雷贯耳，当仆人报告有这么一号人前来拜访时还吓了他一大跳。保罗不敢怠慢，打起十二分的精神招待这位客人。 “伯爵大人说笑了，我还没有出师，不够资格冠以【学士】的称号。” 听到保罗对自己的称呼后，蒙德的脸上难得地出现了一丝惶恐。 保罗笑着恭维他：“哈哈，早晚会有的，早晚会有的。” 我从你的发际线就能看出来，它都已经开始为你的学士称号摇旗呐喊了。 蒙德的脸微微泛红，神情中带上一丝腼腆：“之所以来打扰伯爵大人，是有事情相求。” “哦？”保罗很惊讶，以你那些前辈或【校友】的能量，还用得着来求我？他们搞不定的事我又能起什么作用？ “请伯爵大人听我从头说起。” “好，那你说吧。” 蒙德·兰登娓娓道来。 “我的老师在10年前游历到西北海湾，在沿海的某个渔村中遇到一名平民孩童，他觉得那个孩子聪慧过人，就起了收他做学生的心思。” “只不过他的父母舍不得如此幼小的孩子离开自己身边，老师便和他们约定，待孩子稍稍长成之后接他去伽贝拉学习。” “这10年来，老师和我来过几次西北海湾看望他，还资助他完成了启蒙教育。我这次前来，就是要带他前去伽贝拉帝都深造的。” 保罗听了后无比惊讶，谁家的孩子运气这么好，已经不是祖坟冒青烟这么简单的事了，简直就是在喷火好吧。 学士塔虽然和教会一样标榜自己不问出身，可是现实总是和理想有差距的。搞学术也是要钱的，学者们也要吃要喝，除了伽贝拉皇室的定期拨款外，每年都会接受大量的社会捐助。种种原因之下，这个机构里面还是达官贵人家的子弟占绝大多数，真正平民出身的人少之又少。 仅仅是因为与一名学士的一面之缘就能进去，这可真是……这可真是……这种好事怎么没落到我头上？ 保罗做出一副惊喜的表情：“原来我们西北海湾这种偏远之地还接待过像您的老师这样尊贵的人。那么是需要我帮忙找到这个孩子吗？唉？奇怪，中间你们不是还来看过几次吗？他们搬家了吗？” 蒙德·兰登有些吞吞吐吐：“这倒不是……只不过……只不过……” “有什么话但说无妨。” 蒙德小声地说：“伯爵大人，这个孩子……现在正位于您的牢狱之中。” 在我的大牢里关着？怎么着？小兔崽子学坏了吗？这么好的际遇却不好好珍惜，真是蠢到家了。 看着保罗略带惊讶的神色，蒙德进一步解释道：“伯爵大人，他所在的村子世代以煮盐为业，前不久……” 蒙德最后声若蚊呐，不过保罗已经明白了是怎么回事。 “他叫什么名字？” “是一个叫【凯文】的男孩，如果我没有记错的话，现在应该快满16岁了。” “凯文……”保罗反复念叨着这个名字。 很快他就想起来了，这小子在那50人名单里可是排得非常靠前的，报告中说此次暴乱发生的直接原因就是他。 凯文最先识破了巴登所谓【战争税】的谎言，然后还鼓动村民们去找巴登讨个说法，最后甚至还想和巴登讨价还价，以不告发他为条件换取巴登少收点税。 一开始保罗看到这里时还有点不敢相信，这重见识和胆魄真的是一个15岁多的孩子吗？现在有点明白了，原来这这小子确实不一般啊。 保罗玩味地笑了笑，语气不善地问：“学者先生，您是想从我的牢房里捞人？” “呃……是这样的。” 保罗摊摊手：“哦！这可就让我为难了，您知道这小子给我惹出多大的麻烦吗？” 和刚才的热情态度判若两人。 蒙德的脸一红：“在下知道，这确实是一个不情之请，不过请领主大人念在他还年轻的份上放过他一次。而且，貌似的事情的源头也是因为包税人的为富不仁，凯文的一开始所作所为并无不合理之处，只不过态势的发展已经超过了他的掌控能力。相信这孩子后来也是被其他人所裹胁。” 哼，原来已经调查好了。 “学者先生，无论缘由如何，无论他后来是否被裹胁，他的所作所为终究违反了我的法度，一开始识破包税人的谎言后他可以向领主府告发呀！就因为您的一句话放了他，我在别人眼里岂不是执法不严，身为领主的威信何在？那个巴登可是被我狠狠地惩罚过了。” “这……” 保罗有意无意地把右手的大拇指和食指捏在一起揉搓：“你再好好想想，道理何在？” “这个……” “咳！如果……如果……放了他让我得到的比我失去的更多……” 真是个书呆子，保罗拼命暗示。 蒙德似乎有所领悟。 “伯爵大人，放了他，您将得到学士塔的友谊。” 抱歉，这几天出差中…… (本章完) 第277章 科学技术vs英雄贤王 第277章 科学技术vs英雄贤王 “伯爵大人，放了他，您将得到学士塔的友谊。” 蒙德·兰登态度诚恳地如是说道。 大哥你不会是在逗我吧？一个虚无缥缈的友谊就想从我的大牢里捞人？还不如给真金白银来得实在。 但是仔细一想，学士塔在各国宫廷中的影响力很大，蒙德的那位导师一句话就能自行决定收一个平民子弟为生，想必在学士塔里有一定的地位。 眼前这位蒙德·兰登看样子像是一位老实憨厚之人，可他身后的导师就不一定了，听说那些上了年纪的老学士个个都脾气古怪的很，万一护犊情深利用人脉资源给自己穿小鞋怎么办？ 唉，多一事不如少一事，区区一个小屁孩放了就放了吧。 什么执法不严，什么领主威信，这个时代的老百姓哪懂得这个，刚才说得都是场面话。 更何况真要细究起来，这个凯文做错的地方貌似仅仅是识破巴登的谎言后没有向领主府告发，而是试图依次为条件要挟巴登，根据调查，他在暴乱发生后一没杀人二没抢劫。 不过他给盐民们出的主意是暴乱的直接导火索，所以被列入了罪行最严重的50人名单中。 保罗主意打定，严肃地说：“好吧，学者先生。人你可以领走，但是需要缴纳一定的保释金。” 蒙德·兰登立刻站起来向保罗深深地鞠了一躬，感激地说道：“我代他的父母谢过伯爵大人了，这对可怜的夫妇在最近一段日子里担惊受怕极了。” 保罗嗯了一声，“你可要好好地管教一下你的这位小学弟，好好学习天天向上，别整天想些有的没的。另外，我希望你口中的【友谊】可不仅仅是说说而已。” “是是，我们一定好好教导他。” 蒙德犹豫了一下，继续问道：“伯爵大人，听说领主府会重判50名要犯，不知道凯文以外的其他人是怎么个处罚方式？” “告诉你也无妨，20名罪行最严重的人中，5人断头，10人绞刑，5人暂缓死刑，和其他30人一起派到北边的森林里开荒，以观后效。本来那个凯文也是要送去开荒的。” 蒙德再次向保罗鞠躬：“您真是一位仁慈的领主。”他本来以为保罗会把这50个人通通砍头。 “哼，毕竟他们也没有真的造反。哦对了，你们学士塔整天都研究些什么？有没有技术方面的人才？” “历史政治、文学音乐、逻辑哲学等等等等……，只要您能想到的，学士塔皆有涉猎。” 蒙德脸上闪过一丝自豪之色。 “至于您说的技术人才，如果是奇械师、炼金术士这样的，自然也有。” 保罗微微一笑，“如果你能回去帮我招揽一些人才，倒是能对得起你刚才所说的友谊，不用太优秀的，哪怕仅仅是认字也好，当然我说的是奥尔多语。” “这个……”蒙德大汗，心里则是暗想：“我们可是帝都学士塔啊，估计里面没几个想不开的人愿意来这西北苦寒之地。” 不过他嘴上还是说：“我会尽力而为的。” 正事说完后，两人继续聊了一段时间，蒙德·兰登的奥尔多语说得比保罗这个海湾人还字正腔圆，两人沟通没有任何障碍。 这位学者确实不负学士塔之名，学识渊博，贯通古今，让保罗心里暗暗赞叹。 “我正在努力通过发展和推广新技术让人们过上更好的生活，学者先生，你可以在阿尔达四处逛逛，到港口看看我们的新帆船，到田间看看我们的收割机，到商店里看看……” 年轻伯爵的雄心壮志让蒙德·兰登十分惊讶，这个年纪的孩子喜欢做得梦不都是骑士冒险或者领兵打仗之类的事吗？ 保罗手舞足蹈地说：“五百天使的降临教会了人类耕种织布、冶金打铁，让我们占据了世界上最肥沃的土地，但我相信科学……以及技术的进步是没有止境的，我们完全可以把自己的生活再提高一个档次，我们完全可以养活更多的人口，让人人吃得饱饭。” “科学？技术？” “是的，搞清事物的原理我称之为【科学】，而把科学应用于我们的生活我称之为【技术】，正是这两者使我们人类得以发展。不是我自夸，也正是依赖于这两者，阿尔达和拜尔丁两地人民的生活和以前相比大大提高。” 蒙德不置可否，“伯爵大人，恕我直言，您的领地刚刚……” 保罗一挥手打断他的话：“我知道你想说什么——一群盐民因为盐场的出现断了生计，不得不铤而走险。但是我要告诉你一个事实，盐场的出现为绝大部分的家庭节省了一大笔的开支。” 蒙德露出不可思议的神色。 “兰登先生，你生活在伽贝拉帝都这种繁华之地，而且还是身份尊贵的学塔学者，自然不知道我们这种偏远之地的困苦。盐民们用传统的方法煮盐，产量实在有限，所以市场上的价格就高了——当然是跟现在比，以前谁都不会认为盐价贵，因为它一直就是那个价。要知道，不吃盐就会没力气干活，所以这玩意儿是个生活必需品，虽然每次买盐的钱不算多，但是经年累月下来就是一笔很大的开支。” 保罗自豪地说：“自从盐场大量产盐以来，盐价前所未有地降低，这一下子就节省了好多钱。不信你可以到大街上随便找个妇女问问，听听他对盐价降低是什么感受。” “这……”蒙德沉吟起来，“我相信一定有更好的解决方法，让全体大众都受益，两全其美。” 保罗摊摊手：“我也相信有，到我们不是神明，有时候你不得不为了照顾大多数人的利益而牺牲小部分人，这只能说是……时代的创伤。幸运的是我自己不是被牺牲掉的那小部分人，不幸的是身为一领之主的我偏偏又是那个做这种决定的人。” 蒙德承认：“您说的有道理，伯爵大人。所以在此情况下，一个贤明的君主是如此的重要，他能够照顾到绝大多数的人，而使牺牲尽量变小。” “贤明的君主？” “是的，格莱曼伯爵大人。” 蒙德·兰登的眼神变得坚定起来： “比起您所说的【科学】与【技术】，我更倾向于让人民生活变好的关键在于【英雄】与【贤王】。” (本章完) 第278章 两种史观的碰撞 第278章 两种史观的碰撞 “英雄与贤王？” 保罗有些诧异。 “没错！只有坚强的英雄与贤明的君王才能带领人民走向胜利。浩瀚历史中的那些重大转折点已经无数次地印证了这一点。” 蒙德·兰登微笑着说出了自己的看法，不过他很快就看到保罗表现出一副不置可否的样子。 “怎么？格莱曼伯爵，难道您不同意这个观点吗？” 保罗笑着摆摆手说：“也不是不同意啦，我不是研究历史的学者，在这个方面上没有自己的结论。不过我倒是听别人说起过与您截然相反的观点。” “哦？请您具体地说一说。” “不妨将你的这种只有英雄与贤王才能带领人民走向胜利的观点称为【英雄史观】。” 蒙德点头：“嗯，这个词倒是很贴切。” 保罗继续说：“而我从别人那里听到过一种【人民史观】。” 这次换成蒙德·兰登诧异了：“人民史观？这是怎么个说法？” 保罗想了想，最后还是把那句话原封不动地复制过来：“人民，只有人民，才是创造世界历史的动力。” 出乎保罗的意料，蒙德的脸上没有立刻表现出反对，而是新奇：“这种观点从何而来？” 保罗反问道：“那么你的【英雄史观】又是怎么形成的呢？” “这不是很显然的事吗？神话年代虚无缥缈，没有可信的史料，就先不说了。我们就以古代的贝拉帝国为例，在其建立之前，人类受到从四面八方异族的压力，正是在李昂大帝的主导和征伐下，人类历史上最伟大的帝国诞生了，雄才大略的李昂大帝率领着人类军队抵挡住了异族一波又一波的进犯。在其后贝拉帝国更是连续经历了五代贤君励精图治，积攒了相对于异族压倒性的实力。终于，在以艾利安为首的诸多名将指挥之下，人类开始了对异族的大反击，从此，兽人远遁草原，矮人避居高山，精灵则深隐于森林。只要您仔细研究历史就会发现，在这个过程中，以李昂和艾利安为代表的人类精华，这些令人敬仰的杰出人物，他们所起到的作用是多么的巨大，没有他们，就没有我们人类现在的地位，就没有那些波澜壮阔的历史。” 蒙德一口气说了这么多，最后强调：“史学界公认如此。” 保罗点了点头：“嗯，是这样没错，有关古贝拉帝国的历史和那些英雄事迹我也仔细拜读过。但是你想过没有，那些英雄们也只不过是在关键的历史节点上做出了正确的选择而已。而能为他们提供诸多选项的，正是底层的芸芸众生啊。” 看着蒙德不可思议的眼神，保罗强调：“我再一次声明啊，这也是从别人那里挺过来的。”他还不想把自己搞得太特立独行。 保罗继续说：“贝拉帝国之所以能实现人类的统一，是因为在异族的威胁之下，不仅仅是上面的贵族，广大的底层人民也渴望有一个更为强大的集体为自己提供庇护。除去异族的威胁，还有许多重要的原因，比如农业的发展需要兴建大型的工程，商业的发展开辟四通八达的道路。只不过每一支势力都认为应该由自己来完成，李昂大帝恰恰是诸多势力中最强大的一支，所以由他来完成统一顺理成章，当然他的强大也与他治下人民的支持也密不可分。” “而贝拉帝国对异族的反击和大远征，是因为帝国滋养了越来越多的人口，不可避免的需要更多的土地来养活，不仅仅是皇帝和名将们的高瞻远瞩，那些没有继承权的次子、渴望获得财富的士兵也共同促进了大远征的发生，甚至是主要的推手，整个社会都产生了一种扩张的欲望。” 蒙德略有所思地说：“这仅仅是阐述了起因，包括我在内的很多人也认同这些。但是结果——比如说远征的胜利，英雄才是决定因素。” 保罗摇摇头：“呃……按照人民史观来看，英雄们应该是退居次要的。以大远征为例，决定胜利的主要因素并非是艾利安等人杰出的军事才能，而是因为帝国能冶炼出更多的金属，打造出更多的兵器，生产出更多的粮食，组建了更多服从纪律的军队，而且农业社会产生的集权体制较之异族们的松散部落联盟……总之种种因素赋予了人类军队无可比拟的优势，没有这些，艾利安等人就算是有神明眷顾也无法取得胜利。这些因素是怎么产生的呢？正是无数在历史长河中连名字都没有留下一个的农民、工匠和士兵。但是历史只记录了上位者的名字，所以贤王、英雄就这么诞生了。” 蒙德惊讶地说：“我第一次听到这样如此轻视英雄们的说法。” “不，学者先生，你错了！”保罗连忙否认：“这并非是在轻视他们，他们的才能无疑是杰出的，他们功绩无疑是伟大的，他们的名字无疑是值得后人纪念的——只是他们并非具有不可替代性，” “从宏观角度看待，历史似乎充满了必然性，掌握了先进技术、生产力大跨越后的人类必然会诞生一个集权帝国，而一个日益繁盛的帝国必然会产生扩张的欲望，英雄们只是恰好地处于那个位置，如果没有李昂大帝、如果没有艾利安等名将。那么他们的角色会有另一批人来扮演，代替他们完成历史赋予的使命。” 正如即使没有他穿越到此，随着生产力的发展也必然会出现产业革命，他的到来仅仅是催化了这一过程而已。 蒙德身体僵硬、瞠目结实地说：“历史是必然的？这听起来像是教会的那帮神棍所宣扬的，光明之主早已安排好了一切。” 看到对方的样子，保罗的虚荣心大大满足，想不到自己从前世网络上看到的一些乱七八糟的片段竟然震住了一名学士塔的学者。 他继续说：“具体而言，历史在宏观的大方向上来说是必然，但是具体到某一事件还是偶然性大一点，但是偶然性只是起到加速或者延缓的作用。英雄人物的作为在某种程度上可以提前或者延缓历史的发展进程，但不会改变其方向。【英雄史观】之所以占据主流也具有必然性，史籍的编写者们会不自觉地会围绕着英雄来展开叙述，毕竟受限于记录方式，无法把所有人的名字和事情都记下来，只能记录那些特别突出、特别优秀的。而翻阅这些史料的读者们看到英雄的事迹是更容易产生代入感，不可避免地产生崇拜感。但如果是剖析社会体制、介绍生产关系之类的史料，就让人感到枯燥无味了，很多人看到这里就草草略过。” 蒙德听了后久久无语，他想反驳，但是又觉得从某些方面而言，保罗说的是正确的。 “虽然如此……好吧，您说的……哦不，这种说法有一定道理。” 最后蒙德不得不这么说，今天他的世界观受到了一点点的冲击。 (本章完) 第279章 意想不到的人 第279章 意想不到的人 蒙德的世界观固然受到了一点点冲击，不过也仅是一点点，说到底对方毕竟只是一个成长在偏远地区的年轻贵族。如果保罗的那番话是由蒙德的导师说出，那效果可就大不一样了，说不定他的世界观会就此崩塌。 “新颖的观点。”蒙德如此评价说。 “我冒昧地总结一下您的观点——英雄只是人民意志的践行者，决定历史走向的终究是普罗大众。” 保罗点头：“就是这样，不愧是从学士塔出来的人。” 虽然蒙德的心里不尽赞同，但是这位年轻领主对历史的看法确实有几分见地。 “您真应该随我回伽贝拉帝国，在学士塔里，伯爵大人一定能够有更大的发展空间——我说话比较直接，请不要介意——在历史方面继续研究下去，或许大人能够建立一个新的史学流派。” 虽然对方一再强调他也是听别人说的，不过蒙德知道，保罗一没指名二没道姓，那么十有八九是在说人实己。 “我？哈哈，算了吧。” 保罗不好意思地摆摆手，笑着说：“空闲的时候看些杂七杂八的书还可以，真让我潜心下来研究学问，还不要了我的命？” 更何况他在家乡还有更重要的事呢，比之回首过去，保罗更喜欢展望未来。 蒙德站起身来，“那么，伯爵大人，很抱歉占用了您这么多的时间，我就先不打扰了。” 他觉得是时候结束这次谈话了，来的目的已经达到，凯文的父母还在家中焦急如焚地等待儿子的消息。 “哪里哪里，和您这样有学问的人谈话让我很开心，欢迎下次再来。” 保罗站起身来送客，他喊来一名卫兵交待了几句。 “兰登先生，就让他带你去牢房里领人吧，可别忘了交保释金哦。” “哈哈，请伯爵大人放心，再次感谢您的仁慈。” 两人又寒暄了几句后，蒙德随卫兵向外走去。 这时候，外面响起声音：“保罗，这是我初步制定的编码方案，你快看看。” 银铃般悦耳的声音中带着几分自豪和邀功的意味。 一听就知道是谁来了，果然，下一刻门框中就闪现出“贝蒂”小姐的俏丽身影。 然后她呆住了…… 正在往外走，和她面对面的蒙德·兰登也呆住了。 两人的脸上均呈现出一种不可思议的神色。 “殿……” 几秒之后，蒙德就要脱口而出。 “嗯哼！”艾琳立刻打断蒙德的话，同时她脸上瞬速浮现出一种惊喜交加的神色，抢着说道：“没想到我贝蒂·迪亚士还能在这个地方遇到家乡的人，您是怎么来到这里的啊，蒙德·兰登学长。” “贝蒂·迪亚士？” 小声嘟囔了一句，蒙德正摸不着头脑，却见对方给自己使了个眼色。 他马上反应过来，一边笑一边摸着后脑勺说：“哦哦，我也没想到会在这里遇到贝蒂学妹。哈哈，我来这里是为了替导师接走一名他看中的孩子。” 保罗正为他俩刚才的表现疑惑不已，现在恍然大悟：“你们俩认识？那还真是巧了。哦，对了，你们都是伽贝拉人。” 蒙德·兰登称呼贝蒂为学妹，这么说这位女学者也是从伽贝拉帝都的学士塔出来的人？ 我靠，原来我手下有这么牛逼的人物？这简直就是乡镇企业的小老板招到了一个清华北大毕业的高才生。 保罗看向艾琳的眼神瞬间不一样起来，以前他仅仅是把她当做一个懂点语言学的贵族小姐来着，连任命她当代理教育主管也是因为实在找不到别的合适人选。 “是的，我们认识。” 艾琳主动解释起来：“我曾经在学士塔求学，非常幸运地和蒙德学长得到同一位导师的教授。” 保罗点点头：“原来如此，那么你们现在……？” 他看看艾琳，又看看蒙德。 艾琳收敛笑容，脸上变回这几天来一直维持着的严肃表情：“公事要紧，我先跟您汇报工作吧。” 然后她转向蒙德：“学长如果不着急走的话，可以先等我一下，我跟伯爵大人说完工作的事再找您叙旧。” “呃……好吧，那我就先到外面的大街上逛逛。” “一个小时后，学长可以到街上那家叫做【飞龙亭】的餐馆等我。” 蒙德应了一声后向外面走去，只不过脸上还带有一点晕乎乎的表情。 艾琳这才走近保罗，并递上一份材料。 “伯爵大人，请看看这份草稿吧。” 保罗眼睛盯在草稿上，一边翻看，一边心不在焉地问：“我说贝蒂，你和他……就是那位蒙德·兰登先生，仅仅……仅仅是学长和学妹的关系吗？” 艾琳很奇怪地说：“没错啊，我和他仅仅是学妹和学长……” 她突然明白过来保罗是意有所指，双颊立刻浮起两朵红云，又羞又恼地说:“保罗·格莱曼大人！您什么时候也这么爱八卦了！请专心于眼前的工作好吗，不要想些有的没的。“ “啊！抱歉，我这就好好看！” …… 一个小时后，艾琳来到了飞龙亭。 老板娘谢菈·瑟提亚迎了上来：“呦！这不是小贝蒂吗？听我家菈荻说，你最近这几天可是忙得很啊。” 自从随女儿抵达湖心镇后，瑟提亚夫人重操旧业经营起了餐馆，餐馆的名字沿用了在家乡弥赛亚时的【飞龙亭】。湖心镇居民以及往来于此的商旅从来没有尝过角湾菜，陌生的菜系加上十分亲民的价格，餐馆的生意异常火爆。 年龄差不多大，而且同为女性、同为学者、同为外乡人，又一起在领主府里工作，因此艾琳和菈荻在私下里相交甚密，艾琳经常到菈荻家做客，久而久之和谢菈也十分熟悉。 艾琳礼貌地打招呼：“日安，瑟提亚阿姨。” 她说明来意：“我今天来是约了一个朋友……算是我家乡的人吧。” 然后描述一番蒙德·兰登的相貌和衣着打扮。 “哦，原来那位学者先生等的人就是你啊。” 谢菈明白过来，领着艾琳来到一个包间，里面坐着一个身蓝色朴素袍子的年轻人，正是之前拜访过保罗的蒙德·兰登。 “你们两位老乡就慢慢聊吧。”说完后，老板娘关上门离开。 “殿下，您怎么会在西北海湾？” 蒙德脸上依旧带着几分惊讶之色。 (本章完) 第280章 叙旧 第280章 叙旧 “殿下，您怎么会在西北海湾？” 当再次看到艾琳的时候，蒙德·兰登脸上依旧带着几分难以置信之色，离开领主府时发生的事情他一度以为是自己的幻觉。 堂堂奥尔多王国的小公主殿下，怎么会在这么偏僻的一个地方，而且……而且……似乎是在本地的领主手下做事。 听见蒙德的话，艾琳不满意地嘟起小嘴：“什么殿下不殿下的？学长，我都说过多少次了，你只称呼我的名字就行。不过……在这里你得叫我贝蒂。” “呃……好吧，贝蒂。”蒙德别扭地叫了她现在的名字。 艾琳向他解释自己在这里的原因：“我来这里是被逼的！” “被逼的？”什么事物能把一个公主逼得离家出走？ 艾琳立刻气不打一处来，双手叉腰很没淑女风范地说：“罗德尼十七世那个老头子竟然要把他的小女儿嫁给东境公爵！” “呃……国王陛下他竟然……” 原来是离家出走，而且还是反抗国王安排的婚事。 蒙德惊讶万分，他在伽贝拉帝国时竟然没听说过，看样子消息被封锁了。 他看向艾琳的眼神中多了一份同情之色。在一起学习时，虽然地位有别，但是蒙德的内心一直把这位活泼可爱的小公主当做妹妹看待。 唉！生于王室中的女孩，婚姻都会或多或少地带上几分政治色彩。 自己的这位学妹，还真是勇气可嘉，蒙德的心里暗暗赞叹。 话说回来，奥尔多王室已经被逼到这个份上了吗？想到这里，蒙德的内心涌起一阵愧疚，问道：“可以跟我说说具体的情形吗？” “嗯，正想找个熟人倾诉倾诉呢！” 于是艾琳也坐下来，详细讲述了自己和侍卫丽雅如何逃出王都，如何一路向北，最后在树林中遇险被保罗·格莱曼所搭救。 或许是觉得太过丢脸，艾琳没有说自己本来计划去伽贝拉帝国，结果因为路痴稀里糊涂地来到了西北海湾。 蒙德听到那位名叫丽雅的女侍卫陪伴在艾琳身边，松了一口气后问：“看今天在领主府的情形，格莱曼伯爵还不知道您的真实身份吧？” “嗯，我化名贝蒂·迪亚士，以学者的身份在这里住下。” “原来如此……那您……似乎是在领主府内做事？” “是的，你也看到了，我来的时候正好领主府在招纳人才，于是我就去应聘的，一开始是顾问，后来格莱曼伯爵委任我主管教育方面的工作。” “教育？想不到这位年轻的领主还如此看重这个？” “是啊！这也是我欣赏他的地方之一，在北方，甚至在整个奥尔多，能意识到这方面意义的领主可不多。” “呵呵，艾……咳！贝蒂，他们不是意识不到，而是……老百姓知道的太多可不是什么好事。” “好了！打住！”艾琳双手前推：“我对那些所谓的【统治艺术】没什么兴趣。告诉你哦，经我之手已经建立的六所学校，当然，还是很初级的那种，我最终的目标是让这片土地上的人都认识字。” 说后面的话时，艾琳的脸上满是自豪之色。 “那可是一个艰巨的任务哦！”蒙德嘴如此说，心里却是在暗自摇头。那位领主究竟是怎么想的？由得小公主这般胡闹，难道是被艾琳的美貌冲昏了头脑？ “话说，老师的身体好吗？蒙德学长又是怎么来得这里？” “导师的身体很好！我来这里是为了领走一名很久之前被导师认可的孩子。哈哈，你马上就要多出一个学弟了。” 艾琳脸上浮现出惊喜之色：“老师也来过这里？真是个幸运的孩子啊，他叫什么名字，是哪个村镇的？我对这里的地名已经了如指掌。” 蒙德便向他介绍了凯文，以及他差点被流放到北方森林开垦荒地的事。 “确实是个幸运的孩子啊，”艾琳再次感慨：”要是再晚一点，或许学长就只能去北面的大森林里去他了。” 艾琳又问道：“那么……表哥他还好吗？” “皇子殿下嘛……怎么说呢，我们的东方邻居又开始不安分了，殿下率领军队去解决他们了。” 艾琳既惊讶又担心，十分紧张地问：“啊？表哥他不会有危险吧？” 蒙德笑着说：“哈哈，你就宽心吧，先不说伽贝拉的军队强大无比，就单凭殿下的才能，也不会有事、万无一失的。” “唉……”艾琳还是有些担心，“该死的战争，怎么到处都是。南方在打仗，北方在打仗，东方也在打仗。” 蒙德突然想到了什么，问道：“你在这里安全吗？我听说，格莱曼伯爵和其他几位领主似乎是在与现任西北公爵开战？” “很安全！”艾琳自信地说，身为政务院的高层，她自然知道阿尔达军队的实力，在西北这片土地上自保绝对绰绰有余。 蒙德提醒他：“总之，必要时亮出自己的真实身份。” “我会的。” “艾琳……”蒙德小声地念出了小公主真正的名字，脸上还带着惭愧之色。 看到对方如此样子，艾琳十分疑惑：“怎么了，学长？” 蒙德有些犹豫地说：“如果是为了高尚的目标而使用卑鄙的手段，你是怎么看待的呢？” 学长怎么莫名其妙地问出这种话？ 不过艾琳很快回答说：“从局外之人的角度看，这自热是英雄之举。” 蒙德眼神一亮：“哦？这么说你是认同了？” “不完全是，如果是站在局内之人，特别是所谓【卑鄙手段】手段的受害者，那我恐怕会充满仇恨。” 蒙德的脸色瞬速变得黯淡无光。 “艾琳，将来你或许会碰到一些无可奈何的事情，你只能从那些糟糕的方法中选出其中最不糟糕的。” 他只能如此解释，但此话让艾琳越来越疑惑。 “学长，您究竟是怎么了？突然聊起这个来。” “我……唉~算了。” 艾琳的话让蒙德不知道怎么解释，只好轻声遮掩过去。 (本章完) 第281章 莫非我不是主角 第281章 莫非我不是主角 “格莱曼伯爵，我马上就要启程返回伽贝拉了，临行前再来打扰您一次。” 坐在会客室里的是前几天来过的学士塔学者蒙德·兰登，保罗还以为他从牢里带走凯文后会直接离开西北海湾，没想到他又来了。 带他来领主府的是蒙德的伽贝拉“同乡”——贝蒂。 “兰登先生还有什么事吗？又想带走哪位犯人？” “哦不。这次单纯是为了向您告别。” 学者的回答让保罗很奇怪，两人仅仅是一面之缘，谈不上多深的交情啊，走得时候还特意跑来告诉自己一声也太奇怪了吧。 连坐在一旁的艾琳都觉得奇怪，上次两人在飞龙亭叙了一番旧后，蒙德就带着凯文回家了，数日之后又来到了湖心镇，请自己带他再见保罗一面。这两人莫非聊得很投缘，一次谈话就交上朋友了？ 只见蒙德·兰登带着赞赏之色向保罗说：“这几日里，我在您的领地里四处走访，所见所闻都说明您是一位非同一般的领主。” 四处走访？靠，不会是在刺探情报吧？ 保罗吓了一跳，随即又释然。且不说蒙德是贝蒂的熟人，也没有哪个间谍会专程跑到自己面前自投罗网。 呵呵，这家伙不会是专程来拍我的马屁吧？ “我看到了港口内帆影重重的船只，集市上繁荣的交易活动，商店里琳琅满目的精美器皿以及……铁制品，镇子上有针对平民子弟的学校，农民们还跟我提过一种能够迅速收割谷物的机械怪物，哦……还有公共厕所和澡堂，人们都说这些事物些是您的功劳。” “哈哈，兰登先生过奖了。” 蒙德话锋一转：“伯爵大人，与西北公爵的战争，您有多少胜算？” 这哥们的思维可够跳脱的，都有点跟不上了。 保罗摇摇头，严肃地说：“兰登先生，首先我要纠正您的说法，马尔茨·肯特仅仅是个【僭位者】，他的公爵爵位是非法的，我们有上任公爵的亲笔信和他的弟弟作证明。” 蒙德抱歉地说：“是我用词不当，请您原谅。” 保罗这才说：“至于与马尔茨·肯特的战争，我有百分之百的信心能打赢。要不是那场暴动，说不定我的军队已经打到森特城了。” 蒙德赞同说：“就凭您领地里的子民脸上没有饥饿之色，我也觉得如此。真不知道您是怎么做到的？” 不待保罗回答，一旁的艾琳说：“很简单啊，把那些乱七八糟的税取消了，然后打击哄抬粮价这种恶劣的行为，老百姓不就有钱去买更多的粮食了吗？” 这一年来，保罗陆续让政务院取消了一大堆让他这个穿越者感到莫名其妙的税，什么牲畜税、家禽税、养狗税、酿酒税、出嫁税等等等等……这tm的都是哪个天才发明出来的。 除了像凯文这些盐民因为情况特殊外，绝大多数领民的“可支配收入”涨了不少，领民收入的提升又进一步促进了商业的发展和繁荣。 蒙德若有所思：“在击败肯特家族后，想必伯爵您一定会成为西北海湾主导性的力量。” 他已经仔细打听了比多堡之战的经过，保罗的军队显然在其中发挥了决定性的作用。 保罗连忙摆手：“不敢不敢，我哪里敢奢望主导西北海湾的局势。再说还有国王陛下他老人家呢，我怎么敢僭越呢。 他没有注意到，当提到国王陛下时，艾琳的嘴角翘起一个好看的弧度。 “格莱曼伯爵！”蒙德的神情和语气突然严肃起来，让保罗和艾琳都一凛。 “无论您自己是否情愿，那个时候的您手中必然会握有强大的力量。这股力量可能来自于您的权柄，也可能来自于您的军队，也可能来仅仅来自于您的威望，但绝对是一股不可忽视的力量。而这股力量，既不能被滥用，也不能束之高阁。” 蒙德的口中有一种说教的意味，让保罗略微不爽。不过他没有表现出来，仅用疑惑的眼神看着对方。 这位学者继续说：“还记得我们之前的谈话吗，我认为——只有一位英明的主君或者说……领袖，才有资格和能力使用您这股力量。” 哦，这是要劝自己做一名英明的领主吗？保罗是这么认为的。 他端起水杯：“哈哈，兰登先生，其实我们两人之间的观点并非完全对立，为什么非要把英雄和人民剥离开来呢，你不觉得很多时候英雄也是人民的一份子吗，我当然会尽力往那个方向……” 蒙德打断了他的话：“正是如此，不过我想问的是……当在未来的某个时间，这位伟大的英雄出现了，您会辅佐他，或者更进一步地——效忠于他吗？” “噗！”原来不是说我啊，保罗把刚喝到嘴里的水喷了出来，“什……什么意思？你说这话是什么意思？” 学者尚未回答，一旁的艾琳面色不虞地提醒他：“蒙德学长，格莱曼伯爵是奥尔多王国的封臣，他已经有了效忠的对象——罗德尼十七世陛下。” 蒙德·兰登脸上仍然维持着严肃的表情，沉声说：“当预言中的末日来临之际，无论王国还是帝国，抑或是公国、联盟等等，都会失去意义，旧有的纽带只会成为累赘和障碍，在最终的正义面前——让我们的文化、伦理、道德继续存在下去——那些都不算什么。” 这番话让保罗和艾琳都愣住了，什么预言中的末日？什么最终的正义？大哥，这听起来好中二啊。 可是看蒙德·兰登的表情，他一点都不像是在开玩笑的样子。 “哪怕是牺牲掉我们当前所认为的美好——家族、亲情、友谊。” 他转向艾琳，表情中带有一丝怜悯：“贝蒂，当你所珍视的一切因为最终的正义被牺牲掉时，你会站在正义的反面吗？” 艾琳怔怔地回答：“我……我不知道……学长，我都不知道你在说些什么？” 保罗满脸问号地问：“你能不能说得明白一点？” 蒙德没有解释，继续说：“等局势进一步发展，你们就明白了。贝蒂、格莱曼伯爵，你们都是很好的人，我要给你们忠告——不要抗拒历史的大势，而是要如顺从它、融入它，我们只有在救世主的领导下团结成一个整体才能渡过难关。言尽于此，我告辞了。” 他向保罗鞠了一躬，又看了艾琳一眼，转身离开会客室，留下面面相觑的两人。 “贝蒂，你的这位学长不会是什么邪教成员吧？” “我……我从来没听过他说过这么奇怪的言论，这几年发生了什么？” 保罗看着蒙德·兰登离去的方向，心里五味杂陈。 救世主？效忠？ 莫非我这个穿越者不是主角？ (本章完) 第282章 第282章 蒙德·兰登带着他的新学弟走了，虽然保罗还搞不清他走之前说得那番话是什么意思，但眼下他还有更加重要的事情要做。 “4·15事件”发生后，军队除了驻扎在埃姆登北部的两个营外，剩下的两个步兵营配合内卫部队和公共安全部将阿尔达和拜尔丁两地上上下下、里里外外地大搜捕了一遍，共捣毁了多达十六个“阴谋团伙”，甚至连眼皮底下的湖心镇都有一个。 这个数字吓了保罗一跳，自己屁股下面原来埋藏着这么多的不定时炸弹吗？ “你这个情报主管究竟怎么干的？不行就换人！” 此刻，塞西尔正站在领主的办公室里，耷拉着头一言不发，等待着伯爵的下一句斥责。 虽然办公室的门仅仅关闭着，但是伯爵的咆哮声几乎能传遍整个城堡。 …… 保罗气急败坏，在屋子里把塞西尔训斥了半个小时。 “哦，天哪！照这样下去，哪天这里被人一把火烧了也不是什么奇怪的事。” 好不容易他说累了，这才像泄了气的皮球一般瘫在座椅上。 “咳，领主大人，请容我解释几句。” 塞西尔这才开始说话。 “大人，我们的资源实在有限，按照您的吩咐，情报部门的工作重心是保护新技术不被窃取，由于最近的战争，又分出很大一部分精力放在探听肯特家族领地内的动态上……” 保罗眼睛一瞪：“你的意思是责任在我这边喽？” “不不不不！”塞西尔慌忙否认，眼珠子一转：“我仅仅是在阐述一下客观的困难。” 情报主管的语气十分委屈，保罗用手揉搓着额头，他现在感到脑仁都发疼了。 塞西尔说得的确是实情，按理来说确实不能苛责于他。 前世身为一只程序猿时，保罗也体会过面对老板时那种巧妇难为无米之炊的感觉。 “这样吧，以后你就专心致志地搞好情报工作吧，先卸下林业主管的担子。” “呃……遵从您的命令，格莱曼大人。” 虽然被伯爵收回了一部分权力让塞西尔很不舒服，不过他也只能接受。而且，他确实需要在请报上投入全部的精力了。 “一定不能再发生之前那种事情了。”塞西尔暗暗发誓。 保罗怔怔地看着挂在墙上的日历，嘴里嘟囔着：“现在已经是5月下旬了。” 塞西尔知道，伯爵现在想得是与联盟中的其他领主合兵的事情。 由于“4·15”事件，阿尔达原先的军事部署被打乱，致使无法履行与众领主在五月份合兵的约定。 所幸帕克伯爵带头表示理解，表示让保罗先将家里的事情安定下来再说。 然后他们就自己组团去干了…… “也不知道现在战况如何。” 最新的消息是他们已经率领军队往比多堡以东出发。 看样子上次的战斗给了他们不少信心。 塞西尔提醒保罗：“伯爵大人，还记得上次传回来的消息吗，肯特家族似乎派人去南方寻找佣兵了。” 保罗：“我记起来了，佣兵？就是类似于冒险者的职业吗？” 塞西尔：“是的，类似于您之前接触过的冒险团，不过这帮人做事完全没有底线，只要给够了钱，什么规矩都不会讲。他们不会接一般的委托，专挑战乱频繁的地方做生意，每天过着刀头舔血的生活，每人都积累了丰富的战斗经验，是名副其实的职业杀手。” 保罗：“看样子比较难对付。不过只要他们还是拿着刀枪弓箭之类的兵器，我们就不用怕他们。” 塞西尔：“但是我们的盟友就不一定了。一个两个还构不成什么威胁，但是现在的佣兵都是团体行动的，组成了一个一个大型的佣兵团，还催生了战争承包商这种职业。” 哦？异界版的黑水吗？ 正想着，门外卫兵来报：“伯爵大人，海勒子爵请求与您见面？” 保罗很吃惊：“戴里克·海勒？他不是领着家族的军队与其他人一起往东进发了吗？” 卫兵回答：“不知道具体情况，不过子爵大人看起来很着急的样子，十分迫切地想见到您。” “嗯，带他到会客室，我马上去。” …… 戴里克焦急万分地在会客室里踱来踱去。 他到湖心镇来是为了求援的，联军刚刚遭遇了一场大败。 五月初的时候，领主们将各自的军队重新集结了起来，并在比多堡汇合。地里的农活都已经差不多了，又有大量的人力可供调配。于是他们按照之前的计划，重新向僭位者马尔茨·肯特开战。 格莱曼家族的领地里有人闹事，他来不了？很好，这正遂了不少人的心意。 上次的比多堡之战，保罗的军队出尽风头，在战斗结束后还乘胜占领了埃姆登一半的土地，那可是马尔茨·肯特的老窝，在西北海湾排的上号的肥沃土地。 不少人早就眼红的不得了，打定主意在下面的战斗中大捞一笔。格莱曼不来，正好少了一个争夺战利品的强劲对手。 联军的将领们信心很足，认为己方必定会获得胜利。 他们的判断不是没有道理的，在西北海湾，有句话是这么说的： “肯特家族从不留隔夜之仇。” 按照马尔茨·肯特以往睚眦必报的性格，吃亏后会立刻狠狠地报复回去。 上次对方主动休战，众人还以为是什么缓兵之计，即使在各回各家后，还提心吊胆地警戒了一段时间，有什么风吹草动马上再次合兵。 但是一个多月过去了，对方什么动静都没有。 肯特家族是真的不行了！众人不约而同地做出这个结论。 那还等什么，痛打落水狗啊！ 军队再次集结起来，直接向森特城方向进发，将领们计划一鼓作气结束掉这次战争。 在前进的路上，确实遭到了几次抵抗，虽然打得有点艰难，但是联军都取得了胜利，这更加重了人们的必胜信心。 终于，他们接近了费迪南德家族的直属领地。 也就是在那里，联军遭遇了肯特家族雇佣的佣兵团。 (本章完) 第283章 第283章 “26日，斥候回报发现了肯特家族的军队正在向我们移动。但是从获得的情报看来，对方应该有5000人左右，而我们的军队数量占据着优势，有8000多人，兵力差距如此悬殊让每个人都觉得接下来的战斗必然会获胜。” 在领主府的会客室里，戴里克·海勒子爵正在向保罗讲述之前的战斗经过。 旁听的还有参谋长施罗德、情报主管塞西尔等人。 “我们排好阵型，向敌军的方向慢慢逼近，在遭遇后，对方的规模果然远远小于我们。但是不同于以往的是，肯特家族的军队中有大量的士兵装备了一种特制的弓——长弓，那些大概就是马尔茨从南方找的雇佣兵了，毕竟训练长弓手可不是一两个月就能完成的。” “遭遇的时候天色已晚，所以双方都没有战斗的意向，就这么安营扎寨下来。晚间的时候，我们向对面递交了战书，约定次日决战。虽然夜间的时候下起了大雨，但是全军的士气都很高，充满了对次日战斗的必胜信心。” “第二天，27日早上，两军终于要面对命运的审判了。敌军将大部分兵力排成横线阵型，前锋部队安排在右翼，殿后部队在左翼，弓箭手被安插在各个战阵的空档间，两翼也主要是由弓箭手组成的，整支部队按照斜着的一字型排开，看起来似乎没有预备队。” “而我们也制定了作战计划，由麦尔肯伯爵和约翰斯顿子爵各率领一支骑兵冲杀对方两翼的弓箭手，而我则率领另一支骑兵迂回到对方的后方营地，袭击辎重车队，帕克伯爵和其他将领率步兵进攻敌军的中央。” “如果计划能够顺利实施，那么对方无疑会在我们几路部队的同时攻击下迅速崩溃。” 说道这里，戴里克脸上浮现出愤恨掺杂着不甘的表情，他大大地喝了一口酒来提神。 “然而前段日子的连续胜利冲昏了不少人的头脑，很多出身于贵族的军官，因为地位相近，彼此互不相让，原本秩序井然的计划，被这些希望拿下头功的贵族们弄得乱七八糟，结果是大量的部队出现于不合适的位置，这也造成了开战后的一系列悲剧。” “另一个原因是该死的地面，由于昨夜的大雨，使得地面十分泥泞，这严重影响了我们骑兵部队的发挥。纪律加上路况两方面的原因，使得我方无法排出严整的队形，而对方却好整以暇地等待着我们进攻。” “肯特家族的军队大概有3000名长弓手，他们扬起长弓，齐射出箭枝。那些箭枝是如此的密集，就如同下雨一样，如此的猛烈、如此的迅速。它们的力道如此之大，甚至能够穿透一些金属盔甲刺入皮肉，我方的军队中不断响起官兵中箭后的悲惨鸣叫，受惊和受伤的战马更是发疯一般地狂嘶和挣扎，失去了控制。我们一片狼藉、人仰马翻。” “一轮又一轮的箭雨和和泥泞的地面严重地迟滞了我们的冲锋，其实长弓手造成的杀伤主要是那些防护薄弱的扈从，对于防护良好的骑士则没起什么作用，但是因为烂泥的原因，不少人选择了下马步行，由于身着重甲——专门为马上冲锋设计的——脚下的烂泥极大地消耗了他们的体力和严重影响了动作的灵活性，结果冲到敌军阵地后，不少人被着装轻便的敌人用铅锤和匕首结束了生命。” “第一波骑兵冲锋失败了，但是我们的主力步兵举着盾牌继续逼近敌人，在距离约有50码时，敌方的长弓手不再朝天阻拦射击，而是直瞄直射，前面受伤的人倒地不起，后面的人则被纷纷绊倒，就是在这种不断挣扎中我们的部队耗尽了体力。” “面对这种情况，现在看来合理的对策是用相同的远程手段换机，但是那个时候我们的弓手和弩手位于步兵和骑兵的后方，他们的射程无法覆盖到敌军，位置过于靠后的他们如果贸然射击，会伤到前面的自己人。” 戴里克海勒又羞愧又悔恨地说：“就这样，我们的进攻失败了，帕克伯爵不得不下令撤退，而敌军则趁势追杀我们。我们的人都被对方的长弓手吓破了胆，在撤退的过程中杂乱无序，再也组织不起有效的抵抗。” “那场战斗结束后，8000多人的部队只剩下3000人左右，再一次地，优势回到了肯特家族手中。之后我们收拢溃兵，重整部队又和敌军展开了一场战斗，但是同样遭到了失败，对方的长弓手实在是太厉害了，已经把恐惧深深得烙在了士兵的心中。” 戴里克·海勒捂住了自己的脸。 “就这样，我们一路撤退到了比多堡——那个再次汇合之后出发的地方，身后的土地全丢给了肯特家族，一个月的战果全都消失了。” 听罢戴里克的讲述，保罗充满同情地摇摇头。 “哦，戴里克，很遗憾事情会变成这样，你到我这里来，是要寻求什么帮助吗？” 戴里克热切地盯着保罗：“是的，格莱曼伯爵，现在只有你能扭转我们的颓势了。让你的火枪、大炮重新出现在战场上，只有那些火器才能克制对方的长弓手。”保罗紧皱眉头：“戴里克，你也知道，我的领地里最近不太平静。” “暴动不是已经被压制下去很长一段时间了吗？” “说不定还有潜伏在暗处的老鼠……” “你惩罚了那么多人，那些人没那么大的胆子这么快就搞第二场的。” 保罗只好说道：“好吧，戴里克。不过我还得和我的将领们仔细商量一下。” 戴里克感激地说：“感谢您，格莱曼伯爵，不过请尽快。另外，如果可能的话，请卖给我们一批火器，哪怕是你们淘汰下来的也好，我们都乐于话大价钱购买。” “这个……我也得和手下的人商量一下。” 其实此刻保罗的内心已经做了决定，他可不想身处一个即将失败的联盟。 (本章完) 第284章 第284章 保罗先把戴里克安抚了一顿，让人带他去休息，然后召集头头脑脑们开会。 汉塞尔摇晃着脑袋：“形势不容乐观啊，要是我们再不出点力，之前的投资就打水漂了。” 保罗问道：“阿尔达和拜尔丁两地的形势如何？” “大人，我认为目前领地内的形势是平稳的，可以支持大规模的出兵作战。” “是的，揪出那十六个团伙之后，应该不会有新的阴谋团伙了，即使有也不会太成气候，依靠内卫部队和警察足以镇压。” 情报主管塞西尔和公共安全部主管海思向保罗如此确认。 保罗转向施罗德：“那我们现在就派出部队前往比多堡？” “不，格莱曼大人。” 施罗德尚未回答，汉塞尔竟然先提出了反对意见，众人都将疑惑的目光投向他。 “我建议不要直接派兵前往比多堡，而是继续之前搁置的计划，派军队在维斯河的上游登陆。” 他紧接着阐述了这么做的理由：“现在僭位者的军队注意力在比多堡，维斯河上游——他们的大后方——是个绝佳的进攻地点。腹地受到攻击，敌人一定会从前线调集军队回援的，比多堡的威胁自然也就没有了——至少压力会大大减轻。而之前的联军围攻比多堡可以证明，那地方不是容易打下来的，给他们一些军备上的援助，应该可以撑到我们在维斯河上游登陆。” 施罗德点点头：“有道理，我们的海军在维斯河上不会碰到什么有效的抵抗力量，可以说是畅通无阻。” 保罗有点犹豫：“可是这样会不会引起盟友们的不满呢？感觉像是丢下他们不管一样。” 汉塞尔摇头：“大人，我不是建议您支援他们一批军备吗？啊，对了，把在富兰港尚未装船的武器铠甲运到比多堡就行了。” “西北工业”成立后，在阿尔达大量铁锭的充足供应下，各个领地内的铁匠作坊日夜不停地打制兵器和防具，这些兵器被集中送往富兰港，等待装船运往南方。 令保罗大惑不解的是，领主们宁愿把这些质量上乘的武器和防具卖到南方换钱也不愿意装备给自己手下的士兵，要不然在长弓的攻击之下也不会败得这么惨了。 “这个……这个合适吗？毕竟是大家伙儿用来赚钱的？” “非常时刻，胜利重要还是钱重要？” 汉塞尔盯着保罗的眼睛，一字一顿地说：“关键是，格莱曼大人，您愿意和别人分享新占领的土地吗？如果比多堡为出发点，到时候又得需要一番扯皮。” 保罗的眼中立刻没有了犹豫之色，转向施罗德说：“完善之前的计划，在维斯河上游登陆。” 又吩咐汉塞尔：“由你来向戴里克解释我们这么做的理由，我希望自己不会给盟友们造成什么不好的印象。” 施罗德和汉塞尔异口同声地回答：“是，我的大人。” “至于即将展开的登陆行动……” 保罗站起来，神情严肃地说:“很明显，这是针对僭位者马尔茨·肯特开辟的第二战场，它拥有着特殊和重大的意义，因此这次行动需要有一个与其意义相匹配的称号，我决定命名其——” “霸王行动！” …… 在之前的计划里，对维斯河上游区域的进攻更多的是骚扰，而现在则是要实打实地进攻并占领了。 这期间发挥重要作用的将是海军的战舰，它们将肩负着运输兵力和补给的任务，鉴于人手不足，水兵们可能还要上岸作战。 奥斯汀、奎克、亚尔曼、提尔比茨等海军高级将领很快被召集到了湖心镇讨论新的进攻计划。 众人在参谋部里详细谋划，最终确定由参谋长施罗德亲自指挥这次行动——老骑士对维斯河上游的地理十分熟悉，参与“霸王行动”的军队有克劳的步兵第二营，安德鲁的步兵第四营，亚尔曼的第二舰队，提尔比茨的第三舰队。 奎克强烈不满，他觉得无论从军队编号来说还是作战经验来说，自己的第一舰队都理应参与此次行动，但是被奥斯汀以外海区域还需要海军的留守挡了回去，不过第一舰队的候补士官生们被允许参与这次作战，以磨炼他们的军事技能。 两个步兵营都要出动，这意味着阿尔达和拜尔丁只能依靠内卫部队和警察来守卫，不过好在埃姆登北部还驻守着布莱斯的步兵第一营和乔伊斯的步兵第三营，他们可以在一定程度上预防不测情况，另外还有广大的民兵——新预备役体系下的民兵可比其他领地里的所谓“民兵”靠谱多了。 …… 前来求援的戴里克在得知湖心镇不打算直接救援比多堡、而是要去进攻肯特家族的大后方时，情绪有些低落。 保罗心里有些愧疚，立刻给汉塞尔打了个眼色。 汉塞尔马上给戴里克灌输了一通早已准备好的“大局观”。 “我们伯爵说过，要解开乱丝打成的绳结，不可以用蛮力去扯，排解双方的争斗，不能亲自参与搏击，解除危难要抓住要害，乘虚取势，联军受到的制约才能自然分开。” “现在肯特家族的精兵倾巢而出，我们要是直攻他们的后方，那么前方的部队必定返回救援，这样一来比多堡的威胁就会消失。光明之主保佑，有一条维斯河直通敌人的后方，而且他们没有什么像样的水上力量，简直就是天赐良机。” “海勒子爵，请相信我们战舰的速度。喏，湖面上的那艘船就是我们的新式战舰，看看上面悬挂的那些风帆，可比用手划的桨帆船快多了。” …… 在汉塞尔天乱坠的解释中，戴里克最终打开了心结，而且更令他欣喜若狂的是——湖心镇打算支援他们一批火器。 这些火器包括数十箱子改进型手雷，以及所谓的“子母炮”——据说是一种能够快速装填的火炮，很适合面对大量蜂拥而上敌人的守城一方。 保罗说：“请转告诸位领主，我们没有别的要求，只需要联军能守住三个周——不，半个月就行，那之后，一切形势都会好转起来。” (本章完) 第285章 第285章 早在4月份的时候，阿尔达海军便开始了对维斯河上游水陆两方面的侦查，不过在水上乘坐的是桨帆船，伪装成普通商人进行的侦查。他们必须探明水位、淤积等等信息，不然的话，吨位更大、载着近二十门火炮和上百号水兵的军舰开进来后，一不小心搁浅了怎么办。 沿河的港口也被他们摸得一清二楚，根据这些现成的信息，参谋部经过一再考量，最终选择了一个名为鱼尾镇的地方。 鱼尾镇的领主名为索罗·卡特，是一名子爵，原先费迪南德家族的封臣，不过他现在效忠的对象是马尔茨·肯特——现在明面上的称呼是马尔茨·费迪南德了。 这位子爵已经意识到自己可能会成为阿尔达海军的目标，毕竟阿尔达剿灭海盗的事情刚过去不久，显然有着可观的水上力量，沿着维斯河溯流而上进攻也是顺理成章的事。 因此在西北海湾的两大派系开战后，他就加固了鱼尾镇的防御，修缮城墙，编练民兵，还不知道从哪里搞来了四门弩炮。 但是参谋部还是选中了这里，因为这里码头设施是最完善的，足够卸载各种补给物资，阿尔达军队对后勤的要求是超过同时代的其他军队的。 进入6月后，降水量的增加使得维斯河水量更加充沛，而来自海上的季风也足以给风帆战舰提供充足的动力，经过一周多紧密锣鼓的准备后，第二舰队和第三舰队一共16艘船搭载两个步兵营出发了，海军除了4艘风帆战舰，还有12艘桨帆船，部分是海军自己的船，部分是从民间征调而来，连同水兵在内，此次出征的第一波兵力共有1600多人。 就在霸王行动即将开始的时候，阿尔达的援助物资也随着戴里克来到了比多堡。 “他怎么能……他怎么能这样？格莱曼实在太不像话了。” 麦尔肯伯爵一脸气愤，不过惹他生气的不是格莱曼没有直接派兵过来。 “他怎么能不经过大家的同意把货物运到这里来？这得损失多大一笔钱啊？” 真正让他生气的是保罗擅自将【西北工业】等待出口的兵器盔甲给他们用。 听了麦尔肯伯爵的话，大厅里的人纷纷绝倒。 普莱斯·帕克伯爵：“咳咳，事态紧急，格莱曼伯爵这么做也情有可原，有了这批军械，我们守住比多堡就更容易了。” 他转向戴里克：“这么说，我们只要坚持两周就行了吧？” 戴里克确认：“格莱曼伯爵是这么说的，除非……除非阿尔达军队维斯河上游的行动失败了。” 有人开始默默地祈祷。 帕克伯爵给众人打气：“打起精神来，诸位，毕竟我们有了4门火炮！” 提到火炮，大家的眼睛都亮了起来，格莱曼竟然将如此利器送给他们，想起上次比多堡之战中火炮的不俗表现就让人心动。 此时一共带来4门火炮，海勒、帕克、麦尔肯、约翰斯顿四家出兵最多，故而每家分得一门火炮，其他小领主只有眼馋的份儿。 “轰！” 在比多堡城墙的墙头上，随从而来的阿尔达炮兵教官正在教授联军的士兵如何操作火炮。 援助给联军的火炮，即使对于阿尔达军队而言，也是一种新型的火炮——子母炮，在另一个时空中，还有另一个名字“佛郎机”，明朝时由葡萄牙传入后被大量制造。 这是一种铁制后装滑膛加农炮，整炮由三部分组成：炮管、炮腹、子炮。火药和弹丸都整装在子炮里，射击的时候直接把子炮放进炮腹里，放完一个子炮，再换另一个炮放进去打，因为发射药和弹丸都在子炮里提前封装好了，因此相对于之前的前装火炮，射速大大提高。 故而，保罗给它取了另一个名字——“速射炮”。 不过受限于技术水平，阿尔达的铸炮工匠们尚无法解决子炮和炮腹之间缝隙公差较大的问题，导致火药气体泄漏较多，所以速射炮的射程较近，只能打300多米，而且由于机构相对复杂，只能造得比较小型。 四门速射炮总共附带了20门子炮，足够维持相当一段时候的“不间断火力”了。 联军的士兵簇拥在城墙上，观看被选中的幸运儿操作传说中的“雷锤”，随着一次次的轰鸣大作，城墙上不断发出惊呼和赞叹的声音，火炮开火时的威势着实吓人。 短时间内教会这些菜鸟如何推断距离和计算火炮的俯仰角是不可能的，即使是阿尔达军队自己更多也是靠着炮手自身的经验和直觉。 于是阿尔达教官先让炮兵们使用不同的角度进行射击，然后测量弹着点与城堡的距离，在弹着点用白石灰划好醒目圆圈标志，作为在战斗开始后快速瞄准的参考物。 6月3号清晨，比多堡外面的原野上出现了肯特军队的身影。城堡里螺声大作，守军们纷纷涌上墙头，紧张地做好战斗准备。 “感觉他们这次来得有8000多人。” “天哪，看样马尔茨那家伙要吃定我们了。” 领主们窃窃私语，一个个眉头紧皱，现在堡里的守军有2000多人，远远低于敌方。 “哦！那几个大家伙是什么？” …… 贾艾斯志得意满地看着前面的堡垒，他心里有一种即将大仇得报的兴奋。上次在比多堡的战斗给他留下了难以忘怀的耻辱，以至于之前的一系列胜利都无法让他释怀。 “今天终于能彻底洗刷屈辱了，就在它的开始之地……！” 他紧紧地攥住拳头。 旁边一个将身体裹在斗篷的人低声说道：“子爵大人，既然是攻城战，我的人就只是提供支援了。” 贾艾斯笑着点头：“好的，道格队长！不过待会儿我们推进到墙下，还需要你们的长弓压制对方。” 身着斗篷之人点了点头。 贾艾斯一挥手：“加紧准备我们的【雷锤】！” 六个庞然大物在士兵的推动下缓缓地向比多堡推进。 那是六台巨大的投石机。 (本章完) 第286章 第286章 “轰隆！” 磨盘大的石头从天而降，幸而没有砸到人身上，但是石头与墙体接触后发出的巨大响声仍然让人后怕不已。 这么大的石块要是砸到人身上，岂不是顷刻间化作一团肉泥？ 比多堡的守军被震慑了，一个个缩在垛墙后面不敢露头。 墙外的贾艾斯则对投石机的试射十分满意，哈哈大笑起来。 他略一扭头称赞说：“道格队长，你们带来的技术真是好用啊！我一直苦于无法对抗叛军的雷锤，现在制造出了这样的利器，也不逊于他们。” 一旁身披斗篷的佣兵队长微微一笑：“大人过奖了。不过我倒想见识见识您口中的【雷锤】究竟是何等神器，还盼着他们打上几发呢。” 贾艾斯马鞭一扬指向比多堡：“喏！墙头那黑乎乎的便是，不过嘛……哼哼，看样子离了格莱曼，剩下的这帮蠢货玩不转了，白瞎了这么好的武器。” 进攻之前，他就拍斥候将比多堡仔细侦查了一番，墙头上没有竖起格莱曼家族或加纳德家族的旗帜，联军中其他家族的旗帜倒是一应俱全。看样子这俩小子的确是被领地里的事绊住了，父亲大人的策略果然奏效。 佣兵队长道格沿着贾艾斯的指向看去，纵使他眼力极好，这个距离上也只能隐约地看个大概。 他请求说：“子爵大人，等到战斗结束后，这【雷锤】……” 贾艾斯一笑：“放心，只要你们好好作战，自然少不了你们一半。” “谢大人！嘿嘿，我们干佣兵这行的就喜欢收集些新奇的武器研究，多一份了解就多一份保障。” “哼，等打下这座城堡，别说是雷锤了，我还等给你更多的东西……” …… 贾艾斯和佣兵队长高谈阔论的时候，联军的众领主正躲在最坚固的一处塔楼里发脾气。 “废物！蠢货！这么快就被人压制了！” “教官一走你们就什么都不知道了吗？” 保罗派来的教官在教授炮术的时候，只是略微提了提不可以让火药受潮，这在阿尔达军队中本是常识，所以他们并没有怎么重视这一点。 没想到联军选出来的炮手完全沉浸到了火炮的巨大威力中，教官的这句“不可以让火药受潮”从左耳朵进去之后又从右耳朵冒出来了。 在肯特家的军队抵达之前，炮兵教官们便随同负责搬运物资的运输连撤回了阿尔达，保罗可不想让他的宝贝炮兵待在这么一个自家军队支援不到的危险地方。 联军新出炉的菜鸟炮兵们就自行其是地把用于发射的火药从仓库中尽数取出堆到了城墙墙根下，敌军随时都有可能打来，放的近一些拿取也方便。 十分不幸的是，就在肯特军队抵达前不久，比多堡的上方下了一场不大不小的雨。 在肯特军队安置投石机时，联军领主们胸有成竹地命令各自手下的炮兵先声夺人，抢在投石机准备完毕之前把它们轰个稀巴烂。 然后，四门本应该有着突出表现的火炮在众目睽睽之下……哑火了！ 众人这才想起来，火药是不能沾水的！ 失去火炮的助力，联军只能眼巴巴地看着肯特军队的投石机准备妥当，把磨盘大的石头一次次地扔到他们头上。 “啊!啊！你们这是干的什么事？” 约翰斯顿子爵掏出佩剑在空中四处挥舞！看样是气得想要杀人！几个管理炮兵的军官瑟瑟发抖地跪在地上。 但是子爵克制住了，这些学会怎么摆弄火炮的官兵是十分珍贵的，而且是各个家族中的亲信之人。 帕克伯爵脸色阴沉地怒喝：“还不快趁着现在出了太阳，把火药拿去晾晒。” 麦尔肯伯爵也凶神恶煞地挥挥拳头：“再出了什么差错，小心你们的脑袋。” 几名炮兵军官立刻抱头鼠窜而去。 领主们相顾无言，戴里克悠悠地说：“只能先撑一阵子了，幸好我们还有十几箱子手雷。” …… 就在比多堡重燃战火的时候，阿尔达军队的【霸王行动】也开始了。 在鱼尾镇北边的河面上，四艘风帆战舰一字排列，黑黝黝的炮口虎视眈眈地注视着镇子。 虽然名为镇子，其实从规模上看可以算作一个小城了，北面的城墙是沿河修建的，上面还修建有水门连同外河与城内人工水道。 施罗德站在旗舰甲板上，气定神闲举着望远镜向镇子里眺望，他的身边则是亚尔曼和提尔比茨。 两队舰队司令倒是有点着急的样子，提尔比茨不断地咕哝着“怎么还不回来”，亚尔曼则不时看看怀表。 就在他们等待心焦的时候，城墙上的水门打开，一艘小城从里面划了出来，径直往旗舰这边过来。 小船贴到期间上后，一名军官爬上了甲板来到施罗德面前。 “很遗憾，索罗·卡特子爵没有接受我们的劝降！这是他写的回信。” 施罗德结果信封打开，仔细地看了一遍回信，然后转交给提尔比茨和亚尔曼两人。 提尔比茨看了后大怒，信里面虽然措辞比较委婉，但却不带脏字地骂了一通保罗·格莱曼竟然加入了【非正义】的一方【背叛】新公爵。 “施罗德大人，开始进攻吧，克劳德和安德鲁男爵他们已经在西门那边登陆完毕了，就等着您一声令下。” 施罗德掏出怀表看看，点了点头。 “开始行动！” 随着他的命令，四艘战舰上立刻喧闹起来。 仅仅过了不到一分钟，一声声巨大的轰鸣从各艘战舰的朝南的一侧响起。 顷刻间，鱼尾镇就遭到了几十颗炮弹的洗礼。 有的炮弹打倒城墙上，激起砖石四溅，墙头上的授兵们纷纷遭殃。 有的炮弹越过城墙打倒镇子里的民居里，烧红的炮弹碰到易燃物后燃起了熊熊大火。 “是雷锤！是传说中的雷锤！” “快！快点用弩炮反击！” 墙头上的守军要么吓得龟缩在垛墙后面，要么像没头的苍蝇一般乱窜。 负责操作弩炮的士兵壮着胆子留在弩炮身边，使出吃奶的劲儿转动扭力绞盘，好能射得更远。 负责指挥的军官大吼一声：“发射！” 扭力弹簧驱动着弩臂带动弓弦，将四根粗大的弩箭疾射而出，向阿尔达舰队飞去…… (本章完) 第287章 攻陷鱼尾镇 第287章 攻陷鱼尾镇 阿尔达军队的炮弹就像是重锤一样，一锤又一锤地敲击在鱼尾镇的城墙上。 急匆匆地修缮起来的城墙显然不怎么牢靠，在承受了海军12磅火炮近两个小时的轰击后摇摇欲坠。 守军们一开始躲藏在塔楼里，但是这些能防御普通箭弩的塔楼在火炮的威力下不堪一击，挨上几颗炮弹后就会塌掉，除了少部分人还在墙上坚持，大部分人都害怕地跑到城墙下面窝在墙根里。 鱼尾镇守军弩炮的反击一开始让阿尔达海军官兵们慌乱了一阵子，为了能够精确轰击目标和避免炮弹动能的消耗，海军的战舰停靠在距离城墙200米以内的地方，这个距离上守军装备的普通弓箭奈何不了他们，但是弩炮的射程却能够到。 长久以来都是他们靠着远程火力碾压敌人，还未曾遇到过这种现象。 但是很快他们很快就发现弩炮不足为惧，一是因为精度太差——有着器械和人员素质两方面的原因，二是因为数量太少——只有四台。 于是海军的战舰们放心大胆地向鱼尾镇倾泻火力。 大部分守军都被调到镇子北方去防备阿尔达军队即将发起的登陆，这么强大的火力，卡特子爵认为对方会从北方进行突破。 在鱼尾镇的西门，只有一小队士兵在看守，从北方河面上传来的炮击声让他们惊惧不已。 然而让他们更加恐慌的事情发生了，他们正西方的的森林里，突然冒出了一支军队。 “敌军进攻西城门了！我们需要支援，快去通知子爵！” 军官瞪大眼睛，打着颤音大声命令手下的士兵。 虽然北边的河面上打得不亦乐乎，但是那里仅仅是阿尔达军队的佯攻，施罗德的策略是“正面佯攻，侧面迂回”，早已在西方登陆的两个步兵营借着森林的掩护悄悄地接近鱼尾镇的西城门，在海军炮击了两个小时候，他们发起了进攻。 收到报告的索罗·卡特陷入了犹豫之中，他不知道哪个地方才是对方的主攻方向啊。 就在子爵陷入犹豫的时候，第二和第三步兵营用排枪压制了西城门的守军——墙头上的守军太少，装备弓箭的守军更少。然后炮兵将火炮径直推到了距离城门只有20米的地方，这里没有护城河，让他们的行动十分便利。 几炮就轰烂了鱼尾镇的大门，阿尔达士兵一拥而入。 预期中可能的巷战没有发生，当有着厚厚的城墙提供保护时，守军们还能坚持一下，但是进攻方冲到城内后，守军的士气一下子就崩溃了。 连续五支火箭嗖嗖地窜上了天空，然后爆开。这是陆军发给海军的信号——西城门已经攻陷。 举着望远镜的施罗德看到了陆军的信号，一贯严肃的他难得地露出了笑容，随即命令海军停止炮击。 他并没有命令海军的水兵们绕道西城门为陆军提供支援，根据情报，镇子内应该没有能够抵挡两个步兵营的力量。 继续等待了约一个小时后，沿河的城墙上出现了人影，随即升起了格莱曼家族的旗帜，水门也很快打开。 按照计划，亚尔曼留下指挥舰队，施罗德和提尔比茨领着100名水兵乘坐小艇经由水门进入了鱼尾镇。 他在城内水道的码头登陆，大街上一个人影都没有，居民们都撤离了这片区域，没人敢在【雷锤】的攻击下还能老老实实地待在家里。 倒是有不少倒塌的房屋，那是海军炮击造成的，不少炮弹越过城墙，打到了城内的民房。 施罗德和提尔比茨与两位陆军营长见了面，“恭喜你们，行动十分顺利，陆军的伤亡如何？” 步兵第四营营长——来自拜尔丁的安德鲁男爵——自豪地说：“没有任何人死伤，轰开西城门后，墙上的守军马上就投降了，我们在向北部区域挺进的时候遇到了敌人的援军，一轮排枪后他们就溃散了。” 这是他的部队第一次参加阿尔达军队的行动，如此顺利让他兴奋不已。 施罗德满意地点点头，随即问道：“其他方向？” “已经派人过去了，但是不一定能截住索罗·卡特，我们毕竟不是围攻。” “能截住他最好不过，不过即使跑了也没什么关系。” …… 出乎众人意料的是，索罗·卡特子爵并没有逃跑，阿尔达军队发现他的时候，子爵大人正领着一大帮民众聚集在镇子中心的教堂里祈祷。 看到士兵闯进来，教堂里的民众惊恐万分，不过刺刀和枪声很快就让他们安静下来，领队的军官简明地陈述了阿尔达军队的纪律，承诺绝不会伤害他们的安全和抢夺他们的财产——前提是他们要老老实实的。 施罗德领着众军官来到教堂，找到了索罗·卡特子爵，他正跪在圣象前，闭着眼睛，小声地念着祷词，对众人的到来置若罔闻。 施罗德：“子爵大人，你失败了。” 索罗·卡特还是一动不动——除了念着祷词的嘴巴，教堂里的神父尴尬地站在一边，一会儿看看自己的领主，一会儿看看施罗德，急得满头大汗。 安德鲁喝道：“索罗·卡特，面对现实吧，让你的家族和领地停止抵抗。” 听到略微熟悉的声音，卡特子爵这才睁开眼，站起来盯着安德鲁，同为西北海湾贵族，他们两个是认识的。 “迪普·安德鲁，没到到你也在这里，也是，拜尔丁参加了反对公爵大人的联盟。” 安德鲁劝他：“为了你的家族，还是投降吧，跟着僭位者不会有好下场的。” 索罗·卡特整了整衣服，“罢了，既然你在这里，投降就投降吧，不过是以我个人身份，我的家族是不会投降的。另外，我只向同为贵族的你投降。” “你！”站在一旁的克劳德和提尔比茨气得鼻子都歪了，都这个时候了，还装什么装？ 施罗德出手阻止了就要发作的两人，一脸淡然地说：“就这样吧，安德鲁中校，由你来接受子爵大人的投降。” 鱼尾镇虽然攻陷了，但是卡特家族的领地不止此处，后面还有得打。 惭愧，最近沉迷于一本小说，耽误了更新，对不起大家的推荐票和月票啊…… (本章完) 第288章 第288章 阿尔达军队在维斯河上游登陆的消息很快传到了森特，在这座西北海湾第一大城里引起了很大的震动。 公爵府立刻出面封锁消息，说这不过是谣言，是以帕克伯爵为首的叛军联盟放出来扰乱军心和民心的，下令禁止任何人讨论这件事。 但是民众们还是人心惶惶，消息继续在私下里悄悄流传。作为西北公爵居住的城市，森特已经很久没有经历过战火了。在这个时代，战火意味着抢劫、意味着屠杀、意味着女人受尽屈辱。不少富裕之家已经打起悄悄逃离的打算。 公爵府内的大厅里，气氛沉重，大家沉默不语地等待着主君到来。 前段日子里，贾艾斯取得的一系列胜利让这里每天充满欢声笑语，现在一句也听不到了。 在大厅后面的一个小房间里，马尔茨·肯特正与自己的情报主管以及埃莫森商议着事情。 “又是格莱曼这个家伙！” 马尔茨·肯特恨得咬牙切齿，他不满地瞪了一眼情报主管，其中的意味不言自明: 怎么搞得？费了那么大的力气就拖住他这么短的时间？ 情报主管被这一眼瞪得满头大汗，立刻出言自辩: “公爵大人，在阿尔达和拜尔丁展开情报工作困难重重，兵役站、民兵、农会……格莱曼在军政两方面对地方的影响力越来越强，最近还搞了个什么公共安全系统负责领地内的治安。而且他的政务院还取消了大批苛捐杂税，民众对格莱曼这个领主的忠诚与日俱增。农村里那些个地主都是些不成气的，根本利益没受损的情况下，听到要直接对抗自己的领主，一个个都把头缩了起来。” “盐民暴动后，湖心镇对可能发生的类似事情更是严防死守，想制造出第二起，困难是极大的。” 马尔茨相当不满，冷冷地说：“我不想听任何理由，我给了你钱，给了你资源，你就得给我相应的成果。否则……可就不仅仅是换人那么简单了。” 情报主管打了个哆嗦，怀着惊惧的心情应道：“是，公爵大人。” 马尔茨长叹一声：“唉，都是些不中用的……” 一旁的埃莫森问：“叔叔不要太着急，一会儿各位领主到齐后，一定能想出妥善应对现在局面的法子。” “哼！”马尔茨不满地说:“他们能想出狗屁办法，都怀着什么心思我不知道吗？打顺风仗时争先恐后，唯恐少了自己的好处，打逆风仗是一个个踟蹰不前，生怕死的是自己的人，这帮人可以利用却不可以共谋。埃莫森，我计划暂缓对比多堡的攻势，让贾艾斯回兵，先解决鱼尾镇的事情，你觉得怎么样？” 埃莫森略一思索说：“我觉得不妥，现在围攻比多堡正紧，已经投入了大量的兵力和物资，一旦放弃前面的努力都白费了。而且现在回兵还会造成军心浮动，在两地疲于奔命不说，这不是摆明我们的后方出事了吗？” “你说得对，还有什么解决方法吗？” “不如让留在森特为我们训练长弓手的佣兵们前往鱼尾镇，也领着我们新训练出来的长弓手，检验一下训练的成果，不求立刻能收复鱼尾镇，堵住他们就行，等到攻陷比多堡后，再集中兵力把阿尔达军队歼灭或者撵回去。” “嗯……” 马尔茨·肯特捋着胡子，思索着埃莫森的方案。 “好吧，就这么办。” 这时进来一名仆人，小心翼翼地说：“公爵大人，各地的领主都到齐了，正等待着您过去。” 马尔茨站起来一招手：“走，你们随我过去，是时候在他们身上再榨点价值了。” 聚集在大厅里的领主们终于等来了他们的公爵，他们已经是心急如焚，鱼尾镇的事情虽然在民间作为谣言处理了，但是对于这些当权者们而言可是实实在在的威胁。 公爵大人终于来了。 “对比多堡的围攻不能撤掉，所以我们需要组织另一支军队把后方的阿尔达人赶回去！” 公爵的话让众人心里叫苦，可是眼下似乎也没什么更好的办法。 “伯爵领不得少于800人，子爵领不得少于400人，男爵领不得少于200人！” 马尔茨定下了各家出兵的标准，语气坚定，一点通融的余地都没有。 “另外，还要自备干粮军械！” …… 费了一周的时间，一支庞大的军队在森特聚集完毕，各地领主输送过来的兵员总数高达五千人，加上马尔茨·肯特自己募集到的一千人以及佣兵部队，军队规模达到了六千多人。 弗格斯看着校场内操练的庞大军阵，冷笑一声。 “你们的公爵大人也太谨慎了！我听说在鱼尾镇登陆的阿尔达人不过区区一千多人，至于搞出这么大的阵仗吗？” 他是埃莫森请来的另一支佣兵队伍的负责人，不过因为来得较晚，没有赶上贾艾斯的出征。因为贾艾斯连战连胜，所以他的队伍没有被调到前线，而是留在森特城作为教官为公爵府训练长弓手，公爵希望拥有一支完全掌控在自己手里的长弓手部队。 这让弗格斯十分不满，埃莫森私下里许诺给他们的报酬绝不缩水，这才让他们留了下来。 一名公爵府派来协调佣兵部队的军官无奈地苦笑，佣兵队长话中的讽刺之意太明显了。 “弗格斯队长还是小心一点，阿尔达人的火弩可不是容易对付的，射程不输于长弓，威力却更甚，要说弱点的话，也只有射速慢这一个了。” “还有那可怕的雷锤，简直就是神明赐予的力量，声震四野，无坚不摧！” 这名军官经历过比多堡之战，步兵第一营和第三营的表现给他们留下了深刻的力量。 “还有……” “还有他们的火弩可以用来近战，士兵搏杀技能娴熟对吧？” 军官还没说完，弗格斯就替他把剩下的话说了，让对方一阵语塞。 “哼！我会让阿尔达人看看，谁才是真正的陆战之王。” 佣兵头子一脸不屑。 “也让道格那个家伙知道，谁才是佣兵界的第一队伍！” (本章完) 第289章 测绘地图 第289章 测绘地图 乔斯躺在草地上，嘴里叼着一根狗尾巴草摇来摇去，身边还有几名和他一样的士兵，懒洋洋地晒着太阳。 阳光有点晃眼，乔斯眯着眼睛，看着远处的几个人影忙来忙去。 “嘿！汤姆，你说上面是怎么想得，一张图而已，至于这么费劲地……” “乔斯！” 乔斯还没有说完，远处就传来一声大吼。 听到这个声音，几个人的身体就像是绷紧了发条一样从地上弹起来，然后立定站好。 “又让我逮到在偷懒了，你们这几个混蛋！” 他们的班长——马卡洛夫上士——愤怒的吼声从背后像炮弹一样打过来。 乔斯等人保持立定站姿，目视前方一声不吭，心里却在暗暗叫苦：倒霉透了，被上士逮个正着。 中士转到他们眼前，大声训斥：“你们几个心里难道不清楚吗？这里既不是阿尔达也不是拜尔丁，而是埃姆登，肯特家族之前的领地，难保会突然冒出几个忠于僭位者的疯子来，到时候真出了事可怎么办？” 马卡洛夫狠狠训斥了他们一通。 “在这种地方，警戒是第一要务，要是领主大人的这些宝贝学生真少了几根寒毛，你们提头来见我，我提头去见布莱斯大人。都听明白了吗？” “是！”乔斯和战友们齐齐大声应道。 “晚上你们每人写一份检查交给我！” “是！”应答声中带着悲鸣。 马卡洛夫口中所谓的“宝贝学生”就是远处正在忙着的那几个人影，他们都来自维斯学院。 一周之前，他们的排长被调到参谋部，新任的排长之前也在参谋部工作——军官轮换制度，这是施罗德采取的措施之一，每个参谋部军官都应该照规定，定期到前线部队中去工作，这样才可以使他多获得实际的作战和工作经验，以免出现纸上谈兵的囧况。 随着新排长过来的还有一群学生，这群学生可了不得，按照排长的说法，他们都是格莱曼伯爵的心头肉，布莱斯营长和乔伊斯营长还亲自和他们吃了顿饭。 他们过来的目的是要搞什么“测绘”，简单点说就是测量和绘图——绘制精确的地图。 马卡洛夫所在的连被布莱斯安排了任务：协助这群学生完成测绘工作。 学生们分成了几个小组分头行动，而马卡洛夫他们也跟着他们跑东跑西，帮着搬运工具以及担任护卫。 被马卡洛夫逮个正着后，乔斯等人再也不敢懈怠，打起十二分精神警戒着四周，就这样不知不觉地到了黄昏。 时间不早了，马卡洛夫带着乔斯等人向学生们走去，上面命令可不能累着领主的宝贝，该领着他们回营房了。 靠近后，他们没有打断学生们的工作，而是观察起来。 两个学生一高一低地站在坡上，各自持着长长竹竿（其实是竹尺）的一端，还有一人拿着一块木板（测斜器），并保持着木板的下边与丈量的竹尺平行一致。 木板上边刻着一系列间距相等的刻纹，这些刻纹组成了一个半圆，圆心在木板朝向天空的一边，以圆心为起点刻了一条垂直于木板两边的直线。 木板的圆心处钉着一个小钉，上面用细绳吊着一个小铁球。铁球拉着细线直直地垂向地面，细绳与垂直于木板两边的直线相会于圆心，组成了一个角。 马卡洛夫疑惑地问：“你们这是在做什么呢？这就是测绘吗？” 一名学生聚精会神地在笔记本上写着什么，听到马卡洛夫的声音，这才注意到有人接近。 他把目光投向马卡洛夫等人，腼腆地笑了笑。 “中士，我们在测量两个点之间的水平距离。” 乔斯问：“水平距离？” “是的，你看这是个斜坡，用这个竹尺直接测出来的是斜距，我们再通过这个测斜器得到倾斜角——竹尺与水平地面之间的角度，那些组成半圆的短线就是标示角度大小的刻度，通过斜距与倾斜角就能计算出水平距离。” “真神奇，这样就行了吗？” “是啊！这就是数学啊。”学生突然亢奋起来，“领主大人说得没错，数学就是理解世间万物的钥匙啊。” “是领主大人教你们的吗？” “对，三角函数这块是领主大人亲自教我们的。格莱曼伯爵知道的可真多啊！”说到这里，几个学生都作一脸崇拜状。 不过马卡洛夫等人不知道到什么三角函数，“呃……为什么要测这个所谓的【水平距离】呢？” “这是领主大人教授我们的【正射投影】法。举个例子……” 拿笔记本的学生手舞足蹈，给大头兵们讲解地图原理。 “你在一个光源的正下方放一个东西，这个东西在地面上的影子，就是它的正射投影。我们要绘制的地图就是用这种方法将地面上的一些山川河流、房屋道路、田园林木等投影在一个水平面，这个水平面是用一张纸来代替，所以这种地图又叫做平面地形图。” 乔斯挠挠头：“没看到你们飞到天上去看投影啊。” 学生哈哈一笑：“当然不能飞到天上去看，我们得借助于那些图根点一点一点地测量和绘制。” 他向周围指了指，士兵们明白了所谓的【图根点】是什么，那是树立在地上的一根根长杆，上面系着醒目的旗帜。 “在绘制平面图的时候要先在图纸上面绘制图根点，再根据这些图根点，将各点之间的区块详细测绘……” 听学生们讲了半天，马卡洛夫和乔斯等人仍然云里雾里的，很多名词都听不懂。 他们看过对方已经绘制好的地图，十分陌生，这和他们以前在军官那里看到过的地图很不一样，以前看过的那些地图就像是一幅幅的画作，上面的山川、河流、建筑都很形象，一眼就能看懂，但是那些地图的精确度比较坑爹，看了后只能对上面展示的地理信息有个大概的了解。 而学生们绘制的地图，怎么说呢，整张图都给人的感觉——严肃、生硬……以及糟糕，各种形象的图画不见了，取而代之的则是一个个不明含义的符号、方块、直线以及不规则的曲线(貌似叫什么等高线)，不过按照学生们的说法，他们绘制的地图精确度远超以往的旧地图。 …… 赶在太阳落山之前，士兵们护卫着学生回到营房，还扛着一大堆测绘用的工具，什么直角水准仪、槽式水准仪、直角器、平板、脚架等等奇怪的仪器。 晚饭结束后，他们接到了营部下达的新命令：暂停测绘工作，第一营和第二营明天开始进攻拜兰堡——不过是佯攻，总之必须给肯特家族施加足够的压力，以吸引比多堡附近敌军的注意力。 守卫比多堡的联军快撑不住了…… (本章完) 第290章 火炮测距 第290章 火炮测距 “什么？暂停测绘作业，让我们返回湖心镇?” 学生们目瞪口呆，这个消息来得太突然了。 乔斯无奈地向他们摊摊手：“这是上面的命令，我们也是刚刚接到。” 他心里头暗自抱怨，为什么偏偏让我来传达这个不讨好的消息。 “明天或后天我们就要往开拔前往南边，与敌人进行交战，这里只留下必要的守备力量，可能无法兼顾对你们的安全保证。” 领头的学生最先反应过来，小声说：“乔斯先生……或许我们可以……” 话还没说完，乔斯就把头摇得像拨浪鼓一样：“我只是一名列兵，什么都无法决定，你们有什么想法可以去找布莱斯或者乔伊斯两位大人，只有他们能决定你们的去留。” 领头的学生点点头：“感谢您的提醒，我们这边先商量一下……” 乔斯道了声晚安，离开了屋子，留下低声商议事情的学生们。 “不能就这么走了，测绘工作才完成了一小部分。” “要是这么灰溜溜地回去的话，我们组的成绩一定是垫底的。” “真倒霉，抽签抽中了这么个地方。” “明天去和布拉斯大人和乔伊斯大人好好商量吧。” …… 第二天一大清早，布莱斯和乔伊斯正在商量南下的事情，本来预定今天出发，但是后来发现还需要作很多计划之外的准备。 外面站岗的卫兵前来报告，说是维斯学院的学生请求见他们一面。 布莱斯稍加思索，“那帮学生？让他们进来吧”，伯爵大人还是很重视这些学生的。 “什么？不行！” 学生们进来后提出了一个让布莱斯大吃一惊的要求——他们竟然想继续呆在这里完成测绘作业。 “湖心镇一再要求我们保证你们的安全，我可不能让你们在没有警卫的情况下四处乱跑。” 领头的学生——他们这个小组的组长——名字叫作尼克，脸上露出焦急之色，再次求道：“布莱斯大人，感谢您对于我们安全的关心，但是绘制地图可是一项非常重要的工作，这么半途而废可不行。阿尔达正在发展矿业，勘探矿产离不开地图，地图还能为商人们行走各地提供方便，促进商业的发展。对于你们军队而言也是意义重大，有了精准的地图，排兵布阵、制定作战计划就会便利的多。领主府对于这件事非常重视，否则也不会把我们这些还没完成学业的学生派出来了。” 布莱斯只顾着摇头：“你们纵使有一万个理由，我也不能由着你们乱跑。” 双方僵持了一阵子，可是谁也说服不了谁。 一个学生突然提议道：“既然不能把我们单独留在后方，那我们也跟着你们去南边吧！反正那里的地理情况早晚也得测绘。” “哎？这个主意好！请让我们跟随你们一起行动！” 尼克赞成同学的这个主意，其他学生也纷纷点头。 “还是在胡闹！我们可是去打仗的？你们以为去游山玩水啊？” 布莱斯皱着眉头继续反对，虽然他对自己的部队有百分之百的信心，而且是佯攻，可是战场上瞬息万变，他可保证不了一个人两个人不会出什么差子。 见说服不了布莱斯，尼克一拍脑门，想到了一个好主意。 “布莱斯大人，您看这样如何？如果带我们去，我们就教会您手下的炮兵一种简单的测距方法，站在炮位上不用动就能精确地……呃……是相对精确地测出与目标之间的距离。” “哦？” 布莱斯和乔伊斯同时竖起了耳朵，尼克的建议戳中了他们的痛点。 阿尔达军队的火炮部队在瞄准时对于目标的距离全靠肉眼估算，这对炮手的经验要求很高。有些经验老道而且“打炮天分”极高的炮手，拿眼睛一瞄就能估计个八九不离十，先试射一炮，然后略微调整俯仰角或者装药量就能稳稳当当地打出第二炮。但是这种人才极少，大部分的炮手——特别是新入伍的菜鸟——得一炮一炮地把弹着点移向目标附近。 要是真有一种站在炮位上就能相对精确测距的方法，那倒是可以让炮兵的作用更上一层楼。 尼克得意地一笑，两位军官被他吊起了胃口。 布莱斯问：“你说说是什么方法？” 尼克摇头：“那您得答应我们，可以跟着部队一起往南走。” 布莱斯有点恼怒，混蛋小子，毛都没长齐竟然敢和我谈条件，像炮兵测距这么重要的技能，我直接扣了你领主大人也没话说。 不过想想自己堂堂一个中校和一帮半大小子置气有点闹笑话，于是压下不快的情绪。 他把目光看向乔伊斯，比这帮学生大不了多少的三营长眼神中写满了【同意】。 “咳！”布莱斯清清嗓子：“好吧，我同意你们随部队一起行动。” “中校大人说的可是真话？” 布莱斯吹胡子瞪眼：“我堂堂第一营营长还会骗你们这帮孩子不成？倒是你，先给我说说是怎么测距的！” “耶！” 一帮学生欢呼起来，他们的测绘作业可以继续了。 乔伊斯现在虽然担任了营长，但是作为施罗德之前的骑士扈从也是年轻的很，看到这帮比他小几岁的学生欢呼雀跃的样子，心里很是触动。 他取来纸笔放在桌面上，笑着对尼克说：“恭喜你们，我们的布莱斯指挥官平日里可不是好说话的。不过别忙着庆祝了，先给我们透漏透漏吧，如果我猜得没错的话，八成又是利用所谓的【数学】吧？” “啪！”尼克打了个响指，点头说：“的确如此！” 他拿起纸，在上面画起来，“这是我们在测绘时经常用到的方法……” 众人把头凑过来，只见尼克在纸上划了一个三角形，不过这个三角形有点特殊，它其中的两条边是垂直相交的，这两条边一条特别长，一条特别短。 学生们都认得，这叫做直角三角形。 “假设你们的火炮部署在这里！”尼克在直角处画了一个圈。 然后他控制着笔尖从直角沿着较长的直角边(股线)慢慢地向较小的那个锐角移动，最后停留在角尖处，“这是你们的轰击目标。” “这条线段，”尼克描粗了笔尖经过的那条很长的直角边(股线)，“就是火炮与目标之间的距离。“ “而这条线段，”尼克又描粗了那条很短的直角边(勾线)，“是火炮正侧方的一段已知固定距离，为了方便计算，可以取个整数，比如一米或者两米，可以称它为【基线】。” “现在，只要量出这个角度的大小，”尼克将较大的那个锐角圈起来，“再结合这个一米或者两米的已知固定距离……” “就能测出火炮和目标之间的直线距离。” 他重重地将那条很长的直角边(股线)描了几笔。 “就是这条线！” (本章完) 第291章 炮兵测距2 第291章 炮兵测距2 由维斯学院的学生组成的测绘小组跟随第一营和第三营南下了，并于6月10号这天抵达拜兰堡安营扎寨。 为了能够尽快给肯特家族制造出压力，阿尔达军队的炮兵很快就开始了炮击。 两个营的直属火炮以及一个独立炮兵连，将20多门火炮一字儿排开，径直朝着拜兰堡倾泻火力。 负责指挥拜兰堡守军的是肯特家族的骑士长范伦丁爵士，他很早收到了驻扎在北方的阿尔达军队南下的消息，第一时间就派出快马往森特报信，在他的公爵做出回应之前，他必须死守拜兰堡。 第一次比多堡之战后，阿尔达军队非但没有解散，反而一口作气占领了埃姆登的北部，让肯特公爵派系的上层们大吃一惊。 幸而高垒深沟的拜兰堡挡住了他们占领整个埃姆登的企图，让公爵松了一口气，要是肯特家族自己的老家都丢了，那可是最后一点面子都丢没了——已经被人占了一半，很丢面子了好不好。 后来阿尔达虽然发生暴乱，但是驻扎在埃姆登的阿尔达军队竟然没有撤回去，森特城的高层们对于阿尔达的实力进行了重新评估——除了爱在埃姆登的一千多人外，格莱曼在领地内还留有不小的后备力量。 进入五月份后，当“反僭位者联军”重新集结时，里面少了格莱曼家族的身影，森特城里的领主们据此判断：格莱曼手里的留守部队因为之前的暴乱影响不敢轻易出动，而埃姆登北部他又不想吐出来，所以驻扎在埃姆登的一千多人也没有动。 按理来说肯特家族的间谍们仅仅成功地挑动了一起暴乱，而且很快被平定，要怎么拖住整个阿尔达的留守力量呢？ 其实间谍们不用冒着巨大的风险去接二连三地组织真正的暴乱，只需要利用第一场暴乱的影响就行。 街头巷尾、酒馆茶肆里，不经意间放出某些根据事实“加工”后的片段，就会越传越凶。 一朝被蛇咬十年怕井绳、以“将危险扼杀在萌芽中“为指导原则的湖心镇就会立刻风风火火地去查证，并且组织兵力戒严，在查清楚之前，你怎么知道是真是假呢？ 在仔细观察了半个多月后，确认阿尔达的军队没有什么动静，于是公爵府制定了计划：在南方的雇佣兵到达后，抢在格莱曼腾出手之前，先打垮帕克伯爵等其他领主，再击中兵力对付格莱曼。 不过让公爵府震惊的是，格莱曼手中的底牌比估计的还要多，仅仅被绊住一个月后就能抽出手往他们的背后捅刀子——在维斯河上游的鱼尾镇登陆。 当然，现在的范伦丁爵士没工夫管鱼尾镇的事情，他眼下的职责就是守住拜兰堡。 这是公爵大人的家族世代居住的地方，要是落到敌人手中，即使公爵大人不怪罪，自己也没脸面见人了，只能以死谢罪了。 范伦丁爵士参加或第一次比多堡之战，阿尔达军队给他留下了深刻的印象。 在被委任守护拜兰堡之初，他还是尝试过组织兵力收服埃姆登北部，但是很快在雷锤和火弩的威力之下败退了回来。 范伦丁爵士始终认为自己是败在雷锤和火弩的强大威力之下——虽然阿尔达军队的火弩仅仅发射了一轮就端着刺刀冲过来肉搏。 打那之后，骑士长就打定主意，只要阿尔达军队不主动挑事，他就呆在拜伦堡不做任何动作，以他现在手头不到两千人的兵力也只能如此了，不求有功，但求无过。 但是对于守住拜伦堡骑士长还是很有信心的，作为肯特家族历代家主居住的城堡，它的防御能力在整个西北海湾都是名列前茅的。 经过历代家主的扩建，城堡的外墙高达12米，顶部则有10米之宽，而且不像其他城墙仅仅在外面裹了一层砖石、内部由泥土夯实一样，拜兰堡的城墙完全由巨石建成。 城堡外面围绕着宽阔的护城河，护城河外面又挖有好几道深沟。 阿尔达军队曾经试图进攻拜兰堡，但是护城河和沟壑使得臼炮无法靠近部署，只好使用6磅炮和12磅炮轰击，取得的效果不大。 现在他们又来了。 …… 尼克和他的同学们制造了一种测距仪器，正在火炮阵地上与炮兵们一起实验。 一根被撑在地上、可以调节高度的横梁，横梁两端各自向着水平前方伸出一根细细的“手臂”，从正上方看，其中一端的“手臂”是固定与横梁垂直的，另一端则能以横梁端点为圆心左右旋转。 “两点一线，两点一线……” 炮兵先是用横梁左边的固定臂瞄准了远处的拜兰堡的城门，固定臂的前端和后端都与城门重合后就算是瞄准了。 “两点一线……” 一边念叨着，炮兵一边挪到横梁的右边，轻轻拨动那根可以旋转的活动臂，试图让它的前后端也与城门重合。 横梁的长度是一米，也就是所谓的【基线】，理论上说，只要测出活动臂与横梁之间的夹角就可以测出固定臂与目标之间的直线距离了。 可是现实与理论出现了一点小偏差。 近处的目标还好说，比较容易测量出来，但是随着目标越来越远，在基线方向上往左移动一米或是往右移动一米，仅凭肉眼根本看不出角度有什么变化。 “恕我直言，先生，您的这个东西……” 参与测试的炮兵苦笑着欲言又止。 尼克挠着后脑勺，也尴尬地笑了笑。他仔细计算了一下，整89度角的正切值约为57.28996，基线一米的情况下也就能测57米左右，而正切值1000对应的角度是89度56分34秒，从57米到1000米，这个角度的变化实在是太……太细微了，靠肉眼观察和现在这个粗陋的转动臂根本做不到。 真是应了格莱曼伯爵教课时的那句话——失之毫厘，谬以千里。 乔伊斯就站在他的身后，拍了拍尼克的肩膀：“别灰心，这种测距方式在理论上是可行的，我相信一定能够通过某些技术来完善。” 他在行军路上恶补了一番三角函数相关的知识，对尼克的测距方法深信不疑。 尼克转过头来说：“谢谢你，乔伊斯先生，我想现阶段我们可以通过加长基线长度来增加精度，1米是在太短了，如果增加到15米，我想对于现阶段火炮有效射程来说，它的精度应该足够了。” 乔伊斯摇摇头：“15米，你确定？要制造一根那么长的横梁，太不方便了吧？” “可以把这个测距仪拆成左右两部分，同样用两点一线的方法确保他们在同一条直线上。” “哦？我们来试试吧！” (本章完) 第292章 第292章 贾艾斯面色冷峻地遥望着比多堡的城墙，事情比他想象地还要棘手。 借助于良好的防御，联军一方死死地守着城堡。他手下的军队一次次地进攻，又一次次地撤退回来。 除了险要的地势、坚固的城防，还有一个重要原因导致这座要塞久攻不克——联军手里的火器终于开始发挥威力了。 贾艾斯见识了一种新的火器——手雷，当他的士兵抵近城墙边上时，一颗颗黑乎乎的东西被守军投掷下来，然后爆炸。 手雷爆炸后碎屑、铁钉四射而出，给攻城的军队造成大范围杀伤，虽然威力不大，不会造成什么致命伤害，但是对攻城军队的士气和积极性打击极大，蜜蜂蜇不死人，可谁都不愿意去捅蜂窝。 当然，给他们造成最大损失的还是四门雷锤——他从探子口中得知这玩意的正式称呼貌似叫火炮。 他这次携带来的几次投石车，被守军集中火力一一摧毁，投石车发射的石头落在哪里只有天主才能预测出来，相比之下，雷锤的精确度要高出好几条街(相对而言)。 雷锤更可怕的是对攻城步兵的威力，当他的的士兵距离城堡尚远的时候，守军使用实心弹进行攻击，那玩意儿真是擦着就伤、挨着就死。 而且实心弹绝非一接触地面就完事了，它会被地面弹起来继续跳跃，连续跳上好几次。 这是一种可怕的持续性杀伤，贾艾斯亲眼见过，一个百人队以纵队向城堡接近，然后一发炮弹正好击中了这个纵队。纵使他久经沙场，当时的惨状仍然让他胆战心惊，主帅尚且如此，手下的士兵更是士气崩溃，贾艾斯不得不休战一天以恢复士气。 而当攻城士兵接近城堡时，守军则会换装散弹射击，这同样是一种可怕的攻击方式，伴随着隆隆的炮声，无数细小的弹丸以人眼无法观测的速度飞射而来，形成一片金属风暴，每次炮声响起后，都能扫倒一大片攻城士兵。 在遭受了雷锤的几次洗礼后，从军官到士兵再也没人愿意用密集队形攻城了。 让贾艾斯更加觉得不妙的是——这次战斗中，雷锤的发射速度比上次比多堡之战中要快很多，他从声音就能判断出来。这说明，这种可怕的武器在不断地改进中，天啊，下次再遇到会变成什么样。 他扭头问身边的佣兵队长：“你们有什么好的办法吗？” 佣兵队长摇了摇头，各种军事典籍中都说只有在攻方兵力十倍于守方兵力时才能发动攻城，这种战斗都是拿人命填，哪有什么好办法。 否则为什么进攻方在破城后往往会大肆劫掠甚至屠杀，一是在进攻前就对士兵许下诺言以利诱他们卖命，二是攻城造成了巨大的伤亡，必须给士兵一个发泄的渠道。 贾艾斯不悦地把目光重新投向比多堡，他的意思是让佣兵部队也参与进攻，显然佣兵队长不想。 和这支佣兵队伍签订的协议是他们只负责野战，当时真应该多加一些条款。 传言说得没错，一帮只看重金钱而没有丝毫荣誉感的家伙。 “大人，埃姆登传来急报！” 一名骑士飞奔过来，向贾艾斯喊道。 贾艾斯一惊，“发生什么事了？” 埃姆登可是他的老家啊，一想到盘踞在埃姆登北部不走的阿尔达军队，他的心里就感到丝丝不妙。 果然，让他给猜中了，骑士用手搭在他的耳边，把嘴凑近小声说：“阿尔达军队发起了进攻，用雷锤猛烈地轰击拜兰堡，而且……而起他们还在试图填平城堡外面的壕沟，似乎是要动真格的了。” 贾艾斯的手一松随即又紧紧地攥着马鞭，“这里还有谁知道吗？” 骑士摇了摇呕吐：“报信的人被我禁足了，然后第一个通知您。” 贾艾斯神情一松，“很好，立刻让那个人带着我的命令返回拜兰堡：我无法立即派出援兵，但是范伦丁必须不惜一切代价守住那里。” 骑士点头：“是，我立刻打发他回去。” 贾艾斯叮嘱说：“不要让人与任何人接触。” 回了一句“您放心”后，骑士扬鞭而去。 贾艾斯看着他的背影久久无语，阿尔达军队的异动让他十分担忧，虽然拜兰堡异常坚固，但是这一次面对的敌人也很“异常”。 贾艾斯又无法救援拜兰堡，要他带着军队北上的话，比多堡的敌军又冒出来怎么办，难道他再领着军队回来？那岂不是被人牵着鼻子跑来跑去吗？ 他皱着眉头唤来扈从：“传令下去，第一个登上城墙的勇士，封男爵，其后登上的十名勇士，授骑士，若是已经有了爵位，升一级。前100个登上城墙的人，无论贵族还是平民，每人都赏赐1000枚金币！” 命令一出，全军大哗！ …… 就在拜兰堡和比多堡打得热火朝天时，在鱼尾镇登陆的阿尔达军队也开始向南进发。 他们用了5天的时间穿越卡特家族的领地，索罗·卡特子爵显然高估了家族成员们的抵抗决心，在阿尔达军队的进攻下，他的亲戚们逃跑的逃跑、投降的投降，期间发生了零星不成规模的抵抗，但是子爵领的各个重要城镇很快就落入了阿尔达军队的手中，不知道被囚禁的子爵大人会不会气得吐血。 6月10号这天，阿尔达军队踏入了西北公爵的直属领地，侦查部队发现，一支庞大的军队正在向他们接近，规模可达5000至6000人之多。 显然，对方也发现了阿尔达军队，移动速度开始变慢，不断派出游骑过来侦查骚扰。参谋长施罗德立刻先头部队就地驻扎警戒，等待后续部队跟上来。 现在登陆的部队可不仅仅是刚开始的那两个营了，海军的战舰往返了好几趟，除了大量的补给品外，还运来了600名民兵，这些手持冷兵器的民兵负责新占领地区的治安、守卫交通要点、补给仓库等，发挥着很重要的作用。而且海军也派遣了300人登陆协助陆军，携带着船上的火枪大炮等武器。 一场大战又要爆发。 (本章完) 第293章 第293章 在公爵领边境地区的原野上，施罗德指挥的阿尔达军队和公爵军队远远地对峙起来。 他命令各支部队排成紧密的队形严阵以待，并将三分之二的火炮部署在附近的高地上，一旦敌军进入有效射程，立刻开火打乱对方的部署，阿尔达军队的数量远远少于对方，不能让对方以攻击阵型过于靠近。 “敌不动，我不动，等待后方的部队到齐后再发送攻击。” 施罗德召集众军官，定下如上策略。 在他们的对面，佣兵队长弗格斯也在远远地打量着自己的对手。 他一边看一边啧啧称奇，“变阵迅速、军容整齐，但看这架势就超出你们西北海湾那些所谓的【军队】一大截了，怪不得你们畏惧不已。” 旁边的埃莫森苦笑一声，“弗格斯队长，还是少说点风凉话吧，想想怎么对付眼前的这支军队吧。” 弗格斯一咧嘴：“光是架势好看可没用，战场上终究还是硬功夫说了算。” 他大手一挥：“按照预定计划来吧。” …… “骑兵！敌人骑兵朝我们奔袭过来了！” 一名拿着望远镜的军官焦急地大喊，这是第二营和第三营被第一次投入到与公爵军队的正面作战中，上上下都十分紧张。 施罗德命令：“不要慌，通知炮兵进行射击，迟滞对方的行进。步兵！结成方阵迎敌！” 伴随着他的命令，两个步兵营迅速结成了一个大的空心方阵。 轰隆隆的声音响起，山坡上和方阵附近的炮兵开火了，以交叉火力轰击快速接近的骑兵。 吃过亏的肯特家族骑兵这次学乖了，没有以密集队形冲击，而是相互之间散得很开，这就降低了实心炮弹的命中率。 不过炮击造成的伤亡还是很可观的，仍旧有不少人或者马匹被跳跃滚动的炮弹所伤。 骑兵迅速接近方阵，而方阵面向敌人的士兵也马上开火。一时间，喊杀声、开枪声、惨叫声交织在硝烟弥漫的战场上。 “等进入50米再开枪！你们这帮混蛋！” 拜尔丁营营长——安德鲁男爵，恨铁不成钢地拿鞭子抽着冒冒失失开火的士兵。 敌军骑兵刚刚接近，这帮火器菜鸟就紧张地扣动扳机了，虽说子弹在这个距离上威力有余，可是命中还是全靠信仰。 拜尔丁营第一次射击战果有限，安德鲁扭头看了看另一边的第二营，在他们前面倒下的敌人数量比自己阵前多了好多，心中好不郁闷。 这帮家伙太给自己丢脸了，太给加纳德伯爵丢脸了，太给拜尔丁丢脸了。 公爵军队的骑兵陆续抵达，有的骑士仗着自己人马俱披着铠甲，端着长枪往方阵捅去，许多士兵被长枪捅飞，虽然装备着西北工业生产的胸甲，长枪没有戳进肉体，但是在如此力道之下，不死也得重伤。 方阵中噼里啪啦的火枪声不断响起，不断有接近方阵的骑兵栽倒在地上，再也爬不起来。公爵军队使用松散的队形接近阿尔达军队，虽然降低了被击中的概率，但也使得冲击的威力大大降低。 骑兵冲击没有取得什么值得称道的效果，弗格斯和埃莫森脸上一片铁青，他们身边不少第一次和阿尔达军队对阵的军官们目瞪口呆，在他们的印象中，这种数量的步兵方阵的一冲就会垮掉。 “果然不是一般的军队！” 佣兵队长脸上的表情愈加凝重，骄狂归骄狂，但是在心底里他从不轻视任何敌人，否则早就在残酷的战斗生涯中被淘汰了。 他望向远处的山坡，希望那里一切顺利。 …… “火炮……火炮呢？怎么不响了？” 骑兵的冲击和骚扰持续了近一个小时方才撤回到出发阵地，阿尔达军队恢复了线列队形。 施罗德紧绷的神经稍稍松了一些，然而他的心马上又提起来——山坡上的火炮好长时间没动静了，他的心头冒出一股不详的预感。 不幸的是，预感成为现实，一队人从山坡上跑了下来，他马上命令部队接应。 事情已经很明显了，施罗德惊怒交加，岂有此理，守卫炮兵阵地的有两个排，借助居高临下的地势和强大的火力，什么样的敌人能攻上去？ “施罗德大人，阵地……阵地……丢了。” 一名炮兵军官红着脸，无比惭愧地向他报告。 “提姆！提姆呢？给我站出来！” 老骑士勃然大怒，环顾四周喊着炮兵阵地指挥官的名字，没有他的命令竟然敢擅自撤退，跑下来的明明还有这么多人，责任人一定要就地正法。 关键是，近20门火炮还留在了阵地上，拱手送给了敌人。 一名军官壮着胆子小声回答：“上尉……上尉他领着人亲自断后，已经牺牲了……” 施罗德沉默了，他不好对牺牲的人发火。而且炮兵是比较珍贵的技术性兵种，提姆作出这样的决定想必也有这个考量。 经过一番询问，大体了解了事情的经过。就在山坡上的炮兵集中精力轰击骑兵时，敌人的另一支军队借助树林和茅草的掩护悄悄地摸到了高地附近。 “是长弓手，一定没错，又狠又准、射速也快，很多弟兄中箭，守卫阵地的步兵一下子就被压制住了。” “你们有散弹啊，那么近的距离，为什么不用散弹？” 没人回答施罗德的问题。 “你！说！” 老骑士指着一名中尉，饱含力量的怒吼吓得附近的士兵一哆嗦。 那名中尉条件反射般地挺起胸膛，大声回答：“报告首长！我们没预料到会来大批的长弓手，没有按照条例搬运足够的散弹到高地上去。” 施罗德一阵无语，第一营和第三营在外面浴血奋战时，第二营和第四营留在阿尔达和拜尔丁担任守卫任务，相对安逸的生活让他们松懈了。 必须找时间整肃一下军纪，不过现在最要紧的事情是把炮兵阵地多回来，火器是阿尔达军队的最大依仗，不能随随便便落入敌人手中。 幸好炮兵们撤退时，把挽马牵了回来，火药也被搬了回来，敌人没办法立刻拉走火炮，也没法取得火药样本回去分析。 (本章完) 第294章 夺回阵地 第294章 夺回阵地 “不行，必须立刻夺回高地，火炮不能落入敌人手中。” 老骑士施罗德当机立断，“安德鲁，你指挥第四营掩护我们的后方，克劳德，第二营随我向高地冲锋。” 安德鲁默默点头没有异议，虽然他是个贵族，但是在施罗德这个骑士面前一点都不敢托大。 克劳德却担忧地说：“参谋长大人，我们的兵力还是太少，是否……” “不行！”施罗德重重地一挥手，坚持道：“晚一点他们会把大炮拖走！” 就在两人讨论该不该立刻反攻高地时，有人指着北方高兴地大喊：“后面的部队跟上来了！” 众人立刻往北面望去，只见一只队伍正沿着道路向战场逶迤而行。 这是一支由阿尔达水兵、民兵以及在卡特家族领地上招募的辅兵组成的队伍，看上去规模不小，约有1000多人。 水兵们都装备这胸甲和火枪，民兵则装备胸甲和统一制式的长枪，新招募的辅兵则只配备了简单冷兵器——多数是从卡特家族缴获的。 施罗德脸上终于有了一丝喜色：“来的正是时候，让他们加快速度！” 咻咻几声，几发火箭飞到了半空中爆开，远处的队伍观看到了信号，开始往这边狂奔起来。 两军汇合到一处，指挥这支队伍的是第三舰队司令提尔比茨，他从施罗德口中得知了火炮阵地落入敌手的情况，耸耸肩说：“看样子我们来的有点晚了，现在怎么办，要夺回来吗？” 施罗德：“当然，火炮可不能落到敌人手中。诸位，我刚刚想到一点，对方有长弓这样强大的远程攻击手段，我们需要从各支部队中抽调防护良好的士兵。” 十几分钟后，600名士兵集结完毕，他们不仅仅装备着胸甲，而且还带着头盔。 施罗德拍拍安德鲁的肩膀：“男爵，我们的身后就交给你了。” 安德鲁向他敬了一个礼，“请放心，参谋长。另外，请称呼我为中校。” 施罗德向他点了点头，抽出军刀指向高地，大喊一声：“进攻！”，率先迈开脚步向前走去。 “噔噔噔~噔噔噔~”，话音刚落，行军鼓有节奏地响起来，在施罗德的身后，600名士兵分成左右两个部分，分别由克劳德和提尔比茨带领，踩着鼓点，紧随施罗德往高地走去。 炮兵阵地上的敌人发现了阿尔达军队的反攻，尚在摆弄火炮怎么使用的他们立刻集结起来，远远看去约有1000多人的规模，多数是长弓手，也有很多人拿着长矛刀枪。 当阿尔达军队距离200米时，雇佣军的长弓手开始放箭了，漫天的箭雨顷刻而至。 进攻的士兵们装备着胸甲和头盔，四肢是暴露在外面的，不仅仅是为了保证部队的机动性，如果要把每一个人都包裹成骑士老爷那种铁皮罐头，所需的金钱即使是财政收入暴增的阿尔达也承受不起。 射在护具上弓箭发出叮叮当当的响声，而射在肉体上弓箭带来的则是惨叫声。每走几步就有士兵哀嚎着倒下，有些被射中要害部位的人可能一辈子都无法正常走路了。 不过与这个时代的同行们相比起来他们又是幸运的，受伤的士兵倒下后，立刻有医护兵跑过来用担架把他们抬到后方去，在临时设置的战地救护站里，有专门的军医使用干净的绷带、煮开的沸水、消过毒的手术工具为他们救治，他们保住命的概率比其他同行们大大地增加了。 公爵军队里的长弓手们不会因为他们的惨叫而心生怜悯，一轮又一轮的弓箭抛射而出，他们居高临下，视野开阔，阿尔达军队是他们绝佳的靶子。 人，毕竟是血肉之躯，在巨大的伤亡面前，纵使是经过严苛的踢正步和队列训练的阿尔达士兵也会心生恐惧。 部队的行进速度渐渐地慢下来，有些人的脚步开始变得杂乱。 …… 未被俘虏的火炮没有用来支援反攻高地，而是被用来轰击再次发起进攻的公爵主力军队。 弗格斯和埃莫森也发现了阿尔达军队夺回火炮的企图，他们的军队也休息完毕，于是再次发起了凶猛的进攻，这次不仅仅是骑兵，跟在骑兵后面的还有步兵。 火炮部署在步兵队列的前方，炮手们超水平发挥，给予敌军大量杀伤，在骑兵接近打完散弹后立刻放弃火炮退到结成方阵的步兵里获得掩护，等到一波攻击被击退后，再次回到炮位上操作火炮。 后续部队的赶到还带来了长矛，但就抵御骑兵冲击而言，长矛反而要比装备着刺刀的步枪效果更好。 枪炮声、喊杀声、马蹄声震天响，双方你攻我挡好几个回合，公爵军队始终啃不下安德鲁这1000多人。 …… 施罗德眉头紧锁，再这样下去还没到敌人跟前，部队的士气就跌没了。 他停下来转身看着全体士兵，丝毫不关心身后嗖嗖射来的箭枝。 “难道就到此为止了吗？看看你们现在的样子，有平日里训练表现的一成吗？” “软塌塌的，往后人们是不是可以毫无顾忌地取笑我们，一支架子部队。” 老骑士痛心疾首：“第一营和第三营在比多堡面对的也是这样的长弓手，也是这样的攻击，但是他们毫无畏惧地排成队走到对方跟前，然后用子弹和刺刀还以颜色。” “拿出你们的勇气，证明我们是不输给他们的英雄好汉。” …… 在施罗德的连番训斥和激将下，很多人面露惭色，重新挺起了胸膛。 老骑士适时地停止训话，眼下不是长篇大论的时候，他重新举着佩刀向前一指：“现在我重新宣布——进攻！” “噔噔噔~噔噔噔~“，行军鼓再次有节奏地响起来。 施罗德一边走一边用尽力气大喊： “如果我前进，你们就跟随我！” “如果我后退，你们就处决我！” “如果我死了，你们就替我报仇！” 此话一出，似乎每个人的心中都有什么东西被点燃了。 …… “立定！” 终于走到能看清敌人鼻子的地方了。 “预备！” 第一排士兵立刻单腿跪地，第二排士兵和第三排士兵交错着将枪口指向前方。 “开火！” 轰鸣声大作，三排火枪齐射造成的声势是十分恐怖的，对面许多士兵被吓得一阵哆嗦。 更加恐怖的是，伴随着浓烈的烟雾升腾而起，一根根乌黑的枪管喷吐出致命的火舌，成片地收割生命。 公爵军队哗啦啦倒下几乎一整排。 “哗”地一声，后面的人就炸锅了。 施罗德把佩刀往前一挥，“杀！” “杀！”“万岁！” 后面的士兵呼应着自己的长官，端起刺刀就往前冲！ (本章完) 第295章 第295章 高地上的战斗持续了近半个小时，施罗德、克劳德、提尔比茨等高级军官亲自带队参与肉搏，终于夺回了炮兵阵地。 纵使雇佣兵们如何老于沙场，作战经验如何丰富，也挡不住600多阿尔达士兵团结紧密的合作，何况高地上的雇佣兵多为长弓手，近身作战并不是他们最擅长的活，他们最终无可奈何地败下阵来。 至于派来保护长弓手的那些普通士兵，在见识到火枪齐射的威势后就吓破胆了。 在保罗的设计中，自己麾下的军队并不会走精兵路线，更多的是要依靠纪律和组织度，士兵要绝对服从上级的命令，哪怕这道命令不是最优选甚至有缺陷也要服从。 他们不用样样技能精通，但要把自己份内的技能掌握熟练，战斗时各司其职，凭借良好的集体组织和分工以及自我牺牲精神完成任务，就如同蚂蚁或者蜜蜂一样。 当然，因为时代的局限性，这个时代所谓的【精兵】也精锐不到哪里去，所以阿尔达的单兵素质也算是矮子里面拔高个了，单凭人均识字量这一项就能碾压大部分军队的士兵。 总之，高地上的公爵军队面对的是超出他们半代甚至是一代的强大对手。 留下一堆只能躺在地上呻吟的伤患，公爵军队沿着与阿尔达军队相反的方向溃退回树林中。 施罗德命令迅速清理战场，首要便是检查火炮的损失情况。 很幸运，虽然有被移动的痕迹，但是一门火炮都没有被拉走，全部都留在阵地上，只不过有一半多火炮的炮架被破坏了。 “你们为什么不早点把火炮弄走？” 施罗德很奇怪，审问留在阵地上的伤俘。 “那些南方佬(雇佣兵)自诩见识过全天下的武器，没有什么东西是他们不会用的，所以想使用这些雷锤轰击你们，只不过后来见你们打上来了，又无法及时拉走，就破坏了下面的架子。” 俘虏的回答让施罗德呵呵笑了几声，火炮这种武器可是有史以来头一遭出现，就算雇佣兵们见多识广，又如何能摆弄起来，何况炮兵们撤退时还把火药搬下去了。 “立刻利用完好的火炮轰击敌人，同时组织炮兵修复被破坏的炮架。” 施罗德立刻下达了命令。 …… 弗格森和埃莫森还在望眼欲穿地等待消息。 先前他们派一支军队迂回进攻了阿尔达人部署雷锤的地方，在看到表示得手的旗帜竖起来后陷入狂喜，按照接下来的计划，高地上的军队将与正面进攻的部队夹击阿尔达人， 只见下面的敌军分出一拨人往高地上去了，弗格森不失时机地下令修整完毕的部队发起第二次进攻，要么把留在原地的敌军吃掉，要么逼迫那只反攻高地的敌军回援。 后来的发展让弗格森和埃莫森大失所望，留在原地的阿尔达军队岿然不动，正面进攻的骑兵和步兵继续送人头，更糟糕的是高地上竖起的那面己方旗帜倒了。 “他们回来了！”一名侍从飞奔过来报告。 然后一帮垂头丧气、满脸惭色的人来到弗格斯和埃莫森跟前。 不用他们开口也知道现在是个什么情况，弗格斯冷着脸问：“雷锤呢？” 领头的小队长没敢抬起头来，耷拉着脑袋摇摇头。 弗格斯愕然：“一门都没带回来？” 之后便是长久的沉默。 “废物！” 佣兵队长暴怒，扬起马鞭狠狠地抽自己的部下。 “你们上去那么长时间，分出人手多少拉回来几门也做不到吗？” 小队长被打得难受，开口辩解说：“弗格斯大人，搭载雷锤的架子上虽然装有轮子，但是阿尔达人在撤退时把高地上的马匹都带走了，这般狡猾的家伙还轮子给锁上了，靠人力拖着或者抬着根本走不了多远，我们只好琢磨怎么就地利用他们对付阿尔达人。” 弗格斯停止了挥鞭子，铁青着脸问：“你们有什么收获吗？”他可是看到了，佣兵们攻占高地后，高地上的雷锤什么动静都没有，很明显，自己部下没有摸到什么头绪。 “呃……由于对方反攻的太快，我们还没摸索出怎么使用他们，不过从他们旁边摆着火盆，明显与火有关。” 弗格斯一瞪眼：“用得着你废话？发射的时候喷出那么大的烟，你以为我眼瞎啊？” 小队长忽而急匆匆地说：“还有一个重要的信息，高地上弥漫着一股浓重的怪味，那味道好像是……好像是……“ 他抓耳挠腮，在脑海中迅速地回忆自己闻过的气味，突然一拍脑门，大声喊道：“对了！是硫磺，那股子怪味应该是硫磺燃烧后的气味。” “硫磺？” 弗格斯和埃莫森同时发出了疑问，两人对视一眼。硫磺是一种很常见的引火物，可是再怎么剧烈的燃烧也无法同雷锤发射时的那种惊天动地的声势联系起来，一定还有别的什么东西。 埃莫森坐在马上俯下身子问：“你们仔细看清雷锤的具体结构了吗？” 佣兵小队长摸摸后脑勺，“结构倒是很简单，就是一根大金属管子，有的是青铜做的，有的是铁做的。” “等回到营地后，你给我细细地画一张图。” “是，大人。” 就在埃莫森等人讨论雷锤的当儿，阿尔达军队开始向他们主动进攻，剩余的火炮向这边轰击，不少部署在前面的部队在没有号令的情况下就开始向后移动，以躲避呼啸而至的炮弹。 弗格斯和埃莫森都能看得出来，在侧面迂回攻击失败、正面多次强攻也失败了后，部队的士气已经跌落到了极点。 “妈的，老子头一次遇到人数这么少的硬骨头。”弗格斯在心里头恨恨地抱怨，在之前的战争生涯里，碰到难缠的对手也不是一回两回了，但那是在双方兵力相差不大的情况下，而今天这次战斗，即使在对方获得增援后，自己的人数也足足是敌军的三倍。 结果竟然搞得这么灰头土脸…… 弗格斯往北望去，阿尔达人正以横队阵型向这边移动，队形之整齐让人远远看去产生了错觉——那不是一个个的人，而是一堵移动的墙壁，压迫感十足。 “埃莫森大人？” 佣兵队长说话时已经没有了先前那般的傲气。 埃莫森不甘地点点头：“唉……撤吧。” 在公爵领边境上的战斗终于落下了帷幕。 (本章完) 第296章 战争债券 第296章 战争债券 就在阿尔达军队的官兵们在前线浴血奋战之时。 哦，让一名气质高冷的女学者更兼传说中的强大女巫做到如此地步，实在是太……太有成就感了。 微微抬头，正对上一双灵动的大眼睛，挥动着两只小粉拳一左一右地为自己捶腿。 贝蒂·迪亚士，来自伽贝拉帝国的名门之后，对上自己的视线后，害羞地别过头，娇嗔道：“真是的，人家可从来没这样过……” 呵呵一笑，伸出手轻轻地抚摸她那靓丽的金发。 啊！多么腐朽堕落的生活啊！ …… “伯爵大人……伯爵大人……伯爵大人！” 世界突然晃动起来，眼前的景象开始变得模模糊糊。 怎么回事？保罗晃晃脑袋。 等到他清醒过来，刚才的秋水明眸已经变成了浓眉大眼。 “伯纳！怎么是你！”保罗差点从椅子上跳起来，看着眼前的男人，“菈荻呢？贝蒂呢？” 首席秘书十分抱歉地说：“格莱曼大人，很抱歉打扰您的小憩，二位小姐就在这里，会议要继续进行吗？”。 “呃……当然，当然。” 保罗想起来了，自己约了各部门的负责人讨论最近的工作进展，自己竟然中途打起瞌睡来。 仔细回想了一番，都怪那个该死的汉塞尔，这个家伙每次跟他汇报工作时都用一种无比冗长、绕来绕去、修辞繁杂的句式跟他说话，一个词能扯成一句话，一句话能扩展成一大段，自己不得不发动每一个脑细胞来归纳他到底说得是什么意思。 此时汉塞尔已经结束了他那仿佛一个世纪般地汇报，保罗往室内看了一眼，菈荻和贝蒂就坐在不远处。 女巫小姐脸上没什么表情，低头翻阅着笔记本。 女主管倒是一脸嫌恶地看着保罗：真是的，多大的人了打瞌睡还流口水，而且你一醒来喊我们两个女士的名字是什么意思。 她悄悄地往自己的嘴角一比划。 保罗掏出手绢擦了擦嘴角，干咳一声。 “不好意思，最近有些劳累……接下来该哪块了？” 政务院总管老福特开口说：“格莱曼大人，有关财政这方面我必须和您商量一下，” 保罗用手扶住脑门，痛苦地说：“别告诉我钱不够了。” “很不幸，事实就是如此，5月份的开支高达8000多银币，即使加上您的私库，我们的钱也快要见底了。” 自从盐民暴动以来，因为扩建公共安全部和内卫部队，治安开销大大增加。 而从与肯特家族正式交战以来，军费便成了阿尔达财政的支出大头，而在鱼尾镇登陆之后，为了满足两条战线上的兵力需求，保罗大笔一挥，近2000名民兵被各地的兵役站送上了战场，同时他还批准了施罗德关于在当地征募辅助部队的计划。 既然是打仗，自然不能空着手，相应的武器装备也得跟上。士兵们要吃要喝，战斗前还得来点酒加buff。 而保罗严禁自己的部队通过劫掠的手段解决补给问题——除非他自己也没办法了。 截至到现在，阿尔达手拥有有的军事力量规模有近6000人，如果不是生财有道，保罗绝对是格莱曼家族历史上最穷兵黩武的领主。 这么一支“庞大”的军队，每天费的金钱在老福特和菲利普这些领主府老人眼中看来简直就跟流水一样。 “我不明白，我们的地盘明明扩大了那么多，整个埃姆登北部，现在卡特家族的领地也快被我们占完了，这些地方上的税务收入难道不能能平衡一部分吗？” “伯爵大人，我跟您说的情况已经把这一部分计算进去了……” 政务院的诸位当然不打算将这些占领区的税金留给旧主人。 “伯爵大人，我倒是有个建议……” “汉塞尔？快说出来。” “其实您只要停止给士兵发什么【津贴】，就能省下一大笔钱。就像其他领主一样，为自己的领主服兵役本来就是领民的义务啊。” 汉塞尔的话引起不少人的赞同，但是保罗立刻摇头：“不行！绝对不行！物质激励是维持士气的重要手段，这段时间以来我们的一系列胜仗已经说明了，我给士兵发津贴是正确的，你看哪家的军队有我们的军队能打仗？” “如果是物质激励，其实还有其他的手段，大家常用的……” “不行！那更不行！” 汉塞尔还没说完，保罗就知道他要说什么，他怎么能容忍自己辛辛苦苦训练出的军队堕落成一帮土匪。 见伯爵大人这也不行，那也不行，汉塞尔又祭出一招：“伯爵大人，如果我没记错，富兰港正在筹建证券交易所吧？” 保罗点头：“是的，这是早就定下的计划，你也是知道的。” 汉塞尔继续说：“既然如此，何不通过证券交易所发行一笔战争债券，既筹措了军费，又推动了交易所的业务，一举两利啊。” “这……刚一成立就给自己敛财，这不太好吧？” “有什么好不好的，国王领主们为了打仗而借贷不是很常见吗？根据我的了解，格莱曼家族还没有发生过借钱不还的事例，而且我军一路高歌猛进，肯定不愁没人来买债券。而且……” 汉塞尔顿了顿，压低语气说：“可以通过这种方式测试下领地内的富人们，哪些人和您是一条心，哪些人和您不是一条心，反正买债券的人肯定不希望您失败。” 保罗恍然大悟：“你说得对，汉塞尔。”随即又犹豫起来：“万一战争拖得太久，还不上怎么办？” 汉塞尔：“照现在这个情况，早晚要入不敷出，还不如尽快筹一笔巨款，制造更多的火枪大炮，尽快打下森特城，我听说费迪南德家族世代积攒的财富为西北诸领主之冠，您抢在别人之前占有了西北公爵的金库，还怕还不上钱？” “可是……万一……很不幸地，金库里的钱没有传说中的那么多怎么办？那些富人可不比一无所有的盐民，闹起事来会更麻烦的。” 汉塞尔微微一笑：“怕什么？您不也造了更多的火枪大炮吗？” (本章完) 第297章 第297章 经过大家进一步的讨论，一致认为发行战争债券是一个好主意，于是保罗把这个活儿交给了老福特和汉塞尔一起去搞。 会议快要结束的时候，一名年轻的军官匆匆进来，给保罗递交了一份前线最新的战报。 “哦……” 保罗一边看一边摇头，“我们遭遇了一场硬仗。” 他脸上带着悲戚之色把其中的一份报告递给在座的人传阅。 这份由施罗德撰写的报告里详细描绘了在公爵领边境发生的战斗，阿尔达军队虽然取得了战斗的胜利，击杀、俘虏敌人超过一千人，但是自身也蒙受了近三百人的伤亡。施罗德推测因为死亡或者重伤而导致的减员最终将超过一百人。 保罗还头一次遇到自己的军队会因为单次战斗而损失这么多人的情况。 “这种事情……终归是不可避免的。” “敌人可不会把胜利拱手相让。” “伯爵大人，相对于伤亡，您更应该关注这次胜利的意义。” “身为领主，您早晚会对这种事情习惯的。” 众人见保罗脸上的神情，都认为他被伤亡数字吓到了，于是纷纷开口宽慰，毕竟这位领主还是这么年轻。 保罗深呼吸一口，严肃地说：“我希望军队能做好抚恤工作，千万不能寒了牺牲士兵家属们的心。” 罗恩和凯利等留守在湖心镇的高级军官连忙把领主的话记下来。 报告中还提到的就是因为这场战斗伤亡过大，施罗德不得不暂停一段时间的攻势，让部队待在现在所处的边境地区好好修整一下，并招募更多的当地人补充战力，当然如果公爵军队再来主动进攻的话也绝对不会退让。 这点保罗并无异议，他并非急于求胜之人。来自比多堡方向的信息显示，贾艾斯似乎已经孤注一掷了，不计伤亡地进攻城堡，显然，来自埃姆登和维斯河上游的压力已经让他感到火烧屁股了。 哈哈，这位公爵之子绝对想不出来，比多堡的主人——布莱特·肖恩爵士为了避免肯特家族胜利后找他算向联军投降的帐，主动交代了自己家族世代保守的秘密——城堡里有一条地下隧道，出口就位于城堡西边的某个隐秘的河涧。 至于为什么上次战斗时他不悄悄地溜掉，一是因为不甘心丢下家族世代积累的财富——悄悄地逃跑，肯定要轻装简行。 二是因为出口的位置位于城堡的西方，比多堡就像个钉子一样嵌入到波特里和阿拉德之间，这两个领地都是反肯特联盟的重要成员，肖恩爵士要跑的话，往北、往西、往南都是敌人的地盘，脱离危险的最近路线就是悄悄绕过比多堡往东走，偏偏联军为了阻隔公爵军队救援比多堡重兵驻扎在城堡的东方，这样子跑更是羊入虎口。总之从这里逃跑不是个上策，为了防止被联军的巡逻队伍发现，肖恩爵士还派人把出口附近的隧道堵上了好长一段距离。 三是当时马尔茨·肯特给他的命令是一定要守住这个交通要地，甚至有那么一点儿暗示他如果守不住就自裁谢罪的意思，在这种情况下，肖恩爵士悄悄溜掉绝对没有好果子吃。 去他妈的马尔茨，去他妈的西北公爵，贾艾斯第一次解围失败后，肖恩爵士一不做二不休立刻派出使者与联军谈判怎么体面地投降。 贾艾斯第二次领兵到达这里开始围攻比多堡后，为了避免因为投降的事情被公爵秋后算账，布莱特·肖恩果断供出了地下隧道，于是联军疏通了出口，这条窄窄的隧道就成了城堡内驻军的生命线，武器装备、药品、补充兵员甚至是湖心镇送来的火药、炮弹、手雷，源源不断地被送至堡内。 保罗十分开心，比多堡就是个血肉磨盘，让贾艾斯慢慢享受吧。阿尔达会逐渐地在维斯河上游积蓄力量，从他们的大后方直捣西北公爵领的首府——森特。 如果这座要塞最终失陷……当然，这确实是一件很糟糕的事情，贾艾斯只要再努力一把打到西海岸就能把整个联盟隔绝成南北两部分。不过按照参谋部的分析，来自埃姆登和维斯河上游的压力足以让公爵的军队止步不前，贾艾斯如此着急地攻打比多堡，与其说是想占领它作为继续进攻的前进基地，不如说是想将作为防止敌人反扑的西方屏障，以便他能腾出兵力来对付其他方向上的阿尔达军队。 如果要塞确实失陷了而贾艾斯比预想中的要莽一些，阿尔达通往南方的路上通道将被掐断，这时候无论是运送商品、或者是援助被隔绝在南方的盟友，都只能寄希望已经初具规模的海上船队了。 失去一个重要交通枢纽不会让联盟立刻垮掉，驻守在比多堡的领主和将领们不会与城堡共存亡，而是通过隧道逃回自己的领地继续组织军队作战。 再之后的事情……谁能说得准呢？战争，本来就是一场豪赌啊。或许双方僵持不下后握手言和也说不定。 但是只要不是最坏的结局——联盟方一败涂地，任人宰割——阿尔达都将在西北海湾占有一席之地，成为一股重要的力量，格莱曼也会摆脱之前那种默默无闻的流放家族形象，获得与伯爵这个高级贵族称号相匹配的地位。 “想想还有点小激动呢！” 保罗冒出一句让众人觉得莫名其妙的话。 然后伯爵得到了另一个让他深感意外的消息——在埃姆登的测绘队为炮兵发明了一种快速测量距离的方法，原理依据的是他在学校里教授的三角函数。 两种不同的心情交杂在他的心头…… 一个是身为领主和老师的喜悦：我的天哪，长久以来对教育的投入终于开结果了吗？当时他只是讲述了三角函数在测绘时的应用，没想到会有人主动应用于军事方面。 另一个是莫名其妙的失落感：擦，我怎么就没想到还能这么搞，白白失去了一次在大头兵们面前装逼的好机会。 当然，主要还是前一种心情为主，这毕竟是一个好的现象，科技进步和工业化不可能仅靠他脑子的那点货，总得有更多的人去猜想、去思考、去证明、去应用。保罗相信今后类似的事情会越来越多。 没过多久，会议便结束了。众人散去后，保罗在办公室的窗外望着外面驻足良久，终于他还没有按捺住某种冲动，来到桌子面前坐下来。 一边嘟囔着“先知的光环在目前阶段还是挺有必要的……” 一边提笔写下“关于利用透镜设备进行远距离测量的几点设想……” (本章完) 第298章 第298章 比多堡最终还是丢掉了，里面的领主们趁着深夜，在城墙上虚设火把旗帜，从地下隧道悄悄撤走。 天亮后，公爵军队开始准备新一天的进攻，贾艾斯睁着通红的眼睛坐镇指挥。 昨天晚上他只睡了几个小时，深夜的时候，在城堡西边警戒的部队跑过来报告，更远的西方出现过若隐若现的火光，负责巡逻的军官不敢大意，亲自快马跑来大营报告。 贾艾斯忍着被人叫醒的无名火，仔细询问:“确定是敌人的援军吗？” “不能确定，距离太远，而且马上就消失了，但我想还是小心为上。” “你做得很好，通知各营戒备！” 贾艾斯不得不万分警惕，哪个正常人会在深更半夜里赶路，要是己方毫无准备地被敌方偷袭可就糟了。 大部分平民出身的士兵晚上看不清东西，被惊醒后只能拿着武器不分敌我地胡砍一通，而且连日的进攻失利让部队身心俱疲，一个搞不好会炸营的。 于是全军官兵紧张地渡过了一宿。 天亮后，为了恢复士气，贾艾斯下令赏酒赐肉，士兵们敞开肚子饱餐一顿，开始新一天的进攻。 然而他们发现平日里让人闻声丧胆的雷锤竟然不响了。 攻城的士兵推着厚重的盾车缓缓地接近城堡，这种防御措施在远距离上防御飞袭而来的炮弹还是蛮有效的，在近距离上也能防御致命的散弹——前提是在中途别被打烂。他们战战兢兢，提心吊胆，却一路上都没有听到雷锤的轰鸣，习惯了每次都是挨着炮子前进，这种压力骤然消失的感觉反而引起了他们更大的不安，城堡里面的人不会准备好了更损的招吧。 最前头的部队终于接近了大门，也没有手雷落下来欢迎他们，终于发现了端倪——城墙上头的人影貌似都是稻草扎起来的。 “里面的人难道跑了？” 怀揣着这样的想法，一些大胆的士兵攀上了墙头。 果然，除了他们，里面一个人也没有。 “敌人撤退了！我能打下比多堡了！” …… 听到自己“胜利”的消息，贾艾斯哭笑不得。兴师动众，耗费一个多月，伤亡三千多人，换来的就是这个？ 从结果来看自己确实是胜利了，但怎么看都是敌人拱手相让的胜利。 没有跪地求饶的俘虏溃兵，没有垂头丧气的败军之将，这种胜利让人好不甘心。 自己在城堡的四面都驻扎着军队，他们是怎么趁着夜里跑掉的？这城堡里面一定暗藏玄机。 贾艾斯下令军队严密地搜索城堡里的每一处地方，终于在一个仓库里发现了一条通往地下的隧道。 他派人进入隧道搜索，一个小时后人才回来，可见里头之长，回来的士兵说走着走着路就被堵死了。 在城堡的西方一定有个出口，公爵之子十分气恼，而且这段时间来他们一定用这条隧道输送了大量的补给。 “布莱特·肖恩，你这个混蛋！” 整个城堡似乎都能听到公爵之子愤怒的吼声。 地道很长，而且有着完善的加固措施，这种工程量显示不可能是仓促之间挖成的。一定是肖恩家族为了应对紧急情况而挖掘并世代修缮的。 …… 在另一头，保罗在得知比多堡被放弃的消息后也很郁闷，他还以为自己的盟友能坚持地更久一点。 “枉我给他们送了那么多的兵械和补给，还有前前后后八门速射炮，连我们自己都没装备几门呢。” 不过这事儿他着急也没用，只能提醒驻扎在埃姆登的两个营密切注意敌人的动向。 另一个让他比较警惕的事情是施罗德写给他的一封密信，信中提到发生在公爵领边境上的那场战斗中，敌人通过侧面迂回悄悄摸上了炮兵阵地并占领，虽然阿尔达军队立刻反攻把阵地夺了回来，并且火炮一门也没少，但是敌人毕竟近距离接触过火炮，而且有可能接触到残留的火药。 敌人或许能推测出有关火药的一二点信息，不过保罗倒不担心他们能够立刻逆向出真正的黑火药来，即使大体知道黑火药中有硝石硫磺和木炭，也不可能立刻试验出最佳配比。要知道上一世中，作为火药的发明国，因为缺乏严谨的化学知识，中国即使到清末也没搞清各种火药的最佳配比，只能靠工匠的经验制造出质量参次不齐的火药。要制造质量上乘的火药，需要经过粉碎、拌和、压制、烘干、磨光等一系列复杂的工艺，自从保罗造出火药以来，军械厂一直在坚持不懈地研究和试验如何提高硝和硫的纯度、如何安全地研磨火药等等技术，前前后后发展了数十道工序，并根据用处的不同对原料的比例进行细微的调整。 西北海湾虽然不缺硝石矿，但是提炼硝石的方法还是用原始的水煮法，正所谓“熬硝千日，不抵将军一炮”，如何扩大硝石的产量一直是让保罗头痛的事情，为了获取硝石，他还派人去挨家挨户地刮厕所，这也是他严令禁止随地大小便的原因之一，厕所就是战斗力啊，虽然量不多，但蚊子再小也是肉。 保罗倒是知道利用硝化细菌和米田共建造硝田大规模制取硝石的原理，不过原理归原理，摸索出一套可行的操作还需要时间。 阿尔达对硝石的需求如此之大，肯定是瞒不过有心人的，所以与其千方百计地保守火药配方，不如散布一些误导性的信息。 保罗找来政务院的总管老福特和情报部门的塞西尔商量，最近天气日趋炎热，他计划建造几个制冰厂。 老福特大惊：“大人，虽然现在过得不如前两年那么紧巴巴了，可湖心镇也没有太多的富人来买我们的冰，绝对是赔本的买卖。” “呃，赚不赚钱倒是其次，我主要是想用来打掩护……” 保罗向他们说出自己的用意。 福特总管点点头：“听起来貌似有点作用，不过又要一大笔钱了，总不能让人一眼就看出来是个空壳工厂。” 见政务院总管同意了，保罗又吩咐塞西尔：“你要放出一些假情报，把火药的配方搞得越乱越好，还有就是从来源方面动动脑筋，比如说是从海水里提炼之类的。” “交给我吧，伯爵大人，散布谣言再容易不过了。” 塞西尔一拍胸脯，接下了任务。 (本章完) 第299章 第299章 安迪惴惴不安地来到公爵的书房门前，站在门口的仆人看到小法师的到来，示意他稍微等待一下，转身进了书房。 仆人很快出来，向安迪微微鞠躬，“您请，公爵大人正在里面等您。” 安迪咽了口唾沫，整理一下领口，推开半掩的房门，进入公爵的书房，咔哒一声，房门被外面的仆人关上。 一股茫然无措之感顿时遍布全身，安迪这才反应过来，屋子里面黑乎乎的。 厚厚的帷幕挡住了窗户，从缝里挤出一丝丝光亮，正是凭借这么一丝微弱的光，安迪隐隐约约感觉到书桌旁边坐着一个人。 “肯……肯特公爵？” 安迪小心翼翼地出声问道。 “安迪……我年轻的朋友……” 那个坐着的人说话了，不知道为什么，安迪此时才感觉得出来他是个“活物”。 声音的主人是马尔茨·肯特·费迪南德，奥尔多王国西北海湾的新一代公爵，或者用他的敌人说法——僭位者。 不同于公开场合里的中气十足，此时公爵的声音十分低沉，如同什么猛兽的低吟声，让人感到阵阵寒意。 “坐吧……” 安迪强忍着身体与心灵上双重的强烈不适感，摸索到附近的一个椅子坐下来。 “谢谢公爵大人，不知道您唤我过来是为了什么事？” 公爵没有说话，而是站起来慢慢离开座位，两个光点随着他身影移动——那是公爵的两只眼睛。 “果然，他还在研究巴奈特大师留下的【血疗法】吗？唉……” 年轻的小法师暗自摇头，公爵恐怕已经难以从那个秘法中脱身了。 一束光亮从黑暗中爆发出来，公爵点燃了蜡烛，他转过身来看着小法师。 安迪也看清了公爵，脸上的肌肉一阵抽搐。 公爵的身材依然健硕，可是脸上的样子着实吓人——他的面部皮肤呈现出病态的苍白色，深陷的两个眼窝通红通红的，里面射出森森的幽光，嘴唇也是一片鲜红，就如同用血液涂抹过一样。 公爵慢慢地朝他走近，脚下没有发出一丁点儿声音，安迪不安地扭扭身子，他想起了有关【血疗法】的种种可怕传说。 马尔茨伸出手来靠近安迪的脸庞，一边诡异地笑着，一边隔空做出抚摸的动作。 “多么年轻的肉体啊……多么充满活力的血液啊……” 一阵阵不明所以的低语声传来，就像是在极度渴望着什么，让安迪浑身起了一层鸡皮疙瘩，他好不容易才忍着没有颤抖。 “公爵大人！”小法师皱起了眉头。 正在盯着安迪脖颈处发呆的公爵立刻缩回自己的手。 “抱歉，年轻的朋友，让你看到我私下里的样子，不过我们之间应该没有什么秘密可言。” 马尔茨维持着“笑容”，慢慢地踱回自己的座位坐下来。 他摊开手说，轻描淡写地说：“我需要帮助，你知道的，最近我在战场上遇到点麻烦。” 小法师知道公爵在战场上遇到的麻烦是什么。 去年，秘法会——具体来说是巴奈特大师离开时留下的命令——派他来西北海湾协助当时尚是伯爵的马尔茨·肯特。 借助于某种精神类法术，马尔茨·肯特控制了当时的西北公爵，让老公爵将他选为了继承人，等到老公爵“病逝”后，自然而然地就会成为新一代的西北公爵。 就在他们想按照巴奈特大师留下的计划行事时，意外出现了。 老公爵的弟弟从严密的监禁中逃走，还公开了老公爵清醒时写的亲笔信，给马尔茨扣上了个“操弄巫术，僭越篡位”的罪名，虽然他确实是在操弄巫术。 西北海湾支持新公爵领主的和反对新公爵的领主的分成两派，不久就打成一锅粥，整个奥尔多王国的西北地区陷入大乱。 战争的爆发虽然打乱了马尔茨的计划，但刚开始时他还是信心满满，相信以自己手中的力量在一年之内就能将这场【叛乱】镇压下去。 然而意外又出现了。 终日打雁，却被雁啄了眼睛，那只啄了公爵眼睛的大雁就是阿尔达的格莱曼家族。 如果说西北海湾是世人眼中的穷乡僻壤，那么阿尔达伯爵领就是穷乡僻壤中的穷乡僻壤，然而就是这么一块穷乡僻壤，从一年半前开始，突然开始发迹起来。 在这次战争中，诡异的武器、整齐的军阵、服从指挥的士兵，导致马尔茨的军队陷入困局的主要敌方因素都是来自阿尔达。 战争从年初打到现在的七月份，已经陷入了僵局，而且新公爵一派从前后两个方向受到了攻击——在后方搞事的还是那个保罗·格莱曼。 公爵挑起过阿尔达的内乱，公爵招募过南方的雇佣兵，都没有阻止自己一方渐渐地陷入颓势。 马尔茨一度怀疑秘法会是否也在暗中协助格莱曼，让他们自相残杀剩下最强大的那个作为代理人，就像传说中的养蛊一样。 安迪迟疑地说：“公爵大人，我……我只会一点精神类的法术，该怎么帮你呢？” “哦哦！年轻的朋友，我说的不是你，我说得是你背后的组织——秘法会。向我们(他在我们这个词上加重了语气)的同伴发出信息——我需要帮助。” 相处这么长时间以来，马尔茨也知道了安迪的能力，确实没有以前想象中的那么强大，这让他对原先无比憧憬的秘法会十分心寒，竟然派一个这么弱小的法师来协助自己，再怎么着也得是巴奈特大师那样的强者啊。 “可……可是……我在组织中人微言轻……” “难道秘法会已经拍抛弃我了吗？” 安迪还没说完，就听见歇斯底里的吼声，伴随着的还有哐啷一声——公爵座位旁边的桌子变得四分五裂，他一直把手搁在那个桌子上，一动没动。 “好大的力气！” 安迪吓了一大跳，看向公爵后更是惊惧不已——他的气势已经完全像一头择人而噬的猛兽，嘴巴咧成一个诡异的形状，又长又尖的犬齿毫无遮掩地露了出来。 小法师的心提到了嗓子眼，巴奈特大师究竟留下了一个什么样的怪物。 “我……我会发出信息的……啊，我会努力说服他们的……” 马尔茨·肯特·费迪南德这才恢复了之前的笑容，仿佛刚才的失态从没发生过。 “为了秘法会！” 他高举起一只高脚玻璃杯，将里面的猩红液体一饮而尽。 (本章完) 第300章 第300章 马车不急不缓地行驶在富兰港的大街上，技艺娴熟的车夫操纵着马匹，车子行驶得十分稳当，只有少许的颠簸之感。 班奈特·托德坐在马车里面闭目养神，心里暗暗赞叹，不愧是湖心镇机械厂生产的马车，加装了奇妙无比的减震装置后就是舒服，屁股一点都不难受。 听说减震装置是机械厂厂长盖伊·伯恩斯大人亲自参与研发的，到底是领主大人从王都晶耀挖过来的高级奇械师。 在悠闲地体验了一会儿新座驾后，班奈特把思绪转移到最近的生意上来。 在政务院扶植工商政策的加持下，班奈特没有像其他商人一样急不可耐地投资保罗·格莱曼伯爵倡导的各种新兴产业，而是依旧操持着老本行——船运行业。 无论是任何产业，生产出来的东西总归要卖出去，而西北海湾素来贫苦，虽然领主大人致力于改善民生，但这可不是一年两年的事儿，现阶段的老百姓手头没有太多的闲钱去买非必需品，由于现在这个时代的陆上交通关卡林立，海运将成为远距离大规模运输的不二选择，自己只要专注于老本行，不愁赚不到钱。 果然，政务院很快就宣布富兰港船厂将推出民用型的风帆船，托德家族上下大喜过望。由于已经有了奎克船厂南下角湾之旅，所以班奈特对与全风帆船还是很有信心的。 不过船厂给出的价格也高得吓人，一艘单桅船要3000银币，一艘双桅船更是高达5000银币，如果要加装防海盗用的弩炮价格则要更高。 彼时证券交易所还没有正式开工，筹措资金很不方便，就在托德先生面对如此高价望而却步时，在格莱曼伯爵的关照下，船厂为囊中羞涩的的船商们出台了便利措施——分期付款。 钱，不用一次交清，签订合同后，可以先交一笔首付，剩下的钱分几次还清。 这个措施实在是太便利了，班奈特先生重燃希望，托德家族迅速筹措了一笔钱抢在其他同行之前向船厂下了订单。托德家族是本地最大的船商，有了他们家的带头作用，其他同行纷纷跟进。 在今年上半年，班奈特终于喜提一艘单桅帆船和一艘双桅帆船，马上投入了自己的生意当中。民用型的船只加大了船舱的容量，灵活性较之军舰稍有不如，但是更加适合运载货物(在保罗眼中这种船只很类似于地球历史上的克拉克帆船)。如果船厂的鲁宾主管没吹牛的话，一艘双桅帆船的载重能达到60到70吨。 天哪，这太不可思议了。没错，一些大型桨帆船要胜过这些全风帆船，但它们还得配置上百甚至几百名桨手，而这种新船只需要靠风吹就行了。 这两艘船在自己生意中的实际表现证明了买它们是比绝对划算的买卖，班奈特爱死她们了，他还亲自乘坐较大的那艘双桅帆船去了一趟角湾，亲眼见识了南方的繁华，那里可真是一个以前只能存在于想象中的广阔世界。 班奈特还拿着领主府开具的介绍信拜访了福斯特家族，确定了双方在生意上的合作关系，这在以前更是想都不敢想。 他已经计划好了，将继续订购更多的帆船，取代家族现有桨帆船。 “老爷，我们到地方了。” 车夫的一句话打断了班奈特对未来的美好畅想。 “这么快？”他睁开眼睛，一边走下马车，一边嘱咐车夫，“我先下去了，你就先不用在外面等我了，到了说好的时间过来接我就行。” 映入眼帘的是一家酒馆，车夫驾驶着马车离开后，班奈特走了进去。 说明自己的身份，在侍者的带领下来到了一个房间，里面已经有很多人坐着了，都是附近各行各业的头面人物，造纸的、烧瓷的、生产罐头的都有，这其中和自己最熟的就是盐商葛德文。 这些人有一个共同点——在政务院扶植工商和技术共享的政策下将家产翻了好几倍。嗯，其实班奈特自己也算其中之一。 “哈，班奈特，你总算过来了，大家都在等你了！” 葛德文站起来欢迎他入席。 班奈特露出抱歉的表情，“对不住，对不住，我家的船刚从角湾运回来一批东方香料，得亲自去查看一番。” 靠，东方香料！众人心里狂喷酸水，无形装逼最致命。 众人寒暄一番后，终于进入了这次聚会的主题——讨论政务院发行的战争债券。 葛德文提高声调问道：“诸位对于战争债券都有什么想法吗？” “这……” 没人正面回应，只是三三两两地讨论着，聚会众人逐渐分成两派，一派倾向于购买债券——当然是量力而行，一派认为最好少掺和这事。 一个年纪较大的商人捻着发白的胡子，摇头晃脑地说：“按理来说，帮助领主大人解决困境是我等子民的义务，可是……可是……” 旁边的一个人替他说下去，“可是我们也是本小利薄，实在是有心而无力啊。” 两人的话引起很多人的共鸣：“是啊，我们只是区区一介商人，如何能参与到贵族老爷们的争端中去。” 他们的观点马上遭到了反驳，“哼哼，你们真是忘恩负义啊。” “什么？你怎么能这么说。” “想想你们之前过得是什么日子，再看看现在，一个个豪华马车坐着，精美衣料穿着。本小利薄？怕不是让人笑掉大牙，谁不知道我们在伯爵的恩惠下发了大财。” 两派各执一词，争论不休。为什么要聚会讨论这事呢？ 很多反对购买债券的人是这样想的：买了债券后伯爵打输了怎么办？的钱岂不是要打水漂，还是老老实实做生意来得安稳。可要是我没买，人家买了，伯爵只会给我穿小鞋，最好大家都不买。 赞成购买债券的人则是这样想：万一伯爵打输了，不能让我一个人的钱打水漂啊，最好大家都赔钱。 总之大部分人都抱着极端情况下不能让我一个人倒霉的想法说服对方。 “咳咳，诸位！”葛德文站起来说话。 他是倾向于购买债券的，“大家的眼光要放长远一点啊。” 众人都将眼光看向他。 “放眼西北海湾，还是哪个贵族的领地能像阿尔达一样对商人这么友好。” 这话倒是没错，众人暗自点头，不仅仅是西北海湾，奥尔多王国的商人都是当权者眼中的肥羊。 “万一伯爵大人输了——愿天主原谅我如此不敬——让肯特家族得了势，还有我们现在的好日子过吗？” 众人心中涌起一股寒意，马尔茨·肯特可是个抽皮拔筋的主。 “如果格莱曼伯爵能保住领地还好说，我们无非是分担点战争赔款。可万一出现最恶劣的情况，伯爵的领地被剥夺，换了个新的领主，你们还想回到过去那种苛捐杂税交不完、暗无天日不到头的日子吗？” 来自灵魂的一击，在座的不少人已经开始下意识地摇头。保罗·格莱曼继位后，陆续取消了种种乱七八糟的税金和摊派，过了一年多舒服的好日子，仿佛觉得生活就应该如此。其实如果纵向比较，大家交的税比以前更多了，但前提是赚的也更多了啊。 班奈特一言不发地看着正在卖力劝服众人的葛德文，他很奇怪，自己的这位老朋友素来是个万事不出头的性格，今天怎么变得如此积极？ 左思右想，班奈特脑袋里灵光一闪，想到了某种可能。 呵呵，看样子被人抢先了，自己得赶快行动起来。 况且他也认为葛德文的那些话是很有道理的。自从亲自去过一趟角湾后，班奈特眼界开阔了不少，在羡慕南方富庶的同时，心里总是萦绕着一股自卑感。但他认为自己也能取得比肩那些角湾巨擘一般的成就，但是这需要合适的环境。 幼苗只有在合适的环境下才能成长为大树，不能让这个环境给破坏了。 打定主意的班奈特站了起来。 “诸位！请听我说几句话！” …… (本章完) 第301章 第301章 七月下旬，西北海湾僭位者战争第二阶段告一段落，在西线一带，明面上的态势恢复到了战争刚爆发时的样子，交通要地比多堡仍然被肯特家族所占据，但是另外两处战场上的压力使得刚刚夺回比多堡的公爵军队不敢继续进攻。另外两处战场中，其中的埃姆登借助于借助于拜兰堡的坚固防御让阿尔达军队暂时无可奈何，但是在另一处战场上——维斯河上流区域，形势对于公爵一方却是大大不妙，公爵直属领北部的地区几乎全部失守，阿尔达军队就驻扎在直属领边境，如果不是刚刚经过一场大战需要修整，早就直趋森特城下了。 由弗格斯和埃莫森指挥的公爵军队多次试图将阿尔达军队驱赶回河边，但是均以失败告终，在正面对抗失败后，他们终于找到了阿尔达军队的一个弱点——缺乏骑兵这种高机动兵种。 于是他们派出轻装骑兵部队到处袭扰阿尔达军队的后方，破坏补给站，杀死新扶立的政务官，截杀小股部队，搞得阿尔达军队疲于应对。 想快速培养出一支骑兵是不可能的，而盟友们也因为西线的威胁无法在这方面提供有效的支援，只能发挥阿尔达强大的步兵优势。 战争债券的发行为湖心镇缓解了燃眉之急，新的征兵计划开始启动，一张张入伍通知书送到各家各户中。 保罗为了提高年轻小伙子们的参军热情，同时也是为今后全面废除农奴制铺路，打算颁布一项法令：出身自农奴家庭的士兵在阿尔达军队服役完毕后可以成为自由人。但是在政务院诸人的劝阻下未能成功，他们给出的理由是：这项政策可能会让那些地主们失去大量不钱的劳动力，肯定会在征兵过程中制造障碍的。 保罗无奈，好吧，只好再找机会了，先集中精力在眼前的战争上吧。 四个暂编步兵营被组建起来，集中在湖心镇附近夜以继日地训练，由于产量问题，其中只有一半的人领到了火枪，另一半人只能使用长矛和弓箭。 但即使在如此情况下，参谋部也没有放松针对队列、阵型方面的训练标准以及对内务的严格要求。高层并不期望把每个士兵都训练得多么精锐，他们只要能够听懂前进、后退、左转、右转等命令，以及没有接到命令前不会自行撤退就行了。 纪律，才是阿尔达军队的第一要素。 在这段日子里，除了几次小规模试探，双方都没有大的动作，第一营和第三营对拜兰堡的炮击也停了下来。 让保罗意想不到的是，马尔茨·肯特竟然派出使者，向联军提出和谈的要求，他期望能恢复到战争开始前的态势——在这位新公爵看来，自己没有提出索赔、割地等条件已经是很大的让步、诚意满满了。 联军阵营反应不一，麦尔肯家族和约翰斯顿家族态度暧昧，似乎有些心动，但是帕克家族则坚决反对和谈。 而格莱曼家族和加纳德家族则提出：如果要结束战争的话，马尔茨·肯特要承认他们对埃姆登北部的占领。至于在霸王行动中占领的卡特家族领地就算了，要来了也是块飞地。 结果当然是被森特城方面断然拒绝，开玩笑，埃姆登可是公爵的老家，怎么可能随随便便割让给别人，一寸都不能。 于是，格莱曼和加纳德两个家族也加入了反对休战的行列中。刚刚发行了一大批债券，什么都没有得到的话，那岂不是白白欠下一屁股债。 于是和谈自然而然地告吹了。 在联军阵营中，反对停战最坚决的就是帕克伯爵了，这让保罗很奇怪，非要打倒马尔茨这个僭位者，难道仅仅是出于对贵族传统和名誉的坚持吗？ 他私下里向政务院总管老福特请教。 “喔，这不奇怪，帕克家族和肯特家族的矛盾由来已久了。” 福特总管捻着白的胡子，给保罗讲起两个家族的恩恩怨怨。 “帕克家族和格莱曼家族一样是王室的直属封臣——所谓的直属封臣是指罗德尼家族在取得王冠前后亲自分封的那批领主——而费迪南德家族及其下属的一堆附庸，则是西北海湾的土著领主。不仅仅是西北海湾，王国的其他地方也有很多这样的领主，他们的爵位来历五八门，有的甚至是从古贝拉帝国时期流传下来的。在王朝初立的那个纷乱年代，他们或是出于利益与罗德尼家族合作，或是被罗德尼家族征服而被迫效忠。” “帕克家族是最早被王室分封到西北海湾的直属封臣，这个家族代表着国王陛下在这片土地上的权威。而费迪南德家族在名义上也是王室的封臣，当西北公爵与国王发生矛盾时，出于忠诚义务不好公开为自己说什么，这个时候就需要一张别人的嘴为自己发声并号召一帮附庸了，于是从费迪南德家族分离出来的肯特家族就担当了这个角色。” “所以，代表王室的帕克家族与代表本地领主利益的肯特家族龃龉不断，历代以来发生过多次冲突，彼此手上都有对方家族成员的人命。不过，由于有西北海湾最大家族费迪南德的暗中支持，肯特家族始终稳压帕克家族一头。” 原来是世仇啊，保罗若有所思，这么说自己也算是王室的【嫡系】了。 他又问：“肯特家族就不怕遭到王室的惩罚吗？” 福特总管摇摇头说：“理论上，国王陛下是整个奥尔多的共主，国境里的所有人都是他的臣民，但在实际操作中，有一个不成文的规矩——我附庸的附庸不是我的附庸。国王固然可以动用自己的共主权威强迫西北公爵惩罚他的封臣或者干脆亲自动手，但这样破坏规矩的手段能少用就少用，除非肯特家族公开羞辱王室或者发动叛乱。” 保罗呐呐念叨：“我附庸的附庸不是我的附庸吗？” 老福特点点头：“是啊，上次贾尔斯·肯特带兵南下参加凯瑟琳殿下的平叛军队，也是打着西北公爵麾下封臣的旗号。” 听了老福特的介绍，保罗暗自下定决心，在自己的地盘上一定不能存在这种乱七八糟的封建体系。 (本章完) 第302章 第302章 贾尔斯忧心忡忡地坐在会议室里，他的前面站着一个骑士。 放下手中的信纸，公爵之子站起来在屋子里来回踱着步。 “父亲已经下定决心了吗？” “是的，子爵，公爵大人已经下定决心——收缩兵力，与格莱曼决一死战。” 贾尔斯摇摇头：“可是我们好不容易重新收复了西部失地，一旦撤离敌人又会卷土重来。” “子爵，公爵大人让我告诉您，只要我们能击败格莱曼，其他领主不过是小丑罢了。” 见贾尔斯还在犹豫，骑士劝道：“有可靠的消息表明，格莱曼正在大肆招兵买马，组建更多的军队，而他的舰队在维斯河上畅通无阻，可以轻而易举地把军队和补给运到上游，他的军队已经占领了安德鲁家族的领地作为前进基地，鱼尾镇是个良港，我们的探子说那里每天都有货船进出，阿尔达人显然在筹划着什么，他们下一步的目标很可能就是森特，您难道想看着自己的父亲陷入孤立无援的境地吗？” 贾尔斯攥紧拳头：“不，绝不。可是，我想先带兵北上先解决拜伦堡的困境。” “子爵大人，您去了后是想与外面的阿尔达军队野战吗？那里离着格莱曼的老窝更近，他们获得援军和补给更加方便。或者是帮助范伦丁爵士守城？那岂不是浪费了您手中的兵力吗？现在拜伦堡里的兵力和物资还能坚持一段时间。而且范伦丁爵士传回来的消息表明阿尔达人并不想强攻。” “根据公爵领曼达的兵源和物资，我们能够获得更大的主场优势，而阿尔达人却是远道而来。” “其他领主呢？他们还能提供更多的士兵吗？” “呃……如果公爵大人能够为他们解决军队给养的话……” “这群混蛋！” “时间拖得太长，很多领主开始有怨言了，这也是公爵大人迫切想结束战争的原因。” “好吧，你马上回去告诉父亲，我一周之内就会领兵东归，不过我要先部署一下比多堡的防务……唉，能守多久就多久吧。” 骑士向贾尔斯行了一礼：“子爵，我马上回去告诉公爵大人。” 他向外面走去，到门口时突然想起什么，转身向贾尔斯说：“请您一定要保持信心，忘记告诉您了，公爵大人已经得到了【那边】的保证，他们会给我们提供强大的支援。” “是吗？” 贾尔斯脸上一喜，他知道骑士口中的【那边】是什么，那个神秘的法师组织。自从马尔茨·肯特把自己筹划已久的秘密计划告诉贾尔斯以来，他不止一次地听父亲用渴望的语气谈起法师的强大，而上一任费迪南德公爵身上发生的事情让贾尔斯自己也深深地折服于这股传说中的神秘力量。 很快，一道道征调令发出，贾尔斯以自己父亲的名义要求比多堡东部的诸领主尽最大努力提供军费、人员或者物资，以支持即将到来的决战。为了防止领主们偷奸耍滑，他还根据领地的大小给众人制定了最低标准。 大小领主们怨声载道，他们随贾尔斯的军队回到自己的领地后，屁股还没坐热就要出钱出人出力，不过联军在西撤过程中早就把他们的领地劫掠一空了。 不过鉴于前段日子贾尔斯在比多堡的胜利，他们还是不敢违逆公爵的权威，只能照贾尔斯说得去做了。 8月三号，贾尔斯动身返回森特，已经有2000人的军队先行返回东部了，他亲自率领最后的3000人出发。 他留守了2000人在比多堡，再凭借后方领主们的支援，相信应该能坚守很长一段时间。 “要小心还有没有别的密道。” 贾尔斯仔细叮嘱留守的指挥官。 “大人放心，我们在城堡周围挖好几圈壕沟，后续我会从附近河里引来活水，他从地下进不来。” “嗯，可以。” 贾尔斯一甩马鞭，向已经动身的行军队伍前头赶去。 …… 公爵派系在大规模地集中自己的军队，阿尔达也在按部就班地执行自己的计划。 保罗于8月初接待了前任费迪南德公爵的弟弟亨利子爵。或许在不知情的人看来，联军的主力仍然是帕克伯爵和麦尔肯伯爵等人麾下的部队，双方进行攻防的比多堡一带则是主要战场，而格莱曼家族的军队仅仅起到牵制和侧后袭扰的作用。 但是身处联军阵营内部的亨利子爵很清楚格莱曼在这场战争中的位置，第一次比多堡之战自不必说，如今联军打制兵器防具所使用的铁几乎如今大部分来自阿尔达，格莱曼援助的火器也在第二次比多堡之战中发挥了重要作用。 当然，对亨利本人以及整个费迪南德家族最重要的是，阿尔达军队在维斯河上游展开的作战行动，直接威胁到了被马尔茨所占据的公爵领曼达。 联军中的其他领主被比多堡挡住，东进打回曼达的日子遥遥无期，那么最有可能攻入曼达的似乎就是阿尔达军队了——如果他们还能继续获得胜利的话。 这对与热心于夺回公爵爵位以及费迪南德家族控制权的亨利就十分关键了。 毫无疑问，阿尔达已经成为西北海湾的强领之一。亨利·费迪南德造访了湖心镇，旁敲侧击阿尔达军队的下一步计划。 “如果有可能的话，我们是想要攻入曼达并占领森特的。” 保罗并没有给他一个明确的答复，如果眼前这人嘴巴不严把自己的计划泄露出去，前线的部队岂不是要面对更大的压力。当然，他此时尚不知道马尔茨正在曼达集结优势兵力对付逼近的阿尔达军队。 “冒昧地问一下，与马尔茨和谈在您的选择之内吗？” “我和他誓不两立。” 亨利心中一块石头落地。 他谨慎地组织自己的词汇，小心翼翼地问：“伯爵大人，如果您占领了曼达，会如何处置……我是说，那里是……那里是费迪南德家族代代相传的领地，至于公爵的位子，不知道您……” 亨利满怀希冀地看着保罗，眼光中还夹杂着几丝担忧。本来按照继承法，在击败僭位者后，他继承爵位是顺理成章的事，但世界上终究还是拳头大的说了算，亨利现在空有一个前任公爵之弟的名号，身边无兵无将，而最近他听到了一些不好的风声。 保罗玩味地看了亨利一眼，嘴角浮现笑容，在得知亨利要来拜访他的消息时，他和一众僚属就讨论了子爵此行的目的，看样子与当时的猜测八九不离十。 亨利看着保罗，下定决心般地说：“伯爵大人，我就直说了吧，如果你能支持我当上公爵，在战后的利益划分中我会给予您巨大的便宜。” 如果森特真的被阿尔达军队所占领，那么保罗·格莱曼将是联军中说话最有分量的一个。 保罗不置可否，反倒是慢悠悠地说：“说起来，不少费迪南德家族的成员都留在曼达投靠了僭位者呢。” “啊……”亨利子爵紧张起来。 “家族中的很多人都是被胁迫的，呃……不过确实有部分败类需要惩罚。” “哈哈，不着急，子爵先生，我们可以几天的时间慢慢谈谈怎么合作的事宜，您也好好想想有哪些败类需要惩罚。” (本章完) 第303章 第303章 南方的富热尔地区，奥尔多王国大公主凯瑟琳率领的平叛军队与贪狼贾尔斯的叛乱军队在此地对峙。 王国军队主力于3月份抵达荆棘要塞，与坚守在此地的守军汇合。凯瑟琳立刻展开了对叛军将领萨马尔麾下军队的进攻，凭借着数量上的优势接连取得胜利。 荆棘要塞地区的形式逆转，王国军队反过来包围了萨马尔的叛军。 关键时间，斯科特等随军巫师再次发挥了作用，他们用附魔和药物组织了一只敢死队，奋力冲杀王军的薄弱处，在突围后，敢死队又承担了断后的任务，掩护主力军队南撤。 在损失了约五分之一的兵力后，萨马尔领着军队撤退至富热尔地区，与北上支援的叛军主力合兵，挡住了王国军队的继续南下。 贾尔斯大公已经扫平了南境所有不服从他的势力，终于可以将注意力转向北方。 王军规模在5万人上下，叛军有4万多人，虽然相差不是很悬殊，但是王军的武器装备要优于对方，特别是王室直属的部队，几乎人人披甲。王军队伍中的骑士数量更是大大多于叛军。 然而从实际的交战结果来看，叛军的战斗力竟然与王军平分秋色。 在公主麾下的诸多沙场宿将看来，叛军身上发生了诸多不符合常理的事情，体现在如下方面: 超强的侦查能力，当己方的部队进入战场时，如果没有树林之类的遮蔽物，总是被对方先侦查到并预先布置好战斗队形。 不可思议的防护能力，一件皮夹的防护力堪比金属甲，难道叛军掌握了超级先进的制造工艺吗？ 异乎寻常的战斗狂热，那可真的是狂热啊，打起仗来完全不要命，教廷里的圣骑士凭借着信仰加护也做不到如此地步吧。幸好这帮疯子纪律奇差无比，完全不懂得什么叫配合，只知道一股脑地冲锋和厮杀。难道是贾尔斯招募的蛮族士兵？有人观察到这些嗜血狂徒打起仗来往往敌我不分。 最后一个比较难对付的就是长弓了，有大量的长弓手在贾尔斯的部队中服役，战斗开始后箭如雨下，让王军部队苦不堪言。 王国军队唯一能对叛军构成压倒性优势的就是骑兵部队了，更准确地说是骑士队伍。 除了直属王室的骑士团外，还有来自北方诸领的大量贵族子弟，得益于良好的家境，他们自幼习武，弓马娴熟，而且自备武器铠甲，稍微磨合下后就组成一支强大的骑兵队伍。自从南方的叛乱爆发以来，无数渴望着出人头地的贵族骑士投效到凯瑟琳的麾下，他们用骑枪和刀剑为自己积攒着名声和财富。 当然，如果能在扬名的同时能够俘获公主殿下的芳心，那就更妙了。 6月份之前，双方在富热尔地区展开拉锯战，今天我攻你守，明天我守你攻，互有胜负。进入6月份后，南方的降雨量陡增，交战的次数也大大减少。 福塔雷萨，是富热尔地区的交通枢纽城市，凯瑟琳将自己的指挥部设在这里。 今天又是一个阴雨天，整个城市都笼罩在绵绵的细雨中。 凯瑟琳刚刚结束了与众位将领的聚餐，在众人纷纷散去之际，军队中的几位高层自觉地留下来。按照惯例，如果没有什么特殊的安排，接下来将是他们与公主商讨战争局势的时间。 众人跟随着凯瑟琳离开大厅到了一个较小的房间。 最重要的话题当然是近在眼前的贾尔斯叛乱。从荆棘要塞的攻防战开始，王国军队的高层们就注意到叛军中的诸多诡异之处，与贾尔斯的主力接触后，更是发现这些不寻常直接影响到战争的成败。 “或许真的有某种神秘的力量在帮助贾尔斯。” 道奇公爵无奈地摊摊手。 凯瑟琳皱着眉头，她不由得想起去年让王都的粮食仓库化为灰烬的大火，当时查到的种种情报也是让人感到莫名其妙。 而且根据俘虏的口供，贾尔斯军队中确实存在着神秘人物，叫什么“圣职者”，能够向神明祈祷让士兵获得异乎寻常的力量。 这不由得让人联想到传说中的巫师。 与会众人窃窃私语的声音响起，一种奇怪的气氛在会议室中蔓延，虽然理性告诉他们不应该胡思乱想，但是大家都是听着有关巫师的种种怪谈长大的。 在会克莱恩给在座的众人打气：“迄今为止没有碰到什么无法解决的难题，敌军的士兵打仗再疯狂，也会被刀枪捅死。他们身上的防护再高，也挡不住钝器的伤害。只要我们自己不乱阵脚，搭配合理的战术，凭借人数上的优势是能够战胜他们的。唯一比较难对付的还是长弓手，贾尔斯对于叛乱显然蓄谋已久，他在民间训练了大批的长弓手，战事一爆发直接拉到战场上就能用。” 这确实是一个比较挠头的问题，在南方多雨水的环境下，骑兵的威力在松软的地面上很受限制，当骑士们在烂泥中挣扎前进时，长弓手就可以肆无忌惮地射出箭雨收割生命了。 在众人七嘴八舌地议论时，女骑士奥菲娜提出一个建议：西北海湾的诸领主在纷争中使用了两种闻所未闻的强大武器——雷锤和火弩，其中的雷锤威力巨大，能在一里地外毙伤敌人，听起来简直就是长弓手的克星，能否以王国军队的名义大量购入这种武器，以克制叛军的长弓手。 奥菲娜之前一直在王都为南下军队筹集粮草和征募兵员，同时被凯瑟琳委以监控西北海湾局势的任务——主要是为了保护离家出走的妹妹，所以她对西北海湾的某些情况比较了解。 对于奥菲娜的建议，大部分人都在摇头，西北海湾的那帮没见过世面的乡下领主懂什么是战争吗？在收复晶耀时也有西北领主率领军队来参加，盲目自大、装备低劣、纪律涣散是他们的普遍形象。 当然其中也有些不错的将领和部队，比如来自拜尔丁的安德鲁男爵，来自埃姆登的贾艾斯子爵，他们的军事素养和麾下的部队就很不错。安德鲁男爵的优异表现还得到过凯瑟琳殿下的嘉奖。但是不能拿个例当普遍，他们在西北领主中可以说是凤毛麟角，麾下的军队也只能说是短小精悍。 在王国军队大部分高层的心中，西北海湾年初爆发的那场【僭位者战争】无非就是一帮农民在搞械斗。可能谁脑洞大开发明了几样奇奇怪怪的武器，多杀死几个人，然后就被吹得神乎其神、不可战胜了。 (本章完) 第304章 第304章 对于奥菲娜的提议，大多数人因为对西北海湾的刻板印象不抱什么希望。 只有少数人觉得值得一试，比如负责军队后勤的军官们，他们知道如今王国军队里的补给和军械有很大一部分来自西北海湾。 在军粮方面，来自西北海湾的罐头很多官兵的欢迎，特别是在气温较高、不易储存食物的南方，当部队长途行军时、当驻地附近没有可供采买或征粮的城镇时，罐头就能发挥很大的作用。 在军械方面，一家命名为【西北工业】的兵器供应商占据了王国军队武器和防具来源的很大份额。品质嘛，只能说一般般，但是胜在数量大、价格低，王国军队能在披甲率上稳压叛军一头，西北工业可谓是功不可没。 很奇怪，西北海湾哪来的那么多铁打造这么多的武器和防具，那里的领主自己不也在打仗吗？ 但是很明显，如果西北海湾的领主们把这些军械装备给自己的士兵，那么他们之间的战争就绝对不能简简单单地用“农民械斗”来形容。 众人议论纷纷之时，凯瑟琳向奥菲娜使了个眼色，这个问题待会儿找她私下里谈。 既然提高了西北海湾，会议的主题渐渐地转向年初爆发的僭位者战争来。 “很显然，以帕克伯爵为首的一系绝对不会承认马尔茨·肯特继承爵位的合法性。” “真是的，国家正值危难之际，他们不想着举兵报效，反而在私下里搞窝里斗，真是不识大体。” “这也并非没有好处，原西北公爵一系的领主对于王室素来轻慢，帕克等家族到底还是心向王室的，打压一下那帮土著领主也好。” “终归还是为了自己的利益，我不相信他们对王室有多么忠心。有什么矛盾可以请国王陛下裁决嘛！自己私下里解决算什么事。” 当初派到西北诸领的王室代表们各执一词，比如派驻在阿尔达的汉塞尔·阿博特和派驻在埃姆登的埃莫森·怀尔德，在写给晶耀的报告中往往和自己所在地领主的立场保持一致，还在信里斥责对面的王室代表颠倒黑白、搬弄是非、信口雌黄。 这些彼此矛盾的报告搞得国王陛下和众大臣们莫衷一是，搞不清谁是对谁是错。不过朝中大部分人还是倾向于反对公爵的一派，毕竟自从南方叛乱爆发以来，这个派系中的阿尔达、拜尔丁两个伯爵领以封臣的名义向因为火灾而缺粮的王国军队输送了大量的粮食，而且这个派系中诸领主建立的【西北工业】也为王国军队提供了大量价格低廉的武器和甲具。 道奇公爵若有所思：“现在是哪一派占上风？” 奥菲娜：“最新的消息是公爵一方陷入了颓势，貌似是有集中所有力量孤注一掷的打算了。” “双方都没有罢手的意向吗？” “有过停战的风声，但是显然没有谈拢。” 道奇公爵转向凯瑟琳说：“殿下，等到西北海湾众领主的纷争平息后，是否可以让他们负责警戒维布伦？然后把沃克的部队调到南方对付叛军。” 通过隐秘的渠道，王国高层已经基本认定东境的维布伦公爵倒向了贾尔斯，只不过尚未在明面上举兵响应贾尔斯。 为了防止维布伦突袭后方，凯瑟琳不得不留下一支高达两万五千人的队伍警戒东方，这支部队由沃克公爵统领。 两万多人的大军什么都不干，仅仅是预防着可能的敌人，造成了兵力的极大浪费，否则凯瑟琳率领的主力也不会被阻塞在富热尔地区迟迟打不开局面。 或许这就是贾尔斯想到达到的效果？他的盟友只负责分散王国军队的注意力就行了。 奥菲娜赞同道奇公爵的建议：“在反对西北公爵的一派领主中，格莱曼伯爵起到了中坚作用，他的家族是因为很久之前的宫廷斗争被发配到西北海湾，在征集南下军队的给养过程中，格莱曼伯爵出了很大的力气，想必他自身也有交好王室的意思。如果能以陛下的名义恢复格莱曼家族的荣誉，想必这位伯爵一定能够尽心为国效力，起到带动其他领主的作用。” 听她话中的意思，仿佛对格莱曼所在的派系十分看好。 凯瑟琳被两人说得有些心动，点点头说：“现在西北海湾两派的纷争还没有平息，还不确定谁能获得最终的胜利，等到尘埃落定后再派使者过去吧。” 公主嘴上这么说着，心里却不禁有些不忿，如果没眼下的叛乱，以国王的名义发一道诏令过去，两派人马就是再杀红了眼也得给晶耀几分面子坐下来和谈，如今却只能干等着胜利者的出现并寻求他的支持。 造成这个局面，无非就是因为王室的路力量被南方的叛军牵制住了，无暇他顾。要是贸然派人前去，调解不成反惹一身骚，本就衰落的王权更加岌岌可危。 想到这里，凯瑟琳更恨贾尔斯这个叛徒了。 这时克莱恩子爵看着她说：“殿下，西北海湾一直以来比较凋敝，单凭那些领主的力量怎么挡得住富庶的东境。” 凯瑟琳露出笑容：“看你的表情，应该早就想到办法了吧？” 克莱恩哈哈一笑：“是的。我们可以征调高地蛮人，与西北军队一起警戒东境。是时候让热罗夫头人，哦不，应该是热罗夫伯爵，展现他对王国的忠诚了。” 热罗夫，就是去年凯瑟琳平定高地蛮族叛乱时，于叛乱诸部中反正的一位部落头人，正是由于他的内应，凯瑟琳得以迅速平定蛮族叛乱，事后封赏热罗夫为高地伯爵。 凯瑟琳很满意克莱恩的建议，近年来她致力于提拔年轻的将领进入军队高层，克莱恩和莱斯特就是其中的佼佼者。前者为人谦和，心思缜密，后者沉默孤高，但对行军打仗有种天生的直觉，两人和奥菲娜一样都是她的得力部下，而且由于年龄相近，比那些老将们更加容易交流。 “就这么办吧！”公主殿下一锤定音。 会议解散后，众人纷纷告辞之际，凯瑟琳叫住了奥菲娜。 “到我房间里，跟我说说艾琳那丫头的近况。哦，还有你刚才会议上提到的雷锤。” (本章完) 第305章 第305章 圣历8月10日，四个新编步兵营在鱼尾镇运抵完毕，保罗·格莱美也随部队抵达。战争进入最后的决战阶段，作为阿尔达最高军事统帅的他可不想错过抢战功……呃不，是见证敌人最后哀鸣的时刻。 保罗在鱼尾镇还没歇够，就收到了施罗德从前线发来的战报，公爵军队以绝对优势兵力向他发起了进攻，敌人的兵力估算有近万人，阿尔达军队作战失利，现在已经后撤到一个名为圣米尔的镇子中固守。 近万人的军队？作战失利？保罗看了报告后差点没跳起来。他已经习惯于阿尔达军队不断地取得胜利，骤然听到失利这个词有点接受不了。 施罗德手上的部队，除了两个正规步兵营外，还有近千人的民兵和在当地招募的辅兵，总共为3000人左右。尽管保罗很自信己方的训练和装备大大优于对方，但这个兵力差距也有点悬殊。 保罗给施罗德回信：固守待援，他会带着四个步兵营立刻启程南下与他汇合。 于是，刚下船的两千多人马还没怎么修整就开始向南狂奔。 经过两天的急行军，保罗率领部队抵达了圣米尔镇，与施罗德的部队汇合。 老骑士有些惭愧地说：“很抱歉，伯爵大人，是我指挥不当，让阿尔达军队蒙羞了。” 保罗摆摆手：“这不能怪你，你手下的兵太少了。” 即使作战失利，但施罗德麾下的军队还有2500人。在探知到对方的兵力远远超过己方后，他果断选择了尽量保全兵力的作战方式，等待保罗的四个步兵营到来。 施罗德军队中真正有战斗力的就是第二和第四步兵营的1000多名士兵，还有1000左右装备长矛但防御低劣的阿尔达民兵，至于在当地招募的那些辅兵，不提也罢。 “敌军的具体情况怎样？”保罗可不相信现在的马尔茨·肯特能训练出一万人的战兵来，否则还打个屁。 “根据我们的观察，真正的受过训练的士兵在3000至4000人之间，其中骑兵有近千人，这近千人的骑兵中大概有400名正规骑士。” “三千至四千人吗？”保罗抱着双臂，脑袋中不断比较着双方的兵力。 这么说单单比较“正规军”的话，双方的兵力现在基本持平了。自己这边加上民兵也有近四千人。阿尔达胜在素质均衡、纪律严明，对方胜在有骑兵这种高机动部队。 至于公爵军队中剩下的那些杂兵，基本不在保罗考虑之列。穿越这么长时间了，他可是知道这些临时征募的炮灰是个什么水平，要是放任这些杂兵一起冲锋，恐怕自己就得先乱起来。 保罗询问施罗德的意见：“你看我们现在的兵力能打赢吗？” 老骑士自信地回答：“如果对方不来新的增援，绝对没有问题。” 施罗德的自信是有依据的，除了四个步兵营，伯爵还带来了20门速射炮，绝对能让公爵的军队喝上好几壶。 保罗拍了拍几个大木箱，笑着向自己的参谋长说：“除了加强火力，物质上的激励也绝不可少。” …… 两日之后，圣米尔镇南方出现了敌军的身影，修整完毕的公爵军队追了上来，阿尔达军队迅速在镇子南方列阵，但是只有两个营的部队，其余军队则隐藏在镇子内。 “很好，他们似乎没有补充新的士兵。”施罗德举着望远镜，大体估算了下对面的人数，经过前面几次战斗的损耗，敌军现在的规模是八千多人。 …… “贾艾斯大人，已经仔细探查过了，镇子四周没有伏兵。” 一名骑士飞奔到贾艾斯身边，大声报告着。 贾艾斯脸上阴晴不定地看着远处的阿尔达军队，他很奇怪，为什么对方总是能先发现自己。之前与施罗德的交手就是这样，每次阿尔达军队出现在自己的视线中时，都是严阵以待地面向自己，对方斥候的眼力也好得太离谱了吧。 莫非真如父亲猜测的那样，格莱曼也暗中接受巫师的帮助，获得了某些神秘的力量？ 不管了，就在此地终结这个难缠的对手吧，让他放心的是，对方还是上次撤退时的那两千多人。 贾艾斯吩咐身边的军官们：“按照之前的计划开始进攻。” 他们采取的战术是，先派出一波炮灰杂兵走在最前面，消耗阿尔达军队的弹药，后面紧随着矛兵和弓箭兵。 因为阿尔达军队的燧发枪是直射击火力，炮灰们在死光或者跑光之前，为后面的部队提供了很好的掩护。进攻过程中唯一能给后面的部队造成大量伤亡的就是雷锤的远距离跨射。 接近阿尔达的步兵线列后，炮灰已经消耗得差不多了，弓箭手在进行火力压制后，矛兵逼近对方开始搏斗。 在这个过程中，骑兵在敌军四周游弋，一方面给对方造成巨大的心理压力，一方面寻找敌阵的薄弱处伺机突破。 之前的战斗证明，在己方占据兵力优势而对方又缺乏骑兵的情况下，这种战术是行之有效的。 能将阿尔达军队逼得向后方撤退，似乎还是开战以来的首次呢，贾艾斯不知道是该哭还是该笑。 …… 炮声隆隆作响，一会儿是火枪的射击声，一会儿又是短兵相接的厮杀声，两支军队在圣米尔镇南方的旷野上展开了激烈的战斗。 公爵军队的士兵在重赏和严刑下，一次又一次地冲击敌人的阵列。阿尔达士兵则因为保罗的亲自坐镇和领到高于平时数倍的军饷而士气大振，一次又一次地打退进攻。 望着阵前满地的尸体和伤员，施罗德向保罗示意：“差不多了。” 保罗重重地点了点头，施罗德随即下令：“向镇内撤退！” 趁着敌人尚未发起新的进攻，阿尔达军队集体转向朝圣米尔镇跑去。 贾艾斯此时已经获悉保罗的存在了，一名在冲锋中负伤撤回的骑士给他带回了消息，那个让肯特家族颜面扫地的混蛋就在对面。 这让他更加下定决心要解决掉这支胆大妄为跑到自己后方捣乱的军队，只要杀死或者俘虏保罗·格莱曼，扫平整个西北海湾指日可待。 “敌人撤退了！他们往镇子里跑了！” 不止一个人发现了阿尔达军队的异动。 “快！集结所有的骑兵，随我向镇子里突击，步兵随后压上！吉姆，领着你的人堵住镇子的其他出口。” 贾艾斯在一分钟之内就做出了安排。显然，对方承受不住压力撤退了，除了特别少数的某些特殊情况，乘胜追击是军事上的不二法则。 “格莱曼，你休想跑掉！” 隆隆的马蹄声在旷野中响起，黑压压的骑兵向圣米镇冲去。 贾艾斯看到，一些阿尔达人试图把雷锤拉回镇内，但是看到骑兵的冲锋后立刻抛下雷锤跟着前面的人往镇子内跑去。哈哈，这帮胆小鬼。 进来了！进来了！ 贾艾斯抽了座下爱马一鞭子，率领众骑兵转过一个街角。 然后他看到了一个个黑黝黝的炮口，仿佛散发着无尽寒意。 抱歉，昨天加班了…… (本章完) 第306章 第306章 在这个世界的军事字典里，还从未出现过巷战这个词汇。一般而言，城破即城失，当进攻方打入城墙之内，就基本可以宣告进攻取得了胜利，逐条街道地夺城内区域这种情况极少发生。大部分情况下，防御方要么束手就擒，要么趁乱逃走。 当贾艾斯率领骑兵突入镇内时，理所当然地认为自己取得了胜利，接下来只要截住要逃跑的保罗·格莱曼就行。 但是火器的发明势必要为战争带来颠覆性的改变，其中就包括巷战。阿尔达军队在圣米尔镇内构筑街垒，使用速射火炮封锁交通枢纽，在街道两边的建筑中开凿射击孔，手持火枪的士兵埋伏其中，为了保证火力的持续性，士兵们4到5人为一组，每组中只由一个人负责射击，其他人负责装填。 当公爵军队的骑兵突入圣米尔镇街头时，迎接他们的是来自前方和左右两侧的强大火力。 而他们则被狭窄的街道限制了进攻威力，用游戏《钢铁雄心》的话来说，就是战场宽度太小，冲在最前面的兵力有限，无法一击突破。 尤其恐怖的是部署在街垒后面的火炮，在这种环境中，散弹发挥了令人难以置信的强大的威力，每一次射击都能收割一大片生命。 公爵军队的骑兵们好好地享受了一把1683年奥斯曼军队冲入维也纳街头时所得到的待遇。 而贾艾斯由于冲得太靠前，很不幸地中招了，他被连人带马被打成了筛子。 …… 贾艾斯率领骑兵冲入镇内后，埃莫森正和包括两位佣兵队长在内的一众军官指挥着步兵迅速地接近圣米尔镇。 每个士兵都计划着进入镇子后怎么捞一把，他们拼命地奔跑，唯恐自己落后一步、战利品被别人抢光。 就在他们把脚迈入镇子内时，异变突生，从街道深处突然传来火弩和雷锤的轰鸣声。 不多时，先前冲入镇内的骑兵出现在步兵的眼前，只不过之前他们还在意气风发地追赶敌军，如今他们却慌慌张张地往回溃逃。 步兵们看得很清楚，骑士老爷们的盔甲破破烂烂，有的甚至缺胳膊少腿，全然没有出发时的那种气势。 傻子也明白发生什么事了，“败了！败了！”有人害怕地叫喊起来，恐慌的情绪迅速传染了全军。 夺路而逃的骑兵们丝毫不管这帮地位低下的步兵，马蹄无情地踩踏在他们身上，只顾着自己逃命。 失去贾艾斯这个最高指挥，本来就是由各地领主以及雇佣兵拼凑起来的军队迅速四分五裂，根本集结不起有效的反击力量。埃莫森也无力改变这个局面，只能恨恨地使劲抽打坐骑夺路狂奔。 阿尔达军队则开始乘胜追击，他们是真的乘胜追击，根本遇不到什么有效的抵抗。敌人的骑兵可以迅速地脱离战场，步兵就没那么幸运了。 在保罗的命令下，阿尔达军队投入了几乎全部的兵力追剿敌人，根据战后的统计，圣米尔之战中毙伤俘敌军数量高达四千人。 在清点一番后，施罗德向保罗建议：“伯爵大人，我推测马尔茨和贾艾斯一定从别的战场抽调了部队，否则无法解释为何会有这么多士兵突然出现在我们面前。是否通知联军中的其他人，试探性地发起进攻？” 保罗沉吟一番，摇摇头说：“暂时不要了，我们离森特还有一段距离，路上不一定会发生什么事。让我们的盟友小心谨慎点也好，我可不想有别人抢在前头抵达森特。” 这时一队士兵用担架抬着一具尸体放在保罗和施罗德面前，带队的军官说：“二位大人，经过我们的仔细辨别，这应该就是僭位者马尔茨·肯特的儿子贾艾斯·肯特。” “哦？”“什么？”保罗和施罗德双双发出惊叹，没想到钓到了一条大鱼。 马尔茨的军事行动一支由他的儿子在外负责，贾尔斯没了的话，对于他的打击不可谓不致命。 保罗轻轻地揭开蒙在担架上的白布，看了一眼里面的惨状。 他叹了一口气：“唉！要不是当初你们父子威逼太甚，我们何至于到如此地步。” 然后吩咐军官：“派人把贾艾斯的尸体送到森特。至于其他人的尸体……现在天气炎热，留着极易发生疫病，就地火化再埋葬吧，如果能得出身份的话一定要记下来。” “是！”军官敬佩地看了眼保罗，敬礼后离去。 …… 数日后，森特城内的公爵府里，马尔茨·肯特目光呆滞地看着贾艾斯。 只不过，这个往日里被自己寄予厚望的孩子已经变成了一具冰冷的尸体。 他伸手抚摸着儿子的脸庞，丝毫不顾忌上面那层厚厚的石灰。 “我的孩子……我的孩子……” 公爵不断地呢呐，眼神似乎在追忆往日时光，那些贾艾斯和他在一起的片段。 一名忠心的仆人不忍看到公爵如此悲伤，上前来劝到：“公爵大人，还请节哀顺变。” “你们为什么还不来？” 仆人似乎听到公爵在小声地说什么。 “大人，您有何吩咐？” 仆人没有听清，继续靠近马尔茨询问道。 “我说……你们为什么还不来？” 仿佛是野兽嘶吼般的声音，把仆人吓得一哆嗦。 谁？还不来？ 就在仆人不明所以的时候，公爵转过身来，他看到了从未见到过的惊悚画面。 此时公爵的面部已经扭曲成了一副非人的模样，眼睛发出渗人的红光，而他的嘴巴，两颗尖锐的犬齿无比明显地暴露出来。 仆人已经吓蒙了，眼前之人哪里还是往日里威严的公爵，分明就是个择人而噬的怪物。 择人而噬，没错，怪物以迅雷不及掩耳之势伸出右手，伴随着扑哧一声，那长长的指甲仿佛锋利的尖刀，从仆人的腹部刺入，又从他的后背穿出。 “我要你们付出代价！” 怪物用左手掐住仆人的头颅，一用力扯了下来，鲜血狂涌而出。 他立刻把嘴凑到仆人的脖颈处，仿佛享用美酒一般狂饮起来。 “我终将复仇！” 一声大吼，两只蝙蝠般的肉翅从怪物的后背破体而出。 “我——马尔茨·肯特，将以血之眷族的身份行走世间，直到心中的仇恨消弭完毕！” (本章完) 第307章 第307章 圣历8月18日，经过修整的阿尔达军队重新开始进发，20日，他们重新跨过了公爵直属领的边境，径直向森特进发。 19日，马尔茨·肯特再次集结起一支军队阻击阿尔达军队，仍然大败而归，自此之后，通往森特的道路已经畅通无阻。 僭位者手上已经无兵可用的消息迅速传遍整个西北海湾，联军中的其他领主也重新恢复了进攻，他们干脆绕过了比多堡，只留下少量兵力看住里面的守军。 8月下旬，一直秉持中立立场的三大伯爵领和其他大小独立领主宣布支持联军，一起声讨僭位者马尔茨·肯特得位不正。 而很多原先依附于马尔茨·肯特的领主则改换门庭，宣布向联军投降，没有正式投降的也暗暗派人与联军谈判，被找得最多的就是保罗·格莱曼了，大家都知道是谁在这场战争中出力最大。 8月25号傍晚，公爵府得到消息——阿尔达军队距离森特已经不足20里了。如果不出意外的话，明天他们能抵达森特。 此时的森特城——这座西北海湾最大的城市——已经是风雨飘摇、人心惶惶了，城市中心的公爵府邸更是凄凄惨惨。 往日这里门庭若市，来自各处的权贵和富豪排着队登门拜访，如今却是门可罗雀。 更为恐怖的是府里最近频频有人失踪或者死亡，那些被发现的死者，无一不是全身干瘪，血液尽失，于是市井流言四起，越传越夸张。 马尔茨·肯特公爵大人似乎是因为忙于处理令人焦头烂额的战事，没有空管这些事，放任流言越传越广。公爵府内的仆人整天过着提心吊胆的日子却不敢私下里逃跑，在敌军攻占森特之前，公爵仍然是这里至高无上的权威，仍然有一批对他忠心耿耿的家族骑士。 兵临城下的局势和神秘的恐怖事件，让整个森特城的居民都惴惴不安。 26日中午，阿尔达军队抵达了森特城外，加上再次招募的辅兵，兵力接近6000人，严严实实地堵住了森特的三个城门。在全军用过午饭稍作休息后，下午2点就开始向城内炮轰。 炮兵们赤裸着上身，汗流浃背地将一发又一发的炮弹打出去。为了躲避夏日的炙烤，每个炮位上都搭起了遮阴棚。但是即便如此，身处炮兵阵地上也如同置身火炉，火炮打不了几发炮管就会变得滚烫，需要往炮身上浇凉水降温。 使用炮兵轰击只是掩护，对于森特这种坚城，常规的攻城方法效率实在太低，而且肯定伤亡巨大。保罗的计划是挖地道接近城墙根，在墙体上开凿出大洞，洞里放置大量的火药，然后引爆炸塌城墙。 于是大量的士兵拿着铁锹开始多了地下作业，一点一点地往森特的城墙挖过去。 …… 马尔茨·肯特独自一人在公爵府内空荡荡的大厅里坐着。 他正在追忆巴奈特的计划开始后的每一件事情，一幕幕的场景在脑海里闪过。 半年前，就是在这个大厅里，西北海湾的众领主齐聚一堂，为当时的费迪南德公爵庆祝生日。也是在那天，老公爵宣布将他选为继承人。马尔茨至今仍然清晰无比地记着公爵的弟弟亨利子爵那震惊、惶恐和不甘的眼神。 大概也是在那个时候，一场针对自己的阴谋就已经开始酝酿了。 普莱斯·帕克、保罗·格莱曼、摩利·麦尔肯……有一个算一个，这帮下水道的老鼠、茅坑里的蛆虫，想必就呆在大厅的角落里用嫉妒扭曲的眼神看着自己。 啊，当时真应该把这帮家伙直接扔到大牢里，也许后面就不会有那么多的破事了，更不会有现在这个局面。 说起牢房，费迪南德家族的逃生密道竟然在公爵府的牢房里有一个入口。自从那个蠢货亨利逃跑后，自己派人把地牢的墙体和地砖几乎拆了一遍，终于发现了那条隐秘的隧道。该死的，怎么实现就没想到过有这种可能呢。 不过，恐怕即使没有亨利·费迪南德，帕克和格莱曼那帮家伙也会找个别的理由起兵反对自己吧，这帮小人是不会让自己在公爵位子上坐安稳的。 哼哼，你们不让我安慰，还杀死了我的儿子，我也不会让你们好过的。 马尔茨·肯特，脑海里盘算着已经筹谋好的计划。是的，在正面对抗中他的确是失败了，但是好戏才刚刚开始，他将化身梦魇，成为对手余生中挥之不去的恐怖。 “呵呵，公爵大人好悠闲，好自在啊……” 就在他左思右想的时候，一个略带嘲讽的声音在大厅里响起。 马尔茨腾地站起来，以他现在感觉之敏锐，竟然没发现有人进入大厅。 一个身着黑色斗篷的人出现在门口，缓缓地褪下帽兜，露出年轻的脸庞。这是一个相貌俊朗的青年，右耳上带着一个耳环，只不过眼神略显轻佻，让人看了很不爽。 而且大夏天的穿着黑色斗篷，这人是有病吗？ 很明显，这不是什么普通人，他缓步走到主座前面，与马尔茨只隔着一张矮桌。 马尔茨略一思考，试探问道：“你是……秘法会的人吗？” 青年微笑着点了点头。 “巴奈特老师去哪里了？” 青年摇摇头：“那位大人行踪诡秘，我们也不知道。” “安迪已经回去了？是他让你们来帮我的？”不待对方回答，马尔茨就愤怒地吼道：“你为什么才来，现在已经晚了。” 青年摊摊手：“帮助？公爵大人，您可能误会了什么。抱歉，我不想多说废话，不过接下来发生些不愉快的事情了。” “哈哈哈哈！”马尔茨发出一阵歇斯底里的狂笑，”这么说我是已经没有利用价值了，为了掩盖你们的存在过来杀人灭口吗？也罢，我也有一笔账要跟你们算。” 马尔茨突然暴起，右手成爪向青年抓去，速度快得让人看不清动作。 然而就在他的指尖即将触及青年的脸庞时，整个身体突然硬生生地停住。马尔茨仍然保持着暴起后的攻击姿势，只是仿佛瞬间静止一样。 青年不紧不慢地后退一步，嘲讽般地说道：“公爵大人，您只说对了一部分。更为重要的原因是——” 他的眼神瞬间变得冷酷，语气森然地说：“你竟敢威胁一名巫师，哪怕他只是个学徒。” 威胁吗？马尔茨的脑海中闪过自己逼安迪向秘法会求援的场景。 青年把手搭在马尔茨的肩上，轻轻地往下一按。公爵前倾的身体维持不了平衡，重重地跌在身下的案几上，上面有一个烛台，用于安置蜡烛的尖角从马尔茨的心窝刺入，又从后背穿出。 公爵僵硬的身体甚至没有挣扎，渐渐地没了气息。 青年的脸上恢复了一丝笑容，戴上帽兜，转身离开大厅。 一个多小时后，几名端着食物的仆人来到大厅门口，发现站岗的侍卫竟然在呼呼大睡，赶紧把他们叫醒。 侍卫们羞愧无比，他们都是公爵身边的精锐，竟然集体犯下这种低级错误。 大概是最近过于劳累的原因吧。 第一个仆人进入大厅，里面的景象吓得他失手让食物掉落在地上。 十几分钟后，公爵大人不幸意外身亡的消息传遍了整个府邸。 (本章完) 第308章 第308章 自森特的围城战开始以后，城里先后组织了三次反击，由于之前的兵力被消耗殆尽，大部分出城兵力是所谓的“武装市民”，这帮家伙的战斗力比从农村拉来的壮丁更加不堪，阿尔达军队远远地放上一排枪，对面还没死几个人士气就成白条了，然后屁滚尿流地跑回城内。 29日，地道的挖掘进入最后阶段，很快阿尔达军队就能接近城墙根然后放上一个大大的炮仗了。 保罗选了好地方让卫兵搭了个凉棚，准备欣赏【大炮仗】爆发后的绚丽景象。 “嘿嘿，保罗老弟，你这玩意还真不赖，能不能送一个给哥哥我，点钱也行。” 亨利·费迪南德坐在保罗的旁边，爱不释手地摆弄着一顶望远镜，一会儿举起来往森特方向望望，一会儿擦擦镜片。 “拿走吧，送给你了。” 两人自从谈妥了公爵爵位继承的事情后，关系增进了很多。对于进攻森特这种大事，亨利怎么可能错过，屁颠屁颠地跑过来当返乡团。 也就是在这天下午，城墙上竖起了一面大大的白旗。在请示了保罗后，阿尔达军队暂停炮击。不一会儿城门打开，吊桥放下，一队人马举着小一号的白旗走了出来。 在经过严格的搜身检查后，他们很快被带到了保罗和施罗德面前。 这个队伍的组成人员形形色色，有政务官员、有守军的将领、有神职人员和富商，保罗对其中的一些人还有印象，他在老费迪南德公爵的生日宴会上见过。 一位胡子白的政务官用严肃的腔调说道：“格莱曼伯爵、费迪南德子爵，我们现在代表森特城全体居民正式向你们投降。” 保罗有点奇怪地问：“不是代表马尔茨·肯特吗？” 政务官摇了摇头说：“马尔茨·肯特·费迪南德公爵……也就是你们所说的僭位者，已经……已经于昨日去世……” 保罗和亨利吃惊地从椅子上站起来，“马尔茨死了？” “是的，马尔茨大人于昨晚7时至8时左右，不慎失足跌倒，被桌子上的烛台刺入胸部……重伤逝世。” 在场的众人听了后都摘下帽子捂在胸前表示默哀，虽然是在沙场上打得天昏地暗的敌人，但是马尔茨毕竟是一名高级贵族。保罗也不得不跟着这么做，除非他想落下一个不知礼数的名声。 默哀完毕，保罗重新戴上帽子，向身边的施罗德吩咐道：“由参谋长来安排一下怎么入城吧。” 施罗德很快做出安排，先由第二营领着一批民兵入城，占领并检查各个街口，其他部队依次入城。 保罗将后续部队的入城延后到次日，“让士兵们把自己收拾得干干净净、整整齐齐，好好地休息一晚，第二天用最棒的精神面貌、排成方阵、踢着正步入城。” 他要给这个西北海湾最大城市里的居民展示一支与众不同的军队，顺便也给旁边的亨利展示一下自己的实力，这家伙来了后没赶上什么硬仗。 圣历1991年8月30日，入城仪式开始，森特城内的居民们用既好奇又担忧的眼神看着这支奇怪的军队。 虽然阿尔达军队的制服还是浅绿色的“土八路”，但毕竟颜色和制式都是统一的，比起其他领主军队里的五颜六色好看多了，再配合着节奏感强烈的行军鼓和士兵们整齐划一的步伐，整支军队都散发着一股威严而强大的力量感。 每个观看入城式的森特城居民都从心底里涌起一个感觉：这样一支军队打败马尔茨·肯特是天经地义的，有的人甚至不由自主地欢呼起来。 保罗和亨利骑着高头大马走在第二营后面，得意洋洋地往街道的两边打量。 特别是亨利，得意之余带着感慨：“终于又见到这片熟悉的街区了，想起那日被押入地牢的情景，恍如隔日啊。” 保罗陪着亨利来到费迪南德家族的墓地里，站在老费迪南德公爵墓前悼念了一会儿，守墓人领着他们来到墓地里的教堂，里面摆在两具棺材。 “这是马尔茨·肯特和贾艾斯·肯特的尸体，两位大人要如何处置？” 保罗看向亨利，示意他做决定，毕竟他的兄长死得不明不白，肯特家族嫌疑很大。 亨利踌躇了一会儿，说道：“人已经死了，暂且按照平民的规格入土吧。” 守墓人遵命，招呼几个人过来抬棺材，其中一人嘟囔着说：“似乎轻了不少呢……” 亨利招呼保罗：“走，陪我到地牢里看看，里面关着马尔茨的远方亲戚呢，据说还有几个佣兵头子。” 埃莫森、弗格斯等人都被关了起来，他们在地牢里等待胜利者给出的裁决。 亨利没有一进来就去看他们，而是来到地牢最深处，指着墙上的大洞说：“我当时就是从这下面跑出去的，看这样子马尔茨已经找到了。” 这件牢房里到处都是碎的砖头、石头以及泥土，看样子马尔茨·肯特派人在这里掘地三尺了。 似乎每个领主家族都会预备一两条逃生隧道应对突发状况，比多堡里有一条，这座公爵府里也有一条。 保罗摸着下巴暗暗揣度，自己是不是也在湖心镇的城堡下面挖几条地道，不能落后于潮流啊。 …… 森特城投降的消息很快传遍整个西北海湾。 联军中的其他领主早在森特投降之前就打下了比多堡并继续东进，在收到消息后立刻提高了前进速度，只不过路上已经没有试图抵抗他们的势力了，他们于9月4号抵达了森特。 原先依附于马尔茨·肯特的众多领地中，他的老家埃姆登是最后向联军投降的，拜伦堡的指挥官——原肯特家族的骑士长，在收到效忠之人身亡的消息后竖起了白旗，向围攻城堡的步兵第一营和第三营投降。 布莱斯和乔伊斯指挥军队继续南下，占领了肯特家族全部的领地。 西北海湾历时半年多的僭位者战争，终于落下了帷幕。 (本章完) 第309章 第309章 对于马尔茨·肯特父子的遗体，保罗原本对亨利的处置并无异议，按照平民的规格下葬，其实就是随便挖个坑埋了。 但是他对原先肯特家族的领地埃姆登以及一众附属领地志在必得。马尔茨毕竟是一名高级贵族，要是随随便便地埋了，他剩下的族人以及那些尚且忠心于他的附庸心怀不满闹起事来怎么办？ 于是保罗找亨利商量，仍旧按照马尔茨之前的爵位——伯爵规格下葬。 直到他们一起商量这件事的时候，才想起来还没有亲眼确认马尔茨·肯特是不是真的死了。于是两人慌慌忙忙地又跑到墓地的小教堂里，打开棺材看看里面躺着的是不是马尔茨。 棺材打开了，里面的情形让保罗和亨利吓了一大跳，现如今是夏天，尸体竟然没有腐烂，反而是像是被吸干了全身水分一样变成了干尸，不过从那张皱皱巴巴的脸部上依稀能看出是马尔茨·肯特的样子。 虽然看起来很不寻常，不过以保罗的常识来判断，这个样子明显已经死透透了。为了保险起见，亨利还壮着胆子伸出手在马尔茨的鼻孔处探了下，一点气息都没有。 看着干尸状态的马尔茨·肯特，保罗心中涌起一股似曾相识之感，某个画面出现在他的脑海中：马尔茨突然暴起，朝他们大吼一声“伏斯——洛达——”。 “好了，可以把他给埋了，我们快离开这儿吧。” 亨利有点恶心地捂住鼻子，拉着保罗离开教堂。 …… 二人稍后去了城内的大教堂，目的是看望伦纳德主教。这位可怜的老人惨遭马尔茨·肯特扣押，期间不知道受了什么刺激中风了。当阿尔达军队占领森特后，他被送回了大教堂，只不过已经全身瘫痪，连话都说不清楚了，还经常突然昏厥。 他的学生——湖心镇北岸修道院的安德森院子，在得到消息后匆匆赶来，这几天一直在伦纳德的身边服侍他。 安德森原定近期启程前往教廷圣都参加明理会的交流会议，要当众宣布一系列“吓人的发现”，导师这一病就把计划给耽搁了。 伦纳德躺在床上，看到保罗和亨利到来，挣扎着想要坐起来，保罗连忙让安德鲁把他摁住。 保罗露出同情之色：“老院长，你就这么躺着吧。” 伦纳德虽然为人古板教条，不过从没以宗教领袖的身份给他制造过什么麻烦，担任修道院院长期间还为湖心镇的教育事业提供过帮助。 看到这位老人变成现在这幅样子，保罗心里有点难受。 他从教堂里的人口中得知，伦纳德是因为找马尔茨确认他是否有巫术嫌疑才被抓起来的，就如同他在湖心镇找保罗那次一样，遗憾的是马尔茨不像保罗那样有耐心，而一个公爵手中的权势也不是一个伯爵能比的。 伦纳德还是费力抬起胳膊指了指自己的嘴，口中发出“呃……呃……”的声音，示意自己说话不便。 “光明之主会把马尔茨·肯特那罪恶的灵魂打入地狱的。” 他的学生安德镇在一旁诅咒道。 保罗和他寒暄了一会儿，然后就和亨利离开了。 西北海湾的教会势力在马尔茨·肯特获得公爵之位后惨遭打击，地区主教被幽禁，大批的干部被逮捕判刑，唯一的军事力量——宗教裁判被突袭，解除武装并临时取缔。 而教廷总部显然对西北海湾教会的遭遇有点使不上劲，一方面西北海湾过于偏远、鞭长莫及，另一方面他们被角湾轰轰烈烈的猎巫运动搞得焦头烂额，无暇他顾。 保罗听安德森说，似乎是角湾教会的猎巫运动规模之大、牵扯之深已经超出了教廷的预估，现在有点骑虎难下的意思。 …… 回到公爵府，亨利小心翼翼地问：“保罗，我给你的那份名单……你处理的怎么样了？” 保罗拍拍胸脯说：“放心，他们现在都在牢里呆着呢。” 亨利有点紧张地说：“呃……关一关就行了，可别让他们出什么事啊。” “放心放心，一日三餐顿顿不缺，出来的时候保准白白胖胖。” 在进入森特之前，亨利给了保罗一份名单，上面都是费迪南德家族的成员，他们在亨利的眼中都有和马尔茨·肯特合作的嫌疑，或者说是对他继承公爵爵存在某种威胁。 抢在联军中的其他领主到达之前，阿尔达军队照着这份名单大肆搜捕，把上面的人通通关进了大牢。 当然，他们不会有什么生命危险，等到亨利顺利地当上西北公爵后再进行“特赦”，以显示新公爵的仁慈。 “不过咱么可说好了……”保罗提醒亨利：“费迪南德家族的金库分我一半，为了打这场仗我可是欠了一屁股债。” 亨利欲哭无泪：“现在都是你的兵在看守金库大门，你跟我说这个……” “其实我想再多要点！” “别这样，再多的话我这个公爵就真当不上了，没脸见族人了。” “好吧，我会派人一个子儿一个子儿地清查金库里的钱币数额。” “吸血鬼！” …… 圣历1991年9月3号，拜尔丁伯爵麦隆·加纳德抵达森特。 9月4号，联军中的其他领主——普莱斯·帕克，摩利·麦尔肯，威尼弗雷德·海勒等人抵达森特。 随他们一起来的还有原先支持马尔茨·肯特的一票领主，他们是以失败者的身份前来的。 保罗、麦隆和亨利出城迎接众领主，阿尔达军队担任仪仗队的功能，队列整齐、步履矫健、刺刀光亮，再次给人们留下深刻印象，更让让领主们身后那些旗号服色杂乱无章的军队黯然失色。 抵达公爵府时，城门方向传来了大炮的轰鸣声，众人大惊失色。 保罗让大家莫慌：“不要担心，这只是【礼炮】，庆祝残酷的战争终于结束了。” 【礼炮】接连响了六十声，领主们从森然的“欢迎仪式”上的嗅出一丝警告的味道，各自强装欢笑与保罗等人寒暄。 唯有海勒伯爵的儿子戴里克·海勒羡慕地看着阿尔达军队，他多么想指挥这样一支军队啊。 (本章完) 第310章 第310章 分配胜利果实的大会整整持续了两周。 经过这次的僭位者战争，西北海湾原先以费迪南德——肯特为轴心的统治秩序被打破，格莱曼家族的阿尔达，加纳德家族的拜尔丁，帕克家族的拉纳卡，海勒家族的波特里，麦尔肯家族的斯坦洛，这五个强大的伯爵领成西北海湾新的重心。 特别是阿尔达，简直就是咸鱼翻身，消息灵通的人都知道，联军能打赢马尔茨·肯特，阿尔达的贡献要占一半以上，至于其他的领主，他们貌似就起到了牵制贾艾斯的作用。 因此，这次会议上保罗·格莱曼说话最有份量，更别提阿尔达军队天天在外面搞训练，一三五放枪、二四六打炮，就没消停过。 第一个议题是公爵之位的归属，按照习惯法，由亨利·费迪南德子爵这个老费迪南德的亲弟弟来继承爵位是顺理成章的事情，但是偏偏有人跳出来反对，摩利·麦尔肯纠结了一批贵族力推老公爵的一个堂弟继任爵位，这个堂弟在马尔茨僭位后也跑了出去在各处领地中走动，为联军拉到了不少支持。 可惜这位公爵堂弟的亲弟弟被保罗扔到了大牢里，因为他在战争期间当了马尔茨的座上宾。 “兄弟两人一边一个，有投机的嫌疑！”以帕克和保罗为首的其他人坚决反对。 关于公爵爵位继承的事情耗费了三天，最终还是赞成亨利一派的人占了上风。于是，在进行了简单的仪式后，亨利·费迪南德正式成为了新一任的西北公爵。 解决了公爵爵位的事情后，阿尔达和拜尔丁联合对肯特家族的领地——埃姆登提出了要求，并非是要获得埃姆登伯爵这个爵位，而是再也没有埃姆登伯爵了，将这个爵位名下的土地置于阿尔达政务院的管理之下。 至于埃姆登的各个附庸领，它们的领主在交出一笔赔款后可以保留自己的领地，但领地的内政和外交在一定程度上要受到政务院的【指导】。其实这就是变相的附庸，可惜格莱曼家族没有册封附庸的权力。 除此之外， 阿尔达的诉求得到了一部分人的支持和一部分人的反对。 支持的人感受到了这股新兴强大力量的崛起，想牢牢抱住大腿，而且现在的埃姆登本来就在阿尔达军队的占领之下，保罗提出的要求早已经是既成事实了，现在不过是想要个名分而已。 反对的人则是想遏制阿尔达的继续强大，埃姆登极其各个附属领地是西北海湾仅次于公爵领的好地，格莱曼获得这片土地后实力将会得到倍增。 最后保罗退让一步，他承诺会将还留在埃姆登的肯特家族财富以及各个附庸领主的赔款拿出一半来分享给众人。 这个退步让他获得了大部分的支持，对于那些不怎么坚定的反对者而言，被阿尔达军队占领的埃姆登肯定没他们的份儿，能获得金钱这种实质利益实在是再好不过了。 然后保罗就没有别的要求了，这是在政务院里和众人反复商议的结果。埃姆登（包括它的附属领）面积、人口比阿尔达和拜尔丁加起来都多，以现在政务院的能力，已经够政务院消化一段时间了。 而且要求的太多容易被其他领主孤立，阿尔达所获得的实质利益已经是众位胜利者中最大的了。肯特家族作为这场战争的祸首，被褫夺爵位和领地无可厚非，但是那些在战争中支持马尔茨的其他领主就不一样了，他们站在马尔茨一边或者是因为身为盟友履行同盟义务，或者是身为附庸履行忠诚义务。 由于这个时代贵族阶级的各种条条框框，对于这些失败者的处罚不会太无情，爵位一般会被保留，领地也不会被完全夺走。但是，被胜利者狮子大开口索要一笔天价赔款是绝对避免不了的。 接下来的会议内容主要是围绕着赔款与割地这两方面。保罗在获得了一整块埃姆登伯爵领以及亨利暗中许诺的费迪南德家族的半个金库后已经无欲无求，安安静静地坐在自己的座位上看各方争吵，在胜利者的阵营中，他和帕克家族和海勒家族关系不错，适时地发声为这两家帮帮腔。 当上西北公爵亨利·费迪南德对他十分感激，虽然让出了半个金库的财富让他十分肉痛，但是保罗支持他取得了爵位，还给他保留了许多无形的财富，比如说民心。 阿尔达军队进入公爵领后，一路上可以说是秋毫无犯，没搞过一次屠杀，没搞过一次抢劫，在补给食物和其他日用品时按照市价给钱。 在占领森特城后，不少地痞流氓和黑道势力想趁他们所认为的【混乱时期】兴风作浪，是阿尔达军队主动承担了恢复和维持秩序的任务。 这支军队以雷厉风行的手段迅速让城内安定下来，他们用的方法极具震撼效果——犯罪分子被绑在大炮的炮口前，轰地一声后，半截身子没了。 从此，刑罚历史上出现一个大名鼎鼎、让人谈之色变的名词——炮决。 阿尔达军队在每次行刑时都会组织大批民众观看，当众宣布罪行、证据以及处罚结果，谓之【公审】。 虽然行刑过程极其挑战人的神经，不过看到这些罪行累累的混蛋死得这么惨，围观的民众无不拍手叫好，也震慑了那些在暗地里鬼鬼祟祟的家伙。 这真是一支与众不同的军队呢，阿尔达军队的表现刷新了亨利的认知。 而其他领主们的军队呢，就比较符合亨利对军队的旧印象了，从比多堡往东进发以来，一路抢劫勒索老百姓或者投降的敌对领主是少不了的。 在进入公爵领后，如果他们想按照惯例干点什么，还没当上公爵或者即使当上公爵但是位子还没坐稳的亨利·费迪南德是绝对阻止不了的，这是胜利者的权力。 正是因为有阿尔达军队承担了维持秩序的任务，这帮名为军队实为土匪的家伙才不敢肆意妄为。 格莱曼伯爵这个称号逐渐在公爵领曼达的民众中传唱开来。 而这么好的一支军队是亨利·费迪南德大人请来的，于是连同亨利的名声也在民众心中水涨船高，这无疑增加了他继承公爵之位的合法性。 (本章完) 第311章 统一市场 第311章 统一市场 分配胜利大蛋糕的会议结束了，众领主陆陆续续离开森特，胜利者志得意满，急着回去接收即将到手的财富和土地，失败者垂头丧气，盘算着怎么减少自己的损失。 很多人连来一趟公爵府辞行都懒得做就直接走了，由此可见亨利这个新公爵的威望有多么低，或者说因为这场战争，整个费迪南德家族在西北海湾的威望不可避免地大大下滑。 这就是亨利自己的事了，保罗不打算主动帮忙。甚至就某些方面而言，这种局面是保罗乐见其成的，他可不想再供出一尊高高在上的爷来镇住自己。 …… 哈尔·杜克与自己的是侍从阿瑟牵着马走在森特的大街上。 “不可思议！”侍从阿瑟惊叹道:“这里竟然没看出刚刚经历过一场战争的迹象。难道西北海湾的士兵都是绅士吗？爵士，您怎么看？” “能怎么看？不要把天底下的军队都想象成土匪，这本来就是一支正常军队应有的素质，你以为只有我们守望者军团能够做到吗？太自大了。” 年轻的侍从吐吐舌头。 两人来到公爵府邸的大门口，杜克爵士向门僮说明来意。 “守望者军团的副司令？” 门僮看着名贴，不敢怠慢，不过还是十分抱歉地说：“大人，公爵有重要的客人要招待，现在不方便见您。可以请您再选别的时间来吗？” “哦……”看样子新公爵很忙啊，杜克并不意外。 “请你一定要转告公爵大人我们来拜访过他。” “一定，请您放心。” 杜克告辞转身要有，不经意间看到一个熟人。 “欧文·施罗德？是你这老家伙！” 来人听到了熟悉的声音，定睛一看。 “哈尔？你怎么到森特来了？” 施罗德上来和杜克来了个熊抱，“哈哈，有一年多的时间没见面了吧。” 杜克也感慨道:“是啊，距离上次通信也有半年了。你为什么也在这呢？” 施罗德解释说:“我回到家乡后，在阿尔达的格莱曼伯爵麾下效力，这次推翻僭位者的战争，我家伯爵也参加了。如今刚刚结束与众领主们关于战后事务的会议，尚未来得及回去。” “原来如此。”杜克大概明白了，他的这位旧友心中的热情果然还没有消磨掉，当初分别的时候他可是口口声声说要归隐田园的。 “那么……”施罗德问：“你站在公爵府的门前是为了……？” “西北公爵不是让你们给换了嘛……” 施罗德马上伸出一根手指竖在嘴前，“嘘——慎言”。 杜克马上改口：“哦哦，说错话了，莫怪。新公爵大人继位了，我受司令大人之托前来确认新公爵对咱们守望者军团的态度。” “你这是已经拜访完毕了吗？” “很遗憾，公爵有客人要见，暂时没空见我……等等，看你的样子也是来公爵府的，你不会就是公爵大人的重要客人吧？” “不不！”施罗德连忙摆摆手，“公爵大人见的是我家伯爵，他已经先进去了，我过来只是作陪的。不如你随我一同进去吧。” 杜克大喜：“如果可以的话，那可就要麻烦你了！” 于是两人带着侍从阿瑟来到大门前，门僮认得施罗德，躬身行礼。看杜克和施罗德的亲密样子就知道两人关系不错，也不再阻拦。 公爵府的大厅内，保罗正在向麦隆、亨利二人兜售自己的计划。 “我们应该在西北海湾建立一个统一的市场，只有这样，才能更好的发展这里的经济，让各个阶层的日子都过得好起来。” 亨利有点感兴趣地问：“统一市场？” “对！”保罗解释：“现在各个领地之间基本都是在过自给自足的日子，比如我了解到曼达产的水果很多，吃不完就只能烂掉。而我们阿尔达和拜尔丁的矿产很丰富、炼出的铁很多，也只能自己消化或者输出到邻近的几个领地。如果建立的统一市场，大家都把自己用不完的东西卖到其他地方，互通有无，既得了钱，又得了实惠，大家的日子不就好起来了？” “嗯，确实如此！”亨利来了兴趣，新官上任三把火，他想尽快干出点实事在树立自己的威望，“该怎么促成这个【统一市场】呢？” 保罗说出自己的想法：“第一要务当然是修路了，我一路从鱼尾镇赶到森特，沿途的道路状况实在不敢恭维，一下雨就泥泞到无法通行，这还是公爵治下的繁华地带，其他领地可想而知。交通如此不便，还怎么互通有无。” “第二就是要降低甚至取消西北诸领之间的关税，我调查了一下，西北海湾竟然存着五十多道关卡，一个商人从阿尔达出发到森特，哪怕选最近的路线也要被盘剥十次。“ 保罗摸起桌子上的一张纸，“这张纸就是我们阿尔达生产的，可是森特城买一份纸的钱在湖心镇能买到十份。” “光明之主啊！”身为贵族的亨利并不怎么关心这些日用品的价格，听了之后十分吃惊：“这些商人真是昧了良心，一帮吸血鬼。” “不，公爵大人，您冤枉商人了，他们在森特赚的钱并不比在湖心镇赚钱的多。因为一路上的过路费、入城税以及运输费用等等杂七杂八的支出，如果他们不把价格提高到这个份上就会赔钱。” 保罗痛心疾首：“林立的关卡使西北海湾的商业交通陷于瘫痪，无异于把一个人的每只手脚捆紧，不使任何一只手脚的血液流到其手脚上去。这比糟糕的天气都可怕。” 麦隆和亨利一起点头，“听起来有点道理……不过照你的意思，降低乃至取消各领之间的关税，那么领主们会减少一大笔收入呢。” 保罗反驳道：“减少的收入可以从商税中弥补，取消关税可以吸引更多的商人到领地内做买卖，还愁收不到税吗？商人们卖的东西越多，缴的税就越多啊！” “所以我建议，”保罗说出自己的意图：“我们一同倡导建立一个组织。” 亨利和麦隆对视一眼，一起问保罗：“什么组织？” “关税同盟！” (本章完) 第312章 第312章 “关税同盟？” 麦隆和亨利一同惊讶地问道。 保罗点点头：“是的，关税同盟，同盟成员之间制定统一的税法，境内废除关卡，取消消费税和境内关税的征收，让商品自由流转。” 麦隆略一思索，明白了保罗的意思，这个所谓的关税同盟以及相关的免税政策一旦建成，对阿尔达和拜尔丁两地绝对是大大有利，现在这个两个地方上的人民还不富裕，经由保罗之手发展起来的各种产业极其依赖出口，而其中的罐头加工又很仰仗外地的水果蔬菜和肉类等“原料”的输入。沿途的关税一消失，可就两全其美了。 保罗在旁边补充道：“当然，对于同盟成员之外的商品，我们还是要保留关税的，要保护我们自己的庄园和各种工场嘛！” “嗯……这听起来倒是不错……”亨利一边捻着自己的小胡子，一边思考保留的提议可能带来的种种好处以及可能带来的坏处。 保罗在一旁诱惑说：“公爵大人，如果您支持我的提议，我可以将一些农业器械向您的领地开放……” 亨利一听来了兴趣：“哦？你说得可是那种神奇的【收割机】？” 他在反僭位者联盟里四处奔走时，就听说过阿尔达制造出一种神奇的农用机械，只需一骡一人就能在短时间内收割大片土地上的谷物。 “呵呵，不仅仅是收割机。”保罗微笑着说：“还有耕地用的中耕机，打谷用脱粒机——可以把谷穗从禾杆上剥落再将谷粒分离出来，播种用的条播机——一次能播种数行，以及铡草机、切根机、碾磨机等等。” 一个又一个从未听过的器械名从保罗的嘴里蹦出来，把亨利惊讶地目瞪口呆。他不禁问道：“天哪，保罗，难道你手下有一大批奇械师在供职吗？” 保罗点头：“呃……我确实从南方招揽了很多奇械师，让他们给我实现一些我不经意间冒出来的点子。” 除了盖伊·伯恩斯，汉塞尔陆陆续续从晶耀以及其他地方招来了不少不得志的奇械师，他们为阿尔达和拜尔丁的“农业现代化”做出了伟大的贡献。 “哦，难怪，你的这些点子可够厉害的。” 听了亨利的话，保罗在心里吐吐舌头，他也是因为前世搜集到的资料，知道这些机械的构造和工作原理，才能这么快地制造出来。 在率军往森特进发的过程中，保罗一路上观察，发现公爵领曼达是个发展农业的好地方，土地肥沃，地势平整，水资源丰富。 于是他就有了将曼达打造成一个【大粮仓】的想法，而自己直接控制下的土地，则全力为今后的工业铺路。 尽管保罗开出了十分具有诱惑力的条件，亨利还是没有立刻答应保罗，“保罗，这事儿我还是再想想吧，我觉得应该再多找点儿人聚在一起讨论讨论。” “当然，当然。”保罗应承道：“这种事情当然急不得，慢慢来，多讨论。” 就在这时，门口响起侍卫的声音：“欧文·施罗德大人到——” 亨利高兴地说：“施罗德骑士终于来了。保罗，你也真是的，竟然让自己的士兵在城外面住，施罗德的脾气也是古怪，非要和大头兵们呆在一起。你看，找他商量个事儿都不方便。” 保罗摇摇头反驳：“驻扎在城里面会消磨他们的战斗意志，不可，不可，万万不可。” 两人说话间，施罗德进来了，他身后还跟着两人。保罗和麦隆都不认识，倒是亨利一下子站了起来：“这不是守望者军团的副司令哈尔·杜克爵士吗？您怎么到森特来了？” 保罗和麦隆对视一眼：“守望者军团？” 他们知道，这是一支驻扎在王国东北部内罗丹大谷地的军团，直接效忠于国王陛下。守望者军团肩负着重要的责任——防御来自大草原的兽人入侵。 施罗德向保罗三人行了一礼，转向保罗和麦隆两人说：“是的，这两位是来自守望者军团的杜克爵士和他的侍从阿瑟，杜克爵士是我在守望者军团服役时的好朋友。” 然后又想杜克介绍了保罗等人。 听了施罗德的介绍，保罗想起来了，施罗德以前就是在守望者军团里任职的，从以前的闲聊中得知，他貌似是因为和东北部诸位领主关系搞得有点僵，不得不选择归隐家乡。 哈尔·杜克领着侍从向保罗等三人行礼，他先是向亨利和麦隆问好，最后转向保罗：“保罗·格莱曼伯爵，虽然已经从施罗德口中听说了，但是看到您这么年轻还是让我很惊讶。” “哈哈，谢谢你的赞赏了。” 亨利请施罗德、杜克坐下，阿瑟则站着杜克的身后。 保罗说：“请杜克爵士捎带一会儿，先说说我们这边的事吧，马上就好。是这样的，公爵大人觉得曼达有很多骑士和军队跟随马尔茨叛乱，不可信任。他打算新创建一支部队，在此之前先借我们一批兵保护领地的安全，我原则上不反对，你觉得呢？” 施罗德略一思考，回答说：“我赞成，新兵练成不是一天两天的事，只是这补给……” 亨利插话说：“这个请放心，阿尔达军队在此地的补给由我解决。” 保罗又问：“那就选出两个营来，一千多人，怎么样？” 施罗德点头：“可以，公爵大人您觉得呢？” 亨利有点牙疼地说：“一千多人，够了够了。” 保罗和他谈过阿尔达军队的伙食待遇，不过为了自己的安全，认了吧！他一个堂堂公爵还是供得起一千多人吃喝的。 于是，三人就驻军的一些细节进行了讨论。 讨论完驻军的问题后，亨利这才看向哈尔·杜克。他带着一丝敬意问：“请问杜克爵士来到这里是为了什么事情呢？” 哈尔·杜克首先向亨利祝贺他上了新公爵，然后说出来意：“我此行是为了确认您对我们守望者军团的看法而来。” (本章完) 第313章 第313章 相对于大陆上的其他势力，奥尔多王国拥有着得天独厚的地理优势，横亘在王国北方的是数千公里的落基山脉，这道东西走向的巨大山脉阻挡了草原上的兽人势力大规模南下，而在王国东部，又有一条日落山脉（这个名字是从另一边传过来的，对于山脉那边的人而言，日落山位于西方）挡住了东方诸势力对王国领土的觊觎， 日落山脉大体呈南北走向，该山脉的走势在北方向拐了个弯，与更北的洛基山脉相交，在两条山脉的交汇处形成了一个巨大的谷地——内罗丹大谷地，这个谷地连接着奥尔多王国东北部领土和大陆的腹地，所以人们更喜欢称呼它为【内罗丹走廊】或者【东北走廊】。 假如北方大草原上的兽人或者东方的伽贝拉帝国想要入侵王国东北领土，内罗丹谷地是必经之路。这里说得是大规模入侵，只有内罗丹谷地能够为成规模的部队行军和后勤运输提供足够的交通条件。如果是少量人马还是有其他途径进入奥尔多王国的，不过靠这种方式渗透进来的人马往往成不了什么气候。 每年冬天都会有草原兽人的小股部队通过翻山越岭的方式进入王国东北诸领，袭击村庄城镇，劫掠过冬物资和人类奴隶，再通过相同的方式返回草原。如果条件支持，王国军队也经常通过内罗丹进入大草原的边缘地带驱赶兽人部落。 尽管双方常年以来处于这种【互杀】的状态中，边境贸易却也时断时续地展开着，兽人需要人类的铁、布匹、粮食、食盐，人类也对兽人驯养的牲畜有巨大需求——特别是用于组建骑兵的良马。 奥尔多王国的历代统治者都对这里十分重视，内罗丹大谷地归于王国政府直接管辖，并在这里驻扎着一支强大的军队——守望者军团，常备规模在2至3万人左右，军团司令甚至还对东北部诸位领主拥有一定的节制权力。 “我此行是为了确认您对我们守望者军团的看法而来。” 军团副司令杜克爵士向新的西北公爵亨利·费迪南德说明了来意。 “态度？” 在场三人明白杜克爵士的意思，东北诸领长期到兽人袭扰，守望者军团在募集粮草补给和招兵时不局限于自己的驻扎地附近区，西北海湾特别是靠东且相对富庶的公爵领曼达也是守望者军团重要的补给采购地以及兵员募集地。 国王陛下向北方诸领发出诏令，要求领主们为守望者军团提供便利。毕竟守卫的是王国的东北大门，在唇亡齿寒的现实威胁下，领主们大都老老实实地遵守国王的诏令，守望者军团在北方的领地里或者可以低价收购物资，或者可以免税通过关卡，或者享有募兵或者征召劳役的权力。 但是这些便宜或者权力是随着当地领主的意志所起伏的，所以搞好与众位领主的关系尤为重要，特别是那些位高权重、领土广袤的大领主，比如西北公爵费迪南德这样的。 作为费迪南德家族的人，亨利自然是知道这些事的，守望者军团在费迪南德家族的领地里每年可以凭借公爵府的开具的凭证半价购买一定数量的物资，免税通过沿途关卡。 “嗯……” 亨利摆出公爵的派头，捻着小胡子故作沉吟了一番。 然后缓缓说道：“你们知道的，最近我们这里刚刚打了一场大仗，商路断绝，老百姓们活得都不容易啊！所以……” 杜克爵士倒是没什么反应，他身边的那个侍从脸上却浮现出紧张的表情以及一丝丝的不满。 亨利话锋一转：“不过，你们守卫着王国的大门，支援你们也是国王陛下的诏令，因此……我们即使再困难，也要尽自己一份力量。那就这样吧，今后仍然延用我哥哥在位时定下的策略。” 杜克爵士暗中松了一口气，很多领主都这个样子，先说自己如何如何困难，然后再说自己仍会提供帮助，仿佛他们给了天大的恩惠一样。 “那我就替军团里的诸位兄弟谢谢公爵大人的仗义相助了。” 正事谈完，众人谈起了内罗丹谷地内外的局势。 作为守望者军团里的前成员，施罗德自然是很关心昔日的战友，“近来军团的压力怎么样？” 杜克公爵叹了一口气：“老实说吧，压力还是挺大的，去年冬天大草原上遭了白灾，大批牲畜死亡，兽人们拿不出东西来贸易，肯定是要抢的。天冷的时候最猖狂，最近一段时间虽说安分了不少，不过还是时断时续的。” 保罗问：“单单守住内罗丹走廊不行吗？” 杜克摇摇头：“小股人马可以穿越洛基山脉过来，特别是北方的大片森林给他们提供了很好的掩护，有些兽人来自擅长渔猎的部落，他们直接就在森林里住了下来。我们时不时地要组织人手清扫，但他们行踪不定，也是大海捞针啊。” 一旁的侍从阿瑟说道：“还是去年的时候，王国因为南方的叛乱抽调了一批兵力南下，搞得我们压力陡增。其实按照我的观点，大草原上的兽人比什么贪狼大公威胁大多了，晶耀的大人物们都是些短视之人。” 在场众人一阵尴尬，这个年级轻轻的侍从说话也太口无遮拦了，估计是某个大家族的子弟，送到守望者军团里历练的，要不也不会跟着军团副司令。 杜克爵士喝道：“住口阿瑟，军国大政也是你能妄议的。” 侍从阿瑟闭了嘴，虽然还是一脸不服气。 杜克接着说道：“不过阿瑟说得倒有几分道理，近年来白狼氏族迅速崛起，已经成为大草原上的头号势力，酋长血手称得上是一代雄主，继位以来软硬兼施吞并了不少部落。” “各种消息显示，血手怀有统一大草原的志向，如果真让他实现了这个愿望，统一后的兽人肯定会成为全人类的大敌。” 杜克的话让在场的众人心里一凛，这可比领主叛乱之类的麻烦棘手多了。 昨天没及时更新，十分抱歉！ (本章完) 第314章 “电报”实验 第314章 “电报”实验 真是一个凶险的时代啊，怀揣着这种思绪，保罗乘船返回湖心镇。 兽人、叛军……以前他以为都是离自己很遥远的事情，但是随着自己所接触的人和事越来越多，突然间就有一种近在咫尺的感觉。 湖心镇的最高建筑——领主城堡出现在他的眼前，然后就是整个镇子的全貌……或许不应该叫镇子了，各种人口不断涌入湖心镇，包括阿尔达本地的工人、做生意的常住商人、从南方招募来的各种人才以及被安置在此的部分流民，湖心镇的人口已经过万。 原先位于维斯湖中的岛子自然容纳不下这么多的人口，所以南岸正在大兴土木，一片片样式简单的住宅被建造出来，湖心岛其实并不位于维斯湖的正中心，而是和维斯湖南岸靠得较近，通过一座新建的联拱桥与陆地相连。 在南岸住宅区的更外围部分，则是仍在建设中的几座新工场，随着西北海湾战争的结束，各条商路的恢复，政务院适时地增加了各类商品的产出。 一个初具规模的小城正在渐渐成型，看着那一片片的新房屋，保罗的心渐渐平静下来，这就是自己在这个世界的家啊，无论外面是多么的惊涛骇浪，这里总是自己可以避风的港湾。 这次返回湖心镇，只有施罗德陪他一起回来，经过商议，军队在曼达留下了第二步兵营，其他部队会陆续搭乘海军的战舰返回阿尔达，将要返回的还有在战争期间征召的民兵，他们将被解散回家，在当地征召的辅兵也一并解散。 阿尔达军队最终将会保留5000人左右的规模，包括6个步兵营，一个独立火炮连，一个独立运输连，以及1000多人的海军部队。 老总管福特率领政务院诸人在码头迎接他。在与众人寒暄了一阵子后，贝蒂满怀激动地来到他的跟前。 “保罗！保罗！”，整个领地也就她这么“没大没小”地直呼领主的名字了。 “看你这么兴奋，一定是发生了什么好事吧？” “对对！我跟你说啊……” 艾琳现在的表情就像是考了满分等待家长夸奖的孩子一般，“我们的第一条扬旗信号线路建成了！” “哦！那太好了！” 这倒真是个意外之喜，自从西北海湾的战争第二次开打后，他就没怎么关注过【查普电报】的建设，一股脑地推给艾琳和老福特。保罗的性格属于那种三分钟热血的人，搞搞总体的计划、概要的设计还凑合，一旦具体到计划的每个环节、工程实施的详细步骤，他的热情立马就降了下来。 按照计划，第一条通信线路是【富兰港——湖心镇——布图雅】。 保罗急切地问道：“好用吗？用来传递过什么消息吗？” 艾琳双手提两侧裙摆，轻轻鞠躬，向保罗行了一个提裙礼，含笑说道：“我们内部已经测试通过了，不过还是要等您这位伯爵大人回来公开演示一遍。” 保罗搓了搓手，喜滋滋地说：“深得我心，深得我心啊。” …… 两天后，湖心镇的领主城堡外面的小广场上聚集一大群人，民众们得到通知，领主大人要公开实验一种远距离通信手段，用不同的信号代表不同的文字，通过一座座的高塔接力向远方传递过去。 与此同时，富兰港市政厅附近新建的一座高塔周围也是人头攒动，人群中有镇长西奥多、顾问彼得、海军司令奥斯汀，还有托德、葛德文等大商人和工场主，他们都在等待着西北海湾第一次远距离信号通信实验。 湖心镇的信号塔就是领主城堡上那座塔楼，作为计划中整个通信网络的枢纽，也为了尽量减少获取紧急消息消耗的时间，保罗当然是让【基站】靠着自己越近越好。 在万众瞩目中，保罗走出了城堡的大门，站在台阶上大声向民众喊道：“想必各位已经知道我们接下来要干什么，为了测试这种新的通信手段，我左思右想做出如下决定——” “由在场的诸位提出建议，我们应该传什么消息——” 保罗话音刚落，广场是就轰地一声炸锅了，远距离通信实验的第一句话，提出的人说不定能名留青史呢。 所有人都开动脑筋，苦思冥想自己所能组织起来的最有逼格的话，整个广场上议论纷纷。 侍从摆出一张桌子，上面放置羽毛笔、墨水和白纸。保罗继续喊：“实验过程是这样的，我们先把消息传递到富兰港，然后由富兰港那边原封不动地传递回来，由消息的提出者确认传回来的消息与原始消息是否有差别。那么，谁来提供第一条信息呢？有人想好了吗，想好了就过来写在纸上。” 出乎他的意料，广场上的人群竟然缄默了。 在开始的激动过去后，人们想到这是一次意义非凡的实验，万一说错话被领主怪罪怎么办？ 一旁的汉塞尔向保罗行了一礼建议道：“在这里伯爵大人的地位是最高的，如果您自己不写，那么也应该由您指定的人来写……” 保罗说：“好吧，汉塞尔，那我就挑一个人。” 他的眼光在吃瓜群众里扫了一遍又一遍，看到一个熟悉的人影，于是往前一指，大声喊道：”莫里森！你来！” 挤在人群中围观的修道院副院长愣住了，用手指着自己的鼻子，“我？” 保罗确认：“对！就是你！” 围观群众立刻把莫里森推搡到桌子前面来，看得出，副院长先生有点紧张。 该写一句什么样的话呢？这句话必须有意义，随便胡诌一句岂不是有失自己的身份？莫里森抓耳挠腮。 突然间他灵光一闪，拿起笔写下一句话。 很快这张纸被送到了领主府的塔楼上，围观的人们凝声屏气，眼睛一眨不眨地看着塔楼上那根高高耸立的信号臂，它在发报员的操作下被连续摆出不同的形状。 终于，信号臂停止了摆动，接下来就是等待富兰港那边再传递回来——如果发出的消息能顺利抵达的话。 广场上再次议论纷纷，人们开始猜测莫里森写下了那一句话，或者消息能否按照预期巡礼抵达。 从信号臂停止摆动起，约莫过了不到20分钟的时间，城堡的大门里突然跑出一个侍从，他举着一张纸兴奋地大喊大叫：“回来了！回来了！” 广场上热闹起来，然后又很快沉寂下来，人们静静地听侍从念出纸上的信息： “如果成功，你们将很快沐浴在崇光之中！” 莫里森大叫起来：“一字不差！” 轰地一声，广场上沸腾了。要知道，在湖心镇和富兰港之间跑个来回，就算骑着马也得需要差不多一个白天的时间。 (本章完) 第315章 第315章 光学通信试验大获成功，保罗向众人宣布，他将这玩意儿命名为【电报】——顾名思义，如同闪电般迅速。他同时宣布将电报向民间开放，民众只要舍得钱，就能享受到用电报通信带来的便利，当他们的信息抵达目的地后，会有专人将其写到纸上并送到收信人的家门口。 保罗的话通过【电报】传达了出去，不仅到了富兰港，这一次还向东传递到了拜尔丁的首府布图雅。 在保罗的计划中，【电报】的使用权分为三个等级。 第一是军情，与军事相关的信息在大部分情况下都要被优先传递，而且是免费传递。 第二是政务部门的信息，大小官员们可以用电报与湖心镇交流一些短、快、紧的消息，但必须是与公事有关的，而且还需要钱——由自己所在部门报销。 以上两类消息需要区分保密等级，对于涉密报文，发送和接收的基站不得留档。而且涉密的军情报文和政务报文在编写时经过特殊的加密处理，在不知情的人看来只是满纸乱七八糟的字母、单词或者不通畅的语句，甚至连电报基站的发报员都看不懂，他们只要严格按照规定将信号臂摆成与一个个字母相对应的形状就行了。 为了降低密文被破解的几率，加密规则需要不定期地变更，这个还得依赖人力将新的加密规则送往各地。除了共用一套加密规则外，某些特殊的地区或者特殊的部门与湖心镇之间存在独有的加密规则，这个视情况而定。 当然现在的加密手段还是非常原始的，只是简单地按照某种规则打乱或置换报文中的字母或单词，不过在现在这个年代应该是够用了。 第三等级就是平民们的信息了，只有在电报线路空闲的时候，才会传递他们的信息，而且要上一笔不小的费用，一般人估计是用不起的。暂定的价格是一个字母1枚铜币(发信人和收信人的姓名和地址也计算在内)，上一枚银币(等价于1000枚铜币)也只能传送区区200个单词左右，他们写信的时候可得好好斟酌斟酌了。 以军械厂的铸炮总负责人马洛先生为例，他刚来的时候每月薪水只有区区800枚铜币，不过那会儿整个阿尔达都不怎么富裕，后来随着商品经济的发展以及马洛先生多次被提拔，他的薪水涨到了3枚银币，就经济水平而言已经是阿尔达乃至湖心镇的中上层人士了，如果马洛先生想用电报传达对朋友的问候，稍微热情点就得掉他近三分之一的月薪。 但是对于那些把市场信息看的无比重要的商人和工场主而言，一条高价值的消息即使上再多的钱也是值得的，信息传达的速度很可能决定自己是赚是陪。【电报】在民间也主要是瞄准这类群体。 民间的信息必须使用明文发送，而且收发时是需要留档的，公共安全部和情报部会定期检查以判断是否存在什么不安定因素。不过很多人可能会用一些暗号、隐语来传达一些不想让其他人知道的私密信息，特别是某些商业机密，这个就没办法一一鉴别了。 几天后，保罗以政务院的名义通过电报向富兰港和布图雅发出信息：湖心镇机械厂将要举行一场“产品发布会”，展示新研制的几款产品，主要是围绕农业和纺织业，欢迎这两个行业的相关认识前来观摩。 当地政务部门在收到领主发送的信息后，很快向周边区域传达、扩散，甚至是新近接管的埃姆登都传递到了。 从政务院发来的信息看，机械厂的新产品将会极大地促进所谓“生产力”的提升，按照以往的例子——比如收割机——这往往意味着发财的机会。稍微有点身家的人都闻风而动，紧盯湖心镇的动向总归是没错的。 在机械厂的产品发布会之前，保罗在湖心镇举行了一场宴会，招待对象是肯特家族以前的封臣们，甚至包括肯特家族的支系。 在僭位者战争中，这些小领主都为马尔茨肯特提供过财力、物力、人力上的支持，如今成了失败者，作为惩罚，他们现在受湖心镇政务院的节制。 宾客们惴惴不安地来到湖心镇，以前这里可是他们都不屑于谈起的乡下地方，一来之后竟然大为改观。湖心镇正呈现出一片欣欣向荣的景象，道路在拓宽，原先的泥土路铺上了石板，大批的房屋正在建设中，镇子区域开始向维斯湖南岸扩展。 街道上商旅往来，人喧马嘶，看起来根本不是以前印象中那个偏僻的镇子。 这番景象倒让湖心岛上的那座老式的领主城堡显得格格不入甚至有些寒酸。 不过宾客们可没胆子嘲笑格莱曼的品味，宴会开始后，他们一个个衣冠楚楚，毕恭毕敬地在城堡管家老菲利普的安排下落座。 正主保罗最后一个到来，他举起酒杯说：“诸位，欢迎来到湖心镇，今天的菜可是在角湾名厨的指导下做出来的，地地道道的角湾菜系，请大家尽情享用，开怀畅饮。” “谢谢格莱曼伯爵大人。” 众人拿起酒杯，遥敬了保罗一杯。 在开场白中说了几句话后，保罗就不怎么活跃了，患有某种程度“社恐症”的他其实不太喜欢这种和众多陌生人呆在一起的场面，甚至连吃饭的欲望也大大降低。大部分情况下是别人主动问他话时，他才强装出一副热情的样子回答几句。 宴会主要由老福特、汉塞尔等一众政务院的高层官员推动气氛，也算得上是宾主尽欢。 最让众人高兴的时，保罗宣布一不褫夺他们的领地，二不废除他们的爵位，政务院也不会“主动”侵犯他们在领地里的权力。 当然，在一些“大政”上还是需要众位领主们配合的，比如关税上的调整。 保罗劝他们：“诸位，我劝你们不要急着走，在湖心镇盘桓几日，想必你们已经听说了几日后机械厂要举行产品发布会，一定会有让你们感兴趣的东西。” 最后他说：“人啊，不要总盯着脚下的一亩三分地，有时候主动放弃一些陈腐的事物，会换来更好的东西，有舍才有得嘛！” 众人都竖起耳朵来，伯爵大人说得这句话似乎大有深意啊。 一名子爵站起来，他先向保罗敬了杯酒，问道：”听说伯爵大人正在大兴文教？” 站在保罗身后的老菲利普连忙小声地提醒他：“赫尔森子爵。” 保罗点头：“嗯，赫尔森子爵。没错，我准备将湖心镇建设成西北海湾的学术中心。哈哈，你们一定以为我在吹牛，等过几年咱们再看。” 这名姓赫尔森的子爵连连摆手：“不不不，我毫不怀疑伯爵大人的决心，刚到湖心镇的时候我就去参观过您开办的学校了，里面在教授一些连我都闻所未闻的知识。请问伯爵大人，我能否将家族中的子弟送到您的学校中学习。” 其他宾客一惊，这么快就有人表忠心了？他们这些埃姆登的领主与湖心镇距离遥远，家族里的人过来学习肯定是要在这里常住的，这不就是变相地送质子吗？ 保罗向那位子爵点头：“当然，我十分欢迎外地的年轻人到这里来，大家互相交流、互相学习，对于有志于此的人，我们是来者不拒的。” “伯爵大人，我也有这方面的意愿……” “格莱曼大人，还有我的家族……” 宴会上愈发热闹了。 最近有些卡文，特别是技术方面…… (本章完) 第316章 纺与织 第316章 纺与织 纺与织，可以说是人类最古老的两种技艺，在人类告别蒙昧、文明的曙光到来之后，就有了纺织的记载。 纺线过程包含两个截然不同的部分：搓线和拉线。原材料通常是纤维的形式，必须被捻在一起增加强度和拧合力，然后拉成线。 在最原始的技艺中，纺织工们都是用一个纺锤和纺线棒，未纺的线放在纺线棒上，用一只手将纺线抽出来，一旦线的长度足够，纺织工就捡起纺锤将线旋转绕在线轴智商，然后这个过程再循环一遍。这种纺线方法的缺点是速度较慢，优点是设备轻便。 数百年前，纺线技术迎来一次重大的技术突破——手纺车被发明了。与之前简单的工艺相比，手纺车明显更加笨重、更加昂贵，但它纺线的速度却是前者的十倍。 在长期的使用过程中，人们对手纺车陆陆续续地进行了一些改进，比如将手摇式改为脚踏式。转动大轮的脚踏板提高了手纺车转动的速度，解放了纺织工的双手。 后来，更具创意的“飞轮”被发明出来，再一次让纺线技术大进步，但由于很难获得合适的拉力，只能纺粗线。 现在，是时候再一次重新定义纺线这项古老的技艺了。 圣历1991年10月1日，湖心镇机械厂筹备已久的技术发布会如期召开。来自阿尔达、拜尔丁、埃姆登三领的人汇集在湖心镇，观看机械厂推出的新玩意儿。他们中有的是城市里商人，有的是乡下的地主，有的是拥有爵位的贵族和领主，甚至还要大量家境平平但是怀揣着发财梦想的普通人，机械厂的产品发布会对所有人开放——前提是上述三个地方的人。 发布会在领主府前的广场上举行。现在，这些来自不同阶层、不同背景的人正围着一台机器啧啧称奇。 机械厂的演示人员正在操作一台极其具有创意的设备。一个主木架，有一排竖着的锭子，横跨主架的是两个平行的木制轨道，两根轨道在架子上可以自如地前后滑动。经过梳理和绕成一根根的线，在两个轨道之间运动，演示人员一手使架子来回运动，另一只手转动把柄带动转轮驱动锭子，一排纺锤按照一定的角度安放，线通过纺锤的转动来拧合，然后在纺锤的顶端反转再松开，最后，一段金属线垂下来连到纺线上，这时纺锤继续向前运动，这使得拧好拉长的线退到了纺锤的下部，然后这个过程再循环一遍。 没错，这就是在18世纪扮演过重要角色的珍妮纺纱机。为了向她真正的发明者哈格里夫斯表示尊敬，保罗在这个世界中复原后仍然保留了原来的名字，恰好政务院总管老福特的小儿子刚生了一个女儿，避免了旁人许多乱七八糟的无聊猜想，不过这倒让老福特感激不已。 “先生们！” 盖伊·伯恩斯带着骄傲的表情向众人介绍。 “这时我们格莱曼大人的创意——珍妮纺纱机。哦，先声明一下，珍妮是福特总管大人那位刚出生的小孙女的名字，大家不要多想。回归正题，看看她有多么神奇吧。” “这只是台一轮十纺锤的简单展示品，即便如此也能顶上以前10个纺织工的工作量了。其实只要动力充足，理论她能够带动的纺锤数量是无限的，18个，30个，甚至80个，效率能提高上数十倍。” 周围的人一片哗然。 “哦！光明之主的啊！多么神奇的造物。” “我已经预感到一个新的时代到来了！” 不少人想上去摸摸，但是纺纱机周围拉着警戒线，荷枪实弹的内卫士兵虎视眈眈的视线逼退了试图靠近的人，显然，领主府对于制造技术还是很保密的。 至于会不会是作假？那台机器正在演示人员的操作下纺着线呢。机器摸不到，但是当场纺出来的线还是拿出来让众人品鉴了。 有点不足的是，机器纺出的线不能像手工纺线那样纺出非常细的线，似乎只能做轻纱(沿织机长度方向延伸的纱)，不过这绝对绝对绝对可以称得上是技术大飞跃了。 …… 听着观众们的纷纷议论声，看着他们脸上惊奇的表情，盖伊·伯恩斯在精神上获得了极大的满足，骄傲之情溢于言表。他当然有理由骄傲，虽然创意和大体结构是保罗提出的，但是具体的实现是由他和那些同为奇械师的同事完成的。 知识和技术应该让大多数人受益，而不是沦为少数人手中的玩物——格莱曼大人当时总结的这句话实在是太对了，盖伊·伯恩斯觉得自己在这条道路上又迈出了一大步。 哈哈，接下来还有让你们惊讶的呢！ 盖伊扯开喉咙大喊：“先生们，你们有没有想过，以我们现在通用的织布机那种速度，生产出再多的纱线又有什么用呢？只能堆在仓库里吃灰。” 众人大惊，难道是……难道是…… “没错！湖心镇机械厂还制造除了与珍妮纺纱机的纺线速度相匹配的新型织布机！” 一句话又吊起了参观者们的胃口。 盖伊向另一个展览区走去，人们的视线紧随着他，聚焦到一台蒙着布的设备上。 哗啦一声，盖伊扯下了蒙在展览品上的布，露出了里面的真容。 这台机器明显就是织布机，木质结构，大概2.5米长，2米高，使用脚踏板提供动力。但是，还是有部分的机构与传统的织布机不同的，一眼就能看得出来。 多少世纪以来，纺织工织布时，都是将梭子从一只手传到另一只手，这样织出的布幅与人的两臂长相当。若要使布幅变宽，就得用两个织工，这极大地限制了布幅的宽度和织布的速度。 现在，一种名为“飞梭”的发明解决了这两个难题，技能增加布幅的宽度，又能极大地提高织布速度。 “咳咳！现在，让我来介绍机械厂第二项新产品——飞梭织布机。” 盖伊·伯恩斯继续带着骄傲的表情介绍。 (本章完) 第317章 专利法 第317章 专利法 现在人类诸国中流行的织布机，是一台很大的木质结构，宽度由梭子支撑的纬纱达到的范围为界。分纱杆被安置在水平杆上的线综分开，一个简单的平衡装置保证一个杆抬起的时候另一个会落下。轻纱被一个很大的梳子一样的“钢筘”呈平行状分开，这个装置最初是木质的，后来改为铁质和钢质。由于纬纱是用手来回穿过分纱杆，这极大地限制了布幅的宽度和织布的速度。 发布会上展示的织布机加装了一个神奇的结构——飞梭。飞梭使用了一对皮带作为吊索，将梭子吊着穿过分纱杆。织机的两边各装一个击梭器，可沿金属杆在筘座上滑动，带有木把手的操纵绳把两个击梭器连在一起。织工用手拽一根绳子，左右两根皮带交替进行运动，从一个方向急拉绳子，击梭器就会将梭子弹射过轻纱。梭子带有四个轮子，由走梭板引导，梭子被对面的击梭器挡住，再向相反方向急拉绳便将它弹射回来。 采用飞梭，一个织工可以织出任意宽度的布，速度也明显提高。 虽然结构简单，但是十分精巧，新型织布机再一次引起观众们的赞叹。 立刻某些人的心里就有了仿制的想法，飞梭的大概结构一眼就能看清，细节方面多试验几次总能搞清楚。 但是他们很快被浇了一盆冷水。 就在人们兴致盎然地观摩珍妮纺纱机和飞梭织布机的演示时，一阵钟声响起。发布会的场地内驶入一辆马车。 车门打开后，一名身着长袍的人走了下来，长袍上绘制着一个天平图案。在场的不少人认得他——领主法庭的首席法官托马斯大人。 托马斯法官走到一个由木箱搭起的台子上，喊道：“诸位，趁着阿尔达、拜尔丁、埃姆登三地的工商业人士齐聚于此，我有重要的事情要宣布。” 待众人的注意力被吸引过来，托马斯大声说：“诸位！你们中的很多人还不认识我，先自我介绍下，我是保罗格莱曼大人委任的首席法官托马斯，特来代表伯爵大人奉劝你们几句——对于这次发布会上展示的纺纱机和织布机，千万不要随意仿制，否则将受到领主法庭的制裁。” “啊？”人群不明所以，议论纷纷。 “格莱曼伯爵与加纳德伯爵已经联合颁布法令——专利法，为制造品或者技术的真正第一发明人或者组织授予在湖心镇政务院治下——包括埃姆登的一众附属领——独占实施或者制造该产品的专利证书和特权，视情况为期十年到二十年，在授予专利证书和特权时其他人或组织不得使用。” “具体的法令内容请参看张贴在领主府前面的公示板。总之，现在的展示的纺纱机和织布机，专利权都属于湖心镇机械厂这个组织，任何对它们的私下仿制都属于违法行为。” 啊？众人大惊，有人不顾侵犯领主威严的危险，叫嚷起来：“那还让我们来看什么啊？就是为了让我们眼馋流口水吗？” 托马斯摇摇头：“按照专利法的规定，你们可以从湖心镇机械厂购买制造好成品，只是不可以私下仿制。” 哦！这还可以，就像是以前的收割机一样，机械厂之前对收割机制造技术也严防死守，购买者还要签下保密承诺书。现在领主大人直接颁布明文法令对技术进行保护了。 好吧，其实大家都知道湖心镇机械厂就是格莱曼伯爵开办的，这么做也在情理之中。 托马斯接下来的话让众人竖起了耳朵：“注意了诸位，法令规定的是不可以私下仿制，但是如果征得专利拥有者的同意，可以购买专利许可，甚至可以买下他的专利权——这个过程必须是在最近成立的专利局见证之下。有了专利许可，你们就可以在规定范围内使用新技术或者新发明了。” 首席法官的话让大家再次热议起来，有人问道：“法官大人，这个所谓的专利法对谁都适用吗？比如我，一介平民，发明一样新的事物，也能获得专利吗？” 托马斯点点头回答：“是的，只要没人在你之前发明并且提交了专利申请，你就能带着自己的发明向专利局提出申请，在经过审批人员的鉴定后就会授予你专利证书。” 他补充说：“无论是贵族、骑士、平民，甚至是身负奴籍的人，只要是真正的发明人，就能受到专利法的保护。” “嚯！”人群中热闹起来，不少人已经迫不及待地想回家实现自己以往的种种“奇思妙想”。那些自觉没什么发明天分的人，也开始考虑是否应该资助一些平日里喜欢捣鼓新奇玩意儿的人，买下他们的专利或者使用权，指不定就发了呢。 估计很快就会有一大批让专利局工作人员哭笑不得的脑洞大开作品问世了。 “诸位，我刚才说的只是大概，有时间的话一定要细细研究专利法，否则一不小心犯了事可就不值当了。” 丢下这句话后，首席法官就离开了发布会现场。 推出专利法这事儿在保罗的脑袋中已经考虑了很久，小步快跑到工业时代，光靠他一个人可不行，得带动起来全领地人民的脑洞来。 综合地球上的历史来看，专利制度有利有弊。好处是保护了发明人的利益、一定程度上促进了发明创造，坏处也有不少，比如大量垃圾专利浪费人力物力，催生专利流氓等，但是总得来说，专利制度对于科技的提升是起到促进作用的。 以前因为羽翼未丰，实力弱小，搞出什么新东西都得严防死守，偷偷摸摸地制造。现在阿尔达手握西北海湾第一强军，还有亨利费迪南德这位公爵作为外援，已经有足够的威慑力吓阻那些不怀好意之人。 当然，目前为止保护的只是自己领地内的发明，如果是自己治下之外有什么好东西的话，保罗是不介意“拿来主义”一把的。 (本章完) 第318章 担忧 第318章 担忧 发布会仍在热热闹闹地进行着。 与广场上的热烈气氛不同，城堡内的领主办公室里则十分安静。保罗端着一杯咖啡，一动不动地伫立在朝向广场方向的窗户前，满意地看着发布会上的种种情景。 一个温婉的声音在背后响起：“您为什么不亲自到会场去看看呢？里面展示的东西都是您的创意吧？” 菈荻·瑟提亚所谓的“您的创意”让保罗好一阵汗颜，他转过身来小声地说：“呃……还是算了吧。” 保罗不太习惯人多的地方，过去后会浑身不自在的。是的，尤其是众人知道展示品是出自他的设计后，一堆陌生人肯定会把目光往他身上聚焦并冲过来问东问西的。哦，天哪！那场景想想就可怕。 身为一领之主和军队统帅，保罗在很多时候不得不出现在公众场合，比如对海盗的公审大会、比如战争胜利后的表彰大会。但是在不必要的情况下，他则是能避免就避免。 顾问小姐看出了保罗心中所想，不禁有些无奈，这叫什么来着，伯爵自己说过的。哦对了，是称为“社交恐惧症”。 她转移了话题，“其实，我心里有一个疑问想请教您。” 保罗很奇怪：“什么疑问？” 菈荻走到室内一角的桌子旁边，拿起一张图纸说：“按照伯恩斯主管的说法，这上面的东西其实已经实现了吧？” 女顾问手中的图纸上面画着某种机器的设计图，可以很明显地看出，这也是一具纺纱机，和正在发布会上展示的珍妮纺纱机不同，它是用用力驱动的。 阿克莱特纺纱机，工业革命前夕的又一个重大发明，比之珍妮纺纱机速度更快，而且不用人力。 保罗向菈荻点头确认：“是的，样机已经制造出来了，而且实验效果很好。” 女顾问说出自己心中的疑问：“那您为什么不将这种更具效率的机器推出呢？” “嗯，这是个好问题。”保罗说：“一开始我也是这么想的，既然有更好的东西，为什么不能一步到位呢？” “但是几个月前的盐民暴动提醒了我，急急忙忙地推广新技术可能会引起意想不到的后果。” “盐民暴动？”菈荻略微一想，就明白了保罗在担心什么。 “您是在担心高效率的纺纱机会影响到那些以传统纺纱技艺谋生之人的收入？” 女顾问知道，正是在保罗新技术支持下，盐商们投资兴建了大量的晒盐场，市面上的食盐价格是降下来了，可是也断了那些世世代代以煮盐为生之人的生路。 “你说的没错，我正是担心此事。”保罗回答：“以阿克莱……呃，以水力纺纱机的造价，我估计只有很少的工场主或者富裕的家庭作坊能买得起，他们买了新机器后，会迅速地淘汰那些还在使用手纺车的人，又要砸掉一大批人的饭碗，甚至……再引起一场暴动。我可不愿意阿尔达士兵的武器再沾染上他们乡亲的鲜血。” “所以，我先推出造价相对低廉的珍妮纺纱机，让有能力购买的人尽量多一些。力求减少一些社会悲剧。” 保罗的担心不是没有道理，类似的案例在英国历史上发生过很多次。 珍妮纺纱机出现后引起了当时人数很多的手工纺纱者的恐慌，他们冲进发明者哈格里夫斯家里捣毁了他的机器。 阿克莱特制造出水力纺纱机后，也引起了当地人的恐慌，于是他的工厂被砸了个稀烂。 织布工约翰·凯伊发明飞梭后被很多工厂采用，然后在纺织工人的唾骂声中逃亡法国，最后穷困潦倒，客死他乡。 后来制造出更先进纺纱机器骡机的克隆普顿，同样没有什么好下场。 但是那些捣毁机器的工人错了吗？生存权乃是人类最基本的权力啊。 工业革命也是革命，但凡冠以“革命”二字的事物，就没有一个是温情脉脉的。虽然革命的结果惠及了大多数人，但它的过程却是冰冷残酷、不可抵挡的，无论心地良善之人还是穷凶极恶之辈，只要跟不上时代就会被革命无情地吞噬。 回忆起书上描述的种种悲剧，保罗打了个哆嗦。当自己还是一名历史的看客时，对这些事情也仅仅是叹息，但当自己化身为促成这一进程的主要推手时，却仿佛感到自己肩上压着千钧重担。 他摇摇头：“不行，即使是珍妮纺纱机，也需要有一个缓冲期。菈荻，我想改变下计划。” 女顾问好看的眸子看向保罗，“您意欲如何，伯爵大人？” “暂缓售卖珍妮纺纱机。理由嘛，就说临时发现一些技术缺陷，会严重影响机器的使用寿命。但是飞梭织布机还是按照原先的计划对外推广。” “这么做是为了？” “我让人做过调查，我们这里纺纱的多为散户，而织布则相对集中在一些大型作坊，那些作坊有能力购买飞梭织布机进行技术升级。飞梭的织布速度很快，但是纱线的产量提不上去，一定会导致供不应求，势必会让纱线的价格上涨，这样也能让那些纺纱户们小发一笔。等过上几年，他们有了一定的积蓄，我们再推出纺纱机，那时他们就有实力购买了。至于他们是否愿意，就看他们自己的了，我也只能做到这些。” 女顾问没有会有说话，她盯着保罗，似乎在思考这个方案。 保罗不好意思地摸摸下巴：“我对经济不太懂，也不知道上面的推理正确不正确，就想着慢一点儿、稳妥一点儿。” 他没有外部的竞争压力，让容错空间大一些总归是好的。 “或许有人会批评我优柔寡断，不过我不在乎，比起避免可能发生的悲剧，那些批评算个鸟。” 听了保罗的话，菈荻突然莞尔，由于她平日里不苟言笑，保罗竟有些吃惊。 嗯，笑起来真好看……不，是更好看了。 女顾问微微鞠了一躬，然后重新看向保罗，眼里亮晶晶的。 “格莱曼大人，我支持您做得这个决定。” 顾问小姐的表情和眼神让保罗有点脸红，他局促不安地放低声音说：“菈荻，以后私下里你可以称呼我的名字，就像……就像……就像朋友间那样。” 菈荻：“是，格莱曼大人。” 保罗：“……” …… 就在保罗和菈荻谈话时，广场上的发布会进入了下一个阶段，这次是农业机器的展示，脱粒机、铡草机、切根机、碾磨机让各地的庄园主瞪大了眼睛，这些地主们大声赞叹、议论、询问，让发布会进入了新的高潮。 (本章完) 第319章 第319章 凯文抱着一大堆书卷，歪歪扭扭地走上楼梯。因为被书卷挡了视线，他不得不小心翼翼地 用脚探着楼梯，慢腾腾地一步步往上爬。 上了楼之后，他沿着走廊走，来到尽头的一扇门前。 “老师，我把书卷给您搬过来了。” 里面传来一个老人中气十足的声音：“哦，凯文啊，辛苦你了。” “我来帮你开门。”另一个声音响起，是学长蒙德的声音。 房间的门打开了，露出了学长那张光亮的脑门，“来来，放到这边。” 凯文抱着书走进去，小心翼翼地把书卷放在蒙德所指的那张桌子上。 “老师，学长，还有什么事吗？” 戴维德·奥尔德里奇笑眯眯地摸着自己又长又白的胡子，说道：“没事啦，你先坐在这里休息一会儿吧，待会儿与蒙德一起陪我出趟门。” “是，老师。”一听到要出门，凯文的眼睛里立刻被兴奋之情占据。他觉得自己根本就不用休息，现在就可以走。 不过说不定老师和学长还没有准备好，他开心地走到窗口处站着，蒙德过来把他摁到旁边的一把椅子上。 凯文来到伽贝拉帝都已经有一段时日了，他觉得自从离开西北海湾后，每一天都在新奇中度过。 在盐村中拜别了父母后，蒙德带着他一路西行，经过了奥尔多王国东北诸领，穿越了内罗丹走廊，然后沿着日落山脉边缘转向南方进入伽贝拉帝国的领土。 在走出内罗丹谷地后，凯文一度十分担忧，毕竟这里就是大草原的边缘地带，他害怕会有兽人跑来把两人劫走，然后或腌或晾制成粮食——村子里的大人都是这么吓唬不听话的孩子，西北海湾的人从小就在兽人的赫赫凶名中长大。 蒙德听了他的担忧后哈哈大笑，“放心吧，兽人虽然和人类长得不同，不过也是一种文明，没有吃人的习惯。而且他们虽然会进攻人类的领地大肆劫掠，但不会打劫经过他们土地的商旅和行人。大草原上物资匮乏，把商人们吓得不敢来可怎么办。” “说到底，他们和人类还是很相似的，人类诸国彼此之间不也经常爆发战争吗？不同的是兽人发动战争挑明了就是要抢东西，而人类则会找一个冠冕堂皇的理由——虽然绝大多数时候也是为了抢东西。” 听了学长的话，凯文放下了一直悬着的心。 一路走来，凯文的认知被刷新了一遍。在经过森特城时，他见识了父母口中的这座西北海湾最大城市，以为传说中的奥尔多王都和伽贝拉帝都也就这么大了，可是自从进入伽贝拉的领土后，他接连见识了好几座比森特还大的城市，来到帝都后，这座城市的面积更是大大超出了他的认知。 一眼望不到头的街道、鳞次栉比的建筑、熙熙攘攘的人群，这座城市的每个特点都让他看得合不拢嘴。兴奋与自卑同时萦绕在他的心间，以后自己就要在这种地方学习和生活了啊。 蒙德带着他来到了学士塔。学士塔并非仅仅是一座塔，广义上的学士塔是一片面积不小的学院建筑群，与帝都其他地方的喧闹不同，这里十分安静，供学者们在里面居住和学习。 狭义上的学士塔则是这片区域中间矗立着的一座白色高塔，这座高塔也是个巨大的图书馆，里面存放着各种贵资料甚至稀世孤本。有人说整个伽贝拉最值钱的地方不是皇家的宝库而是这座古老的白塔——这个说法得到了世人的普遍认同。 来到这里后，凯文见到了久违那位老人——戴维德·奥尔德里奇学士，就是他让蒙德学长千里迢迢去西北海湾接自己，让自己免除了牢狱之灾。凯文万分感激之下一见面就跪下了，结果惹得刚见面的导师发了“脾气”，告诉他以后跟着自己不许跪任何人，哪怕见了伽贝拉皇帝也只是鞠躬就行。 原来学士都是这么傲气的吗？凯文心中顿时充满崇拜与敬仰之情，特别是眼前的这位老人。 在学士塔里安顿下来后，他首先要学习的就是伽贝拉的语言，在来的路上蒙德已经教会了他一些日常用语，但是要真正融入这里的生活还需要努力学习。凯文在这方面天分不错，再加上伽贝拉语和奥尔多语有共通之处，一段日子下来，已经能自己出去买想要的东西和问路了。 凯文坐在椅子上，看着自己的导师和学长，他们正在讨论着一封展开的信纸，似乎没有要走的意思。 这时敲门声响起，外面有人说道：“奥尔德里奇学士，马车已经准备好了。” 原来是在等马车啊，凯文迫不及待地站起身来。 “好，蒙德，凯文，我们走吧。” 奥尔德里奇一捋胡自己长长的胡子，拿起一柄木杖，迈开步子往外走，蒙德和凯文紧随其后。 他们乘上马车，车夫一抖缰绳，不急不慢地向外面驶去，学士塔和周边的道路都是用石板铺成，而且十分平整，坐在马车里屁股一点都不难受。 马车行驶了一段时间后，凯文有些好奇地问：“导师，我们要去哪里啊？”为了锻炼，现在他能用伽贝拉语就用伽贝拉语。 奥尔德里奇满意地看了凯文一眼，刚才的问话发音很标准，这个学生真不错，天资和勤奋兼具。他想起了奥尔多的那位小公主，同样在语言方面很有天分，也是自己最得意的学生之一。 老学士开心地回答说：“呵呵，我们要去皇宫，和陛下商量点事儿。” 凯文大惊：“啊？皇宫？皇帝陛下？” 他来伽贝拉之前见到过地位最高的人就是阿尔达的领主保罗·格莱曼伯爵了。现在骤然之下竟然要跟着导师去见一国皇帝。 凯文最近见识涨了不少，也知道伯爵虽然可以说是地位不低的贵族了，但是伯爵之上还有侯爵，侯爵之上还有公爵，公爵之上还有大公爵，大公爵之上就是国王了。而伽贝拉的皇帝，虽然和国王一样都是一国之主，但是理论上比国王还要高半级——国王只是世俗的称谓，皇帝则多了一层神圣的意味。 将要面见的那位和自己原先的领主比起来，那真是一个天一个地啊。 “导师，我……我……”凯文有些局促不安，说话也结巴起来。 “哈哈哈，别紧张，别紧张。以后我带你常去，一回生二回熟嘛……哦，快到了。” 奥尔德里奇学士宽慰他，神情之轻松仿佛就是去邻居家串门一样。 就这样，凯文怀着惴惴不安的心情，坐在马车里驶向戒备森严的皇宫大门。 (本章完) 第320章 第320章 马车在皇宫的大门处被拦了下来。 车夫不满地说：“这是奥尔德里奇大人的马车。” 一个生硬的声音响起：“抱歉，职责所在。” 坐在车厢里的奥尔德里奇耸了耸肩膀，对两个学生说：“陌生的声音，看样子是换了新人。” 他打开车厢门，领着蒙德和凯文走了下来。 一个贵族打扮的军官站在车门前，见车厢里的人果然是那位大名鼎鼎的学士，神情一下子紧张起来。 他拘谨地躬身:“学士大人，失礼了。” 奥尔德里奇笑着摆摆手，“哈哈，没事没事，按规矩来说进出宫门的车就是得好好查查。” 见老学士这么好说话，也不摆架子，军官松了一口气，他把身子探进车厢，仔仔细细看了一遍。 “请您上车吧，学士大人，抱歉耽误您时间了。” 军官很快指示手下放行。 奥尔德里奇笑了笑，领着连个学生上返回车厢。 车门关上后，马蹄声再次响起，缓缓地向皇宫内驶入。 蒙德皱了皱眉头，小声地向导师说道：“看衣服上的标志，是迪亚士家族的人。” 正在闭目养神的奥尔德里奇淡淡地笑了笑，没有回应。 凯文看看学长又看看老师，觉得有些奇怪，但没有多问，应该自己知道的，他们会让自己知道的。 进入皇宫的大门后又行驶了好一会儿才停下来，凯文觉得以马车的速度，所行驶的距离够饶自己的村子好几圈了。 三人下车后再一名宫廷官员的引导下来到一间偏厅，与凯文想象中的不同，里面的陈设并非金碧辉煌，反而呈现出一番质朴的气息。 厅内有一张椭圆形的桌子，桌子周围摆放着十一把椅子，看样子是皇帝用来与大臣们开会用的。 奥尔德里奇径直走到上首左边的一把椅子处坐下，凯文很自觉地跟着蒙德侍立在他的身后。 大约过了5分钟，偏厅外面传来声音：“皇帝陛下到！” 奥尔德里奇立刻站起来，转身对着门口方向，凯文也立刻调整表情，努力表现出一副肃穆的样子。 “不要慌~不要慌~”他努力压制自己内心的激动。 他的视线里闯进一个长着络腮胡的人，看年龄应该是40多岁，脸部棱角分明、线条刚硬，面上的神情不怒自威。 “这应该就是伽贝拉帝国的统治者——巴特里·格里芬皇帝陛下吧。” 凯文一边这么想着，一边学着导师和学长向他行礼。 “日安，我的陛下。”奥尔德里奇恭敬地向皇帝问候道。 “日安，我的老师。”巴特里·格里芬笑着回应。 什么，堂堂伽贝拉帝国的皇帝还当过奥尔德里奇老师的学生，凯文心头剧震。 巴特里在首位坐下后，奥尔德里奇这才坐下。 “想必老师已经猜到我请您到皇宫里来是为了什么事情吧？” 奥尔德里奇一捋胡子，“想必是为了安东尼奥殿下返都的事情吧？” “是的！哈哈哈哈！”巴特里大声笑着，高兴之情溢于言表，“安东尼奥这个孩子真给我争气，这次可是大胜，大胜啊！哈哈哈哈！” 凯文知道皇帝在说什么，蒙德学长有空就跟他说一些伽贝拉帝国的态势，他知道伽贝拉正与位于东方的另一个国家——内斯塔帝国——处于战争之中。 伽贝拉和内斯塔接壤的边境线绵长，又不像和奥尔多一样有日落山脉这样的天然分界线，两国素来多有摩擦，历史上爆发过多次战争。 这一次的战争是一年之前爆发的，十分不走运，伽贝拉帝国的边境防线竟然被人内斯塔人突破了，对方的军队长驱直入、烧杀抢掠。 皇帝巴特里震怒之下，下令让军中宿将麦克唐纳公爵领兵出战，并派二皇子安东尼奥·格里芬辅佐公爵。 说起这位安东尼奥殿下，凯文早已经好奇很久了，每当蒙德学长提到这位皇子的时候就会浮现出一种钦佩之情。 根据学长所言，这位皇子从小就十分聪慧，而且十分勤奋，从小就是在师长的赞叹声中长大，更难得可贵的是一直保持着此种状态，不像很多少年天才那样长大后却归于平凡。 安东尼奥殿下今年刚满18，虽然成年不久，却已经是于政务和军事两方面都十分精通，很多人都把他与奥尔多王国的大公主凯瑟琳殿下相提并论，两人的才能和见识均远超同龄人，并早早地为一国统治者的父亲分担压力。 看皇帝陛下高兴成这个样子，想必安东尼奥在这次战争中立下了大功。 果然，巴特里一脸自豪地说道：“是安东尼奥的计划——狠、快、准、出其不意，让内斯塔那群下水沟里的老鼠吃了大亏，哈哈哈哈！” 这是皇帝进入偏殿后第三次大笑了，很是冲淡了他刚刚出现时的威严之感。 奥尔德里奇有点无奈地笑笑，他的这个学生，还真是一如既往地豪迈，即使在一国之君的位置上坐了这么多年，即使是当着凯文这个陌生人的面，仍然不会改变。 不过，这也是他吸引人的一面啊。 “咳咳！”老学士不得不用咳嗽提醒皇帝应该保持必要的沉稳。 “呃……哦！老师，这就是您新收的学生吧！” 皇帝巴特里反应过来，心里有些尴尬，赶忙用站在奥尔德里奇身后的凯文岔开话题。 奥尔德里奇回答说：“是的，陛下，前不久蒙德把他从奥尔多带了回来。” “是奥尔多人吗？”巴特里拍了拍凯文的肩膀，凯文觉得他力气好大，皇帝陛下一定体力过人。 “好好跟着奥尔德里奇老师学吧，这是你这辈子最大的幸运。哦，对了，你以后可就是我的小学弟了，可不能给我丢脸啊！” 凯文连忙躬身行礼，结结巴巴地说：“遵命，陛下。” 一旁的蒙德解释说：“陛下，他刚学会伽贝拉语不久，还不太熟练。” “哈哈，慢慢来，慢慢来。”巴特里丝毫不介意。 皇帝再次面向奥尔德里奇，“老师，说正事吧。这次大胜，我准备举行一次盛大的典礼来庆祝。” (本章完) 第321章 第321章 “盛大的典礼？”奥尔德里奇好奇地问。 “是的，盛大的典礼！就像斗兽场里那副古老的壁画中一样。” 奥尔德里奇明白了，帝都的斗兽场是古代贝拉帝国时期修建的，一直流传到现在，中间不知道经过了多少次修缮，但是很多有价值的壁画被保留下来，其中最大的一副描绘的是古贝拉军队获胜后将异族俘虏游街示众的场景。 这个游街示众可不是如字面上的那般简答，它包含了一大套复杂的仪式和流程。 “老师，就由你这位精通历史的学士来制定庆典的流程吧，各个环节的规划一定要详细具体，尽量还原古代时的那种盛况。” “呃……陛下。”皇帝还想继续说下去，却见老学士摇了摇头，“对于您的想法，我认为十分不妥。” “为什么？”巴特里·格里芬很是惊讶，他还以为老师会很赞同这个主意。 “老师您知道吗？这次战争中我们一共俘获了5万多俘虏，在和内斯塔人的战争历史上，从未获得过如此大胜。用一场盛大的典礼来庆祝胜利、提高国民的荣誉感，实在是再好不过了。” 奥尔德里奇摇摇头：“内斯塔人好不容易表达了屈服的意愿，我们完全可以借机在谈判中为帝国争取更多实质上的利益，何必为了虚名而触怒他们呢。那种古贝拉式的典礼虽然能增加我们的荣誉，也会让内斯塔人蒙受巨大的羞辱，他们知道后一定会视作国耻和我们对抗到底、重启战端的。” 巴特里不满地说：“真是的，老师！这是多么好的一个机会，还能让我的孩子安东尼奥扬名立万，这次的胜利是他带来的，这么大荣誉足以让他身上那些不名誉的传言烟消云散，你也教过安东尼奥的，难道你不想让他过得更好吗？” 听到皇帝这句话，老学士立刻反驳：“过早地给他诸多耀眼的光环只会害了他，很多人不想看着安东尼奥这么出风头。” 皇帝的脸上蒙上一层阴鸷：“这才是老师真正担心的吧？让我想想您在害怕哪些人……迪亚士？” 对于皇帝的猜测，奥尔德里奇没有回应，坐在座位上沉默不语。 皇帝巴特里的手紧紧地握成拳头状：“他是我的儿子，我会保护好安东尼奥的。哼，我看谁敢动我儿子的一根寒毛。” 奥尔德里奇叹息一声，劝道：“陛下，盾牌可以挡住正面砍来的刀剑，却挡不住背后刺来的匕首。我知道您是为了安东尼奥好，但是这次的胜利已经可以他在帝国上层享有足够的声望，再多的话恐怕是祸非福。” 巴特里十分烦恼，无力地拜拜手说：“好吧。奥尔德里奇老师，我听从您的建议，典礼的事情就暂时搁置吧。” 奥尔多里奇松了一口气，说：“安东尼奥殿下马上就要返回帝都了，陛下，我们是不是需要讨论下向内斯塔人应该提什么条件？” “好吧，这件事情确实该提上日程了。” “我们先拟定一个初步的方略，然后拿到御前会议上让大家讨论……” …… 奥尔多德里奇学士和皇帝巴特里的二人会议一直持续到了傍晚才结束，皇帝留下他们享用了晚饭。再次出乎凯文意料的是，皇家的饮食条件也和帝都里的富人一般无二——比如奥尔德里奇老师这样的，身为学士塔首席学士，家里肯定是不缺钱的。来之前他还以为皇帝陛下喝汤用的汤匙都是黄金做的。 饭后，三人向皇帝陛下告辞，离开偏殿。当他们漫步在皇宫内的走廊时，迎面遇到一名身材颀长的年轻人。 “早上好，奥尔德里奇学士。”年轻人微笑着率先打招呼，“这么晚了还和我父亲议事，真是辛苦了。” 老学士也笑着回礼：“晚上好，大皇子殿下。我作为皇家顾问，这也是职责所在，怎么敢说辛苦呢。” 凯文很惊讶，这位就是皇帝的大儿子啊。与当皇帝的父亲不同，他倒是满身珠光宝气，看起来雍容华贵。皇子的身后还跟着一名宫廷女官，脸上蒙着面纱，在烛光下看不清楚样子，向奥尔德里奇行了一礼后就静静地站在皇子的身后。 皇子和老学士两人客套了几句后分别，就在身影交错的时候，大皇子突然转头问了一句：“是为了我弟弟回来的事吗？” 奥尔德里奇没有回答是否，只是说道：“是为了帝国刚获得的胜利。” 大皇子意味深长地笑着说：“是啊！多么伟大的胜利！我有一个如此出色的弟弟，我真为他感到骄傲。” 然后就转身走了，宫廷女官紧紧跟在他的身后。 凯文看着两人离去的背景，那名女官似乎感觉到了他的视线，回首看了一眼凯文。 不知为何，虽然隔着面纱，到凯文觉得她仿佛对自己笑了。 当他们乘着马车返回学士塔时，月亮已经高高挂在天上了。 一路上凯文憋着一肚子疑问，想问又不敢问，一介平民的他当面向老学士打听皇家秘闻，似乎不太好吧。今天老师和皇帝的那番对话，怎么听都有些宫廷阴谋的味道，老百姓喜闻乐见的。 他和学长一起将老师送回书房，奥尔德里奇说：“你们各自去休息吧，我还要写点东西。” 于是他们道了晚安后离开。没有几步，蒙德就说：“看你路上憋得难受，有什么问题就快问吧……好吧，我知道你想问什么。其实这也不是什么秘密，帝都里上至贵族下至平民都清楚。” 蒙德开始给小学弟科普：“告诉你吧，皇帝陛下的两个儿子不是一个母亲，大皇子是皇后所生，而安东尼奥殿下……母亲另有其人。” 哦，凯文心下了然，是皇家兄弟勾心斗角争夺继承权的狗血桥段吗？ “皇后出身于帝国名门迪亚士家族，其父亲还是现在的宰相。而安东尼奥的母亲在他很小的时候就去世了，外界都不清楚她的身份。” 说到这里，蒙德叹息一声：“而且，有传言说安东尼奥陛下的母亲是……” 是什么，农家之女吗？身份地位差距确实有点悬殊。 “是一名女巫。” 我靠，凯文震惊了，堂堂一国皇帝和女巫生下孩子，实在是…… 这就是皇帝口中所谓的“不名誉的传言”吗？ (本章完) 第322章 第322章 圣历1991年11月3日，伽贝拉帝都到处洋溢着欢乐的气氛，虽然皇帝的盛大典礼计划在奥尔德里奇学士的极力劝阻下搁置了，但是胜利的消息传出后，还是极大地鼓舞了朝野上下。 作为帝国首都，整个国家的资源都优先供应这里。住在这里的人们，无论是贵族还是平民，都享受着极大的便利，便利的交通、低廉的物价、丰富的商品，即使是这里的奴隶吃的喝的也比其他地方的平民好。 作为战争的获胜方，帝国自然会掠夺或者强迫战败方缴纳大量的战利品，这些战利品会首先被输送到帝都。 所以不同于其他地方，作为战争的第一波获益人，帝都居民们发自内心地渴望胜利。所以当胜利的消息传开后，他们也自发地走上街头庆祝。 凯文跟着学长蒙德穿梭在欢乐人群里，大街上载歌载舞，各种乐器的相互交织着。他一边避开热情到想邀请他跳支舞的姑娘们，一边紧紧地跟着学长。 “看不出啊小老弟，没想到你小小年纪就这么受欢迎。”蒙德不无嫉妒地对他说。 凯文很无奈：“学长就别取笑我了。” 唉，要是蒙德学长的发际线再争气一点，其实也是个长得不错的人啊。 他们在大街上穿梭了一段时间后拐进一条巷子。 “唔，没想到还有在这种地方开酒馆的，不应该在街上吗。”凯文奇怪地自言自语，拐进来后竟然到了一家酒馆的门前。 虽然偏僻了点，不过客人也不少，毕竟今天大家都在庆祝胜利，男人们三三两两地下馆子喝酒。 酒馆的门前站着一个人，看到蒙德一行人后向他们不断招手。 凯文跟着蒙德向那人走去，靠近后，发现这是一个长着浓密的络腮胡、身材魁梧的汉子。 蒙德先开口，指着凯文对络腮胡说：“介绍下，这是我的老师新收的学生——凯文。凯文，这是我的朋友——安波洛夫。哈哈，别看他这副邋遢不正经的样子，可是皇家侍卫的队长哦。” “蒙德，你这个坏了心眼的家伙，就知道在别人面前编排我。”安波洛夫一边抱怨，一边重重地拍了拍凯文的肩膀。“你好啊凯文，以后在帝都有什么麻烦的话可以来找我，蒙德这种整天把头埋在书堆里的家伙靠不住的。” “谢谢，安波洛夫队长。”凯文嘴上说谢谢，心里暗自感叹，这家伙手劲好大，不愧是皇家侍卫啊。 安波洛夫对两人说：“我定好了位子，咱们进去吧。” 三人进了酒馆，在侍者的引导下进了一个单间落座。 安波洛夫只是一个劲儿地瞎聊，蒙德没好气地问：“约我来是为了什么事啊？真是的，我还有一片文章要写呢。” 侍卫队长做出一副伤心的样子，摇着头嘴里啧啧出声，“真是好心当成驴肝肺，要不是我经常找你出来透透气，恐怕你在学士塔里早就把自己脑子憋出锈来了。再说了，现在大家都在庆祝对内斯塔战争的胜利，你一个人待在家里是不是太特立独行了。” “你不是还有一帮皇家侍卫兄弟吗？怎么丢下他们了？” “我昨晚上就把那些今天没值班任务的灌醉了，估计现在还宿醉难受着呢。” 两人正拌着嘴，侍者来到房间摆上了美酒佳肴，看得凯文食指大动。 侍者摆放完毕，微笑着说：“三位贵客，请尽情畅饮，我们老板说了，为了庆贺帝国军队的大胜，今天酒水免费！” 安波洛夫十分高兴，“哈哈哈，你们老板太会做生意了，我们以后会常来的。” 接着他似乎起什么似地问道：“那你知道是谁为我们带来这场胜利吗？” 侍者仿佛怔住般迟疑了一两秒，然后才悄悄地说：“呃……似乎是……似乎是……安东尼奥皇子殿下。” 安波洛夫不慢地瞪了他一眼：“这么吞吞吐吐地干嘛？” 侍者苦笑着说：“嘿嘿……没什么，没什么。” 安波洛夫冷笑一声：“你们是在介意他是女巫生下来的吧？” 侍者吓了一大跳：“这可是您说的啊！我可没说！客人请慎言，胡乱议论殿下的出身可是要被皇帝陛下治罪的。” 安波洛夫摆摆手：“好吧，我们不说安东尼奥殿下的出身。我就问你，难道你认为巫师啦、女巫啦一类的人天生就是有罪的吗？” 侍者挠挠头为难地说：“老实说，他们都是各种恐怖故事中常客，作为从小听这种故事长大的人，要说完全没芥蒂是不可能的。可要说是天生有罪倒也不至于，咱们可不像是那些乡下的愚夫愚妇般把不知道哪辈子的故事当真事，而且我在现实中也没真正见过这些传说中的人。” 侍者把手搭在嘴边小声说：“我听去过角湾的客人说，那里的教会正在搞猎巫运动，烧死了好多人呢！” 这回轮到蒙德发声了：“哦？那你怎么看角湾教会的猎巫运动？是赞成呢还是反对？” 侍者一惊，觉得自己的话有点多了。 “嘿嘿，这种事情哪轮得到我这种人物多嘴。诸位客人请慢慢享用，有什么需要随时喊我，我先告退了。” 他躬了躬身，连忙退出房间。 安波洛夫和蒙德相视一笑，然后招呼凯文一边聊一边吃喝起来。 三人吃得差不多后，蒙德对自己的学弟说：“凯文，能帮到门外把把风吗？我和安波洛夫有些事情要商量一下，被别人听到了不好。” “是，学长。” “嗯，有人接近就敲敲门。” 凯文出去后，安波洛夫问：“你这个小学弟可靠吗？” 蒙德咧嘴一笑：“放心吧，虽然接他来帝都没多长时间，可我们有十年交情了，山野孩子，心里还是白纸一张呢。老实说，他比你都让我放心呢。” 安波洛夫抱怨：“真是的，我在你心里就那么不堪吗。” “好了，说正事吧！” …… 凯文站在门外，一边装作趴在临街窗台上吹风的样子，一般留意着走廊的动静。 房间里学长和安波洛夫队长悄悄地讨论着什么，但是他听不清楚，只是隐隐约约地听到几个词儿。 “大公……援助……爱德华……运抵……皇子殿下……组织……” (本章完) 请两天假，周末更 请两天假，周末更 已经拖更三天了，确实有点不地道，不过这两个月在工作上要突击项目，所以还请读者老爷们海涵。周末我一定更新！周末我一定更新！周末我一定更新！ (本章完) 第323章 星空 第323章 星空 人声、音乐声、酒杯的碰撞声交汇成一幅欢乐的海洋，在不计其数的蜡烛照耀下，厅堂如同白昼般地命令，里面觥筹交错、轻歌曼舞，宾客们尽情地享受着美好的宴会。 在结束了与一众热情贵族的应酬后，齐格飞·艾菲斯沿着墙根悄悄走出大门来到室外的园。新鲜的空气涌入他的鼻腔，他美美地大吸了一口，脑袋顿时清亮起来。 这位红发的年轻人掏出手帕，擦干净脑门上的汗水，然后松了松领口。 今天的夜空十分晴朗，璀璨的星辰布满了夜空，齐格飞看着夜空，自顾自地说：“到处都找不到你，果然是躲到这个地方一个人清闲来了。真是的……” 他并非是在自言自语，另一个年轻的声音回应：“你不是也躲出来了吗？” 齐格飞看向声音的方向，那是一个不起眼的角落，有个人影正倚着栏杆，端着一杯酒，抬头凝望天上的星辰。 借着皎洁的月关可以看到，这是一位俊美的年轻人，金色的头发配着白皙的鹅蛋脸，端正俊秀的鼻梁和双唇，宛若雕刻家按照他内心最理想的形象创作出来的完美作品。但他那双冰蓝色的眼眸绝非是那种毫无生命感的雕刻之美，而是像雄鹰一般锐利有神。 红发的年轻人不满地说：“哼哼，安东尼奥，今天的宴会你可是主角啊，主角不在场怎么能行呢？” 与齐格飞·艾菲斯对话的正是伽贝拉帝国皇帝的第二个儿子——安东尼奥·格里芬，传说中的女巫之子，也是齐格飞发誓效忠的对象。 身负女巫之子这样的名号，即便是身为皇族，安东尼奥在帝国的上层中也遭受到不少排挤和白眼，在加上从小表现出的耀眼才能，更是引起同龄人的嫉妒和疏远。 但是也是有很多人愿意认可并接纳他的，比如出身于帝国名门的齐格飞·艾菲斯。安东尼奥·格里芬和这位红发的年轻人可以说是从小到大的朋友了，虽然在明面上两人是皇子与臣子的关系，但在实际的相处中却仿若兄弟。两人幼年时一起拜在帝国著名的学士奥尔德里奇门下学习，长大后又一起加入到帝国军队中参赞军务，朝夕相处。比起安东尼奥那位同父异母的大哥，齐格飞才是他认可的真正手足，在私下里，两人都是直呼对方的名字。 听了齐格飞的话，安东尼奥嗤笑一声，“宴会主角？哈哈，不是还有麦克唐纳大人在前面顶着吗？再说了，如果不是在这次战争侥幸立了一点点功劳，他们仍然会对我这个女巫之子唯恐避之不及呢？” 齐格飞摇摇头：“这次你立下的可不只是【一点点】功劳，我们与内斯塔人都僵持多久了，谁都奈何不了谁，谁都没想到竟然被你破了局。帝国历来的传统就是唯重战功，这次返回帝都后，你的地位、人望都与以前都不可同日而语了。” 安东尼奥脸上浮现出一丝愤然之色：“这些倒是其次。哼，如果不是那些占着位置不干人事的朽木，帝国军队早就破局了。” 齐格飞摊摊手说：“没办法，我们这边有大量的朽木，内斯塔那边也有大量的朽木，所以才能僵持起来。正如你之前所说的，现在就是个比烂的时代啊，两者中比较不烂的一方获胜。” “哈哈哈！”“哈哈哈！” 两人相视一眼，大笑起来。 夜幕中一个清亮的女声响起：“所以我们才投入殿下的麾下，为了改变这个腐烂的时代，让世界获得新生。” 伴着话音，一位盛装丽人款款走来，她身姿优美，身着一身白色的礼服，乌黑的秀发仿佛与夜色融为一体。 齐格飞抱怨道：“真是的，说过多少次了，别动不动就把‘让世界获得新生’之类的说法挂在嘴边，我们会被误认为是邪教分子的。” 安东尼奥把手中酒杯向丽人一举，微笑着说：“卡洛儿，你也跑出来了。” 卡洛儿向安东尼奥和齐格飞微微点头致意，“安东尼奥殿下，艾菲斯大人，你们知道的，我不太习惯这种宴会场合。” 无论是她的另一重身份，还是因为那个身份所养成的性格，都让卡洛儿对人多眼杂的地方感到抗拒。 安东尼奥眉头微蹙，说道：“卡洛儿，你要学会适应。我发过誓，迟早要让你们光明正大地行走在世间任何地方。” 齐格飞知道好友口中的【你们】是什么群体，他看向安东尼奥，对方眼里蒙上一层忧郁，似乎陷入了什么回忆之中。 气氛貌似变得有些沉重，卡洛儿轻声说道：“是，殿下，我会努力适应的。”似乎察觉到自己的话触动了安东尼奥的某根心弦，她连忙另起话题：“殿下，艾菲斯大人，你们就在这里站着吗？宴会上很多人都在找你们呢。” 齐格飞配合地打趣道：“哈哈，是在找安东尼奥吧？话说回来，卡洛儿你就这么想让殿下回去吗？以我们皇子大人立下的赫赫战功，那些人找他恐怕是急着介绍自己家族的女孩给他认识吧，你真的不介意吗？” 卡洛儿脸上一红，“我……我……”，眼睛不时瞄向安东尼奥。 安东尼奥没有说话，只是举头望向星空，齐格飞和卡洛儿也抬头看去，只见天空中繁星点点，无数的亮点仿佛汇成一条巨大的河流流淌在夜空之中。 三人一时都沉浸在这幅瑰丽的景象之中。 齐格飞问道：“话说回来，安东尼奥，从小你就喜欢看星星，它们就这么让你着迷吗？” 安东尼奥低下头：“我有时会想，与浩瀚的星河想比，地面上发生的一切真是小得可怜。如果星星们有生命，他们看我们，大概就像我们看蚂蚁一样吧。” “真是的，这种问题想多了会让你陷入某种认知障碍的。” “那你有没有想过，天上的那些星体究竟是什么呢？” “星星是什么？星星不就是星星吗？” “可它们为什么能发出光亮呢，难道是在无时不刻在燃烧吗？你也知道物体是近大远小吧，那么那些星体距离我们有多远呢？它们有多大呢？” 听到皇子的发问，齐格飞感叹说：“我只知道它们处于我们凡人无法触及的领域，或许你的这些问题会成为永恒的谜团吧。” 安东尼奥的眼睛映射着星空，“如果星星距离我们足够远，而我们又能看到，说明它们的体积其实很大，它们是何种形态呢？上面会不会真的有人住？” 齐格飞很无语：“安东尼奥，你不会把神话故事当真了吧？” 连一旁的卡洛儿也露出新奇的神色，没想到他一直仰慕的皇子也有这么“童真”的一面。当然，对她而言还挺可爱的。 “或许吧，”安东尼奥说：“如果真的有人住，真想认识一下那些异星之人啊。” (本章完) 第324章 第324章 圣历1991年11月6日，整个伽贝拉帝都都张灯结彩，特别是从城市的东大门通到中心广场的道路上，更是装饰得十分夸张，彩旗飘扬，还有艺人们的吹拉弹唱。街道的两侧挤满了居民，嘈嘈杂杂、议论纷纷，每个人都时不时地往东边的大门方向张望。不仅仅是城墙里面，连墙外的大路上也排了好长的队伍。 今天大家聚集在街头，是为了欢迎远征归来的将士。帝国传统首重战功，对于得胜归来的军队，老百姓们毫不吝啬自己的热情。 为了维持秩序，城卫军在街道两侧每隔一段距离就设立一个岗哨，阻止人群涌到街道中心。 上午十一点多，也不知道是谁第一个喊出来的，“来了！来了！”，声音迅速从东城门外面传到城内的街道上，然后一路传到城市中心的广场。 在广场的西侧已经搭起了一个巨大的观礼台，伽贝拉皇帝巴特里·格里芬率领着皇室成员和宫廷大臣们坐在台子上面。其中有他的弟弟费尔顿·格里芬亲王，他的大儿子奥利弗·格里芬皇子以及同样是皇后所生的三儿子迪基·格里芬皇子，但皇帝的身边却没有皇后的身影。大臣们则以宰相迪亚士公爵、皇家顾问戴维德·奥尔德里奇为首分坐于皇家两边。 观礼台附近戒备森然，一般平民被禁止接近此处。只有帝都的名门贵族们才被允许在台子附近获得一个位置。凯文和学长蒙德托老师的福以及学士塔的光环坐在观礼台附近，他们坐在新搭建的阶梯式座位上。 听到从东方传来的欢呼声，皇帝巴特里抚摸着自己的络腮胡咧嘴大笑起来，马上就要见到自己阔别已久的二儿子了。 约莫过了十来分钟的时间，号角声由远及近地响起，人群的欢呼声越来越大，犹如浪潮般地一波又一波地冲击着观礼台。 台上台下的人都集中注意力看着东边的街道，终于，一队人马出现在了众人的视线中。 凯文使劲伸着脖子，想看看传说中的二皇子长什么样。他的旁边的学长蒙德早已经激动地快坐不住了。但是周围的人都没有站起来，他们俩也不好意思太过冒失。 队伍由远及近地渐渐进入广场，凯文终于分辨出了自己要找的人——安东尼奥·格里芬。 想不认出来都难，他是如此的夺目——金色的头发，给人一种光辉之感，鹅蛋脸，一眼看去就是个偏偏俊公子，英挺而不突兀的身材，多一分则高少一分则矮。由于还有一段距离，看不清他的眼睛，但凯文在心里早已笃定那是一双雄鹰般骄傲锐利的眼睛——造物主不会在他最得意的作品上留下瑕疵。 似乎他就是为了印证“有的人天生高贵”这句话而存在的，骑着一匹白色骏马走在队伍的最前头，后面的人分成两列跟在他的身后，更是突出了一种领袖气质。 伽贝拉帝国的二皇子就这样给帝都的居民们留下了深刻印象。在之前，皇子殿下也曾经很多次在公众面前露过脸，但基本上都是陪伴皇帝出席重大活动，在皇家侍卫的重重警戒外面，普通人只能大概判断出是个不错的小伙子。通过接触过皇子的上层人士，殿下容貌俊美、气质非凡的事实倒是流传了出去，但是在这个没有照相技术的年代，普通人也只能靠自己的脑补去猜测皇子的容貌。 高级贵族们在去平民聚集的地方时总是会乔装打扮一番，安东尼奥也不例外，是以帝都的大部分居民不知道他的具体形象。 而今天，皇子殿下从东城门进入后，大大方方地在众人的近距离注视下走了一整条街，平民们终于看清了这位传说中的女巫之子。 由于令人惊叹的容貌，，【女巫之子】这个名号不仅仅没像以前那样给人带来恐惧感，反而给皇子蒙上了一层神秘感，让人不由自主地想去深入了解他。 当然主要的原因还是安东尼奥有巨大的战功在身，对于战场上的杰出者和胜利者，历史总是宽容的。哪怕一个人再残暴、再干过什么不名誉的事，人们在评价他时总是会下意识地忽略不好的一面。 安东尼奥来到观礼台前面下马，在众人的注视下缓步走上台阶，于皇帝巴特里面前单膝跪下，开口说道：“父亲，我回来了。” 皇帝左右两边的大臣和台下的贵族们纷纷起身。奥尔德里奇学士面露欣慰之色，亲王费尔顿微微地笑着，宰相迪亚士公爵抚摸着胡子不知道在想什么。大皇子奥利弗也在笑，不过细看之下有些僵硬。三皇子迪基倒是面露崇拜之色，看样子对他这个同父异母的二哥没什么负面情绪。 坐在正中间的皇帝似乎呆滞了一两秒，然后缓缓起身，伸出微微颤抖的手搭在安东尼奥的肩膀上，用略微哽咽的声音说：“孩子，如今你有了这番成就，你的母亲一定会感到骄傲的。” 安东尼奥肩膀一抖，心头涌起一股莫名的情绪，对着皇帝说：“谢谢你，父亲。” “起来吧，我的孩子。”巴特里把安东尼奥扶了起来，帝王的威严立刻取代了刚才的慈父形象，他沉声问道：“麦克唐纳公爵还好吧？你走的时候他没交代过什么吗？” “公爵大人一切都好，等到和内斯塔人谈妥后就率领剩下的军队返回。老公爵说我们这一仗让东方边界安稳至少十年。” “哈哈，好！”虽然努力维持着威严，但皇帝的心里乐开了，看谁还敢拿女巫之子的名号乱嚼舌根。 他越过安东尼奥走到观礼台的边缘，大声对广场上的人群说：“帝国的臣民们！我们终于完全压倒了内斯塔人，这次的胜利至少能让他们安分十年！” 回应皇帝的排山倒海般的欢呼声，万岁之声不绝于耳。 皇帝继续大声说道：“我们之所以能获得胜利，全赖帝国军队中的俊杰们精诚合作、团结一致，对于立有大功之人，帝国从来不吝奖赏！” 他的目光转向下方，安东尼奥带回来的将领们正一个个表情严肃地立于阶下，其中以年轻人甚多。 皇帝在心里感慨一声：“都是帝国未来的栋梁啊！” “诸位，请上来吧，今天你们才是主角。” 听到皇帝的召唤，将领们远远地行了一礼后拾级而上，一些比较年轻的显得十分拘谨。 第一个与巴特里见面的是一个红发的年轻将领。 “艾菲斯家的小子！”作为安东尼奥的好友，巴特里认识齐格飞很久了，他握着年轻人的手术说：“我从麦克唐纳的战报中看到了，你这次的表现同样不错。” 齐格飞谦虚地说：“全赖皇子殿下的奇谋和公爵大人的指挥有方。” “哈哈！”巴特里开心地拍着他肩膀：“以后还请你继续多多帮助安东尼奥啊。” 齐格飞点头：“我一定不负陛下的嘱托。” “嗯！”巴特里满意地重重拍了他一下，转向下一位将领。 …… 伴随着远征军欢迎仪式的进行，广场上的气氛愈加热烈。人们开始载歌载舞，畅饮狂欢。吟游诗人们在表演的同时已经开始构思新的诗歌来描绘这场胜利。 至于诗歌的主角嘛，自然是那位如同太阳般耀眼的皇子殿下。 (本章完) 第325章 第325章 远征军欢迎仪式一直进行到下午，皇帝巴特里·格里芬对立下战功的将领们大肆封赏，有的获得了更高得爵位，有的获得了更多的封地，有的获得了更多的财富。 然后大家一起回到皇宫，巴特里摆下盛宴，宴请所有的庭臣和将领们。 凯文随着导师和学长再次一饱口福，这次可不是皇帝的日常家宴，而是出自帝都名厨之手的美味佳肴。 当晚君臣尽兴而散，似乎宴会上的所有人都心满意足。 凯文跟着大人们喝了点酒，对他这种不经常喝酒的人呢还是有点刺激的，当晚回去后就到自己房间里呼呼大睡了。 凯文揉着惺忪的睡眼，忍者宿醉的不适，来到导师奥尔德里奇的书房。 里面的景象让他大吃一惊，除了老师奥尔德里奇和学长蒙德外，还有另外三个人——其中之一正是昨天凯旋归来的二皇子安东尼奥·格里芬殿下。 此时的皇子一身普通贵族服饰打扮，裹着带有帽兜的斗篷，估计是为了来的路上不被人认出来。 另外两个人侍立于安东尼奥的身后，一男一女，男的是前几日蒙德学长带他见过的皇家侍卫安波洛夫，女的不认识，但是长得非常漂亮，可能是宫廷女官一类的人吧，就像那天遇到的大皇子后面也跟着一个女官。 看样子他们已经在书房里聊了很长时间。 凯文丝毫没有准备，一下子紧张起来，结结巴巴地不知道如何开头。 安波洛夫朝他挤眉弄眼，仿佛要看他的笑话，安东尼奥则饶有兴致地上下打量他。 “凯文，过来和皇子殿下打个招呼，昨天你都见过了。” 奥尔德里奇终于过来给学生解围。 凯文赶紧向安东尼奥鞠了一躬，“皇子殿下，您好。” 又转向侍卫队长：“安波洛夫大人，您好。” 安东尼奥脸上浮现出微笑，让凯文顿时觉得如沐春风。 “你就是老师新收的学生，确实很年轻啊。” 其实皇子也不过是比凯文大四五岁而已。 凯文腼腆地说：“承蒙奥尔德里奇老师不嫌弃。” 安东尼奥过来拍拍他的肩膀，“好好跟着老师学习吧！你真的很幸运，奥尔德里奇老师可是好多年没收过学生了。” 皇子的动作让凯文想起了安东尼奥的父亲——皇帝巴特里·格里芬，两人的语气和动作如出一辙。 安东尼奥仔细询问了凯文最近的生活和学习情况，凯文一一作答，他觉得今天的皇子就像是一位邻家大哥，不是昨天那种凛然不可侵犯的样子。看样子殿下在私下的生活里并不是一个难以相处的人。 “老师，您看……。”安东尼奥起身并带上帽兜，像是要走的样子，他身后的安波洛夫和疑似宫廷女官的人也站了起来。 “嗯，时间差不多了，我们过去吧。”奥尔德里奇拿起木杖，“蒙德，这次你先不用去了，和凯文留在家里，有人上门的话替我招待一下。” 凯文心下了然，看样子老师要和二皇子一起出去。 蒙德回应：“好的老师，你们一切小心。” 凯文跟着学长把奥尔德里奇一行人送出大门，就听到蒙德自言自语道：“看样子老师对现在的局势也不容乐观啊。” 几分钟后，一辆马车离开了学士塔区域，车厢内坐着的正是安东尼奥等四人。 坐在皇子对面的安波洛夫开口说道：“安东尼奥殿下，现在您还坚持原先的主张吗？” 安东尼奥没有回应，眉头微蹙，不知道在想些什么。 奥尔德里奇做了个噤声的动作：“待会儿到了地方再说。” 坐在他身侧的卡洛儿小声说：“对，还是和诸位大师一起商量。” 马车速度很快，一直疾驰出了帝都城墙，沿着大道来到一片建筑面前。这片建筑周边也围绕着一圈不矮的城墙，上面还有士兵在巡逻放哨。 除了驻守在帝都城内的城卫军外，伽贝拉皇室还握有一支人数规模不低于5万的常备军事力量，这里便是其在帝都区域的驻地——城北大营。 马车驶近军营的入口处，车夫亮出令牌后卫兵立刻放行，他们认出这是二皇子安东尼奥的马车，在军中任职的他出入此地自然没有不妥。 来到军营中心的一处建筑前，四人下了马车，红发的年轻将领——齐格飞·艾菲斯已经站在那里等着他们了。军营里面已经有很多岗哨，但是这里更是戒备森严。 “安东尼奥殿下，奥尔德里奇大人，人已经都来了。”齐格飞向皇子行了一礼后说道。 安东尼奥点头：“我们进去吧。”迈开步子向建筑内走去，其他人紧随其后。 他们来到一间开阔的会议室内，里面摆放着一张巨大的圆桌，已经有9个人围绕桌子而坐。他们个个身着黑袍，见到皇子一行人进来后，纷纷起身行礼。 安东尼奥环视众人，“十人团只来了九人？巴奈特大师还是没有回来？” 九人中的一名老者回答说：“殿下恕罪，巴奈特去西北海湾还没有回来。” 安东尼奥走到主位坐下，奥尔德里奇、齐格飞、安波洛夫也在他两边各自坐下，卡洛儿则侍立于他的侧后。 皇子继续问：“我记得去年他就去了西北海湾。” 还是那名老者回答：“是的，在殿下出征期间还回来过一趟，但是几天后又走了。” “怎么？原定的计划进行得不顺利吗？” 老者说：“看样子是如此，最新的消息是，那里的领主分成两派打了一仗，很遗憾的是，巴奈特扶持的那一派输了，还好，我们人安全撤回来了。至于巴奈特本人，我们还没掌握他的行踪。殿下您知道的，巴奈特向来自负，做事不达目的誓不罢休，况且西北海湾的计划又是他亲自筹划的，想必是潜伏在某个地方等待下次机会。而且……” 说到这里，老者有些尴尬地咳嗽一声，“他向来独来独往，做什么事情也不知会十人团中的其他人，数月半载不联系我们也是偶尔有的。” 安东尼奥点了点头，他知道巴奈特是一匹“独狼”。 (本章完) 第326章 第326章 安东尼奥知道巴奈特是一匹“独狼”，他的性格和能力也很适合一个人独来独往，如果强制他与别人配合反倒容易出乱子。 这时有人冷哼一声，竟然是个女人的声音，她的面容隐藏在帽兜之下，用十分不满的声音说：“西北海湾在我们的全局规划里本来就是个无足轻重的地方。也就是巴奈特那个莽汉不知道搭错了哪根筋，一门心思地在那里搞事情。计划失败了也好，灭灭他的狂傲之气，以后老老实实地服从大局安排。” 安东尼奥说道：“想必巴奈特大师有自己的原因，我们还是开始今天的会议吧……就先从奥尔多南方最近的局势说起吧，听说我们的那位贪狼大公处境有点不妙？” 众人一起看向安东尼奥身旁的皇家侍卫队长安波洛夫，奥尔多南方的事务一向是由他来联系和安排的。 安波洛夫恭谨地回答：“是的，皇子殿下。” “今年3月份，凯瑟琳殿下率领王国军队的主力南下，该月底，王国军轻而易举地击败了荆棘要塞附近的南方军，然后继续南进。公主的进军速度超乎贾尔斯的预料，刚刚摆平南方诸势力的他来不及修整军队就提兵北上，双方在富热尔地区展开对峙，期间有过多次交战，互有胜负。” 安东尼奥若有所思地自言自语：“即使有我们的帮助，也是如此吗？” 众黑袍中的一人听到皇子的话，用嘶哑的声音说道：“殿下，按照您东征前定下的计划，除了兵器粮秣外，我们还先后委派了两批法师到贾尔斯军队中效力，总共约在30人上下，再多恐怕会引起世俗势力的关注，过早地暴露组织的秘密。但是……假如我们放开手脚全力支持贾尔斯，以组织现在的实力可以轻而易举地击败凯瑟琳公主的军队，对此我抱有百分之百的信心。” 之前的老者补充道：“我们派去支援贾尔斯的法师主要以附魔能力见长，可以大幅度提高士兵的装备性能，这样也不容易引起注意。另外就是一批【秘药】了。” 安波洛夫建议：“我认为我们还应该加大支持力度，现在贾尔斯还是处于相对弱势的一方。” 在最初的计划中，他们是打算让战线维持在荆棘要塞一带的，谁知道现在到了富热尔，比荆棘要塞往南了好大一段距离。 安东尼奥摆摆手：“我们根本的目标就是让奥尔多王国陷入内乱，无暇分身，好让我们可以放手处理伽贝拉国内的事情。如果贾尔斯能撑得下去，战场在荆棘要塞还是在富热尔又有什么区别呢？” 坐在皇子另一边的老学士奥尔德里奇说：“没错，贾尔斯这种狼子野心之辈，让他半死不活最好，养肥了的话说不定会反噬我们。” 老学士的的眼睛里闪过片刻愧疚之色，对于挑动奥尔多王国内乱，是有违他本心的，但是为了应对更加长远的计划，他又不得不参与其中。 安波洛夫有些担忧地说：“只是，根据我搜集到的奥尔多情报，贾尔斯和王国政府之间的力量对比是此消彼长的。” “哦？”安波洛夫的话引起了在场所有人的注意，对它们而言，要是贾尔斯过早完蛋的话可不是什么好事。 侍卫长解释说：“凯瑟琳公主麾下的王国军队……他们的装备正变得越来越好，除了刀枪剑矛，他们的披甲率也正在稳步提高。” 黑袍老者有些惊讶：“奥尔多王室这么有钱吗？” 嘶哑声音响起：“不可能，去年光是筹措军粮他们就了海量的钱，除非晶耀的天上下了金币雨。” 奥尔德里奇摸着胡子猜测：“或许是北方诸领的进献？如果是这样的话，那我们对奥尔多王室就得重新评估了，施罗德家族仍然具有一定的威望。” 安波洛夫继续说：“我们支援贾尔斯的方式也有些前景堪忧，之前都是通过代理人再委托给角湾一带的船商运往王国南方，似乎奥尔多人发现了角湾船商在其中起的作用，已经向角湾各国施加了压力，现在各国政府都在加强对本国船商的管控。” 会议室内陷入沉默，似乎大家都在想恢复两方力量平衡的方法——在不过分暴露自己的情况下。 黑袍老者看了安东尼奥一眼，说道：“殿下，是时候动用我们自己的水上力量了，给爱德华传信吧。自从见识了奥法的伟大后，他就对我们俯首帖耳。” 安东尼奥仅仅是思索片刻就同意了他的建议，“好，让爱德华出动，给贾尔斯运送必须的粮秣和武器！另外……“ 皇子的声音一顿，蓝色的眼睛闪烁着点点光芒，众人都在留心听他的下一句话。 “命令他择机袭扰奥尔多王国的沿海地区，特别是王室的直属领地。” 一旁的奥尔德里奇则皱起了眉头，唉……这位殿下的心肠越来越硬了，不过，这种决绝也是通往王者路上的必要工具吧。 啪！啪！啪！那个嘶哑的声音一边拍着手，一边有些讽刺地笑着说：“嘎嘎，大海盗头子又干起了老本行。不过殿下，我们还是将视线转移到国内来吧，您的那位大哥最近似乎不太安分，难道您自己就没什么想法吗？” 安东尼奥没有看他，他知道对方在说什么。 其他人心里有些不满，这家伙的语气在殿下面前太失仪了。黑袍老者咳嗽一声，提醒对方注意分寸。 嘶哑的声音继续说：“殿下，难道您还抱有之前的天真，幻想兄弟俩能够和平共处吗？哼哼！请您记住我的话，奥利弗·格里芬，绝对是您第一步棋的最大障碍，晚动手不如早动手……” 安东尼奥将手指放在桌子上轻轻敲了一下，嘶哑的声音立刻停止。 “这个我自己会把握好！” 一道不容置喙的目光投射到着嘶哑声音的主人身上，对方低下了头，“是，皇子殿下。” “下个议题——角湾……” …… 会议散场后，众人陆续离开了屋子，黑袍老者叫住嘶哑声音的主人，沉声说道：“今天你在安东尼奥殿下面前太失礼了！” “呵呵！”嘶哑的声音反驳：“我只不过是帮助他快速地成长而已，他迟早要认清现实。” “而且你忘了吗？奥尔多王室可是迪亚士家族的姻亲，打击奥尔多就是打击迪亚士……我们的这位殿下，他一直以来都知道自己所需要的是什么东西，也知道该怎么去取得自己所需要的东西。” 听罢这番话，黑袍老者陷入了沉默。 (本章完) 第327章 第327章 威尔斯气鼓鼓地坐在湖心镇的一家饭馆里喝着闷酒。 几个月前，他还是晶耀城里风光的炼金术士，小有名气的他有一家自己的作坊，收入可观，吃喝不愁。 可是，自从接了那份该死的活儿后，他一下子跌到了人生的低谷。 事情要从一位老顾客给他引荐了一位大人物开始说起，对方大到什么地步呢，总之就是可以随随便便地把他当虫子捏死的程度。 这位权贵表示自己有一些身体上的难题需要求助于他这位炼金术士。 就在威尔斯奇恶意地揣测对方是不是在床上不尽人意时，权贵取下了自己的帽子，只见他脑袋上几乎是光秃秃的，呃……说是光秃秃的也不准确，还是有一些倔强的战士在坚守着最后的阵地。 “炼金术士先生，我现在还没过中年，可不想早早地秃顶！” 权贵言语中的哀恸显而易见，很明显对自己现在的样子和更加不妙的前景忧心忡忡。 “大人，我愿意接下您的委托，不过我可能需要多次实验和不断地改进。” 威尔斯毫不犹豫地接下了这份活，因为这是他实现自己阶层跃迁的重要机会。 那位为他引荐的老顾客已经说过了，只要他能帮这位权贵解决问题，一个男爵的爵位是跑不了的，甚至是子爵也未可知。 男爵，虽然是贵族体系中最末等的爵位，那也是贵族啊，地位比起骑士老爷们还高。想到那些平民们站在自己面前恭恭敬敬地喊他一声“威尔斯大人”，他就心驰神往。只要抓住这次机会，后代都会感谢他的。 于是威尔斯毫不犹豫地当场应承下来，不过那个时候他对还是有几分希望的，家族从事炼金行业已经好几代了，恰好有一份祖传秘方与治疗脱发有关。 他提出一个请求，让对方亲自试药，理由是个人体质不同，制作出的药剂在一个人身上有用可在另一个人身上就没用了，并一再保证绝不会在药剂里添加什么有害成分。 权贵也答应了，这种大人物肯定养着很多专门用来试毒的仆人，并不怎么担心威尔斯动什么手脚。 权贵很高兴，当天就留下威尔斯共享晚餐，这让威尔斯倍感荣幸，虽然对方也仅仅是抱着试一试的态度。 他回去后翻箱倒柜找出秘方，了一个星期的时间赶制出了初版药剂，迫不及待地送到了那位外高权重的客户手中，然后在对方的热切期盼中回家等待好消息。 几天后，对方的仆人来了，请他到家里做客，言语中十分客气。维斯尔大喜过望，第一份药剂就起效果了，这也太太太好运了吧！ 然而当他兴高采烈地来到权贵府上后，看到的景象却差点晕过去。 只见对方的头顶上已经是完全光亮一片了，原先那些还在坚守阵地的孤高战士不幸地阵亡了。 “看看你干的好事，蠢货！” 权贵指着自己光亮的脑门大发雷霆，唾沫横飞，丝毫不顾及自己的身份，可见已经是气急败坏了。 “我呸！什么炼金术士，我看你压根就是一个沽名钓誉的江湖骗子！” “阴沟里的蛆虫！下水道的老鼠！” “我要当众揭穿你的面目，让你身败名裂！等着吧你这个蠢货！” 两名五大三粗的侍卫上来就押住了威尔斯，他一边挣扎一边喊冤。 “大人，再给我一次机会啊！啊……难道这药剂不是外用的，应该内服……要不您再试试！” “滚吧！你以为我还会再相信你！” 于是他被扒光衣服、剃光毛发，腰上仅仅缠了一块破布装到囚笼里，摆放在城门口不远处【展示】了好几天。 身为一位小有名气的炼金术士，威尔斯那时候连寻死的心都有了。 等到放出来那天，他发现自己的店也被砸了，周围的人都知道了他这几天的糗样而指指点点。 “父亲~我对不起你！”他浑浑噩噩地坐在门框上，目光呆滞，口里不停地讷讷自语。 两个人影围了过来。 “这就是那个得罪了某位大人物的倒霉蛋？” “对，我在城门口那见过他，听说还是个炼金术士呢。” 其中一人朝威尔斯问道：“嘿，伙计！能听见我说话吗？” 威尔斯本能地抬起头看着对方，目光依旧呆滞。 “不会是受到刺激太大，傻了吧？” “试试？” 一人拿出张纸，“你认识上面的字吗？” 威尔斯当时大脑一片空白，也不作他想，接过来就念。 另一人一拍大腿，“真是个会认字的，管他是不是炼金术士，把他拉过去也算交差了，人数凑齐后，这个月的奖金就有着落了。” 他对威尔斯说：“兄弟，我看王都你是混不下去了，西北海湾的格莱曼领主正在招募人才，要不要去碰碰运气。” “去……”威尔斯有气无力地回答。 “就等你这句话！” 那人拉起威尔斯就上了一辆马车。 直到两天后威尔斯的脑袋才清醒过来，发现自己坐在一辆大篷车上，他迅速搞清楚了自己的处境——自己貌似被哪个领主给招募了。一问之下，我靠竟然是西北海湾，那不是个鸟不拉屎的地方吗？ 虽然自己在王都混不下去了，但以他的本事，随便找个别的地方也能生活，干嘛跑到那个鬼地方找罪受。 当时他就吵吵嚷嚷着要下车，岂料车内一人就掏出张纸给他看。 “威尔斯先生，按照您与我们签订的契约，您需要为格莱曼领主服务至少5年。” “契约？什么见鬼的契约？我才没有签过。” “您再仔细看看。” 威尔斯定睛一看，上面还真署着自己的姓名，字迹确实是他的，而契约的内容也确实是为一名叫做保罗·格莱曼的伯爵服务5年。 “你……你们这是在绑架！我当时意识不是很清醒！” “哦~威尔斯先生，您刚刚得罪了一位贵族，不想再得罪另一位贵族吧？” “你！”炼金术士既愤怒又害怕地指着对方，然后无力地放下手。 确实，他现在仅仅是一名平民，哪怕是西北海湾的领主，也不是他能得罪的。 “唉~走一步算一步吧！” 威尔斯无力地靠在车窗上，觉得自己的未来一片灰暗。 (本章完) 第328章 第328章 经过近半个月的长途跋涉之后，威尔斯终于随着车队抵达了西北海湾，令他惊讶的是，这里并不是自己一开始想象中的荒凉破败，人口密度虽然不如南方多，但也不至于给人荒无人烟的感觉。 进入了一片名为埃姆登的土地后，沿途的城镇渐渐多了起来，路上碰到的行人也不像之前遇到的行人一样面有菜色。 “这是西北海湾最富饶的领地之一，以前属于肯特家族，不久之前肯特家族因为谋划夺取西北公爵之位事败了，所以这片土地现在归于我们的保罗·格莱曼伯爵管理。这里的人以前过得可没你们现在看到的这么滋润，以前的领主马尔茨·肯特是个残暴不仁的家伙，现在我家伯爵为他们免除了大批的苛捐杂税，所以他们才能填饱自己的肚子。” 沿途休息的时候，威尔斯听到领队骄傲地夸耀自家领主，就是那位他将要为其服务五年的伯爵，这么说来这个领主倒是个不错的家伙，肯定比起那个会为一点小事把自己囚禁在城门口示众的家伙好多了。 越往北走，道路状况就越来越好，既宽又平坦，马车颠簸地不像之前那么厉害了，路上遇到的商旅越来越多。 终于车队抵达了旅途的终点——湖心镇，说是镇子，其实它的规模已经可以称之为一座小城市了。看得出发展起来的时间并不久，因为许多建筑都十分新。 这座小城完全颠覆了威尔斯对西北海湾是化外之地的固有印象。 街道干净整洁，用青石板铺成，路上的垃圾很少，闻不到什么异味，这一点比王都晶耀都好，让威尔斯十分不可思议。 行人熙熙攘攘，言行举止、神采气色完全不像是乡下地方。他在这里听到了形形色色的口音，甚至还有外国话。哦！甚至还有角湾语，连威尔斯眼中“天涯海角”的角湾商人都跑到这里做生意了。 不断有满载货物的马车进进出出，看样子这里的商业发展得不错，更加让威尔斯叹为观止的是，行人和马车都自觉地靠着道路的右边行驶，这样相向而行的人和车各走一边，大大减少了道路拥堵的几率。 “或许在这里呆五年也是个不错的选择。”还揣着这样的想法，威尔斯跟着队伍来到了市政厅报到。同行的队伍里充斥着形形色色的人员，有铁匠、奇械师、教师等等，不过炼金术士就他一个人，路上威斯尔的心情十分不好，和其他人也没什么交集。 湖心镇的市政厅位于维斯湖南岸新城区的中心地带，之前的湖心镇是由政务院直接管理的，但自从统辖了埃姆登这个大领后，政务院便分离出专门的市政厅来管理湖心镇，办公地点也从湖心岛转移到南岸的新城区。 市政厅的政务官为他们安排的临时住处，还发了一笔钱供他们这几天的用度。在城里闲逛了几天后，威尔斯有了很多新发现，原来这半年来风靡王都的很多新事物——比如让贵族们趋之若鹜的精美瓷器，让学者们爱不释手的新型纸张以及各种【印刷书籍】，竟然都是从这儿出产的。 “没想到西北海湾竟然还有这样的地方。”威尔斯再次感叹，看样子传言都是不可信的。 某天他回到住处后，宿舍管理人员交给他一封市政厅的信函，里面说已经为他分配了工作，让他隔日到市政厅去一趟。第二天他去了后，一名政务官又领着他到了一座熬硝作坊或者说工场，宣布他被委任为工场的【化工技术指导员】，威尔斯的倒是没什么意见，出身自炼金术士世家的他对熬硝并不陌生，于是他就这么开始自己的新工作了。 他每日的工作就是监视工人们的工作，确保不会发生错误操作，检验产品的质量，另外就是培训学徒什么的，倒也自得其乐。 威尔斯对于自己的工作还是挺尽心尽力的，以炼金术士身份为傲他有自己的职业操守。他利用自己的知识优化了熬硝的工艺，获得了工场上下的一致好评。 工场里还有其他几名【指导员】，都是格莱曼伯爵从各地搜罗来的炼金术士。威尔斯在和同行们交流经验之余(其实他对这几名同行的水平是有点鄙夷的)，也打听过这座工场的方方面面，根据其他人的说法，这座熬硝场是伯爵家族的产业。 “格莱曼伯爵要这么多的硝干什么？” “据说是为了供应伯爵的制冰场。哦，对了，说到制冰，伯爵还发明一种叫做【冰激凌】的美味，用冰屑、奶油和蜜制成，你可以买来尝尝。夏天时卖这种东西可是能为伯爵赚到大笔的钱呢。” 威尔斯有点疑惑，卖小吃的钱能抵消得了熬硝的成本吗？如果需要用到很多冰，冬天采集起来储存到冰窖里不就行吗？要多少有多少。犯得着用昂贵的硝石现去制取吗？ 不过威尔斯也不想去深究，毕竟伯爵是老板，想怎么用都是他自己的事，只要能按时给自己发薪水就行。 说到薪水，伯爵待他倒是不薄，考虑到他是从王都来的“高级人才”，每月发给他三枚银币，熬硝工场里还包食宿——听说伯爵自己开设的各种产业里雇员们的待遇都很不错，每当招工的时候，大批的人挤破头想往里进。 如果是以前在晶耀里开店的威尔斯，区区三枚银币还真入不了他的法眼。但是那家祖传的店铺已经被砸到烟消云散了，因为那次羞辱性的示众，烟消云散的还有他在王都圈的名声。 而这里是西北海湾，每月三枚银币已经足够他这个单身人士过上优渥的生活。 威尔斯对现在的生活没什么不满意的，他长远的计划是慢慢地攒上一笔钱，与伯爵的契约到期后再开上一家炼金店，地点就在湖心镇，他对这座小城的前景十分看好。 时间点回到现在，威斯尔之所以气鼓鼓地在店里喝酒，皆因为刚刚在领主府里受到的另一次【侮辱】有关…… (本章完) 第329章 化生万物 第329章 化生万物 就在今天上午，阿尔达的领主保罗·格莱曼在自己的城堡里召见了威尔斯等炼金术士们。这也是威尔斯第一次见到脚下这片土地的最高统治者。 让炼金术士们感到惊讶的是，对方似乎刚刚成年，也就十五六岁的样子。 在湖心镇住了这么久，他们当然听说过保罗·格莱曼伯爵的一系列【丰功伟绩】。 军事方面，去年刚继任领主之位时便训练军队剿灭了为患西北海湾多年的海盗，继而率军平定了拜尔丁的封臣叛乱，前不久更是与其他领主合伙扳倒了觊觎西北公爵之位的马尔茨·肯特伯爵。 在农业方面，清查田产、整合耕地、兴修水利、推行轮作制度，在商业方面则鼓励发展海上贸易，派人远航角湾。 他还是个发明家，拥有一系列令人眼缭乱的发明，比如说罐头、瓷器、新型纸张、晒盐法，神奇的收割机，因为这些发明，阿尔达和拜尔丁诞生了一大批新兴产业。哦，传说中让敌人闻风丧胆的火弩雷锤也是出自这位领主之手。 种种传奇的事迹让伯爵大人诸多光环加身，领民们谈起他时就跟谈起先知般的人物一样。可惜他生在西北海湾，如果他是再往南一些领地的领主，再使点小钱，吟游诗人早就把他大吹特吹成可以与凯瑟琳·罗德尼或者安东尼奥·格里芬这样的天才比肩的青年才俊了。 领主的年轻容貌与传闻中的那些事迹是在不太相符，也难怪炼金术士们惊讶了。 不过令他们感到开心的是，格莱曼伯爵并没有如同一般贵族那样爱摆架子。 “先生们，请坐！”伯爵向他们伸了伸手，招呼他们坐下，样子不像是一位领主召见属下，反而像是组织学术沙龙一般。 他首先是夸赞了一番炼金术士们的工作，对他们的工作成果很满意。 众人赶紧谦虚了一番，表示会继续努力工作，以不负伯爵大人的厚望。 接下来格莱曼伯爵说出了让炼金术士们内心狂跳的话，“我要在湖心镇建设一座实验室，全力支持你们进行各种炼金实验。” 大家都沸腾了，能在材料齐全、设施完备的实验室里随心所欲地探究炼金术的奥秘是每一个炼金术士的梦想。不过这个很难，受限于财力，大部分炼金术士只能按照现成的配方和既有的流程规规矩矩地摆弄试剂和材料，就像他们现在在熬硝场里做得那样。哪怕有大金主的支持的也是这样，别人给你钱可不是用来挥霍的。 作为炼金世家，威尔斯在晶耀曾经有一座小型实验室，不过那是以前了，而且和一个封地领主支持下的实验室根本不能相提并论。 因此威尔斯也和其他人一样开心，他压制住自己内心的激动，小心翼翼地问：“不知道您对我们的实验能支持到多大力度呢？” 保罗想了想说：“你们在进行实验之前先提交一个申请，阐明实验的目的、意义，所需要的各种条件以及初步的预算，如果我觉得合理就会同意，这个过程称之为【立项】。然后就批给你们钱去购买材料和器材，不过每一笔钱的去向都要有详细的记录，我会派人查账的。” 看样子也不是毫无节制地给他们钱，不过炼金术士们也没有什么乱七八糟的想法。 “伯爵大人英明！”有人已经开始迫不及待地拍马屁了。 “伯爵大人，您一定会得到丰厚的回报的！炼金师是世间最为神奇的领域！”还有人给领主画起了大饼。 “诸位！”格莱曼伯爵摆了摆双手，看样子诸多溢美之词并没有影响到他。 “这个实验室我希望以维斯学院的名义开设，你们以后就相当于为学院工作了，并置于教育局的管理之下。” 教育局？众人一愣，貌似主管是个女的，我们这帮大老爷们难道要被一个女人约束？ 好吧，也不是不可以，只要能爽快点给钱就行。而且对方貌似还是个女学者，想必能理解研究炼金术的伟大意义。 伯爵继续说道：“这也是为了你们的方便，你们可以在学院中挑选有天分的学生作为助手或者学徒。当然，要在他们完成基础学业之后。” 众人纷纷点头，领主想得真周到。 “伯爵大人，关于实验得出的成果……”有人小心翼翼地欲言又止，神情有些尴尬。 他的话让众人想起来一个关键问题，人生在世，无非就是名与利。 格莱曼伯爵表情严肃起来，“既然你们是在学院的财力支持下进行实验的，新发明的专利自然归学院所有，不过如果是有用的发明，学院一定会给你们发一笔丰厚的奖金。” 好吧，大家都是成年人了，也知道不会有天上掉馅饼的事情，而且毕竟还是有奖金可拿，但是…… “对外宣扬的新技术发明人或者新理论发现者一定是真的那个人！坚决禁止欺世盗名的行为，我还会制定相关的法律！” 大家彻底松了一口气，其实他们主要是害怕伯爵把功劳揽到自己身上。 “最后我建议，我们把实验室的名字命名为【化学实验室】，取自【化生万物】之意。” “好名字！”威尔斯第一个赞同，“炼金术最开始的目的是为了用其他物质炼出黄金，后来黄金没炼出来，反而制造出其他各种各样的东西，可不就是【化生万物】嘛！” “嗯……有道理啊。” “这个名字很贴切。” “化学……化生万物的学问……” 众人对伯爵提出的名字都很赞同。 “好！”格莱曼伯爵一锤定音，看起来很高兴的样子，“既然大家都同意，那就这么定下了。” 接下来大家十分开心地讨论实验室该如何建设，大厅内的气氛热烈之极。伯爵也仔细地打听炼金术的方方面面，在深入到一些不方便透露独门秘法时也会识趣地及时转移话题，众人越来越喜欢这位领主了。 热烈的交流一直到中午，大家的肚子都咕咕作响了，格莱曼伯爵让众人留下来一起享用午餐。 仆人们把食物摆满桌子后，大家继续边吃边聊。 “诸位！”伯爵一边摆弄着由两根细棍子组成的奇怪餐具，一边说道：“我希望实验室建成后能够首先为我解决一项难题。” 其中一位年长的炼金术士起身应道：“大人，您为我们提供了如此便利的环境，为您解决难题自然是应该的。不知道您所谓的难题是什么呢？” 保罗·格莱曼随意地回答：“研究怎么用粪便、尿液以及腐败的动植物尸体大规模集硝！” 一阵寒风飘过餐桌…… (本章完) 第330章 第330章 粪便？尿液？ 在座的炼金术士们都呆住了！ 威尔斯第一个忍不住站了起来，“格莱曼伯爵，恕我直言，您怎么能把伟大的炼金术与如此污秽的东西联系起来呢？” 而且还是在大家吃饭的时候。 “污秽？”保罗意识到自己有点失言，“抱歉，我不该在这种场合提起。” 这不是场合不场合的问题啊，炼金术士们尴尬至极，他们这份职业也算体面职业，如果伯爵真让他们去研究排泄物，那和那些掏粪工有什么区别，这时代可没有什么劳动不分贵贱的说法。 现在看起来伯爵更像是在赤裸裸地侮辱他们。 “咳！”其中一名年比较年长、名字称为霍夫曼的人咳嗽了一声，站起来小心问道：“格莱曼大人，您确定自己不是在开玩笑吗？那些东西只有只有最低贱的奴隶才去接触啊。我们是……我们是……” 威尔斯替他补充：“我们是炼金术士。”言语中抵触之意甚浓。 保罗摩挲着下巴，“好吧，我明白了，我们继续用餐吧。” 大家以为这事就这么过去了后，又开始埋头摆弄刀叉。 突然间听到伯爵说：“我突然想起来，最近财政有点紧张，成立化学实验室的事可能要与政务院众人商议一下。” 什么，快煮熟的鸭子要飞了，众人紧张起来。 很明显，伯爵是在威胁他们，要么拒绝他提出的研究项目，滚回工场里去继续当枯燥的技术指导员，每日按照既定的流程按部就班地工作，要么接受他提出的研究项目，享受着大把的经费，在实验室里探究炼金领域的无限可能。 众人交头接耳，与左右的人小声地议论该怎么选择，格莱曼伯爵则怡然自得地享用着午餐。 终于，餐桌上经过了一番声音和眼神的交汇后，大部分炼金术士们达成了一致：牺牲一时的尊严，来换取更加长远的美好未来。 当年开创这个行业的先辈们为了得到黄金什么东西没试过。 还是较为年长的霍夫曼代表大家发言：“伯爵大人，急雇主之所急是我们职业的首要准则，我们经过慎重的考虑，的确应该首先接近您刚才所说的【难题】。当然，前提是有便利的实验环境。” 你们这么快就把节操丢了？威尔斯不忿之下还想站起来说两句，立刻被同行们用愤怒的眼神【摁】在座位上。 这帮家伙还是挺会变通的嘛，保罗开心地笑起来，“既然你们的工作热情如此之高，我一定会责成政务院优先为建设化学实验室提供支持。请你们回去后详细规划一下，列明所需种种，然后我们再详细讨论。” “伯爵大人英明！”霍夫曼向保罗鞠了一躬。 “只是，关于您所说方案，通过那些……那些污物来大规模集硝，真的可行吗？” 他们只知道厕所里能刮出硝来，伯爵不嫌脏的话，直接去厕所里刮不就行了。 保罗：“你们知道所谓的微生物吧？” 众人：“知道。” 关于微生物的知识是每个来湖心镇的新人被首先灌输的，炼金术士们也不例外，他们还很接触过显微镜——伯爵的伟大发明——亲看看到了那些只依靠肉眼无法观察到的东西。 也正是因为如此，来到湖心镇的人都养成了喝开水的习惯，高温能杀死那些肉眼看不见的小虫子，闹肚子很可能就是这些家伙的原因。 保罗：“我有一个大胆推测——某些微生物对自然界中物质转化有影响，厕所里会出现硝，可能就与某些我们尚且无法知道的微生物有关。” 在另一个世界里已经是确凿无误的事实，在这个世界里却只能称之为大胆的推测，这里的人可不知道什么硝化菌。 众人点头，只是大部分人都没往心里去，你咋不说和太阳有关呢？ “如果能增加与硝石转化有关的微生物数量，我们就能加快硝石从粪便或尿液中的产生。” “既然它们是活的，那么阳光、温度、水分都有可能影响的它们的数量，至于是正面影响还是负面影响，那就得需要去仔细实验了。” 呃，原来伯爵还真的认为与太阳有关啊。 “格莱曼大人，我们一定会遵照您的吩咐，尽心尽力地去试验。” 炼金术士们能怎么样呢？哪怕很多人认为伯爵的理论有些荒谬，也得硬着头皮去干了，为了渴望已久的实验室。反正如果到头来如果是一场无用功的话，浪费的也是伯爵的钱。 “嗯，很好，我会抽时间和你们一起工作的。” 单凭这帮一头雾水的家伙猴年马月才能搞出硝田来，保罗当然要亲身参与进去，关于堆硝的大致原理和方式他还是知道的。 不过很多人将他的话理解成了领主会时不时地去检查他们是否会偷奸耍滑，于是又纷纷表了一番忠心。 就这样，领主府的午餐在众人各怀心思下结束了。 “这帮毫无炼金术士尊严的家伙！” 威尔斯离开领主府后，来到一家名为【飞龙亭】的餐馆里，一边喝着闷酒一边批判着同行们的丢脸行为。 不过一个设施良好、资金充沛的实验室也是他渴望的，一时间他的内心陷入了无比的纠结之中。 “嘿！这不是威尔斯吗？” 身后响起了带有晶耀口音的话，还叫出了他的名字。 威尔斯转身一看，竟然遇到了一个熟人——奇械师盖伊·伯恩斯。 其实说是熟人也算不上，两人只是在晶耀有过业务上的往来。而且以前的威尔斯在内心里其实挺瞧不起对方的，伯恩斯在王都混得并不怎么样，被同行排挤甚至嘲笑，终日潦倒。 但是现在的盖伊·伯恩斯却完全颠覆了威尔斯以前对他的印象，不仅穿着考究，而且举手投足之间隐隐有一番说不清道不明的气质，貌似跟那些官员很像。 “伯恩斯？你也到西北海湾了？过来坐坐吧。” 出于礼貌，威尔斯邀请对方坐在自己桌上，并添了一杯酒。 细聊之下，威尔斯发现这个奇械师竟然在湖心镇混得这么好——深受领主器重，甚至把大名鼎鼎的机械厂——制造出诸如收割机、飞梭织布机之类神奇机器的地方——交给他管理，的的确确是个官员，而且是湖心镇体系中很重要的一员。自然，对方所享受的待遇也很高，起码比他这个【技术员】高多了。 他的内心产生了强烈的不甘感，在晶耀的时候这小子混得比自己可差多了，现在竟然狠狠地压了自己一头。 在伯恩斯惊讶的注视下，维尔斯咕咚咕咚地狂干了满满一大杯酒。 我也要抓住机遇，走上人生巅峰！ (本章完) 第331章 第331章 自从在10月份的发布会上展示飞梭织布机和珍妮纺纱机后，很多从事纺织行业的人纷纷表示出购买意向。 在保罗的指示下，机械厂对外宣布珍妮纺纱机尚存在一些技术问题没有解决，暂缓对外销售，这让很多工场主大失所望。 但是飞梭织布机被如期推出，湖心镇机械厂仍然收到了大批的订单。在需求的推动下，机械厂进行了扩建，开始招收新的学徒，准备大量生产飞梭织布机。 除了飞梭织布机，轧机、脱粒机、铡草机、切根机、碾磨机等农业机械也受到了欢迎，这些机械也在增产计划之中。 新型机械的销售为保罗带来了大量的财富收入，虽然保罗主动将公库与私库分离，但是湖心镇机械厂是格莱曼家族的财产而非由政务院管辖，其收入均入到保罗的私库中。 但是机械厂也和其他工场主开设的工场一样需要缴税，这些钱则入到了政务院的公库中。对于这一点，很多人特别不理解，在他们的认知里，整个领地都是格莱曼家族的，政务院的职能就是帮助领主打理领地事务，唯保罗之命是从，保罗对政务院管辖下的公库具有最终决定权，那么格莱曼家族的机械厂给政务院交税，和一个人把钱从左手递到右手有什么区别。 但尽管不止一人对此提出疑惑，保罗还是坚持有这么一道程序，而且在遵守其他法令方面，包括机械厂在内的所有格莱曼家族产业，与其他的民间工场、作坊一般无二。 让保罗高兴的另一件事是海上贸易的发展，随着民用风帆船的不停建造，经由海上运输的货物在出口货物中的比重越来越高，这意味着售往南方的货物被陆上一众领地关卡盘剥的钱越来越少。 为了进一步发展海上贸易，政务院重金下了普莱斯·帕克伯爵名下的一座造船厂，这座造船厂也占据着一个天然良港，富兰港造船厂派出大批管理和技术人员接管了这座船厂并进行设备和设施的改造，培训船厂的旧工匠，为生产符合阿尔达需求的新式舰船而准备着。 扩大西北海湾这片广大区域的【内需】也在保罗和政务院的计划之内，自从保罗在森特城向刚继位公爵之位的亨利·费迪南德提出了“关税同盟”的计划之后，又陆续向其他领主兜售他的计划。几个月来，各大领主们书信往来频繁，讨论着所谓的“关税同盟”，并暗自计较着对与自身的利弊。 外部尚未达成统一的意见，内部先吵了起来。废除关税是一件大事，按照古老的传统，保罗和麦隆联手召集了阿尔达、拜尔丁以及新近纳入政务院管辖下的埃姆登三地上的名流望族，下级贵族、大庄园主以及颇具实力的商人和工场主们齐聚湖心镇，保罗向他们询问对于组建关税同盟计划的意见，并说明关税同盟建立的意义在于降低甚至取消西北海湾诸领之间的关税，扫除相互之间的贸易障碍，从而结成了一个紧密的贸易和经济区域。 本来保罗以为这仅仅是走个流程，这些人会无条件支持领主的决定，岂料竟然遇到了强大的阻力。 商人和工场主们是十分欢迎这个计划的，因为这会极大大地降低他们从外面进口商品和原料的成本，而如果其他领地也执行相同的政策，他们往其他领地贩卖货物的成本也会降低。 反对的意见来自庄园主或者说是地主们，他们的土地便是出产商人和工厂主们所需要的货物和原料的，制作食物和酿酒用的粮食、纺织用的和羊毛等等，一旦关税降低甚至取消，本领的商人和工厂主们就有了更多的选择，这会导致他们的作物竞争力大大降低，从而严重影响他们的收入。 断人财路犹如杀人父母，往日里保罗推行轮作制、整合耕地甚至清查地产，地主们虽然对领主一轮又一轮的折腾颇有怨言，但基本上还算是配合，毕竟很多措施从长远看来对他们也有好处。但是在关税这件事上他们竟然表现出了强烈的反对，而且空前地团结一致。 而拜尔丁和埃姆登的下级贵族们，则根据各自领地或者亲自经营的产业什么占据着大头，或者表示支持、或者表示反对。 保罗现在才明白，原来关税并不仅仅是领主们敛财的手段，它还是对领地里支持者的承诺的保护。在这个农业占据统治地位的时代里，封地贵族们最大的倚仗就是领地里的地主们了。领主通过颁布包括关税在内一系列政策保护地主们的利益，而地主们则出钱出力维系领主的权力和威严，还派出自己家族内最优秀的子弟加入领主的军队，担任侍从、军官等重要职位——领主也没有别的选择了，不让这些大家族的子弟担任，难道让目不识丁的农民或者农奴家的孩子担任？连好好的交流都做不到。 拜尔丁和埃姆登的很多地主都有着骑士的身份，他们是以前领地里军事力量的重要组成部分，虽然阿尔达没有真正的骑士，但也是同理，改制后新式军队的军官也大都由出身于地主家庭的子弟担任，毕竟他们一开始就认得字。 由于阻力太大，保罗不得不宣布这件事情以后再议，反对者们松了一口气，在游览了一番湖心镇的新气象后陆陆续续地离开湖心镇。虽然他们看得出伯爵大人心里一百个不情愿。 保罗散会后的第一件事就是找参谋长施罗德商量军队的奖赏事宜。在僭位者战争中，有很多军官指挥出色，他们需要升迁，有许多士兵奋勇杀敌，他们需要奖励。 “我对你的这份方案没什么意见。” 保罗拿着鹅毛笔在施罗德递给他的方案上打上一个大大的对勾，并签上自己的名字。 “不过这样一来，有很多基层军官的位置就空出来了吧？” “是的大人。”施罗德回答，“计划是从立有战功的老兵和格莱曼学院的学员中补充。” “嗯，很好。不过……“保罗盯着老骑士的眼睛缓缓地说：“关于新军官的出身……这个比例你要控制好。” 施罗德给了领主一个放心的眼神，“格莱曼大人，我会控制好的。” 领主很久之前就和他谈过这个问题，他也知道领主如此做的目的何在，本来是想费数年的时间逐渐地扭转过来，但是伯爵大人似乎有点等不及了。 伯爵的话回荡在房间里。 “施罗德，我需要参谋部……不，是我本人的意志，能够直接影响到连排一级。” (本章完) 结婚，10月21号恢复更新 结婚，10月21号恢复更新 列位看官，不好意思，结婚要准备的事比想象中的要多。婚后还要陪媳妇出去逛逛，因此等我旅游回来，21号再恢复更新。 (本章完) 第332章 第332章 在湖心镇颁布专利法案的初期，民间响应者寥寥无几，大部分人对此抱有怀疑态度，在一开始的新鲜感过后，大众普遍认为这是领主为了保护自己的那些发明才搞出这么个名堂。这太正常不过了，自古以来，有点技艺的人都不会把自己的看家本事轻易传授给别人，想必贵为领主的格莱曼伯爵可脱不了这个窠臼，看着他人用自己的发明牟利却不分润自己一些谁都不好受。 但是保罗·格莱曼是领主，他当然可以要求别人遵守自己的法令，至于他自己？领主会被自己颁布的法令所约束吗？这太可笑了。 因此，在前期上门申请专利的基本都是些沽名钓誉之徒，拿着一些不明所以的东西博取名声，保罗不得不指示受理申请的政务院严格把关，严禁滥竽充数。 “我倒是认为咱么可以试试，领主大人一定是来真的” 在维斯学院的一间教室里，一群人围着桌子而坐讨论着专利法案，其中一名叫吉姆的学生两眼放光地说道。 坐在他对面的尼克有些犹豫：“我相信领主大人的这道法令不是说说玩的，只是……只是……” 这帮学生不就前结束在埃姆登的地理测绘工作，返回了湖心镇，然后就知道了专利法案的事情，马上就有人提议把他们在测绘期间发明出来的【透镜测距仪】申请成专利。他们研究发现，在政务院公布的专利制度里，这种很多人集思广益合力搞出的发明可以申请团队专利。 “只是？只是什么？尼克，你还在犹豫什么？” 吉姆不满地大声嚷道，就是他最先提议为测距仪申请专利的。自从得知专利法的事后，吉姆就觉得屁股下面的凳子像长了针似的，根本坐不住。他每时每刻都觉得会有人抢在他们前面申请测距仪的专利——不是没有这种可能，维斯学院向政务院下辖的很多地方都派出了测绘队，万一其他队伍在测绘过程中灵光一闪……天哪，白的银币就要便宜其他人了。 在埃姆登，以布莱斯为首的高级军官们对他们的透镜测距仪表现出了强烈的兴趣，说这玩意儿对炮兵和斥候很有帮助，这么看来的话，如果他们能把专利搞到手，岂不是就能躺着赚钱了？世上还有比阿尔达军队更稳定的客户吗？ 吉姆甚至不无恶意地想会不会专利会被军队抢先申请去？毕竟那些炮兵和军官们也接触过透镜测距仪，而且专利法也没对申请人身份做出限制。 所以他对尼克的犹豫十分不满，但是也没办法，因为你可在测试仪的发明和改进过程中发挥了主要作用。 尼克抬起头，语气迟疑地说：“可是，没有那封神秘的信件，我们也想不到用透镜来改进测距仪的，在没找到写信人的情况下就去申请专利，我觉得太不应该了。” 给炮兵发明的测距仪初始版本在实践中表现出了很大的不便性，测量的精度也不佳，在他们苦思冥想改进之策时，收到了一封未署名的信件，上面详细叙述了利用望远镜改进测距仪的设想，尼克等人经过多番实验，终于取得了一定效果，炮兵们终于不用拖着长长的绳子并且需要多人配合去测量距离了。然而他们实在想不出是谁写得这封信，其人对几何学如此了解，很可能是维斯学院的人，要么就是军队或政务院某些相关部门的人，后两种最有可能，否则也不会知道他们遇到的难题。 “你还管那些干什么……” 学生们分成两派，针对是否立即去申请专利争论起来。 “同学们，你们在讨论什么呀？” 从外面传来了动听的女生，一个俏丽的身影进入教室。众人转身看去，竟然是贝蒂女士——政务院教育局的负责人，也是他们的院长。 “日安，贝蒂女士。”学生们纷纷向她问好。艾琳接管维斯学院后，提升教学质量和日常管理方面可谓是尽职尽责，招募教师、划分班级、细化课程、严格考试制度等等等等……维斯学院再也不是保罗初创时的那个草台班子了，从各个方面而言都可以被视为一座正规的学校。 尽管这位美丽的女士十分年轻，年龄甚至比学院里的一些学生还小，但是还是受到了学院上上下下的尊敬。此外，她的学者身份和学识特别是语言学方面的造诣也让众人钦佩，大家都知道最近很火的电报通信工程就是贝蒂女士设计和主持建造的。 “贝蒂女士，是这样的……” 尼克站起来，代表同学向艾琳诉说了他们的苦恼。 “哦？可以给我看看那封信吗？”艾琳起了兴趣。 尼克掏出信件交给她。 仅仅看了一两句，艾琳就差点笑出来，信中的行文风格和那种刻意掩饰的笔迹她太熟悉了。 为什么不署上自己的名字呢，艾琳也有点想不通。 继续不动声色地看完后，艾琳对学生们说：“我建议你们就大胆地去申请专利吧，这封信上的笔迹我认得，是我的一个朋友，我敢确定，他一定十分乐见你们获得专利。” “可是……”虽然院长这么说，包括尼克在内的几个学生还有疑虑，“您不能为我们引见一下吗？我们想和他谈谈，专利也应该有他的一份。” “不必了。”艾琳摆摆手：“我那位朋友的身份不方便公开，就不用让他参与了。” 众人猜测，难道是从事秘密工作的人？ “谢谢，院长女士。”吉姆开心地笑起来，他拿胳膊肘捅了捅身旁的尼克，“女士都已经确认了，你还在犹豫什么？” “这……好吧，我们这就写申请书。” 尼克终于同意了，其实他对于申请专利也挺向往的，就是过不了之前的那座坎。 教室里一下子热闹起来。 “我们可以建立一座工场，大量生产测距仪供应给军队和民间，销路一定很广阔。” “可是，建立工场一定需要很多钱吧，还得雇人……” “那……先搞一个小作坊，赚得第一桶金后再建工场。” “测距仪需要望远镜，它的专利可是领主大人的，千万别忘了。” “我们交使用费不就行了……” “哈哈，虽然这玩意儿结构简单，但是有领主法律的保护，我们也不怕别人仿制了。” 众人议论纷纷，畅想美好的前景。 艾琳看着兴奋的众人，心中涌起一阵欣慰。要用法律保障和促进技术的进步——这是保罗常挂在嘴边的一句话，现在终于初见成效了。 (本章完) 第333章 第333章 奥尔多王国西方的洋面上，一艘商船正缓缓地驶向王国最大的港口——西港。 这艘商船是一艘桨帆船，船身十分巨大，两侧各伸出20根长长的木浆，在鼓声的指挥下步调一致地在海水中上下翻飞。 甲板上有不少人，警戒地观察着周围的海面，从他们的眼神看来，与其说是商船船员，不如说是战士。 在船尾高高的艉楼上，有两个人扶着栏杆，各自手里端着一杯啤酒，远远地眺望出现在天际线的陆地。 “今天的天气真不错啊，爱德华船长。” 长着一头黑发、带着耳环的青年笑着对身边身形高大的中年人说道。 “确实，是个打探情报的好天气。”中年人向对方一举杯，灌了一口酒。他身材健硕，脸庞却很削瘦，嘴唇上方的胡须像剑一样往两边伸着，皮肤黝黑，脸上有一种难以言喻的沧桑之感，但是两只眼睛囧囧有神，有着让人对视一眼就忘不了的锐利目光。 没人知道，曾经统治奥尔多西北海域后来又神秘消失的大海盗——沃克·爱德华船长，很快就要再次出现在世人眼前了。不过，现在的他还多了一重身份——法师组织秘法会的成员。 他被组织命令前来袭扰王国的西海岸，不过多年海盗生涯养成的习惯，事先自然要好好打探一番。 青年举杯回应海盗船长，“再次来到了奥尔多的海面上，船长先生也算是故地重游吧？心里是不是特别感慨呢？” 名为爱德华的海盗船长耸了耸肩膀，“让你失望了，之前我和我的手下都是在西北海湾转悠，王国中部海域仅仅是来过几趟，要说有什么感慨还是算了吧。再说了，王室的海军虽然不比角湾众国，可也不是吃素的，不想西北那票领主一样好对付。哦，对了……内森，说到西北海湾，前不久你不是去过一趟吗？干嘛去了？要是方便透露的话……” 眼前的青年名为内森，虽然年纪轻轻，却是在组织里被十分重视的成员，其本人也十分能干，最让人咂舌的一件事就是去年在凯瑟琳公主眼皮子底下烧掉了奥尔多王都的粮仓，要知道那时王国军队刚刚夺回晶耀，正是全城戒严的时候啊。 内森想了想，歪着头说：“倒没有什么对你不能透露的地方，马尔茨·肯特你知道吧？” 沃克·爱德华笑了一下：“肯特伯爵？那可是个不好对付的主儿，野心勃勃、狡猾残忍，不过他们家族历代的当家人都是如此。怎么，他惹到我们了？” “嘿嘿，他非但没有惹到我们，还想投靠秘法会呢。是巴奈特大师过去接触的他，计划让他成为我们的外围力量。” “他可不是什么善茬。” “正是因为不是善茬才能为我们所用，贾尔斯不就是这样吗？” “这倒也是，你过去就是为了这事？顺利吗？” 内森耸耸肩膀，撇着嘴说：“泡汤了。” 爱德华有点小惊讶，以秘法会的力量竟然还有搞不定的事，而且对方不是也有意加入吗？ 看到海盗船长的表情，内森给他解释：“本来按照巴奈特大师的计划，是先让他坐上西北公爵的位子，然后清清理掉不服从的刺头儿，扶植成第二个贪狼大公，岂料中间出了点差错。” “出了什么差错？” “巴奈特大师中途不知道干什么去了，马尔茨·肯特不等他回来就自己动手，结果把自己变成众矢之的了，真是个不知道天高地厚的蠢货，也不想想自己在西北海湾是什么名声。” “然后？” “然后西北海湾与他有旧怨的领主们联合起来向他开战。哼哼，他自己军队也是不中用，公爵的座位还没坐热乎就被人打到了家门口。再之后，人就在棺材里躺着了。” 讲到这里，内森的嘴角一咧，缓缓地说：“是我干的。” 爱德华不解地问：“为什么？是为了不走漏组织的信息才灭口的吗？” “有这个原因，这样的废物留着有什么用？不过还有一层就是，这家伙竟然敢要挟我们向他提供援助，哼，养不熟的狗敢向主人狂吠，就该下锅了。” 爱德华继续问：“巴奈特大师呢？” 内森摇摇头：“谁知道呢，这位大人向来行踪不定。” 爱德华有点担心地问：“不会是出什么意外了吧？” “哈哈。”内森嗤笑一声，“你可能对他还不太了解，身为十人团的成员，巴奈特大人的实力深不可测。他一个人就能对付一支小规模军队，即使是大军当前也能全身而退。世俗领主的力量根本奈何不了他。刚才说的马尔茨·肯特，也是西北海湾仅次于公爵的第二号领主了，照样被巴奈特大师置于掌控之下。你我就不要操不必要的心了。” 爱德华点点头，呷了一口酒。 内森抬头看着爱德华的眼睛，“说起来，船长大人是怎么加入秘法会的呢？” 爱德华的脸上浮现出回忆的表情，沉默了数秒后说：“十年前，我从一艘商船上得到一册古卷，机缘巧合之下接触到了奥法的力量，以前只存在于传说中的不可思议之事活生生地出现在了我的眼前，从此我就对这种了里着迷了，或者说……入魔了。” “真是上天眷顾，在那以后我的身体竟然觉醒了施法的潜能，从此我就拼命搜集与魔法有关的东西，哪怕在世俗之人眼中这是一种禁忌。但是这个圈子是在是太封闭了，以至于很多人都把魔法当做虚妄之谈。” “努力终究还是得到了回报，我接触到了秘法会，魔法世界的大门终于向我敞开，而且秘法会的背后竟然还站着……站着那位令人敬仰的殿下。在我心悦诚服地贡献出自己的力量后，组织终于接纳了我。” 爱德华转身倚着栏杆，抬头望向晴朗的天空，“那一刻……怎么说呢，对于自小就是孤儿的我而言，就像是一瞬间回到了真正的家一样。” 内森若有所思：“是啊，当我们身为法师的能力觉醒之后，基本上就和凡人划清界限了。哪怕刚开始没有这种觉悟，日复一日后，你也能慢慢体验到自己是与众不同的，或者说……被世俗所不容的。船长先生，你很聪明，一开始就知道寻找自己的同类，只有同为法师，才能相互理解和包容。” 他话锋一转：“可是我们的同类中也存在一些蠢货，竟然天真地认为自己能融入到凡人当中，却不知自己的身份一旦暴露，付出的生命代价。” 内森的眼中闪过一丝冷意：“我们要做的，就是打破他们的这份天真，认清世间的残酷。” (本章完) 第334章 第334章 “说起来，内森你是怎么进入到秘法会里的呢？” 甲板上的谈话继续进行，爱德华向内森打听起对方过往。 青年男子内森笑了一下，“有一个身为施法者的母亲，你是无法为自己选择命运的。” “原来是这样吗？”海盗船长的脸上竟然浮现出意思羡慕甚至可以说是嫉妒的神情。 他曾经无数次地遐想，如果自己一生下来就能接触到那些神秘的知识该有多好。自己空有施法的潜能，却在以凡人的身份蹉跎了几十年，那可是人生中最宝贵的阶段。当自己真正接触奥法的时候，身体却早已不再年轻。 如果我也能从小得到一名法师的指点，相比现在的成就应该会大得多吧？起码要比眼前的毛头小子要强得多。虽然有些不愿意承认，但是眼前的毛头小子在组织中的地位要比自己高。 “冒昧地问一下，你的母亲是哪位大师？” 爱德华起了好好结交一下眼前这个“法二代”的心思，说不定对方的母亲在组织中地位不低呢。 内森微笑着，小声地说出了一个外号。 然而听到这个外号的爱德华脸上的笑容却僵住了，内心涌起一阵阵激动。 他听说过这个外号，但凡接触过秘法会一些内部信息的人都对这个外号如雷贯耳并敬仰有加，因为它是属于组织内的最高机构——十人团中某位大师的。 十人团是秘法会最核心的权力机构，组织的一切重大行动都是先经过十人团的讨论和决定再实施的。 刚才他们谈到过的巴奈特大师就是十人团中的一员，不过巴奈特此人脾气有点古怪，经常独身一人出去办事，所以经常聚在一起的只有九人。 “原……原来……您的血统是这么的了不起吗？”连爱德华自己都没觉察出来，自己称呼对方时已经下意识地换上了敬称。 虽然大部分法师面对普通人时都会优越感，但是在内部也会分三六九等的。虽然并不绝对，但是法师的后代更容易觉醒为法师，特别是父母双方都是法师时，这种概率就更大了。于是当一个家族连续几代都出现法师时，所谓的“法师世家”、“纯血家族”就出现了，出身于这些家族的法师，在面对那些出身自普通人家庭的法师时，自然是充满着浓浓的优越感。 秘法会是爱德华所知道的最强大的法师组织，在这个组织里身居高层的人可以说是魔法界最强大的一批人了，内森有这样的母亲、这样的背景，可是说是让他无比羡慕了。 他心里莫名涌起一股自卑感，却听到内森说道：“不管别人怎么想，我个人向来是以能力论高低的。血统？呵呵。” 爱德华听出他的话语中有嘲讽之意。 对方继续说道：“实不相瞒，我还有一个兄弟，和我同一个母亲、同一个父亲，身上和我留着同样的血，也就是你口中所谓‘了不起的血统’，但是呢，他仅仅是一个凡人。” “那你的这位兄弟？” “不知道，在我很小的时候，我们就分开了，我的母亲也很少提及他。” 爱德华没有继续追问下去，对方的家庭背景貌似有些复杂，万一触及到一些对方不愿回想的事情就不妙了。 两人之间的气氛有些冷场，谁都没有继续说话，默默地喝着各自杯子中的啤酒。 在谈话时，他们乘坐的船只越来越接近陆地了，西港这个港口城市的轮廓也渐渐能看清了。 这时甲板上突然热闹起来，爱德华的手下们一边议论着，一边挤到桨帆船的左舷向北方张望，似乎发现了什么新奇的东西。 爱德华和内森也向北方的海面上望去。 映入他们眼帘的是几艘奇特的船只——船体上看不到一根木桨伸出，一根或者两根高高的桅杆矗立着，上面张着巨大的风帆。 “完全凭借风力推进的帆船吗？还真是少见啊。” 内森一边观察着远处的船只，一边说着表示惊奇的话。 “这是合理的，像北方海域这种风急浪高的地方，就应该用这种帆船。” 爱德华的语气中包含中某种赞许以及惺惺相惜的感觉。 “全世界的船只设计师们都遵循着来自角湾的设计理念，导致他们造出来的船只都趋同化了——清一色的桨帆船。我在西北海湾时，就尝试设计过不依靠船桨的船只，可惜以我手中的资源只能造一些小玩意儿。” 内森哈哈一笑：”看样子你还真是兴趣广泛啊，不仅仅是魔法。“ “毕竟我是在海上吃饭的。” “说到西北海湾……”内森有些玩味地看着爱德华，“您和您留在那里的‘老部下’们还有联系吗？” 爱德华一愣，随即反应过来对方口中的‘老部下’是指什么，他挥挥手说：“哼，不过是些杂鱼罢了，以前在我的队伍中充当外围力量。自从我领着船队南下去追寻奥法的力量后，就懒得管他们了。” “哦？”内森的眼神中多了些可惜的意味，“我去西北海湾的时候，可是听说西北海湾上的大小海盗团都被某位领主一扫而空了。” “什么？”这下爱德华惊讶了。 “据说是一位姓格莱曼的领主，制造了一种能召唤天雷的武器。” “格莱曼？那可是个很低调的家族？看样子这个家族出了能人，要崛起了。至于召唤天雷，这就有点扯淡了。” “无论如何，这位领主手上应该掌握了可观的海上力量，否则不可能这么快把海盗平定。有情报显示西北海湾的领主们通过海运给王室输送物资，我们很可能要对上。” “哼，狮子不在了，连猴子也敢称王。”爱德华的轻蔑之意溢于言表。 就在他们讨论的时候，一名手下来到爱德华身边请示：“爱德华大人，即将抵达西港，是否要入港。” 爱德华大手一挥：“入港，我们上岸看看。” 他脸上浮现出自信与骄傲的表情，“内森，我向你保证，不出一年，奥尔多王国的西海岸就会被纳入秘法会的掌控之下。” 在他们不远处的海面上，几艘风帆船也向西港驶去。 (本章完) 第335章 第335章 三艘风帆船在纤夫的奋力拉动下缓缓地进入泊位。 半个小时后，奎克领着几名水兵走下甲板，登上码头。 西北工业向王国军队售卖的军备越来也多，除此之外，阿尔达也继续输送额外的援助，以换取王室的好感，随着海上运输力量的发展，也为了避免中途发生意外，湖心镇越来越依赖通过海路运输物资，这种方式更加隐秘。 这次南方号护送两条货船南下来到西港，三条船都装满了支援王国军队的物资，主要是罐头和盔甲兵器。 他们没走几步，一个爽朗的声音响起：“哈哈，奎克舰长，这次是轮到你来了吗？” 奎克张开双臂，“哦，迪伦子爵，好久不见。” 两人拥抱了一下，很是热情。 为了保障运输途中的安全，湖心镇要求海军在每次送货时都调拨一艘军舰同行。 相比王国其他领地，西北海湾一开始向王国政府提供的物资并不算多，但胜在稳定持久，而自从阿尔达点了高炉炼铁的科技树以及众领主合建西北工业后，来自西北海湾的军备供应开始蹭蹭地往上涨，当然大部分军备需要王国政府用真金白银去换。 在王国高层的核心权力圈子里，西北海湾已经开始慢慢摆脱之前那种印象——可有可无的蛮荒之地，而国王陛下对自己的小女儿担忧也减轻了几分，能送来这么多物资，有钱的话在那儿应该生活得不错。 为了更好地利用这条供应链，王国政府在西岗派驻了专门的接洽官员，负责接收运抵的物资。 迪伦就是其中级别最高的负责人，三十出头的他是一名子爵，鼓足干劲准备大干一场，为以后的加官进爵积攒资历。 当初被派来的时候他还老大不乐意，自己得罪了谁吗？怎么沦落到要和一群乡下人打交道的地步了，但是当第一次看到西北海湾的舰队抵达，然后一箱子一箱子的物资被从船上搬运下来的时候，他马上意识到这是一次难得的机会。 奎克交给他一封文件，说道：“这是此次运抵物资的清单，请子爵大人清点一下。” 迪伦拍着奎克的肩膀大笑：“哈哈，不忙不忙，你们西北人办事是靠谱的。” 奎克和迪伦不知道的是，他们两人的见面已经被有心人看在眼里。另一个泊位中静静地停靠着一艘桨帆船，爱德华和内森仍然站在艉楼甲板上，远远地观察他们。 “看那服饰，貌似是王国政府的官员啊。”内森小声地说。 “那艘船上的旗帜是西北海湾格莱曼家族的。没错，他们家的红龙标志很好辨认。”爱德华也说道。 “看样子船长先生对西北海湾的各大家族都很熟悉嘛。” “哼哼，我毕竟在那里混了那么多年……嗯，等等。” 爱德华突然停下话语，将注意力集中在正与迪伦子爵相谈甚欢的奎克身上。 不一会儿，他又笑了起来，“呵呵，没想到还在这儿遇到一位故人。” “故人？”内森饶有兴趣地看着爱德华。 “没什么，以前当海盗时点头之交。” “对方也是……？” “算是吧，不过现在看来已经被格莱曼家族收编了。看样子我留下的那帮小兄弟确实都栽在格莱曼的手里了。” “现在看来，确实有北方的领主们在大力支持王室，至少西北海湾有人在这么干。” …… 奎克结束了与迪伦子爵的攀谈，按照惯例，接下来他要率领下船的水兵们找家酒馆大喝一顿。他领着兴冲冲的部下们向西港城中心走去。 众人一边走着一边气氛热烈地交谈着，漂泊了半个多月，脚踏实地的感觉真好。 “别来无恙啊。” 一句莫名其妙的话传入耳中，与此同时肩膀被人搡了一下，奎克猛然一惊，匆匆转身。 然而刚才与他擦肩而过之人走路速度很快，马上就淹没在熙熙攘攘的人群中了，他只是隐隐约约觉得其中有个高大的背影似乎在哪儿见过，却怎么也拼凑不出具体的记忆。 “真是奇了怪哉！” 奎克嘟囔了一句，或许刚才只是意外，那句话也不是对他说的。 “舰长，怎么了？” 一旁的海军军官候补生艾伦发现了舰长的奎克的异常，出声问道。 “啊？没什么，我们继续走吧。” …… 第二天下午，补给的南方号等三艘帆船整装待发，迪伦子爵在码头送别奎克一行人。在船队抵达之前，负责接洽的王国政府官员已经把他们北上所用的物资准备好了，所以补给速度十分迅速。 “奎克舰长，有一件十分重要的事需要您帮忙。”迪伦一边说一边把手伸入衣袋摸索着。 “子爵大人请说。” 迪伦掏出一封信交给奎克，“请把这封信交给你们那儿的一位名唤贝蒂·迪亚士的小姐。” “贝蒂女士？她是我们那里负责教育的主管。”奎克有点奇怪，“是哪一位给她写信？据我所知她来自伽贝拉啊。” 迪伦摇摇头，“这我就不知道了，这封信来自王宫里面，送信的人嘱咐我务必要从你们那边挑选一位有分量的人携带到西北海湾，我想舰长你的分量足够胜任。” “哈哈，谬赞，谬赞，不过这封信我一定带到。” “嗯，拜托了。我个人猜测，从这位贝蒂小姐的姓氏看来，或许是王后那边的亲戚？” 奎克有点惊讶，“什么？那不得了啊，那不得了啊。”他小心翼翼地将信封收起来。 在角湾时，他已经被女顾问菈荻·瑟提亚与海伦大公妃的交情震惊了一把，没想到领主身边还有一个与可能与王室扯上关系的人。 奎克拍了拍胸部，向迪伦再三保证后，在对方的挥手送别中登上了南方号。 三艘帆船依次被拖船拖离泊位，扬帆离港，向北方驶去。 西岗的外海，一艘桨帆船也缓缓地往南方行驶。甲板上，爱德华看着逐渐远离的西港，眼神中充满了冷酷。 “奥尔多的诸位呦，我们下次来的时候，可就不仅仅是现在这点人了。” (本章完) 第336章 第336章 天已经黑下来了，西港码头区的仓库区，迪伦子爵仍然领着一众事务官在监督物资的搬运。 两天前，他刚刚招待了另一支来自西北海湾的舰队——奎克的那支舰队抵达是上个月的事了，昨天率领舰队的是一名叫提尔比茨的舰长。 西北海湾的舰队再次运送了大批的补给，自1991年下半年来，西北海湾几乎是以每月一趟的速度往西港送货。 此时已经是12月份了，这座城市刚刚经历了一场小雪，在一间小屋内，子爵和几名事务官一边烤着火，一边透过窗户看着外面的苦力将仓库内的物资装运到马车上。 进入冬季以后，王国军队与叛军的胶着状态仍在持续，前线对后方的物资催逼越来越急，现在双方都在硬拼着一口气，就看谁先撑不住了。 迪伦子爵这两天的时间里忙上忙下，好不容易凑齐了一支车队后，拉到码头区连夜装载物资，准备明天一早就出发往前行运输。 壁炉里的火烧得很旺，把小屋里面烘得暖洋洋的，火堆上架着一口锅，里面煮着来自西北海湾的肉罐头，子爵和一众事务官们吃着夜宵，喝着小酒，讨论着最近城内发生的种种事情。渐渐地，话题被引到前天发生在港口内的恐怖事件——海军将领派克被刺杀一案，之所以称之为恐怖事件，是因为它的过程实在是超乎人的想象。 一年一度的降临日接近了，派克将军在家里举办宴会，邀请了军中的很多好友，打算一醉方休，然而在宴会过程中，意外发生了。 事情的具体经过被官方封锁了，但是因为在场的人很多，还是有许多消息走漏了出来，在整个西岗越传越邪乎。各种各样的传言都有，甚至是有说是巫术作祟的。 坐在迪伦旁边的一位事务官神秘兮兮地说：“我的妻弟就在派克将军的宅邸里当侍卫，目击了整个过程。你们想不想知道啊？” “少废话，快点说。” 众人的好奇心显然压倒了上头封锁消息的命令，连这里地位最高的迪伦都默认让对方说下去。 看着同僚们好奇渴望的眼神，事务官满足地洗了一口气，小声说起那天的事来，当然谁也不知道是不是经过了一番添油加醋。 那天晚上，就在酒至半酣，宴会进行到最高潮的时候，两位仆人抬着一头烤全牛进了大厅，这是这次宴会的主菜，将军和客人们手捧餐盘过来分肉。 就在众人围拢过来后，其中一位抬牛的仆人脸上突然浮现出了诡异的笑容，然后朝着派克将军大声说：“将军大人，爱德华船长托我向您问好。” 众人不明所以之际，这名仆人突然抄起一把割肉用的刀，以迅雷不及掩耳之势将其捅入了派克的胸膛。 周围的客人被这突然发生的刺杀吓懵了，一下子竟然没有反应过来，站在大厅边上的侍卫倒是反应很快，拔出自己的武器就冲了过来。 但还不等到侍卫们近身，仆人突然高举双手，大呼道：“诸位大人，爱德华船长也托我像你们问好。” 然后更加诡异的一幕就出现了，仆人的全身突然膨胀起来，不一会儿就胀得突然一个大肉球一般。 众人似乎预感到接下来有什么不好的事情，惊恐地企图远离他。 碰地一声巨大的响声，已经胀地面目全非的“肉球”突然爆了开来。 说到这里，正在讲述的事务官脸上出现了惊骇的表情，仿佛自己是事件亲历者一般。 他用渗人的语调描述道：“这爆炸是如此地剧烈，我那妻弟离着对方尚有一段距离，却也也能感受到巨大的冲击，仿佛是有一只看不到的手狠狠地推了他一把似的，整个人都倒飞起来。” “呜~”伴随着事务官的讲述，有小胆的人身上颤抖着，大口地喝酒压惊。 “他一开始被炸得七晕八素，眼冒金星，两只耳朵只听到呜呜地乱响，也不知道懂了多久才清醒过来。爬起来了一看，周围已经变得乱七八糟。” “大厅里只剩下还没冲过来的侍卫以及离得远的客人还在站着，我那妻弟已经算好的了，只是胳膊脱臼了，离那名诡异仆人越近的人状况越惨。不过最吓人的是——” “整个大厅里七零八落地散步着人体的残肢和恶心的血肉，活脱脱一副地狱的景象，很多活着的女眷直接被吓疯了，惊恐地大闹大叫。” “事后进行清理和调查，那名仆人的身体怎么都拼凑不起来，估计因为自爆变成肉沫了。” 事务官讲述完毕，众人都害怕地咽着唾沫。迪伦更是差点把刚吃下去的罐头肉吐出来，部下讲述的场景实在是太有冲击感了。 “这么说，之前城里流传有巫术作祟，是真的了？” “看样子是真的了，用正常的手段怎么也做不到那种地步吧？” “我在海军的朋友说，他们那里乱作一团了，因为这次刺杀，驻守在西岗的整个海军高层几乎全军覆没了。还侥幸活着的现在也只能躺在床上。” 众人议论纷纷之际，突然有人指着窗外说：“咦？那边是不是起火了？” 其他人也向窗外望去，只见远处火光冲天。 “那边是……港口的方向！” 迪伦很无语，西岗这几天怎么灾难连连。 “大人，我们要去帮忙救火吗？”有官员向迪伦请示，现在是晚上了，而他们有现成的人手。 迪伦摇了摇头，“不，港口那边有专门负责防火的人，我们还是不要去添乱了，做好自己的事情。我们出去看看已经装了多少吧，监督那些劳工不要乱跑。” 众人走出屋子后，从火光方向传来了嘈杂声。 一开始他们还以为是救火的人在呼喊，但渐渐地就分辨出来了，那分明就是喊杀声。 所有人都开始惊慌起来。 “所有人，保持镇定！事务官们，去把劳工们组织起来，不许乱跑，不许乱叫。” 迪伦大声命令负责守卫仓库的城卫军队长：“马克队长，让你麾下的卫兵戒严，有乱动的人就地处决。” 尽管搞不清发生了什么事，但肯定是不好的事，身为仓库区的最高官员，他必须担负起责任来。 在卫兵的强力弹压下，劳工们总算是安静下来。迪伦立刻派出人去打探码头发生了什么事。 半个小时后，在所有人焦躁的等待中，打探消息的人回来了。 只见他浑身是血，气喘吁吁跑了回来。 “迪伦大人！马克大人！大事不好了。” “究竟发生了什么事？”马克队长一把拉着他，掏出酒壶给他灌了几口酒。 “是海盗！海盗打过来了！” 众人大惊。 (本章完) 第337章 第337章 “海盗？怎么可能是海盗呢？” 事务官们一个比一个惊讶，要知道王室直辖领地的西海岸已经很久没有海盗的踪迹了，今天的这股海盗是从哪儿冒出来的？ 远处火光越来越明亮，似乎入侵者在故意纵火，而且没有遇到什么有效的抵抗。 “大人，我们要不要去增援驻守在港口的部队？” 一片慌乱之中，城卫军队长马克还算比较镇定。 迪伦回答道：“增援？呃……对，要去增援……”但他马上改口：“不，你和你的人不能走。我们的任务是守卫仓库区。” 他下定主意命令道：“快，加强这里的防御，不能让海盗冲到这里来。” “是！大人。”马克只能照搬，他看到子爵大人的身体在微微颤抖着。 虽然嘴巴上既坚决又镇定，但迪伦的心里其实慌得一批，他从来没有遇到这样的情况。 在马克队长的指挥下，城卫兵将劳工们组织起来，封锁街道入口，构筑街垒，为可能的冲击做准备。当然，众人都祈祷海盗们抢一把就走，别往这边跑。 然而幸运女神没有眷顾他们，火光渐渐地朝他们蔓延过来，空气中传来的嘈杂声月越来越清洗。喊杀声、平民的惨叫声混合在一起，一阵又一阵地冲击着街垒后面人们的心理防线。 很多人都不知所措，劳工中出现了明显的慌乱迹象，即使是驻守在这儿的士兵也心生恐惧，他们中的大部分人都没有经历过生死之战。 又一个派出去打探消息的斥候慌慌张张地跑回来了，他胸口剧烈起伏、大口喘着粗气对迪伦和马克等人报告：“不好……不好了，港口那边的海军……海军已经不行了。” 众人心里一凉，因为西港是一个港口城市，驻守在这里的海军兼具城卫军的职能，仓库区的士兵就是从海军调拨过来的。海军完蛋了意味着这座城市已经没有什么防守力量了，分布在城市其他地方的几个哨所根本起不了什么大作用。 迪伦心里又怕又气，就算高层已经瘫痪，可是这帮底下的官兵也太废物了吧，这么会儿就被人击败了，是因为安逸日子过惯了吗？ 自己作为这里的最高负责人，是时候展现一波魄力了。他深吸一口气，向严阵以待的众人大喊道：“王国的子民们！是展示我们对国王陛下忠诚的时候了！我们必须死死守住这里，哪怕是一片瓦砾也不能让海盗抢走！” 他顿了顿，心里默念，该死的海盗，你们要抢就去抢其他地方，别往这里跑。 然后继续喊道：“王国的子民们……” 啪啪啪！不知道从哪儿冒出一阵掌声，然后一个略带戏谑语调的声音响起：“好一番鼓舞人心的演讲，好一个王国忠臣！” “谁？给我站出来？”迪伦十分恼怒，四处张望寻找声音的来源。 “那里！在屋顶上！” 他身边的一名事务官指着上方，提醒子爵大人。 迪伦连忙抬头看去，只见前方的建筑的屋顶上站着一个人，中等身材，一身黑衣，头发在夜风的吹拂下轻轻飘动，这个扮相加上其背后悬挂在夜空中的一轮明月，像极了某些小说中描述的来无影去无踪的神秘侠客。 “你！你是什么人？” 马克队长快步移到迪伦身前，做出护住他的姿势，倏地拔出佩剑，指着对方大声质问。嗯，他的这个反应也很应景。 “我？”黑衣人脸上带着笑意，不紧不慢地回答：”我就是子爵大人口中的海盗啊。” “海盗？” 众人脸上失色，与其说是畏惧对方的身份，不如说是惊讶于对方的大胆，竟然抛下同伙，孤身一人就往这里闯。 “可恶！你这是在自寻死路！”马克队长大怒，房顶上的那家伙也太目中无人了。 他抢过旁边一个部下的弓箭，开弓向这个狂徒射去。 “死吧！蠢货！” 他的话音刚落，让底下众人大惊失色的事情发生了，所有人都看到，箭枝十分准确地命中了那个黑衣人的身体，然而却像是击中了空气一般穿过去，撞在对方身后的瓦片上。 “哎呀呀！看样子这位骑士大人的准头不怎么样啊。还需要多练练，哈哈哈哈！” 神秘的黑衣人语带讥讽。 “你！不过区区障眼法！” 马克队长气愤至极，大声命令部下：“你们几个，快爬上去拿下这个狂徒！” 几个人手忙脚乱地去找梯子。其他人面如死灰地盯着房顶之人，他们有的在揉眼睛，似乎不敢相信刚才那一幕，马克队长的箭明明就是命中了对方的身体啊，看样子也不是被甲胄之类的防具挡下来了，而是就那么自然而然地、毫无阻碍般地穿过去了，而对方的身体一点事都没有，世上怎么会有这么荒谬的事。 巫术！魔法！ 所有人的脑袋里突然冒出这些词儿。 再联想到两天前针对海军上层的神秘刺杀案，是的，一定是海盗串通了巫师，先让海军的指挥系统瘫痪，然后再趁一片混乱之际登陆入侵。 而站在房顶上的那个人——就是一个巫师！ 内森站在房顶上，笑吟吟地看着底下慌乱的众人。 “诸位！”他开口了，“趁你们的梯子还没搬来，我们来谈判可好？” “谈判？”迪伦很奇怪。 内森继续说：“你们的仓库里似乎藏着不少好东西呐！不如这样，你们把仓库里的东西都交给我们——还有你们手头上的兵器，蚊子再小也是肉嘛。我们呢，就放你们安安全全地离开。” 他啪啪作响地拍着手掌，似乎在为自己的主意而鼓掌，“皆大欢喜，诸位以为如何呀？” “休想！” 迪伦怒了，运往前线的重要物资就这么不明不白地被不知道从哪里冒出来的海盗抢走，他回王都后一定没好果子吃。 “这是奥尔多王国的财产，一丝一毫都别想碰！” “哦？”内森眯起了眼，虽然脸上还维持这笑容，却蒙上了一层阴森之色，“那就怨不得我们了……” 他话音刚落，密密麻麻的脚步声便响起来，街道的入口处突然涌现出重重的人影。 (本章完) 第338章 第338章 王都晶耀，大街小巷处处弥漫着一种紧张而欢乐的气氛，再过几天就是圣临日了，家家户户都在准备着过节，大小商贩们也趁机走街串巷，兜售着自己的货物。对于大部分人而言，远在南方的叛乱似乎很遥远，除了那些有亲人在军队中服役的家庭，他们在思念中祈祷亲人平安无事，又怀着憧憬迎接新的一年到来。 王宫内的议事厅里，却与宫外的欢庆气氛截然不同，这里面充斥着严肃与不安，发生在西港的事情，传到了晶耀后引起了政府高层的震动。国王罗德尼召集了包括鲁伯特伯爵、默林伯爵在内的一干大臣商讨对策。 不过他们现在所讨论的，还仅仅是驻守西港的海军高层被刺杀一事，对于那之后发生的事情，他们尚且一无所知。 根据现有的调查信息，那一晚进行“刺杀”——姑且把那种自爆称之为刺杀吧——的仆人是派克将军府邸上侍奉多年的老仆，平日里忠厚老实、任劳任怨，怎么也不像能够做出那种疯狂举动的人。 当然，这不是最重要的，毕竟知人知面不知心，他可能是被不可抗拒的因素胁迫了，也可能是被巨大的利益诱惑了，让一个人堕落并不是太难的事情。 最重要、也是最诡异的一点是，一个好好的大活人怎么就突然爆炸了，而且还能炸死周围一大圈人，是怎么做到这一点的？真是前所未闻之事，西港的政务厅派遣炼金术士前去调查，也没有发现什么可疑的物质。 至于海军的战力损失有多大倒是在其次，奥尔多王国的海军是很久之前为了消灭海盗才建立的，海盗销声匿迹后就剩下缉私之类的任务，高层们早就想找个理由把海军给裁了，省下钱来增加陆军的实力。 国王陛下和一众大臣讨论了半天后仍然一头雾水，罗德尼看向主管情报的默林伯爵：“默林卿，刚才你一直沉默不语，是否心里有什么猜测？” 默林伯爵愣了一下，很快向国王微微点头致意，说道：“实不相瞒，陛下，西港的事情让我想起了去年的一件事情。” “去年？”众人都望向了默林伯爵。 伯爵环视众人：“诸位还记得去年王都粮仓失火的事情吗？” “自然是记得。” 粮仓失火让平叛大军出动延迟了将近一年，光是筹集粮草就耗费了好大心思，这让在座的众人记忆犹新。 默林继续说道：“当时的情况是这样，平日里兢兢业业的仓库管理官员竟然亲手把粮仓给点着了，而西港的侧杀案也是，平日里忠心耿耿的老仆形成了……“ 伯爵斟酌了一下，”成了行凶的工具，我不由得把这两件事情联系起来。” 鲁伯特摸着胡子沉吟道：“你的意思是说，背后的黑手是同一只手？” 默林伯爵点头：“是这样的，而且……这只黑手还拥有我们所不知道的神秘力量。” 与会众人窃窃私语起来，时隔一年，政府的核心圈子都了解去年粮仓失火案的调查经过，负责管理粮仓的官员巴特平日里是个谨小慎微的人，对自己的工作一直很负责，但是调查发现，粮仓失火前的一段时间，他在家里的表现足够诡异。 突然，议事厅的一扇侧门被打开了，一名侍卫悄悄地走进来，递给国王罗德尼一卷纸。 国王心里一颤，直觉告诉他似乎有什么不好的事情发生了，他有些不情愿地慢慢地展开信纸。 在一片议论的嘈杂声中，只有距离国王最近的鲁伯特注意到了国王的变化，只见这位陛下双手紧紧攥着信纸，肩膀微微颤抖着。 “陛下？陛下？发生什么事了？” 鲁伯特轻轻呼唤着国王。 “鲁伯特，你自己看看吧。海军……海军已经……” 宫相结果信纸，头两行文字中的信息就在他心里掀起滔天巨浪——“海盗入侵，海军已经覆没” “这……这……”宫相大人拿信纸的手抖了起来。 这封来自西港的信迅速被在座的众大臣传阅完毕。 “这是阴谋！与刺杀海军高层一道，这绝对是一个连环的阴谋！” “奥尔多遭到入侵了！报复，我们一定要报复回去！” 默林伯爵说：“王国的西海岸——至少是王室直辖领一带——已经很久没有海盗的踪迹了。根据这封信中消息，这次入寇的海盗少数量可达千人之多，这么大的海盗团不可能悄无声息地就地组建起来，应该是从很远的地方来的。” 鲁伯特深以为然，宫相捻着白的胡子说：“幕后黑手倒不一定是外国的，以目前的态势看来，嫌疑最大的就是贾尔斯了，目前他的军队在富热尔地区日见颓势，很可能要在别的地方搞小动作。而且他的领地连接角湾，联系和雇佣那里的海盗团也容易的很。” 这封信是西港市长写的，根据他自己的说法，察觉到海盗入侵后，因为对方实在势大，而海军又指望不上，为了不让代表国王权威的政务官们被俘受辱，他不得不率领政务厅的人员转移到西港东边的一个镇子上。目前海盗仍然盘踞在西港，并以西港为中心派出小股部队向周边劫掠。 众人商议再三，觉得现在最要紧的就是组织军队夺回西港，歼灭这股该死的海盗，至少也要把他们赶下海。但是王国如今的主力军队正在大公主凯瑟琳殿下的指挥下与贾尔斯的叛军对峙在富热尔，要组织军队只能临时征募了 国王问道：“鲁伯特，你觉得让谁带领军队比较合适？” 宫相稍一思索，想出一个人选，回答道：“我认为阿博特家的长子——哈里森·阿博特可以担当这个重任。” “阿博特？就是那个娶了一个妓女的阿博特伯爵？他的儿子？” 罗德尼的脸上闪过一丝不情愿。 “陛下，现在是非常时期，而且哈里森的母亲也是出自名门，是血统纯正的贵族。” “唉——好吧。”国王答应下来。 (本章完) 第339章 第339章 为了对付盘踞在西港的海盗，晶耀及其附近的地区被紧急动员起来，原本准备迎接圣临日的欢乐气氛被冲得烟消云散，民众们纷纷痛骂那帮不知道从哪儿冒出来的该死海盗。 一支近3000人的队伍被组织起来，由阿博特家族的长子哈里森·阿博特挂帅，准备向西方进发歼灭海盗。 那些子弟在西港任职的家族联合起来上书王国政府，力劝国王陛下发兵西港后不要急着开打，因为他们的亲人尚且生死未卜，说不定还在海盗手里遭受折磨。当然，他们不是反对出兵征讨海盗，只不过请求国王先和海盗谈一下赎回俘虏的事宜，等到他们按照古老的传统，把还活着的亲人赎回来再开打，海盗嘛，不就是求财吗。 为了安抚这些人的情绪，国王罗德尼同意了他们的请求。 在军队预定开拔的前一天清晨，晶耀的卫兵睡眼惺忪地打开城门，准备迎接新一天的到来。突然，他们远远看见一匹瘦马驮着人往城门疾驰而来，守卫们觉得有些不对劲，立刻举起长矛把该人拦下来，准备好好盘问一番。 “让我过去！”来人气喘吁吁，而且有些失魂落魄。 “我是威林·迪伦子爵，国王陛下……国王陛下派驻在西港的事务官，我……我有重要的事情向国王陛下汇报。”、 他胡子拉碴，身上的气味仿佛一个月没洗过澡。 “迪伦子爵？” 守卫们摸不着头脑，他们倒是知道晶耀的迪伦家族，也算是不小的贵族之家了，可眼前这人的形象实在是难以恭维。至于西港，不是让海盗给占领了吗？哪来的事务官？ 守卫们执意要把威林·迪伦先铐起来，身为贵族的迪伦不堪受辱，剧烈反抗，经历过几天不堪回首日子的他情绪激动，对城门守卫破口大骂。 就在气恼的城门守卫们掏出武器，准备来硬之时，他们的长官注意到了城门外吵闹声过来查看，同为贵族的队长认出了迪伦子爵，给他解了围。 “快带我去见国王陛下。魔法！天哪，他们会魔法！”威林·迪伦一把抓住城卫军队长的衣袖，急不可耐地请求。 队长自动过滤了迪伦的话中莫名其妙的部分，拍拍他的肩膀：“威林老弟，放轻松点，我会找匹好马送你去王宫的。不过你这个样子去觐见陛下可不行，好好洗个澡，换身衣服再去。” 半个小时候，匆匆洗完澡的迪伦翻身骑上一批刚准备好的马，猛抽马屁股，一骑绝尘而去。 “你确定不先回家看看吗？”城卫军队长在他背后大喊道。 “来不及啦！” 一路疾驰到王国后，迪伦子爵很快就得到了觐见国王的允许，他在宫廷侍从的带领下来到了国王的议事厅。 罗德尼十七世以及鲁伯特伯爵、默林伯爵等一干大臣已经在里面坐着了。当得知一名从西港赶回的事务官请求面见国王时，迫切想知道那边情况的罗德尼一口就答应，他们停下正在讨论的事情，共同等待着迪伦的到来。 “陛下！” 迪伦有些紧张，向罗德尼行了一礼。作为一名等级不算太高的事务官，他面见国王的次数屈指可数。 “不必多礼，来人，给子爵搬来一个座位。” “谢谢陛下。“迪伦慌忙道谢。 “迪伦卿，你是怎么逃出来的？西港现在的情况怎么样？” 迪伦有些赧然：“陛下，我……我其实是被海盗们放回来的，他们让我带信回来，必须缴纳足够数量的赎金，才会释放有贵族身份的俘虏。” 然后他掏出一张纸，上面明码标价地写着谁谁家的子弟值多少钱，这种事情倒是不出众人所料，毕竟是海盗嘛，就让那些家族去头疼吧。 众人最关心的还是海盗的实力如何，让迪伦把失陷当天的情况讲清楚。 迪伦的脸上露出恐惧的神色。 “我如此焦急地想觐见陛下，就是为了说明我那晚所见。接下来的语言可能有些混乱，还请陛下和各位大人原谅。” “先说一点我个人的意见，我们面对的不是一般的海盗，与其交战必须做好充足的准备。” 他说话有些颠三倒四，让众人不禁皱起眉头。 “海盗入侵的那天晚上，因为前线催得急，我当时率领事务官们以及部分城卫军在仓库区连夜指挥物资搬运。发现港口方向出事并打探到是海盗入侵后，我们马上就在仓库区准备防御。” “但是一个神秘人物突然出现在我们面前……” 说到这里，迪伦的瞳孔有些放大。 “他……天上的父啊……他竟然就是传说中巫师！” “巫师？”罗德尼和一众大臣非常吃惊，联想到几天前讨论的粮仓失火案和海军刺杀案，现在又有人接触神秘了？ “是的，陛下，诸位大人，我敢对光明之主发誓，我绝对没有说谎，也绝对没有看错！” “当他出现后，马克队长曾经用箭射他，明明命中了胸口，箭枝却从对方身体穿了过去，就像是射到了幻影一般。” 听到迪伦的这番描述，众人的脸上愈发凝重。 “……海盗们紧跟着围了上来，而我们拒绝了对方的无理要求，卫兵们簇拥的地方突然出现了一个火球……” “这……”众人面面相觑，默林伯爵问：“你不会看错了，或许那儿本来就插着一支火把？” “不！”一句略有些失态的否认从迪伦口中发出，他双手捂住脑袋，有些惊恐地说：“我绝对没有看错，它就是那么突然出现的，就是那么凭空出现的，我觉对没有看错……我绝对没有看错……” 迪伦最后的话仿佛成了呐呐自语，众人有些同情地看着他，这个年轻的贵族在精神上似乎受到了不小的冲击。 “然后它就越来也大……越来也大……再之后，砰地一声……爆开了！” “由于挨得过于密集，士兵当场就倒下了大半，连站在远处的我也被波及到了！” “当时我一侧身体火辣辣地疼，两耳剧烈地轰鸣，什么都听不清，只看到密密麻麻的海盗向我们涌来……这就是那天晚上我最后的记忆了。” 迪伦继续讲述了之后的遭遇，包括被海盗拷打套问情报，以及如何释放回来传达赎回俘虏的事宜。 年轻的子爵讲述完毕后，议事厅里一片寂静。 最后还是国王亲自打破了这份寂静。 “诸位，现在我们可以断言，传说已经变为现实。奥尔多王国，遇到了从未遇到过的敌人，一个对我们而言完全未知、完全陌生的敌人。” (本章完) 第340章 第340章 在降临日的前一天晚上，湖心镇的领主府里举行了一场晚宴，保罗邀请了军政部门的各个重要人物欢聚一堂，共同庆祝新的一年马上就要到来。 按照习俗，身为领主的他应该在宴会开始时进行一番致辞。众人只见领主大人拿着张纸一边目不转睛地盯着看，一边念着上面的内容。 其实这篇文章挺不错的(在保罗身边工作的人很容易就辨认出肯定是出自首席秘书伯纳·弗朗西斯男爵之手)，单就文字而言，里面用华丽却不显浮夸的辞藻赞扬了众人在过去一年里的辛勤工作，激情地介绍了领地里取得的重大成绩，包括农业、工业、商业，并着重回顾了在僭位者战争中取得的重大胜利，这次胜利不仅摧毁了肯特家族一直以来对领地的重大威胁，还将埃姆登这块富饶的土地纳入了政务院的管辖之下，更多的人口，更多的财赋，更多的原料，以及更大的市场。更重要的是，这次战争大大改变了格莱曼家族在西北海湾的尴尬地位，不仅打出了自己的名声，还与帕克家族、海勒家族，乃至新晋的西北公爵亨利·费迪南德结下了比较牢靠的友谊，形成了事实上的利益共同体。 特别是由阿尔达发起、众领主共同参与的西北工业，这个保罗口中所谓的军火公司，持续向王国军队供应着价低但质不低的武器，不仅让西北海湾这个世人眼中的荒芜之地第一次进入了王国高层们的视野，而且赚取到金币让西北各领主利益均沾，使得阿尔达的形象在各领之中又上了一个台阶。 但是浩浩荡荡的发展史一经领主大人之口，在众人听来就仿佛如同白开水一般平淡无味。 这对双方而言都是一种煎熬，好不容易念完了最后一个词儿，保罗如蒙大赦般地宣布宴会开始，大厅里的气氛一下子热烈起来。 “棒极了，伯爵大人！您的这番致辞真是让我们倍感振奋啊！” 保罗【逃回】自己的座位后，汉塞尔笑嘻嘻地朝他鼓掌。 白了汉塞尔一眼，保罗就不再理会对方，这家伙明显在揶揄他。 “伯爵您可真的得锻炼一下在大众面前讲话的艺术了。”艾琳无奈地说，她见过父亲在朝堂上召见大臣时典浑厚有力的嗓音，也见过姐姐在军营中慷慨激昂地激励部下，保罗刚才的致辞和他们比起来真是上不得台面，该抑扬的时候不抑扬，该顿挫的时候不顿挫。 “这已经很好啦。”伯爵大人最自己的表现却十分满意，“起码没有念错一个词儿。” 他想起来自己在地球上时的经历，在领导面前或者众人面前，即使是念稿子，念着念着就会出错，而大脑也逐渐变得空白，一通话下来竟然不知道自己念了哪些内容。 保罗附近坐着的都是政务院和军队里的核心人员，平日里频频见面，也不再拘谨，众人一边高谈阔论一遍享用美酒佳肴。 在座之人中有特地从富兰港赶过来的海军司令奥斯汀，酒至半酣后，他突然拍了一下自己的脑门，有些懊恼地说：“光顾着喝酒，险些耽误事。” 他站起来走到艾琳的身边，教育主管眼里露出好奇的目光。 奥斯汀小心地掏出一个信封递给艾琳，“贝蒂小姐，这封信使我们的舰队在西港时，被人拜托转交给您的，对方自称来自王都晶耀，是您的亲戚。” 晶耀？艾琳心里突然地一跳，然后和旁边的助手莉雅对视了一眼，彼此都看见了对方眼中的疑问。 既然是来自晶耀，十有八九是自己的父母或者姐姐，难道他们知道自己在西北海湾？ “贝蒂小姐？贝蒂小姐？” 奥斯汀见艾琳愣住了，出声叫她。 “呃？啊，好的，谢谢。” 艾琳回过神来，慌忙回应，站起来双手接过信封。她惴惴不安地将信交给莉雅保管，末了还给莉雅一个审视的眼神。 身兼助手与护卫的莉雅心里一紧，公主殿下不会是怀疑我给晶耀通风报信了吧？ 保罗很感兴趣地问：“贝蒂，你在晶耀也有亲戚呀？”然后他马上反应过来，“哦哦，很抱歉，我糊涂了，哈哈。” 他突然想到了【迪亚士】这个姓氏，当今的王后殿下也是来自伽贝拉帝国的迪亚士家族啊，这不是明摆着吗？ “哈哈，就是这样……” 艾琳有些尴尬地笑了笑，当时自己只是情急之下说了自己的母姓，看样子格莱曼伯爵现在真把她当做伽贝拉迪亚士家族的人了。 算了，就这样吧。 艾琳和莉雅怀着复杂的心情渡过了整个宴会。 宴会结束后，艾琳匆匆带着莉雅回到了住所，然后马上把自己的女侍卫兼助手好好审问了一番。当然，艾琳丝毫不怀疑女侍卫对自己的忠诚，只不过即便是出于忠诚的原因，莉雅也有可能向王都通风报信，毕竟大部分人不会认为一名公主长时间在外面【流浪】是件好事。 审问的结果，艾琳根据自己的判断，断定女侍卫没有向王都通风报信。那么是谁探知到了她现在的居住地呢？ 艾琳左思右想都没搞明白，于是把注意力转移到了来信的内容上，一股浓重的乡愁涌上心头。 在席间她借口有事离开了一会儿，到没人的地方悄悄地把信翻来覆去地看了好几遍。信的笔迹她不认得，但是从遣词造句的风格很容易就能判断是她母亲所为。 可能是怕中途被人看到，全篇都用【你】、【我】这样的称呼，没有透露出任何具体的身份信息。 信里面倾诉了对艾琳的思念，埋怨她为什么还赌气不回去，并再三强调不会逼着她在婚事上作妥协。最后用央求的语气让艾琳快点回去团聚，最好是圣临日之前。 这封信把艾琳搞得眼泪汪汪，收拾了好久才敢回宴会上入座。 “小姐，我们确实离家很久了，是该回去看看了。” 莉雅看了信的内容后，也劝说艾琳。 艾琳听后心头涌起一阵强烈愧意，对方毫无怨言地在人生地不熟的地方陪了自己将近两年，可人家也有自己的亲人啊。 终于，艾琳擦了擦自己的眼角，对亲人的思念之情战胜了一切，她握着女侍卫的手说：“你说得对，莉雅，我们是该回家看看了。” (本章完) 第341章 第341章 “什么？你要去晶耀？” 保罗大吃一惊，他刚进办公室坐下，教育主管贝蒂就找上门来，提出一个让人意想不到的请求——要到晶耀去探亲。 “呃……是的，保罗。” 艾琳的语气有些忐忑，她似乎有些难为情，“我知道现在的工作……比较很重要，不过我还是得去一趟晶耀。” 保罗问：“是因为那封从晶耀来的信吗？你在王都的亲戚让你过去？” 艾琳轻轻地点了点头。 “好吧？这一去一回再加上在你亲戚那里的日子……得多长时间呢？” “这个……” 艾琳十分犹豫，因为她不确定是否还能离开晶耀，就算是能跑得出来，她个人的感情也很复杂——本来离家出走就是为了逃避父亲的强制安排才不得不为之的，如果母亲没有骗她的话，现在离家出走的前提已经没有了，说起来，自己一开始的打算也仅仅是在西北海湾“暂住”而已。 虽然这里有自己喜欢的“事业”…… “一个多月吧。”她随口说了个时间，现在还不能跟伯爵说自己内心的真实想法，万一他不放自己走怎么办？ “好吧，那就给你一个半月的假期。哎呀，这么长的时间，还真有点舍不得你。” 保罗有些无奈，在控制了埃姆登那么一大片土地后，他还有建几所新学校的计划呢，要抓紧给埃姆登的下一代洗脑……啊呸，要抓紧给埃姆登的下一代培养正确的价值观啊。 贝蒂小姐不在的话，计划就要往后延了。 “那么，保罗……我不在的时候，我推荐由菈荻代理的职位。” 自己要走了，并很有可能不回来了，艾琳有点不甘心就此放下自己在西北海湾的“开化”大业。 一年半之前，她眼中的西北海湾还是个遍地文盲、愚昧不堪的文明边缘地带，整个阿尔达只有领主拍拍脑门办起来的一所不伦不类的学校。而现在呢？和之前相比说是百齐放也不为过。艾琳自认为有很大一部分功劳是归功于她的，也正是因为如此，她对这份工作也特别上心，并努力将成果继续扩大。 现在虽然要走，但是这份事业一定要继续坚持下去，因此她选择了自己最信得过的菈荻·瑟提亚。 “我接受你的推荐，毕竟你们是我的领地里学历最高的两个人。” 听到一个新词儿，艾琳有点好奇地问：“学历？那是什么？” 保罗耸耸肩：“就是一个人的受教育程度，你和菈荻不都是正牌的学者吗？哦对了，你还是在学士塔学习过的。” “这倒是。”保罗的话让艾琳有点小自豪，不过一下子就转为了愧疚之情，自己是不是应该跟他坦白呢？我……我可能不回来了啊。 再怎么说，眼前之人也算是对自己“委以重任”了，当初那么多人反对，是保罗顶着压力让自己负责教育这一块的，他是那么信任自己。 我……是不是辜负了他的信任呢？ “那个……保罗……” “什么？” “不，没什么。我先回去了，还得找菈荻交接一下工作。” 艾琳摇摇头，终究还是没有说出口。 “嗯嗯，慢走。” 艾琳转身往外走去，走到门口转身问道：“我计划搭乘新式商船走海路南下，你觉得怎么样？” “我觉得没问题，已经运营了这么长时间，还没出过一次事故。” “哦，好的。” 艾琳转身阖上门，离开了办公室。 保罗低下头，继续处理自己桌子上的一堆公文。 岂料，刚刚看完一份报告，办公室的门碰地就被人推开了。 “嗯？这次又是谁呢？” 教育主管的靓影再次出现在眼前。 “贝蒂，还有什么别的事吗？” “我……我是想说……” 艾琳结结巴巴地说道：“我一定会回来的。” 她下定决心一定会找机会再到西北海湾看看，尽管可能不是一个月后，尽管可能不是以现在的身份。 这下保罗有点摸不着头脑了，对方的语气怎么像是诀别一样。 突然间，他想到了一种可能，屋子里立刻陷入一种让人不舒服的宁静。 在沉默了许久后，保罗站起来，走到艾琳的眼前，看着她的眼睛轻轻地问：“这位亲戚，是不得不去拜访的吗？” 艾琳点了点头。 “有什么难处？哦……我是说路上可能会遇到什么困难吗？” 艾琳摇了摇头。 “好吧。”保罗点点头，“出发之前好好想想，有什么需要帮忙的尽管说。” 艾琳低下头，“嗯，谢谢你。” 保罗微笑着说：“我相信你刚才说的，你的职位虽然由别人代理，不过我会为你保留着。放轻松点，开开心心地去晶耀玩吧。” “嗯……”听了保罗的话，再加上这么四目相对，艾琳突然脸上一红，心里涌出一股说不清道不明的感觉。 “谢谢。”丢下这句话后，艾琳头也不回地走了。 …… 三天后，保罗带着菈荻送别艾琳和莉雅，他安排了一辆马车将她们送往富兰港，到那里后再搭乘商船南下。 挥手告别后，艾琳看着渐行渐远的湖心镇，以及还在遥望她们的保罗和菈荻，心里突然涌现出一种不舍。 是工作上的事情吗？自己已经交接好了啊，而且以菈荻的能力，是完全能够胜任这份工作的。呵呵，如果自己长期不归，估计保罗会安排她正式接手吧。 是和菈荻·瑟提亚的友谊吗？的确，她是自己在里除了侍卫莉雅外最交心的人了，突然离别确实让人舍不得，但是自己也把在晶耀的通信方式之一告诉她了，以后可以书信来往。而且她还能按照这个地址找到自己，虽然真见面时肯定会大吃一惊。 那么，还有什么呢？ 是的，绝对还有其他什么事的。 马车渐渐地离开视线，菈荻问保罗：“你不挽留一下吗？” “挽留？什么意思？她不过是请一个半月的假去王都看亲戚而已！” 女顾问的话让保罗的某种担忧浮出了水面，突然间心神不宁起来，不过他不愿意继续往下想。 菈荻皱了皱眉头说：“我有种不好的预感。” “别说了！”保罗打断她的话，“贝蒂又不是我的奴隶，我有什么权力阻止她去探亲？” “好吧，希望我的担心是多余的。” 菈荻不再说话。唉，离家出走的少女，本就是以不正常的方式来到西北海湾的。或许……可能……或者说总归要回到她应该待在的地方。 抱歉，最近工作上有点紧。 (本章完) 第342章 震惊的消息 第342章 震惊的消息 天刚蒙蒙亮，一阵急促的马蹄声打破了清晨的宁静，骑者焦急地抽打着胯下的马匹，在湖心镇的大街上疾驰而过，所幸此时大部分居民尚在睡梦中，大街上空无一人。骑者很快通过大桥，来到了湖心岛上的旧城区。 随着统治区域的扩大以及保罗参照前世的记忆日复一日地完善自己手下的官僚队伍，阿尔达的行政体系也急剧地扩大，不少机构建起了独立的办公公署，因为被湖水包围的湖心岛天然的封闭性，在保密和安全方面具有得天独厚的优势，而且领主保罗日常居住的城堡也坐落于此，因此大部分部门的公署也选择建在这座小岛子上。岛上的居民也以众多事务官和他们的家属为主。至于那些原先住在岛上的“老湖心镇人”，他们早就开开心心地拿着政务院发的“拆迁款”到搬到南岸的新居里去了，政务院给他们的新房子更大，更新，更舒适。在现在这个领主权威无比强大的时代，可没人敢做钉子户， 事实上当岛上的居民们得知政务院除了给他们建好新房子，还要给他们一笔钱时(当然不是很多)，每个人的震惊之色都溢于言表，纷纷跪下大呼领主万岁。 骑者继续抽打着马匹，沿着街道来到情报部公署的门口，突然间他想起来这个点上的情报部尚未上班，于是调转马头再次疾驰起来。 骑者很快来到了情报主管塞西尔的住宅门口，跳下马使劲拍起大门来。塞西尔的仆人嘟嘟囔囔地开门接待了这个不速之客。 二十分钟后，衣衫不整地塞西尔冲出家门，骑上还拴在门口的马，向领主府急奔而去。 “什么事啊？这么着急？” 保罗打着哈欠，睡眼惺忪。刚才还在被窝里做着美梦，突然就被菲利普管家从被窝里拽了出来。在这样一个冬日的寒冷清晨，这是遭什么罪啊。 “伯爵大人，从晶耀传来了令人震惊的消息。” 塞西尔递给保罗一份文件，“您必须立刻派人通知富兰港，拦下那些即将出发南下的商船。” “晶耀的消息？跟商船又有什么关系？” 保罗一脸疑惑地接过文件，从塞西尔脸上着急的表情他预感到大事不妙。 果然，待他拆开文件，映入眼帘的文字让心里咯噔一下——“海盗突袭西港，驻守此地的王国海上力量全灭”。 愣了几秒后，他才想起塞西尔刚才的建议，他招来一名侍从吩咐到:“快，发电报给富兰港的西奥多市长和奥斯汀司令发信，让他们拦下所有往南方去的船只，就说可能会遇到海盗。” “是，伯爵大人！” 保罗补充道:“让海军把没走远的船也叫回来！用明文就行，越快越好。” 侍从转身匆匆跑出去了。 保罗和塞西尔立刻召集了湖心镇的军政高层召开紧急会议商讨哦对策，无论是去往奥尔多的南方，还是去往角湾，西港都是重要的目标港口或中途补给地，如果它被一个不怀好意的势力控制在手中，对与日益依赖海上运输的西北海湾而言无疑是被扼住了咽喉。 “伯爵大人，您应该立刻派遣海军为王国夺回西港！” 得知消息的汉塞尔情绪十分激动。 “哼！农业主管阁下，军事上的事儿您不懂，还是少插嘴为好。” 布莱斯冷哼一声，以他为代表的很多西北海湾本地军政官员对汉塞尔十分不满，这家伙每当王国有事时就罔顾阿尔达的利益，急不可耐地要求伯爵大人干这干那，他怎么不想想，那个“王室专员”的名号可曾给他带来什么实际的利益？是谁给你发的薪水？格莱曼伯爵？还是罗德尼国王？ 两个人争吵起来，搅得保罗更加心烦意乱。 身旁的菈荻·瑟提亚悄悄拉了一下他的衣服，悄悄地说:“贝蒂两天前给我发电报，她搭乘的商船马上就要出发了。也就是说，她的那艘船已经走了两天了……” 保罗脸上一沉。 菈荻忐忑地问:“海军的纵帆船能追上吗？” 保罗担忧地说:“商船速度慢，又载着货，应该能追上吧……上天保佑。” 会议还在继续，到讨论到是否出兵南下时，身为参谋长的施罗德报告海军的情况:“伯爵大人，最早入役的两艘风帆战舰——希望号和南方号——正在富兰港大修，我们现在能外派的船共有12艘桨帆船和其他6艘风帆战舰——其中包括两艘新入役的横帆船。” “大修？为什么？希望号和南方号是前年刚刚建好的啊？” “呃……当时因为急于检验风帆船的实用性，建造它们的木材都没有经过充分的晾晒，这就导致船体被侵蚀地很快……” “好吧，我明白了。这么说我们战力暂时少了很多？” “也不能这样说，新入役的两艘双桅帆船船体更大、火力更强，它们的侧面装备了两排12磅炮，能远远地把敌方战船轰成马蜂窝——就是速度慢了点，但也是仅仅相对于纵帆船而言。” 保罗长舒一口气:“这我就放心了。” 众人讨论多时，觉得不能放任海上贸易路线被掐断而不管，因为当前的阿尔达的经济严重以来对外出口。在军方的建议下，第一要务乃是探明盘踞在西港的海盗实力，能歼灭王国海上力量的海盗怎么都不可能是普通海盗。 另外，与王国军队的联系也是重中之重，如果海盗过于强大，阿尔达海军单枪匹马地去挑战他们显然不明智，而王国政府也不可能放任这么一股危险的力量在自己的沿海肆虐。 会议的结果让汉塞尔大喜过望，他自告奋勇前往景耀与“陛下的政府”进行联系。 大家都知道他的那点心思:由他作为代表去联系，晶耀的大人物们很容易会以为是他促成了阿尔达海军勤王，对他就更加高看一眼了。 看汉塞尔这么热情，保罗索性同意了他的请求。但汉塞尔坚持要走陆路南下，死活不同意搭乘海军军舰南下——一方面是没有长途乘船的经历，一方面是害怕可能遇到的海盗——为了抓紧时间，他决定明天就出发。 而海军的具体行动，还要等富兰港的将领们到达后具体讨论。 保罗私下里也暗暗为“贝蒂”担心，默默祈祷她乘坐的船能被追回。 (本章完) 第343章 抵达西港 第343章 抵达西港 财富号是隶属于托德船行的货船，这是一艘崭新的双桅杆帆船，“肥硕”的船体拥有两层甲板。它往返于富兰港和西港之间，除了载货之外，通常还会携带一些乘客，较之于希望号和南方号上的简陋设施，财富号上的住宿条件相对而言有所改观，除了船长室外，还另外辟有几个小隔间，用作乘客休息之用——普通的水手是享受不到这种待遇的，他们睡觉时还是在船舱里搭吊铺，而且还必须是轮换休息。 像这么寸土寸金的地方，一般平民是住不起隔间的，他们只能挤在阴暗潮湿、气味难以形容的底仓，这部分空间完全在船体的吃水线下面，条件与后世的偷渡船有得一拼。 “真是可怕的旅程啊！”莉雅一手抚着胸口，一手扶着船舷，精致的脸上一片菜色。她刚刚又大吐特吐了一顿，早上稍微吃了点东西，现在肚子里又空了。 艾琳后面轻轻地给她捶背，一脸心疼之色，“唉，真是让你跟着我受苦了。” 登上财富号出发后，头一天尚好，但在第二天她的侍卫莉雅就开始晕船了，所幸在政务院的严令下，每艘商船上必须配备一名医生，在医生的照料下，莉雅的晕船症状有所减轻，但也只能说是时好时坏。 艾琳一脸歉意:“对不起，让你跟着我受这么大的苦。” 莉雅皱起眉头：“小姐你这是说什么话？” 自从离开阿尔达后，她说话时渐渐恢复成在王宫担任公主侍卫时那种严肃古板的语调了。 “侍奉主君乃是一名骑士最基本的义务，直面逆境也是骑士之路上必要的磨炼——唔！” 还没说完话，莉雅就捂住了自己的嘴。 “真是的，你还是少说教一点吧！” 艾琳继续轻轻地给他捶背。 “真是忠心可嘉的部下啊！”甲板上传来一声赞叹。 艾琳从声音上判断出来，这是财富号上的另一位客人——商人维洛斯。 说起这位维洛斯，他自称来自西港，自从去年起常驻湖心镇做生意，这一趟也是搭乘财富号回老家处理生意上事务。 不过艾琳和莉雅总觉得维洛斯和他的几名部下总是有意无意地围在她们身边打转。 是自己多疑了吗？毕竟船上就这么点地方，低头不见抬头见也是正常，一路上并没有发现对方有其他异常之举。 就算维洛斯有不轨之心，两女也不害怕，财富号的船长、大副等人知道艾琳的身份——格莱曼伯爵的部下、政务院的高级官员，在西奥多市长的叮嘱下，对她俩的安全自然是倍加重视，在抵达西港后，还会派人把她们护送到市政厅——当然他们不知道艾琳去市政厅是干嘛的。 一个长相富态，行商打扮的中年人走了过来，艾琳转过身来向维洛斯道谢：“谢谢维洛斯先生的夸赞，您这是又来船尾看风景了？” “哈哈，是啊。在船上欣赏茫茫的大海，可是我们这些长居内陆之人不容易体验的。话说回来，女骑士可是很少见的，既然您的侍从拥有骑士的身份，想必您一定是贵族喽？” 艾琳微不可察地皱了皱眉头，点头承认：“姑且算是贵族吧。” “姑且算是？哈哈，没想到像您身份这么高贵的人说话这么谦虚。”维洛斯很自来熟地说。 正说着，艾琳看到维洛斯身后有人走了过来。 “船长先生。” “啊，迪亚士小姐，原来你们在这里。” 财富号的船长向这边招招手，包括维洛斯在内的三人都向他微微点头致意。 船长来到他们身边，轻轻地摘下帽子。在艾琳面前，船长显得十分拘谨，当时被老板托德先生通知到政务院那位著名的女主管要搭乘他的船南下时，船长内心是充满忧虑的，生怕路上会出什么事情不好交代。 一路上他小心谨慎，光明之主保佑，除了那位女侍从有点晕船外，没发生过什么别的事情。 “莉雅小姐的身体好些了吗？” “承蒙您的关照，没有之前难受了。” “那就好，多乘几趟船就能适应了。” 船长看了站在旁边的维洛斯一眼，心里暗暗吐槽，这家伙怎么又来纠缠迪亚士小姐了？不会是癞蛤蟆想吃天鹅肉吧？ “我特意来通知二位女士，我们马上就要抵达西港了，你们在甲板上再站一会儿，就能在地平线上看到这座港口了。” “真的吗？那太好了！” 艾琳和莉雅对视了一眼，都看到了对方眼中的兴奋，终于要踏上久违的故土了。虽然人生中第一次乘船在海上航行开始的时候还挺兴奋，不过连续航行这么多天也乏味了，更何况莉雅还晕船。 “快看！是西港！” 从前方传来船员的喊声。 “我们到家了！”两女开心地拥抱在一起，然后便兴冲冲地往船艏跑去。 维洛斯看着二人的背影，脸上浮现出一丝笑意。 财富号渐渐地抵近港口，船长手搭凉棚往港内张望，“很奇怪啊，没有进进出出的船只，虽说西港说不上多么繁荣，可是这样安静也很反常。” 船长的内心逐渐升起一股怪异的感觉。多年的海上生涯铸就了他的谨慎，船长的脑海中莫名想起了两年之前纵横西北海湾的大小海盗。 “港口里不会有海盗在埋伏吧？可是这一带水域的海盗已经消失很久了。” 最后船长还是决定慎重为上，他大声命令:“停止靠近港口！” 身边的部下虽然觉得奇怪，还是迅速把他的命令传达了出去。 很快，大副，二副等船上的重要人物来到船长的身边，船长向他们说明了自己的担忧。 部下们反应不一，有主张继续入港的，有主张掉头北上的。 “他们这是怎么了？眼看就要靠岸了，怎么不继续行驶了？” 艾琳很奇怪，她觉察到气氛有些不对。 “我去问问他们。” 莉雅说着便向船长等人走去，艾琳迅速跟上她。 “二位女士，西港的情形貌似有些不对头啊，我怀疑有海盗……” “海盗？王国西海岸的海盗不都被消灭了吗？至少王室的直属领地沿海很久没听到过海盗的消息了。” “我们也在犹豫……” 正讨论间，一名船员喊道:“船长，西港出来一艘船，正向我们驶来。” 众人往西港望去，只见一艘小型桨船正在慢慢地靠近他们。 (本章完) 第344章 脱离虎口 第344章 脱离虎口 “通知全船，做好警戒！” 财富号船长眉头紧皱，让船员们做好准备。 他转身向艾琳等人说道:“客人们，你们还是到船舱里去吧。” 艾琳摇摇头说:“如果真的是海盗，而你们又挡不住的话，我们躲到哪儿去都没用。” 她一拍腰间的佩剑——为了方便，她和莉雅在上船后一直是男装打扮——说道:“我们会一点儿剑术，冲突起来还能帮得上忙。” 一旁的莉雅点点头，不说她自己本就是公主的守护骑士，即便是公主本人，也是从小就得到了良好得剑术指导和训练，对自己的身手颇有自信，在利刃在手的前提下，等闲人近不了身。 要不然两个女孩子也不敢随随便便第离家出走。 “呃……好吧。” 财富号的船长狐疑地点点头。 一旁的商人维洛斯说:“既然女孩子们都敢于直面危险，那我们几个大男人躲到船舱里岂不是要让人笑掉大牙。” 其他乘客们纷纷响应维洛斯，表示要留在甲板上共患难。 “好，既然如此，就谢谢大家了。” 船长的胆气也壮了些，他吩咐船员们给那些手无寸铁的乘客分发了武器。 从西港内驶出的小船渐渐地接近财富号，船长粗略估计了下，包括桨手在内大概有十来人。自己的船上有50多人，单凭这艘小船，还构不成什么威胁。不过如果真是海盗的话，西港里肯定还有更多他们的同伙。他吩咐甲板上的人先把武器隐藏好。 “我是负责港务官员，请求登船。” 贴近财富号后，一个领头模样的人朝甲板上大喊。 “好的，请稍等一下！”船长同意了，他下令拋下绳梯。 刚才喊话的港务官带着几名随从爬了上来。 “你们是从哪儿来的船？” 船长皱皱眉头回答:“西北海湾的财富号，我们已经来过西港好几趟了，在港务办公室登记过，大人您不认识吗？” 船长的疑心转变为担忧，全风帆船的造型对于西港的人来说很奇特，按理来说识别度应该很高才对，这里的港务官员怎么可能不认识呢？ 听到财富号船长的疑问，自称是港务官的人尴尬地笑笑:“不好意思，我是新调任到西港的，对一些情况还不太熟悉。” 然后他换成严肃的表情，用质疑的口气问道:“你们停在离西港这么近的地方却又不进去，意欲何为？莫非是想刺探港内的情报？甚至是王国海军的情报？” “不不不，大人。”财富号船长连忙【解释】，“实际上是我们的尾舵坏了，我们想先试试能不能修好再入港。” “原来是尾舵坏了。”港务官摸着下巴，“这样吧，你们也别漂在水上磨蹭了。先借着风往西港移动，等靠近后我们派人把你们的船拖进去，在船坞里修缮岂不是更容易？西港内有很多能工巧匠，即使是你们这样的新型船只也不在话下。” “哈哈，那就麻烦大人了。” 船长装出一副感激的样子。 一旁得维洛斯突然说道:“港务官先生，代我向您的同事杰弗逊先生问好，我和他有点儿交情，这次来西港我会顺道去看看他的。” 他一边说一边伸出手。 港务官伸手和他握在一起，笑眯眯地回应:“是杰弗逊那个家伙啊，放心吧，我会把你的问候带到的。” 双方不再寒暄，港务官很快领着随从乘上小船向西港划去。 “船长先生！”维洛斯突然严肃地对财富号的船长说:“立刻调头行驶吧，离西港远远的。杰弗逊是我瞎编的一个人名，西港不会真的恰巧就有这么一位港务官员吧？另外刚才我和他握手的时候，明显能感觉出对方手上厚厚的老茧，一点都不像是从事文职工作的人。综上所述，西港里头一定有什么不对劲的地方。” 船长面色冷峻地点点头:“我本来就想调头一走了之，有了你的这番推测，我就更加坚定了。” 船长很快下达了向北方行驶的命令，在海盗的威胁下，水手们发挥出远超平日的工作效率。 此时吹的是北风，他们调整船体和风帆的角度，将风力分解为两个方向的力，一个往船体侧面推，另一个往船头方向推，侧面的力由于船体吃水的阻力被抵消，另一个力推动船体向船头方向前进。 就这样，财富号慢慢地动起来，呈“之”字形向北方的海面驶去。 这一番操作其实挺耗费时间的，不过估计之前登船的“港务官”认为自己的一番表演已经瞒过了财富号上的众人，正得意洋洋地在港口里等着猎物自己送上门来，所以没有进一步的动作。 不过等到财富号调头北上后，他们终于意识到不是对方被自己骗了，而是自己被对方骗了。 一番忙乱后，从西港内开出几艘大船，向财富号追去。 但是因为财富号本来就距离港口较远，桨帆船们终究还是没有追上。 “我们接下来该怎么呢？” 看着南方渐行渐远的船影，艾琳有些茫然地问。好好的归家之旅竟然变成这样，她心里不禁十分失落。 而且王国西海岸竟然出现了海盗，身为公主的她又为王国的命运担忧起来。 船长说出自己的计划:“船上的食物和淡水不足以支撑到我们返回西北海湾。所以我们必须往北寻找一个补给点。” 维洛斯建议道：“西海岸上分布着多个港口，不可能都如同西港一样被海盗侵占，取得补给应该很容易。” 船长摸索着下巴，“你这么一说倒是提醒了我，找个近一点的港口先把货物卸下，总比再运回西北海湾好。不过我们得先派人乘小船上岸打探清楚这一带的局势。” 夕阳渐渐落下，财富号上开始安排晚饭，众人吃罢后怀着复杂的心情渡过一夜。 第二天清晨，船长派人上岸从一个渔村中获知，西港确实被一股不知道从哪儿冒出来的海盗攻占了，连驻扎在里面的王国海军都完蛋了。现在晶耀正在四处征调船只，募集水手，准备水陆并进剿灭海盗。 船上众人后怕不已，他们差点就羊入虎口了。 (本章完) 第345章 跟踪 第345章 跟踪 “我们就在此次分别吧，船长先生。” 在一个沿海小镇的街头，艾琳向财富号的船长道别。 “迪亚士小姐，真的不用我派人护送您吗？” 他无语地看着本应是娇滴滴的两位小姐各自牵着一匹高头大马。 在这个小镇上岸后，“迪亚士小姐”掏腰包买了两匹快马以及配套的行头，她和自己的随从摇身一变就成了英姿飒爽的女骑手。 再加上之前在船上声称自己精通剑术，和船长脑袋里所认为的教育主管形象实在是相差甚大。 不过尽管如此，船长还是不放心放任这两个女娃娃自己离开。 万一出了什么事情，领主大人会不会怪罪到我的头上？ 他的内心深处有着这么一层担忧。 “船长先生，真的不用了。谢谢你这一路上的照顾，我和莉雅对这一带并不陌生，去晶耀沿途的城镇都有熟人可以寻求帮助。你还得组织人手把货物运到目的地吧，不能再麻烦您了。” 艾琳的武器虽然很和善，但也透露着坚决。 “哦，好吧……那您二位路上多加小心，祝一路顺风。” 船长确认了对方确实不愿意接受帮助。 “谢谢，也祝您一切顺利，再见。” 艾琳和莉雅翻身上马，挥手告别船长等人，离开了镇子。 “我们离家这一年多来，王国真的发生了很多大事啊！” 走了半天路后，艾琳骑在马背上突然感慨说。 荆棘要塞围城战、东境公爵蠢蠢欲动、富热尔对峙，以及最近的海盗入侵。 “我们的王国……真是多灾多难。” 艾琳突然有些哽咽，“在父亲和姐姐如此殚精竭虑的时候，我竟然自己躲到西北海湾……” 她也说上来自己现在是不是在后悔当时的离家出走。 莉娜连忙过来安慰她，“公主殿下，您也不是躲在西北海湾。格莱曼伯爵能给王国军队提供那么多的物资，也有您的一份功劳，想想您办的那些学校，能给伯爵大人培养多少人才啊。” 艾琳摇摇头说：“你就别恭维我了，保罗不是经常说一句话吗？【十年树木，百年树人】，现在阿尔达的教育事业也就是刚刚起步而已，短时间内还看不出什么成效。” 她自嘲般地一笑：“我估计还不如那个汉塞尔，最起码他还能从王都拉到一大批能识文断字的人……” 她刚要继续说下去，莉雅突然做了一个噤声的动作。 “怎么了？” 莉雅一脸凝重地说：“殿下，准备好武器。”边说着还把自己的佩剑拔了出来。 艾琳脸上一冷，本来心情不是很好，这下子更糟了，“哼，有宵小之徒吗？” 她一摸绑在手臂上的袖箭，这是临行前菈荻送给她的礼物，用作路上防身之用。 莉雅往身后瞥了一眼，“您注意到我们后面的那队人了吗？一开始还没觉得有什么，可是我刚刚发现貌似他们一直跟在我们后面。” “会不会仅仅是同路？” “就算是同路，可是我们快，他们也快，我们慢下来，他们也慢下来，就这么保持着一段不远不近的距离，这算怎么回事？” “你说得对！”被女侍卫这么一提醒，艾琳也警觉起来。 两女也没催促坐骑快跑，就这么调转马头，立在原地严肃地注视着尾随他们的人。 这帮人有8个人，看到两女的动作，知道已经引起了对方的警觉，也停下了行进。 双方隔着几十米的距离互相干瞪眼，一时间气氛变得诡异起来。 在对峙了一分多钟后，莉雅终于受不了了，“殿下，我过去问问。” “我和你一起。” “不，您还是留在这里，如果对方发难，立刻骑着马快走。” 艾琳眯起眼睛，有些调笑意味地说：“哈！区区几个毛贼就逼得你让主君先跑，难道一年多的教书生涯已经让你退化到了这种程度。嗯？我的女骑士。” “唉，好吧。”莉雅知道这位小公主的脾气。 艾琳倒是不怎么为女侍卫担心，对面的人都是身着平民服饰，也没看出有携带刀剑之类的兵器。骑士和平民之间的武力鸿沟可不是闹着玩的，就算身为女性的莉雅在力量上弱于那些男人，只要不贴近身体，从小接受武技训练、手持长剑的女骑士也不是野路子出身的强盗能对付的。 然而出乎她们意料的时，对面的那帮人竟然先往她们这边奔过来了。 莉雅双腿夹紧马肚，长剑斜指地面，做好准备，艾琳直接举起胳膊，将上好的袖箭指向对方。 对面为首之人连连挥手，一边大呼：“别误会，自己人，自己人。” “咦？听声音怎么这么熟悉。” 艾琳有点奇怪，不过还是没有放下袖箭。 等到他们靠近后，莉雅喝道：“你们究竟是什么人？跟踪我们有什么意图？” “不要着急，莉雅·兰伯特大人，听我慢慢解释。”为首之人一边说一边扯自己的胡子。 两女大惊，他竟然喊出了莉雅的全名，然而让她们更加吃惊的时，对方的胡子是假的，一用力竟然扯掉了，露出了一张让她们意想不到的脸——一同搭乘财富号南下的商人维洛斯。 维洛斯身后的人也纷纷摘下帽兜或卸下伪装——竟然都是财富号上的乘客。 “维洛斯，是你！我就知道你没安好心！” 艾琳有些恼怒地将袖箭对准他，当初在船上的时候这家伙就老是在自己身边转来转去。 “艾琳殿下！请听我解释。” 显然，他知道艾琳的身份，不过艾琳也不觉得意外，对方都叫出莉雅的全名了。 维洛斯一边举起双手一边露出苦笑，“我们是遵从奥菲娜大人的命令潜伏到您身边保护您周全的。” 什么？艾琳吃了一惊。 维洛斯翻身下马，掏出一卷纸双手递上：“这是我的证明，请您检查。” 艾琳刚想去接，被莉雅拦住，她自己接了过来，拆来后仔细看了一遍。 她向艾琳点点头：“的确是奥菲娜大人的手迹，内容也确实如他所说。” 艾琳盯着维洛斯：“是奥菲娜姐姐吗？那么……那么也就是王姐的授意了？” 维洛斯低头不语，算是默认了。 艾琳突然想到了什么，急促地问：“说，你们是什么时候潜伏到我们身边的？” “呃……殿下不要生气。”维洛斯有些犹豫，吞吞吐吐地说：“我们是在石墩堡找到您的，然后一路尾随您到了西北海湾。” 他突然单膝跪下，“在森林里遇到黑斑虎那次，是我们护卫不力，还请您恕罪。” 那个时候他们也是人生地不熟，而艾琳和莉雅在森林里乱窜，一度没有跟上，幸好遇到保罗和菈荻出手相救。 “石墩堡？那不是离晶耀不远吗？” 艾琳莫名有些气馁，原来自己的行踪一直被王姐掌握着。 (本章完) 第346章 觐见国王 第346章 觐见国王 一辆装饰精致的马车缓缓地行驶在通往晶耀王宫的路上，汉塞尔·阿博特男爵坐在马车里闭目养神，但他的脑袋里却在极速地转动着。 一会儿就要面见国王陛下了，他不得不慎重对待。 “我的孩子，不用紧张，陛下是一位宽厚仁慈的的国王，礼仪方面我已经指点过你了，其他的……有什么说什么就行。” 坐在他身边的是一位40多岁的人，正是汉塞尔的父亲——老阿博特伯爵。 “是的，父亲。” 尽管如此，汉塞尔仍然神色复杂。 老阿博特倒是十分欣慰，就在昨天，小儿子汉塞尔突然回到晶耀的家中，一家人尚未从喜悦中恢复过来，汉塞尔就急不可待地要觐见国王陛下。 老阿博特问明原委，原来是因为西港海盗入侵的事情传到了西北海湾，以格莱曼伯爵为首的西北诸领主打算派兵勤王，他们的舰队已经启程南下。而自己的小儿子是作为西北诸领主的特使回到晶耀，联络王国政府合兵围剿海盗的。 啊，汉塞尔，你终于能像你的哥哥一样，可以堂堂正正地为王国效力，实现长久以来的夙愿了。 老父亲很欣慰，鉴于小儿子是第一次觐见国王，他决定亲自陪同他去王宫，免得汉塞尔经验不足出现什么失仪之举，给陛下留下不好的印象。 马车缓缓地驶进王宫的大门，汉塞尔主动从马车上走下来，对站岗的王家侍卫表明身份，“我是阿博特家族的汉塞尔·阿博特，是代表西北诸领主前来觐见国王陛下的。” 汉塞尔·阿博特？侍卫觉得这个名字似乎在哪儿听说过。 啊？这不就是那个妓女之子吗？当年那个被阿博特伯爵冒天下之大不韪领进门的妓女所生的儿子，根据父母辈人所说，此事在当时闹得挺大，也葬送了这位伯爵的前程。 侍卫眼中的轻蔑之情一闪而逝，王家侍卫都是从血统纯正高贵的贵族子弟中选拔出的青年才俊，对于汉塞尔这种【污染】贵族血统的人自然没什么好感。 他仔细地检查了汉塞尔递过来的信物。 “进去吧！”侍卫瓮声瓮气地说。 一闪而逝的轻蔑和语气中的轻蔑深深地刺痛了汉塞尔。 一瞬间他突然有点怀念西北海湾，最起码那儿的人不会因为他的血统而看不起他。 汉塞尔忍住内心的强烈不适，脸上不动声色地转身进了车厢，马车重新动了起来，缓缓地经过王宫的大门。 这一幕被距离大门不远处另一辆马车上的人尽收眼底。 “汉塞尔·阿博特？” 车厢里的艾琳看着逐渐接近的王宫，嘴里说出这个名字。 “他回晶耀干什么？是保罗派他来的吗？” “阿博特男爵？就是那位在阿尔达担任王室专员的汉塞尔·阿博特男爵？公主殿下没有看错吧？” 侍卫莉雅轻掩樱口，发出惊讶的疑问。 “是的，我确定没有看错。” 艾琳很有信心的回答。 到了王宫的门口，马车被侍卫拦了下来。 “什么人？出来接受检查！” 因为这辆马车极其简单，也没有什么纹章标志，一看就是平民所乘，所以侍卫的语气很不客气，一大帮人呼啦把马车围住。 “是我。”艾琳拉开遮挡车窗的窗帘，一脸不爽地朝向领头的队长。 “艾琳殿下！” 一帮王家侍卫集体大惊，车里坐着的竟然是许久没露过面的小公主。 他们不知道艾琳离家出走的事情，还以为公主从王宫别的门溜出去便装出访然后又从这个门回来了。 “失礼了！”队长领着手下齐刷刷地鞠躬，然后赶紧让开道路让马车通过。 …… 王宫的一处偏厅内，汉塞尔恭恭敬敬地向国王施礼完毕，让后双手捧着一封信件交给旁边的侍从官，侍从官再走到罗德尼的跟前转交给他。如果是罗德尼的亲近之臣自然不用这么麻烦，可惜汉塞尔不是，就连他身旁坐了多年冷板凳的父亲也不算，所以还得老老实实地按规矩来。 须发皆白的国王展开信件，仔细地看了一遍。 信中的内容以保罗·格莱曼为首的西北海湾诸领主请求出兵配合王室军队一举剿灭海盗。是的，保罗觉得自己份量还不太够，于是又拉上了与他交好的帕克、海勒、费迪南德等家族联名上书国王。 “嗯……西北诸臣真是忠勇可嘉啊，又一次地想要王国分忧。” 先是保罗·格莱曼在王国军队缺粮之际主动送上粮食，后来又是格莱曼拉上其他领主在王军与叛军对峙之时供应了大批物美价廉的军械，让罗德尼对西北海湾这个王国旮旯角里的领主们高看一眼。 特别是格莱曼，国王特意让掌管纹章院的官员查过，了解了这个家族的来龙去脉，他有时会考虑是不是应该将历史上那些陈年旧帐一笔勾销，恢复这个家族的荣誉。 国王叹息道：“唉，如果其他地方的领主都如同西北领主这样抢着为国家效力，何愁贾尔斯不能平定？” “啊……对了，汉塞尔也是功劳甚大，辛苦你了。看样子当初凯瑟琳安排你们作为王室专员去联络各地领主的决定是对的。” “哪里哪里，为王国效力是我们的分内之事。”汉塞尔连忙表示谦逊。 他接着说道：“陛下，在配合王国军队发起进攻之前，西北海湾的舰队需要一处港口作为落脚之地，以作整修补给之用，还请陛下裁决。” “嗯……港口。” 罗德尼摸着自己的胡子，这个请求倒是合情合理。 “汉塞尔，西北海湾的将领能够约束自己手下的士兵不乱来吗？” 国王对这个时代军队的尿性一清二楚，生怕这帮来自外地的客军给自己惹出什么麻烦。 “陛下，据我所知，西北军队纪律之严明……仅次于王国正规军，请您放心，他们不会骚扰地方的。” 汉塞尔在阿尔达呆了那么久，当然了解保罗麾下的军队，他本来想说是“举世无双”的，又怕拂了国王的面子。 “好吧，我相信你的判断。如此，就选择基尔港作为西北舰队的落脚之地吧。这个港口距离你兄长哈里森的驻扎地最近，也方便联络。” “谢陛下。” 汉塞尔向国王鞠了一躬，他已经从父亲口中得知自己的哥哥被任命为讨伐海盗的指挥官。 (本章完) 第347章 回家 第347章 回家 熟悉的回廊、熟悉的园。 艾琳睁大眼睛看着熟悉的一切，离家一年半多，王宫里基本没什么变化。 她带着莉雅，急匆匆地穿越一条条走廊，向王后的寝宫急奔过去。 “公主殿下？”、“艾琳殿下？”、“感谢天父！”…… 一路上遇到的宫廷仆人纷纷露出惊喜的表情，小公主突然消失，公开的说法是到伽贝拉的亲戚家去住了，可不至于一年多不回来看看吧，任谁都能猜测到绝对出什么事了。艾琳平日里对待下人十分温和亲切，他们自然不希望小公主发生什么不好的事情，如今见她平平安安地重新出现在王宫里，每个遇到她的人都发自内心肺腑地长舒一口气。 艾琳对每个向她行礼的仆人都报以微笑，脚步却一点都不放缓。 终于，她来到了那座让她魂牵梦萦的宫室，一个妇人的身影出现在大门处。 “母亲！”艾琳大哭着投入王后菲利丝的怀抱中。 王后紧紧拥抱着公主，一句话都说不出来，脸颊上的两行清泪说明了她内心的激动，周围的女官和仆人也跟着抹眼泪。 维洛斯上岸后就派人昼夜兼程狂奔到晶耀报告，所以菲利丝王后早已知道艾琳已经回来的消息。不过为了不横生枝节，没人告诉王后一行人差点遇上海盗的事情。 “艾琳……我的宝贝……你怎么就这么狠心……” “对不起，母亲，我应该早点回来。” 母女俩相拥而泣了好久，才在周围人的劝说下分开。 女侍卫莉雅突然向王后单膝跪下，沉声说道：“陛下，请您惩罚我犯下的罪过。” 菲利丝王后盯着她看了许久，摇摇头说：“不，你没有罪过。莉雅，艾琳是你所侍奉的主君，离家出走是她而非你决定的——虽然我不想看到这种事情。而你……忠诚地履行了一位骑士所应肩负的义务。” “王后陛下……”莉雅仍然没有抬起头，声音有些哽咽。 菲利丝王后双手扶起女骑士，“起来吧，忠诚的骑士，看看谁来看你了。” 莉雅的目光越过王后，一对人影映入她的眼帘。 “父亲！母亲！” 她惊喜交加，大声喊了出来。 “莉雅！”“我的女儿！” 一家三口紧紧相拥在一起。 …… 王宫的偏殿里，国王罗德尼正在与阿博特父子讨论西北舰队的具体事宜。 “陛下，西北舰队装备着强大的武器，而且他们拥有对付海盗的丰富经验，在我刚到西北海湾时，那里也饱受海盗的肆虐，但是不出半年就被剿灭了。啊……当然了，这一次当然还是要依赖于陛下麾下的王国正规军，那帮西北人想必会拜倒在陛下的神威之下。” 汉塞尔正在侃侃而谈，似乎只要两军合力，海盗的败局已经确定。 “嗯，对于格莱曼伯爵剿灭海盗的经过，我也有所了解。” 国王若有所思，“呵，他虽然年轻，确实个能干的领主啊。对了……汉塞尔，据说格莱曼伯爵发明了一种能喷火的兵器，效果拔群，你对此有了解吗？” “呃……这个……。陛下，其实正式名字应该叫火炮与火枪，一大一小两种。只是……只是……” 汉塞尔迟疑地说：“格莱曼伯爵对比保密很严，不是阿尔达军队的人，很难知道具体的情况。” “嗯……好吧。”罗德尼没有追问下去，大一点的贵族哪个没有自己的秘密，有些事情即使是国王也不能逼着对方透露。 这时一名侍从官匆匆跑来，付在罗德尼耳边悄声说了几句话。 汉塞尔非常明显地感觉到了，刚才还威严满满的国王突然不淡定了，他的面部表情变得激动起来，看得出绝大部分是开心，可是也夹杂着几分……是怒气？这就有点让人摸不着头脑了。 “咳……” 罗德尼国王清了清嗓子，重新恢复了之前的威严和镇定。 他向汉塞尔的父亲说：“阿博特卿，今天就先到这儿吧，你的儿子干得不错。” 老阿博特连忙站起来谦虚，“陛下谬赞了。” 国王又转向汉塞尔说：“我明天会交给你一份书面命令，你带着它到基尔港找当地的行政官，他会配合你处理西北舰队的修整和补给事务。” “遵命，国王陛下！”汉塞尔恭敬地回答。 “那么，你们就先回去休息吧。” 国王站起身来，结束了这次接见，阿博特父子目送罗德尼从旁门离开偏殿。 罗德尼国王一离开阿博特父子的视线就加快了走路的速度，随身侍卫慌忙跟上他。 一直来到王后的寝宫前，他才停下来，微微整理了下自己的装束，然后迈开步子不紧不慢地走了进入。 进入寝宫里的起居室，他终于看到了自己想见到的人儿——艾琳依偎在她母亲的身边，母女俩正在互诉衷肠。 “陛下，您来了。”女骑士莉雅的父母注意到国王进来，立刻上前拜见。 艾琳这才注意到父亲进来了，她慌忙站起身子，却又不敢直视罗德尼。手足无措，有点像做错事的孩子——从某种意义上说，她确实做错了事。 王后菲利丝赶忙走到丈夫身边，瞪了他一眼，小声“警告”道：“别吓着孩子。” 国王嘟囔道：“我知道啦。” 他来到艾琳身边，看着惴惴不安低着头的女儿，伸出手搭在她的小脑袋上轻轻抚摸，用夹杂着责备与愧疚的语调说：“你这个傻孩子，怎么不说一声就跑了，这些日子里你知道你的母亲有多担心吗？” “父亲。”国王的抚摸让艾琳放下了心中的所有芥蒂，她冲进父亲的怀抱，久违的温暖回到了身上。 “我害怕。”艾琳流着眼泪，哽咽地说：“我害怕，我当时真的很害怕。” “那种恐惧不是平日里做错事被您责罚的恐惧，而是一种说不上来的恐惧。” “我知道……我知道……”国王缓缓地重复着，他的心里愧疚感更加浓厚了。 “我再也不会……”他刚想说这一句，却没有说出口，当国家利益和女儿的幸福再一次地摆在眼前用天平称量时，他终究会做出何种选择呢？ “天上的父啊！惩罚我吧。”罗德尼在心里默念着。 (本章完) 第348章 舰队已经抵达 第348章 舰队已经抵达 女骑士莉雅被她的父母领回家了，起居室内只剩下国王一家在互诉衷肠。 不过，现在还不能称之为完整的一家。 “真是遗憾啊，姐姐现在这个时候竟然在南方作战。父亲，南方的局势怎么样了？” 艾琳叹息过后，不禁为凯瑟琳担忧起来。 “放心吧，”罗德尼微笑着安慰她，“王国军队一定能够击败叛军，到那时你姐姐就能回来了。” 对于具体的态势，国王没有详说，艾琳也没有追问下去，她在西北海湾时，就从政务院和军队的人对南方局势的讨论中得知，王国军队和叛军陷入了胶着状态，目前谁都奈何不了谁。 罗德尼问道：“对了，艾琳，那位保罗·格莱曼伯爵是个什么样的人？” 凯瑟琳领兵南下后，有关艾琳在西北海湾的情报也定期递交给国王一份，尽管罗德尼已经从情报中已经了解了个大概，但他还是想听听小女儿自己的描述。 “保罗……呃……格莱曼伯爵这个人，怎么说呢？” 艾琳歪着脑袋想了想。 “他在日常的生活里是个挺无趣的人。伯爵不像其他贵族那样热衷于交际、宴会或者骑士大赛，整天不是对着一堆图表发呆就是窝在办公室里写写画画，倒是很有一点孤僻学者的味道，但他所涉猎的知识很杂、很广，不是专精于一面却常有惊人的见解。” “他还有很多有趣而实用的发明，纸、瓷器，这些已经在晶耀流行起来了吧？还有罐头，据我所知已经开始大量供应王国军队了，还有一种能看到微小生物的镜子，还有……” 她最后本来想说火枪和大炮，不过想起保罗三令五申不要主动在其他人面前讨论新式武器，艾琳就住了嘴。 “哦？这么说他倒是个人才。”国王摸着胡子评价。 他又问道：“去年西北海湾发生的那场战争是怎么回事？” 艾琳嘟起嘴：“都怪那个叫什么肯特的家伙，以前就仗着上一代西北公爵的信任为非作歹，西北的领主们对他是敢怒不敢言。在战争爆发之前他就派人勒索过阿尔达，使者过来的时候我就在战场，你们是没看见那个使者有多嚣张。” “后来西北公爵莫名其妙地去世了，死得很蹊跷，爵位还一反常规地传给了肯特伯爵这个外姓之人，怎么看都像是有阴谋的样子，公爵的亲弟弟出来揭发是肯特伯爵用巫术谋杀了公爵，然后战争就爆发了。” 是这样吗？国王点着头，小女儿说的和他通过王室专员了解到的差不多。 …… 汉塞尔在觐见国王后，次日便带着文书骑快马前往西海岸，并于两日后遇到了正在行军中的王国军队——他的哥哥哈里森所指挥前去剿灭海盗的军队。 汉塞尔向自己的兄长转述了合兵的计划以及国王的命令，让他在到达战区后选择驻扎地时尽量往基尔港靠拢。哈里森表示赞同，他是个比较务实的人，对于多一份助力自然是欢迎的。而且这是他第一次被委派独挡一面，心里有那么一点不自信。 虽然兄弟俩许久未见，但是军情紧急，一起吃了顿饭后汉塞尔就辞别哈里森，先行一步往基尔港进发。 抵达这座港口城市后，汉塞尔首先拜访当地的市政厅并出示了国王的命令，商谈让西北舰队入港的事宜。然后他安排了许多人手前往沿海各个城市蹲点，按照最初的计划，舰队将于他离开湖心镇后4天以内出发，如果中途不出什么意外的话，他们此时应该已经抵达这一带海域并在海岸线附近游荡。舰队会经常派人上岸购买补给养并留下信息，以方便汉塞尔寻找他们。虽然他们声明自己是来自西北海湾的勤王舰队，但是由于拒绝港务官员登舰检查，在收到来自晶耀的明确指示前，没有哪个港口敢让他们停泊。 两天后，信鸽传来消息，与蹲点人员与舰队接上了头，他们已经往基尔港进发。 圣历1992年1月25号傍晚，奥尔多王国的基尔港迎来了一支飘扬着红色飞龙旗帜、由12艘船只组成的舰队。由于海盗的传闻，基尔港进出的船只很少，骤然出现这么多艘船组成的舰队，吸引了很多人来围观。 先行入港的是6艘桨帆船，然后6艘全风帆船，自从西北海湾兴起海上贸易后，南方各大港口的居民对于这种无需桨手的新型船只已经不再陌生。 人们从船只两侧伸出的那些黑黝黝的金属管子感到了丝丝肃杀之意，虽然不知道那是什么东西，但直觉告诉他们这些船只恐怕不是来运输货物的。 阿尔达，第一次将她的力量投射到了西北海湾以外的地区。 汉塞尔站在码头上，向舰队挥舞着手绢，他的身后站着兄长哈里森和基尔港的市长。 哈里森：“这就是西北海湾的舰队吗？好奇怪的船。” 市长：“这一年来我倒是见过几次这样的商船，不过这些是军舰吧？那些黑黝黝的管子是什么？” 听着他们的议论声，汉塞尔的内心莫名升起一股优越感：哈哈，没见识过吧，那玩意儿叫大炮，一炮下去就能把一帮大活人打成碎肉。 “嘿！阿博特男爵！”距离他最近的泊位，一名阿尔达海军将领走过跳板来到码头上，向汉塞尔招手。 “提尔比茨中校！”汉塞尔上前与他握手，“这次是派你来指挥舰队吗？” “哈哈，三支舰队里就我的舰队能动的船最多，所以就让我担任这次行动的指挥。” “来，让我为你们介绍一下，这位是我的兄长……” 两边的人互相认识后，提尔比茨问起了最关心的问题：“哈里森阁下，海盗现在的情形如何？” 哈里森回答：“我们在西港进出的道路上安排了侦查人手，最近的迹象显示他们似乎不像之前那么活跃了，龟缩在城里不知道在干什么。” 提尔比茨心里暗想汉塞尔的这位哥哥还真够谨慎的，换了他这个年纪的其他人，早就按捺不住开始攻城了。 “哈里森阁下，我倒是为您带来了一份厚礼。” “哦？” “我们刚刚在海上遇到了一艘海盗船，逮到一批舌头，或许我们可以从他们口中套出点什么来。” 哈里森大喜过望，“这太好了，我们立刻组织审讯吧！” (本章完) 第349章 找乐子 第349章 找乐子 天空中密布着彤云，寒冷的北风在西港的上空呜呜地作响。 城市内的大街上空无一人，居民们都提心吊胆地缩在家里，在这种特殊时期，谁都不想上街惹麻烦。 20多天前，一伙不知道从哪里冒出来的海盗突然袭击了西港，驻守在此地的王国海上力量被全灭，海盗很快就占领了全城。 这帮家伙简直就是从地狱里冲出来的魔鬼，敢于违逆他们的人都被拖到了广场上公开处刑，承平日久、只从老一辈讲的故事中听说过海盗的西港居民们深刻地感受到了什么是大难临头。 海盗们挨家挨户地登门拜访，对于平民，进去后便逼迫主人交出家中一半的金钱，通通只取一半，还美其名曰盗亦有道。 至于那些身份高贵之人，可就没有那么幸运了，他们被集中关押在了市政厅内。 此时市政厅最豪华的房间之内，大海盗头子爱德华正翻看着账本，嘴角微微翘起的弧度说明他现在的内心十分满意。 “啧啧啧……”房间门口响起轻佻的声音。 “我之前以为纵横四海的大海盗爱德华是个视金钱如粪土的豪杰，没想到现实中的他也如同凡夫俗子般爱财。” 年轻的巫师不无讥讽地如此说道。 爱德华毫不在意他的讽刺，拿起桌子上的烟头抽了两口，非常惬意地吐了个烟圈。 “年轻人，你以为我为什么要干海盗这一行？为了寻求刺激的冒险？为了建立威震天下的名声？哈哈哈，那都是别人给我贴的标签。况且……” 爱德华站起来走到窗前，遥望着西港的码头。 “要维持一支真正的舰队，特别是天天刀口舔血的海盗舰队，光会打仗可不行。你得有钱，你还得有管钱的能力。更何况我们的事业所需要的金钱可是个无底洞，毕竟那位殿下还没有真正地上位，支持力度总归是有限的。” 内森摊摊手说：“好吧，你说得对。话说这几天收拢到多少钱了？” 爱德华扬扬账本，得意地回答：“居民们的【捐献】、市政厅的库存……以奥尔多的金币计算，将近有5万了。呵呵，毕竟奥尔多的海上贸易不够发达。我们要是能打下一座角湾的港口城市，那里能抢到的钱，可就海了去喽。” “哦！对了！” 海盗头子一拍脑门，“我们的钱还会继续增多，记得前段日子我们寄给晶耀的【账单】吗？还有一些没有到账呢。” “哼哼！”内森好笑地说：“这么说大部分到账了？我们伟大的罗德尼国王陛下竟然允许这种资敌的行为。” 爱德华一副理所当然的样子，“贵族的支持可是王权的基石，如果强行禁止的话，那些显贵闹腾起来绝对够国王喝一壶的，特别是在南方还有叛乱的敏感时期。内森，你看着吧，即使是我们那位耀眼的殿下，即使有我们的襄助，他将来也不得不寻求贵族的支持。” “哼！那帮只知道趴在国家的躯体上吸血的寄生虫。” 内森显然十分不屑。 “那帮关在市政厅的猪猡你还要释放回去吗？” “当然，那些到账的，我自然会释放回去，我爱德华可是个言而有信的人。至于那些过了期限——也就是后天——还没有到账的……我爱德华同样是个言而有信的人。” 内森微微笑着：“舰长先生，或许你能将期限再延长一些，以便收到更多的钱。” 爱德华摇摇头：“恐怕那位阿博特男爵不会给我们太多的时间，算算日子，也差不多快来了吧？不得不说这位男爵可真是个谨慎的人，或许刚从王室侍卫提升至军事将领的他不想让自己的初阵留下什么不光彩的履历。他似乎……在等待什么？” “我倒是刚刚探知到他在等待什么。” “哦？说来听听。” “您的老乡——西北人！”内森有些讽刺地说：“阿博特等待的是来自西北海湾的舰队！” 爱德华眉毛一挑，显然有些惊讶，“看样子前年对海盗的胜利让那里的领主们信心大增，都敢派出舰队不远千里来效忠国王了。” “爱德华先生，我觉得他们倒也不尽然是出于对王室的忠心，据说西北海湾与这里一带的海上贸易越来也频繁，我们占了这里，不就等于在他们的喉咙上插了一根刺吗？” 海盗首领沉默了，吧嗒着烟斗陷入沉思。 今天收到报告，一艘出去执行巡逻任务的舰船没有按照预定时间回来，莫非…… “内森，我们明天就走吧，当然，要为远道而来的阿博特大人留下点小礼物。” “呵呵，你害怕了？” “随你怎么说。记住，我们来的目的是为了让敌人疲惫不堪，而不是为贾尔斯开辟第二个战场。为了搬运西港的物资，这次出征的舰船已经回去了一多半，现在我们只有30艘舰船，一切小心为上。” “啧啧！爱德华先生，对于您的谨慎我表示同意，不过，面对一支只有12艘船的舰队，您是不是也太小心了？” “12艘？你确定？” “12艘！我确定！我的线人在基尔港一艘一艘数的，他们挂的红色飞龙旗帜很好辨认。” “基尔港？离这儿不远啊。” “怎么样，再来一次突袭？” “有了西港的事，敌人不会蠢到让我们得手第二次。” 内森举起手紧紧一握，“那就等待他们自投罗网。” 爱德华点点头：“好吧，年轻人，你的这个建议让我有点心动。到时候，我们在岸上只留下给阿博特大人的小礼物，然后全员在海上狙击西北舰队。不过，我只能等到后天，后天我确实必须离开了。” “有别的事情？” “嗯。” 内森建议说：“只是12艘船的话，你只留下一半的船就行了。” 爱德华苦恼地摁着额头，“真受不了你，怎么感觉你比我更像是一个嗜血的海盗？” 内森咧起嘴角，眼中的精光一闪而过，“好吧，我承认，我来这里就是为了找乐子的，乐子越大越好，乐子越刺激越好，平淡的日子太乏味了。” 海盗首领叹了一口气：“败给你了，我给你留下一半的船，我的副手也留下配合你。” 年轻的巫师眯起眼睛，他回忆起晶耀的粮仓，那场熊熊的大火带给他不少快乐。 看样子，新的快乐就要来了，这次能回味多久呢？ (本章完) 第350章 海上排队枪毙1 第350章 海上排队枪毙1 十二艘战舰组成了一条长长的纵队，在旗舰独角兽号的率领下默默地向南方海域航行。 舰队不仅仅是在航行，一声又一声的轰鸣接连响起，这是舰上的炮兵们在进行射击训练。 为了最大程度地模拟战场环境，这两天来都是用实弹进行射击训练，整支舰队都在烟雾的笼罩中航行。 舰队指挥官提尔比茨站在独角兽号的舰艏处，他靠着栏杆，手拿着烟斗，一言不发地注视着前方的海域。 根据对海盗俘虏的审讯，盘踞在西港的海盗一开始有60多艘船，不过他们会派出至少20艘搬运劫掠来的物资。 还剩下近40艘战舰，自己率领的舰队能应付过来吗？ 这一次可是阿尔达的军事力量首次向西北海湾之外的世人展示，合作方还是王国政府的军队。要是搞砸了，岂不是要堕了格莱曼大人的名头？ 一旦失败，会导致很多严重的后果。 对外，王国其他地方素来对西北海湾不屑一顾，失败的话会加剧这种轻视。 这倒是没什么，反正那种刻板的印象也不是一天两天了，主要是西北海湾内部的麻烦——失败会对格莱曼大人在众领主间的威信造成重大打击，阿尔达在僭位者战争中好不容易取得的地位可能会得而复失。 虽然身为一名军人，但提尔比茨对西北当前的政治形势并非一无所知。 领主们正在筹建一个叫做关税同盟的组织，既然是同盟，那就得有个老大，或者说事实上的主导者。虽然这个同盟是由阿尔达提议的，但是这个主导者的位子不一定能轮到阿尔达，每个强大的领地（或者自认为是强领的）都在蠢蠢欲动。 阿尔达迫切需要再次提升自己的政治威望，而军事上的胜利，往往是最直接的。 他看了看甲板上正在紧张地操练装弹步骤的水兵们，想起了海军司令奥斯汀经常用来鼓励部下的话。 “我们是这个时代最强大、最有效率的杀人机器！” 装备着划时代的强大武器，威力堪比传说中的神器，组织严密、分工明确的官兵们日复一日地训练，掌握并精通操作“神器”的每一个步骤，一旦遇到敌人，他们便能按部就班地向对面倾泻死亡之火。 良好的伙食保证了他们强健的体魄，严格的纪律赋予了他们坚韧的灵魂，充足的军饷维持了他们高昂的士气，优厚的抚恤免除了他们的后顾之忧。 世间还有哪支军队能够做得更好？ “我们是最强大的！” 提尔比茨在心里一再默念这句话。 “提尔比茨指挥官！” 略显稚嫩的喊声打断了他的思绪。 提尔比茨转过身来，视线往下移，看到了年轻的军官候补生。 “艾伦先生！” 提尔比茨脸带笑意地用称呼大人的方式称呼对方。 “报告指挥官，今日线列战术射击训练已经完成！” 军官候补生艾伦用一本正经的语气大声向舰队指挥官报告。 虽然南方号等旧船因为需要维修留在了富兰港，但是这些船上的军官候补生们也被安排在南下舰队里随行历练，海军为了培养下一代的合格军官不会放过任何一次实战机会。 “嗯，辛苦了。让炮兵们休息一下，我们很可能今天就会遇到激烈的战斗。” “是，指挥官！” “啊，对了，艾伦先生……”“还有什么事吗，指挥官？” 提尔比茨叫住了年轻的军官候补生。 “战斗开始后，你就跟在独角兽号下层甲板的炮术官身边，听候他的调遣。” 以小孩子的身体，在低矮的船舱里穿梭十分方便，非常合适传递消息和命令。 “是，指挥官！” 艾伦敬了一个礼，一脸兴奋地离开了。 “这还是线列战术第一次要在实战中运用呢，不知道效果如何。” 海军的线列战术来自陆军的线列步兵战术。 陆军的线列步兵战术由格莱曼大人发明的，再结合他发明火枪和火炮，在阿尔达参与的一系列战争中发挥了巨大的作用。 在每次的战斗中，手持火枪、整齐地排成一排又一排的阿尔达士兵成为了敌方士兵挥之不去的梦魇。 他们伴随着鼓点，迈着整齐的步伐，等到军官一声令下便动作划一地一齐开火，高效地收割对面敌人的生命。 在陆军取得巨大的成功后，格莱曼大人命令海军军官们研究将线列战术运用到海战当中。 由于发明了划时代的新武器和新战术，保罗·格莱曼在军队里被认为是一个受到光明之主眷顾的生而知之者，否则怎么解释没有系统接受过军事教育的他引领了这么多成功？ 对领主大人有着迷之信任的海军高层们立刻着手研究线列战术在海面上的应用。 于是海军在日常的训练中改变了战舰们各自为战的方式，转而更加崇尚“整体”。 由于这时候的帆船艏艉狭窄，一般只能安装几门轻炮，主要的火炮都装在战舰的两侧，与本船龙骨垂直放列， 所以具体战术为：各舰用侧面对着敌人，排成一列首尾相接的长队，以利于舰队发扬火力，这样每条战舰都有一半的火炮能对敌射击。 海军司令部颁布的《海上作战条令》明确的把纵队定为海军作战时的标准队形：“各分舰队的所有战舰都必须尽力与其分队长保持一线队列前进……”。 按照这个作战条令，如果一名舰长在作战时擅自离开线形阵列，事后可能会被送上军事法庭——哪怕他取得了更大的战果。 新战术也弥补了阿尔达海军的另一个不足：无论任何，他们都是一支刚成立不久的年轻军队，士兵在海上的作战能力比起那些传统的海上势力——比如说角湾诸国——确实是大大不如，传统海战战术，比如说接舷战，在兵力相近的情况下阿尔达海军是无法与敌人相抗衡的。 因此，如何将自己的射程优势和火力优势运用到极致，在敌人贴近发起跳帮之前就大量杀伤对方的有生力量，给他们的士气造成难以磨灭的打击，成为了海军研究新战术时的重中之重。 (本章完) 第351章 哥布林 第351章 哥布林 升起一道烟柱，表明王国军队开始进攻。 升起两道烟柱，表明王国军队进攻顺利，西北舰队只需要在外海拦住乘船逃命的海盗即可。 升起三道烟柱，表明王国军队进攻受阻，西北舰队需要强攻港口，分散城中海盗的注意力。 这是两军约定好的信号，如果可以的话，王国军队希望只靠自己的力量消灭海盗，而西北舰队也不希望贸然进攻一个可能有着重重防御设施的港口。 十二艘战舰呈一字排列漂浮在海面上，旗舰独角兽号上的甲板上，舰队指挥官提尔比茨心急如焚地等待着下一个信号。 在遥远的陆地上，一束浓烟高高地耸立在天际，王国军队的进攻已经开始许久了，怎么还没有下一步行动的提示。 …… 在发起进攻之前，哈里森对盘踞在西港的海盗做了尽可能细致的侦查，他大致判定留在西港的海盗数量估计在1500~2000人左右。 这特么地还是海盗吗？角湾里一些小国的海军规模也不过如此吧？一定是南方那个发起叛乱的贪狼大公搞的鬼。 除了不想让自己的初阵失败之外，还有三个原因让他迟迟不愿意发起进攻，一是自己刚开始率领的队伍只有4000多人，作为进攻的一方，这种程度的兵力想击败据城而守的敌人基本不可能，二是而且除了少数的精锐，大部分士兵都是临时征召来的，打完仗后还得让他们回家，他们的士气和作战技能可想而知，三是他从高层的口中得知，这股海盗似乎有“神秘力量”相助——海军高层的刺杀案至今莫名奇妙，被释放的政务官更是声称自己亲眼见到了传说中的巫师。 这段时间来，他一边加强军队的训练，一边征募更多的士兵，直到西北人的到来，给他带来了俘虏的口供，原来海盗们为了搬运物资已经撤离了很多，只有1000多人留在了港内。 在观摩了西北军舰上那种被称为“火炮”的武器后，哈里森信心大增，在他看来，这也是一种“神秘力量”，而且威力巨大。可惜他们十分抠门，一点都没有借用的意思。 收复西港的具体计划很快被制定了出来，王国军队和西北舰队水陆夹击，共破海盗。 有点出乎意料的是，在发起进攻后，城墙很快就被攻破了。一审讯才得知，城墙上大部分都是被海盗逼迫来守城的居民，真正的海盗没几个，真是丧心病狂的混蛋。 他下令军队向城内深处挺近，同时提醒部下们小心埋伏。不过海盗们已经放弃了最强大的防御工事城墙，人数居于劣势的他们最大的可能是乘船跑了，然后就到了西北人大显身手的时候了。 就在他带着谨慎的乐观审视整个战场时，一群溃兵哭着喊着跑了回来。 “鬼怪！城里有鬼怪！” 哈里森大惊，立刻带人到最前线，亲眼看到了被士兵们称为“鬼怪”的事物——哥布林。 这是一种栖息在南方雨林里的类人生物，它们体格瘦小，身高只有成年人的大概一半高，皮肤一般呈绿色或棕色，远远看去像是小孩一样，有着稍许的智慧，个别聪明的个体还能学会一些的词句与人类交流。 但它们的性格也是出了名地邪恶，残忍似乎就是这个种族的与生俱来的特质——他们会进攻智慧生物的聚居地，抢走妇女和小孩，并在自己的巢穴里把俘虏凌虐致死。 不过这仅对于比他们弱小的事物，哥布林也畏惧比他们强大的存在，当面临自己无法对付的暴力时，会暂时性地选择“臣服”，注意仅仅是屈从于“暴力”，如果对方虽有力量却不选择暴力，哥布林就会认为对方是弱小的并一步步地欺凌对方，对于这种生物，忍让、退避都是没用的。而且即使是用暴力让哥布林暂时性地臣服了，背叛也是时间早晚的问题，当你稍有一丝松懈的时候，就会有利刃捅向你的背后。 哥布林还有一个臭名昭著地习性——喜欢吃人，或者是说会吃任何智慧种族。根据学者们的研究，种种有关雨林深处存在食人族的恐怖民间传说源头都是来自哥布林。虽然大陆上各个智慧种族间有着不少的矛盾甚至是深仇大恨，但是没有一个会说话的个体乐于吃掉另一个会说话的个体，哪怕是大草原上那些野蛮的兽人。哥布林就不同了，它们丝毫没有智慧种族的这种禁忌，这也是它们始终不被认为是智慧种族的最大原因，当然它们那可怜的智商也是一个很大的原因。 虽然他们智商很低，但也到了足够支持他们制作一些简单的工具，造出的尽是些刁钻的玩意儿——涂抹着剧毒的飞镖、隐蔽性很好的陷阱等等，也会打造一些金属刀刃，不过质量低劣不堪。 哥布林的单体战斗力十分低下，虽然动作敏捷，但如果打斗空间足够小，力气大的孩子都能揍扒一个成年个体。让智慧种族们头痛的是这种生物繁殖力超强，一年四季都可以交配，怀孕期一个月左右，一年能生6到8胎，一胎能生5到1 0只，幼体成长一年后就能继续繁殖，族群扩张能力堪比耗子，而且它们的雌性生产时就跟母鸡下蛋那么轻松，丝毫没有人类或者其他类人生物生产时的那种过鬼门关般的痛苦。 有人说哥布林是上古传说中人魔大战的残留，是魔族留给世间的诅咒，各个文明种族都对这种生物严防死守，一旦自己的领土上出现这种生物，就立刻派出大军拉网式地清剿，才没有让这些【魔鬼的孑遗】扩张到大陆的各个角落。 哈里森在认清“鬼怪”的真面目后，大喊道：“这只是海盗驯养的哥布林，一种胆小、猥琐、懦弱的可怜生物，没什么好怕的。王国的战士们，握紧手中的武器，杀光他们！” 他麾下的士兵都来自王国腹地的农村，大部分人在征召前一次也没有离开过自己的家乡，不认识哥布林很正常。 统帅的话被传遍全军，王国军队重整士气，很多人虽然不认识哥布林但也听说过，知道它们虽然性情残忍但是战斗力底下，心中恢复了勇气。退回来的士兵挥舞着武器，嗷嗷叫着重新投入战场。 但是事情的发展并没有如同哈里森想象中的那般顺利——只要士兵克服对这种陌生生物的恐惧，认真战斗，就能把战斗力低下的哥布林们杀得满大街跑。 战场上哥布林的表现超出了他的认知——它们、它们竟然不怕死了。 (本章完) 第352章 海上排队枪毙2 第352章 海上排队枪毙2 从城市街道涌现出的哥布林非但没有如同大众印象中那样——个体上胆小怕死、整体上乌合之众，反而像是受过训练的士兵一般进退有据，在面对无法战胜的敌人时也不是一哄而散了。虽然他们的水平在哈里森眼里依旧很烂，但已经大大地颠覆哥布林的传统形象了。 哥布林军队——姑且称之为“军队”吧——手里拿的也不是破铜烂铁，而是正儿八经的刀剑，有的身上还装备着皮甲。 很明显，这波哥布林是海盗放出来的炮灰，故意用来恶心和消耗王国军队的，海盗真正的主力一定还埋伏在暗处，等待王国军队松懈的时候来个致命一击。打死哈里森也不会相信单凭一伙哥布林就能跨海登陆奥尔多、一举歼灭王国海军并占据西岗，而且之前收集到的情报中也没提到有哥布林的出现，海盗们都是一个个正常的人类。 哼！想在暗中埋伏我们，想得美，我们也有自己的后手。 想到此处，哈里森对身边的军官下命令：“再升起两道道烟柱！让我们的友军开始进攻港口。” 军官领命后迅速离去。 …… 码头区，一艘艘桨帆战舰已经解开了缆绳，甲板上站满了手执刀剑的海盗，蓄势待发。 海盗头目佐德——爱德华手下的一名得力干将——在听完一个喽啰的汇报后，笑嘻嘻地向站在他身边的内森说道：“法师大人，王国军队已经收到我们的小礼物了，我们是不是该去收拾那帮西北老乡了，出去巡逻的兄弟说他们就在外面等着。” 他们已经探知到港口外面有一支舰队在监视着西港，从船的形状可以判断就是在最近来的那支西北舰队。 “当然，佐德队长。”内森笑着点点头：“这里是您在指挥。” 他回过头去，遥望着传来厮杀声的城区，“哈里森爵士，我们的礼物还不止这一点哦，在今后的日子里，礼物的影子将会伴随您很长一段时间。” 海盗头目佐德大手一挥：“出海！去会会来自西北海湾的故乡人！” 隆隆的战鼓声响起，桨手们伴着鼓声奋力划动长桨，催动着一艘艘战舰向大海驶去。 …… “又有两道烟柱升起来了！” “王国军队在请求我们的支援！” 独角兽号上高耸的桅杆上，瞭望手扯着嗓子向甲板上大喊。 提尔比茨举起望远镜，向西港的方向观察了一会儿。 他尚未作出决定，上方再次传来瞭望手的喊声：“一支舰队从西港里出来了！上面挂着骷髅旗！” “通知全体舰队，目标为东南方向的海盗舰队！”提尔比茨也从望远镜里发现了异动，他不再考虑，迅速下达命令。 一系列颜色形状各异的小型旗帜别挂在了桅杆之上，这是为了配合线性战术而改进的新型旗语通信方式。通过旗语，提尔比茨的命令被迅速传达给每一艘战舰。 此时的舰队位于港口的西北方向，提尔比茨下令舰队向西港方向移动。 …… 海盗一共有18艘船，他们默契地排成一种倒v字型，既便于展开成横队也便于变成双路纵队，佐德和内森乘坐的旗舰则位于v字型的中空位置，以便把控全局，他们也有一套简单的旗帜信号用于指挥。 v字阵型的尖顶指向远处的西北舰队，虽然风向不利，但在人肉发动机的推进下，舰队还是缓缓地接近对方。 此时海盗旗舰的船艏处，内森眼睛睁得浑圆，直愣愣地看向西北方向，看似在发呆，但如果仔细观察他的眼睛，就会发现他的瞳孔处微微闪烁着光芒。 海盗头目佐德在旁边搓着手，小心翼翼地问道：“法师大人，敌人的情况怎么样了？” 内森闭上眼睛，微微喘气，像是刚刚小跑了一阵。 气息平稳后，他睁开眼睛说：“6艘帆船在前，6艘桨船在后，他们排成一条线形，正向西港驶来。” “横队？” “首尾相连的那种……应该是纵队吧？” 这个时代的海战战术基本上是两种：一是冲撞，利用装在战舰前方的巨大撞角，以敌方船只脆弱的侧舷水线为目标，通过冲撞破坏船体和龙骨，使之进水沉没或者丧失航行能力，使用船桨带来灵活性让战舰得以进行精确的撞击，并且在碰撞之后可以迅速的后退，以避免被受损的敌舰拖带着下沉；二是接舷战，用己方船舷靠近敌方船舷，在接触前先用钩绳钩住敌舰，然后搭上跳板，水手们通过跳板与敌人展开白刃战。 此时的海战通常都是以撞击战的形式开始，而又以接舷战的形式结束。当双方的船互相接近而又不能正好撞上，或者某一方在最后时刻采取了避免被撞的行动，或者虽造成撞击而对方无损伤时，由于双方距离很近，必须通过接舷战厮杀来决出胜负。 为了能展开兵力，使更多的己方舰船撞到敌方舰船，舰队一般排成一排或者多排横队，作战时并行冲向敌方，这时就很考验水手或桨手们的技巧了，相邻两舰之间如果靠得太近，它们的木浆就会相互磕绊，如果靠得太远，就会被敌舰突入到两舰间的缝隙中。 至于一字长蛇状的纵队，一般是长途航行时使用的。 “哈哈！这帮蠢货！”海盗头目佐德哈哈大笑。 “用这种队形是在等着被我们截为两段吗？估计他们还以为我们仍然窝在港口内吧。” “哦，对了！”佐德一拍脑门，“他们可没有您和爱德华大人那种能够目视千里的神技。这种强大的力量在一望无际的大海上实在太有用了。” 内森微笑着问：“那么，佐德队长，您已经想好对敌策略了吗？” “当然！”佐德轻蔑地说，“我会绕到他们的侧方，然后突击他们的中间部位，把他们的舰队拦腰截为两段，先击沉那些桨船，再对付那些慢吞吞的帆船，没有桨手的船机动性一定很差。” “那6艘桨船不要也罢，不过那6艘帆船，我会作为战利品呈送给爱德华大人。” (本章完) 第353章 海上排队枪毙3 第353章 海上排队枪毙3 在头目佐德的命令之下，海盗的v型舰队迅速朝正北驶去。 然而在行驶了一段距离后，负责观察西北舰队的内森发现了不对。 “佐德头领，对方的行动似乎有些奇怪！他们似乎是转向我们北方，而不是朝向南边的港口！似乎……似乎是在……拦截我们？” “什么？”海盗头目吃了一惊，“难道对方发现我们了？在这么远的距离上？” 内森低下头陷入沉思，似乎西北人已经发现了他们，难道他们的船上也有善于远距离探查的施法者？ 他马上抬头说道：“放弃侧击的计划吧！佐德头领，立刻制定新的战术！” 佐德举起拳头狠狠地一挥：“哼！那就来一场堂堂正正地正面决斗吧！” 在他的指挥下，海盗舰队开始左转，并排成了两排横队，每排各9艘战舰。 等到海盗舰队变阵布置完毕，双方已经可以用肉眼看到彼此了。 “弟兄们！杀死那帮懦弱的旱鸭子！让他们知道谁才是大海的主人！” 佐德站在舰艏处，向甲板上摩拳擦掌的部下大声喊话，他乘坐的旗舰就位于第一排的正中间。 头目的激励让喽啰们热情高涨，嗷嗷直叫，其他的舰船看到旗舰上的情形，纷纷敲鼓响应，一时间形形色色的口号声和喊杀声响彻海面。 桨手们铆足了劲奋力操作船桨，推动着舰船向西北舰队驶去。 佐德、内森以及一众小头目站在船艏目不转睛地盯着对手，双方的距离越来越近。 “不可思议！他们的桅杆造得如此之高。” “是啊，风力再大一点的话，船身不会倾覆吗？” 头目们看着西北舰队的帆船评头论足。 “把你们的注意力都放在即将开始的战斗上！虽然对方是菜鸟，但是你们忘了狮子狩猎兔子也要用全力的道理吗？” 佐德相当不满，自己手下的这帮蠢货，竟然敢在战斗即将开始之际分心，实在是太丢脸了，特别是在法师大人面前。 内森笑吟吟地看着眼前的景象。 海盗头目正想继续教训部下几句，有人喊了起来：“头儿，您快看！” “什么？”被人打断话的海盗头目十分不爽，但他还是把目光投向了斜对面的西北舰队。 他的嘴巴变成了一个o字型，不可思议地一幕正在发生——原本呈纵队和他们相向而行的西北舰队竟然调转方向，一艘船接着一艘船，新的方向是……南方？ 西北舰队向南，海盗舰队向西，按照他们的行驶方向划直线，必定会相交于某一点。 而此时的西北舰队，虽然方向改变了，但仍然维持着之前整齐的纵队， 佐德满脑子都充满了问号甚至是震惊，这帮头脑大条的海湾老乡难道不知道自己脆弱的侧翼完全暴露在敌方的进攻方向上吗？ 他们似乎没有要采取规避动作的意思，如同一只野兽向猎手敞开自己柔弱的腹部，双方就这么继续航行下去，海盗战舰上那可怕的撞角就能把那些大肚子战舰捅上一个个的大窟窿，继而沉入海底。 “疯子！完全是一群疯子！哦，或许应该称之为傻子。” 佐德不由得感叹。 “佐德队长，那支舰队有什么问题吗？” 内森对海上的情况不怎么了解，不禁很好奇佐德的反应。 海盗头目给内森解释了一番。 内森咧嘴一笑：“哈，或许是他们看清我方舰队的虚实后，打算顺着北风往南方逃跑。” “这倒是有可能。”佐德恍然大悟，“毕竟但从数量上来看，我们有18艘船，而他们只有12艘。之前他们没看清楚，不知道天高地厚地向拦截我们。不过……” 他的脸上布满狞笑：“对方的指挥官明显挺菜的，以他们现在的航速，可逃不掉我的手掌心。” 海盗头目大吼一声：“给各船发信号，加快航行速度！” 各艘海盗船上的鼓声愈加急促，船桨划动速度加快，桨手们的号子声甚至穿透了甲板和船壁。 …… 独角兽号的船舱甲板，也是其第二排火炮的部署之地，一门门大炮通过方形的炮窗指向大海。这里十分安静，只听见海浪的拍打声，每个炮位上的水兵都凝声屏气，注视着远处的海盗舰队。 炮术官默默地感受着船身的摇晃，转身对身边的小个子候补生说：“今天的风浪不大，在对方距离我们300米的时候就能开炮。标准的t字优势，提尔比茨指挥官一定爱死这帮海盗了。” 艾伦使劲地点点头，试图把现在的颠簸感刻在脑子里。 说实话，现在他的情况有些复杂，紧张、恐惧、渴望、兴奋，种种情绪混杂在一起，让他的小心脏扑通扑通地跳动着。虽然冷飕飕的海风不断地从炮窗中灌入，但是他的身上还是不断地渗出汗水。 以前从没有经历过这么刺激的场景，自从加入海军后，艾伦有过两次与“打仗”相关的经历，第一次是跟随南方号在角湾时，奎克舰长深夜组织救援行动，但他和其他几名候补生没被允许参加，关在船长室里郁闷了一宿，第二次是僭位者战争中，阿尔达军队登陆鱼尾镇，海军的船沿着维斯河溯流而上负责正面佯攻，鱼尾镇守军只有区区几台弩炮，海军的火炮直接碾压了对方。 像今天这样在辽阔的大海上与敌人针锋相对地“拼刺刀”，还是他军旅生涯中的第一次。 …… 双方的舰队只有几百米的距离了，内森退到了海盗旗舰的船尾楼上，静静地等待大戏的开始。 “那么，在正戏开始之前，就由我来奏响序曲吧！” 他手法熟练地拿出几种物质，混合在一起后置于右手手心之中，然后向前托起。 与此同时，他的嘴里小声地吟唱着不知名的语句，这语句似诗非诗，似歌非歌，却有一种难以言喻的韵律。 伴随着不知名的吟唱，内森右手上突然燃起了细小的火苗，然而却没有伤到他分毫。接着，火苗越来越大，最终汇聚成了一个火球，此时内森的右手仍然没有丝毫受伤的样子。 年轻施法者的眼睛微微一亮，“火之精灵呦，传达我的意志吧！” 火球嗖地一声离开了他的右手，直直地向前方飞去。 几乎是同一时刻，对面的西北舰队突然被一阵白色的浓烟包裹起来！ (本章完) 第354章 海上排队枪毙4 第354章 海上排队枪毙4 内森手中的火球刚刚离手，便见对方舰队被突然爆发出的浓烟所包裹。 尚且来不及惊讶，巨大的碰撞声、破碎声以及惨叫局突然间就在船上爆发开来，紧接着便是雷鸣般地响声以及脚底下传来的剧烈晃动。 “见鬼，发生什么事了？” 内森迅速用手扶住船舷上的栏杆，集中注意力于甲板上，刚才他清清楚楚地听到了人的惨叫声。 一副恐怖的景象映入他的眼帘——在前方的甲板上，一堆形体不完整的人倒在了上面，有的一动不动，已然没有了气息，有的在大吼大叫，尚未从自己受伤的事实中清醒过来，有的用微弱的气息呻吟着，看样子也快不行了。散落在他们残破的躯体之间的，则是零零碎碎地人体残肢。 “天上的父啊！”“魔鬼！” 甲板上一片混乱，死伤的人虽然不是很多，但是他们悲惨的现状瞬间就震慑住了那些运气好没有受伤的同伴，有的在试图救治倒地的同伴，有的在睁大眼睛观察对面的战舰试图搞清它有何玄机，更多的人在甲板上乱串想找个遮挡的地方——他们认为自己遭到了一种大威力弩炮的攻击。 内森的大脑迅速被惊愕所占据，两道眉毛紧紧地蹙在一起，平日里那幅玩世不恭的表情消失地无影无踪。 毫无疑问，他们受到了敌人的打击，而且这种打击的力量是如此地强大，一瞬间便给己方造成了重大伤害，丧失了如此之多的战斗力。 “该死的！下面的人都在干嘛？船怎么不动弹了？” 一个气急败坏的声音大叫起来，是海盗头目佐德。作为这支舰队的指挥官，肩膀上的责任促使他最先清醒过来。在敌人未知的远程攻击手段面前，一旦船失去动力，等待他们的将是进一步的被动挨打。 内森这才察觉到，脚下的船只不再按照进攻的方向前进，仅仅是在随风飘动。 他匆匆跑到后舱门口，向下探头一看，果不其然，船舱里也是一片混乱，里面也有很多死伤者。 内森举目四望，发现不仅仅是他乘坐的旗舰，海盗舰队第一排的9艘战舰都遭到了攻击，均陷入了不同程度的混乱。 “佐德头领！是这个东西攻击了我们！” 一个喽罗指着角落里圆滚滚的铁球大喊道。 他的话吸引了很多人，纷纷过来察看。 “这儿也有！”不仅仅一颗铁球被发现了。 内森没有贸然上前围观，他隐隐觉得这些铁球有些古怪。 “啊！烫死我了！”一个胆子大的海盗喽啰试图去把铁球捡起来，但他刚刚触摸到球体就痛苦地大叫起来。 “大家小心，这玩意儿太烫了！” 滚烫的铁球？敌人就是用这种东西攻击了我们？ 内森吃了一惊，莫非敌人的船上有某种力量很大的弹射装置？可是那阵奇怪的烟雾又是怎么回事？ 或者是……某种超乎世俗的力量？ 就在他内森陷入沉思的时候，海盗头目佐德骂骂咧咧地下到船舱里去，用鞭子强迫桨手们恢复了秩序。 海盗船又渐渐地动了起来，佐德又让手下不断地给其他船只发信号，舰队恢复了之前的行进态势。 就在他们想着待会儿跳到敌人的战舰上一探究竟时，对面的西北舰队突然再一次地笼罩在浓烟之中。 不是吧，又来？ 一众海盗大惊，不过有了上次的教训，这一次他们纷纷卧倒匍匐在甲板上。 但是这阻挡不了死亡之神的降临，伴随着空气中的呼啸声，铁球在甲板上不断弹跳着，肆意收割着前进路线上的生命。 不仅仅是铁球本身带来的伤害，因为它的撞击而溅起的木屑也对海盗们造成了重大杀伤，船上一片鬼哭狼嚎。 刚刚恢复行动的海盗舰队再一次停滞下来。 “佐德！” 在一片混乱中，内森大声呼喊着海盗头目的名字，但是却没有得到回应。 他想起来了，刚才佐德到船舱里去后就没有再上来，于是他立刻下到船舱里找他。 然而他找到的仅仅是海盗头目余温尚存的尸体。 “佐德首领……已经挂了！”亲眼目睹头目被神秘铁球击毙的桨手们早已是六神无主。 内森咬咬牙说：“好吧！从现在起，这艘船由我来指挥！”现在不是为这个姑且算得上同伴的海盗头目惋惜的时候。 他的话没人反对，大家都知道这个年轻人身份非同一般。 内森沿着楼梯飞快地跑上甲板，大喊道：“佐德队长已经牺牲了，我宣布由我接手舰队的指挥权，所有的头目都听着……该死的，找掩护！” 他话还没有说完，就看见正对面的西北战舰再一次爆发出烟雾，以及如同雷鸣般的响声。 内森立刻转身，想跑到不远处的一摞酒桶后面躲着。然而他突然感觉到有什么东西从他的身旁飞速掠过，紧接着一股巨大的冲击力从身侧传来，这力量是如此的巨大，仿佛是一只巨手拍了过来，狂暴的冲击波裹挟着他的身体在甲板上连续翻滚着，在转完最后一个圈后，内森眼前一黑，昏厥了过去。 …… 提尔比茨用望远镜仔细观察着己方的攻击效果，敌人的惨状让他十分高兴。 12磅海军炮的威力是巨大的，出膛时初速为每秒477米的实心铁弹带着高温和巨大动能飞行，从人前飞过时超音速产生的音波就算没打中人，但也会对人产生巨大冲击，靠炮弹飞行路线太近的人几乎会晕倒，甚至会导致脑震荡并数月不愈。 然而还有个不完美的地方，那就是海盗舰队的进攻阵型使得他们的船头正对着西北舰队，这就导致火炮在击中船身时效果有限，很多炮弹击中敌舰的船身时因为倾斜度的原因都被弹开了。 要不要改变一下己方的阵型呢？提尔比茨陷入了纠结。 看着陷入混乱的海盗舰队，提尔比茨最终还是下定了决心，一面面旗帜升起在桅杆上，舰队指挥官的命令被传达给了各舰。 6艘位于尾部的桨帆船继续对海盗舰队射击，而原先位于头部的帆船则开始向左大转向，包抄敌方，让自己的侧舷正对着敌舰的侧舷。 (本章完) 第355章 海上排队枪毙5 第355章 海上排队枪毙5 西港城内的战斗仍在激烈进行着，虽然与王国军队作战的哥布林没有以往人们印象中的那样无能，但是他们的个体力量仍然大大逊色于人类士兵，更何况他们的数量也不如王国军队。 王国军队的士兵在最初的恐惧与惊讶过后，逐渐发现对方没有一开始认为的那样可怕，开始积极主动地应战起来。 眼见胜利的天平逐渐倒向王国军队，哈里森松了一口气。 让他奇怪的是，除了指挥哥布林作战的海盗外，尚未见过海盗的主力部队，哈里森可不相信只凭几个人类领着一群哥布林就能占据西港这么多天。 “或许是西北舰队在码头牵制海盗成功了？不知道他们的压力大不大。” 一方面是担心友军吃不消，一方面为了尽快结束战斗，哈里森挑选出一支分队，在他的亲自带领下迅速往港口赶去。与哥布林的战斗已经接近尾声，指挥他们的人类海盗也伤亡殆尽，没了指挥的哥布林们迅速恢复了他们的本性，完全沦为了一群乌合之众。 哈里森领着队伍全力向码头区突击，路上一个人都没有，居民们都躲在家里不敢出门，这让他们的行动非常顺利。 一鼓作气来到海边后，哈里森和他的部下们看到了从未见过的海战景象：在遥远的海面之上，挂着红色飞龙旗的正对挂着骷髅旗的海盗舰队迎头痛击。 西北舰队一共12艘船，一开始大体上自北向南航行，而海盗舰队从它们的东方发起了进攻，头几轮交锋过后，打头的6艘风帆船开始左拐朝向东方包抄海盗舰队，但是12艘船依然维持着守卫首尾相连的线形，如果从上往下看，此时的西北舰队应该呈一条弧线。 海盗的战舰每次接近西北舰队都会遭到痛击，用交锋来描述实在是太抬举他们了，在哈里森看来，倒不如说是海盗被单方面吊打。 之前哈里森见过西北人的火炮展示，今天终于认识到了它的恐怖威力，每次海盗舰队要重整队形或者要进行冲撞时，西北舰船上都会喷射出浓烈的白色烟雾，然后对面的海盗船上就会陷入混乱，队形又被打乱。见识过火炮的哈里森知道，伴随着白色烟雾的是致命的高速金属弹丸。 弹丸的力量是如此强大，当第一艘的风帆船完成转向，与一艘海盗船相向并行时，两舰的距离只有区区十几米，甲板上的海盗已经做好了跳帮的准备，但是西北军舰的左舷突然开火，两排火炮一门接着一门轰鸣，对面的海盗船被打得木屑纷飞，火炮的首要攻击目标是位于船舱内的桨手，轰鸣声过后，对面的船再也无法做到之前那样灵活了，第一艘帆船经过后，第二艘帆船接着炮击，随着桨手的大量伤亡，很多海盗船只能随着风力漂流。 哈里森倒还好，但他的部下们大都第一次见识西北人的【魔法】，一个个惊讶不已甚至是目瞪口呆。 “大人，西北人的船上不会搭乘着巫师吧？” 一名军官满脸忧色地向哈里森问道。 “别整天疑神疑鬼的！”哈里森训斥他，“我亲眼见过他们的武器，名字叫做火炮，像弓弩那样发射弹药攻击敌人，操作的人也是普通的士兵！” 这年头跟巫术扯上关系可不是什么好事。 海面上的战斗继续进行了两个多小时，虽然实心炮弹对人体的威力很大，但是对舰船本身特别是木质舰船而言还不够，很难取得击沉的效果。 阿尔达舰队后面的6艘桨帆船火力比较薄弱，有四艘被敌人接舷跳帮，海盗们以为终于突破了对方远程攻击，可以发挥自己的特长近身大开杀戒了，然而迎接他们的是火枪的无情打击，跳上阿尔达军舰的海盗因为不认识水兵们手里的火枪，一个照面就倒下了大半，漏网之鱼在懵逼中迎来了白刃战…… 在连续地被动挨打后，海盗们放弃了继续战斗的打算，10艘战船拼劲全力向南方逃窜掉了，剩下的8艘战舰因为桨手伤亡过多没能逃掉，陆续举起了白旗。 “提尔比茨将军！” 哈里森微笑着向踏上码头的舰队指挥官张开双臂。 “哦，不敢不敢，我现在还不是将军！” 提尔比茨一边申明，一边接受了对方的热情。 “这一次我们可是大获全胜！” 哈里森很高兴，这是他的初战，不仅仅关系到他个人的荣誉，而且关系到家族的命运，自从父亲让出身不好的姨母进门后，阿博特家族就失去了国王陛下的恩典，连续坐了好多年的冷板凳，家族太需要战功来重新崛起了。 唉，如果没有那件事，这次南下平叛的将领中一定有他的身影吧？ 哈里森摇摇头，将一闪而过的遗憾逐出脑海。 他和提尔比茨一边攀谈，一边走向市政厅，士兵已经将那里清理了一遍。 两人慢慢地来到了中心广场，那里围着很多人，不仅仅有士兵，还有大着胆子出来的居民。 提尔比茨问：“他们在干什么？” 哈里森笑着回答：“我们活捉了些海盗带来的哥布林，那些人在拿它们出气呢！” “哥布林？传说中的哥布林？” 舰队指挥官向人群里挤去，哈里森的卫兵立刻给他清出道路来。 只见一群矮小的类人生物瑟瑟发抖地挤在地上，又尖又长的耳朵低垂着，看起来弱小又无助。 从它们身上的淤青和破烂衣服可以看出，这些家伙没少挨揍。 “怎么？提尔比茨指挥官，你是第一次见到哥布林？” “哈哈，别说哥布林了，我们西北海湾几乎见不到异族，听人说北方山脉上的矮人有时会下来交易一些物品，不过我是没见过。” “可别被它们现在的样子骗了，这帮生物骨子里异常地凶狠残暴，待会儿我就要把它们全部处死。” “了解了解，不过能送给我几只吗？我想带回去让家乡的人也开开眼界。” “这……”哈里森有些犹豫，他本想拒绝，可是对方是助他取得胜利的人，而且对付的还是海盗主力。 “好吧，但我只能给你一只，如果你不想让西北海湾哥布林成灾的话，想必你也知道，这种生物的繁殖力堪比老鼠。” “呃……为什么不多给几只公的或者几只母的？” “有传言说当一群哥布林里只剩下公的或者只剩下母的时，会有部分个体转换性别，所以，慎重起见……而且，即使只给你一个也要严加看管，看腻了就赶紧杀掉，千万别让它跑了，天知道哥布林还有什么其邪门歪道。” “这么神奇？好吧，我记下了。” 两个人正交谈着，一名政务管骑着马匆匆赶到。 “迪伦子爵，你这么快就到了？” 哈里森很惊讶，来者是负责在西港与西北海湾船队交接物资的迪伦子爵。 “我就是跟着军队进城的！” 迪伦一脸愤懑地回答。 “什么事让你这么生气？我们刚刚打了胜仗。” “没了，全没了！” “什么没了？” “仓库里的物资，我刚刚去那里查看了，全都没啦！天杀的海盗，我诅咒他们！” 迪伦跳下马来，用不符合他贵族身份的言语大骂起海盗来。 哈里森皱起眉头，“这太糟了，南方的军队一定会受到影响的。” 提尔比茨安慰两人：“只要确保海上安全，来自西北海湾的货物会源源不断地运来。” “正是如此！提尔比茨大人！” 迪伦子爵突然用力握住舰队指挥官的手。 “海盗的主力消失了，但我觉得这帮杂种还会来的，请您和您的舰队一定要留在这儿。” “咳咳！”哈里森假装咳嗽了几声，小声提醒子爵：“这应该由国王陛下决定。” 迪伦一下子想起西北舰队是外地领主派来的，身份有点敏感，脸上浮现出尴尬之色，站在一旁不作声了。 提尔比茨倒没想那么复杂，但他觉得迪伦说得有道理， 为难地说：“我自己做不了主，得请示格莱曼伯爵。” (本章完) 第356章 庄园宴会1 第356章 庄园宴会1 前格莱曼家族的骑士，现在的庄园主老爷——弗格森骑着自己的马慢慢悠悠地走在乡间的道路上，新鲜的空气让他心旷神怡，想到在即将参加的宴会上又可以大喝一顿了，心情更加高兴了。 自从阿尔达家里建立常备军后，保罗为军队制定的许多新规矩让很多效忠于格莱曼家族的老部下们很不适应。 特别是那些过惯了自由散漫的【骑士】们，以前没事的时候就比比武、打打猎什么的，生活要多惬意有多惬意。 让他们成为新军队里的军官，每天在规定的时间里到军营里签到、整日整日地监督士兵们的训练，而且在平日里还不能喝醉……天啊！枯燥、无味，这还是人过的日子吗？ 故而在新式军队组建后的半年里，陆陆续续有近三分之一的家族骑士辞去了军中的职务，但他们向保罗发誓格莱曼家族有危难的话，他们一定回来效力。 这些骑士都有世代相传或者老伯爵赐予的庄园，于是大部分搬离湖心镇，回到了乡下的庄园，过起了田园生活。 弗格斯就是其中之一，他与前格莱曼家族的军事总管、现在的阿尔达军队二号人物布莱斯是至交好友，两人经常一起比拼酒量，在离开湖心镇那天，还是布莱斯亲自把他送出了镇子。 现在的弗格斯，每天监督一下庄园里的人干活，隔三差五找和附近的乡绅地主们打打猎，偶尔到湖心镇找军队中的朋友们聚一聚，日子过得也算是舒服。 想到喝酒，弗格斯就想起了湖心镇的朋友们，想到湖心镇，弗格斯心里就感慨万千，他每次回去都能看到变化，不是新铺了道路就是新建了房屋，仿佛是个一直停不下的大工地。市面上越来越繁荣了，商铺越来越多，汇集了来自各地的货物，甚至是来自角湾这种对于西北人而言完全可以说是天涯海角的地方。 在小伯爵的治理下，湖心镇总算有个城市样了，想必格莱曼家族的历代祖先一定会感到欣慰的。 不过市面的繁荣也带来了物价的上涨，弗格森每次请客都要肉痛一番，还好他是个大庄园主，一点饭钱还不至于造成经济上的压力。 另一件让弗格森感到不适的是——湖心镇里的外地人太多了，各种各样的口音都有，让他每次去都会产生陌生的感觉。 “弗格斯老爷，前面就是瓦伦庄园了。” 见走在前面的主人陷入回忆，弗格斯的两名随从出生提醒他。 “哦！就要到了啊。” 弗格斯反应过来，正了正衣衫。他这次出来是为了参加一位乡绅的生日宴会，这位乡绅的家族姓氏叫瓦伦，在阿尔达西南一带很有名望，人人见了都敬称一声“瓦伦老爷”。 转过一个弯，瓦伦家族气派的庄园赫然出现在眼前，弗格斯一抽马鞭，领着随从来到庄园的大门。 门口的两名仆人立刻过来见礼，弗格斯下了马，将缰绳交给仆人。 “你们家来了多少人了？” “尊贵的弗格斯大人，已经来了13人，都在客厅里聚着。” “嗯，快领我去吧。” 弗格斯的随从提着礼物，仅仅跟上主人的脚步，进入了庄园。 来到客厅后，站在门口的仆人大声往里通报，里面立刻传出一阵喧闹。 “弗格斯大人，您也来了。” “很荣幸今天能够见到您。” …… 随着弗格斯慢步走入客厅，不少人纷纷起身，向他施礼问候，他也一一笑着回应。 之所以能够受到如此多的礼遇，是因为弗格斯归隐前的身份——格莱曼家族的【骑士】，而且弗格斯还是参与了讨伐海盗之战的英雄，即使是现在，他也与领主军队里的诸多高层维持着联系。 “欢迎我们的英雄——弗格斯大人！您的到来真是让我感到无上荣耀。” 庄园的主人——瓦伦老爷，一位上了年纪的老人，过来亲切地挽起弗格斯的胳膊，领着他来到主位旁边的一个座位安排下。 他刚刚落座，就有一人捧着酒过来想和他碰杯。 圆滚滚的身材、绿豆般的小眼……弗格斯脸上的肌肉微微抽搐。 这不是那位引发了盐民骚乱的地主巴登吗？瓦伦老爷还邀请了这种人。 这个巴登在骚乱被平定后受到了狠狠的处罚，被格莱曼伯爵罚没了大半家产，还被剥夺了包税人的身份，地位在众乡绅中降了一大截。 弗格斯实在是不想与这种有黑历史的人交往——对方竟然胆子大到伪造领主府的命令，最终引发了一场骚乱。 不过碍于宴会主人的情面，弗格斯还是端起了酒杯，干巴巴地和巴登碰了一下。 对方似乎觉察出自己在弗格斯面前不讨喜，简单客套了几句后回到了自己的座位。 随着一声声唱名，生日宴会上的客人陆续到来，都是这一带有头有脸的人物。 大杯喝酒、大口吃肉、大声高谈阔论，西北海湾的宴会十分粗犷，没有南方富人们那些繁文缛节，整个客厅都被喧嚣声塞满，宴会的气氛逐渐达到高潮。 “先生们，感谢你们能来参加我的生日宴会！” 在宾客到齐了后，庄园主人瓦伦高举酒杯，“首先我提议，让我们一起为尊敬的保罗·格莱曼领主干杯！” “干杯！” 客人们纷纷举起酒杯，然后一饮而尽。 “在格莱曼大人的带领下，我们阿尔达人终于在西北海湾扬眉吐气了！去年的僭位者战争，是我们阿尔达人一锤定音，摧毁了僭位者的阴谋！” “哈哈！以前埃姆登人总是瞧不起我们，现在也归在我们领主大人的治下，轮到我们鄙视他们了。” “即使是现在的西北公爵大人，也要依靠我们阿尔达的支持！” 大厅里回荡着众人对领主保罗·格莱曼的种种赞叹。 弗格斯微笑着倾听，他也到十分骄傲，因为保罗是他效忠的主君。虽然在僭位者战争中，伯爵大人没有召集他们这些【旧臣】，还是让他心里有点遗憾。 (本章完) 第357章 庄园宴会2 第357章 庄园宴会2 “弗格斯大人？您在发什么愣呢？” 其他的人叫声打断了福格斯的思虑，他抬头一看，原来是坐在他对面的一人在喊他。 西北人的风格就是这么粗犷，即使是富贵之家也是如此。 “哈哈，山克老爷，刚才听你们说到去年的战争，想起我这个格莱曼的家臣竟然没有在伯爵的麾下效力，实在是惭愧。” “原来是这回事，弗格斯大人用不着这么想。” 坐在主位的瓦伦老爷举起酒杯宽慰他，“我听说除了还在军队中担任军官的诸位大人，格莱曼伯爵也没有召集其他在家的骑士，现在的阿尔达兵强马壮，即使没有战事也养着好几千人的士兵，而且每日操练，我想就算是国王陛下的军队也不过如此吧？有这些士兵冲锋陷阵，还需要麻烦您这样的高手吗，那不是杀鸡用牛刀吗？” 听了瓦伦老爷的这番形容，宴会上的众人发出一阵笑声。在这个时代，骑士就是战场上的决胜者，不过众人似乎没有考虑到作为敌人的肯特家族会几乎必定会把自己的骑士派上战场，只能说是沉浸在巨大的胜利和荣耀中忘乎所以了。 刚才和弗格斯说话的那位叫做山克的人咂咂舌说：“养着好几千的士兵啊，真不知道格莱曼大人是怎么养得起的，就算是有了拜尔丁和埃姆登的税收也很吃力吧！” 他旁边的一人说道：“有了粮食，想养多少兵就养多少兵，诸位想想，不说拜尔丁和埃姆登，单说我们阿尔达，比格莱曼大人刚坐上领主位子的时候新开了多少农田？” 这一句话引得宴会上众人七嘴八舌地讨论起来。 “我估计怎么说也得多了一倍吧？买了湖心镇机械厂的收割机、碎土机、脱粒机等机械，谁不想多种点作物。赞美格莱曼大人，是他发明了这些伟大的机械。” “农田变多了，而且还推广了轮作制度，这田里的产出可比两年前翻了不少。” “这两年还修了不少水利。” “铁制农具也便宜了，像是镰刀、锄头、叉、锨之类的，特别是铁犁，不起来不怕你们笑话，几年前我那里用的农具都是清一色木头制的。说起来总感觉怪怪的，最近一段时间来我们阿尔达的铁变得好便宜，镇子上的商店都摆满了铁器，买下来也用不了几个钱。” 听到这句弗格斯有些忍不住笑了，现在的庄园几乎都是自成一体、自给自足，这帮地主整天呆在家里里喝自己酿的酒，吃自己地里种出来的粮食，穿自己的仆人织出来的布，极少与外界打交道，只有要用到自己生产不出来的东西时，才会到镇上或者城里采购一番，论见识比他们手下里的农民多不了多少。 估计这个屋子里大部分尚不知道格莱曼伯爵采用了新的技术建造了好几座炼铁场，阿尔达有，拜尔丁也有，甚至是新近接管的埃姆登，也在紧锣密鼓地勘探矿脉、考察水利，准备建设新的铁厂。 如今阿尔达-拜尔丁已经垄断了西北海湾近乎一半领地的铁器供应，传统的炼铁方式在新技术的冲击下不堪一击，那些民间的矿主、炼铁场纷纷破产，他们原先的工人大量迁居到阿尔达或者拜尔丁来谋生路，许多自己也开矿的领主依靠提高关税或者直接下一道禁令才勉强把阿尔达的铁器挡在门外，为什么说是勉强？因为还有走私啊，在现在的这个年代，走私根本就是无法禁绝的现象。 宴会主人瓦伦老爷举起杯子，十分钦佩地说：“往年哪个冬天不都得冻饿死一大堆人，今年冬天虽然也有，死得人却是减少了，这都归功于格莱曼大人治理得好啊。” 有人提议道：“让我们再敬格莱曼伯爵一杯！” “敬格莱曼伯爵！”众人纷纷附和，举起杯子一饮而尽。 宴会上的人都已经喝了不少酒，虽然酒的度数不高，但量多啊。 一个脸上带着醉意的人摇晃着杯子，身子歪歪扭扭地说：“说起我们现在的这位小领主，这里也好，那里也好，就是有一样不好。” 弗格斯听了后皱起眉头，对那人说：“埃尔多，你喝醉了。” 名叫埃尔多的人用力地摇摇头，嘿嘿笑了几声，“弗格斯大人，我没有指责领主的意思，对于格莱曼大人，我是一百个拥护，愿他长命百岁。不过……人总会发几回牢骚，你就当我是酒后胡言乱语吧。” 见屋子里的人都把目光投向他这边，他就自顾自地继续说：“说起格莱曼大人的一点不好，就是对那些掉到钱堆里爬不出来的商人太纵容了。” 有人问：“埃尔多老爷，这是什么意思？” 埃尔多摇头晃脑地回答：“说是格莱曼大人纵容也不对，倒也怪不到我们领主身上，而是那帮商人依仗着领主的重视干着不合规矩的事。这是一个月前的事了，我庄园里有几名逃走的农民，跑到了富兰港，我带人去找，发现他们在盐场里做工。” “然后呢？” 埃尔多嗤笑一声，“当然是把他们绑回去了，带头的打死示众，其他的人也狠狠惩罚，给其他人看看乱跑的下场。” 西北海湾甚至是奥尔多王国的农民，大部分是没有人身自由的，不能擅自离开自己的村子，被自己所在土地的主人也就是地主或庄园主统治着，虽然在历代颁布的法规中没有一个正式的【农奴】称呼，但是他们的处境也确实与农奴无异。 这种农奴制度是古代奴隶制度的残留，随着时代的发展特别是教会的干预，农奴们的生活条件有所提高，他们可以有自己的屋子住而不用像畜生一样挤在窝棚里，他们可以自行找中意的配偶结婚并受到教会的祝福，他们甚至可以有自己的微薄积蓄并传给下一代。 当然，上面的一切都是在不违背当地地主利益的前提下，地主可以拿自己土地上的农奴与其他地主进行交易。而农奴如果擅自逃离，地主也有权将其捉拿回来并进行惩罚。 不过现在的农奴有一个【好处】，每个村子或庄园里会有一片【公田】，公田里的收获会平均分给农奴们。 “不过我要说的是——那个盐场的主人——叫什么——嗝——叫什么葛德文的，竟然拦着我不让拿人，说什么那些泥腿子已经他签了契约，我去他大爷的！” “埃尔多，你后来是怎么干的？人是怎么要回来的？” 埃尔多脸上潮红，显得十分兴奋，“我当时懒得和他争执，让人回到庄园里又叫了一大批人，直接砸了他的盐场，把人抢了出来。没想到这蠢货还是不知好歹，竟然告到镇长西奥多那里。” 弗格森脸上一凛，问：“西奥多镇长是怎么处理的？” 埃尔多嘿嘿一笑，“还能怎么处理？怎么说都是我有理，反倒是那个葛德文也不看是是什么人就随随便便地招进工场里。可笑那家伙还在镇长面前大谈什么人身自由，哈哈哈！” 众人也随着哄堂大笑。 山克拍着或者大笑说：“我看那个葛德文是被莫里森院长的宣讲队给糊弄傻了！” 莫里森就是保罗在消灭盘踞在富兰港的海盗鲨鱼帮时遇到的神父，答应帮他隐瞒被迫参加海盗团伙的不光彩经历，留在保罗身边做随军神父，搞一些“思想”方面的工作，在安德森神父接替他的老师担任北岸修道院的院长后，保罗安排莫里森去“帮助”他，终日沉迷于研究的安德森神父将修道院的大小事务一股脑地推到了莫里森身上，渐渐地，反倒是莫里森被人称呼为院长了。 之前在保罗的授意下，莫里森组织了几支宣讲队，打着教会的名号去乡下抨击农奴制度，不过效果嘛…… “那个什么宣讲队一来到我的地头上没多久就灰溜溜地走了！好好的圣典不讲，讲什么jb平等啦，泥腿子们还有农活要干呢，哪个有功夫听他们扯淡！再说他们也听不懂！” “我那里也是，这帮人真是不知好歹，净搞一些异端邪说。” 听着宴会上的谈论，主位上的瓦伦哼了一声，“我们用脑子干活，农民们用身体干活，用脑子干活的人统治用身体干活的人，这是自古以来的真理，连喊着平等口号的教会建立千年以来也没变过。” 旁边立刻有人附和他：“就是，泥腿子们榆木疙瘩般的脑袋，连好好干活都不会，离了管制根本不行。而贵族老爷们尊贵无比，哪能让他们亲自来管田间里这些乱七八糟的事，自然要由我们代理来管好农民。” 一群人嚷嚷起来。 “富兰港里的这帮商人，仗着这两年赚了几个臭钱，竟敢在我们面前摆起架子来了。” “我看他们是被角湾那边的同行给带坏了！” “一帮吸血鬼！” …… 宴会上谈论的主题渐渐转向痛骂商人来，弗格斯摇摇脑袋，他就是想安安静静地喝酒，怎么就变成这样了。 (本章完) 第358章 领主身边有奸人 第358章 领主身边有奸人 一旦开了头后，对商人们的批判声音就越来越大了。 弗格斯摇摇头清醒了下脑子，打算为商人们说句公道话。 “诸位，虽然他们中大多是一些投机取巧的人，不过我们也不能离了他们啊，没有了他们，我们从哪里买那些外地货物，我们自己庄园里出产的东西又卖给谁？” “弗格斯大人说得虽有道理。”宴会的主人瓦伦老爷摸着自己的八字胡。 “不过即使如此，这天下的人终究还是靠着我们庄户人家养活。土地和粮食，才是我们乃至全大陆的人安身立命的根本啊！在座的和我年龄差不多的人，应该都有过饥荒的经历吧？” 瓦伦老爷的话让人们想起了几十年前奥尔多王国经历的一场大饥荒，年轻一辈的人还好，仅仅是听老人们说过，而那些年纪较大的人眼睛里则露出丝丝后怕的表情。 那可真是个可怕的年代，遍地都是饿殍，大路上有人走着走着就突然跌倒然后就再也爬不起来了，一些地方还流传出人吃人的可怕传闻。摊上那种程度的饥荒，再有钱也买不到粮食，家里有粮的人就是有人拿金银来都不换。 “对啊，还是瓦伦老爷说得对，粮食才是人安身立命的本钱。” 众人交口称赞宴会主人的观点。 突然就有人不忿了起来：“我们辛辛苦苦地在田间劳作种粮食，那帮商人却在挖我们的墙角。去年的事情大家都忘了吗？领主大人竟然突然提出要建什么‘关税同盟’，要降低甚至取消领地对过路货物的关税，其中的大头就是粮食。天啊，这……这……这真是太可怕了。” 一句话将众人的情绪推到顶点。 “不用猜啦！一定是那帮商人搞得鬼！” “对，是他们蛊惑了格莱曼大人。” 埃尔多情绪激动地用手使劲拍着眼前的桌子，看起来是受了天大的委屈：“这不是在挖我们的墙角，这是在挖领主大人的墙角，这是在挖整个阿尔达的墙脚。” 虽然有各种农业机械的普及，但时至少在去年时阿尔达的粮食产粮比起其他产粮多的领地——比如费迪南德家族的领地——尚不具备优势，一旦没了关税后果不堪设想，至少在这帮庄园主眼里不堪设想。 但时对那帮掉进钱眼里的商人就不同了，这意味他们从外地购买是粮食时耗费的本钱就更少了。 啊~这帮黑了心的蛆虫，竟然用如此卑劣的手段打击同为阿尔达人的老乡。 “一定是他们在格莱曼大人耳边进献谗言，而格莱曼大人又少不经事，不小心就上了他们的当了。” “什么关税同盟，还不是他们用来捞钱的工具。” 说到这儿众人又纷纷庆幸起来。 “幸好我们当时都拧成了一股绳来反对这件事啊！才没有让商人们的奸计得逞。” “没错，我记得当时是瓦伦老爷带得头，让我们敬瓦伦老爷一杯！” “敬瓦伦老爷！” 宴会的主人老瓦伦端起杯子当仁不让地受了众人一杯。 “格莱曼领主身边围绕着奸人啊！” 老瓦伦喝了满满一杯，面色更加红润，然后痛心疾首地说了这么一句。 弗格斯听他这么一说，一下子就紧张了起来，作为格莱曼家族的家臣，他还是很关心自己的主君啊。 奸人？怎么可能，阿尔达刚刚打赢了一场响当当的硬仗，对手还是数一数二的肯特家族，名望大涨啊，如果领主身边围绕着奸人，怎么能打赢仗呢？ “怎么没有？” 瓦伦老爷继续痛心疾首，“你想想看，那个汉塞尔·阿博特就不是什么好人！这两年来在座的诸位谁都没少受他的盘剥吧？” “领主大人要整合耕地，本事一项善政，可生生被这个南方佬给搞变味了！” 老瓦伦的话让众人回忆起了这两年来被汉塞尔割肉的经历，因为他们基本都有侵占公地，被身为农业部主管的汉塞尔在统计丈量的时候一一揪出，要么把侵占的公地吐出来再挨罚款，要么出数倍金钱把自己家族种了好几代人的田地买下。 众人大吐苦水。 “阿博特，他简直就是个扒皮者！被他盯上的都会倒大霉。” “这个奸人一定把罚款都自己吞了！” “我看那些从南方来的官吏都不是什么好人！” 有人开始扩大打击面了。 “那个浓密大眼的首席秘书，那个叫什么伯纳的估计也不是好人！” 有人义愤填膺地站了起来挥舞着手臂说：“我在富兰港亲眼见过，一大车一大车的粮食呐！还有形形色色的其他物资，就那么运上帆船往南方去了！” “一定是这帮南方佬在往王都那边输送，吃里扒外的狗东西，是格莱曼大人在养着他们，我附庸的附庸不是我的附庸，他们应该效忠的是格莱曼大人，世界上哪有越级效忠的？” “黑了心的蛆虫，从晶耀下水道里爬出来的耗子！” “他们就是一群蛀虫，放着不管的话，早晚会掏空整个阿尔达。” “占着茅坑不拉屎，政务院那么多重要的职位，都塞满了这帮南方耗子，还搞出了那么多破事。” “那些职位就应该让我们本乡子弟来干，伯爵大人……唉，不说了。” 有人一声长叹，“里面有奸臣，外面又奸商，我看这阿尔达啊，怕是要……” 还没说完就捂住了自己嘴巴。 只不过大厅里的气氛已经变了，刚开始大家都在称颂领主如何如何英明，现在他们口中的阿尔达已经是内忧外患了，顷刻间就要被小人颠覆了。 连弗格斯也不知不觉地被众人的情绪感染了。 关税同盟，他也是反对的，那些在政务院担任要职的异乡人，也是他不喜欢的。 领主大人身边不会真的有奸人吧？ 他可得找个时间回湖心镇看看，顺便向那些老友们好好打听打听。 宴会主人瓦伦老爷的一句击中了他的心坎。 “只有我们庄户人家才是领主大人和阿尔达的根本啊！我们一定好保护伯爵不被奸臣小人蒙蔽。” (本章完) 第359章 还是别惹事端了 第359章 还是别惹事端了 只有我们这样的人家才是领主大人和阿尔达的根本！ 瓦伦老爷的这句话引起了宴会上所有人的共鸣。 “这话没错，虽然说起来有些不太尊敬，但是格莱曼大人离不开我们啊！啊！当然，我们也离不开格莱曼大人。” 埃尔多一根一根地数着指头列举道：“征税，兵役，徭役，在乡下这片儿，都是我们去传达领主的旨意，税是我们收上来到，士兵是我们召集到的，苦力也是我们找来的，这些事情可是实打实地在干活，可比那些就上缴几个臭钱的商人辛苦多了。” 有人嚷嚷道：“还有我们家族的年轻子弟们，如果没有这些年轻人担任军官，那帮泥腿子出身的士兵估计连队都站不好。” “哈哈哈！”这句话引起了众人的哄笑。 瓦伦老爷做了总结：“因此，我们这些乡绅和格莱曼大人是一体的，可以说是一荣俱荣，一损俱损。” 他摸着胡子，一脸凛然地说：“那些居心不良的外乡人，还有那些唯利是图的商人，就如同长在躯体上的毒疮，它们日日夜夜地在不断侵蚀阿尔达得健康！” “没错，形容得太贴切了！” “瓦伦老爷说得对啊！” 见大厅里的人都赞成他的观点，老瓦伦借着势头一呼：“诸位，各位真正的阿尔达人！各位有识之士们！身为生在这片土地，长在这片土地上的人，我们决不能就这么坐视不理，可有人愿意和我联名上书领主大人，请求他驱逐那些外乡人并打压那些商人们的嚣张气焰，让阿尔达恢复以前的宁静日子？” 瓦伦这么一说，整个大厅一下子安静了下来。 好一阵子后坐在他附近的弗格斯才愣愣地说：“这个……这个……还没必要做到这种地步吧？” 其他人也跟着纷纷反应过来。 “是啊，外乡人虽然讨厌，但直接撵走也太……当然撵走汉赛尔·阿博特我是举双手赞成的。” “商人们虽然唯利是图，可是没有他们还真不行，咱们跟谁买东西去？” 老瓦伦摇摇头：“刚才看你们个个义愤填膺的，怎么到了真干点事的时候就退缩了？埃尔多！” 被他点到名的埃尔多立马直起身子，“瓦伦老爷？” 老瓦伦盯着他说：“我问你，如果他们需要的工人越来越多怎么办？我前几日到时候你把你庄园里的农民给他拱手送过去？” 埃尔多把头摇成了拨浪鼓：“我自然不会干如此地蠢事！可他们需要那么多的人吗？” “哼哼，他们把赚来的钱拿来开新的工场，赚更多的钱后又开更多的工场，需要的人力绝对是个无底洞。” 埃尔多摸摸脑袋：“那他们也不能抢人啊。” 瓦伦瞥了他一眼，又环视众人说：“如果他们能鼓动格莱曼大人允许他们到乡下去招人呢？到时候你们是拦着？还是不拦着？哼哼，刚才提过教会的宣讲队，你们以为背后真正推动这件事的是谁？我猜十有八九就是这帮商人们在背后搞鬼。我猜他们会用缴纳更多税款为由头蛊惑格莱曼大人，” “还有那些异乡人，在座的诸位都被阿博特整过吧？” 山克小心翼翼地问：“开工场这么能来钱？那我们就不能学他们办一些场子？劳动力都是现成的。” 嘿！我这儿正誓师动员呢，怎么就有人想当叛徒了？老瓦伦一阵气结。 “你糊涂啦！粮食！粮食才是这个世界的根本，有了钱我们可以买下更多的土地，种植更多的谷物。无论是贵族还是平民，他们可以不用纸，可以不用瓷器，但却不能一天不吃饭。” “你办场子得有销路吧？得有人脉吧？你能争得过那些已经占据先机的人吗？少不得要靠低价慢慢积累，搞不好得连着赔好几年。” “种地才是稳赚不赔的买卖，遇上灾年咱们把门一关，依靠存粮还能美美地过日子。外面的人都得求着我们，看我们的脸色行事。” 不用老瓦伦亲自出阵，山克立马被其他人批判一番。 “怎么样？”瓦伦老爷一摸胡子，再次问道：“有没有人想和我一起联名给格莱曼伯爵写信啊？” 出乎他的意料，大厅里一下子又陷入了宁静。 “你们……” 老瓦伦哆嗦着手遥指众人，不知道该说什么好。 被他指到的人一个个缩着脖子，眼观鼻鼻观心。 联名给格莱曼伯爵上书，怎么听都有点聚众要挟的意思。 对方可是领主啊，是贵族啊！ 要是两年前说不定还能行得通，那时候的格莱曼家族还仅仅守着阿尔达一个名义上的伯爵领，出了湖心镇和其他几个镇子，乡下的大小事务都离不开他们。 可现在不一样了啊！ 拜尔丁，埃姆登都在格莱曼大人的掌控之下，手里还握着一军队……这……这……要是惹恼了伯爵，给他们穿小鞋怎么办？ “瓦伦老爷……我看这件事还是慢慢来吧！” 一直默不作声的巴登畏畏缩缩地说。 瓦伦哼了一声，也没看巴登，他本来就没指望巴登，巴登已经被上次暴乱的事整得有心理阴影了，一半的家产打水漂了，这是大家都知道的事情。 “对啊，只要伯爵和我们是一体的，他们也不能把咱们怎么着不是？” “还是不要乱生事端了。” 一句句没有骨气的传入老瓦伦的耳中。 “好啊，我算是看出来了，事到临头，你们……你们……咳咳！” 瓦伦老爷痛心疾首，气急之下用力咳嗽起来。 “算了，算了，就当我是瞎操心了！等你们祸事到头了，希望你们还记得今天！” 宴会的气氛急转之下，大家都默默地吃起饭来，谁也不多说一句话。 尴尬的气氛持续了好久，庄园主人言论再次长叹一声，“唉！今天是我把大家请到这里来的，本不该扰了大家的兴致！喝了几杯驴尿就昏了头，管不住嘴了。” 众人连忙借坡下驴，“哪里哪里，瓦伦老爷也是为我等乡绅们着想啊！” “是啊，往大里说，也是为阿尔达，为格莱曼伯爵着想啊！” 老瓦伦拍了拍手，“为了向大家赔罪，我从庄子里挑了些女孩儿，今天让我们快活快活！” 伴随着他的拍手声，大厅的门打开了，一队穿着暴露，低着头的年轻女人慢慢地走了进来。 宾客们一个个喜笑颜开，刚才的尴尬气氛瞬间烟消云散。 “哈哈，瓦伦老爷真是热情！” “不愧是慷慨的老瓦伦！” 大厅里再次响起欢笑声。 (本章完) 第360章 军装一定要帅 第360章 军装一定要帅 在湖心镇领主府内，正在举行一场特别的服装展览会。 十几个被精挑细选的精壮小伙儿，都是一米八以上的大高个，每人身着一身独特的衣服，被周围的人评头论足，他们或者站得笔挺，或者按照观众的要求做出种种姿势。 “这一身真不错，看起来很精神。” “还是这一身比较好，有气质。” “这一身看起来最好，不过制做起来也最复杂吧？” 展览会上的观众有施罗德、布莱斯这样的军队大佬，也有老福特、塞西尔这样的政务院高官，当然也少不了阿尔达领主保罗·格莱曼和他的盟兄弟麦隆·加纳德，七嘴八舌地评论着展品。 而他们正在观赏品鉴的目标，则是一身身形色各异的军队备选制服。 伴随着飞梭织布机的大规模推广，纺织业正在阿尔达、拜尔丁以及埃姆登三地如火如荼地发展着，一家又一家采用机器生产的织布工场——或许现在应该称呼为“工厂”了——如同雨后春笋般地建立起来。每个观摩过飞梭织布机工作的人都意识到这种机器将带来飞跃般的效率提升，原先的手工工场主们纷纷忍痛掏钱向湖心镇机械厂定制这种神奇的机械来升级自己的织布场，一些嗅到商机的新人也大量投入到纺织业中。 在这股浪潮中，有很多人试图仿制飞梭织布机，而且有不少成功的，但是他们很快就受到了《专利法》的铁拳制裁，保罗对于这一块抓得特别严，目前飞梭织布机的专利只属于湖心镇机械厂，订单如同雪片一样不断飞来。 为了应对这种巨大的需求量，湖心镇机械厂再次进行扩建与招工以提升自己的产能，并在规模扩大后进行了改制，原先的机械厂一分为二，变成了农业机械厂和工业机械厂两座工场，前者负责研制和生产收割机、脱粒机、轧机等农业机械，而后者则专注于生产飞梭织布机等“工业”机械。 织布效率的提升极大地刺激了对纱的需求，一时出现供不应求的现象，纱的价格水涨船高，很多纺纱工场和家庭作坊狠狠地赚了一笔，所有的从业者都痛并快乐着，一边加倍辛苦地生产纱，一边开开心心地数钱，同样也有不少新人开始从事纺业。 纺业规模的急剧扩大带动了印染、制衣等很多行业，最终的结果就是市面上的衣料和服饰价格大大降低，现在阿尔达和拜尔丁城镇里的中等人家不用穿打补丁的衣服了。 随着制衣成本的降低，为阿尔达军队更换制服的计划被提上了日程。目前，阿尔达陆海两军的制服都是做工简单的“土八路”式衣服，当保罗指挥着这样一支军队玩排队枪毙时，总是有一种强烈的违和感。 排队枪毙嘛，华华丽丽、鲜艳无比才是正道。 保罗召开了政务院部门主管和军队将领联席会议，之前已经跟他们说过更换制服的事宜，并让他们各自进行设计，现在保罗要求他们按照各自的设计制成样品，送到领主府集中进行品鉴，挑选新的制服。 眼前这些模特所穿的衣服在保罗眼中都是所谓的“文艺复兴”风格，基本是由施罗德、奥斯汀等军队高层设计的，都有着磨坊水轮般的轮状皱领，上衣里还采用了填充物，使服装的肩部、胸部、上臂部鼓起饱满，下身则是紧身打底裤。有的款式还配有长袍或披风，头上戴着插着卷曲羽毛的毡帽，这是角湾一带贵族或富人年轻子弟流行的打扮。按照领主大人的要求，新制服要突破陈规，要紧跟时代前沿，要张扬、要跋扈、要体现阿尔达军队昂扬向上的精神风貌，所以他们特意咨询了女顾问瑟提亚、老船匠班杰明等来自角湾的人，角湾是人们众所周知的时尚中心。 “这些就是你们设计出来的军队制服？” 保罗的话中包含着重重的质问，显然，伯爵大人不大满意。 施罗德和奥斯汀对视一眼，迟疑地向保罗回答：“是的，伯爵大人，难道这些款式您都不中意吗？” 天父啊，这已经是十分大胆前卫的设计了，以前的西北海湾既闭塞又贫穷，人们的服饰往往保守而简单，而在富庶的角湾，人们的服饰则是鲜艳且繁杂，参考那里的风格已经让设计者们深深地感到不安——这违反了《圣典》中禁止奢侈的教诲。 然后他们又根据伯爵的指示，在参考的基础上又增加了一些自认为能体现阿尔达军队气质的设计。 多么张扬、多么跋扈，多么……有暴发户的气息！ 都已经这样了，伯爵大人还不满意？ “先生们，我也设计了几套制服，海军和陆军的都有，让我们一起来品鉴一番。” 说完这句话，保罗就啪啪地拍响手掌。 “尊敬的伯爵大人！温斯罗普为您服务！”一个带着眼镜和谄媚笑容的人一路小跑到保罗身边。 众人定睛一看，原来是领主府的首席裁缝，贵族都有自己的专用裁缝，格莱曼家族也不例外。 保罗问：“温斯罗普，我们的新制服样品准备好了吗？” 温斯罗普做了一个没问题的手势，“一切妥当，就等着大人您的召唤了！” “好！”保罗转向众人：“先生们，让你们看看真正的划时代设计。温斯罗普，让模特们进来！” 保罗话音刚落，就响起一阵紧密急促的鼓点，在鼓点的频率变缓后，两队士兵踏着鼓点而来。没错，是士兵，施罗德、布莱斯等人一眼就能从来者的步伐和动作看出他们是久经队列训练的士兵，应该是来自内卫部队的。 “立定！”领头的一声喊，两队士兵齐齐停住。 第一队士兵，头戴黑色高筒帽，身着单排扣的蓝白相间的外套，袖口上带有袖扣，内穿白色衬衣，下面穿白色长裤，脚蹬一双黑色长筒皮靴。 第二队士兵，同样黑色高筒帽，身着带黑翻领红色外套，白色半长裤，脚穿黑色皮鞋和长鞋套，看起来……就像是一只只烧熟的大龙虾。 保罗微笑着面向惊讶的众人。 “诸位，我说过，军装一定要帅！” (本章完) 第361章 军装一定要帅2 第361章 军装一定要帅2 “军装一定要帅!“ 伯爵大人的话响彻大厅。 “只有军装帅，才能吸引更多的年轻人来参军。” 众人都被刚进来的两队模特吸引住了目光。确实，这两套衣服款式足够夸张、颜色足够鲜艳，你看这些士兵，一个个就像是只骄傲的大公鸡。 保罗为了军队的新制服可每少下功夫，排队枪毙时代，士气是很重要的，而军装就是维系士气的一个很重要因素。 参照前世的记忆，并且在温斯罗普的帮助下，保罗把地球上拿破仑时代英法两国军服复原了出来。当然，这个所谓的复原肯定是要打个引号的，基本上等同于再创造了。毕竟那个时代前后跨度好几十年，而且不同军种各有各的制服，即使是同一军种也会有好几套制服，皇帝的近卫骑兵部队甚至拥有10套不同的制服，战服、行军服、野战服、常服、执勤服、厩务服、社交服、便服、阅兵服、盛大阅兵礼服……简直让人头大。 指望保罗这个半瓶醋军迷记住所有军服的细节是不可能的，他也只能根据一些电影留下的印象把一些常见到的样式大体搞出来。 保罗的山寨近代军装着实让异世界土著们震撼了一把，虽然这个震撼并非他想像中的震撼。 ”保罗，你确定要让我们的军队穿上这种服装？“ 他的盟兄弟——拜尔丁伯爵麦隆·加纳德有些犹豫地问。 保罗反问道：“怎么，难道你觉得我设计的军服不够靓丽吗？” “颜色上是够鲜艳了，只是……你所谓的帅就是这个？“ 麦隆摸着后脑勺，不知道该怎么说。 保罗有些不爽：”真是的，有什么话快点直说！“ 麦隆只好说道：”好吧……这种风格的衣服似乎没有出现过。“ ”嘿！这算什么？“保罗把手一甩，”让我们走在时代的最前沿，掀起一股新的潮流，不好吗？“ ”咳！”麦隆提醒他，“西北海湾可不是角湾那样的时尚之都，穿这两身出去会被人当作怪胎的……” 布莱斯接上他的话：“我们会被当作乡下的爆发户，把上好的衣料乱搭一气……” 保罗反驳道：“岂有此理，这可是经过历史验证……算了，你们想一想，只要我们有钱或者有更多的枪炮，就算是批块破麻布出去都会被当做时尚。” 麦隆摊摊手说：“问题就在这里，我们还不够有钱，武力还不够强大，至少外界还不这么认为。” “所以，诸位！让我们一起努力吧！让我们有更多的钱，让我们有更多的枪炮。想想看吧，我们的士兵穿上这样的衣服雄赳赳气昂昂地走在大路上，每个人都会被这股力量所慑服。” 保罗斩钉截铁地说。 众人明白，看来伯爵大人是铁了心要使用自己设计的服装了。 好吧，他是阿尔达军队的最高统帅，他说了算。 ”伯爵大人，如果我没有听错的话，您刚才说的是士兵？“ 后勤部长罗恩注意到了保罗话中的某个词汇。 保罗向他点点头，“没错，是士兵！” 不是吧？一屋子的人都吃了一惊！ 伯爵大人设计的军服虽说风格有点奇葩，不过制作得相当考究与华丽，一眼看上去工艺成本绝对不低。虽然现在有了织布机，可是缝制衣服还得让裁缝一针一线地缝啊。 他们之前以为保罗搞出这么华丽的衣服是给军官穿的。 “温斯罗普先生！” 罗恩向裁缝问道：“如果交给民间的作坊大量生产这两种军服，每件衣服大概需要多少钱？” 温斯罗普掐着指头算了一下，“让我想一想哈，这个……那个……，依我们西北海湾的价格，每件大概需要10到15银币。” 10到15银币？伯爵大人要为每个士兵掏这么多钱添置一套衣服？ 伟大的光明之主啊！快救救脑子要烧坏的格莱曼伯爵吧。 要知道即使是施罗德、布莱斯、奥斯汀等老资格的军队高层，每月的正式薪水也不过5到6枚银币。（当然他们还有乡下庄园等额外收入，另外为了保证军官们的忠心，保罗还从这几年新办的家族产业中分给他们大量股份，军队的薪水对他们而言基本属于锦上添） 如果只依靠工资，一个校级军官要攒两三个月才能购置这么一套行头？这太疯狂了。而且士兵的衣服得换洗啊，一个人肯定不止一套吧。 “伯爵大人，您是不是再考虑一下？士兵只需要有衣服穿就行了，我认为他们现在的衣服已经足够了。” 罗恩觉得自己现在是时候履行后勤部长的责任了，他小心翼翼地向保罗提建议。 “不！”保罗一口就回绝了他，语气不容置疑，“我以前就说过，那套衣服只是过渡，一旦具备了条件，我就要让士兵穿上更好的衣服，单凭气势就能吓尿对面的敌人。” 保罗拍了板，身为政务院总管的老福特暗自叫苦，以现在阿尔达军队的规模，又要增加好几万银币的开支喽。 好了，现在大方向已经明了，军队制服基本上要按照领主大人设计的款式来了。 保罗给出的基本款式有两种，经过众人的评比，最后选中了以蓝白色调为主的那一款，也就是类法军风格的那种。 然后又在保罗的建议下，不同部队的颜色做了些许变更，陆军保留了蓝色，海军则换成了白色，内卫部队则换成了绿色。 不过面对财政上不够充裕的现实，伯爵大人也做了妥协，再最终的定型中，布料的档次被降低了几级，士兵的鞋子则由全皮长筒靴换成了短靴加长筒套。 政务院的人还打算让换成之前的麻布鞋，但再保罗和施罗德等军队高层反对之下没有得逞，因为鞋子的质量严重影响部队的行军能力。 保罗向众人宣布：“这次换装我打算通过招标的方式来寻找军服承包商。” “招标？”众人不解。 保罗解释道：“是的，向民间发布所需采购物品的性质及其数量、质量、交货期以及其他要求，以军服为例，阿尔达、拜尔丁、埃姆登三地甚至是其他领地里的制衣作坊，只要满足我们的要求，就有资格成为我们的供货商，至于选择哪一家，就看谁报上的价格最低廉、所费的时间最少了，这称为竞标。” 布莱斯有些疑问：“没有哪家作坊能包揽下好几千套制服的活计吧？” 保罗回答：“我们可以拆分成好几个标，鸡蛋不放在同一个篮子里。” 他又笑着说道：“不仅仅是军服，以后但凡不涉及到机密的东西，都可以借助民间的力量来完成，这样可以给我们省很大的力气呢，还可以刺激民间的商业发展。” (本章完) 第362章 奖赏 第362章 奖赏 西港的海盗被消灭了！ 天大的好消息迅速传遍了王都晶耀，老百姓们可算是舒了一口气。 最近一段时间人们都不敢出城，生怕被乔装打扮的海盗给抢了杀了。要知道历史上海盗肆虐的时候，可是有大把深入内陆抢劫的例子，这帮家伙又不是什么正规的军队，换上一身平民的衣服谁都认不出来。 说起来也奇怪，奥尔多王国究竟是怎么了，又是叛乱又是海盗的，是得罪光明之主他老人家了吗？还好又一个祸害去了。 哈里森·阿博特骑着高头大马，领着手下的士兵从晶耀的西大门扬眉吐气地进入王都，好好地享受了一把英雄的待遇。 伴随着民众的欢呼声，街道两边不断有美丽的少女将鲜抛在这个据说还是单身的青年将领身上。 紧随哈里森身后的汉赛尔又羡慕又嫉妒地看着自己的哥哥。 唉，又有什么办法呢？虽说是一个老爹生的，可论血统，老哥是正妻之子，自己是……唉，不提也罢。论地位，老哥之前就是王室的侍卫，自己仅仅是王都郊区的一个小小税务官，即使是现在，自己也不过是在一个乡下领主手下打工。 等等，乡下领主？ 认真说起来，格莱曼伯爵似乎已经不是简单的乡下领主了！ 他可是实际控制了三个伯爵领，论面积，论人口，西北海湾的贵族之首亨利·费迪南德也没有他多吧？ 更别提这家伙开办的可以说是日进斗金的各种工场，光是瓷器一项就得赚疯了吧？角湾同盟福斯特家族的商队负责人克里斯托弗，在酒后向汉塞尔透露过，运到角湾的每一批瓷器都已经是有主的了，因为购买者老早就下好了订单。在角湾，瓷器已经成了身份和地位的象征。 两年前身为王室专员的自己刚到阿尔达时，保罗·格莱曼还在海盗的威胁下朝不保夕，现如今他的境遇已经完全实现了大逆转。 跟着这样一位领主，未来似乎也没那么糟糕。 “阿博特大人！” 一声呼喊打断了汉塞尔的回忆。 是谁在叫自己吗？汉塞尔定睛一看，哦，原来是来找老哥的。 只见一名王室侍从官打扮的人拦住了前进的队伍。 他在马上向哈里森施了一礼。 “阿博特大人，陛下命你立刻到王宫中议事。” 哈里森没有一点犹豫，“请替我回复陛下，我马上赶过去。” 嘁，国王陛下竟然提都没提到我。 汉塞尔意兴阑珊，招呼了一下哥哥，“我先回去了。” 哈里森一把抓住他，“急什么？你可是为这次战斗出了不少力，同去吧。” 嘱咐身后的部队速速赶回营地后，兄弟二人连同几名军官一起来到了王宫。 国王接见他们的地点竟然是议政厅，这可是陛下与众位大臣们商议国是的地方，可见他对这次消灭海盗之战的重视。 二人进入议政厅，发现这里已经聚集了很多人，像宫相鲁伯特和情报大臣默林等重要的大臣都已经列席，王后菲丽丝竟然也在座，除此之外，还有一位汉赛尔不认识的女性坐于王后身侧。 哈里森悄悄提醒他：“那位应该是小公主艾琳殿下。” 之所以是应该，因为那位女性蒙着面纱。 汉赛尔对国王的小女儿知道不多，阿博特家族被王室疏远后，在平日没事时，老爹都难得几次接触王室核心成员，更别提他这个出身不正的次子了，也就是老哥因为风评不错还能留在宫中当侍卫。 他在年幼时曾经在祭典上远远见过这位殿下，不过那个时候她还没长开，再之后，小公主去伽贝拉的学士塔求学，而汉赛尔则到晶耀外面任职，后面再没有见过。 在座的众大臣齐齐将目光聚集在阿博特兄弟二人身上，被这么多高层权力者盯着看，汉赛尔身体一紧。 ”哈里森，祝贺你取得大胜，这次辛苦你了。“ 坐在王位上的国王说话了。 ”谢谢陛下。“哈里森以手抚胸，向国王行了一礼，”为王国效力，不敢说辛苦。“ ”嗯。好，好啊。“国王摸着胡子，对这个前侍卫的表现很满意，有点后悔没有早点提拔他作将领了，都怪他那个不正经的老爹，坑儿子的货。 哈里森说道：”此次胜利不是我一人的功劳，是西北海湾的舰队击败了海盗的战船，我们才能在陆上顺利作战。“ 他看了一眼身边的弟弟，”是汉赛尔为我们联络的。“ 不揽功，国王对他更满意了。 具体的作战经过国王已经从战报上看了，哈里森写得很详细。说实在的，此次战斗并没什么出彩的地方，哈里森把西港一封锁，反复侦查城内情报，然后一直等到西北舰队到来，己方有绝对优势后再动手，只能说是中规中矩。 不过国王现在就喜欢这种稳扎稳打的将领，王国现在可经不起什么风浪了。 ”你们二人都做得不错。哈里森，你想要什么奖励吗？“ 哈里森不假思索说道：”请陛下将我派往南方作战，即使是当一名士兵我也愿意。“ 国王哈哈大笑，”让你当一名士兵，天父会惩罚我的。这股海盗来路不明确，极有可能是贾尔斯派来的，倒是警醒了我们，之前对海岸的防御太掉以轻心了，你以后就继续驻守在西港，整饬海防吧。另外，赐予你王室庄园一座，作为胜利的奖赏。“ ”是，陛下。“哈里森接受了国王的任命，虽说没有如刚才的心愿前往南方，不过能继续留在军中也算不错了。 国王看向汉赛尔，声音沉了几分：”你呢，阿博特家的次子？“ 汉赛尔目露一丝希翼，小心翼翼地说：”陛下，我想留在王都效力……或者……或者也去南方军中做事。“ 他打听到了，老对头马修·斯托曼已经在外事大臣手下谋得了一个重要职位，很是得到大臣的青睐，光明的前景正在等待着这个家伙。 啊~远离权力中心就是不行啊，真是一步赶不上，步步撵不上。 ”不！“国王斩钉截铁地拒绝了。 汉赛尔的心一下子凉了半截。 国王说道：”你要继续作为王室的代表留在西北海湾，作为晶耀与地方领主的牵线人。另外，赏你金币千枚，好好做事吧。“ 究竟还是在意自己的血统吗？汉赛尔心灰意冷，那句”好好做事吧“在他听来仿佛就是”不要起不该有的心思“。 这还真是有点冤枉罗德尼国王了，经此一战，再结合之前的表现，西北海湾表现出了相当的潜力，有粮食，有武器，对之前印象中的这个蛮荒之地得好好动点心思了。 莫非那里出现了什么奇迹，还是世人都看走眼了？不是一直以来都是鸟不拉屎的地方吗？ 或者是…… ”汉赛尔，你回去后要劝诫一下当地的领主，要对老百姓好一点。对王国的忠心固然可嘉，但也要慎用民力，不可以过分索取。“ 好吧，这就是国王陛下能想到的最合理解释了，怎么想粮食和武器都可能凭空出现啊，肯定是那个格莱曼伯爵为了表现自己，在领民身上拔毛刮油了。 在座的一众大臣们纷纷称是，附和着发表评论。 ”陛下说得对，这是我们为政多年的经验啊，希望他能好好听进去。“ ”听说那位格莱曼伯爵年龄还不满二十，难怪如此毛躁，年轻人啊。“ 对王国这么忠心耿耿的狗腿子可得好好留住了，免得因为压榨过重不定哪天就被暴民挂了路灯。 王后身边的艾琳公主轻轻掩唇，仿佛在笑。 ”是，陛下，我会好好劝说他的。“ 有些气馁的汉赛尔也没解释什么，就顺着话说了。 国王陛下点了点头，环顾众人问道：”那么，对于这位格莱曼伯爵，应该给予什么奖励呢？对于有功之臣，可不能寒了他的心。“ ”诸位，都有什么好建议吗？“ (本章完) 第363章 一起来农业革命 第363章 一起来农业革命 罗德尼国王向众人征询对保罗·格莱曼的赏赐方案，下面响起一阵窃窃私语。 不等大臣中有人回答，国王身边响起一个婉转的声音。 “父亲，不如赏赐给格莱曼伯爵一万金币。” 这是小公主的建议，艾琳知道，保罗现在很缺钱。赚的多了，的也更多了。 还不等国王回答，财政大臣一下子就急了，这位公主殿下还真是不当家不知柴米贵啊。 刚才国王给汉赛尔金钱赏赐他已经很有意见了，虽说是一千金币，可蚊子再小也是肉啊。 奈何陛下已经说出了口，国王说出去的话可不能随随便便地收回。 他立刻站起来阻止：“陛下，现在局势危急，处处都需要钱，南方的叛乱更是个无底洞。不如其他方式代替金钱赏赐。” 国王沉吟片刻，向财政大臣问道：“你有什么好主意吗？” 财政大臣向宫相鲁伯特使了个眼色，他们早就商议好了。 鲁伯特站起来向国王抚胸行礼，建议道：“陛下，我们仔细查询过格莱曼家族的过往历史。百年之前这个家族因为参与王位之争被流放到西北海湾，如今仍然戴罪，至今没有权力分封任何附庸。陛下不如宽恕格莱曼家族的罪行，恢复其身为一方领主应有的权力。对于一名真正的贵族而言，没有什么赏赐比获得应有的荣誉更好的了。” 一旁的艾琳心里十分不屑，切，保罗没有附庸一样过得很好，反倒是他的盟兄弟麦隆，差点被自己的附庸干掉，王室自己不也被附庸贾尔斯搞得灰头土脸吗？ 不过罗德尼国王却十分中意鲁伯特的提案，他一拍王座的扶手，喜形于色地说：“说得对，对于一名真正的贵族而言，没有什么比荣誉更重要了。” 妙啊，不用一分钱，还能让对方感恩戴德。 “好，那就这么定了。” 罗德尼国王一锤定音，并命令掌玺大臣：”现在就撰写敕令，由汉赛尔·阿博特带着发给格莱曼伯爵。“ ”陛下！“一直默不作声的哈里森向前一步，突然喊道。 ”哈里森，你还有什么事吗？“ ”陛下，请您让格莱曼伯爵允许他的舰队在西港多停留一段时日，协助我们守卫西海岸。“ ”哦？难道我们自己的兵力还不够吗？“ ”陛下，训练可用于作战的水手需要时间，我们的平民水手本来就不多。而且……“ ”而且什么？“ ”这次的战斗中出现了哥布林，我担心的是，海盗会不会悄悄地将哥布林投放到西港周边地区。如果真的是这样，以他们的繁殖能力，可能会变成大麻烦。“ 国王沉思了一会儿，然后说道：”你说得对，我们确实需要更多的人手。“ 他向掌玺大臣说：”把哈里森的建议写入敕令，不过用语客气点，决定权仍在于格莱曼伯爵。“ 敕令很快就完成了，大臣交由国王阅览，罗德尼很满意，在上面盖上了自己的印戳。 第二天，汉赛尔便带着国王的敕令，与仆人托曼快马加鞭地往北方赶去。 …… 湖心镇机械厂的仓库内，保罗正兴致勃勃地与隔壁领地的几位领主参观农业机械厂的产品。 在诸如收割机等一系列的农业机械以及轮作制的加成之下，阿尔达的农业生产取得了长足的进步。 经过慎重的考虑，他决定向周边的领地推广阿尔达的新农业技术和经验。 英国的历史表明，农业的发展是工业革命的重要前提之一，没有足够粮食把人的肚子喂饱干什么事都是扯淡。在政务院一直以来的工作中，农业都是重中之重，汉赛尔这个农业部主管是仅次于政务院总管的重要职位。 只靠湖心镇控制下的三个伯爵领尚不能产生太大的效应，必须把整个西北海湾都拉 来。如此才能养活更多的人口，产生更多的劳动力。 前来的领主有亨利·费迪南德公爵、普莱斯·帕克伯爵、威尼弗雷德·海勒伯爵和他的儿子戴里克·海勒子爵，当然还有保罗的盟兄弟麦隆·加纳德伯爵，不过他早就是湖心镇的常住居民了，而且在政务院的管理之下，他的领地拜尔丁早就开始了农业改革。 在此之前，湖心镇生产的农业机械是不往阿尔达、拜尔丁、埃姆登三地之外销售的。一方面为了保证阿尔达的技术优势，另一方面这三地之外可是不管什么专利法的，阿尔达的领主法庭也管不到外面。 “怎么，你之前不是说要等关税同盟成立后才往外卖吗？” 亨利·费迪南德，现在的西北公爵，一边打量着眼前的收割机一边向保罗询问。费迪南德家族的直属领地曼达是一个农业大领，如果有这个仓库里的东西，简直就是如虎添翼。 “关税同盟？”保罗苦笑，说起这个就让人挠头。 他向众人问道：“你们呢？各自领地里都反映如何？” 帕克伯爵和海勒伯爵都无奈地摇摇头，看他们的反映就知道都遇到了相当大的阻力。 海勒伯爵的儿子戴里克不满地嚷嚷：“都是那些短视的乡下地主，平日里一个个嘴上说唯领主命是从，真要触动他们一点利益都拼命摇头反对。” 保罗深有同感：“我这里也是，这个同盟估计还得过几年。” 对于在场的几位领主而言，反正都是收税，在商业上收税和农业上收税都一样，从阿尔达的发展来看，貌似还是商业上的潜力更大一些。 帕克家族的拉纳卡，海勒家族的波特里，都距离阿尔达或拜尔丁不远，他们都从这两地的商业发展中受到了不少的好处。自从阿尔达开辟新航线后，那些珠光宝气、穿着打扮比贵族都豪华的角湾商人都远渡重洋过来做生意，好不令人眼热。 不过那些自身拥有大量田产的领主就不太怎么赞同关税同盟了，比如曾经一起参与僭位者战争的摩利·麦尔肯伯爵。亨利·费迪南德公爵是个特例，因为他领地里的农业是西北海湾最具有优势的。 (本章完) 第364章 佩剑贵族 第364章 佩剑贵族 “诸位！”保罗提议道，“不如我们现在就划定一下各自领地里的优势作物。” 帕克伯爵捋着胡子慢悠悠地说：“看样子你是一定要促成所谓的统一市场了。” 保罗一副理所当然的样子，“当然，我确定以及肯定将来整个世界范围内的商品经济一定会繁荣起来的，既然如此我们为什么不先一步抢得先机呢？” “我们现在各自划定好优势作物，以免关税同盟建立起来后出现冲突。” 众人看着保罗一副笃定的样子，不知道他哪来的自信。 不过众领主心中的经济繁荣景象最多就是南方角湾的那种程度，以他们现在的认知，根本无法想象出地球19世纪建立起来的全球市场是何等的盛况。 “诸位，关于各自领地里的优势作物我们慢慢讨论。现在先给你们介绍，让这些个机械发挥最大的效用是需要一定条件的。” 保罗继续向众人介绍阿尔达的农业经验，众人都做出倾听状。 “有些机械，比如收割机吧，对于零零散散的小块耕地作用有限，你们想想，一会儿的功夫收割完一块田地后，再费劲地转移到另一块地上去，那多折腾啊。” “嗯，是这个道理。”众人纷纷点头。 “所以，你们需要促进土地流转，整合耕地，把零散的小片土地整合成大片土地，小块并大块、多块变一块，建立面积广袤的农场，连片规模经营，如此才能让中耕机、条播机、收割机等在田地里使用的机械连续不停地工作，从而发挥最大的效用。大规模的农场也利于修建各种水利工程进行灌溉。” “原来如此！看样子整合耕地势在必行了。” 亨利一锤掌心，其他人也跟着点头。 “诸位！“保罗拍着胸脯，自信满满地说：”我敢保证，大农场模式的生产效率绝对大大优于小块耕地的精耕细作，种植管理、成本、收益均明显好于个人种植，一个劳动力生产出来的价值要顶得上传统模式下的好几个人。“ 保罗为什么敢这么说，因为他就是阿尔达最大的农场主，在整合了大批田地并大规模应用机械耕作后，释放出的大量的劳动力，都被他送入新建的各种工场里做工。 ”当然，一个重要的前提是——劳动人员必须拥有较高的素质，关于这个……“ ”伯爵大人！“ 保罗正要卖弄一番的时候，突然被人打断了。 ”阿博特男爵回来了，他有重要事情找您。“ 只见机械厂负责人盖伊·伯恩斯领着许久不见的汉赛尔过来了。说起来，这家伙出去有两个多月了。 ”哦，汉赛尔，你回来了。是给我带来舰队胜利的好消息吗？“ 实际上保罗早就通过信鸽知道了南下舰队对海盗作战大获全胜的消息，否则他也不可能气定神闲地领着其他领主参观农业机械，海军可是阿尔达的一只胳膊，提尔比茨带走了大部分可用于作战的军舰。 ”伯爵大人，您一猜就中。“ 汉赛尔来到众人身边，行了一礼，“诸位大人，你们好。” “我们的舰队已于1月29日在西港附近的海域击败了进犯王国的海盗舰队，8艘敌舰被俘获，10艘敌舰向南逃窜，同时与我们配合的王国军队在陆地上也取得了胜利，顺利收付了西港。” 和保罗收到的消息差不多，他转过身去，面带得色地向几位领主笑了笑，“诸位大人，这次海战会让世人知道我们西北海湾的力量。” 是让世人……以及我们，知道阿尔达的力量吧？众人在心里一边吐槽，一边惊讶于阿尔达的深不可测，僭位者战争中阿尔达已经在陆地上展示了力量，如今又通过这一方式展示了海上的力量。 汉赛尔继续说道：“伯爵大人，国王陛下希望您能将舰队暂时停留在西港，协助王国军队防御来自海上的威胁。” “这个嘛……”保罗摸着下巴考虑。 “还是待会儿开会商量一下吧。还有其他事情吗？” “罗德尼陛下的敕令！”汉赛尔掏出一卷羊皮纸轻轻展开，面色严肃起来。 “鉴于格莱曼伯爵不远千里派舰队勤王，并协助王国军队取得胜利，王国感念其功劳巨大，特免除格莱曼家族过往的一切罪名。” “恭喜伯爵大人了！”戴里克·海勒第一个叫出来。 海勒伯爵瞪了儿子一眼，太失礼了，国王的敕令还没有念完呢。不过这命令对格莱曼家族而言确实是好事，不客气地说，因为百年前的事，在场的几位领主都负有对格莱曼家族的“监视”责任。 保罗心里挺高兴，这下子自己终于可以真的与西北海湾的其他家族平起平坐了，“流放家族”的名号让他总是在别人面前矮一头，在现在这个社会体系里，贵族的名誉还真是一个比较重要的东西。 汉赛尔继续念道：“故此，恢复其身为佩剑贵族的一切权力，包括封建附庸之权！” “卧槽！” 汉赛尔的话音还没落，众人就听见保罗大叫一声。 王国的贵族有两种——穿袍贵族与佩剑贵族。所谓的穿袍贵族，是指依附于国王或者其他大封建主的官僚，他们因为立下功劳或者苦劳，被所侍奉的主君赐予爵位，也能享受身为贵族的种种特权，但是没有封地。穿袍贵族的爵位有的世袭不变，有的不能世袭，有的则随着世袭逐代递减。 佩剑贵族则是除了国王之外的其他封建主，他们是奥尔多王国庞大的封建体系中的一个个支点，王国真正的权力拥有者，区别于穿袍贵族，除了爵位之外，佩剑贵族还拥有大片的封地。他们的爵位一般来自于巨大的军功，严格地说，只有这样的贵族才有资格被称为领主，领主在自己的封地里拥有绝对的权威，即使是国王的命令在封地里也要打个折扣。而且他们的爵位是代代相传且不递减的，用天朝的话说就是世袭罔替。 佩剑贵族还有一项穿袍贵族没有的权力——组建自己的“小王国”，册封下一级的贵族，可以是佩剑的，也可以是穿袍的，即所谓的附庸。 卧槽是什么意思？众人都猜不出来，听起来像个感叹的词语。 难道是格莱曼伯爵太兴奋了，毕竟有了封建附庸的权力才是一个合格的领主。 可喜可贺，可喜可贺啊！ (本章完) 第365章 这是要逼宫？ 第365章 这是要逼宫？ 就在众人认为保罗内心应该觉得可喜可贺时，却见堂堂的阿尔达伯爵大人正苦瓜着一张脸。 “格莱曼伯爵？” 帕克伯爵好奇之下叫了他一声。 没有反应。 麦隆·加纳德倒是大致猜透了保罗现在内心在想什么。 他用胳膊肘捅了一下自己的盟兄弟，“保罗，国王的敕令……” “嗯？”保罗反应过来，发现汉赛尔正用一种奇怪的眼神看着他。 “格莱曼家族感谢国王陛下的恩典！” 他立刻单膝跪下，恭敬地接过羊皮纸。 恩典？这明明就是添乱好吧！ 保罗希望建立的是一个高效的行政体系，能够上通下达、政令畅通，这依赖于一级又一级高素质的文官，而不是一帮天大地大不如我大的土皇帝。 虽然保罗现在就是奥尔多王国众多土皇帝中的一个，但他绝不希望自己手下出现一帮这样的货。 辛辛苦苦地推广教育，用考试来录取合格的政务人员，为的不就是这个吗？ 固然，保罗可以运用手中的权力，选择不授予爵位领地或者仅仅册封穿袍贵族。不过底下的人会怎么看他，别人家的领主都那么慷慨，怎么到你这儿就这么小气呢？ 这还怎么保证底下人的忠心？ 分封？还是不分封？这是个很重要的问题。 现在的阿尔达已经出现了一个近代化政权的雏形，虽然也有着种种落后的方面，但是随着政权的逐步完善，保罗相信问题会一一解决。 一场分封可能会让之前的一切努力付诸东流，而且会让他能实际控制的土地迅速缩水。 “恭喜格莱曼伯爵啦！” 除了麦隆之外的其他领主们不知道保罗心中在想什么，一起上来祝贺他。 “谢谢！” 保罗苦笑着一一作答。 他怀着复杂的心情陪着客人们参观完剩下的机械。 “格莱曼伯爵！” 参观结束后，海勒伯爵的儿子戴里克·海勒兴奋地喊住保罗。 “我能参观一下您生产火枪火炮的地方吗？” 一下子给保罗提出一个难题，这可是阿尔达机密中的机密啊。 “呃……十分抱歉！”保罗一口给回绝了。 老海勒连忙替儿子打圆场：“格莱曼伯爵，戴里克年轻不懂事，还请您不要见怪。” “万分抱歉，我太冒失了。”戴里克变得垂头丧气，看起来十分沮丧。 或许他仅仅是感兴趣，没有什么其他想法，保罗打听过，这位贵族子弟年轻冲动但人比较单纯。 “子爵先生，明天上午会有一场步炮协同演练，如果您有兴趣的话，可以去观摩一下。” 刚才还耷拉着头的戴里克把头一抬，眼睛里冒出十二万分的热情。 “太好了，万分感谢您，格莱曼伯爵，我已经迫不及待地想在此目睹大人麾下军队的英姿了。” 他的双拳紧紧握住，显得十分兴奋。 威尼弗雷德·海勒苦笑着向众人说：“让大家看笑话了，我这儿子从小就喜欢打仗，前阵子的战争可把他兴奋坏了，到现在还觉得不尽兴。” 众人笑着点头，他们都体验过戴里克·海勒在作战时的勇猛，虽然有时候也比较鲁莽。 …… 两日后，阿尔达海军司令奥斯汀赶到了湖心镇，参加在领主府的军政高层联合会议。 如今湖心镇与富兰港之间的通信已经十分迅捷，这得益于已经开始发挥作用扬旗信号“电报”系统，从湖心镇发一条消息，半个小时后就能就能送到收信人手中，而且在这半个小时里，真正在线路上传播所耗费的时间仅仅十分钟左右，大部分时间耗费在翻译信号、给收信人递送纸质信件这样的事情上。 除了“富兰港——湖心镇——布图雅”这条已经投入使用的线路，更多的线路正在建设当中，一条条“电报”线路将如同章鱼的触手一般，将阿尔达——拜尔丁——埃姆登三地紧紧地聚拢在一起，湖心镇就是章鱼的大脑，大脑发出的信号能第一时间下达给触手使其作出动作，而触手上的任何感觉也能第一时间上传给大脑。 会议的主题是讨论是否让提尔比茨舰队停留在西港，协助王国军队的海上防务。 会议上没有太过激烈的争论。 “经过近两年的扫荡，西北海湾的海盗已经绝迹，而其他沿海领地基本没有什么像样的海上力量，所以我们没有较大的防务压力。” “让舰队直面威胁，可以锻炼他们的作战能力。” “好刀不用会生锈的。” “舰队留在南方可以为我们的商人提供保护。” 于是事就这么定下来了，保罗最后一锤定音，决定让舰队呆在南方。 “唯一一点问题是其他将领的情绪。” 奥斯汀有些为难地对众人说。 “你们知道的，提尔比茨把大部分能够作战的军舰都带走了，奎克和亚尔曼……都快成光杆司令了。” 保罗揉揉脑袋说：“为第一舰队和第二舰队建造新的战舰。告诉奎克和亚尔曼，我会建造更大的三桅杆战舰送给他们作旗舰。” 奥斯汀再次为难地说：“可是领主大人，现在富兰港的造船厂和我们在拉纳卡买下的造船厂都已经被民船的订单排满了，制造新的军舰恐怕要等上几年。” 保罗一挥手：“那就建设第三个船厂吧，福特总管，由政务院来负责建设第三船厂，如果财政紧张，可以在通过在交易所发行证券的方式从民间集资，利润可以分出去，但是管理权一定要留在我们手中。” “是，伯爵大人。”老福特点头记下。 奥斯汀喜形于色，“那我就代表海军上下感谢伯爵大人了。请您看着吧，再过几年，从富兰港到西港，沿途海里的鱼都会跳出来高呼格莱曼万岁。” 事情已经议定，保罗宣布散会，然而在座的没人抬起屁股。 保罗抬眼看去，除了老福特和施罗德两位年纪比较大的在闭目养神外，其他的人一个个都向他投以热切的目光。 那是希翼的目光！那是渴求的目光！连布莱斯这个浓眉大眼的也…… 哎呦！保罗暗叫不妙，莫非两天前汉赛尔带来的消息已经传出去了，当时在场的可有不少人，守着其他领主也不好意思让人保密。 看他们的眼神，这是要逼宫吗？ (本章完) 第366章 背锅侠 第366章 背锅侠 看着部下们热烈甚至绿油油的眼睛，保罗心里一阵发怵。 自己如果给不了他们想要的，不会被他们联合推翻吧？就像麦隆的老爹一样。 政务院的人还好说，他们毕竟是文官系统的，丢出一堆荣誉头衔再加上点物质奖赏就能打发。 可那些军队里的将领呢？他们都是立过战功的。 当然，保罗坐上领主的位子已经两年了，带过兵，打过仗，剿过无法无天的海盗，斗过嚣张的肯特家族，也算是见识过风浪的人，虽然心里发怵，脸上还能维持着威严满满的样子。 他表面上不动声色，心里思索着该如何应对。 “啪”地一声巨响，打破了之前片刻的宁静。 声音打断了大厅中在座诸人的种种心思，人们不约而同地看向声音来源处。 菈荻·瑟提亚·杰拉德，这位有着一头翠绿头发的女顾问，代理教育厅厅长，重重地合上了身前的笔记本。 女顾问不紧不慢地站起来，平日里开会时一直默不作声做笔记的她陡然成为了大厅里的焦点。 “诸位，”女顾问缓缓地说道，“伯爵大人已经宣布散会，我们该回去工作了。” 声调不大且平缓，却带着一股难以言喻的力量——保罗是这么感觉到的。 她向保罗点了一下头，“格莱曼大人，我先告退了。” 然后拿起笔记本，转身走人了。 “啊，我们也告退吧！” “得赶紧回去工作了。” 菈荻一走，众人纷纷起身告辞，离开了大厅，虽然一个个表情怏怏的。 留下一脸莫名其妙的保罗。 就这么……走了？ 逼宫呢！ 啊呸呸呸！我是患了被害妄想症吗？怎么可以这么怀疑(目前为止)忠心耿耿的部下。 在椅子上呆坐了良久，保罗一锤掌心。 一定的！菈荻一定用了什么不为人知的手段，让来开会的人乖乖地走了。 毕竟保罗在富兰港的教堂里可是领教过菈荻的本事，她说那是“暗示”。 怎么？菈荻现在已经进化到不用拿眼镜瞪你就能暗示了？ 我会不会已经不知不觉地被她“脑控”了？ 等等等等，人家刚刚解了你的围，怎么可以这样妄加揣测呢？ 唉？对了，暗示貌似是建立在对方也认为正确的前提之上，也就是说…… 得想个法子了，保罗转动大脑，开始思索起来。 要选个忠心耿耿，顾全大局还必需得是功劳巨大的人…… 决定就是你了！ …… “阿嚏！” 坐在第一步兵营营部里的布莱斯打了个喷嚏，他揉揉鼻子，心里继续想刚才会议结束时发生的事。 真是的，伯爵大人会不会把那事给忘了呢？ 格莱曼家族有分封附庸的权力了！这个消息迅速在高层中传来了，一时间所有人都浮想联翩。 特别是军队里的将领们！先不说一多半的高级军官都是世代为格莱曼家族的“骑士”，就说自伯爵继位以来，他们可都是立过大功的。 消灭海盗，平定拜尔丁的叛乱，击败虎视眈眈的肯特家族，一系列的战争让格莱曼家族实际控制的人口和领土面积实际扩大的好几倍。 这怎么也算是开疆拓土了吧？ 对于开疆拓土这种功劳最合适的奖励，自然是授予功臣一块封地了。 配剑贵族啊！连布莱斯这样的人都起了心思。在之前，他们仅仅是一帮不被外地承认的野骑士，现在可以直接跳过这一步晋升为真正的贵族啦！ 我不贪心，只要庄园附近的五个村子和那片小树林就行了。爵位吗？就封个子爵……啊不，就封个男爵就行了，人要知足啊！ 嘿嘿嘿！想到有一块土地和爵位可以子子孙孙永久传下去，布莱斯心里就一阵阵激动。 不仅仅是惠及子孙后代，连阿尔德家的祖先也会变得荣耀起来，他的家族可以堂堂正正地修家谱了。 有了领地，他会继续留在伯爵大人的麾下效力，继续为他鞍前马后，等到年纪大了，就回到领地里颐养天年。 每日里无拘无束，飞鹰走犬，欺男霸女……删掉最后这一条。 多么惬意的生活啊！ “报告！” 卫兵的声音打断了“布莱斯爵爷”对未来的美好畅想。 “进来。” “领主府的菲利普管家来了，说是要见您。” “什么？快，快请！” 头发白但是精神矍铄的老管家很快被请进了办公室。 布莱斯起身相迎，“哎呀，菲利普管家，有什么事派人来叫我一声不就行了？我保证第一时间赶过去。” 老菲利普扶了扶眼镜笑着说：“是伯爵大人让我亲自来的呢。” “哦？伯爵大人有什么重要的事吗？” “也不是什么重要的事情，大人想请你晚上7点到领主府和他共进晚餐。” “这样啊！我太荣幸了，请问还有其他人吗？” 菲利普摇摇头：“没有了，据我所知就请了你一个人。” “什么？” 布莱斯有些惊讶，他马上反应过来：“请您回复伯爵大人，我一定准时赶到。” 在恭恭敬敬地送走老管家后，布莱斯心里掀起了波浪。 格莱曼大人到单独请我！ 这是要干什么？他左思右想，不会是为了封赏的事情吧？ 格莱曼大人没找其他人，独独找了我。布莱斯心里又是一阵激动。 也对，论起格莱曼家族的真正肱骨，除了老福特，就是自己了，连塞西尔那个家伙都要排在后面。 这一点布莱斯是相当有自信的。 “我就是伯爵大人的一条忠犬。”他向来抱着这样的觉悟。 他马上派人到家里通知自己晚上不回去吃饭了，然后精心准备起来。 …… “咔嗤！咔嗤！” 伴随着金属摩擦的声音，领主府的大门口来了一个打扮古怪的人。 之所以说古怪，是因为来者穿着一整套骑士铠甲——从头到尾全身严密覆盖的那种。 在保罗改革军队，装备火枪后，这样的行头在湖心镇已经消失很久了。 现在的阿尔达军队也有金属防具，比如说胸甲头盔等，但是更为轻便。 更夸张的是来者在背后还披着一件大红披风。 简直就是骑士小说里走出来的人物。 领主府卫兵的心里如此吐槽。 就在他们上前盘问时，“骑士”摘下了带面罩的头盔。 “布莱斯大人？” (本章完) 第367章 背锅侠2 第367章 背锅侠2 “咔嗤！咔嗤！” 金属摩擦的声音一直来到餐厅，保罗有些错愕地看着全身甲胄的步兵第一营营长。 “布莱斯，你这是？” “哦，伯爵大人！” 布莱斯单膝跪下行礼，岂料长时间不穿这套铠甲，有点不熟悉了，费了不小的劲儿才站起来。 “我这是在尽一名贵族家臣的礼节，身为您以前的军事总管，理应时刻甲胄在身，以便为自己的主君抵挡任何可能的威胁。” 保罗哭笑不得，招呼他到餐桌前坐下。 很快，菲利普管家指挥着几名仆人将美味的佳肴摆上餐桌。 保罗吩咐道：“你们先退下吧，我要和阿尔德中校单独待一会儿。” 老菲利普遵从指示，领着众仆人离开了餐厅。 布莱斯扬了扬眉毛，看样子伯爵今晚找他确实不仅仅是一顿饭的事。 待仆人们的脚步声彻底消失后，保罗拿起一瓶葡萄酒，先给自己眼前的杯子倒满，然后走到布莱斯身边。 “布莱斯，让我们先来点葡萄酒开开胃。” 他一边说着一边往布莱斯眼前的杯子里倒去。 布莱斯眼见伯爵亲自给自己倒酒，连忙起身，不料被保罗一把摁住。 “坐好喽，今晚你是我的客人。” “谢……谢谢伯爵大人。” 布莱斯又是紧张又是激动，话都说不利索了。 保罗回到自己的座位，举起自己的酒杯说：“来，让我们干了这杯。” 布莱斯也连忙举杯，两人的杯子碰在一起，发出清脆的响声。 干了一杯后，保罗又动手倒满了两人的杯子，惹得布莱斯又是一顿道谢，二人边吃边聊起来。 聊着聊着，保罗不经意地问：“我说布莱斯，阿尔德家族为格莱曼家效力的时间也不短了吧？” “是的，伯爵大人。”布莱斯连忙回答：“自我曾爷爷那一代人就开始了。哎呀！一直受伯爵大人家族的恩惠，实在是过意不去啊。” “哈哈，布莱斯，你太谦虚了。就不说你的先人了，单说你一个人，就好几次为我排忧解难，立下了很大的功劳啊。” “哪里哪里！”布莱斯一副惶恐的样子，“尺寸一般的功劳！真的是尺寸一般的功劳。再说那都是我身为您的家臣应尽的职责和义务。” “我倒是认为，你是我所有部下中功劳最大的，即便是职位在你之上的施罗德也不如你。” “这……这……”布莱斯有点说不出话来了，“我怎么敢跟施罗德大人比呢，施罗德大人可是堂堂正正的骑士啊。” 保罗用力地摆摆手：“不，我这里可不管什么爵位或职位，只看实际的功劳。” 其实保罗说这一套就有点违心了，当初剿灭海盗时，在对奎克的第二次战斗中，要不是施罗德当机立断止住了溃兵，这本书就烂尾了。 而且施罗德在王国东北军团任职过，是阿尔达唯一有正儿八经军事经验的人，是他完善了当时只能称为草台班子的阿尔达军队，是他将保罗从地球上带来的一些近代军事概念落地到军队里，也是他在格莱曼军校中教授一众菜鸟军官们怎么对付这个时代的军队，更别提僭位者战争中制定诸多计划、亲自率领军队开辟第二战场的事了。 不过布莱斯的功劳也不低就是了，在老格莱曼走了后，是他联合塞西尔演戏稳住了保罗的领主位子，在对海盗初战失利后主动留下断后使保罗得以顺利逃脱，僭位者战争中率领军队在比多堡大败敌军，继而领兵攻略埃姆登，占领了马尔茨·肯特老家一半的土地，大大地加速了战争进程。 在比多堡的胜利尤为重要，这是阿尔达军队向外界展示力量的第一战，一举让阿尔达摆脱了在西北海湾诸领主眼中的羸弱形象，打出了自己的军威。 两人的功劳可以说是半斤八两、难分高下吧。 “来来来！为你的功劳干杯！” 保罗举起盛满的酒杯。 “哈哈！伯爵大人这么称赞，我实在是……实在是……实在是惭愧啊！” 布莱斯红着脸举起酒杯，脸上既有愧意，也有着骄傲和自豪，伯爵大人认可自己了。 两人又碰杯，干了。 然后一杯接着一杯。不知道多少杯后，保罗和布莱斯都有些醉意了。 “布莱斯……”保罗摇晃着酒杯，里面的葡萄酒微微荡漾着。 “是，伯爵大人。” 布莱斯一下子挺直身体，正襟危坐，直觉告诉他，正戏要来了。 “汉赛尔从王都带回了国王的敕令，想必你也听说了。” 果然，布莱斯心里一紧，提醒自己万万不可说错话。 “呃……是的。” 保罗眼睛盯着对方，缓缓地问道：“既然恢复了一个领主应有的权力，自然要对立过功劳的人有所表示才对。布莱斯，你觉得我应该怎么赏赐你……”他注意到布莱斯眼中微微闪烁，“……以及其他人呢？” “这个……”布莱斯有些不敢看保罗的眼睛，稍一扭头，“自然是全凭伯爵大人裁断。” “唉，你可是我的头号功臣，是心腹，心腹懂嘛？自然要找你商量商量。” 布莱斯再次看向保罗，挠挠头说：“大人实在有些为难我了，我是个粗人，冲锋打仗可以，论功行赏的事，不如……不如您找一下福特大人或者施罗德大人？” 眼神不像是作伪，好吧。保罗将杯子中的酒一饮而尽。 “布莱斯，这两年来我兴建学校，推行教育，用考试来录取事务官，你可知是为了什么？” “这个……“布莱斯皱着眉头想了想，”大人您现在统领阿尔达、拜尔丁、埃姆登三地，却没有一堆可靠的下级领主，自然需要从民间寻找有才能的人来辅佐统治领地，或者……用学校‘制造’出有才能的人。” “用学校‘制造’出来？哈哈。”保罗被布莱斯的描述逗乐了。 “你说的没错，就像罐头场里生产罐头，瓷器场里烧制瓷器一样，人才也能从学校里制造出来。” “有了大量的人才作为官员，我不需要什么下级领主，就能牢牢掌控住大片的土地。” “根据我的乐观估计，再有五年……不，再有四年，阿尔达、拜尔丁，再加上个更加广袤的埃姆登，都会在政务院的牢牢掌控之下。” 保罗右手端着杯子，左手突然握紧拳头，自信满满。 布莱斯心里更加不平静，不过不是刚才的激动，伯爵大人这番话的意思是…… 他僵在座位上，等待主君下面的话。 “所以，我就直说了吧！“ 保罗的目光聚焦在布莱斯的脸上。 “我需要开什么价码，才能让你心甘情愿地……只接受一个佩剑贵族的荣誉，同时放弃一个佩剑贵族的权力？” (本章完) 第368章 背锅侠3 第368章 背锅侠3 “我需要开什么价码，才能让你心甘情愿地……只接受一个佩剑贵族的荣誉，同时放弃一个佩剑贵族的权力？” 保罗坐在椅子上，眼睛凝视着布莱斯，右手握住酒杯轻轻地摇晃，平静说出这句话。 回应他的是沉默，对面的第一营营长浑身仿佛僵住了一般，眼珠一动不动。 保罗歪歪脑袋，奇怪地问：“布莱斯？” “伯爵大人，我……我不知道您是什么意思？” 布莱斯终于开口了，然而声音小得实在与他五大三粗的形象不符。 “字面意思！” 保罗回答得一点都不犹豫。 餐厅里继续沉寂，布莱斯紧紧盯住保罗手中的酒杯不知道在想什么。 “伯爵大人！”布莱斯终于开口说道：“您就是这样对待忠心耿耿的臣属？” 他的声音里竟然蕴含着几分愤怒！ 瞎！是自己玩砸了吗？ 保罗心中一瞬间闪过无数个念头，后悔、担忧、懊恼…… 自己还是低估了这个时代的传统观念吗？连布莱斯·阿尔德这等不计较个人利益之人都无法免俗。 该采取怎样的补救措施？ 保罗伸出左手，“布莱斯，你听我说！我……” “伯爵大人！”岂料对方双手握拳一锤桌面，震得满桌的杯盘叮叮当当作响。穿着全身铠甲的他整个人身上爆发出一种威猛的气势。 布莱斯几乎是用吼的，“您竟然认为我将自己的利益置于对您的忠诚之上，这是何等的不尊重！说什么‘价码’，这对吾辈的荣誉是何等的贬损？” 哈？保罗伸出去的手僵住了。 他说啥？ “布莱斯，我……我不知道你是什么意思？” 保罗小声地问。 “字面意思！” 第一营营长回答得一点都不犹豫。 他继续说：“您是阿尔达的领主，您是我等的主君，是否授予权力全凭您的一句话，又何必用‘开什么价码’来考验我的忠心，难道再您的眼中，我是那种看重利益的人吗？” 语气十分严肃，脸上犹带愠色。 保罗倒是吃惊了，满脸的不可思议！ 听布莱斯这句话，事就这样成了？过程这么顺利吗？ 反倒显得自己杞人忧天了，那我费尽心思摆这个鸿门宴……啊呸，摆这个晚宴干嘛？ 正常的过程不应该是对方开价，自己还价，对方继续开价，自己继续还价……一直到双方达成妥协为止吗？ 那可是佩剑贵族啊！在这个血统至上的时代，对于非贵族而言诱惑力是多么的巨大，有了自己的爵位，有了自己的领地，关起门来就能称王称霸，谁都管不着。 这等黄金都买不来的东西不卖个好价钱，实在是……实在是……实在是不知道说什么好了。 “碰！” 玻璃的碎裂声打破了餐厅的宁静，保罗用力把右手中的酒杯摔了个稀碎。 “哐当！”布莱斯猛然站起来，脸上带着委屈、愤懑，却又似乎认命般地闭上眼睛。 传来餐厅大门打开的声音，果然，有人进来了！ 唉……终究还是…… 唉？等等，我已经顺着伯爵大人心里的意思说了，不应该这样啊。 想到这里，他又睁开眼睛，往门口看去。 “二位，发生什么事了吗？” 哦，是老管家菲利普先生。 管家先生一低头，看到碎了的酒杯。 “稍待片刻，我马上拿一个新的。” 他转身出去，又有仆人进来打扫碎片。 “真是的，戏剧看多了……” 布莱斯一脸囧色，自嘲般地说了一句。 他看向自己的主君，只见伯爵大人一脸激动之色，原来刚才摔杯子是太激动了所致。 伯爵抱歉地说：“是我不对，用一个小人的心思去揣测一名高尚的骑士……不过你说戏剧什么的是什么意思？” 布莱斯万分尴尬地一边笑一边摆手：“哈哈，没什么没什么，只要伯爵大人不怀疑我的忠诚就行。” 啪地一声，保罗打了一个清脆的响指，“绝对不能让老实人吃亏。来人！上地图！” 尚未吃完的菜肴迅速被撤去，一张巨大的地图被摆上了餐桌。 布莱斯看向地图，这是根据之前各个测绘队带回的信息绘制出的初版地图。 初版地图包含阿尔达、拜尔丁、埃姆登三个伯爵领，尚有许多不完善和空白之地，但是几个重要城镇以及它们之间的道路已经画上了。 由于使用了先进的测量方式，精确度比起之前人们单凭感觉和估算绘制出的老式地图上升了不止一个台阶。 只见伯爵大人拿着一支铅笔在地图上圈圈画画。 说到铅笔，这也是伯爵的“伟大发明”，使用石墨和粘土按一定比例混合制成笔芯，然后用木头包裹，就成了一支在纸上可写可画的笔，相较于传统使用墨水的鹅毛笔，铅笔的妙处在于它的痕迹不是永久性的，而是可以用面包屑擦去。 铅笔一经推出就受到了各类人群的欢迎，比如学校的老师和学生，再比如军队的军官们，他们在地图上脑洞大开时终于可以毫无顾忌地画画画了。 保罗停下手下的铅笔，大声说道：“我决定了，就授予你拜兰堡男爵的称号！在僭位者战争中，是你指挥军队困住了拜兰堡，获得这个称号名至实归！” 拜兰堡，那不是以前肯特伯爵呆的地方吗？ 用一位伯爵的住所给自己封爵？布莱斯兴奋起来。 “另外，”保罗在地图上指指点点，“拜兰堡区域的五个村子，只要是政务院管理下的公有耕地也都归你了。” 埃姆登所谓政务院管理下的公有耕地，其实就是以前肯特家族名下的耕地，在僭位者战争之后，肯特家族名下耕地的产出都被收入公库了。 “真的吗？伯爵大人？”布莱斯激动地问，拜兰堡一带自己是熟悉的，那可是一大片地，往后自己就是大地主了！ 保罗确认：“自然是真的！不过……不要忘了我之前说过的话。” 布莱斯像捣蒜似地点头：“是是！伯爵大人，我当然记得。” 虽然自己获得了土地的产权，但是该交的税一样得交，该遵守的法令一样得遵守。一句话，抛开拜兰堡伯爵这个贵族名号，自己只是从小地主变成了大地主，仍然是政务院治下的子民。 他一脸感恩地单膝跪下，“感谢伯爵大人的赏赐，我和我的后人会一如既往地忠于您。” 保罗笑着把他扶起来，“继续好好干吧！以后你会得到更多。” 两人重新回到桌子边坐下，保罗说：“想必你一定理解我这个‘过分’的要求。” 他说的是不授予佩剑贵族统治权的事情。 想到刚才谈论的学校和人才的事，布莱斯重重地点了点头。 “我的地盘里绝对不能出现独立王国！”保罗握着拳头说：“实话对你说，我觉得现在的封建体系——就是一层又一层的领主——干起事情来效率实在太低了……” “嘘！”布莱斯做了个噤声的动作，“大人，这话可别往公开了说。” 保罗呐呐地说：“我们两个私下谈谈嘛！” 布莱斯有些担心地问：“大人，我想到一个问题——我自己是可以接受这样，不过其他人可就不好说了。如果众人心生不满，那可怎么办啊？” 保罗嘿嘿一笑，有些不怀好意地说：“那就是我今晚请你过来的第二个原因了。” 看着伯爵脸上神秘的微笑，布莱斯心里一阵恶寒。 保罗靠近布莱斯，附耳小声说话，如此这般……如此这般…… 布莱斯越听脸色越差。 尚不等保罗说完，他就大叫起来，“不行啊！伯爵大人，万万不行啊！您找其他人吧。” 保罗严肃地说：“找不到比你更适合的人了！这活儿你必须干！” 布莱斯委屈地说：“要不您把拜兰堡男爵的名号和那里的耕地赏给别人吧，我……我实在是承受不起啊！” 声音里竟然带着哭腔。 “住嘴！”保罗有些怒了，“我堂堂一方领主说出去的话怎么能反悔，赏赐你必须接受，活你也得必须干好！” 经过保罗一番胡萝卜加大棒，布莱斯终于勉强接下命令。 …… 第一营营长拖着有些发软的腿，蹒跚地走过走廊，他仔细地回想保罗摔杯子后的场景，看样子自己真的是多虑了。 真不应该啊，伯爵大人怎么会是那种刻薄寡恩的人呢？ 拜兰堡男爵，还有那一片又一片的耕地，布莱斯心头火热起来，自己的社会地位和家产在今晚可以说是暴涨啊。 可一想到伯爵大人派给自己的任务，他的心里又叫起苦来。 (本章完) 第369章 分封 第369章 分封 自从格莱曼家族被身为佩剑贵族的权力被恢复的消息传开后，阿尔达平静的水面下就开始暗流涌动，官员和将领们笼罩在兴奋之中，除了对社会阶层跃升的巨大渴望之外，也伴随着猜忌、焦虑甚至不安种种负面情绪。 我会被授予什么爵位呢？子爵？男爵？给个骑士称号也行啊！ 如果领主没有注意到我平日里的表现怎么办？没有功劳也有苦劳啊。 会不会出现别人干得没有我卖力，却偏偏爵位或领地比我好的情况？到时候要表达不满吗？ 当然，大家最不约而同想到的问题是： 都过了这么多天了，格莱曼伯爵那里为什么还没有动静？ 种种情绪造成的结果就是小道消息满天飞。 终于，春风总算是吹到了：格莱曼伯爵将要召集众人，宣布对有功之臣的封赏。 阿尔达沸腾了！ 在封赏的这天，领主府大厅内济济一堂，在湖心镇的高层尽数在座，连远在富兰港的海军将领也来了，除了提尔比茨，因为他尚在南方指挥勤王舰队。 陆军方面，第四营营长安德鲁男爵没有到，一方面他率领着自己的军队驻扎在埃姆登，另一方面他是加纳德家族的封臣，已经是一名拥有领地的佩剑贵族了。 “诸位！” 保罗坐在领主座位上大声喊道。 “想必这几天已经让你们等得心急如焚了！现在，你们终于要得到你们应得的东西了！” 所有人异口同声地回答：“全凭伯爵大人决断！” 每个人都一本正经，每个人的目光都很“清澈”。 真正的决定时刻到了，越是这个时候，越要表现得自己无欲无求。 保罗命人挂出一副地图，正是那天晚上和布莱斯一起看的那张。 “布莱斯·阿尔德！” 伯爵大人点了第一个人的名字，他要开始封授了。 这让有些人感到奇怪，文官之首是瓦克利·福特，武官之首是欧文·施罗德，怎么第一个点到名字的是只有营长之位的布莱斯呢？ 不过想到布莱斯比之老福特的优势是身负战功，比之施罗德的优势是为格莱曼家族服务的资历更老，两个优势加起来，被第一个封赏倒也不算过分。 布莱斯昂首挺胸，大步走到领主座位的台阶下，表情肃穆地单膝跪下。 保罗大声说道：“我封你为拜兰堡男爵！” “哇！” 大厅里沸腾了，拜兰堡以前可是一位伯爵的居所啊，土地肥沃，这实在是太丰厚了。 布莱斯仰头看着主君说：“感谢伯爵大人！阿尔德家族将永远终于您和您的合法继承人。” “嗯！”保罗威严地点点头。 就在众人以为布莱斯就要退下时，却发现他跪在地上迟迟不起身。 有人心里不忿了，这家伙难道还不满足吗？真是的，别挡着伯爵大人对我们的封赏啊。 保罗面露“疑惑”地问道：“布莱斯，你还有什么事情吗？” 就听见布莱斯大声回答：“格莱曼大人！我有一个请求，还请您一定要答应。” 靠！就知道这家伙想多捞点好处！这是很多人心里的想法。 都已经是拜兰堡男爵了还不满足？真是人不可貌相，平日里看着浓眉大眼、憨厚老实的家伙…… “伯爵大人，我愿意无比荣幸地接受拜兰堡男爵之名，但拜兰堡的土地还请继续交由政务院管辖！” 看吧看吧！就知道这家伙……什么？我没听错吧？ 大厅的人一下子呆若木鸡，难以置信地盯着布莱斯。 除了老福特和施罗德，这两人的人生经验比较丰富，在所有人都在吃惊地看向布莱斯时，他们却捕捉到一丝不易觉察的微笑在伯爵大人脸上一闪即逝。 领主第一个封赏布莱斯，或许还有其他的原因？两人不约而同地对视了一眼。 保罗高声问道：“布莱斯，为什么呢？成为一方领主，可是多少人都梦寐以求的事情啊！” 布莱斯站起来昂首回答：“伯爵大人，首先是我自身能力和精力所限，大人您的军队是常备军队，身为将领的我自然也要常在军中履行职责，无法亲自去治理领地。若我抛下营长的责任跑去自己的领地，岂不是对您的不忠吗？而我手下又没有可靠的人去代我治理，既然政务院有一套现成的班子，何不委托于他们？如同加纳德伯爵的拜尔丁一样，在政务院的管理下，拜尔丁蒸蒸日上，大家是有目共睹的。再就是……” 保罗问：“再就是什么？” 布莱斯声音有些变小，“我敢向光明之主发誓，我是绝对忠于大人您的，但是……但是……我不敢保证我的后代也忠于您的后代，万一发生拜尔丁那样的封臣叛乱事件，阿尔德家族的名声岂不是毁于一旦，那太可怕了。所以，我郑重地要求，大人您只赐予我领主名号！” 布莱斯一通话讲下来，许多人额头上冒出冷汗。 大哥唉！你都把话讲到是否忠诚这个份上了，可让我们怎么办啊！ 保罗眯起眼睛，摸着下巴上若隐若现的胡髭，似乎在思考着。 良久，他才缓缓说道：“好吧，布莱斯，我同意你的请求！” 什么？伯爵答应了？呃……好吧，伯爵没道理不答应啊。 “唉！”保罗叹了一口气，“你家三代效忠于格莱曼家族，纵使你不接受土地的行政权力，但是经济上的权益必须要接受。这样吧，拜兰堡区域内原先归属政务院的公有耕地，全部赏赐你！” “这……伯爵大人……”布莱斯似乎还想说什么。 保罗蹙着眉头，有些“生气”地说：“怎么？你再不接受我可不高兴了！” “好吧，感谢大人的赏赐！” 布莱斯再次单膝跪下感谢，保罗这才喜笑颜开。 “瓦克利·福特！” 保罗点到了政务院总管的名字。 老福特上前单膝下跪，保罗连忙请他站起来。 “你虽有从亲戚那里继承的男爵之位，但仅仅是穿袍贵族，我现在有擢升你为子爵。 你虽然没有战功，但是统管政务院，诸事繁忙，功劳也很大，所以我也授予你封地——红岩镇！” “感谢伯爵大人！” 老福特谢恩，然后昂起头说道：“只是，我也请求将我的封地继续交由政务院管辖！” 什么？又来了一个？ 大厅里的人心里再次叫苦！ 老福特接着絮絮叨叨地说了一大堆，不过核心意思和布莱斯差不多。 众人心下开始抱怨了，你们高风亮节，可把我们给置于何地啊。 这领地，开始成烫手的山芋喽！ 这么想的基本都是军队的将领，政务院系统的官员倒是一副淡定看戏的模样，他们一开始就自觉只能混个穿袍贵族当当，老福特被授予封地时心里冒出点小小的希望，不过总管大人的一番推辞又把这点希望火苗给掐灭了。 (本章完) 第370章 分封2 第370章 分封2 哈哈！这位老总管果然上道，保罗在心里大大地点头。 不愧是精于世道的老人，估计他已经看穿了保罗和布莱斯演的双簧戏。 第一个点布莱斯的名进行分封，保罗就是在赌博，看看后面的人会不会也“效仿”他献出自己的领地上的行政权力。 既然被领主第一个分封，说明布莱斯在领主心中综合功劳排第一位，这样的人都主动上交权力，后面的人怎么也得掂量下吧。 可要是第二个人没有领会这层意思，那布莱斯的“示范”效果就会大打折扣，后面就不好开展了。 真要这样了，还能怎么办呢？保罗只能捏着鼻子认了，然后再上好几年甚至更长的时间慢慢地把权力收回来。 这真的是在赌啊！在福特总管表态前，伯爵大人的心肝一直在扑通扑通地跳。 现在好了，老总管的表态把布莱斯的示范效果进一步放大了，以他的地位和人望，这是成倍的放大啊。 “好！” 保罗大声说道，随即反应过来自己表现地有些太激动了。这可不行，不能让人看出自己不想把权力分出去。 他努力压制住自己内心的激动之情，尽量用一种平缓的声音说道：“既然如此，就依照布莱斯那样，将红岩镇区域格莱曼家族的地产赏赐给你。” 红岩镇在阿尔达境内，阿尔达内可没有归属于政务院公库的田产，除了部分私人田地外，其他地产都是属于领主的。 “感谢大人的慷慨！” 老福特谢恩，然后神色平静地站到一边。 “欧文·施罗德！” 保罗微笑着点到第三个人的名字，参谋长步伐稳健地走到台阶下单膝跪地。 “施罗德，你原是东北军团的骑士，在回到阿尔达后屡建功劳，现在我正式问你：从今往后可愿意效忠于格莱曼家族？” 施罗德举起右手：“我向光明之主发誓，从今往后，我将效忠于您和您的合法继承人。” 保罗十分满意：“很好，我宣布册封你为河谷镇男爵！” 施罗德以手抚胸：“感谢伯爵大人，我也请求将自己的领地交由政务院治理，如同布莱斯和福特大人那样。” 靠！还来？ 众人在心里无比悲愤地大呼！ 保罗也在心底下大叫一声：“妥了！” 如果不是守着这么多人，他当场就能从领主座位上跳起来。 “那我也将河谷镇的地产赏赐给你！” 现在他连问原因都省了。 好了，现在功劳簿上排名前三的大佬都把权力上交了，就看看后面的小虾米们有没有眼力了。 分封继续进行，果然如同保罗所料，小虾米们一个个都把自己领地上的行政权力乖乖上交了。 不过也有不开眼的，当保罗分封到奎克时，差点翻车了。 给奎克授予的身份是“世袭骑士”，不算是真正的贵族，不过也算是摸到门槛了。从今往后他可以堂堂正正地被平民称呼为老爷了，这可不是乡下地主们彼此之间吹出来的老爷，而是真真正正的领主老爷，他在自己的领地内——骑士领地严格来讲只能称为采邑——享有合法的行政、司法、军事权力，虽然奎克的采邑只是一个规模较大的村子。 这里要说一下，虽然阿尔达那些没有贵族或骑士身份的地主乡绅们名义上不具有行政和司法权力，但是由于以往行政力量的薄弱，地主们在事实上占据着这些权力，特别是具有“包税人”身份的大地主们，在各自的村庄里影响力十分大。 世袭骑士，这可是奎克以前连做梦都不敢梦到的，两年前自己还在海上靠打家劫舍为生，谁想到有朝一日自己成为一名老爷了。与布莱斯等人不同，真正草根出身的奎克是完完全全地靠海军发给他的工资过活，一下子从天上掉下这么一大块不动产以及种种权力，高兴之下忘乎所以了。 “感谢格莱曼大人的恩赐！” 接受封赏之后，奎克喜滋滋地回到自己的队列，也没注意到上司奥斯汀不断给他使眼色。 大厅里的气氛一下子冷场了，众人都沉默下来。 “怎么不继续了？”奎克还觉得有些奇怪。 坐在领主座位上的那位发话了：“奎克，既然如此，那你就卸下军队里的职务，到自己的采邑就封吧。” 什么？什么？什么？伯爵的话是什么意思？ 奎克大惊失色，格莱曼大人仿佛是要把我一脚踢出海军啊。 他连忙跑到台阶下跪倒：“大人，我还想继续为您效力啊！请您允许我继续留在军队里。” 保罗摇摇头：“刚才布莱斯的话提醒了我，一个人怎么能同时干好两件事呢？我可不忍心让你的采邑荒废了，去吧，好好经营它，让它繁荣起来，你的后代会感谢你的。” “不不不！我不能离开海军，离开军舰一天我都喘不动气。” 奎克就差嚎啕大哭了。 “嗯哼！”恨不得踢他一脚的奥斯汀用力地清了清嗓子，怎么就海军出了个这么没眼力的货。 他提醒道：“奎克，不如你也将领地的治理之权交给政务院，这样不就两不误事了？” 奎克的内心剧烈挣扎起来。 实权领主啊！多少平民可望不可求的目标？ 但他也知道，格莱曼家族那些前“骑士”们，在平定海盗后，因为适应不了新军队里的诸多规定，纷纷离开了湖心镇，他们仍然效忠于格莱曼家族，发誓有召必回。但在后来的诸多战事中，伯爵大人一个都没召回他们。 换句话说，如果你不担任公职，基本上就是和阿尔达的权力体系绝缘了。 难道往后就呆在陆地上守着那一亩三分地过日子？ 不，他还想要乘坐更大的舰船，指挥更大的舰队，见识更强的风浪，航行更远的海域，获得更高的荣誉。 这显然不是一个村子的领主所能干成的事。 在反复纠结后，奎克终于下定决心，向保罗请求说：“请您允许政务院来管理我的采邑。” 保罗脸上不动声色，心里却呼出一口气。 “好，我接受你的请求，采邑里的地产仍然归于你的名下。” “感谢大人慷慨赏赐！” 奎克全身一松，也罢，反正经济利益没什么损失，田地里的收成还是他的，向乡下的穷人收税也收不上几个子儿，而且在一个村子里发号施令也没啥意思，哪有指挥浩浩荡荡的舰队来得爽。 啊，很快就要入手新船了！他的思绪又回到伯爵亲口答应他们的三桅战舰上了。 经过奎克这一出，在场的人大体上摸透了保罗的意思——你想继续留在阿尔达的军政体系中，就得交出自己的权力，领主会继续把你当自己人。如果你不交出权力，就等着被踢出体系吧，说难听点，从此以后就是“外臣”了，就和领主隔着一层了。 而经过这两年的发展，每个人都亲身领略到了阿尔达的冉冉上升之势，留在这个体系中，显然能给自己带来更大的好处。 离开阿尔达的体系去当一个小领主，恐怕这辈子就到头了，又不是公爵、侯爵、伯爵这种级别的大封建主，那一丁点儿的权力又有什么用呢？ 已经受封并交出权力的人大呼一口气，庆幸自己没有选错，而那些尚未受封的人，也想好了自己应该怎么说。 (本章完) 第371章 效忠 第371章 效忠 经过奎克的风波后，再也没有人愿意保留自己领主的权力了，一个个无比忠诚地将其交给了政务院。 一波封赏下来，阿尔达多了一位子爵(老福特)，三位男爵(施罗德、布莱斯、奥斯汀)，六位副男爵，以及一大堆骑士。 被召集到领主府大厅的人几乎都得到了称号，人人有份。啊，除了一个人，那就是代理教育厅主管的菈荻·瑟提亚，因为这个世界尚未有过直接对女性封爵的先例，贵族妇女的爵位一般都是从去世的父亲或丈夫那里继承而来，这还是在没有其他男性继承人的情况下。 不过菈荻本人对于爵位也不是很热衷，或许是因为她的另一层身份，对世俗中人们趋之若鹜的事物看得有些淡了。 之后保罗便吩咐菲利普管家大摆筵席，让这群实现阶级跃迁的新晋老爷们开怀畅饮。领主府内闹哄哄地庆祝了一整天，直到晚上众人才告辞散去。 三天后，菲利普管家向保罗报告了一条让他意想不到的消息，以赫尔森爵士和和肖恩爵士为首的一众埃姆登贵族——也就是肯特家族之前的那帮附庸——想要一起登门拜访他。 保罗问：“他们来做什么？” 菲利普回答：“貌似是与最近授爵的事有关。” 哦？莫非是也想捞点什么好处？罢了，先见见再说。 “让他们过来吧，就这个周末。” “是，大人。” …… “恭喜格莱曼大人！” 领主府大厅内，在赫尔森爵士和肖恩爵士的带领之下，埃姆登贵族们齐齐向保罗行礼。 “诸位请坐！”保罗笑呵呵地回应。 众人坐定后，赫尔森说道：“我们已经得知格莱曼大人已经被国王陛下恢复权力的事，所以一起前来为大人道贺。” “哦？这事儿传得这么快啊？这才几天啊。” “格莱曼大人，您这就有些见外了，您应该派人通知我们啊。” 布莱特·肖恩爵士——比多堡的领主——脸上挂着一副自认为最完美的笑容，向保罗这么说。 保罗微笑说：“哈哈，这不是没通知你们也知道了吗？” 大厅里一阵尴尬，素闻这位年轻的伯爵不擅长人际交往，果然如此。 众贵族们用眼神一交流，赫尔森爵士和肖恩爵士向前一步，突然单膝跪下，然后其他贵族也跟随他们下跪。 坐在领主座位上的保罗有点懵了：“你们这是要干嘛？” 赫尔森爵士抬起头说道：“请格莱曼大人接受我们献上的忠诚！” 哈？这是什么意思？ 肖恩爵士说：“埃姆登现在在格莱曼大人的管辖之下，我们这些埃姆登的领主也在您的节制之下，现在您被国王陛下恢复了身为佩剑贵族的一切权力，理应成为我等的主君。” 哈哈，原来是来抱大腿的。 来到异世界混了两年，终于享受了一把王霸之气四射，小弟纳头就拜的待遇。 保罗心里略微有些自得，他眼珠子一转，站起身来，伸出双手虚托。 “好，好，好！我接受你们的忠诚，都起来吧。从今往后你们就是我格莱曼家族正式的附庸了。” 无论他们真心如何，的多一大票小弟，何乐而不为呢？ 众人有些惊讶，这么简单？ 按照传统，不得搞个庄严肃穆的仪式，请来周边的几位伯爵级别的领主进行见证，然后众人 向光明之主发誓向新主君奉献上一切，这样的流程才叫合理啊。 虽说能体会到格莱曼伯爵是很开心的，但就这样随随便便答应了，也太儿戏了，也太不体面了。 说难听点，颇有些热脸贴冷屁股的感觉。 看着懵逼的众人，保罗清了清嗓子说道：“我大体猜到你们在想什么，但本伯爵向来不喜欢繁琐的事情，只要你们的忠诚都是真心的，又何必在乎那些虚礼呢？我这就派人通告周边，你们已经在我的庇护之下了。” “我们当然是真心的！” “大人放心，我们绝对有召必应！” “下次再有战事，请您务必派我打前锋！” “无论疾病还是健康，我们将永远追随您，至死方休！” …… 大厅里一阵骚动，各位领主们纷纷赌咒发誓，一个个看起来激动无比。 “好啊，好啊！我看出来了，各位都是真心的！哈哈。” 保罗也开心地回应各位领主。 当然他心里却不大以为然。至死方休？马尔茨·肯特才凉了半年吧？ 马尔茨·肯特的家族尚且与这帮附庸有着长达数十年甚至百年以上的利益关系，依靠联姻等种种手段进行维系，而保罗只能给他们一个空头的庇护承诺。 真打起仗来，顶多就是“朝天放两枪就对得起皇上发的饷了”这种程度。 指望他们来领兵作战，不显示，不在背后捅刀子就不错了。 不过伸手不打笑脸人，人家来投效，自已也得有所回应。 “菲利普！” “是，格莱曼大人。”老管家应声而来。 “今天我们再举办一场宴会，宴请埃姆登的诸位领主。诸位一定要开怀畅饮，不要有所拘束啊！” 众人齐声应道：“感谢格莱曼大人。” 保罗又吩咐菲利普将老福特、施罗德、布莱斯等人前来作陪。 这层附庸关系，就算是这么定下来了。 不过埃姆登的诸位领主心里还是有一种淡淡的失落感，他们看得出来，格莱曼伯爵固然对他们的投效十分高兴，不过并没有太当回事，就是那种“有固然不错，没有的话也没什么大不了的”这种程度。 也是，人家手下可是养着一支强兵，在僭位者战争中，不少人可是见识过这支军队的威力。各领主们匆匆召集起来的征召兵在阿尔达的军队面前可以说是不堪一击，无论是纪律士气，还是武器装备，都被碾压了，只能靠着数量优势慢慢周旋。 好在保罗承认给他们以庇护了，原先只是通过政务院约束着他们，现在他们有难了，保罗得出手帮忙。 如何才能回应这份庇护呢？双方都有益处才能将关系长久维持下去，在军事上帮不了什么忙，就得在其他方面想想办法。 联系到保罗在册封新附庸时所发生种种事情的传言，众人瞬间心情复杂起来。 (本章完) 第372章 醒来 第372章 醒来 强烈的恶心感和头痛猛然袭来！ 唔……好像呕吐！ 躺在床榻上的年轻人慢慢地睁开了眼睛。 一丝光亮映入眼帘，驱散了无尽的黑暗。 好刺眼！他下意识地用手捂住眼睛。 呃……我这是在哪？ 年轻人的脑子里混混沌沌，头痛与恶心没有减轻。 他摇晃脑袋，脑袋中的痛楚更加强烈，却让他清醒了一点。 眼前有着摇晃模糊的人影，这里有其他人，他下意识地警觉起来。 “你醒啦……” 是一个女声，言语中半是欣喜，半是担忧。 “你是……” 年轻人的大脑一片空白，我在哪？我是谁？旁边的人又是谁？ 头上传来温柔的抚摸感，女声担忧地说道：“内森，你好好看看我，连我都不认识了？” 内森？好熟悉，啊，这好像就是我的名字。 对，我就叫作内森，我是秘法会的成员…… 如同一排排蜡烛，种种信息在年轻人的大脑中逐一点亮起来。 这个女人是……他忍住头痛，歪过头去看。 眼睛逐渐聚焦，模糊的人影变得清晰起来。 “唔，老妈……是你来了啊。” “呼，你真是让人担心啊……” 站在床边的女人放松下来，语气中也不像之前那样饱含凝重。 内森问：“我昏迷多久了？” “连同在船上的时间，大概一周了吧？” “一周？怎么这么长。” “你的头部遭受了重击。” “似乎是这样……我们这是在哪？”内森感觉自己的右脸和太阳穴仍然火辣辣地疼。 “角湾的的秘密基地里，就是你们出发时的那个。”女人凝重地问：“你究竟遭遇了什么，怎么会搞成这个样子？” “当时我们的舰队……” “舰队打败仗的事我已经知道了，我是问你自身的情况，爱德华手下的人说，他们注意到你的时候，你已经昏倒在甲板上了。” “唔……”内森闭上眼睛，努力回想自己昏倒之前的场景。 “我也记不太清了，似乎是有什么东西从我旁边经过，然后我就不省人事了。啊……从对方的攻击手段来看，应该是一个大铁球吧。” “大铁球？”母亲十分奇怪。 “是的，被加速到一种恐怖速度的铁球，大概有这么大。” 他举起手握成一个拳头。 “速度很快，即使你的眼睛能捕捉到它的轨迹，身体也来不及做出反应。” 女人无比惊讶，她努力在脑海里回忆种种武器知识，“这是什么武器？弩炮？弹弓？” 内森摇了摇头，“不，绝对不是我们所知的任何一种武器，应该是新发明出来的。可是，以我的认知，实在想不出用什么手段赋予物体这么强大的力量。除非是……” 女人顺着他的猜测说：“施法者……对方的船上有施法者？” “嗯……这是我能想到的唯一解释了。” “这倒是也能说得通，不过对方的施法者又是用的什么手段呢？没有正面命中，仅仅是挨着身子经过就有这么大的威力，魔法的世界还真是广阔无际啊。” 内森挣扎着想坐起来，女人连忙把他摁住。 她用不容置疑的口气说：“给我躺着别动，这次算你命大。” 内森不满地说：“都躺一周了……唔，我的脑袋怎么还晕晕乎乎的，而且耳朵里还嗡嗡作响。” 女人解释说：“人的头部受到重击后，一般都会有这些症状，甚至会丢失一些记忆。而我们施法者的大脑较之常人更为脆弱和敏感，普通人休息两周左右就能恢复正常，而你……得休息一个月。” “一个月？”内森自嘲道：“呵呵，我还没有经受过这么大的失败。” 他赌气般地发誓说：“哼哼，格莱曼，我一定要让你好看。” “你说什么？” 饱含震惊的声音在耳边响起。 他扭头去看自己的母亲，只见对方如遭雷击一般，一双杏眼圆睁，满脸的不可思议，身体仿佛还在微微颤抖。 内森奇怪地问：“老妈，你怎么了？” 女人怔了一会儿，良久才反应过来，她不无担忧地问：“内森，你说的‘格莱曼’是什么意思？” 内森解释说：“哼哼，我也只是猜测，不过大概率错不了。我们是被从西北海湾南下的勤王舰队击败的，那支舰队悬着着纹有红色飞龙图案的旗帜。” 当说到‘红色飞龙’时，女人的身体明显地一震。 “而之前去奥尔多王国的西港侦查时，爱德华告诉我，一艘挂有红龙旗帜的船是属于西北海湾格莱曼家族的，我想基本可以确定，那支勤王舰队就是所谓的格莱曼家族派来的。呵呵，我没听说过这个家族，不过想来是西北海湾的某个领主吧。” 他很奇怪母亲为何会有这么大的反应，用疑惑的目光看着她。 只见母亲仿佛自言自语地说：“怎么会？格莱曼家向来低调，从来不出头的啊。” “妈！”内森喊了一声，“你认识这个家族的人？” 女人抬起头，看到儿子脸上的疑惑，她瞬间恢复了常态，用平静的口吻说：“嗯……算是吧。我不是跟你提起过吗，在你还不记事的时候，我就带着你去过西北海湾。这个家族……有我的故人。” “哦，是这样啊。”内森咬咬牙，“不过现在这个家族是我们的敌人了。” 女人脸色一沉：“住嘴！内森，你给我听着，不能将格莱曼家族当做敌人，也不许跟其他人说格莱曼家族在这件事中扮演的角色。” 年轻人一脸委屈，不满地说：“为什么？我差点死在对方的手中唉！当时那铁球要是稍微偏上一点点，我的半个脑袋就没了！” 女人面色凝重地说：“格莱曼家族……不仅仅是认识那么简单……他对我们母子有恩。” “呃……是这样啊。” 内森噎住了，有这样的过往，那还真不好下手了。 “是什么恩惠呢？” “我不想再提了，总之你记住我的话就行了。” “好吧，您真是知恩图报的大好人。” 内森答应下来，母亲不愿再提，估计是有关巫师身份的事吧。身在施法者的圈子里，他听过普通人帮助巫师的故事，比如帮助他们隐藏身份，躲过世俗的迫害和教会的追杀。 这都是极其少数的例子，丝毫不能改变内森对凡人的蔑视和敌意。不过正是因为稀少，所以这样的恩情才难能可贵吧。 “我可以撒手不管，不过知道勤王舰队属于格莱曼家族的人可不止我一人，爱德华就知道，红龙旗帜就是他告诉我的。” 女人扳起脸：“你管好自己就行了。今后你先留在角湾做事吧，不要再掺和奥尔多西海岸的事了。” “听您的……不过还真是不甘心啊，我头一次这么狼狈，还差点丢了命。要不是对我们有恩，哼哼，我迟早……” 女人打断他：“哼什么？也只是立场不同罢了，要不是你喜欢出风头会有这种劫难？我平时的话你都当耳旁风……” 眼看老妈又要说教起来，内森连连求饶。 (本章完) 第373章 李斯特 第373章 李斯特 夜已经很深了，即使是尼斯堡——这座身为角湾同盟首都、本时代少有的过夜生活的城市，此时也陷入了寂静与黑暗。 在码头区的某个旅馆，二楼的一个房间里仍然亮着灯火。 靠窗的桌子，一个虽然年轻但却胡子拉碴，带着一副眼镜的男人正挥动着鹅毛笔，在纸上奋笔直书。 他的脸上毫无倦意，反而露出一股兴奋之色，看样子今天是难以入眠了。 一个个的单词在他的笔尖下跃然出现，字迹虽然潦草但却透露着一股锐气。 吱呦一声，他房间的门打开了，然而男人似乎丝毫不觉。 “啊~”来者拍着嘴巴打了个哈欠，略带责备地说： “李斯特，你还没睡啊！这都几点了啊，我起来上厕所，看到你的门缝里还透着光，一推竟然推开了，我说你也太大意了，这可是异国他乡啊，人生地不熟的……” 被称为李斯特的男人写完最后一段，转身看看同伴：“啊，是你啊！哈哈，让你担心了。不过我今天实在是太兴奋了！” 同伴露出苦笑说：“理解理解，我第一次来角湾，看到尼斯堡这么大的城市，尽管身体上十分劳累，却也是一宿没睡。怎么样，今天可是开眼界了吧？” “实在是大开眼界！”李斯特激动地攥紧两个拳头，“以前只是听闻角湾的繁华，今天才是眼见为实，真是名不虚传。” 同伴感慨道：“是啊，我们的老家与这里相比就像是个小渔村。” 李斯特摆摆手：“放心吧，我相信在格莱曼大人的治理下，阿尔达……不，甚至整个西北海湾将来一定不会输给角湾的。” 同伴有些不相信，尴尬地笑着走到桌子旁边，“让我来看看你都写了些什么？哈，你不会介意吧？” 李斯特拿起厚厚的记事本往同伴手上一递，“随便看吧，不是什么私密的东西。” 同伴翻了几页，讷讷自语：“你把沿路上的见闻都记下来了？嗯，价格、税务、货币……面面俱到啊！” 同伴眯起眼睛：“我说啊……李斯特，你的真实身份不会是伯爵大人派到角湾的间谍吧？” 李斯特一翻白眼：“去你的，生意场上的人关注这些不是很正常吗？你的职业敏感性这么差吗？” “哈哈，开玩笑开玩笑！” 李斯特拿过笔记，翻开一页说道：“这里面我最看重的就是角湾各邦之间的关税，我认为除了优越的地理位置外，促成这些国家如此繁荣的原因之一就是它们之间合理的关税。” 他摇摇头：“如果我们西北海湾的各位领主也能像角湾这么开明就好了，放弃眼前的蝇头小利，着眼于更长远的打算……” 这次轮到同伴翻白眼了：“哼哼，现在离着西北海湾有千里之遥，你倒是什么话都敢说了！一介平民竟然敢对领主老爷评头论足了。” 李斯特对同伴的讽刺置若罔闻：“唉！可惜了格莱曼大人的关税同盟设想，都怪那帮愚昧无知的乡巴佬。” 他嘴里的乡巴佬就是让阿尔达的乡绅地主们，“关税同盟”计划一经保罗提出，就在这帮家伙的强烈反对之下胎死腹中。当时可是让阿尔达的工商界认识着实兴奋了一阵，然后希望越大失望也越大。 李斯特的眼里旋即浮现出崇拜之色：“按说格莱曼大人也就十六岁吧，从来没有离开过西北海湾，更别提角湾这种天涯海角的地方，是如何想到创建关税同盟这种天才般设想的，也太早慧了吧？” 他叹了一口气：“真想与这位伯爵大人畅谈一番。” 同伴哭笑不得地伸出手摸摸他脑门：“弗里德里希·李斯特，你是不是烧坏了脑子，你不过是区区一个商行雇员，竟然异想天开地想与格莱曼大人见面！回去你就跑到湖心镇试试，就你这幅穷酸样，看看领主府的侍卫会不会把你丢进大牢。” 李斯特嘟囔着：“格莱曼大人绝对不会是那种人。要我说，这位年轻的领主虽然英明，但在某些方面过于优柔寡断，当初的关税同盟他就应该坚持到底，利用他领主的身份和权力排除那些反对者，怎么能别人说两句就放弃了呢？说是懦弱也不为过……” “打住打住！这种话以后千万别当着我的面说，我上有老下有小，不想惹什么麻烦。” 脑门渗出冷汗的同伴连忙止住李斯特对领主大逆不道的评论。 “看样子你已经兴奋到脑子有些不清醒的地步了。听我的劝，好好睡一觉吧，明天还得去干托德老板交给我们的任务呢。” 这两人是被船行老板班奈特·托德派遣到角湾来招募造船工人的，托德先生已经不想干巴巴地等待排满订单的造船厂给自己造商船了，他打算自己动手，丰衣足食。 “啊~我要回去睡觉了，你也赶紧上床吧，不然明天的滋味可不好受。” 同伴转身打开房门，向外面走去。 “我给你照个明吧，走廊里挺黑的。” 李斯特拿起烛台，跟着走了出去。 很不巧，他们订房时已经没有相邻的房间了，而且同伴的房间在走廊尽头。 李斯特又端着烛台去了一趟厕所后才慢悠悠地回到自己的房门前。 “嗯？我出来的时候又忘记锁门了吗？这记性……不过这么短时间应该不会遭贼吧。” 把钥匙插入锁孔后，明显感觉没锁，他自嘲了一句。 进入房间后，里面的物件没什么变化，这才松了一口气。 “该睡觉喽！”吹灭蜡烛后，李斯特伸了个懒腰，往床边走去。 刚刚躺下，突然间外面传来喧哗之声。 李斯特十分惊讶，不知道发生了什么事，杂乱的声音里还夹杂着叫骂声和哭喊声。 难道是土匪？啊，这是角湾，海盗的可能性更大一点！ 可是这里是角湾同盟的首都啊！ 窗户传来光亮，他跳下床跑到窗边，向外面张望，只见无数的火把将旅馆门前的街道照得亮如白昼，这座建筑已经被一大群人包围了。 不会吧？难道真的是强盗来了？ 李斯特的心悬了起来。 (本章完) 第374章 魔女 第374章 魔女 李斯特正探头探脑地从窗户往外张望，外面拿火把的人用角湾语叽里呱啦地在说话。 他上船之前恶补过一个多月的角湾语，大体上能分辨出一些意思，大概就是些“把门看好了”“一个人都不许放出来”之类的。 这种情况还怎么好好睡觉啊？ 他想找住在另一个房间的同伴去商议当下的状况，匆匆地跑出了房门。 一出来才发现，走廊上站着好几个人，包括他要找的同伴。 “发生什么事了？” “我也不知道啊！”同伴也是一脸茫然。 “我们下去找店里的人问问！”有人提议道，其他人纷纷附和。 一名侍者打扮的人顺着楼梯跑了上来，用力喊道：“诸位客人！诸位客人！不要乱跑！” “是教会净化大队派人来了！大家不要乱跑。” 净化大队？那是个什么东东？ 初来乍到的李斯特不明所以，周围的人却是脸色大变。 “巫师？这家店里藏着巫师？” 一个人惊恐地大叫起来，走廊里一下子炸窝了！ 侍者哭丧着脸：“诸位客人？你们还是回到各自的房间里，不要乱跑。教会的人找到他们要找的人就会走了。” 他虽然嘴上说得轻松，但是脸上的表情说明绝对不会这么简单。 刚才有人提到巫师，再加上侍者刚才说的教会，李斯特这才明白发生了什么事，那个所谓的净化大队又是什么组织。 在来之前他已经做足了功课，自然也知道，角湾一带正兴起“猎巫运动”，而且有愈演愈烈之势。 对于李斯特这一代的西北人而言，“猎巫运动”是个比较久远、只能在故事中听说过的名词儿，没想到在距离家乡千里之遥的地方竟然能亲身体验到。 “还真想见见传说中的巫师呢？” 好奇之下，他随口说了这么一句话。 旁边一人脸色立刻变得煞白。 “嘿！听你的话，是从北边的奥尔多过来吧？” 他竟然听懂了李斯特的话。 “无知的家伙，巫师狩猎可不是什么好玩的！” 恰好他们都站在角落里，那人观望一下四周，见没人注意到这里，用手遮挡住嘴巴悄悄说：“无论是巫师还是净化队，对于我们普通人来说都是很可怕的。” “嗯？这怎么说？教会的人不应该是保护普通人免受巫师、魔女的加害吗？” “唉……一言难尽“对方叹了一口气，无奈地说：”狩猎刚兴起时的确是这样，可后来就渐渐变味了。” “这……”李斯特还想继续详问。 “不说了，说多了惹祸，总之你还是回到自己的房间里老实呆着吧，待会儿净化队的人来了让你干嘛就干嘛，别反抗就是了。”那人匆匆地离开了。 李斯特看了看走廊，人已经空了，于是同伴眼神交流一番后，怀着忐忑的心情走向自己的房间，也没什么心情一窥巫师的真容了。 “该说是倒霉还是幸运呢！”他一边讷讷自语，一边关门。 自己一个外国人应该没什么事吧？ 他抱着这样的想法，直到自己的脖颈上传来冰凉的触感。 “乖乖地别动！否则我的刀子可不认得你！”身后传来一个冷冷的女声。 “你……你……你是什么人？”李斯特心里大骇，这个女人一定是趁刚才混乱的时刻偷偷溜进自己房间的。 “小声点说话，你只要乖乖配合就行了，不该问的别问！” 声音里满满的冷酷之意，贴着自己脖子的匕首又紧了几分。 “好的，好的！女士，我一定会配合你的。” 小命捏在别人手上，李斯特慌不迭地答应。 两个就那么站立在门口边，很快就听到外面传来杂乱的脚步声。 哐当一声响，是房门被一脚踢开的声音。 “人呢？”外面有人在气急败坏地大喊。 然后就是翻箱倒柜的声音，看样子那个房间被翻了个底朝天。 “混蛋，我问你这个房间的人呢？”这是一个粗声粗气的声音。 “大人，我……我也不知道啊！”这是刚才那个侍者的声音。 “胆敢欺骗我们净化大队，可没有什么好下场，你，还有你的老板都得上火刑架！” 粗犷的声音如此威胁。 “大人，我们真的不知道啊，他确实住在这个房间！” 侍者的声音带上可哭腔，貌似还扑通一声跪在地上了。 “我再跟你说一下我们要找的目标，男性，一米六几的身高，黑色长发，你好好回想一下，确实住在这里吗？” “是的，大人，我确定他就住在这房间。而且他上楼后就没见过他下来。” “大人，该怎么办？”粗犷的声音小了一些，似乎在向另一个地位比他高的人征询意见。 “哼！”一个阴阳怪气的声音响起。“你们这帮莽汉闹出这么大的动静，那个家伙估计已经察觉到了，给我挨个房间搜！” “两位大人，使不得啊！”侍者求饶道：“惊扰了其他旅客，我们店的生意可就……” 啪一个响亮的耳光，“滚一边去！再多嘴把你一块儿带走。” 然后就听不到侍者的声音了。 哐当一声又一个房门被踹开，传来了房客惊恐的声音。 “奥尔多人！”脖子上的匕首动了动，聚精会神听外面动静的李斯特立刻收敛心神。 “女……女士，有何吩咐？” “待会儿有人进来，你就说……就说……”身后的女子似乎在犹豫不定。 最后她仿佛下定重大决心般地说：“就说我是你从街带回来的女伴。” “哈？” 李斯特有些头大，在船上时就听同伴介绍过尼斯堡所谓的“街”是干什么的。 那可是众多男人心向往之地啊。 “这……女士，何苦呢？他们不是在找你吧？” 听净化队的描述他们是在找一个男人啊。 “闭嘴，你什么都不知道！乖乖照做就行了！” 脖子上的匕首一紧，吓得李斯特连连答应。 哐当一声，隔壁的房门被撞开了。 “可疑的家伙，带走！” “为什么抓我？我不是巫师！我不是巫师！” “大半夜的，你怎么还衣冠整齐，而且也是黑发。你不可疑谁可疑，给我带走！” “我冤枉，我冤枉，那位侍者可以为我作证。” 这位房客的喊冤似乎没用，从声音判断他被拖走了。 “嘿嘿嘿！这些‘赃物’也一并没收了，通通打包带走。” “哈，没想到这么个小旅店还住着这么一个有钱人。” “下一个，下一个，凡是可疑的都要仔细检查。” 离自己的房间越来也近了，李斯特心里暗想，这或许是个机会，一个摆脱身后凶恶女人的机会。 太可恶了，竟然拿自己的生命来威胁，待会儿就求助教会的人。 “哼！别以为我不知道你在想什么？”身后的女子突然发声了。 “啊？我什么都没想！”对方似乎察觉到了，李斯特有些心虚。 一只小手突然摁住他的嘴巴，塞进去一个圆溜溜的东西。 “咽下去！”女子如此命令。 太恶毒了！李斯特心里头大骂，竟然逼着自己吃毒药，然后用解药要挟自己。 “给我咽下去！” “我咽！我咽还不行吗？”他眼角含泪，咕咚一下咽下药丸。 味道甜甜的，这毒药还伪装成丸，果然魔女就是邪恶的，老辈的人一点都没说错。 他现在无比确定，自己身后的女子就是净化队要找的巫师，应该是女扮男装混进旅店的，要不面对净化队的搜索为何会如临大敌。 咽下药丸后，脖颈上的匕首被撤掉了，果然是毒药，现在对方可以任意拿捏自己了。 李斯特回过头去，想看看给予自己屈辱的魔女。 借着月光，他看清了对方的容貌，约莫二十出头的样子，一头栗色的齐耳短发。嗯……虽然眼睛里满满的凶恶，不过还挺漂亮的。 抛却女伴男装的可能，身高倒是相符，不过这发色和发型…… 对了，她一定有什么不为人知的手段吧？她是魔女唉。 (本章完) 第375章 魔女消失啦！ 第375章 魔女消失啦！ “脱衣服！” “什么？” “我说让你把衣服脱了！” 李斯特的大脑直接宕机，对方的要求直接让他想到了一些羞羞的事情，这魔女的脑袋是不是坏掉了？ 就算传说中很多魔女都是淫荡无耻不顾人伦，可是在这档口儿上干这种事也太饥渴了吧？ 大姐，外面有人在搜捕你啊！你以为变变装就能跑得了？心也太大了吧。 见李斯特愣住了，魔女娇俏却冰冷的脸上显露出焦急之色，一抬手将匕首重新贴着李斯特的脖子，叱道：“没听见我的话吗？” “我脱！我脱还不行吗？” 李斯特欲哭无泪，堂堂一个大男人竟然被一个女人要挟至此。 他开始脱自己的衣服。 “快点！” “是，是！我快点。” 对面的魔女的脸竟然一红，迟疑了一下后，也开始脱自己的衣服。 要玩真的？看着对方露出越来越多的肌肤，李斯特的鼻孔有点想喷血，他还没接触过女人呢！ 没想到我的第一次竟然是在这种情景下…… 就在两人都只剩下最后的遮羞物时，哐哐的大力拍门声响起。 “开门！开门！” 两人停下动作，李斯特对魔女苦笑一下：“净化队的人来了。” 魔女二话不说，拉过李斯特的胳膊就把他拽倒在床上，然后自己也上了床…… 就在这时，哐当一声房门被踢开了，好几个气势汹汹的人冲了进来。 “啊——” 高分贝的女人惊叫声几乎响彻整栋旅馆。 “流氓！下贱！无耻！” 身边的女人一副羞愤欲绝的样子，抓起被子严严实实地遮挡住自己的身体，眼睛水汪汪的，眼看就要留下眼泪了。 净化大队的人看到的是散落在地上的不整衣衫还有在床上滚作一团的男女。 “呸呸呸！” 如此辣眼睛的景象让冲在前头的一个小年轻涨红了脸别过头去。 他后面一个年纪较长的人看了床上的男女一眼，又扫视了一遍屋子里的物什，大手一挥说：“哼！真是堕落！我们去搜下一个房间！” 有人提出异议：“不盘问一下吗？” “发色对不上，别浪费时间了，到下一个房间。” 然后一帮人呼啦啦地走了出去。 李斯特连忙跳下来，跑到门口把门关上。 他隔着门板仔细倾听，刚才那些人在大力敲隔壁房间的门。 “我们……呃，你好像没事了……” 他有些庆幸地呼了一口气，回头跟魔女说道。 对方已经下床在穿衣服了。 尴尬地笑了笑，李斯特也识趣地拾起自己的衣服穿。 嘿，刚才的感觉真不错，要是那个什么净化大队晚点来就好了。 魔女又恢复了刚才那副冰冷的表情，眼神有些复杂地地看了他一眼。 魔女开口说道：“你先去睡觉吧，我要再待一会儿。” 她的语气较之前已经大为缓和。 只要好好说话，还是蛮好听的嘛，这是李斯特的感觉。 “不，不，不。还是您在床上休息吧。”他讨好般地说，小命捏在别人手里呐。 “让你上床就上床，哪那么多废话？”魔女的眉毛又竖了起来。 “是是，我这就上床，别生气别生气。” 李斯特慌慌张张地跳上床，拿被子盖住自己的身体。 他弱弱地问了一句：“那个……解药的事？” “急什么？等他们走了我就给你。” “您可要说话算话啊！” “闭嘴！” “是。” 两人都不说话了，只听到净化大队的人在其他房间骂人的声音。 李斯特不安地等待着，他期待着那个净化大队赶紧滚蛋，好能早点拿到解药。 然而这帮家伙不知道吃错了什么药，闹腾的声音就没消停过。喂喂，真魔女就在这个房间里，你们早就错过了。 眼皮渐渐地沉重起来，他不知不觉地进入了梦乡…… 不知道过了多久，一阵急促的敲门声将李斯特从睡梦中叫声，他费劲地睁开眼皮。 “我竟然睡着了……阿嚏！” 他打了一个打喷嚏。 “一定是昨晚脱衣服的时候着凉了！” 一边抱怨着，他顺手拿起床头柜上的一张纸擦了擦鼻涕，揉成一团丢到墙角。 他摇了摇脑袋，试图驱散依旧强烈的睡意。 “女士，是不是该把解药给我了！” 没人回应。 “女士？” 李斯特心下大骇，脑袋里的睡意一下子烟消云散。 他跳下床，用目光扫视房间里的每一个角落，还把衣柜打开看了看。 然而一个人影都没有。 “啊~~我的解药！”李斯特心急如焚。 敲门声又一次急促地想起来，“嘿！弗里德里希，你究竟在干嘛！是我！快给我开门。” 外面传来同伴的声音，语气里透露着不耐烦。 李斯特焦急地走到门口，情绪激动地打开门。 看到他眼角的眼屎，同伴有些佩服地说：“真是的，昨天那种情况，你竟然能睡得着！”然后又露出痛苦的神色：“啊——那群混蛋，搜查的时候竟然把我给老婆买的手镯给顺走了，回去可怎么跟那只母老虎交代啊！” 然而李斯特一句都没听进去，他突然摁住同伴的肩膀，把对方吓了一大跳。 “你有没有看到一个女人？” “女人？” “是的，一个女人！她有一头栗色的齐耳短发，容貌挺漂亮的！你有没有看到过。” 同伴回忆了一下，摇摇头：“没有啊，这家旅馆咱们住进来后就只见到过大老爷们，哪有什么女人。” “怎么可能？你再好好想想！”李斯特有些崩溃，他挥舞着手比划，“就是这么高的一个！” “没有没有！你怎么突然问起女人来了？” “哈哈哈哈！”李斯特没有回答同伴的问题，却是手双抱头，神情有些疯癫。 “怎么可能？怎么可能？那么大一人呢，怎么就消失了呢？我的解药，我的解药啊。” 他猛然间想起了什么，“对了！问问柜台！问问那些侍者，他们一定见过。” 然后就急匆匆地往楼梯跑去。 看着慌里慌张的李斯特，同伴摇摇头自言自语：“估计昨晚做什么春梦了吧。” 唉！是该领着这小子去一趟街了，好不容来一趟角湾，那就让他多见点世面吧。 (本章完) 第376章 路见不平 第376章 路见不平 “我的人生啊！” 在一家灯红酒绿、声乐靡靡的店里，年轻人颓废地坐在沙发上，右手无力地端着酒杯，嘴里发出近乎绝望的喟叹。 在他的对面，一个比他年纪稍长的人正搂着一个浓妆艳抹的女子，用蹩脚的角湾语不断说着荤段子，女子不时附和地发出一阵阵笑声。 这正是弗里德里希·李斯特和他的同伴麦金莱。 昨天晚上，教会的人突袭他们所住的旅店，挨个房间搜捕所谓的巫师和魔女，搅得那叫一个鸡犬不宁。 麦金莱早上敲开李斯特的房门，发现他竟然有点神志不清了，嘴里头反复念叨着什么女人和解药。 李斯特和他详述了晚上发生的事情。 麦金莱表面上对他表示同情，心底下却认为这小子八成是做什么春梦了。 脱光衣服？正常。用匕首顶着脖子？口味还挺重的。 带他到街散散心吧，回去后就用请生意伙伴吃饭的名义找托德老板报销，哈哈。 于是就有了现在这一幕。 “我的人生啊！刚刚要开始就要结束了！” 几杯酒下肚后，反而让李斯特愈加悲伤，现在全身上下都散发着负能量。 “客人……” 和麦金莱一样，李斯特的身边也坐着一个枝招展的女子，此时正尴尬地赔笑。 她使劲了浑身解数也没让这个长吁短叹的客人开心起来，心里不免有一种挫败感。 而客人自言自语说的奥尔多语她也听不明白。 “李斯特，你真是的！” 对面的麦金莱看不下去了。 “你怎么能这样对待旁边的美丽小姐？” 他一边说着一边向李斯特旁边的女人抛了个“媚眼”，惹得人家一阵娇笑。 “好了，不要为自己的春梦自怨自艾了，多看看现实中的美好！” 李斯特抱着脑袋沮丧地说：“我没跟你开玩笑，如果我不向那个女人要到解药，我真的就得埋骨他乡了！” 麦金莱嗤之以鼻：“你真是做梦做到分不清虚幻与现实了！我向侍者打听过，截止到我到你房间的时候，根本就没看到有什么女人进出旅馆！” “啊！”李斯特睁大眼睛，“我跟你说过，那个女人是个魔……” “嘘！”麦金莱连忙捂住他的嘴，“别提那个词儿，虽然不知道这里对巫术有多敏感，但我们还是小心为上！” 他看了看两名陪酒的小姐，两人的神色都没有变化，确认听不懂他们的奥尔多话，这才松了一口气。 “你不会真相信有什么魔……那个什么吧？我看就是投靠教会的混混想找个由头在我们外地人身上敲诈点油水！” 李斯特一脸凝重，小声说：“不管你信不信，反正昨天晚上我的房间里莫名出现了一个女人，而且我确定教会的行动百分百跟她有关！” 见李斯特一而再再而三地重复，麦金莱心里也有些动摇了，难道他说的是真的？ 哗啦哗啦的杯盘碎裂声音突然传来，破坏了店里莺莺燕燕的气氛。 屋子里的所有人都向声音来源处看去。 只见那里有一张桌子被掀倒了，旁边一个醉醺醺的男人在发着酒疯。 他一手拿着酒杯，另一只手则揪着一个女人的衣领。 “喝！让你喝就给我喝！” 旁边还有几个男人在起哄，神情猥琐地打量着女人的身体。 那个可怜的女人似乎已经有点神志不清了，但还是伸出双手不断地推诿。 “怎么？不给面子！” 施暴者把女人推到沙发上，又一把揪住她的头发，大声嚷嚷道：“我了那么多钱，让你干什么就得干什么！” 女人被他撕扯着头发，吃痛之下啊啊惨叫，旁边的人却哈哈大笑起来。 如此景象发生在眼前，大堂内却无一人上前阻止，少数人叹息一声离开，眼不见为净。 “岂有此理！” 李斯特就要过去，却被同伴麦金莱一把拉住。 麦金莱用角湾语问两个陪酒女：“那些人是什么身份？” 这两个陪酒女看着自己姐妹的遭遇，身体瑟瑟发抖，脸上却是一筹莫展。 听到麦金莱的问话，其中一人说：“客人，千万别去招惹他们。那些人都是教会属下净化队的成员。” 净化队？李斯特和麦金莱都是眉头一皱，第二次听到这个组织的名字了。 “是进行猎巫运动的净化队吗？” “是的。”另一个陪酒女害怕地说：“要是惹着他们，说不定你就成为他们口中的嫌疑者！要……要上火刑架的。” 李斯特和麦金莱十分惊讶，就算知道角湾这边在搞猎巫，但他们还是以为昨天晚上的事情仅仅是个小概率事件，可从两个陪酒女口中可以得出，猎巫运动似乎已经十分广泛，特别是对平民生活的影响。 麦金莱感叹：“我上次来尼斯堡还没碰到过，没想到才过了几个月……” 他紧紧拽住李斯特的袖子：“别冲动，你想找死吗？”这家伙竟然还想过去主持正义，喝酒喝上头了吗？ “放开我！”李斯特一脸悲愤，“我反正是拿不到解药了，不如让我轰轰烈烈地为正义献身！” 他突然一用力，挣脱了麦金莱的手，疾步冲到施暴者的身边，毫无惧色地冲比他高出一头的对方大喊：“你还算不算男人！竟然欺负一个女人？” 对方停下对女人的折磨——她脸上一块青一块紫，已经看不出原来的样子——转过身来瞪了李斯特一眼，凶恶的眼神让他一个激灵，酒也吓醒了几分。 粗鲁的声音传入耳朵：“你个外国赤佬，刚才叽哩哇啦地在说什么？” 刚才义愤之下，李斯特用的是奥尔多语。 “我……我说……你……你身为男人不能……不能对女性做出如此行为。” 李斯特换成角湾语，因为不熟练的原因，再加上气势被压制了，结结巴巴地说出这番话。 大堂内的其他顾客用震惊的眼神看着这个连话都说不利索的外国人，有的钦佩，有的惭愧，有的不屑，也有的感觉事情要闹大赶紧开溜。 “哈哈哈！” 短暂的惊愕后，施暴者的同伙爆发出一阵大笑。 “昆图斯！你被这个奥尔多人鄙视了！” “快让这个北方佬教教昆图斯怎么做绅士。” “我最喜欢看英雄救美的桥段了。” 同伙的戏谑让被称为昆图斯的施暴者脸上涨得通红，显然，他不开心了。 昆图斯挥了挥拳头：“奥尔多小子，看样子我得教教你怎么遵守规矩——昆图斯大爷的规矩！” 然后一攥拳，指关节嘎巴嘎巴作响。 李斯特咽了一口唾沫，酒全醒了，他意识到自己有点太冲动了。 麦金莱，你自己快跑吧。 (本章完) 第377章 有人铲 第377章 有人铲 被称作昆图斯的男人一看就是那种好勇斗狠的家伙，形象让李斯特很容易想到匪徒、流氓之类的人，却怎么也无法将其与教会人员联系起来。 昆图斯毫不掩饰对“挑衅者”的恶意，壮硕的身体几乎要盖住李斯特，在周围同伴的挑拨下，在大堂内烛火的照耀下，扭动着可怕的身影一步步向李斯特逼近。 施暴者发出狰狞的笑声，“来吧，小小的蚂蚁，让昆图斯大爷好好地教导你一番。” 李斯特茫然无措地站在原地。逃？这么近的距离，似乎是逃不掉了。 就在昆图斯伸出手狠狠揪住他的衣服时，大堂的入口处传来一声大喝：“警卫队在此，所有人不得妄动！” 声音吸引了厅堂内所有人的注意力，他们不约而同地将目光投向门口。 揪住李斯特的昆图斯也停下动作看向闯入者，脸上依然一副骄横之色。 一队佩戴长剑、身着盔甲的人哗啦啦地冲进店里，看起来训练有素。 厅门门框后面露出酒店老板的半个脑袋，畏畏缩缩地看了一眼大堂内的情况，可能就是他把警卫队找来的。 “我收到报告说有人在这里寻事滋事？” 说这句话的是警卫队中的一人，他身上的盔甲较之其他人更为精致考究一些，上面还附着漂亮的纹，看起来是领头的。 “原来是警卫队的兄弟！” 昆图斯的同伙之一站了出来，挡住那人前进的道路。 他收起刚才那副看热闹的神情，打着哈哈说：“误会误会！” “误会？”警卫队的队长发出疑问，一边摘下自己的头盔，原来是个俊朗的年轻人。 他的视线在掀倒的桌子和满地的杯盘碎片停留了一会儿。 “我看这不像是误会啊！” “我说！”仍然揪住李斯特衣服的昆图斯发声了。 “警卫队的诸位，你们在履行你们的职责，我们也在履行我们的职责，咱们双方还是互不干涉为好……” 那名挡在警卫队前面的同伙连连给他使眼色，这才让他住了嘴，虽然还是一副你能奈我如何的样子。 警卫队长不满地说：“你们在履行什么职责？我看分明就是在闹事！” 像小绵羊一样被控制住的李斯特仿佛抓住了救命稻草，情急之下连角湾话都变得熟练了：“这位大人要为我们主持正义啊！这群混蛋在欺负人。” “您看到那位可怜的女子了吗？她实在喝不动酒了，这帮人渣非要逼着喝酒，不喝就使劲地折磨她。” “光天化日之下，这是人干的事吗？应该把他们丢到大牢里。” 碰地一声，砂锅大的拳头捣在他的肚子上，李斯特吃痛之下说不出话来，嘴里发出一阵干呕之声。 挡在警卫队前面的人将胳膊搭在队长的肩上，一副自来熟的样子说：“这位队长，大家都是在尼斯堡讨生活，彼此间还是互相卖个面子比较好。” 年轻的警卫队长一把抓住搭在他肩上的胳膊，然后扯到一边去，让昆图斯的同伴差点摔倒。 这么不给面子？他的眉头皱了起来。 “队长先生，敢问您的名字是？”昆图斯的同伴不怀好意地如此问，脸上浮现出蛇蝎般的神情。 “奎勒！奎勒·福斯特！” 嘶！大堂里响起一片惊讶和咂舌之声。 原来是福斯特家族的人，更是有知道的人小声惊呼起来：“是福斯特侯爵家的二少爷。” 不说福斯特家族整体如何如何，单说家主福斯特侯爵大人，那可是最平评议会里的实权人物啊。 擦，碰到硬茬了！ 这是教会净化队所有人心里瞬间产生的想法，是空降到警卫队镀金的大家族少爷啊…… 刚才和奎勒套近乎的人脸上一片尴尬之色，怪不得瞧着这个年轻人面生，在尼斯堡混了这么多年，黑白两道的人自己都见识过，不过都是和他同一阶层的人，今天竟然冷不丁碰到一个真正的权贵，妈的尼斯堡原来这么小吗？ “哈哈……” 昆图斯的同伙努力装出一副谄媚讨好的笑容，却控制不住自己的额头上渗出丝丝的冷汗。 “福斯特少爷，今天是我们的不对，喝的酒有点多了，我代表兄弟们向您道歉，这就领着他们在您面前消失。” 他向后一招手：“弟兄们，走！” 教会净化队的众人迈动脚步，避开奎勒·福斯特冰冷的目光，就要往外走。李斯特也被昆图斯丢到了一边，他踉跄地跌倒在地，大口喘着粗气，挨了一拳的腹部依然传来阵阵痛楚。 就在所有人都以为事情就这样结束了的时候，却见奎勒·福斯特一招手：“慢着！我让你们走了吗？” 净化队的众人身形一滞，停下脚步。 仍旧是之前和奎勒套近乎的那人，转过身来问道：“福斯特少爷还有什么吩咐吗？” 奎勒·福斯特面色严肃地说：“我既然在警卫队长这个位子上，对待治安事件就绝对不能马虎，你们……” 他指了指昆图斯等人。 “还有你们……” 又指了指李斯特和陪酒女。 都随我走一趟，将整个事情的原委搞清楚。 净化队的人脸色瞬间变得难看起来。 昆图斯拨开他的同伙，仿佛豁出去般说：“福斯特少爷，我知道您看不上我们这些小虾米，不过也请您想一想——如果抓了我们，埃尔维斯主教大人会有什么反应。虽然我们地位卑微，可也是光明之主在人间的仆人。” 奎勒·福斯特皱起眉头：“怎么，难道光明之主的仆人就不用遵守人间的法律了？” “侯爵大人与埃尔维斯大人素来交好，希望您不要意气用事伤了两家的情面。” “我想父亲大人也会支持我这样做的。” 昆图斯眼珠子一转，他突然伸出指头狠狠地指向蜷缩在角落的那名陪酒女。 “福斯特少爷，您还记得我一开始跟您说过的话吗？” “什么？” “我们是在履行自己的职责！” “又来这一套？” “是真的！那个女人有操弄巫术的嫌疑，我刚才是在试探她！如果确认她是魔女，我们就会将她正法！” 昆图斯此言一出，满堂皆惊，又一下子变得鸦雀无声。 “不！” 陪酒女满脸惊恐地从角落里站起身来，快步冲到奎勒面前扑通一声跪下。 “我不是魔女~我不是魔女！福斯特少爷，救救我，求求您救救我。” 看着这个泪流满面，脸上布满绝望之色的女孩，奎勒·福斯特皱起了眉头。 (本章完) 第378章 忠告 第378章 忠告 “我不是魔女！” 女孩神情崩溃地向奎勒解释，仿佛魔女这个词有着莫大的诅咒一般。 “哼哼！”昆图斯得意地走了过来，一把揪住女孩的胳膊用力提起她的身体，然后一把捂住她的嘴巴。 “福斯特少爷，这里就不劳烦你们警卫队了，我们自会把她带到教会的大牢里好好地审问清楚。” 这话一说出来，他的那些净化队的同伴们也没了刚才对警卫队的戒备之色，反倒是流露出猥琐的表情。 奎勒紧皱眉头，似乎在思考自己该怎么办，涉及到巫师，那可就不好办了。 就在这时一个声音响起来，“放开这个可怜的女孩，你们这群恶棍！” 是李斯特，只见他义愤填膺地走到奎勒的面前，焦急地说：“警卫队长大人，我可以作证，这群所谓净化队的人刚才就是在欺负那女孩，那些魔女什么的说辞，根本就是他们临时编造出来糊弄您的。” “难道我看不出来吗？”奎勒在心里自言自语。 既然有人出来指证了，奎勒再次板起脸来，对昆图斯喝问道： “你们说她有魔女嫌疑，是怎么个嫌疑法？我可不能让一名遵纪守法的好市民随随便便地被你们弄到牢里去！” “这……” 昆图斯一下子哑口无言，随即心里便恼火起来：这个福斯特家的公子也太不给面子了，刚开始的时候耍耍威风自己也就忍了，可是三番五次地不给台阶下，当教会的人这么好欺负吗？ 魔女嫌疑？要现编一个理由吗？昆图斯知道，以自己这群人的脑子，还真是有些为难了，打打抢抢倒是很擅长。 就在昆图斯等人愣住的时候，奎勒冷哼一声说：“还是我自己来吧！” 接下他便掏出一块乳白色的石头。 难道是？难道他竟然有那个？净化队的人一下子瞪大眼珠子。 “这是探魔石！”奎勒举着石头在大厅内高喊。 “只要这个女孩身上留有巫术的痕迹，就能轻而易举地察觉到！” 大堂里响起一片惊讶的声音，众人目不转睛地盯着那块乳白色的石头。不愧是大家族的子弟，这么稀罕玩意儿都能随身带着。 说完他就将石头往女孩额头上触碰。 谁料昆图斯将女孩一把拽到身后，语气不善地说：“队长大人！您这是对我们——神灵在人间的仆人——巨大的侮辱！” 奎勒反驳：“我绝无侮辱之意！只是在行使警卫队的职责！” 双方互不退让，僵持不下。 “福斯特少爷！” 一个冷冰冰的声音传来，吸引了奎勒的注意。 众人看向入口处，只见一名身着盔甲的人缓步走入。 随着此人进来，大堂里的温度似乎一下子降下来了。 有人注意到他的盔甲上别着三片银色的叶子，“是教会的圣骑士唉！” “维莱乌斯骑士。”奎勒叫出此人的名字。 骑士走到他的面前行了一礼，“很抱歉，我们的人给你添麻烦了。” 然后瞥了一眼昆图斯，用命令的语气说：“把人带过来！” 昆图斯自从骑士进来后就仿佛被镇住一般，听到命令后有些哆嗦地小声说道：“可是……可是……维莱乌斯大人……” “怎么？你要违抗我的命令？” “不不不！我绝对不敢违抗您的命令，维莱乌斯大人。” 他颤抖着双手，将刚才被他制住的女孩推到前面。 奎勒迅速将石头往女孩的额头上轻轻一触。 周围的人都将注意力集中在了石头上，昆图斯则悄悄咽了一口唾沫。 几秒过去了，白色的石头丝毫没有变化。 奎勒看向昆图斯，眼神变得凌厉起来。 “福斯特少爷……”昆图斯再也没有刚才的微风，他慌乱地解释道：“如果对方近期内没有接触巫术，探魔石是不起作用的。” “昆图斯，既然近几天内她没接触过巫术，那你还发现过其他踪迹吗！” 奎勒还没发声，反倒是那名骑士质问起他来。 “这……这……维莱乌斯大人……” 昆图斯支支吾吾，脸颊上冷汗直流，就是说不出个所以然来。 “对不起！维莱乌斯大人，我……我错了，我给您丢脸了！” 他突然一下子跪倒在地，用一种悔恨的语气求饶。 骑士不容他分辨，一脚踢在他的胸口上，昆图斯直接倒飞了出去。 “你不是给我丢脸，你是在给圣教的光辉形象抹黑！” 骑士的口气愈发冰冷，转身向奎勒说道：“福斯特少爷，请以寻衅滋事罪处理他吧，这是您的权力。” “谢谢你，维莱乌斯骑士！” 尽管这么说，然而奎勒语气中的距离感十分明显。他认识这个人，也清楚地知道，对方在公正的外表下，隐藏着何种程度的对自身信仰的狂热。这种狂热，有时候会让人很不理智。 骑士没再说一句话，摆摆手后就走了。 昆图斯的同伙连忙跟在他后面却又保持一定距离，也匆匆溜了。奎勒没有在意，他的目标本来就是昆图斯一人。 “谢谢您！谢谢福斯特少爷！您一定会好人有好报的！” 那个差点被当做魔女抓走的女孩，跪在地上连连向奎勒道谢。对于她而言，现在简直就是劫后余生一般。 “以后小心点吧！” 随便安慰了女孩几句，奎勒吩咐手下将一脸沮丧的昆图斯押走，然后看向一旁的李斯特。 “听你口音，从西北海湾来的？” “是的大人，我是来自那里。”李斯特慌不迭地回应。 奎勒露出笑容：“好吧，因为某些原因，我对你们那里很有好感，所以……” 他突然换成一副严肃的表情：“给你一个忠告，在角湾尽量低调点，特别是别掺和与教会有关的事，现在……是个特殊的时期。” “我……我知道了……谢谢您！” 其实不用提醒，李斯特也深刻体会到了。 “记住我的话。当然，我还是很赞赏你今天的义举，不过……“ 奎勒拍拍他的肩膀，”打抱不平也要量力而行啊！” “下次我会注意的。”李斯特的脸一下子红了。 “收队！”奎勒一挥手，领着人走了。 “呼！”李斯特擦了一把额头上的冷汗。 “你这个混蛋！差点就被你害死勒！” 他的背部挨了狠狠的一拳，同时听到同伴麦金莱的声音。 “麦金莱？你还在这儿？我以为你跑了！” “说你混蛋还真没错！我是那种人吗？哎呀，走吧走吧，先离开这个是非之地，回去再和你算账。” 两人匆匆穿过重新恢复热闹的大堂向外面走去，沿途不断有人举杯向李斯特作致敬状。 “北方佬，干得好！” “为正义干杯！” “为打抱不平干杯！” 也不知道是真的在致敬他，还是在讥讽他。 (本章完) 第379章 评议会 第379章 评议会 正如她的名字一样，角湾同盟是一个政治上的同盟，在一百多年前，为了保护自己的安全和财富，十几个相对弱小的城邦联合起来，逐渐发展成角湾一带最强大的政治势力。 同盟一开始并不叫做“角湾同盟”，这个叫法是在是太锋芒毕露了，毕竟在角湾这块破碎的区域内还存在着其他大大小小的邦国和独立领。但是随着同盟的逐渐崛起，并且在数次战争中一次又一次地取得胜利，信心爆棚的高层们直接将自己的同盟冠以角湾之名，而在对角湾以外的海上贸易里，依靠国家实力作为后盾，同盟商人渐渐取得了相对于其他邦国商人的主导地位，以致于角湾之外的很多普通人将角湾这个地理名词与角湾同盟这个政治名词划上了等号。 同盟的权力中心被称作最高评议会，这个机构在最开始的时候本来是各个城邦高层们扯皮的地方，并不具备针对整个同盟的实质性权力，但是由于和平时期的种种事务——比如协商关税或调解成员之间的争端等等，它的影响力渐渐地大起来，再加上几次战争的催化作用，权力一步步地向最高评议会集中，发展到今天，它已经拥有了诸如外交、军事、税收等作为一个国家的中央政府所具有的大部分权力，而外面的人们也早已将角湾同盟作为一个国家来看待。 评议会的成员数量固定维持在150人，他们都是最初建立同盟的各城邦权力者的后代，评议会的席位都是世代相传的，如果一个家族绝嗣，那么就由这个家族最后一人血缘最近的男性亲戚继承，同时也继承这个家族的姓氏。 评议会的首领被称作议长，每隔5年便评选一次，议长再挑选10名成员作为自己的助手，分管外交、军事、行政、法律等等事务，并且每隔月至少召开两次全体会议，商讨最近一段时间的重大问题。 这一天，议政大厅里充斥着剑拔弩张的气氛，评议会议员们轮番上阵，唇枪舌战，议题只有一个——角湾同盟对教会的态度。 “各位尊贵的议员们，我请你们摸摸自己的胸膛，感触一下自己是否还拥有着作为一名角贵族的热情！如果你们的心还没有变冷，如果你们热情还存在的话，你们能够对教会对同盟公民犯下的诸多罪行熟视无睹吗？” 一名议员在站台上满脸悲怆的大声演讲。 “自从教会发起猎巫运动以来，他们假借清洗异端之名，掠夺了我们的公民多少财富，比掠夺财富更为恐怖的是他们还草菅人命，有多少无辜之人惨遭毒手？” 他一边说着还一边流下了眼泪。 “教会太过分了！” “是时候让他们收敛点了！” 他的发言引起了不少人的共鸣，纷纷出言附和。 “所以，我们要才迅速采取强力而有效的措施，保卫同盟的公民免受教会的荼毒。” 但是并不是所有人都赞成他的结论，他们在席位上站起身来，发出一片嘘声。 “贺拉斯，你这个居心叵测的家伙！别以为我们不知道你在打什么鬼主意。” 一个人冲向讲台，对之前讲话的贺拉斯大声驳斥。 “喂喂，西蒙斯，你要遵守会场秩序！”贺拉斯十分不满。 “去你的会场秩序吧！” 西蒙斯面向众人高声喊道：“诸位，你们听听贺拉斯都用了什么恶毒的语言啊，什么‘草菅人命’，什么‘荼毒’，这种词汇能用来形容侍奉天父的教会吗？” “我承认，猎巫运动中会有一些激进的措施，会造成一些大家都不想看到的不幸，但这是不可避免的，是为了保卫我们这些凡夫俗子免受更大邪恶的戕害而不得不付出的代价。” 一旁的贺拉斯高声叫起来：“你们听听西蒙斯议员说的这是人话吗？” 之前他的那些支持者对西蒙斯发出一阵嘘声，大家都知道西蒙斯是一名虔诚的教会信徒。 “哼！贺拉斯，别以为不知道你心里打的是什么鬼主意。” 西蒙斯不为所动，继续向众人喊话：“想必大家都知道，贺拉斯家里是做贩卖奴隶生意的，前段日子里，他家的拍卖场被一帮善良的信徒捣毁了，但是警卫队却没有抓到几个人，贺拉斯这家伙怀疑是教会把这些信徒们隐匿了起来，所以他才亟不可待地鼓动我们同教会作对。这是挟私报复，而且还是在没有证据，仅仅凭借怀疑就挟私报复。” “住嘴！西蒙斯！”贺拉斯一脸怒气，指着西蒙斯的鼻子说：“我完全就是出于一片公心，我知道你是虔诚的信徒，但不要被你的虔诚蒙蔽了双眼。而且我的生意是合法生意，就这么不明不白地因为一帮打着光明之主名号的人蒙受了巨大损失，我也是光明之主的信徒，每次缴纳的什一税一分不少，教会作为天父的牧羊人，难道不该主持公道吗？难道就允许羊群中邪恶的羔羊欺负善良的羔羊吗？” 西蒙斯没有理他，向众人大喊：“听听，大家都听听，这还不是挟私报复吗？他自己都承认了。” “住嘴！我根本就没有承认！” 两人在讲台上吵成一团，而台下各自的支持者们也加入了争吵，一时间整个大厅如同菜市场，喧闹震天。 “肃静！肃静！” 现任议长拿着锤子，使劲敲着木头桌子，才让快要失去秩序的会场安静下来。 “现在轮到福斯特议员发言！” 他话音刚落，乔·福斯特——也就是福斯特侯爵——缓步走向讲台，原本站在台上的贺拉斯和西蒙斯相互对眼哼了一声，分别从台子的左右两边离开。 侯爵清了清嗓子，面情严肃地说道：“诸位，我不想说什么大道理，只是想阐述一个事实——自从猎巫运动展开以来，同盟的进出口贸易额已经逐年萎缩了，而且不仅仅是我们的同盟，整个角湾的商业活动都在衰退，而商业，正是我们的立国之本。” 他的话就如同一阵寒风，让在场的所有人都打了一个冷战。 “我相信我们每一个人都对天父有着足够的虔诚，但是仅靠虔诚并不能填饱肚子，只有先解决基本的生理需求，才能履行我们作为信徒的义务，更好地侍奉天父。所以，我赞成对教会在同盟境内的行为作出一些限制性规定。” 台下有人说道：“但是侯爵大人，仅凭同盟的力量，是无法对抗教会的，这也是另一个事实啊！” 侯爵点点头，说：“所以，我想再一次邀请其他各国，一起来商讨对策。” 在去年，角湾同盟已经召开了一次诸国会议，但是在种种阻力之下——主要是教会——没有实质性的成果。 (本章完) 第380章 高升 第380章 高升 在乔·福斯特提出自己的建议后，大厅内再次开始了激烈的讨论。 “侯爵大人，上一次的会议已经引起了教会的警觉，再召开一次针对他们的诸国会议，会不会招致来他们的报复？” 有的议员比较担心这一点，在上次会议召开前，教会就暗中指示人绑架了伊顿大公的妻妹，幸好被人给救了回来，这才没搞出什么太大的外交风波，现在想想还心有余悸。 福斯特侯爵回应：“那次是我们准备不足，也没想到他们会用这样的手段。我想这次只要我们准备周全，就不会有的太大的问题。” 身为评议会议员有一个好处，那就是能以保护同盟利益为名公开讨论任何事情，包括对在平民心中神圣不可侵犯的教会采取什么什么措施，而不用担心招致诸如“渎圣”之类的罪名。教会虽然势大，但角湾同盟终究还是掌握在这群同盟建立者的后代手中。 那位虔诚信徒西蒙斯虽然对贺拉斯和福斯特等人如此践踏自己的信仰十分愤怒，但也不能真正地去阻止他们，毕竟向他这样虔诚的信徒在评议会中还是少数，既然你身处权力的游戏中，就得按照游戏的规则来。 “议长大人，侯爵大人！各位尊敬的议员！”西蒙斯站起身来，吸引众人的注意力。 “我想提醒你们一下，纵使我们能集合角湾众国之力，可是角湾教会背后也是有人的。教廷，那可是个庞然大物，大陆上所有国家、地区的教会都以教廷为尊，受其节制。如果我们对角湾的教会采取什么过激的措施，触怒了他背后的教廷，我们在最坏的情况下可能要面对整个人类文明的制裁！” 其实他有点夸大其词了，教廷与地方教会的关系，可以类比世俗中国王与地方领主，有对国王阳奉阴违的地方领主，就有对教廷阳奉阴违的地方教会。 “西蒙斯议员——或者应该称呼你为‘虔诚的西蒙斯’，我们不是要采取什么过激的措施，只是为了保卫角湾正常的商业秩序。真正采取过激措施的是教会，他们的猎巫运动已经严重影响了我们的日常生活，现在的角湾已经恶名在外，外地人来了角湾后最怕被安上一个操弄巫术的罪名，长此以往还怎么做生意？” 从早到晚，评议会因为这件事正正讨论了一个白天，最终还是支持对教会采取限制性措施的一派占据了上风。 砰砰砰！主持会议的议长使劲用木锤敲着桌子，让大厅内安静下来。 “现在，我宣布开始投票。请各位议员重视手中神圣的一票，它将决定我们接下来的政策！” 就在角湾评议会激烈辩论的同时，尼斯堡的大教堂内也举行着一场交接仪式。 埃尔维斯——尼斯堡的主教——但从今天开始，就不再担任这一职位了，因为他有了更高的职位——角湾地区大主教。前者仅仅是尼斯堡极其附近区域的主教，而后者是统辖整个角湾地区教务的大主教。尼斯堡虽然仅仅是一座城市，但是其身为角湾同盟的首都，地位特殊，这里的主教地位堪比其他角湾小国的主教了。 而同盟主教一职，将由另一位德高望重的教士安杰洛担任。 其实埃尔维斯在内心并不十分赞同这位安杰洛教士接任自己的职位，因为在教会内部，安杰洛一直对自己主持的猎巫运动持有异议，总是批评自己的行为太激进或是太教条，导致了很多冤假错案的产生，拉低了教会的形象。 真是岂有此理，难道他不知道宁可错杀一千不可放过一个道理吗？巫术就如同毒蛇的尖牙，人被咬了一口后，就得有将整条胳膊一起截断的觉悟。 不过安杰洛接任自己的职位是教廷的决定，他无法阻止——角湾很富有，是重要的宗教税来源地，教廷对这个地区的诸教会控制一向比较严密。而且苦修士出身的安杰洛在尼斯堡教会内也的确很有人望，还是尼斯堡本地人士，有接任自己职位的资格。 “恭喜你的高升了，角湾大主教——埃尔维斯大人。” 交接仪式的主持人是来自教廷圣都的特使——安东尼，他出言向埃尔维斯道喜。 “什么高升不高升，无论是何种地位，我们都是神的仆人。” 埃尔维斯脸上满上谦卑，但是看向安东尼的眼神中蕴含着感激之色。 安东尼上次来角湾时暗示过他的任务是考察各地主教的品行，为教廷选任新的角湾大主教作参考只用。如今自己如愿当上了这一职位，想必他为自己说了不少好话。当然，自己表现优异肯定是最重要的，这一年来，为了铲除尼斯堡一带的异端，他可谓是殚精竭虑。 “说得好啊。”安东尼笑容满面，转向一旁的安杰洛主教，“安杰洛大人，也恭喜你了。” 安杰洛也谦虚地点了点头，“我一定不负天父的荣光，谨守一名牧羊人的职责。” “安杰洛主教，我想有必要提醒你一下！” 埃尔维斯也向他说道：“我离开之后，尼斯堡的猎巫运动切不可有一丝一毫的松懈。” 尼斯堡虽然是角湾最大政治势力的首都，却不是角湾大主教的驻地，这里的世俗权力相对而言比较强大。角湾大主教的驻地在角湾内陆国柯林斯，一个君主制国家，那里从国王到平民上上下下都是虔诚的信徒，对于大主教的任何指示都言听计从。 “这……我谨遵您的吩咐，埃尔维斯大人。” 安杰洛犹豫了一下回应道，今天是两人高升的日子，当着教廷使者的面，还是不要搞得太僵。 埃尔维斯察觉到安杰洛心中的不情愿，唉，将尼斯堡的教务交给这么一个人真是不放心。不过他现在已经是角湾大主教了，凭借自己的地位和留下的班底，想对尼斯堡施加影响有的是办法。一旦发现这个安杰洛有什么不轨的企图，就把他搞下去。 一旁的安东尼观察着两人间的气氛，眼中闪过一丝难以言喻的光亮。 (本章完) 第381章 混乱 第381章 混乱 尼斯堡的港口，弗里德里希·李斯特正站在码头上为同伴麦金莱送行。 “一定要替我向家乡的人们带去问候！” “好啦好啦，这个我记住啦。真是的，好羡慕你还能在这里享受一段日子。” 麦金莱将带领招募到的工匠们乘船返回西北海湾，而李斯特将继续留下来在角湾考察一段时间，并在尼斯堡为老板建立建立一个办事处和联络点。 麦金莱按住李斯特的肩膀：“咱们可说好了，我走之后你可不要惹事生非。” 李斯特撅起嘴：“我哪有惹是生非了？” 麦金莱皱起眉头：“哼！那天在街的事情让我现在还心有余悸！人生地不熟的，少招惹些事端。” “要出发了，快点上船！” 就在他想要继续唠叨的时候，船上传来水手的喊声。 “唉，要走了，记住我的话啊！回去我们再一起去喝酒。”麦金莱只好往跳板上走去。 挥手送别了同伴后，李斯特感到浑身一阵轻松，因为那天在街的事情，最近一段日子里他不知道被对方絮叨了多少回，现在总算是清净了。 漫步在尼斯堡的大街上，李斯特决定先给自己放一天假，身边没人监督着就是好啊。 “听说了吗？净化队搜捕到一批巫师。” “我知道啊，据说就关押在大教堂的地牢里。” “估计再过段日子，又会有公开的火刑了。” “火刑啊，好可怕！唉，说起来那些巫师也是惨，平日里也没见他们出来作乱啊，也就是恐怖故事里把他们说得玄乎。” “嘘……别让教会的人听了去。” 李斯特从大街上听到了此类的闲谈，他不禁想起了那晚上再旅馆发生的事情，唉，希望那批巫师里没有那个女人。怎么说呢，虽然让自己受到了些许惊吓，不过也没有真正伤害到自己，而且……她还是很漂亮的。 “先找家菜馆填饱肚子……啊！” 他的肩膀被突如其来的力道狠狠地推搡了一下，力量之大让他一个不稳跌倒在地。 李斯特不满地抬头看去：“谁啊！好没礼貌……呃！” 只见旁边推他的那人是个壮汉，正双臂张开，两只手上各握着一把短剑。刚才就是他突然暴起，一张双臂碰到了李斯特。 他的幅度再大一些，手上的剑刃就能划到李斯特的脸了。 让李斯特想骂又不敢骂的是——对方的胸前别着一个带有教会标志的徽章。 真是倒霉透了。 他匆忙从地上站起来闪到一边，很明显对方关注的并不是自己，赶紧离开冲突的中心点。 不仅仅是李斯特，周围的人也很“自觉”地让出了以壮汉为中心的一大片空地。 只有一个身裹斗篷的人站在原地不动，就在壮汉前方不到十米的地方，背对着他。 壮汉狞笑着说：“呵呵，你的感觉挺敏锐的嘛，一看就不是一般人！转过身来，让大爷我好好瞧瞧。” 他边说边迈开步伐向对方走去，但是双手始终紧握着短剑。 “我这个人有一种直觉——对巫术的直觉！刚才你经过我的身边时，我仿佛感觉到一种熟悉的感觉。陌生人，乖乖地配合我检查一下！违抗我们净化队可不会有好下场！” 站在他前面的人一动不动，用不大却很清晰的声音说了一句:“哼！是那个不知所谓神灵的狗腿子！” 是个女声，街上的气氛突然一滞。 周围的人用不可思议的眼光看向身着斗篷之人，连自称是净化队的壮汉都停下了脚步，半张着嘴巴，仿佛在怀疑自己听错了。 都已经报上净化队的身份了，你还来这么一句，这不是在打教会的脸吗？ “哈哈哈！哈哈哈！”壮汉不怒反笑，仿佛听到了世界上最好笑的笑话。 “好胆量，好胆量！” 他笑完后立刻换上一副狰狞的面孔，“抬起你的头看看，前面是什么建筑？” 斗篷人没动，李斯特倒是往那个方向看了看，高耸的尖顶建筑映入眼帘，原来自己不知不觉逛到大教堂附近了吗？ 壮汉咆哮道:“我管你是不是巫师，就凭你当着我的面说出如此大逆不道的话，就足以安上一个渎神的罪名，在场的人都能见证！我要把你绑在火刑架上烧死！烧死！” “那就得看你的本事了！” 虽然壮汉气势十足，斗篷女依然用不紧不慢的语调说话，她转过身来，并缓缓地摘下原本遮掩住大部分面庞的帽兜。 “她……” 李斯特惊愕地险些叫出来，那面庞不是别人，正是那天晚上在旅馆和他有过“肌肤之亲”的魔女。 她怎么会在这儿？身为魔女，跑到教会在尼斯堡的大本营附近，这……这不是自投罗网吗？ 魔女将披风向身后一扬，显露出内里的穿着，只她见身着一身猎装，脚蹬长筒皮靴，显得十分干练，透露出一股英气。 “我现在就让你看看我的本事……哈啊！” 壮汉舔了一下嘴角，大喊一声冲了上去。 说时迟那时快，只见魔女将手一扬，一种粉末状的物质被她撒了出去，飞扬在壮汉前进的路径上。 然后她用食指一指前方，一大簇火焰突然凭空出现，紧接着爆发出刺眼的光亮。 李斯特只觉得眼前白晃晃的一片，然后什么都看不见了，就如同注视着正午的太阳一般，他下意识地扭头转移视线，然而眼前又马上陷入了昏暗，脑袋中一片眩晕。 “呜，好难受！” 他使劲揉搓着双眼，好一会儿，才能看清周围的情形。 此时街上已经一片混乱，嘈杂声不绝于耳。 “魔女！”“巫术！”“快逃！”之类的喊声充斥着四周，刚才发生的事情已经让他们认定斗篷人是个真正的魔女了。 尽管教会在猎巫运动中搞出的冤假错案以及部分神职人员借机牟利的行为让人们早已心怀不满，但是巫师的可怕形象在人们心中还是根深蒂固，在大街上突然冒出一个巫师，人们的第一反应就是赶快逃走。 但是大街上的人相当多，刚才的魔法放出的光亮让很多人都晕晕乎乎，造成了互相碰撞踩踏的局面，实际上人并没有跑出多少。 李斯特踉踉跄跄地躲到街边的一堆木桶后面，看向刚才魔女站立的位置，那里此时已经空无一人。 被法术所阻的壮汉也恢复了过来，魔女的法术造成的效果可不仅仅是让人眩晕，放出的火焰正面命中了突击中的壮汉。 不过这簇火焰的威力并不大，没有给他造成太大的伤害，只是全身的衣服和毛发被火燎了一遍，原本古铜色的皮肤蒙上一层黑灰，整个人狼狈不堪，全无刚才的气势。 “可恶！该死的女巫！该死的魔女！我诅咒你，下地狱去吧！” 他睁开眼睛发现自己要追捕的对象已经消失不见，不由得破口大骂。 “我一定要逮到你！还没有一个巫师能从我的手下逃走！” 他大声向周围咆哮：“所有人都站在原地别动，我要挨个检查！” 他怕那个斗篷女隐藏在人群中乘乱逃走，可恶，她的斗篷是尼斯堡常见的款式，那眼睛一扫就能看到好几个。不过只要喝令住普通人别乱动，那个正在逃跑的人一定就是魔女。 可惜混乱之下没人听他的话，即使他是教会净化队的人，街上照样闹哄哄的一片混乱。 “可恶！这帮懦弱的愚夫！” 一开始，他仅仅是对擦肩而过的那个女人有所怀疑。没想到啊！一问之下还真碰上一个魔女。 区区一介魔女，竟然……竟然……竟然在大教堂附近溜达，这是多么藐视教会？ 绝对不能让她跑了，否则净化队甚至尼斯堡教会都会颜面无存。 “呜——呜——” 壮汉取下之前挂在腰间的号角，朝向天空使劲吹响起来。 他的援兵，马上就能到了。 (本章完) 第382章 宣战 第382章 宣战 “你死定了！” “快点给我滚出来！” “该死、污秽的魔女” 在吹了一通号角后，净化队的壮汉瞪着滚圆的眼珠子向四周大喊。 只听得轰隆一声，距离不远处的一处街角突然发生了爆炸。街上的人群更加混乱了，而且混乱的局面越传播越远，那些远处的人不一定知道发生了什么事，但肯定不是好事，跑就对了。 “可恶！” 大汉拨开人群，冲到爆炸发生点附近，然而除了几个躺在地上呻吟的人，没发现什么有用的线索。 就在这时，接二连三的轰隆声响了起来，街道上连连发生爆炸，随之就是更大的混乱。 大汉浑身发抖，似乎是在愤怒，也或许是恐惧，“在大教堂的附近……，这……这……这是何等的亵渎啊！” “啊！”街道尽头传来惊恐的喊声，远处人群纷纷避让。 只见几名身着银盔银甲的骑士策马冲了过来，后面还跟随着一大批手执武器的人，他们丝毫不避让街上的人，直接横冲直撞过来。 一群人来到大汉身边，领头的骑士向他问道:“发生什么事了？让你发出如此级别的求援信号？” 大汉慌忙答道:“有一个危险的魔女在大教堂附近游荡！” 骑士的眼睛猛然睁圆，迸发出的精光让大汉本能地后退几步。 “你确定？” “我确定，维莱乌斯大人，您看看我身上的样子，就是被她害的，还有刚才的连环爆炸，也是她搞出来的。” 维莱乌斯也不废话，立刻命令后面的人:“封锁附近所有街道，对人群一一排查！” “可是，维莱乌斯大人，那个魔女可能已经趁刚才的混乱溜之大吉了！”部下中有人怀疑这么做是否有效。 “那就联系警卫队和城卫军封锁全城！” 维莱乌斯有些激动地大喊:“这是挑衅，这是赤裸裸的挑衅！这是在向光明之主和他在人间的仆人宣战！而我们必须要回应这个挑衅！” “大人，我们这就封锁街道。” 部下们觉得先不要麻烦警卫队和城卫军为妙，最近他们和教会的关系有些微妙。 “哼哼！教会的诸位，其实你们不用那么麻烦！” 一个挑衅意味十足的女声响了起来。 “魔女，你还真有胆子！” 维莱乌斯眉头紧皱，迅速锁定了声音的来源。敢在这个时候如此嚣张的，十有八九就是他们要找的人了。 只见一名身着斗篷的女子缓步向他们走来。 大汉立刻站出来指证:“是她，就是她！维莱乌斯大人，就是她搞出了刚才的那些事。哈哈哈，亵渎神明的魔女啊，维莱乌斯大人可是赫赫有名的巫师审判者，趁你还能享受生命的余晖，向光明之主忏悔吧，好让你的灵魂在地狱中少受些苦。” 教会所有人马严阵以待，虎视眈眈地朝向接近的魔女。 “忏悔？” 魔女停下脚步，摘下帽兜，一头秀丽的栗色长发出现在众人眼前。 “抱歉，让你们失望了，我非但不会向神明忏悔，而且……”她大声地说道：“要于此时此地向世人告知：我塞维娅·阿西蒂尼自今日起向角湾教会宣战，誓不两立！” 教会的骑士和士兵们陷入了短暂的沉寂，仿佛他们没听懂魔女所说的话。 好一会儿，领头的维莱乌斯才反应过来，他喃喃自语说：“狂妄！这简直就是太狂妄了！” 是啊，一直以来巫师们都是像下水道的老鼠一样鬼鬼祟祟地行动，一旦被教会发现就惊慌地逃窜。 何时见过老鼠跑到猫的跟前说要跟它的天敌开战？ 短暂的沉寂后就是巨大愤怒，所有人都被魔女的嚣张气焰激怒了。 维莱乌斯接过扈从递过来的长枪向前一指，义正言辞地说：“你们这些人类的耻辱，魔族的孑遗，死亡已经给予你们最大的恩赐了，却毫无感激之情，还不自量力到妄图向全能的天父和他人间的圣仆宣战。今天，我维莱乌斯就要维护世间的至上公义，将所见之邪恶彻底铲除。” “魔女，受死吧！” 他说完就催动胯下的马匹，向前面的自称是塞维娅·阿西蒂尼的女子直冲过去，而他的部下也分成左右两队包抄过去。 成为攻击目标的魔女站在原地，她的脸上浮现出混合着悲伤与不屑的表情。 “呵呵，人类的耻辱？仅仅凭借一些上古流传下来的虚妄传说就给我们定下莫名其妙的罪名，我们究竟干过什么不可饶恕的事？难道仅仅是因为掌握一些连自己也无法解释的能力，就不能容于世间？” 对面的维莱乌斯对她的话毫无所动，在距离目标只有几米的距离上，他的坐骑前蹄突然高高跃起，而他也举起长枪：“死吧！去地狱忏悔你的罪恶！” 有着锋利尖头的长枪向前方陡然刺出！ 电光火石之间，只听见碰地一声巨响，枪头竟然硬生生地在距离魔女胸口只有几厘米的地方生生停住了！仿佛有一面看不见的盾牌横亘在魔女的前方。 躲在木桶堆后面的李斯特不禁瞪大了眼睛，如此违反常识的情景还是头一次见到。 不过说来也怪，就在长枪刺出的那一刻，他的心竟然提了起来，潜意识里希望有奇迹发生，让那名女子不要受到伤害。 现在奇迹真的发生了。 塞维娅·阿西蒂尼嘴角微微翘起。 “呵！骑士，不要小看一个经过充分准备的巫师啊！” 维莱乌斯撤回长枪，并不惊讶地说：“这种区区伎俩，我又不是没见过！来人！” 此时教会的人马已经团团围住魔女，听到维莱乌斯的召唤，从队伍中走出四名人高马大、虎背熊腰的壮汉，各个手持大铁锤，他们分别从四个方向逼近魔女。 “哦？那这招如何？”只见魔女嘴唇微动，小声地在默念什么。 维莱乌斯提高了警惕，对方一定在施展什么邪恶的魔法，他仔细地观察着魔女和她的周围，看能否寻得什么蛛丝马迹。 “快退回去！”当他的眼睛瞄到对方所站地方有一圈模糊的纹时，心里大感不妙，在使劲调转缰绳的同时大声提醒部下。 然而已经晚了，只见塞维娅周边的地面上发出了奇异的光亮，转瞬间升腾起剧烈的火焰，四名壮汉恰好踏在起火的地方，窜起的火焰立刻爬上了他们的身体并扩散开来，仿佛他们身上浸着火油一般。 (本章完) 第383章 劫狱 第383章 劫狱 “啊！好痛！” “快来人帮帮我！” 惨绝人寰的叫声响了起来，四个被烈焰烧着的壮汉大叫着，纷纷扑倒在地四处翻滚，试图熄灭身上的火焰。 但是周围的同伴却踌躇不前，因为他们也不知道如果自己贸然近身，是否也会中了魔女那邪恶的巫术。 有三人因为烈焰的折磨渐渐地没了动作，只有一人滚得远一点到了同伴的脚下，恰好那里是一处建造新房的工地，同伴们往他身上泼洒了大量的沙土，这才抢救下一条性命。 “邪恶的巫术！邪恶的魔女！” 眼睁睁地看着部下在自己面前被杀死，维莱乌斯大怒。 但是他的头脑并没有被愤怒所控制，深受教会训练多年并经常与巫师打交道的维莱乌斯知道，魔法遵循的是“等价交换”原则，威力越大、效果越好的魔法，施术者付出的代价也越大。稀有的施法材料，漫长的准备时间，都是一个强大魔法的前提条件，而且在准备过程中往往伴随着施术者本人的巨大精神消耗。 在以往，角湾地区的巫师与教会之间是一种老鼠与猫的关系，巫师们在教会的严厉搜捕下过着朝不保夕的生活，听到一点点动静就会立刻遁走，来不及逃跑就会被教会的武装力量突入藏身地堵住，因为势单力薄，即使准备攻击性法术也抵不过教会的数量优势，所以他们精心准备的法术也往往集中在隐匿和逃跑上。 因为几乎没有巫师以大量杀伤教会人员为目的准备自己的法术，长此以往，不由得让教会的武装人员对巫师产生了一种轻慢的心理。所以在收到教堂附近出现魔女踪迹的信号后，他们虽然惊讶，却也没有做什么过多的准备。 但是显然眼前的魔女是蓄谋已久的，正如她刚才所说的“别小看一个准备充分的巫师”。连环的爆炸、刀枪不入的防护法术，瞬间点燃敌人身体的火焰，这些都不是简单的戏法，决不可能是在仓促间就能完成的。她一定在这条街道上秘密布置了好久，布置那些常人难以发现的法术陷阱。 她的目的就是在某个时刻狠狠地打击教会，杀死教会的人，让教会完完全全地丢脸。这个时刻可能是将来的某个时间点，也可能就是现在——维莱乌斯怀疑魔女身份极有可能是故意暴露的。后一种可能更为危险，这代表魔女已经做好了万全的袭击准备。 长期以来，教会的注意力几乎没有在大教堂附近投放过，因为这里是尼斯堡教会的大本营，老鼠怎么可能往猫窝里钻，巫师们到这里岂不是自投罗网，人们惯性地认为这里是“禁魔领域”，这就产生了一个危险的漏洞，如果一个抱有同归于尽想法的巫师想在大教堂附近制造点什么动静，只要自身小心一点，做一些施法准备并不难。而即使是猎巫运动展开以来，也没有出现过这种摆明要主动袭击教会的巫师，所以人们对这个漏洞不知不觉地无视了。 比起部下的伤亡，更让维莱乌斯愤怒的是——主动袭击教会的巫师终于出现了！这是个危险的信号，这说明他们的敌人不再甘于被动地反抗，而是要主动进攻了。眼前的魔女会给她的同类以巨大的示范作用，有了第一个，就会有第二个，第三个……直至越来越多的巫师加入主动袭击教会的行列。 维莱乌斯想到的事情还有更多——在确定要主动反抗教会后，怀有此种想法的巫师们会彼此联络，不再各自为战，他们会抱团，他们会更加讲究策略…… “我绝对不会放过你！”骑士手中的长枪狠狠地投射出去。 强大的脑补能力让维莱乌斯下定决心要杀掉眼前的魔女，绝对不能放她走，要让决定效仿她的人明白主动挑衅教会的代价。 因为魔女的防护法术，维莱乌斯对射出的这一枪并不抱什么希望，仅仅是泄愤罢了。 但让他意想不到的是，长枪在魔女身前微微一滞后，竟然继续前进了，不过因为这一枪本来就没有欠些准头，所以贴着魔女的身侧飞过去了。 “她的巫术不行了！抓住机会快点攻击！” 不用维莱乌斯提醒，部下们就发现了魔女的变化。 身上携带着弓弩或者投石器的人立刻取下自己的远程武器开始准备，在不知道敌人还有什么后招的情况下，远程武器是最安全的选择了，他们可不想像开始的那四名伙伴一样被烈焰焚身。 “嗖”地一声，第一支箭向魔女射出，也就在此刻，街道上突然爆发出大量的烟雾，而其浓以魔女站立的地点最为浓密，她的身影瞬间就消失无踪了。 烟雾似乎不仅仅是迷惑人的视线，许多人接触烟雾后，眼睛里不可抑制地开始流泪。 “啊！”一声惨叫声传来，然后一个人影倒下。 “轰隆”一声，哪里又发生了爆炸，又是几个人受伤。 “所有人注意！背靠背集合起来！” 维莱乌斯大声命令部下，他没想到对方还有这一招。 在连续倒下好几个兄弟后，浓雾开始消散，教会的人终于能看到彼此。 但就是看不到之前的魔女！ 维莱乌斯查看倒下的人，狠的直接被人抹了脖子，轻的身上也有可怕的伤口，而且从伤口颜色来看，对方武器上有剧毒。 而被爆炸所伤的人也有很多。 骑士狠狠地一跺脚，“可恨，偏偏是这个人手不足的时候！” 是的，现在他们人手不足，教会接到消息，尼斯堡外面的村庄里有大型巫术集会的痕迹，所以大部分人手都派出去了，现在还没回来，再尼斯堡只留下一个小队由维莱乌斯指挥。 “不好了！维莱乌斯大人！不好了！” 远处有人慌慌张张地跑过来，嘴上还大叫着他的名字。 “发生什么事了？” 骑士恼怒地问道，今天已经够倒霉和屈辱的了，刚才清点了一下，教会的人竟然被放倒了十几个，而他们连敌人的身体都没碰到一下。 来者跑到他跟前停下，弯下腰去大口地喘气，显然是用尽了力气。 “牢房……牢房……”他上气不接下气地说。 “牢房怎么了！” 一听到这个词，维莱乌斯的心一下子揪了起来，他一把抓住报信人的衣服提起来严厉喝问。 “牢房的犯人……被人劫走了！” 来者终于拼凑出一句话。 “啊！” 维莱乌斯仰天长啸！他们这是中计了，对方趁尼斯堡教会人手不足之际将他们这最后一队武装引诱出来……很可能之前收到的巫术集会消息也是这个阴谋中的一环。在他们出来后，大教堂内的力量就只剩下几个岗哨了，然后再趁机劫人。 而教堂的监牢里关着的，正是一批即将绑上火刑架的巫师。 “去追！所有人都追劫狱者！” 当下他也顾不得刚才的魔女了，要是放跑了已经在押的巫师，他可真是没脸在教会待了，只能自裁谢罪。 每个人都意识到事情的严重性，慌乱地追随着维莱乌斯，转眼间，这片街上的教会人员跑了个干干净净。 在一处杂乱而阴暗的巷口，一个女子的身形渐渐显现，仔细观察的话，她身上的斗篷就像变色龙一样，与周围的颜色十分相似，使其主人不易被发现，但如果仔细留意的话，还是能看得出来。 “希望那帮冒险者能够做到他们的承诺，拜托了，利奇曼的诸位。” 在自言自语说出这句话后，她的意识开始模糊。 费力地睁开眼睛，留恋地看了一眼已经空荡荡但却充满阳光的街道。 “呵，下次睁开眼睛的时候，看到的就是阴暗的地牢吧……” 女子苦笑一声后，再也撑不住，倒在了地上。 (本章完) 第384章 生产力 第384章 生产力 “岁月如梭啊！” 保罗一副葛优躺的样子斜躺在办公室的椅子上，发出自己的感慨。 窗外的庭院里已经是一片金黄，被风一吹，树上的叶子纷纷飘落，又一个秋天到了。 略有些悲凉的气氛感染了伯爵大人。 自从魂穿到这个类似地球中世纪的世界，或者是觉醒了前世的意识后，已经是第三个年头了。 这两年多的时间里，自己都干了些什么事呢？ 消灭了奴隶制度？没有，领地里尚有大片农奴在地主的剥削下艰难度日。 打倒了封建贵族？没有，而且他自己就是封建贵族的一员。 提升了平民地位？没有，领地里的平民现在看到贵族还是战战兢兢屁都不敢放一个。 削弱了宗教的权威？没有，民众除了给自己这个领主交税外还得给教会交什一税。 虽然开办了一些工场，让领地内诞生了一批新型的制造业，但也仅仅是解决了财政窘迫的困境，真正对社会造成重大影响了实质性变革貌似一项都没有成功。 每当自己要实施自己的宏伟计划时，不是这群人反对就是那群人反对。真是的，自己明明就是为了人类社会的未来，而且在另一个星球上发生的历史已经证明了自己的主张是对的，那些人为什么就不能小小地牺牲一把呢。 上面那些大跨步的东西也就罢了，为了连区区一个关税同盟都有人反对？ 四处碰壁，真是有负穿越者之名啊！当初的雄心壮志，正在被现实一点点地消磨掉，再这样下去估计就堕落为一名混吃等死的普通贵族了。 保罗回忆起来自己脑子里还剩下的一丁点儿政治知识，归根结底还是社会生产力的落后，下层基础决定上层建筑。 “格莱曼大人，您刚才在说什么？” 保罗的感慨引起了众人的好奇。 领主办公室里汇集了政务院各个重要部门的负责人，他们都是来参加领主府例行周会的。不过没有像往常那样在大厅里举行，而是被保罗叫到了自己的办公室。 根据领主府的首席秘书伯纳所说，格莱曼伯爵早上来到办公室后，除了上厕所屁股就没离开过自己的椅子——领主最近的情绪似乎有些低落。 保罗抬起眼皮：“嗯？我是在说，时间就像是织布机上的飞梭，匆匆而过，一刻也不停息。” 众人很奇怪，伯爵大人明明才16岁啊。 “您发出如此感慨呢？” 汉塞尔替大家问出心中的疑问。 保罗做出一副文青的样子：“刚才看到秋叶飘落，不由得有了这种想法。人的一生如果仅仅是在虚度光阴，到头来就如同这树上的叶子般匆匆而落。” “那么格莱曼大人认为自己的一生该如何度过才算不虚度呢？” 汉塞尔这一问戳中了保罗心里的痒点，心里冒出装一番b的想法。 “嗯哼！”他大声地清了清嗓子，做出一本正经的样子。 “人最宝贵的东西是生命，生命属于人只有一次。我期待的一生应该是这样度过的：当我回首往事的时候，不会因为虚度年华而悔恨，也不会因为碌碌无为而羞耻；这样，在蒙主恩召的时候，就可以毫不愧疚地说：‘我的整个生命和全部精力，都已经献给世界上最壮丽的事业——要为……” 保罗一下子卡壳了，要为什么而奋斗呢？难道当着他们的面说为人类的解放而奋斗？ 此时办公室里的人们已经被他刚才那一大篇激情澎湃的话吊起了胃口，一个个用期待的眼神看着保罗，希望听听领主想要为之奋斗一生的事业是什么。 保罗动了动僵硬的舌头，说：“要为填饱领民的肚子而奋斗！” 擦，和原版比起来，逼格掉了一大截啊。 “啪啪啪！” 政务院总管老福特率先鼓起掌来，然后一屋子的人都跟着鼓起掌来。 老福特点着头说：“格莱曼大人，这是一名伟大的领主所应该具有的理想。” 只有活在这个时代的人，才知道“填饱领民的肚子”是个多么遥远的目标，他们比从地球二十一世纪来的保罗更知道。 汉塞尔稍微泼了点冷水，他摇着头说：“但是很不幸，能做到的人从未出现过，哪怕是历史上那些传奇的英雄与贤明的君王。” 虽然汉塞尔出身自王都的大家族，从小不愁吃喝，但是成年后一直担任王室的基层税务官，也算是知道民间疾苦。 盖伊·伯恩斯一脸崇拜地看着保罗：“但是只要朝着这个方向努力，哪怕是前进一小步也会拯救很多人。” “哈哈，让我们一起努力吧。” 众人的鼓励给了保罗很大的信心，因为改革不顺导致的低落心情通通消失不见，转而被一种豪情所替代。 “诸位，我认为之所以有那么多人吃不饱肚子，归根结底还是因为人类社会的生产力不足导致的，所以我们要大力发展生产力。” “生产力？” 众人又从领主口中听到一个新名词，不过这也不是很难理解。 “您的意思是田地里产出作物的能力？” 因为刚才在讨论填报肚子的问题，大家不由自主地想到了种地。 “嗯，这只是其中的一个方面，更概括点说应该是‘具有劳动能力的人和生产资料相结合而形成的改造自然的能力’或者是‘人类创造新财富的能力’，这就不仅仅是种地的事了。比如采矿、纺织、制陶等等等等，可以统称为制造业或工业。除了发展农业，这些制造业也是我打算大力发展的方向。” 老福特说：“但是这些行业又不出产粮食，即使发展它们，粮食总归还是那些，又怎么解决肚子问题呢？所以格莱曼大人，我建议您还是鼓励治下的人民多开垦耕地，这才是上策。” 保罗眉毛一挑：“哦，总管大人，且不说即使再努力开垦，能够耕种的土地终归是有限的。就按照现在的耕地面积来说，在没有天灾的正常年景，您敢说打出的粮食是真的不够吃吗？” “这……” “如果我下一道命令，将阿尔达、拜尔丁、埃姆登的所有粮食强制收上来，然后再平均分给每一个人，无论贫富贵贱，包括我在内。大家觉得今年会饿死人吗？” 众人大惊失色，伯爵怎么会产生这样疯狂的想法。 “哈哈，开个玩笑，大家不要紧张。” 老福特松了一口气，擦擦头上的冷汗说：“应该不至于饿死人，之所以吃不饱肚子，主要还是……” “主要还是因为粮食分配不均导致的。”保罗接了他的话，“大地主粮仓里老鼠吃得膘肥体壮，贫民却只能饿死。” 他沉痛地感叹一句：“多么可耻啊！” 众人一阵无语，阿尔达最大的地主是谁，伯爵这是在自己骂自己吗？ (本章完) 第385章 生产力2 第385章 生产力2 “那么，伯爵大人，如何才能改变这种局面，让粮食的分配更加均衡呢？” 塞西尔相当应景地提出这个问题。 保罗满意地看了他一眼，真是个合适的捧哏，于是继续侃侃而谈：“要解决地主撑死、其他人饿死的矛盾局面，就得让其他人手里有东西——能够把粮食从地主手里换出来的有价值的东西。” “比如瓷器、陶器、铁器、纸张、衣物、机械、酒类等等等，而制造这些东西的行业，就是所谓的制造业，再加上对上述物品原材料的开采行为，就是工业。制造业生产出的东西越多，能够交换出来的粮食就越多，就越能改变粮食分配不均的问题。” 福特总管摇摇头：“我觉得只能算是缓解，那些囤积粮食的地主也用不了太多的制造品，他们愿意拿出来用于交换的粮食总归还是有限的。” 保罗一挥手：“所以我们要将拓宽粮食的来源渠道，如果我们本地的地主们不愿意拿出余粮来交换，那我们就和西北海湾其他地方的地主们交换，和奥尔多王国其他地方的地主们交换，甚至和国外的地主们交换。” 众人明白格莱曼伯爵的意思，如此一来，随着需求紧迫性的降低，本地区地主们囤积的粮食相对价值就会降低或者可以说是贬值，从而也被逼着参与到交换活动中去——如果他们不希望看到自己手上的财富进一步缩水的话。 “这就是您提议建立关税同盟的用意？”女顾问菈荻·瑟提亚突然想到了这一点。 保罗点点头，“是的，这是其中一个重要的原因。降低了关税，就能让我们的制造品更容易走出去，也能让外面的粮食更容易进来，从而促进刚才所说的交换过程——我称之为‘市场经济’” 市场经济？又一个从伯爵口中冒出的新名词儿。 湖心镇机械厂厂长盖伊·伯恩斯坐在角落里若有所思，他平日里只关注技术问题，对其他了解不多，前阵子伯爵大人搞关税同盟遭到那么多人的抵制，他还在纳闷是什么原因让一群人甘愿冒犯领主的权威。现在他明白了，原来是地主们的蛋糕被动了，一旦制造品与粮食流通起来，他们就不能随意压榨其他人了，这帮家伙真是太可恶了。 保罗接下来的话进一步让他清晰明了，“在过去的人类历史上，由于生产力的不发达，种植出来的粮食和制造出来能够交换到粮食的物品始终是有限的，而粮食是人类最基本的生命需求之一，人可以不喝酒，人可以不用陶器，人甚至可以不穿衣服，但人绝对不能不吃饭，所有握有粮食极其生产资料——比如土地——的人始终占据着优势。如果一个地方相对封闭，生产力又低，那么在交易过程中像粮食这样的生命必需品很容易形成卖方市场——就是卖方占据优势的市场。而如果我们提升制造能力，打通内外贸易，可以在相当程度上改变我们这个地方的卖方市场。至于阿尔达、拜尔丁、埃姆登之外的其他地方，我们就暂时管不了那么多了。” “但是伯爵大人……”保罗的首席秘书伯纳想得长远一点：“就算您大力发展工业后能够生产出很多有价值的物品，同时地主们也是愿意交换的，在现在整体的粮食产量足够的情况下可以填饱大家的肚子。但是如果一部分人不饿死的话，人口是会不断滋生的，而粮食还是那么多，最终还是会回到供不应求的局面，结果还是会有人饿死。” 首席秘书的说法已经很贴近“马尔萨斯陷阱”了。 保罗解释说：“刚才说了，生产力也包括农业生产力。当我们的工业发展到一定程度后是可以‘反哺’农业的。” 说到这里，他看了一眼盖伊·伯恩斯，“湖心镇农机厂制造出来的收割机、条播机等农业器械就是一个例子，有了这些农业器械，在使用同样多人工的前提下，能开垦更多的土地，收获更多的粮食，我们甚至可以研究种植技术来提升单位面积的产量，从而满足人口不断增长的需求。” 盖伊·伯恩斯骄傲地挺起胸膛，一直以来他都认为自己的工作是很伟大的，现在伯爵大人终于当着众人的面阐述了其中的意义。 “而收割机、条播机等农业器械，都是在制造业发展的情况下才会被发明和实现批量生产的。只要技术跟得上，就能缓解甚至解决伯纳所说的问题。至于技术发展到尽头后是什么景象，我敢断言在座的诸位都无法预见，哈哈。” 在保罗这两年的努力下，阿尔达和拜尔丁两地的采矿业、冶铁业、食品加工业、纺织业、制盐业、陶瓷生产业、造纸业、机械制造业、冷兵器制造业已经有所起色。 由于技术保密的原因，瓷器、罐头、纸张的生产是天下独一份，其他行业的生产也由于相关技术的革新——比如小高炉、飞梭织布机、珍妮纺纱机、晒盐法的应用——处于很具有优势的地位。 制造业的起步，催生了一大批以此谋生的人，虽然占总人口的比例仍然很小，但就数量而言已经形成了一定规模。 西北海湾原始制造业的生产模式主要以单家单户的家庭作坊为主，近两年在保罗的刻意引导和带领下，有组织、成规模的工场开始如同雨后春笋般出现。 在伯爵大人的三令五申下，政务院严格禁止工场主们购买奴隶，所以这些工场主要通过雇佣工人的方式来获得劳动力。 既保持了一定的人身自由，又能获得养家糊口的报酬，到工场做工成了政务院治下三块领地的新风潮，特别是对广大的乡村人口，一些收成不好或在大地主的欺压下生存艰难的自耕农变卖掉自己的田产，赶往城镇谋生，而这又变相促进了耕地的集中以及城镇人口的增长——对农业发展和工业发展都有利。 保罗收到零星的报告，甚至有农奴冒着生命风险逃到城镇中去改变自己的命运。 “那么诸位，在现在的情况下，我们的生产力在哪些地方还可以突破呢？谁有好的主意吗？” 面对挫折，保罗觉得还是集思广益比较好，多听听这个世界土著们的意见。 作者对生产力以及经济活动的理解比较浅薄，本章如果有什么谬误，还请不要笑话。 (本章完) 第386章 新产业 第386章 新产业 见保罗向自己询问意见，众人先是一愣。 伯爵大人在怎么发展领地上向来是有主见的，而且他的方略结果大多是好的。就算是碰壁的那几件事，以他们作为政务院核心成员的身份，也能判断出从长远来看对整个社会是大有裨益的。 习惯了遵照伯爵意志行事的大家皱着眉头冥思苦想起来。 盖伊·伯恩斯第一个跳出来，他高举着手高声说：“当然是扩建机械厂和农机厂的规模，生成更多的机械……” “啊！”他突然一锤手掌，好像是突然想起了什么。 “在您的启发之下，我最近对蒸汽的研究颇有心得，如果您能够像对那帮炼金师一样，给我也立一个项目，拨出专门的资金，我们一定能够制造出更加有效率的机器！” 在从保罗那里获知用蒸汽作为动力的思路后，盖伊·伯恩斯就一直念念不忘，不过伯爵大人严禁他动用机械厂的财力和人力来研究这玩意儿，目前只能作为他的私人爱好。 “这个……还是缓缓吧。” 保罗沉吟一下，无情地断了伯恩斯的念想，厂长先生一脸沮丧地退到角落里画圈圈去了。 但伯爵没有怜悯他，开玩笑，好不容易培养出成型的技工阶层，哪能让区区几台机器给消灭掉。以现在的运输能力和消费水平，一旦真正的蒸汽机大规模应用，他的宝贝工人大部分都要失业回家种地——保罗是这么判断的，他也不知道是对不对，不过小心点总没大错，自己巴掌大的地盘经不起反复。 不过现在是不是可以先研究一下镗床？这玩意儿不仅仅可以用来加工汽缸，还能造出更好的大炮…… “伯爵大人！” 老福特的发言打断了他的思虑。 “是不是可以从渔业入手？” “哦？说来听听。” 老福特捻着胡子说道：“近两年来在您的命令下我们改善了湖心镇到富兰港的交通，而从湖心镇出发还有好几条通往拜尔丁和埃姆登的道路在修缮之中，这意味着我们可以将海里的鲜鱼大量运往内地销售。另外，我们沿海的居民对于腌鱼很有一手，可以长时间地保存。现在我们有了大量制盐的方法，这方面的产业可以发展壮大起来，将腌鱼销往其他地方。” 保罗点头：“这是个好主意，伯纳，记下来。” 负责会议记录的首席秘书立刻挥动鹅毛笔，在纸上莎莎地写着。 老福特继续说：“要发展渔业就得有大量的船只，所以我们的船舶制造业也会被带动起来。” 保罗赞同：“你说的没错，只有订单多了，我们的船舶制造能力才能长久地维持下去，不过造船工匠的匮乏是个大问题。” “格莱曼大人，想不久之后就会有民间的造船厂诞生了，根据富兰港的消息，已经有商人自发地前往角湾招揽工匠了，我们现在拥有的两座船厂主要还是为军队服务的，估计他们想自力更生。” 保罗很开心：“这是个好的趋势，看到了“吧诸位，只要好好利用商人逐利性，很多事情就水到渠成了。” 但他也有一些担忧，“西北海湾在外人眼里素来是不毛之地，即使以政务院的力量招来的工匠也不过建起两座船厂……” 情报总管塞西尔说：“大人，角湾现在的形势对我们很有利。那里的猎巫运动愈演愈烈……“” 他担忧地看了一眼坐在伯爵旁边的菈荻，发现对方脸上没什么情绪波动后才继续说：“这场运动……已经开始冲击平民的日常生活，被波及到的也不乏持有财富者。我推测在当地教会威势水涨船高的背后一定积累了大批的不满者甚至仇恨者。一定有很多人想移居其他地方，其中包括经验丰富的工匠、身价千金的富豪、人脉广泛的商人等等，而近两年来我们西北海湾凭借瓷器、纸张等货物在角湾已经有了一定的知名度，那里也有很多人来过我们这里做生意，只要我们再加把劲宣传，西北海湾未必不能成为他们的选择之一。” 保罗摸了摸下巴，“好吧，由你来负责对角湾的宣传，务必要提高西北海湾在当地人眼中的印象。” “是，格莱曼大人，只是……”，塞西尔伸出拇指和食指搓了搓，做了个谁都懂的手势。 保罗笑着说：“你放心，只要有效果，我自然不会吝啬金钱。” “嘿嘿，大人英明！”塞西尔开开心心地退到墙角去。 “引进人才固然重要，但是对本土人才的培养更是重中之重。” 保罗对福特总管说：“我觉得可以对来自外地特别是角湾的商船开具一些优惠措施，作为交换，他们必须雇佣一定数量我们的人在他们船上工作，在实际环境中学习各种航海知识！当然，必须是正常的雇佣，绝对不允许奴隶买卖。” “是，格莱曼大人！”老福特点头记下。 “对了，海军在富兰港和当地商人联合搞的航海学校怎么样了？” “一切顺利，第一期速成班的学员已经在船上实习了。” “很好。诸位，我要给你们展示一个最近搞出的新玩意儿！” 啊？领主又搞出新玩意儿了？ 只见保罗拍拍手，两名仆人抬着一个圆筒状的东西来到室内安置好，似乎是个容器。接着又拿来两块圆柱状的、黑乎乎的物体，点燃投入到圆筒状的容器里，然后…… 大家都被呛到了！屋子里一片咳嗽。 “啊呀呀！忘记了，忘记了，快搬到外面去！” 保罗捂着鼻子，慌不迭地命令仆人把东西挪到庭院里去。 大家也跟着出来。 “这是我用普通煤炭和黏土加工制成的‘蜂窝煤’！” 保罗拿着一块刚才那种黑乎乎的东西，向众人介绍，那圆柱体两端的平面上有着一个个空洞，称之为蜂窝煤恰如其分。 “至于这个炉子，就是专门用来烧蜂窝煤的蜂窝煤炉，当然在屋子里烧得配上烟筒。” 众人围着正在燃烧着的煤炉仔细观摩，现在还没到秋天，阵阵的热浪从炉子身上散发开来。 菈荻问他：“既然您将煤炭制成这样，想必有一定的好处吧？” 由于政务院治下冶铁业的发展，煤炭被大量开采，除了供应铁厂，也走进千家万户成为做饭取暖的燃料，新归附的埃姆登尚未普及，但在阿尔达和拜尔丁已经是相当普遍了。 “自然！”保罗一拍胸脯，“你看它形状这么规则，易于堆放，使用便捷。而且因为这一个个的孔洞，增大了与空气的接触面积，所以比普通煤炭燃烧更加高效。普通煤炭要是块头大一点，很可能内里还没烧完火就灭了，总之你们自己用一下就能感觉出来了。” 虽然这个世界现在除了他没人知道氧气是什么，但总归知道空气这个概念，也知道通风越好越利于燃烧——伯爵大人发明的鼓风机不就是为了这个吗。 “这对家里不宽裕的人可是个福音啊。” 福特总管赞叹起来，很多人家里烧剩下的煤渣都不舍得扔，就是因为有些残渣还没有烧完，又很费事地挑拣出来继续烧。 有了蜂窝煤，就不用这么闹心了。 “好，就由政务院牵头，官民齐用力，发现蜂窝煤产业吧！” 就这样，渔业、船舶制造业、煤炭加工业被纳入了新的发展规划中。 前段日子搬家了，离工作地有点远，每天上下班通勤时间需要四个多小时……暂时还没调整过来，望读者们见谅。不过我会努力调整的。 (本章完) 第387章 南方的胶着 第387章 南方的胶着 随着圣历1993年第十个月份的到来，奥尔多王国大部分地区开始入冬，这其中就包括王都晶耀。 “必须在今年平定这场叛乱！” 在王国军队的大营里，凯瑟琳公主神情凝重地对麾下将领如此说道。 她身边的将领们无一不重重地点头。 从九零年春到现在，叛乱已经持续了将近三个年头，王国实在耗不起了。 距离一年的结束已经不远了，入冬以后，粮草的补给将愈发困难，这也意味着决战就在眼前。 他们已经与对手——贾尔斯叛军——约定好了交战日期。 “约架”是叛军那边主动提出来的，而王国这边也答应了。 倒不是两边多么讲究骑士精神，近一年来，两边互相阴对方的次数绝对不少，迂回、偷袭、佯攻……战争中能用的手段都用上了。 战线忽南忽北，两边就像是在拔河一样，竭尽全力地想赢过对方，然而拔来拔去却总是回到富热儿一带。 当双方都已经精疲力尽，各自赌上最后一丝力气打一场最终之战也就顺理成章了。 对于最后一战，起初王国军队的诸多将领们还是有些忐忑的，因为初秋的时候，维布伦公爵——王国东境最大的领主——终于出手了，正式派兵加入了贾尔斯的叛军。 这只老狐狸，在贪狼大公发起叛乱的时候，没有像其他领主一样站出来态度明确地支持王室，仅仅派出使者请求与王室联姻，在王室答应后却自己先反悔了，然后发表了一通“贾尔斯占据着一定程度道义”之类的言论——这简直就是结结实实地打了国王陛下一耳光。 问题是他表态支持贾尔斯后却仅仅龟缩在自己的领地，也不派出一兵一卒来支援贾尔斯。维布伦公爵本来就是个让人捉摸不定、反复无常之人，如果哪天他又对王室大表忠心，人们也不会觉得奇怪。 不过他确实也有反复无常的资本，维布伦家族的领地位于王国东境的大盆地中，四周被崇山峻岭所围绕，易守难攻。在险要地方派兵一守，外面的人要打进去会付出相当大的代价。 开始的时候，维布伦是想和贾尔斯一北一南遥相呼应的，他派出部队进攻王国东部效忠王室的领地，结果东境的军队可能擅长防守而不擅于进攻，在他们遇到的第一座堡垒面前面，明明兵力占据着绝对优势却碰了头破血流，平白闹出了不少笑话。 因为东境盆地群山阻隔的地形，进去困难，出来也困哪，补给运输十分不易。懊恼的维布伦公爵只好派兵到南方，与贾尔斯的叛军合流。 这给王国军队造成了相当大的压力，所幸今年以来，王国军队的装备水平大幅度提高，这才没有让战争的天平向叛军一方倾斜。 装备的提升，得益于王国政府在西北海湾的大规模采购。自“西北工业”成立后，西北海湾的武器生产突飞猛进。因为冶铁技术的革命性突破，阿尔达、拜尔丁、埃姆登三地陆续兴建起来的高炉铁厂为大大小小的武器作坊提供着源源不断的铁锭，里面的工匠轮班工作，叮叮当当的打铁声音昼夜不停，刀剑、长枪、箭枝、盔甲从各个领地汇聚到富兰港，然后随同粮食、罐头、布匹或者成衣等王国政府其他的采购物资被装载上船，运输到南方王国政府直接控制下的港口，最后运输到前线武装起一批又一批的新兵或者替换下老兵身上破损的旧装备。 由于大量订单的刺激，西北海湾其他领地也陆续出现了阿尔达模式的工场，利益促使人们主动地寻求一切能够提升产量的方法。 其他地方的武器供应商十分眼热，但是丝毫没有办法，在相同质量的情况下，西北海湾的武器总是最便宜的，所以王国政府总是优先向西北工业下订单。 在如此冲击之下，其他地方的武器生产商们被迫走高端路线——放弃普通铁甲的生产，专注于生产板甲，卖给骑士老爷和大大小小的将领们。 和主要由熟铁制成、装备给大头兵的普通铁甲不同，板甲由钢板制成，耗费的时间更是天差地别，一个26人的工场，5个月内就能加工出接近1600套铠甲，但是全套覆盖高档高品质板甲，却需要小半年的时间去打磨，从头到尾十分耗时，特别是手套之类的小件拼接，需要纯手工单独打磨，对误差的要求也很高，否则很可能造成装备者行动不便。 以西北海湾工匠们普遍的手艺水平，尚不能制造出这种表面光滑到能照出人影、各方面都堪称艺术品的高级货，但是在低端防具方面却做到了切切实实的垄断。 借助虽然廉价但保证质量和数量的军械供应，王国组建了庞大的军队，目前在南方与叛军对峙的军队规模达七万多人，其中可用于一线作战的士兵近五万人。 凯瑟琳和她的将军们十分重视对底层士兵的防护，士兵的防护越好，他们的生还率就越高，经历过生死之战的老兵，他们的战斗经验是宝贵的。 另一众将领气恼的是，如此强大的力量，本该能够摧枯拉朽般地摧毁叛军才对，但是战事却没有如此顺利。 维布伦的加入并不是主要原因，真正让他们头疼的是叛军中的一支神秘军团，在俘虏的口中，这支叛军被称之为“不死军”。 正如它的名字一样，这支军队每次出现在战场上都是正正好好的六千人，不多也不少，无论在上次战斗中折损多少，下一次战斗时出现时总是正正好好的六千人，仿佛没有人死亡一样。 当然，没人认为他们真的不死或是能死而复生，让众人疑惑的是，对方是如何做到快速补充的，因为这支军队的士兵是如此的与众不同——力大无穷且毫不畏死，绝非是啃着黑面包、难得吃几回肉的普通士兵训练几天就能代替的。 更为夸张的是，根据战场上的记录，这些家伙在战场上表现得异常残暴，甚至有士兵目击到他们撕啃交战之人血肉的可怕景象，简直就是一群服从指挥的野兽。 好在比起这支特殊部队，叛军其他的部队就没那么可怕了，只有精锐部队才能身着铁甲，一般部队只能身着皮甲，至于刚拉来的炮灰则连件像样的防具都没有，较之王国军队大量装备铁甲相差甚远。 那支所谓的“不死军”，想来想去也只能归因于已经在军营中流传开来的“叛军巫师”了。 (本章完) 第388章 南方的胶着2 第388章 南方的胶着2 复国军——这是贾尔斯叛军给自己安的名号，其源于在奥尔多王国尚未建立时某个割据一方的小王国，贾尔斯的家族多多少少能和这个国家的王室扯上关系。不过根据现在”复国军”的宣传，这个早已烟消云散在历史中的王室可不仅仅是割据一方那么简单了，总之贾尔斯认为自己的家族对奥尔多王国全境都有正当的法理宣称。 叛军的营地充斥着喧嚣与混乱，当然这个时代的军队都差不多如此。在外围部分，商贩使劲吆喝着叫卖货物，浓妆艳抹的妓女则四处走动招揽顾客。 斗殴、赌博、酗酒在这里随处可见。 但是在营地的中央部分，却是戒备森严，一派肃杀之气。全副武装的卫兵严格盘查每一个进出的人，随意乱逛的人会被立即拿下。 位于最中间的是一座木堡，正是叛军最高统帅的居住之处。 此时的木堡内部正进行着一场餐会。 “贾尔斯大公到！” 随着侍者大声唱名，大厅内的所有人都立刻停下交谈，然后肃然而立。 一个身着猩红色披风，腰悬配剑的男子走上了主位。 此人身形高大、肩膀宽阔，脸上的胡子仿佛是雕刻出来一般充满威严感，虽然须发斑白，双目却炯炯有神，脸上的神情不怒自威。 这正是奥尔多持续数年叛乱的肇始者、王国政府的眼中钉、有着“贪狼”之称的贾尔斯大公。 大公面向众人站定，双手微抬，“诸位请坐！”旋即自己坐下。 众人也跟着他纷纷落座。 贾尔斯端起一杯酒，壕气冲天地大声说道：“下周便是我们与伪王军队的决战之日，战场上的刀剑不长眼睛，希望各位都能受到光明之主的庇佑，在战后我们还能在此相聚！诸位，让我们先干了这一杯。” 大公说完便一仰头，咕咚咕咚地喝光了满满一大杯酒。 大厅里响起一片豪饮之声。 “大公殿下的酒量真好！” 一个谄媚的声音在席间响起。 只见一个穿衣打扮与众不同的人站了起来，之所以说与众不同，是因为其他人要么一身戎装要么穿戴简单，唯有他一个人穿着身华丽的贵族长衫。 他自信满满地说：“下周我们一定能够全歼伪王的军队，然后迅速北上一举拿下晶耀！” 贾尔斯眯着眼睛，微微笑着说：“哈哈，阿贝尔爵士，有你的这份信心，我们一定能打下晶耀，掌控全国……【如果你们维布伦家族的军队没那么废物的话】” 要不是因为盟友的关系，贾尔斯真的很想把最后那一句说出来。 按照原先的计划，复国军自南向北打，维布伦家的军队自东向西打，让王室的军队两端不能相顾，打到晶耀城下本来是稳妥的。 千算万算没算到维布伦家的军队那么不给力，面对主力南调，东部防务空虚的王室军队竟然连连失败。 最后竟然腆着脸跑到自己这边捡漏，真是不堪到了顶点！ 负责领兵的就是维布伦的小儿子阿贝尔爵士，从阿贝尔身上就能知道维布伦家的军队战力为何如此之低了。这个浪荡子来了后整天就知道招妓饮酒，看起来一点都不像是打仗的反而像是来旅游的。他麾下的军队也是奇葩，仗打不好，欺负屁民但是一把好手，真是武人之耻。 这样一支盟军，不添乱就不错了，每次战斗贾尔斯都以预备队的名义让他们远远站在一边，权当是呐喊助威，放屁添风。 应付几句后，贾尔斯不再理会阿贝尔，转向他右边的一位青年说道：“斯科特先生，这一仗还需要你们多费心！” 斯科特站起来抚胸行礼，“请大公放心，秘法会新的一批援助马上抵达，不但有供给不死军的秘药，还有大批的盔甲奇械，决战之日，我军的整体战力必定会更上一层台阶。” 大公一边抚摸着自己的胡子，一边微微点头。然而眉间似乎有些许忧虑，始终未曾舒展。 坐在他左边的将领萨马尔看出了主君的忧虑，出声询问：“斯科特先生，贵组织能趁这几日多支援些军械吗？你也看到了，伪王军队的披甲率远远高于我军，只靠着人数有限的不死军，恐怕难以取得绝对优势！” “这……”法师斯科特有些为难了，沉吟起来，最后也只能回答：“我会向上面汇报的。” 斯科特也是心里苦啊，他初来之时本来是胸怀抱负的，成就巫师传说中的伟业——颠覆一个强大的王国。但是仗打到一半，对面的王国军队突然战力飙升，主要是体现在装备方面，一线的士兵几乎人人披甲，虽说只是些质量一般的铁质胸甲，可也比贾尔斯一方只有少数精锐部队才能着甲强得多。 奥尔多王室什么时候这么土豪了？难道是晶耀的贵族们知道毁家纾难了，开什么玩笑，那帮寄生虫有那么高的觉悟？而且就算贵族们舍得捐钱了，王国又哪来这么多的铁用来造兵器，其他地方都不用啦？ 斯科特能感觉的出来，组织对贾尔斯的兴趣在下降，支撑着他能够裂土一方似乎就是极限了。秘法会的注意力已经转移到了角湾，即将在那里掀起巨浪，内森就被派去了，真是可恨。 萨马尔察觉到斯科特的敷衍，脸上浮现出不满的神情。 斯科特为了摆脱尴尬，连忙转移话题：“你们查到伪王军队的军械都是来自哪里吗？” 萨马尔紧紧皱着眉头说：“根据北边传来的情报，似乎都是从西北海湾购买的。” 厅内的不少人都露出疑惑之色——西北海湾，这又是哪个旮旯角？听都没听过的地方。 萨马尔高声向众人解释：“就是王国的西北诸领，因为那里的大海湾而得名。最近几年那里似乎是发现了大型的优质铁矿，又碰上王国战乱，于是军械产量暴增。” 一个将领听了后狠狠地一锤桌子：“可恨，这样的好事怎么偏偏发生在伪王那边。” 斯科特问：“那里的领主不能争取一下吗？通过你们暗地里的力量……” 他倒是知道西北海湾，秘法会的某位高层就去了那里，然后就一直没有消息。 一个身着便装的人——看样子是负责情报的——摇摇头说：“西北海湾的领主虽然彼此龃龉不少，但是大体上还算忠于王室，而且距离南境很远，我们的影响力实在有限。” 众人议论纷纷的时候，贾尔斯大公一挥手，全都安静了下来。 “贪狼”的眼睛里闪烁着冷酷的光芒：“多说无益，都把注意力集中在下周的战斗上吧！那些欠了我们的，那些算计我们的，我会一个个的清算掉！” “战斗！”“战斗！” 他的将领们齐声呼喊起来，声势震动整个大厅。 阿贝尔和斯科特被大公的眼光所慑，不约而同地打了个寒颤。 (本章完) 第389章 后方的隐忧 第389章 后方的隐忧 艾琳盯着镜子中的自己，有些不满地撅撅嘴，“还不行吗？” 一位站在后面为她梳妆打扮的妇人笑着说：“就快了，殿下。” 妇人心里面偷笑：“出去游历了那么长时间，这位小公主的心性还是那么跳脱。” 好不容易收拾完毕，艾琳欢快地提着裙子，小跑了出去。 “慢点，殿下！”守在门口的宫廷女官追了过去。 艾琳一路来到寝宫的会客厅，几名她和年龄差不多大的女孩已经在等着了。 “公主殿下！” 女孩子们站起身来，规规矩矩地向艾琳行礼。 艾琳笑着伸出胳膊，示意众人落座。 几名手端托盘的女仆走过来，为每个人摆上了茶点。 “嬷嬷。”艾琳转身向那名跟过来的宫廷女官说：“我们想自己待一会儿！”说完一双大眼睛作楚楚可怜状。 那名女官有些严厉地瞪着艾琳，最终还是败下阵来，她叹了一口气说：“姑娘们，你们都是名门之后，而且都不是小孩子了，要时刻注意自己的举止言行。” 施了一礼后，她慢慢走出会客室。 “耶！”，在确认女官走远了后，女孩子们爆发出一阵欢呼声。 她们不再老老实实地坐在自己的座位上，而是一窝蜂地挤到艾琳的沙发上。 这些都是平日里与艾琳交好的贵族女孩。 “艾琳艾琳！继续跟我们说说西北海湾的事情呗！” 一名个子娇小，脸上长着雀斑的女孩拉扯着艾琳的胳膊。 “再给我们说一说那个格莱曼伯爵的发明！” 艾琳回来有一段时间了，朋友们都知道她出去王国北方游历过一段时间，不过因为保密工作做得好，她们不知道艾琳是私自跑出去的，都认为是在宫廷侍卫的严密护卫下微服出去的。 “这……”艾琳有些为难地说：“他的那些说明都说完了，就算格莱曼再怎么聪明，也不能一天发明一样事物嘛！” “唉——”雀斑女孩有些失望。 “哈哈，安妮莎。”另一名女孩打趣道：“你是不是惦记上那位伯爵了？” “你再乱说！” 被唤作安妮莎的女孩脸上瞬间染上红霞，羞恼地去扯对方的嘴巴，众人嘻嘻哈哈地看两人在会客室内追逐打闹。 艾琳向她们分享的经历让众人很感兴趣，原来这两年来在晶耀流行起来的纸张就是从西北海湾传过来的，而让贵族们趋之若鹜的美丽瓷器也是在西北海湾制造出来的。 那里并不是传说中的蛮荒之地，也有城镇和村庄，贵族和平民们居住于其中，说着和王都居民们音调不同的奥尔多语。 而且那里还有一位与众不同的领主在努力提高子民的教育，教他们识字、让他们明理。很奇怪，一般小地方的领主不都认为子民越蠢越容易治理吗？ 众人说笑之间，艾琳吩咐仆人取来一本书，她面带自豪地将其摆放在桌子上，有些炫耀地说：“我去西北海湾可不仅仅是游玩，这就是我的成果！” 女孩们往桌子上看去，只见书的封皮上写着“基础医卫手册”的字样。 安妮莎拿起来翻开书页，伙伴们围过来一起观看。 “哇！好厉害！不愧是以博学闻名的艾琳公主”在匆匆浏览一番后，众人发出一阵阵赞叹。 这本书主要是介绍了一些卫生知识，比如勤洗澡、勤洗手、吃熟食、喝开水，还有处理伤口时要搞什么“杀菌”，生病时室内要通风，甚至还有妇女生孩子时的种种注意事项。 身为贵族，很多书中提到的东西她们是从小就养成习惯的，但就算是她们习惯的那些东西，在这本书中也有一番让人耳目一新的解释。 原来在人眼看不到的地方，有许许多多微小的生命——病菌或者寄生虫的卵，很多疾病就是因它们而生。而书中列举的种种措施，则能十分有效地避免它们对人体的侵害。 不由得她们不相信，艾琳回来后找工匠按照保罗介绍的原理制造了一台显微镜，镜中的景象可把女孩们给吓坏了。 玩伴们的赞叹让艾琳有些不好意思，“那个……其实也不是我一个人的功劳，这是我跟那位名叫菈荻的角湾女学者合著的，她可比我厉害多了。而且书中列举的措施也多来源于格莱曼伯爵，我们……我们只是整理啦！” “也给我们抄写一本吧！” 安妮莎代表众女向艾琳请求。 小公主神秘地一笑，“抄写？未免太低效了！” “怎么？”众人不解。 “你们看看书上的字有什么特点？” 女孩们皱着眉头观察起来。 其中一个若有所思地说：“这些字母好规整啊！特别是那些相同的字母和单词，就好像……就好像是他同一个模子出来的。” “宾果，答对了！” 艾琳解释说：“就是同一个模子出来的，这就是【印刷】。西北海湾有一种神奇的机器——印刷机，能把书籍成批成批地制造出来，而不用人工去费力地抄写。” “艾琳，你还说把格莱曼伯爵的发明都说完了！这个印刷机我就没听说过。”安妮莎撅起嘴，表达自己的强烈不满。 “呃……这个他仅仅提了思路，最终完成的……总之算是集体发明吧。” 搪塞过去后，艾琳宣布说：“我已经派人去西北海湾向格莱曼订购印刷机了，回来后就印刷这本书，不仅仅是你们，晶耀的所有人都能看到这本书。” 小公主打算在晶耀普及喝开水等良好的卫生习惯，身为王室成员，她认为这是自己的义务。 当然艾琳的计划绝对不止如此，她还打算在晶耀复制自己在西北海湾的伟大事业，比如兴办学校啦，比如建立信号塔啦。 “打扰了，公主殿下！” 众人兴致勃勃地谈论时，一名仆人进入了会客室。 “什么事？” “安妮莎小姐家的人来了，说是有要事找她。” “让他进来吧。” 很快，另一名执事打扮的人匆匆走了进来。 “是你？有什么事情吗？”安妮莎认出了自己家的执事。 那名执事恭敬地说：“小姐，少爷回来了，让您快点回去团聚。” “是哥哥？”安妮莎一脸雀跃，“他回来了？” 安妮莎的哥哥一直随哈里森·阿博特驻守在西港，长时间没有归家。 “是回来了，但是……”执事露出难过的表情，“他马上就要赶回驻地，这次回王都是只是为了送信，所以急着请您回去见一面。” 安妮莎于是匆匆向艾琳告别。 艾琳皱着眉头问那名执事：“安妮莎哥哥的部队是在西港驻扎吧，那里的形势还是很严峻吗？是因为海盗？” 执事摇摇头：“听我家少爷说，这次的麻烦不是海盗，但也跟上次的海盗入侵有关。” “是什么？” “哥布林，上次的海盗在占据西港期间偷偷往附近区域投放了大量哥布林。这些污秽的生物很狡猾，在王国军队刚收复西港的时候，它们隐匿了起来，悄无声息地躲在森林里繁衍，如今……如今已经不知道有多少了。” “哥布林？”艾琳皱起眉头，这些东西如果不在初期赶尽杀绝，后面会很棘手。 “讨厌！是哥布林。” “真是的，海盗怎么把这种恶心的生物带来了？” 会客厅里有几个女孩惊呼起来，看样子她们也耳闻过这种可怕的生物。 也有没听说过的女孩，不过被同伴一番“科普”后，纷纷诅咒起哥布林以及罪魁祸首海盗来。 在送别安妮莎后，艾琳看向王宫的议事厅方向，父亲现在应该在那里吧，既然安妮莎的哥哥回来报信，想必国王已经知道这件事了。 而且她也知道，在南方的王国军队主力正面临着与叛军的决战。 偏偏后方却频频出事…… 加油啊，姐姐大人。 (本章完) 第390章 技术审查委员会 第390章 技术审查委员会 铁笼之中，一个瘦小的身影畏畏缩缩地蜷缩在一角，它双手抱头，浑身颤抖着，仿佛有莫大的恐惧在压迫着他。 这是一个人形生物，有手有脚，只是看起来干干巴巴的，而且耳朵很长，尖尖的。 “真是不可思议！” 在领主府的庭院里，保罗直愣愣地看着笼子中的生物。 率领舰队在南方帮助王国防御海盗的提尔比茨派人给他送了一件礼物——名唤“哥布林”的生物。 对于保罗而言，这是他第一次亲眼目睹所谓的“奇幻生物”，哪怕他已经从别人口中知道这个世界上有矮人、有精灵、还有兽人，而且已经亲身经历过法师之间的魔法对战，甚至身旁就站着一个真真正正的女巫。 现在一个只在前世动漫中见过的生活，一下子出现在了他的眼前。 “太不可思议了！我以为它们只是存在于传说之中。” 不仅仅是保罗，其他的西北海湾本土人士也在啧啧称奇，毕竟西北一带从未出现过哥布林。汉赛尔和伯纳这两个来自王都的家伙神色则要平淡的多，不知道是不是在心里吐槽同僚们都是一群乡巴佬。 当然还有菈荻·瑟提亚，她本身就是一名博物学者，还有着数年时间的冒险者生涯，哥布林这种生物对她而言一点儿都不陌生，不少新人冒险者就是从讨伐哥布林开始入行的。 “格莱曼大人。”她微微皱着眉头，语气严肃地提醒道：“这种生物虽然看起来很不堪，但其实是一种十分危险的生物，千万别放它跑了，一旦它跑到附近的森林里扩散开来，后果不堪设想。” 保罗很疑惑，他看向菈荻，“哥布林的恶名我也听说过，不过这里就一只哥布林吧，跑了后还能……扩散开来？” “是的！”菈荻仍然保持着严肃的神情，“历史上发生过数起这样的案例，学者们猜测，哥布林可能有着单性繁殖的能力。” “这……”保罗无语了，哥布林怎么也算是高等生物了，难道还能像草履虫那样吗？ “好吧！菲利普！”保罗喊了一声。 “格莱曼大人，您叫我。”老管家随叫随到，很快出现在院子里。 保罗指着笼子中的哥布林，“待会儿把这玩意儿打死喂狗。” 虽然是提尔比茨送来的礼物，不过对方的信里也说过，稀罕过后就立刻“处理”掉，所以也不用顾忌什么。 “呃……是，格莱曼大人。”老管家应下来。 如果传说是真的，这种生物的生命力十分顽强，保罗还真不敢随随便便挖个坑埋了，万一又从地上长出来怎么办。毕竟在某个神奇宇宙里，也有一堆绿色皮肤的家伙，头皮屑掉到土里都能长出后代。而这里也是个存在魔法的神奇世界，还是谨慎点好。 笼子里的小东西似乎预感到了自己的悲惨命名，突然嚎啕大哭起来。 保罗不为所动，挥挥手让人把这个生物抬出去，要是笼子里是个精灵小姐姐该多好。 至于哥布林？还是算了。 新奇玩意儿看完了，该处理正事了。 “先生们，今天召集你们过来，是为了评审哪些技术可以对外推广的事情。” 保罗领着众人来到大厅落座，如此宣布道。 “说实话，格莱曼大人，我并不赞成将我们技术教授给别人，罐头、瓷器、制盐、造纸都是我们财政的收入大头啊，何苦让别人来分一杯羹呢。” 情报头子塞西尔摇着头，发表自己的反对意见。 保罗解释说：“塞西尔，我是这样考虑的，我们现有的这些技术原理并不复杂，外人想要复现出来只是时间问题。这几年来，为了保守住这些技术的秘密，我们投入了大量的人力物力，派人到每一个工场去严防死守，而随着使用这些技术的民间工场越来越多，再继续保密下去是不现实的，严密的审查还极大地拖累了产能的增加，还不如及早开放。当然这种开放是有条件的，外人必须加入我们的专利保护制度，在取得我们授权的条件下才能使用这些技术，相对应的，如果外人有什么好的技术，我们要使用它也要取得对方的授权才能使用。” “我赞成您的意见，格莱曼大人。” 女顾问菈荻提议说：“或许您可以牵头成立一个【专利保护同盟】，作为【关税同盟】的先导实践，这并不会直接触及到乡下地主们的利益，他们自然没有理由反对，以此为起点，逐步打开局面，我们也可以获得也一些同盟运作的经验。” “专利保护同盟？好主意。”保罗听了后十分感兴趣。 “其实我赞成开放技术的目的之一也是带动周围领地一起发展，只有大家的经济都活络起来，相互之间降低关税才有希望，否则只有我们一家繁荣是不行的，他们只会把大门关得更紧。另外，我们也会少遭到一些嫉恨。” 经过一番讨论后，包括老福特、汉赛尔在内的大多数人都表示赞成保罗的决定，塞西尔也不表示反对了，虽然身为情报头子的他还是有着许多疑虑。 保罗摸着下巴说：“这个要马上行动起来。麦隆？“ “嗯？”坐在他一旁的盟兄弟转过头来。虽然麦隆·加纳德平时在各种会议里话不多，但是每当讨论重要的事情，保罗必定会叫上他。 “加纳德家族与西北海湾各家领主的关系都不错，这次由你找他们谈怎么样？” “好，包在我的身上。”麦隆爽快地答应了。“不过，哪些技术能给别人，哪些技术不能给别人，你可得想好了。” “当然，我又不是傻子，总不能将大炮制造技术交给别人吧？这就是今天让大家过来的第二件事了。我决定成立一个【技术审查委员会】，专门对我们控制的种种技术进行评审，综合各方面——特别是安全方面——进行考虑，绝对是否能将某些技术对外授权。” “格莱曼达人英明，请务必让我为这个委员会效一份力。” 汉赛尔带头拍起保罗的马屁，这家伙对于加强自己在政务院的存在感始终不遗余力。 (本章完) 第391章 赫尔森叔侄 第391章 赫尔森叔侄 太阳已经西斜，落日的余辉下，一辆华丽的马车自南方缓缓地驶入湖心镇，沿着位于城市中轴线的大街一路向北，然后通过石桥来到位于北方湖面的岛上。 准确地说，只有这座湖中岛上的建筑区域才是真正的“湖心镇”，三年前，维斯湖南岸的大片区域还是农田或树林，现在那里已经被大量的建筑和街道所取代，不断涌来的移民和新建的工场正在快速扩展着这个城镇的面积。 政务院已经有人提议为这座新兴的城市重新取一个名字，而岛上的湖心镇将作为新城市一个区的名字继续沿用，但是保罗在诸多命名方案中犹豫不定，城市的新名字悬而未决。 由于这座湖面上的小岛是格莱曼家族世代居住的城堡所在，政务院与军队诸多部门的办公建筑也围绕着城堡而建，所以这座岛屿已经成为阿尔达、拜尔丁、埃姆登三个强大领地权力中心所在。 三个强大的领地——埃姆登本来就是个强领(当然是在西北海湾)，而阿尔达和拜尔丁近几年的发展也向周围的人昭示着与日俱增的实力。 借助于不断扩展的“电报”线路，湖心镇每天都向各个辖地下达最新的指示，又从各个辖地源源不断地收到各种反馈。 也正是因为这座岛屿的特殊地位，这里成为达官贵人们竞相迁入的地方，谁不想离着权力中心近一点呢，除了军政各个部门的高级官员，还有那些新近崛起的工场主和商人们，他们即使不常驻湖心镇，也要在这里寻个落脚点。 当然还有那些已经向格莱曼家族宣誓效忠的埃姆登贵族和领主们，也纷纷赶到此地购置房产。 在这些人的推动下，岛上的土地价格水涨船高，虽然原住民都是一群平民，甚至很多人严格上说还是格莱曼家族名下的农奴，但是大家都知道格莱曼伯爵向来以平民保护人自诩，所以也没人敢在他的眼皮子底下强占或者强买。原住民们都借此机会大发了一笔，拿着钱袋子开开心心地搬到南岸新城区居住。 马车继续缓缓而行，拐入一条宽阔的巷子，最终在一座不大不小的宅邸门前停下来。 已经有一老一少两个人站在门前等候了。 马车的门打开后，那名少年上前一步，恭敬地称呼道：“叔叔。” “奥兰多。”车内的人回应，然后走下来。 这是一名身材修长的中年人，胡子修剪得整整齐齐，皮肤保养得也很好，一看就是非富即贵。 尤金·赫尔森子爵，埃姆登附庸领之一的领主，经过两天多的奔波来到了湖心镇。 原先肯特家族的封臣现在已经成了格莱曼家族的封臣，至少名义上如此。 站在门口迎接他的少年则是他的侄子——奥兰多·赫尔森，站在奥兰多身旁的是被赫尔森任命的湖心镇宅邸的管家。 尤金·赫尔森的妻子在生育了三个女儿后就去世了，对亡妻念念不忘的子爵一直没有续娶，于是将弟弟的儿子立为家族继承人。 他对这个侄子寄予厚望，在代表家族向保罗·格莱曼宣誓效忠后不久，便把他送到湖心镇求学。 把家族的继承人送到主君的身边接受教育，也是这个时代封臣展现忠心的常用方式。 不过湖心镇没有骑士来教授奥兰多武艺，也没有贵妇来指导他礼仪，接受教育的途径只有两种——传授文化知识的维斯学院与传授军事知识的格莱曼军事学院。 赫尔森子爵为自己的侄子选择了维斯学院，作为从小接受优良教育的贵族子弟，奥兰多不用从“小学”开始学起，他不费吹灰之力就通过了“中学”的入学考试，即使欠缺小学教授的那些新奇知识，他也能通过旁听或夜校轻松掌握。 叔侄进入宅邸，里面已经准备好了丰盛的晚餐，二人一边享用一边谈话。 “您这次来湖心镇是为了什么事？” “我要来采购一批农用器械，顺便看看伯爵大人要公开的那些技术，哪些能为我们所用。” 子爵端着一杯红酒微微晃动着，“奥兰多，你也在湖心镇生活一段时间了，对这里的感觉怎么样？” “唔……”少年人嚼了嚼口中的肉，匆匆咽下去后说：“怎么说呢，是个……很有生气的地方吧。” “很有生气？” “是的，格莱曼伯爵似乎给这里的每个人都灌输了这样一种概念：只要你肯努力工作，就能获得回报。说起来您可能不相信，在湖心镇，连领主们常用的徭役也好久没出现过了，取而代之的是雇佣——格莱曼伯爵也会召集领民来干活，但他会支付薪水。” “哦？”赫尔森子爵挑了挑眉毛，“很新奇。” 他问道：“那么你觉得学院里怎么样？” 奥兰多想了想，回答说：“与其他地方偏重文学、艺术、礼仪不同，这里更加注重实用性，数学是重中之重，不少教学内容是格莱曼大人亲自整理的，我在这里确实学到了不少新奇但高效的理论，听说伯爵正在搞一本名为《高等数学》的深奥教材，不知道何时才能面世。啊……学院里还有炼金——我们这里叫‘化学’——这门学科。很奇怪，炼金向来就是小规模地师徒传承，像维斯学院这样进行大规模教学还是头一次见。” “嗯，你要好好学、好好学啊。”赫尔森子爵眯着眼睛，不断地点头，看样子自己的新主君要的是实干型的技术人才。 “我一直以来想问您一个问题。”奥兰多看着自己的叔叔。 “什么事？” “我知道您把我送来学习，是为了让家族在新体系中站稳脚跟……” “嗯……”子爵没有否认侄子的说法。 “那为什么不让我直接参加政务官的考试呢？那些刚刚认识几个字的泥腿子都能通过考试，我就更没问题了。虽说以子爵继承人的身份和这些人竞争有些丢份，不过我自信以自己的能力能够快速占据重要的位置。” 如果是其他领地，像奥兰多这样的贵族子弟想担任什么官职，家里一封推荐信就够了。但在阿尔达不同，你得考试。 “奥兰多……”子爵解释说：“以我的观察，伯爵将这些良莠不齐的人招入自己的政务体系应该是迫于无奈，你知道的，现在这个时代，能够通读完一篇文章的人又能有几个呢？身在学院，你觉得格莱曼大人对你们这些学生是否重视？” “相当重视，每次考试的情况他都会亲自过问。” “就是这样，现在政务院的考试只不过是权宜之计，进去的人迟早会遇到晋升的天板。而维斯学院的学生，才是伯爵未来的倚重，如果你没有这层身份，即使进入政务院、即使表现再优秀，也会失色不少。” “我知道了，”奥兰多点点头，“其实……” “其实什么？” “我考虑过去转去那座军事学院。” 说到这，少年人的眼睛里流露出憧憬之色，他远远地看过阿尔达军队操练，那整齐的队列、划一的动作，还有那烧包的正步，实在是太动人心弦了。 “唉……”子爵微微笑着摇头，他也年轻过，知道这个年轻人满脑子骑马打仗的想法。 “如果有战争，军队自然是最容易出成绩的地方。但伯爵不是个好战的人，剿灭海盗、拜尔丁叛乱、僭位者战争，都是在不得已的情况下动手的，难道你想在军队里慢慢熬资历吗？再说我们摊上一个好战的主君也不是什么好事，比如马尔茨·肯特。而且我们作为归降之人的身份也有些尴尬，不要随便触碰伯爵的剑柄。” “呃……好吧！”少年人沮丧地点点头，“其实我也就是说说而已，您知道吗？对于我而言，进入格莱曼学院还是比较难的？” “这是什么意思？”赫尔森子爵很奇怪，以侄子的优秀，竟然说出这种话。 “格莱曼军事学院的招生似乎……不，是一定偏向那些平民子弟，虽然没有硬性规定，但根据我们私下里观察，能够进入学院的上层人家子弟似乎就没超过四分之一，而且这个‘上层人家’不仅仅是我们这样的正牌贵族，还包括乡下那些富裕的地主家族。” “哦？还有这样的事？”赫尔森子爵十分诧异。 “是的，我们学院很多上层人家的孩子相当不平，经常和隔壁学院起冲突，私下打架斗殴的事情不在少数……叔叔？” 奥兰多看到对面的叔叔陷入沉思。 听到侄子的叫唤，子爵才回过神来，“奥兰多，你没有参加过吧？” “我……”少年人犹豫了一阵，吞吞吐吐地说：“就几次啦。” 如果是在其他地方，平民和家里有领地的实权贵族打架，下场一般不好，但奥兰多面对的是自己主君的学生——保罗同时担任格莱曼军事学院和维斯学院的校长。 “听着，以后遇到这样的事情不要出头，躲远一点。” 子爵十分严肃地告诫自己的侄子。 “呃……是！”注意到叔叔脸上的表情，奥兰多有些惊讶。 尤金·赫尔森盯着他，“虽然不知道伯爵是什么用意，不过我们不该过问的就不要过问。你是我们家族的继承人，我不希望你有任何闪失。” “我记下了，叔叔。” 奥兰多重重地点了点头。 (本章完) 第392章 决战 第392章 决战 “杀啊！” 在奥尔多王国南方的富热尔旷野上，两支军队正在激烈地厮杀，喊声震天。 凯瑟琳公主率领的王国军队与贾尔斯大公爵率领的叛军展开了最后的决战。 在一处高坡上，作为王国军队前线最高统帅的凯瑟琳全身甲胄地骑在一匹白马之上，她紧咬下唇，注视着战场上的情形。 在她的身边，奥菲娜、莱斯特、沃克等一众王国军队的高级将领随侍在侧，但是有两位高级将领——道奇公爵和克莱恩爵士却不在此列，这两人分别作为左翼和右翼的指挥官，没有和凯瑟琳在一起。 从清晨激战到现在，双方军队互有伤亡，似乎势均力敌。 旁边的沃克公爵看了一眼公主，欲言又止。 现在上去轮换作战的是他从自己领地带来的部队，而且已经是第二轮作战了，伤亡巨大，自己家族的多名子弟也在指挥作战时受了很严重的伤，公爵十分心疼。 “殿下！”公爵下定决心，向凯瑟琳建议说：“是不是可以动用‘那个’了？一鼓作气……” 所谓的“那个”，是王国军队或者说是王室的秘密武器——地狱火。 在公爵看来，”地狱火“这个名字真是恰如其分，水浇而不灭，这种可怕的火焰一定是真的来自地狱。 但即使以沃克公爵的身份，他也是今年才知晓这种可怕武器的存在。在城卫军叛乱占据晶耀后及时起兵勤王，在公主组建南下平叛大军时再一次响应号召，沃克公爵的忠诚获得了王室的认可，因此也进入了王国军队的核心权力圈子，从而得知了这个王室一直以来不外传的秘密武器。 “现在还不是时候！” 凯瑟琳毫不犹豫地否决了公爵的建议。 沃克公爵略一点头，不再说话。他理解公主的顾虑，地狱火虽然威力强大，但是数量却极少，归根结底还是因为王室不能自己制造这种东西，它的来历似乎与那些神秘的尖耳朵有关。 显然殿下现在还不想将杀手锏亮出来。 现在军中的地狱火也堪堪在不久前送到，差点就没赶上决战。 “殿下！不死军出动了！” 将领们一阵骚动，对着前方的战场指指点点。 在叛军的后方，一支装备明显异于其他叛军、步伐整齐的部队正在缓缓地接近前线。 凯瑟琳远远眺望着“不死军”，喊道：“莱斯特！” “是！”莱斯特应声答道，然后骑马迅速离开高坡。 …… 大概一个小时后，两只承载着双方胜利希望的军队在战场的中部迎面相撞。一支是手持奇怪器械的王国神秘部队，另一支是规模永远只有六千人的叛军“不死军”。 “那就是情报中凯瑟琳用来克制不死军的招数？” 包括贾尔斯在内的一众叛军高层纷纷面露诧异。因为不死军正面的敌军似乎仅仅是一支轻装部队，与其他普遍装备金属甲胄的王国士兵不通，他们仅仅有简单的防护。 在注视一会儿后，贾尔斯身边的萨马尔大叫一声：“不好！” 他想起了第一次进攻荆棘要塞时的恐怖经历。 “贾尔斯大人，是地狱火！我猜那是我们曾经遇到过的地狱火！” 贾尔斯一惊，他听萨马尔描述过这种可怕的武器，简直犹如魔法，遇水不灭。 但是这种武器也仅仅出现过一次，在后来的交战中，“复国军”再也没有遇到过。因此他判断，王国军队手里的地狱火数量一定很少，而在富热尔的胶着更是让他断定，王国军队手里已经没有地狱火了。如此经年累月的两军对垒对国力是一种巨大的消耗，凯瑟琳是个果决的女人，不可能放着这么好的武器不用。 没想到竟然在决战的时候遇到了…… 然而在最初的慌乱后，贾尔斯马上镇定下来，他表情狰狞地笑了笑，对自己的将领说：“萨马尔，让我们来赌一赌吧……” 萨马尔有些不解：“什么？大公殿下。” “让我们来赌凯瑟琳手中有多少地狱火！” 大公现在的眼神像极了一个赌徒。 萨马尔大惊，“您……您不打算把队伍撤下来？虽然他们仅仅是……可也不能白白送啊！” 贾尔斯一摆手，打断了萨马尔的话语，他面色冷酷地说：“战争本来就是一场豪赌！而且他们在计划中就是用来被牺牲的。” 于是双方的军队进一步靠近，最终到了彼此距离只有10米左右的距离。 “预备！”随着指挥官莱斯特的一声大吼，王国军队齐齐地停住脚步！ 而对面的“不死军”也放缓脚步，同时将手中的长矛平放，做好了刺杀的准备。 “喷射！”莱斯特再次下令，战场上出现了绚丽的一幕——只见王国军队士兵手上的奇怪器械喷射出了一道道火龙，向对面的不死军飞掠过去。 霎那间不死军队伍中的士兵被纷纷点燃，不可抑制地发出被烈燃灼烧的痛苦声音！ 不死军后面士兵的队形立刻大乱，在火龙的袭击之下惊慌失措地四处躲避。 唯独那第一排不死军士兵，他们一边痛苦地嗷嗷大叫，却又紧紧地握住手中的兵器，神情狰狞地冲锋起来，火焰缭绕的他们仿佛是地狱中跑出的魔鬼。 “喷射！第二排继续喷射！” 莱斯特似乎也没想到在如此可怕的攻击下竟然还有人能冲过来，有些诧异。 原先喷射完毕的士兵立刻退到后面，第二排的士兵冲到了前面，举起手中的器械就喷。 火龙再次袭来，叛军的队伍愈发混乱，还站在自己的位置勉强维持队形的士兵纷纷被点燃，惊恐地扑打自己的身体或者就地打滚，却怎么也熄灭不了那可怖的火焰。 第一排不死军士兵在冲锋到王国军队跟前后，也因为无法违抗身体的生理机制纷纷倒地，肢体抽搐着任由火焰将他们吞噬，他们只给对手造成了很小的伤亡。 王国军队继续喷射火焰，直至对面的不死军士兵被消灭或者是神情崩溃地向后逃去。 “不死军败了！” “奥尔多万岁！” “凯瑟琳万岁！” 正在鏖战中的其他部队看到了这一幕，以往在战斗中无可匹敌的不死军竟然在这么短的时间内就被消灭了。 王国军队一方士气大振，作战愈发勇猛，而和他们交手的叛军的士气大跌。 战斗，似乎迎来了转折…… 在高坡上观战的凯瑟琳等人终于有了一丝笑容，胜利的天平向他们倾斜了。 “殿下！现在正是好机会！”奥菲娜建议说：“趁势将预备部队投入战场，一鼓作气击溃他们的中军，将他们的左右两翼分割开来逐个消灭！” “好！”凯瑟琳赞同她的提议，当即就要下达命令。 “那是什么部队？”沃克公爵突然叫嚷起来。 人们看向他指的方向，只见在叛军的后面，一支部队正在换装。 “不……不死军！” 等到能看清的时候，众人都惊呆了！那支部队换上装备和刚刚被消灭的不死军一模一样，而且人数粗略一数竟然超过了一万人。 “怎么可能！他们不是已经被消灭了吗？”有人发出难以置信的疑问。 “我们犯了个大错！” 凯瑟琳恨恨地一抽马鞭，咬牙切齿地说：“谁说不死军就一定只有六千人，那仅仅是贾尔斯一直以来给我们营造的印象。” 她突然想起刚才地狱火攻击之下那支“不死军”的反应，只有站在前面的士兵在必死之下发起冲锋，而其他人则在恐惧之下纷纷溃逃。 或许……前面的那支“不死军”仅仅是诱饵？只有少数士兵是真的。 凯瑟琳果断命令：“传令给道奇公爵和克莱恩，收拢左右两翼，向中军靠拢。” “是！”两名骑士策马一东一西飞奔而去。 …… 在叛军的一辆高架车上，一名身着灰色长袍的人遥望着王国军队。 他的眼睛泛着奇异的光芒，两眼的瞳孔在其他人看来仿佛失焦一般。 “呵呵！”他嘴里发出莫名的笑声，然后闭上眼睛。 片刻之后，灰袍人再度睁开眼睛，向下面的贾尔斯等人喊道：“大公殿下，那支喷火的部队大部分人已经换上了普通武器！仍然手持那种器械的人只有数百人！” 赌对了！贾尔斯狠狠地一挥拳头，他周围的将领也松了一口气。 “凯瑟琳啊凯瑟琳，你没想到最开始的那支不死军只是假冒的吧，更没想到不死军在决战之前竟然扩充到了一万多人吧？我为了让你先亮底牌可是牺牲了不少，虽然你的底牌超出我的意料，哈哈哈哈！” 贾尔斯开心地大笑起来，虽然因为地狱火的出现让计划出现一些变故，不过大体上没有偏离。 他转向一旁的斯科特说：“多谢秘法会诸位的及时支援！” 斯科特微微颔首：“我就提前恭贺您的胜利了。” “贾尔斯大人，伪王的军队正在向中间靠拢！” 贪狼大公立刻止住笑容，现在还不是笑的时候，自己仅仅是摆脱了地狱火导致的意外危机，但是自己的中军确确实实有六千多人被打崩了，出现了一个大缺口。 “把我们的军队也聚拢起来！拖住伪王军队，等到不死军换装完毕，赶过去给他们致命一击！” 因为冒牌不死军被击溃士气跌了？没关系，等到真正的不死军冲上去，马上就补回来了。 趁着王国军队因为不死军的重新出现而军心浮动，叛军脱离了接触，并开始组成一个大方阵。 然而让贾尔斯意外的事情发生了。 “大公殿下，维布伦家的军队擅自向敌军发起了冲锋！” “什么？立刻让他们回来！” “大公殿下，不好了，维布伦家的军队败了！” “什么？这才过了多久！” 只见擅自发起冲锋的维布伦军一败涂地地向后跑，一支王国军骑兵紧紧地跟在他们屁股后面肆意砍杀。 溃兵本能地朝向正在重组阵型的友军奔去，以期获得保护。 “不能让他们冲击我们的阵型！传令过去，对胆敢冲阵的溃兵格杀勿论！” 贾尔斯的胡子都气歪了！ 然而已经晚了！如果是敌军冲来，他的部队尚能组织防御，但是一大帮不成队伍的友军溃退下来，尚未接到格杀勿论命令的士兵只能给他们让出通路，结果就是在重组阵型的叛军变得更加混乱，本就因为地狱火而心生恐惧的叛军官兵士气再次大跌。 “奥尔多万岁！” 有维布伦家的军队在前面”开道“，率领骑兵追击维布伦军的莱斯特大喊一声，抬起骑枪一马当先冲入叛军当中，后面武装到牙齿的骑士们立刻跟进。 “维布伦！我发誓要拧下你的头来！” 看着陷入混乱的大阵，贾尔斯大声咆哮。 远处，已经聚拢完毕的王国军队正在掩杀过来。 (本章完) 第393章 苦涩的胜利 第393章 苦涩的胜利 塞西尔怀揣着一摞纸匆匆地跑出自己的情报部来到领主府，在门口稍稍整理了自己的衣领后径直走进去。没有人来阻拦他，作为领主的第三只眼睛，塞西尔拥有不经通报就面见保罗的特权。 向府内的仆人询问了保罗的位置，塞西尔快步来到二楼的一个房门前敲了敲。 “格莱曼大人，我有重要的事情要向您汇报。” “啊，塞西尔，请进来吧。”里面传来保罗的声音。 塞西尔推门而入，发现里面除了伯爵大人，还有两个让他意想不到的人——化学实验室的炼金术士，威尔斯和老霍夫曼。 这两位炼金术士，还有一堆他们的同行和学生，平日里都看不到人影，也没有多少人去找他们，毕竟任谁都会对一群整日泡在臭烘烘的“硝田”里与排泄物打交道的人敬而远之。 他俩是来跟保罗汇报硝田实验进度的。 保罗看着手中的报告大皱眉头。 “伙计们！”领主大人的语气中透漏着怀疑与不满，“如果我没有记错的话……呃不，我是说，硝田的产量按照我的推测应该不至于如此之低。” 炼金术士们终于捣鼓除了点成果，但仍然让保罗很不满意。 “没有记错？伯爵以前接触过所谓的硝田？”两位炼金术士心头的疑惑一闪而过。 “呃……咳！格莱曼大人……” 老霍夫曼解释道：“很抱歉，我们尚未完全掌握其中的规律，请再给我们一些时间。” 一旁的威尔斯也叫苦道：“温度、湿度、通风、光照……变量太多了，需要一点一点地调整来总结经验……” 保罗一抬手打断他们的话：“好了，【调参侠】们！我找你们来可不是为了听抱怨的。” 伯爵给炼金术士起的绰号让站在门口的塞西尔“噗嗤”一笑，两位炼金术士老脸一红。 “硝田的事儿暂且不说，最近我听说化学实验室购进了一大批玻璃器皿和实验原料，你们哪来的钱？不会是从硝田研究的专项资金里挪用的吧？” “这……这……格莱曼大人……我们是……您看，那么多没接触过炼金的学生，所以……所以……要让他们多练练手……” 看到两位炼金术士结结巴巴的样子，保罗心下暗笑，嘴上却用严厉的语气警告道： “听着二位，在主要任务之外，我并不反对你们私下里搞搞其他研究，兴许能弄出点什么来呢。不过如果你们缺钱，可以跟我打报告，但是严禁挪用专项资金的事情再次发生。” 保罗通过调查得知，挪用的资金确实没有用在炼金术士们的个人生活上，鉴于他们对科学的探索热情，就放过他们一回。 老霍夫曼和威尔斯如蒙大赦，纷纷赌咒发誓严格遵守保罗立下的规矩。 “好了二位，你们先回去吧，希望在一年之内，硝田能够让我们减缓对矿石的依赖。” “请格莱曼大人放心，既然已经实现了从无到有，在此基础上进行优化应该不难。” 两位炼金术士告辞出去了。 保罗这才转向塞西尔：“我的情报主管，是什么重要的事情？” 塞西尔向前一步：“格莱曼大人，刚刚收到消息，南方的战事结束了！” “哦？是谁赢了，是王室军队？还是叛军？” 塞西尔摸着下巴说：“算是王室军队赢了吧。” 对于情报主管的叙述，保罗很疑惑：“算是……这是什么意思？” 塞西尔解释说：“贾尔斯恢复向王室称臣……” 保罗问：“那么……叛乱前那些忠于王室的南方领地呢？贾尔斯有还回来吗？” 塞西尔摇摇头“双方都没提这事。” 保罗猜测：“看样子王室是默许贾尔斯吞并这些领地了。” “是的，双方的损失都很大，王室军队即使赢了也无力南下。” 这对王室而言是个很尴尬的胜利啊。 “东境的维布伦大公呢？” “也和贾尔斯一样重新向王室称臣了。不过东境那些忠于王室的领地也同样……” 也被维布伦收拾掉了吧，毕竟王室军队主力被牵制在了南方。 “看样子王室已经在实质上失去了对南境和东境的影响力，往后这两个地方就成了贾尔斯和维布伦的私人小王国了。” 保罗和塞西尔共同做出了这样的判断。 “唔，南方的仗打完了，西北工业的生意就不好做喽。”保罗有些担心。 “格莱曼大人，这个世界上永远不缺少战乱，您大可以放心。” 啊，自己已经完全代入武器商的角色了吗？罪恶啊！ …… “殿下！我们该走了。” 奥菲娜走到公主的身边，轻声提醒道。 两人正站在荆棘要塞雄伟的城楼上，遥望南方的大地。 凯瑟琳默然不语。 王国终究要失去对南方的统治吗？ 贾尔斯停止了叛乱，对方一开始喊出的口号是取奥尔多王国而代之，现在重新恢复了称臣，单论这点的话，平叛是胜利了。 但是这是一场苦涩的胜利。 原先的南境不仅仅有贾尔斯和他的党羽，还有相当数量忠于王国的封臣家族，然而现在他们的领地尽入贾尔斯和他的党羽囊中。 要是这些封臣都为王国尽忠了还好说，偏偏在停战后都被贾尔斯客客气气地送了过来，如何安置这些失去土地的贵族又是一大难题。 还有东境的维布伦…… 在最后一战后，凯瑟琳本想咬牙坚持下去，但是巨大的损失和后方的不稳定最终促使她接受了和谈。 晶耀传来消息，大量的哥布林在森林中出没，需要军队去清剿。而且西海岸也有零星的海盗袭击报告，南下勤王的西北舰队虽然表现出色，但也仅有区区十几艘船，如何防备那么漫长的海岸线。 “唉！” 公主叹息一声。 “奥菲娜，我们走吧。不过，我发誓……” …… “啊！” 贾尔斯双目赤红，大吼一声将眼前的人打倒在地，然后举起大剑顺势就要劈下去。 “大公饶命啊！” 倒地的人慌忙求饶。 战争结束了，但是结果却与贾尔斯期望的目标相差甚远。 家族连续几代的积累，自己经年累月的谋划，换来的仅仅是割据一方。 本来自己应该骑着高头大马在晶耀的街头接受万民欢呼的。 本来自己应该坐在晶耀的王宫里接受群臣贺拜的。 现在却只能在决斗场发泄自己的一肚子的怒气。 “滚！”贾尔斯停下手。 “谢谢大公饶命！”被抓作决斗对手的人落荒而逃。 贾尔斯擦了擦汗，然后狠狠地咒骂道那些让他完不成愿望的人。 “该死的维布伦！” 没有这个拖后腿的“盟友”，最后一战本应该是大胜才对。 “该死的西北人！” 西北海湾也上了大公的黑名单，如果不是他们卖给王室那么多的护甲和武器，自己有着强力加持的军队早就势如破竹了，而且有情报显示战争期间西北海湾还供应了大批的军粮。 “我会一个个收拾你们！” “我发誓……” (本章完) 申请解禁中…… 申请解禁中…… 新上传的一章提示有敏感词，被屏蔽了，正在申请解禁。 (本章完) 第394章 新戏展开 第394章 新戏展开 南方叛乱被平定的消息迅速传遍了奥尔多全国，王国政府对外公布的消息是大胜，而贾尔斯和维布伦这两个叛乱方也很配合地没有开口说什么。 表面看起来，奥尔多王国似乎回复了以往的平静，罗德尼王朝的统治依然稳固如山，但是一些别有心思的人却探知到，王室虽然明面上取得胜利，但在暗地中却损失不少。 国王陛下的政府开始将注意力转移到治理西海岸泛滥开来的哥布林——这是海盗入侵留下的祸患，而奥尔多内乱结束的消息也愈传愈远，传到大陆的其他地方。 角湾同盟的首都尼斯堡，不同于更北方的奥尔多已经开始下雪，这里的天空正淅淅沥沥地下着小雨。 一辆马车缓缓地在尼斯堡郊外森林里的小路上行驶。两年前，这片森林发生了野狼聚集袭击人类的事件，一时间来往的行人个个自危，后来市政厅组织城卫军和冒险者对郊区进行了大规模的清剿，这才恢复了正常交通。 距离尼斯堡已经有一段距离，马车拐进一个岔道，在一所隐蔽的庄园前停下来。 车门打开，爱德华伸腿踏在庄园门口的青石砖上。 “这该死的天气！都下了这么多天雨了。” 他看着晦暗的天空抱怨了一句，扯了扯斗篷帽兜以挡得严实点，然后来到大门前，使劲地拍了拍。 “是谁？”门上的一扇小窗打开，露出一双警戒的眼睛。 爱德华默不作声，只是将一块木牌递了进去，片刻之后，庄园的门就打开了。 他裹了裹斗篷，沿着一条石子路进入穿过院子，进入庄园内的宅邸之中。 脱下斗篷交给迎来的侍者，理了理头发，进入二楼的棋牌室中。 里面已经有两人在等待了，一人是名为内森的年轻法师，正在无聊地摆弄一副纸牌，另一个人是女的，身着便装，正站在窗前注视着外面漫天的落雨。 爱德华先朝内森微微颔首致意，对方头也没抬地点点头算是回应了，继续摆弄纸牌。 爱德华倒也不介意，相交这么久，他了解这个青年的脾性。更何况，屋子里还有与内森大有关系的另一位存在。 爱德华朝向站在窗前的那位女性，拘谨地行了一礼——虽然对方根本看不到他的行礼。 “大人，斯科特那边传来了确切的消息——奥尔多的内战已经结束了。” “内战？” 女性回过头来，展露出一张美丽姣好的面容，虽然看起来年轻，然而神情中却有着些许沧桑感，这种沧桑给她笼罩上一层其他年轻女人所没有的成熟韵味。 “是的，内战。贾尔斯和维布伦已经重新向王室表示臣服了。” 爱德华如此解释。 “哈哈！”一旁摆弄纸牌的内森嗤笑一声，“这么说斯科特那帮家伙是白费力气了？” “不！”爱德华摇摇头：“虽然奥尔多王室赢了面子，但输了里子——南境和东境原先忠于国王的家族已经分别被贾尔斯和维布伦连根拔除，这两块地方实质上已经脱离王室的控制了。” “这么看我们的计划成功百分之九十了。” “就实际效果而言是百分之百，经过这么一折腾，奥尔多王国再也无力干涉外部事务了。” 内森丢下纸牌，摸着下巴说：“哼哼，奥尔多王室应该庆幸，本来他们失去的应该会更多，如果巴奈特大师在西北海湾的计划成功了，王国境内脱离王室掌控的可就不仅仅是南境和东境了。” “那就是用力过猛了！” 窗前的女性突然插口说道。 “呃……老妈！” “是，大人！” 内森和爱德华停止了讨论。 女性用带有几分告诫意味的语气说：“记住，我们的目的不是为了制造混乱，现在奥尔多已经失去了力量，恰到好处即可。” 爱德华低下头，一副受教的样子，就算他心里面不赞同，也不敢在脸上表露出来，对方可是秘法会最高十人团里成员之一。 在他主持了对奥尔多西港的入侵后，就被这位大人严厉警告不得再与奥尔多的军事力量——在西港舰队覆灭后，主要是西北海湾派来的勤王舰队——正面对抗，只能以小股力量骚扰的方式进行。 理由就是刚才的不许用力过猛。不过从现在的结果来看，这位大人当时的主张是对的。 要是当时在王国的后方袭扰得太狠了，万一贾尔斯打到晶耀怎么办？秘法会的目的从来不是扶持贾尔斯统一奥尔多，而是要制造一个分裂的奥尔多，让各种力量无法拧成一股绳。 内森笑嘻嘻地说：“现在贾尔斯或许在怨恨我们给的支援不够呢？这家伙一开始的梦想可是戴上王冠，绝不是裂土一方这么简单。” 女性不屑地一笑：“要恨就恨自己没本事吧，靠别人的力量夺得的王冠，就算戴上了也是很沉的。” 随即又说道：“好了，以后我们就不要插手奥尔多的事情了，特别是西北……嗯，总之就这样吧。” 内森脸上浮现出一丝兴奋之情：“哈哈，新戏就要开演了。” 女性叹了一口气：“我怎么就生了你这么喜欢闹事的儿子。” 内森走到窗户边，看着远处朦胧的森林，“内斯塔已经屈服，奥尔多自顾不暇，接下来就是在角湾牵制住教廷的力量，然后皇子殿下的大计就可以真正地实施了。” 爱德华站在他的后面，眼里露出对未来憧憬之色：“如此我等就能光明正大地行走在世人之间了。” 三人沉默一阵，女性又突然问起：“那批脱困者联系上了吗？” 内森回答说：“联系上了，不过他们中的很多人似乎还在犹豫。” 女性脸上露出回忆之色，“离开自己长期生活的地方，确实是一个艰难的抉择。” 内森则很不屑：“一群短见之人。” 他的母亲瞪了他一眼：“不许嘲笑我们的同胞。而且将他们置于如此危险的境地，我们……是有责任的。” 内森不说话了，良久才小声嘟囔道：“这都是为了大业，必要的牺牲……是不得不做的。” 他的母亲摇摇头，转过身去重新对着窗户。 “尽量把他们接纳到我们这边吧……” 外面的雨，开始下大了。 (本章完) 第395章 魔女助理 第395章 魔女助理 尼斯堡的港口区，弗里德里希·李斯特满意地站在一栋二层小楼前面，他细细打量着这栋建筑，以后这里就是自己工作和生活的地方了。 叮叮当当地一阵响声后，一块由奥尔多语和角湾语组成的双语牌匾稳稳当当地悬挂在正门上上——“托德船行”。 在爽快地给装修工人付了钱后，李斯特神情轻松地呼了一口气，老板委托自己建立的办事处，总算是搞定了。以后自己就是船行驻在角湾的代表了，虽然会很长一段时间不能回西北海湾，不过算起来这也是“高升”了。 办事处要时刻注意当地市场的动向，托德船行的商船自西北海湾南下时载满了货物，来到角湾卸下后自然不能空船而归，这时候就得通过办事处寻找是否有南货北运的业务可接，或者是自行采购有利可图的商品带回去。 随着两地经济贸易程度的加深，相信角湾这片土地上由西北海湾商人建立的办事处会越来也多。 就在他畅想着未来的情景时，一块抹布从二楼的窗户中飞了出来，不偏不倚地落在他的脸上。 继而里面探出一张漂亮的脸庞，不过漂亮归漂亮，上面的表情却仿佛李斯特欠了她八百万一样，“不是说要打扫卫生吗，怎么一个人在下面偷起懒来？” 李斯特苦笑着将抹布从脸上拿下来，慌不迭地说道：“来了来了，我这就去帮你。” “哼！说得仿佛就是我的事一样！” “哈哈，不好意思。” 女子名为塞维娅·阿西蒂尼，是李斯特新招的助理，但她还有些另一层身份——一个隐藏身份的魔女！ 正是她在一个多月前公然跑到尼斯堡的大教堂附近向教会宣战，闹出了不小的动静，让尼斯堡教会的颜面大损。 不过她的真实目的是将守卫大教堂的教会武装引出，好让另一伙人潜入进去营救被囚禁的巫师，而且也成功了，真是狠狠地扇了教会一巴掌。 但也不知道是托大还是已经抱着决死之志，在事成之后竟然晕倒在地上，所幸她隐蔽得够好，而且教会的武装人员在发现有人劫狱后匆忙回援，这才逃过一命。 然后就被躲在一旁战战兢兢观战的李斯特碰上并“捡”了回来。 倒不是因为解药的事情，过去这么多日子了，自己什么事都没有，李斯特也猜到了当时魔女是在吓唬他。不过或许正是因为那一夜的亲密接触，李斯特总感觉自己不能对这个女人见死不救，冥冥中有一种无形的东西驱使着他。 也幸好他当时新租了住处，有个隐蔽的地方能安身，否则还是在旅馆的话可就麻烦大了。 不出所料，教会开始全程搜捕，大街小巷地盘查过往行人，还强行封闭了城内外以及港口的出入。李斯特那几天都不怎么敢出门，净化队再次搞得满城的人怨声载道。 所幸后来新任的尼斯堡主教安杰洛压制住了圣骑士维莱乌斯等激进派，让城市秩序恢复了正常。大街小巷流言纷纷，据说教会内部意见不统一，争吵不休，净化队的头头们对新任主教的温和倾向多有不满，但主教大人也有自己的一大批拥护者。 回到李斯特捡回来的魔女身上，她在连续昏迷三天后终于醒来，搞清什么状况后就把救命恩人骂了一顿。 “谁让你救我的！傻瓜！” “不知道有多么危险吗？蠢货！” 末了还用讥讽地语气说：“呵呵，是不是因为那天的事，你就认为自己对我负有什么责任了？原来还是个雏鸟嘛，别自作多情了！” “喂喂！你可别瞎说……我不是……我没有……”李斯特涨红了脸，坚决地反击回去。“我救你完全是因为本着一颗朴素的公义之心。”他一本正经地为自己辩解。 不过对方的口气听似不知感恩，实则是对牵连无辜之人的懊恼和担忧。这也让李斯特知道了魔女是面冷心热的人，看样子自己没救错人。 之后因为封城的原因，魔女在李斯特的劝说下住了下来。 “那个……你看我毕竟救了你，不如留下来帮我点忙？” “什么？” “我被老板派到这个地方建立一个办事处，还需要一个熟悉本地情报的助理，不过经费不多，所以想找个便宜点的，不如您就免为其难屈就一下……每天在屋子里处理一些文案就行，反正你在外面还得应付净化队的盘查。” “哼，你还真是不怕麻烦上身啊。好吧，既然你自己都不怕了，那我还说什么，反正也没地方去了。” 不过看魔女的表情，八成是把自己看作是色迷心窍之徒了。 “弗里德里希·李斯特，西北海湾托德船行驻尼斯堡代表，请多指教！” 李斯特努力摆出一副诚恳的表情，然后伸出右手，旋即又脸色微红地收了回去。 “赛维娅·阿希蒂尼，角湾的魔女，请多指教。” 魔女总算用正常的语气回答了一句，虽然还是不冷不热。 之后，他就见识到对方令人叹为观止的易容术——简直就是换了个人一样，怪不得能在尼斯堡潜伏这么长时间，还能神不知鬼不觉地策划好对教会的袭击。 这是魔法吗？好像又不是，或许一些凡俗的技能在精通之后也能达到出神入化的效果。 在城内的气氛松了一点后，李斯特就在“女助理”的帮助下开始物色办公地点。有了本地人士的指引，房子的事了将近一周的时间就搞定了。 然后就有了本章开头的场景。 李斯特走上二楼，和名为塞维娅·阿西蒂尼的魔女一起打扫卫生。 他一边抹着玻璃，一边没话找话。 “哎呀，今天的天气真好啊！” “……” “早餐还可口吗？” “……” “那个……” “如果不会聊天就不要尬聊！” “呃……抱歉。” 一脸窘色的李斯特回过头，一门心思地抹起窗户来。 注意到身后没动静后，赛维娅回头无语地看了一眼李斯特。 当时答应留下来后，她打定主意如果这个凡人男子对自己有什么不轨的企图，那就一定要会让他好看，让他后悔来到这个世上那种好看。 不过一段日子相处下来，这家伙好像没什么过分的举动，也没有挟恩对自己有什么过分的要求，除了一些笨拙的搭话，就是一本正经的交代工作。 难道真如他自己所说的，“本着一颗朴素的公义之心”，世上有这东西吗？ 正在思索间，窗外传来嘈杂的声音，似乎一大群人在喊着什么。 赛维娅警惕地一闪，让窗帘遮挡住自己，然后悄悄地探头往外观察。 她瞟了一眼李斯特，那家伙倒是没什么顾忌，傻愣愣地看着外面。 只见一大群人从街道上穿行而过，而且不断有人加入其中。 “安杰洛！安杰洛！” 游街的人不断呼喊着口号。 安杰洛？ 李斯特和赛维娅对视了一眼，那不是尼斯堡新任主教的名字吗？ (本章完) 第396章 掷出窗外 第396章 掷出窗外 两人屏气凝神地看着窗外闹哄哄的人流穿行而过。 “呼！”李斯特摸着自己的胸脯。“不是冲我们来的。” “我下去看看！”塞维娅取下挂在墙上的斗篷，说着就要下楼。 “你疯啦！瞎凑什么热闹！” 李斯特一把抓住她，真是的，这个女人不知道自己是什么身份吗？ 塞维娅回过头来，本想嗤笑几句男人太过胆小，不过看见对方脸上担忧的神色，面色一缓说道：“放心吧！我现在的模样没人能认出我来。” 她挣脱李斯特的手，披上斗篷，“关于教会的任何消息，我都很感兴趣。” 说完转身下了楼。 “唉！”李斯特气得跺了跺脚，跟了过去。 …… “安杰洛！” “安杰洛！” 大街上人声鼎沸，新主教的名字被反复高呼，有的人情绪十分激动，也有的则是单纯凑热闹。 塞维娅和李斯特两人跟着人流，发现这是在向大教堂方向移动。 “嘿！这位先生，发生什么事了？” 李斯特轻轻拽了拽旁边一人的衣服，小心询问道。 “***！柯林斯那帮该死的吸血鬼，***又要来盘剥我们了！” 对方上来就是一阵对口中所谓“吸血鬼”的亲切问候，在他有些混乱、充斥着各种角湾文明用语的话中，李斯特了解了事情的起因。 在塞维娅搞出大新闻后，教会武装对尼斯堡持续了一段时间的高压政策，后来在新主教安杰洛的力主下解除了封锁，这引起了远在柯林斯的角湾大主教埃尔维斯的强烈不满，于是他派出使节前来尼斯堡，当着一众高级教士的面将尼斯堡主教大加训斥了一顿，让安杰洛一派的人群情激愤。 然而更加糟糕的事情是，使者还从柯林斯带来了加税的命令——为了应对各地日益庞大的所谓【净化队】的种种开支，新晋角湾大主教埃尔维斯在某些人的建议下增加了一道特别的宗教税，而教会历来便对信徒收取着另外一种宗教税——什一税，即一个人要把自己收入的十分之一”捐献”给教会，但不要以为根据实际收入多收多缴、少收少缴，税额是根据预估收入定好的，以当前的技术手段，教会没能力核算一个人具体收入了多少。 新的宗教税还是人头税，也就是说无论一个人有没有收入，比如老人或小孩这种没有劳动能力的人，统统都得交税。 更加引起尼斯堡人反感的是，新收的税款九成要上缴给柯林斯由角湾总教会统筹分配，而尼斯堡本地教会只能留下区区一成。 消息一经传出立刻引起了轩然大波，尼斯堡内各种暗流涌动，这下子连之前配合教会搞封城的角湾同盟评议会都坐不住了。 角湾这片土地虽然海上贸易发达，但是也有近一半的国家是内陆国，沿海国家把持着海运赚取了大量财富，一直被只能在丘陵和小片平原上讨生活内陆国们所觊觎，偏偏这些内陆国对天父又特别地虔诚，对教会的指示几乎是言听计从，所以角湾大主教的驻地是内陆国中最强大的柯林斯，而不是经济最发达的角湾同盟。 沿海各国的人一直怀疑教会是不是一直用从他们手中收入的税款暗暗支持着内陆各国，以维持他们对教会的忠心。 评议会派出了以福斯特侯爵为首的代表团与柯林斯来的大主教使者进行谈判。在谈判中双方各执一词争论不下，谈判陷入僵局。柯林斯来的人态度强硬，连讨价还价的余地都没有。 令大主教使者气愤的是，以尼斯堡主角安杰洛为首的一伙教士竟然站在评议会一边反对加税，在使者眼中这种行为无异于背叛教会。 谈判停滞不前的时候，在今天早上从柯林斯传来了新的大主教命令——免掉安杰洛尼斯堡主教的职位，并押送到柯林斯进行审判，罪名是与巫师们同流合污，阴谋腐蚀教会，一同被免职并要被押送过去的还有其他数个尼斯堡教会高层，他们无一例外都是安杰洛的支持者。 尼斯堡再次舆论大哗，安杰洛是一位深受民众尊敬的神职人员，在他没当上主教的时候，就竭力猎巫中的避免冤假错案，当上主教后更是缓和了持续数年的高压策略，因此非常有人望。 现在要被“押送”到柯林斯去，民众自然不干。 不知道是谁先鼓动的，一场声势浩大的游行自发地被组织起来，沿途不断有人加入，目标直指大教堂。 “原来我们闭门不出的这几天发生了这么多的事。唉，我的办事处正要开门，竟然就发生了乱子。” 李斯特拉着塞维娅站在街道旁，摇头晃脑地叹息。 “我要去看看。” 塞维娅脸上显得十分兴奋，显然是看热闹不嫌事大，估计她心里巴不得事越大越好，毕竟是教会自己内部撕逼。 “不要啊！这种情形下最容易发生踩踏啊甚至是暴乱这种事情，我们还是不要卷进去为妙。” 塞维娅一皱眉头：“就距离远远的看一眼！你先回去吧。”说完就随着人流而去。 李斯特无奈地跟了上去。 两人随着游行的民众来到了大教堂前面的广场，这里已经站满了人，来自尼斯堡的四面八方。 “放人！” “把主教大人还给我们！” “驱逐柯林斯的恶徒！” 呐喊声此起彼伏，在教堂门口把手的一众教会骑士如临大敌，神情紧张，他们还从未见识过这种情景。 李斯特悄悄问旁边的一人：“这位先生，现在里面什么情况了？” 那人脸色凝重地回答：“福斯特侯爵正在里面做最后的努力！唉，真不知道埃尔维斯大主教是怎么想的。” 正说着，教堂的门突然打开了，在众目睽睽之下，只见安杰洛一行人双手带着镣铐走了出来，一旁是押送他们的武装人员，一名高级教士打扮的人神情傲慢，大声呵斥着民众要求让开道路。 火药桶被引爆了！ 广场上压抑已久的民众，他们的情绪一下子被点燃了。 “太过分了！” “柯林斯的爪牙！” 不知谁喊了一声：“冲进去！打死这些混蛋！” 这仿佛是一个信号一般，人群立刻汇成了一个铁锤，砸向了教堂大门，但是被教会骑士组成的封锁线挡住。 来自柯林斯的使者愤怒起来，这还是天父温顺的羔羊吗？简直就是一群暴徒！ 他用尖锐的嗓音大声命令：“胆敢冲击教堂的人，格杀勿论。” 然而组成封锁线的教会骑士却没有拔出武器，一方面因为面对的都是在一个城市朝夕相处的普通平民，另一方面现在还仅仅是肢体推搡，要是真的出现伤亡，民众失去理智后他们可挡不住。 再说，教会骑士里也有大批安杰洛的拥护者…… 薄薄的防线立刻被突破了！ “岂有此理！”使者脸上的表情从愤怒转变为恐惧。 “先退进去！”一伙人押着安杰洛等人匆匆退入大教堂，然后关上门。 但是大门也很快被撞开了，愤怒的民众一拥而入。 “看样子大主教的使者不好收场了啊！” 在旁边一条暗巷的入口，李斯特和塞维娅悄悄地看着大教堂的情形。 “哼！自作自受。”魔女不屑地说。 突然间，教堂二楼的一扇窗口被打开了。 “扔下来！”“扔下来！” 一波又一波的声浪传过来。 “又发生什么事了？” 李斯特集中注意力，往二楼看去。 只见窗口中有人在推搡，然后一个人被抬了起来。 “噗通”一声，那人被狠狠地丢出窗外！ 落到地面上后还没来得及叫疼，立刻被围在下面的群众上前暴打。 “噗通！” “噗通！” 人体落地的声音连续响起。 大主教使者和他的随从，被一个个掷出了窗外。 (本章完) 第397章 秘密准备 第397章 秘密准备 入夜后，喧闹了一天的尼斯堡终于沉寂下来。但这种沉寂也仅仅体现在大街上不再有聚集在一起的大规模人群，各种酒馆等休闲场所里，时不时地还有欢声笑语飘荡出来。 人们的兴奋劲儿似乎还没有过去。 在评议会的一间办公室里，十几个角湾联盟的大人物聚集在一起。然而与外面的开心气氛格格不入的是，这些大人物都是眉头紧锁，一个个忧心忡忡的样子。 评议会的现任议长马库斯嘴里叼着烟斗，吧嗒吧嗒地抽着，他将身体隐藏于浓浓地烟雾之中，仿佛这样能多少减轻内心的愁绪。 乔·福斯特侯爵就坐在议长的右手边，他抬起头环顾众人，但没有一个人回看他。 “咳咳！”他咳嗽了几声，吸引了其他人的注意力。 “议长大人，这么干坐着也不是办法，我们应该立刻派出使节去柯林斯，向大主教说明情况。” “现在已经晚了！” 议长还没出声，一向主张对教会持强硬态度的贺拉斯站起来。 “议长大人，我建议趁民心高涨的时候，立刻联络与我们态度相近的角湾各邦，组成一个正式的对抗教会的联盟，人多势众之下，他们就不敢轻举妄动了。” “这样子太过冒险……” 就在屋子里开始争论的时候，外面响起噔噔噔的脚步声。 众人看向门口，来人是福特斯侯爵的次子，现任尼斯堡警卫队队长的奎勒·福斯特。 他进来后向在座的人们行了一礼，沉声说道：“议长大人，诸位议员大人，外面的事态基本控制下来了，大教堂那边已经封锁起来，闲杂人等都清理完了。” 马库斯议长撑起眼皮，眼睛看起来有些浑浊，问道：“有伤亡吗？两边的。” 奎勒脸色难看：“民众这边有五人死亡，十三个人受伤，教会那边有六人死亡，三十多人受伤。不过，似乎是教会骑士先动的手。” “唉……谁先动手都没有意义了。大主教的使者还昏迷着吗？” “呃……是的，看脑袋上的伤势，应该是落地时碰到了硬物。” “安杰洛主教呢？” “虽然精神上受了些惊吓，不过身体没事，目前大教堂在他的管理之下。” 马库斯议长点点头，“好了，辛苦你了，先回去休息吧。” 奎勒单手抚胸，满脸羞愧地说：“议长大人，出现了这样的事情，负责城内治安的警卫队有着不可推卸的责任，请您惩罚我吧。” 议长摆摆手说：“这种事情是谁也无法料到的，警卫队或许有些责任，但还不至于惩罚，你们内部总结一下，下去吧。” 奎勒有些沉重地说：“是。” 他抬头与议长旁边的父亲对视一眼后，离开了办公室。 待房门合上之后，马库斯喷出一阵烟雾，放下烟斗说道：“诸位，我决定两手都抓，一方面派人到柯林斯，面见埃尔维斯大主教，解释今天发生的事情，提出我们的合理诉求，这是明地里的行动。同时另一方面联络与我们有着相同诉求的友邦，获取他们的支持，当然这是暗地里的事情。” 他用审视的目光挨个注视屋子里的每一个人。 “第二条措施我希望严格保密，决不能拿到评议会上去讨论。在座的诸位都是我信得过的人，希望没人辜负我的期望。” 福斯特带头站起来，郑重地保证道：“马库斯议长，请您放心，我一定严格保密。” 其他人也纷纷跟着做出保证。 马库斯议长点头说：“很好，接下来让我们讨论具体的安排吧。” 众人搬着座位围着马库斯坐下，压低声音小声讨论起来。 去柯林斯的使者应该选谁，见了埃尔维斯大主教应该怎么说，应该怎么秘密地联络潜在盟友，这些东西都被细细地推敲了一番。 过程中有人提出，除了派使者到柯林斯见角湾大主教，是否应该派出另一路使者到教廷总部觐见教皇冕下，请求他老人家出面调解角湾教会与同盟之间的矛盾。 很多人对这个建议抱有疑虑，毕竟教廷是角湾教会的上级，没理由会“胳膊肘往外拐”，大概率会护短吧，那同盟岂不是非但没有赶走恶狼，还引来了猛虎。 “我去圣都朝圣时曾经有幸与教皇冕下见过一面，他是一位和蔼、公正、慈祥的长者，如果我们交代清楚我们的难处，想必冕下会为我们主持公道……至少不会袒护另一边。” 福斯特侯爵站起来支持这个提议，马库斯议长在犹豫再三后同意了。 众人继续商量至午夜，这才在仍旧凝重的气氛中散去。 “乔，慢走一会儿，我还有些事情要给你交代。” 就在福斯特侯爵也站起身来要走时，马库斯议长叫住了他。 两人重新落座，此时屋子里已经没有其他人了。 “马库斯，把我留下来有什么事情？” 议长凝视着他的眼睛：“乔，我们必须为最坏的情况做打算，越早越好。” 福斯特吃惊地问：“你是说……” “是的，战争！” “事情会糟糕到那种地步？” “所以我才说是最坏的情况。” 屋子里陷入了宁静，福斯特侯爵沉默不语，议长再次拿起烟斗抽起来。 良久之后，侯爵抬起头：”好吧，需要我去做什么事？” 马库斯小声地回答：”充实我们的军备仓库，我们需要大量囤积武器以备不时之需。但是注意，一定要隐秘。” ”好！”福斯特毫不犹豫地答应了，但是马库斯也看出了他眼中的疑问。 “你一定很奇怪我会什么安排你做这件事吧？” “是有一点。” 议长站起身来，在屋子里跺了几步。 “前不久，奥尔多王国结束了内战。” “我知道，可是这和我们眼下的事情有关系吗？” 议长点点头：“有很大的关系。商人们给我带回了重要的信息——奥尔多王室军队的装备异乎寻常地好。不是说质量上如何精良，而是在数量和规模上，几乎可是说是人人着甲，损坏的武器也能及时得到补充和替换，这极大地降低了士兵的伤亡，从而促成了叛军的屈服，你知道经验丰富的老兵对于胜利是多么的重要。当然，这在一定程度上影响了我国商人的生意，因为竞争对手的存在，他们也卖不出称心如意的价格。” 侯爵有点明白议长的意思了，如果要大量囤积武器，自然是供货渠道越多越好。 “您的意思是，向奥尔多境内的武器作坊采购武器。” “没错！”马库斯给了肯定的回复，“但是，我刚才强调一定要隐秘地去做这件事，所以我们的采购范围不能太广，否则容易走漏消息。我们必须锁定少数几个制造能力强大且渠道稳定的供应商。” “我明白了，我会悄悄地去筛选的。” “嗯，我接下来说的就与为什么选你负责这件事有关了。经过我的调查，发现奥尔多军队的多数装备来自西北海湾一家称为‘西北工业’的组织。” “西北海湾？” “是的，西北海湾。那个在以前人们印象中的蛮荒之地，甚至很多人都不知道这个地方。现在却在源源不断地向角湾输送精美无比的瓷器、价格低廉的纸张、好用的蜂窝燃料、深受水手欢迎的罐头，以及……大量的铁制品。光明之主啊，那片土地上一定发生了什么神奇的事情。而我听说……” 马库斯顿了顿。 “你的家族和西北海湾有某种联系？喔……不要误会的我的意思。” “嗯。”福斯特侯爵点点头，“我的二儿子与那里的一位领主是挺要好的朋友，我家的商队也经常去那里做生意。” 这种事情没什么好隐瞒的，事实上议长提到的那些商品就有很大一部分是福斯特家族运到角湾的。 “我补充下，您刚才提到的东西，基本上都是来自一个名为阿尔达的地方，那里的领主就是我刚才提到的我儿子的那位朋友。” 议长点点头，说道：“我怀疑所谓的‘西北工业’也大概率与阿尔达关系。如果是的话，我想利用你的家族与这位领主的关系，完成我们充实军备的计划，不知道你意下如何？” 福斯特严肃地回答：“这是我义不容辞的责任。” “很好，我就知道选你这位老朋友没错。”议长有些感慨，又立刻提醒道：“你的身份特殊，亲自过去会引人注意，所以要安排一个信得过、口风严的人去。” “我知道，就让我的两个儿子以谈生意为名去一趟，反正我家的商队经常往那里跑。” “很好，另外关于那位领主，要搞清这么几件事：一是他对教会的态度如何——当然别让他知道我们和教会闹矛盾的事，二是奥尔多王室给他的影响能有多大——免得教会通过王室给他施压后断了我们的货源。” “这些我都会一一搞清楚的。” “如果这位领主是个可靠的人，而且足够重视与你家族的友谊，我想把我们前期的订单全交给他。当然前提是他有足够的供应能力。” “这……”福斯特侯爵吃了一惊，“议长，鸡蛋不能放在同一个篮子里啊。” 马库斯摇摇头，“隐秘性更重要，知道的的人越少越好，一旦被有心人知道我们充实军备的动作，岂不是很被动？别人会认为我们有主动挑起战争的企图。而角湾这里的兵器作坊主们，哼，不知道有多少是教会的忠实信徒。西北海湾离我们这里足够远，是制造和储藏兵器的好地方，依靠两地的海运也极大避免了陆地上势力的干扰。” “好吧，我明白了。” 侯爵点点头表示认同。 “嗯。”马库斯议长眯着眼睛吧嗒了两口烟斗。在把一切交代清楚后，他松了一大口气。 “对了，这位领主的名字是？” “保罗·格莱曼。” (本章完) 第398章 走两步，退一步 第398章 走两步，退一步 “阿嚏！” 保罗打了一个大喷嚏。 这个喷嚏可谓是相当不合时宜，毕竟伯爵大人现在正送客呢。 保罗掏出手绢抹了抹鼻子，心里暗暗想着：“不知道是哪位妹子在远方思念我。” 一边对众人露出歉意的笑容，这些都是些乡下的富人，或者说是乡绅，今日被请来领主府参加宴会。 “伯爵大人，最近的夜风挺凉的，还请注意身体啊。” 一个华丽打扮、身形富态的人连忙向他说道。 保罗点头：“哈哈，多谢提醒了，巴登先生。” “不敢，不敢。”巴登露出讨好般的笑容。 在一一告辞后，众人骑马的骑马，坐车的坐车，趁着月色三三两两地离开了领主府。 保罗站在门口看着众人离去，待人走光了后，他转过身对后面四人——麦隆、老福特、汉塞尔和老菲利普——问道：“你们觉得他们的态度怎么样？” 今天宴请到各地有名望的乡绅，保罗再次鼓吹自己的关税同盟方案。 领主府管家菲利普摇摇头，一脸不忿地说：“伯爵大人，他们虽然富有，但却没有爵位，连骑士都不是，以您和加纳德大人的伯爵身份宴请他们已经是极大的恩赐，再如此屈尊送一群平民到门口，传出去会被人笑话的。” “菲利普，我又没问你这个！”真是的，老管家的关注点在哪啊。 人生经验丰富的政务院总管老福特捻着胡须说：“大多数人还是在虚与委蛇，只有那个巴登还算是表态积极。” 巴登自从在盐民暴动事件中被保罗狠狠整了一顿后，对保罗的任何“指示”都无比上心。 四人回到刚才举行宴会的大厅坐下，仆人已经杯盘狼藉的桌面清理干净。 保罗语气坚定地说：“关税同盟这件事，明年就得有个眉目。波特里的海勒家族和拉纳卡的帕克家族已经和我达成了初步意向，我们作为发起人不能拖后腿。” 阿尔达和拜尔丁之所以有反对的声音，与格莱曼和加纳德两个家族一直以来的“无为”统治有关，倒是新近纳入治下的埃姆登，那里的地主们连个屁都不敢放，他们以前的领主肯特伯爵是个强势的统治者，就算底下的人会搞小动作，也不敢在明面上说出来。那么打败了肯特家族的格莱曼伯爵，在那些老爷们的心里已经是地狱魔王级别的人物了。 按照几位领主的口头约定，由阿尔达授权包括造纸、罐头加工、印刷机制造、造船、晒盐等一系列技术的使用，并开放条播机、收割机、脱谷机等农业机械以及飞梭织布机、珍妮纺纱机的对外出售，换取两地对于专利制度和关税同盟的支持。这些民生的领域东西既然已经在民间生根发芽并接连在私人工场中投入生产，那么继续对别的领地维持秘密几乎是件不可能的事情，扩散到政务院管辖范围之外只是早晚的事。不如利用它们换来人们对专利制度的共识——虽然可能仅仅是表面上的共识。 至于暴利的瓷器、让保罗坐稳西北工业头把交椅的炼铁技术、焦炭生产技术，还有无数人想一窥究竟的火器制造技术，仍然处于高度的保密状态。 “哼！如果明年他们还不识趣，那就得看看是他们的脑壳硬，还是我的子弹硬了。” 保罗恨恨地说。 汉塞尔眼珠一转，询问道：“格莱曼大人，在我们往日的交谈中，您总会透漏很多想法，那么您下定决定要办的都有哪些呢，不如都说给我们听听，特别是关于农村的。” “是的，我要解放那些可怜的农奴，我要废除恶心的包税制度，我禁止私人法庭、收回司法权力，我还要没收……” 宴会上喝了点酒，再加上在座的都是思想颇为开明的人，所以保罗就毫无顾忌地把心里的想法说出来了，不过说到最后一条“要没收教会财产”时，还是停住了嘴。 真是刀刀砍到那些人的肉上啊，汉塞尔略一思索，笑眯眯地说：“格莱曼大人，既然如此，不如用‘走三步退两步’的策略。” 保罗好奇地问：“什么是‘走三步退两步’？” 汉塞尔解释说：“我在晶耀担任国王陛下的税务官时，记得有一年政府因为急事要加征税款，第一道命令出来后，民众们怨气冲天，过了一段时间后又来了第二道命令，将上道命令中加征的税额削减了三分之二，这下民众的怨气不仅少了许多，还有很多人开始歌颂国王陛下的仁德。但根据我向朋友打听，事后政府征到了计划中的税款。” 保罗的眼睛一亮：“你的意思是？” 汉塞尔点点头：“是的，不如将您计划中的改革多放出点风声来，或者干脆直接颁布政令。必然激起一波反对的浪潮，到时候做出妥协的姿态，把那些次要目标先收回，留下主要的，遇到的阻力应该会少一些。” 保罗摸着嘴巴上淡淡的唇髭，“坐地起价，落地还钱？” 老福特不无担忧地说：“改革朝令夕改，恐怕会影响伯爵大人身为领主的权威。” 汉塞尔解释：“这叫权变，领主的威势来自于他最终做成了什么事，哪怕过程曲折一点。” 麦隆提出一个折中的建议：“还是走两步，退一步吧，让步的幅度小一些。” “就按麦隆的说得来，否则也太没面子了。” 保罗一锤定音。 关税同盟是目前的首要目标，至于用哪些其他目标为它打掩护，还要仔细斟酌一下。 几人又细细地商议了一阵子，直到晚上九点的时候汉塞尔告辞离开，麦隆和老福特则没有走。 保罗站在窗口边看着外面汉塞尔离去的背影，向旁边的盟兄弟询问道：“你觉得汉塞尔这个人怎么样？” 麦隆在心里总结一下：“很能干的一个人，之前的土地整合能这么快完成，还真是多亏了他。” 保罗说：“确实，刚才他的建议也不错。” 他叹了一口气，“可惜他终究是王室派到我们身边的人。或许西北海湾的经历在他心中不过是人生中一段短暂的旅途。” 麦隆笑着说：“不过正因为如此，他才会无所顾忌地放手去干，主持清查田地时可是得罪了不少人呢。” “哈哈，说的也是。” (本章完) 第399章 大生意 第399章 大生意 十月份，当奥尔多西北的大地染上一片金黄的时候，湖心镇迎来了几位意想不到的客人——奎勒·福斯特，以及他的兄长盖尤斯·福斯特。 “欢迎你们，来自角湾的诸位！” 保罗在领主府内设宴招待了他们，并喊来麦隆作陪。 对于奎勒的兄长，他以前只闻其名，按照奎勒自己的说法，盖尤斯比他这个弟弟有出息得多，家族生意几乎都是哥哥在打理，这使得他们的父亲能够全身心地投入到政界中去。 “你怎么有空跑到我们这里来了？” 在之前的信件往来中，保罗得知奎勒在父亲的安排下进入尼斯堡警卫队任职，不能无拘无束地满世界乱跑了。 奎勒大笑着说：“自然是因为对老弟想念得紧了。” 保罗对此呵呵一笑，权当他在开玩笑。 福斯特家族在西北海湾的生意都是克里斯托弗主管在打理，这次竟然派了家族的大少爷过来，绝对有什么大事。 盖尤斯·福斯特趁着弟弟与保罗交谈的时候，细细地打量着眼前的两位领主，尤其是保罗·格莱曼伯爵。 从在海面上遥望富兰港开始一直到湖心镇，这一路上已经给了他太多的惊喜。 在此之前，他一直以为所谓的西北海湾只是奥尔多王国一个偏僻边远的地方，或许最近有了一些奇特的货物产出，但是人烟稀少的深山老林中还有名贵的皮草和药材呢。一个以前都没怎么听说过的地方怎么可能一夜之间就繁荣起来呢。 但是一路走来，，港口里忙碌的货船，正在扩建的码头，来往不绝的商旅，良好的治安，以及城际之间宽阔坚实的道路，都大大地颠覆了他以往对这片土地的印象。 或许与他认为的“繁荣”还有一定的距离，但是绝对称得上是朝气蓬勃。这是他的故乡所没有的，角湾已经经历了上百年的繁华，即使是再发展也就是那个样子了，绝对体验不到那种蒸蒸日上的感觉。 这次宴会令他意外的是，格莱曼伯爵竟然还拉上了自己的盟兄弟麦隆·加纳德伯爵。按照之前获得的情报自己曾作出推测：加纳德家族的领地在某种程度上已经被格莱曼家给吞并了，麦隆·加纳德虽然还挂着领主的名号，但不过是一个傀儡罢了。 不过现在看来事情并非如此，如果麦隆·加纳德真的是一个傀儡，那么保罗应该不会这么主动地让他跟自己这个外人接触，而且看麦隆谈笑自若，在保罗面前毫不拘谨的样子，也丝毫没有被胁迫的感觉。 或许真如自己的弟弟所言那样，两人因为相同的志趣而团结在一起。 保罗和奎勒的攀谈告一段落，盖尤斯微微一笑，用流利的奥尔多语说道： “格莱曼伯爵，虽然已经过去很长时间了，但请容我再次致谢您对我弟弟的救命之恩。” “哈哈，客气啦。盖尤斯先生这次亲自来到西北海湾，是有什么重要的事情吗？” 虚与委蛇不是保罗的特长，就直接开门见山地问了。 盖尤斯沉默许久，似乎在酝酿语言，最后轻声说道：“我确实是背负着使命而来。” 见一旁的奎勒也露出严肃的表情，保罗来了兴趣，睁大眼睛细听。 “呃……” 盖尤斯看了一眼作陪的麦隆。 保罗看出他的顾虑，解释说：“请放心，直说就行。” 盖尤斯这才说道：“据我们所知，伯爵大人主导下的‘西北工业’在奥尔多的内战中发挥了很大的作用。所以我这次来是想实地考察一番，不知道能不能给个方便。” 保罗看向麦隆，两人会心一笑，看样子西北工业的名声已经打出去了。 保罗回应说：“方便自然是可以给的，不过盖尤斯先生的目的是什么？要知道，我们的西北工业的主打产品可是……军械啊！” 盖尤斯站起来说：“我就不隐瞒了，这次来到西北海湾，我代表的是整个角湾同盟，就是为购买军械而来。” “啊？”保罗一惊，没想到会是这样。 “同盟委派我前来是欲与伯爵大人达成长期的合作意向。我们在未来……如果很不幸地话……”盖尤斯看起来有些犹豫，“很可能会需要大量的军械，包括各类兵器、防具等等。” 他随即补充道：“不过请您放心，我们购买军械绝不是针对奥尔多方面。” 大生意啊！ 保罗心里头暗暗激动，角湾同盟这是要发动一场战争吗？ “只是，伯爵大人……贵方能否替我们保密？” 保罗拍着胸脯保证：“请您放一万个心，保守客户的秘密是我们的服务宗旨之一。” 盖尤斯又说：“那么我还需要确认一下您是否有足够的生产能力来满足我们的需求。” “不知道同盟那边的需求量？” “至少一万套步兵铠甲，一万柄长剑，三万支矛头，五万支弓箭！” 这这这……保罗和麦隆大惊！要是全吃下来，这可是上百万银币的大生意。 “这只是前期的需求，考虑一旦战事发生后的损耗和替换，我们还会追加。” “哈哈！”保罗努力使自己不流哈喇子，乐不可支。“那么，贵方需要什么交货？” “一年半之内！” “没问题！”保罗拍了胸脯，“西北工业名下有50多座大小工场和作坊，有大量技术熟练的工匠，有充足的原料供应，一定能满足您的需求。何况因为之前南方的叛乱，我们还剩下很多物资储备。” 听了保罗的介绍，盖尤斯略微放下心来，说道：“但我还是希望能亲眼看看你们的生产场地。” 保罗点头：“这样吧，明天我带你们去湖心镇附近的一家工场，那里有你们想看到的景象。” “对此我十分感谢！”盖尤斯端起酒杯向保罗敬酒，“衷心希望我们能够达成此次合作。” 保罗立刻端杯回敬，二人的杯子一碰，发出清脆的响声，“这也是我所期望的。” 干掉杯中的酒后，保罗又问：“呃……如果方便的话，能否透露一下，同盟是感受到什么威胁了吗？” 福斯特兄弟的脸上都露出为难的神色。 “伯爵大人，请原谅我们的失礼。有些事情真的不方便说出来。” “哈哈，那我们就只谈生意吧。” 保罗灿灿一笑，其实结合塞西尔给的关于角湾的情报，他大体能猜到尼斯堡的高层正在为什么做准备。 (本章完) 第400章 民间工场 第400章 民间工场 厄金斯先生今天起了个大早，天还蒙蒙亮的时候，他就开始梳洗打扮，精心地修剪自己的胡子。在草草地吃过早餐后，就匆匆地奔向自己的工作地——一座位于湖心镇外围的铁器工场。 等他抵达时，工场里的所有员工已经到齐了。 厄金斯站在一个木箱子上，十分严肃地说：“今天都给我好好地表现！打起十二万分的精神！” “放心吧，老板！” “绝对不会让人家小瞧了咱！” 底下的员工纷纷回应。 今天可是有大人物要来参观！ 厄金斯出身于铁匠世家，在早些年的时候，铁匠可是高等手艺人，是很吃香的职业。当然现在当铁匠也是个很不错的选择，但是比起之前的那种炙手可热的追捧度总是差了那么一点。 造成这种现象的原因就是技术的发展。 先是因为格莱曼伯爵改进了冶铁技术，从此原料不再成为制约。 然后就是湖心镇机械厂的迅速发展，机械厂需要大量的金属器件，一开始是从民间的铁匠铺里进行定制。但是民间的铁匠铺一般都是那种父子相承的独门作坊，分散在阿尔达的各个地方，这一来一去就得上不少时间。 而且格莱曼伯爵对各种器件的尺寸要求可以用“变态”来形容，还专门发明了一种叫做“游标卡尺”的测量工具。但是那些小铺子因为种种原因，制造出来的产品质量参差不一。于是机械厂开始培养自己的铁匠。 作为一领之主，格莱曼家族自己就养着一些世代服务于自己的铁匠，而且可以说是整个阿尔达手艺最为精湛的一批铁匠，比如厄金斯以前最为崇拜的赫曼先生，就是领主府内最厉害的铁匠。不过最近两年他没怎么见过赫曼先生，据说是被领主委以重任，不在湖心镇了。 现在格莱曼伯爵将这批人全部安排到了机械厂，并采用了一种类似于维斯学院教育学生的方式，大力招收并培育铁匠学徒。不同于其他地方的铁匠那样要求有面面俱到的本事，伯爵大人只要求他们会打造一样器件就行，但必须要将技艺磨练得炉火纯青。这些新训练出来的年轻铁匠们在所谓的“车间”里日复一日地重复着一套简单的动作。一些稍微复杂的东西甚至会被由连续几个人接力打造完成，每个人只完成其中的一部分，然后交由下一个人，直到整个作品成型为止。 但是对各阶段成果的检测也是严格的，每个环节都有专门的人盯着，拿着测量工具检查。合格率太低的铁匠会被削减工资甚至是丢掉工作。对于平民而言，机械厂里的薪水还是相当丰厚的，故而每个人都兢兢业业地工作。 不仅仅是铁匠，机械厂里的木工也是采用了这么一套工作方式。 在满足了诸如四轮马车、收割机等大型器械的零部件需求后，机械厂开始生产一些小型产品，比如锄头、耙子、草叉等常用的农活工具，而且对外售卖的价格压得很低。 这就大大地影响了那些传统工匠的生计。 但是挤压他们的是堂堂的阿尔达领名下下的工场，身为平民，没人敢出头把工匠们组织起来对抗领主。 穷则思变，一些家底厚实的工匠开始扩大自己的生产规模，招收铁匠和木匠同行加入自己的生产队伍，学着机械厂里的那种工作方式。一座座工场就这么被迫诞生了。 说来奇怪，面对某种意义上的竞争对手，格莱曼伯爵非但没有藏着掖着，还把这些新晋工场主们召集起来参观自己的机械厂，让他们仔细观察机械厂里的工作流程，宣布鼓励他们创业，免税三年。 厄金斯就是其中一名由传统铁匠转型过来的工场主。 回想起刚刚创业的那段时日，可真是一言难尽啊。 尽管世代从事铁匠行业，厄金斯有一些家底，但那点钱用于购置场地，招募工人，添置工具还是远远不够。 厄金斯尝试过在富兰港的证券交易所募集资金，但他并非传统商业场上的人，丝毫没有名气来吸引别人，所以只好按照传统方式四处向亲朋好友磨嘴皮子借钱，总算磕磕绊绊地把工场建立起来了。 然而，由于湖心镇机械厂的先发优势，以其价廉物美的特点迅速占领了市场，很多民间工场简直就是在生死边缘线上拼命挣扎，挣扎不过去的就悄无声息地完蛋了。 厄金斯的工场也遭遇了这样的厄运，就在他觉得自己撑不下去，心灰意懒地要解散工场，然后到领主大人的机械厂里谋份差事、下半辈子打工还债时，转机来了。 在格莱曼伯爵的牵头头下，西北的领主们成立了名为“西北工业”的所谓公司，主要业务就是向南方的王国政府销售军械。 还没倒闭破产的工场主们被召集到领主府开会，伯爵大人声称给他们找到了一条财路，那就是加盟西北工业，为这个“公司”提供货源。伯爵还表明自己控制下的产业不会涉及刀剑盔甲之类军械的生产，不会构成竞争，让他们放心大胆地生产。 而且也不用他们操心运输等环节，西北工业自会解决，只要按规定时间交货即可。 还有两个要求：一是要统一造型风格，能够让客户形成印象，一眼就能看出是西北海湾产的东西。二是要严把质量这一关。 格莱曼伯爵刚说完，工场主们就纷纷振臂高呼领主万岁。大家都知道战争是发财的好机会，特别是军械这一块儿。 虽然他们中不少人进领主府大门的时候还在心里头咒骂伯爵的机械场为什么不给他们留点活路。 厄金斯当时在大堂里都流眼泪了，差一点自己这条咸鱼就翻不了身了。 他是诚心诚意地感谢伯爵大人。 后来一打听，原来是遥远的南方发生了叛乱，王国政府四处购买武器。 厄金斯感慨，看样子自己应该多关注一下时事，只着眼于身边的一亩三分地是不会有发财机会的。再一琢磨，伯爵不会是因为要给我们这些倒霉蛋找条活路才成立的西北工业吧，继而又被自己这个有些荒谬的想法逗乐了。 接下来，来自南方源源不断的军械订单救活了民间的工场们，不但站稳了脚跟，还大发了一笔。厄金斯也跨入了有钱人的行列。 但是随着平叛战争的结束，南方对军械的需求急剧下跌。 继续寻找新的商机成了厄金斯眼前的头等大事。 就在挠头的时候，领主府放出消息，从角湾又来了大客户。 而厄金斯的工场，被选中让新客户参观，还是伯爵大人亲自领客户来。 (本章完) 第401章 铁厂参观 第401章 铁厂参观 工场里叮叮当当的生音不绝于耳，工人们已经像平日里那般开始做工，不时有人看看大门口，在那里，厄金斯先生背着手焦躁地踱来踱去。 伯爵大人什么时候领人过来呢？ 就在他胡思乱想的时候，一个年轻人喘着粗气跑了过来，“要来了要来了！老板，他们已经出了领主府。” 这是一名被厄金斯安排到岛上盯梢的员工，那边一有动静就过来通知。 “好！” 厄金斯一锤掌心，大喊道：“都过来！都过来迎接！伯爵大人要来了！” 工场里的几名高层管事在他的呼喊之下迅速跑了出来，整整齐齐地站成一排。 接着远方便扬起了尘土，三辆马车在一队内卫兵骑手的护卫下向这边驰来。 转眼就到了门口，中间马车的门打开，依次走出格莱曼伯爵以及衣着风格明显不是本地的两人，想必这就是角湾来的大客户了。 厄金斯的脸上立刻攒起一团笑容，小步快跑到马车附近，用谦卑的语气说：“伯爵大人，尊贵的客人们，欢迎来到厄金斯的铁器铸造场。”他的话音刚落，站成一排的工场管事们齐刷刷地躬身行礼，似乎是排练过好多次一样。 保罗把手一扬，“厄金斯，客套话就不用说了，带我们去看看你场子里打造军械的地方。” “是是，伯爵大人请随我来。” 众人随着厄金斯走入工场，在不绝于耳的叮叮当当声音陪伴下四处参观起来。 “这是我们打造剑的地方。” “这是我们打造矛头的地方。” …… 盖尤斯和奎勒平日里没有接触过铁匠活计，所以对工场内的工作流程并没有觉察出什么新奇之处。 但是对于最终产品的质量，他们是一定要严格把关的。 “厄金斯先生？可以给我们展示一些成品吗？而且，我们想测试一下。” 厄金斯立刻应道：“当然没问题？请随我到仓库去。” 众人来到仓库，一排排的木箱排列在内。 盖尤斯走上前，随手挑了一把长剑，他仔细端量了一番后交给旁边的家族侍卫，用角湾语问道：“你觉得怎么样？” 这名侍卫眼神凌厉，身材壮实，脸上还带着几处刀疤，一看就是狠角色。 他默默地接过长剑，用手指弹弹剑身，然后舞了几个突刺和劈砍的招式。 “还行！” 侍卫用角湾语就说了这么一句，然后还给盖尤斯。 “嗯，好。”盖尤斯露出满意的表情，把长剑放回原处。 反正是给大头兵用的，这就够了。 厄金斯扭头悄悄地问身后连夜从镇上找到的角湾语翻译：“这俩角湾佬在嘀咕什么呢？” “呃……前面那人问这剑怎么样，后面那人说还行。”翻译悄悄地老实回答。 什么什么？厄金斯心里超级不忿，角湾佬到底有没有眼力劲儿，我工场里生产的可都是上等货，就是放到整个西北地区都能排得上名号。 不过也就是在心里骂两句，脸上仍然一副笑眯眯的表情。 保罗倒是没怎么介意，角湾贸易发达，那里的人能接触到来自世界各地的货物，眼界自然很高。 而西北海湾与外界的大规模接触刚刚开始，在之前的漫长岁月里一直在坐井观天，颇有些夜郎自大的味道，手艺人嘛，谁都不愿意承认自己技不如人。 眼前这名侍卫能被跟在家族长子身边，估计是福斯特家族里的精英，好刀好剑用过无数，能给句“还行”已经很给面子了。 他问道：“福斯特爵士，您觉得如何？我们西北海外出产的兵器满足贵方的需求吗？” 盖尤斯点点头：“如果都是这种质量的话，可以。” 一旁的厄金斯立刻拍胸脯打保票：“最贵的客人，请您放心，厄金斯的工场绝对不会以次充好，我们一直谨遵格莱曼大人的教会，严把品控。” 盖尤斯饶有兴趣地问：“品控？” 新奇的词儿。 “哦，就是从原料把控、生产加工、产品制成、成品检测到成品入库、以及售后质量的跟踪解决等全过程，包括完整的质量控制和管理流程。” 保罗跟他如此解释。 盖尤斯若有所思：“若你们真能做到如此严谨，那就再好不过了。角湾联盟绝不会吝啬金钱。” “请您放心。”保罗和厄金斯不约而同地应道。 盖尤斯又问：“你们这里生产铠甲吗？” “生产生产，亲跟我来。” 工场老板前面开路，众人来到打制铠甲的车间。 只见一台机器上的巨大锻锤上下起伏，碰碰地将金属材料锻打成大致的板件，然后再由工匠们挥动铁锤进行精细的加工。 奎勒好奇地问：“有趣，这么大的锤子是怎么动起来的？” 盖尤斯自豪地回答：“不妨告诉您，使用水流的力量驱动。” “就像水车那样？” “哦……您可以那么认为。” 盖尤斯已经将水力锻锤申请了专利，其他工场想用就得付一笔钱，连伯爵大人的机械厂也在给他付钱。 保罗看着盖尤斯一脸得意的样子，心里默默吐槽：“哼哼，被抢先了一步，等我把轧机搞出来……” 不过令他欣慰的是，从之前测绘小队的测距仪到现在的水利锻锤，民间发明创造的种子已经开始生根发芽。 盖尤斯突然想到什么：“对了，你们这里能生产高质量的钢制板甲吗？” “钢制的板甲？”厄金斯犹豫了一下，说道：“我们有这样的技术。” “产量如何？” “哦……您知道的，钢材不太容易获得，所以它不是我们的重点生产对象。” 盖尤斯有些失望，“好吧。” 不过也在意料之中，即使是不谙武事，盖尤斯也知道一副板甲有多么珍贵，那可是能当传家宝的。 站在旁边的保罗心里一动：“钢材？现在铁的供应已经不成问题，看样子应该更进一步了。” 他默默地定下计划。 众人在盖尤斯的工场里整整参观了一上午后才结束，保罗邀请福斯特兄弟到领主府共进午餐，然后安排人先把他们送回去，自己却留了下来。 “厄金斯。” “是，伯爵达人。” 办公室里，工场老板恭恭敬敬地站在保罗身边。 “据我所知，你的工场，似乎也在接船厂的订单吧。” “哈哈，是的，伯爵大人。” 在海上贸易利润的驱使以及政务院的刻意引导下，西北海湾沿海已经掀起“大建”之风，大小船厂纷纷建立。 现在的船舶建造以木质为主，对木料的需求急剧增加，但是造好船需要的木材需要提前数年准备，有的木材在塑型完后甚至要干燥长达6年之久。 西北海湾原先的造船业并不发达，自然也没有多少木料储备，那一丁点儿的储备被迅速消耗一空。 为了应对这种局面，各船厂们除了大价钱从外地购入木材应急外，也开始重视对木材的储备。 于是木料价格开始大涨，带动了伐木业和木料加工业的壮大，一系列的木材厂拔地而起。 但造船不止需要木材，也需要大量的金属构件，于是又肥了很多铁器制造场。 除了木材和铁器，帆布也被大量需求着。 不仅仅是保罗控制下的阿尔达、拜尔丁、埃姆登三领，其他领地也陆续加入到供应链条中。 制造业在整个西北大地上蓬勃发展着。 “记住，你的工场要优先满足我们本地的需求，可不要因为角湾人给的钱多就先给他们干活。” 保罗觉得有必要提醒一下这些羽翼尚未丰满的资本家们。 “是是，伯爵大人，我一定遵守您的指示。” 厄金斯慌不迭地应道。 (本章完) 第402章 同盟成立与统计委员会 第402章 同盟成立与统计委员会 当西北工业的各位董事们(也就是那帮领主们)，在得知要有一笔上百万银币的大生意砸到自己头上后，简直是要乐疯了。 当保罗提议成立西北工业的时候，众领主们开始是抱着赚点外快玩玩的心态参与进来，谁都没想到如今竟成了他们的重要收入来源。 他们纷纷从各自的领地驱车赶到湖心镇，争相一睹那位出手阔绰的神秘客户。 原来是从角湾同盟来的，还是福斯特家族的长子，这可不得了。 这几年由于阿尔达引领起对外贸易的风潮，原先闭塞的西北海湾也开始逐步接触外界的方方面面，领主们知道福斯特家族在角湾同盟里的地位。 巴结的巴结，讨好的讨好，热情好客的领主老爷们开了一轮又一轮的宴会来招待福斯特兄弟二人。 在普莱斯·帕克伯爵于湖心镇新建的宅邸中，刚刚结束了一次宾客尽欢的热闹晚宴。在客人们纷纷散去后，宅邸中安静下来。 位于二楼的桥牌室中，仍有几人在围着桌子一边打牌一边小声交谈。 他们是阿尔达领伯爵保罗·格莱曼伯，拜尔丁领伯爵麦隆·加纳德，波特里领伯爵威尼弗雷德·海勒，西北公爵亨利·费迪南德以及拉纳卡领伯爵也即宅邸的主人普莱斯·帕克伯爵。 这五人，也是西北工业中影响最大的五名董事。 房间内还有一人是海勒伯爵的儿子戴里克·海勒，不过他没有上桌玩，而是站在一旁伺候自己腿脚不便的父亲。 保罗一边理着手中的扑克一边说：“诸位，随着对外贸易的持续增加，我想关于关税同盟的计划不能仅仅停留在纸面上了……哈哈，我今晚手气不错啊。” 他一下子甩出几张连续的牌。 “我也认为如此！”麦隆跟着附和，当然大家都知道他和保罗是穿一条裤子的。 其他人脸上表情各异。 “嘿嘿！我也赞同。” 亨利·费迪南德公爵笑眯眯地说，“早就该搞了。” 费迪南德家族的直属领地是曼达，优势产品是各类农产品，而阿尔达和拜尔丁的优势产品是各类制造业产品，两边互不冲突，而阿尔达出产的便宜食盐和便宜铁质农具又曼达这样的内陆兼农业领所大量需求的，没有沿途大小领地上的一笔笔过路费，卖到曼达的这些东西就会更便宜。当然，如果彼此取消关税，到了自己地头上也不能征收过路费，想想也确实挺肉疼的，不过有得必有失嘛，眼光要放长远。 认真说起来，现在的亨利在西北海湾的贵族圈子里地位有点尴尬，按照传统，费迪南德家族本应该是西北海湾众领主之首，但是在僭位者战争中竟然让自己的附庸控制了最后还打输了，现任家主还是依靠外人的扶持才登上公爵之位，这让家族威信受到不小的打击，公爵的招牌也不是那么亮了。 这几年地位蹿升最快的就是之前还名不见经传的保罗·格莱曼，不说在僭位者战争中表现出的强大武力，单说在战后主导西北工业的成立，让参与其中的人都大赚一笔，就已经让很多人对他有好感了。威信这东西，光靠大棒没有胡萝卜可建立不起来。 再加上自己上位主要是靠阿尔达军队的力量，亨利每次和保罗在同一场合时心里就感觉怪怪的。好在保罗很给他面子，每次碰面必然恭敬地先行礼，有什么好事也叫上自己，像关税同盟这样的大动作也会事先和自己通通气。于是亨利也乐得动用家族尚余的威信配合保罗行事。 倒是帕克伯爵和海勒伯爵，他俩对望一眼，脸上的表情一言难尽。 两人之前答应过会支持关税同盟的建立，不过具体操作起来遇到很大的阻力。 保罗看着他们，一副我懂的样子。 “我知道你们在愁什么，都凑过来听我说几句。” 五人站起来，脑袋在小小的牌桌上面凑成一圈。 “啊，这样搞？行吗？” “还犹豫什么，那帮乡巴佬要是不知进退全咔嚓了。” “我看看可以试试哈。” …… “好，那就这样吧，大家同进退。” 商议完毕，五位领主重新落座。 帕克犹豫着说：“那个……麦尔肯伯爵对我们的计划一直不感兴趣，要不要再劝劝他呢，人多势众嘛。” 保罗和亨利·费迪南德脸色难看，什么话都不说。 摩利·麦尔肯伯爵，当时反对肯特家族的发起人之一。 要说当时在僭位者战争中谁的功劳最多，大家或许谁都不服谁，但要说在战争后谁跳得最欢，就当属这位麦尔肯伯爵了。 而最让保罗难以忍受的是，麦尔肯伯爵在他面前总是以前辈的姿态……“提点”他。 总之，在一些不明真相的人听来，保罗现在能有如此的成绩多亏了麦尔肯这位长辈的提携。 而且对于现在的西北公爵亨利·费迪南德，麦尔肯颇有点不不尊重的意味。 其他人还没说话，一直默默站在父亲后面的戴里克先表达反对。“把麦尔肯那个家伙拉进来绝对会误事的？那是个贪婪刻薄的家伙。” 海勒伯爵脸上一黑，训斥儿子：“闭嘴，这里哪有你说话的份儿，还妄议他人，一边站着去。” 戴里克不服气：“我可没有妄议，麦尔肯自从加入西北工业后见有利可图，就用尽各种手段对民众巧取豪夺，现在他领地里大大小小的铁匠铺和铁矿都姓麦尔肯了。” “唉！”帕克伯爵摇摇头，他对麦尔肯的事情也有所耳闻。 还是先不要和麦尔肯接触了，众领主默默做出这样的决定。 接下老就是最关键的，对于外部关税的分配。 所谓关税同盟，在自己的同盟圈子里大家互免过路费，但是对于同盟外部的商品进出收费，那是一分都不能少。 但是因为地理原因，有的领地能征收到大量外部关税，比如拥有出海口的阿尔达，有的领地就不行了。 所以在保罗的建议下，对于从外部商品征收到的税款，作为同盟的公共金库，用作同盟公共事务的支出，比如支付职员的薪水，或者支援交通落后地区的基础设施建设，如果还有盈余，那就按照各成员领的人口比例进行分配——然后由各自的领主决定如何使用。 谁的领地由多少人口，不能张嘴就来。 但是除了保罗在自己的管辖范围内粗略地统计过，这个时代的领主们对自己子民数量只有一个大概的估计。 所以又是在保罗的提议下，关税同盟需要成立一个统计委员会。 统计委员会的职责除了统计人口，为公共金库的分配提供依据，还要统计同盟的经济贸易数据，诸如进出口货物的数量、价值等等等等，同盟制定贸易政策提供依据。 未来它可能会担负更多的统计职责。 谁来负责管理这个统计委员会？ “我提议由麦隆老弟来担任委员会的主席。” 亨利·费迪南德大着嗓门提出自己的意见。 “这……还是大家商量着来。”麦隆站起来连连谦让，一脸不好意思。 “麦隆老弟公正、严谨、做事认真，委员会交到他手上一定没问题。” 公爵大人坚持自己的意见。 “我附议！” 保罗也表态了。 然后亨利、保罗、麦隆一起盯着剩下的两位。 “我……我……我原则上不反对。”海勒伯爵有些犹豫地小声说道。 “这……好吧，我也相信加纳德伯爵。” 帕克伯爵也只好同意了。 反正无论谁来领导委员会，各领都会安排自己的人进去以起到相互监督的作用。 就这样，拖拉许久的关税同盟终于正式决定成立了。 (本章完) 第403章 军人待遇 第403章 军人待遇 奥尔多王国的西北诸领在寒风和冬雪中度过了圣历1993年的降临日，迎来了新的一年。 这一年，保罗选择在军营中与士兵们一起度过这个重要的节日。 阿尔达的陆军现在总共有8个步兵营，其中两个营驻守在埃姆登，两个营驻守在拜尔丁，剩余的四个营都驻守在湖心镇。 在降临日这天，四个营总共两千多人在操场集结，列成整整齐齐的四个方阵。全体官兵得到通知，他们的最高统帅格莱曼伯爵有重要的事情对大家宣布。 保罗在众人的注目礼下走上讲台，他满意地用目光来回“扫描”台下的官兵。 新军装的效果不错，他手下这支军队的精气神又提高了一层，配合着立正军姿，士兵们看起来精神抖擞。 按照这个时代里的一般套路，保罗首先鼓吹了一大通荣誉、忠诚之类的话，勉励官兵们继续努力保卫家乡和亲人。 不过这都是虚的，保罗下面的实在话让每个人都竖起了耳朵。 “为了回报你们的忠诚与奉献，我——保罗·格莱曼，决定为军队里的所有成员提高薪金。” “我专门印发了一批手册用以说明改动后的薪酬和奖励体系，会发到每个人手中，希望你们能够奋勇杀敌，在任何情况下都能服从命令，积攒军功提升自己的等级。而我——保罗·格莱曼，在此发誓一定会严格遵守自己定下的规定！” “在这里我主要提一下我们中间数量最多的列兵兄弟，在经过此次加薪后，一名普通列兵每月可以领到700枚铜币，而他的家人每月可以领到100克的食盐。” “万岁！”保罗的话还没结束，操场上就响起巨大的欢呼声，气氛一下子从严肃变为热烈。 连最普通的大头兵都能领到这么多，军官更不必说了。 “保罗·格莱曼伯爵～我的统帅我的主～” “在天父的庇佑下～如同风雷闪电～” “谁不知道格莱曼伯爵和他的士兵～” 官兵们竟然自发唱起了《格莱曼伯爵颂歌》。 这首歌词让保罗略觉得尴尬的军歌竟然在军队里很受欢迎，几乎人人都会。 虽然严格来说，此时官兵们的反应有点违反纪律，不过这时候制止他们表达对自己的热爱显然会让打击官兵们的感情，所以保罗只好拍着手附和着他们的节奏，一直到歌曲结束。 一支军队能否保持战斗力，除了有严格的纪律，充分的物质供应也是十分必要的。根据保罗的记忆，另一时空里的子弟兵之所以能长期保持高昂的士气，除了有伟大的革命理想，还有一个重要的原因就是士兵的军饷是敌军士兵实际到手军饷的两倍。 好不容易安静下来，保罗继续宣布自己的其他措施。 “从今往后，军队中所有人的薪金发放将由后勤部统一负责，而负责这方面的人将实施垂直管理，不受各级军事主官的节制，他们会手把手地把钱发送给每个人手中。如果哪位兄弟领到的钱比规定的少，那他就有权直接到我面前陈述情况。” 这是为了防止克扣军饷、喝兵血之类恶性事件的发生。虽然他手中的这支军规规模尚小，还没有发生过这种事情，但是先搞一些预防措施总归是好的。 “另外，我将在军队中设立一个【邮政】部门，用来为你们传递信件或者寄送物品，包括你们的薪金、衣物，都可以通过这个邮政部门寄送给家里。” 军邮的设立，一方面是为了给军人提供便利，另一方面也是为了保密需要。随着保罗在军队里大力扫盲，大部分人写封简单的家书已经不成问题，但信件里可能会出现一些不该出现的内容，有个统一的部门作筛查，总比让士兵随随便便地委托个人带回家去好得多。 保罗还计划在民间建立邮政体系，不过他打算在关税同盟建立之后再搞，把其他领主的地盘也拉进来。 “好了，现在我宣布解散，除了执勤人员，今天你们可以在军营里自由活动，不过在晚饭前一定要准时赶到食堂，我为大家准备了一种特殊美食。” 全体解散，众人怀着加薪带来的热情以及对领主口中特殊美食的好奇，奔去各自想去的地方。 湖心镇的军营有不少好玩的地方，为了丰富士兵的娱乐活动，保罗可谓是绞尽脑汁，除了推广打牌、下棋这种比较“高雅”的活动，还将前世中的各类体育娱乐复制到这个时空中，比如足球、篮球、乒乓球，较之棋牌类，体育类的娱乐还有两个显著的好处，一是提高士兵的身体素质，二是能大量消耗他们的体力和精力，减少他们在异性身上的心思。 而保罗则在稍作休息后和参谋长施罗德来到了军营中的小教堂，等到他们到达时，里面已经有200人在等待了，这是所谓的“格莱曼军事学院”正在培养的年轻军官，他们基本上都是从普通士兵中挑选出的文化较好、表现优异的好苗子，然后集中起来，让从隔壁维斯学院调过来的教师进一步教授文化和算术，让施罗德、布莱斯等身具骑士能力的人教授指挥、骑术、识图、辨位等军事能力。不过最为重要的是灌输对统帅也就是保罗·格莱曼的忠诚。 这批军官还有一个特点就是大部分都来自平民或者农奴家庭，这也是保罗所看重的，不过那些出身农奴家庭的人已经被保罗动用领主的权力恢复了自由之身，包括他们的家人。 在原先的计划中，他们将进行为期三年的训练和学习，不过保罗等不及了，他指示施罗德压缩课程、加快进度，尽快将这批军官安排到军队中实地锻炼。 今天，年轻军官们提早就得到消息，领主在对全军讲话完毕后，要和他们在教堂里单独“谈谈心”，所以在解散完后聚集到了这里。 “伯爵大人！” 保罗进来后，众人站起来齐齐地行举手礼。 “诸位，请坐。” 保罗回应道。 他拿着椅子放在厅堂的中心坐下，而不是在高高的讲台上。然后命令众人重新排放座椅，围着自己而坐。 “今天找大家来并非是为了什么重要的军务，就是想了解你们每个人。” “就从你们各自家里的情况聊起吧，你们来自哪，家里几口人，又是怎么从军的？虽然我身为领主，不过对于部下的生活还是挺感兴趣的。一直以来政务繁忙，今天终于有时间来了解一下了。” 既要维持身为贵族的威严，又不能拒人于千里之外，两者的平衡一定要搞好——这是施罗德告诉他的。 放弃贵族的威严，会让这个时代的人看轻，而拒人于千里之外，又会让人有些话说不出口。 “伯爵大人，我……我叫马卡洛夫。” 一个长着胡子、体格健壮的人举起手，说着就要起立。 “不用站起来，坐着说就行。” “是，伯爵大人。我来自富兰港附近的一个村子……” “那年闹海盗……我的家人……” …… 保罗仔细地倾听着军官们诉说着各自的情况，倾听他们的喜怒哀乐。 时间一秒一秒地过去，“座谈会”一直进行到了日沉西山的时候。 “今天的谈话，让我对你们的了解增进了不少。我想这种特殊的会议可以隔段时间就进行一次，大家可以互相交流，诸如学习上的心得，工作上的经验，生活里的难处，都可以说出来。即使我不在，也可以由职位较高的人主持。” “是，伯爵大人。”军官们纷纷应诺。 保罗站起来环顾众人。 “好了，今天就到这儿。现在让我们去享用美味吧。” 一群人跟着保罗向食堂走去，在那里，一种名为“饺子”的食物正在等待他们。 (本章完) 第404章 劝说 第404章 劝说 圣历1994年2月份，阿尔达、拜尔丁、波特里、拉纳卡、曼达五地的领主再一次齐聚湖心镇。 不久之后，五位领主的一份共同声明便传遍了周边——西北关税同盟成立了。 按照声明中的说法，同盟成立的宗旨其一是为了促进成员领地之间贸易的发展，其二是为了对抗外来的货物，以保护西北地区刚刚有起色的制造业。 各领主承诺彼此的领地之间逐步降低并直至取消过路费，并对外部采取相同的税收政策，而收上来的关税将作为同盟的公共资金并合理分配使用。 声明一出，迅速在奥尔多王国的西北大地上掀起巨大风浪。 因为这份声明中的内容不仅仅关于成立西北关税同盟，还包括： 一，废除广泛存在于各领地上的包税人制度，以后各种税款直接上缴给各自的领主； 二，各地骑士、乡绅等庄园主不得限制自己土地上农民(包括农奴)的人身自由，允许农民在乡村和城镇之间迁徙； 三，禁止私设刑罚，废除民间私人法庭，大小案件一律由各自领主委任的法务官员审理。 太没天理，太没人性、领主太不体恤子民了——这是各地老爷们心里一致的想法。 关税同盟就不说了，已经是扯了好久的事了。声明中的其他三项事也是不能接受的。 废除包税制度？我们家族几百年勤勤恳恳地为领主服务，领主吃的、喝的、用的不都是我们交上去的吗？是谁不辞辛苦、挨家挨户地去收税，是我们！是谁天天被骂吸血鬼，代替领主承担了泥腿子们的怨恨，是我们！ 如此的辛苦和背锅，从中留下一点点钱作为回报又怎么了，不是应该的吗？ 不能限制泥腿子的自由迁徙？领主们知道不知道自己的位子凭啥能做得这么牢靠？还不是因为我们禁止他们互相串联、防止他们抱成一团。再说泥腿子都去城里打工了，谁在地里种庄稼，大家都喝西北风去？ 禁设死刑？没有处罚泥腿子的权力，老爷还叫什么老爷？西北这块地还不立刻乱起来了？ 总之，摇头的摇头、跺脚的跺脚，大家都纷纷认为这是恶政。 不出保罗的意料，马上就有人登门劝谏了。 “二位想说的就是这些？先坐吧。” 保罗笑着吩咐仆人取来座位。 “谢谢伯爵大人。” 二人行了一礼后，小心翼翼地坐下。 这两个人，一个叫弗格斯，一个叫做埃尔多，刚刚才保罗面前说了一通大道理。 弗格斯是以前服务于格莱曼家族的“骑士”，还跟随他征讨过海盗，算是有功劳的人。只不过在保罗完善军队和制度和纪律后，自觉不适应新的军队，回到乡下的庄园赋闲去了。 至于埃尔多，虽然是一名庄园主，但严格来说他的庄园是格莱曼家族名下的，埃尔多的家族只是“管理”而已，但是在数代之前因为讨得了当时领主的欢心，领主便将其管理的庄园“半赏”给他的祖先，每年只需要上缴一定比例的收成即可，剩余的全归埃尔多的家族。在阿尔达，类似这样的地主还有不少，土地名义上是领主的，但实际的掌控者则是这些领主的仆人。 总之，他们一个是家族骑士，一个是家族仆人，都是和格莱曼家族比较近的人。 “伯爵大人，千万不要被小人的谗言所诱惑。这样子的做法会严重伤害领民的忠心。” 坐下之后，弗格斯仍然继续劝说，脸上的神情倒是一副诚恳，不像作伪。 “是啊，是啊，弗格斯骑士说得有道理。如此苛刻地对待领民，会引起人们不满的。” 与浓眉大眼、体格健壮的骑士相比，埃尔多长相不太讨喜，每次都是在附和弗格斯。 看来这两人是那些地主们推选出来劝谏我的人了，保罗心里暗暗这样想。 以他的直觉看来，弗格斯倒不是全然为了自己的利益，更多的是出于对旧时代伦理道德的坚持，而那个埃尔多就是为了个人利益居多了，因为家伙总是畏畏缩缩，不敢对视自己。 不过人心隔肚皮，谁又能说得准呢。 “你们二位的说法，我会认真考虑的，也会和其他领主详细讨论的。” 在努力做出一番认真听取的样子，听完他们痛陈弊端后，保罗这样回复道。 弗格斯和埃尔多脸上露出喜色，看样子年轻的领主还是能听进话的。 保罗安排酒饭招待两人，酒足饭饱后送客。 一周之后，五大领主再一次齐聚湖心镇，一番商议后又匆匆散去。 然后各个领主陆续宣布停止先前声明中的部分措施。 以阿尔达和拜尔丁为例： 包税制度不会改变； 农民的自由迁徙暂停实施，但是家庭中有参军之人，则亲属搬迁不得受限； 私刑仍然维持，但同样家庭中若有参军之人，必须移交领主法庭审讯。 但是，建立关税同盟一事，则被五位领主保留了下来。 于是大部分人都松了一口气。 在大乡绅瓦伦的庄园里，地主老爷们再次集会。 老瓦伦一脸阴沉地说：“这是策略，伯爵这是使用已退为进的法子，咱们必须想办法把关税同盟的事儿也搅黄了。” “太失礼了，注意的你身份的口气。” 弗格斯立刻反对：“将刚出不久的法令全部废除，伯爵大人的脸面何在？做出如此让步已经很不容易了，我们要体谅格莱曼大人。而且这事还牵扯到其他四位伯爵和西北公爵大人，我们如何能违逆五位领主。” “是啊，是啊，咱们毕竟是他的子民，哪有这么逼迫领主的道理。” 巴登、埃尔多等人纷纷赞同弗格斯，伯爵的妥协已经让他们很满意了。 “哼，只怕伯爵大人今日后退一步，明日复又前进两步。诸位记得我这句话，等到你手中的东西全被夺走时，不知道还能庆幸得起来。” 老瓦伦端起自己的酒狂灌下肚，眼睛里闪着幽幽的光芒。 “这……” “不会吧……” 在座的众人面面相觑。 (本章完) 第405章 脱困的希望 第405章 脱困的希望 砰砰砰的敲门声一响起，李斯特就从频率和力度中判断出是谁来了。 “来啦来啦。”他打开门，从外面闪进来一个瘦小的身影。 来者摘下斗篷帽兜，露出灰白的头发，但头发下面却是一张稚气未脱的脸庞，看起来约莫有十四五岁，眼睛中满是激灵和狡黠，不过红红的鼻头又让他有几分滑稽的味道。 他扬了扬手：“嘿，李斯特，大家伙儿都托我向你问好。” “你也好啊，罗斯金。” 李斯特笑着回应，他认识对方。 罗斯金，是被塞维娅救出来的巫师之一，是最年轻的一个。自从上次劫狱成功后，巫师们在尼斯堡城外茫茫的森林里建立了避难所，暂时安身下来。而塞维娅则继续留在城里观察局势，罗斯金则是最常过来的联络人之一，世人对施法者的印象要么是大胡子的老爷爷，要么是满脸褶子的老婆婆，所以一个十来岁的小鬼头能显著降低对他的怀疑。 罗斯金询问：“塞维娅大姐头在吗？我有事要找她……” “营地发生什么事了？” 一个冷冽的女声响起，里面蕴含着担忧。塞维娅·阿西蒂尼从二楼匆匆地走了下来。 “嘿嘿，别着急。”罗斯金嬉皮笑脸地摆摆手，“不是什么危险的事。” 塞维娅和李斯特都松了一口气。 “那你是来……” 罗斯金敛起笑容，“秘法会联系我们了。” “什么？”塞维娅一惊，俏脸失色，“怎么联系的？” “昨天清晨发现一支射到营地里的箭，上面绑着书信。” “这还不是危险的事？”塞维娅脸上瞬间布满冰霜，“说明你们的藏身地已经暴露了。” “大家都是施法者，他们没理由会害我们吧？” “哼，亏你还吃了十几年的饭，一点防人之心都没有，难道没听说过秘法会以前的名声吗？再说了，对方说自己是秘法会你们就信了？” 一旁的李斯特回想起这个组织的名字，这段日子里他也从赛维娅那儿了解了不少施法者世界的事情，根据她的描述，秘法会这个组织是属于相当激进的那种，对普通人采取十分敌视的态度，最过分的是，对于理念不同的其他派系施法者他们也毫不手软，总之是个让人闻之色变的存在。 啊，这些传说中的事物竟然活生生地在自己身边发生了，李斯特不由得感慨。 就听罗斯金继续说：“唉，咱们都惨成这样了，如果是教会，早就悄悄调集兵马把咱们一窝给围了，所以不太可能是教会的人。信里没有威胁的内容，反而说会向我们提供帮助，只是要先和我们的首领见见面。营地里讨论一致认为只有你最有资格。” “我？”赛维娅很惊讶。 “是大姐头你把我们从被烧死的命运中解救了出来。换成其他人大家都不会服气的。” 罗斯理所当然地说。 赛维娅沉默良久后才说道：“好吧，那我就替大家走一趟。你现在马上赶回去让大家做好准备，预防不测发生，另外派人寻觅新的安身点。” “遵命，首领！”罗斯金淘气地行了一礼，一副忠心小弟的模样。 “再见，李斯特大哥！我先回去了。” 他向李斯特摆摆手，然后就往外走。 “唉，慢着！把接头地点和方式告诉我。” …… 在罗斯金走了后，李斯特不无担忧地说：“我反对你去见那个什么秘法会的人。罗斯金这个小鬼头就算了，不过其他人……我怎么都觉得他们是害怕落入陷阱当中，所以才把你推出来。” 赛维娅心下有些感动，但是摇摇头说：“我的同伴们继续在尼斯堡附近隐藏下去不是长久的办法，秘法会实力强大，如果能得到他们的帮助，那就再好不过了。” 她看了一眼李斯特，“你放心，如果真是陷阱，我被捉住的话，绝对不会把你说出来的。” “我是在担心那个吗？” 李斯特觉得自己受到了侮辱。 …… 喧闹、昏暗，这里是尼斯堡内一家普普通通的小酒馆。 水手们三三两两地聚在一起说着荤段子，女侍者端着酒来回穿梭其中，不时打落悄悄伸过来的咸猪手。 赛维娅裹着一身冒险者中常见的斗篷，来到酒馆最里面的角落，那里已经坐了一男一女。 男的看起来很年轻，个头不高，似乎不到二十，女的则看不出实际年龄。 她问道：“请问，我可以坐在这里吗？作为报答，我会请你们喝甘蔗酒。” 女的看了一眼赛维娅，微笑道：“当然，美丽的小姐。不过我们每个人都要喝两杯。” “没问题。” 赛维娅提着的心稍稍轻松下来，坐在两人对面的凳子上。 对面的女性饶有兴趣地看着她。 “如果我没猜错的话，教堂的那件大事就是你干的吧？” 赛维娅则说：“我们还是直接进入正题吧。如果能帮助我们脱困，需要我们付出什么代价？” “呵呵，真是个急性子。”对面的女性掩口笑道。 在她们二人谈话时，一旁的青年则看似散漫实则戒备地注意着四周是否有人接近。 “难道就不能是出于对同类遭受压迫的义愤，所以才伸出援手吗？就像那天大教堂的事情一样。” “这似乎不是你们组织的行事风格。” “哼……世间的万物都不是一成不变的。好吧，既然你这么问了，那我希望你们加入我们。” “我个人的回答是——绝不，不过，我不会阻止其他人的决定。” 女性摇了摇头，“真是个倔强的小姑娘。不过我欣赏你的后半句话。希望你如实把我的话带给你的同伴。” 赛维娅有些怀疑地问：“你们真的能帮助我们脱困？自从……大教堂的事发生后，路上、港口，到处都是教会的岗哨。” 对面的女性神秘地笑了笑，“这你大可以放心，不过具体怎么做现在还不能对你说。但是我们在这里的力量远超你的想象。” “是嘛？那我替那些能走脱的同伴谢谢你们了。” “那些？” “你刚才不是说要加入你们的组织吗？” “哈哈，但我也说过是出于对同类遭受压迫的义愤。为什么这句你就不信呢。” “这……” “放心，只要能做到，我们会一个不落地帮你们脱困。到时候去留自愿。” 赛维娅有些不可思议，这真的是秘法会的人吗？ “请问您怎么称呼。”她用了敬称。 “你可以暂时称我为红夫人。” 赛维娅注意到，对方确实是一头红发，看来还是有提防之心啊。 “你呢，小姑娘？” “你猜对了，阿西蒂尼。” “果然是你。” (本章完) 第406章 避难之地 第406章 避难之地 李斯特注意到，自从塞维娅那次出去与所谓秘法会的人见面后，回来就一直眉头紧锁。 “是有什么烦心事吗？我猜猜——对方帮不了你们？” 他实在是忍不住了，主动询问对方。真是的，为什么不跟我商量一下呢，都相处这么一段日子了。 “不，对方能帮忙。”塞维娅回答说，“不过，营地里的人正在为去哪儿争执不休。” “为去哪儿争执？” “对方邀请我们加入他们的组织，有人要加入秘法会，有人却不这么想——秘法会的确会给新成员提供庇护，这个组织暗中的势力非常大，但是而加入秘法会就意味着失去了自由，要服从他们的安排，去什么地方得他们说了算，还得给这个组织做事——很可能是违反自己意愿的那种不干净的事。” 李斯特有些担忧地问：“你自己呢？” “我？”塞维娅抬起头来，看着李斯特，“我肯定是不会跟秘法会走的，和这帮人实在合不来。” 李斯特悄悄地松了一口气。 “如果继续在尼斯堡附近待下去会很不妙吗？” “要时刻应对教会的搜索，而且那么一大群人，营地里事先准备的补给快用光了。” “如果不加入他们，就离不开尼斯堡？” “倒也不是，秘法会也会把你送出尼斯堡的范围，但接下来就自生自灭吧。唉……那些不愿意加入秘法会的，该把他们送去那里去呢？角湾肯定是呆不下去了，不是人人都像我和罗斯金那样善于隐蔽的。” 看赛维娅陷入了纠结，李斯特“灵机一动”说道：“如果你实在想不出来，我倒是可以给你提一个建议，想听听吗？” 赛维娅瞪了他一眼：“别卖关子。” “奥尔多王国的西北海湾。” “你的家乡？” “是的，格莱曼伯爵大人正在大力引进外地的人才，角湾就是重要的来源地，我同事来信说，最近来自角湾的人们甚至已经在富兰港形成了聚居区。如果你们作为移民，一定可以很容易在西北海湾落脚。呃……你们虽然是法师，不过在日常生活中一定有其他一技之长吧。” “靠普通技能谋生倒是没问题。施法者们大都会些炼金、占星什么……” 赛维娅若有所思，显然是被李斯特的话打动了。她知道保罗·格莱曼这位领主，李斯特经常把他挂在嘴边。 李斯特眼睛一亮：“炼金？哈哈，格莱曼大人是很欢迎炼金术士的。” 他又补充说：“最近我研究了一些教会的历史，发现这样一个规律：除了教会的总部——教廷，对于其他教区，似乎越是富庶的地方，教会投入的精力越大，相对应的教会在该地区的控制力也越强——比如说角湾就是很典型的例子。而我的家乡西北海湾，我跟你说过，在格莱曼领主继位之前，是个很凋敝的地方，那里虽然也有教会的势力存在，不过总体而言……怎么说呢，总体而言很薄弱吧，因为没什么油水，教会似乎对那儿兴趣不大。在我的记忆里，历史上虽然也被煽动着搞过猎巫，但没出现过高强度的迫害案例，而且那也是很久之前的事了，近乎于传说。总之，如果你们去西北海湾，安全度还是挺高的。” 听了李斯特的话，赛维娅狠恨地说：“我就知道他们都是一帮道貌岸然的伪君子，就盯着油水多的地方搜刮。” 接下来她呵呵一笑，脸上露出揶揄的表情：“你们的领主大人如果知道有你这样一位忠心的好子民不知道会作何感想，但凡是个正常的贵族都巴不得自己的领地上一个巫师都没有。你倒好，领一堆巫师往领主身边塞。” “这……”李斯特闹了个大红脸，“咳咳！格莱曼伯爵是一位十分善良的领主，他就算是知道这件事也绝对不会见死不救的，我相信！” 虽然嘴上这么说，不过李斯特的心里也泛起巨大的愧疚感和恐惧感。如果格莱曼伯爵真知道自己的这件事，会不会把自己给绞死？ 可话已经说出去了……唉，刚才光顾着耍聪明了。 李斯特有些呆呆地看着地板，正懊悔的时候，他感到自己的肩膀被一只柔软的手搭上，一偏头看见赛维娅十分郑重地看着自己。 “谢谢你，建议是由你提出的——这件事只会我一个人知道，不会让其他人知晓。” 好吧，现在话也收不回来了，看样子赛维娅已经将去西北海湾正式作为一个选择加以考虑了，伯爵大人，您千万不要怪我啊。 呃……不过话说……赛维娅认真起来的样子真是好有魅力哦。 …… “阿嚏！” 伏在案上写写算算的保罗突然打了个打喷嚏，惊得一旁正在看信的菈荻看过来。 “我突然觉得会有什么麻烦事要落到我的头上。” 保罗开玩笑地对她说，然后又问道：“这信是谁给你写的，是以前冒险团里的朋友吗？你似乎呆在那里一看就是半天唉。” 菈荻摇摇头：“不是，是我在角湾的那位学姐。” 学姐？保罗回忆起来，哦，是那位大公妃啊，据奎克那家伙说是位美人。 “你好像在发愁？信里有什么不幸的消息吗？” “……” 菈荻犹豫了一阵子，然后才有些愤怒地说：“信里说角湾的教会越来过分了。无数和我具有相同身份的人正在遭受他们的迫害。” 她现在无比庆幸自己和母亲提早搬到西北海湾。 其实菈荻考虑过是否向保罗寻求帮助，请求他允许自己前往角湾引导被迫害者们大规模来西北海湾避难。 但是如果操作不慎的话，势必会将保罗置于险地，消息泄露出去的话，一个包庇巫师的领主，别人会怎么看他。 如果她是自由之身，和保罗没什么关系的话，早就这么做了，但是现在不行。 “我早早地逃出漩涡，一个人安享生活，却坐视同胞在那里受苦！是不是很自私？” 菈荻现在内心很痛苦。 保罗摇摇头，走到她身边安慰：“记住，你不是救世主，世界上总有那么多的不幸，一个人无论如何都是管不过来的，况且你对他们也没有什么义务。” “哦，对了，如果你在角湾有什么亲朋好友……那种身份的，可以把他们接过来。角湾教会的手再长，也伸不到这里来。” 他想在自己的能力范围内提供一些帮助。 (本章完) 第407章 开地图啦 第407章 开地图啦 在圣历1994年4月的一次政务院例行会议上，负责情报部门的塞西尔向大家介绍了角湾的最新局势。 “去年发生了大主教使者在尼斯堡被从二楼上掷下的事件，想必大家还记得吧，这惹得角湾大主教埃尔维斯大发雷霆，严令角湾同盟交出所谓的凶手，但是他没有得到满意的结果，尼斯堡方面一直在拖着不交人。另外，对尼斯堡现任主教安杰洛的处置也在同盟评议会的抵制下不了了之，不过不仅仅是同盟，角湾沿海诸国普遍表达了对安杰洛留任主教一职的支持。” 保罗问塞西尔：“增加宗教税款一事怎么样了？” 塞西尔回答：“各个邦国仅仅是象征性地增加了一点点，但是远远没有到埃尔维斯大主教预期的额度。” “角湾教会就这么算了？” “当然不会，大主教联合柯林斯等内陆邦接二连三地发布通告抨击沿海诸国，还威胁要开除各国执政者的教籍。” 福特总管抚须道：“看样子矛盾是越来越深了。” 塞西尔点头：“可以这么说。” 在座的众人都是一阵低笑，他们都知道福斯特家族的长子去年来西北海湾购买武器的事情。如果真打起来，那么西北海湾可就有得赚了。 席间唯有菈荻·瑟提亚一脸沉重，她重重咳嗽一声，“各位，战争可不是值得好笑的事情。” 笑声止住，大家这才记起来这位美丽女士的家乡就是角湾，顿时一阵尴尬。 “那个……”塞西尔继续说道：“沿海诸国的执政者普遍放松了对巫师的拘捕。因为长时间的高压政策对正常的商贸环境造成了巨大的冲击，执政者们在强大民意的支持下逼迫各自的地方教会不得不做出让步。”他觉得这是一个能让瑟提亚女士宽心的好消息。 果然，菈荻一直紧皱的眉心舒缓了一下。 “不仅如此，在当地教会之前高压措施的刺激下，一股新的宗教思潮正在沿海诸邦中迅速传播开来。” “新的宗教思潮？”保罗来了兴趣，眉毛一挑。 “是的。”塞西尔点点头，“很多人要求重新解释教义，虽然目前这些异端……呃……新派教徒们尚且处于观点杂乱的阶段，但有共同的一点就是反对教会对世俗生活的过度干预。” 保罗摸着下巴：“有点意思。” 他环顾众人问道：“你们觉得埃尔维斯大主教会怎么收场？” “绝对不会善罢甘休的。”菈荻十分肯定地说，“我在角湾时就听说过这位大主教的名声，对于如此‘虔诚’的人而言，异端往往比巫师和异教徒更可恨。不过……哼，角湾教会迟早因会为自己的所作所为遭到报应。” 菈荻的脸上露出愤恨的表情，这对于平日里极少流露感情的她是十分罕见的。 “如果闹得太大，我想迟早会引来教会的总部——教廷介入的。” 福特总管如此分析，“角湾地区的供奉是教廷的主要收入来源之一，教廷是绝对不会放任角湾长时间混乱下去。” “总管大人的话倒是提醒了我。” 汉赛尔突然插话，“格莱曼大人，我想您应该做好准备——随着西北海湾的继续繁荣，教廷可能会强化自己在这里的影响力。” 保罗一皱眉：“什么？我让领地繁荣起来是为了填饱人民的肚子，而不是去孝敬那些脑满肠肥的教士。”在座的都是自己人，所以他说话也没有什么顾忌。 汉赛尔摊着手：“或许教廷里的大人物们不这么认为。” “你有什么好对策吗？” 汉赛尔放低声音说：“现任西北海湾主教伦纳德大人自从在僭位者战争中被马尔茨·肯特囚禁过后，身体就一直不好，最近有风声说这位老先生快要蒙主恩召了，或许这是一个机会，如果您想要把握住的话，现在就应该做准备了。” “我赞同汉赛尔爵士的提议。” 福特总管附议。 “我也赞成。” “我也赞成。” 公共安全部主管鲁斯·海登等人也纷纷表达意见。 操纵一个地区的主教，这事儿想想就刺激。 “这……”跟这帮“冷血”的家伙不同，保罗听到汉赛尔的话内心第一反应是有点难过，他对伦纳德这位老主教的印象还是不错的，这样的人如果蒙主恩召还真是可惜。 “这个让我好好想想吧……” 如果自己介入主教之争，应该扶植谁呢？目前与他交好的西北海湾高层宗教人士也就两个，一个是继任伦纳德原先北岸修道院院长位置的安德森，一个是担任副院长的莫里森——就是保罗围剿盘踞在富兰港的海盗鲨鱼帮时，从教堂里解救出来得俘虏，因为有一段从贼的不光彩过去，被保罗拿捏住了。 北岸修道院虽然位置偏僻，但却是西北海湾各地教堂神职人员的重要摇篮，所以地位十分特殊。 不过安德森这个家伙资历太浅，能当上修道院院长还是他老师伦纳德的提拔，而且有点不务正业，天天与草草等植物打交道，与其说是修道士，不如说是一个学者。 莫里森则是比较圆滑世故，也擅长处理俗务，北岸修道院平日里就是他在管事，打理得也算是井井有条。如此看来倒是一个扶植的好人选。就是不知道当上主教后还能不能控制得住。 这时又听到汉塞尔说：“我们还可以请求国王陛下的帮助，当初王室和教廷是有过协议的……” 王室？嗯，这也是可以借助的一股力量，之前在平叛战争中为了维系和王室的关系，自己可没少投入。按照汉塞尔从晶耀带回来的消息，自己在晶耀的大人物那里印象还不错。 “格莱曼大人，我想到另一点。” 老福特突然说到。 “一旦角湾战端开启，势必会影响到我们与东方的贸易。” 保罗一惊，总管说得没错，西北海湾的货物大量运往角湾，然后角湾商人们又起了二道贩子的作用，再售往东方，一旦那里打起了仗，可就发挥不了中间枢纽的作用了。 他略一思索，“那我们就自己将货物运到东方，没有中间商赚差价，岂不是更好。” “正是这样。” 福特总管赞同，他早就想这么说，又补充道：“不过，我们的商队对通往东方的航路并不熟悉，需要派遣专门的勘探舰队探路，绘制海图，考察港口。” “你说得对，立刻通知奥斯汀着手准备！哦，先让他来湖心镇一趟。” “是，大人。” “唉？”保罗一拍脑门，突然想到一件事。 “诸位，除了往东方探索，我们还可以往西方探索。” 西方？众人大惑不解，往西除了茫茫大海还有什么？顶多就是些荒凉的岛屿，幸运的话也只能发现些还处于部落时代的土著。 事实上，在座大部分人的世界观中，奥尔多王国已经是世界极西之地了。 倒是菈荻有点明白保罗的意思，身为学者的她接触过不少新奇的观点，“大人的意思……验证一下那个学说？” “哈哈，没错！”保罗拿起纸笔，在上面画了个圆圈。 “不是有人提出过，大地是个圆球吗？那咱们就来验证一下，如果真是个球体，那我们一东一西派出两支勘探队，他们都能在环绕一周后返回奥尔多。 “这……””众人心里升起一股荒谬感，堂堂阿尔达伯爵竟然相信这种歪理邪说？ 也有人听过地圆说，不过也就是听个新鲜，脑子正常的人都认为这不可能。要是大地是个球体的话，生活在地上的人岂不是得掉下去，不对，应该是掉“上”去。哎呀呀，改怎么描述呢。 “呃……格莱曼大人。” 福特总管想要劝一下。 “我已经下定决心了，一东一西！一东一西！” 保罗的语气不容置疑。 好吧，他是领主，众人无奈。领主决定的事，大家都得服从。 (本章完) 第408章 似曾相识 第408章 似曾相识 “这就是西北海湾吗？” 在富兰港的码头，一群客商打扮的人走下商船，领头的是一名女性，在看到港口里鳞次栉比的商船，忙碌得热火朝天的搬运工人后，如此感叹道。 “赛维娅大姐，这里看起来蛮不错的嘛。” 一个看起来只有十几岁得孩子左看右看，一脸兴奋。 这一行人正是来自角湾得赛维娅·阿西蒂妮等人，他们一行共有10个人，4男6女。 在密法会承诺提供帮助后，避难营地里有不少的人愿意加入密法会寻求庇护，而另一些人因为角湾沿海暂停了对巫师的搜捕，又回到民间隐匿起来，剩下的人则在反复讨论后，接受了赛维娅的提议，远渡重洋来到了西北海湾。 “罗金斯，别乱跑！” 一名头发灰白、有些上年纪的男性伸手抓住正要撒欢的男孩，转头对赛维娅说：“阿西蒂妮小姐，我们就先在码头等你吧。” “好，老奥德，别让大家乱跑，我去去就来。” 老奥德和同行的每一个人交情都不错，赛维娅将同伴交给他很放心，她一拉帽兜，快步向东走去。 在询问了几名路人后，赛维娅来到一处仓库的大门前，高声喊道：“请问麦金莱先生在这里吗？” 正在忙碌的工人们听到她腔调怪异的奥尔多语，纷纷将目光集中过来。 “这位小姐，您找麦金莱先生有事吗？” “是的，麻烦诸位替我通报一声，就说一个姓阿西蒂尼的人找他。” 一会儿后，李斯特的同事麦金莱小跑着来到塞维娅的面前。 “欢迎欢迎，这位美丽的小姐一定就是塞维娅小姐吧。” 塞维娅微笑着向他点头致意，“您好，麦金莱先生，正是我。” “哈哈，我两周前就收到了李斯特的来信，没想他竟然能介绍这么多的炼金术士来西北海湾定居，像你们这样的‘高等人才’……哎呀，伯爵大人知道了一定会赏给他一大笔钱的。” “您过誉了。” “我已经按照信中的嘱托，帮助你们找好了店面和住宿的地方，价格绝对公道合理。而且就在角湾人聚居的街区，一定能让你们找到回家乡的感觉。” “那太好了，李斯特说过只要拜托您就一定没问题。” 塞维娅从怀里掏出一个小袋子，里面发出金属碰撞的清脆声。 “这是我们小小的心意，以酬劳您这段日子的辛苦。” 麦金莱连忙推脱：“这怎么好意思呢，既然你们是李斯特的朋友，也就是我的朋友，帮助你们是应该的。” “以后我们还有很多要麻烦你的地方，请务必要收下。” “嘿嘿！那我就不好意思啦。” 在一番推让后，麦金莱有些不好意思地接过袋子。一颠重量，哇！炼金术士这么有钱的吗？ 很快他和塞维娅到码头找回其他人，来到选定的店面参观。 一行人十分满意，当下就和原先的主人做了交割。 “啊，我们总算是有个正儿八经的地方安定下来了。” 老奥德找了把椅子一屁股坐下，全身都舒坦开来。将近一个月的海上漂泊生活，对他这种上了年纪的人而言实在是遭大罪了。 “麦金莱先生。” 在伙伴们纷纷找地方休息后，塞维娅把麦金莱拉到一边。 “我听街上的人都在谈论什么‘开关仪式’，请问这是怎么回事？” “哦，你说这个呀。你知道吗，我们的领主保罗·格莱曼伯爵大人，与邻近的其他四位领主共同成立了关税同盟，这同盟内部之间自然就免征关税了，以后大家的商品互通有无就更加方便了。这个仪式就在三天后举行，在阿尔达南部和拉纳卡领接壤处的一个关卡附近。届时将正式宣告关税同盟开始生效。” “是吗？”塞维娅了然，有关西北海湾关税同盟的事情她已经知道了不少，因为李斯特天天在念叨这件事。 或许自己应该去看看这个仪式，以后可以讲给李斯特听。 …… 三天后，她终于如愿以偿。 在阿尔达和拉纳卡的交界处，彩旗飘飘，关卡路障的两边除了一圈又一圈的人，还有一辆又一辆的马车，而马车上面都载满了各种各样的货物。 五位领主走上了一处临时搭建的讲台，依次发表了简短的讲话。 根据李斯特日常的描述，塞维娅认出了站在最中间的保罗·格莱曼伯爵，还真是年轻啊。 “先生们，以后同盟内各领地之间的关卡再也不会是贸易的阻碍！我宣布，我们就此撤除它们！” 最后还是由保罗·格莱曼做了总结，随着他的命令，原先仍然横亘在道路上的路障被一群人搬到了一边。 “万岁！” 关卡两边响起一阵又一阵的欢呼。 一片人声鼎沸之中，两边的商人驱赶着各自的马车纷纷涌向对面兜售自己的货物。虽然他们平时没少走这条路，但是今天的仪式意义重大。 很快这个交界处变成了一个临时市场，人们走来走去，挑选着自己中意的商品，还有不少吟游诗人在献艺，一派节日的气氛。 还有商人代表按照古老的传统，跑上讲台向领主们献上谷物，领主们笑着接受了。 塞维娅远远地站在路边，看着台上年轻的格莱曼伯爵，想观察这个被李斯特所崇拜的领主到底有何不同，根据李斯特所言，西北海湾近几年来所发生的种种变化都是由这个神奇的领主带来的。 但是渐渐地，她却被伯爵身边的一个人吸引了注意力。 更确切地说，是一个女人。 那一身学者的打扮，那头上戴着的宽沿尖顶帽，还有帽子下面翠绿色的长发。 不会错的，虽然看不清容颜，但是其他所有特征都指向自己记忆中的某位人物。 “先生，格莱曼伯爵身边那位学者打扮的女性是谁啊？” 她小声向身边看热闹的人询问。 “你说的是菈荻·瑟提亚小姐吗？哦，她可不简单，是在我们领主手下主管教育的政务官员。哎呀呀，年纪轻轻，是个女性，还是从角湾来的外地人，却能被领主委以重任，真希望我的女儿长大后也能这么有出息。”回答的人一脸希冀。 但他的话却让塞维娅如遭雷击。 “来自角湾？” 她反复喃喃自语着这句话。 是你吗？ 青之魔女。 (本章完) 第409章 旧识 第409章 旧识 日近西山，余余晖将湖心镇染上一片金黄，不少人家屋顶的烟囱已经生起了袅袅炊烟。 在领主府西侧的一个办公厅内，菈荻·瑟提亚结束了一天的工作，她将各种文案和卷宗放进柜子里，仔细地锁紧门窗，向领主府外面走去，保罗去富兰港视察了，也就没有去向他告别。 原本她仅仅是保罗的角湾政治与经济顾问，工作还是很悠闲的，但后来保罗推行“新生活运动”，将卫生知识普及的任务给了她，而自从教育局主管“贝蒂”离开后，教育方面的工作也落到了她的身上，一系列的变动让她愈发忙碌起来。这也是没有办法的事，毕竟她现在是保罗身边学识最高的人。 “贝蒂”在离开前制定了一份庞大而详尽的教育建设计划，第一阶段就是在阿尔达、拜尔丁、埃姆登三地的各处大型城镇建立起足够的学校，能让普通平民家庭的孩子以低廉的学费接受教育，第二阶段是以各地城镇为重心，将教育资源向周围的广大农村辐射。 但仅仅是第一阶段前前后后可能就要投入数十万的银币，引起了政务院众多官员的不满，在这些人看来，平民教育固然要发展，但是如此耗费巨款实在是太过浪费。 尽管在保罗的影响下，这些格莱曼家族的旧臣属可以说是西北海湾最开明的一批人士了，但他们以前也是过惯了苦日子的。如果是在四五年前保罗的父亲还在位时，领主要耗费数十万银币却仅仅是去教平民家的孩子认字，那一定会有人撞死在领主府门口进行血谏的。毕竟那个时候领主自己的收入(包括各种税收和土地里的经济产出)在年终扣除了全年杂七杂八的支出后，也仅仅有可怜巴巴的几千银币盈余，而每到灾年又大概率会将数年的积累消耗一空。 随着保罗继位，为患多年的海盗被剿灭，通往南方的航路开辟，各种暴利的新产业纷纷建立，以及拜尔丁伯爵领的税收也并入政务院，最后是相对于西北海湾其他领地而言可称得上是富庶的埃姆登被置于湖心镇的控制之下，阿尔达的财政收入水涨船高，逐年成倍地增长。 但是领主的钱速度也成倍地增长，除了兴建学校，领主要扩充行政体系、要养一支脱产军队、要修道路、要修水利、要建公共厕所和澡堂子、要收容流民、还要开高薪招募那些鼻孔朝天看不起人的晶耀佬。 大家也不是不知道从长远看来这都是好事，但是如此大手大脚地钱实在是让人难以接受。这让他们心里很是不安，按照传统观点，帮助自己的封君积累更多的财富留给下一代才是身为封臣的本分。就算要钱好歹也先自己的城堡装修一下啊，这可是关系到身为一方领主的体面。 身为学者的菈荻对艾琳留下的教育计划是极为赞同的，但也十分清楚哪些守旧官僚对这份计划的抵触，好在这些抵触在格莱曼大人的支持下不值一提。 她走出领主府的大门，沿着湖岛区的中央街道一路向南，来到岛区与南岸相连的大桥上，过了桥再走一会儿就能到自家经营的餐厅飞龙亭。 近几年来，手上攒了点闲钱的湖心镇居民也开始提升自己物质生活水平，因此母亲谢菈经营的这家主打角湾菜系的餐厅自开业以来生意十分红火，考虑到西边的富兰港正有越来越多的角湾人迁来长住，最近正在筹划着在那里开家分店。 这时候正是晚饭时间，应该是母亲和丽莎最忙碌的时候，还是不要去给她们添乱了。菈荻没有走向正门，而是转入旁边的小巷，往飞龙亭的后院走去。 “果然是安逸的日子过久了吗？直到现在才发现……” 走到巷子的拐角处，她突然自嘲般地说了一句，然后突然转身。 身后的一名身着斗篷的行人也停下脚步，现在这条巷子里就她们两人。 “看样子你多年的冒险者生涯养成的警惕性还没有完全磨灭掉。” 跟踪她的人说话了，竟然也是一名女性。 “你是什么人？” 菈荻不假辞色，冷言问道。对方能说出“冒险者”来显然是知道自己的身份，不是光明正大的拜访，八成有什么见不得人的事。 她暗中做好喊警察的准备。 没错，就是喊警察，一方面公共安全部主管鲁斯·海登手下的警察们是很值得信任的，湖心镇的治安在他们的维护下十分良好，刚才走过的大街上就有警察在巡逻，另一方面她也不想亲自出手暴露自己隐藏起来的身份。 “我不是敌人，还记得我的样子吗？” 来人扯下帽兜，露出自己的面容。 是认识的人？菈荻仔细端详着对方的脸庞，搜索着自己的记忆。 对方微微一笑，露出一丝妩媚，“我提醒你一下，圣历1988年的聚会……记起来了吗？青之魔女。” 菈荻悚然一惊，来人竟然知道自己在施法者圈子里的外号。 “你是……阿西蒂尼？” 她在脑海中检索出这个名字。 …… 在瑟提亚家的后院中，菈荻与塞维娅隔着一张石桌相对而坐，此时天边仅剩一丝余晖。 “你在尼斯堡做了好大的事。” 菈荻早就在塞西尔的例行通报会上知道了角湾有一个叫阿西蒂尼的魔女劫狱的事情，她也咋舌于对方的胆量，但当时因为记忆模糊，没有将这件事与多年前的旧识联系起来。 “呵呵，其实我也想一个人躲起来过悠闲的日子。”赛维娅眯起眼睛。 话中的指责意味刺得菈荻心里一痛，“哼！我可不觉得自己对其他施法者负有什么义务。” “也是，你一个人独来独往惯了，对于同类之情体会不到不是很正常吗？虽然你是角湾最强大的施法者之一……” 菈荻皱起眉头，语气不善地说：“够了！你来西北海湾就是为了嘲笑我吗？” “自然不是！” 赛维娅微笑着站起来，两人并不熟络，她之所以在菈荻面前这么放肆，是因为早就拿捏住了对方的脾气。还在角湾的时候，她为了寻找对抗教会的盟友，就尝试过寻找神秘而强大、仅有过数面之缘的青之魔女，搜集她的各种情报，但魔女本人没有找到，却找到了她以前身为冒险者时的同伴，从她的同伴口中，进一步加深了了解，然而对于魔女的下落，她的同伴却始终守口如瓶，拒绝透露任何信息。 对，就是这样，先激起她的愧疚之心。 赛维娅如此想着，缓步来到菈荻身边，俯身附在她的耳边，轻声说道： “我听本地人说，这里的领主对你很信任？” 她声音低缓而好听，却又带着丝丝难以言喻的意味。 “这里教会的力量并不强，有没有兴趣……” 赛维娅的眼中闪耀着精芒。 “让这位领主臣服于魔法的伟力之下？” (本章完) 第410章 警告 第410章 警告 “臣服于魔法的伟力之下？什么意思？” 菈荻眉头一皱，觉得赛维娅在打什么不好的主意。 赛维娅微微笑道：“控制住那位姓格莱曼的伯爵，把他的领地变成我们的王国，一个属于施法者的乐土。” “住嘴，你到这里来本来是寻求庇护，竟然还想篡夺别人的领地。生怕坐实不了世人眼中巫师都是阴谋家的传统形象吗？” 菈荻站起身来，眉头紧紧攒着，显然被激怒了。 被如此呵斥的塞维娅不以为然，反而对菈荻的反应很惊讶，“哼，不过区区一个凡人，而且是整日吸食民脂民膏的贵族，你竟然这么维护他？我的姐妹，难道你忘记我们以往被压迫的滋味了吗？” 菈荻把头一扭，“格莱曼大人和其他的贵族不一样。” “格莱曼……大人？”赛维娅眯起眼睛，她原以为青之魔女在领主手下做事不过是权宜之计，现在看来不是她想的那个样子。 难道…… “不一样？他是我们的同类吗？” “不是。” “什么？你！” 赛维娅不知道该说什么好了。不是吧，堂堂青之魔女，她以前还颇为仰慕的存在，竟然沦为凡人领主的爪牙了？ “你！”她突然愤怒起来，背叛，这绝对是对施法者群体的背叛啊。 “难道……难道你是真心实意投靠他的？” “是的！”菈荻毫不犹豫，转过头来与赛维娅对视，“他现在就是我的领主。” 继而用警告的语气说：“如果你敢搞什么小动作，我是绝对不会坐视不管的。” 院子的气温仿佛降到了冰点。 一阵无言的对视后，赛维娅眼中的愤怒之色消退下去。 “好吧，青魔女，我放弃之前的想法。” “我要你发誓，在西北海湾绝不做出危害格莱曼伯爵的事情” 伴随着菈荻这这句话，她的眼神也变得凌厉起来。 赛维娅感到周围的空气中有一股莫名的力量在涌动着，心里顿时大感不妙，这里可是对方家的后院，是主场，天知道预先布置了多少术式。 “好吧，青魔女。我……我发誓！” 但是菈荻看向她的眼神仍然很不友善。 赛维娅无奈地举起右手，一字一顿地说：“我以我施法者的身份，用今后的魔法生涯发誓，在西北海湾绝不做出危害格莱曼伯爵的事情。” 对于她们这种人而言，这算是相当重的誓言了。 菈荻这才收起刚才那种凌厉的眼神，重新坐下。 或许是觉得刚才的话太重了，她脸上表情变得缓和。 “我这也是为了你好。虽然你可能不相信，但我还是要警告你，格莱曼大人手中的力量远超你的想象。单说一点，他麾下的任何一名侍卫或者士兵都能轻而易举地当面结束掉你的生命，即使你事先给自己罩上石肤术之类的防护法术。” “我记下你的警告了。” 赛维娅应道，她从菈荻的眼中感受到了诚恳，但她心里仍然选择了不相信，认为这是青之魔女为了威慑她的夸大之词。 怎么可能，她已经用亲身经历证明了，像她这样水平的施法者在准备充分的情况下可以把一堆训练有素的教会骑士搞得灰头土脸，区区一个伯爵手下的武装力量能比得上角湾教会吗？当面结束掉她的生命？难道他的士兵个个都是天神下凡吗？哈哈，荒谬。 菈荻看着赛维娅，“看样子你真的不相信。我告诉你，我曾经亲眼看到……” 她突然顿住，改口道：“算了，我言尽于此，总之你好自为之。” 本来菈荻想用保罗被秘法会巫师袭击的例子来告诫赛维娅，但是又突然想到秘法会不是什么善茬，生怕给保罗引来麻烦，所以才临时改了口。 在之前的交谈中，菈荻了解到对方曾经和秘法会接触过，虽然这个女人自己说没有加入秘法会，但是天知道是不是实话，万一她就是秘法会派来的探子来寻找那个被杀的巫师呢？ 否则以世界之大，为什么偏偏选择来西北海湾避难呢。 赛维娅哼了一声，“我会做一个守法良民的。对了，你既然是真心实意地为那个领主效力，那么……会把有其他巫师来西北海湾的事情告诉他吗？” 换来的是菈荻的沉默。 “我希望你能始终铭记自己施法者的身份。” 这次菈荻不再沉默，“你放心，格莱曼大人和他的亲信对于施法者没有偏见。我现在仍然好好地活着就是证明。” 赛维娅大吃一惊：“他……那个领主……他知道你的身份？” “我刚才没有跟你提起吗？抱歉。是的，格莱曼大人——不仅仅是他，还有我的一部分同僚——知晓我的身份，但是他们并没有排斥我。” 而且还委以重任，赛维娅在心里补充，甚至隐约间感受到自己的内心产生了一丝嫉妒。 不过现在看来，既然当权者不介意，至少自己和同伴们住在西北海湾不用像在角湾时那样担惊受怕了。 “我为我之前的无礼道歉。” 赛维娅站起来，向菈荻微微躬身。 “不需要如此。”菈荻握住她的手，“我也知道角湾这几年发生的事情，让你们的想法变得有些偏激。但是请相信，只要你们安分守己，这里一定是你们开始新生活的乐园。” “借你的吉言了。” 赛维娅重新露出笑容。 “那么，我先告辞了。不过，作为迁居道同一地方的同乡，可否告知我您的真名吗？” 菈荻点点头，回答道：“菈荻·瑟提亚·吉拉德。” 赛维娅了然，“原来就是这个。” “那么，你呢？” “赛维娅·阿西蒂尼。” “你竟然在教会面前报上自己的真名？”菈荻很吃惊，据她所知赛维娅劫狱时用得就是这个名字，真是好大胆。 “哼，那帮虫豸，我才不怕他们。” …… 在简短的几句话后，赛维娅走出了瑟提亚家的后院。 刚走出小巷，她就使劲地往旁边的墙上锤了一拳。 太大意了，太莽撞了，竟然没预料到对方已经真正效力于本地领主这种可能。 她狠狠地责备自己，心里一阵又一阵地后怕。 如果对方不是自己所了解的青之魔女，而是另一个脾气性格未明的巫师，恐怕早就和自己翻脸了吧，或者先虚与委蛇然后联合领主给自己设下陷阱。 不过像这样能力出众的巫师竟然真心效力于凡人领主也确实是少见。 看样子逃出角湾那个狼窝后，自己的警惕性下降了不少。 以后还是得谨慎行事啊。 唉，自己前面的言论会不会给对方留下什么坏印象呢？ …… 在送走赛维娅后，菈荻在院子里沉思良久。 对方可能是秘法会派来的间谍这种想法始终缠绕在她的心头。 “不行，我还是得报告领主大人。” 她之前还在犹豫，现在则下定了决心，虽然心里有一丝愧疚之情——如果对方真的是来避难的，那么一定不希望自己的生活受到打扰。 但是站在保罗的立场，放任一个能力不明、可以单挑大批教会骑士的女巫在领地里自由活动，实在让人太不放心了。 菈荻自己都没察觉到，她已经自发地站在阿尔达执政者的角度上看待问题了。 她迅速跑到餐厅里和母亲说明自己有要事外出，然后从后门离开了家。 (本章完) 第411章 壮行宴会 第411章 壮行宴会 已经入夜了，但是富兰港内的市政府大厅依然灯火通明，今晚阿尔达的领主保罗·格莱曼伯爵在此大宴宾客。 大厅里人头攒动，济济一堂，不时响起酒杯之间碰撞的清脆声。 出席宴会的有西北海湾各大小领地的领主、有名望的乡绅以及最近几年社会地位急剧提高的各大商人和工场主们。 这次宴会意义非凡，因为等到明天，就会有三支探险队从富兰港启程，分别驶向北方、西方和南方三个方向，所以这是一次壮行宴会。 驶往北方的舰队，将会沿着大陆西海岸一路北上，抵达人类世界之外的区域，因为过了横亘在奥尔多王国北方的落基山脉，就是茫茫的大草原，那是兽人的地盘。奥尔多与兽人文明之间的贸易交流几乎都是通过王国东北侧的内罗丹走廊，对于自西北海湾以北的海岸线则是少有人去，传说古代的贝拉帝国曾经派遣舰队从海路远征兽人，但也仅仅是传说，即便是真的，也没有留下翔实的资料。 驶往南方的舰队，将会在抵达角湾补充物资后转向东方，沿着大陆南方的海岸线探索遥远的东方。即便是在保罗大力倡导海上贸易后，西北海湾商人们的贸易触角也仅仅触及到角湾一带，然后角湾商人们再作为二道贩子将货物卖往东方。但是角湾最近的不稳定形势让大家心里直打鼓，一旦战乱爆发，这么角湾作为中转站的作用将大打折扣，所以得提早做打算。 而驶往西方的舰队，那就更不得了了，他们将尝试横渡大洋，看看能否达到大陆的另一端。没错，就是想验证一下脚下的大地是不是圆的。 地圆说在这个世界已经出现，是人们通过观察猜测出来的：比如远方驶来的船先出现桅杆之尖，越往北走北极星的地平高度就越高。 但是大部分人都仅仅是听个新鲜，对其真实性则抱有大大的问号。 我们生活的一个球上？想想就觉得哪里不对劲。 相信地圆说的人则脑补出一种情形：这个球体很大很大，使它的某一小块看起来像平的，但是只有最上面的一小块有生灵居住，一旦生灵穿越海洋，抵达某块斜度足够大的地方，就会往下滑落，最终垂直落到虚空之中。 “来来来，诸位，让我介绍一下三位即将远航的英雄舰长。” 保罗向来宾依次介绍了北方探索队指挥官史丹佛、西方探索队指挥官葛兰、南方-东方探索队指挥官奈哲尔三位舰长，他们都是民间甄选出来的具有丰富航海经验的人，常年带队往来西北海湾与角湾。 “敬你们一杯，勇士们。你们就是我们的眼睛，替我们看向未知的世界。” 麦隆·加纳德带头向三位舰长敬酒，其他人纷纷效仿，还一起围了过来。 喝完一杯后，波特里领主威尼弗雷德·海勒伯爵摸着白的胡子，故作神秘地说：“史丹福舰长，在大陆的极北之地存在着所谓的‘地狱之门’，而大门的背后封印着邪恶的魔族，如果你不幸遇到了可千万得小心点儿，不要打破封印。” “这……海勒大人，我会万分小心的。”史丹福舰长一下子紧张起来。 拉纳卡伯爵马尔茨·肯特伯爵说：“你这个老东西，在壮行宴会上说这些怪谈，这种传说在我们年轻那会儿就没人信了，你看把年轻人吓得。” 海勒伯瞪了他一眼：“真是的，我不就是想活跃下气氛吗。” 众人听了哈哈大笑，史丹福队长脸上微微一红，原来海勒伯爵是在逗他。 来自埃姆登的尤金·赫尔森子爵有些担忧地问：“格莱曼大人，您真的就放心让三位舰长的船队这么一直跑吗？” “怎么？” “那个……”赫尔森子爵有些结巴地说：“万一大地是个圆的，无论是哪个方向，他们跑着跑着掉……掉下去怎么办？葛兰舰长根本到不了大陆的另一侧啊。” 又来了，保罗很无语，这一段时间他已经不止一次地因为身边人的这个顾虑费口舌了。 “好吧，就让我来说明一下我的推测。诸位，看向这边！” 保罗大声说话让大厅里的人讲注意力转移到自己身上。 只见他拿起旁边餐桌上的一个苹果，轻轻地往空中一抛，那苹果很快啪地一声落在地上。 保罗问：“看到了吗？” “啊？什么？”众人嘀嘀咕咕。 “苹果落在了地上。” “这不是废话吗？” 除了像麦隆这样已经听保罗讲过他那个“推测”的人，其他人心里都是一阵腹诽，要不是保罗是一领之主，早就口吐芬芳了。 保罗侃侃而谈：“苹果为什么会落到地上而不是‘落’到天上，你们难道没有想过吗？我怀疑大地有一种力量将她上面的物体给‘拽’住了，即使大地是个球体，即使我们在球体的另一侧，也不会掉到虚空中去。” 费迪南德公爵很是迷惑：“怎么会是你说的这样呢，难道不是因为上面就是上面、下面就是下面，物体往下掉落不是世间的常识吗？这是我们的天父——光明之主在创世时定下的法则。” “哦！”保罗一拍脑袋，翻着白眼，“好吧，就让葛兰舰长为我们带来一切的答案吧。” 费迪南德公爵小声嘀咕道：“就算大地是圆的，有一种力量拽住我们，那也是天父的伟力。” 葛兰舰长十分激动地发誓：“格莱曼大人，请您放心，我一定会探明大地是不是圆的，并验证您的推测。” 西方探索队上上下下的成员都怀有一种悲壮的觉悟——抵达天地尽头后一不小心掉下去壮烈的觉悟。 保罗拍拍他的肩膀：“无论能不能抵达彼端，只要耗光了一半的补给，就得给我立刻返回。我可不希望你们中的任何一个人在海上饿死或者渴死。对于浩瀚的海洋，我们可以慢慢地探索，不必急于一时。” “是，格莱曼大人。”葛兰舰长对于保罗的话十分感动。 “葛兰舰长！我的小学徒就拜托你了。”葛兰的手突然被人紧紧握住。 来人是富兰港造船厂的老船匠班杰明，作为探索队专用舰船的建造负责人，班杰明也在受邀宾客之列。 班杰明和他的学徒——维托，是阿尔达最早从角湾招募的一批人才。但是维拖的梦想并不是一辈子在船厂中度过，而是渴望着冒险生活，因此听说了领主在组建探索队的事情后，积极踊跃地报了名，最后荣幸地成为了西方探索队的一员，负责舰艇的修缮工作。 老船匠泪眼汪汪，他一直把维托当自己的孩子，这孩子小时候虽然一直嚷嚷着要冒险，可哪个男孩小时候没有点离谱的愿望呢，没想到长大后真要飞了。 班杰明一边握住葛兰的手，一边细细地嘱托。 “师傅，差不多就行了。” 葛兰身后的维托脸涨得通红，好丢脸啊，好像自己还没长大一样。 保罗则来到一名海军装束打扮的年轻人面前，“艾伦，你们都做好准备了吧。” 以前的军官候补生，现在海军少尉艾伦立刻挺直身板向他敬了一礼，“是，领主大人，我和战友们都已经准备好了。” 每支探索队的船只上都跟随着三到四名军方人员，他们大多身具测绘或侦查的技能，除了记录沿途海况与地貌并评估所经国家或势力的军事实力的任务外，还有一个重要的责任就是管理船上的火器。 为了增强危险应对能力，例如海盗这样的危险，保罗为每支探索队都准备了少量的火器——手雷、火绳枪，但是只能在万不得已的情况下启用，决定权在随船的军方代表手里。 (本章完) 第412章 远航 第412章 远航 保罗的壮行晚宴在一片兴高采烈中结束。 第二天天刚亮的时候，码头区几乎挤满了人，不仅仅是富兰港内的居民，连附近村镇的居民也过来凑热闹，欢送三支探索船队的出征。 富兰港市长西奥多专门雇佣了一组乐队在码头上吹吹打打，将气氛烘得热热闹闹。 史丹佛、葛兰、奈哲尔三位指挥官在向保罗一行人郑重告别后，分别走上各自舰船的跳板。 然后他们的船升帆起锚，在岸上一阵又一阵的欢呼声中移出泊位，向着大海驶去。 三支探索队，每一支队伍都有三艘舰船，而且还都是最新建造出来的三桅杆帆船，配备着150多名船员。 是的，随着技术的改进升级、民间资本的涌入以及从角湾大量引进技能娴熟的工匠，西北海湾的造船技术正在突飞猛进地发展，一种类似于盖伦船的三桅杆帆船已经出现在了各大造船厂中，船身更长、载量更大的它们开始成为海上贸易的中坚力量。 单从外形来看，保罗为探索队装备的三桅杆帆船比哥伦布的圣玛利亚号和麦哲伦的维多利亚号要更大、更结实。 不过嘛，欧洲人的帆船是扎扎实实地一点点积累技术改进出来的，而阿尔达现在的帆船在某种意义上是保罗“催生”出来的，够不够结实，能不能横渡大洋，还真是个未知数，而且也不知道这个世界的海洋有多大。 “祝他们好运吧！” 在心里默默地祈祷了半天后，保罗拍了拍一脸怨念的海军第一舰队指挥官奎克，准备离开码头。 “您应该把这么危险的任务交给海军的，而不是交给那群菜鸟。” 奎克向保罗抱怨，他想起了圣历1990年自己驾驶着南方号远航至角湾开辟海上贸易线的辉煌壮举，昨天在壮行宴会上就一直闷闷不乐。 啊，好想再一次地率领舰队前往一片未知的海域啊，然后再一次挣得伟大的荣耀！ 保罗知道奎克现在的心情，劝解道：“奎克，要把机会让给年轻人。” “什么？格莱曼大人，难道您是嫌我老了？我今年才三十出头呢！” “呃……我不是那个意思……” 就在保罗想着说什么话来宽慰奎克时，一名侍从挤出人群，匆匆地跑到他身边。 “格莱曼大人，瑟提亚小姐有重要的事情找您。” “哦？她在哪里？” “就在那里，您看！” 保罗顺着侍从指向的方向看去，只见一个丽影站在一家酒馆的二楼阳台上轻轻地向他招手。 他很快找到菈荻，见了人后很吃惊。 “怎么搞的？你怎么看起来一宿没睡的样子？” “这里不是说话的地方，格莱曼大人，请到市政厅找个没人的地方，我再细细向您汇报。” …… “什……什么？” 比起刚才的小吃惊，保罗这次才是大吃一惊！ “又有巫师……呃，又有法师跑到我的领地来了？” 菈荻看见保罗的反应，心里面一揪，但还是向他确认道：“是的，而且他们中还有人找我进行了接触，就在昨天傍晚。” 菈荻细细地讲述了昨天傍晚发生的事情，不过隐去了赛维娅的那个“阴谋”。 “嗯……” 保罗闭着眼睛，抱着双臂，坐在椅子上仔细地考虑着什么。 “格莱曼大人，您打算……您打算……如何处理他们呢？” 菈荻小心翼翼地问道。 “驱逐？或者是……囚禁他们，抑或……抑或是把他们交给教会？” “不！” 保罗没有丝毫犹豫地回答。 “他们只是新移民而已！又没有犯下什么罪行，至少来西北海湾后没有。还记得我说过的话吗？我会对他们中的‘好人’来者不拒，把‘坏人’通通抓起来。所以，看他们以后的表现吧。” “格莱曼大人……” 看着保罗诚挚的眼神，菈荻的心里涌起一股莫名的情绪，让她整个人都感到热乎乎的。 刚才她几乎已经打定主意，一旦保罗决定把赛维娅等人囚禁或者交给教会，她就立刻去报信让巫师们逃难，然后自己再到保罗面前请罪。 现在，一切疑虑都已经烟消云散。 “嗯？你脸红什么。” “呃……不，没什么。” 菈荻闪烁其词地回答，同时侧过脸去，不去直视保罗，虽然这有点不礼貌。 “格莱曼大人。”她稳了稳心神，重新说道：“虽然如此，我们却无法保证他们中是否存在可能对领地甚至是您的安全造成威胁的不安定分子。要知道，一名施法者的手段即使是对另一名施法者而言也往往是诡异莫测的，难道您忘了那个拦路刺客吗？” 菈荻的话让保罗想起了四年前那个神秘的拦路者，简直就是刀枪不入啊，而且还力大无穷，徒手杀人比杀只鸡还简单，幸亏他挡不住子弹，否则自己整整一队人就全栽在他手里了。 “那你觉得应该怎么办？” “请您让塞西尔大人选派人手，在他们住处周围进行监视，平日不要打扰他们，一旦发现异常状况立刻采取行动。而我……就算工作再忙，也请您每天让我见一次面。” “这并非长久之计。” 保罗摆摆手，“按照他们自己的说法，是从角湾逃难过来的，肯定对周边的一切十分敏感，一旦他们认为我们要对他们不利，做出过激行为怎么办？” “这倒也是……”菈荻的内心纠结着，自己到底应不应该将赛维娅的那个“阴谋”向保罗和盘托出。 “格莱曼大人，十分抱歉，我刚才隐……” 就在菈荻下定决心和盘托出时，保罗突然一锤桌子。 “这样吧，我们去见他们一面。” “什么？” “去见一面，把一切都说清楚。” 保罗解释说，“现在的情况是，他们无法判断我们是否会对他们不利，而我们无法判断他们是否对我们不利，然后他们也无法判断我们是否判断……啊，我把自己都绕糊涂了，总之这就行形成了……嗯，怎么说呢，姑且用‘猜疑链’来形容吧。幸好我们都是人类，都说着能彼此听懂的语言，而且也不是相隔着几百万光年的距离，呵呵，真和他们隔着几百万光年我反倒不担心了。” 菈荻听得有些云里雾里，格莱曼大人后面在说什么啊，什么猜疑链啊，什么光年啊。 不过前面的话倒是好理解。 去见一面，把一切都说开来，这确实是最简单有效的方法。 十分抱歉，上一章的中拉纳卡伯爵的名字搞错了，应该是普莱斯·帕克，而非马尔茨·肯特。感谢“战舰-[征途号]”指出。 (本章完) 第413章 开诚布公 第413章 开诚布公 一阵轻微的敲门声传来，屋子里正在打扫的众人齐齐停下动作。 赛维娅皱起眉头，自己一行人初来乍到，在富兰港没有什么交际，是谁上门呢。 难道是麦金莱？ 示意众人做好准备，赛维娅小心翼翼地来到门口，然后轻轻地打开店门。 “是你？” 门口站着的人让她小小地吃了一惊，竟然是昨天才刚刚见过的青之魔女菈荻·瑟提亚。 “是我，而且不只是我。” 赛维娅立刻向她身后看去，瑟提亚身后站着的人让她的心猛然提高了嗓子眼。 竟然是本地的领主和他的侍卫！ 她之前在关税同盟的开关仪式上见过保罗，所以认得。 “你竟然跟踪我，而且真的出卖了我？” 恐惧和愤怒一下子占据了赛维娅的脑海。除了被当地的领主找上门，她的恐惧还来自另一个原因——自己对青魔女的跟踪竟然一无所知。 空气中的气氛一下子紧张下来，赛维娅身后的同伴也立刻开始做出各种手势或者口中默念着什么。 见此情形，保罗身后的侍卫立刻掏出火枪指着赛维娅等人，当然，刚到西北海湾的巫师们并不知道这是什么意思。 “呵呵，别说得那么难听，阿西蒂尼小姐。” 在这剑拔弩张的时刻，站在菈荻身后的保罗突然出声说道。 “我是来拜访你们的，没有其他意思，请放下你们的戒备。” 他尽量表现出自己和善的一面。 “你看，我以领主的身份亲自登门，难道还不能够体现出我的诚意吗？” 听到这番话，赛维娅紧拧着的眉头稍微松了松，挥挥手让后面的同伴停止动作。 保罗的侍卫也收起火枪。 他们的火枪都已经填装好弹药，巫师们不知道自己刚刚在地狱的门口逛了一圈。 赛维娅让出门口，做了请的姿势，“请进吧，领主大人。” 菈荻第一个进入屋子里，保罗和侍卫们随后跟着进去。 保罗在一张圆桌旁落座，菈荻侍立在他的旁边。 他伸出双手，“首先我要说明一点，对于你们这样的人才能够来到西北海湾，我是表示欢迎的，‘炼金术士’们。” 赛维娅不为所动，她盯着保罗，似乎想看出对方眼中有几分诚意。 “我知道，你们刚刚在角湾经历了一番磨难，所以对身边的一切都充满不信任感，这需要时间来弥平。” 保罗自顾自地说：“为了从零建立我们双方之间的信任，我在这里先向你们做出保证，只要你们遵守这里的律法，按时纳税，我就把你们当做普通人一般，不会对你们进行‘特殊对待’。” 赛维娅解读出了保罗的意思——他不会杀死或者驱逐他们，但也不会像某些热衷于神秘学的贵族一样把他们奉为上宾。 哈，这样也好，现在自己和同伴就像平平静静地生活，至于那天和青魔女的提议，只是一时兴起罢了。 “感谢您，格莱曼大人。早在此向您发誓——我一定会遵守您的律法，不做逾矩之事。” 赛维娅向保罗鞠了一躬。 反正类似的誓言已经在菈荻·瑟提亚面前说了一遍，在这个领主面前再说一遍也没什么大不了的。 “好！” 保罗拍了拍手，他继续说道：“另外，我希望你们不要在平常人面前使用你们的……特异功能，否则一旦引起轰动的话，对我而言还是挺麻烦的。” 赛维娅点点头说：“这个请您放心，我们自己也不希望暴露身份。” 保罗又有些为难地说：“这就好，另外……毕竟你们有着其他人所不具备的能力，所以……” 哼哼，这么快就要自食其言了吗？刚才还说不会对我们特殊对待。 赛维娅心里冷笑。 “我希望你们能够每周主动向我的人报到一次，就在富兰港就行。如果要出远门——比如回角湾——就算了，但是也要提前报备一下。” 说完这个，保罗心里有些忐忑，如果对方不同意，那自己也只能采取一些强硬手段了。 倒是赛维娅，听了保罗的话心里反而放下不少戒备，虽然这有些被监视的感觉，但她对眼前这个男人的却有了几分信任。 巫师在世人眼中是什么形象她是知道的，突然有一个陌生人跑出来说无条件信任你们，那一定是别有所图——至少在自己心里是这样想的。 轻嘘了一口气，赛维娅走到同伴身边，用角湾语小声地商量起来。 “我觉得可以啊！咱们这样的人，人家有所防备是应该的。” “可是，我们来这里不就是寻求自由的吗？” “自由？你愿意到其他地方继续过那种整日里提心吊胆，朝不保夕的生活。” “对，牺牲一定的自由，换来安稳的生活，我觉得还是值当的。” 同伴们七嘴八舌地讨论后，最终都同意了保罗的方案。 赛维娅返回保罗身边，“格莱曼大人，我和我的同伴都愿意接受您的提议。” 她的声音中不再带着之前的冷漠。 “很好！” 保罗满意地点点头。 “不用你们主动跑腿去报到，这样也容易引起注意。你们不是要开店吗？我的人会以税务官的身份过来的。” “感谢您想得如此周到。” “这也仅仅是前期的管理措施，如果你们的表现能够获得我的信任，那么最终将能过上和阿尔达的普通居民一样生活。” 赛维娅心里一喜，在此行礼说：“万分感谢。” “好了！事情解决了，我也该走了。希望你们能够尽快融入到西北海湾的生活中去。” 保罗站起身来，打算离开。 “请慢走，格莱曼大人。” 赛维娅将保罗送到门口。 保罗宽慰她：“我想你们能够光明正大地行走在人间的那一天很快就会到来了。” “希望如此，如果其他的当权者都拥有向您这样开明的心态就好了。” 千穿万穿，马屁不穿，保罗听了大笑：“哈哈哈！我也觉得自己是这个世界上最开明的人之一。” 咳咳！赛维娅没想到保罗竟然这么评价自己。 菈荻紧跟着保罗走过去，她经过赛维娅身边时，给了她一句警告。 “我希望我们以后见面时，不要再用一些小手段。” (本章完) 第414章 织布场 第414章 织布场 “小手段？”赛维娅心里一紧，不过嘴上还不承认。 “瑟提亚大人，我不知道您在说什么。”菈荻冷笑一声，“你以为我看不出来你那天晚上试图给我下暗示吗？” 被当面点破，赛维娅也不惊慌，回应道：“彼此彼此，您不是也跟踪调查了我一晚吗？我都没想到一觉醒来就会被人找上门来。” 菈荻不再和她纠缠，转向保罗：“格莱曼大人，您接下来还有什么安排吗？没有其他事情的话，我就回湖心镇了。” 保罗摸着下巴想了想说：“嗯……今天上午我受邀去参观一家织布场。你也别急着回去了，陪我一起去看看吧。” 菈荻很高兴地说：“我愿意和您一起去。” 她心里突然冒出一个想法，提议道：“不如让阿西蒂尼小姐一起去吧，也好让她了解一下西北海湾的风土人情。” 保罗同意了：“如果阿西蒂尼小姐有时间的话，我是不反对的。” 赛维娅向前迈出一步：“格莱曼大人，我很荣幸。” …… 纺织工场老板帕特里奇看到领主的队伍出现在自己工场门前时，立刻小步跑到保罗的马车前。 “欢迎格莱曼大人，您的到来真是让我感到万分荣幸。” 保罗一行人走下马车，笑着说：“帕特里奇，希望我的到来不会影响你们的工作。” “哪里哪里，工场里的每一个人都因为能见到格莱曼大人而激动不已，他们干活更有热情了。” 帕特里奇一脸谄媚地笑着，领着保罗等人往工场内走去，因为事先打听好了保罗的喜好，他也没有搞什么欢迎仪式。 保罗和帕特里奇在前面一边走一边攀谈，菈荻、赛维娅和其他侍从跟随在后。 赛维娅走在菈荻身边，跟着来到一间厂房里，里面呈现出的景象让她心头一震。 宽阔的场地中整整齐齐地摆放着一台又一台的机器，每台机器前面边都坐着一个工人进行操作。 很容易就能看出他们是在织布，只见伴随着工人左右脚交替踩动踏板，织布机上的一排排的经纱上下交叠，而随着工人拉动绳子，一个梭子牵引着纬纱在经纱之间来回穿梭，布匹以肉眼可见的速度在织机上迅速成型。 赛维娅在幼年时曾经见过别人织布的情形，如果是普通的织布机，那个用于牵引纬线的梭子是由操作者从一只手传到另一只手，而不是像眼前这种机器上的梭子一样，一拉绳子就以极高的速度从一边“飞”到另一边。 这种陌生的织布机，不说速度相较于传统织布机大大提高，所织就的布匹宽度也远非传统织机能比，传统一人操作的织布机，因为受限于操作人的臂长，所织出来的布匹宽幅一般在40厘米左右，而眼前这种机器上生产出来的布匹，宽幅都快近一米了。 哐当、哐当…… 整个建筑内都充斥着机器织布的声音，仿佛是机器们的大合唱。 宽阔的场地，数量众多且排列整齐的织机，手脚不停忙碌的工人，整个画面充斥着一股难以言喻的美感。 “你觉得什么样的力量才能算是‘伟力’？” 她的耳边突然响起青之魔女的声音。 自然是魔法！ 如果是在以前，赛维娅会毫不犹豫地如此回答，不过她现在觉得对方是意有所指。 “你应该知道我的答案，问这话是什么意思？”赛维娅反问过去。 菈荻看着看些织布机，回答说：“我以前和你一样，认为魔法是世间最伟大的力量。它能让你在战斗时无可匹敌，它能轻而易举地取人性命，它能将别人玩弄于鼓掌之间，它甚至能控制一个人的心灵，让对方对你唯命是从。” “是这样的，我也是这样认为。”赛维娅回应道。 菈荻却继续说： “但是自从来到西北海湾后，我的想法改变了许多。战斗、杀人、统治、愚弄，能做到这些的不仅仅是魔法。” 她转身盯着赛维娅。 “还有刀剑、金钱、权力、阴谋，我们这些施法者，与那些武技娴熟的骑士、家财万贯的富人、精通御下的君主没什么不同。” “你……”赛维娅有些不服气，可是又找不到什么反驳的话语，因为对方说得似乎没错。 她问道：“那你呢？你认为什么样的力量才能称之为伟大。” 菈荻摇摇头说：“我现在尚无资格妄下断论。但我可以和你分享一些自己的浅薄见解。” 赛维娅仔细听着菈荻诉说。 “赛维娅，我的姐妹，虽然我们施法者饱受世人所误解，但必须承认的是，我们这个团体中也多是自命不凡者，心中抱有或多或少的优越感。” “确实。” 赛维娅同意这一点，她回想起自己第一次成功施展出法术的情景，那种巨大的喜悦与骄傲直到现在回忆起来都让人心潮澎湃。 我一定是被上天选中的人——当时她的心里就产生了这种想法。 而巫师群体间广泛流传的一种说法更是加剧了她对于自己新身份的认同与骄傲——施法者拥有强大的魔力而凡人没有，施法者与凡人的区别，就好像骏马与驽马一样，驽马嫉妒骏马日行千里，便依仗自己的数量优势迫害骏马，企图将骏马消灭，妄想世界上没了骏马，也就不觉得驽马之慢了。 放下回忆，她听见菈荻有些自嘲地说道：“其实仔细想一想，那些身具武力的骑士与手握权力的君王又何尝不是如此呢？大家都是以自我为中心来看待这个世界，无论是因为血脉或者是因为能力，大家都认为自己有别于普通人的非凡之人，是身具力量之人。” “这些包括我们施法者在内的非凡之人，自认为是在以自己的力量书写着历史，自认为是在按自己的力量塑造着世界，但是仔细想一想，他们的力量又何曾真正地改变过历史和世界。” 菈荻的话让赛维娅有些摸不着头脑。 历史和世界未曾改变过吗？ 虽然不是学者，但赛维娅也看过不少书。 如果历史和世界未曾改变，那一段又一段波澜壮阔的王国兴衰史，一首又一首激动人心的英雄冒险史诗又是怎么诞生的？ (本章完) 第415章 织布场2 第415章 织布场2 看见赛维娅的不解之色，菈荻继续说道：“就拿农民为例，几千年前的他们，日复一日地在田地里辛勤劳作，一年之内没有多少空闲的时间，辛苦得来的收成却要将其中的大部分上缴给自己的领主，几千年后的他们，还是日复一日地在田地里辛勤劳作，留给自己的收成仍然所剩无几。在我们看来，他们的生活单调而无味，但是千百年来，他们就是这么度过的。” “而农民，在我们人类文明中所占的比例是多少，你知道吗？“ 赛维娅被菈荻问住了，农民在人类人口中占多少比例，她不知道，也从来没想过这个问题。 “你知道？” 菈荻摇摇头说：“如果以全人类为基数，我也不知道具体的数据。不过，西北海湾成立了以加纳德伯爵为首的统计委员会，最近他们给出了西北海湾一地关于这方面的粗略估计，农民或者说是农业人口占据了总人口的百分之九十还多，我想世界上的其他地方也差不多。” “而在剩下的所谓城市人口中，再除去与农民的境遇差不多的底层居民，所谓的非凡之人或者说是人类中的精英人士，在人类人口所占的比例我猜连百分之一都不到。” 说到这里，菈荻笑了一声，“而就是这不到百分之一的人，却耗费了人类史书中的大部分笔墨。” 说完这个，她目光炯炯地看着赛维娅，“那么你认为，究竟是这百分之一的人类精英能代表人类世界，还是那百分之九十九的普通人能代表人类世界，而如果你支持第二种观点的话，就像我刚才所说的，普通人的生活数千年来基本没有变化，所以我们这些超凡者的力量又何曾真正地改变过历史和世界。” 赛维娅哑口无言，“这……这我怎么知道？” 其实她下意识地想回答当然是那百分之一的精英能代表人类世界，可是又觉得哪里不对，如果没有那百分之九十九的普通人，那人类还能作为一个种族吗？再细想一下，若没了乡下的农民和城里的苦力，谁来提供食物，谁来干体力活？ 菈荻继续说：“数千年来，一个个的王国建立又灭亡，留下了无数宏大悲壮的史诗，一个个的邪恶被英雄们消灭，谱写了无数令人神往的传奇，但是这与普通人的生活有什么关系？谁来当国王，谁来当英雄，都无法让他们的生活有一丝改变。” 赛维娅若有所思了一会儿，考虑到青之魔女不会无缘无故地带她来这里来，于是猜测说：“那么你所认可的伟力与眼前这些机械有关？” “是的，我的姐妹。” 菈荻毫不犹豫地回答。 “不仅仅是这些机械，还有它们所代表的的一种更加抽象的、深一层次的事物。它能让凡人也能迸发出伟大的力量，并用以颠覆性地改变自己的生活。” 赛维娅摇了摇头，“我不明白，这里的机器不就是能多生产几匹布吗？又如何改变普通人的生活？” “哈哈，或许对你这个阶层的人而言，衣物只不过是随手可买的东西，但是对于那些只有在节日里才舍得穿上一身体面衣服的人而言可不是。而且，这仅仅是其中的一个方面。” 说着，菈荻将手向厂房里一扬。 “姐妹，看看在这里工作的人都有什么特点？” 赛维娅按照她所提示地观察起来。 “这里的工人……竟然超过一半都是女工？” 她很快就发现了菈荻所说的特点。 “正是！” 菈荻点头确认。 “自有历史记载以来，女性的家庭地位就没有什么变化，像你我这样可以在一个相对自由的范围内选择命运的女性少之又少，原因无非就是在这个主要依靠体力进行劳动的时代，因为生理上的限制，个体女性所创造的财富较之男性实在太少。” “以往虽然纺织的主力以女性为主，但是因为传统织布机的低效以及以家庭为单位的生产模式，她们辛苦一整天所换来的酬劳仍然远不及她们的丈夫外出耕种或者做工所获得的酬劳。但是现在不同了，因为这种新型织布机的出现，她们所能创造的财富价值十倍于之前，所获得的酬劳也大为提高，随之而来的便是在家庭中话语权和地位的提高，让男人们在对妻子挥舞拳头前，不得不考虑这样一个问题——他们的妻子可以不依赖他们而养活自己。” “这……这属实是我所知历史上的首次。” 在细思之后，赛维娅不得不承认这一点。 “正是，如果类似这样能够成倍提高劳动效率的新技术普及开来，那么它对我们人类所造成影响的广度和深度，可比什么英雄冒险传奇或者施放几个法术大多了。” 菈荻一边说着其中的意义，一边看向保罗的背影，这一切都是那个男人带来的。 “我的姐妹，格莱曼大人曾经对我说过，那些对历史真正造成深远影响的事件在当时的人们看来往往都是不起眼的小事，而在我看来，眼前这些机器的出现就是这种不起眼的小事，而在西北海湾，更确切地说是在阿尔达，类似的‘不起眼的小事’还有很多。” 此时菈荻的脑海里闪过望远镜、显微镜、造纸术、印刷机、收割机以及火枪火炮等等保罗一系列的发明。 “将来你在阿尔达将会一一见识到，而这些，都是普通人所能掌握的力量，不需要什么高贵的血脉，也不需要什么魔法天赋，只要形成一定规模，他们就能迸发出我们之前难以想象的能量。” 她走近因为她的一番话语尚且处于惊愕状态的赛维娅身边，握住对方的手，语重心长地说道：“我希望你和你的同伴能够收起作为施法者的傲慢之心，和我一起见证新历史的开端并切身参与进来，到时候你就会认识到，我们对这个世界的影响并不比凡人强多少，或者……我们本身就是他们中的一员。” 赛维娅看着菈荻诚挚的眼神，郑重地点了点头。 “虽然我的内心对你所说的这些仍然有所抵触，不过我会试试看的。” 她们俩个相视一笑，耳边传来保罗和工场主人的谈话。 “你这些布的销路怎么样？” “非常好，我们的价格太具有优势了，其他地方的那些家庭小作坊没有一个能和我们相抗衡的。” (本章完) 第416章 富兰港的新教堂 第416章 富兰港的新教堂 保罗费了一上午的时间参观织布场，中午十分，他谢绝了工场主人的挽留，带着菈荻返回市政厅，而赛维娅则告辞独自返回炼金店。 路上，保罗问菈荻：“我说，难道你了一整晚去调查那家店？” 菈荻点头说：“是的，否则我怎么敢让您进去。” “辛苦你了。” “这是我应该做的。不过格莱曼大人，我还是要提醒您，一定要注意教会的威胁，做好被他们发现您收留施法者的完全准备。” “嗯，这个我自然晓得，不过你可以放心，按照我们西北海湾一直以来的传统，历史被认作是巫师，只要没有做过切实危害社会的事，也仅仅是监禁而已，不会动不动就上火刑架的。” 其实我更多的是担心你，菈荻心里嘀咕了一句。 自从关税同盟成立后，保罗已经隐隐有居于西北海湾众领主之首的态势，一旦被人发现他做了什么不名誉的事，势必会对他的地位造成影响。 “嘿，前面就是富兰港的新教堂啊！” 菈荻心里正想着事，突然听见保罗高声说道。 “说起来，我们第一次见面就是在富兰港的教堂里啊，你还对我下过暗示，哈哈。” 保罗脸上浮现出回忆的神色，不过他口中的教堂却不是眼前这一座，他们当时相遇的教堂因为位于城镇的中心，已经被改为市政厅了，眼前的教堂是在那不久后才建立的。 菈荻一笑，命运还真是奇妙，谁能想到数年前本以为是很普通的一次冒险，竟然成了她人生中的一次重大转折呢。 保罗指着前面的建筑，“我还没进过这座教堂呢，一起进去看看？” “好的，格莱曼大人。” 于是两人和一众侍从迈上台阶，走进教堂的大门。 “还真是富丽堂皇啊。”保罗感慨说。 教堂内部以金黄色为主调，气派的穹顶高悬于上，墙壁上画满了精美的壁画，一座座雕塑点缀在两侧的回廊之间。 大厅的正西方位摆放着一个巨大的火焰石雕，那是象征着光明之主的圣物，一群人正围着石雕跪在地上口中念念有词，看样子是在祈祷。 一阵阵诵经唱诗的声音在大厅内飘荡着，听起来确实有几分神圣的感觉。 相比之下，几年前的那座旧教堂只能有寒酸来形容，看样子这几年西北海湾的逐渐繁荣也让教会得了不少好处。 不远处一个神职人员看到这一行人进来也不去圣物前祈祷，也不到捐款箱前投钱，只是在四处转悠，不时还拉着一些信徒问东问西，心里略感不快。 他一眼就认出保罗就是领头的人，看这一大帮人的架势，估计也是个有地位的人，也不好发作，于是小步快跑来到他身边，微笑着说：“这位先生，请问您到教堂来是做什么事的？请不要干扰其他人的活动。” “这里的负责人是谁？” “是瓦奥莱特大人。” 听到保罗这么问，执事愈发不喜，因为他觉得对方的口气中隐隐有一种居高临下的意味。 “哦？还是他啊，那我想见一下瓦奥莱特神父。” 保罗提出要求，他依稀记得这位神父的容貌，对方在来富兰港接手教堂之前曾经拜会过他。不过他见眼前的执事不认识自己，也就不想暴露自己的领主身份，所以没有让对方直接把瓦奥莱特叫出来。 “这个……请问您的名字？” “我认识他，你就说一位湖心镇的故人想见他，描述一下我的样子他就知道了。” “好的，请您稍待。” 虽然奇怪于对方不肯透漏姓名，不过看对方语气这么淡定，可能真的是与瓦奥莱特大人相交匪浅吧，执事一边这么想着，一边匆匆忙忙地跑向大堂后面。 瓦奥莱特今年四十多岁，出身自西北海湾的一个贵族家庭，三年前被教区派遣到富兰港担任神父时，他一度以为自己是被边缘化了，因为那时的阿尔达是西北海湾最落后的领地。 但是没想到啊，真的是没想到啊。 短短几年的功夫，自己脚下这片土地竟然发生了翻天覆地的变化，自己的位子也成了其他同事无比眼热的东西。 “这一定是光明之主对我多年辛勤侍奉的回报。” 今天，他再一次坐在自己的办公室里发出如此感慨。 不过他最近听到一些风声，貌似有人正在密谋着要把他从富兰港调走。 岂有此理，这帮卑鄙无耻的小人，竟然想夺走天父施加给他的荣光。 哼，不过是痴心妄想罢了，只要自己多到负责教区人事的沃兹教长面前走动一下…… “瓦奥莱特大人。” “什么事？” 教堂的一名执事匆匆跑过来打断了他的思绪，让他有些不快。 “外面有一个自称是您在湖心镇的故人详见您。” “湖心镇的故人？他叫什么名字？” 执事摇摇头，“对方好像不愿说。” “真没礼貌。”瓦奥莱特摸着下巴回想起来，“不会是跟我有什么过节的人吧。我在湖心镇好像没什么……等等，那人多大年纪？长什么样？” “一个青年，看起来十七八岁的样子，一头黑发……“ “主啊！”瓦奥莱特从椅子上弹了起来，一溜烟往外面跑去，留下一脸懵逼的执事。 保罗正站在墙边听女顾问对一幅壁画进行艺术上的品评，他也一幅很懂的样子不停地附和点头，然后就看见一个富态的中年神父一路小跑过来。 “格……格……大人，您来了。” 瓦奥莱特没喊出保罗的姓来，因为他突然想到保罗既然没有告诉执事姓名，可能是不想暴露自己的身份。 “好久不见了，瓦恩莱特神父。”保罗一边向他打招呼，一边制止了他的行礼。 “哈哈，是挺久不见了。大人今天莅临我的教堂，是有什么重要的事情吗？” “倒是没有什么特别重要的事情，今天只不过是恰巧路过，想起来还没参观过这座新教堂，就进来看看。一问之下你还在这里工作，就顺便拜访一下。” “拜访？不敢不敢。大人，就让我来当向导，领着您参观吧。” 保罗摆摆手，“不用了，大堂里我已经转得差不多了。我们聊一会儿吧，我想了解一下西北教区最近的一些事，你这有地方吗？” “有，请到后面堂区我的办公室来。” “走！” 在瓦奥莱特的引导下，保罗等人来到一个非常豪华的房间里，看样子这就是他的办公室了。 看着里面的装饰，保罗心里一阵酸，嚯嚯，这家伙虽然身为神职人员，可是挺会享受生活啊，比我身为领主办公的地方都好。 嗯？那瓶红色的是什么？ 眼尖的保罗一眼就看到一件与这里有点“格格不入”的事物。 瓦奥莱特看到保罗正盯着他摆在桌子上某样事物发呆，心里大呼不好。 他手忙脚乱地赶紧把它收起来。 “神父，那是……” “啊啊啊？大人，那是……那是……” 看到神父发囧的样子，保罗心里一阵好笑，脸上露出揶揄的表情。 保罗稍稍歪头，笑问道：“发酵的葡萄汁？” (本章完) 第417章 瓦奥莱特 第417章 瓦奥莱特 遍布人类诸国的光明神信仰，对于其神职人员的要求，会根据地域、教派的不同有所差异，但大体上有几条是通用的，比如高级别的神职人员不能结婚，在非重大节日的时候不能饮酒，要保持简单朴素的物质生活等等。 当然这仅仅是明面上的，事实上除了原先的北岸修道院院长、现任的西北大主教安德森外，保罗就没见过生活朴素的高级教士。 不过当着一个不熟悉的人面大咧咧地把葡萄酒摆在桌子上，这也太…… “发酵的葡萄汁……对，是发酵的葡萄汁，哈哈。” 瓦奥莱特觉得领主的形容是在给他台阶下，不过他现在也只能把保罗的话当台阶了。 “伯爵大人，请您坐下，还有美丽的瑟提亚小姐，也请落座。” 看到瓦奥莱特招待得这么殷勤，保罗心里暗暗好笑，如果他知道自己眼前这位美丽的小姐是一名女巫的话，不知道会作何反应，那场面一定很有趣。 “你最近去过森特吗？” 他和瓦奥莱特聊起来。 “哦，我上周刚刚去那里拜访了安德森大人。” “那位老先生最近身体如何。” 瓦奥莱特脸上露出一副悲伤的神情，“情况堪忧啊，自从被那受诅咒的马尔茨·肯特囚禁过一次后，大主教近几年来身体一直不好。” 保罗摇摇头，“真是令人悲伤的事情啊。” “是啊，令人悲伤。” 跟着一番唏嘘后，瓦奥莱特却马上露出一丝喜色，“不过幸好有沃滋等诸位大人从旁协助，这才让教会的诸项事务运转正常。” 沃滋？保罗心里一堵，在他所知道的情报中，这可是个腐败透顶的人。 可怜的安德森，他不会是遭遇了什么狗血剧情吧。 算了，自己的手还伸不了那么长。 “你觉得安德森大主教这人怎么样。” 听到保罗这么问，瓦瓦奥莱特心里一愣，然后才小心地说：“安德森大人虔诚侍奉天父，精通圣典中的诸项要义，人自然是极好的。” 保罗又问：“最近有人向我提议，为了促进医学的发展，以更好地服务于世人，允许医生对尸体进行解刨，你觉得如何？如果我们的大主教知道了，他会是个什么态度？” “天啊，这是赤裸裸地亵渎啊！” 瓦奥莱特惊地从座位上站起来。 “嗯？”保罗眼睛一瞪。 “啊，我是说，这……这……这有违传统与教义吧。大人，是不是本市的医生瓦德那个疯子？他和他的那个学生叫苏珊的总是宣扬一些惊世骇俗的异端邪说。” 虽然讨厌，可是瓦奥莱特却拿这两人没什么办法，因为苏珊的爷爷老彼得是市政厅的官员。 他揣摩出领主可能是支持这项提议的。 果然，就听保罗说道：“世上没有不一成不变的传统，你说是不是？至于教义，我记得《圣典》里没有规定平日里不能喝酒，可是不知道什么时候教会里就有了这个规定，这个……好像也是变来变去的。” 听到领主又用这件事揶揄他，瓦奥莱特脸上略显尴尬。同时心里也在吐槽，是啊，圣典只是一本规范信徒言行的书，区区几百页的内容根本没管得那么宽，到底是后世哪些个sb额外加了那么多条条框框，特别是对他们神职人员，吃喝拉撒都得管一手。 “可是，如果您询问的是安德森大人，他老人家那里一定会反对的。” 瓦奥莱特将手掌搭在嘴边，弓着身子神秘兮兮地小声说道：“伯爵大人我跟您说，安德森大人对自己严格也就罢了，对下面的人也是，各项教规都被他严厉贯彻，他刚上任那段时间搞得大家都很辛苦。” 幸好他后来一直病着，这句话瓦奥莱特没有说出来。 “这可不是我在诽谤啊，大家私底下都这么认为。总而言之，他这样的性格，肯定会强烈反对亵渎死者遗体的。” 古板的大主教会反对在保罗的意料之内，不过瓦奥莱特的态度倒让他有些意外。 看样子瓦奥莱特这种神职人员在听到尸体解刨之类的事时似乎仅仅是习惯性地反对，但绝不是从原则上反对，是那种不怎么“坚定”的人。 呆在北岸修道院当副院长的约翰·莫里森也是如此，他们呆在教会里与其说是追随信仰不如说是把这当做一份谋生的职业。 哦，还有北岸修道院的正牌院长，安德森的弟子，修道院的大小事物都扔给了副院长安德森，自己整日里痴迷于草草的观察，最近在保罗的提点下开始种植豌豆，摸索它们不同代际之间性状的变化规律，明明是神学家却干着生物学家的事，呵呵，正如同异时空的另一位著名神父一样。 就是不知道像他们这种“开明”的神职人员在西北教会里能占多大比例。 “瓦奥莱特……” 保罗刚要想说什么，就从外面闯进来一人，是刚才那位执事。 他局促地看着保罗，脸上满是歉意地鞠了鞠躬。然后转向瓦奥莱特说：“大人，那个赫尔希又来了。” 瓦奥莱特一脸不悦，“又是那个乡巴佬，赶紧把他哄走，没看见我正在招待贵客吗？” 他话音刚落，外面就传来推搡的声音，还有人在嚷嚷“今天我一定要见到瓦奥莱特大人。” 当着保罗的面，瓦奥莱特一脸尴尬，脸色开始涨红。 保罗笑了笑，“瓦奥莱特，把人放进来见一面吧。” “大人，您不知道……” 不等瓦奥莱特反应，外面的人就自己闯进来了。 “太失礼了！太失礼了！” 瓦奥莱特对来人怒不可遏，气急败坏地指着来者说：“赫尔希，你没经过我的允许就擅自闯入，惊扰了我的贵客，看看你现在的样子，还有一点点身为神职人员的修养吗？” 保罗看向来人，只见对方五大三粗，虽然胡须经过了精心的修剪，但是皮肤粗糙，手上关节粗大，像是常年劳作的样子，身上一副干净的神父袍子说明他是一名神职人员，但袍子上打满补丁。 与旁边的瓦奥莱特相比，与其说是神父，不如说是一名乡间老农。 (本章完) 第418章 赫尔希 第418章 赫尔希 “赫尔希！” 瓦奥莱特铁青着脸，语气严肃地训斥来人。 “你知道我正在招待什么人吗？他是……” 名叫赫尔希的来人一愣，他本以为瓦奥莱特说正在会客是搪塞他的借口，没想到屋子里真的有人，一个黑发的青年和一个绿发的漂亮女人。 保罗挥手阻止瓦奥莱特说出他的身份，“瓦奥莱特，我看这位赫尔希神父一定是有什么重要的事情，先听他说吧。” “这……大人，这个赫尔希肯定没什么重要的事，我这把他赶走。” 赫尔希神父一听便委屈地大喊起来：“我绝不是为了无关紧要的小事来的，请允许我详细陈述。” “你是……一名神父吗？”保罗对他来了兴趣，穿着如此寒酸的神父，他还是头一次见到。 “是的，大人，我是主持附近托托尔乡村教堂的神父。”他虽然不清楚保罗是什么身份，但既然上司瓦奥莱特这么重视，那肯定非同小可。 西北海湾的乡村教堂，一般受到附近城镇的教堂管辖，那么这个赫尔希可以看做是瓦奥莱特的下属。 “如果你有什么重要的事情，可以现在就说的。”保罗直接绕过瓦奥莱特，允许对方继续说下去。 本来瓦奥莱特是想挥手赶人的，被保罗这么一说也只好作罢，脸上冒出汗来。 赫尔希此时有点懵逼，本来他还想厚着脸皮恳求一番，不过屋子里的这个陌生人一开口，瓦奥莱特大人竟然就不撵人了，对方看样子来头不小。 不过现在管不了那么多了，他的心思回到今天来这里的真正目的上。 唉，虽然希望不大，总归还是要试一试。 “瓦奥莱特大人！”赫尔希换上一副郑重的口气，“我再一次地恳求您免去那几家不幸村民这两年的税务。” “不行！”瓦奥莱特一听就拒绝了，“赫尔希，我跟你说过多少次了，对于税务，我这一级别的人是无权决定的，只能照着上面的意思来执行。” “那么，就请您前往森特，找主教大人陈述我们这边的情况。” “你！”瓦奥莱特似乎被气到了，他一甩袖子“你竟然让我去森特城……就为了一帮低贱的农民，你自己去吧。” 赫尔希挺直脖子：“大人，我去过，但是把门的不让我进，我把缘由说给他们听，他们又让我回来找您。” 瓦奥莱特闭上眼睛：“那我还是之前的话，这事情我无权决定。” 扑通一声，赫尔希竟然跪下了，他满脸悲愤地恳求道：“求求您看在自己身上这件衣服的份上，救救那些可怜的羔羊吧。” “你！”瓦奥莱特大怒，对方简直就是在打他的脸，是在骂他不配当一名神父吗？还是当着领主的面。 其实他可以去森特为托托尔村求一下情，但这肯定会影响自己再上面心中的形象，所以他打定主意不干这事。 看到这里，保罗大概了解了情况，估计是托托尔村的村民无力交付给教会的所谓什一税，这位赫尔希神父便来找瓦奥莱特为民请命，但很可惜被拒绝了。 虽然这事宗教事务，但是身为世俗领主，他认为自己还是有责任解决领民的难处，于是便问这个赫尔希：“你来自哪个村子？” “大人，我来自托托尔村的教堂，不过附近几个村子就这一个教堂” “你那一带的收成很不好吗？” 赫尔希一脸为难之色地说：“倒不是收成不好，而是前两年和埃姆登打仗，有好几户人家里失去了劳力，剩下的老幼孤寡日子过得很难。” “你说什么？”保罗感觉到一丝不妙，他一下子从座位上站起来。 进屋子后一直沉默不语的菈荻说：“如果我没有记错，凡是因为战争而牺牲的人，领主对其家属都会有丰厚的抚恤，就算管不了一辈子，也不可能仅仅过了两年就支撑不下去吧？” “呃……这位女士。” 绿发的美女突然向自己问话，让赫尔希一下子忐忑起来。 他有些犹豫地说：“领主大人确实给了他们抚恤，但是……这反而是他们一系列不幸的起因。” “嗯哼！”对面的瓦奥莱特突然出声，“赫尔希，今天就说到这儿吧，我会抽时间和你好好谈这件事的。” “不，瓦奥莱特，让他继续说下去，我今天就呆在这里听这位赫尔希神父把事情说清楚，你先安静一点儿。” 保罗的脸上带上一丝激动，“请说吧，领主的抚恤为什么给他们带来了不幸？” “呃……是的大人。”瓦奥莱特只好闭口不言。 赫尔希越来越惊讶于这个年轻人的身份了，一句话就能让在自己面前高高在上的瓦奥莱特大人闭嘴，他是什么身份？ 莫非真正解救村民们困境的机会来了。 等等，黑发的年轻人，身边还跟了个绿发的美丽女性，难道是…… 哎呀，赫尔希呀赫尔希，你怎么如此糊涂，刚进门的时候竟然没有想到这一点。 那么，要不要说出真相呢。 乡村神父犹豫起来，不都说这位大人就是站在他们身后的人吗？可看他的反应不像是传说中的那样啊。 “大人……我。” 刚才还满腔热血的神父万分纠结。 “赫尔希！”保罗瞪着他，“看着我的眼睛，你究竟在顾虑什么？刚才你向瓦奥莱特请求减免税款，说明你是个善良的人，但是你仅仅只有善良，胆子却像老鼠一样小吗？” “不，我的领主。” 被保罗一刺激，神父一下子昂起脑袋，一双眼睛睁得圆圆的。 “我现在就说出真相。” 他不管一旁的瓦奥莱特向他猛打眼色，自顾自地向保罗说：“如果您当时给他们的抚恤是金钱，或许还不至于如此，但是给他们的却是田地，是上好的田地，是可以年复一年产出粮食的田地，这就引起了有心人的觊觎。” 随着赫尔希急促地陈述，保罗听到了一个老套却也让人血压升高的故事。 可是别的人也就罢了，毕竟这个世道就是如此，但这次的苦主却是那些浴血奋战而死的战士的家属。 他们怎么敢？他们怎么敢？ “我知道了，赫尔希。” 保罗一屁股坐在椅子上，长长地泄了一口气。 “瓦奥莱特！” “是，大人。” 富兰港的神父赶紧凑上前。 “赫尔希口中那些人的什一税，我全包了。” “啊，这……” 神父下了一跳，“这怎么可以呢？我这就前往森特陈明情况，一定给您回复一个满意的结果。” “不，就这么办。” 保罗用不容置疑的语气下了决定，然后领着菈荻向外走去，留下瓦奥莱特和赫尔希两人大眼瞪小眼。 在一阵寂静后，室内传来一阵恼怒的喊声。 “你不过是区区一个乡村教堂的神父，干嘛要多事？万一事情闹大了怎么办？” (本章完) 第419章 领地收入 第419章 领地收入 保罗离开富兰港教堂后快马加鞭地赶回湖心镇。 他一回到办公室，屁股还没有坐热，就立刻命人把政务院总管福特与情报部长塞西尔喊来。 “我的领主，发生了什么事情。”两人一进保罗的办公室，就感觉到气氛不太对，伯爵似乎心情不太好的样子，自己说话还是小心点儿。 “二位。”保罗把自己窝在椅子里，两只手十指交缠放在腹部，说话的语气听起来怏怏地。 “我在富兰港无意间听到一些不好的事情。” 什么不好的事情？ 老福特神色如常，倒是情报主管汗毛耸立起来，难道是什么关键的技术被盗窃了，还是军队的某些机密泄漏了？ 他的脑袋立刻飞速而细致地检索了最近的工作状况，似乎没出什么纰漏。 那就是自己所没有探知到的，负责情报工作的自己不会要面对领主的雷霆之怒吧。 保罗接下来的话让他稍稍放下心来。 “我们在军队里牺牲的一些士兵，他们的亲属在家乡受到了不公正的待遇。” 塞西尔松了一口气，这不再他的权责范围之内。 这下轮到老福特紧张了。 “格莱曼大人，天父可以作证，政务院完全按照您的意思为每个牺牲士兵的家庭提供了丰厚的抚恤。” 保罗挥着手说：“我不是怀疑你的工作，而是……” 他郁闷地向两人解释了自己在富兰港教堂里遇到的事情，然后郑重地向情报主管下达了命令：“塞西尔，我命令你在一个月内把托托儿村的情况调查清楚，我不能容忍那些牺牲战士的家属还要受他人欺凌这种事情。” 老福特和塞西尔重重地点头：“请您放心，格莱曼大人，我们会把那儿的情况摸个底儿朝天。” “好吧，你们先去吧，尽快给我一个结果。” “告辞了，格莱曼大人。” 两人转身待走之际，突然又被保罗叫住。 “等等，我突然想起一件事来。” “您还有什么吩咐。” “我想了解一下神职人员的生活状况，特别是级别比较低的那种。” 保罗的脑海里回忆起那位赫尔希神父的穿着打扮。 老福特和塞西尔对视一眼，伯爵怎么突然在意起这种事情来了。 “据我平日里所知道的，神职人员的生活似乎都挺优渥的，像安德森、莫里森他们，还有那个富朗港的瓦奥莱特，可是我见着的那个赫尔希，怎么一副不是很宽裕的样子。” “这并不稀奇，格莱曼大人。”老福特向他解释：“区区一名主持乡村教堂的神父而已，肯定没有多少钱财。” 保罗问道：“怎么，这些乡下神父捞到的油水……呃我是说待遇不是很好吗？” 老福特理所当然地回答：“这是自然的，要知道教会可是个等级分明的体系，乡下的教士们虽然是征收什一税的一线人员，但是能留下的并不多，何况大部分还有家人要养活。” “嗯？大部分还有家人？” “是的，娶妻生子。” “难道就很少有保持独身、专心事主的人？” 福特总管摇摇头：“一百分的虔诚又换不来物质上的改善，所以只要七十分就好。” “为什么不能，据我所知，这样的人不是能在教会里获得更好的升迁吗？” “嚯嚯嚯嚯，格莱曼大人。”老福特脸上露出神秘的微笑，小声给保罗解释起来。 “理论上是如此，但是这些乡村神父也大部分来自平民家庭，一辈子基本上就止步于此了，至于教会内更高的职位……那些大家族们也得给自己没有继承权的次子或者……或者非婚生子安排一个好的前程。比如您刚刚见过的那个赫尔希，据我所知出身自贵族家庭。” 保罗心下一转，这些下级教士或许是一股可以争取的力量？ 既然如此，他看向情报主管：“塞西尔，我还要交给你一项重要的任务。” “请您尽管吩咐，格莱曼大人。” “秘密调查一下我们领地内所有神职人员的生活水平，大体上可按照上中下三个阶层进行划分，还有他们各自的比例，各种情报越详细越好。” 塞西尔愣了一下，伯爵要这些信息做什么？但他习惯性地应承下来，伯爵这么做自然有他的道理。 保罗又转向政务院总管兼财政部主管老福特问：“你预计明年我们的财政收入可达多少？” 老福特回忆了一下自己手头上现有的资料，总结说：“格莱曼大人，综合阿尔达、拜尔丁、埃姆登三地的税收以及您交由政务院负责经营的各类产业，将各种实物和货币换算为奥尔多银币，我估测能达到12万上下。” 12万银币？保罗摸着下巴沉思起来，如果再计入保罗留给格莱曼家族所经营的各类林场、农场、工场、矿井以及店铺所产生的经济收入，得有小25万奥尔多银币了吧。 他回忆起自己上一世中看到的一个估算中世纪西欧各国统治者收入的帖子，上面将各国统治者的岁入统一换算成拜占庭的诺米斯玛，14世纪上半叶的英国国王岁入在6万英镑约合40万诺米斯玛左右，一个诺米斯玛金币大概相当于54g白银的价值，而这一世中的奥尔多银币含银量大概在24~25g左右，这么一换算下来，那么当时英国国王的岁入就是86万多奥尔多银币，所以自己这个伯爵每年所能支配的财富差不多相当于十四世纪英国国王的四分之一还多？ 想想还是挺令人激动的。 当然，关于从拜尔丁得到税收如何分配和使用，保罗肯定要听取仍然身为拜尔丁领主的麦隆·加纳德的意见，不过保罗的这位盟兄弟一向支持自己的决定。 看着陷入沉思的保罗，老福特和塞西尔有些摸不着头脑，伯爵大人先是打听低级教士的生活水平，又过问领地的财政收入，这是要干什么？ 两人不约而同地想到了一个可能：伯爵不会是要给那些低级教士发钱吧？ 哈哈，不可能，真要是这样岂不是钱多了烧手吗？ 两人又打消了脑中的这个荒谬的想法。 (查了一下，14世纪上半叶英王的年收入有6万英镑，一个英国伯爵的保底年收入有1000英镑，最富有的兰斯特伯爵年收入则高达12000英镑，大概是英王的1/5，当时一英镑含银279.936g。主角在原本拥有一个伯爵领的情况下，又兼管了拜尔丁，还吞并了一个远超普通伯爵领的埃姆登，再加上利用各种新技术发展的产业，在发展数年后，岁入能达到14世纪上半叶兰开斯特伯爵的两倍应该不过分吧？ 不过也没有查当时兰开斯特伯爵的领地有多少面积和人口，设定不是很严谨，哈哈！) (本章完) 第420章 教导部 第420章 教导部 对于保罗要亲自过问的事情，塞西尔的效率还是很高的。 “天啊！你们看看，你们看看，这种事情竟然在我的领地上发生了，就在我的眼皮子底下。天杀的流氓、小偷、恶棍！” 保罗狠狠地把塞西尔给他的报告摔在桌子上。 除了塞西尔，底下参与会议的一众官员们面面相觑，他们看到自己的领主脸上交织着伤心、愤怒、惊恐等种种表情，看报告时竟然差点把纸张撕碎。 这份文件很快被官员们传阅完毕。 原来是托托尔村的一个名叫富宾恩的庄园主，竟然用高利贷的手段强夺了几个牺牲士兵家庭的抚恤田。 塞西尔派出得力手下把事情的原委摸了个清清楚楚，富宾恩是托托尔村的包税人，凭借着这个身份在税金上做了手脚，然后诱骗这几户人家借了高利贷，用利滚利的手段将债务膨胀到他们无法还清的地步，最终强迫他们用田地抵债。 什么嘛，原来是这种事，就这？就这？ 至于吗？这是见惯了这个世界日常光景的大部分人心里的想法。 但是…… “这实在是太过分了，伯爵大人。” “这个叫富宾恩的真不是人，更枉为一个绅士。” “神明会惩罚他的。” 在座的众人无不一脸义愤填膺状。 看到自己手下的官员们和自己站再相同立场上，保罗心里好受了一点儿。 “这些受害的家庭为什么不找我们在那里的政务官员上诉？” 保罗看向政务院总管老福特。 “这个……咳！”老福特一个激灵。 “格莱曼大人，我们的人手还是太少了，近几年的政务建设都集中在城市，至于各地的乡村，都是一个官员分管好几个村子，想必是对这种小事……这种事情没有听闻到，而且……关键的是……那些乡下的农民也没有找领主官员上诉的习惯。” 保罗狠狠地捶着桌子，“我们要把我们的力量深入到每一个村庄，深入到每一个居民点，这是今后的政务建设重点。” “是，伯爵大人。” 其实福特总管一直就知道领主的想法，近几年伯爵大力投资教育，年年招收政务官员，不就是为了加强自己的行政力量吗，领主对某些非核心职位的招人要求甚至低到了认字就行的程度。 保罗一脸愤恨地说：“至于那个富宾恩，我要把他抓起来，审判！处死！” 众人的嘴巴一个个都张成了o型。 “格莱曼大人，这……这是不是太严厉了？按照之前的做法，罚没他的一半家产就行了。” “以前的做法？是指巴登那一回吗？” 保罗更生气了，他用近乎吼叫的力度大声说道： “我现在最后悔的就是那个时候过于仁慈。上一次他们在收税上做手脚，结果搞出了一场暴动，竟然还没有长记性。那时我还有忠心的士兵去为我平乱，如今他们却把手伸到了士兵的饭碗里，如果我再轻轻放下，那么还会有第三次、第四次，到时候士兵还会效忠于我吗，估计哪天半夜里就会惊醒，然后被人用枪指着脑袋。” “这……您……您太言重了。” 众人都被保罗描述的可怕场景惊呆了，领主被自己手下的士兵杀掉？简直闻所未闻。 因为牵涉到军队的事情，参谋长施罗德也列席会议，他先站起来代表替士兵们感谢了保罗，然后提醒众人：“诸位，我们阿尔达的士兵可不是一般的士兵，格莱曼大人教会了他们认字，懂得一些文化，所以他们会与家里人通信，与退役的战友通信，会彼此之间串联，关键是他们手里有动动指头就能干掉全副武装骑士老爷的武器，而且长年累月地训练作战技能，这就使得他们拥有其他地方的同行所没有的胆识。所以格莱曼大人的忧虑并非危言耸听，一旦我们的军队乱起来那可是天大的麻烦。” 公共安全部的主管鲁斯·海登噌地一声站起来，“格莱曼大人，警察队伍愿意为您效力！请让我亲自带队去托托尔将这个富宾恩捉拿归案。” 自从公共安全部扩充警察队伍以来，尚未经手过什么大案要案，他打定主意此次要好好表现一番。 “好，那就由你负责把那个混蛋带到湖心镇，我要当着士兵们的面审判他。” 保罗刚才想着是派出军队去托托尔，好让士兵们泄泄愤，不过海登的主动请缨让他改变了主意，这事儿确实应该由警察去抓人，军队就应该是用来抵御外敌的，最好不要过多地干内政的活儿。 事情定下来，保罗提出了另一件让他十分在意的事情。 “刚才塞西尔的话提醒了我，我们的士兵确实不是一般的士兵，所以不能像其他领地一样等闲视之。应该牢牢地抓住士兵的思想动态。所以我有了一个主意。” 官员们作出虚心聆听状，等待伯爵的高论。 “我要在参谋部、装备部、后勤部之外设立军队的第四个部门——教导部。” 教导部？大家不明所以，那是干嘛的？听起来像是负责教育的，可是这种事已经由各级军事主官来做了。 保罗给他们解释自己的构想，“以后军队的文化教育活动将由教导部负责，这个部门将在军队的每一级别上派驻自己的军官——暂时就称为教导员吧，教导员除了教育士兵外，还肩负着一项重要任务，他们必须时刻了解士兵的思想动态，要时刻预防他们所负责的军队单位不会叛乱，要对他们的统帅(也就是我)绝对忠心。” 哦，理所应当，大家心下了然。 接着保罗话锋一转，“教导部将实施垂直管理方式，各级教导员与他所在单位的军事主官是平级的，只对自己上一级别的教导员负责，而教导部的部长将直接对我负责。” 啊？那不就是有监视的意味吗？ 众人有些尴尬地看向同样一脸尴尬的参谋长施罗德。 伯爵这是对军队的忠诚不放心吗？ (本章完) 第421章 巡回法庭与死刑复核 第421章 巡回法庭与死刑复核 见大家的视线往自己身上汇集，施罗德立刻站起来行了一个军礼。 “军队将坚决服从您的决定。” “很好。”保罗对施罗德的反应很满意。 其实军队里已经有几重保险了，比如装备部、后勤部就与参谋部互不统属，都是直接向保罗负责的，特别是军队的薪资都是由后勤部直接发给各级人员，不经过各级军事主官。 不够保罗觉得还是多加一道保险比较好。 施罗德问道：“那个……格莱曼大人，如果教导员和军事主官在行军打仗上意见不一……” 他觉得有些事情需要问明白。 保罗回答说：“放心，我是不会让外行指挥内行的，行军和作战仍然由军事主官负责，教导员在这方面只有参谋建议的权力。” “大人英明。” 施罗德心里放下一块石头。 …… 托马斯慢慢地穿梭在领主城堡内那已经有些的昏暗的走廊里，此时已经临近下午5点了，他本来已经准备结束一天的工作打算回家，但突然就收到了格莱曼伯爵的传召，身为首席法官的他不敢怠慢，匆匆赶到了领主城堡。 来到伯爵的办公室门前，在经过他的秘书伯纳·伍德·弗朗西斯先生的通报后，托马斯缓步走了进去。 他看到自己所侍奉的主君没有像往常一样坐在办公桌后面，而是歪歪斜斜地坐在角落处的单人沙发上，伯爵用右臂撑着脑袋，肘部靠在沙发扶手上，落日的余晖透过窗户照射在他前面的地板上，然而伯爵本人却整个人都处于角落的阴影中，以致于看不清他的面容。 在托马斯的看来，伯爵大人的精神状态似乎不太好，显得有些颓废，他暗暗提醒自己要小心措辞。 “大人，托马斯应您的召唤而来。” “请坐吧。” “是。” 首席法官在离保罗不远处坐下。 “托马斯，我最近在思考一个问题。” “请您明言。” “我们是不是应该限制一下那些遍布于乡下的所谓【民间法庭】的权力，或者说干脆全部取缔他们，由湖心镇统一负责所有的案件。” 托马斯脸上露出惊讶的表情，他轻声问道：“您为何突然有了这样的想法？” 保罗摸着下巴：“我想，如果继续任由那些地主老爷们握有刑罚大权，那他们的对农民的威慑力就太大了，农民们几乎处于无法反抗的境地，你看刚刚发生的这件事……“ 他的表情愤恨起来，”就是富宾恩利用自己手里的权力擅自判决让农民用家里的田地抵债，如果这件事交由湖心镇来判决，我们就能及早发现福宾恩的卑鄙手段。” 这件事托马斯知道，毕竟他现在也算是政务院的高级官员，保罗大发雷霆的时候他就在场。 托马斯皱起了眉头：“呃……格莱曼大人，我劝您慎重考虑，贸然取缔这些私人法庭，可能得到的结果与您期望达到的目的背道而驰。” “为什么？如果不是福宾恩利用自己的权力搞事，会有这么不公的事情出现吗？那我们拿掉他手中的权力不就行了吗？” 托马斯思索了一下，给保罗解释：“格莱曼大人，领主法庭包括我在内仅有十名官员，统管阿尔达、拜尔丁、埃姆登三地的各个城镇，负责相关地方的案件审理，但是对于广大的乡下地区，实在是心有余而力不足。对于我们无力管辖的地方，只能依靠当地有名望的乡绅组成民间法庭负责审理案件，这也是自古以来的方式。” 其实阿尔达的领主法庭能有十名官员已经是扩充后的结果了，在西北地区（可能不仅仅是西北地区）大部分领主只是配有一名法律顾问而已，领主自己本身就是天然的法官，只是他们自己基本记不全自己还有自己的历代先人都颁布过哪些法律，需要有个专门的助手来帮忙记忆或查阅。 “一旦广大的农村失去能调解争端的权威，我个人悲观地认为很快就会沦为混乱无序的状态。在不涉及到自身的利益时，那些地头蛇们在维持秩序方面还是能发挥点儿作用的。” “那让人们到附近的城市进行诉讼不就行了吗。” “呃……”托马斯为难地说：“可能对您而言，去一趟富兰港也没什么大不了的，但是对于我们这里的大多数人而言，大老远地去一趟城镇就为了一场都不知道能不能打赢的官司，所得到的的不如他们所失去的，或许……这会让他们更喜欢私下里解决。” 听了托马斯的话，保罗沮丧地捂着脑袋：“难道就没有什么好办法了吗？” 在室内一阵沉默之后，保罗突然挺起身子来。 “那好吧，托马斯！” 保罗用十分郑重的眼神看着首席法官，让托马斯也神情一凛。 “我要增加我们的法官数量，而且，领主法庭将从政务院中独立出来，称为一个单独的体系。” “您的意思是……呃，我没听错吧。” 托马斯的呼吸有些急促起来，如此以来，那是不是意味着自己将和老福特、施罗德这两位大佬平级了。 “你没有听错，我问你，如果是所有的案件都收归领主法庭审理，我们需要多少人手。” “不好估算了，因为从来没有这么做过。而且，格莱曼大人，我不得不提醒您的是，一名合格的法官可能不能像您的那些普通政务官员一样只要会读写和算术就行了，他必须要有缜密的逻辑能力并且熟悉各种法律条文，可能需要数年来培养。” 时间！需要时间！ 保罗的指头敲着扶手，他多么想一蹴而就啊。 “好吧，但是改革必须现在就开始。我决定先尽快组建一个或数个小型的巡回法庭在各地进行巡检，他们必须要深入到各个农村，检查是否有冤假错案，必须把领主的权威深入到每个人的心中，而不是唯那些地头蛇马首是瞻，你回去立刻给我出一个方案。” “是，格莱曼大人。” 托马斯心里暗暗感慨，巡回法庭？这可是个苦差事。 “另外，判决死刑的权力一律收回，纵使证据明确需要处死的罪犯，也必须将详细记录审讯过程的卷宗报呈给湖心镇后，由领主法庭进行复核，然后再判决。” “好！” 托马斯十分赞同保罗的这个决定。 (本章完) 第422章 审判 第422章 审判 圣历1994年10月下旬的一天，料峭的寒风已经充斥着西北海湾。 在托托尔村旁的一片空旷地带上，一名穿着单薄的牧牛人正小心翼翼地照料着几头牛。 不远处一头老母牛摇摇尾巴，哗啦啦，一大堆绿褐色的牛粪落在地上，恍若一个正在冒气的草堆。 牧牛人露出开心的表情，他没有丝毫犹豫地奔跑过去，把自己赤着的双脚伸进了粪堆，顿时他感觉整个世界都温暖了。 就在他沉浸在享受这不可多得的幸福时，远处的道路上响起了急促的马蹄声，伴随着飞扬的尘土，一队骑士向托托尔村疾驰而来。 打扮得这么得体，应该是从城里来的吧，是富宾恩老爷在富兰港的朋友吗。 牧牛人正猜测着，骑士们靠近了，他们停下来，驻足良久，似乎在讨论什么。 突然他们中的一人就冲自己过来了，把牧牛人吓了一跳，自己没招惹过他们吧。 他僵僵地愣在原地，不知道该做如何反应。 “喂，那个人。”过来的骑士大声喝道。 “我？您是在叫我吗？大人。”牧牛人指着自己的鼻子。 黑衣的骑士嗤笑一声，“废话，不叫你难道是在叫那些牛吗？好了，我……” 这时他注意到牧牛人的“取暖”方式。 天父在上啊，这个乡巴佬究竟在干什么？ 他强忍着心里的不适，皱着眉头问：“你是这里的什么人？” 牧牛人颤抖着，一半是因为寒冷，一半是因为恐惧。 “我是居住在这里的农户。” “这牛是你自己的吗？” “不是，是富宾恩老爷的财产。” “哼！区区一个没有爵位的乡绅也敢自称老爷，真是妄自尊大，那家伙在村子里吗？” 看样子是来寻富宾恩老爷晦气的，牧牛人已经看出了来者不善，大人物的事情自己还是少掺和为好。 “他现在应该就在自己的家里。” 牧牛人遥指向坐落在托托尔村正中心的大宅。 黑衣骑士扭转马头，回到自己的队伍里。 “海登大人，那个叫富宾恩的应该就在自己的家里，我们这就冲进去抓人把。” “不着急！”亲自带队来到托托尔的公共安全部主管捻着自己的八字胡。 “等后面的人到齐再动手，一定要把声势造足，让人们看看格莱曼大人的雷霆之怒。” 鲁斯·海登的话音刚落，一支队伍就从远处逶迤而来，里面的成员都身着统一的黑色制服，这是归属于公共安全部的警察队伍，他们一路小跑着，气喘吁吁。 看到自己的队伍到来，鲁斯·海登转向旁边的一人说道：“马卡洛夫少尉，你好好看着吧，待会儿我们就给军队里的兄弟们一个交代。” 马卡洛夫没有说话，只是默默地向他行了一个军礼。 有关托托尔村的事情，在保罗的授意下传到了军队里，一时间群情激愤，对于下级官兵而言，他们似乎看到了自己以及自己的家人可能的悲惨未来——如果犯下这等罪行的人不受惩罚的话。 不过幸好他们的统帅是保罗·格莱曼，伯爵大人已经向他们保证会严肃处理此事。官兵们纷纷上书请战，参与对富宾恩的逮捕行动，但是伯爵大人没有同意他们的请求，只是让军队派出几名代表现场观摩对富宾恩的审判，已经是排长的马卡洛夫就是其中之一。 托托尔村的村民们于这天看到了他们做梦都不敢梦到的一幕。 只见一大堆身着统一制式黑色衣服的人把富宾恩老爷的宅子里外里围得水泄不通。 “你们好大的胆子，知道这里是……哎呦！” 里面的仆人和护卫想出来阻止，然后立刻被摁在地上五大绑地控制起来。 黑衣人们亮出明晃晃的刀剑，大有一言不合就见血的架势。 在大门口，鲁斯·海登骑在高头大马上，向远处大着胆子围观的村民说：“诸位遵纪守法的村民，我是领主保罗·格莱曼伯爵的公共安全部的主管鲁斯·海登，到这里来不为别的事，就是为了主持公道，富宾恩侵占牺牲士兵抚恤田地的事情，格莱曼大人已经调查清楚，今天我和领主法庭派来的法官将在这里召开公审大会，审判这个罪人。” 听了海登的这番话，围观的村民呆若木鸡。 啥？领主要给俺们泥腿子主持公道？ 很快就有几个衣衫褴褛的男女跑出来，冲到海登面前双膝跪下，涕泪横流地大喊：“格莱曼领主万岁！” 一旁的马卡洛夫立刻下马，将他们扶起来并连连宽慰。 鲁斯·海登看着他们，心里想：看样子这些人就是本次事件的苦主了。 就在海登向围观的人喊话时，富宾恩的大宅里好一阵子鸡飞狗跳，不断有人被绑着双手押解出来。 最后被押出来的就是这次事件的罪魁祸首——富宾恩本人，他是被抬出来的，这位老爷现在正处于烂醉如泥的状态，尚且搞不清楚发生了什么事。 “哈哈！这时新编排的什么戏剧吗？这么多人……嗝……呕！” 海登下马，捏着鼻子来到他身边，揪住对方的衣领，“富宾恩，你的事发了！” “事发了？什么事发了？” 迷迷糊糊的地主老爷显然不知道自己即将大祸临头。 “哼！”海登嫌恶地把他丢在一边，下达命令：”召集全村的人，公审大会立刻开始。” 于是在村子的打谷场上，一场别开生面的审判开始了。 随警察队伍而来的法官首先列举了富宾恩在侵占抚恤田事件中的几大罪状，包括滥用包税人的身份、滥发高利贷、欺凌烈属等。 然后法官大声宣告让在场的所有人一起检举富宾恩的罪状。 人群中冲出一个人，他身着一身打着补丁的神父袍子，正是保罗那天再富兰港见到的乡村神父赫尔希。 他知道要公审富宾恩的时候激动得浑身颤抖，格莱曼伯爵果然没有让他失望，终于可以扳倒那个恶霸了。他在人群中见没人响应法官的话，一时气急，站了出来。 “村民们，要相信领主法庭啊，大家有什么冤屈就赶紧说出来吧！” 但是还是没有人敢上前，然而转折发生了！法官宣布了一件事，按照领主大人的命令，富宾恩的田地将被分给村内无地和少地的人家，能够揭发富宾恩罪状的人将多分得田地，全场才沸腾起来。 于是公审大会立刻变成了诉苦大会，一桩桩被深埋已久的罪恶重见天日。 听到自己的田产要被分掉，富宾恩的家人们大声抗议起来，嚷嚷着要面见领主申冤，但是没人理会他们。 最后，法官悄悄地问海登：“您看应该怎么判？” 海登哼了一声，“就按格莱曼大人说得那样判。” 来之前，保罗交代，如果这个富宾恩的罪状仅限于之前已知的那些，就留他一条狗命，但是如果再多一丝一毫，死刑。 但是就刚才诉苦大会中的收获，牵扯到人命且证据确凿的就好几起了。 很快，仍然酩汀大醉的富宾恩就这样稀里糊涂地丢了性命，或许绞索套在脖子上的那一刻他清醒过来，但是已经太晚了——其实早就已经晚了。 一同被处死的还有富宾恩的几个狗腿子，都是手上有过人命的。 富宾恩的其他家人或奴仆，有过违法行为的按照罪行大小被施以不同程度的处罚，其他的通通遣散或者变成普通的本地村民。 总之，这个“辉煌”了不知道多少代的家族彻底完蛋了。 公审大会在一片赞美领主的喊声中结束。 在海登宣告巡回法庭成立的相关事宜后，就是众人期盼已久的分地环节了，不过这个环节可不是一天两天就能结束的，湖心镇会派出一批干练的政务官来这里清查富宾恩的财产并主持分配。 而富宾恩举族覆灭的消息也随着寒风传遍了阿尔达甚至是其他领地。 (本章完) 第423章 家乡的来信 第423章 家乡的来信 “谢谢你，先生。” 凯文一脸感激地向面前这位商人打扮的男子道谢，并从口袋中掏出一把铜币，“一路辛苦了，请务必收下这点小意思。” “不辛苦，不辛苦，我也只不过是顺路稍带一封信而已，哪能收钱呢。我们都来自西北海湾，在异乡理应互相帮助。” 商人打扮的男子连连推辞，不过最后还是拗不过凯文，收下了钱。 对方告辞后，凯文看着他的背影在心里自嘲了一句：说不定人家真看不上那把铜币呢。 从之前的介绍中，凯文了解到对方是来伽贝拉帝都贩卖瓷器的。 那可是超级超级暴利的买卖！ 来自凯文家乡——奥尔多王国西北海湾的瓷器，近年已经在伽贝拉的上层社会中风靡开来。 贵族和富人们十分喜爱这种精美的新事物，纷纷抢购用以装点门面。 一开始瓷器还是角湾商人通过转口贸易带到了伽贝拉，后来随着西北海湾远洋贸易的逐渐兴旺和造船业的蓬勃发展，大批的奥尔多商人自己带着瓷器来到伽贝拉。 除了走海路南下再绕过角湾向东航行抵达伽贝拉，还有人经由奥尔多东北部的内罗丹走廊，赶着驼兽穿越茫茫大漠到伽贝拉北部做生意，不过由于海运的便利，总体上还是走海路的人居多。 今天凯文收到的家信就是一位奥尔多海商捎带来的。 当然，商人们带来的不仅仅是瓷器，还有很多其他商品，比如印刷出来的精美书籍、成捆成捆的轻便纸张、价格低廉的铁制工具，便宜到不可思议的布匹等，都是很受欢迎的。 自己的那位领主大人想必已经赚得盆满钵满了吧？毕竟这些新兴事物都与他有关，特别是炼制瓷器的方法更是全天下独他一份儿，哪怕是出台了专利法案后也从来没有公开过。 凯文脑海里浮现出保罗·格莱曼一副暴发户的模样在金币堆里洗澡的情景。 虽然距离盐村暴动过去很长一段时间了，而且自己还被对方特赦了，但是凯文还是对自己的领主心有芥蒂。 保罗小心翼翼地拿着家信回到自己的房间，视若珍宝般地开启信封。 确实很珍贵啊，从西北海湾到伽贝拉帝都，得在海上漂上几个月呢，这期间什么意外都有可能发生。 打开后，里面竟然有两封信纸，哦，看样子父母一定有很多话要说。 但很快他就发现，这其实是分别由两个人写的。 从落款以及书写风格很容易就能辨认出，字迹工整的那张，来自凯文邻居家的孩子，而字迹潦草的那张，则是来自凯文的父亲。 为了促进整个领地的文教事业，格莱曼领主开始向其他地方推广在湖心镇搞教育的先进经验，政务院控制下的各地都在兴建学校。 教育的目标除了孩童还有成年人，为了不影响生产，对于成人的教学活动主要安排在夜间，称之为“夜校”，虽然夜校仅仅教导常用文字的读写和简单的算术，但是在凯文看来，这已经让领民们受益无穷了，比如自己手里拿着的这封信。 一年前，还认不了几个字的父母每次给他来信只能麻烦邻居家的孩子——也就是信封中另一张信的书写者，那个孩子正在领主开办的学校里接收较为正规的教育——现在父亲竟然能亲自提笔给他写信了，虽然写得歪歪扭扭而且还有很多错误的拼写。 这是格莱曼领主被凯文所赞赏的一面，他不像西北海湾甚至整个奥尔多王国的其他地方领主一样，认为领民天生愚蠢甚至是越蠢越好，而是教育他们，开化他们，甚至是用近乎强制的方式让领民摆脱愚昧。 凯文有些激动地展开父亲写的那一封信，不出意外，里面满满地倾诉着全家人对他的思念之情，哪怕文笔粗糙，哪怕都是些不加修饰的大白话，依然把凯文看得眼圈发红。 在反复阅读了父母的这封信好几遍后，凯文才展开邻居家孩子给他的信。 这是个叫希克斯的小家伙……哦，或许今年不能用小家伙来称呼他了，他也只比凯文小两岁，小时候总是跟在凯文屁股后面转悠。 凯文在家乡接受蒙德学长的教导时，总是把学到的知识给希克斯也传授一遍，一则巩固自己加深理解，二则满足自己的分享欲。 这也给希克斯打下了不错的基础，在领主开办的学校里总是名列前茅，所以希克斯很感激凯文，每次替凯文父母代笔时，都会掺杂大段自己想说的话。 现在，凯文的父母自己会写信了，但希克斯还是自己写了一封并附在信封里。 在开头的那一段热情问好后，信的后半部分引起了凯文的兴趣。 “亲爱的凯文大哥，正如你所要求的那样，而且我也迫不及待地想和你分享这段时间里家乡的发展。” …… “和我在上一封信中提到的一样，政务院仍然在持续采取着一系列措施发展领地经济，加强城镇设施和道路建设：兴修磨坊，改善供水，加大矿产和金属生产；除了伯爵大人的那些发明，传统的那些东西，诸如红酒、亚麻、，产量也在飞速提升。” “上述的种种改变，吸引了大批外地人口来伯爵的治下定居，甚至有从角湾迁徙过来的，这其中就包括很多学者，有奇械师，有博物学者，有炼金术士……哦，现在应该改称化学家了，还有天天嚷嚷着要进行尸体解剖的医学异端……” “伯爵大人了大价钱来招揽和安置这些人，近几年他似乎对化学(炼金)特别感兴趣，组织他手下的化学家们编篡了很多教材，并在各个学校里开设了相关课程。” “学校里的人们认真对待化学实验的每一个步骤，如对各种液体、种植、取材、混合溶剂以及尝试各种物质等都会认真观察，搜集实验数据并且进行对比。为了提供数量足够的实验器材，甚至形成了专门的产业，似乎整个领地的男女们都参与进来。” “在伯爵大人的带领下，研究者们都赞同【自然是具体的】，表现在试验和观察，而不是概括性的抽象知识。” 看到这里凯文心里咯噔触动一下。 “各个学科之间产生了联动，比如化学和药物之间，富兰港的医学改革家瓦德有大批追随者，这直接促成了药物化学领域的蓬勃发展，他们开始向屠夫、鱼贩、香料商、珠宝商或染工等人求教，学习他们各自的技能，甚至在药物中加入烧制过的赭色黏土。” ”制药过程不仅要亲自动手，还要动用人的各感官，而材料包括不同种类的自然物质，有时还可以按照个人意愿加入人的尿液等。整个制药过程需要人们亲身参与，尝试加入种类繁多的自然物质，一些配方还可能从人的身上获取，比如前面提到的尿液。” (本章完) 第424章 兼职 第424章 兼职 “哦，天哪！” 看到西北海湾的化学家们于探索之途上无所不用其极的手段后，凯文不近掩嘴惊呼。 但其实他还挺羡慕信中所说的这种学术风气。 虽然身在伽贝拉帝都的学士塔，自己的视野开阔了不少，确实增长了很多见识。但是凯文觉得这里的学者们研究的东西仍然执着于“广度”而非“深度”。 他继续往下看去。 “依托维斯学院里日益增多的人才，格莱曼领主斥巨资建立了五大实验室，最早成立的化学实验室，然后生物实验室、冶金实验室、地质实验室、动力实验室也依次成立。” “后面三个光看名称你可能不知道是干什么的，听我们学校的老师说，冶金实验室是为了研究有如何更好地从矿石中提取有价金属或其他物质并进行加工，据我理解应该就是炼铁、炼铜之类的。呵呵，想不到以前铁匠们的活计也堂而皇之地成为一门学问了。” “而地质实验室，目前的主要任务是研究勘探地底下的矿物，放在以前是那些矿工们的活。” “至于动力实验室，则是研究怎么更好地用机械代替人力，比如水力风箱、水力纺纱机什么的，主管的人据说就是那位大名鼎鼎的奇械师盖伊·伯恩斯。” 唔，这似乎都是与民生息息相关的东西啊。 等等……金属冶炼？矿物勘探？现在的西北海湾对金属的需求量很大吗？ 凯文的眉头不禁皱起来，格莱曼伯爵不会是在造武器，然后……发动战争？ 他摇了摇头，伯爵应该不是这样的人。 “领主派出了三支船队，分别向北方、西方和东方驶去，除了探索新世界，他们还有一个使命——验证我们脚下的大地是不是圆的。” 哇哦，这可是前无古人的事业啊！ 哎？不对，或许也有前人做过，只是无果而终，在历史上没有留下记录。 凯文继续看完信中的最后一段，这一段说得是前不久发生的一件案子，领主法庭处死了一个行为恶劣的乡绅，并借此规定了民间借贷的利率上限，超过规定的一律视为高利贷并且严加惩罚。 好事！凯文不禁兴奋地一拍桌子，平民出身的他打小见识了太多被高利贷逼迫到家破人亡的案例。 他心中对格莱曼伯爵的芥蒂暂时消失了。 凯文小心翼翼地叠起这两张珍贵的家书重新装进信封里，然后放到一个精致的木盒中。 “唉……如果伯爵大人能够将他的‘电报’线路延伸到伽贝拉帝都该多好？” 这也就是想想啦，不说伽贝拉和奥尔多隔着茫茫沙漠，就算是真把电报站修到这里，他也用不起。 目前‘电报’的主要作用是传递军政信息和高价值的商业情报。 或许我应该在学有所成后回到西北海湾？不过继续留在老师身边也很好，这也是他老人家所希望的，到时候把父母也接过来…… “当～~” 帝都大钟楼的方向传来悠扬的钟声，打断了凯文的思绪。 大钟连续响了两下，已经是下午两点了。 该去拜会老师了。 ———— “啊，是凯文啊，进来进来！” 凯文的老师——戴维德·奥尔德里奇，热情地招呼着他，不出所料，这位老学士正和自己的学长蒙德·兰登正在商议着什么，最近他们聚在一起讨论事情的时间越来越长，是什么重要的学术问题吗？ “凯文，我替你谋了一个好兼职，不仅能增益你的知识，还能让你在学习之余赚点生活费。” 老学士喜笑颜开，还挥舞着那柄皇帝御赐、象征着自己学士塔大导师身份的手杖。 看着老师眉飞色舞的样子，凯文心里因为思念家乡而产生的淡淡愁绪也消散了。 自己的这位老师，别看在外人面前总是庄严肃穆、一派大学者的范儿，但是在自己人面前却总是一幅老小孩的样子。 “是吗？谢谢老师了。” 能有一份兼职自然是极好的，作为奥尔德里奇的入室学生，奥尔德里奇仅仅象征性地收了凯奇十个奥尔多铜板，而且总是通过让凯文帮忙抄书的途径接济他在帝都的衣食住行，他给的抄书“辛苦费”总是很多，已经接近行业里一个正规抄书人的酬劳了。 “先别忙着感谢。”奥尔德里奇眯着眼笑道，“让你去兼职是有前提条件的——你的本职学业要能通过我的测试。” 好吧，凯文也觉得老师不会这么轻易放他走。 他充满自信地说：“请您尽管测试吧。” “年轻人不要这么狂妄哦！”奥尔德里奇换上一幅严师的样子，“那就用我最近教授你的教廷历史进行测试吧。” 他略一思索，很快就想出了几道题目，然后一一向凯文提问。 奥尔德里奇导师的题目里夹杂着一些冷门问题，不过 这没有难倒凯文。 年轻的学者一一作答，并附上对一些争议历史的个人见解。 “唔……虽然我对你的某些见解不尽赞同……” 奥尔德里奇导师摸着白的胡子，摇头晃脑地说。 “不过也确实有一定的道理，好吧，我宣布你通过测试了。” 导师的话音刚落，蒙德学长就啪啪鼓起掌来，“恭喜你啦，凯文。” “谢谢学长，谢谢老师。那么，您给我介绍的兼职是什么呢？” 凯文满怀期待地问。 “哦，是皇家文档库的看守者一职，如何？不错吧。” 奥尔德里奇导师重新大笑起来。 “这！太棒了！” 听到老师这么说，凯文开心的几乎要跳起来了。 皇家文档库虽然主要职责是存放伽贝拉皇室的种种资料，比如族谱什么的，但它还是一座大型图书馆，里面收录的书籍仅次于学士塔，而且大部分的普通书籍——不涉及皇家秘密的那种——对文档库的看守者——其实就是管理员——是开放的，而学士塔内图书馆的书籍，对借阅者是有权限要求的，权限则与学士塔的内部等级挂钩。 能获得这个职位，既能增益自己的学识，还能获得不菲的酬劳，毕竟是皇家的嘛。 凯文瞬间对奥尔德里奇导师充满了感激。 (本章完) 第425章 嘱咐 第425章 嘱咐 有关兼职的事情确定了后，奥尔德里奇让凯文坐下，开始嘱咐他一些事情。 “凯文啊！”导师有些语重心长地说，“你来伽贝拉也有一段时间了，想必对现在帝都的形势有所了解。” 凯文有些迷惑，“老师您指的是？” 奥尔德里奇的脸上带上一丝慎重，“关于皇帝陛下的继承人问题。” 凯文明白了，对于皇帝巴特里·格里芬陛下的两个儿子——大皇子菲利克斯·格里芬与二皇子安东尼奥·格里芬之间的暗中较劲，他一直有所耳闻。 “听着！”奥尔德里奇向凯文交代说，“皇家文档库也属于皇家建筑的一部分，所以会不可避免地陷入到这些纷争中去，但是只要你别去主动探究这些事情，别去问七问八，就不会惹什么麻烦。” “我一定谨记于心。”凯文老老实实地点了点头。 天哪，以前只在小说和舞台上看到的情节，竟然就要发生在自己身边了。 一旁的学长蒙德·兰登见他有些害怕，赶忙宽慰说：“别害怕，凯文，按照老师说得那样做就不会出什么问题，你一个外乡人，还顶着学士塔的光环，只要自己别掺和，别人不会把你怎么样的。” 我是不想掺和啊，凯文心里暗暗吐槽，不过看你们之前的样子貌似和二皇子安东尼奥·格里芬关系不错的样子，而且他还跟着奥尔德里奇老师学习过，说起来也算是我的学长呢。 也不知道为什么，他一时间好奇心起，竟然脱口问道：“那老师您支持谁呢？” 话音刚落才觉得自己有些失言，刚刚老师还叮嘱过自己不要主动探究来着。 奥尔德里奇先是瞪了他一眼，随后捋着胡须说：“你以后可别再外人面前这么随便问，不过现在屋子里都是自己人，告诉你也没关系，我当然是支持自己的学生安东尼奥了，而且我们整个学士塔也都支持他，这也不算是什么秘密，全帝国都知道这事。所以么，身为学士塔一员的你走在外面，别都会默认你是安东尼奥的支持者，但你要是自己去主动问这问那，绝对会给自己惹麻烦，我以今天我才专门嘱咐你。” 凯文连连点头，这几年他也了解了学士塔在迦贝拉帝国是个什么样的存在，用一句话来形容那就是树大根深，怪不得敢公开支持二皇子，就算是站错了队，新皇帝也不会拿学士塔里的人开刀立威，顶多会减少一些财力上的支持。 思索完毕，就听奥尔德里奇说：“好了，凯文，你抽时间去皇家档案库里去熟悉一下新环境吧，要与那里的老人好好相处，遇到不懂的事就好好请教——除了我刚才说的那件，总之不要因为自己学士塔成员的身份就看不起他人。” “我一定谨记您的吩咐。”凯文向自己的导师郑重地行了一礼。 “我来送你下去吧。”蒙德·兰登领着凯文出去了。 “凯文，你知道吗？”在楼梯上，蒙德学长边走边对凯文说，“我认为只有把帝国交到安东尼奥殿下手上，伽贝拉……不，是整个人类文明才有未来。” 嗯？看样子蒙德学长是二皇子殿下的忠实拥护者。 “唉，可惜虽有我们的支持，但是大皇子也有半数以上的地方领主和伽贝拉教会支持他，还有一个身为皇后的母亲和一个身为帝国宰相的外公，胜负难料啊。” 这哪是胜负难料啊，凯文心里吐槽，跟菲利克斯背起来，安东尼奥的条件也太差了，更何况坊间传闻他还有着很不名誉的出身——女巫生下的孩子。唉？等等，安东尼奥之前打了个大胜仗啊，对于重视军功的伽贝拉而言，说不定真有机会。 尽管脑子里在暗中比较着两位皇子，但是凯文嘴里却不发一言，他牢记着老师的嘱托。 一旁的蒙德·兰登学长则是在滔滔不绝。 两人不知不觉到了门口，蒙德学长满意地看了凯文一眼。 “看样子老师的话你都记着了，今后你就这样做，关于两位皇子的事，任凭对方说得怎么怎么样，都不要插嘴。” 原来是考验，凯文松了一口气，告别蒙德学长后离开了。 …… 送走凯文后，蒙德返回老师的书房。 “怎么样？”奥尔德里奇开口问道。 “很好，”蒙德脸上挂着笑容，“凯文听进了您的嘱咐。” “唉，”奥尔德里奇摇摇头，“以这孩子的才干智慧，如果加入到我们的计划中来，绝对能成长为一个好的助力，可他还这么年轻，我终究是不忍心拉他下水。” 蒙德哈哈一笑，“什么拉他下水，说得这么难听，老师，我们可是为了人类文明的未来啊。” “唉，不说这些了，你知道吗，麦克唐纳和亚尔维斯就要回来了。” “哦！”蒙德应了一声，内心却泛起波澜。 麦克唐纳老元帅是伽贝拉帝国军界的大佬，曾与安东尼奥殿下一同参与对内斯塔帝国的战争，在胜利后，安东尼奥殿下先行返回，而老元帅则暂时留守在边境上。 麦克唐纳对两位皇子的竞争没有过任何倾向性表达，不知道他这次回来会添加什么变数，毕竟其人在军队中的影响力太大了。 至于亚尔维斯，则是学士塔里的另一位重要高层，年级比奥尔德里奇小几岁，算是他的学弟。因为亚尔维斯长于军略，所以在发生战争后被派往边境帮助安东尼奥和麦克唐纳，在休战后又负责主持和内斯塔帝国的谈判，也留在了边境上，这次与麦克唐纳一起回来。 “也不知道亚尔维斯说动了麦克唐纳没有，这老家伙一直以来可是以古板著称啊。” 奥尔德里奇捋着胡须，眉宇间显出几丝忧虑。 蒙德宽慰导师：“以安东尼奥殿下在这次战争中的出色表现，想必已经在老元帅心里留下了深刻的印象。” “嗯，我想也是。”奥尔德里奇同意学生的说法。 就算是不能把他拉到二皇子这边来，也至少要这位老元帅保持中立，绝对不能让他支持大皇子菲利克斯。 这里跟大家说一声抱歉，拖了这么久实在不好意思。 本来计划上周更新来着，可是因为看了电影《白蛇传·情》后，沉迷于刷粤剧无法自拔。 很神奇，明明听不太懂却深陷其中，一打开手机和电脑就各种看，这大概就是传统文化的魅力吧。 推荐大家也去看看《白蛇传·情》，实在是良心之作，可惜排片如此之少，特别是本应成为票房主力的广州在上映期间偏偏碰上了疫情，真是一言难尽。 (本章完) 第426章 要挟 第426章 要挟 伽贝拉帝都城郊，麦克唐纳家族的庄园。 一辆马车缓缓地驶入这座占地极广的林园，此时正下着雨，地面上已积累了不少雨水，车轮驶在青石板铺成的小路上，溅起一阵阵水。 马车径直穿越庭院，来到这座庄园的主建筑门前，在帝国军队中服务的历代家主们为这座建筑打上了深深的军事风格烙印，它看起来更像是一座军事堡垒，而不是供人居住的宅邸。 马车刚刚停下，就有仆人冒着雨冲出来，手里抱着羊毛斗篷，然后车门打开，身着一身骑士铠甲的麦克唐纳元帅迈步走下马车，仆人立刻将羊毛斗篷披在他身上。 元帅不发一言，疾步走进宅邸，进去之后就是主厅，与外部风格不同的是，里面的装修还是富丽堂皇的，与其他大贵族的家里一般无二。 他刚一进门，就有一位妇人迎上来，亲手为他解下斗篷，交给一旁的侍女。 “哦，亲爱的。”麦克唐纳元帅拥抱了妻子，笑着说：“你这场感冒来得太不巧了，否则就能在皇宫宴会上迎接我了，我跟你说，今天的宴会上有很多棒棒的帅气小伙子。” 元帅夫人白了丈夫一眼，“刚刚回来就不正经。” 今天正是麦克唐纳元帅返回帝都的日子，皇帝巴特里·格里芬在皇宫举行了盛大的宴会欢迎他。 由于他的夫人身体有恙，就在家里等他回来，不过如果是搁在几十年前两人新婚燕尔时，夫人就是身体再不舒服也会跑到城门口等待丈夫的归来。 夫人凑近丈夫的耳边，小声说道：“宰相派人到家里来了，现在还在等你。” 听到这句话，麦克唐纳的眉头紧紧地皱起来。 “真是阴魂不散啊。” 他叹了一口气，“好吧，我去会会这位使者。” 元帅的书房，迪亚士家族的使者被仆人领到了这里。 这是个看起来很精明的中年人，他一进门就恭恭敬敬地向麦克唐纳行礼。 “祝贺大人完胜归来，现在皇帝陛下乃至整个帝国都更加倚重您了。” 元帅摆摆手抬手并示意他坐下，显然对使者的恭维不感兴趣，“我不是一个喜欢绕弯弯的人，宰相大人有什么吩咐就直说吧。” 来人微微一笑，“好，麦克唐纳大人不愧是在军队里呆了这么多年，真是爽快，那我就直说了。” 他略微清了一下嗓子，继续用一种温和的语调说：“宰相大人派我来是为了请求您一件事情。” 使者的姿态放得很低。 “再过一段时日，迪亚士公爵将会向皇帝陛下提出建议——正式确立皇位的继承人。” 麦克唐纳的瞳孔一缩，竟然是这事。 他故意用一副不关心的语气说道：“迪亚士公爵身为帝国宰相，向陛下提议这种事情也是理所应当，不需要知会我。” 使者将身体往前一倾，“当然不是这么简单，公爵的意思是，帝国的下一任皇帝理应也必须是菲利克斯·格里芬殿下。希望在那个时候，您能够站出来明确支持他。” 窗外响起一声炸雷，闪电的光芒照亮了室内。 麦克唐纳眯起眼睛：“公爵大人的外孙？” 使者笑吟吟地回应：“是皇帝陛下和他的正牌妻子——皇后所生的皇室长子。” 麦克唐纳说道：“陛下希望传位给哪个儿子，是陛下自己的事情，身为臣下的我们无权僭越干涉。” 使者收敛笑容，反驳说：“元帅这句话说得就不对了，皇位继承人的事情干涉到整个帝国的命运，无数的臣民的未来都寄托于其上，怎么能说是陛下自己的事情呢？” 虽然使者的话对皇帝有些不敬，不过麦克唐纳却也无法反驳。 “就算如此，我为什么要支持菲利克斯殿下呢？我的那些老伙计们对安东尼奥殿下在这次战争中的表现可是交口称赞呢。” 伽贝拉帝国并没有明文规定的长子继承制，特别是对于皇室，历代皇帝往往选择自己认为的最有才干的儿子作为继承人。 使者不紧不慢地回答：“首先，菲利克斯殿下的才能众所周知，尽管二皇子在军略方面见长，但是治理一个国家，特别是对于我们伽贝拉这样的大国而言，综合能力才是至关重要的。而且以菲利克斯殿下母亲的家世，以迪亚士家族为首的帝国各大贵族都会站在他这一边，您不希望麦克唐纳家族被孤立吧？” 老元帅哼了一声反问道：“以迪亚士家族为首的各大贵族都会站在他这一边，宰相大人这么自信吗？如何是这样的话，那么皇室——格里芬家族是处于什么位置？” “这……”使者一时语塞。 他自知失言，立刻打圆场：“身为皇室的格里芬家族自然是处于超然的位置。好了，麦克唐纳大人，抠字眼没意思，我们还是谈正事要紧。” 使者缓了一口气说：“由皇子的母族引出第二个理由——帝国的未来不能交给一个由魔女生出来的孩子！” 麦克唐纳元帅的眼睛瞬间睁圆，呵斥道：“慎言！她是陛下承认的女人。” “是，大人。”使者点了下头，“我为我的失言道歉。” 话虽如此，但是他的脸上却没有像刚才那次一样惊慌。 “我换一种说法，帝国的未来不应该交到一个来历不明的女人所生的儿子手中。” 麦克唐纳闭上眼睛，不作回应。 “麦克唐纳大人，宰相的请求我已经向您说明了。那么，您的条件是什么？我会原封不动地转述给他，我是带着诚意来的，只要您的条件不是特别过分，迪亚士大人一定会满足您的。” 麦克唐纳仍旧闭着眼睛，他脑中回想在返回帝都的路途上，亚尔维斯学士和他的几次谈话，以及亚尔维斯反复提及的那个预言。 呵呵，虚无缥缈的预言，他平日里最讨厌这些神神叨叨的事物了，虽然于二皇子这边，他承受过上一代人的恩情，但是这还不足以动摇自己一直以来奉行的准则。 至于大皇子这边，他也不打算支持。 他睁开眼睛，缓缓站起身来，“我是帝国的军人，我为帝国而战，谁坐上那个位置我就向谁效忠——只要他是合法的。所以，请转告宰相……” 啪啪啪！元帅还没有说完，使者轻轻地鼓起掌来，但是脸上的表情似乎是听到了什么好笑的事情。 被打断话的元帅有些生气，正要呵斥对方，却听见那使者说： “好吧，麦克唐纳大人，其实迪亚士大人本来就没有期望单凭我这张嘴就能说服您。” 然后他从怀中缓缓地掏出一件事物。 “您看，这是什么？” 那是一把造型古朴，刻有美丽纹的匕首。 然而这把匕首却让麦克唐纳的心中响起炸雷。 “你……你们是从哪里得到的？” 使者的眼睛闪亮着幽幽的寒光，“这个国家里没有什么事情能瞒得过迪亚士家族。” “他现在在哪里？” 老元帅仿佛变成了一只被激怒的，随时就会暴起的狮子。 使者恢复了笑容，“不要担心，麦克唐纳大人，他现在很安全，过得很舒适，还有您派到他身边的那些人，也都很安全。只是，您是否应该重新考虑自己的决定呢？” “你在威胁我？” “不，我怎么敢威胁像您这样的军中老将呢？哪怕我代表的是迪亚士家族。我们只是想将一些可能被您忽视的……但是正确的选项摆在您面前而已，当然，具体怎么选择还是取决于您自己。” 麦克唐纳有些颓然地坐下，使者静静地等待着他的回应。 在一阵沉寂后，房间里响起老元帅的声音。 “好吧，请你回复宰相大人，我会慎重考虑他的请求。” (本章完) 第427章 还书 第427章 还书 凯文自从兼职了皇家档案馆的管理员以来，兢兢业业地上了几天班。 在闲暇之余，他如饥似渴地阅读着档案馆内的种种藏书，除了一些皇家私密记录，绝大部分的藏书对管理人员都是开放的。 本来以为这里会有很多人，但是接连几天都是冷冷清清，看来皇家的子弟们也不是特别好学啊。 不过这恰好遂了凯文的心，这样子他就有更多的空闲时间学习了。 这天，上级主管给了他一个苦差事，誊写一本有些破损的古卷。凯文从早上忙到中午，累到手腕发疼，主管给出要求十分严格，誊写的新书要字迹工整，一字不差，还不能涂抹勾勒的痕迹。 这可是真是苦了凯文，他又不是专业的抄书人，有时候不小心写差了一个字，一整张纸就作废了。 忙到中午也才抄了五分之一，肚子已经咕咕作响，凯文决定先出去填饱肚子。 他站起身来看着自己一上午的成果，叹了一口气说：“要是这里有印刷机就好了。” “印刷机？什么是印刷机？” 一个女声自不远处传来。 有人来了？ 凯文抬起头来向门外看去。 只见一个娇俏可爱的少女走了进来。 凯文礼貌地问：“请问您是哪位？” 少女骄傲地昂起头来介绍自己：“我是帝国现任宰相迪亚士公爵的孙女，菲利克斯殿下的表妹——薇薇安·迪亚士大人，还不快点给我行礼。” “您好，薇薇安小姐。” 凯文拘谨地向她行了一礼。 “请问您到这里来有什么事情吗？” 少女一撅嘴：“喂，你还没有告诉我，印刷机是什么呢！” ”哦，抱歉。“凯文连忙跟她介绍：”印刷机是一种机器，只要涂上一种叫油墨的墨水，就能轻松地将已经排版好的文字印在纸张上，然后装订成册就能成为一本书了，不用手工去费劲地一个字一个字地抄写。“ 少女眼睛一转，摸着下巴说：”有趣，若是真有这种机器，世界上的抄书人岂不是都要失业了。“ 凯文耸耸肩：”或许吧。“ 宰相的孙女眉头一皱：”你不会骗我吧，如果真有这种机器，我怎么从来没有见过也从来没有听说过。“ 凯文连忙解释说：”这种机器也只是才刚刚发明几年而已，而且是远在万里之外的奥尔多，传到伽贝拉估计还得好长一段时间吧。“ 少女掩嘴惊讶道：“呀，是我二姑妈的国家，那……确实很远。” 随即又小声说：“哼，这么好的东西竟然是奥尔多搞出来的。” 凯文听到了，心里吐槽：“在奥尔多您没见过的新奇事物多着呢。” 他拿起桌子上用于记录的本子，有些炫耀地说：“这种纸也是从奥尔多传过来的哦。” 这一次薇薇安没有理他，而是有些不快地向外面喊道：“科尔里奇女士，您不是要来这里办事吗？” 凯文这才注意到，不远处还有一个人，一身宫廷女官的打扮，对方听到薇薇安的喊话后，慢慢地走过来，凯文觉得有些熟悉，看身形似乎在哪里见过。 这位科尔里奇女士脸上蒙着轻纱，随着她来到桌边，凯文看清了对方的面容。 好一张漂亮的脸蛋，这是凯文的第一印象。 然后他惊讶地注意到，对方竟然是一头白发，甚至连眉毛也是白的。 而且这位女士的肤色虽然是牛奶般雪白但却是那种正常的雪白，可以判断她并非患了凯文所知道的某种病症。 好神奇啊，凯文见过黑发、金发、棕发、红发，就是没见过年轻人满头白发的，传言格莱曼伯爵身边有位女顾问是绿色头发，但是凯文没有见过。 看到凯文发愣的样子，科尔里奇女士似乎对这种反应已经习以为常了，没有表现出不高兴的样子。 她温言提醒：“管理员先生，我是来还书的。” “哦，抱歉，我马上为您办理。” 凯文慌慌忙忙地找出借阅记录，翻找起来。 “请在这里签一下字。” 一旁的薇薇安看到凯文这个样子，不屑地说：“哼，男人都是一个德性。” 就在科尔里奇女士要把书交给凯文的时候，她突然喝了一声：“慢着！” 然后一把夺过那本书，哗啦啦地翻起来，手法之粗暴看得凯文一阵心疼。 她把书翻了一遍，又抖了抖，但是什么也没发现，这才扔在桌子上，搞得凯文一头雾水，不明白她为什么这么做。 手续办理完毕后，这位科尔里奇女士微笑着对宰相的孙女说：“薇薇安小姐，您还要继续跟着我吗？” “当然！”薇薇安双目圆睁，“我会一直盯着你的，直到你露出马脚。” “虽然我不知道菲利克斯哥哥为什么这么信任你，但我的直觉告诉我，你就是有问题，哼！” 凯文苦笑着看着她们俩，看来这两个女人之间的关系不怎么融洽，虽然不知道具体原因，不过怎么看都像是一个漂亮女性对另一个漂亮女性的那种潜意识敌意被激发了出来。 科尔里奇女士无奈地笑了一下，仿佛是正在面对无理取闹的孩童一样。 “那您就跟着来把，我还有很多工作要做。” 她一个优雅地转身，向门外走去，薇薇安则气鼓鼓地跟了上去。 然而就在科尔里奇女士转身的刹那，凯文的眼睛捕捉到了她那一瞬间的神情。 冰冷、漠然。 仿佛与那银白色的满头雪发相配一般，让人觉得置身于冰窖之中。 难道她刚才的温言细语和笑容都是装出来的？ 等等，凯文想起薇薇安刚才的话，菲利克斯哥哥？那不就是皇帝陛下的大儿子吗？ 凯文第一次跟着导师和学长进入皇宫时，与那位殿下有过照面。 那是他身边还跟随着一位宫廷女官，似乎……似乎就是这位科尔里奇女士。 怪不得刚见面时感觉似曾相识。 “唉，填饱肚子要紧，还得赶着回来抄书呢！” 凯文摇摇头，把从小说中看过的宫廷政治桥段驱除出脑海，疾步往外走去。 (本章完) 第428章 十人团会议 第428章 十人团会议 整整一个下午，凯文都在继续抄书。 临近傍晚时，凯文将自己一天的工作整理完毕，准备返回学士塔的住处。 让他意外的是，学长蒙德竟然在这个时候来了。 “学长你的权限应该很高吧，学士塔图书馆里的书还满足不了你吗？” “这说的什么话，哪个图书馆能藏尽全世界的书？实际上我隔三差五就来皇家档案馆逛逛，看看有什么感兴趣的新藏书，只是凑巧你工作这几天我也比较忙才没来罢了，不信你问问你的主管和同事们，我和他们都是老熟人了。” 蒙德笑嘻嘻地解释，随手和另一位正要离开的管理员打了声招呼。 “好吧，那就让我来为学长你服务吧，要看什么书呢？” “我列了一个清单，麻烦你帮我把它们找出来吧。” 蒙德掏出一张纸条交给凯文。 凯文拿着纸条将书籍逐本找来放在桌子上，找到最后一本时，他笑着说：“你的运气真好，这本书今天中午刚刚被还回来呢。” “哦，那确实是运气好。” 蒙德哈哈一笑，抱着一堆书走了。 但还没过一分钟，他又返还回来了，有些神秘地说：“凯文，告诉你一个好消息，老师被陛下派遣出使教廷，他老人家打算带你去见见世面，你要做好准备哦。” “啊？”凯文有些吃惊，“我刚刚才在这里工作了几天，不太合适吧？” “哎呀，反正只是一个兼职，放心，我明天和你的主管打声招呼，他难道连我们老师的面子也不给吗？” “呃……好吧。” …… 帝都城北的军营里，秘法会的十人团正在进行会议。 但是所谓的“十人团”仍然只有九人。 为首的黑袍老者用低沉的嗓音说：“综合各方面的情况，现在的奥尔多王国已经在事实上分裂了，贾尔斯对王室仅仅保持了名义上的臣服。” 另一人补充道：“是的，奥尔多的力量已经将至了有史以来的最低值，在未来可预见的几年来，这个国家还会继续衰落下去。” 其他人也纷纷议论。 “真是令人感慨，当年奥尔多的开国君王在一片混乱中降服各地领主，还收复了被兽人占据多年的失地，将领土扩展到东至內罗丹走廊、西至无尽大海、北至落基山脉、南至瘴气之森的天然疆界，几乎就要重现古贝拉帝国的辉煌了，没想到现在沦落成这个样子。” “没有永恒不灭的王朝，历史上那些领土庞大的国家，随着时间的推移，君主对封臣的控制都是越来越低的，都会走向分崩离析。唉，即便是我等的事业，在几百年之后，也仅仅是史书上的一段文字而已。另外你说话注意点，什么叫重现古贝拉帝国的辉煌，我们伽贝拉才是古代贝拉帝国的正统继承者。” “哼！”一个女声响起，表达了对这段话的不满。 “明明古代贝拉帝国的首都和绝大部分人口以及领土都在奥尔多……” “怎么，你对奥尔多还有眷恋之情吗？哼，我知道你的过去……” “我是不明白，即使以奥尔多之前的情况，也没能力会对外部事务进行强力干涉，我们又何必要……” “你们知道，他们那个凯瑟琳公主可不是什么善茬，一旦她继位整合了奥尔多怎么办？现在才是最好的状态，即使她继位也无能为力。再说了，这可是安东尼奥殿下也同意的，难道你要违逆安东尼奥殿下吗？” “住嘴！我哪里说过要违逆安东尼奥殿下？” …… “好了！” 眼看就要争论越来越激烈，黑袍老者立刻出声制止。 “虽然我们来自不同的国家，但是希望大家不要因为国别而产生矛盾。眼下对奥尔多的削弱以及对角湾的策动，都是为了计划而做出的不得已而为之的行为，我们并非是为了破坏而破坏，也并非是单纯为了伽贝拉帝国的利益，而是因为帝国的国力以及安东尼奥殿下对我们的认同，使得伽贝拉成为我们实现计划的最佳平台，但我们所做的一切乃是为了整个人类种族的未来。” 黑袍老者一字一顿地说道： “希望大家不要忘记那个可怕的预言。” 最后这一句话让在座的所有人都神情一凛。 会议回到原先的话题。 “既然在奥尔多已经已经陷入了我们所期望的状态，那么在角湾也该有所行动了。” 黑袍老者转向刚才那位女性，“赤焰女士，你之前亲自去了一趟角湾，对那里的局势怎么看？” 名为赤焰的女性拥有姣好的面容和一头耀眼的红发，她回答说：“沿海诸国与教会的矛盾已经到了顶点，只要一个火星就能点燃。” 黑袍老者说：“嗯，内森还在潜伏在那里吧，想必以你儿子的能力，很容易能做到这点，何况我们在角湾教会里也有人策应。” 他继续说:“我们还要在教廷总部拱一把火，角湾的战争不是目的，拉教廷下水才是目的。” 有人回应道：“奥尔德里奇大人的出使已经安排妥当了，他已经说服皇帝陛下，在即将到来的角湾争端中支持教廷，有了伽贝拉这个大国的支持，想必会大大增加教廷介入角湾局势的决心和胆量。” “很好。” 黑袍老者点点头。 一个嘶哑的声音响起，“正事差不多说完了，我们讨论一下别的话题吧，关于……巴奈特的。” 提起这个名字，众人才突然意识到，巴奈特这个十人团成员已经几年没有现身了，而他们……似乎也每觉得有什么不对。 这也难怪，毕竟巴奈特那家伙喜欢独来独往。 那个嘶哑的声音说道：“巴奈特这么久没有出现，长时间不履行责任义务，我提议把他开除出十人团。” “这……” 众人议论纷纷。 有人说：“擅自开除巴奈特，他回来会和我们翻脸的，巴奈特在他们那一系的人中地位可不低。” “回来？”嘶哑的声音哼了一声，“我们就当他死了吧。你们可曾经这么久没有收到过他的信息？” 认识巴奈特的人回味过来，虽说巴奈特每次出去的时间都比较长，但这么长达数年没有消息还尚属首次。 那么强大的一个施法者，难道真的挂了，凡人得出动一整支军队才能干掉他吧？但那家伙也有在军队围剿下逃脱的能力啊。 有人小声嘀咕道：“法师崇尚自由，以他长时间不与会为理由开除……” 嘶哑的声音反驳道：“一群阴沟里的老鼠还奢谈什么自由，等到我们的目的达成后再说吧，在此之前，我们必须保持秘法会这个组织的紧密性，像巴奈特这种独来独往的人就是害群之马。” 所有人都沉默了。 黑袍老者说：“既然如此，那我提议将学士塔的奥尔德里奇大人增补为十人团的成员。” “什么，这怎么行？” 有人不同意。 “秘法会的成员必须首先是施法者，何况是领导秘法会的十人团。当然，我很尊敬奥尔德里奇学士，但也不能破坏规矩。” 黑袍老者微笑道：“呵呵，你们不知道，其实……” “这种事情先往后放放……” 一个声音自外面传来，接着声音的主人显身，正是奥尔德里奇学士。 他很严肃地说：“我需要你们马上采取行动。” “关于麦克唐纳元帅的……” (本章完) 第429章 光明圣都 第429章 光明圣都 凯文将头探出车窗，第一眼就望见了圣都那座高耸的钟楼，令人叹为观止。 他本以为伽贝拉帝都的钟楼已经是世界上最高的了，现在才意识到自己是错误的。 经过半个多月的奔波，作为伽贝拉使者的奥尔德里奇学士、蒙德、凯文一行人终于来到了教廷的驻地——光明圣都。 在凯文看来，这是一座不亚于伽贝拉帝都的大城市，还没有进入正式的城区，道路上已经是人来人往了，除了来做生意的商旅，还有很多人是千里迢迢赶来的朝圣者，他们中的很多虔诚者甚至是每走几步就朝着圣都的方向磕一个头，哪怕额头上已经磕出血的也不能阻止他们这种行为。 他甚至在朝圣者中见到了明显不是人类的异族面孔，光明之主信仰的影响力可真是够大的。 “真是难以理解那些狂信者啊。” 他摇摇头，转回车厢内坐好。 “哼哼，你在圣都将要见到的怪景还多着呢，不过有一点要注意。” 蒙德笑着提醒凯文。 “不要试图与本地人辩论神学问题。” “怎么？”凯文紧张起来，“难道会被当做异端烧死吗？” “哈哈，那倒不至于，教廷还没那么专横，我的意思是说，生活在这座城市的人个个都是神学带师，与他们辩论神学问题只会自取其辱。” “哪怕是路边的乞丐。”一直默不作语的奥尔德里奇导师突然嘟囔了一句，看脸上的表情似乎是想起了什么不好的回忆。 凯文惊奇地问：“这么繁华的都市，难道还有乞丐？” 蒙德耸耸肩，“城市规模越大，阴暗面就越大，而且教廷为了拉拢信徒，经常搞布施活动，很多乞丐因此活得不错，这也就招来了更多的乞丐。” 师生三人一路聊天一路进入圣都，径直来到专门招待外国使节的馆驿安顿下来。 进门时，凯文发现不远处的小广场上聚集着一大群人，人声鼎沸，似乎在争吵着什么。 “他们在干什么？”他向馆驿的接待人员问道。 接待人员向小广场看了一眼，见怪不怪地说，“大概是明理会的人又在和别人约架了。” “约……约架？”凯文有点懵。 “是的，明理会的人最喜欢因为一些奇奇怪怪地问题与别人干架了，什么天父先造了男人还是女人啊，什么大地是圆的还是平的啦。” 明理会，凯文在学士塔学习时倒是了解过，这是光明之主教会中一个十分特殊的派别，他们的宗旨是通过不断地研究自然的本质进而不断地接近神明，这让凯文以往对光明之主教会封闭保守的旧印象减弱了一点点，当然仅仅是一点点。 “反正现在没什么事，去看看？” 蒙德拍了凯文一下。 “好的！” 两人并肩往小广场走去。 随着他们的接近，辩论声愈发清晰起来。 “众所周知，远航的船只，先露出桅杆顶，慢慢露出船身，最后才能看得到整艘船，唯有大地是圆的才能解释这一现象。还有，每当月食的时候，月亮上的影子……” “荒谬，简直就是荒谬，如果大地是圆的，那么其上的物体为什么不会向四周滑落直至坠入虚空？” “我承认以我们现在的学识还不足以解释你的疑问，但是不能就据此否定我们观测得来的事实。” “你们所谓的‘事实’纯粹就是臆想，毫无道理的臆想。” “你……你竟敢污蔑我们的伟大的发现。” “我分明就是在阐述事实，别在圣都这种神圣的地方胡说八道，这是渎神的行为。” “你才是渎神，你全家都在亵渎神明。” “异端！异端！” “你才是异端！” 随着辩论的进行，双方的话语越来越出格，最终口头上的互不相让演变为肢体间的冲突。 不知道是谁先动的手，一场声势浩大的全武行上演了。 凯文和蒙德站在波及不到的远处看热闹。 很快，一队身着铠甲的教廷骑士赶来，手执大棒将两拨人强行分开，由于人太多而且找不到是谁带头动手，骑士队长也只好狠狠地训斥他们一番。 慑于骑士手中的大棒，两群人耷拉着脑袋，没有说话，只留下彼此的眼神在空气里继续交锋。 骑士队长训斥完毕，场面一时寂静，他正打算驱散人群，突然一个声音响起。 “其实你们现在不必急于争论，多则三五年，少则一两年，这个问题就会有答案。” 众人循声看去，看到一个少年缓缓走来，后面还跟着一个神色有些尴尬的家伙。 “你说什么，年轻人？” 凯文清了一下嗓子，大声向众人说道：“据我所知，在奥尔多王国已经有人开始用实际行动验证这个问题，他派出了三支舰队，其中有一支向西驶入了无尽大洋，一支开始沿着大陆海岸线向东航行，如果大地是圆的，那么这两支舰队都会绕回到奥尔多，如果大地是平的，那么他们就会寻找到传说中的天涯海角，到时候这个问题就有了答案。” “绕？绕过去？” 即使坚持地圆说的明理派教徒也悚然一惊，他们虽然相信大地是圆的，但是潜意识里认为脚下的大陆处于球体的顶端，如果一直向外围探索的话，真不会滑下去吗？ 有人问道：“请问，你说的这个人是什么身份？” 凯文回答说：“保罗·格莱曼伯爵，他是奥尔多王国西北角湾的一位领主。” 听到凯文的回答，人群中响起一阵阵的议论。 “真是大胆啊，做了我们一直想做却又无法做到的事。” “唉……我要是也是一个超级有钱的领主，早就自己开搞了，哪还轮得到他？” “别妄想了，什么船能经受住深海航行？我觉得这位格莱曼伯爵一定掌握了什么新式的航海技术。” “难道是巫术？” “嘘！” 趁着执法骑士们也被凯文的话吸引住的功夫，议论回归到了一开始的争吵。 “那边的人听好了，等到几年后出来结果，还是在这个广场，错误的一方规规矩矩地正确的一方赔礼道歉，乖乖认输。怎么样，你们敢答应吗？” “有什么不敢的？谁不来谁就是异端。” “哼！你们等着！” “你们等着。” 在执法骑士的驱赶下，辩论的双方最终散去。 留下凯文和蒙德在原地大冒冷汗。 这帮人，真的是教廷直接管辖下的教士吗？ (本章完) 第430章 教皇的会议 第430章 教皇的会议 金顶圣殿，是一片位于光明之都市区正中央的建筑群，教廷中枢的大部分重要机构，例如枢机院、福音院、圣座议会、宗教裁判所等等，都在这座占地极广的宫殿里。 圣殿里还有整个光明教会中最重要的人物——教皇陛下。 现任教皇名为哈林顿二世，他在这个位子上已经坐了十二年了，而他本人的年龄则是七十三岁。 教皇大人当下正在自己的寓所内听取对角湾局势的汇报，与会的有很多大人物。 “从去年两派的边境地带已经发生数起武装冲突。” “目前的局势没有缓解的迹象，双方的矛盾越来越大。” 宗教裁判所的所长图尔斯，一个四十多岁的中年人，同时也是教廷的情报负责人，无奈地摊着手对教皇如此诉说。 哈林顿二世头疼地转向负责外交事务的布鲁姆枢机主教，“我们派去的使者有消息吗？” 枢机主教尴尬地咳嗽一声，“刚刚收到回信说，两边都不想让步。埃尔维斯认为我们对异端过于宽容，但是尼斯堡又认为我们太过于倾向角湾教会。” 哈林顿二世摇摇头，真是一团乱麻。 图尔斯所长面带忧虑地说：“有可靠的情报表明，两边都在整军备战，预防可能出现的大规模战争。” 教皇有些懊恼地说：“角湾的局势怎么会发展成这个样子？” 布鲁姆主教小声地说出自己的观点：“作为一名神职人员，埃尔维斯对天父的信仰是无可置疑的，但是作为一名大区主教，他……不太灵活变通。” 哈林顿二世懊恼地说：“当初是谁把他推到大区主教的位子上的。” 众人彼此对视一眼，心照不宣地选中默不作声。 唉，教皇大人年纪大了，记性也不好了。 见没人回应他，哈林顿二世指着自己，有些吃惊地说：“啊？难道是我？” 为了避免陛下难堪，布鲁姆主教赶紧说道:“当时的埃尔维斯在各方面表现都很优秀，虔诚、公正、洁身自好，是大区主教的不二人选。” 图尔斯所长用没人听到的声音咕哝一句：“也是一群疯子中最理智的那个。” 布鲁姆主教继续说：“当时是安东尼去角湾进行的考察，所以那时的资料可以信赖的，但是没想到现在的埃尔维斯会变得如此偏执。” 哈林顿二世说：“安东尼？我记得那是一个很能干、很有前途的年轻人。” 布鲁姆回答：“是的，这一次前往教廷调停争端也是由他进行的，但是很遗憾，他失败了。” 哈林顿二世神情有些萎靡：“事情到了这种地步，我有无法推卸的责任。” “怎么能归咎于陛下您呢？” “是啊，都怪埃尔维斯那个家伙乱搞，没事搞什么猎巫。” 众人纷纷为教皇开脱。 宗教裁判所所长摇着头说：“我们已经派去过好几拨人，指导当地教会怎么识别真正的巫师，竭力避免冤假错案的发生，但是依然无法阻止‘猎巫’的波及范围越来也大，很多别有用心的人加入其中，很快让它变了味。” “比如逸柯林斯为代表的角湾内陆诸国，他们一直眼馋沿海诸国的海上贸易，总是抓住机会制造各种各样的麻烦。” 布鲁姆恨恨地说：“而且埃尔维斯还愚蠢到得罪各国当权者，真是狂妄至极。现在在各国当权者的推波助澜下，沿海诸国的人已经开始仇视教会了，真是灾难。” 宗教裁判所所长图尔斯严肃地说：“陛下，诸位大人，我想角湾的局势已经无法挽回了，现在我们应该考虑的不是怎么制止战争，而是应该考虑在战争发生后，应该支持哪一方的问题了，未雨绸缪。” “这还用说吗？角湾教会尽管有些不对的地方，但还是我们自己的人，教廷怎么能背弃这些虔诚的信徒呢？。” “是啊，如果我们站在一旁看热闹，大陆上的其他势力和各个地方教会会怎么看我们？教廷会丧失威信的。” “角湾沿海诸国已经快转化成异端了，听说他们要搞什么‘新教派’，要与教廷平起平坐，简直是大逆不道。” “诸位，我不得不提醒你们，教廷的财政有很大一部分是仰仗角湾教会什一税的输入，一旦角湾脱离我们的掌控，会有什么严重的后果就不用我说了吧。” 与会的众人纷纷发表意见，立场一致——埃尔维斯再白痴也是教廷任命的大主教， 光明圣都可以通过持续地干预阻止当地激进的猎巫行为甚至惩罚这个大主教，但是眼下不能让他被一群有异端倾向的世俗当权者干掉，否则教廷的脸往哪搁。 大概意思就是：自家的狗咬人自家会处置，容不得外人插手。 教皇哈林顿二世听着众人的意见，脸色忧虑，但是最终还是说道：“好吧。” 于是，对角湾局势的基调就这么定下来了。 “陛下，诸位，我还有一件事情要提一嘴。” 图尔斯所长掏出一本厚厚的书。 “最近角湾出现一本对我们很不利的书——《冤情纪实》，这本书专门收录了在猎巫中发生的种种……咳，所谓的‘冤案’，除了角湾的这次，还有很多历史上发生过的，当然我必须强调的是，除了角湾的有点儿实料外，其他的通通都是胡编乱造。但是没人会去真正考证故事的真假，一旦这本书流传来开，会对光明之主教会的声望造成巨大的打击。” 教皇陛下接过书，匆匆翻了几页，脸色变得阴沉，哼了一声扔在桌子上。 “通篇都是狂人的呓语，作者是谁？” “呃……我们还没有查到，他隐匿地很好。” 图尔斯建议：“我们应该发动力量在其他地方禁绝这本书。如果在以前，我是不担心的，但是自从奥尔多纸的出现，书籍抄录的代价变得大大降低了，所以它的流通范围也会变得更广。” 布鲁姆主教说：“也不需要这么小心吧，就算纸张变得便宜了，也得有人一个字儿一个字儿地抄写，这么一本厚厚的书，我们短时间内还不需要担心，我们应该集中注意力于即将到来的战争。” “嗯，暂时可以这样，但是希望各位不要忘记这件事。” 图尔斯点点头，其实他也只是在今天的会议上提一提罢了。 今天整理小说时发现，前几章标题的序号搞错了，433，434，435应该是423，424，425，没有缺少章节。(t＿t)给各位读者老爷道歉。 (本章完) 第431章 伽贝拉的态度 第431章 伽贝拉的态度 “如果没有别的事情，今天就先散了吧。” 开了一上午的会，大家的肚子都咕咕叫了，教皇哈林顿二世打算结束会议。 “陛下，我要向您控诉一件事情。” 他正要起身的当儿，一个人冒冒失失地闯了进来。 哈林顿二世看去，发现是沃尔什主教，除了教职身份，他还分管王都的治安。 沃尔什之所以能不经通报闯进来，一来这里是教皇的私人寓所，而沃尔什和哈林顿二世私交不错，仆人侍卫都很熟，二来他本就是这次会议的预定参与人之一，只是临时有事来晚了。 “发生什么事情了，值得你这么大动肝火。” 哈林顿二世很好奇，此时的沃尔什完全不像是个德高望重的主教，反而像是角斗场上的斗士。 “在座的诸位，我很抱歉来得这么晚。但是陛下，您必须管管明理会那帮异端邪说的疯子了。“ 众人心里一下子敞亮了，估计是明理会又闹事了，怪不得分管王都治安的沃尔什被绊住了。 沃尔什连坐都没有坐，就站在桌子旁边向大家说道：“昨天他们又挑起了事端，而且还是在各国使节驻地的附近，圣都的脸都被他们给丢尽了。” 沃尔什说话的时候使劲拍着桌子，显然十分愤怒，如果不是在座的都是熟人的话，一个不敬的罪名是跑不了的，侍卫当场就可以把他拖出去。 “不要急，慢慢说。” 哈林顿二世吩咐仆人给沃尔什主教上了一杯茶，主教坐下来，慢慢地将昨天发生的事情叙述了一遍。 “最后竟然还让一个伽贝拉的使节过去劝了一句，真实丢人丢大发了。” 沃尔什一脸痛苦地说：“再这么下去，在那些外地人眼里，神圣的光明之都就沦落成野蛮人聚集地了。” 他瞅了一眼宗教裁判所所长图尔斯说：“明理会这帮对创世的真理妄加猜测的异端应该通通下地狱。” 图尔斯苦着脸，他听出了沃尔什对他的指责。 我能有什么办法？教皇陛下一直以来试图维持一个开明的形象，只要不是对《光明圣典》中的内容直接进行否定，他都能容忍。 果然，教皇陛下朝着沃尔什摆摆手说：“要慎用‘异端’这个词汇，我可不想让圣都变得像角湾那么混乱。” “难道您还认为现在的圣都是秩序井然的吗……” “咳咳……当然，让他们继续这么任意妄为下去也不是个办法。图尔斯！” “教皇陛下。”宗教裁判所所长站起身来。 “你抽空找明理会的几个领袖谈一谈，警告他们一下，合理辩论可以，但是挥舞拳头，制造冲突绝对不在我们的容忍范围之内。” “是，陛下。” 哈林顿二世又转向沃尔什：“对于昨天闹事的人，该抓的抓，该判的判，绝对不要手软，但是就当普通的治安案件就好。” “是，陛下。”沃尔什主教有些丧气。 “对了，你刚才说是哪国的使节？” 主教回答说：“伽贝拉，具体来说其实是伽贝拉使者的随从。” “伽贝拉啊。” 哈林顿二世眯起眼，“奥尔德里奇，学士塔的大学者，我跟他的会面就安排在今天下午。” …… 奥尔德里奇拄着木杖，迈着轻缓的步伐来到觐见厅，他的身后则跟着一脸紧张的蒙德和凯文。 他穿越大门，里面的主人已经身着盛装在等待他了。 哈林顿二世正襟危坐在主位之上，在他的左右两边，依次坐着枢机院的各个重要成员。 “欢迎你，远方到来的客人，学士塔的奥尔德里奇大师。” 奥尔德里奇施了一礼。 “十分荣幸，我——戴维德·奥尔德里奇——能够代表伽贝拉皇帝和千万信徒来觐见您——天父在人间至高的代表、最为忠诚的仆人——哈林顿二世陛下。” 教皇微笑着伸出右手示意。 “请坐吧，大师，希望您带来了我想要的东西。” 奥尔德里奇坐下，蒙德和凯文则站立在他的身后。 他小心翼翼地从怀里掏出一封信说：“这是我国皇帝陛下命我亲手交给您的，您想要的一切都在里面了。” 侍者立刻跑过去双手接过，快步来到哈林顿二世身边交给他。 教皇拆开信封，展开信纸，仔细地看起来，他看的非常认真，似乎是在一个词一个词地揣摩信中要表达的意思。 凯文站在奥尔德里奇的后面，壮起胆子观察教皇。 哈林顿二世虽然白发苍苍，但是保养得很好，脸上只是有些许褶皱，下巴拖着长长的白胡子。 他的眼睛虽然和其他这个年龄段的老人一样有些混浊，但是充满了一种难以言喻的慈祥，似乎和他对视一眼就能让人毫无保留地信任他。 这可是光明教会的教皇哎，以前只存在于传说中的大人物，竟然就这么出现在自己面前了。 虽然在觐见前已经做了好几次心里建设了，但是真到了这一刻，凯文的心脏仍然抑制不住地扑通跳动， 他看到，哈林顿二世在打开信封时略微皱起的眉头逐渐舒展开来，看样子信纸上的内容让他很满意。 教皇抬起头来，看着奥尔德里奇说：“我非常感谢皇帝陛下的支持。” 奥尔德里奇笑着点点头，“伽贝拉一直是教廷的坚定支持者，这点毋庸置疑。” “那么，奥尔德里奇大师。” 教皇小心地收起信纸，“如果贵国没有异议的话，我将向周边列国公布这份信的内容，您看怎么样？” 奥尔德里奇毫不犹豫地说：“当然，既然我们已经表明了立场，那就没有藏着掖着的意思。” 教皇哈哈一笑，“说的好，我不瞒着您，奥尔多王国的罗德尼陛下也表态支持教廷。” 奥尔德里奇点头：“大家都承认您领导下的教廷才是光明教会的权威，那些半路上不知道从哪里跳出来的异端不足为虑。” “哈哈！” 哈林顿二世没有接他的话，而是说道：“奥尔德里奇大师，我们在金顶圣殿为您准备了丰盛的晚宴，请你务必要留下。” “荣幸之至！” 奥尔德里奇立刻站起来表示感谢。 晚宴开始后，哈林顿二世突然向奥尔德里奇提出了一个问题：“恕我冒昧，皇帝陛下的继承人选好了吗？” 学士塔大导师皱起眉头，似乎觉得对方的问题有些突兀。 他很快组织了一下语言，慢斯条理地回答说：“陛下正当壮年，不急于安排自己的身后事，他还有很长的时间可以细细地考察自己的孩子。” “说的是啊，真羡慕他的年轻，不像我已经老了。” 教皇捋了一把自己的白胡子，无比感慨地说。 奥尔德里奇赶紧说：“您的精神是肉体无法比拟的……呃，这位是？可否给我介绍一下吗？” 他问起了教皇身边的年轻人。 “安东尼，是我们这里最年轻的枢机司铎。” 哈林顿二世笑着介绍道。 安东尼立刻站起来身来向奥尔德里奇致意。 “安东尼？”奥尔德里奇微笑着说：“年轻人，你的名字让我有十分亲近的感觉。” “安东尼司铎刚刚作为使者从角湾回来。” 一起用餐的布鲁姆主教用有些骄傲的口吻继续介绍。 “年纪轻轻就能担任教廷使者这么重要身份，你的前途很远大啊。” 奥尔德里奇笑意愈发浓厚，“这么说，年轻人，你亲眼看到角湾现在是个什么样子了？告诉我，你怎么看角湾目前的局势？” “尊敬的奥尔德里奇大师。” 安东尼笑着回答：“没有任何问题，就算是有些不自量力之徒，但是，我还是要告诉您——一切都在我们的掌控之下。” 在座的教会人士都笑了起来，他们的都相信，只要教廷亲自下场并展现出自己的力量，角湾对立的双方都将俯首听命，之前居中调和的态度做得太足显然让某些人误会了什么。 “都在掌控之下吗？哈哈。” 奥尔德里奇举起盛着果汁的杯子，“让我们祈祷角湾在教廷的帮助下能够很快恢复秩序吧！干杯！” “干杯！” “干杯！” (本章完) 第432章 去往柯林斯 第432章 去往柯林斯 一辆马车缓缓地行驶在乡间的土路上，从车厢的样式的装饰来看，这是一辆专门用于出租的马车，对于角湾这种商贸比较发达的地区，存着着大量交通工具租赁服务，运货、载人，无一不有。 “客人，要我来说，您的胆子还真是大，特别是您还是一个外地人。” 车夫的声音通过车厢前面的窗口传了进来。 弗里德里希·李斯特无奈地笑了笑，角湾的车夫都这么健谈吗？ 他只是想安安静静地欣赏沿途的风景而已。 不过出于礼貌，他还是回应道：“为什么这么说？” “难道您不知道吗？” 车夫的声音里充满着诧异。 “最近两边的局势越来越紧张了。” 李斯特知道，车夫话里的两边指的是以角湾同盟为首的角湾沿海国家与以柯林斯为首的角湾内陆国家。 两边明面的矛盾集中在是否继续已经持续了多年的猎巫运动，但是在角湾生活了很长一段时间的李斯特明白，矛盾的实质还是因为经济利益产生的。 沿海诸国长期把持着海上贸易，年年赚得满盆盈钵，而内陆诸国只能依靠并不发达的农业和手工业出产的几种地方特色产品赚取一些外部利润，比如茶叶，蚕丝，就这还得依赖那些沿海人的商船，把持海运的沿海商人常常用各种手段压低收购价格，这怎能不引起柯林斯等内陆国家的嫉恨。 偏偏教廷将角湾大主教的驻地选在了内陆国家柯林斯，角湾教会在各地产业的收入，以及在各地征收到的什一税——这是角湾教会资金收入的大头——通通汇集到柯林斯，角湾教会在给教廷的份额上缴完后，剩下的钱主要在柯林斯极其周围的内陆诸国，所以内陆很多人依赖于教会讨生活，这其中甚至有很多人直接领取教会的布施。 角湾教会的这种偏向性的资金使用政策，在内陆培养了大批的虔诚信徒，造成了内陆诸国宗教氛围十分浓厚，特别是在其驻地柯林斯，从国王到奴隶都是光明神教的忠实信徒。 但是也造成了沿海诸国的强烈不满，普遍认为角湾教会这是在杀富济贫。 近几年的猎巫运动，前所未有地干扰了沿海地区的正常商贸活动，最终在角湾同盟的首都发生了将教会使者掷出窗外的事情，随之便是以反抗角湾教会的控制为宗旨的新教派在沿海的广泛传播，更是将两边本就积累已久的矛盾推上了新高峰。 听了车夫的话，李斯特反问道:“您不是经常跑这条道路吗？难道不担心自己吗？” 车夫转过身来隔着窗户对嘿嘿一笑，“我们这种常年跑两边讨生活的人，自然有自己的门路。客人，您放心，如果路上有人拦住我们，交给我来应付就好。不过，嘿嘿，到时候您自己也得激灵点儿……” 车夫的话让李斯特心里有些担忧起来，虽然事先做过准备，知道路上可能不太平静，但是他此行有着不得不去的理由——柯林斯里有一个很有地位的贵族，派人联系托德船行在尼斯堡的办事处，他想通过奥尔多人出口自己的蚕丝和茶叶。 因为最近的局势，西北海湾的商人吃下了不少原本属于角湾商人的生意，一方面，沿海诸国试图从经济上打击内陆，另一方面，内陆人也不想继续忍受海商们的奸诈。 真是怕什么就来什么，就在李斯特提起心来后，远方的路上扬起尘土。 一队人马飞快地冲到马车附近，将他们团团围住。 “停车！里面都是什么人！” 领头的人骑着高头大马，凶神恶煞地朝车厢大喊。 李斯特十分紧张，想起了车夫刚才的话，一切交给来应付。车夫立刻跳下来，跑到领头之人的马前，马上的人俯下身子，两人对话了一番。 然后领头的人抖动缰绳，来到车厢前，沉声喝道: “奥尔多人！我们是柯林斯的猎巫人，下来，接受检查！” 李斯特只好打开车门，站立在地上小心翼翼地向那人行了一礼。 “大人，我是前往柯林斯和布里奇斯伯爵谈生意的。” 本以为搬出那位贵族的名字能让眼前之人稍微客气点，没想到对方反而嘟囔了一句，“又是奸诈的商人。” 吓得李斯特不说话了。 领头人先是那些一块石头，抵在李斯特的身上，上上下下，前前后后地划了一遍，口中还不断地念念有词——似乎是在背诵圣典中的片段。 没有什么异常发生，“好了，你不是巫师，但是……” 他一招手，随从捧着一个箱子过来。 领头人伸进手去掏出来一张纸，上面歪歪扭扭地写着什么东西。 “听着，你们这些不信神的异教徒，身上的罪孽已经积重难返，依靠普通手段已经无法洗清。但是，我们柯林斯诸位仁慈的神仆们，他们日日夜夜向光明之主虔诚地祈祷，为世人制造出了这些神圣的画符——赎罪券！只要你们直接向天父奉献，就能获得一张，然后你身上的罪孽就能洗清——注意只是之前的——否则，哼哼，就等着死后在地狱里永远受到烈火的炙烤吧！” 李斯特傻眼了，还有这么一说？ 还有那个直接的奉献是什么意思？ 就见附近的车夫给他比了一个角湾通用的手势，好吧，原来是钱啊。 “大人，我也是光明之主的信徒。” 李斯特笑着拿出随身携带的圣徽。 领头人把眼珠子使劲一瞪，就像一头发怒的公牛，他不怀好意地说：“听着，奥佬，你以为信仰是做做样子就行了，我一眼就能看出你的信仰一点都不虔诚，看看你的眼睛里满满地都是对金钱的欲望。” 李斯特还想辩解，但是对方根本不给他说话的机会。 “我这双被神仆们祝福过得眼睛是不会骗我的！身上负有罪孽的人是没有资格进入柯林斯的！” 他的手下开始鼓噪起来，夹杂着很多李斯特听不懂的角湾俚语。 李斯特抹了一把额头上的冷汗，看脸车夫对他连连做手势。 “好吧，先生，请问我应该向天父奉献多少？” 他妥协了，正经事要紧。 “一枚银币！” 对方瓮声瓮气地说。 这么贵？只是一张纸而已。 不过李斯特知道对方不是好讲价的人，还是乖乖地掏了钱。 一群人拿到钱后骂骂咧咧地走了。 终于能重新赶路了…… (本章完) 第433章 伯爵的宴会 第433章 伯爵的宴会 虽然经历了种种波折，但是李斯特总算时有惊无险地到达了柯林斯。 进入城内之后，布里奇斯伯爵的名号就起作用了，他很顺利地见到了这位贵族。 “哈哈哈哈！李斯特先生，很抱歉让您受到了惊吓。” 在书房里谈完生意后，布里奇斯伯爵爽快地拍着李斯特的肩膀大笑。 “不过这也是没有办法的事情，您知道，最近的局势有点不太平静。” 李斯特只能报之以苦笑。 “这样吧，晚上我这里有一场宴会，您也来参加吧，我也好顺便给您介绍一些柯林斯的头面人物。” 伯爵向他发出了邀请。 李斯特慌忙站起来，朝他鞠了一躬，“哈，谢谢伯爵大人。“ 这种上流人士的宴会对他拓展生意的帮助实在时太大了，伯爵给了他一个巨大的人情。 按照伯爵的建议，李斯特先出去逛了一圈，体验了一下本地的风土人情。 在落日之际，他返回了布里奇斯伯爵的府邸。 在换了一身当地风格的礼服后，他在仆人的引导之下，来到了举办宴会的大厅。 此时大厅内已经点起了很多火把和蜡烛，将这里照耀得亮如白昼，一阵阵悦耳的音乐飘荡其中，伯爵专门请来了艺人到宴会上助兴。 里面已经来了很多宾客，有男有女，个个身着华丽、衣冠楚楚，他们有的聚在一起攀谈，有的在舞池中伴随着音乐跳着角湾的舞蹈。 一条长长的、一看就很名贵的地毯铺在大厅中轴线上，落脚上去既安静又舒服，李斯特沿着地毯，经过三三两两的宾客，来到位于大厅正中央由四条长桌拼成的一个正四边形的餐桌旁边。 “哦哦！看，我们的奥尔多客人来了。” 看到李斯特走过来，布里奇斯伯爵站起身来。 “诸位，请容我给你们介绍，这位是奥尔多西北海湾托船行在角湾的贸易代表——弗里德里希·李斯特先生，让我们一起来欢迎。他们的商船又大又多，可比沿海人的那些破烂舢板强多了。” 伯爵的话音刚落，周围便响起来起一阵掌声。 “谢谢诸位，很荣幸拜访你们美丽的国度。“ 李斯特一颗悬着的心放了下来，话说他之前还是很忐忑的。 平民出身的他对一直以来对贵族保持着十二分的敬畏，进入大厅之前还曾担心自己会不会被人看不起，现在看来有点多虑了。 布里奇斯伯爵一一为他介绍身边附近的人，果然是很多大人物，这些人非富即贵，要么是宫廷里的高官、要么是教会的里的高级教士。 搞得李斯特都有点受宠若惊了，他头一次见识这么大的阵仗。 虽然柯林斯比起奥尔多来只能算是一个小型国家，领土仅仅包括柯林斯主城邦和几个附属城市以及散布其间的村镇，或许还不如阿尔达和拜尔丁加起来大，但是大小也是一个王国啊，麻雀虽小五脏俱全。 自己竟然一下子和一个国家的上层社会接触了。 但是很快李斯特就明白为什么这些大人物这么礼遇自己了。 “托德船行？我听说过，是个很大的船运商会。” “李斯特先生，您是第一个到达柯林斯的奥尔多商人，请回去告诉您的同胞，不要再忍受那些沿海人的盘剥了，绕开那些贪得无厌的家伙，直接到我们这里来进行买卖。” “我见识过你们的商品，都是很棒的东西，我们不是嫌贵，但那些沿海人的抬价手段分明就是在宰客。” 不止一个人表达出如此强烈的意愿。 “呃……我会尽力向他们传达的，哈哈。” 李斯特也只好含混不清地回应道。 但他心里明白，想要和这些内陆国家做生意，沿海国家是无论如何都绕不过去了，奥尔多虽然有陆路通往角湾内陆，但是一来陆运载量小、成本高，二来奥尔多国内领地林立，从北向南可以说是关卡重重，特别是要经过贾尔斯家或维布伦这两个叛臣家族的地盘。 既然如此，不知道那些角湾沿海国家会不会对托德船行这个角湾内陆开拓者课以重税，以儆效尤，毕竟这些国家能繁荣起来就是靠着中间商这个身份。 不过可喜的是，奥尔多(西北海湾)的商业能力已经在角湾这片地域建打出了名气，连位于内陆的柯林斯都知道。 布里奇斯伯爵的宴会毕竟不是为了李斯特举行的，大家很快就三三两两地组成小圈子各玩各的去了。 李斯特试图加入过某些小圈子的谈话，但他很快就发现自己与这些贵族所处的不同阶级构成了天然的藩篱，有时候人家说一个笑话逗得周围的人哈哈大笑，而他却自始至终都不知道笑点究竟在哪里。 角湾沿海国家由于商业的发展，贵族与平民富人的交融较深，李斯特还能应付得来，而这些内陆国家的贵族显然还自成一个小型社会，他就不适应了。 为了避免尴尬，他只好端着酒杯穿梭于各种美食之间。 精致的食物、银制的器皿、香醇的美酒，一切都显示这里贵族的生活品质与沿海上流社会别无二致。 虽然由于地理的原因，这里的经济不如沿海发达，但是丝毫没有影响到统治阶级的声色犬马。 很快他就发现了一个和他有些类似的人。 一个年轻人，长得瘦瘦高高，一头蜷曲的棕色头发，穿着打扮和那些衣冠楚楚的宾客一比显得很朴素，独自坐在餐桌旁边，和周围的环境格格不入。 他的眼睛盯着远处，眼睛里露出焦急的神色。 李斯特猜测，他是不是在窥视心仪的异性？ 一个穷小伙，机缘巧合之下进入上流社会，结识了一个贵族女孩并倾心于她，但是双方身份上的巨大差距让他只能在远处默默地守护——李斯特瞬间脑补了一系列常见的小说桥段。 他不禁顺着对方目光看去，却只看到了一帮正在侃侃而谈的大老爷们。 好吧，看样子自己猜错了。 “嘿！你好，我叫弗里德里希·李斯特，认识一下。” 获取是因为都格格不入，他莫名起了结交的心思，于是走了过去打招呼。 “呃，你好……啊，你是刚才那位奥尔多客人，很高兴认识你，我叫凯布尔。” 年轻人显然有心事，回答起来有些心不在焉。 他意识到有些不妥，主动解释起来：“很抱歉，李斯特先生。我现在心里一团乱麻，所以……” 李斯特摆摆手：“没关系，你有什么烦心事，说去来给我听听，说不定我能给你一些建议呢。” “这……” 年轻人沉吟了一下，最终还是说出来了。 “好吧，这种事情在我心里也憋得难受，就说给您听听吧，或许您这位外国人能够理解我身上的冤屈呢。” “冤屈？”李斯特眉头一皱，看样子事情不简单啊，但这跟他外国人的身份有什么关系？ 就听凯布尔继续说道： “具体地说是我母亲身上的冤屈。她……她被人扣上了女巫的罪名。” 女巫？ 李斯特的眉头皱得更深了，在这个敏感的时候，可是个要命的词儿。 但是与此同时，他的心头也浮现出一个靓丽的身影。 (本章完) 第434章 占星师 第434章 占星师 “我向您和您的母亲表示同情。“ 李斯特真心实意地对眼前的年轻人说，他见过那些被审判的“魔女”的悲惨处境。 “谢谢您能这么说。” 能找到一个同情者让凯布尔糟糕的心情变得些许好受些，即使是一个对他的事情没什么帮助的异乡人。 “那么您现在是……？”李斯特继续两人之间的谈话。 “我求助于我的导师，他答应帮忙——在这个宴会上请求教会的高层人物出面通融一下。” “哦，那您的导师真是位可敬的人，在这么敏感的问题上维护自己的学生。” “是的，我不否认您的说法，他的确是位可敬的人。”凯布尔点着头说，“但最主要的是我的母亲确实是被冤枉的，她只是年纪大了后脾气变得古怪了，与四邻街坊的相处不是很融洽，结果让一些心思阴暗的人恶意栽赃。天可怜见，她以前一听见巫术魔法之类的东西就吓得赶紧祈祷的，这样虔诚的人怎么可能是女巫。” 凯布尔说完，眼睛继续看向原先的方向，似乎没有说下去的欲望。 就在这时候，之前李斯特看到的那群男人似乎结束了攀谈，他们一起举起杯子干掉里面剩下的酒水。 然后其中的一人迈着轻快的步伐走向李斯特这边。 李斯特注意到，凯布尔端着酒杯的手微微地颤抖起来，眼睛一动不动地盯着来者。 从凯布尔的反应，他猜到了来者的身份。 “没问题啦！凯布尔，把你颗快要蹦出来的小心脏好好地安放回去。“ 来人向凯布尔做了一个问题解决的手势。 “老师，真的吗？” 凯布尔瞬间从忧郁状态变为阳光热情，如果不是因为在宴会，估计他会当场跳起来。 “是的！”凯布尔的导师摸了一把自己的胡子，一副“有我出手哪有办不成的事儿”的样子。 “兰伯特朗博教士向我保证了，他会派人确认一下情况，估计不用三天你的母亲就能回家了。真是的，在教廷的裁判所派人来督查的时候，这帮家伙还敢明着胡来。” “谢谢老师！谢谢老师！”凯布尔又是鞠躬又是道谢，感激零涕。 在师生两人交谈时，李斯特也在观察着凯布尔的导师。 与身材有些瘦弱的学生不同，这位导师生得高大健壮，而且颇具威仪，他身着高领的呢绒外袍，胸前挂着熠熠生光的金链，长着一头略微蜷曲的金色短发，侧脸和下巴上留着短而浓密经过精心修剪过的络腮胡，两撇又粗又长的胡须从鼻孔下方向脸部两侧伸出，一双有神的灰色眼睛显露出主人内心的自信与骄傲。 但是有一个地方却略有违和感，那就是他的鼻子。 其实对方还未走过来的时候，李斯特就注意到到了此人鼻子的与众不同，在烛火的照耀下，那个鼻子反射出的光芒明显很奇怪。 现在站在近处观察，李斯特终于看清了，对方鼻子的表面十分光洁，明显不是人的皮肤。 这……似乎是金属制成的？难道他在鼻子上安了一个金属套子吗？ 在千恩万谢结束后，凯布尔带着骄傲的表情主动为李斯特介绍起自己的导师。 “恭喜了，看样子你母亲的事情有了转机。” “谢谢，尊敬的客人，请容我为您介绍，这位就是柯林斯国王陛下的御用占星师——德谷·布拉尔子爵，同时也是我的导师。” 占星师，一个很古老的职业，自人类开始仰望夜空以来，就认为天上星辰的运行轨迹与世间众生的命运息息相关，这个职业自然而然地就诞生了。 曾几何时，占星术还是被列为巫术的一种，而占星师也等同于巫师差点遭到教会的镇压。 但是世俗的权力者们站出来庇护了他们，因为命运这种东西是谁都想知道的，领主们在开战前想知道战争的胜负，富人们想知道自己的财富能否增长或维持，平头百姓也想知道自己能否平平安安地度过一生。 这是个大众都需要的事物，而且占星师们所做的仅仅是窥视，而不是去改变什么，于是这份职业被保留并流传了下来。 他们数十年如一日地观测日月星辰在天空中的位置，并详尽地记录下来，将它们的一个个排列组合解释成可能要发生的重大事件的前兆，例如大型自然灾害或是国家的兴亡。 这一点可能不是每次都准确，但是历史记载中的重大事件都伴随着奇奇怪怪的天文现象，虽然有较真的学者们声称，那些奇怪的天文现象不过是恰好发生在重大事件的前后才被记录下来，但是人们本着宁可信其有不可信其无的原则还是对这种可能的联系保持了敬畏。 除了根据星象占卜，占星师还有一项重要的工作，那就是根据日月星辰的位置制定或者修正历法，在这个农业为主的时代，历法的准确性是至关重要的，什么时候耕种，什么时候收获，都需要历法来指导。 而历法的准确性往往不尽如意，用了一段时间后就会出现较大的误差，这时候就需要占星师们来进行修正。 几乎每个国家的宫廷都供养着占星师，乃至教会内部也有，在民间也有为数众多的占星师，但是这种没有官方认证的家伙大部分被视为招摇撞骗的江湖术士。 名为德谷·布拉尔的宫廷占星师主动向李斯特举起杯子。 “您好，来自西北海湾的客人，希望柯林斯能为您留下美好的记忆。” 因为宴会主人之前的介绍，他已经知道李斯特的身份了。 李斯特举起酒杯碰了一下，“感谢你们的盛意。” 还有生意，他心里加了一句。 “啊，我想您一定对我的鼻子感到好奇吧，我从您的眼睛中看出来了，呵呵，无需介意。” 布拉尔子爵摸着自己鼻子，主动解释起来。 “这是我年轻时一时冲动的后果，当时我和另一位学者因为一道数学问题争执起来，但是我们谁也说服不了谁，只好用手中的剑在决定输赢，最后我输了，还失去了父母留给我的鼻子，我只好自己又制作了一个。” “这……”李斯特不知道该说什么好了，“您真是有一双巧手。”他如此恭维道。 子爵笑着说：“是的，但是更让我骄傲的是自己的眼睛。” 一旁的凯布尔连忙拍马屁：“老师有着鹰一般的眼睛，他所记录的天文观测数据是这个年代里最为详尽的。” “是的，哈哈哈哈！” 德古·布拉尔子爵拍着自己的学生，豪迈地放声大笑。 (本章完) 第435章 谋杀 第435章 谋杀 伯爵府邸上的宴会一直持续到深夜都没有结束。 李斯特很幸运地参与进德古·布拉尔子爵的小圈子中。 一帮男人捧着烟斗、抽着上好的烟草，在缭绕的烟雾中谈天说地。 男人嘛，总会聊几句军事政治，因此不知道从何时起他们就讨论起来角湾最近的局势。 “现在沿海的生意越来越难做了。” 一个带着圆顶礼帽的绅士，用优雅的动作装填好烟丝，将烟斗伸到烛火上小心翼翼地引燃，无奈地叹息道。 “哦，奥布力，难道你还有路子，我的商行早就被沿海人驱逐出来了。” “我也仅仅是勉力维持而已，不知道能撑到什么时候。” “哼哼！”布拉尔子爵发出冷哼的声音。“都要怪一些野心家在幕后推波助澜，妄图把我们的国家推到战争的深渊中去。” 他端起一杯鲜红的葡萄酒，仰起脖子一饮而尽。 “我是绝对不会让我们的国家陷入到一场灾难中去的。” 这句话只是让李斯特觉得布拉尔子爵的口气真的很大。 坐在他旁边的凯布尔小声地对他说：“别看我老师只是个子爵，但他宫廷占星师的身份让国王陛下对他的意见很重视，我们的国王陛下……嗯，有点迷信。” 有点迷信？李斯特满头问号，这话从一个占星师的口里说出来还真是奇怪地很，难道你们自己也不信自己的那套？ 前面的那位绅士又说道：“但是我们这里很多人都在期盼着与沿海人开战呢，听听那边怎么说的！” 李斯特侧耳听去，一阵难听的咒骂声伴随着哄笑声传来，。 一个宾客耸耸肩，“他们以为沿海人虽然在海上称雄，但在陆地上只是一群羔羊，只要的我们的勇士冲到对方的家门口，就能毫不费力地进去，取走金钱、丝绸、瓷器、香料。” 布拉尔子爵十分不屑地评价：“都是一群只学会了摆弄军棋就奢谈战争的蠢货。” 前面那位绅士笑着问他：“我说德古，你这么旗帜鲜明地反对开战，难道就不怕得罪人吗？” 布拉尔子爵耸耸肩膀，十分洒脱地说：“反正以前得罪的人就不少，欠的债多了也就不愁了。” 这毕竟是角湾人内部的矛盾，李斯特很明智地选择了旁听。在宴会逐渐接近尾声时，喝得差不多的他决定退场，宅邸的主人热情地邀请他在自己家里住下，在推脱了一番后还是跟着侍者去了。 …… 砰！砰！砰！ 一阵急促的拍门声传来，惊醒了沉睡中的李斯特。 发生什么事了？他迅速穿上衣服，匆忙下床打开房间的门。 门外站着的是昨天那位送他过来的侍者，侍者面带慌张，气喘呼呼，似乎是一路跑过来的。 他说：“先生，您快点到前厅去，出事了。我还要去通知别人，请您自己过去吧。” 然后侍者就跑了。 怀着忐忑不安的心情，忍着宿醉带来的头晕，李斯特来到了前厅，也就是昨天晚上举行宴会的大厅。 里面已经站了好多人，最引人注目的就是一队穿着铠甲的骑士。虽然人多，但是这里已经找不到丝毫昨天宴会上的欢乐气息，而是被一种沉重、肃穆的气氛取代。 宅邸的主人布里奇斯伯爵正在陪着其中的一名骑士说话。 伯爵看到李斯特赶来，脸上带着一种难以言喻的表情说：“太不幸了，李斯特先生，竟然发生了这种事。” “不幸？究竟是……？” 布里奇斯十分沉重地说：“德古·布拉尔子爵，他……他蒙主恩召了，真是太可怕了，好端端的一个人，昨天还在我的宴会上谈笑风生，今天就变成了一具尸体……” 德古·布拉尔？李斯特想起来，不就是昨天宴会上的那位占星师吗，那个凯布尔的导师。 “实在是太不幸了……” 他也跟着说一句，并在心里默默地哀悼，同时希望这位子爵的离去不要影响凯布尔母亲的平反。 “是这样的，李斯特先生。” 那位骑士打扮的人开口说话，“我们是城市警备队的，来这里是通知一些事情。布拉尔子爵的离世太突然了，他年纪不算很大，身体也很健康，平日里没有什么不良嗜好，因此我们怀疑他不是自然死亡。” “是谋杀？”李斯特睁大眼睛，脱口而出。 “现在还不确定。”骑士打扮的人一直盯着他的眼睛看，“需要在验尸官检察后才能做出判断，但是鉴于您是昨天和他有过直接接触的人，所以希望您这两天不要四处走动，以备我们随时……问一些问题。” 还能说什么呢？李斯特只能点头：“我会配合你们的。” 碰上这种事情，还真是倒霉啊。 随后又来了几位留在伯爵府邸过夜的宾客，他们也得到了相同的告知。 “很抱歉，客人们。”布里奇斯伯爵饱含歉意地对众人说，“但是布拉尔子爵是宫廷里的人，是国王陛下的御用观星师，他的死亡是件很严重的事情，即使是我这两天也不能随便离开这座城市。” 向警备队告知了自己的住宿地点后，李斯特本来已经做好了等待好几天的准备，但是没想到第二天事情就有了进展。 他得到通知，德古·布拉尔子爵不是死于谋杀，案子结了，相关人士可以自由活动了。 庆幸地舒了口气，李斯特开始按照原定的计划考察起柯林斯的商贸情况。 在盘桓了一周后，他收拾行李离开了这座城市，而且为了赶时间他买了一匹马骑着走，同时也是考虑到路面不靖，遇到紧急情况能逃命。 他的行李中多了布里奇斯伯爵给的信物，或许半路上再遇到勒却也跑不掉时能派上点用处。 很幸运的，像上次那样被勒索的情况没有遇到，但是半路上却遇到了一个意想不到的人。 他当时正慢悠悠地骑马前行，就听见一阵颠簸声由远及近地传来，忍不住回头望去，只见一辆马车急促地往这边奔来，似乎有什么猛兽或匪徒在后面追一样，虽然车辆后面实际上没什么人。 (本章完) 第436章 栽赃 第436章 栽赃 在经过李斯特时，马车慢慢地降下速来，可能是要前面休息。 李斯特看了驭手一眼，不由得十分惊讶。 对方也看到了他。 “凯布尔，没想到会在这里遇到你。” 停下来的驭手遥遥地向他喊道，“李斯特先生，我也没想到能在路上遇到您。” 李斯特策马来到马车旁。 “怎么啦，你是有什么要事吗？这么急着赶路？” “我……呃，我和我的母亲正打算去角湾同盟探望亲戚。” 凯布尔在说这话的时候眼神游移不定，脸上还带着慌张。 经历过无数次商业谈判的李斯特一眼就能看出，他在说谎。 不过他也没打算拆穿，“太好了，我们正好顺路。这么说，你的母亲已经安全回家了，恭喜了。” “是的，谢谢。” 凯布尔这才想起车厢里的母亲，他打开车门将里面的一位上了年纪的妇人搀扶下来。 “妈妈，我们先在这里休息一下。我来给您介绍，这是我前不久刚刚认识的朋友——弗里德里希·李斯特先生，他是奥尔多人。” “唉，凯布尔，你可真是快把我的五脏六腑给颠出来了。您好，这位来自奥尔多的先生。” 李斯特向对方行了一礼，“您好，夫人，很高兴见到您，恭喜您洗刷了自己的冤屈。” 老妇人摆摆手：“唉，好什么，刚刚脱离了狮子的血口，又进了鬣狗的窝啊。” “妈妈！”凯布尔高声阻止他。 老妇人似乎意识到了自己的失言，立刻缄口不言。 “发生什么事情了，可以跟我说说吗？” 虽然不想戳穿凯布尔刚才在撒谎，但是听到老妇人的话后如果再当做没听到反倒显得自己对这个新朋友一点都不关心，所以还是问了出来。 “唉，这事情我该怎么说呢……我，我现在不能说，等到了角湾同盟再说可以吗？“ 李斯特点点头，“好吧，凯布尔，我不会强迫自己的朋友做不想做的事情。但是，虽然我们认识的时间不长，但是如果你有什么难处可以开口，我会在我的能力范围之内帮助你。” 凯布尔感激地说：“谢谢你，我的朋友。” 就这样，李斯特与凯布尔和他的母亲相伴而行，前往角湾同盟。 …… 凯布尔仍然记着治安官那张冷漠地令人憎恶的表情。 对方坐在宽大的办公桌前面，面无表情地，用那种公式般的语调与词汇向他回复。 “很遗憾，凯布尔先生，您失去了一位好的老师，国王陛下失去了一个好的臣子。但是，这并不能改变事实。” 凯布尔强忍着心头的愤怒，“事实是什么？我根本就不承认现在所谓的‘事实’，那是你……”他顿了一下，“那是某些居心叵测的人捏造出来的可耻谣言。” 治安官仍旧板着一张扑克脸，毫不在意凯布尔的愤怒，淡淡地说：“事实就是，您的老师——德古·布拉尔子爵——是因为膀胱破裂而死。” “我不接受这样的……”凯布尔打断治安官的话。 “还要我说得更明白些吗？他是被尿憋死的！”治安官突然拔高音调，以一种近乎低吼的语气抢回谈话的主导权。 凯布尔激动地反驳：“这不可能，一个大活人怎么可能会被尿憋死！我的老师是一位贵族，国王陛下的御用占星师，他不可能是这种不名誉的死法。” “事实就是这样，即使是王室也接受了这种说法。” 治安官仿佛是“无奈”地摊摊手，这个举动让他那种扑克脸改变了一丢丢。 “这其中必定有阴谋！” 凯布尔穷追不舍，“大家都知道，我的老师是一个反战者，他一直用自己的国王陛下面前的影响力阻止国家滑入深渊，所以他遭到了那些高高在上的疯子们的嫉恨，不能排除他们……” 治安官的眼皮跳了下，他伸出一根手指指着凯布尔，用略微快些的语速说： “说话可以要负责任的，什么叫高高在上的疯子们。不要怪我没有提醒你，凯布尔先生，请记住自己的身份，一个平民出身的，还未出师的见习占星术士。你以为跟在一位子爵的身边学习了几年，你就能混入王国高层的圈子，参加大人物的游戏了？就能奢谈什么阴谋啦、正义啦之类的东西了？殊不知某些人的眼睛里，你仍然是一只可以随意踩死的蚂蚁。” 这似乎是给了凯布尔一记当头棒喝。 他愣愣地站在那里，面部的表情起伏不定，有恐惧，有气恼、有羞愤。 最后，他深吸了一口气。 “虽然如此，我仍然坚持对我老师的死因进行重新调查，我认识几位炼金术士，我想请他们检查一下老师的尸身上是否含有有毒物质。德古·布拉尔子爵没有亲人，身为他唯一的学生，我想自己有这个权力。” 老师的尸体还在城卫军的停尸房里，或许是因为对老师死因的巨大疑惑，也或许是治安官对他近乎羞辱性的描述，他还是下定了决心。 “好吧！我同意你的请求。” 治安官叹了一口气，“不过，年轻人，别怪我没有提醒你，一时的激愤与不成熟的冲动会毁了你。” 之后凯布尔便回家了，他要好好考虑一下帮助他发起独立调查的炼金术士人选。 在他拿定主意后，准备再度出门，却发现了从门缝中掉出来的小纸条。 上面只有短短的一行字，“立刻离开柯林斯！”还是用红色墨水写的。 屈指可数的几个单词像一盆冷水般浇透了他，一股巨大的危机感笼罩住他的全身。 其实从治安官那里离开后，他就有点后悔自己的冲动。 家里还有刚刚释放出来的老母亲，就算不为自己考虑也得为她考虑啊。 这一次凯布尔没有丝毫犹豫，立刻收拾了必要的行李和财物，在母亲不解的眼神中带着她乘坐一辆马车往城外疾驰而去。 然后就有了与李斯特在路上相遇那一幕。 …… 在经历了风尘仆仆的赶路后，李斯特和凯布尔终于抵达了角湾同盟的势力范围内。 李斯特发下凯布尔明显松了一口气。 “我的朋友，现在可以告诉我发生了什么吗？” “好吧，李斯特先生，我向您坦白。” 凯布尔向这位认识不久的朋友交待了在柯林斯发生的一切。 他心里有些羞愧，因为脱离柯林斯之前，他实在是害怕李斯特在听完自己的遭遇后立刻拍马返回柯林斯把自己的行踪透漏给某些人。 毕竟才认识几天，谁知道他会不会这么做呢？ “原来如此，不要感到羞愧，我的朋友，如果换做是我，我也会如此警惕的，就算不是为了自己，也是为了身边的亲人。” 李斯特如此安慰他。“我再一次地向你的导师表示同情。” 在进入角湾联盟控制的地带后，两人紧赶慢赶抵达了尼斯堡。 在李斯特的帮助下，凯布尔和母亲暂时安顿了下来。 没有几天，他们冒险者和商人口中得知了来自柯林斯的消息。 柯林斯的宫廷占星术士被人谋杀了，而凶手正是他的学生，起因是这个学生贪图自己导师多年的观星记录，索要不成，于是犯下了这样的可怕罪行。 (本章完) 第437章 北方探索队 第437章 北方探索队 鹅毛大雪漫天飞舞，将天空与大地之间填塞得白茫茫的一片。 史丹佛抬头往天空看去，没有看清什么，只有似有似无的光芒从雪的空隙中透射过来。 这让他分不清东南西北。 这鬼地方真是冷啊！真不知道那些浑身长毛的蛮子是怎么生存下来的。 他浑身一阵颤抖，然后急匆匆地系紧裤子，转身走了两步来到一个从地面上鼓起来的土包前。 他掀开一张厚厚的兽皮，露出了一个透出黄色光亮的洞口，里面喷薄出的温暖气息让他迫不及待地钻了进去。 唉！自己的决定是不是正确的呢？他叹了一口气。 史丹佛，北方探索舰队的指挥官，受阿尔达的领主保罗·格莱曼伯爵所委派，从去年6月份率领三艘舰船从奥尔多王国西北海岸的富兰港出发，沿着大陆海岸线向北方海域发起探索。 在北上的过程中，他们还是很顺利的。当时出发的一共有三支舰队，史丹佛他们与另外两只舰队在海湾边缘处分别，向北一路航行一路测绘。 然后他们发现，构成成西北海湾北部边缘的是一块伸入到海洋中的巨大半岛。 史丹佛找了个地方亲自带人登陆看了看，半岛上遍布着丘陵和山地，然后他们发现了兽人部落的踪影，出于对兽人一以贯之的恶劣映像，他们不想冒着风险进行接触，便回到了船上。其实对于海的对面有兽人存在，住在西北海湾的人早就知道了，在以前海盗横行的时候，那些臭名昭著的团伙里就有些身形高大，体毛较多的家伙，往往以残暴嗜血而著称。 舰队继续沿着海岸线向北航行了一个月，通过观察，他们发现大陆边缘线的走势并不是直直向北，而且斜向西北延伸。 一路上探索队还勘察记录着沿岸的地理信息，特别是那些适合修建港口的地方。按照格莱曼领主的远大宏图，未来将会有一支又一支来自西北海湾的舰队，上面将满载工匠和粮食，还有民兵，然后修建码头、仓库、船厂，成为更远航行的补给站。 他们所乘坐三桅帆船的海上自持力是两个月多一点，在航行了一个月后，船上的物资已经用了将近一半了，淡水可以偶尔上岸补充(如果运气好能遇到河流和湖泊)，但是食物是个大问题。 按照原先的计划，此时他们应该返航了。但是在某次勘探的时候，他们惊喜的发现了人类土著的踪影，在此之前探索队的成员们还以为落基山脉以北只有兽人呢。 但是两个陌生团体间的第一次接触并不是热情的，探索队所乘坐的“巨舰”震慑了划着独木舟的土著们，双方隔着大老远互相对峙着。 在对峙了半天后，探索队主动踏出了第一步，放下一个小舢板，靠近土著并做出了表示友好的举动——远远地扔过去一瓶蜂蜜和一包盐。本来是想送点饼干的，但很不幸船上的饼干都有些变质而且长了蛆虫，送过去搞不好会激怒对方。 土著们打开收到的两件礼物，蜂蜜的香甜和盐巴的美味立刻征服了他们的鼻子和舌头，远远地朝这帮陌生人挥起手来。 “他们应该是友好的，我认为应该和他们进行更加深入的交流。” 旗舰的船长如此建议。 史丹佛思考了一会儿后同意了。 于是旗舰上的大副带人上了岸。 大副掏出一枚印着罗德尼国王头像的银币送给其中一个领头模样的人，但是对方将这枚银币捏在手中打量时，那神态仿佛只是在看一个新奇玩意儿，而不是钱。 当大副掏出一把精钢打造的匕首送给对方时，这个大个子却高兴地蹦了起来，然后解下一块佩戴在身上的宝石回赠给大副。 这个有些腼腆的汉子用略带惭愧的表情，吱吱唔唔，手舞足蹈，仿佛在解释他身上最有价值的就是这块石头了。 “看样子他们的社会还停留在以物易物的水平。” 大副对身边的人说。 “副船长，我们船上里有很多碎玻璃，亮晶晶的，是不是可以用来换粮食——如果他们有的话。” 有船员提出了自认为很聪明的主意。 “这也太缺德了，碎玻璃不就是一些垃圾吗？拿垃圾去换补给，你好意思吗？” “这有什么，反正对他们而言没什么区别。” 大副一挥手制止了船员们的争论，“好了！这交给史丹佛指挥官来做决定吧。” …… “如果我们要取得他们的支持探索更广大的地方，就不能进行这种欺诈性的行为！随着交流的深入发展，他们必定会发现端倪。” 史丹佛否决了那个荒谬的提议。 “在出发前格莱曼大人曾经跟我强调过，如果遇到可以交流的土著——无论是不是人类——我们都要表现出友好的姿态。” 在确定了对方没有敌意后，史丹佛亲自带着队伍前往了这支土著所住的地方。 这个聚居地或者说村落的建筑大多为低矮的木屋或者泥培茅草屋，居住条件比几年前的阿尔达乡下还要差一大截，村落正中间有一座特别显眼的高大木屋，应该是首领居住的地方。整个村落的布局没有什么明显的规划，如果从高处看一定会感觉很凌乱，但是在首领长屋门前有一片开阔的空地。 通过建筑的数量和密度，史丹佛判断这个村落里有四五百人的样子。 考虑到可能与异域的土著打交道，探索队里存在精通语言研究的学者，在一番连猜带蒙的交流和观察中，史丹佛惊喜地发现这里存在一定规模的种植业，但是应该还是以渔猎为主，处处可见装饰在墙壁上的动物头颅和骨头饰物。 这里的人似乎都在使用木制、骨制工具，身上的衣服也是用兽皮制作的。 于是探索队拿出了很多金属工具，像铁锤、斧头、铁锹、铁钉、铁针等等，以及三匹布、数个用来缝补衣物的线圈，表达出想要交换一部分食物的意图。 一位看起来威望很高的长者——估计就是这里的首领——在看到这群陌生人拿出的东西后，原本低垂的眼皮一下子睁开了。他像是看到什么珍宝似的一样一样地拿起来看，用手轻轻抚摸着。 探索队如愿交换到了三十袋子谷物和五袋子晒得硬邦邦的肉干。其实这里还有让探索队更为眼热的东西——皮草，带回去转手卖了一定会发大财，但眼下还是食物要紧。 在带着交易到的货物回到船上后，史丹佛召集了三艘船上的各个负责人，商讨下一步的行动。 现在食物稍微充裕了点，那么是不是应该把航程也设得“稍微”远大一点。 而且遇到了可以进行交易的人类土著部落，那么是不是以后在其他地方也可以按照此例比较容易地获得补给以支撑他们的航行，陆地上应该不止一个人类部落吧。 不好意思各位，最近比较忙。 (本章完) 第438章 北方探索队2 第438章 北方探索队2 在离开的时候，史丹佛安排了两名精通语言学的探索队成员自留了下来，他们的任务是学会当地的语言，成为翻译，为以后的进一步交流做准备。 然后整支舰队继续扬帆北上，在后续的陆地勘探中，舰队遇到了很多土著部落，其中有可以交流和交易的兽人部落，也有一上来就试图攻击他们掠夺财物的人类部落，这让探索队成员们对异族的恶劣印象稍稍减缓了一些。 再继续往北(严格来说他们的航向是西北方向)，气温开始变冷，既有地理的原因，也有季节的原因，如果他们的记录没错，此时应该已经进入了冬季。 终于，探索队遇到了队许多成员而言足以称为恐怖的事情——白天的时间变得越来越短，而且最终到了二十四个小时全是黑天的地步。 “天上父啊，愿您的威能庇佑我们这些罪人！” 船员们惶惶不可终日，时不时有人跪在甲板上，开始向神明祈祷。 面临队伍里的恐慌情绪，指挥官史丹佛不得不把大家伙儿召集起来做了一番“科普”。 “在我们西北海湾，一年之中分为四个季节，夏天昼长夜短、冬天夜长昼短是常识，近几年你们当中一定有不少人跟着舰队去南方贸易，想必能够体验出来，越往南方走这种区别就越不明显，一个明显的例子位于奥尔多南方的角湾，那里一年四季的昼夜长短几乎没有变化，相反的，越往北走昼夜之间的长短变化应该越极端，因此我推测这种二十四小时都是黑夜的现象乃是一种自然现象。” 听到指挥官这么说，一些惯于走南闯北的老水手们开始安定下来，他们结合自己的切身经验，觉得史丹佛的说法很有道理。 虽然还是有不少半信半疑的人，但是舰队终于稳定了下来。 在黑夜中摸索了近一周的时间后，他们看到了自出生以来从未见过的壮丽景象——一张仿佛有如实质性的巨大光幕笼罩了舰队，它由绿色、紫色、蓝色等颜色交织而成，它像絮、又像轻纱，将整个夜空装饰得瑰丽无比，无数亮点形成的浩瀚星海横亘其上，昭示着宇宙的璀璨壮丽以及造物主至高无上的权能。 “天上的父啊！” 之前还在为船员们“科普”的史丹佛指挥官在走出船舱的一瞬间就被震慑住了，双腿哐当一声就跪在了甲板上。 他的眼睛湿润了，这一刻他无比虔诚，将双手拢在一起诚心祈祷起来。 如果不是那位全知全能的光明之主，世界上又有什么力量能缔出这等奇迹。 没有人嘲笑他的行为，因为其他成员也如他这样被震慑到无法自拔，甲板上跪了乌压压的一大片人。 神迹！没错，这就是切切实实的神迹啊！ 很可惜的是，神迹仅仅持续了三十分钟就消失了，但是所有的人都没有立刻从巨大的震撼感中恢复过来。 史丹佛无比郑重地用十分清晰的笔迹将他们所遇到的神迹写进了当天的航海日志中。 在神迹过后，队伍里开始出现大量要求返航的言论，很多人认为这里是个神圣的地方，再继续航行下去会亵渎神明。 虽然刚刚被充值了一番虔诚度，但是身为指挥官的史丹佛可没有被这些言论所左右，他还牢记着自己的使命。 在他的指挥下，舰队在永夜之地——探索队为这片水域和陆地所取的名字——继续航行。 但是不幸的事情很快就发生了，史丹佛所乘坐的指挥舰竟然触礁并沉没了。 这下亵渎神明的说法再也压制不住了，再加上让人愈加忍受不了的严寒，大家都强烈要求返航。 “唉，如果将底部的船舱隔成一个个的小舱室就好了，一个舱室进水也不会波及整体，这一定是个很棒的点子，回去要跟船厂提一下。” 史丹佛转移到另一艘船上时，脑子里想得倒不是神罚什么的，而是如何改进船只。 很不幸地，有十几个探索队成员没有就上来，葬身于冰冷的大海之中。 在这种情况下，他再也无法忽视大家的意见，更何况随着指挥舰的沉没，他们丧失了近乎一半的物资，于是史丹佛下令只剩下两艘船的探索队掉头返航。 但是他们的霉运似乎还没有结束，就在返航的过程中，病魔悄悄地缠上了他们。 一开始还仅仅在一艘船上传播，不就之后另一艘船也开始出现病例。 在缺医少药的探索队里，这次疾病是致病的，几乎每天都有染病的船员抗不过去而魂归大海。 队员们愈发坚信他们因为亵渎神灵而遭到了诅咒。 这让史丹佛倍感压力，其实他们所遇到的不幸在长途航行中并不罕见，但是在这片远离人类文明的陌生海域，负面情绪被无数倍地放大了，神秘主义大行其道。 终于，北方探索队磕磕绊绊地一路航行回雄鹿部落(这个名字是后来才知道的)，也就是之前进行交易的部落。 出发时足有三百人的探索队，此时仅仅剩下一百来人，这让留在雄鹿部落正在学习语言的预备翻译万分震惊。 在拿出一部分财物作为报酬后，探索队被允许在雄鹿部落修养了一番。 然而在他们养足精力，准备再度出发返航时，却发现自己的厄运仍未结束——那个用于临时停泊船只的天然港口一夜之间被冻上了。 按照史丹佛的想法，探索队干脆在雄鹿部落过冬，来年解冻后再向南航行。 但是失去交通工具反而让一部分人思念家乡的情绪愈加强烈。 先前目睹的神迹以及接下来触礁、疾病、港口结冰等接二连三的打击，让这些人以为身负渎神诅咒的自己无论如何也过不去这一关了，即使幸运地躲过一劫，后面还有灾厄在等待着自己。 既然如此，他们希望在自己在生命的最后时刻，能倒在离家乡西北海湾近一点的土地上。 于是这部分成员不顾命令，执意走陆路返回奥尔多。 “好吧，既然你们执意如此，那我就和你们一并出发吧。”史丹佛作出这样的决定。 很久之前，史丹佛曾经是一名冒险者，精通野外生存的技能，他觉得自己的经验能够帮助这些心智已经近乎绝望的部下。 探索队沦落到这个地步，他觉得身为指挥官的自己是有责任的——无论直接原因是不是他。 在命令副手留下指挥舰队后，他和另外三十名部下，领着从部落交换来的十头驯鹿，携带着食物、裹着厚厚的兽皮制成的衣物，踏上了南返之路。 挡在他们路上的，是一眼望不到头的原始森林和其中数不清的不知敌友的土著部落。 (本章完) 第439章 兽人商队 第439章 兽人商队 走陆路南返的三十人在穿越一片草地时，突然间天降大雪。十分幸运的是，一名队员在某个土坡上找到了一个半埋在地下的深洞。 进去后才发现，里面别有光景，洞窟面积十分宽大，有石柱之类的东西撑住顶部，而且显然有人工雕琢的痕迹。然后他们又发现了类似壁画的东西。 “这是个地宫，或者说——坟墓，不过很显然已经被盗墓贼光顾过了，被摸了个精光。” 有见多识广的队员指出这一点。 在入口附近有着动物的骨头和烧火的痕迹，为数不少，史丹佛推测已经有人把这里当作过临时休息的营地，而且次数比较多。 为了躲避风雪，他们钻进这个洞窟，用兽皮遮挡住出口，升起火堆，洞里面很快就温暖起来，比在外面搭帐篷舒服多了。 长途的旅行让队员们疲惫不堪，他们或坐或卧，不少人打起盹来，也有人在吃东西。 史丹佛守在火堆旁迷糊了一阵，一阵尿意让他醒了过来，于是走出去小解。 时间拉回到现在。 史丹佛系上腰带，在大雪里回忆这段时日的经历，他打算呼吸呼吸新鲜空气再回到洞里。 他的目光穿越过纷飞的雪，向模糊的远方看去。 “嗯？”天际间似乎有什么东西在动。 史丹佛立刻警觉了起来，他揉了揉眼睛，再次向远方看去。 确实，虽然因为雪的缘故若隐若现，但是他确实看到了什么。 史丹佛立刻转身返回洞穴。 “都醒醒！警戒起来。” 一掀开遮挡洞口的兽皮他就大喊起来。 “发生什么事了，头儿？” 在这支队伍里充当副队长的奥尔科特惊讶地问道。他来自海军，之前担任旗舰上的枪炮官，参加探索队是为了代表军队管理火器的使用。 “有人在接近这里，可能是附近的土著，总之要小心。” 听到指挥官这么说，洞里的人都紧张起来，纷纷掏出分配给自己的武器。 他们这支队伍带着20把铁剑、10柄铁斧、10把十字弩，还有6支配备套筒式刺刀的火绳枪。 “我们不能呆在洞里。” 马修端着一柄火绳枪，手心冒汗。他其实是个相当年轻的小伙子。 史丹佛拍拍他的肩膀，“听着，你们先不要出声，我再出去看看情况，那些人离这里还有一段距离，如果对方只是经过那再好不过了，如果对方的目标是这里，我们再出去部署防御。” 说完史丹佛又钻出了洞口，剩下的人静静地等待他的消息，准备随时冲出去。 “是朝着这个洞穴过来的！” 史丹佛的心愈发凝重起来，而且对方人不少，约有100人左右，骑着很多……似乎是牲畜的样子，是兽人的骑兵吗。 对方可能是被洞口附近系着的驯鹿吸引过来的。 他不再犹豫，立刻将洞里的人招呼出来，众人借着土坡的地势，在上面部下了防御的阵型，弓弩和火枪全部指向那支越来越靠近的队伍。 对方很快就就发现了土坡这边的异动，队伍放缓了速度，但是一个骑着马的家伙则飞速接近过来查看情况。 这个骑士在几百米开外停了下来，观察了良久之后又跑回了队伍。 很快又有一个人——不一定是人类——骑着马跑了过来。 “不要射击！对方不一定是恶意。”史丹佛告诫着部下。 自己的人数处于绝对劣势，一旦激怒了对方后果不堪设想。 让他大松一口气的是，那人在远处勒住坐骑，翻身下来，然后左右大张的手臂慢慢走了过来。 这应该是友好的意思。 “我过去一下。” 史丹佛从地上挖起一把雪抹了抹脸，冰凉的刺激让他的头脑无比清醒。 原先单膝跪在地上的他站起身来，准备走过去和来人交流一下。 “头儿，要不还是我去吧。” 奥尔科特担心地看着他。 “不，我来，这是命令。” 史丹佛整了整带在头上的船形帽。 之前在土著部落里修整的时候，他学会了几句土著语言，诸如“你好”、“朋友”之类的，不知道在这儿能不能用上，毕竟两个地方离着大老远呢。 自己手下这帮一门心思回西北海湾的手下就没这么勤奋了，万一不小心起了冲突呢。 于是史丹佛放下原先紧握在手中的单手剑，也学着对方的样子张开双臂，慢慢地走了过去。 渐渐地，他看清了对方的样貌，果然是兽人。 当然，虽然说是看清了样貌，但其实在现在的史丹佛眼中，兽人们都长得一个样。 兽人们都是身材高大，肌肉发达，全身覆盖着深浅不一的绒毛(有的稀薄到和一些体毛旺盛的人类差不多)，上耳廓较人类要尖上一些，他们的下颚犬齿又粗又长，开口说话时显得十分显眼，部分雄性兽人的下颚犬齿甚至在嘴巴闭合时都伸出在外面。 眼前的这个雄性兽人就是这么一副标准的兽人形象。 就在史丹佛琢磨着是不是应该用土著语说个“你好”什么的时，对面的异族却先开口了，并吓了他一大跳。 “来自南方的人类？” 史丹佛愣住了，对面这家伙竟然会说奥尔多语。 直到对方挥挥手，他才反应过来。 他回味了一下这个兽人刚才说的话，似乎是奥尔多东北一带的口音。 “呃……你好。我没想到您竟然会说奥尔多语。” 他有些小心的说道。 “哈哈哈！”兽人咧开大嘴笑了起来。 “一个满世界跑来跑去的商人，不会几门语言可不行啊！” 史丹佛又愣了，“商人？” “怎么？“兽人有些揶揄地说道：“是不是在您这样‘高等种族’的印象里，我们这些‘蛮子’只会骑在马上挥舞着鞭子对着羊群大呼小叫，或者拿着大刀四处砍人玩？“ 史丹佛脸上露出微笑，并竭力使自己真诚一些，“如果我的态度让您误会了，很抱歉……” “算了，人类！”对方挥了挥手，“作为一个四处跑的商人，我的内心对这种误会已经丝毫不会起波澜，噢，或许早几年会吧。” 他继续说道：“那么，让我们来谈谈当下的问题。如我刚才所言，我们是一支商队，我们对你们没有恶意，我们只是想进入那个洞里躲一下风雪，看样子你们已经发现了那里。嘿，你们有多少人，希望那里足够大能容得下我们两拨人。” 史丹佛向他身后的队伍看去，看样子确实像支商队，有十几辆大车满载着东西，还有几十匹高大的类似马的动物，这些家伙比普通的马还要高大，通体黄毛，背部高高地耸起，可能就是传说中兽人饲养的所谓“驮兽”。 好吧，之前在北边时也不是没有遇到过可以交流的兽人，虽然还没遇到过会说奥尔多语的…… “那个……这位先生……” “芬恩，请叫我芬恩。” “好的，芬恩先生，您可以叫我史丹佛。我想，那个洞窟应该能容得下我们两拨人。” “哈，那太好了！”名叫芬恩的兽人喜笑颜开。 “请容许我回去让兄弟们做些准备。” “呵呵，请便。在这片大草原上，保持警惕心是一种美德。” 兽人笑着转身返回自己的商队。 (本章完) 第440章 兽人商队2 第440章 兽人商队2 在史丹佛与名为芬恩的兽人交谈一番后，原先凝重的气氛变得缓和起来。 探索队成员们不再将手中的武器瞄准对方，而兽人商队也赶着牲畜来到洞窟附近。 驭手们将一根根木桩敲入地下，将各自负责的牲畜栓在上面，他们只是用手拍拍那些驼兽和马匹，动物们就乖乖地卧倒在草地上，然后它们的主人取出一张张毛毯覆盖在它们身上。 人类和兽人两只队伍在彼此的戒备中进入洞窟。 探索队的成员们回到各自原先坐着的地方，这里总体上靠近洞口附近，已经被先前升起的火堆烤得暖烘烘的。 后来的兽人们占据了洞窟深处的一片区域，也升起了火堆。 “你们是怎么过来的？这里很少能见到南边来的人类。“ 兽人主动凑了过来，扔给史丹佛一个皮囊。 史丹佛拔下塞子，一股子酒味弥漫开来。 两人就这么攀谈起来。 “我们是乘船从海上来的，想要寻购毛皮带回南方贩卖。” 史丹佛简略地说了一下，没有过多地提及己方的真正任务。 “哦！毛皮，这是好东西，我知道，你们人类的贵妇人们很是喜欢，是我们这边为数不多的能让你们人类掏钱的玩意儿。” 芬恩的嗓音中带着兽人都有的粗犷，但是眼中却闪烁着精光，“不过，我还是头一次见到从海上过来的人。” 史丹佛解释说：“我们那边……呃……很偏僻，也是近几年才兴起的海上贸易，不过大部分都是驾船往富裕的南方跑，我这个人比较特立独行，寻思着往北方走走看看能有什么奇遇。我了解到，很多人都是从洛基山脉——就是南边的那座大山，不知道你们怎么称呼——这座山脉的北面获取到的毛皮，不过他们是沿着山脉往东走再往北绕过去。所以在有了合适的船后，我想试试往西走海路来你们兽人的地盘，哦，我来自奥尔多的西北沿海地区。” 芬恩点点头：“我从你的口音听出来了，我接触过其他西北人。我所在的商队也是沿着大山往东走，再转向南方和人类交易。对了老兄，你说你们是走海路过来的，那你们的船呢？为什么会在这里碰到你们，这里距离大海可是不近呐。” 史丹佛耸耸肩，一副无奈的样子说：“撞到礁石，沉了，我们不得不走陆路。” 芬恩拍了拍他的肩膀，安慰道：“请接接受我对你们不幸遭遇的同情。” 他寻思眼前这人类估计肯定赚不到钱了估计还要赔上好大一笔。 “那么，你们这是要返回南方吗？” “是的，我计划带领我的队员们直接翻越洛基山脉，毕竟我们的家乡在奥尔多西北，如果是绕过洛基山脉，太远了。” “翻越那座大山？哦！我的天哪。” 兽人听了史丹佛的话后满脸的不可思议。 “你知道我们这些往来两地的商队为什么都选择绕过你们口中的落基山脉吗而不是翻越过去吗？” “为什么？想来无非就是山路崎岖，地势险峻，不好行走吧？” 其实史丹佛心里也有些疑问，就算地形再复杂，这么久的历史长河中，难道就没开辟出一条能走的道路吗，似乎只有洛基山脉东面一段，偶尔会有小股兽人翻越山脉来到奥尔多境内，历史上兽人对奥尔多的大规模侵略，从来都是强行攻破位于王国东北部的内罗丹走廊进来的，西北海湾则从未有过兽人翻山而来的记载。 兽人解释说：“这是一方面原因，但是主要是因为那是矮子的地盘，这帮顽固的家伙仇视自己族群之外的任何智慧生物。” “矮子？你是说矮人吗？” 史丹佛摸着脑袋问，他的脑海中冒出一个矮墩墩的但是肌肉发达、一脸大胡子的形象，在西北海湾，这种生物只存在于传说之中。 兽人点点头说：“是的，就是矮人。人类，我必须要警告你，那可是帮不好惹的家伙。” 史丹佛听了心里有些好笑，论不好惹还能比得上你们兽人？ 他脸上不动神色，“怎么说？” 眼前的兽人面色凝重地说：“洛基山脉，被矮人们严密地控制，其他种族只要进入就会迷失在其中，只有少数幸运儿才能误打误撞出去。” “他们是如何做到的？” “具体的不知道，传闻是这个族群会使用一种神奇的魔法。” “魔法？”史丹佛十分惊愕。 兽人说：“不过我更倾向于矮人们故意将山脉里的地势搞得很复杂，要知道传闻中这个种族很擅长凿山打洞之类的活儿。” “这么大的一座山脉，可不是简单的工程。” “老兄，你要知道，这帮家伙盘踞在洛基山脉里几千年了，而且山里能走路的地方本来就不多，他们只要选择关键的地方进行修改就行了。” “说的也是，不过你们怎么知道这么多——起码相对于我们而言是这样，矮人在我们那边简直是近乎于传说中的生物，我只是幼年时听村里一个很老很老的爷爷说他的小时候见过一次矮人，之后就再也没听过矮人的确切踪迹。” 兽人摇摇头：“看样子他们不太愿意和你们打交道。但是在山的这边，矮子们偶尔会到边缘地带与我们交换些东西，像毛皮什么的。哦，他们做的东西确实不错，说句公道话，比你们人类的精美多了，就是出来交易的次数太少。” 这就难办了！ 史丹佛沉默下来，如果眼前这个兽人说的是真的，自己的队伍可怎么办？ 如果仅仅是道路复杂，容易迷路，或许兽人是在夸大其词，故意吓唬他们，自己队伍里也有精通寻路的人才。 但是如果山脉里的矮人对异族是敌视态度的话，会不会截了他们的道，把他们抓起来做奴隶或者直接杀了了事。 见史丹佛在思考事情，名为芬恩的兽人继续扯了几句后就回到了自己的队伍里。 “芬恩！”一个毛发白，年纪较大的兽人喊出他的名字。 “对于一群陌生人而言，你的话太多了。” 芬恩咧开大嘴笑了笑，獠牙显得格外突出，“您知道吗？这些人类是重海上过来的，是一群勇士！” “海上？”包括年长者在内的附近几名兽人都露出惊愕的表情。 “那一定是场无比艰险的旅途。”年长兽人喃喃地说。 “是的。”芬恩十分感慨，“对我们而言，大海和南边的那座山脉都是禁区。“ “那座山脉很快就不是禁区了！” 年长者盯着火堆，眼睛里露出幽幽的光芒。 外面的大雪仍然继续下着，渐渐地到了晚上，两拨心思各异的旅客，在各自指派人手守夜后，大部分人进入了梦乡。 (本章完) 第441章 血牛部落 第441章 血牛部落 大雪下了整整一宿，半夜的时候，史丹佛怕冻坏驯鹿，还让人把它们牵了进来，兽人们倒是不怎么担心他们那些披着厚厚毛毯的牲畜。 第二天的清晨，雪停了，走在雪地里能没过半个小腿。 探索队经过内部商议，绝大多数人主张直径翻越落基山脉，史丹佛尊重了队员们的意见。 名为芬恩的兽人邀请他们一同上路，跟着他们，可以在与之贸易的部落中获得给养和修整。 “我们虽然不知道怎么翻过那座山脉，但至少我们所去的那几个部落偶尔有矮人过来交易，或许，你可以跟他们谈谈……”兽人是这么说的，这打动了史丹佛。 经过一夜的相处，探索队与兽人们有了初步的信赖，于是便尾随在商队后面向南方行进，期间芬恩还为史丹佛介绍了商队的首领，一个名字发音为尤金的老兽人。 与活泼健谈的芬恩不同，这个毛发发白的年长兽人神情严肃，不苟言笑，与其说是个商队的首领，不如说像个领兵打仗的将军。 临时搭伙的两拨人马一路向西南方向前进，渐渐地树木开始多了起来，到最后他们竟然进入了绵延不绝的原始森林。 “和在草原上放马牧羊不同，这里的部落多是依靠渔猎耕种为生。”芬恩向他们介绍这片区域。 一路上，他们途径了几个部落，商队与部落交易完毕后，就立刻启程前往下一个部落。 史丹佛注意到，这里也存在一些小型的人类土著部落，但是他们见到兽人的时候，多数人的眼中流露出无法掩饰的戒备神色。 看来彼此之间有交流和贸易，看来族群的冲突始终是存在的。 终于，他们来到了最后一站，也是最靠近洛基山脉的一个部落——血牛部落。 “欢迎你们！我的朋友！” 一个年纪与商队首领差不多大的年长兽人，站在用木头搭建成的寨子大门处迎接商队的到来。 “我的朋友，好久不见了！” 一路上都没怎么笑过的商队首领咧开大嘴，露出长长的獠牙，过去与对方紧紧相拥。 芬恩为一旁的史丹佛悄悄地介绍说：“和尤金老爷拥抱的那个是部落的酋长阿索耶，是个豪爽的人物，不过你要小心他的大儿子冈瑟，就是后面站着的那个，是个贪婪狡猾的人。唉……真不知道阿索耶这样的汉子怎么生出这样的儿子的。” 芬恩摇着头叹息，史丹佛则将目光投向了阿索耶酋长的后面，那里这个一个身材高大雄壮的兽人，这么冷的天气里竟然光着两条膀子，确实如芬恩所说似乎是个不好对付的人，面露凶狠神色。 突然那个兽人似乎心有所感，把两个阴鸷的眼珠一转，一下子就找到正对自己评头论足的两人。 芬恩和史丹佛立刻将脸别过，装作什么事都没发生的样子。 “这些人是？” 老酋长疑惑地看着混在商队中的人类。 “哦，半路上遇到的，是一帮想到这里开寻购毛皮的冒险者，不过他们都是勇士啊！乘着木舟从南方跨海而来，现在更是想翻越洛基山脉返回南方。” 尤金首领向他这么解释。 “跨海而来？还要穿越那座大山？”老酋长瞪大了眼睛。 “确实是勇士啊！待会请他们的首领一起来参加宴会上吧。” 就这样，史丹佛莫名其妙地就成了本地部落酋长的座上客。 宴会在一个木质长屋里举行，兽人宴会的风格很是质朴，没有乐师奏乐，没有繁文缛节，没有漂亮的地毯和装饰浮夸的壁饰。 众人围坐在一个巨大的长方形木桌旁边，大口地吃肉，大口地灌酒，有些人甚至直接抱着酒罐子狂饮。 虽然没有歌曲舞蹈，但是有摔跤、飞斧等节目助兴，让史丹佛和一同陪他参加宴会的临时副队长马修大开眼界。 “客人！” 老酋长咕咚咕咚地干了一大碗酒后，对正抱着有自己头那么大的酒碗不知所措的史丹佛问道。 “能和我们这些一辈子都呆在森林里的家伙说说您路上的见闻吗？” “哦！我很乐意向尊贵的主人分享过路上的见闻。” 史丹佛忙不迭地答应。 …… “在我们刚刚驶出海湾，掉头北上不就，就碰上了一条……一头奇大无比的鲸鱼！” “鲸鱼你们知道吧！但是我们这次碰到的鲸鱼特别大，仅仅露出水面的部分我目测就有二十多米长！” 宴会大厅里立刻响起一片嘘声。 “哈哈！这个人类也太会吹牛了！二十多米长的大鱼，你是在梦里见到的吧？” 酋长的儿子冈瑟带头大声嘲笑起来。 围在他身边的一帮人也跟着哈哈大笑起来。 马修面露不忿之色，就要起身反驳，被史丹佛一把拉住。 他脸上依旧维持着淡淡的笑容，继续用平静的语气说：“我们继续驾船北上，白天越来越短，黑夜越来越长……” 他向在座的众人描绘了在永夜之地的见闻，介绍了在冰天雪地之间依然生机勃勃的世界，那些浑身覆盖着白色毛发的巨熊，肥嘟嘟的水獭、懒洋洋的海豹，酷寒之下顽强生活着的土著——有兽人也有人类，以及那道近乎神迹的光幕。 “不可思议！” 酋长再次拿起酒碗，“您是说，即使在那里，也有人迹存在？” “是的，酋长大人！即使在那里，文明仍未绝迹。” 阿索耶举起大碗，“诸神啊！敬生命！” “敬生命！” 大厅里所有的人都举碗附和。 在大家都干完后，老酋长对史丹佛说：“请原谅我儿子的无礼，但我们兽人就是这样，有什么说什么，肚子里藏不住话。” 史丹佛笑着点头，接受了对方的歉意。 然后他双手捧起一个精致的木盒，起身说道：“尊敬的阿索耶酋长，这是我们赠送给您的礼物！” 一个侍立在酋长身边的壮硕兽人走了过来，双手结果史丹佛的盒子。 他想打开检察一番，但是阿索耶酋长高声嚷道：“不，叶尔耶，让我亲自打开，我很好奇！” 那个叫叶尔耶的兽人只好返回到酋长身边并把盒子递给他。 阿索耶在众人的注视下小心翼翼地打开盒子。 “喔！” “嗬！” “哎呀呀！” 大厅里响起一片惊叹之声。 只见木盒里静静地躺着一个……瓶子，但是这个瓶子实在是太漂亮了！ 瓶体大部分是由白色覆盖的，如同刚挤出来的牛奶一般，其上用蓝色勾勒出一个个精美的图案，有朵，有鸟儿，惟妙惟肖，那仿佛下一秒那鸟儿就要从瓶体上跳出来一般。 兽人们使用的都是陶瓶陶碗，无论是部落中身居高位的头人，还是终日忙碌的奴仆，打小没见识过这么精致的器皿，一时间都啧啧称奇。 “这……这实在是太珍贵了！” 阿索耶酋长目不转睛地盯着瓷瓶，嘴里呐呐地说。 (本章完) 第442章 草原上的王 第442章 草原上的王 瓷器的出现引起了宴会上的一阵轰动。 阿索耶酋长大方地将瓶子传下去让众人观赏，但是不准将瓶子从盒子里拿出来以免被摔碎。 他的儿子冈瑟在接过瓷瓶后，用手小心翼翼地摸索了半天，在传给别人后，看向史丹佛的目光闪烁不定。 “这么说，你们是打算翻越洛基山脉。哦，不得不说，人类的勇士们，这是个大胆甚至有些愚蠢的决定。” 阿索耶酋长端着酒，同史丹佛队长攀谈起来。 “是的，我毕竟也是一个冒险家，探索未知的冲动始终流淌在我的血液里，无论未知是否危险。” “为你们的勇气干一杯！” 兽人酋长咕咚咕咚地又干了一大碗酒，用手臂随意地抹了抹嘴巴。 “既然如此，那你们最好等待山里的矮子们出来，和他们接触一下，说不定那些顽固的家伙能带你们过去呢。” “谢谢您的提醒，我也是琢磨着这么干。” 在前来这里的路上，史丹佛也计划好与矮人进行初步的接洽，看看能否得到对方的帮助。 如果对方好说话的话，那再好不过了，如果对方不好说话，那就只能悄悄地潜入洛基山“偷渡”了。 很快，宴会的重头戏开始了，商队的首领尤金大声报出他们这次所带来的商品。 盐巴、布匹、茶叶，还有各种铁制的锅碗瓢盆，都是血牛这种深居大森林中的部落所缺少的东西。 老尤金每念完一项，都让在座的部落头人们喜笑颜开。 然后就大声地讨论乃至争执，或是忙着为自己的家族争取货物的配额，或是与商队成员讨价还价。 血牛部落用于支付的大多为动物皮毛、药材或者牲畜，以及少部分从人类那里流通过来的金属钱币。 从傍晚开始的宴会，一直持续到晚上9点左右，宾客们才逐渐散去，史丹佛也扶着有些晕头转向的马修返回了住所。 …… 夜深了，酋长的长屋内还充斥着光亮。 屋子中央的火塘燃烧着熊熊的火焰，为这个空旷的屋子释放出热量，也将两道高大的兽人身影映照在用各种动物皮毛和头骨装饰的木墙之上。 血牛部落的酋长阿索耶，手中捧着在宴会上获赠的瓷瓶，光滑的瓶壁上闪烁令人炫目的光芒。 “多么优美的物什啊！” 阿索耶再次由衷地感叹了一句。 “我的老伙计！”坐在他对面的商队首领尤金哼了一声，“你的心现在也到了痴迷于玩物的年纪吗？” “哦，尤金，你这么说就有些刻薄了，美好的事物难道不应该得到更多的欣赏吗？” 阿索耶反驳自己的老友，然后用一种感慨的语气说：“人类真是一个不可思议的种族啊！既狡诈又智慧，既贪婪又进取，也只有他们才能发明出这种美丽的……美丽的瓷器吧。” “哼哼！”尤金有些不屑地说：“或许在头脑方面，人类要长于我们兽人，但是要是论勇武，十个人类也不是一个兽人的对手。” 阿索耶无奈地说：“如果你是说赤手空拳地打架，那确实是这样，但如果人类披上铠甲、跨上战马、拿起长枪和刀剑呢？” 尤金反驳道：“那是以前。现在，我们也学会了冶铁、我们也学会了打造马镫，兽人的战士们同样能披着铠甲和手持刀剑。” 阿索耶还待与自己的老朋友继续辩论，但是尤金一挥手打断了他的话。 “好了，我的老伙计。不要再和我绕圈子了。阿巴尔大酋长派我过来可不是和你讨论种族特性的。直说吧，你考虑的怎么样了？什么时候向大酋长献上忠诚？” 阿索耶眯起眼睛：“你是非要逼我做出选择吗？” 尤金摇摇头：“这不是在逼你，而是顺应大势。兽人们分散地太久了，就像是洒落在地上的沙子，草原上需要再次出现一个统御所有的王者！” “可是这里是森林深处。” “只要你还承认自己是个兽人，那你就永远是大草原的孩子。” 阿索耶凝视着尤金：“尤金老伙计，我们兽人有兽人的传统，这些传统甚至已经深深地嵌入到我们的天性中去，多少年来我们就这样快活地生活着。” 他迟疑片刻说：“但是我听说了不少阿巴尔大酋长的事迹，据说他养了一些人类宠臣，仿照人类王国发明了一些官吏称呼，还在捣鼓兽人的文字，要推行什么礼仪规矩。” “我听说，向他效忠的部落不能自由地迁徙了，我听说部落之间有纠纷也得经由他裁决，我还听说各个部落每年都得送给他自己部落中最强壮的战士来组建忠于他的军队。” “我不明白，这还是兽人吗？我们的自由哪去了？为什么要多出一些条条框框来约束我们？我更不明白的是，刚刚你说的话中还透漏这对人类很不客气的态度，但是你竟然如此效忠于这样一个努力模仿人类的酋长。” 尤金犹豫了片刻，反驳说：“我是不喜欢人类，但这不会妨碍我学习他们的长处？而且，对于那些跨海而来的人类勇士，我不是也很欣赏吗？” “阿巴尔所模仿的那些，就是长处？” “是的！阿索耶，你只看到了自由，却没看到没每年为了争夺牧场和水源多少部落陷入了血腥的争斗之中，大量优秀的战士因为无意义的战斗而逝去，多么让人痛心！而这争斗导致的仇恨一代代地相传，让我们兽人始终是一盘散沙！” 尤金伸出手，在光亮的火焰前仅仅得一握。 “所以，我们必须用规章制度去约束我们的族人，而规章制度的建立没有一个权威是不行的，在这个权威的统御之下，在规章制度的约束之中，各个部落才能合理地分配牧场和水源，才能避免无意义的纷争和仇杀！才能团结起来，面对共同的敌人！” 他以一种不容置疑的语气说：“而这个权威一定是也必须是阿巴尔大酋长！” 阿索耶问了一句：“为什么一定是阿巴尔？”但他没有反驳尤金之前的话。 尤金站了起来，脸上带头一丝狂热地说：“因为他是远古英雄的血脉！扎尔格氏族曾经带领草原之子们抵御古贝拉人的侵略！在数千年后的今天，这个血脉的后裔将会继续率领草原之子们去征服。” 阿索耶疑惑地问：“征服？” “征服！” 尤金重重地点头！ (本章完) 第443章 第443章 阿索耶问道：“征服？你们要征服谁？” 尤金笑着说：“是谁占据着富饶的平原？是谁拥有着丰茂的水草？” 阿索耶凝重地说：“你们要挑起兽人和人类的战争吗？” “挑起战争？不，我的老伙计！” 尤金摇着头说：“战争不用被挑起，因为双方的战争一直就存在！” 他激动地说：“就在短短百年前，奥尔多人的军队每年都从内罗丹谷地里冒出来，驱赶附近的兽人部落！深居森林中的你以为这是个很平和的行动吗？该死的，他们自己不习惯在草原居住，却也不让我们在那里生息，恶毒地点起大火，将肥美的牧草白白地烧成一片片灰烬，平白制造出一块美其名为缓冲区的空地。” “而王帐的建立改变了这一切，兽人们再一次地在一面旗帜下团结起来，通过英勇的战斗击退了人类军队无数次的进攻。” “现在虽不能说我们彻底压倒了人类，但也可以自豪地说胜多负少，我们终于不用像百年前那样一看到人类的军队就仓皇逃窜了。” 阿索耶沉默着，他知道兽人历史的沉重，他的部落就是祖先为了躲避纷争而迁入到森林神深处的。 “这一切都是阿巴尔大酋长和他的祖辈带来的，所有的草原之子都受扎尔格氏族的恩惠。所以我们心悦诚服地推举他成为我们所有人的领袖。” 尤金挥舞着手臂，他是如此的激动，连火塘里的火焰都也仿佛是在呼应他似的不断跃动着。 “现在，是时候集合起所有的力量，为兽人的生存挣得更多土地的时候了。” 他重重地拍击着阿索耶的肩膀。 “老伙计，我知道你在这片森林里素来有着不错的威望，连居住在这里的人类也对你交口称赞。为什么要让你的威望随着身体的老朽白白逝去呢。难道你就甘心一辈子窝在这里，默默地化成一堆黄土！” “来吧，用你的号召力，集合起这片森林的勇士去追随王帐，只要愿意向大酋长效忠，即使是来自人类部落我们也来者不拒。” 阿索耶的身体微微抖动着，显然尤金的话让他的内心掀起了涟漪。 尤金继续劝说道：“奥尔多正因为封臣的叛乱一蹶不振，伽贝拉也因为继承权的争斗无暇他顾，而人类世界精神领袖教廷，正被角湾的宗教纷争搞得焦头烂额。现在的他们正处于千百年来最虚弱的时刻。这难道不是上天赐予我们的机会吗？” “阿索耶，让我们携手一起建立起伟大的功业吧？想想吧，你的名字将会将会在整个大草原传唱，后世的子孙们也会以你为荣。” 阿索耶的肩膀开始抖动，他的呼吸也变得急促起来。 他眼睛一眨不眨地盯着火焰，希冀从中获得平静。 终于，他的气息慢慢地平缓下来，眼神重新变得坚定。 “不！”他有些生硬地拒绝说。 “我还是选择遵从祖辈的教诲，安安静静地居住在森林里，避免介入草原边缘的纷争。” 尤金十分失望地说：“阿索耶，你已经不是那个血气方刚的战士了，岁月侵蚀了你的勇气，安逸摧毁了你的意志。现在的你只是一个苟延残喘、等待疾病的疼痛把自己吞噬的老兽人罢了。” “阿索耶，你还是个自私的人，因为自己的怯懦，还用绳索套住了别人，难道你就不想想自己部落中的战士甘于像你这么平凡吗？难道你就不想想你的儿子甘于像你这么平凡吗？噢！冈瑟，他是多么棒的一个小伙子啊，宴会的时候我从他的眼神中看出来了，它有着我们兽人的胆略和野心，现在却被一个胆小鬼父亲绊住了脚。” 阿索耶摇着头说：“哈哈！尤金，如果再年轻十岁，你这套激将的话术或许还有用。但是对现在的我却是没有用了。” “或许你说得对吧，我已经是一个雄心磨灭的老头子了。但是我还是要劝你们一句，对于战争还是谨慎为好。” 见劝不动好友，尤金唯有摇头叹息。 阿索耶问：“容我打听一下，阿巴尔大酋长打算先拿谁开刀？” 尤金眼睛一睁：“你觉得奥尔多怎么样？正如我刚才所说，封臣的叛乱让这个国家虚弱不堪，而且叛乱的平定也是虎头蛇尾，现在他们的王室威信大失，各地的实权领主们蠢蠢欲动。” 阿索耶挥了挥手：“天方夜谭，我们……咳，我是说从草原进入奥尔多的唯一通路就是内罗丹谷地，那里遍布着要塞和城堡，就是上啃十年也啃不动。只要这个谷地掌握在人类手中，就算他们内部再乱，外面的人也休想在浑水里摸鱼。” “呵呵！”尤金脸上露出得意的神色。“你固有的认知僵化了你的思维！要知道，进入奥尔多可不止内罗丹谷地一条路。” 阿索耶皱起眉头，“怎么可能？哪里还有别的……等等，你是说……” 尤金得抱起双臂，肯定地说：“是的，就是你想的那样！” “那就更不可能了！”阿索耶脸上露出你在说什么疯话的神情。 “哈哈，我来这里可不单单是为了做生意，还有一个愿意就是为了口中不可能而来。” 他脸上的开心表情转瞬即逝，重重地叹了口气。 “阿索耶，既然你这么固执，那我就不继续劝你了。但是，我希望你不要阻碍我招揽这片森林中的其他部落。” “你可以放心，如果其他部落愿意跟你走，我是不会阻拦的，这有违我内心的准则。甚至是我自己的部落中，如果有战士愿意加入你们，我也不会阻拦，但是不能打着血牛的名号。” “好！阿索耶，有你这句话我就放心了。” 尤金舒展着脸上的皱纹，仿佛刚才的争论没有发生过一样。 “啊，对了！那些矮子这几天会来吧？” “每个季度的这个时候他们都会出来贸易，从无例外。” “好。” 火塘里的火焰仍然在跳跃着，为长屋内持续提供着热量。 尤金打着震天响的呼噜睡下了，阿索耶却是碾转反侧，难以入眠， (本章完) 第444章 矮人 第444章 矮人 光洁的铜镜上倒映出一个粗矮壮硕的身影，这个倒影给人的感觉就像是一个厚实的石墩子，还是一个长着四肢的石墩子。 很快，“石墩”动了起来，铜镜中的倒影渐渐开始放大，直到被一张毛绒绒的大脸占据了全部的镜面。 伊玛尔·石匠仔细地用左右手各捏着一小撮胡须，轻轻地捻着，然后再将它们相互缠绕，一节又一节地，一条小辫在他手中成形。 他一手捏住须辫末端，一手捏起小段的丝线，非常麻利将辫子紧紧地绑住。 “喔！瞧瞧这张英武不凡的面孔，它不仅英武不凡，而且十分幸运，因为它属于即使在矮人中也堪称佼佼者的——伊玛尔·石匠大人。” 矮人捏着下巴，神情得意的他左右转动头颅，欣赏自己倒映再铜镜中的英姿。 “为了庆祝这英武不凡的面孔和他伟大主人结合的三十周年纪念日，需要再增加一条辫子！” 一边说着，他揪起另外一撮胡子，开始动手编扎。 哗啦一声，帐篷的入口处被掀开了。 “锤子在上啊！” 进来一个和伊玛尔身材差不多、面色红润的矮人。 他的服饰较伊玛尔简单一些，但嗓门更大，声音仿佛钟鸣一般。 “难道你人生的全部意义就在于摆弄你的胡子吗？” “该死的，巴拉什，难道在我的生日里都不能自由自在一点吗？这是威仪，威仪你懂吗？这个一个矮人王族所必须具备的东西。” 被打扰的伊玛尔愤怒地转过身去向闯入者吼叫到。 “听着，我愚蠢的兄弟，把你那该死的王族威仪先给我丢到一边去。外面有活需要你干，酋长的儿子的来了，你得去接待一下。” 被叫作巴拉什的矮人不为所动，毫不留情地向伊玛尔指派任务。 伊玛尔抱头大叫道：“锤子在上啊，又是那个狂妄自大的蠢货，为什么要我去应付他。” 巴拉什伸出手一指伊玛尔：“他是这个部落的‘王子’，你也是‘王子’，身份正合适。” 因为你也是个狂妄自大的蠢货，巴拉什默默地在心里补充了一句。 “见鬼，你也是！”伊玛尔大吼道。 “闭嘴，这次出来我是领队的，这是命令，不是在请求。” 巴拉什毫不妥协，伊玛尔骂骂咧咧地掀开帐篷出去了。 看着那个气鼓鼓的背影，巴士拉无奈地耸了耸肩膀，也跟着走出了帐篷。 “嗯？人类！” 一出来他就看到某个在兽人部落里略显“纤细”的身影，胡子拉碴的消瘦长脸，蜷曲的棕色长发自然地散落在肩头，一双深陷眼窝的眼睛炯炯有神，穿着一身打着补丁的棕色长摆皮衣，脚上的靴子也是很旧的了，像是一个从野外归来的落魄冒险者。 此刻这位落魄的冒险者正站在他的货摊前摆动着一把用于交易的铁剑。 对方注意到了巴拉什的到来，立刻将手中的剑放回货摊上。 “您好！尊敬的朋友。不得不说，你们的刀剑真是棒极了。” 他弯腰致礼，摆出一副很和善的样子，但是没有压抑住眼睛中好奇和打量的神色——刚见到矮人的大部分人类都会很好奇的。 “人类，你有什么事情吗？”巴拉什不冷不热地问。 “如果你看中了什么东西，就拿出等值的物品来交换吧，或者金币银币也行，我们也收。” 史丹佛笑了，前面一个矮人怒气冲冲地从他眼前跑了过去，似乎很不好惹的样子，倒是与传说中矮人脾气暴躁的形象很吻合。 眼前这位应该能更好说话一些。 “我来这里不是为了交易的，我想为我的冒险团队寻找一名向导。” “向导？那你应该多问问这个部落的兽人们，他们对这片森林很熟悉，我这里就是做生意的。” “哦，不不！”史丹佛摇着头，“血牛部落的人可满足不了我的要求。我希望能找到一名可以带领我们翻越洛基山脉的向导。” “哈！”巴拉什被逗乐了，他明白为什么这个人类站在他的货摊前了。 “那我就更无能为力了。”巴拉什夸张地摊了摊手，“客人，如果您没有交易的打算就去别的地方吧，请不要妨碍我做生意。” “话不要说得这么死。”史丹佛地递上一个盒子，“这是送您的礼物，请您再开个价，只要能帮助我们翻越洛基山脉，我想我们还是给出不错的酬劳的。” “不行就是不行，没有一个矮人会领着外人进入矮人领地的。何况，我从的衣着和音调能判断出来，你不是这片森林的土著，你是一个从南方过来的人类。” 巴拉什开口就是拒绝。 史丹佛问：“你们对南方的人类有什么……有什么不好的印象吗？请说出来，或许我可以解释一下。” 巴士拉摆手：“我不想谈论这个话题。” 史丹佛只好掏出盒子中的东西，是一个与送给阿索耶酋长那个同款的瓷瓶，光洁的瓶壁反射的光芒引得巴拉什一阵炫目。 “瞧啊！多么精致的艺术品。矮人先生，希望您能看在这个礼物的份上……” “谁说要我要收下这个礼物了。” 矮人的目光只在瓷瓶上停留了片刻就不看了。 “看着就是华而不实的东西，这玩意儿一碰就碎对吧。我们矮人还是喜欢厚实点、耐操点的东西，陶瓶在我眼里比这个强百倍。” 好吧，你说的也有道理。碰到钉子的史丹佛略有些尴尬地收回瓷瓶。 “看吧，我就说这帮山中居民油盐不进。” 一个声音从背后传来，史丹佛回头一看，原来是年轻兽人芬恩。 “我的朋友，不如你把那个瓷瓶送给我，我给你们当向导绕过洛基山，从内罗丹谷地回到奥尔多。这条路线我跟着商队跑了很多趟了，熟悉得很。”他在宴会上见识到给大酋长的礼物后就眼馋的很。 “呃……那太远了，我还是打算再找找其他人。” 史丹佛婉拒了芬恩，让后者一脸遗憾。 哼！听他们谈话的巴拉什心里冷笑一声，你尽管找，能找到一个愿意为你带路的矮人算我输。 果然，史丹佛在矮人搭建的临时集市里逛了一圈，也没有找到愿意当导游的人。 他忧心忡忡地返回住处通知同伴，看样子得执行预备计划了。 (本章完) 第445章 激将 第445章 激将 “呸！” 伊玛尔重重地吐了一口痰。 “我堂堂伊玛尔·石匠竟然沦落到亲自和肮脏愚蠢的兽人打交道的地步。” 他肚子鼓鼓地，仿佛被怨气所填满，连下巴上的胡须小辫也在一颤一颤地抖动。 “石匠氏族，你们的王迟早都会重返王座，取回他本应握住的权柄，到时候那些背叛者们都会得到应有的惩罚。” 伊玛尔不断地赌咒发誓，拿他的姓氏发誓，拿他的锤子发誓，甚至拿他最钟爱的胡子发誓。 他伴随着这种状态一路来到被巴拉什告知的小木屋前，粗暴地推开门，大咧咧地说：“冈瑟，你这家伙又有……嗯，你是谁？冈瑟呢？” 屋子里的布置相当简单，一张不大的木桌，四个圆木做成的凳子，就是全部的陈设了。 但是没有他要找的血牛部落酋长的儿子。 坐在木桌旁边的是一个陌生的年老兽人，以及站在他身后的两个同样陌生的年轻兽人。 老兽人盯着他，似乎是在仔细地打量。 伊玛尔被他看得很不舒服，他咳了一声说:“几位，我好像进错屋子，抱歉。” 说完便待转身离开。 “不，你没来错屋子。石匠氏族的少族长。” 老兽人的话让伊玛尔浑身一震。 “你们怎么知道……” “哈哈！你们矮人除了能守住怎么进山的秘密外，似乎守不住其他的任何秘密，特别是在喝了酒后。”老兽人露出狡黠的笑容。 见鬼！伊玛尔暗自想着，世上又多三个人嘲笑我了。不，或许还有一大群绿皮长毛崽子？ 兽人，这些野蛮的家伙，在保守秘密方面比起矮人更不靠谱，更何况他们根本不会把别人的秘密当做秘密。他们粗鲁，不知教化，喜欢拿别人的痛苦当做笑点。 或许自己的事迹已经在整片大草原上“传唱”开了？ “我不知道你们在说什么！”他打算装傻充愣。矮人与兽人又不住一块儿，这群蛮子爱怎么说就怎么说吧。 但似乎有些晚了。 “伊玛尔，你是石匠氏族前族长的长子。但是因为忤逆自己的父亲，所以被赶出了石匠氏族，不得不翻山越岭投奔这里附近的铁锤部落，我说的对吗？” 老兽人的话像一把刀子扎进了伊玛尔的内心，他的胡子连同其上的须辫几乎膨胀起来。手臂上的肌肉高高隆起，握成拳的手指格吧格吧地作响。 “见鬼，我现在真后悔没带把锤子或者斧头进来，打开你这个老东西的秃脑壳，里头盛着的一定是个桃核那么大小的不知所谓的东西。” 两个年轻的兽人对视一眼，轻蔑地一笑，脚都没挪动一步，这让伊玛尔的心里更加火大。 “哦，可怜的伊玛尔。你应该学会尊重比你年长的人。” 老兽人的眼里带着怜悯，“但是我原谅你，因为我同情你。我知道，你所蒙受的不是简单的放逐，你被终生禁止踏入自己氏族的领地。你的继承权被剥夺了，当被你尊称为父亲的那个人寿终后，坐在族长位子上的人将是你的弟弟。” “那不是我的弟弟！”伊玛尔大吼道，他被刺激到了。“只是个不知道从哪个山沟里捡来的脏土块儿罢了。” “哦，可怜的伊玛尔。”老兽人用怜悯的语气说着残酷的话语，“你在这里再怎么喊叫，也改变不了事实。现在的人，不过是一个寄人篱下，依靠亲戚的庇护活命，每日里沉浸在酒水与虚幻的妄想中浑浑噩噩度日的废物罢了。” “你！”矮人伊玛尔青筋暴露。 尤金轻轻地拍着手，“铁锤部落对废物的安排是合理的，哈哈！看啊，你不就是被派来应付他们讨厌的冈瑟的吗？巴拉什真是你的好表兄啊。” “这不关巴拉什和铁锤的事。” “您真是一个大度的人啊，‘王子殿下’。容我冒昧地问一下，迄今为止他们有派一兵一卒帮助您回家吗？有派一兵一卒帮助您夺回继承权吗？” 伊玛尔不耐烦地说：“氏族与氏族之间是不应该互相干涉的。” “哦，哪怕您是他们的血亲。你们矮人之间亲情的淡泊程度真是超出了我们这些粗鄙兽人的想象啊！看看啊，您的亲生父亲如此待您，您的舅舅、表哥也是如此待您。”尤金夸张地惊呼起来。 “够了！” 伊玛尔的忍耐到了极限，平日里的委屈、不甘、愤怒倏地一下子全冒了出来，负面情绪迅速紧紧地攥住他的整个心脏。 矮人像一头发疯的公牛般向老兽人突刺了过去，其速度之快甚至让站在尤金身后的两名年轻兽人都来不及反应。 伊玛尔两只手紧紧揪住兽人的毛皮衣物，巨大的力气让他将对方从座位仅仅一把就拽了下来。 因为他的身高，此刻的尤金是蜷曲着腿被拖在地板上。 尤金的两个护卫愤怒地拔出各自的武器，一人举着匕首，一人挥舞着钉头锤，大喊着让矮人放开尤金，否则就让这个不知道天高地厚的矮人走不出屋子。 “退下！” 尤金挥着手喝退手下，两个年轻兽人垂下手，纷纷后退一步，但还是一脸愤恨地盯着伊玛尔。 尤金的脸色有些潮红，气息也有些紊乱，似乎伊玛尔的突然之举也让很出乎他的意料。一个氏族族长的儿子这么冲动吗？ 伊玛尔用犹如实质性的愤怒目光看着尤金，“我知道你在挑拨离间，你们这些既下流又恶心的混蛋，不忌羊马的长毛贱种，以为伟大的伊玛尔看不出你们拙劣的伎俩吗？” “冷静一下！石匠部落的少族长。”尤金毫不怀疑如果自己再刺激对方的话，那双强劲的大手会毫不犹豫地扭断自己的脖子。 矮人的个子虽然只到兽人的腰部，但他们的力气却不逊色于兽人，尤金不敢托大。 “我来找您的原因，不是为了挑拨离间的。我想说的是……” 伊玛尔的瞪大眼睛，仿若铜铃一般。 “石锤部落给不了你的，大草原的王帐可以给你，阿巴尔大酋长可以给你！” (本章完) 第446章 合谋 第446章 合谋 伊玛尔一脸凝重地走出屋子，远远地看见血牛部落酋长的儿子冈瑟在和他招手。 这个混蛋！今天可是给他来了一段意外中的意外。 他甩开步子朝他走去。 冈瑟挤眉弄眼地问他：“尤金那个老头子跟你说了些什么？” “你不知道？那很好，不关你的事！”伊玛尔瓮声瓮气地回复。 “哼！不说就算了，我也没兴趣。”冈瑟一脸的无所谓。 “但我有你感兴趣的事。” 他伸手搭住伊玛尔的肩膀，以兽人和矮人的身高差从远处来看，就像是一个长辈在勉励后辈。 “拿开你的脏手！”伊玛尔嫌恶地抓住冈瑟的手腕甩了出去。 “你的脾气一如既往地糟糕。”酋长之子揉了揉手腕，“但是仁慈大度的冈瑟大老爷还是要告诉你，有一笔大买卖等着我们，要不要一起干？” “大买卖？”伊玛尔支起了耳朵。 他需要财富，而今天和那个老兽人的谈话更是让他坚定了搜寻更多财富来完成计划的决心。 冈瑟深处一根手指往远处一指，伊玛尔顺着看过去。 “人类？” 他嫌恶地撇了撇嘴。 “这些干瘪瘪的家伙怎么跑到这里来了？” “喔！可不要小看那个人类。” 冈瑟兴奋地搓着手，看向人类，眼睛里露出贪婪的目光。 “我在宴会上亲眼看到他掏出一个价值连城的……价值连城的……好像叫瓷器来着的宝物，送给了我的父亲，然后就被我父亲藏起来了。” “唔！能入阿索耶酋长的眼，那东西应该很珍贵吧？”伊玛尔思索着。 “何止是珍贵！”冈瑟夸张地挥舞着手臂，“那个宝物瓶子拿出来的一瞬间，我们长屋内的所有摆饰都黯然失色。我告诉你……” “那么你来找我有什么买卖？”伊玛尔打断了冈瑟越来越夸张的描述，其实他心里已经猜到了七七八八。 “嘿嘿！”冈瑟怪笑着，大嘴的咧开让獠牙突兀地伸了出来，嘴角还流出黏诞。 “我让人去悄悄地看过那个人类和他同伴的行李，有好几个箱子和袋子，里面应该还有很多像那个瓷器的宝物。怎么样？要不要一起干一票！” 冈瑟用鼓动的眼神看着伊玛尔。 不能在血牛部落附近动手，要是被他父亲发现了可就糟了。冈瑟需要把人类引诱到一个不会引起注意的地方。 “那帮人类恰好打算翻越洛基山，现在正在满世界地找向导呢。还有什么比洛基山里更不会引起外边的人注意的地方呢？所以，我想让你去……” 还没等冈瑟说完，伊玛尔就叫嚷起来，“该死的，你想让我成为矮人族的叛徒吗？一大帮人类，还有你和你的手下，被其他族人发现了，我还活不活了？” 冈瑟一脸揶揄地说：“哦，亲爱的伊玛尔！你每次都把自己说得好像没干过这种事情似的，尽管我们有过多次愉快的合作，而且每次都是‘你想让我成为矮人族的叛徒吗’。我就欣赏你这种厚脸皮的能力。那好吧，那我就再一次地像第一次那般劝说你。” “他们的命运已经决定了不可能把矮人的秘密泄露出去，再说了，也不是让他们真的进去洛基山，我们只要在外围区域就他们料理干净，也不会引起山里人注意。” 他提高音调，“现在，伊玛尔，你给我一句痛快的话，干还是不干？另外我要提醒你，即使没有你，我也会找其他方法把那帮人类‘永远’留在这里。” 矮人眼珠子一转，“他们有多少人？手里有什么家伙？” “哈哈！”冈瑟开心地笑起来，眼前这个矮子要入伙了，真是个贪婪的家伙，每次只要稍微挑动下就行了。 “人数大概三十人左右，兵器无非就是刀剑和轻弩，关键是没人身着重甲，到时候我带个几十个披甲的战士就能把他们料理了。” “好，事成之后战利品一人一半。” “你二成，我八成！” “你六成，我四成！” “不！就你二我八！” “该死的，我是冒着极大风险的！” …… 史丹佛一脸惆怅地坐在一个树墩上，为找不到向导而苦恼。 难道真要在没有向导的情况下硬闯洛基山脉？ “嘿，人类！” 他听到一声招呼，抬起头来观望四周。 一个圆敦敦的矮人正在向他走来，他的个头比起其他矮人更矮一点，而腰身却粗了一圈，更为显著的特点是它的胡子，被精心打理成一条一条的小辫。 哎？好像在哪儿见过。 “呃？您是在叫我吗？” “废话，这附近还有第二个人类吗？” 矮人大步走到他身边站住。 “听说你在寻找进入洛基山的向导？” “是的，只是我转遍了你们的营地，没有一个矮人愿意帮助我们。” “哼！那是因为你还没有问到伊玛尔大爷我！你不是转遍了我们的营地吗？怎么没找到我，地方也不大呀。” “呃……” 史丹佛想起来了，眼前这位就是一开始时从帐篷里冲出来的那个气哼哼的矮人。 我可不想多事啊！ 他脸上挂着笑容，“很抱歉，伊玛尔先生，没找到您是我疏忽了。这么说，您是愿意帮助我们了。” 伊玛尔拉住史丹佛的衣摆把他拽到一个偏僻的角落。 “怎么称呼？” “你可以称呼我为阿尔达的史丹佛。” “唉！谁叫别人都称呼我为‘热心肠的伊玛尔’呢！我就勉为其难地跑一趟吧，不过你要发誓不能对外人透漏。” 史丹佛闭上眼睛，举起右手，伸出食指和中指作并拢状。 “在光明之主和保罗·格莱曼的注视下，我发誓不会向外人透漏伊玛尔先生担任我们的向导一事。” “这都是些什么玩意儿？” “我的神和我的领主。” “好！” 矮人降低嗓音，在史丹佛面前伸出手，拇指和食指不断地搓着。 “那个……虽然我是出于热心肠才帮助你们，但是也冒着被族人发现的风险，所以……你懂吧？” 史丹佛会心一笑，“我懂！请跟我来！” …… “嗯……还行。” 看着摆在眼前犹如牛奶般洁白、纹饰着精美纹的器皿，伊玛尔点点头。 这些东西应该能在那些蠢到连水晶都能当成宝物的兽人那里卖个好价钱。 等等……或许等我夺回族长的位子后，需要一套特别的餐具来彰显自己与众不同的地位？ 这帮人类或许还有更多。啊！我应该多占点儿的，想到冈瑟那个蠢货要分走大部分就超级不爽。 史丹佛不知道矮人心里在想什么，在旁边讨好似地说：“除了这套器皿，等到了山的那边，还有一袋银币奉上。” “好！”伊玛尔一锤掌心，“你们在这里再等几天，等我的族人要回去时，我先找个理由不和他们一起回去，再和你们一起悄悄地出发。” “感谢您的仗义相助。” 史丹佛挤出一幅感激的表情，握住了矮人那副粗糙得堪比磨砂一般的手。 (本章完) 第447章 打劫 第447章 打劫 与名为伊玛尔的矮人谈妥报酬后，史丹佛才稍稍放下心来。毕竟一个陌生人突然无缘无故地要来帮助你，还承担着一定的风险，怎么都会让人觉得不怀好意。但是如果他是有一定的利益诉求，反倒是让人觉得安心。 史丹佛返回营地，宣布了找到向导的好消息，引起队员们一阵欢呼。见到这种状况，史丹佛立刻警告他们千万不要走漏消息。 然后，他下令检查装备，打磨刀剑和枪膛，晾晒火药，检查手雷的引线，准备引火物，力求做到万无一失。 必要的警惕心还是需要具备的。 在这期间，尤金所率领的兽人商队离开了。史丹佛送别了已经算得上朋友的芬恩，并且送给他一个瓷碗，年轻的兽人欢天喜地，极力邀请史丹佛如果有机会去草原找他做客。 终于，在过了五天后，探险队的成员们在激动与紧张中等到了矮人伊玛尔的消息——次日上午出发。 来到约定的时刻，史丹佛率领三十名队员，牵着他们的十头驯鹿，满载着在血牛部落中交换到的补给踏上了往南去的道路。 说是道路，其实就是一个树木密度较少的狭长林带，他们踏着积雪和厚厚的灰色枯草，艰难地在树木间前行。 “注意提高警惕！这里随时都可能有猛兽窜出来，如果谁变成一堆臭烘烘的粪便，我可不想再去找他。” 史丹佛害怕这几天在血牛部落中的修整让队员们变得慵懒，因此隔段时间就提醒他们一次。 随着队伍的前进，树林也开始变得越来越茂密。史丹佛端着指南针时不时地看一眼，确保自己是正直地往南方走。 三颗一高两矮的松树出现在了他们的眼前，中间那颗松树长得很繁茂，密密麻麻的松针形成了数个彼此独立的伞盖状树冠，而左右两边的松树在中间这棵高大松树的映衬下显得十分低矮。三棵松树的周围空出了一块不小的平地，在这片树木密度很大的区域十分显眼。 “我们到了，先在这里休息会儿吧。” 不用身为队长的他交代，这支已经在陆地上经历了很长一段时间冒险的队伍没人乱跑，有去解手的也是三四个人结伴而去。 史丹佛绕着松树转了一圈观察四周，没有发现什么异常。 众人等了一个多小时，还没有等到向导的到来。 副队长马修找到史丹佛：“那个矮人不会是在骗我们吧？” 史丹佛还未回答，就听见西边的那片树丛中传来响动。 那个方向的植被十分茂密，即使是在如此寒冷的冬春相交的时候。大量灌木所伸出的细长灰色枝条交织在一起，让人看不清远处的情况。 “注意警戒！”马修喊了一声。 十把弩齐齐地对准那个方向，其他人也各自握好武器。 一会儿的功夫，茂密的灌木枝条被一双从中伸出来的有着粗短指头的手分开，然后一个圆滚滚的脑袋探了出来。 “是我！是我！我是你们的向导伊玛尔。” 矮人伊玛尔扯着嗓子喊道，“真见鬼！谁能发发善心过来拉我一把。” “是我们的向导来了！”史丹佛对众人做了个解除警戒的手势。 他跑上前去，握住对方的手腕，使劲把卡在灌木丛中的伊玛尔拽了出来。 矮人揉捏着发疼的臂膀，“哦，我的胳膊！都快脱臼了。为了避人耳目，我可是遭了不少罪，你得加钱。” 史丹佛摇摇头，“我说老兄，矮人的时间的观念可能跟我们不一样？这都晚了一个多小时。” “让你的时间见鬼去吧？你竟然跟一个只用过太阳和沙漏计时的矮人谈论仅仅以你们所谓的小时为单位的时间？这太不切实际了。” 他眼热地盯着史丹佛胸前的怀表，朝它伸出粗短的食指，“到了那边如果你能把这个计时器送给我，或许你那袋银币可以给自己剩下一两枚。” 在约定碰头时间时，史丹佛给他看过怀表，来自矮人的血脉让他对这个玩意儿产生了强烈的好奇。在一个玻璃盖住的平面上，均匀的刻度组成一个圆圈，三根同轴的指针沿着圆圈快慢不一地转动着，这比瓷器还要吸引他。 伊玛尔知道人类中有一种叫作奇械师的职业，专门钻研一些古怪的机械，虽然做出来的东西往往既不实用也不耐用，但是眼前的计时器显然不在此列。 “我会考虑的！”史丹佛将怀表藏在怀中。 这举动让矮人对他腹诽不已——哼，反正最后还是要落到我的手中。 “那么，按照约定就请你给我们带……嘿！我说老兄，你今天穿得可是有点严实啊。” 史丹佛对矮人的打扮很惊讶。 伊玛尔穿着一副把自己裹得严严实实的链甲，带着用不知名动物的角进行装饰的头盔，还背着一个钉头锤，整个人在阳关照射下闪耀着金属的光泽。 “大惊小怪！”矮人没好气地说：“我可不想让这里的野兽把我当点心。” 他挥了一下手，“快点上路吧，为了躲避我的同族，我要带你们走些偏僻的‘道路’，比正常路要多一点时间。” 史丹佛于是下令队伍再次出发，紧随在矮人后面向南行进。 …… “我说，为什么我在洛基山南面没见过矮人呢？” 路上，史丹佛和伊玛尔有一搭没一搭地聊着。 “人类，你是我的雇主，我不想当着你的面说太难听的话，但是老人们都反复告诫我们还是不要过多接触人类为妙，各个氏族自古以来就是这么做的。” “呃……这完全就是偏见。那你们为什么能跟兽人做生意呢？” “他们的脑袋比较简单，心里不会有太多的弯弯绕绕，和他们交换东西不至于吃亏。而且他们对我们的山地也不感兴趣，不会老想着打听进山的秘密。。” 史丹佛皱着眉头，“但是据我了解，在洛基山东段，时常有小股兽人流窜到人类村镇进行劫掠，内罗丹谷底戒备森严，很明显是从洛基山上下来的，那不也是你们矮人的地盘吗？怎么会有兽人出现？” “什么兽人？不知道。”伊玛尔晃着脑袋，“东段山脉离我们铁锤氏族太远了。” 史丹佛还想着再问，突然听到身后远方一阵异动。 他立刻回头望去，只见北方的密林中腾起一大片飞鸟。 “各位注意了哦！可能有什么大型动物在觅食呢。” 伊玛尔摸了摸钉头锤的把柄，若有所思地说。 (本章完) 第448章 打劫2 第448章 打劫2 矮人的话引起大家的一阵紧张。 从血牛部落出发以来，只是碰到了几只犬类和貂类，看到人多势众的他们就立刻跑得没影，还真没遇到过什么大型掠食动物。 寒冷的天气没法阻挡马修的手掌心渗出冷汗。 他紧紧地握了握手中的火绳枪。 他给自己打气似地说：“哈哈，矮人，你在开玩笑。现在这个时候，大型动物还没从冬眠中醒来吧！我们从极北之地到血牛部落一路上也没见过什么猛兽。” “没见过？”矮人转过身去意味深长地看了他一眼，“那你们很幸运啊。” 正说话间，又是一阵鸟儿扑棱翅膀的声音从远处传来。 这群白痴，就不能把动静弄得小一点吗？矮人在心里大骂那些兽人。 “把火绳点燃！要能够随时发射。” 史丹佛向马修和其他几个火枪手喊道。 这几个人掏出火镰，碰碰地敲起来。 矮人伊玛尔很疑惑：“你们这是在干什么？取火来吓唬野兽吗？” 然后嗤笑道：“哈哈哈，也算是一种方法吧。” 他一指前方说：“我们很快就要入山了。” 果然，所有人都觉得沿途的地势开始缓缓地升高，树木也开始变得稀疏，视野变得开阔起来。 “我们这就要爬上洛基山了？” 史丹佛有点小激动，不住地打量着四周的景色。他们可能是西北海湾近几百年来第一批造访这座山的人，虽然是从北面。 “算是吧！这是上山的一条路，不过还得翻越好几个山头才能抵达它的主体部分。” 矮人一屁股坐在地上。 “我说人类，我觉得应该让队伍休息一下，吃点干粮，待会儿爬山还是很累人的。” “好吧！我也觉得应该休息了。马修，通知兄弟们休息一会儿，补充一下体力。” “是，队长！” 矮人盘起腿，掏出水壶往嘴里狂灌了一阵。然后两只眼睛注视着北方的密林，好像在等待着什么。 他瞥见身边的史丹佛掏出一个圆筒状的东西，一头粗、一头细，两端还镶嵌着水晶镜片。 这个人类将筒状物细的一头抵在眼睛上，粗的一头朝向前方。 矮人的心里再度泛起好奇。 史丹佛端着望远镜向周围转了一圈。然而就在他将镜筒朝向来时方向的密林时，突然脸色大变。 “警戒！有人在接近我们！” 队长的话犹如一声霹雳，正在休息的探索队成员纷纷站起来，并掏出各自的武器戒备地看着四周。 史丹佛往南边地势较高处一指，大声地命令说：“那里，我们去那道土坡后面做好防御。” 伊玛尔皱着眉头说：“你不应该这么大惊小怪，或许只是路过的旅人。”心里暗自嘀咕：“见鬼，人类的眼力这么好使吗？” “在别的地方也就罢了，可我记得你说过兽人不会进山，我分明看到那里有好多兽人在探头探脑，他们一定不安好心。”史丹佛一指来时方向的密林。 “啊……啊……也对。”伊玛尔闪烁其辞地应道。 “走！和我们一起去做好准备，你这个向导可不能有什么闪失。” “喂喂！” 史丹佛不由分说，一把拉住伊玛尔的手，把这个矮人拽到了土坡后面。 他所挑选的地方位于山体之上一道长长的浅凹地内，他们趴在凹地北侧的里斜面上能够完全将身体隐蔽起来，凹地北侧的小土坡如同一堵天然的矮墙给他们提供了良好的防御，而且居高临下，拥有良好的视野。 队员们或蹲或趴在凹地的里斜面上，从山体下面看过来，他们只露出了脑袋和脖子。 …… “噢！见鬼！他们发现我们的踪迹了。” 隐藏在密林中的血牛部落酋长之子冈瑟一拍脑门。 “我说过让你们动静小一点。” 他朝身边的一个兽人狠狠地踢了一脚，疼得对方龇牙咧嘴。 “哦！他们停下来了，哈哈哈，人类，你们这是在自寻死路！虽然提前了点，但是在这里料理你们也没关系，回家的路也更近。勇士们，抄起家伙，冲上去把他们撕碎！一个活口都不要留。” 冈瑟把砂锅大的拳头狠狠一挥，挥舞着一条满是钉刺的大棒，一马当先越出了密林，向着目标冲了过去。 “一个……两个……三个……” 史丹佛举着望远镜，默默地数着不速之客的人数。最终，有50个兽人从密林中冲了出来。 从他们的架势看来，他毫不怀疑这群长毛的家伙带着恶意而来。 兽人队伍在距离他们百米开外停了下来，然后其中一个继续前行，走到距离他们大概50米处大喊：“放下包括武器在内的所有财物，我们就会放你们离开。” 史丹佛听懂了这句话，他远远地朝对方比着中指，大喊道：“滚你的吧！” 人类的回复激怒了冈瑟，如此瘦弱且数量处于劣势的人类竟然敢挑衅他。 他不再犹豫，挥舞着大棒率领战士朝山坡上冲锋。 “你会为自己的愚蠢付出代价！” 他一边跑一边大吼着，目标锁定了那个比中指的人类。 矮人伊玛尔冷静地趴在地上，他打算在人类和兽人混战在一起后再出手。现在露出马脚可能被人类干掉。 兽人突刺到距离人类一百米以内了。 伊玛尔只听得耳边响起突兀的轰鸣声，紧随着轰鸣声发生的是冲在最前面的那个兽人扑通一下栽倒在地，然后就着地势滚落下山坡。 脑袋中尚未来得及思考为什么那个兽人会栽倒，从未听过这种声音的他下意识地转头寻找声音的来源，然而他只看到了缭绕的烟雾。 接着第二声响起，这一次矮人终于看清楚了，声音来自人类端着的那个长长的器物，具体来说，似乎是一根长长的镶嵌在木托上的铁管。 伴随着声音，铁管的管口处喷射出猛烈的火焰，然后就是大片烟雾的涌出。 以及又一个兽人战士栽倒，生死不明。 兽人的伤亡是绝对是那玩意儿造成的，矮人的脑海里瞬间就把它们联系了起来。 可是……究竟是怎么做到的？ 伊玛尔向来对自己的眼力和反应速度十分自信，他甚至能用一面小圆盾将自己表兄用尽全力抛掷过来的石子全部挡落。 但他没有看到哪怕一根弩箭或者其他什么东西从人类这边射向兽人。 这帮人类，究竟是什么来头？ (本章完) 第449章 打劫3 第449章 打劫3 矮人伊玛尔的心中掀起惊涛骇浪，只见前面的两个人类手指作扣动状，铁管便喷吐处可怕的火焰，随之便是冲得最近的兽人战士应声倒地。 他们射击完毕后立刻将用过的武器递交给后面的同伴，继而接过已经装填完毕的另外一杆武器。 装填，伊玛尔已经看到了这个步骤。 接过武器的人类将那种和他身高差不多长的武器矗立在地面上，从布袋中掏出一个可能是用布或者什么皮子包好的小东西，用牙齿咬破，从里面倒出些黑乎乎的粉末往武器的管子里去，然后用一根长长的铁杆插入管子里使劲捣一捣，继而提起武器摆弄一下缠在后端正在缓慢燃烧的绳子，最后将武器交给前面负责设计的同伴，新一轮的杀戮又开始了。 整套动作非常熟练，如同行云流水一般。 南下的探索小队携带了八支火绳枪，编成由副队长马修指挥的火枪小组。 负责操作火枪进行射击的组内两名技术最好的射手，其他人负责为射手装填弹药，以保证火力的持续输出。 两名射手不仅仅是射击技术好，关键是心态也锻炼得很稳，不会在火枪有效精度范围之外就慌慌张张开火。 探索队所持有的火绳枪用的是滑膛枪管，虽然在百米及以上的距离上命中瞄准的敌人全靠神明庇佑，但是在五十米及以内的距离上对于人体这样大型目标的命中率还是很可观的，特别是射手们趴在斜坡上，使得肘部有了依托，将枪端得更加平稳。 …… “邪恶的巫术！” 作为此次抢劫行动主谋的冈瑟，心里已经懊悔不已了。 不过他懊悔的不是来来抢劫，而是懊悔自己小瞧了人类的卑鄙与狡诈。 他已经将那些喷射火焰与烟雾的武器视作一种特殊的魔杖了。 那群人类中竟然存在萨满一类的人物。 在冲在最前面的几个战士被放倒后，他就机敏地躲到了一块大石的后面。 其他人也有样学样，要么找障碍物躲着，咱们趴在地上，直觉告诉兽人们这样应该有用。 动手前没有做好准备牺牲的心理建设，刚才气势汹汹得冲锋转瞬间就停了下来。 兽人不敢上去，人类不敢下来，山坡上出现了短暂的宁静。 “你！”冈瑟一指和他躲在一起的兽人，愤怒地指责：“你背着的弓箭是装饰品吗？蠢货！快点把人类得萨满给我干掉！” “是，冈瑟大人！” 兽人弓箭手立刻如下背在身上的弓，搭上一支箭，身子往巨石外面一闪马上将箭枝射出。 其实他来不及瞄准拿“魔杖”的人类，就是随便找了个目标把弓箭射了出去。 然儿而下一秒他的头就在冈瑟眼睁睁地看着之下爆开了。 碰地一声，脑浆向身后喷了一米多的距离。 兽人弓箭手栽倒了。 …… “唔！” 一名探索队队员捂着胸口，他中箭了。 “快！拿绷带和药粉！” 史丹佛上前抱着受伤的队员。 “先打带弓箭的人！”马修高喊一句，所有人打起了十二万分精神。 史丹佛掏出一把剪刀剪开伤员的衣服。 哦不，他心里绝望地喊了一声。 兽人的箭枝射中了他的胸口。 可怜的小伙子抽搐着，用尽力气说：“队长，求求你……把我……把我带回家乡，哪怕是……哪怕是……骨灰也行。” 渐渐地没了气息。 “该死的！” 史丹佛低吼着把箭枝拔了出来。 箭头竟然是用骨头制成的。 就是这东西杀死了他的一个兄弟！ 他对兽人战斗力的评估又上了一个台阶，力气大不说，反应还如此机敏。那个兽人射手，刚刚探出身来就立刻锁定了一个目标，而且还命中了。如果换作自己，这么短的时间根本来不及瞄准。 马修的射击技术很好，但能射中对方，是因为他一直在留意那块藏着敌人的巨石，如果两者位置互换，让他在重重杀机之下脱离掩护物开上一枪，十有八九会打空。 不知道对方队伍里这样的好手还有多少。 …… 冈瑟心疼地看着栽倒在地的兽人弓箭手，自己又没了一个能打的心腹。 不过他也看到了，在弓箭手脑浆喷出来的时候，一个小东西也从他的后脑勺中疾射而出。 是用巫术加持的飞镖或弹丸吗？ 见自己一方被未知力量压制住了，他觉得不能再继续下去了。 既然那魔杖不是凭空伤人，那么就有抵御的方法。 他取下背着的金属盾牌，鼓足力气大吼一声。“啊啊啊啊啊啊啊啊！！！” 如果有人观察他的面部，就能看见冈瑟目眦欲裂，大嘴张开，牙床都几乎凸了出来，让他那可怕的獠牙更加狰狞可怖。 这吼声是如此地洪亮，兽人的声音竟然在山间回久久荡起来，史丹佛听了后心脏莫名悸动，很不好受，就像一口气灌下几大杯超浓咖啡后的感觉。看其他队员的表情似乎也是这样。 第一声吼叫似乎是暗号，其他那些那些隐蔽起来的兽人竟然也此起彼伏地吼叫起来，不过声势上差了好多。 “不知道对方搞什么鬼！但我坚信我们能挺过这一关！掷弹手做好准备，防止对方冲锋。” 史丹佛为队员们打气，然后掏出一个号角鼓起腮帮子吹起来。 雄浑的号音对冲了兽人的吼叫，队员们稍稍安下心来。 “突击！” 冈瑟右手挥舞着大棒，左手举着盾牌，第一个跳了出来往山上冲锋。 区区几十米，冲过去就行了！ “啊啊啊啊啊啊啊啊啊！” 兽人们一窝蜂地跳出来跟着首领奔跑。 “扔！” 史丹佛一声令下，掷弹手们点燃引信，将一颗颗手雷扔了出去。 如果是在平地上，或许还有距离限制，但现在是在山坡上，手雷滴溜溜地往下滚动。 轰隆隆的爆炸制造出大片的火光与烟雾，真正造成的杀伤其实很少，但胜在声势，不少兽人被近在咫尺的巨大响声震得晕晕乎乎，耳朵里还嗡嗡作响，仿佛世界上的其他声音都没了，就剩下那种让人难受的鸣声。 个别倒霉蛋被碎屑击中，疼得呲牙咧嘴。 兽人的冲锋为之一滞，但还是有些人没有受到影响，人类的弓弩加入射击，火枪对付举着盾牌的，弓弩对付没有盾牌的，将这些靠近的家伙一一射倒。 (本章完) 第450章 击退 第450章 击退 一颗子弹终结了冈瑟的冲锋。 子弹命中了他的左臂，就是举着盾牌的那支胳膊。 现在他知道了，连自己的金属大盾都挡不住那种邪恶的魔杖。 在被击中的一瞬间，虽然感到疼痛但并不是预想中的剧痛。 他只觉得一股巨大的冲击力进入了自己的身体，就像被人用大锤狠狠地来了一下子，随之便是一阵麻木感。 然而在数息之后，一股强烈的灼烧感就从左臂上传来，疼痛感开始陡然加剧，如同马蜂在不断地叮咬胳膊，似乎没有止境一般。 冈瑟忍住剧痛，想举起自己的胳膊，然后胳膊与他的身体之间如同断开了一般，空虚虚地使不上力气。 盾牌早已脱手掉在地上，他的身体也哐当一声，失去平衡后栽倒下去，沿着山坡滚落。 “冈瑟大人！” 还完好的兽人们看到少主受伤，再也顾不得对付人类了，纷纷过去搭救冈瑟。 马修举着火枪，忍着呛人你的烟味，大大地呼吸了一口气。 看得出他射中了一个大人物，实在是太幸运了。 他情不自禁地吻了手中的火枪一口。果然还是火绳枪的击发率稳定，如果他们带的是燧发枪，那可怕的哑火率一定会让他抓狂！不，说不定还没抓狂就被兽人们冲上来砍死了。 也要感谢今天的好天气，没下雨。 人类阵地的压力为之一轻，有几个兽人突破重重阻碍，跃进了壕沟（暂且这么称呼吧），被占有数量优势的探索队队员们用刀剑杀死。 兽人果然强悍，即使临死的挣扎也让很多人受伤，闭眼前喷射出可怖凶狠的目光。 而山坡下面那些放弃进攻的兽人，则拖着还有气息的同伴，愤恨地往远处跑了，直至消失在来时的密林中。 “胜利了！我们胜利了！” “我们竟然战胜了兽人！” “壕沟”内爆发出了巨大的欢呼声。 这些曾经被人类用夸张的语言描述的兽人，被西北海湾的老奶奶用来吓唬不乖乖睡觉孙儿的怪物，就这么败在他们的手下了。 队员们越出浅凹地，去检查被打死的兽人。他们的向导矮人伊玛尔积极热心地来帮忙，如果碰到还有微弱气息的，他就果断一刀帮其结束痛苦。 他们一共找到了18具兽人的尸体，其中10人身上只是裹着兽皮，6人披戴着骨头制成的盔甲，只有2人一个穿着链甲，一个穿着鳞甲。 “他们的冶铁技术不怎么样？所以金属在兽人部落里是很珍贵的。” 伊玛尔如此解释说。 “当然，就算他们全穿着金属甲，在你们的魔杖面前估计也没什么作用。” 此时的矮人已经彻底熄灭了打算劫掠人类财物的心思。 现在他脑子中想得是如何领着人类走另一条隐秘的路，眼下这条路是死路。唉，该想个什么理由解释呢？ 要不趁他们熟睡的时候偷偷溜走？不行，还有一袋自银币等着自己呢。 冈瑟那个轻敌的蠢货已经让他损失了一大笔财富，不能连这一袋银币都没了。 随着探索队成员们打扫战场、处理伤口，太阳渐渐地罗山，夜幕悄悄地降临了。 人们支起帐篷，升起篝火。很不幸地是，他们的驯鹿在战斗中跑丢了三只。 矮人伊玛尔在史丹佛前面用树枝在地面上画着路线。 “人类，我想我们应该走另一条路线。” 史丹佛：“为什么？” “我怕沿着这条线继续走下去，路上可能会遇到其他埋伏好的兽人。这些天杀的蛮子，竟然闯入了我们矮人神圣的领地，山里已经不安全了。” 经过白天的战斗，矮人对他们说话的口气和善了很多。 “你是说森林里的兽人开始入侵洛基山了？” “完全有可能，就是不知道是大规模的入侵还是小规模的袭扰。” “这么说来其他线路也不一定安全，也可能有兽人窜出来。” “但总比眼下这条已经出现兽人的路几率要小。” 史丹佛摩挲这下巴，“让我考虑一下。” 他总觉得今天的遇袭有些蹊跷。 这时他听到有人在大叫，抬头一看，吓得遍体生凉。 点点火光从远处浮现，越来越多，越来越近。 “是兽人吗？他们的大部队来了。我们应该提早转移的。” 史丹佛懊悔不已，自己怎么忘了这茬。 “等等！那是……”矮人伊玛尔叫嚷了一声。 “那不是兽人！是矮人，是铁锤氏族的矮人。人类，仔细听着……” 伊玛尔眼睛一转，有了个主意。他语气急速地对史丹佛说：“如果你们想安全过山的话，就要按我的话去跟他们解释。” “就说我——一个矮人——被兽人追杀，你们路过后把我救了下来。然后你就这样要求……” “这……这能糊弄过去吗？” “嘿嘿，旁边那十八具尸体不就是证明吗？” 史丹佛挠挠头，“好吧，一会儿就这么说。不过你的那些同族不会一上来就跟我们动手吧？” 伊玛尔拍拍胸脯，“放心，你们只是在外围，还没真正进入洛基山呢，我们矮人不是嗜杀的种族……大部分。” …… “伊玛尔！是你这个混蛋！” 领头的矮人认出了伊玛尔，史丹佛也认出了他，正是那个在血牛部落里第一个拒绝他的矮人。 “哦！我亲爱的兄弟，我差点被几十个兽人蛮子活活撕了下酒。你们是怎么找到这里的？” 巴拉什严肃地说：“下午巡山员在附近听到了兽人的吼叫和奇怪的声音。果然有兽人跑来这里了吗？” “是的！一大群！”伊玛尔夸张地挥舞着双手。 “不可胜数的兽人从密林中涌现出来，像潮水一样。幸好我的斧头也不是吃素的，而且这帮路过的人类也帮了点小忙。” “那你怎么跑到这里来的？这条路……” 伊玛尔一把捂住巴拉什的嘴，瞥了一眼史丹佛见没什么异常后，小声在巴拉什耳边解释说：“我总不能把他们往正确的路上引吧？我是铁锤氏族的英雄，回去要奖励给我好几坛美酒。” 巴拉什没有理会伊玛尔的自吹自擂，转身看着史丹佛。 “人类，为什么你们会出现在这里。” “呃……” “穿越洛基山，对吧？我记得你在血牛部落里就在满世界地找向导。” “我承认。” 巴拉什没有继续盘问，而是去检察了兽人的身体。这里确实发生过激烈的战斗。 史丹佛跟在一边说：“希望您能给我们在我们回乡之路上予以指点。” 矮人犹豫片刻，说道：“好吧！毕竟你救我了我们的族人，他还是我的亲戚。不过还要征得氏族之长得同意。” 史丹佛内存狂喜，有戏了。 (本章完) 第451章 铁锤氏族 第451章 铁锤氏族 深邃幽暗的通道一眼看不到尽头，熊熊燃烧的火把发出噼里啪啦的声音，鞋底踏在地上的声音能够回荡好久才消失。 空气十分浑浊，夹杂着泥土的气息，有时候需要大口吸气才能保证身体所需。 史丹佛和他的部下们行走在这样一个环境中，他们正在通过一个由矮人所打通的山体隧道。 很多人惴惴不安，身体不可抑制地发抖，这种气氛仿佛是走在通往地狱的路上。 更有许多人害怕隧道突然塌方，把他们全埋在下面。 “人类，我再说一遍，如果你们害怕的话，可以原路返回出去。” 巴拉什有些得意地说，矮人的嗓门都很大，巴拉什尤甚，因为深处隧道的原因，现在的声音更像是敲钟一样响亮。 史丹佛摇摇头。回去？开玩笑。 两天前的一个晚上，矮人巴拉什答应帮助他们通过洛基山。在矮人的营地休息了一晚后，巴拉什将亲自带领他们前往铁锤氏族的居住点——火炉堡。 史丹佛预想中的翻山越岭没有发生，矮人带领他们走了一条捷径——钻隧道。 矮人的隧道实质上是一个个迷宫，曲曲折折，弯弯绕绕，走几步就能遇到一个分叉口，而且还忽上忽下，更何况有些路段没有火把，靠着石壁上能发出荧光的某些不知名菌类才提供了一点点光亮，这就让记住路线的难度更是大大增加。 如果没有向导，就在这样的隧道里乱闯，不时路过的一堆堆白骨或许就是大部分人的下场吧。 他们所行走的隧道并不是连贯的，虽然每一条都很长，但是终究也会走出来，出口往往是在一个山谷中，然后继续走过一段山路后，又进入到另一条隧道中。 “我们到了！” 终于，他们来到进山以来最为开阔的一片谷地之中。 在即将走出隧道时，巴拉什再一次地善意提醒他们眯着眼睛。 史丹佛用手半遮掩着，眯眼往远处眺望。 他首先看到了一片片虽然分布不规则、但明显有着打理痕迹的土地，看来山里的矮人们也有种植业。 再继续往远处看，一座巨大的、巍峨的建筑矗立在山谷的石壁前面。 那似乎是一座城堡，但是风格极为粗犷。 “欢迎来到火炉堡。” 巴拉什遥指那座石壁上的巨大建筑。 “用你们人类的说法，这就是我们铁锤氏族的‘王都’，很快你们就能见到我的父亲了。” “荣幸之至！”史丹佛向他表示感谢。 一行人继续往巨大的城堡走去。 随着距离的拉近，史丹佛才看清原来这座城堡的主体竟然是生生地在岩壁上雕琢出来的，一些局部的地方使用了砖石进行堆砌。 他再一次地赞叹矮人的鬼斧神工。 “我们是第一批造访这里的人类吗？” “哈哈，史丹佛先生，很遗憾你无法获得这项成就。” 巴拉什咧着嘴大笑。 “在矮人悠久的历史中，有不少异族朋友造访过这里，有兽人也有人类，他们往往对我们的族人有某种恩惠，而且都是忠实可靠、信守诺言之人，但可能几十年才会有这么一个幸运儿。” 一旁的伊玛尔插嘴说：“还有发生在远古的战争……” “闭嘴，伊玛尔！”巴拉什打断了他，“不说这些了，我们进去吧。” 守护城堡大门的矮人战士看到少族长竟然带了一批人类过来，一个个睁大了眼睛。 但他们没有阻止，只是不断投以好奇的目光，毕竟人类对某些不怎么下山的矮人来说也是稀罕物。 史丹佛和部下们一边忍受着被观赏的不自在感，一边进入了城堡。 这时他们才发现，城堡里面别有洞天，这座建筑不仅仅是在石壁上浅浅地雕琢出一层，而是十分深入，且不像之前走过的隧道那样逼仄，空间极其巨大，让人恍若置身于城镇之中——哪怕是以人类的身高而言也是如此。 城堡内部的道路四通发达，通风也十分良好，没有隧道里的那种沉闷的感觉。 一路走过去，史丹佛看到了酒馆、集市、商店、住宅等等不同功能的建筑区域，很多地方人声鼎沸，就像人类的世界一样。 对，城市，这就是一座嵌入到山体中的城市。 一条宽阔的主干道直通氏族族长的居住地，他们沿着这条道路走到了尽头。 族长居住的地方并不想人类国王或领主那样气势恢宏，只是大门比其他的矮人建筑大了一些。 巴拉什领着他们径直走了进去，同样没有遭到阻拦。 铁锤氏族的族长在一间宽阔的大厅里接见了队长史丹佛。 巴拉什的父亲是一个胡子几乎能拖到地上的矮人，但他的面部十分红润饱满，身体也极为壮硕，身着亚麻布材质的衣衫，披着用不知名兽皮制成的披肩。 似乎除了胡子，族长大人与他的子民没什么不同。 “我的孩子，为什么带一群人类来到火炉堡？”矮人族长用严厉的目光看着一行人。 “父亲！”巴拉什上前解释，“这些人类从兽人强盗手中救了伊玛尔。” “哦？”矮人族长看了一眼自己的外甥。 “把事情给我仔细地说一遍。” 伊玛尔立刻站出来，添油加醋地把过程“描绘”了一遍，一如既往夹杂着对自己十分离谱的吹嘘。 但他的自吹自擂起到了很好的掩护效果，矮人族长知道自己外甥的性格，反而没有怀疑“人类救了他”这个前提。 “那么，你们是想要获得什么奖励吗？” “我们想要通过洛基山脉返回自己在南方的故乡。” 史丹佛向他请求，并把自己的来历诉说了一番。 “还请伟大的矮人之王收下这点不成敬意的礼物。” 他轻车熟路地奉上礼物。 “矮人之王？哈哈哈！” 族长笑了起来，“人类，你们果然很会说恭维话。好吧，我收下你们的这些精致的小玩意儿。” “看在礼物和对我族人的救命之恩的份上，以及你们勇气的份上，我允许你们穿越我们的领地，但是你们要向自己的神明发誓，不许将沿途的详情透露给其他人。” “我发誓一定按照您的要求去做！”反正也没记住什么。 族长看着自己的外甥。 “好吧！伊玛尔，今天有点晚了，你先领着人类客人去休息吧。明天找人引导他们去南边，你知道该怎么办。” “是，舅舅。” 史丹佛长长地舒了一口气，事情终于要结束了。他跟着伊玛尔向外走去。身后传来矮人族长和儿子谈话的声音。 “巴拉什，待会儿你通知长老们过来，我们得商议一下，某些兽人崽子太嚣张了，居然把主意打到了矮人身上。” “是，父亲。” (本章完) 第452章 伤势 第452章 伤势 火塘里的火焰忽明忽暗地跳动着，仿佛映照着屋子主人此时的心情。 血牛部落的酋长脸色铁青地看着火焰。 他现在的内心是如此地愤怒和悲伤，以及难以抑制的巨大担忧。 一个草帘，将酋长长屋的最里面隔出来一小片区域。 里面不断地传出一些类似动物发出的声音，有冰狼的嚎叫声，有黑斑虎的吼叫声，还有鸟雀的鸣叫声。 如果不知真相的人在这里，一定认为阿索耶酋长在屋子里饲养了好多动物。 然而事实并不是这样，发出叫声的是兽人中的古老职业——萨满，他们通过模拟出各种动物的声音，来与旷野之灵——兽人所信奉的最古老的神明——进行精神层面的沟通，以此来请求恩赐给他们超越凡俗的力量，他们自己是这么说的。 在草帘的另一边，萨满们一边模仿着动物叫声，一边跳着奇怪的舞蹈。 阿索耶很想闯进去问问，他的儿子现在究竟怎么样了，却始终不敢有什么动作，他怕自己的鲁莽冲撞了神明，萨满们开始仪式前就反复警告过他。 就在两天前，自己的儿子冈瑟被人抬着返回了血牛部落。 当时的他们气喘如牛、惊慌失措，仿佛刚刚打了一场败仗——后来才得知他们确实是打了一场败仗。 阿索耶在见到儿子的一霎那差点晕过去。 冈瑟的胳膊被紧紧地包扎起来，但是从大片的血迹和他惨白的脸色来看，阿索耶就知道儿子伤得不轻。 当时的冈瑟勉强能自己站起来，除了他以外，还有好几个战士也受了类似的伤。 在他严厉冷酷的目光下，儿子和他的部下瑟瑟发抖地讲述了前因后果，并指出自己的伤势是由一种邪恶的魔杖造成的。 血牛部落的酋长怒气塞胸，如果不是儿子受了重伤，他早就抄起大棒教训这个混蛋了。 现在他都不知道自己应该怎么生气。 就在他考虑怎么惩罚冈瑟和他的部下时，糟糕的事情发生了，他们的伤势开始恶化了。 伤势恶化最开始的表现就是患处开始浮肿流脓，到后来竟然是身体发热，额头越来越烫手。 兽人的体质很好，轻易不会感冒发烧，现如今竟然…… 当天晚上，就有两名强壮的战士没有挨过去，被旷野之灵召唤而去了。 最糟糕的是，发热的人当中就有他的儿子冈瑟。 …… 长屋大门被打开声音传至耳边，打断了阿索耶酋长的思绪。 是他忠心耿耿的侍卫叶尔耶。 阿索耶连头都没抬，有气无力地问：“其他人怎么样了？” 叶尔耶摇摇头：“酋长大人，有两个人暂时挺了过去，身体开始渐渐地退烧，其他人……还是不乐观。您看看这个吧。” 他把手伸到自己衣服上的口袋里，掏出些什么东西，伸到阿索耶面前摊开手掌。 血牛部落的酋长仔细盯着叶尔耶的手心，他发现，那是些金属块儿，。 “这都是些什么鬼东西？” 阿索耶拿起其中的一个放在眼前。 叶尔耶说：“是从那些受伤战士的身体里取出来的。” 就这这玩意儿把他的儿子和战士送上了生与死的边缘？ 叶尔耶说：“我鉴别过了，这些都是用铅制成的，根据回来的人描述，我猜测那种魔杖应该是类似于弹弓之类的兵器，而这些东西……”他颠了颠手掌，“就是弹弓发射的弹丸。” “酋长大人，它们是十分可怕的弹丸，虽然从外面看来就是皮肤上被打了一个洞，但是其在体内造成的伤害极为残忍。” “我知道了！” 阿索耶看着自己的侍卫，“帮我照顾好那些战士，拜托了。” “是，酋长大人！” 叶尔耶躬身行礼后离开了长屋。 阿索耶继续坐在火塘旁边，愣愣地盯着火焰出神。 “酋长大人！” 让他期待已久的声音终于传来。 三位萨满掀起草帘，来到了阿索耶的身边。 “冈瑟大人的病情暂时被压制住了，他身体的热度不再增加了。不过……” 一个“不过”将阿索耶从狂喜的边缘中拉了回来。 “不过什么？” “这终究只是暂时的，如果想让冈瑟大人彻底好起来，就得……就得……” 阿索耶皱起眉头：“在我面前不要吞吞吐吐的。” “就得把他那条受伤的胳膊完全切除。” 阿索耶大怒，“什么？那我儿子不就成了一个残废，你知道这意味着什么嘛？” 领头的萨满壮着胆子说：“没有其他方法了，虽然失去了一条胳膊，但是冈瑟大人能保住性命，如果舍不得这条胳膊，他恐怕……。” 阿索耶痛苦地点点头。 “好吧，既然你们做出了这个判断，那就按照你们的建议去做吧。” 萨满向他行了一礼，退下去准备了。 阿索耶来到了儿子身边，此时的冈瑟已经神志不清，嘴里不住地说着胡话。 他看向冈瑟左臂上的伤口部位，一个血淋淋的大洞赫然呈现在那里。伤口的周围被擦拭干净了，呈现出肿胀的状态。 这里面……也有一颗铅制弹丸？ 他想起了叶尔耶给他展示的东西。 三位萨满很快就回来了，他们带来了工具，其中最显眼也是最让人恐惧的是…… 锯子！ “酋长大人，请允许我把冈瑟大人绑起来，待会儿手术开始后，我怕他承受不住……” 阿索耶做了个悉听尊便的手势，然后一言不发地出去了。 萨满们手脚麻溜地将冈瑟绑了起来，还往冈瑟的嘴里塞了根特制的木棍。 这是防止他咬舌自尽的。 正处于迷糊状态的冈瑟似乎感受到了什么，睁开他那双浑浊的眼睛，萨满手中的工具尽入眼底。 “呜呜！不……呜呜！” 他忍受着巨大的痛苦扭动起来，直觉告诉他会面临什么样的命运。他想吐掉嘴里的木棍，然而怎么也做不到。 “按住他！按住他！” 拿着锯子的萨满急促地指示自己的同伴，冈瑟很快就动弹不得了。 阿索耶站在长屋外面，默然地仰望着星空。 很快，从屋子内传来了长长的悲惨低吟…… (本章完) 第453章 校长上任 第453章 校长上任 大片新开辟的农田呈规则的方块状紧密排列在原野之上，农田里种满了小麦，此时正值小麦的返青期，整片原野上看起来都是绿油油的。 一条灰白相间的宽阔马路穿越这似乎无边无际的绿色大地，笔直地往北方延伸而去。 马路修得相当讲究，路面上铺着白的石子，两边还栽着树苗。 从马路的南边缓缓地驶来一辆马车，车夫嘴里吧嗒着烟斗，不时惬意地吐出一个烟圈。 他单手握住缰绳，脑袋左晃右转地观赏着四周的景色。 “不可思议，几年前这里还是一片人迹罕至的森林。”车夫如此地感叹。 这是一个身高体壮的男子，他面色红润、高颧骨，浓密的胡茬从下巴延伸到耳根。 男子身着一身以蓝色为主的立领单排扣外套，内着白色衬衣，下面穿着一条白色马裤，脚蹬一双黑色长筒靴。 这身服装可以昭示该男子的身份——阿尔达军队中的一员。 由厚实的亚麻布制成的外套在肩部缝着带有流苏的肩章，肩章是一种在阿尔达军队中用来表示身份等级的标志物，该男子的肩章上用黄色的丝线绣着一道杠和两颗星星，这表明他的军阶是一名中尉。 “得儿~得儿~”车夫抖着缰绳，让马车慢慢地在路边停了下来。 车厢里传来一个女人的声音，“怎么了停下来了，鲍里斯？” 鲍里斯·马卡洛夫跳下马车，向女人回答说：“亲爱的，我去小解一下！” 他慢慢地踱步到路边，想找个能遮挡的地方。因为他看到远处有一群农夫打扮的人正在道路旁边挖排水用的边沟。这种边沟除了能为道路排球，还能起到给道路附近的庄稼地引水的作用。 左看右看没有中意的地方，路旁的树苗还太小，他只好跳下路旁的边沟——道路的这一侧没人，抓紧时间嘘嘘了一泡。 心满意足地系好裤子后他回到马路上，往另一侧的远处看了一眼，发现之前挖沟的那群人正停下来休息。 马卡洛夫在地上使劲跺跺脚，还跳了几下。 感慨地说:“这路修得还不错，很硬啊！” 他蹲下身子，用手拂开地面上的小石子，露出了黄灰相间的土地。马卡洛夫摸了摸坚硬的路面，认出这是由所谓的“砂浆”修筑而成的路基。 这种砂浆也是由格莱曼伯爵发明的，用石灰、黏土和细砂按一定比例混合而成。军队里也常用这种材料来构筑防御工事。 车厢的窗口露出一张女性的面容，向他喊道：“鲍里斯，快点上车赶路吧，我可不想赶夜路。” “哦，放心吧亲爱的，我们的时间还很充裕。你也下来透透气，我去那边干活的伙计们聊一下。以后我们就要在这里生活了，得和当地人打好交道。” 马卡洛夫说完便朝那群挖沟的人走去。 那群农夫看到一个不认识的人向他们走来，纷纷将视线集中在来者身上。 “嘿！伙计们，别紧张。”来人向他们挥挥手。 他们看清了，对方竟然是军人打扮。 一群人肃然起敬。因为湖心镇的一系列拥军政策，现在阿尔达军人上置军官下至士兵在被政务院管辖的土地上威望都很高，甚至可以堪比以前的骑士老爷。 而且军队招人不计较出身，农奴家的孩子也能参军，一旦参军全家人就立刻恢复自由身。 如果是以前，恢复自由身不一定是好事，因为一无所有的自由人可能很快会沦为乞丐。 但是现在通过参军的方式获得自由身就不同了。他们可敬的领主——格莱曼老爷——会分给这个家庭肥沃的土地，会赐予他们种子和铁制的农具，如果十分幸运地附近有农社的话，他们还能获得使用收割机和脱粒机等大型机械的机会。 若是他们愿意离开世代居住的村庄，则会被分配到一种新式的庄园——或者应该叫农场——里面工作，虽然在那里也是种地，但是他们必须要学会熟练操作收割机等大型机械，要学会伺候骡马耕牛等畜牲，而且收获的粮食也是归农场所有，他们则是跟工场里做工的工人一样按月领工资——有时会用粮食折算。 总之，参军有无限的好处，每年的征兵季，无数家庭都在翘首以待一张薄薄的入伍通知书。 马卡洛夫瞬间就获得了一群人的尊敬，虽然他们搞不懂肩章上的两星一杠是代表着什么，但总之尊敬就没错了。 “大人……”他们拘谨地说。 “我可不是什么大人，你们可以称呼我为马卡洛夫中尉。” “您好，马卡洛夫中尉。” 中尉问道：“你们在这里挖水沟是在服徭役吗？” “哦，感谢光明之主！”其中一个农夫单手扶额，“现在已经没有徭役了，上一个降临日之前就废除了。往后给领主大人干活是可以在当官的那里领到钱的。” “是的，”另一个农夫附和他说：“我们都是趁着农闲出来赚点外快。你顺着这条路走下去，你碰到好几拨人在挖沟呢。” 马卡洛夫故作严肃地说：“感谢格莱曼伯爵！感谢他的仁慈！我从未听说过让领民干活还会给钱的领主。” “我们摊上了一个好人领主。”农夫们由衷地说：“原天父能保佑他长命百岁。” 有人问道：“那么，马卡洛夫中尉，您到我们这里是做什么的呢？” 马卡洛夫脸上堆起笑容，“请问这条路是通往北方之望小镇的吗？” “是的。”他得到了肯定的答复，有人给他介绍：“我们就是北方之望镇的居民，您的马车沿着这条路再走上一个多小时应该就能到了。” “哈，太好了。”马卡洛夫高兴地说：“我也很快就要成为北方之望的居民了，请容我提前称呼你们一声——街坊们。” “一名军人？我们深感荣幸。但军人不是应该在军营里……”农夫们对他表示欢迎，但同时表达了疑问。 马卡洛夫拍拍自己，继续自我介绍：“我已经转为预备役了，并按照上级的安排，将到北方之望镇担任镇公学校长一职，” “哦！就是教娃娃们认字的地方。” 农夫们表示知道，他们纷纷伸出手。 “欢迎你，马卡洛夫中尉。” (本章完) 第454章 校长上任2 第454章 校长上任2 自从西北工业公司和关税同盟成立以来，阿尔达与其他领地之间的关系日趋紧密，新纳入的埃姆登领也渐渐归于平静，阿尔达武装力量在陆地上面临的防务压力越来越小。 于是一种声音在湖心镇内部出现了，那就是裁撤军队。 “对于一个伯爵而言，六千名官兵有点太多了。” “再这样维持下去，周围的领主会对您有所顾虑的。” “您的军队不事生产，每年却要耗费大笔的钱粮。” 领主保罗·格莱曼每天都被此类声音所环绕。 而领地里最新的形势也让领主大人不得不开始认真对待此类建议。 陆地上的威胁近乎没有，而海上贸易正在蓬勃发展中。西北海湾到角湾这条航线上的繁荣吸引了大批的亡命之徒，海盗就像野草一样，割了一茬没过多久又长出一茬，而且附近陆地上的领主们也不像西北海湾的邻居们那么通融，能允许阿尔达海军上岸斩草除根。 在这种情况下，军事开支必须向海军方面倾斜。 于是保罗在与各部门主官们多次讨论后，一项对军队的重大调整很快出炉。 除了驻扎湖心镇的第一步兵营外，其他七个步兵营一律改为半编营，只保留一半的士兵和大部分军官，另一半的士兵以及少量军官则退出现役，重新安排到生产岗位上去。但是这并不意味着他们退出了阿尔达的武装力量体系，而是转入了预备役，仍然保留军衔。 不仅仅是这一批退出现役的士兵，之前复员的士兵也一并划入预备役，而从今往后的复员士兵也将进入预备役，一直等到他们过了五十岁，才能真正退出阿尔达的武装体系。 预备役的定位有点类似于民兵，是现役部队的强力补充，预备役人员和民兵一样平日里从事普通工作，定期进行军事训练。但是民兵没有军衔，而预备役有，大部分民兵只有冷兵器使用经验，而大部分预备役人员有热兵器使用经验。一旦出现战事吃紧的情况，预备役人员将被重新征召入现役。 至此，阿尔达的武装力量正式划分为陆海军现役、陆海军预备役、内卫部队、民兵四大组成部分。 因为政务院正在大力推广教育事业，因此这一批转入预备役的官兵大部分进入了教育岗位，现在阿尔达对初等教育的内容要求很低，基本就是文字读写和算数，一直就重视教育的阿尔达军队官兵们完全胜任此类岗位，他们中甚至有很多通晓三角函数和能解多元多次方程式的“高等人才”。 鲍里斯·马卡洛夫就是一名被转入预备役的中尉军官。 某日，营里的教导员找他谈话，因为他在战场上平日里的良好表现，部队决定对他予以嘉奖。教导员给了他两个选择，一个是维持当前军衔不变，免试进入格莱曼军校进行长期的系统化学习，另一个是升为中尉军衔，转入预备役到地方去进行工作，他将被安排为一所新开办的公立学校的校长。 在当时，马卡洛夫没有犹豫，当场就选择了进入军校进行学习。 但是他家里的人在家信中得知了这个情况后强烈要求他选另一条路，最终马卡洛夫还是选择了尊重家人的意愿。 主要是因为他的妻子对于丈夫能担任校长这一职位特别热衷。因为在政务院特别重视教育的方针政策下，各地学校的校长纷纷成为地方上受人尊敬的头面人物。而且在阿尔达军队里，营级以下的军官家属是不能随军的，如果丈夫能转入预备役，那么夫妻二人就能住在一起了。 北方之望，或者说北望镇，就是夫妻俩这趟旅行的目的地了。 这是一个新兴的镇子，人口大概有两千人多一点，大部分由西北海湾的失地农民和招收自其他地方的流民组成，他们大多在政务院开办的官办农场工作，是政务院垦荒计划的产物之一。 所谓的垦荒计划，就是开发维斯河以北的广阔地域，原先那里遍布着森林、沼泽和荒地，现在则建立起了一系列镇子和行政村，这就是边境领主的好处了，可以在无主之地上扩展自己的领地。 而北方之望就是最北端的一个镇子，站在镇子主干道的大街上还能看到远处尚未被砍伐的密林，再往北就是绵延万里的洛基山脉了。 镇长在政务厅招待了马卡洛夫夫妇。 “欢迎您，中尉先生。有了您，我们的学校总算能开办起来了。” 略有些富态的罗西里尼镇长满面红光，显然十分高兴。 他把手伸向旁边一个拄着拐杖、同样身着军服的人说：“请容我为您介绍一下，这位是本地兵役站的负责人……” 马卡洛夫哈哈大笑，“不用了，我们认识。好久不见了，格尔诺特！” 说完便紧紧拥抱了对方。 格尔诺特见到故人也很激动，向迷惑的镇长解释说：“我们曾经在一个连队里服役，只是我在埃姆登负伤了失去了左腿，所以早早地退出了现役。” 马卡洛夫问：“我得到的通知是还得兼任这里的兵役站站长，没想到就是接的就是你的活，是什么原因让你要离开这里呢？” “我父亲让我回去帮忙打理家里经营的酒馆，他年纪也挺大的了，所以只好辞职了。” “原来如此，那祝你有一个幸福愉快的新生活，格尔诺特大老板。” “哈哈哈，你别取笑我了。对了，乔斯那小子怎么样了？” “哦！那小子可是个心气高的，通过了考试进入军校学习了，等出来后说不定我还得叫他一声长官呢！” 镇长很耐心地等两人寒暄完毕，然后继续为马卡洛夫介绍另一人，“这位是北望镇民兵队长——卡吉特。” 卡吉特是个二十出头的小伙子，他一脸崇敬地看着马卡洛夫肩膀上的两星一杠。 “十分荣幸见到您，马卡洛夫大人。” “你称呼我为中尉就行了。” 马卡洛夫笑着握紧了他的手。 预备役军官也有着指导当地民兵训练的责任。 (本章完) 第455章 校长上任3 第455章 校长上任3 在参加完了镇长设下的简单招待宴后，马卡洛夫和妻子就在镇政府提供的住所里安歇下了。 第二天，夫妻俩起了个大早。 妻子要做好准备以招待前来拜访的镇上其他头面人物的太太——前面说过，现在管教育的人在各个地方都有很高的社会地位。 这天正好是星期一，马卡洛夫则立刻开始了自己的新工作。 上午，他来到了新学校，这是位于北望镇东南部的一片四四方方的占地很大的区域，周围用红砖墙围了起来，里面有一栋二层楼房和一座仓库。 根据马卡洛夫得到的资料，这座学校里有200多名学生，分为四个班级。 学校仅有的三名教师在校门口迎接了他。 “您好，马卡洛夫校长，我是弗拉诺·德科，是本校的语文教师，这两位分别是数学教师柯里·霍利先生和另一位语文教师菲丽·阿卜杜拉女士。” 一名蓄着八字胡的学者打扮的人向新校长介绍学校的教师们。 “辛苦了诸位！感谢你们一直以来的工作。” “这都是我们的职责，应该做的。” 马卡洛夫上前挨个与教师们握了手，跟随他们来到了为他准备的校长室。 “诸位，既然这里只有一名数学老师，那么我也来兼任数学老师一职，以减轻霍利老师的工作压力。” 柯里·霍利向他表示感谢。 马克洛夫摆摆手，继续说道：“另外，我还将担任思想政治课老师。” “思想政治课？” 三位老师集体懵了，从未听说过有这样一门学科。 马卡洛夫解释说：“是的，思政课，负责塑造孩子们世界观、人生观、价值观的课程。” 老师们有点理解了，听起来有点像传教士的行为。 “现在，德科和霍利两位先生，看到外面我乘坐的那辆马车了吗？请和我过去搬运点东西，我们要把它们安装在每个教室里。” …… 下午，学校的全体师生都被集中在一楼的小礼堂中。 学生们好奇地看着身材魁梧的新校长，他已经脱下了原先的阿尔达军队制服，换了一身便服。 小礼堂其实就是一间最大的教室，正西的墙壁上刷着一面黑板。 现在，黑板的上方悬挂了一幅油画。 准确地说，那是一幅半身像。 菲丽·阿卜杜拉悄悄地问弗拉诺·德科：“德科先生，那上面画着的……好像是领主大人啊，我应该没有看错吧。” 德科老师点着头：“你没有看错，我向马卡洛夫校长确认了，那就是格莱曼大人。” “可是……”菲丽掩着嘴小声说：“如果我没有记错，格莱曼大人今年也就十八吧。” 油画上的男人目光深邃并带有几分沧桑感，看上去成熟可靠，与现实中年轻稚嫩的伯爵几乎就是两个画风。 “咳！艺术加工，艺术加工啦。” 马卡洛夫校长拿起粉笔，转身在黑板上写下了一个大大的单词。 忠诚！ “现在！” 马卡洛夫拿出在军队中训练时喊号子的嗓门，震得一屋子的人屏声静气。 “我们就开始上第一节思政课！首先要教会你们的是——何谓忠诚！” 马卡洛夫是带着特殊任务转业到教育岗位上的，和他一样进入教育行业的转业军人都负有这种特殊任务，那就是把“效忠于保罗·格莱曼”作为一种坚定的信念烙印在那些正在成长的孩童的心灵之上。 为此，在离开军队之前，教导员们对马卡洛夫等人反复进行培训，临行时每人还发送了一本《思想政治教育纲要》让他们仔细研读，以及格莱曼伯爵的半身像。 至此，前中尉排长、现北方之望公学校长的马卡洛夫在北望镇开始了新生活。 每天两点一线得往返于住处和学校之间，定期督导一下轮训的民兵，日子过得十分惬意。 但是一个突如其来的的消息打断了这种平静。 消息是民兵队长卡吉特带来的，当时马卡洛夫正在教一年级学生四则运算，卡吉特气喘吁吁地跑进教室。 “中尉，中尉，有紧急情况！” 马卡洛夫放下课本，“什么事，不要急，慢慢说。” “两名伐木工说在镇子北方的森林里发现了野人。” “野人？” 马卡洛夫很吃惊，那不是传说中的事物吗？ “确认没有看错吗？” “确认没看错，这两个伐木工也都是忠实可靠的人，应该也不是撒谎。” “而且野人的手里还带着武器。” “有武器？那人数呢？” 马卡洛夫慎重起来。 “目击者说至少有十个人。他俩怕被对方发现，就立刻逃回了镇子报告，所以不确定最终人数有多少。” “好，你立刻召集两个排的人手，一个排负责守住镇子的各个路口，另一个排由我们俩带队到北边去搜索。” “是！”卡吉特敬了一个军礼，匆匆跑出去召唤人手去了。 学校的师生们惊讶地发现他们的新校长换了一身在军队里时穿的制服。 然后很快一群民兵在学校的操场上列好了队——学校的操场也用作民兵的训练场。他们大部分手持长矛，一部分人则佩戴着刀剑的盾牌，还有几个人身上挎着长弓和箭袋。 马卡洛夫疾步来到队伍面前。 卡吉特出列向他报告，“报告中尉，北望镇民兵第一排应到32人，实到32人！请指示。” “嗯！”马卡洛夫点点头，民兵们的集合速度让他很满意。 “今天召集大家过来，我想卡吉特已经告诉了你们——去镇子北边的森林里搜索野人。目前我们知道的是，对方至少有十人，还装备着金属兵器。” 民兵们沉默着，既没有人出声提问，也没有人交头接耳，各人脸上表情不一，有的人惊讶，有的人好奇，有的人则是兴奋。 马卡洛夫大声问道:“那么，现在谁有问题要问吗？” 队伍一阵沉默，看样子没人要问。 “好！现在出发！” 随着马卡洛夫大手一挥，卡吉特传达命令：“全体都有，向右转！跑步走！” 民兵们踏着整齐的步伐，小跑着呈一路纵队离开了学校操场。 (本章完) 第456章 “野人” 第456章 “野人” 马卡洛夫没有想到，他在校长任上的第一个周就遇上了意外情况。 维斯河北岸的森林里还存在着野人吗？这是谁都没有想到的。 他和民兵连长卡吉特率领队伍沿着伐木工们常走的林间小径一路向北搜索。 从北望镇出发，大约行进了两个小时的路程——平日里只需要不到一个小时，但是因为他们一边搜索一边行进，故而用的时间较多。 “前边就是付木工们所报告的目击处了。” 卡吉特指着前方。 马卡洛夫往他指的方向看去，只见一片空地出现在前方的森林之中，有很多矮矮的木墩散落其中。 他拿出了望远镜，将镜头对准那片区域仔细地搜索着。 “前边……好像有宿营的痕迹。卡吉特，让大家结成战斗队形，提高警惕。” “是，马卡洛夫长官！” 卡吉特将命令一层层地传达下去。两个派的民兵立刻做好了战斗准备，弯弓搭箭，刀剑出鞘。 一行人放慢脚步，慢慢地向着伐木场接近。 “前面的！你们是阿尔达的人吗？”——突然之间，一个洪亮的声音从前面传了过来。 民兵们停下脚步，面面相觑。 这句话不仅仅是奥尔多语，而且是地道的西北口音。 卡吉特看着马卡洛夫，等待着长官的命令。 马卡洛夫皱着眉头，仔细思考了一会儿，最后说：“回应他们吧，问清楚对方的身份。” 卡吉特掏出向民兵喊话用的扩音筒，大喊道：“我们是阿尔达保罗·格莱曼大人治下的民兵，你们是什么身份。” 对面很快就回了话，“我们是北方探索舰队的成员！” 北方探索舰队，在场的民兵都听说过，领主派三支舰队探索世界的事情不是什么秘密，出发的时候动静还闹得挺大，慢慢地整个西北海湾都听说了。 卡吉特大声问道:“你们怎么出现在森林里？你们的船呢？” 这下起码可以肯定对方不是野人了。 “一言难尽，我们在极北之地先是遭遇了瘟疫，然后触礁沉了一艘船，剩下的船又因为天气被封冻在港口里。于是一部分就先走陆路，翻越了落基山脉回到西北海湾。” 几番相互的问答下来，双方都没察觉出对面有什么问题，于是小心地进行了接触，进一步确认了对方的身份。 “北方之望镇的公学校长和兵役站站长，鲍里斯·马卡洛夫中尉，很高兴认识您。” “北方探索舰队的指挥官，史丹佛，我也很高兴认识您。” 两只手紧紧地握在了一起。 探索队的成员们一个个从藏身处钻了出来。 马卡洛夫看着眼前的一群“难民”，有些同情地说：“我说老兄，你们的状况似乎有点惨啊。” 确实，他们一个个蓬头垢面，衣服也有些破烂。 史丹佛无奈地说：“我们最后修整的地方是在洛基山上的矮人部落里，然后南下以来所经过的不是森林就是沼泽，现在这副样子已经很不错了。我之前完全没有想到，原来阿尔达北部的这片森林里在洛基山北面还要荒凉，在山那边还能时不时地遇到土著部落呢。” 马卡洛夫瞪大眼睛：“矮人？你说你们到过矮人的部落？” 那可是比野人还要“传说”的生物。 “是的矮人，传说中的矮人，我们见到了。” 史丹佛笑着说：“我们不仅见到了，还带了一个来。” “带了一个？”马卡洛夫很惊讶。 一个瓮声瓮气的声音想起：“让我自己来说！嘿！那个大个人类，看这看这！” 马卡洛夫寻找声音的来源，很快发现了一个矮墩墩的家伙。 虽然矮——只及他的腹部——但是十分粗壮，在马卡洛夫看来，这个家伙似乎没有腰部，他的身体整个形状就像是一个酒桶一样，圆圆的脑袋、粗粗的胳膊和躯干，彼此连接起来后所表现出的效果就是让人的脑海里想起“圆滚滚”这个形容词儿。 眼前的这个……这个矮人，络腮胡长了一大堆，几乎覆盖了面部，结合史丹佛的话来看，应该与这段时间来无暇打理有关，探索队其他队员也好不到哪里去，再加上他身上穿的厚厚的皮毛衣服，让马卡洛夫潜意识里认为是探索队带回来的什么奇异动物，而不是什么智慧生物。 “这是……这是你们捕获的矮人宠物？” 一句话激怒了脾气本就不好的矮人。 他挥舞着硕大的拳头，怒气冲冲地大吼道：“我听得懂你们的话，你这个臭高个儿！竟敢把尊贵的伊玛尔·石匠大爷当做你们人类的宠物！我一定要好好地教训你！”说完就要冲上去。 史丹佛眼疾手快，和身边同样眼疾手快的马修一左一后分别抱住伊玛尔的两只胳膊，他们瞬间就铆足了全身的力气，矮人的力量可是很大的，尤其在他们愤怒的时候。 伊玛尔呜呜呀呀地出着声，和两人较起劲儿来。 “中尉先生，快向我们的矮人朋友道歉，他可不是什么宠物。”憋红脸的史丹佛向马卡洛夫如此要求。 矮人的暴怒让马卡洛夫一阵紧张，这当然不是因为他胆小，而是在面对一种陌生的智慧生物时必然会产生的一种淡淡的恐惧或者说警戒的感觉。 另外还隐隐约约地有一点儿好玩。 他回过神儿来，连忙说道：“请原谅的我的无礼与无知，矮人朋友，要知道我长这么大还没见过人类之外的智慧生物。” 史丹佛向还处于愤怒状态的矮人说：“你看，伊玛尔，中尉先生已经道歉了，就不要和他计较了。” 还小声说道：“你看看他带来的那些人，都拿着刀枪剑弩呢！” 伊玛尔这才停止闹腾，双臂抱在胸前重重地哼了一声。 他这一举动让马卡洛夫身后的民兵们偷偷地笑了起来，大家只是单纯觉得一个身材圆滚滚地如同酒桶一般的家伙即使生起气来也有点另类的可爱，特别是最后那一声“哼”。 马卡洛夫“好了！‘野人’的事情结束了！史丹佛先生，看样子现在的你们亟需休息，跟我来吧，往南走一个小时的路程就能到北望镇了。” “太好了！我和我的队员们不知道盼了多久能好好地洗上一次热水澡了。另外，我还要尽快去见格莱曼大人。” “你很快就能见到的。” (本章完) 第457章 我，矮人王子，打钱 第457章 我，矮人王子，打钱 史丹佛的归来在湖心镇引起了一阵不大不小的轰动，他是三支舰队中第一个回来的舰队指挥官。 刚刚抵达领主府，就有人探听到了这个消息，被准许进入领主府的各色人等纷纷上门，想看看这位十分著名的冒险家，但他们没有立刻见到冒险家本人，而是被侍者引入会客室等待着。 冒险家本人目前则身处领主办公室旁边的另一间小会客厅内，与保罗·格莱曼进行单独的详谈。 领主大体上了解了北方探索舰队的经历。 “这么说，你们队伍里的大部分人还留在北边的土著部落里？” “是的，格莱曼大人，我打算很快再组织一支舰队北上去接回他们，请您一定要支持我，他们都是为西北海湾、为奥尔多的地理探索事业作出不可磨灭贡献的英雄，我们绝对不能抛弃他们。” 史丹佛热切而诚恳地向保罗提出请求。 保罗严肃地回答他：“史丹佛队长，我的字典里没有‘抛弃’这个单词！我保证，你将很快得到一支崭新的舰队，携带着大量的补给，配备齐装满员的水手，在你的指挥下去接英雄们回家。” 保罗继续安抚他：“请允许我向那些牺牲的勇士们致以深深的哀痛，他们的名字将被镌刻在英烈纪念馆中，被后人纪念和凭吊，他们的家人将得到妥善的安置，免于饥馁和寒冷。” 史丹佛站起身来向保罗深深地鞠躬，“我代那些牺牲的战友们感谢您。” 英烈纪念馆，他也进去参观和凭吊过，那些镌刻在大理石上的名字都是阿尔达在历次战争中牺牲的战士，海盗剿灭之战、拜尔丁平叛之战、僭位者战争……现在，那里将多出一批军队以外的人名，虽然不是死于战争，但他们同样是可敬的。 或许……自己的名字也会在某一天出现在那里吧，如果自己的冒险生涯一直持续下去的话。 “史丹佛！史丹佛！” “啊？是，格莱曼大人。” 伯爵的轻唤将他的思绪从一时的遐想中拉了回来。 “你带回来的人，他们精神状态还好吧？” 从刚才的谈话中，保罗知道先回来的这批人是抱着必死之志翻越洛基山的，一开始就没打算活着回来，仅仅是想让自己的埋骨之地离着家乡近一点。 “在北望镇附近的森林里，当推测出自己已经身处阿尔达边缘时，大家伙儿都乐疯了，每个人都喜极而泣。但是目前他们的情绪都稳定下来了，只是一门心思地想回家见见家人。” “会的，他们很快就能见到自己家人。” 史丹佛重新坐下之后，他向保罗建议道：“格莱曼大人，您或许可以在那边沿着海岸线建立几处常驻人员的贸易站，洛基山以北有着广阔的森林和草原，那里绝非是人们想象中的蛮荒之地，地面上遍布着人类难得一见的珍贵树木，地底下埋藏着挖之不尽的宝贵矿藏，而森林里的动物，它们的皮毛绝对能让整个奥尔多的贵妇发疯，总而言之，一座巨大的宝库就摆在我们面前。” 保罗向他点着头：“你的建议我会认真地考虑，政务院将很快组织专家人手，仔细地研究你带回来的航海日志和测绘数据，然后进行选址。如果可能的话，不仅仅是贸易站，我甚至希望能向那里扩展领地。” 他自嘲似地一笑：“哈哈，哪个领主不希望自己统治的土地更多呢？” “不过！” 保罗话锋一转：“如果我们涉足那里，会不会和当地的土著发生冲突？” “这个是极有可能甚至是必然的。”史丹佛承认说：“但是，如果您能够给与他们更多，冲突或许能在可控制的范围之内解决。当地的土著生活十分原始，生活条件比几年前的阿尔达还要可怕得多，而且他们的领地观念与我们不一样，即使与我们一样，他们对土地的重视也不会超过对更为急需之物的重视。几百斤铁锭、几大袋盐巴、几箱子布匹，哦，还有瓷器，或许就能让他们承认您对一大片土地的统治权。” “如果是这样，那就太好了。” 保罗希望自己的影响力能够扩展到更远的地方，但他并不倾向于采用暴力。身为穿越者，他骨子里更希望是“远人不服，则修文德以来之”，当然，这个“文德”不是之乎者也那一套，而是通过先进的生产力和先进的生产关系，产生强大的吸力，像磁铁一样将周围的铁屑吸附过来。 如果你拒绝改变、拒绝融入，好吧，那我也不打扰，你就在那自己的一亩三分地自娱自乐吧，慢慢地看着其他人生活越来越好，迟早有一天，你自己会主动寻求改变。 “但是，我必须要提醒您的是。” 史丹佛的语气变得有些严肃。 “根据我的观察，草原上的兽人似乎对这片区域有着很大的影响力。” “草原兽人？”保罗一惊。 “是的，甚至可能有着更糟糕的情况，洛基山上的矮人说不定也与这帮家伙有联系。” 矮人，保罗在史丹佛之前叙述中听说了这个种族，他们正是通过矮人的领地才翻越了洛基山。 本来保罗还想过一会儿让史丹佛专门地详细说说关于矮人事情，现在冒险家主动再次提到了矮人。 “想必您也听说了那些传闻。”史丹佛的表情愈发凝重，“在王国的东北一带，偶尔会出现小股的兽人袭击人类的村庄，然后又很快神秘地消失。那里对应的正是洛基山的东段，据我所知，上面也有矮人的居住。” 保罗盯着他：“你的意思是说，那些兽人是矮人放过来的？” “仅仅是一种猜测，因为根据我们翻越山脉的经历，洛基山里面的十分凶险。矮人们，用数百年……也或许是数千年的时光，塑造了山川的样貌，那里遍布着矮人的迷宫、陷阱以及关隘，如果没有他们的准许和引领，外人想要通过是十分困难甚至是不可能的事。不过，兽人们发现了一条自然形成并且不为矮人所知的小路也未可知，毕竟落基山脉那么庞大。但是，如果是前一种猜测成立……” 保罗的眉头皱了起来。 如果是史丹佛前一种猜测成立，那么阿尔达也存在被攻击的危险。 落基山脉……不再会是一道有效的屏障。 (本章完) 第458章 我，矮人王子，打钱 第458章 我，矮人王子，打钱 “我会加强维斯河以北的民兵力量建设，同时知会其他领主多加警戒。” 在做出了上述的决定后，保罗和史丹佛没有在洛基山脉东段的矮人问题上进行过多的讨论。 史丹佛询问起其他两支探索舰队的消息。 “去往南方的舰队最后传来消息是在上个月，有一封信通过商队的层层转手传了回来，根据上面所说发信地是位于教廷南部的那罗王国——天知道那是个什么地方。他们说一样内容的信件同时发了好几封，委托给了不同的商队和冒险者，但是只有一封到了我的手上——这已经很幸运了。总而言之，舰队的状态还不错，他们计划继续往东航行。” 接下来保罗的眉头皱了起来。 “至于往西方大洋深处航行的舰队，很遗憾，自从出发以来一直没有任何消息，让我们继续祈求光明之主庇佑他们吧。” 听了保罗的话，史丹佛心头隐隐有一种不祥的预感，而且他也能感觉出领主心中对西方探索舰队也有一种悲观的情绪。 “对了！”保罗换上一种轻快的语调。 “我听说你这次回来带着一个矮人？” 史丹佛点头确认说：“是的，格莱曼大人。他的名字是伊玛尔，是我们穿越洛基山脉时的向导。” “我想立刻见见他。” …… 伊玛尔一脸忐忑地被领进了大厅。 虽然他努力想装作一副镇定的样子，但是却始终都做不到。 刚进城堡时，人类侍卫把他的全身都里外里地摸了个遍。 这番检查让他想起了刚踏入人类领地时一段不愉快的经历。 先是被要求洗澡，一开始他还以为这是西北海湾独特的待客习俗呢，洗完澡后就感觉不对劲了，浑身赤条条地被两个捂着嘴脸、穿着一身白褂子的彪形大汉摁住检查，甚至连自己的菊都没有放过。 很幸运，进领主府时没再次受这样的罪。 一个自称是菲利普管家的人进来，给他上了一杯蜜茶，好奇地打量了他几眼后就走了。 伊玛尔十分好奇地观察起这里的摆设来。在会客室的一角，一尊巨大的瓷器引起了他的兴趣。锤子在上啊，这个瓶子好大，足有他的身高那么高。史丹佛送给他的小瓶儿跟眼前的家伙一比瞬间就不值一提了。 他伸出粗短的手指，一脸迷恋地在瓶子上摸来摸去。 “格莱曼伯爵到！”一个突兀的声音从背后响起。 吓得伊玛尔立刻缩回了手。 他转过身去，一个年轻的人类站在走廊的出口看着他。 对方的侧后就是史丹佛，刚才那句话就是他说的。 这么说，那个年轻人就是这片土地的主人，史丹佛口中的保罗·格莱曼。 “你好，人类的国王！”伊玛尔往前走近他，并伸出了手。 但让他感到不解的是，人类领主一动也不动，只是紧紧地盯着他，只有眼球随着目标——也就是他自己——在转动。 好吧，就算是头一次见矮人，这种态度也太夸张了吧。 “太……太……” 太什么啊！伊玛尔和史丹佛都一脸疑惑。 “太不可思议了！” “一个活生生的矮人就这么站在我的眼前。” 人类领主站了半天终于说出一句完整的话来。 伊玛尔和史丹佛都低估了矮人的出现对保罗内心的冲击。 前世身为一个轻度的西幻爱好者，精灵啦、巨龙啦、法师啊等等奇幻词儿常常萦绕在他的脑海之中，也是魔戒、d&d等著名奇幻作品或设定的云粉。 来到这个世界后，法师这个奇幻世界的必备元素他已经见到了，菈荻·瑟提亚，赛维娅·阿希蒂尼，这两位都是魔女或者说女巫。 但她们毕竟也是人类——至少从外形和容貌上看是人类，还是长得相当好看的人类。 他还从未见过人类之外的种族。 哦，哥布林那种近乎于野兽、连人话都不会说的生物不算。 保罗伸出手，想摸一摸矮人那浓密的络腮胡。伸到一半，又觉得有些失礼，收了回来。又立刻重新伸出去握住矮人伸过来的手。 这让矮个的客人产生了些许气恼。 “格莱曼大人，这位就是我们的向导，伊玛尔·石匠先生。” 史丹佛打破沉默。 “哦！欢迎欢迎，请坐下，矮人先生。” 保罗紧紧握住矮人的手——呵，对方的手劲也不小——招呼对方重新落座。 “人类的统治者！”一坐下，矮人就迫不及待地叫嚷，“我有话要单独对你说。” 保罗看了一眼身边的史丹佛，“连他也不能在场吗？” 伊玛尔回答：“是的。” 他转向史丹佛：“很抱歉，我的朋友，但我要说的话实在有些不方便。” 史丹佛点头表示理解，向保罗告退一声后离开了大厅。 “那些人？” 矮人指了指门口的侍卫。 保罗摆摆手，“哈哈，这你就不用担心了，他们都是对我忠心耿耿的人，如果哪天他们泄露出半个词儿，那一定是我命令他们这么做的。” 矮人继续说道：“好吧，人类的领主，首先我要交代我的身份。如果用你们人类的话来说，我其实应该算是个‘王子’什么的。” “是吗？”保罗有些惊讶，“那还真是失敬了，‘王子’殿下。” 矮人盯着保罗，“我有一笔相当划算的交易，不知道你感不感兴趣？” “那……请详细说说吧。” 矮人清了清嗓子，压低声音说： “我出身于洛基山东段的某个矮人氏族，本来是族长的儿子，但是却被小人构陷，我那个昏庸无能的糊涂蛋儿父亲把我驱逐出了氏族。” “现在您只需要提供给我一支军队，再赞助给我一大笔钱——最好是黄金白银那样的硬通货，或者你手中那种叫瓷器的玩意儿也行——我就能打回去取得族长之位了。” “而我一旦取得族长的位子，我会成倍成倍地报答你对我的帮助。洛基山里有数不尽的矿藏，我的族人又个个都是顶级的铁匠。” 一口气说了这么多，到最后矮人的眼珠子都开始发红了。 保罗惊讶了！ 他做梦都没想到这个刚见面的矮人竟然能说出这么一番话。 等等，这些话怎么这么熟悉呢？ (本章完) 第459章 化工之路 第459章 化工之路 看着眼前这位异族客人神情越来越亢奋的样子，保罗摆摆手说：“请您冷静一下，尊贵的王子大人。” 他做出一脸不忍的表情说：“我十分理解您对于复国的迫切热情，但是很遗憾，我只能给您提供精神上的支持。” “精神上的支持？精神上的支持是个什么玩意儿？” 对奥尔多语尚不太熟悉的矮人了三秒后反应过来。 “什么？也就是不给喽。啊，强大的人类领主，我见识过您的士兵，他们勇敢坚毅、训练有素，而且手握雷霆一般强大的武器。” 矮人一脸不可思议。 “想想一旦成功后，我所能给予您的回报。据我所知，从没有一个洛基山上的矮人部落曾经与人类交好过，而您将开历史上的先河，成为两族之间的友谊使者。” 保罗摊着手：“或许您对我的身份有什么误解？我没有权力……” “误解？权力？你不是这片土地的主人吗？只要你一声令下，这片土地上的子民都将为你而战。” 保罗笑了笑说：“‘王子’殿下，或许因为您是初来乍到，所以对我们人类的政治结构不太了解，我来给您解释一下，我——保罗·格莱曼，只是奥尔多王国众多领主中的一个，我的头顶上还有一位国王陛下。如果擅自派出军队到奥尔多之外的地方作战，会被人到御前告上一状，然后我就会被国王陛下穿小鞋。” “什么？你竟然还被别人管着？” 伊尔玛·石匠瞪大了眼睛，“好吧，你口中的那位国王陛下住在哪儿？” “在位于南方的一座叫晶耀的城市。” “去那儿得多长时间？” “骑马的话大概需要20天左右吧。” “20天？还得骑马？” 矮人伊尔玛大失所望。 他跟着探索队来到阿尔达已经是鼓足了莫大的勇气了。 再往南方去的话…… 或许沿途某位人类领主很乐意自己宴会上出现一只胖墩墩的“侏儒”杂耍。 “好吧，人类领主，您能够支援我一笔钱吗？” “作为我们友谊的开端，我很乐意给您提供一笔旅费并解决您在我领地里的吃喝问题。” 伊玛尔：“……” 就这样，保罗与矮人客人的见面在一种不太融洽的氛围内结束。 他叫来史丹佛，把自己和矮人的会面过程详细说了一遍。 然后询问史丹佛：“你觉得我的做法是正确的吗？” 史丹佛点了点头，“我觉得您的做法没有问题，我们对洛基山上的事情还知之甚少。而且以我对这个伊尔玛的了解也十分有限，但至少从表面上看，他的脾气不太好，是个……比较难以相处的人，总之，从私人方面而论，他不是做朋友的好人选。” 除去自己仅仅是一名领主的原因，保罗也真没什么兴趣去支援什么矮人王子的复国大业。正如史丹佛所言，阿尔达对洛基山上矮人的了解几乎是一片空白，怎么能听信对方的一面之词。 就算保罗有心，他也无力。领地里的财政收入虽然逐年增高，但是每一分钱都要在刀刃上。 就在前不久，保罗与维斯学院化学实验室的几位负责人敲定了一项重大的计划——开启化学工业之路。 其实目前的阿尔达已经有了原始的化工——从粪堆里提硝，呃……如果这个也算的话。 保罗的新目标放在了大规模制取硫酸上。 目前这个世界的炼金术士们是通过蒸馏矾类物质获得硫酸，费时费劲还少量低效。 于是乎保罗建议炼金术士们采用铅室法来制造硫酸。 大概的策略为，以能够抵抗硫酸腐蚀的铅板为材料建造立方形的铅室，在其中燃烧硫磺和硝石的混合物，使得产生的硫的氧化物被四壁上喷洒的水吸收，不断补充硝石和硫磺，最后取出酸放在玻璃容器中加热浓缩。 这只是早前的铅室法，更为完善的铅室法流程还要复杂，而且还需要催化剂什么的。但是对于处于起步阶段的阿尔达化学工业，保罗的方法已经足够用了。而且他也不能一步到位地把完整的方法搞出来，其一增加了实验和建设的复杂度(这是主要的)，其二保罗不想让手下的炼金术士们成为一帮只知道机械地执行命令的呆瓜，总得留下点空间让他们自己去思考和改进。 炼金术士们在刚听到这个方法时将信将疑，但是如果能高效而大规模地制取硫酸，谁不乐意去尝试一下呢。要知道，硫酸在他们的各种实验中可是一种相当重要的材料。 而保罗想大规模制造硫酸的原因有两个。 一是可以卖给其他地方的炼金术士来赚钱——从事这门职业的家伙往往很有富有。 二是硫酸是一种重要的工业原料，在当前阿尔达已有的产业中，冶金、制革、造纸、颜料、炼焦都可能用到硫酸，即使现在因为技术手段原始没有用到，将来长远发展下去也一定会用到——这都是在前世的历史上验证过的。 不过保罗最希望的是先通过硫酸制造出硫酸铜，硫酸铜可以用来鞣革，可以用来选矿，而且还能杀菌，可以通过它进一步制取早期的农药，比如波尔多液。 有了农药，西北海湾的农业就能进一步发展，吃饭的问题最重要。 铅室法在几经实验后取得了初步的成功。 炼金术士们快要乐疯了。 但同时他们也想不明白，一个没听说过和炼金有什么接触的年轻人咋就能能想出这么一个绝妙的法子。 还有之前的制硝法，莫非他在睡梦中获得了光明神的神启？ 在经历的制硝和制酸后，炼金术士们最保罗面前最后一丝傲气也消失得无影无踪。现在的保罗在他们眼中就是天眷之人。 一个化工厂的建设计划正在紧锣密鼓地筹备之中。虽然在实验室中验证了铅室法的可行性，但是要真正运用到大规模生产中还有很多工程上的问题亟待解决。 而且必须要多加考虑的是化学工业的安全问题，硫酸就不用说了，一种腐蚀性很强的东西，而保罗所期待的硫酸铜也是具有毒性的。所以化学工场的选址也要慎重再慎重，不能建在居民区附近，也不能建在维斯河旁边，天知道未来还要生产什么奇奇怪怪的玩意儿。 另外还有工人的招募和培训，炼金术士的两个头头霍夫曼和威尔斯都建议先让维斯学院正在学化学的学生们顶上去，毕竟他们在化学方面已经有了一定的经验，知道各种材料和试剂的危险性。 然后再慢慢地挑选和培训合格的工人。 保罗知道，这群炼金术士迫不及待地想看到化工厂开结果。当然他也想尽快看到成果，于是在再三强调安全原则后，同意了两人的建议。 (本章完) 第460章 杂交实验 第460章 杂交实验 打发了矮人王子后，保罗将自己的大部分精力投入了化工厂的建设和新探索舰队的组建当中。 直到三位神职人员的到访打断了他的忙碌。 安德森，北岸修道院的现任院长，一位与其说是神职人员不如说是学者的神父。 莫里森，北岸修道院的现任副院长，因为安德森一直忙于搞研究，所以修道院的大小事务基本都是他负责。 瓦奥莱特，保罗上一次见他还是在富兰港的教堂里，他是那里的主持神父。 保罗在会客室里招待了他们。 “三位怎么有空到我这里来了，还是一起来的。” 在他的印象里，安德森整天宅在修道院里捣鼓些奇怪的植物，莫里森则整天忙于管理修道院的庶务，而瓦奥莱特的教堂离着湖心镇大老远，他和前面两人除了都是神职人员似乎没有什么其他交际。 “格莱曼大人！” 莫里森和愈显富态的瓦奥莱特神父弓腰弯背地向他行礼。 瓦奥莱特抢先说道“我刚刚被举荐到湖心镇教堂担任主持神父了，从此以后我就能时时拜访您了。” 这位神父终究还是被调离了富兰港，但是瓦奥莱特乐得这种调动，他以前担心被调离富兰港是怕被安排到偏远地方，但是如果是调到湖心镇，哪个傻瓜会拒绝呢？ 毕竟湖心镇是阿尔达、拜尔丁、埃姆登的权力中心，被调到这里担任神父可是实打实的升迁啊。 保罗祝贺他：“那么恭喜你了。” 莫里森笑眯眯的脸上闪过一丝阴霾，仿佛看到了竞争对手。 湖心镇的教堂本来是修道院派人看管的，现在竟然被空降了一位。 “咳咳！”一旁的安德森清了下嗓子，他的神态倒是很严肃。 “格莱曼大人……”他略带犹疑地说：“其实这次我们来，是为了一本书？” “书？” 安德森向副院长示意：“莫里森！” 莫里森脸上浮现出为难的表情，“哎，格莱曼大人，您自己看看吧。” 说完他掏出一本书，双手递给保罗。 《冤情纪实》——映入保罗眼中的是这个名字。 他翻开第一页。 “……各位尊敬的读者，各位善良的义人，有鉴于角湾目前的情况已经十分严峻，笔者秉持着身为人类的最后一丝未泯的良知，毅然决定站出来揭开笼罩在这片土地上不为人知的一面。……” “……教会，它并非是人们日常所认知的那样，是人世间至真至善的存在，这个组织在它耀眼的光芒下有一个丑陋乃至可怖的内核，它犹如圣典中……在这里请各位读者注意，笔者并非是异教徒或者无神论者，相反乃是光明之主的虔诚信徒，但在笔者眼中，教会强行占据了光明之主教义的解释权，它正如圣典中幻化成忠厚面孔之人蛊惑人心的魔鬼……” “……笔者用了近十年的时间，拜访了角湾每一处城镇和村庄，搜集了大量的一手资料……” “……数百年来，教会一直是缠绕在角湾人民身上的巨大枷锁……它是剥削者而非贡献者，它是欺凌者而非保护者……” “……” “……就这样，假借猎巫之名，无数的人间惨剧被制造了出来，其实质上只不过是教会借以敛财和揽权的手段……” 刚翻了几页，保罗就合上了书，“哇哦！这内容真是劲爆啊。” 莫里森和瓦奥莱特尴尬地笑了一声。 安德森则是很愤怒，“格莱曼大人，这是内容劲爆不劲爆的问题吗？这分明就是异端！是异端！” “那么你想？” “请您立刻下令封禁这本书，趁它还没有大规模扩散之前。” 莫里森特赶紧拉了一把安德森，小心地对保罗解释说：“格莱曼大人，是这样的。一周之前，角湾那边派人找到了我们，说是有一本亵渎之作正在角湾那边大规模传播，他们追查之下，竟然发现是来自西北海湾。我们帮忙寻藤摸瓜，发它是来自……来自您名下的印刷厂。” “呃……原来如此。”保罗略有些尴尬。 “不仅如此，还有人将这本亵渎之作翻译成了奥尔多语版本，也在不断地印刷之中。” “现在，角湾那边要求我们立刻封禁这本大不敬之作。” 保罗有些不快地说：“那边的教会手也伸得太长了吧？再说了，这本书里骂的是角湾教会，又不是西北海湾教会。” “呃……”莫里森特为难地说：“可我们都是侍奉光明之主的仆人啊，所以……” 他突然噎住了，因为他明显感觉到了保罗看向他的眼神中递来一丝丝警告的意味。 你tm给我搞清自己的立场！ 莫里森一幅求饶状：“至少别再让奥尔多语版本的传播了。” 安德森惊讶地看看自己的副院长，不明白自己这位平日里很强势的副院长为什么在保罗面前这么低声下气，来之前他还担心莫里森会顶撞领主大人呢，就像他那位古板顽固的老师一样。 不过领主的话里，貌似透漏出对教会不满的意味。 瓦奥莱特转着眼珠子，一会儿看看保罗，一会儿看看莫里斯，心里不知道在想什么。 在调来湖心镇之前，他和莫里森只见过寥寥数面，他很眼热莫里森北岸修道院副院长的身份，这个修道院可是西北教会的……用最近冒出来的词儿来说就是教会的“人才培育基地”，底下的影响力可大了去了，而现在的正职院长是个不管事的人，大小事务都是这位副院长在负责。 这位至关重要的副院长在阿尔达领主面前竟然…… 屋子里陷入了一阵沉默。 “好吧！三位神父。”保罗有些无奈地摊摊手，“我会找印刷厂的负责人谈谈，你们知道，自从有了印刷机，书籍这玩意儿就是薄利多销，所以他们只要能来钱，什么订单都敢接。” “感谢格莱曼大人！” 安德森、莫里森、瓦奥莱特像是如蒙大赦一般，齐齐站起来向保罗鞠躬。 “啊，对了！”保罗将视线转向安德森，“我听说院长先生最近很忙，又研究出什么新知识吗？” “我？”安德森指了指自己，脸上浮现出一丝红晕，“哪里哪里，只不过是在瞎搞罢了。” “哈哈，说来听听嘛。” “好吧，格莱曼大人。我正试图搞清楚生物的某些特征与它们的繁育之间的关系。” “哦？有意思，能细说说嘛？” 说到自己的爱好，这位神父兴奋起来，手舞足蹈地给保罗解释。 “是这样的，大人您看，狗生下来的总会是狗，猫生下来的总会是猫，苹果树上长不出桃子，樱桃树上结不出梨子，这些常识背后难道没有某种规律在起作用吗？” 旁听的莫里森和瓦奥莱特对视一眼，心里纳闷这是个值得研究的问题吗？要不是这样世界还不乱了套？ 保罗点了点头：“这确实是个很值得深究的问题。” 莫里森和瓦奥莱特在心里默默吐槽，领主也是个很怪的人啊。 看到保罗认同自己，安德森更兴奋了，因为他以前和别人探讨这些问题时，别人都用一种怜悯的眼光看他。 “再例如，麦子难道天生就能结出颗粒饱满的麦穗吗？为什么现在的西瓜和古画上的大不一样？它们的变化又是什么促成的？我觉得，这其中的的背后是天父在创世时给我们留下的一个大秘密。” 保罗认真地问：“你现在的研究有什么进展吗？” 安德森顿时一脸沮丧，摇着头说：“生物种类和特性纷繁芜杂，我目前还是一头雾水。” “那么，为什么不先选择一种生物——比如某一种能快速生长的植物——去研究呢，这不就简化了许多吗？” “我和您想得一样，只是现在还是考察应该选择哪种植物。” 保罗哈哈一笑，“我建议你用豌豆去做实验。” “豌豆？” 保罗给他解释。 “首先，豌豆在未开之前就自己给自己授粉，自然条件下一般是纯种，你可以利用这个特性来提高实验的可控性。两株豌豆，一株父本，一株母本，先将母本的雄蕊去掉，再人工授以父本的粉，实现杂交。” “其次，豌豆各品种之间有一些性状差异明显、易于区别，比如高茎、矮茎，实验结果容易观察和分析。” “最后，豌豆生长周期短，产生子粒较多，可以缩短实验周期。” 安德森恍然大悟，连连击掌。 “太对了，太对了！我怎么没有早想到呢，这豌豆简直就是专门为我的研究而存在的。” 然后一脸地不可思议：“格莱曼大人，我再次为您的学识感到震惊，要知道，我天天摆弄植物，竟然……” 竟然还不如我？保罗猜到他的话。 当然是因为我在生物课上没睡觉。 保罗一脸谦虚地说：“我也只是恰好灵光一闪罢了。” 安德森感慨说：“您这个灵光一闪对我可真是太重要了。” 十分钟后，三位神父走出了领主府。 莫里森和瓦奥莱特很满意，伯爵看样子不会让他们难堪。 安德森则是兴奋异常，他已经迫不及待地想回到修道院的院子里种豌豆了，至于那本书的事儿早就抛到脑后去了。 (本章完) 第461章 王室的困境1 第461章 王室的困境1 鲁伯特·沃尔特公爵小心地将自己的头探出窗外看了看。 “大人，我到前面仔细看了，巷子里没人。”站在外面的随从凑到他面前小声地汇报。 “好，今天我们就走这条路。” 马车的轮子吱呦吱呦地转起来，十几个手按剑柄的侍卫围城一圈护着车子，一个个满脸戒备，如临大敌。 然而，刚刚进入巷子，就传来一声大喊“宫相大人的车在这里！” 坐在里面的鲁伯特·沃尔特心里咯噔一下，暗暗叫苦：“坏了！” 他看向窗外，一大群人哗啦啦地围了过来。真是见鬼了，这些人都是从哪冒出来的？一个个都藏在地缝里吗。 自从贪狼大公贾尔斯的叛乱被“平定”一来，安抚在叛乱中失去土地的南方贵族就成了王国政府十分头痛的事情。 所谓的平定叛乱仅仅是换取了贾尔斯不脱离奥尔多王国的承诺，但是荆棘要塞以南的土地依然被这匹恶狼占据着。 叛乱初期，王国军队主力忙于驱逐高地蛮人，收复被叛军策反的王都，筹备因为火灾而短缺的粮草，大大延误了南下的时间。而贾尔斯也并不忙于北上进攻，而是趁着这段时间集中力量对付南方那些忠于王室但却得不到及时支援的领地，等到王国军队缓过劲儿后，南方的土地基本上已经都正在贾尔斯的掌控之下了。 现在复盘贾尔斯在整个叛乱中的行为，似乎他挑起叛乱一开始的目的就不是撺掇王国的最高统治权，而是通过不断制造混乱吸引王室的注意力，然后尽可能地吃下自己能吃到口的肉。 那些被贾尔斯新吞并的领地，都被他分封给了自己部下，而领地上原先的主人，但凡活着的，都被他秉持着“骑士精神”没有伤及性命，通通驱逐到了北方。 这些失地贵族自然而然地就聚集到了王都晶耀，而且拖家带口，一来就是一大家子。 国王陛下也不得不拿出大笔的钱来安置他们——这是必须的，人家是因为对王室的忠诚才沦落至此的，于情于理都得国王都得对得起这份忠诚，如果不管不顾的话，岂不是让全天下忠于王室的贵族们寒心。 但是，国王给的钱也只能够他们维持最基本的贵族生活水准，对于那些家道中落或者领地比一个村子大不了多少的小贵族还好说，但是对于那些中上层贵族可就不行了。 这些人在自己的领地上时，有大批的奴仆可以使唤，出个门前呼后拥，打个猎能在自家的林场里跑上一天，每天不是宴会就是比武，哪过过像现在这样扣扣巴巴的日子(在他们看来)，简直就是从天堂落到了地狱——在还没有丧失财富时，那样的日子对这些贵族而言也仅仅是平常，现在却成了他们记忆中的天堂。 另外一个巨大的落差在于地位的改变，在自己的领地时，身为领主的他们说话是说一不二的，他们的命令比国王的命令都好使。如今流落到晶耀寄人篱下，说话的底气都弱了三分。 原本，如果王国军队能够击败贾尔斯，那么他们的领地就能夺回来，而且作为忠诚派还能从被击败的贾尔斯和他附庸们山上撕下几块肉作为奖赏。 但是等啊等竟然等来现在这样一个结果，王室似乎已经在事实上默认了贾尔斯对南方土地的支配权。 那他们原先的领地怎么办？那他们以后的生活怎么办？ 不甘、怨愤，一点一点地在这些失地贵族心里面聚集。 于是他们四处奔走疾呼，发动自己在晶耀贵族圈子里的关系，强烈要求再次组织军队对贾尔斯这个叛臣进行讨伐，以洗刷王国的耻辱和恢复自己在南方的领地。 在被生活的窘迫日复一日地逼压之后，第二个目的慢慢成了大部分人心里的主要目的。 而他们的行为也契合了贵族中强硬派的诉求，得到了他们的支持，演变成一股非常强大的势力，行动也越来越大胆，现在已经到了天天聚集在王宫门口请愿，在交通要道上拦截宫廷重臣马车的地步了。 鲁伯特·沃尔特公爵，一位为现在的国王陛下担任了近二十年宫相的大臣，现在就面临着被这么一群人堵住的局面。 天父在上，为了躲避这群人，他已经在天天更换去王宫的路线了。 现在也没法躲了，鲁伯特只好整理了一下衣服，走下马车，狠狠地瞪了一眼刚才探路的随从。 侍卫们手持盾牌，严密地护住宫相大人的周围。 搞成这样实在是没办法，谁让前天有宫廷官员和这帮人理论时，后脑勺被人砸了臭鸡蛋呢。 虽然那位官员的级别不高，但谁又能保证失地贵族们的愤怒不会蔓延到大臣身上。 要是臭鸡蛋换成板砖，甚至是一把匕首呢？ “宫相大人！国王陛下和大臣们讨论得怎么样了？” “是啊，王室什么时候出兵讨伐叛逆啊？” “宫相大人！如果出兵的话，请一定带上我，我要亲眼看到自己的领地被收复。” 鲁伯特刚刚站定，此起彼伏的开战请求就不绝于耳。 他张开手指挥动着，“诸位！诸位！战争可不是小事情啊，而是关系到国家安危和前途的顶级大事，自然不可能是一天两天就能决定出来。” 既不能说立刻要开打，就不能说不打了，实在是两难。 人们很不满他的回答。 “一天两天决定不了，但是这都快一年两年了，难道还没决定好吗？” “是啊！再这样下去，我们领地里人都快忘了我们这些领主了。” “宫相大人，我们不想在王都当寄生虫，我们想回到领地里自食其力。” 吵吵嚷嚷，不满的声音汇成一片，让鲁伯特十分头大。 “宫相大人，我们也知道在大街上决定不了什么，这是我们给国王的集体请愿书。” 一位老者颤颤巍巍第从怀里掏出一本厚厚的册子，又颤颤巍巍地递到鲁伯特手里。 “请您务必转交给陛下。唉！我多么想在蒙主恩召前再看一眼自己的家乡啊！” 老者一边说一边涕泪横流，带动他身边的人也一起哭了起来。 唉！这都多少次了？一开始鲁伯特还会有些许的心酸，但现在他的心里只有一片冰冷。 宫相大人打赌贾尔斯的间谍一定在附近偷偷看他的笑话。 (本章完) 第462章 王室的困境2 第462章 王室的困境2 在费劲口舌后，鲁伯特·沃尔特终于拜托了请愿的南方贵族，带着一摞厚厚的请愿书逃离了此地。 半个小时候，他出现在了王宫，并径直进入到王宫的议事厅。 “啊，鲁伯特，大家都在等你呢。” 坐在主位上的国王陛下向他打招呼。 财政大臣、外务大臣、军务大臣、情报主管、宫廷总管、情报总管等王国政府中枢的重要官员已经在席位上坐定了。 而坐在罗德尼国王右手边的，正是凯瑟琳公主殿下。 “抱歉，国王陛下，公主殿下，还有诸位同僚，我在路上……” 他的话音未落，在座的诸位大臣都露出一副心有戚戚焉的表情。 担任情报主管的莫林伯爵说道：“宫相大人，大家都理解，实不相瞒，我今天是化妆易容才进来的。” “唉，我都打算从家里挖地道了。” “真是的，应该治治这帮目无法纪的家伙了。” “里面可是有不少在王国建立时立下大功的功勋家族哦，你敢去治吗？” 其他人也纷纷开始抱怨起来。 “咳咳！”凯瑟琳公主清了下嗓子，众人安静下来。 “诸位大臣，今天会议的目的，第一个议题就是为了讨论怎么安抚南方的失地贵族。” 公主说话的时候有些赧然，类似的会议已经开了好几次了，但是每次都拿不出彻底的方案来。 造成这一局面的直接原因就是因为王国军队没有在南方彻底击败贾尔斯。 身为平叛军队的统帅，她觉得自己附有很大的责任。 会议开始，首先是财政大臣忧心忡忡地对众人说明当下的情况：“陛下，公主，诸位大臣，按照之前的计划，我们应该每年从中拿出100万银盾来打造盔甲兵器、训练骑士和储备粮草以为下一次平叛做准备，但是这帮南方贵族来了后，我们不得不从各项支出中都挤出一部分来维持他们的体面生活，其中从军费中就挪用了15万，继续这么下去的话，会大大延误我们的平叛进度的。另外就是……往年王领每年的进项大概能在500万银盾左右，但是今年各地的收成不好，我预计进项只能在400万到450万之间，如果不压缩一下开支，就只能向民间借债了。” (注：银盾，奥尔多王国的流通货币，以其上所印的盾牌图案而得名，一枚银盾含银23~25克) 情况这么严峻吗，刚刚获悉这个情况的大臣们皱起了眉头。 “陛下！” 外务大臣萨利福·雷诺兹伯爵建议道：“现在这种情形，应该采取果断的措施了。” 众人将目光聚集在雷诺兹身上。 “先拿几个跳得最欢的家伙开刀，褫夺他们贵族的称号，然后将其他人圈禁起来，降低他们的生活待遇，直到我们收复南方的土地再送他们回去。” 王国纹章院的负责人贝尼托·拉塞尔达爵士立刻表达反对，“用如此严酷的手段去对付那些古老高贵的家族是十分不名誉的，陛下会受到全国贵族的非议，还会传到国外去，成为攻击奥尔多的黑料。” “那你说怎么办？” “总之不能苛待这些家族，他们的祖先都是对王国有功的，在这次叛乱中，即使没有功劳也有苦劳。” “唉，要是他们在领地被攻占时直接以死明志就好了。” “你这是什么话？” 众人吵吵嚷嚷，没商量出个所以然来。 砰砰的声音传来，是国王在敲桌子，众人齐齐看向自己的君主。 罗德尼皱着眉头说：“诸位，实不相瞒，我已经做好了需要数代人才能收复南方的准备了。” “什么？” 凯瑟琳公主站了起来，父亲的这个“准备”连她都是第一次知道。 “陛下！”她激动地喊道。 罗德尼命令女儿：“坐下，凯瑟琳。” 公主不甘心地坐下，如果真的不能在父亲在位的时候收复南方，对她而言简直就是奇耻大辱。 国王转向负责情报的默林伯爵，示意他发言。 伯爵点了点头，向众人解释说：“根据我们现在所掌握的情况，贾尔斯的背后，有一股神秘的力量在支持他，在叛乱期间所发生的种种闻所未闻的怪异事情，都与这股力量有关。” 粮仓的神秘失火、海军将领被自己的忠仆刺杀、西港入侵中凭空出现的火球、力量超过骑士且更加悍不畏死的叛军士兵、拥有堪比金属甲胄防护力的简陋皮甲…… 默林伯爵将这些事情一一叙述了一遍，其实在座的诸位都是王国高层，每个人都知道其中的一两件。 “我们在叛军中的线人传回来的消息，也证明了叛军中确实有一些神秘的人士，不过他们的公开身份是教会的教士。” “怪异，只能用这个词儿去形容，这股力量的怪异已经超出了我们的认知，超出了常理，我们甚至无法猜测出它还能搞出什么别的奇奇怪怪的事情来，对于这股力量以及代表这股力量的人们，我只能暂时称之为……” “魔法，以及……巫师！” “毕竟也找不到更合适的词儿来称呼它们。” 默林伯爵的话让众人沉默了，恐惧来自于未知，而他们就面临着人类历史上……至少是奥尔多历史上最大的未知。 魔法、巫师，只存在于传说中的事物，却不是他们这一边的，看不见、摸不着。 国王敲了敲桌子，告诫众人：“我们只有搞清楚自己是在与什么存在对抗后才能进行下一步的行动，如果连敌人真正的身份都不知道就贸然动手，迟早要吃大亏，失去更多的力量和荣誉。” 他看了凯瑟琳一眼，后者低下了头颅。 “陛下！”军务大臣建议说道：“教廷不是最痛恨巫师一类的玩意儿吗？能否请求他们的帮助。” “哼！”国王不屑地说道：“教廷自己还在为角湾的事情焦头烂额呢。而且……” “我们也不能给教廷插手奥尔多国内事情的机会。” 默林伯爵说道：“事实上，从各方面的情报来看，角湾近几年发生的事情，也极有可能有这股力量在后面参与。” 这也太嚣张了，众人心里惊讶万分，奥尔多是个大国，教廷更是跺跺脚让大陆抖三抖的存在，什么势力敢同时摸两只雄狮的屁股。 不过目前看来，至少奥尔多被它搞得灰头土脸。想到这儿，众人心里一阵沮丧。 “因为我决定，了解他们，接触他们……” 国王沉声说道。 “甚至在必要时学习他们，拥有他们。” 主君的话让大臣们一阵惊讶。 操弄巫术，可是历来的禁忌啊，特别是有教廷这个存在的情况下。 (本章完) 第463章 王室的困境3 第463章 王室的困境3 国王看着沉默的众人，他知道自己的臣属们在担忧什么。 “诸位都是我可以信赖之人，你们的家族历来也都是对王国忠心耿耿，所以我在你们面前没有什么好隐瞒的。” “在我看来，力量……” 罗德尼停顿了一下，然后加重了自己声音。 “力量本身是无所谓正义与邪恶的，用魔法杀人是罪恶，用刀剑杀人就是高尚的吗？” “区别在于是使用力量的动机，当然……或许还包括使用力量的结果。” “具体地说，【魔法】不是邪恶的，【使用魔法作恶】才是邪恶的，正如【刀剑】不是邪恶的，【使用刀剑作恶】才是邪恶的。” “如果魔法能够用来保护奥尔多的子民，这何尝不是一种善事呢？” 鲁伯特摸了摸下巴上的胡子，看了一眼在座的同僚，没人说话。 好吧，作为国王陛下最倚靠的大臣，他得说几句话了。 “陛下说得有道理！” 宫相大人高声赞同，“我们不可以拘泥于传统的印象。” 外务大臣顾虑重重地问：“那么教廷那边？” 鲁伯特回应说：“低调行事，如果被发现了就绝不承认，或者找几个替罪羊应付一下，只要我们不公开宣扬异端，教廷就没有办法，而且以目前的局势，他们也没有精力。” 于是经过一番讨论，众大臣们在这个方面达成了一致，并向国王发誓保守秘密。 国王无奈地沉吟：“既然我们可能需要较长的时间去探知对方的底牌，那么针对贾尔斯的策略就得调整了，目前而言，不要以迅速消灭他为目标，而是转为以抑制他继续壮大为主，如果凡俗的武力无法对抗魔法的话，我们积攒的再多也是白搭。因此，对于南征的准备可以暂时放缓，但是必要的威慑力还是要保持……” 凯瑟琳还是心有不甘，她打断自己的父亲，“陛下，请再给我一次……！” 国王看向自己的女儿。 “凯瑟琳，我理解你的不甘心，身为一个已经上了年纪的国王，我比你更加不甘心。但是王国真的需要时间，那股未知的力量对我们可能是宝藏也可能是毒药，无论是宝藏还是毒药，我们都需要把他找出来，如同冒险者寻宝一样，这需要时间和精力，不是一蹴而就的。” “是，我明白了。” 凯瑟琳努力平复下自己的心情，下定决心要把贾尔斯背后的底牌调查个一清二楚，并找出克制他们的方法。 “既然是要抑制贾尔斯的力量的话，陛下，我有一个建议。” 财政大臣纳伊克·斯卡雷特伯爵如此说道。 国王向他点头，“你说。” 斯卡雷特伯爵：“我们应该首先堵截贾尔斯的财源，其中重点针对南方的几种经济作物的贸易进行打击。” 国王问道：“都有哪些？” 斯卡雷特伯爵回答说：“首先是茶叶，王国的南方多山，不适合种植粮食，但是茶树种的很多，每年都会往王国各地还有外国卖出大量的茶叶，我们应该封禁贾尔斯底盘上产出的茶叶，即使不封禁也要课以重税以限制其流通，只要让商人们因为交税的原因亏本，就能让南方的茶叶卖不出去。” “其次就是一些南方特产的名贵木材，那里的木材很受欢迎，贵族们建造宫殿、打造家具都喜欢用南方的木材。” 国王点了点头，“好主意，我觉能这能起到效果，为了防止贾尔斯铤而走险，就用征税的方式吧。” 他吩咐书记官将财政大臣的话记录下来。 宫相鲁伯特补充说：“刚才纳伊克提到了南方粮食产量少，那我觉得应该禁止商人往南方贩卖粮食。而且针对茶叶、木材以粮食的这些措施，应该命令所有忠于王室的领主一同执行。” “附议。” “我也附议。” 鲁伯特的提议一出，所有的大臣都纷纷表示赞成。 王都晶耀这座城市坐落一片被称为丰沛平原的土地上，顾名思义，这块大平原上河网密布，水源丰富，十分适合农作物的种植，是整个奥尔多王国最大的粮食产地，有些夸张的传言说只要丰沛平原上的收成好，就能保证整个奥尔多的人不会饿肚子。牢牢地掌控住丰沛平原是罗德尼家族至今能够稳坐王位的重要原因之一。 凯瑟琳皱了皱眉，“禁止粮食的流落会影响民生的，现在的南方在名义上还是王国的土地，那里的人民也是我们的人民。” 鲁伯特看着于心不忍的公主，一脸遗憾地劝道：“殿下，任何胜利都不是没有代价的，这就是战胜贾尔斯的代价。而且如果那里的人饿肚子，他们最先反对的应该是贾尔斯，这反而利于我们收复南方。” 听着大臣们的讨论，国王思索再三后说：“还是不要以直接禁止的方式进行吧，这样有损于王室的威信，就和茶叶一样通过提高税金来限制吧。” 外务大臣问道：“对于曾经帮助贾尔斯的维布伦家族是不是也采取相同的措施？” 维布伦大公，在叛乱期间反复横跳，最终跳到了贾尔斯那边，在战争结束后又腆着脸派使者来晶耀表忠诚。 国王对他虚与委蛇，暂时也拿维布伦家族没办法，这个家族的领地是位于王国东境的天堂盆地，出入要走极其险峻的山路，守住几处关隘就能阻挡数倍于守方的敌军。 不过继续和王室联姻是别想了。 听到外务大臣的询问，国王摇了摇头。 他说出自己的考虑：“要集中力量打击一个敌人，只针对贾尔斯，可以起到分化他和维布伦的效果，如果同时对付他们俩，可能再次促成这两个叛徒的联合。” “而且王国的东南边陲——位于天堂盆地南部的云雾山地，那里的领主们还保持着对王室的忠诚。一旦维布伦和贾尔斯再次联合起来，将会完全隔绝云雾山地与我们的联系，还是暂时放过维布伦吧。” 鲁伯特说道：“现在有一个问题，在陆地上，我们可以对贾尔斯进行封锁，但是在海面上，我们暂时就无能为力了，原先驻守在西港的王国海军在叛乱期间被摧毁了。” 情报主管默林伯爵说：“问题不大，王国各领地与贾尔斯领地之间贸易主要通过陆地，而陆上的商路一定经过王领。至于角湾，那帮商人正忙着把自己的商船改装成战舰以应对紧张的局势，而我叛乱战争很快就要爆发了。唯一要担忧的是……” 凯瑟琳看向他，“西北海湾？” 默林伯爵点头确认说：“是的，西北海湾。近几年那里的海上贸易发展得非常迅猛，已经远远不是以前的哪个荒凉之地了，海湾商人们驾驶着他们的无桨帆船跑来跑去。在平叛战争时期，因为顾及到王室，西北人的商船一度不再停靠贾尔斯的领地，但是随着战争结束，又有商船往那里去了。” (本章完) 第464章 王室的困境4 第464章 王室的困境4 西北海湾？ “这应该不是问题。” 外务大臣语气轻松地说。 “西北的领主们对王国政府一直很恭顺，我想他们会配合王国政府执行对贾尔斯的封锁策略，他们会约束治下的商人。” 军务大臣建议：“我们多从西北海湾采购一些钢铁和军械，那里的产品便宜又好用，这样技能节省资金，又能弥补一些西北海湾的损失。” 国王点头同意下来，“那就这么办。” 财政大臣继续建议：“云雾山岭也产茶叶和名贵木材，我们应该扶持那里的产业，以平衡封锁贾尔斯造成的商品短缺。” 一条条的建议被书记官记录下来，王国高层为贾尔斯准备了一张严密的大网。 会议最终还是回到了一开始的那个躲不开的话题——现阶段该怎么安置南方贵族？ 国王无奈第叹了口气：“我准备从王领中拿出一部分土地分封给他们。” 在座的臣属们纷纷大惊失色。 鲁伯特着急第劝说：“陛下，这可不行啊，按照那帮南方贵族的家族数量，分封完后王领的土地就比一个公国大不了多少了。” 国王对众人解释说：“我是这样想的，只挑出一部分影响力较大的家族授予领地，而且不能拥有武装。嗯……就按照影响力排序的前三分之一来吧。” 王领的土地可比南方肥沃躲了，他不信那部分贵族会拒绝。 “中间三分之一的家族，给家族的成年男子在军政部门中安排一个职务，让他们有事可做，但要在现有津贴的基础上再稍微提高下待遇。” “剩下三分之一的小贵族。唉……就让他们自谋生路吧。” …… 凯瑟琳离开议事厅后，郁闷地走在王宫的回廊上，她打算去园散散心。 就在她路过一个拐角时，一个匆忙的身影和她撞了个满怀。 “疼疼疼疼疼……” 一个捂着脑袋的俏丽身影蹲坐在地上。 “真是的！” 凯瑟琳有些无奈地搀扶起眼前之人。 “艾琳，你也太冒失了，身为王室公主的仪态呢？” 她有些嗔怪地数落自己的妹妹。 自从往西北海湾跑了一趟，这位小公主就有些大大咧咧的。 她把妹妹上上下下打量了一遍。 “你这是刚从学校回来？” 此时的艾琳没有穿着宫廷裙装，而是一副简单的中性打扮，铂金色的秀发束成马尾甩在脑袋后面。 她往学校跑时就是这副打扮。 那是她自己建的学校，选址，建筑设计，聘请教师，都是这位小公主亲力亲为。 令人不解的是，学生清一色都来自平民家庭，相当，而且低年级的幼童更是有很大比例是被人遗弃的孤儿，也可以说这座学校兼具有孤儿院的功能——这像是座不教授神学知识的修道院。 办这样一所学校，费用自然不低，不过艾琳身为王国公主，生下来就有自己的封邑，那里的收成可以提供大部分的资金，她的那帮小姐妹也时不时地给学校捐款。 “先别管什么仪态和学校了！王姐王姐，我要立刻去见父亲。” 此时艾琳就像是一个跃动的金丝雀，她的脸上混杂这愧疚和焦急的表情。 凯瑟琳板起脸，双手叉腰，皱着眉头问道：“发生了什么事情让你如此失态，先告诉我，你是不是又闯什么祸事了？” 见被姐姐误会，艾琳把头摇成了拨浪鼓，“没有没有，唉，我亲爱的姐姐，一两句话说不清楚，我这里有封信你自己看看吧，这是我在西北海湾的朋友寄来的。” 凯瑟琳从妹妹的手里接过一张纸。 “我亲爱的朋友贝蒂……” 开头一段问候之语，凯瑟琳一眼扫过。 贝蒂，这是妹妹在西北海湾时用的名字，她知道这个。 接下来的内容引起了她的兴趣。 “在写这封信时上周的一次会议上，由加纳德伯爵领导的统计委员会汇总出一项数据，西北海湾四年前的产妇死亡率竟然高达百分之二十还要多，这个数据不一定准确，因为当时统计委员会尚未成立，这是统计人员通过走访生活孩子的家庭询问得来的，但是应该八九不离十。” “头一次接触这个数据的我当时惊呆了，这意味着每五位即将成为母亲的女人其中就要有一人会永远失去生命，实在是太可怕了。统计委员会在收集数据集时记录了样本——他们这样来称呼受访者——的家庭背景，数据显示，无论是富有还是贫穷，无论是贵族还是平民，产妇都有极高的死亡率，家庭条件好的人可能会比家庭条件不好的家庭第一点，但是就整体而言相差不大。” “如果你找一位接生医生问问，就能知道刚生完孩子的女人往往会发生一种致命的病症——产褥热。许多产妇发高烧、打寒颤，下腹部疼痛难忍，挣扎呼号，最后悲惨地离开了人世。这就是以前人类繁衍所要付出的可怕代价。” “但是，统计委员会的数据显示，近几年产妇的死亡率开始逐年下降。你知道这两种情形的分界点是哪里吗？我想聪明的你应该能很快猜测出来。” “是的，就是我们共同编纂的那本小册子，就是那本用于宣传卫生的小册子，那上面记录了格莱曼伯爵所提出的种种消毒措施，经过显微镜的佐证，这些措施都是切实有效的。现在通过对于产妇死亡率的统计，应该能推测出所谓的产褥热，也是因为那些用显微镜才能观察到的微生物所引起的感染，想想也确实是这么回事，生完孩子的妇女不就是和战场上受伤的士兵一样吗？在阿尔达军队的历次作战中，类似的消毒措施能够极大地降低伤兵发热率，那么对产妇应该也是有效的。” “格莱曼伯爵近几年动用行政力量在领地里推广新生活运动，各地的医生也被强制了解这本小册子上的内容，我想这应该是产妇死亡率降低的主要原因。” “亲爱的贝蒂，我希望你能够发动在王都贵族圈子里的影响力……” (本章完) 第465章 王室的困境5 第465章 王室的困境5 “亲爱的贝蒂，我希望你能够发动在王都贵族圈子里的影响力，能够将这些消毒措施以及它们的巨大作用传递到王国高层的耳朵中，进而将其往全国范围内推广，这将拯救无数姐妹的生命。” “区区几张信纸并不足以承载我所有想说的话，今天就先写到这里吧。” “祝你幸福安康，想念你的菈荻·瑟提亚。” 看完信上的内容后，凯瑟琳抬起头来。 “你是要急着去告诉父亲这些所谓的消毒措施？” 说实话，当她看到心中所提到的产妇死亡率后，心里也着实咯噔了一下。 这个数值真有那么高吗？ “是的！” 艾琳的脸上再次浮现出愧疚之情。 “我应该早早地请求父亲对全国下令，至少是在王室的领地！啊，一年过去了，这一年里有多少妇女生孩子啊。” 艾琳从西北海湾回来时带回了那本小册子，但是只有几个好朋友对它感兴趣，应者寥寥。 最大的成就就是让身边的人养成了喝开水的习惯。 后来她就把精力投入到学校的建设上去了。 她开始懊恼第撕扯自己的头发。 凯瑟琳立刻制止了越来越没有公主样子的小妹。 “走吧，我们一起去见父亲，他现在应该还在议事厅。” 两姐妹很快来到了议事厅，见到了还在对着会议记录思索的罗德尼国王。 “父亲，艾琳有很重要的事情要跟你谈谈。” 听完小女儿叙述完来找他的目的，国王顺便看了那封信。 “哈哈，这位年轻的领主总是能给我带来意想不到的惊喜。” 罗德尼十六世笑着感慨。 “呃……我是说，产妇的死亡确实是一件不幸的事，但是有了这些改进的接生措施，就能减少许多不幸，这是一个惊喜。” 没有哪个统治者不希望自己的领地上人丁兴旺。 “好吧。艾琳。”国王决定说：“我会以公告的形式晓谕整个王领按照你那本小册子上的内容做，并通知王国的各大领主们。” “但是……”国王有些无奈地说：“如果要让我像格莱曼领主那样动用行政力量，派出官员去督促各地的医生去践行这些措施，这个目前还不能去做。” “为什么？”艾琳不满地撅起嘴，有些生气地问道。 国王伸出手，抱歉地摸了摸小女儿的脑袋。 “并非我不愿，而是真的不能，王国政府现在财政困难，不能再去增加行政开销。” “哦！”艾琳十分失望地捏紧了拳头，“指望那些古板的家伙去自觉地改变多年的习惯根本不可能。” “好了，艾琳。”凯瑟琳劝她，“你怎么就知道人家不会改变，我相信大部分医生会本着救死扶伤的天职去研究和学习新知识的。” 艾琳问道：“父亲刚才说财政困难，为什么？” 凯瑟琳叹息一声回答说：“还不是因为那帮南方贵族，为了维持他们的地位和生活我们了大笔的金钱，而且为了安抚他们，父亲都有了分封王室领地去补偿他们的想法了。” 艾琳看向国王，只见自己的父亲无奈地点了点头。 看着陷入郁闷的父亲和姐姐，艾琳的心里突然冒出一个想法。 “我倒有一个主意，可能为安置那些失去领地的贵族提供一些途径，并为王国政府节省资金。” “什么呢？”国王和凯瑟琳一起看向她。 受到平时尊敬的父亲和姐姐的一同关注，艾琳脸上浮现出一丝骄傲。 “发展第二产业！” “第二产业？” 父女俩第一次听到这个名词。 “你们说，我们现在的财富，是不是大部分都是从土地上直接产出的，也就是农业。” “是这样的。” 国王和凯瑟琳赞成这种说法。 在真正的工业诞生之前，一个世界最重要的财富就是土地，土地产生了人类赖以为生的几乎所有事物。 艾琳的眼睛里闪过一丝精光，“但是，我在西北海湾的那段日子里，看到了另一种生产财富的途径。” “另一种途径？” “是的，就是第二产业！” 艾琳兴奋地向他们解释，“农业这种直接利用土地获取财富的产业可称为第一产业，那么可以将对自然资源的开采，对采掘品和农产品进行加工和再加工的生产活动称之为第二产业，或者说，称之为工业。” 她直接将保罗对工业的定义搬了过来。 凯瑟琳有些疑惑地问：“你这个所谓的第二产业，在人类数千年的历史上一直存在啊，它们并没有产生大量的财富啊，又如何解决我们现在的困境呢？” 艾琳脸上的表情转为严肃，她解释说：“是一直存在，但是，和第一产业农业相比，它仅仅以小到不成比例的规模存在，当然产生不了大量的财富。我举个简单例子，很多地方好几个村庄共用一家铁匠铺，和数量庞大的农民相比，铁匠的数量屈指可数。” 国王和凯瑟琳若有所思，“是这样的。” 艾琳的右手伸出三根手指，继续说道：“根据我个人的一点点浅薄的思考，有很多因素限制了第二产业的规模，它们大体上可以归纳为三种。” “第一个限制是技术，这是最直接的原因，技术是否先进直接决定了工业所能产出的价值，例如优秀工艺打造出的刀剑要优于普通工艺打造出的刀剑，但是技术的限制还有另外一个重要方面，那就是技术的传播范围，一些技艺高超的工匠因为惧怕同行的竞争，往往对自己的独门绝技进行保密，只传给自己的子嗣或者精心选定的学徒，这就让先进的技术只在小规模的范围内应用，从而限制了它所能产生的价值。” “第二个限制是组织形式，现在广泛存在的第二产业，打铁，皮革，裁缝，都是以家庭小作坊的形式存在，这种形式的生产活动产量很低，效率十分低下。” “第三个限制是需求，不得不承认，即使现在突然出现某种伟大的发明，比如某种只需要少量人力操作、力大无穷且可以批量部署的先进器械，一下子将前面两个限制——技术和组织形式——给解决了，工业品的产量突然大增，以现在人们的需求也是无法消化掉这些多出来的产品的。” 艾琳伸出的手指变为两根。 “关于需求的限制，又可以分为两个方面……” (本章完) 第466章 王室的困境6 第466章 王室的困境6 凯瑟琳看着正在向他们讲解的妹妹，艾琳的脸上充满了自信，一丝丝难以言喻的气质正在她的身上慢慢地凝聚起来。 这种气质让眼前女孩看起来十分可靠。 有那么一瞬间，她觉得自己的妹妹突然成长起来了。 凯瑟琳回忆起以前的生活片段。 “姐姐姐姐！不要丢下我嘛，再陪我玩一会儿。” “真是的，你这个小跟屁虫，我可不是照顾你的保姆，父亲那里的工作还需要我呢。” 在十几年的相处过程中，姐妹两人之间充满了诸如此类的对话。 每次她狠心离开艾琳时，小家伙都会嘟着嘴，用幽怨的眼神一直盯着姐姐的背影，直到消失。 凯瑟琳其实并不想这样，她也想多拿出一点事件陪伴自己的妹妹。 但是她更想证明自己的价值。 身为国王的父亲没有生下一个儿子，只有她和妹妹两个女儿——这是国王经常被朝臣们所议论的地方。 当凯瑟琳开始懂事时，周边就围绕着一种声音，“唉，殿下如果是个男孩就好了”。 不知道从何时开始，她的内心中就慢慢地坚定了一个信念——我要做出不输给男人的成绩。 于是当同龄的贵族女孩玩布娃娃时，她在学着舞盗弄剑，当同龄的贵族女孩沉迷于勇者救公主的传奇小说时，她在学着看懂父亲桌面上的政务文书，当同龄的贵族女孩在舞池里和心上人翩翩起舞时，她在军营里和军官们一起研究怎么排兵布阵。 凯瑟琳并没有获得王位继承权的愿望，奥尔多王国也没有过女性君主的先例，而且她还有一位亲叔父——国王的弟弟。 她想要的仅仅是一个认可。 终于，自己的努力逐渐获得了成功，现在所有的大臣和将军都不会把她视作笼子中的金丝雀，而是一位不输给男人、杀伐果决的戎装公主。 但是，代价就是和妹妹之间的一丝隔阂。 两人的关系在艾琳远至白塔学习归来后有了一些缓和。 艾琳对她整天的忙碌有了一些理解，但是……也有限，妹妹从此终日将自己封闭在学术的牢笼里。 直到她去了西北海湾，又从那里归来。 归来后的艾琳，原先的那些女儿家的小情绪似乎不见了，变得大气了，变得更加独立和成熟了。 身为姐姐的凯瑟琳对妹妹的成长充满了欣慰。 “关于需求的限制，又可以分为两个方面。” 艾琳不知道凯瑟琳心里对她的想法，继续着刚才的解释。 “第一个是希望利用这些工业产品获得利益的商人们的需求，商人们把货物从一个地方贩卖到另一个地方是为了赚钱，但是如果要经过层层关卡交税的话，他们为了弥补因为交税而造成的损失就不得不提高价格，这些由原材料加工得来的工业产品，大多不像粮食一样被现在的人们所必需，所以价格高了就会导致没有多少人去买，最终还是赚不到钱，这就让商人们没有了欲望需求——或者说动机去采购生产出来的工业品。” “第二个是工业品最终消费者的需求，即使没有商人把价格提高这一因素，现在普通平民的财富也购买不了太多的工业品，不过这难道是他们没有购买的欲望吗？不，是贫弱的财力抑制了他们购买的欲望，购买欲望的不高又反过来加强了第一个需求限制——更没人愿意去贩卖工业品了。” “父亲！姐姐！” 艾琳的眼睛里冒出精光。 “如果我们能够将上述三类限制消除或者减弱，就能让第二产业成长起来，然后可以吸引那些失去土地的贵族投身于这种产业，与农业需要广袤的耕地进行种植不同，只需要相对很小的一块经营和生产场所就能生产出大量的财富。这样对那些贵族的安置不就有着落了吗？” 她握紧秀气的小拳头，“以我在西北海湾的见闻，这样做是可行的。那里的领主贵族们已经慢慢地开始从地主向工场主转型了。” “很美好的设想。” 艾琳的这些话对罗德尼十六和凯瑟琳而言十分新奇，国王甚至由衷地鼓了鼓掌。 “但是……”国王问道：“如果吸引大量的人去从事……从事这个【第二产业】，那么谁留在田地里种地呢？如果粮食歉收，我们岂不是要饿肚子？” 艾琳脸上露出笑意，一副我早料到你会这么问的表情。 “有现成的解决方法，在西北海湾，农业上已经开始广泛采用所谓的【轮作制】，就是在同一块田地上有顺序地在年度间轮换种植不同作物或复种组合的种植方式，可以极大地提高对土地的利用效率，据我所知所闻，采用轮作制的农地，作物产量至少是原先产量的两倍，其中燕麦产量甚至能达到原先的三倍。” 国王和凯瑟琳的眼睛一下子亮了起来，如果说艾琳口中【第二产业】他们还仅是当作奇闻听听的话，那么这个新冒出的【轮作制】可是一下子揪住了他们的心。 任何一个封建统治者都会重视农业的。 艾琳开心地挥舞着手臂。 “我们还可以从西北海湾购买各种大型的农业机械，比如收割机、犁地机、轧机、脱粒机等等等等，这些机器的出现都极大地减少了人力，这样就能在保证农业不减产的情况下，释放出更多的人口去从事第二产业了。” 西北海湾有这么多好东西吗？ 这是国王和凯瑟琳公主脑袋里的想法，那些个什么机什么机的听起来好像很厉害的感觉，从它们的前缀能猜出各自的作用，但是真有艾琳说的那么有效吗？ 其实有关工业和新型农业的内容，艾琳在茶余饭后的闲谈中也偶尔提起，但是并没有像今天这么系统化地描述，今天的描述让国王和凯瑟琳眼前一亮。 看样子西北海湾那片以前不怎么引人关注的土地上发生了一些神奇的事情，大公主在心里默默地如此说道。 她想到了那个不久前才被王室恢复家族名誉的年轻伯爵。 如果没有记错的话，艾琳在西北海湾的时候就是待在他的身边。 (本章完) 第467章 王室的困境7 第467章 王室的困境7 在全面地介绍了一遍所谓的第二产业后，艾琳开始郑重地向父亲和姐姐建议。 “针对第一类限制即技术上的限制，我建议王国颁布保护技术专利的法令，一项先进的技术被发明后，它的发明者可以向王国政府申请专利保护，该技术可以被其他人使用，但应该向其专利拥有者支付一定的使用费用，而且这个使用费用应该由王国政府根据技术的价值制定一个统一的标准，使它不至于太低以致损害专利拥有者的利益，又不至于太高以致让其他人望而生畏影响其推广使用。” 这时，她停了下来，思考片刻后说： “关于这个法令，我建议直接挪用或者参考西北海湾关税同盟现阶段所使用的专利保护法，那里里的法令已经相当成熟了，这也方便我们引进西北海湾的目前相对先进的各种生产技术。” “针对第二类限制也就是生产方式上的限制，我建议王国建设大规模的工场，把所有从事相同生产活动的人召集在工场，像管理军队那样管理工匠，让他们彼此交流，切磋技艺，在整体层面，生产的集中化可以极大地降低货物储存和运输的成本，也可以避免对原材料的浪费。而且对于那些较为复杂的生产活动，可以指定一批人专门负责其中的一个环节，他们这部分完成交给另一批人完成下一个环节，产品就像流水一样流经不同人的手里最终成型，而且一个人长时间只负责一小部分可以让他在这部分上的技艺上更快地熟练起来——还能让他变得更加依赖集体。” “另外，我还建议建立专门的教授工匠技能学校，【批量化】地培训出合格的工匠，还可以根据工匠们的技能高低授予不同的等级称号，就像是贵族的爵位也分等级一样。” 说了这么多，艾琳都有些口渴了。 在议事厅待命的王室仆人适时地端来蜜水给公主解渴。 趁着妹妹稍事休息的片刻，凯瑟琳将艾琳的刚才的话在心里回味了一遍。 她捕捉到一个奇怪的词儿——关税同盟。 “艾琳，你刚才话里的【关税同盟】是什么意思？这听起来像是一个组织。” 艾琳冲着姐姐点点头，“这就是一个组织。而且它的建立和我所说的第三类限制——需求有很大关系。” “几年前的西北海湾，给王国的其他领地一样，关卡林立，后来在保罗·格莱曼伯爵的提议下，各大领主取消了彼此之间的关税，以促进内部商品的流通，这就是关税同盟。” “没有了关税，商人贩卖货物所耗费的成本就大大减少了，这就极大地提高了他们买卖货物的欲望，西北海湾的商业就迅速发展了起来。” 凯瑟琳插话问道:“把关税取消后，领地上的收入岂不是少了一大块？” 艾琳为她解释说:“只是同盟内部不收关税，但是对于同盟之外商品的流通还是要征税的，所得得税款按照各个领地的人口数量进行分配。在同盟建立的初期，纵使有着部分技术上的优势，西北海湾的制造业相对于其他地区而言还是比较弱小的，所以他们也不得不利用关税对本地的产业进行保护。” “而且，财富的积累是一个动态的过程，以格莱曼伯爵的阿尔达领为例，虽然在初期领地的收入有了一定程度的下降，但是没有了内部关税，领地上的商品价格大大降低，这就直接刺激了民众的消费欲望，市场活跃起来，出现了供不应求的情况，于是新的工场不断建起，新的商铺不断开张，而阿尔达还保留了针对商业的税收，关税虽然没了，但是商税开始成倍成倍地增加，领地的总体收入没过几年就翻了好几翻。” “提升民众的需求和购买欲望，还可以通过一种方式，对于王国政府，可以减少苛捐杂税，对于民间，可以将地主向佃户征收的租金设定一个上限，让农民们手里能存下点钱。” “当然，阿尔达收入的增加还有海外贸易的关系，在我们自己的工业发展起来后，我们也可以效仿西北海湾，建立庞大的远洋贸易舰队……” 国王饶有兴趣地听完小女儿的描述。 最后，他哈哈笑着说“艾琳，虽然我懊恼你离家出走的行为，不得不承认你这一趟西北之旅确实增长了不少见识。” 他转向凯瑟琳说：“或许我们可以选几样试试，比如建几座工场和技能学校什么的，哦，还有专利保护，也可以试试。” 艾琳听了嘟起嘴，“父亲，为什么不一步到位呢，我见过了，那些措施都是行之有效的。” 国王摇摇头说：“王领的面积和人口都远远多于西北海湾，各个问题的复杂度也远胜于西北海湾。起码在眼下，王国就不能接受财政收入减少的情况，哪怕只有几年。而且，就算是格莱曼伯爵，也不是一拍脑袋就就搞出来所谓的关税同盟吧？” “呃……这倒也是。” 艾琳想起了在西北海湾时每次参加政务院会议的情景，保罗总是唉声叹气自己的改革怎么就遇到那么多阻力。 估计在王室领地里也会遇到不少吧。 想到这里，她向父亲说道：“既然如此，就请父亲派人去西北海湾与格莱曼伯爵谈一下吧，那里有许多现成的新技术，如果能引进到王室领地，一定能很快出成果的。可以由王室牵头，和南方贵族们共同成立股份制企业。” “股份制企业？” “是的，其实就是合伙做生意，按股份比例分红。” “哦，是这样啊。” “所得的利润可以分配给那些南方贵族，用金钱去抚平他们失去领地的落差感。啊，对了……” 艾琳急切地请求：“请父亲务必先把造纸厂引进过来，我的学校……王领都需要大量的纸张。” 国王赞同道：“我明白你的意思。” 他拿起摆在案上的会议记录，两根手指不断地摩挲着用于记录的纸张。 “原来这种好用的纸张就是从西北海湾来的，真不错，是奥尔多人发明了这种纸。好吧！” 他做出了决定，“我就派……” “父亲！”艾琳突然出声：“我可以替您分忧，我对西北海湾很熟悉，而且和格莱曼伯爵也结下了友谊，湖心镇还有一所我买下的房子呢。” “哼！你给我老老实实地呆在晶耀。” 国王不容置疑地否定了艾琳的提议。 “我会派你的堂兄去和格莱曼伯爵谈谈的。” “国王陛下！” 艾琳的叫声里蕴含着不满。 …… 看来西北海湾一系列变化的起始点就是这位保罗·格莱曼伯爵呢。 一旁的凯瑟琳默默地如此想到。 他是一位怎样的人呢？ 大公主突然对这位远在千里之外的王国封臣产生了一点点兴趣。 甚至有了见他一面的想法。 (本章完) 第468章 出版审查 第468章 出版审查 “阿嚏！” 保罗忽然打了个大大的喷嚏，让在座的众人一惊。 他有些尴尬地说：“抱歉，诸位，不知道是是哪位美女正在悄悄地思念我。” “哈哈！” 领主的玩笑让众人都笑了起来。 保罗突然止住笑声。 “好了，现在把你的头抬起来。” 保罗摩拳擦掌地看着眼前正在哆哆嗦嗦颤抖着的某人。 山姆·鲁索浑身打着摆子，用尽全身的里奇强制着自己的脖子把头使劲往上抬。 慢慢地，那个可以一言决定其命运的人映入了自己的眼帘。 他的身边，还有其他的人——政务院总管老福特大人，公共安全部主管海登大人，情报部主管塞西尔大人，领主法庭的首席法官托马斯大人。 天呐！我犯的事情这么严重吗？这么多大人物集中在这里。 山姆·鲁索，一所印刷厂的老板，三天前突然被警察敲了门，然后被投入了牢房。 他本是几年前来到阿尔达的难民，初来乍到时，那会儿阿尔达因为发明了印刷机，印刷业刚刚兴起，认字的山姆·鲁索在政务院的官办印刷厂中找到了一份排版工的工作。山姆的脑子很灵活，没多久就把印刷相关的技术掌握得十分熟练。 再后来，印刷机开始向民间开放出售，而且政务院开始加强了文化教育的投入。 山姆看到了机会，找朋友凑了一笔钱购买了几台印刷机，开办起来自己的印刷厂。 其后的几年间，他的这个小小的厂子竟然越办越大，身为老板的山姆也成功跻身于有钱人之列。 就在自己的事业风生水起之日，一桩利润巨大的生意却降临到自己头上。 几个角湾客户找上了自己，都是熟客，山姆的印刷厂在他们的手里接过很多订单，但是以前他们要印刷的无非就是些小说诗歌之类的书籍，然而这一次却是一本禁书。 具体地说是在角湾的禁书，里面满满的是角湾教会的黑料，有角湾语的，也有奥尔多语的。 客户要求山姆帮他们印刷这本书，价格好商量。 山姆一开始是不愿意的，虽说西北海湾的宗教氛围很轻松，但是他也不想给自己惹上什么麻烦。 奈何他们给的钱实在是太多了，多到山姆可以肯定自己如果拒绝了这笔生意，那么一定会在日后时时想起来并反复在内心盘问自己“如果当初接下这单生意能赚多少钱”。 不想在余生的每天日子里接受灵魂拷问的山姆还是被迫接下了这笔生意。 然后就刹不住车了。 第一批次的书籍运输到角湾后，客户反映十分良好。 于是第二批次，第三批次…… 山姆一开始的那丁点疑虑在银币的叮当碰撞声中烟消云散。 他已经被自己所说服了，法无禁止即自由，领主大人的法律里没有一条说不准印刷攻击角湾教会的书籍，再说书里面说的是角湾教会的黑料，西北海湾教会距离海湾教会好几千里地呢。 直到有一天，两个身穿制服的人——警察——敲响了山姆办公室的门。 事情暴露了。 在牢房中惴惴不安地度过了三天后，山姆被提到了阿尔达领主保罗·格莱曼面前。 “山姆啊山姆，你真的让我在教会面前很尴尬啊。” 保罗语气不善地向印刷厂老板说道。 “英明的领主大人，我……我再也不敢了。” 山姆的腿一软，跪倒在地上，声音之悲切让人心生哀怜。 “我以后一定多多向教会捐献财物，以洗清自己对光明之主犯下的罪孽。” 保罗：“呃……这倒是不用。” “完了？我是要被烧死了，还是要被绞死了？” 可怜的山姆·鲁索瘫软在地上，嚎啕大哭。 看到这个样子的印刷厂老板，保罗一阵无语，这人这么不经吓吗？ 事情搞清楚了，印出这本书的印刷厂不是格莱曼家族或是政务院名下的产业，估计是前来调查的角湾人士将阿尔达所有的印刷厂都默认成他的产业了。 好吧，玩笑开到这里吧。 “山姆·鲁索，我本来是要想惩罚于你，但我翻遍自己所颁布的法律，竟然找不到一条适用于你这种情况的条文。” “啊？” “即使为你这种情况新设法律，但是我一直认同【法不溯及既往】这个原则，所以我无法惩罚于你。” 山姆小心翼翼地问：“大人您的意思是……我……我没事了？” 保罗轻轻地点头，“理论上……已经现实上，是的，这次你逃过了一劫。” “谢谢格莱曼大人！谢谢格莱曼大人！” 山姆几乎是喜极而泣，不断擦拭着自己额头上的冷汗。 “山姆·鲁索，你想继续赚钱吗？”领主冷不丁地来了一句。 “呃……当然想，不过是在不违反您的律法的前提下。” 保罗笑着说：“哈哈，山姆·鲁索，你是个好公民，所以我允许你继续履行和客户的约定。” “啊？” 山姆都有些懵逼了，领主似乎不太在意那本书是否亵渎了天父。 “我，会安排一些人到你的厂子里去，这本书的事情就交给他们办吧。” 仍然继续懵圈的山姆被人带了下去。 总之听领主的安排就没错了。 关键是领主最后的交待——以后有人问起这本书就说不知道。 屋子里安静下来，保罗环视众人，说道：“以后再有教会的人问起这本书，就说是地下印刷厂所为。” “是，格莱曼大人。” 众人心领会神。 把这些官员聚集在这里，当然不是单单为了看刚才的印刷厂老板。 保罗继续说：“但是，这件事情也给我提了个醒——我们应该为印刷业或者说出版业建立一些规律，增加一些法律条文来限制它。我可不想哪天市面上出现一些真正能够让我感到难堪的东西。” “所以，我决定……由托马斯。” 他喊道。 “是，格莱曼大人！” 首席法官站了起来。 “先拟个章程给我看看。” “是！” 这时候的立法机构就是国王和领主，不得不说，真方便。 保罗转向老福特。 “成立一个出版审查小组，所有的书籍在交付印刷前都要经过这个小组的审查。” “角湾的这本书，就由出版审查小组先列入禁书目录吧。” “当然，暗地里还是按照我之前所说的做。” (本章完) 第469章 河沙镇惨案 第469章 河沙镇惨案 伽贝拉帝国的都城是大陆中部数一数二的大城市，是帝国的政治、经济、文化中心，尤其是帝都内的白塔，里面汇聚了大批学者，不仅仅有帝国本土的学者，还有来自四面八方、慕名远道而来的异国学者，其中更是有不少前来求学的他国王室或贵族年轻子弟，各色不同的文化和思想在帝都内交流和碰撞着。 对于这样一颗明珠，伽贝拉自然是千方百计地好好保护。除了高大的城墙外，散布在帝都不同方向的六座卫城也是其中重要的一重保护措施。 六座卫城的城墙虽然不像主城帝都那么高大，但也能称得上是坚固。早期的卫城单纯出于军事防御目的，里面的居民都是在此驻守的将领、骑士和他们的家属，后来随着伽贝拉的扩张，国土面积越来也大，国家的边疆离帝都越来越远，帝都所面临的军事防务压力也越来越小。 于是六座卫城的军事功能日益减弱，随着商路的兴起和繁荣，越来越多的平民迁移到卫城定居，世代繁衍生息，终于发展成了一个个真正的小型城镇。 在卫城中，有四座是扼守进出帝都的陆上交通要道，有一座是扼守能够进出帝都的水道，剩下一座是离帝都最近但也是规模最小的、位于帝都东南方向的河沙镇，这个卫城并不位于进出帝都的要道上，因为这个方向上有山岭阻隔，它设立的目的是为了防备很久之前在山里作乱的盗匪，山里的盗匪被肃清之后，这里也安定下来，因为地势平坦，适宜种植，居民们以种植蔬菜瓜果卖给帝都的达官贵人们为生。 因为不在商路上，河沙镇可以说是默默无闻，初来乍到的人甚至不知道有这么个地方。 “啊！”一名在执行夜巡任务的城镇警卫无聊地打了个哈欠。 “唉，怎么就没碰上个小偷什么的让我赚点外快呢？” 眼看月亮就要向西边天幕划去，他哀叹着自己今天晚上可能要一无所获了。 “又是一个乏味的晚上。” 仿佛是专门为了反驳警卫的这句话似的，只听得轰隆一声闷响从镇子的西南方向传来，然后一道火柱冲天而起，那火柱升到半空中后陡然裂开，分散成一道道火舌向周围喷射而去。 火舌最终溅落在一座座民宅之上，一簇簇火焰开始燃起，然后彼此连成一片，不一会儿，镇子的整个西南角似乎都燃烧起来了。 “起火啦！救火啊！” 目瞪口呆的夜巡警卫迅速反应过来，大喊一声后，拿起别在腰间的海螺号角就呜呜第吹了起来。 整个河沙镇很快就骚动起来，青壮年们自发地提着水桶或盆子往西南方向聚集。 人们排成一支又一支的长队，每支队伍都从一口水井延伸到火焰附近，站在水井旁的人摇动轱辘从井中打出一桶水后立刻倒入身边的容器中，然后容器被接力式地向火灾处传递。 泼水声、霹雳啪啦的火焰燃烧声、以及惨绝人寰的呼救声、哭声充斥着镇子的整个西南角。 还有不断从燃烧的街区里冲出来的幸存者。 场面一片混乱。 沙河镇的镇长骑着马匆匆赶到，他大口喘着粗气，而且头发凌乱，衣冠不整，显然是刚刚从床上爬起来。 听着火焰中传来的嚎叫声，镇长的脸色越来越难看。 见鬼，怎么就突然就发生了这么大的火灾。 “来人，跟我去索莫莱特老爷家救人！” 镇长匆匆脱下外衣摁到水桶里打湿，然后重新披上，要带着人亲自往里冲。 镇子的西南角有一处大宅，拥有者是索莫莱特家族。 家族的主人索莫莱特老爷在镇上口碑一直很好，待人处事总是笑眯眯的，平日里喜欢施舍穷人，为镇子修桥补路，在全镇居民眼中，就是一位家境殷实，老好人式的普通乡绅。 就是最近这段日子里他府邸上的警卫着实森严了点，任何靠近的人都会被护卫驱赶走，那些护卫一个个手持明晃晃的刀剑，凶神恶煞的特别吓人。 对外的说法是家里连续遭了几次贼。 身为镇长的他知道这位绅士背地里的身份不一般，和帝都里的大贵族有着紧密的联系，如果在他的治下出了事，那么他自己本人……甚至是自己的家族一定会吃不了兜着走。 跟随镇长而来的仆人使劲扯住主人的袖子，“大人您要冷静啊，火势太大了，冲进去只会白白送死。” “别阻止我，要么跟着我冲过去，要么滚回去！” 镇长不听劝阻，一把推开忠心耿耿的仆人。 “你、你、你，还有你们！跟我走！” 镇长点了一堆人，冲进火海要去救人。 被他点到的人虽然惧怕火势，但也不敢得罪镇长，弄湿衣服，硬着头皮进入火海。 …… 沙河镇的西南角几乎都被火焰和烟雾所笼罩，但是如果从高空中俯瞰，就会发现火灾正中央很神奇地有一片区域没有着火。 那里正是索莫莱特家族的宅邸，具体来说，是宅邸的庭院。 现在的庭院中却是一副血腥的景象——大量的尸体以各种姿势散躺在地上，有护卫的，有仆人的，有年长的，有年轻的。 大理石地板上，翠绿的草坪上，铺着精美地毯的台阶上，到处浸染着血迹，空气中令人作呕的腥味和附近火灾飘来的烟呛味交织在一起。 显然，宅邸里刚刚发生了一场可怕的杀戮。 在庭院中央的喷泉附近，一群眼睛被蒙着，双臂被反绑在背后的人跪坐成一圈，等待命运的裁决。 在他们周围，一群身着黑袍，兜帽遮面的人士正看守着他们。 其中的一个人抬头看看周围的火势，愤怒地说：“西恩那个白痴，非得搞出这么大动静吗？这么大的火，引人注目不说，得有多少无辜的人葬身其中？纵火狂！杀人犯！” 竟然是位女性，还是位声音非常好听的女性，虽然声音里饱含着愤怒。 “好了，卡洛儿，西恩一定有他的考虑。” 她身边的一位身材高大，似乎是领头之人的黑衣人用沙哑的声音说道。 “哼哼！卡洛儿，刚才的战斗中你也没手软啊！” 满含讽刺的声音从远处传来，另一个黑衣人从火光中闪现。 (本章完) 第470章 灵魂检索1 第470章 灵魂检索1 黑衣人疾步来到喷泉旁边，火光映照出冒兜下一张黝黑的脸庞。 这个叫西恩的男人继续说道：“不燃起这么大的火，镇上的人很快就会发现我们的行动，到时候我们都得暴露在世人眼下，这是你想要的吗？” 语气十分尖酸刻薄。 名为卡洛儿的女性厌恶地将脸撇过一边，不想看他，“巴尔德斯，赶紧把这里的事情了结吧。” 她身边那位身材高大的黑衣人苦笑一下，然后来到那些被蒙住眼睛和捆绑住双手的人面前。 “索莫莱特老爷！” 他看向正对着自己的一名身材稍显肥胖的人，这人头发有些白，身上还穿着睡衣。 “尊敬的索莫莱特老爷，您考虑清楚了吗？我再说明一次，如果您愿意和我合作，我就放了你和你的家人。好了，现在您能告诉我那个孩子被藏在哪儿了吗？” 他口中的索寞莱特老爷被堵着嘴巴，发不出声音，但是摇晃着头表示拒绝。 放了他和他的家人？如果真能这样，那么他们为什么要燃起这场大火以掩人耳目？这些人无非就是想利用他内心的最后一丝希望。 “好吧，真是令人遗憾！” 巴尔德斯一挥手，得到指示的一名部下立刻用匕首刺进了索莫莱特身后的一名家人体内。 被刺中的人发出一声闷哼，很快没了气息。 匕首入肉的声音和闷哼声传入了索莫莱特的耳朵中，他的身体颤了颤，却没有其他之外的任何反应。 “现在肯与我们合作了吗？” 摇头！ 又一名家人被杀死。 “现在呢？” 继续摇头！ …… 最后，只剩下索莫莱特老爷一人了，他浑身颤抖着，啜泣着，虽然被堵住嘴巴，但是仍能发出呜呜的哀鸣声。 巴尔德斯啧了一声。 “索莫莱特老爷，我真没想到您居然对迪亚士家族这么忠心耿耿，哪怕是搭上全家人的性命也要保守秘密，那怕这个秘密对迪亚士家族并不特别重要。唉！” 他摇摇头，仿佛是为了索莫莱特一家的命运赶到惋惜似的。 “不过，您以为这样是值得吗？您以为自己如此巨大的牺牲是有意义的吗？呵呵！” “不！” 身材高大的巴尔德斯一步上前，右手揪住索莫莱特的衣襟丝毫不费力地把他提离地面。 “你的牺牲是毫无意义的，你的牺牲不过是在白白付出。纵使你守口如瓶，我们仍然能够得知那个孩子的下落。” 他的语气中带着嘲弄，“纵使你的嘴巴不说，但是你的灵魂却会把信息完完整整地告诉我们。” 然后他把嘴凑到索莫莱特的耳边，一字一顿地说： “魔法面前，了无秘密！” 魔法？！虽然被蒙住双眼，但是索莫莱特还是不禁瞪大了眼睛。 这时，庭院的外面传来一声声的惨叫。 巴尔德斯不满地撇头问道：“发生什么事情了？这座宅邸不是已经被清理干净了吗？” 一个人从火光中缓缓走来，“从外面闯进来一些家伙，不用担心，已经料理干净了。” 然后这人双手作祈祷状，面朝天空朗声道：“天上的父啊，夺去这些无辜之人的生命乃是必要之恶，愿您原谅我们这些有罪的羔羊。” 一旁的西恩挑衅般地看着卡洛儿，“看到了吧！这样子都有人闯进来了，我就应该把火放得再大点儿。” 卡洛儿一动不动，没有理他。 见没有激怒对方，西恩无趣地转向巴尔德斯问：“头儿，要不要我出去添把火？” 巴尔德斯摇摇头：“不用了！” 他把索莫莱特往刚才朝天祷告那人脚下一抛，“神父，把他带到奥登内尔大师那里。” 索莫莱特的身体滚了两滚，在“神父“脚下停住。 “神父”一躬身，又将索莫莱特提了起来。 “走吧，罪人。” 巴尔德斯向剩下的众人吩咐：“把庭院处理一下，不要留下痕迹。” …… 索莫莱特宅邸附近，一间隐秘的地下室里，德森·普兰特看着自己的导师安静地坐在法阵中间，做着施法前的最后准备。 法阵是由大量在外人看来十分神秘的符文构成的，它们弯弯曲曲，似乎毫无规律可言。但是从整体来看，似乎可以分成两个对称的矩形部分，每个矩形的正中间都有一个由一圈又一圈密集的符文所围绕而成的空白圆形区域。 德森·普兰特的导师奥登内尔正坐在其中一个圆形区域中。 他两腿盘坐，双手放置于膝上，紧闭着眼睛以一种极为缓慢的速度呼吸着，除了胸腹的起伏，身体的其他部位一动不动。 德森盯着法阵中的导师，目无表情地说:“安迪，这可是一次难得的观摩机会，奥登内尔大师在别人面前出手的机会可不多，你要好好珍惜。当然，如果外面那帮人获取到了情报，那就只能等下次机会了。” 他所诉说的对象是身边的一个少年，个头尚不及德森的肩膀高。 “是，普兰特先生。” 少年回答道，嗓音带着男孩变声期那种特有的嘶哑。 他神情凝重，目不转睛地看着奥登内尔大师，哪怕对方仅仅是在坐着呼吸。 两人一动不动，对话却在继续。 “普兰特先生。” “嗯？” “为什么不对情报目标下暗示呢？” “对方不是普通人，而是为迪亚士家族服务了几十年的强大杀手，即使身体不如年轻时强壮了，但是意志力一定十分强大。对于这种人，暗示要在对方没有防备的情况下进行，并且指使对方去做的事情也不能引起对方的警觉，而要让我们的人立刻与一个常年保持高度警惕的杀手熟络起来使之没有防备，并且从他口中套取一个他即使付出生命也要保守的秘密，这几乎不可能。” “那么，”安迪继续问道，“为什么不用脑虫控制对方呢！” “脑虫侵蚀一个人的大脑需要很长的时间，而我们今天晚上就得完成任务——在迪亚士家族反应过来之前，根本等不及。况且，脑虫会给目标的大脑造成严重的伤害，目标虽然听话，但也变得疯疯癫癫，神志不清，这种情况下套取的情报很难说有几分真实性。” 德森·普兰特眨了一下眼睛。 “所以，我的导师选择了这样一种方式” “灵魂检索！” (本章完) 第471章 灵魂检索2 第471章 灵魂检索2 灵魂检索！ 少年法师安面色迪凝重地看着法阵以及法阵里的奥登内尔大师。 即便是身为精神类法术研习者的他在以前也仅仅是听说过，今天终于要亲眼见识到了吗？ 他身边的德森·普兰特继续介绍说： “在凡人世界的种种怪谈中以及其他法师派别的施法者眼中，我们这一类的施法者往往玄乎得很，但是他们不知道的是，与灵魂有关的法术都是十分危险的，对受术者而言是这样，对施术者而言也是这样。” “或许，有人会认为，我们能够直接打碎目标的心智屏障，入侵到对方的意识海中，轻而易举地窥探到目标的想法和意志，甚至能修改对方的意识，将其变为俯首帖耳的奴隶。哼哼！” 德森·普兰特有些自嘲地说：“但是，他们不知道的是，这都是双向的，当对方的心智屏障在你面前消失时，你自己的心智屏障在对方面前也消失了，当对方的意识海在你面前暴露出来时，你自己的意识海也在对方面前被暴露了出来。” 德森·普兰特向身边的少年微微地撇了撇头：“安迪！” “普兰特先生。” 少年也把视线从法阵上收回，转向德森·普兰特。 德森：“我之所以用这种近乎自揭短处的方式告诉你这些，是希望我们能够共同将精神类的魔法发扬光大，不要有派系之别，特别是不要因为两位导师之间的矛盾……” 听到这话，少年苍白的脸色因为激动浮现出一抹红晕。 “我一定遵守您的教诲。” 安迪知道，自己的导师和德森的导师奥登内尔平日里不太对付，两人在关于谁才是精神类施法者第一人、通过脑虫之类的介质对目标施法和直接将法术作用于目标哪种手段更高明等几个问题上闹得很不愉快。 特别是精神类施法者第一人这个名头，直接决定了能否在秘法会的最高组织十人团中占据一席之地。 最终……或者说到现在为止，奥登内尔大师占据着这个名头，他本人也成为十人团中的一员。 “各位大师——哪怕是我的导师——对你的评价都很高，你要好好利用这个优势，吸取各个派系的优点……嗯？有人过来了。” 德森·普兰特停下说教，看向通往地面的楼梯。 “神父”提着已经瘫成一团的索莫莱特沿着楼梯走了下来。 德森笑着调侃说：“看样子你们没有撬开他的嘴。” “神父”不发一言，来到法阵旁边将索莫莱特一扔，转身离开了。 德森向安迪示意：“来吧，帮我一把。” 两人将索莫莱特抬起，将其安置在与奥登内尔相对的那个矩形中间的圆形区域内。 “虽然他依然守口如瓶，但是在精神上已经受到了很大的折磨，这很好，可以降低灵魂检索的难度。” 仍然蹲坐在地上的奥登内尔大师睁开了眼睛，用锐利的眼神看向被放置在法阵里的目标。 “导师。”德森问道：“没有问题吗？一个为迪亚士家族效忠多年的杀手，可能知道很多惊人的秘密。” 奥登内尔摇摇头，瞳孔中精光闪耀，淡淡地说道：“不必了，我有这个信心。” 一个念头从德森·普兰特的心灵最深处一闪而过——狂妄自大的老头子，祝你被人家的意识海冲成白痴。 他脸上一动不动，很好地掩饰了刚才的想法，然后谦卑地在导师面前微微躬身，拉着安迪回到法阵外面刚才站立的地方。 随着他和安迪离开法阵，奥登内尔大师开始了自己的动作。 他的口中小声地念出晦涩不明的词汇，双手不断变换着各种姿势。 重新站定的德森说道:“接下来就是一场双人牌局了。” 安迪十分疑惑:“牌局？” “是的，牌局。这不是一个很贴切的比喻，但是确实可以用牌局中的某些元素开解释灵魂上的博弈。” 德森向他解释：“双方灵魂中的一条条记忆信息就是各自的牌面，胜负取决于两个因素，一个牌面的数量，一个是牌面的大小。” “牌面的数量，很好理解，也就是记忆中信息量的大小，如果面对一个活了几百年的老怪物——假如有这样的老怪物的话，那么从他的意识海中喷涌出来的信息洪流将是恐怖而庞大的。面对这样的洪流，如果不好好做好准备的话，将瞬间冲垮自己的心智屏障。” “但是，虽说人活着就在不断地接收信息，但是信息量的大小并不完全取决于年龄的累积。这就涉及到另一个因素——牌面的大小，这个就涉及到很多方面了，例如某条记忆信息对于看到这条信息的人的……怎么说呢……【劲爆】程度。” “呃……普兰特先生。”安迪插话说：“您是在说一个人见识的广度与深度吗？” 德森·普兰特沉默了一小会儿，然后缓缓说道：“安迪，你抓住了事情的本质，请原谅我刚才不是很贴切的比喻对你可能造成的困扰。” “不，普兰特先生。”安迪回应道：“您的比喻还是有助于我理解的。” “好吧，我们就见识的广度与深度继续说下去。” “广度和深度都是相对的，也就是取决于施术者和受术者之间的差距，下面所说的是以你我的见识为标杆。” “一个普通的农民，终其一生可能都没有出过自己的村子，每天面对的就是单调的一日三餐和枯燥的重复性劳动，这辈子最长的旅程就是在家门口和田地两点一线间徘徊，他认识的其他人也都是和他一样愚昧无知、消息闭塞的村民，讨论的也大多是村子里那点鸡毛蒜皮，那么即使他活了几十年，他的见识也是短浅的，他的精神和灵魂是贫乏的，他所谓的意识海只是一片小水洼，不值一提。” “一个普通的贵族，他的领地可能包含了好几个村子，偶尔处理一下领地的政务和收支，给领民们裁决一下官司，隔三差五和临近领地的其他贵族开开聚会、打打猎什么的，他有自己渠道获知远方发生了战争、国家的高层发生了变动，一生中可能有几次机会觐见自己的国王或跟着国王打仗，他的见识比他治下农民强多了，但也仅限于此了，他所谓的意识海是一片湖泊，平静但微起波澜。” “一个经验丰富的冒险者，他的一生都在冒险，欣赏过奇幻瑰丽的风景，寻到过令人心悸的宝藏，经历过无比离奇的故事，也遇到过九死一生的危险，甚至背负过不共戴天的仇恨，他的见识比前面两者更为广阔和深刻，他的意识海是一条蜿蜒曲折的大河，宽广且湍急。” 这时，德森·普兰特原先面无表情的脸上变得严肃起来。 “好，上面三者，虽然他们的见识深浅不一，但我都假定比不上作为标杆的你我二人，只要我们精心准备，还是可以应付过来的。但是，我接下来要说的两个层次的人，他们的灵魂海对于你我而言将是致命的。” 求票票！！！ (本章完) 第472章 灵魂检索3 第472章 灵魂检索3 德森·普兰特继续向安迪列举例子。 “一个国王，或者某个强大家族的族长，他们平日里所接触的信息会是来自全国各地的，他可能会知道自己国家内一些不为人知的、一旦暴露就会引起举国震动的机密——这种信息对于施术者的冲击将是巨大的，而且对方可能平日里和蔼可亲，但是背地里却是个双手沾满血腥的屠夫——这种形象上的反差也是巨大的冲击，他们的意识海是真正的大海，或者波浪起伏，或者平静但底下暗流涌动。” “一个学者，他思维活跃，想象力丰富，终其一生都致力于真理的探索的验证，他的探索对于普通人而言是难以理解的，但是一旦他的探索真能得到某些有关于世界本质的事物，而且这些事物对于我们日常对于世界的认知是颠覆性的，那种这种信息对施术者造成的冲击将是恐怖而致命的。例如，某个施术者生下来后周围的所有人都告诉他脚下的大地是平的，但是他在某次灵魂检索时得到的确定无误的信息——大地竟然是圆的，而他暂时无法理解大地为什么是圆的，这就是颠覆性的冲击。这种人的意识海是狂暴的大洋，每时每刻都充塞着惊涛骇浪。”(作者注：参考克系中的san值) 这时，年轻法师安迪问道：“可是，普兰特先生，为什么是确定无误的呢？难道对于受术者脑海中毫无根据的猜测和臆想，施术者也会毫无保留的相信吗？” 德森摇摇头：“我所说的确定无误，是指受术者心中对于他心中所坚持的事物有一套完整的基于基本逻辑的、由简入繁的推导和验证过程，他的灵魂本源对其的真实性是无比坚信的，就如同一个人肯定知道自己是否在撒谎一样，而在检索到的那一瞬间，因为此时的施术者和受术者在灵魂上可以用【高度融合】来形容，因此施术者的灵魂本源也同时获得了对事物真实性的鉴定——即使他在当时还不知道完整的证明过程，如果仅仅是臆想和猜测，那么受术者的灵魂对其的相信程度或多或少会出现动摇，这种动摇能被施术者感受到。” 安迪还是很奇怪地问：“可是……可是……为什么施术者受到的冲击会这么大呢？如果一个人用语言当面告诉我某些迥异于大众认知的知识，我固然会大受震撼，但也不至于到了危及精神的程度。” 德森为他解释：“物质世界为我们提供了一道天然的堤坝，而当我们的耳朵听到这些事物后向大脑中传导时，我们还有着心智屏障作为第二道堤坝，但是当两个灵魂互相接近时，物质世界的大坝消失了，当两个灵魂进行融合时，心智屏障这座堤坝也消失了。没有了这两道堤坝，受术者脑海里的信息——海量的、沉重的——在一瞬间就冲入到了施术者的灵魂之中，想象自己站在一个随时决口的大堤旁边，你能体会到那种感觉吗？” 安迪面带惧色地咽了一口唾沫，“我大概能想象出来。” 德森向法阵看了一眼，说道：“好了，奥登内尔大师要开始了。” 安迪也注意力集中到法阵。 展现在他面前的是一副奇异的景象。 那些构成法阵的符文出现了变化，似乎是发出了某种诡异的光亮，这颜色说不上是红色还是黄色或者是两者交织成的橙色。 符文按照在法阵上由外到里的排列顺序依次发出光亮，远远看去，就像两个对称矩形中各自有一道光圈在向中心处聚集。 最终，由发亮的符文构成的两道光圈分别裹住了作为施术者的奥登内尔大师和作为受术者的索莫莱特老爷。 符文……法阵的符文竟然动了。 安迪睁大了眼睛，他头一次见这种景象。 法阵的符文运动的速度越来越快，围绕着其上的两人高速转动。 索莫莱特被丢到法阵中后就一直僵卧在那里，现在，他开始出现变化。 索莫莱特的身体开始出现轻微的抖动，同时不断地摇晃着头颅。 “呃……”他发出一声呻吟，然后紧紧第咬住牙根，力道之大让腮帮子都高高地鼓起来。 被绑缚在背后的双手不断地向两边拉扯，试图摆脱绳索的拘束。 绳索紧紧第勒入索莫莱特的皮肉之中，仍然没有让他放弃拉扯。 虽然这是徒劳的，绳索绑得十分结实。 索莫莱特的动作幅度越来越大，最后整个身体都挣扎起来，但是奇怪的是，无论他怎么挣扎，都出不了裹住他的光圈。 “啊！啊！”他开始痛苦地嚎叫起来。 “他现在一定头痛欲裂吧。” 德森向安迪说道。 “当然，现在的施术者——我的导师——也很不轻松。” 在德森的提示下，安迪将视线转向奥登内尔大师。 与浑身扭动挣扎的索莫莱特不同，奥登内尔依然保持着盘腿坐在地上的姿势。 他的双手不再是像一开始那样变换着各种姿势，而是双臂平伸、十指交叉地置于胸前。 只是他的面部，与施法前的平静不同，现在是一脸狰狞。 那种狰狞是一种在忍受痛苦的狰狞。 太阳穴高高鼓起，面部青筋暴露，豆大的汗珠从额头上滴落。 安迪想，按照普兰特显示的说法，此时的奥登内尔大师的灵魂正在承受索莫莱特意识海的冲击，滋味十分不好受。 站在他身旁的德森·普兰特说：“如果是我的话，是绝对不敢对索莫莱特施展这样的法术的。一个被迪亚士家族豢养了几十年的杀手，背负了不知道多少黑暗，掌握着不知道多少惊人秘密，谁也说不准。也只有我的导师敢于这么做吧，导师的意识海广大而深邃，能够容纳由众多秘密组成的信息洪流。” “唔！结束了。” 灵魂层面的博弈所耗费的时间并不多，也就一分多钟。 此时的索莫莱特瘫卧在地面上，面部变成了酱紫色，大口大口地喘着粗气，他的手腕处因为剧烈的挣扎而变得血肉模糊。 德森调侃道：“哼哼，看样子这位索莫莱特老爷也不简单啊，不愧是受过严酷训练的杀手，普通人受到灵魂检索重则变成白痴，轻则昏迷上数天，这位老爷只像是剧烈运动了一场。” 坐在法阵另一边的奥登内尔大师慢慢地深呼吸了几次，然后缓缓地睁开了眼睛。 “知道那个孩子的下落了。” 求票票！ (本章完) 第473章 琼尼 第473章 琼尼 奥登内尔大师缓缓地从地面上站起来，拍了拍衣服。 他的神色已经恢复了平静，不再像刚才施法时那般狰狞。 “在宅邸后面的园里，有一座伪装的假山，拨动假山上一块龟壳状的石饰，就能开启一条通往地下的通道，我们的目标就在那下面。” 德森和安迪对看了一眼。 “我去通知他们！” 他匆匆向外面跑去，过了这么久，目标可别被烟给熏死了。 奥登内尔吩咐留下来的安迪：“把这里清理一下，特别是这个法阵，不要留一丝一毫的痕迹，至于这个人……” 他看了一眼仍然瘫在地上的索莫莱特老爷。 “把他扔到外面的火堆里去吧。” “是，大师。” 安迪点头应道。 …… 半个小时后，已经被烧成一片灰烬的索莫莱特家族宅邸的后园里，一座被熏黑了的假山孤零零第矗立着。 轰隆隆几声响动后，一块一米见方的地板砖移动开来，黑黝黝的入口显现在众人眼前。 在巴尔德斯的指挥下，黑袍人们进入了地道。 里面有良好的通风，所以火灾的烟雾也灌了进来，一路上都很呛人。 希望目标没事——巴尔德斯如此祈祷。 这里面不是迷宫，只有一条直道路，应该只是单纯用来临时躲避的。 终于他们来到了终点，一个大概二十平方大小的石室。 室内除了照明用的蜡烛没有其他物品，一览无余。 在角落处，黑袍人们找到了这次行动的目标。 一个奴仆打扮的人捂着胸口卧倒在地上，一动不动，看样子已经死去多时了。 在奴仆尸体的旁边，一个比留在外面的小法师安迪还要年轻的少年，正万分戒备地看着他们。 他弯腰弓背，用左臂挡住口鼻，右手则握一柄尚在滴血的烛台，烛台锐利的尖刺上闪烁着寒芒。 少年眼神锐利，仿佛一只初次尝试独自猎食的幼豹。 巴尔德斯挥挥手，示意伙伴们不要轻举妄动。 “我来吧！” 队伍里唯一的女性卡洛儿出言建议道。 巴尔德斯点了点头。 卡洛儿越过巴尔德斯，慢慢靠近少年。 “你们是什么人？” 少年出声问道，从音调中可以听出他内心的恐惧和紧张。 卡洛儿慢慢第摘下冒兜，露出自己的面容，柔声说道：“孩子，别害怕，我们是来救你的人。” 女性姣好的面容和温柔的话语降低了少年的戒心。 他站直了身子，虽然手里仍然握住烛台。 “救我的人？天父啊！究竟发生了什么事？先是一伙人说要接我去过富人生活，我父母不同意他们就杀掉了我的父母，把我掳掠到这个莫名其妙的地方，然后你们又蹦出来说是要来救我，我应该相信你们吗？” 他说着说着，竟然哭了起来，这段时日里少年遭遇了人生的剧变，承受了太多的精神压力。 卡洛儿趁他不备，一步上前夺走了烛台扔在地上，然后不由分说地把少年搂在怀里。 少年挣扎了几下，终究还是力气太小，停下了动作。 卡洛儿说道：“我知道你现在十分痛苦，请给我们一点时间来证明自己。但是我们首先要尽快离开这个是非之地。我向你保证，现在以及未来，你的人身都是安全的——绑架你的人，已经被我们干掉了。” 巴尔德斯一挥手，“时间不早了，在天亮之前我们离开这里吧。” 一群人带着少年回到地面，沿着一条安全通道穿越火焰来到了镇子外面的树林里，那里有六辆马车静静地等待着他们。 卡洛儿与少年同乘一辆马车。 在马车驶离河沙镇后，她问道：“你的名字叫什么？” “琼尼，琼尼·兰德里。” “孩子，地下室的那个人是你杀掉的吗？” “呃……是。”名叫琼尼的少年低下头，表情既像是恐惧又像是害怕自己做错了事。 “火灾刚刚燃起的时候，他就把我拽到了那个地下室。后来听到上面有动静，他就拿着匕首绝望地叫嚷一切都完了，说是要送我上路。还好我做了准备，进入地下室后就随手摸了一柄烛台藏在衣服里，然后趁他不备——他以为我不会反抗——将烛台尖刺入他的胸膛，再然后就是你们出现了。” 卡洛儿微笑着抚摸他的头，“你做得很好，对待坏人就该这样毫不留情，你的那位亲戚会为你感到自豪的。” 琼尼疑惑地抬起头：“我的哪位亲戚？” “我们到了目的地后你就会知道了，到时候会向你把事情原委解释清楚。” 随着马车的颠簸，少年琼尼在疑惑中陷入了沉睡，人生的大起大落让他实在是太累了。 同坐一辆马车的巴尔德斯感慨地说：“小小的年纪面对危险就如此狠辣……或者说果决，该说真不愧是格里芬家族的血脉吗？” “希望他能够成为殿下的助力而不是威胁。” 巴尔德斯的眼中闪过一丝寒芒。 …… 沙河镇的居民们忙活了一宿，在天蒙蒙亮时，终于将镇子西南角的大火扑灭。 人们走入受灾的区域，无不为这里的惨状感到悲伤。 所有的建筑都已经烧成了灰烬，大街上有很多尸体，要么是受到严重的灼伤而死，要么是因为火灾产生的烟尘窒息而死。 其实还有更多人已经化作一堆灰烬。 镇子上的居民基本上都沾亲带故，一时间哭声四起。 这片区域中最大的建筑群就是索莫莱特家族的宅邸，此时昔日壮丽豪华的大宅也化作一片焦土。 更为可怕的是在宅邸前面的庭院中，人们在原先的喷泉附近发现了好多人的灰烬。 他们可能是想跑到这里躲避火灾，但是火焰最终还是蔓延到了这里。 “老爷！啊！老爷啊！” 一个人悲痛地大哭了起来，有人注意到，这是镇长家的仆人。 他正扑在地面上一具虽然没有化成灰但是也被烧得面目全非的尸体上嚎啕大哭。 仆人通过尸体上的金饰认出了自己的主人。 镇长的尸体旁边还零零散散地躺着好几具尸体，这应该是当时和镇长一起冲进火灾的那几个人。 整个河沙镇笼罩在巨大的悲痛之中。 (本章完) 第474章 效忠1 第474章 效忠1 “殿下。” 老元帅麦克唐纳将捏在手中的棋子放置在棋盘上后，抬起自己的头问道。 “您今天找我来应该不仅仅是为了下棋吧？” 安东尼奥·格里芬的脸上浮现出笑容。 这位殿下——伽贝拉帝国的二皇子——拥有者无与伦比的美貌，他的面容犹如一位有着强迫症的雕塑艺术大师耗费毕生精血所雕刻出来一样，每一个细节都诠释着完美为何物。 皇子的笑容对任何面对他的人都有着极强的杀伤力，包括男人。 正在和他对弈的老元帅自然也不例外。 真是一张令人着迷的脸庞啊。 老元帅在心底暗暗地感叹，还真是完美继承了他母亲的美貌。 想到皇子的母亲，麦克唐纳一时间陷入了久远的回忆中。 “麦克唐纳阁下，难道我就不能请我在前线时一起出生入死的战友小小地相聚一会儿吗？” 安东尼奥的回答打断了老元帅的回忆。 他说道：“请原谅我的直率，殿下，以您的身份，以我的身份，以现在这个敏感的时刻，您这么做……殿下，或者在您眼中我是个只会领兵打仗的武人，但我在政治方面也也有着自己的思考。” 安东尼奥微笑着说，“哈哈，如果您在我心里是个只会领兵打仗的武人，那么今天就不会坐在这里。阁下，您在我的心里无疑是帝国最重要的支柱之一，无论是军事上还是政治上。” 他诚挚地看着麦克唐纳，“老元帅，那么，我在您的心里又是个什么样的人呢？” “呃……”麦克唐纳欲言又止。 “请照实说吧，老元帅。” “好吧，殿下。您在我心里无疑是个杰出的人，甚至是我所见过的人中最为杰出的人，我是帝国的将领，但是在我最引以为豪的军事方面，您所表现出来的才能也是让我所深深钦佩的，与您一起并肩作战的那段时日是我一生中最值得回味的荣光之一。但是……” 老元帅仔细斟酌着措辞。 “以我几十年的观人经验——虽然它并不总是准确——您似乎有着很大的心事，而这心事，请再次饶恕我的直率，很可能不仅仅是自己的出身和兄弟之间的争斗这两件事，以我对您的观察，这两件事虽然令人烦恼但还不足以让您忧虑。” 安东尼奥端起桌子上的酒杯，“我敬您一杯，元帅。” 麦克唐纳也立刻端起酒杯回敬。 “既然如此，麦克唐纳元帅，我这样的人是值得您这样的人所效忠的主君吗？” 安东尼奥皇子的直白让老元帅差点呛着。 “咳咳！殿下，我效忠的主君是帝国皇帝巴特里·格里芬——您的父亲。” “我知道，耐克唐纳阁下。我是说……” 安东尼奥真诚地说道： “我是说假如，在未来的某一天，帝国陷入了某种困境，您需要重新选择自己所效忠的对象，您会怎么选择呢？” 他的真诚中加入了一丝严肃。 “当然，我发誓，您的这个选择绝对是在满足您对我父亲效忠的基础上进行的，我可以向我的母亲发誓，我绝对不会对您所坚持的道义做出一丝一毫的损害。” 麦克唐纳沉默了，细细品味着皇子话中的含义。 殿下似乎指出了三种情况： 一，皇帝没有明确指定谁是继承人； 二，皇帝指定他为继承人； 三，皇帝指定他的哥哥为继承人。 殿下的意思应该是，在发生第一种情况和第二种情况时，希望自己能够支持他。 而在第三种情况时，他尊重自己对现任皇帝的忠诚，不会用一些特别的手段让自己站在他那一边——就像迪亚士家族对自己的所作所为那样。 不过如果自己选了他的兄弟，想来应该会在战场上与殿下相见吧。 安东尼奥的誓言——不会对自己所坚持的道义做出一丝一毫的损害——应该是认真的，毕竟是向他的母亲发誓，麦克唐纳相信，就算这位殿下能拿光明之主开玩笑也不会拿自己的母亲开玩笑。 唉！ 麦克唐纳不禁从心底发出一声深深的哀叹。 可惜！太可惜了！ 命运就是如此地喜欢捉弄凡人。 殿下，让我们在战场上相见吧。 “殿下！” 麦克唐纳忍着悲痛说：“如果您能早点来找我，或许我会给您一个想要的答案——我将毫不犹豫地站到您这一边。但是现在……一切都太晚了……太晚了。” “哈哈哈哈！” 安东尼奥爽朗地笑了起来。 “麦克唐纳元帅，我知道绊住了您的是颗什么样的石头。” 看到麦克唐纳的脸上露出惊异之色，他抬手止住了想要说话的老元帅。 “我知道，在很久以前，帝国的皇帝还是我的曾祖父时，在他最后的年月里，帝国也曾面临着如同现在一般的情况，只不过那时的主角是我的祖父和他的兄弟。” “……最终的结果，是我的祖父登上了帝国皇帝的宝座，他的兄弟则消失在了历史的长河中。” “而您的家族——元帅，请原谅我的冷酷——原本的效忠对象正是我祖父的兄弟，但是却因为各种各样的原因转而效忠于我的祖父。” 安东尼奥诉说的时候，老元帅的脸上浮现出惭愧之情。 “于是，您的家族立下誓言，至少要保证原效忠对象的血脉能够流传下去。” “我说的对吗？麦克唐纳阁下。” 老元帅似乎是心中有什么束缚崩开了一样，他捂住脸庞，失声说道： “是的，殿下，正是这个誓言——也是麦克唐纳家族污点的见证——让我不能站在您这一边。” “我……我不能让那个孩子受到伤害，我不能让我的家族因为违背誓言而再次蒙羞。” 安东尼奥眼中露出怜悯之色，他站起身来，绕过摆放棋盘的石桌，来到麦克唐纳身边，然后伸出手搭在他的肩膀上。 他说道：“阁下，我很理解您所背负的重担。您对家族誓言的坚持让您在我心中的形象更加伟岸。” “但是，现在请听我说。” “这块绊脚石……” “我已经为您搬走了。” (本章完) 第475章 效忠2 第475章 效忠2 “这块绊脚石……我已经为您搬走了。” 安东尼奥皇子笑着对老元帅麦克唐纳说。 说完他用力拍了拍手掌。 就在麦克唐纳还在回味皇子殿下是是什么意思时，侍奉殿下的宫廷女官——卡洛尔女士，领着一个男孩走了进来。 “伊玛爷爷！” 男孩看到了麦克唐纳，脸上露出了欢喜的表情，随之就变成了悲痛。 他挣脱卡洛尔的手，几步就冲到了麦克唐纳的怀里。 “伊玛爷爷，我……我……我的父亲和母亲……” 这段时日来，他的人生遭逢大变，整日里担惊受怕，现在终于见到了一个比较熟悉的人，一时间各种五味杂陈的情绪——悲痛、惊惧、思念、庆幸、欢喜——就像是决堤的洪水一般，再也抑制不住地表达了出来。 “琼尼，你怎么样了，身体有没有受到什么伤害？” 麦克唐纳强忍着巨大的疑惑和震惊，把男孩全身检查了个遍。 “伊玛爷爷，我……我没有受到什么伤害，您不要担心。” 男孩抽泣着说，“只是……只是我的父母……” 对于男孩的父母，麦克唐纳感到有些惋惜，那是一对善良的平民。十年前，琼尼的亲生父母染病而亡，这对平民夫妇收养了尚在襁褓中的琼尼。琼尼是那位殿下在世间尚存的唯一血脉，所以麦克唐纳才如此上心。 “唉，好孩子。”他用粗糙的大手抚摸着男孩的头发，“不要悲伤过度……对于你父母所遭遇的不幸，请接收我的致哀。他们是一对善良的人，他们的灵魂现在一定身处天堂之中。” 麦克唐纳不太擅长安慰别人，但他还是尽力安慰眼前精神受到巨大创伤的男孩。 “你一定要振作起来，想来你的父母一定不希望看到你现在如此萎靡的样子。” “伊玛爷爷，你说的对，我不能让我的父母看到我这副模样。” 男孩强打精神，忍住让自己的眼泪不继续往外冒。 在安慰了一番男孩后，麦克唐纳这才转向安东尼奥。 “殿下，您这是……” 一时间，麦克唐纳心里浮现出一个想法——二皇子殿下把能够要挟自己的人质抢了过来，只是想代替他的哥哥和迪亚士家族做相同的事情，让自己投向他这一边。 他现在身处二皇子殿下的庄园中，周围都是殿下的人，单单凭借自己不再年轻的身体和在外面等待的几个侍卫，根本没有办法从这里带走男孩。 “哦！麦克唐纳阁下！” 安东尼奥的回应十分轻松。 “请不要误会，我没有别的意思，如果您方便的话，尽可以将这个可爱的小家伙领回家去。” 麦克唐纳的眼睛睁大了些。 他踌躇了片刻后，突然朝着安东尼奥单膝跪下——用伽贝拉帝国最为庄重的骑士礼节。 “尊贵的殿下！我……以及我的家族，都会深深地感谢您所赐予我们的巨大恩惠，我一定不会忘记这份恩惠，我一定会找机会报答您的。” 安东尼奥微笑着伸出手握住老元帅的臂膀，把他扶了起来，然后又紧紧握住老元帅的手。 “我只是不想看到一位为帝国效忠半生、立下汗马功劳的功勋之臣被如此一个下作的阴谋所困住，我并非标榜自己的高尚，但至少会针对不同的敌人选择不同的策略，对于卑劣之人，我不介意做得比他们更卑劣，但像您这样的人，即使作为敌人也要堂堂正正地对付。” “所以，我想让您了无牵挂，毫无顾虑，心里头没有任何纠结，哪怕是今后的我们处于互相敌对的立场。” 安东尼奥的话竟然让麦克唐纳有些湿润，这是多年都未曾有过的情绪。 他摸了摸身边男孩的头，“琼尼，你先去和卡洛尔女士待一会儿，我和这位大人有些话要谈，爷爷待会儿再找你……卡洛尔女士，拜托你了。” 琼尼乖巧地点了点头，“伊玛爷爷”与那位让人一看就心生好感的大哥哥刚才所说的话有些让人云里雾里，他大部分都听不懂，但听到大哥哥说“伊玛爷爷”可以把自己领回去，他感到开心极了。 既然“伊玛爷爷”让自己先离开，那就不要留在这里打扰大人商量事情吧，以前父亲谈生意时也不喜欢自己在身边。 琼尼跟着卡洛尔走了。 “殿下。”麦克唐纳看着安东尼奥，“您为什么不……不除掉琼尼呢，要知道，从长远来看，他的身世对于您的威胁不下于您的兄弟，当年忠于那位殿下的可不仅仅是我的家族。” “阁下，不论您相信不相信，”安东尼奥回答说：“皇位对我的吸引力并非世人想象中的那么大，仅仅因为它是我通往最终目标的一条最为省事的捷径，所以我才尽力去争取它。在这个过程中，我想尽量避免伤害那些主观上不想与我为敌之人。这个孩子，他懵懂无知，什么都还不知道，仅仅是因为自己所背负的血脉，就莫名其妙地卷入阴谋的漩涡之中，他又是何其无辜，我为什么要伤害他呢。” 不知道是不是错觉，麦克唐纳在皇子的眼中似乎看到了一种名为感同身受的情绪。 “殿下，我为您的宽宏大量感到深深地折服。” 麦克唐纳发自内心肺腑地如是说，虽然他还弄不清皇子口中的【最终目标】是什么。 “那么，对于这个孩子的未来，你有什么考虑呢？” 安东尼奥如此问道。 麦克唐纳有些犹豫地回答：”我想把他带在身边。“ “您确定您有能力庇护这个孩子？难道您没有想过，迪亚士家族如何能得知您这个一直以来严防死守的秘密？” “呃……”老元帅更加犹豫了，是的，自己的身边似乎也不是很安全。 但是……麦克唐纳看向安东尼奥。 他突然想到，现在就有一个安全的地方摆在眼前。 那就是这位殿下身边。 大皇子和迪亚士家族能把琼尼掠走，而二皇子殿下却能把琼尼从他们手里抢夺回来，这不就是很好的证明吗？ 更何况，安东尼奥殿下对琼尼还没有恶意，还有比这里更适合安置琼尼的地方吗？ (本章完) 第476章 效忠3 第476章 效忠3 “殿下。” 麦克唐纳看着安东尼奥皇子，欲言又止。 琼尼已经被从迪亚士家族中夺了回来，无论这是否是麦克唐纳本人所为，都意味着麦克唐纳已经与迪亚士家族彻底决裂，原本因为琼尼这个人质，迪亚士家族获得了麦克唐纳的暂时性效忠，现在人质被救回，原先的暂时性效忠立刻转变为仇恨，两者的间隙已经无论如何都弥补不了了。 “阁下。” 安东尼奥能够领回到麦克唐纳眼神中的意思。 或者说，麦克唐纳的想法也正是他所期望的。 “如果您放心的话……哦，我是说我没有多少照顾孩子的经验，但至少他的人身安全能够得到保证。如果您放心的话，可以让这个孩子待在我的身边，我会把这个孩子置于我的庇护之下。” 麦克唐纳轻轻舒了一口气，心头一份沉甸甸的东西被放下。 “殿下，这正是我刚才所想要向您请求的，只是，已经劳烦您将琼尼救了出来，现在又要您为他提供庇护，我实在是承受您太多的恩惠了。” “哈哈！”安东尼奥摆了摆手，“您这是在说哪里的话。难道您忘记了，这孩子也是格里芬家族的后裔，他的身上流淌着和我相同的血脉，细论起辈分，他还得叫我一声叔叔，从各个方面而言，我对于他的义务都比你大得多。” 麦克唐纳的心中腾起一股温暖，尽管他知道对于一个追求帝国至高权力的皇子而言，以上这番话极有可能是对方故作姿态用以招揽他，但是不得不说这是有效果的。 他说道：“殿下，我感谢您的仁慈，我发誓，琼尼永远不会对您造成威胁，他和他的后代将作为帝国的普通人世世代代地生存下去。” “……在您和您的后代统治之下。” 老元帅最后一句话显然别有深意。 安东尼奥皇子微笑起来，他知道麦克唐纳已经站到了他这一边——至少不会阻碍他。 “不不不，您不觉得对琼尼而言太过残忍了吗？仅仅是因为祖上的一个严格说起来不能称之为错误的错误，就无法享受他的血脉所应得的荣耀，这太不公平了。” “您的意思是？” “麦克唐纳元帅，我向你保证，假如我……假如在未来的某一刻，我拥有了足够的权力，我将恢复琼尼身为皇室成员的身份，恢复他应有的荣耀和应有的待遇。” 这一刻，麦克唐纳终于下定了决心，他将竭力所能去辅佐眼前的这位皇子。 …… 侍卫一动不动地跪在主人的座前，静静地等待着主人的发问。 侍卫的主人是一个须发皆白的老者，约莫六十多岁的年纪，他的胡须经过精心的修剪，十分自然地垂在胸前，身穿一件丝绸做成的长衫，浑身散发着一股儒雅的气质。 他就是伽贝拉帝国的宰相迪亚士公爵，同时也是现任皇帝的岳父，大皇子的外公。 “这么说……” 一直安静地在坐在座位上仿佛闭目养神一般的公爵终于开口了。 “索莫莱特一家已经……都没了？” “是的，大人，我们今天去检查时，没有找到一个活口，全都是尸体的灰烬，已经分辨不出谁是谁了。” 老者的脸上依旧维持着古井不波的神态。 “那个孩子也找不到了吗？” “是的……可能已经葬身于火海之中了。” “你觉得，这次火灾是意外吗？” “不，大人，我认为这次火灾十有八九是有人故意制造的。” 老者半睁开自己的眼睛：“理由呢？” 侍卫细想了一下回答： “首先，受灾区域的正中心恰好是索莫莱特家族的宅邸。” “其次，根据河沙镇的夜巡警卫回忆，起火时是一道火柱直冲天空然后四散而开，我们不知道这是如何做到的，但是这种景象无论如何都不像是意外失火。” 老者的手紧紧地攥住，帝国宰相迪亚士公爵的心里正在思考一个巨大的疑问。 那个孩子呢？ 如果那个孩子已经葬身火海，那么麦克唐纳一定会把所有的怒火倾泻到大皇子和迪亚士家族头上，如果那个孩子被人救走，那么迪亚士家族也失去了对麦克唐纳的制约，而且依然会承受麦克唐纳一定程度上的怒火。 无论如何，麦克唐纳一定会和迪亚士家族以及大皇子决裂。 事情发展到了一个棘手的地步。 迪亚士公爵静静地思考着，自己这一边有内鬼吗？还是麦克唐纳与安东尼奥早有勾结，在受到自己要挟后去求助了安东尼奥——但是他这样做就不顾及那个孩子的生死吗？ 一阵脚步声打断了迪亚士公爵的思考。 之前向他汇报的侍卫向来者行礼，“殿下，日安。” 伽贝拉帝国的大皇子菲利克斯一脸焦急地看着自己的外公。 “外公，我听说了，河沙镇那边出事了？” 迪亚士公爵皱了皱眉头，自己的这位身份尊贵的外孙总是按捺不住性子，这样子怎么承担起一国统治者的重任。 他示意侍卫向菲利克斯说明情况。 侍卫硬着头皮向大皇子陈述了一遍河沙镇的情况。 “废物！都是废物！连个人都看不住！” 皇子将怒气发泄到了眼前的侍卫身上，一脚跺到他的脸上，侍卫舔了舔嘴角流出的血，不发一言。 菲利克斯第一时间就认定了火灾是人为的。 这是挑衅！这是严重的挑衅！ 安东尼奥那个家伙，竟然用如此狂妄的手段打他的脸。 “菲利克斯，你太沉不住气了！” 迪亚士公爵看不下去了，出声呵斥他。 “可是，外公。” 菲利克斯挥舞着手臂，“万一麦克唐纳那个老家伙站到了安东尼奥那边，会大大增强他的武力。” 迪亚士公爵厉声说: “菲利克斯，你如果真的打算继承这个帝国，就应该养成即使高山在眼前崩塌也面不改色的本事。” “麦克唐纳固然是一支强大的力量，但还没有达到能够摧毁我们的程度，否则这个国家早就是麦克唐纳家族的了，你和安东尼奥还争个什么劲？” 菲利克斯被迪亚士公爵说得满面通红。 “外公，我错了。只是，现在我们应该怎么办？” 迪亚士公爵完全睁开眼睛，目露精光。 “既然已经到了这一步，有些计划就不得不提前了。” 求票票！求推荐！ (本章完) 第477章 格尔德·罗德尼1 第477章 格尔德·罗德尼1 “天上的父啊！” 汉塞尔揉了揉眼睛，又看了一遍手中的信纸。 这封信，更具体来说，是国王陛下亲手书写的喻令。 国王陛下……至高无上的国王陛下，竟然亲自给我写信了！ 在经历了震惊错愕，不敢相信，再三确认等一系列心态变化后，汉塞尔的心中涌出一阵狂喜。 半个小时前，身为农业部主管的汉塞尔刚刚从政务院下班回到住处，仆人就告诉他有三位从王都晶耀来的大人物在会客厅等他。 既然是从晶耀来的，汉塞尔不敢怠慢，匆匆洗了把脸就去见客人。 一进会客厅，就看见三位衣着尊贵的年轻人坐在那儿。 坐在最中间的那位稍微年长些，脸庞削瘦，眼窝深邃，蓄着精心修剪的八字胡，目光沉稳。 他旁边的两位则年轻许多，看着比格莱曼伯爵大不了多少，两人容貌非常相似，一看就是双胞胎，虽说脸蛋比较圆润，面白无须，但是眉眼间的神态有些前面那位的影子，或许是他的两个双胞胎弟弟。 “我就是汉塞尔·阿博特男爵，王室驻西北海湾代表，阿尔达、拜耳丁、埃姆登三领政务院农业部主管，请问三位是……？” 面对晶耀来的客人，汉塞尔不敢托大，很有礼貌地问起身份，虽然还是忍不住把自己的头衔说了一遍。 坐在中间的那位较为年长的年轻男子慢慢地站起身来，面露微笑地说： “阿博特男爵，非常高兴见到您，也很高兴看到您的身体和精神都如此健康，我的名字是格尔德·罗德尼，或许您听过我的名字。” 罗德尼？ 王室？ 汉塞尔心里一惊。 等等，格尔德·罗德尼？ 他不就是国王陛下的弟弟——贾西姆·罗德尼亲王——的大儿子吗？ 很快，汉塞尔的脑袋高速转动起来。 格尔德公爵有一对双胞胎弟弟——奥古斯特·罗德尼和尤里科·罗德尼，那就是他身边这两位了？ 汉塞尔的脸上瞬间换上一幅庄重的表情。 “三位尊贵的大人，恕我有失远迎，伯爵大人，请坐下。” 尤里科·罗德尼微笑着重新坐下，汉塞尔则喊仆人用家里最好的茶叶重新煮茶。 “这是我的弟弟——奥古斯特·罗德尼。”格尔德指了指自己左边的兄弟。 奥古斯特·罗德尼神情柔和，听到哥哥介绍自己后立刻站起来，多少有些羞涩地向汉塞尔微微露齿一笑，甚至抬手向汉塞尔作了个打招呼的动作，他给人的感觉是在日常生活中一定是个随和、谦逊而又腼腆的人。 “这是我的另一个弟弟——尤里科·罗德尼。”格尔德指了指自己右边的兄弟。 与他的双胞胎兄弟不同，尤里科·罗德尼神情十分高傲，仅仅向汉塞尔微微一点头，屁股在沙发上一动不动。 汉塞尔一一向他们行礼。 他问道：“不知道三位大人到西北海湾来有什么重要的事情，需要我为你们效劳什么吗？” “主要是我有事到这里来，我的两个弟弟是跟我来见见世面。” 格尔德边说边掏出一封信递给汉塞尔。 “我此行的目的都在这封信里了。” 看着信封上的署名，汉塞尔的心中掀起惊涛骇浪。 他用微微颤抖的双手小心翼翼地打开了信封。 一个词儿、一个词儿地细细地阅读起来。 “……我已经命令格尔德伯爵作为王室的全权代表前往西北海湾，与保罗·格莱曼伯爵、亨利·费迪南德公爵以及西北海湾其他诸卿商讨第二产业引进王领相关事宜，作为王室驻西北海湾的代表，你务必要协助格尔德伯爵完成此事……” 然后就有了开头那一幕。 除了自己的家族和朋友等私人联系，汉塞尔与晶耀王国政府唯一的联系通道就是王国情报部门那位不讨人喜欢的艾登子爵了，而且这家伙似乎已经把自己给忘了，半年都没有来过一次信息。 搞得汉塞尔都不知道自己是王室代表兼职阿尔达农业主管还是阿尔达农业主管兼职王室代表了。 怎么一下子国王就亲自给他写信了？ 真是受宠若惊啊！ 汉塞尔意犹未尽地将信上的内容反反复复地看了三遍。 看着他的动作，尤里科·罗德尼十分不屑，悄悄地向自己的兄长说：“到底是个血统低劣的妓女之子，一开始还装得一幅人模狗样，现在见到国王陛下的信件就原形毕露了。” 格尔德给了弟弟一个白眼，示意他闭嘴。 汉塞尔费了好大劲才平复下自己激动的心情，和三位客人谈起了正事。 “这么说，国王陛下是打算在王室领地发展工商业？” “是的。”格尔德摊摊手，“阿博特男爵，想必你也知道晶耀聚集了一大批失去领地的南方贵族吧？” 南方贵族？原来如此。 汉塞尔从家里来的信中知道这帮人，也知道这帮人让王国政府很头疼。 “不瞒你说，国王陛下担心这些贵族终日无所事事恐怕惹出事端，所以想给他们找点事干。” “我知道了……” 汉塞尔作若有所思状。 格尔德继续说：“思来想去，可以尝试让这帮人投身于工商业，特别是那个……那个制造业，如果能搞出点成绩，还能为王国的经济繁荣出一份力。” 汉塞尔应道：“国王陛下真是深谋远虑啊。” 格尔德有些不确定地问：“呃……阿博特男爵，你觉得……可行吗？” “可行！太可行了！工商业积累财富的速度绝对比守着几块耕地收税和收租来得快，其实我已经给艾登男爵写了好几封建议书了，怎么，难道他没有给你们看吗？” 格尔德心里确认了几分，他的小堂妹艾琳这是这么说的。 那个什么艾登子爵，真是个阻塞言路的蠢货。 但是他还是有些不放心地问：“以我所了解的情况，西北海湾已经先行了一步，如此一来，我们在南方的发展会不会遇到强大的竞争？” 汉塞尔摆摆手：“伯爵大人尽管可以放心，按照现在的形式，发展工商业绝对是稳赚不赔的买卖——只需要配合其他几项措施。” 其他几项措施？ 格尔德心里苦笑一下，不会是艾琳说得那些吧？ 各位看官喜欢的话，别忘了投票哦！ (本章完) 第478章 格尔德·罗德尼2 第478章 格尔德·罗德尼2 格尔德在晶耀时就听艾琳描述过发展工商业应该配合哪些措施。 但是里面有很多内容不太适合王领。 “事实上，”格尔德说，“国王陛下并不打算一上来就大干一场，而是有针对性地选择几项技术引进，先建上一两个工场看看效果。” “这是慎重的决定，毕竟各个地区的情况不一样。” 汉塞尔点着头赞同，“不愧是深谋远虑的国王陛下。” “那么，阿博特爵士。”格尔德问道：“我们用哪些技术、建立什么样的工场能够尽快获得利润呢？” “当然是瓷器了！”汉塞尔不假思索地脱口而出。 “瓷器这玩意儿简直就是在抢钱，哪怕是经过层层关税的盘剥，它也是阿尔达最暴利的产品。” 格尔德点头，“哦，这个确实是。” 他在晶耀见过贵族们对瓷器趋之若鹜的情景，现在谁家里不摆上一两件瓷器都不好意思说自己是贵族。 汉塞尔沉吟说：“只是，烧制瓷器的技术，应该不是很容易获取。” “为什么？”格尔德先是稍微疑惑，然后立刻反应过来，“也对，如此赚钱的技术，谁也不愿意和其他人分享。这么说，即使有着所谓的专利法案，格莱曼伯爵仍然保守着烧制瓷器的技术？” “是的。”汉塞尔点头回答，“即使有专利法案，也并不是所有的技术都对外开放的，比如瓷器和火枪火炮。” 格尔德问道：“火枪火炮？就是外界传说宗的火弩和雷锤吧？它们的威力真有那么强大吗？” 汉塞尔确认：“它们正是使格莱曼伯爵的武力能够让包括费迪南德公爵在内的西北海湾各大领主折服的重要原因之一。” 一旁的尤里科·罗德尼眉毛跳了起来，“身为国王陛下的臣子，格莱曼应该把这些先进的技术无偿奉献给王国，无论是瓷器还是火枪火炮。” 听到弟弟的话，格尔德皱了皱眉头，但还是问道：“如过我们提出这样的要求，格莱曼伯爵能答应吗？” “呃……” 汉塞尔没有回答。 王国边陲领地的领主历来只有出兵跟随王国打仗的义务，这是奥尔多立国之初就定下的规定，是对领主们前往荒凉之地就封和开疆拓土的奖励， 这规矩一直以来就没改变过，虽说现在的西北海湾经过几年的发展已经绝非什么荒凉之地，但仍然是王国的边陲地区。 “岂有此理！这是不忠诚的表现。” 尤里科·罗德尼叫嚷起来，他把汉塞尔的迟疑当做了格莱曼的态度，谁让他也是格莱曼任命的农业部主管呢。 “闭嘴，尤里科。” 格尔德呵斥了弟弟。忠诚不意味着单方面付出，格莱曼如果以这种方式证明了自己的忠诚，王室能给出对得起这份忠诚的回报吗？现在的王室现在连因为忠诚而失去领地的南方贵族都安置不了。 看到格尔德的表现，汉塞尔心里五味杂陈，王室难道真的虚弱到这个地步了吗？ 他在心底里发出一声哀叹。 刚才主动抛出瓷器和火器，而后选择不回答也是汉塞尔的一个试探，他自己就是技术审查委员会的成员，当然知道哪些技术能给别人哪些技术不能给别人。 一直以来，他心目中的奥尔多王国是强大的，是辉煌的，国王对封臣的统治是强力的，哪怕暂时有贾尔斯、维布伦直流的叛逆，也不过是皮肤瘙痒之类的小毛病罢了，王国只是暂时遇到了困难，等到缓过劲儿来就能一句荡平这些叛逆，就跟挠痒痒一样简单。 但是这两年的所见所闻让汉塞尔开始怀疑了。 贾尔斯和维布伦竟然还在活蹦乱跳，还把所霸占土地上忠于国王的领主给撵了出来，王国仅仅和他们签了一个仅仅有些体面的协议就休战了。 国王连忠于他的失地臣子都安抚不好，还要千里迢迢跑到以前在晶耀贵族眼里不入流的西北海湾来寻找办法。 而面对西北海湾新近崛起的保罗·格莱曼，身为王位继承人之一的格尔德·罗德尼伯爵也没有直接上门命令他交出想要的东西，而是打算用一种协商式的态度去接触。 啊，如果是前几代国王在位、王权鼎盛的时候，事情就容易多了，国王一道命令就能让封臣乖乖上交任何他想要的东西，如果国王开心了或许能通过赏赐大量财富——比如一大块领地来补偿对方。 但是现在的王室手里可以让封臣们心甘情愿奉献的筹码不多了，包括用于威慑的武力和用于赏赐的财富两方面。 不过格莱曼伯爵在奥尔多众多贵族中的地位还真是水涨船高啊，汉塞尔转念一想。 “我已经命令格尔德伯爵作为王室的全权代表前往西北海湾，与保罗·格莱曼伯爵、亨利·费迪南德公爵以及西北海湾其他诸卿商讨第二产业引进王领相关事宜。” 在这封信中，国王首先着重提到了格莱曼伯爵，礼貌性地提到了费迪南德公爵，别的领主就直接归入【其他】了。 格尔德不打算在格莱曼以何种方式证明忠诚的问题继续下去， 他问道：“除了那些被格莱曼伯爵所打算独享的技术，还有什么回报率较高的技术可以引进到王领吗？” “哦，退而求其次，其实还有很多技术可以选择的。” 刚才的气氛有些尴尬，汉塞尔尽力缓解。 “比如晒盐技术，与传统的煮盐法相比可以成倍、成几十倍、甚至成几百倍地提高食盐的产量，而食盐是每个人所必需的调味料，这个也可以获取大量利润。” “还有织布机，具体名称叫做飞梭织布机，一台机器只需一人操作就能顶得上原先五六个技术娴熟的纺织者。” “还有各种农业器械，虽然制造技术也不外传，但是把成品买回去也是非常好的，能大大促进农业的发展。” “还有无桨帆船的制造技术，因为海上贸易的发展太迅速，西北海湾的商船可以说是供不应求，我想格莱曼伯爵很乐见有新的造船厂建成来缓解这个局面。” “哦，还有蜂窝煤制造技术，这个能大大改善王室领地人民的冬季取暖，虽然晶耀地处南方，但是冬天也会冷上那么一段时间。” …… 求票票！！！ (本章完) 第479章 思潮传播 第479章 思潮传播 历史的发展不以人的意志为转移！ 保罗现在现在算是深刻领会到了这句话的含义。 今天早上一在办公室里坐下，汉塞尔就给他带来了一个棘手的人物——现今国王陛下的侄子格尔德·罗德尼。 然后又说明了他的来意。 保罗现在的苦恼这正是来源于此。 看着眼前笑吟吟的、一脸悠闲样子打量着他会客厅陈列的格尔德伯爵，保罗心里有些不痛快。 要从阿尔达引进制造业技术到王室领地去？ 天哪，保罗一直以来除了必要的事情在其他方面能低调就低调，就是怕有西北海湾外面的某位大佬盯上自己的一亩三分地。 阿尔达伯爵想要的是闷声发大财。 技术扩散？ 当然，这是必然的，这是不可阻挡的历史趋势，甚至时机成熟后保罗会主动推进这件事。 问题就在时机是否成熟。 保罗希望的是技术的扩散能够在他可以控制的范围之内。 以阿尔达为中心，技术由近及远地逐级扩散开来。 而阿尔达作为技术的发源地和制高点，对各种技术不断升级迭代，不断推陈出新，永远引领着发展趋势。 永远能吃到第一口肥肉。 现在，半路上突然杀出一个奥尔多王室。 天父啊，以王室控制的地盘和人口，资源何其多，人才何其多，一旦把他捣鼓出的这点儿东西吃透，只要当权者的措施得当，辅以一些必要的改革，立刻就能把阿尔达甚至西北海湾踢到一边去单干。 稍有起色的西北海湾又会沦为奥尔多王国的一个小角落。 历史的发展不以人的意志为转移。 保罗在心里再次重复了一遍这句话，即是感慨，也是自我安慰。 格尔德对格莱曼家会客厅的观察很是仔细。 在他眼中，以贵族的身份而言，这里的的装饰和摆设可谓是简陋至极。 地上铺着普通的地毯，而且成色很旧，墙壁上既没有挂名贵的画作，也没有挂精美的雕塑或者动物头颅标本什么的，仅仅是简单地刷了一层白漆，下面裹着简朴的棕色木板墙裙。 而从他进门以来见过的奴仆，不包括负责安全的警卫，仅有四个人，一个在庭院里除草，一个在走廊上打扫，一个给他端来了茶水，还有一个把他引入会客厅的老管家。 如果西北海湾的贵族过得都像眼前这位格莱曼伯爵一样，那么这块土地还真当得起王都贵族对她的形容——穷乡僻壤、苦寒之地。 一个中等家境的南方贵族生活是怎么样的呢？ 仅在服侍自己的奴仆方面，就包括但不限于有裁缝、鞋匠、鞍工、木匠、马夫、小马倌、奶场女工、药剂师、乐师、男女演员、诗人、建筑师、画家等职业，一些更贴身的仆人也是必需的，像厨师、面包师傅、糕点师傅、洗碗工、专门熨烫衣服的女工、专门管理酒饭的男仆，吃饭时有专门负责切肉的侍者，有专门调制酒水饮料的调酒师，通常而言，上述工作中每一种，都有若干人而不仅仅是一个人去做，一些仆役甚至还配有专门协助他们的大小助手。 而家境较好的贵族往往有多处住宅，通常每一处住宅里都配有一套完整的上述那样的服务班子。 格尔德的父亲——贾西姆·罗德尼亲王，就在自己的前厅里安排了17个男仆，他们必须日夜服侍在那里，时刻准备着根据亲王的命令或者仅仅一个示意动作去完成自己的专职工作，其中一人准备去替主人取烟斗，另一人准备去端一杯水，还有一人准备去拿一本书……如此等等。 而在格莱曼家的宅邸里他竟然只见过4个奴仆，放在晶耀贵族圈子里……用贫穷来形容都是侮辱了贫穷这个词儿，连贵族生活的门槛都摸不到。 保罗注意到了格尔德对室内环境的打量，他尴尬地清了清嗓子。 “咳！我们西北人都比较崇尚简约风格。” 其实，保罗也想把自己家的祖传城堡打扮得漂亮一些，哪怕仅仅买点名贵草摆上呢。 但是他没钱。 自从设立公共金库以来，领地里的各种税收以及以政务院名义建立的各种产业，比如矿场、炼铁厂，所得的利润通通被他划入了公库。 而格莱曼家族原先直接经营的各种庄园、地产被他保留了下来，另外也有以家族名义建立的工场——比如利润极大的瓷窖，这些产业每年都能带来极大的财富，这是保罗给格莱曼家族设立的私人金库。 虽然在这个时代的人看来，什么公库私库，无非都是领主大人分别挂在左腰和右腰的两个钱袋子而已，毕竟这片土地上的所有事务在法理上都是领主的——连活生生的人都是。 但是从地球二十一世纪穿越过来的保罗还是有一点点历史自觉性的。 他打算公库里的钱都用于领地的建设，而他自己绝不从里面拿哪怕一个铜板。 当然他也没有那么高尚，留下的私人金库就是预备着给自己享受的，不过过酒池肉林的奢靡生活，岂不是白穿越一回了。 但是理想是丰满的，现实是骨感的，处于高速发展中的阿尔达——还有拜尔丁和埃姆登——处处都要用到钱，教育投资、军队建设、技术研发、城区扩建、修桥修路、水利建设，还有给日益庞大的行政体系支付薪水等等都是吞金大户，仅仅依靠公共金库的钱是不够的，巨大的缺口往往通过两个方式来凑够，一个是在民间发行债券，这个终归是要还的，另一个就是从格莱曼家的私人金库里拿钱补贴，保罗也没打算让政务院还——在别人看来这就是左手倒右手。 另外保罗偶尔还需要掏钱接济接济一些过得不如意的家族分支们。 每次掏钱时保罗都觉得这应该是最后一次了，但是往往没过多久又会出现无法忽视的资金缺口。 种种原因造成领主大人现在比较“穷”。 但他有信心随着西北海湾的继续发展，以税收和公营产业利润为主、以发行债券为辅的公共财政将会日益强大，最后能够完全独立负担起领地建设的各项支出。 到时候他就能靠自己的私人金库天酒地了。 怀揣着这样的美好梦想，伯爵大人日复一日、年复一年地努力工作着。 (本章完) 第480章 思潮传播2 第480章 思潮传播2 “那么，格莱曼伯爵，其实我在来西北海湾之前，对西北海湾拥有哪些先进的技术并不十分了解。” 格尔德向保罗说道。 “来到这里后，我们打听了一些，同时也了解到，有一些技术尚在您的保密范围之内，比如烧制瓷器，以及……您的火器。” 他从怀里挑出一张纸条。 “所以我先列了一个清单，请您先过目里面是否都是可以开放的技术。” “如果您愿意将这些技术交给我们，国王陛下将以他的名义对您的专利进行保护，不仅仅是王领，奥尔多境内的领主——咳，所有忠于陛下的——都会遵守国王的命令对您的专利进行保护。” 格尔德将纸条递给保罗。 保罗接过来拿眼一扫，上面有造纸、制盐、罐头生产、焦炭生产、蜂窝煤、冶铁、弹簧马车、帆船制造、印刷机、织布机、纺纱机、收割机、脱粒机、铡草机、切根机、碾磨机、轧机…… 好家伙，保罗内心吐槽，你是来预备抄我家的吗？基本上都打听齐全了。 “尊贵的格莱德伯爵，尊贵的客人。” 保罗直接用客人来称呼他了。 “我们现在只能对阿尔达之外的区域开放造纸、制盐、罐头生产、焦炭生产、蜂窝煤、弹簧马车、印刷机、帆船制造这几种技术。” “其他各种机械制造技术目前暂时不对外开放，但是我们可以卖成品。另外好多机械，比如织布机，是要用到水力传动装置的，这是一项独立的技术，需要单算。” “冶铁技术也不对外开放，另外焦炭生成就是配合冶铁的，不过您不用担心在王领生产出来的焦炭没有用处，您可以再把它们卖回西北海湾，我们这儿的金属冶炼会大量用到。” “同时我们近几年对铁矿、煤矿以及其他几种矿藏的勘探和开采技术有所研究和发展，您可以引进过去，开采出来的矿物自己消化不了同样可以卖给西北海湾。” “里面的弹簧马车制造技术，您可以引进，但是制造弹簧的技术我们不对外开放，弹簧只能从我们这里购买。” 弹簧技术，研究燧发枪簧片的副产物，一开始造出来的燧发枪击发率那叫一个感人，在保罗的狠砸钱策略以及工匠们的“俺寻思”大法的缓慢改进下，击发率终于提高到了现在的百分之七十五。 用弹簧进行减震的马车倒是挺好卖的，西北海湾上流人士的标配。 格尔德问道：“您所说的这些的技术，需要我们支付多少所谓的【专利使用费】呢？” 保罗伸出了两根手指。 格尔德问：“两千银盾？” 保罗摇摇头。 格尔德继续问：“两万银盾？太过分了。” 保罗继续摇摇头。 格尔德脸色有些不太好地问，说出了一个自己感到荒谬的数字：“二十万银盾？” 保罗这才点点头。 格尔德难以置信：“格莱曼伯爵，您疯了吗？好吧，请原谅我的无礼，或许是我误会了，这是买断吗？也就是仅支付一次？” 买断的话也不是不可以。 保罗摇着头说：“不，是每年的使用费。” “阿尔达伯爵，我不得不怀疑您对王国的忠诚了，你是在故意刁难或愚弄我吗？” 保罗换上一副严肃的表情，不容置疑地说：“伟大的光明之主可以证明我对王国的忠诚，如果国王陛下现在打仗，我立刻把我手下最精锐的士兵派过去帮忙，他们个顶个都是身体强壮的小伙子。但是，这些技术都是我——格莱曼家族的财产，按照开国时制定的神圣的律法，我有权对它们进行任意的处置。” “再说了，与这些技术所能创造的财富相比，这点专利使用费又算得了什么的，用我们最新的造船技术打造出的三桅帆船，质量好的您甚至可以卖出十万银盾的价格。”——当然，保罗没说成本。 他又做了一个掩面悲痛的动作，“啊！我以为在前几年的平叛战争中，王国政府已经看到了我的忠诚。” 格尔德知道在平叛战争时，眼前这位伯爵在支援王室军队方面出了很大的力，包括刀剑、盔甲、军粮等等一系列物资。 他微微地昂起头，“王国政府正是看到了您的忠诚，所以才为您的家族恢复了名誉。” “感谢吾王，赞美吾王。” 哈哈，其实保罗知道王国政府近几年打不了仗，口头忠诚谁不会。 格尔德面露难色地说：“实话对您说吧，格莱曼伯爵，这次国王陛下给我用于采购技术的预算并不算多，毕竟仅仅是试验性质的。既然价格如此高昂。那么，格莱曼伯爵，打扰您了，我告辞了。” 说完他站起身来，就要离开领主府。 “慢、慢、慢着！” 保罗伸出双手阻止他离开。 “格尔德伯爵，不知道您是否了解过，我们西北海湾最近流行“股份制”公司。” 格尔德回答：“哦，不就是合伙做生意吗？” “正是如此。”保罗笑着对他说：“其实，我可以不要专利费，用一种事物来代替它。” 格尔德一歪头：“股份？” 保罗确认说：“是的，股份。阿尔达以技术入股，王领则负责出钱、出人、出地，然后按照股份比例进行分红。” 格尔德故作姿态地想了想，“这倒是可以，那伯爵大人希望您的技术能占多少股份呢？” “百分之四十！” “不行！” “百分之三十五！” “不行！” “百分之三十？” “不行！” …… 保罗一直降到百分之二十，格尔德伯爵才勉强点了点头。 “我个人觉得百分之二十还行，但是还需要国王陛下同意。” 保罗笑着说：“我想陛下以陛下的睿智一定会同意的。” 格尔德没一分钱就搞到了技术，而保罗则无需成本就开辟了一条看似前景可观的财源，两人都觉得比较满意。 当然，细节方面还有许多方面要谈，但这些就交给两人的属下去做就行了，他们两个把框架谈好就行。 保罗举起茶杯向格尔德致意。 “祝我们合作愉快！” 格尔德也笑着回礼。 “祝我们的合作一切顺利。” (本章完) 第481章 第481章 昏暗的客厅内，一簇微弱的火苗在烛芯上轻轻地跃动着。 烛火为这个房间带来了一丝光亮，也映照出青年英气的脸庞。 他趴在桌子上，眼睛一动不动地盯着烛光，脸上看不出丝毫感情，仿佛一尊雕像。 突然，他眼前的烛火出现了变化，它不再轻轻地跃动，而是开始向上升起，但同时火焰也在变细，就像是一个小小的面团被厨师拉成面条一般。 盯着烛火的青年面容出现了一丝变化，他的眉头微微皱起，眼神变得锐利，但仍然死死地盯住眼前的光亮。 “被拉细”的火焰再次出现变化，它竟然打了个弯，上半部分微微向青年的左边倾斜，旋即又往他的右边倾斜，然后再左边，然后再右边……周而复始，循环往复。 如果有另一个人在现场并仔细观察，就会青年的眼珠在转动，而火焰倾斜的方向与他瞳孔的运动方向是一致的。 似乎是这位年轻人在控制着眼前的火焰。 火焰左右倾斜的速度越来越快，然而就在这时，吱呦一下开门声响起，蜡烛上火焰的左右倾斜动作戛然而止。 然后砰地一声轻响，烛火化成一团火星在空气中散开并迅速消失。 厅堂地立刻陷入了一片漆黑，而蜡烛没有复燃。 “见鬼，爱德华，我感觉自己对火焰的控制就要再上一层楼了，用突破来形容都毫不为过，现在好好的局面竟然被你打断了！你进来之前就不能先敲敲门吗？” 刚才控制火焰的青年语气十分不爽地说。 然后他啪地打了一个响指，刚才熄灭的蜡烛倏地冒出一团火，迅速燃掉了原先一半的长度，最后恢复成正常状态下的烛焰。 青年看着只剩下一半长度的蜡烛，伤心地叹了一口气。 “闭嘴吧，内森，你往常就算听到一点点响动都会失败，难道我敲门的声音就小吗？” 被称为爱德华的来人是一个有着鹰一般锐利眼神的男人，但他说话时的语气却有点轻佻的意味。 “这次不一样，就临门一脚了，我有信心……算了，先不说这个了。” 被称作内森的青年摇了摇头，随即问道：“怎么样了，那批书带回来了吗？” 爱德华拿起桌子上的水壶，咕咚咕咚地管了好几口，“有些波折，不过还好都带回来了，萨内尔正在码头监督卸货。不过……” “不过什么？”一个女性的声音传来，随即从楼梯上走下一位女性。 她看起来年纪尚不满三十，但透漏着一股成熟的魅力，容貌端庄秀丽，体态优美，拥有这一头令人印象深刻的、近乎耀眼的红色秀发，在牛奶般雪白的肌肤映衬下，更是如同旺盛的火焰一般，头发被梳理得一丝不乱，在脑后盘成一个好看的圆髻，左右各留一绺头发垂在肩前。 如果观察女子的面容，就会发现连她的瞳孔也是近乎红色的，这是一种在大陆上极其罕见的瞳色。 “妈！”这是内森对她的称呼。 “玛丽安娜女士！”这是爱德华对她的称呼。 如果有一个不相干的人在场，内森对女子的称呼是会令他疑惑的，因为这位女士的容貌与内森看起来更像是姐弟而非母子，实在太过年轻了些。 与内森称呼自己的母亲十分随意不同，爱德华对她的称呼饱含着敬畏。 因为玛丽安娜女士是一位强大的女性施法者，同时还有着另外一个身份——秘法会的最高机构十人团成员之一。 爱德华也是不久前才知道了女士的名字——玛丽安娜，之前他一直被告知称呼其为红夫人，可能是因为那一头耀眼的红发吧。 他马上回答了女士刚才的疑问，“我们的供货商对后续的订单提高了价码，每本书要多收200奥尔多铜盾。” “为什么？” 爱德华解释说：“据萨内尔所说，当地教会对领主施加了影响，现在他们只能通过某些特殊手段运出来……嗯，类似走私，总之不能光明正大地给我们送货了。” 玛丽安娜立刻问道：“当地教会怎么施加影响的？有没有为难那里的领主？” “没有，女士，据我们所知，教会的人只是拿着书到领主面前提了提，然后领主就下令查禁这本书了。” 玛丽安娜继续问道：“如果我们的供货商继续用他的【特殊手段】为我们提供货物，会对那里的领主造成困扰吗？” 爱德华回答：“啊？困扰？那肯定是有的，比如没法从这些货物上征税了。” “我是指他和教会的关系。” “那倒不至于，哪个领主的本事能大到管住自己领地上所有的不法分子？大家都心知肚明的事，当地教会估计也就是要个态度罢了。” 玛丽安娜女士似乎陷入到了思考当中，爱德华注意到她的眉眼间闪过一丝忧虑。 但仅仅是一小会儿，女士说道：“好吧，爱德华，关于供货商涨价的事，这不是问题，满足他们的要求就是了，现在不是计较蝇头小利的时候。” 爱德华点头应道：“是，女士。” “另外，这是这一批次的样书。” 他掏出一本书双数递给了玛丽安娜。 女士用手慢慢抚摸着崭新的、还散发着油墨味的书籍，上面用大号字体的角湾语写着《冤情实录》。 良久，她才用一种感叹的语气说：“至今我都不明白，我们的供货商是如何做到的——几乎所有书籍的字体、笔迹都是一模一样的。是同一个人抄录的？但是一个人显然无法完成这么大的工作量，而且即使是同一个人抄写的，那么连续抄录两本，也不可能一模一样。” 爱德华立刻说：“哦！女士，关于这个问题，或许我可以解答一二。” “你？” 玛丽安娜看向他。 “是的，我也是从萨内尔那里听说的，他在西北海湾时远远地看过一眼——这本书是怎么出来的。” 爱德华脸上露出不可思议的表情，“神奇，太神奇了。它不是人工抄录的，而是从某种机器上出来的。” 一旁的内森疑惑地问他：“那些书籍是从机器上制造出来的？” “是的，我原本也以为那些书籍是组织大量人手抄出来的，也很疑惑为什么每本书的字迹……甚至字母的排列都是一模一样的，但是萨内尔的描述让我的疑惑都得到了解答。你说制造？不不不，用专业的术语应该是【印刷】。” 爱德华纠正内森的错误用词。 求票票！ (本章完) 第482章 角湾暴乱 第482章 角湾暴乱 “印刷？” 玛丽安娜和内森都是头一次听说这个词儿。 “是的，就是印刷。我从来没有想过，书籍还能以这样的方式诞生，以往都是需要抄书人一个字一个字地抄录下来，还很容易抄错。现在好了，有了这种机器，一台就能顶得上几百个抄书人，而且准确无误。” 爱德华手舞足蹈地说：“在进入车间拿书的时候，萨内尔远远地看到，他们往机器上的一块镌刻着文字的平面板子上涂抹似乎是墨水的液体，然后在上面铺了一张纸，之后拉下一个上压板与下压板相接，这两块板将纸和镌刻的字体压在一起，然后纸面上就有了清晰的文字。仔细想想这种操作，确实比一个字一个字地抄写不知道快了多少倍，而且只要那个平面板上的文字镌刻正确，就不用担心错字等问题，是在巧妙的办法。” 看到同伴的样子，内森皱着眉头说：“爱德华，我承认这个方法很巧妙，但是我必须提醒你，你现在是一个施法者，不要为一些区区凡人的事物如此情绪激动。” 爱德华摇摇头：“内森，你这就是偏见了，我们不应该拘泥于是施法者的还是凡人的，只要有用就行。” “切！”内森嗤之以鼻，对爱德华的观点不屑一顾。 “内森，爱德华说的要有道理，你太自大了。试想一下，如果在卷轴的制作上参考一下这个思路，那将会是多么重大的突破。” 玛丽安娜用训斥的语气说。 “呃……卷轴的制作可不仅仅是把字儿弄上去就行了。” 面对母亲的批评，内森嘴上并不认输。 玛丽安娜摆摆手，“好了，现在不是争论这个的时候。这一批次的书也要尽快散发到沿海各个城镇去，爱德华，这事儿你盯紧些。” “是，玛丽安娜夫人。我们已将在重要的城镇里拥有了十分有效的……【经销商】，所以您可以放心。” 爱德华向她打包票。 女士转向自己的儿子：“教会那边怎么样了。” 内森邪邪地笑着说：“哈哈，现在教会那边估计就像是屁股坐在针毡上一样痛苦了。” …… 在一间宽敞明亮的大厅里，许多人围绕着一张大会议桌肃穆而坐。 角湾大主教埃尔维斯面色铁青地坐在一众席位的上首位置。 在他的左边所落座的人员，清一色地身着神职人员所穿的长袍，在他的右边所落座的人员，清一色地身着世俗贵族的华丽服饰。 “大主教！” 距离埃尔维斯最近的一位神职人员，面带忧色地说，“二十个沿海邦国，目前还有五个态度尚不明确，其他十五个已经开始明确与我们为敌，如果再不采取强硬措施的话，角湾教会将永远失去对沿海一带的控制。” 听了他的话，埃尔维斯狠狠地拍了一下座位的扶手，“这些愚蠢的异端，光明之主迟早会降下神罚。” 局势怎么演变成这个样子了？ 自从第一起“掷出窗外”事件发生后，立刻就有其他城市进行跟进，接二连三地发生此类事件。 埃尔维斯曾经命令各地教堂将所征收的十一税拿出九成上缴给角湾教会总部所在的柯林斯，但是沿海二十个邦国之中，只有三个乖乖地运来了税款。 其他地方的教堂倒不是不遵从主教大人的命令，但都是碍于本地汹汹的民意，近乎无限期拖延着将税款运来。 总之大主教的意图算是泡汤了。 自今年开春以来，更为严重的事情发生了，一本名为《冤情实录》的书籍开始悄悄地在角湾流传。 埃尔维斯接触过这本书，但他当时只看了两页就气得浑身发抖！ 亵渎！ 亵渎！ 这本污秽的东西是一本彻彻底底的亵渎之作。 他立刻下令全角湾封禁这本书，并发动全部的力量调查是谁写的。 追查这本书造成的影响都快赶得上猎巫了，在如此高压下，“作者”被找出了不少，埃尔维斯不加审判就将其中嫌疑最大的几人公开处刑，剩下的人通通投入大牢。 教会对书籍的封禁措施就是焚烧，就跟烧掉女巫一样。 然而不仅仅是这本书被烧了，焚书还影响到了其他大批书籍，一本书只要被人举报有对教会的批评或者不满的言论，甚至仅仅是有影射的嫌疑，就会同样被加入到封禁名单中。 随着封禁的持续，这个名单越来越长。 角湾各城镇的大街小巷中都飘扬着书籍焚烧后的灰烬。 一些极端宗教份子甚至号召信徒们家里只留下一本《圣典》，把其他的书籍都烧掉。 他们认为，一本《圣典》已经能够满足世人的精神需求了，多于的精神探索活动是可耻的堕落，是信仰不坚定的表现。 角湾教会开始愈发干涉到普通人的生活。 原先的猎巫运动，由于旷日持久，已经严重影响了经济和民生，现在越来越多的限制一条又一条地压下来，角湾人民的怨气已经积蓄到了极点。 人们开始质疑角湾教会的正当性，质疑这组织能否代表光明之主在世间的权威。 然而即使如此，《冤情实录》还是在不断地冒出来，而且它的内容是在更新的，越是后面冒出来的，里面的内容越是“丰富”！ 这让大主教埃尔维斯大人十分抓狂，接连不断地下令加大力度。 剧烈的高压之下，终于出现了反弹，独立领弥赛亚发生了暴乱。 在教职人员焚烧一批禁书并宣布要惩罚禁书拥有者时，一枚臭鸡蛋砸到正在大声宣讲的教职人员头上。 教会骑士立刻拔剑喝令投掷臭鸡蛋的人站出来接受惩罚。 然而这枚臭鸡蛋和骑士的喝令仿佛导火索一般瞬间点燃了人们的不满情绪。 大量的石块、烂蔬菜等垃圾，纷纷向教职人员投掷过去。 怒极的教会骑士在冲突中动了手，制造了流血事件。 冲突在很短的时间内演变为全城暴乱，连当地的领主都弹压不住，各个区域的教堂都遭到了攻击，弥赛亚所有的神职人员面对汹涌的全城民众在数量上处于绝对劣势，许多神职人员在攻击中受伤和丧命，还活着的人则遭到了扣押。 部分神职人员吓坏了，向光明之主发誓将优先忠于自己所在的城市而非角湾教会。 这部分人得到了释放，然后那些仍然忠于角湾教会的人则在被毒打一顿后遭到了无情的驱逐，离开了弥赛亚。 (本章完) 第483章 教廷使者 第483章 教廷使者 在弥撒亚出现了第一起针对教会的大规模暴动后，位于柯林斯的角湾教会总部反应迅速，立刻从各地抽调武装力量组成护教军前往弥赛亚进行镇压。 彼时，沿海国家与教会尚未正式敌对，教会的军队在各国中尚可以自由通行。 于是教会的的军队轻而易举第抵达了弥赛亚的主城，闻讯的弥赛亚主城民众匆匆出城与教会军队作战。 但是此时弥赛亚能派出的武装力量仅仅是一支由少数对教会不满的骑士为核心，大部分人员为征召民兵的军队。 威望最大的反教会骑士——理查森爵士，成为弥赛亚一方的主心骨。 弥赛亚独立领的领主，因为一边是愤怒到失去控制的民众，一边是强硬到直接派兵的教会，觉得两边都不好得罪的他带着心腹跑到别的地方避难去了。 但是一支临时建立起来的军队如何能与常年用来围剿女巫的教会军队对抗，更何况沿海国家的军事力量更长于水上作战，而教会军队的人员则大都来自柯林斯能内陆国家，精通在陆地上搏杀。 弥赛亚主城的外面，双方军队在交手两个小时后就分出了胜负，弥赛亚一方大败，匆匆向城内撤去。 但是由于组织度低下，撤退很快变成了溃退，惊慌失措到已经完全不听指挥的溃兵甚至把城门口给堵了。 见到如此情景的教会军队冒着可能被埋伏的风险下令全军压上。 他赌对了，这不是弥赛亚人的计谋，就是实实在在的败退了。 弥赛亚的城门都没来得及关上就被教会军队夺了下来。 在这个时代，城门易主基本上就可以宣告攻城战接近尾声了，弥赛亚很快就全部落到了教会军队的手中。 教会军队对全城进行了大搜捕，逮捕了大批参与暴乱的人，然后拉倒广场上公开处刑。 特别是指挥军队的理查森爵士，他的头颅被砍了下来挂在广场的立柱上直至被晾晒到风干。 连弥撒亚领主联合临近几个国家的当权者写信求情都没用。 集体处刑的那一天是角湾历七月十九日，因此也被称为七月十九日大屠杀。 弥赛亚人民的心灵遭到沉重的打击。 虽然第一把火被扑灭了，但是余烬中却藏着点点的星火，一旦有了合适的环境，它又会重新燃起。 高压下的角湾暗流涌动，各种不满教会的异议组织如同雨后春笋般冒了出来。 已经不在世的理查森爵士成为了这些组织共同的精神领袖。 “记住理查森，记住七月十九日！” 这句话也成为了他们共同的口号。 在这种局面下，教会原先的巫师狩猎活动已经完全丧失了民心基础，加上《冤情纪实》的推波助澜，越来越多的人相信，教会仅仅是想通过所谓的猎巫来打击异己和夺取无辜之人的财富。 伊顿公国第一个站了出来，表示教会在其领土之内的任何行动都要经过大公政府的批准和监督，否则就是违法的，这其中就包括对巫师以及异端的调查、审判、处罚等一系列活动！ 大主教埃尔维斯大怒，当下就表示要调集军队对伊顿公国重复一遍在弥赛亚的行动。 然而第二个、第三个国家也连续发表了声明，表示要与伊顿公国采取相同的措施。 最后连角湾最强大的国家——角湾同盟也占到了伊顿公国一边。 巨大的矛盾甚至引起了教会内部的分裂，大批出身于沿海国家的神职人员开始与教会决裂，公开表示不再服从角湾教会的指示。 他们彼此串联，互相支持，按照原先教会的内部形式重新建立了组织，对外称自己为新教，并将原先的教会称呼为旧教，以表示两边已经决裂。 这个新教派的首领就是第一次掷出窗外事件时的核心人物——角湾同盟尼斯堡主教安杰洛。 那一次正是以他位代表的尼斯堡教士反对将什一税的九成运往柯林斯，教会使者决定逮捕他到柯林斯接受惩罚，得知消息后愤怒的尼斯堡民众冲入大教堂把教会使者扔出来窗外。 这种局面是埃尔维斯所想不到的，本以为只是有个别刺头挑事，没想到有这么多的国家联合起来反对教会，甚至连一大批神职人员都站到他的对立面。 当然，在主教大人看来，什么见鬼的新教派，通通都是异端，都是污秽不堪的存在。 但是否对伊顿用兵，埃尔维斯陷入了两难的选择困境。 也恰在此时，教廷再一次派出了使者抵达角湾。 …… “重拳！对付这帮偏离天父教导的异端，必须重拳出击，才能沿海的愚民们回归正道。” “埃尔维斯大人，请率领我们向这些异端开战吧！” 在角湾教会的议事大厅能，坐于埃尔维斯右手边的一位头戴王冠的人大声嚷嚷道。 他是柯林斯的国王——塞戈维亚二世。 柯林斯是角湾内陆国家中最主张对沿海国家采取强硬手段的国家，国内上至贵族下至平民，开战意愿相当强烈。 柯林斯作为角湾教会总部的驻地，人人都以自己居住在天父荣光直接照耀之地为荣。但柯林斯因为地理上的限制，又不如沿海国家富裕。 精神上的优越与物质上的落后导致了柯林斯人强烈的心里错位，他们视沿海居民为粗俗的暴发户，暗地里却对他们巨大的财富垂诞三尺。 “陛下，请稍安勿躁。” 坐在埃尔维斯左边的神职人员当中，有一位站了起来。 他面相忠厚，头发白，满脸皱纹，胡须有些稀疏。 “教廷派我和安东尼来角湾的目的，正是想做最后一次努力。战争——是谁都不希望发生的。战争一旦爆发，会有多少母亲失去她们的儿子，会有多少妻子失去她们的丈夫，会有多少孩童失去他们的父亲。” 刚刚抵达柯林斯的教廷使者——利百特，一边环顾众人，一边缓缓地诉说自己的观点。 “世间又会增加多少无谓的苦难和悲剧，我想这是仁慈的天父所不想看到的。” “所以，我将和安东尼一道前往沿海国家，祈求和平的延续，阻止战争的爆发。” (本章完) 第484章 教廷使者2 第484章 教廷使者2 “尊敬的使者阁下，我不同意您的话！” 见教廷来的使者还要去谈判，柯林斯国王情绪十分激动，他挺着胸膛，眼珠子瞪的滚圆，气鼓鼓地站了起来。 然后用洪亮的嗓音说道：“我们曾以最大的耐心去等待沿海国家的回心转意，但是一次次的忍耐与退让换来的却是一次次的羞辱。现在已经是最后的时刻，也是我们后退至悬崖边缘的时刻，如果我们再后退一步，就势必会坠落到悬崖之下，连同光明之主的荣光也必将从光辉的至高天坠落到黑暗的无底深渊。” 听了柯林斯国王这番话，教廷使者利百特差点没控制住自己的情绪，当场就想喷回去——去你那见鬼的忍耐与退让。 他很想问塞戈维亚二世一句。 你！还有你们的大主教埃尔维斯，你们的所作所为能称得上是忍耐与退让吗？ 猎巫运动的主旨应该是让人们时刻保持对巫术的警惕，应该以教育和警戒为主——不是无休无止的烧人。 这种东西讲究的就是一个度，适可而止就行了，为何要一而再、再而三的扩大化。 好好的一个角湾，原先的贸易中转站，人人都知道的繁华之地，现在被你们搞得乌烟瘴气，无论是外地商人和本地商人无不人人自危，噤若寒蝉。 沿海哪个国家不是靠着贸易吃饭的？现在你砸了人家的饭碗，人家能不跟你拼命吗？ 范围扩大一点也就罢了，谁让你们去动那些当权的贵族了？好家伙，你们连伊顿大公爵的妻妹都敢抓，不知道即使是教廷也都一直在谨慎地处理和实权贵族之间的关系吗？ 你们所谓的忍耐和退让，无非就是一次次地下通牒，在人家眼里分明就是严重的挑衅。 动不动就用颐气指使的语气，动不动就用居高临下的态度，任谁看了听了都不爽。 事实上，现任的教皇冕下压根不想搞什么猎巫运动，在持续上千年的打压后，魔法巫术什么的早已成为乡野传说，偶尔的零星报告，其中大部分的真实性也往往令人怀疑。 当然，身为教廷中掌握秘密最多的一批人，教皇冕下和众高层们对巫术的的确确存在这个事实还是很清楚的，也知道在世间的角落处躲藏着为数不少的巫术操弄者。 但是，只要那些巫术操弄者老老实实地一辈子呆在角落里，老老实实地一辈子戴好面具，教皇冕下也不想费力气去把他们揪出来清理掉，细细论起来，老鼠和蝗虫给人类造成的总损失可比巫术大多了，人类也没办法把老鼠和蝗虫给清剿绝啊。 若是有哪个不开眼的巫师敢跳出来搞事，就让附近的宗教裁判所悄悄处理掉，控制好事态影响的范围。 知道的人越少，教会处理起来就越简单，知道的人越多，教会处理起来就越麻烦。 这样保持一个默契多好？ 但像埃尔维斯这样的大张旗鼓地搞，生怕别人不知道是什么意思？ 原先，那些巫术操弄者都是单打独斗，孤狼很容易对付，现在如此高压之下，他们势必会结成组织，携力来对付教会的威胁，狼群就对付起来就很麻烦了。 但教皇又不能明着反对角湾教会的动作，因为对巫术的否定是教廷的立身原则之一，贸然下令让角湾教会停止其自发性的猎巫会引起大陆各地教会的思想混乱，甚至会动摇教廷的权威。 埃尔维斯在角湾发起运动后，教皇只能连续派了好几批人去“指导”角湾教会怎么甄别巫师和普通人的区别，竭尽所能地避免殃及到普通无辜之人。 然而就像是有什么幕后黑手在推动似的，局势总是在趋于平缓之后再度迅速高涨——当然，以埃尔维斯为首的本地教会那几乎摒弃一切理智的宗教狂热为局势的反复提供了温床。 现在令教廷最担心的事情发生了，猎巫的扩大化已经引起了世俗政权和民间的反感，人们会怀疑教会这么做的动机，进而动摇光明之主教会在人类思想领域的统治地位。 唉！ 利百特在心里叹了一口气。 虽然他很想将心里的不满说出来，但是身为教廷的使者，他还是要保持必要的涵养，当然不可能在这种场合大吵大闹。 他开口道：“塞戈维亚二世陛下！” 然而还没有继续说下去，就被坐在首位的埃尔维斯打断了。 “好了！不要争论了。” 他的胡子微微颤抖，似乎在用极大的力量克制自己的情绪。 “我同意利百特阁下的意见，让他去为角湾的和平作作为一次努力。但是……” 他的眼光变得阴鸷，与其大主教的身份十分不符。 “这真的是最后一次了，如果沿海诸国不能立刻重归于光明之主的荣光之下，那么他们就只能等待光明之主降下的怒火了！” 说完话的大主教扔下众人拂袖而去。 塞戈维亚二世不满地看了利百特一眼，也站起身来走了。 利百特向众人告退一声，也离开席位往自己的住处起来。 会议的重要人物都走了，剩下的人也三三两两地离开了。 与利百特一道作为教廷特使的枢机司铎安东尼，匆匆站起身来，向利百特追去。 安东尼追上利百特，和他并肩走在一起。 压低声音说：“利百特阁下，真的有必要去这一趟吗？我感觉是于事无补。” 利百特同样压低声音回答说：“说实话，这一趟我也不抱太大的希望。但是去还是要去的。” 安东尼疑惑地问：“为什么？” “最主要的是要表明态度，在教廷和角湾教会之间划上一条线，让其他人知道，我们是我们，他们是他们。哪怕教廷最后还是被角湾教会拖入了战争，也要为后面的谈判预留一条通道。” “谈判？如果教廷……我们亲自下场，难道还不能保证战胜那些商人？” 利百特摇摇头：“如果我是一名将军，以教廷的实力，我相信自己一定会抱有必胜的信心，但是我现在也算是一名外交人员，必须为所有的可能做好准备，哪怕是无限趋于零的可能。” (本章完) 第485章 教廷特使3 第485章 教廷特使3 听到利百特这么说，安东尼露出懊悔与痛苦的表情。 “大人，这都怪我，当初在考察角湾的新一任大主教人选时，我支持了埃尔维斯。没想到他真的成为大主教后，竟然将角湾搞成这个样子。” 利百特原本绷着的脸露出一丝微笑，他安慰这个年轻的枢机司铎。 “哦，我亲爱的安东尼，不需要这么自责。对角湾大主教的任命，是教廷经过综合考虑后的结果。难道你没有听说过，当时之所以选择埃尔维斯，是因为他是一堆疯子中最理智的那个。如果换了其他人，现在的角湾还指不定是个什么样呢！” 利百特轻轻地叹了口气。 “唉，这大概就是历史的必然吧。即使我们扶植一个相对理智的主教上位，局势仍然发展成了我们所不想看到的样子，只能说，角湾这个地方，各种矛盾错综复杂，它们彼此交织、彼此催化，最终孕育出战争的怪胎来。你看，内陆国家的贫穷与沿海国家的富裕，教会的权力诉求与世俗统治者的权力诉求，商业发展所带来的开放与宗教天然所支持的保守，此类种种，没一个好解决的。埃尔维斯，他只是恰逢其会地在这个时候担任了大主教，但是大主教的位置上是否是埃尔维斯只能提前或延缓目前的局势，而无论是谁在位，都不可能就所有的矛盾解决，所谓的战争就是这些矛盾的总爆发。” 就在他刚说完时，教廷特使看到了安东尼眼中闪过一丝疑惑之色。 “怎么了？我亲爱的安东尼？” 已经年过五十的利百特十分看中眼前的年轻人，最年轻的枢机司铎，前途不可限量。 他十分乐意为这个年轻的后辈解答疑惑。 “哦，不，没什么。” 安东尼微微地摇了摇头，说道：“我只是因为自己的愚钝难以立刻理解您的高深见解。” 利百特哈哈一笑，说道：“这并非是什么高深的见解，仅仅是活了几十年的经验所得，等你的年纪足够大了，自然而然地就懂得了这些。” 安东尼又问道：“既然您认为局势如此悲观，而且它的发展存在一定的不可抗性，那您又何必冒着敌对的风险去跑一趟呢。” “我……” 利百特没有立即回答，他把自己的目光投向天际，此时的天空已经一片昏黄，太阳已经落下了一半，夜幕很快就要到来了。 良久，利百特才说道： “大概是因为我始终相信每个人的心底里都藏有最后一丝理性吧。” 然后两人都陷入了沉默，并肩而行了一段距离后，在回廊的拐角处分别。 安东尼看着利百特离去的背影，用轻不可闻的声音自言自语地说：“特使大人，我跟随您来角湾的目的就是为了击碎您所谓的最后的理性。” …… 尼斯堡最高评议会的议长办公室里，马库斯议长和几位重量级议员正在讨论一封信，其中就包括福斯特家族的族长乔·福斯特 议长问道：“我的朋友们，你们认为这位利百特大人带着多大诚意而来？” 福斯特回答说：“马库斯，就算他带着极大诚意而来，我也不认为能起到什么作用。除非……” 议长：“除非？” “除非由教廷直接下令角湾教会停止猎巫运动，并不再干涉沿河各国的内政。大火已经燃起来了，一把一把地往火上撒土没什么用。” “这……似乎不太可能！” 议长叹息道。 “你们就别抱有什么幻想了！准备打仗吧！” 主张对教会采取强硬态度的议员贺拉斯摩拳擦掌。 “现在已经是我们最后的时刻，我们所处的位置如同站在悬崖边上，我们哪怕是再后退一步都会带掉入万丈深渊，连同角湾同盟的荣耀，以及我们的祖先遗留给我们的和我们自己所积攒的财富，都会在坠入的顷刻间化为乌有。” 贺拉斯这么兴奋，是因为他的家族是经营奴隶贸易的，而战争是快速获得大量奴隶的最有效途径。 民间的反教会情绪能够如此快速的高涨，是评议会的诸位所没有想到的。 想来想去，那本神秘的、不知道为何人所撰写的《冤情实录》是一个重要推手。 这本书，任何一个有点良心的人看了都会对教会咬牙切齿。 而且，这本书的主旨中有一点十分巧妙。 它没有反对人类诸国所普遍信仰的主神光明之主——这可能让接触到这本书大人看都不看——而是把光明之主和教廷(以及它管辖的各地教会)分离了开来，切割为两个独立的存在。 书籍中在抨击教廷时还大量地引用了《圣典》中的经典语句，作者的神学造诣让人叹为观止，通篇看下来觉得教廷的所作所为处处都在违反他们自己所大力宣扬的《圣典》。 书中大胆地提出了几个问题。 ——教廷凭什么就能代表光明之主？ ——教廷凭什么能垄断《圣典》的解释权？ ——教廷是不是在打着光明之主的旗号却干着违反《圣典》的事呢？ 这几个疑问对信徒的冲击是十分巨大的。 千百年来在人们的心中，教廷与光明之主几乎能划上等号，教廷就是天父的威能在地上的体现，教廷就是天父的权柄在地上的执掌者。 之前从来没有人怀疑过教廷是否有资格代表光明之主。 现在，这本数据翔实、造诣高深的书籍在人们的心中种下了怀疑的种子。 在角湾教会近期一系列操作的辛勤浇灌下，这颗种子很快生长发芽，越长越大。 它长大的结果就是新教派的产生，一大批原教会人士公开与角湾教会，另立新的组织。 评议会也想调查清楚这本书出自什么人之手，但是终究只能查出书籍是从西北海湾而来，当询问制作书籍的印刷厂时，对方以与用户签了保密协议为由拒不回答。 后来这本书被阿尔达的领主给封禁了，然而这本书在角湾的数量还在快速增长中。 或许有什么人购买了阿尔达人的印刷机开始自己印制了。 (本章完) 第486章 军备 第486章 军备 “好吧，如果利百特阁下要来，我们欢迎。但是我们必须做好战争的准备。” 评议会议长马库斯最终做下决定。 他转向乔·福斯特，“我的朋友，招待他的活儿就交给你怎么样？” “我愿意去接这个棘手的任务。”福斯特点点头。 议长又问道：“现在再麻烦你给大家说一下我们的军备情况吧。” 角湾同盟的武器，主要从西北海湾购买。 一开始，同盟并不想过多依赖西北海湾这一个地方，但无奈西北海湾出售的武器实在是质优价廉。 自己家打造或是从别的地方购买一把剑所的价钱，在西北海湾竟然能买到五到十把，质量还很不错。 这就导致角湾同盟在扩充自己的军械库时越来越依赖西北海湾，谁都想少钱多办事。 评议会的诸位们怎么也想不出来西北海湾是如何把价格压得这么低的，特别是打造军械的重要原料——铁，难道西北海湾的铁能自己从矿石中冒出来不成？ 福斯特清了清嗓子，语气自信地说：“诸位同僚，虽然一旦战争爆发，角湾教会那边极大可能会有教廷给他们撑腰，但我们也有着充足的准备来抵消教会的这种优势。” “首先是防具，我们目前一共准备了三万套金属甲具，其中包含三千余套高档甲具，另外还有五万余套皮质甲具，即使我们按照十五万人的极限扩军目标，我们也至少能实现百分之五十的批甲率。” “其次是兵器方面，目前各地军械库共储备有长矛十万支，单手剑三万柄，长弓一万把，短弓三万把……” “大型器械方面，共打造弩炮一百，大型投石机三十，小型投石器一百，攻城车……” “在畜力方面，共计有马三万五千余匹，骡子一万头……” “粮食方面……” 与西北海湾的军备交易主要是由福斯特侯爵的长子进行的，侯爵大人也很关心此事，这次会议前，他专门将各种数据写在了纸上。 不一会儿，福斯特侯爵念完了纸上的各种统计。 最后他总结说：“如果按照这上面的数字来武装我们的军队，我们将打造一支角湾历史上从来没有过的强大军队，即使在角湾之外的地方，这种规模的军队也是不多见的，而且得益于来自西北海湾的武器，我们将真正地将每个士兵都武装成可攻可防的杀人武器，而不是一群拿着草叉、衣衫褴褛的民兵。” “我们的军队组织形式极为先进，佂募士兵时只需要他们人过来就行，由政府提供统一制式的兵器和防具并进行训练。而我们的内陆邻居们，他们的士兵还需要自备武器。” “另外，我们还和角湾的各大佣兵团谈好了，他们都很乐意接受我们的雇佣——当然是在我们需要的时候。” 听了福斯特对军备情况的侃侃而谈，议长办公室里的众人无不是信心倍增。 贺拉斯兴奋第挥舞着拳头：“这就对了，就应该这样用拳头回敬拳头，用刀剑回敬刀剑，教会的军队一定会在拿出全力的同盟面前吓尿的。但是——” 他突然紧皱起眉头，用告诫的语气说。 “一定要提防叛徒，特别是某些整天嘴上教会长教会短的家伙。” 听了他的话，众人无不暗笑，大家都知道贺拉斯说的是“虔诚的西蒙斯”，一个信仰十分虔诚的议员，和贺拉斯平日里十分不对付。最近因为同盟与教会的紧张局势，他在家里闭门不出，也不怎么来参加评议会的讨论了。 这时，一名议员突然问道：“在地上打仗时，我们的舰队是否有安排作战任务呢？” 他刚刚提出问题，众人一阵哄堂大笑，闹了个大红脸。 那些长在内陆的土包子有战舰吗？对付一众旱鸭子，还需要讨论什么舰队的问题吗。 议长马库斯还是回答了他的问题：“虽然大家可能不以为意，但我还是准备募集一百艘战舰以备不测发生，已经有大量具备战斗能力的舰船登记在册并且不再远航，一旦需要，我们的港口能在三天之内至少集结五十艘人员充足的船只。” “不测发生？” 贺拉斯问道：“是预备我们的那些盟友反水，转投教会那边吗？” 议长回答说：“哦，贺拉斯先生，不要这么恶意地揣测与我们已经签订了攻守协议的盟友，我相信我们盟友执政者的操守和品德，我所忧虑的是他们的军备水平，他们或许……不像我们准备的这样充分。” “一旦……我是说一旦，他们的某个港口被从陆地上攻占了，那么就能威胁到我们的商船了，只要他们有钱，还是能招募到一批海上亡命之徒的。” “另外！” 马库斯议长环视众人说。 “我们要提防教廷的威胁，虽说他们的港口距离我们有点远，但也不可不防。” …… “阿嚏！” 正在执勤的民兵打了个喷嚏，有些晕乎的他捂着鼻子擤了一把鼻涕，随手摸在岗位旁边的砖墙上。 这是角湾同盟位于边境的一个关卡，本来是没有的，半年前新增设的。 自从与教会的矛盾公开化以来，角湾同盟在边境上修建了大量这样的关卡，一座五六米高的由木头或砖石搭建的望塔，配上一个供驻守者休息的小屋，一个关卡往往仅有两到三个卫兵或当地民兵驻守。 他们的目的不是防御而是警戒。 执勤的民兵感觉自己很不幸，自己得了感冒，但是回家休息的申请被上面驳回了，都怪这该死的局势。 嗯？那是什么？ 卫兵的瞳孔迅速向道路的远处聚焦。 这本是一条商道，以往时日，它承载了角湾同盟与内陆国家西兰公国的大部分商贸运输，但是自从局势变坏以来，道路上日渐冷清，时至今日只能看到兔子在上面时不时地从一侧窜到另一侧。 然而这时，这条本来一整天不见人影的道路上竟然出现了一队车马。 是内陆国家要入侵了吗？ 民兵内心高度紧张了起来，瞪大眼睛使劲往那个方向看去。 求票票！ (本章完) 第487章 刺杀 第487章 刺杀 民兵注视着商路远方的来者。 就在他考虑是不是立刻点燃狼烟的时候，不速之客们在他的视线中逐渐清晰了起来。 不是军队！ 不是军队，难道是做生意的商队吗？ 哪个家伙大胆到在这个时候大摇大摆第穿越边境？ 即使走私也应该找那些常人不熟悉的小道啊。 他注意观察着，终于看清了那支队伍所打的旗号。 是教会的旗帜，是的，旗帜上面是用金丝线所绣的火焰图案，那是天父的圣徽。 民兵考虑了一下，打开了挂在望塔上的鸽笼，掏出里面的一只灰白相间的鸽子。 被打扰了进餐的鸽子很不情愿地扑腾着翅膀，摇摇晃晃地上了天空，向南方飞去。 如果是入侵，就点燃狼烟，如果是使节，就放鸽子。 一辆造型精致、装饰典雅的四轮马车在两匹骏马的拉动下渐渐接近了关卡，马车的周围是十名全副武装的骑士，他们个个身材高大，体型健壮，而且身着华丽的铠甲，以盔覆面。 民兵跑下望塔，将关卡的路障搬开。 队伍停了下来，两名骑士驱马上前，看住这名民兵。 “诸位大人！”民兵恭敬地向他们行礼。 即使对教会有着再多的不满，他觉得面对十个战技精湛的教会骑士还是礼貌一点比较好。 “我们是教廷派来的使者，让你的上司过来见面。” 一名骑士向他说话，因为带着罩面头盔的原因，他说话的声音有些瓮声瓮气。 “大人，很不巧，我的队长领着其他人去巡逻了。” “教廷”没有引起民兵的注意，在一般人心中，教廷、教会没什么区别。 “既然如此，那我们就继续前进了。” 骑士一甩马鞭，准备穿越关卡。 “哦！不行！” 民兵努力压制住自己内心的害怕，鼓足勇气说。 “我们接到的通知是让你们在这里等待，评议会的一位尊贵的老爷就在最近的城镇，他接到信息后很快就能赶过来。最多……” 他深处两根指头，“最多等两个小时。” 其实民兵的心里正在打鼓，万一那只报信的蠢鸟飞了一半别的地方找吃的呢？放出来的时候它好像还没吃饱。 队长应该再留个人的——民兵在心里埋怨着。 “大胆！” 果然，预想中的雷霆很快降下。 刚才说话的那名骑士，用力地挥舞着鞭子，让民兵觉得下一秒就能抽在自己身上。 “你这个卑贱的平民，竟然让特使大人在你的狗窝里等候，你想尝尝鞭子的滋味吗？” 吓得民兵立刻闭上了眼睛，然后佝偻起身体，紧绷起肌肉，为挨鞭子做好准备。 这已经是一种本能了，大部分平民在贵族面前都会有这种本能。 “住手！” 从马车里传来的声音救了这个民兵，让他免了一顿皮肉之苦。 民兵有些感激地看向马车，上面的门吱呦一声打开，先走下来一个个子高挑的年轻人，继而走下一位比年轻人矮上一头的老人。 从那年轻人恭敬的态度来看，这位老人就是特使吧？ 那老人开口说道：“我正好也坐累了，就在这里先休息一阵吧。” 他和善地看着民兵：“呵呵，外面的风有点大，如果你允许的话，就到你的屋子坐坐吧。” 民兵立刻回答，“大人，当然可以，如果您不嫌弃的话，当然，我保证里面是干净的。” 老人向骑士们说道：“我要静静地待一会儿，你们不要进来打扰。哦，安东尼，你进来吧，或许我有些问题要与你商量。” 然后他和那位年轻人，一起跟着民兵走向屋子。 ———— 安东尼先一步进入了那座供守卫休息的小屋，没发现什么异常，就闪身让利百特进来。 待利百特在一把椅子上坐定后，他说道：“大人，我出去给我们的骑士交代一下，免得待会儿同盟的人过来后，他们的态度太生硬，您知道，现在的局势……” 利百特点点头，“你说得对，应该提醒他们一下，去吧。” 安东尼转过身去，对还站在门口的民兵说，“去打一桶水来，让特使大人清洗一下旅途中的灰尘。” 民兵指了指墙角的木桶，“大人，这里有现成的。” 安东尼板起脸，提高音调说：“注意你的态度，卫兵！你的意思是要让教廷来的使者用你们用过的水洗手洗脸？” 吓得民兵一个激灵，“我立刻就去。” “快点，别忘了把桶刷一刷。” 民兵提着桶出去了，安东尼也跟着走了。 利百特闭上眼睛，他的思绪渐渐地集中到即将到来的谈判上。 该怎么说服角湾同盟呢？同盟是沿海国家中最强大的，只要同盟能够放下敌对态度，其他国家不成问题。 我应该做哪些让步？在哪些问题上又是绝对不能退缩的？ 对于谈判中可能遇到的问题，利百特一个一个地仔细斟酌，思考策略。 他思考得是如此地认真，甚至没觉察到有人进入了屋子。 当脖子上的触感和紧随而来的窒息感冲击他的大脑时，已经什么都晚了。 利百特意识到有人袭击自己时，一只有力的手已经紧紧地扼住了他的喉咙，另一只手则捂住了他的嘴巴，捂得是如此严密而有力，以致于他的嘴巴发不出一丁点的声音。 求生的本能还是让他挣扎了起来，但是越是挣扎，身上的力气就越少，因为现在的他无法呼吸。 当辨认出袭击者的身份后，震惊的他既悲哀又怜悯，他也不知道怜悯的是自己还是对方。 就在他认为自己可能会死于窒息时，一股尖锐的痛苦从背后袭来，利百特一下子丧失了全身的力气。 血液从背后的伤口流出，本就缺氧的大脑意识变得更加模糊。 “还有另外一个人吗？” 仍然被捂住口鼻和扼住喉咙的利百特这样想。 “唉，算了，就这样吧……” 这是利百特脑中划过的最后一个想法，然后他的身体彻底失去了生机。 ———— 教会的骑士们无聊地守在外面。 安东尼司铎出来后把他们召集到一起。 待会儿同盟的官员过来后要客气点儿！利百特大人对这场谈判抱有很大希望。 司铎大人这样告诫他们。 谈判、谈判！谈个屁啊！ 这是很多骑士的想法。 但是他们不敢不遵从上级的指示。 那个民兵提着桶出来，到远处的小湖打了一桶水回来，又钻进了小屋。 那个已经被他们搜身了，而且屋里有司铎大人照看，所以骑士们并不担心。 然后一声饱含着悲愤和痛苦的大吼从小屋中传出。 “罪人！你知道自己在干什么吗？” 那力量甚至吓得周围的鸟儿纷纷腾上天空。 所有人的脑中冒出同一个想法。 完了，出大事了。 求票票！ (本章完) 第488章 问罪 第488章 问罪 “发生什么事了？” 当乔·福斯特侯爵作为接待教廷特使的负责人来到边境的哨所时，眼前的景象让他感到震惊。 一具尸体——看打扮是同盟的民兵——被倒吊在望塔之上，随风晃动着。 另外几个民兵打扮的人同样被杀死并随意丢弃在塔下。 而在望塔下面，则是三名手持利刃的教会骑士。 他们都是严阵以待，手上的刀剑在阳光的照射下倒映出寒光。 在看到福斯特侯爵到来后，一名骑士驱马来到距离他十米多远的地方。 福斯特侯爵抢先说话：“我是评议会的成员乔·福斯特，我需要一个合理的解释。” 他紧皱着眉头，两个肩膀微微颤抖，显然是在努力克制自己激动的情绪。 挑衅！这是严重的挑衅。 教廷的特使借着谈判之名跑到角湾同盟的土地上杀死了同盟的民兵。 这种行为既是欺骗，又是侮辱。 “福斯特侯爵！” 靠近他的骑士说话了，因为戴着罩面头盔的原因，福斯特看不到他的面貌。 “我奉命留在这个罪恶的地方通知你，角湾同盟卑鄙无耻的行为已经彻底嫉妒了角湾教会和教廷，我们会将其视为最严重的侮辱和挑衅！接下来你们还有你们那些可怜的盟友将会面临教会最为严厉的惩罚。” 什么？简直就是岂有此理！ 一瞬间福斯特侯爵只觉得太荒谬了，你们跑到我们的领土上杀了人，还说我们是在挑衅。 但他还是耐着性子问：“不知道这位骑士阁下所说的挑衅是什么？我来猜测一下，你是在说我们的民兵在面对你们的屠刀时没有乖乖地等死而且选择了反抗，然后在你们眼中这就是挑衅了是吧？” “福斯特侯爵？事到如今你还在装糊涂吗？” 骑士十分悲愤地问。 “我装糊涂？”福斯特侯爵听出来骑士的悲愤不像是伪装出来的，心里再度起了疑问。 骑士大声喝问：“难道不是角湾同盟派出杀手在这里埋伏，将教廷的特使利百特大人残忍地杀害了吗？” “你说什么？” 福斯特简直不敢相信自己的耳朵，利百特……被杀了？ 而是还是自己这边的人下的手？ “如果您没听清楚，那我就再说一次，利百特大人被角湾同盟的杀手残忍地杀害了，就在那个小屋子里。” 骑士用马鞭指向那座利百特之前休息的小屋。 “当然，我估计你的内心里比我更清楚事情的原委，因为这原本就是你们邪恶的计划。” 事情大条了！ 乔·福斯特侯爵的内心如同坠入了万丈冰窟。 他倒不是惧怕即将到来的战争，而是在开战前出了这种事，如果屎盆子被扣严实了，那么角湾同盟在道义上将陷入一个相当不利的地位。 福斯特急切地说：“利百特他在……利百特的遗体在哪儿？我要看看，着里面一定有什么问题。” 骑士不屑一顾，气哼哼地说：“利百特大人的遗体怎能留在这里继续让你们这群罪人亵渎？他已经被带往柯林斯。” 福斯特反驳：“这里面一定有问题，骑士阁下，我请您找回自己身为护教骑士的理智，试想一下，在现在这种局势下，杀了教廷特使对我们有什么好处。如果我们想谈判，杀了特使的严重后果自不必说，而如果我们想开战，杀了特使也不会让我们立刻取得胜利，反而会激起你们的同仇敌忾，所以，如论如何，我们都没有杀害利百特的动机。” “你们竟然还在狡辩！” 骑士的愤怒几乎能透过头盔前的面罩化成火焰喷射出来。 他紧紧地握住剑柄，身体因为蓄力而紧绷起来，仿佛下一秒就会用力将手中利剑狠狠地刺出。 侯爵的侍卫注意到了骑士的变化，铮地一声声响起，他们也拔出了自己的刀剑，以防愤怒的骑士突袭自己的主人。 骑士终究还是没有动手，而是说道：“我们的人亲眼看到你们的杀手将那把罪恶的毒匕首刺入了特使大人的后背，事实确凿无疑。一定是你们这些卑鄙的当权者欺骗了那些仍然愿意遵循正确信仰道路的国民，从而害怕利百特大人前来拆穿你们的谎言，所以就用了暗杀这种卑鄙无耻的手段。” 骑士已经认定自己所想的是事实了。 福斯特还待要为自己一方辩护，但是和他说话的骑士粗鲁地一挥手。 “好了，福斯特侯爵，我已经没有耐心耗在这里和你磨嘴皮子了。全能的天父早已将洞悉一些罪恶，而你们势必会为自己的卑劣付出代价。兄弟们，我们先回去复命。” 说完这话，骑士狠狠地抖动了一下缰绳，胯下的马儿调转方向，向商路的远方跑去。 另外两名骑士也催动自己的座驾，追随先前那名骑士而去。 他们给福斯特侯爵留下的仅仅是一路烟尘。 …… 乔·福斯特脸色铁青。 究竟是谁策划了这起暗杀。 他不怀疑骑士的话——也就是利百特被杀这件事——是假的。 利百特在教廷中是负责外交的高级教士，如果角湾教会或者教廷通过编造这样一位地位很高的人物被杀来获得开战接口或者占据道义高地，那会闹笑话的。 所以利百特应该是确凿无疑地被杀害了。 那到底是谁干得呢？ 角湾教会？有很大的可能，那里面充满了狂热的疯子。 同盟或者盟友国家这边的强硬派？也有这种可能性，很多人为这场战争准备了好久，就等在趁乱大发一笔横财。 那些支持角湾教会的内陆国家？最大的可能就是他们了，内陆人素来对沿海的财富垂涎三尺，他们一直想扯教会的大旗掠夺沿海的财富。 啊，现在还不是推理这些的时候，要立刻通知评议会才行。 毕竟，战争很快就要爆发了。 心里充满疑窦的福斯特侯爵狠狠地抽了坐骑一鞭子，马儿疼得咴儿咴儿地叫起来，撒开四蹄往来的方向狂奔而去。 侯爵的侍从们也紧紧跟上。 双方的人都离开了。 只剩下民兵无言的尸体仍然被倒吊在塔楼上，被风吹得晃来晃去。 (本章完) 第489章 奥古斯特·格尔德 第489章 奥古斯特·格尔德 “这就是所谓的飞梭织布机吗？” 在一家织布场的厂房之内，格尔德·罗德尼眼睛聚焦在那来回穿梭的飞梭之上。 他在西北海湾呆了已经将近一个月了，几乎每天都要到各种工场里去参观。 随着飞梭的来回往复，一张布匹正在快速地在机器上成型。 “是的，阁下。” 保罗作为陪同人员，站在格尔德·罗德尼的旁边，替他确认。 格尔德十分感慨地说：“很精妙的小玩意儿，即使在我这个外行人看来，它的原理也并不复杂，没想到就是这么简单的改进，就将布匹生产的效率提高到如此之大。” 保罗附和说：“很多技术并非有多么高深，它仅是安安静静地等在那里，只是欠缺某人一个灵光一闪的点子。” 格尔德有些肉疼地说：“既然这么简单，那我完全可以不用给你那么多股份，在这儿看一眼就能回去召集工匠仿制。” “喔！可不能这么说啊，格尔德大人。” 保罗挑了挑眉毛，“如果我们有良好的合作，您还可以享受到我们之后的技术升级服务。” “技术升级？” “是的，无论您相信不相信，在我的实验室里，还有着比你所看到的更为先进的技术。如果眼前的技术被偷师了，那么我立刻进行技术升级，用更高的生产效率把偷师的家伙挤出市场。而按规矩来的合作伙伴，则能享受到一同升级的好处。” “你很自信啊，格莱曼伯爵。” 保罗摊了摊手，一副胸有成竹的样子，“我就是这么自信。” “好吧！” 格尔德没有在这个问题上继续谈下去。 他看向保罗：“那么，关于飞梭这项技术，灵光一闪的是您吗？格莱曼伯爵。” 保罗腼腆地微微一笑，用谦逊的语气说：“虽然是在下，但是具体细节的完成还有赖于机械厂的盖伊·伯恩斯先生和他的同事们。” “盖伊·伯恩斯？等等，我好像听说过这个名字。” 格尔德的脑袋中忽然闪过什么，然后就陷入了回忆中。 “盖伊·伯恩斯？伯恩斯……伯恩斯……” 他的嘴里不断地絮絮念叨。 保罗则在一旁微笑着等待他回忆，盖伊·伯恩斯就是来自王都，还是出身自贵族之家，格尔德伯爵知道他还是有很大可能的。 但他并不打算提醒格尔德，有时候回忆一些模糊的记忆也是一种乐趣。 “哈哈，我想起来。”格尔德拍了拍脑门。 “晶耀的一位奇械师，虽然能力比较平庸，但是行事风格比较独特，不愿意给贵族们制造玩具，还把自己的技术教授给那些穷人家的孩子，最后被晶耀的奇械师们联合起来抵制，在当地混不下去到别的地方另谋出路了。啊……格莱曼伯爵，您的那位盖伊·伯恩斯是来自晶耀吗？毕竟同名同姓的人还是很多的。” 保罗哈哈大笑起来，说道：“我想就是这位盖伊·伯恩斯先生，他跟我所说的经历与您刚才所说的完全一致。不过对于那个能力平庸的评价我可不敢苟同，我这里的很多器械都是由这位伯恩斯大师完成的。” 格尔德十分惊讶，“难道他的能力十分优秀？可是我听说……” “哦！伯爵大人。”保罗挥了挥手，“您也说了王都的奇械师们都热衷于为贵族制造【玩具】，伯恩斯大师才不屑于这种东西，他的志向是制造【大玩意儿】，就像眼前的飞梭织布机，能成倍成倍地提高生产效率的机器。” 保罗继续揶揄地说：“哈哈，看来王都贵族们损失了一位大才，却把他逼到了西北海湾。试想一下，如果他继续留在王都，说不定现在这个时刻就是我跑到王都向格尔德伯爵您购买技术和机器了。” 格尔德伯爵将右手举到眼前搓着拇指和手指，笑着说：“还需要一点点灵光一闪的点子对吧？” 两人互相看着对方大笑起来。 笑完了后，保罗问道：“格尔德大人，您平日里也对机械技术有兴趣吗？” “为何这么问？” “刚才您对伯恩斯先生的事迹很清楚，感觉您是个……【圈内人】。” “哦！倒不是因为我对机械技术感兴趣。” 格尔德很诚实地回答：“实际上，是因为我弟弟对机械很感兴趣，伯恩斯先生的事迹我是从他那儿听说的，他算是个……用您的话来说，算是半个【圈内人】吧。” “您的弟弟？”保罗问道：“奥古斯特大人？还是尤里科大人？” “是奥古斯特。” 格尔德回答：“他是个对机械之类的东西很感兴趣的人。最近天天往您的机械厂和农机厂跑呢？我想他早就认出了盖伊·伯恩斯，他们在王都时应该见过面。” 保罗点点头：“原来如此，怪不得知道伯恩斯的事情。” 格尔德重新看向车间内的飞梭织布机，脸上浮现出一种慈爱之情，“我的弟弟，他是个既有兴趣又有有天分的人，经常挂在嘴边的话就是如果自己不是生在王室那么一定会是个优秀的锁匠，这也让他常常被其他贵族所嘲笑——毕竟他出生在王室，但他仍然热衷于此道。” 这时格尔德脸上又露出一点无奈之情。 保罗笑了，“您的弟弟还真是个有趣的人，我知道有位皇帝喜欢当木匠，所以这也不算太过分。” 格尔德回以微笑，他把保罗的话当做了安慰之语，所以没有追问他口中的木匠皇帝是历史上的哪一位。 他继续说：“我弟弟的才能还是发挥过作用的，您知道断头台吗？” 保罗：“啊？断头台？我们这边的领主一般都是用绞刑的，不过我知道断头台是什么样子。” 格尔德：“在王都那边，以前的断头台所用的斩刀都是方形的，它的刀刃与下面的台面是平行的，但是这种形状的斩刀在用过几次后就会出现卷刃，重新磨制刀具很麻烦。” 保罗：“让我猜猜，你的弟弟——奥古斯特——把这个问题给解决了？” “是的。”格尔德又笑了，“你猜猜他是怎么解决的？他把斩刀改成了三角形，刀刃是斜着的，从此以后就不容易出现卷刃了。” “原来如此，这也是个简单却有效的点子啊。” 保罗由衷地赞叹。 标题的姓氏写错了…… (本章完) 第490章 角湾的灯火正在熄灭 第490章 角湾的灯火正在熄灭 就在保罗和格尔德高谈阔论的手，一名领主府侍卫打扮的人小跑进了厂房，迅速来到保罗身边。 他向保罗和格尔德行礼，“二位大人。” 然后他看向保罗。 保罗问：“找我吗？有什么事吗？” “是政务院的诸位找您商量事情，具体原因在这封信上。” 因为格尔德在场，侍卫也不知道该不该说，干脆将将信件直接交给了保罗。 保罗打开信件，眼珠飞速左右摆动，他的眉头先是紧紧皱起，继而又舒展开了。 格尔德忍着好奇，等待他读完了信件。 “恕我冒昧，发生什么事情了吗？如果可以告诉我的话。” 保罗直接将信纸递给了他，“角湾的战争爆发了。” “原来是这样。” 格尔德接过信纸，大致上浏览了一遍。 他的脸上完全看不出惊讶的表情，稍微知道点角湾局势的人，对于战争的爆发都不会感到惊讶。 它不爆发才会令人感到惊讶呢。 保罗说：“最初的消息是信鸽送来的，战争估计已经开打一周多了。” 他又问“王国政府有力量为在角湾的奥尔多商人提供保护吗？” 格尔德苦笑着耸了耸肩膀，“以现在的状况，有点为难，而且王室领地和角湾之间还隔着个贾尔斯呢。实际上，我还是第一次听说用国家力量为出过在外的商人提供保护的说法，一般来说，不是应该让他们听天由命吗，毕竟他们选择了追逐财富，那就得承担相应的风险。” “好吧！”保罗没有在这个话题上继续谈下去。 “格莱曼伯爵，角湾战争的爆发让你感到困扰吗？”格尔德从保罗的眉眼间看到一丝忧虑。 保罗回答说：“角湾是我们重要的贸易中转站和休息补给点，如果那里不稳定，将会对我们对东方的贸易造成严重威胁。” 他抱歉地对格尔德说：“既然如此，伯爵大人，我得立刻去和我的官员们商量一下对策了，恕我不能陪同您继续接下来的参观了。” 格尔德挥挥手，“您完全不用管我，请去忙自己的事情吧。” 他知道西北海湾有着庞大的海上贸易，所以这事对保罗很重要。 保罗向他略一点头，带着侍卫向车间外面走去。 …… 角湾诸国普遍实行公民兵制，以角湾同盟为例，同盟有包括尼斯堡在内的十座主城，每座主城与周边的各个卫星城镇构成一个大区，大区既是行政单位，也是军事组织单位。每个区要求提供步兵和骑兵各一队，以及配有船员和武装的5艘舰船，一直以来大致都如此构成。整个角湾同盟十个大区的海陆军，由十位将军统率，出征时，十将军轮流指挥，其中首席将军职位最高。 角湾同盟全体自由人皆为公民兵，公民兵诸兵种以财产多寡为基础分为四个等级：第一、二等级提供骑兵，第三等级提供重装步兵，第四等级或无产者，提供轻装步兵或桨手。 以往各个等级的公民兵是需要自备武器的——这也是根据财产来分等级的原因。 不过，这次同盟为了彻底解决内陆诸国的威胁，进行了一定的军事改革，掏了大笔的金钱从西北海湾购置了大量的武器盔甲，一方面用金属甲提高了重步兵的数量，另一方面用皮甲为原先基本不着甲的轻装步兵提供了一定的防护。 此时的奎勒·福斯特穿戴着一副制作精良的全身铠甲，与角湾的其他重要军事将领一同站在高台上，高台下面是黑压压的人群。 奎勒作为贵族子弟，战争中是肯定有他的份的。 这位福斯特家族的次子，正面带忧色地看着眼前的景象。 尼斯堡正在举行战争动员大会。 主战派的领袖人物贺拉斯议员正用慷慨激昂的语气声嘶力竭地向听众们灌输己方在这张战争中的正义性以及己方必胜的信息。 “同盟的公民们！我亲爱的同胞们！” “邪恶的角湾教会以及他们的内陆走狗已经集合了起来，就在我讲话的这个时候，他们的军队已经开始越过边境，侵犯我们美丽的国家！请你们回答我，我们应该坐视这种侵犯吗？” 台下群情激奋，“不能！”“打死教会的走狗！” 呼声不绝于耳。 “我看到了你们保家卫国的热情！” 贺拉斯继续喊道，他对人们的反应很满意。 “卑鄙无耻的角湾教会竟然用一场蓄谋已久的谋杀来栽赃嫁祸伟大的同盟！他们真是枉称自己是光明之主的仆人，天父会降下愤怒的雷霆惩罚他们的。” “一直以来，角湾教会都打着光明之主的名号，却干着欺男霸女的勾当，公民们，同胞们，试问你们哪位没有一个两个亲戚被教会所谓的猎巫活动所欺凌？但是，他们真的是进行猎巫吗？哦，看看吧，《冤情实录》上已经说得明明白白了，他们只是借着猎巫的名头去盘剥无辜之人的财富。” 台下反应激烈，“去他狗娘养的教会！”“去他狗娘养的埃尔维斯！” 骂声不绝于耳，大家都被勾起了在猎巫运动中的痛苦记忆。 “因为猎巫，我们的商贸活动被阻断，因为猎巫，我们的变得人人自危，因为猎巫，我们甚至连说句话都得小心翼翼！” “然而，这些我们本已经都忍了，那时我们还天真的以为教会真的是在为普罗大众考虑！可是，直到狗娘养的教会要把大家辛辛苦苦赚的血汗钱转交给内陆那群不劳而获的白眼狼时，我们才明白自己被愚弄了，现实给了我们狠狠的一巴掌！” “于是，英雄的同盟人民给出了英雄式的回复——把教会的走狗从同盟的领土上驱逐出去，不再承认它是天父在地上的代表，并且勇敢地面对教会恼羞成怒的战争威胁！” “现在，他们用卑劣的理由把他们的威胁付诸实践了！但是，我们要告诉他们，伟大的同盟更是敢于保护他的人民！我们——发誓要抗争到底！” 贺拉斯连珠炮似的一番话，把台下的情绪彻底点燃了。 “抗争到底！” “抗争到底！” 响亮的口号几乎响彻整个尼斯堡。 …… 与广场上的狂热不同，议长办公室内一片寂静。 乔·福斯特和他的朋友议长马库斯正站在窗前，看着参加完动员大会正在散去的民众。 “我的朋友，你说我们会赢得这场战争吗？” 与在其他人面前的自信不同，马库斯在自己的好友面前用忐忑的语气问出这句话。 福斯特缓缓地说：“无论我们能否赢得战争……” 他指了指窗外，此时已经临近夜晚，尼斯堡内各家各户开始点亮家里的灯火，码头上灯塔顶部也开始燃起熊熊大火——一直以来，密集的灯光都是尼斯堡的骄傲，这说明了居民的富裕程度。 然而福斯特却说： “整个角湾的灯火正在熄灭，在我们的有生之年可能都不会再看到它们被重新点燃。” (本章完) 第491章 战乱1 第491章 战乱1 “打过来了！打过来了！” 一个商人打扮的家伙惊慌失措地跑进了酒馆。 他是个十分富态的人，艰难地挪动自己的大肚子，把自己累得气喘嘘嘘，然而一点都没放慢自己的脚步，连头上的假发快要掉下来了都顾不上管。 扑通一声，商人和端着酒的侍者撞了个满怀，两人一同仰躺倒地，和地板来了个亲密接触。 正在喝酒的李斯特放下酒杯，看向那个狼狈的商人。 在他的注视下，商人急匆匆从地板上爬起来，不顾被弄脏的衣衫，歇斯底里地大叫着。 “跑吧，都快点跑吧！柯林斯的骑兵就要过来了！” “你在胡说八道什么？耶布是个中立城邦！” 有人大声驳斥他，但声音里明显带走一丝惧怕。 商人毫不客气地回敬说：“中立？中立个头，别人让你中立才能中立，自己喊中立有个鬼用？内陆人的骑兵已经距离这座城市只有几里远了，不信你自己东门出去看看！我不跟你废话了！” 他蹭蹭地爬上楼梯，这座酒馆也兼具住宿的功能，大概去收拾自己的行李了。 正在喝酒的客人们面面相觑。 李斯特心头一凉，心说自己不会这么倒霉吧？ 因为角湾同盟的紧张局势，他早早地就离开了尼斯堡以避免卷入战争的漩涡。 在角湾的边缘地带，还有一些两不得罪的小型城邦是保持中立的，既不反对教会，也不谴责沿海国家的背教行为。这就给一些不愿意离开角湾的商人提供了一个避风的港湾——很多人认为战争不会太持久，只要打上一两场规模较大的战斗，随着一方的战败、投降、赔钱或割地，角湾很快就会恢复和平，然后又能开开心地赚钱了。 耶布就是这样一个宣称自己中立的城邦。 但是今天竟然有教会一方的骑兵逼近了这座不想卷入战争的城市。 商人们七嘴八舌地讨论着。 “耶布的领主应该会出面交涉吧？” “刚才有个朋友跟我说，他在南门那里看到领主的车队出去打猎了。” “……” 李斯特不再犹豫，他决定立刻离开这座城市。 他垫了垫怀里的钱袋子，觉得够用一段时间了，于是决定不回住处收拾行李了。 跑出酒馆后，李斯特直奔附近的一个车马行，他骑着来耶布的那匹病倒了。 进入车马行后，他紧张的心放松了一半，还好，这里的人还不多，看样子得知消息的人还不多。 他看中了一辆配有两匹骏马的中档马车，车厢不大，能坐开两三个人。 他对着车夫说：“去邻近的普拉亚多少钱？” 车夫伸出三根手指，“三枚银币，先生。” 李斯特爽快地掏出三枚银币拍在车夫的手中，“现在可以出发吗？” “可以，先生。” 李斯特刚要上马车，就见车马行涌进了一大群人。 “去普拉亚多少钱？” “去松森多少钱？” “你这匹马多少钱？” 涌进来的人都是来租车或者买马的。 车夫马上明白过来是怎么回事了，他揪住正要登上车厢的李斯特的衣襟。 “客人，现在是十枚银币了。” 李斯特脸色铁青：“你怎么这么不讲诚信？” 车夫嘿嘿一笑：“刚才的我不是现在的我。” 李斯特不想和他争辩哲学问题，他环顾车马行。 怎么办？再找其他人吗？可是几乎所有的车夫都在和别人谈价格。 “好吧，十枚就十枚！” 李斯特咬咬牙，答应了车夫的涨价。 “客人，请您上车做好，我们马上就出发了。” 李斯特钻进马车，车夫一抖缰绳，两匹马拉着车动了起来。 等待除了车马行，李斯特发现有点不对劲，“等等，去普拉亚好像不是从这个方向的城门出吧？” “老爷！”车夫大声回答，“我的家就在耶布，家里还有老婆孩子呐，我想带她们一块儿去普拉亚。” 李斯特听了后欲哭无泪，暗恨自己刚才钻进车马行时为什么不找其他人。 等到车夫到家里接到老婆孩子，城外出现骑兵的消息已经传遍了全城，大街上到处都是乱哄哄的人群，有急着往城外跑的，有抢着购买粮食的，有四处寻找亲人的，交通一片混乱，这极大地影响了马车的行进。 又过了一个多小时后，李斯特一行终于出了耶布的城墙。 “您这车能再快一点吗？” 李斯特都快要哭出来了，心急如焚地催促刚刚往马屁股上抽了一鞭子的车夫。 “老爷，就这速度了，再快也快不了了啊，这车上可是坐了我们四个人啊。” 车夫只能这么回答他。 无奈的李斯特只好不断地在胸前画着圣徽，祈祷自己一切顺利，不要碰上乱兵。 很不幸的，真是怕什么就来什么。 他们还没走三里路，就在前面的平原上碰到了两伙军队。 一伙军队打着耶布的旗号，另一伙军队的旗号李斯特没有认出来，应该不是柯林斯的，但十有八九是柯林斯的盟友军队。 道路上其他的避难的行人立刻掉头，四散跑开。 李斯特和车夫商量了一下，决定先到附近的小树林里躲一躲，跟着其他人目标太大了，天知道这附近还有没有其他军队。 来到小树林后，他们把车停好。这里地势较高，可以看清周围的情形。 李斯特和车夫悄悄地藏在林地边缘地带的灌木丛里，观察远处那两伙已经摆开阵势的军队。 双方的士兵似乎都在朝对方喊叫，一个个手舞足蹈，做出鄙视敌人的动作。 但那些骑着高头大马，身着铠甲的骑士却一动不动地彼此凝视。 李斯特注意到，那伙不明旗号的军队附近停着不少无人乘坐的马匹，可能这支军队的主力不是骑兵，而且骑马的步兵。 伴随着高低起伏的号角声和旗帜的挥舞，双方都逐渐安静下来，然后在那些指挥官一般的骑士的指挥下缓慢地互相接近。 步兵们基本上都是手握长矛，前排的人将长矛直直地往前方平端，后排的人则是通过前排的间隙将自己长矛伸出去或者搭在前面的人的肩膀上。 远远看去，双方的长矛阵就像是就像是两只豪猪互相背对着靠近。 求票票！ (本章完) 第492章 战乱2 第492章 战乱2 两只背对着互相靠近的“豪猪”，他们“屁股”上的尖刺终于接触到一起了，然后互相插向对方。 第一排的人是最倒霉的，那些十分不幸的士兵一个躲闪不迭就被长枪的尖刺捅进了胸口、喉咙，或者肩膀和腿部。 几乎是同时，两边都有一些受伤的人痛苦地嚎叫起来，或者直接一声不吭地倒在地上。 在出现伤亡后，前两排的士兵马上下意识停住或后退，随着对面矛尖的摆动左右扭动身体，以避免自己被刺中。 正在对战的两个方阵几乎是立刻停止了行进，仅仅是由各自前几排的士兵一边用长枪往对面脸上比划，又一边躲避着对方那同样乱晃的枪尖。 两边的长枪在中间空隙地带噼里啪啦地互相拍打或格挡着。 双方的指挥官连连下令，用吼声和鞭子催促各自的部下前进，试图让他们冒着自己受伤和丧命的危险将长枪捅进对面敌人的身体里。 但是每一次喝令都只能让自己的队伍前进一点，在出现了伤亡后士兵又会自发地往后退。 接触、脱离、接触、脱离……两支军队一直在重复着这个过程，看得李斯特心里头都毛燥起来。 这时通往东边的大路上出现了滚滚的烟尘，李斯特举目望去，赫然发现一只骑兵正在快速地奔来。 这支骑兵显然比正在对战两支步兵高出一个档次，人人身穿铠甲，挎着骑枪。 耶布军队中有人发现了这支从他们的侧后方快速接近的骑兵，几乎就是在瞬间，他们的阵型就开始混乱了。 有的人调转枪头，朝向冲来的骑兵，有人把长枪立在地上，茫然不知所措，最倒霉的是正在拼刺的前几排，在分神之下不少人被刺中。 骑兵群在快速接近中渐渐地形成一个楔形阵，等到距离耶布军队大概四五十米的时候，所有的战马突然一起加速，以极快的速度撞向耶布军队。 打头那名骑兵的战马在快要撞上敌人的枪尖时，嘶鸣着高高跃起前肢，在最后一刻刹住自己，但这并未影响它背上的主人精准而有力地刺出自己的骑枪，这名骑兵是如此的训练有素，就像和他胯下的战马长在一起、共用一具身体似的， 当面的耶布士兵惊恐地看着骑枪刺入自己胸膛，带着不甘和残留的恐惧无力地倒下。 一击得手的骑兵抽回武器，立刻拨转马头向远处奔去。 紧随而至的同伴们也在重复他的动作，其实他的同伴与耶布士兵交上手也不过是落后几个呼吸的时间，因为最后的冲锋太快了。 并非所有的骑兵都有打头那名骑兵的好运气，有的没有刺中目标，有的则没找到合适的目标，但所有人都没有停下来恋战，无一不是立刻调转马头与耶布士兵脱离接触。 骑兵第一轮的冲击造成的伤亡并不多，倒下的人也立刻被后面的人所替补，但是耶布军队的方阵在整体上已经开始松动。那些胆小的士兵还老老实实地站在自己的位置，一些胆大的或者立功心切的人则在骑兵开始撤离时擎着武器跑出方阵，他们以为能在对方的马提速前用自己手里的长枪取得战果，但他们的愿望无一不落空，指挥官大声喝令让这些蠢货回到自己的位置。 与方阵拉开距离的骑兵在很短的时间内调整好队形，他们又一次重复之前的战斗方式，再次像一阵风似地刮向耶布军队的方阵，但这风中却裹挟着致命的利刃，每次刮过都能耶布士兵造成伤亡。 耶布军队的方阵在一次又一次风卷般的骑兵奔袭中开始越来越松散，本能所带来的恐惧使士兵们潜意识中想离人员密集的地方远一点，因为人员密集处往往会成为骑兵的优先袭扰目标。 最后只剩下原先和对方的长枪兵对阵的几排士兵还勉强维持着队形——这几排士兵的防护也明显比其他士兵要好，也更有纪律性。 头一次看到骑兵作战的李斯特紧紧地咬着牙齿，他心里害怕无比，设身处地想象自己在耶布士兵的方阵里，面对疾来疾去的敌军骑兵时，会作如何反应呢。 “耶布完蛋了！” 旁边响起一声悲哀的、带着几分抽泣的叹息。 是车夫说的。 在他的指示下，李斯特望向自己来时的方向，只见远处的耶布城已经升起了一股又一股的黑烟。 看样子战斗不止发生在这里啊，城市里已经让人给冲进去了吗？ “先生，庆幸我们能及时跑出来吧。” 他也不知道该怎么安慰这个已经失去家乡的车夫。 李斯特再次将注意力集中在附近的战斗，在那里，教会军队的骑兵再一次开始冲锋了。 然而这似乎是最后一次冲击了，骑兵们没有收束住狂奔的战马，而是任由坐骑冲入耶布士兵群中，因为此时他们的前方已经没有了密集的枪林，空隙之大可以轻松躲避，他们的长枪在刺中一名敌人后就立刻丢弃在地上，旋即拔出单手剑肆意劈杀身边的耶布士兵。 连同前面那几排纪律还算好的士兵，耶布军队很快被杀的大乱，全军崩溃。 许多人丢下武器，撒开脚丫子狂奔，试图逃离战场。 但这些人往往很快被骑兵追上，一剑结果了性命。 剩下那些还留在战场上但已经毫无胜算的士兵也纷纷丢下自己的武器，双手搭在后脑勺上，或蹲或跪在地上，等待着敌人的处置。 “唉！” 李斯特幽幽地叹了一口气，他对马车夫说：“我们在这里躲一会儿，等那些人走了再出去。” 话音刚落，就听到背后一声女人的尖叫。 两人大吃一惊，那是车夫的老婆。 车夫疯了一般立刻冲向之前他们藏马车的地方，李斯特犹豫了一下，也跟着跑了过去。 一幅让人心头狂跳的景象出现在他眼前，三名手持长剑的士兵，正围住马车，车夫的老婆孩子在上面抱在一起大哭。 “各位老爷！” 车夫扑通一声就跪下了。 他涕泪横流地请求说：“我们……我们只是普通人啊，还请各位大人放我们离开吧。” (本章完) 第493章 战乱3 第493章 战乱3 听到车夫的哀求，那三名手持长剑的士兵没有露出丝毫表情。 他们只是彼此对视了一眼，其中那名起来年龄最大的那人迈步走向跪在地上的车夫和旁边站着的李斯特。 这人身材高大，体格健壮，穿着一身链甲，留着浓密的络腮胡，眼窝深陷、目光炯炯有神，看起来是个强大的战士。 在靠近车夫和李斯特时，他缓缓地说道：“二位先生，请别紧张，我们三人只是恰巧路过这个地方。” 但是李斯特凭本能觉得这人全身都在紧绷着，似乎是在为攻击做着蓄力准备，给他的感觉就如同正要蓄势待发冲向猎物的豹子一般。 就在局势感觉要朝不妙的情况发展时，李斯特当机立断，提高音调冒着被林子外教会军队发现的危险喊道： “我是奥尔多领主保罗·格莱曼伯爵大人的特使！” 领主！伯爵！ 这两个词汇一下子震慑了正欲动手——在李斯特感觉中——的络腮胡男子。 他似乎开始犹豫了，一名同伴见他犹豫，恶狠狠地说道：“拉贾，反正没人知道我们经过了这里？” 那同伴瞅了李斯特一眼，“除了这几个人。” “闭嘴，蠢货！” 那个叫拉贾的络腮胡男子狠狠地瞪了同伴一眼，这些家伙没经历过被贵族报复的的痛苦，万一眼前这人是什么亲信呢。 李斯特的心头狂跳，从两人的对话中，他几乎可以断定刚才络腮胡男子是要干掉自己和车夫了。 他努力让自己的心脏缓下来，脸上维持着镇定——连他自己开始佩服自己强大的意志了。 “我本是奉格莱曼伯爵的命令，前往耶布为他的家族谈一笔生意，但在离开途中遇到了乱兵。” 他“不急不慢”地从怀里掏出一卷羊皮纸，说道：“这是我的凭证！如果你们不相信，可以看一下上面的内容。” 继而将羊皮劵递给络腮胡战士。 那的确是一张身份证明，是保罗仿照前世的护照搞出的玩意儿，上面的内容是请当地的统治者给来自西北海湾的商人行以方便，上面还印有格莱曼的家族纹章。 当然这个世界还没有前世的那套国际体系，这玩意儿目前的主要功能是证明持有者来自西北海湾，当地统治者愿不愿意卖给保罗面子全看人家心情。 李斯特就是在赌，他赌的是这个络腮胡战士和他的同伴识不识字，以及……能不能用一个贵族纹章唬住他们。 其实他心里不太抱希望，刚刚络腮胡战士的同伴似乎不太惧怕干掉一个贵族的使者——在别人不知道的情况下。如果不是还有一丝丝的希望在支撑着他，李斯特早就瘫倒在地上了。 “这个纹章周边的修饰确实是奥尔多贵族的风格！他真的是使者。” 络腮胡战士“见多识广”，认出了贵族纹章，但是李斯特赌对了，他不认识字，没看出羊皮卷上的内容。 太淳朴了！李斯特心里感叹一句。 “我听说过保罗·格莱曼的名字。” 络腮胡战士说。 “哦？您听说过我的领主？” “是的，两年前，我还是一名在尼斯堡讨生活的冒险者，我听同行说，是格莱曼伯爵麾下的战士将伊顿大公的妻妹从狼灾中拯救了回来。” “啊？是吗。” 李斯特还是头一次听说这事。 “请问您的名字？” “弗里德里希·李斯特，你叫我李斯特就行了。” “好吧，李斯特大人，我们……我们确实只是恰巧经过这里……正如您所见，我们……” 络腮胡战士原先紧绷的身体放松下来，但是说起话来开始吞吞吐吐。 “好了，我知道你们是什么人了，请放心，我是不会乱说的，我向我的领主和天父发誓。” 李斯特举起右手，郑重地说道。 其实从对方的装束来看，这三位应该是耶布的逃兵。 络腮胡战士的脸上微微发红，“让您看笑话了大人，但是……我们只是不想在一场必败的战斗中成为俘虏然后又成为奴隶而已。” 他的脸上又转为愤恨，“耶布的领主，那个孬种，在得知教会军队出现在城外的时候，竟然用打猎这个蹩脚的借口跑了，抛下满城的子民和仍然忠于他的军队。” “当我得知这个消息时，顿时感觉自己之前发下的誓言被践踏到一文不值，所以就领着另外两个兄弟一走了之。” 当说完这话时，这位名为拉贾的战士狠狠地向地上啐了一口。 “呃……我理解你当时的心情，当然，在我看来，您的行为完全是符合道义的，毕竟那个什么领主先违背了契约。” 李斯特还能说什么，当然是捋着对方的毛说。 就在他想问问自己、还有车夫和他的老婆，什么时候能够离开时，那位叫拉贾的战士突然问道：“先生，您的护卫呢？” 护卫？我哪有什么护卫？ 李斯特脸上立刻变为一丝悲伤，没有露出一丝一毫的惊讶或慌乱的情绪。 “他们为了保护我，唉……并不是每一个人都像拉贾先生这么讲道理，我回去一定要告诉伯爵大人，请求他报仇。” 悲伤的表情旋即转化为狠厉。 “那么……” 那个拉贾提了一个让李斯特十分意外的提议： “如果您缺少护卫的话，可以雇佣我们三人来为您提供安全保障。” “啊？” …… 圣历1995年的秋天，角湾的战争终于爆发，角湾教会以亵渎神明和暗杀教廷高层为理由给沿海诸国扣上异端的大帽子，组织起以内陆国家柯林斯为主的护教军，宣布将讨伐沿海国家，发誓要让那里的信仰回到正轨。 沿海诸国则针锋相对，公开声明只承认正在兴起的新教派才能代表光明之主，并以角湾同盟为首组织起新教军，与角湾教会的护教军相抗衡。 因为早就预见到了战争不可避免，准备充分的角湾同盟在暗杀事件发生后的一个月之内便组织起来一支装备精良、人数达到一万五千人的强大军队前往边境驻扎，预防教会军队的入侵，并计划与沿海诸盟国的军队汇合后继续向教会的地盘进攻，一路直捣柯林斯。 然而谁都没有想到的是，护教军竟然不宣而战，悍然入侵了位于角湾北部的几个中立小国，并通过这些国家的地盘将触角一下子伸进了原先并不接壤的北部沿海国家——这也是新教军的地盘。 这些位于北部沿海的国家，因为不邻近护教军，战前几乎没做什么防御，而且国家中还有一部分军队已经出发去与角湾同盟军队汇合了，面对护教军的“借道”攻击，顿时陷入危险的境地。 角湾的战争，一开始就变得扑朔迷离。 (本章完) 第494章 海外资产的安全问题 第494章 海外资产的安全问题 湖心镇领主府的会议室内，政务院和军队的高级官员们齐聚在这里。 会议室里气氛相当沉闷，大家都在为角湾的战事在思考。 老福特闭着眼睛，右手搭载桌子上轻轻地敲击着桌面，塞西尔和汉塞尔眼睛盯着眼前的茶杯直直地发愣。 施罗德吧嗒着烟斗，盯着升起的一个又一个烟圈若有所思，布莱斯的眉头拧成一团，想说什么却张不开嘴巴。 菈荻则是面带忧虑，估计是在为家乡的未来担忧。 保罗看了一眼自己左边，又看了一眼自己的右边， “各位，这么干坐着可不行啊，大家都有什么好的规避风险的对策吗？” 无疑，战争的爆发会给西北海湾的商贸造成威胁。 对策？听到保罗这句话，汉塞尔心里有点无语。 实际上，因为角湾是东西方贸易中转站的重要地位，情报部一直十分关注这里。 角湾的紧张局势，湖心镇的每一位官员都十分清楚，单单从角湾同盟采购的武器数量就能窥得一二。 河水是寒冷还是温暖，一定是天天在上面游泳的鸭子最早知道。 早在半年前，在角湾有着重要生意往来的西北海湾商人们，就联名上书领主府，请求领主大人能够在角湾购买或者租借一小块地方，一旦战争爆发，可以作为西北海湾商人的落脚之地，继续维系通往东方航线上的补给点的功能。 但是当时的伯爵大人以费太大为理由拒绝了。 在三个月前，政务院再次将商人的联名信拿出来讨论，众人一致认为现在不是心疼钱的时候了，化工厂先停了吧，水库和学校什么的也别修了，先在角湾买块地吧，最好是个海岛。 格莱曼伯爵很不痛快，放话说谁也别想从几个既定项目里挪用资金。 现在，角湾那边终于要打起来了，伯爵开始征询众人的意见了。 但是大家都不说买地的事情了。 “咳咳！” 福特觉得大家继续真么沉默下去会让保罗感到尴尬，于是打破沉默说： “我们的商贸活动主要集中在沿海一带，而角湾教会的力量还没那么快能打到沿海，所以还有一段缓冲的时间。但是现在有一点，钱币和人可以很容易撤走，但是在那里的一些不动产——包括民间企业还有政务院的——就很难带走了，而战争爆发后，难免会有一些不法分子趁着混乱的局势浑水摸鱼，所以……” 他眉头微微挑动，仿佛不经意间地看了一眼参谋长施罗德。 “我们在角湾最好有一支能够威慑那些心怀不轨之徒的武装力量。” “啊？”听到政务院总管提到武装力量，正在喷云吐雾的施罗德怔了怔。 说实话，施罗德本以为身为参谋长的自己今天过来就是旁听一下，因为远在千里之外的角湾，能和现如今尚且只能在西北海湾称王称霸的阿尔达军队扯上几分关系呢？ 阿尔达现在能向角湾投送的军事力量只有海军，但是那些内陆国家连只舢板都没有，军舰过去干嘛？干瞪眼吗？ “这确实是个问题，施罗德！” 保罗看向他，“我们能向角湾派出一支军队吗？比如……一个营？” “咳！格莱曼大人。” 施罗德将自己心爱的烟斗放在桌面上，然后站起来说。 “很抱歉，我们的部队尚且没有这样的能力。” 他先给保罗浇了一盆凉水，然后一开始一条一条地列举理由。 “首先，虽然把一两个营的人员送过去很容易，但是我们的军队十分依赖火药、枪械、大炮这些我们独有的装备，而这些东西目前只能在西北海湾生产，它们又是消耗品，在远在千里之外的角湾补给很成问题。” “其次，假设我们的军队有足够强大的运力将这些东西及时运输到角湾，但是我们在角湾还缺乏一个……应该说一系列稳固的基地，没办法存储、转运、分发我们的补给。” “最后，我们不熟悉那里的气候和环境，我们的士兵都是西北海湾出身，大部分人迄今为止都没有出过家乡，一下子去往气候炎热、空气潮湿的角湾，很可能会出现水土不服的问题。“ “列位！” 施罗德加重了语气，环顾一遍众人后郑重地说道：“不要小看这最后一条原因，水土不服可能是会要人命的，而且可能出现可怕的传染，某些疾病可能对当地人症状十分轻微，但是对外来者却是索命的死神镰刀，这是比有形的敌人更为可怕的东西。” 他的眼睛里浮现出回忆的神色。 “三十年前，我刚刚去守望者军团服役，守望者军团所驻守的內罗丹走廊和西北海湾同属王国的北方，但是我刚到那里时却拉了整整一个星期的肚子，那时的我还是个身体强壮的小伙子呢。” “综上……” 施罗德看向保罗，总结说：“我坚决反对现在派兵去角湾，这是让士兵们去送死。” “不过……”他话锋一转，“如果领主大人有意的话，我们可以现在开始做准备，派情报人员去那里测绘地形，搜集各种植被和动物信息，派医生去了解那里的疾病信息和各种草药信息，以及……” “派使者与那里的统治者洽谈，看看能否搞到一片土地作为落脚之地。” “如果现在去做这些事情，那么我估计半年后我们能初步具备向角湾投送力量的能力。” 保罗没有说话，会议室里陷入一片沉默。 “呃……” 这时，汉塞尔弱弱地站起来，小心地说：“格莱曼大人，如果一支奥尔多军队出现在一场王国没有参与的战争中，国王陛下会感到为难的。” “好吧！” 保罗脸上一副为难的表情。 “你们说得都有道理。不能让下伙子们去送死，也不能让国王陛下觉得为难。” “格莱曼大人！” 施罗德又说话了。 身为参谋长，在军事方面为保罗出谋划策的最重要的人，他还是积极开动脑筋，尽可能地给出解决方法。 “如果仅仅是威慑不法之徒，您为什么不尝试一下雇佣兵呢？” (本章完) 第495章 佣兵 第495章 佣兵 “嘿咻！” 道格卖力地挥动铁锹，将一锹煤炭装入旁边运煤车的车斗中。 这个三十多岁的魁梧大汉，此时的模样与之前那副作为佣兵队长的模样已经是大为不同。 在道格还是一支佣兵队的队长时，他留着一头披肩的长发，脸上虽然胡子拉碴但是有一种粗犷的魅力，棕色瞳孔的眼睛里常年闪烁锐利的光芒，初次和他对视的人往往会联想到鹰隼之类的猛禽，多年的冒险和战斗生涯让他曾经是那么的自信甚至狂妄，固执地相信好运常伴己身。 但是现在的道格，原先那头不羁的长发已经消失不见，取而代之的是一头平平无奇的圆寸发型，脸上的胡须被刮的干干净净，眼睛里也不再能看出锐利到如同鹰隼的光芒，而是给人像种了一辈子地的老农的那种有些呆板、麻木的感觉，那种看不到丝毫希望，一辈子就是这样过下去的感觉。 道格的面前或者说他的周围摆放着一堆又一堆小山般的煤炭，道格每天的任务就是把这些开采出来的煤矿撞上运货马车，不需要什么强大的武技，不需要什么华丽的招式，他每天的动作就是一遍又一遍地挥舞铁锹。 这些炭山似乎永远都运不完，每次一堆煤炭被装载完毕后，又会有更多的煤炭从矿井中运出并堆成一座新的炭山。 一座又一座漆黑的炭山仿佛比远方高大雄伟的落基山脉更加高大、更加雄伟，让道格丝毫看不到翻越过去的希望，如同一道巨大的的牢笼将他牢牢地关死在这个地方，直到耗尽自己剩下的全部生命。 往日那些峥嵘的岁月就只能在梦里重现了，在梦里，他还是那个每天大口喝酒、大块吃肉的佣兵头子，直到一声声的枪声和炮声将他惊醒。 有时候他会暗自假设自己前几年的人生，当初如果不是接受了那个叫埃莫森的奥尔多贵族的雇佣，自己就不会沦落到在西北海湾当阶下囚的境地，但是这种假设又有什么用呢？ 谁能想到西北海湾竟然有那么强大的武器以及那么强大的军队呢？ …… “佣兵？” 保罗看着自己参谋长疑惑地问道。 施罗德给保罗提供一个让他感到十分惊讶的提议。 “是的，佣兵！” 施罗德点了点头，“而且是角湾那边的佣兵团。” 他的右手微微扬起，“当地人嘛！他们的家乡就是角湾，熟悉那里的一切，气候、地理对他们而言都是从小适应的，在野外也知道什么能吃、什么不能吃。最关键的……” 这个上了年纪的骑士笑着说：“我们对佣兵不用承担太多的义务，可以省一大笔津贴和抚恤金支出。” “这倒是一个好主意。” 施罗德提议让保罗茅塞顿开。 他说道：“你的意思说，我们上一笔钱，在角湾雇佣一个佣兵团，告诉他们任务就行了，什么后勤、什么补给，让他们自个儿解决就行。” 施罗德再次点了点头，“基本是这样的，格莱曼大人。” “好！”保罗开心了，“我这就派人去角湾寻找合适的佣兵。” “慢着，格莱曼大人。”施罗德制止他。 “啊？为什么？” “其实您不用费大力气现去寻找佣兵团，有一支……”施罗德笑着说，“应该是两支，角湾佣兵，就在我们西北海湾。” 保罗皱起眉头问：“是哪位领主雇佣的吗？或者说是在干什么坏事？如果是后者，那我就得派人去消灭他们了。” “不不！”施罗德摇了摇头，“他们现在没干什么坏事，而是事实上他们已经被您给消灭了，这些佣兵都在您创建的劳改所里呢。” “啊？”保罗不明所以。 见保罗没想起来，施罗德只好给他解惑，“格莱曼大人，您还记得僭位者战争吗？” “当然！”这才结束没几年。 “在那场战争中，我们遇到了两支佣兵队伍，他们是马尔茨·肯特从南方雇佣过来对付我们的。” 保罗恍然大悟，拍了拍桌子，“我想起来了。” 施罗德：“一支佣兵团的成员擅长使用长弓，另一支佣兵团的人员搭配则比较均衡。” 保罗：“对，对，是这样的。他们都成了我们的俘虏，现在被打散关到不同的地方进行劳改呢。” 施罗德建议说：“根据我们的审讯，他们大多来自角湾。或许，您可以考虑用这一批人，把他们再次集合起来，用我们的装备——我是说刀剑盾牌之类的冷兵器——把他们再次武装起来，然后送到角湾，为我们的利益而战，以赎清他们在僭位者战争中对我们犯下的罪行。” 保罗在心里暗自点头，施罗德的这个建议真是撞到他的心坎里去了。 这些被俘虏的佣兵，有着丰富的战斗经验，对当地又有着足够的熟悉，去哪找这么好的现成耗材啊。 然而转瞬间他就想到了一个问题。 “施罗德，万一他们到了角湾后不受控制怎么办？难道我们还得派军队去角湾去把他们在抓起来吗？” 参谋长惬意地吐了个烟圈，眯着眼睛说：“对于他们的忠诚问题，您不用担心，有一种很好的办法可以解决。” 保罗：“什么办法？” 施罗德：“把他们变成您的奴隶。” 保罗有点疑惑：“可他们现在就是我事实上的奴隶啊。” 施罗德：“哈哈，格莱曼大人，我是说用角湾的办法——在他们的身体上烙上您独有的印记。” 保罗：“烙印？” 这时一直没有说话的菈荻插入讨论，“格莱曼大人，在角湾，如果一个身上带有烙印的奴隶胆敢背叛自己的主人，他就会被看到他的人所缉捕，然后送回给他的主人，任凭主人怎么惩罚，都是主人的权力。” 施罗德听了后点着头对保罗说：“没错，就是瑟提亚顾问所说的那样。这些人是在战争中被您所俘虏的，按照角湾的习俗，于情于理他们都是您的奴隶，只要让角湾其他人知道他们和您的关系，这些佣兵就翻不了身。” (本章完) 第496章 佣兵2 第496章 佣兵2 一声悠长而响亮的哨声响起，让整个煤矿的气氛似乎都为之活跃起来，这代表今天的工作结束了。 工人们——或者说犯人们——纷纷停下手中的工作，一个个扭头弯腰，舒展自己的身体。 在让自己紧绷了一天的肌肉得到一些放松后，犯人们三三两两地来到一条流经营地的溪流边洗漱。他们脱下自己的上下身衣物，一个个袒胸露背，光着身子——反正营地里全是男人，他们先将干活时用来擦汗的汗巾在水中反复搓洗干净，然后再将汗巾浸满水，一把一把地擦洗身上的污垢。 道格也在擦洗着身子，他刚刚停下铲煤时，全身都被黑色的煤灰所覆盖，为此他先回宿舍取了一件用来换穿的干净衣服，在清洁身体时，连同那件满是煤灰的衣服也投洗了一遍。 清洗完毕后，换上干净衣服的道格浑身为之一松，一天的工作所积累下的疲惫已经去了大半。 “道格老大！” 压低嗓音的招呼声从背后传来，一个同样留着板寸，长得却有些贼眉鼠眼的家伙不知道从哪个地方冒了出来。 道格左右看看，没人看向他这边，然后一把拽住来人，来到一个偏僻的角落。 “帕顿，你这个天杀的，我可把你给盼来了，事情办得怎么样了？” “换回来了。” 来人从怀里掏出一个小陶瓶，小心翼翼地交给道格。 道格接过后将瓶子凑单耳朵边上，轻轻地晃了晃，里头传出一阵液体翻滚的声音。 道格不满地说:“就这么点？我们攒了那么多煤炭。” 帕顿沮丧地说:“道格老大，这可不怪我啊，新来的那个太贪了，他的心比我见过最黑的煤炭还要黑，把价格给整整提高了两倍。” 道格的眉头紧紧皱起，挤出的褶皱仿佛是一道道山川，嘴上恨恨地说，:“卑鄙的奥佬，狡猾的奥佬。唉，算了，谁让我们只是砧板上的鱼呢。” 他拿起那个小陶瓶，眼中的注意力全集中在上面。这只是一个普普通通的土黄色小瓶子，瓶口用一个软木塞紧紧塞住。然而在道格眼中，它里头仿佛装着什么灵丹妙药似的。 “哦，我接下来的一周就全靠你了。” 说完他砰地一声拔下软木塞，将瓶口凑到自己的鼻孔处，大大地吸了一口气。 扑鼻而来的酒香味让道格浑身一阵舒坦，嘴巴里分泌出大量的唾液。 他嘴巴微微张开，轻轻地将瓶口抵在自己的下嘴唇上，然后缓缓地抬起瓶身，里面的救命“甘露”化为一缕溪流淌入道格的嘴巴，顿时那久违的味道充满了整个口腔。 道格没有立刻咽下，而是像漱口一般用这第一口酒反复洗刷着自己的口腔，让酒液浸润口里的每一处角落。 足足持续了一分钟后，他才微微活动咽喉，恋恋不舍加小心翼翼地将这第一口酒礼送进自己的食道里。 “啧啧，甘露啊！” 道格吧咂着嘴，一脸迷醉地感慨。 旁边的帕顿看着自己的看老大喝酒，只能抽动着鼻子，尽力捕捉着空气中的酒味，一口又一口地咽下自己的唾沫。 “咕咚！” 道格品尝了第二口酒，这一次他没有在口腔中停留得太久，而是干脆了当地咽下了肚子。 第三口、第四口…… 在喝了足足有十小口后，道格放下了陶甁。 此刻的他容光焕发，精神抖擞，眼神也再次锐利起来，仿佛以前的那个佣兵队长又回来了。 “给！” 道格将酒瓶塞给了帕顿。 帕顿用手一点，哈哈，还剩下三分之一。 “谢谢老大！谢谢老大！” 他忙不迭地点头哈腰朝道格感谢着。 “快点，别让守卫发现了。” “嗯嗯，我这就解决！” 帕顿举起瓶子，也学着道格那样，先吸了一小口慢慢地品味了一把，然后一口气把剩下的一饮而尽。 最后他掏出一个水囊，往瓶子里灌了点水进去，轻轻地晃了晃后，又把瓶中的水一饮而尽。 “唉！奥佬们看得太紧了，把咱们兄弟们关在这里什么是个头啊？那个什么格莱曼太没有贵族风范了。” 两个人都精神起来，又有力气骂奥尔多人了。 自从在僭位者战争被俘虏后，他们就被关在了这个叫劳改营的鬼地方，终日与黑乎乎的煤炭为伍。 一开始道格等人以为自己在这里不是被虐待至死就是会劳累至死，但是出乎他们意料的是，他们过得反而还不错——当然这个“不错”是指相对于他们一开始的悲观而言。 一天能吃到上午和下午两顿饭，上午主要大麦或黑麦做成的“砖头面包”就着腌制的咸菜，虽然有些磕牙，偶尔还能吃出锯末的味道，但是管饱，下午则是两片面包再加上不限量的菜粥——一种混着蔬菜的糊糊粥。 每个月里还有那么几天，糊糊粥里会掺着碎肉或者鸡蛋。 他们还能悄悄地攒一些碎炭，趁着守卫不注意的时候和围墙外面的村民换点酒喝。 但是，这里很不自由，当然这个所谓的自由不是被俘前的那种无拘无束，不自由是指奥尔多人管得太宽了。 奥尔多人为他们指定了及其苛刻的内务条例，举几个例子： 首先，犯人们所居住的地方被要求保持干净的卫生，每天看守都会不定时地突击宿舍进行检查 其次，犯人们被要求保持良好的精神面貌，胡子拉碴等等现象是绝对不被允许的。 一旦发现有不遵守条例的地方，轻则挨上一顿皮鞭，重则被踢进小黑屋关禁闭，还得挨饿。 当了十几年佣兵的道格十分纳闷，奥尔多人这是在管理囚犯呢还是在管理军队呢，就算是训练军队，保持卫生、保持个人精神风貌，那也是王室卫队之类的军队才需要遵守的吧。 在战场上跌打滚爬了那么多年，他可太熟悉各国的一般军队是个什么样了，生活习惯邋遢、身上长满虱子才是普通士兵的常态。 至于别的地方的囚犯，哦，他们待的地方用屎坑来形容都算是抬举了。 道格和帕顿一边向宿舍走着，一边咒骂着奥佬的变态，同时心里装着一丝莫名其妙的庆幸。 (本章完) 第497章 佣兵3 第497章 佣兵3 “滴~滴~滴~” 嘹亮的小号声响彻整个营区，这个声音代表着开饭时间到了。 道格和帕顿拿着木头制成的饭盒，来到厨房面前排队，已经有三十多个人排在了他们的前面。 “嘿，道格老大！” “嘿，帕顿！” 见到两人到来，不断有人朝他们打招呼。 佣兵们没有被打散安置，全被一股脑地丢在了这个紧靠着煤矿的劳改营。 奥佬们不在乎他们内部是不是还维持着佣兵团时的旧秩序，奥佬们不在乎他们是不是还在听佣兵团老大的话，奥佬们只需要他们能够按时足额地完成分配的任务就行了。 在角湾的时候，佣兵，特别是战斗经验丰富的佣兵，是珍贵的武力资源，在被俘虏之后往往会被收编到俘虏他的军队里——这帮家伙可不是什么骑士，忠诚什么的和他们沾不上边，谁开出的待遇好或者俘虏后许诺恢复他们自由身就跟着谁混。 但是在西北海湾这里不适用了，俘虏他们的那位领主完全没有收编他们的打算，就仅仅是把他们当做工具来使用。 在一开始还有人想闹事，但是领头的人——其实是被道格和另一个佣兵团的团长弗格森暗中鼓动的——被奥尔多人绑起来用12磅大炮当场炮决后，劲爆的场面把佣兵们的胆子都给吓破了，他们很快就老实下来。 他们终于明白了，奥佬们是真不在乎他们是怎么想的，仅仅是把他当成一群会自己动弹的工具，哪个工具出毛病了，那就“丢弃”掉。 原本那一丢丢的幻想被无情的现实粉碎砸了个粉碎后，来自角湾的佣兵们很快就把自己定位成了奥尔多人的奴隶，他们的心态能够转换的如此之快，与他们所从小熟悉的角湾文化有关，在角湾，本来就有将战争中的俘虏充作奴隶的传统。 嗯，只要摆好自己的态度，在这个劳改营里活得还蛮滋润的。 道格打好自己的饭后，和帕顿参与到一堆人的“聚餐”中。 他先是把手中的面包浸泡到浓汤里——不这么做会磕坏自己的牙——觉得差不多了后，再放到嘴里使劲地嚼下一块。 今天的汤里面有点肉味，还不错。 “我说伙计们！今天怎么没看到弗格森和他的人。” 他环顾客一下四周，一边嚼着面包一边问道。 弗格森是另一个佣兵团的团长，他们一起被雇佣，又一起被俘虏。 “刚才还在排队的时候——那时你和帕顿还没来——我看到他们团的人就被看守集合起来带走了。” 一个大概只有十六七岁的年轻小伙回答说。 道格看到这个回答他的年轻小伙，心里一阵惋惜，他的人生还刚刚开始，一辈子就要交代在这个鬼地方了。 “我也看到了。” “是的，看守亲自过来找的弗格森，让他领着他们团的人走了。” 很多人都给道格提供了信息。 发生什么事了？ 道格有些茫然，弗格森和他的人竟然被奥尔多人带走了？ 是被拉去……处决了？ 还是……释放了？ 如果是前者，那么下一批会不会轮到自己和自己的人？ 如果是后者……凭什么？凭什么？ 道格就这么抓着面包怔怔地出神，连旁边有人在叫他都没听见。 “道格老大！道格老大！” 帕顿拽着道格的袖子不住地摇晃着。 “啊？什么事。” 道格从自己的思绪中醒过来。 “看守过来叫我们了。” “什么？” 要轮到自己了吗？ 当未知的命运降临到自己身上上，道格的心脏颤抖了起来。 “所有人！” 看守举着一个扩音喇叭，大声吼叫道： “立刻到外面的空地上集合，十五分钟内，立刻！” 在场的人，几乎是条件反射般的，起身向外面跑去，连没吃完的饭都不管了。 犯人们一直被按照阿尔达军队中的方式进行着一定程度上的军事化训练——例如队列、内务以及早晚一遍的跑操，这么做的初衷只是为了管理上的便利。 在集结完毕后，一个身着阿尔达军服的人走了过来，在犯人面前来回走了几遍，细细地观察他们。 最后他满意地点了点头，中气十足地问道：“里贝罗·道格是哪一个？出列！” 道格迟疑了一下，但他明白自己终究是躲不过的。 于是大喊一声：“到！” 他按照平日里的跑操训练一样，两手握拳置于左右两侧，抬至腰部上方的位置，小跑出队列，在那名阿尔达军人面前站定。 “报告！2001号里贝罗·道格向您报到！” 军人从上到下的打量了他一遍，让道格觉得自己好像身处牲畜市场，自己是一匹马，而对方则是买马的人。 “跟我来！剩下的人，保持这样的姿势站一个小时！” “买家”似乎看中了他这匹马，牵动着缰绳。 剩下的人莫名其妙，却连互相看看也不敢，是不是哪个混蛋犯什么错误了，然后所有人被连坐罚站了。 道格忐忑不安地一路跟上，直至进入劳改营的管理办公室中。 “弗格森？” 道格有点惊讶，一进门竟然发现另一个佣兵团头子贝鲁索·弗格森也在这里。 弗格森看到他，眼睛里也透露出惊讶，继而流露出一丝慌乱，虽然他转眼间就掩盖住了，但这丝慌乱还是被道格捕捉到了。 “哼！”弗格森本就很大的两个鼻孔张开到更大，重重地哼了一声。 他仿佛一下子充满了斗志。 “埃尔文大人！有我们【犀牛】的人就够了，完全不需要用到【黒犬】的弱鸡们！” 犀牛！黒犬！ 好让人怀念的词儿啊，道格的心里一阵颤动，这两个词儿分别是弗格森的佣兵团和他的佣兵团的名字。 但是自从被送进劳改营后，这些词儿就被尘封进记忆的深处。 现在它们再度从脑海中浮现出来，也唤醒了道格在担任佣兵团队长时的习性。 “【犀牛】的杂碎！你说谁是弱鸡？” 道格毫不客气地回骂过去。 虽然嘴上不客气，但是道格的内心却掀起了巨浪般的喜悦。 从弗格森见到他的慌乱反应，以及他对那为名叫埃尔文的军人所说的话来看，奥尔多人……似乎有什么地方要用到他们，而且不是铲煤这样的低端活儿，否则弗格森不需要那么急切——刚才他就像是有什么生意要被抢走一样。 那是不是……有脱困的希望了？ (本章完) 第498章 佣兵4 第498章 佣兵4 那位被弗格森称呼为埃尔文大人的军官，他一抬手，让本想继续对道格进行语言输出的前犀牛佣兵团团长闭上了嘴。 埃尔文朝向道格说：“你可以称呼我为杰里明·埃尔文少校，我目前供职于阿尔达军队参谋部。” 道格将身子站得笔直，向面前的少校重重地一点头，“埃尔文大人！” 他知道阿尔达的军队中不怎么用其他地方上贵族军官的那套繁琐礼节。 这时他开始仔细观察眼前的这位军官，他长着一头偏暗的栗色短发，眉毛又浓又粗，眼窝较浅，里面的眼睛炯炯有神——道格见过的阿尔达军人眼睛都很有精神——个头不是很高，但是身材十分敦实。 埃尔文说道：“我来说明一下叫你们过来的意图。刚才，我只是对弗格森团长简单地提了一下，并没有详细地说明具体缘由，所以也请弗格萨团长仔细地听下面的话。” 弗格森收起面对道格时的桀骜，立刻变成了一幅乖乖小学生的样子。 埃尔文在办公室中慢慢地踱着步，不紧不慢地介绍说:“在一个月前，角湾爆发了一场战争，战争的双方分别是以角湾同盟为首的沿海国家和以角湾教会为首的内陆国家。” “哦吼，他们终于打起来了吗？” 弗格森不禁幸灾乐祸地出声问道。 道格则暗自痛骂，你们怎么不早打啊。以他对战争的敏感嗅觉，早在几年前就觉得在如此高压下贵爆发某些冲突——佣兵们当然对此求之不得。 只是冲突迟迟不来，所以才接了西北海湾的生意，没想到在这里翻了车。 你们早打几年，道格大爷我还在角湾的战场和街上快活呢，至于在这个以前都没听说过的地方天天铲炭吗？ “在我继续说明之前，”埃尔文突然停下脚步，看着两人问道：“我需要搞清楚，如果你们还在角湾当着佣兵，会接受哪一方的雇佣？是代表自由的角湾同盟和他的友邦，还是代表信仰的教会和他他的仆从国？” “哈，大人。”弗格森大嘴咧开，抢先回答说：“自由，信仰，那些东西能当饭吃吗？当然是谁开的价码高就给谁打仗。” 弗格森的回答让道格心生警惕，看样子这些年的牢狱生活没有改变这个外表看似莽撞，心思实则细腻的家伙。 以道格自己的判断，这位埃尔文大人是在试探他们。 特别是对宗教的态度。 道格也紧跟着回答：“我们是佣兵，大人，金钱是我们的唯一追求，利益是我们的最高指导。不过……” 他的眼睛眨了几下，没有继续说下去。 “好吧，我明白了。” 埃尔文继续在两人面前踱起步来。 “你们应该知道，现在的西北海湾有着十分发达的海上贸易，而角湾则是海上贸易线上的一个极其重要的节点。我们的政府和商人在那里有很多投资——货物、店铺、钱币等等。” “但是现在！”他突然提高音调，“突如其来的战争威胁到了这些财产。尽管我们对角湾人民的道德水平抱有十一分的肯定，但是哪怕民风再纯朴的地方，也少不了害群之马和浑水摸鱼之徒的存在，何况我们必须考虑到最坏的情况——这些财富被两边的乱军所劫掠。” “我们的领主——高瞻远瞩的保罗·格莱曼大人——认为西北海湾在角湾应该有一支具有相当威慑力的力量存在，以保护我们的合法财产免遭那些不法之徒的觊觎和侵害。” “所以！” 埃尔文的眼睛先在道格身上停留片刻，又转到弗格森身上。 “参谋部命令我找寻合适的人选，去角湾建立这样一支力量。” 埃尔文的话音还未落下。 “大人，我愿意为格莱曼大人效力！” “大人，我比他更愿意为格莱曼大人效力！” 道格和弗格森争先恐后地表态，然后彼此怒视，他们已经彻底将对方视作竞争对手。 埃尔文刚才那番话一出，道格和弗格森就明白找他们来是要做什么了。 奥尔多人这是要把他们——或者他们中的一部分人——送回角湾去保护自己的财产。 想想也对啊，西北海湾与角湾隔着千里之遥，身为奥尔多地方势力的阿尔达把军队派过去怎么都不方便，还有比恰好关在自己监狱里的一帮角湾地头蛇更适合的人选吗？ 这意味着什么？ 自由！ 一旦被选中，就能回到熟悉的家乡、回到熟悉的战场！ 那还不是鸟儿回到天空，游鱼回到大海？ “你们先别急着兴奋！” 看到两人竞相表态的样子，埃尔文不加掩饰地开心笑了。 “让你们回到角湾的前提，是建立在必须向格莱曼大人效忠的前提之上的。” 他面前的两人立刻抢着回答。 “我愿意向格莱曼大人效忠！” “我比他更愿意向格莱曼大人效忠！” “我的效忠不带任何前提——什么领地、骑士封号通通不要。” “我保证比旁边这个做白日梦说胡话的家伙更加忠诚。” …… 两个佣兵团头子对赌下注般地向格莱曼伯爵表达自己的忠诚。 “二位。” 埃尔文止住他们的的发言。 “只是嘴巴里说出的忠诚是不可靠的，空洞无力的誓言约束不了什么。” 两人异口同声地说：“我们签订契约。” “角湾离我们太远了，契约也保证不了什么。” 道格：“那埃尔文大人您的意思是？” 埃尔文咧开嘴角笑着，有些不怀好意地说：“用你们角湾的办法。” “我们角湾的办法？” 两人愣了一下，随即反应过来，“您……您的意思是，给我们……给我们……” 埃尔文收起笑容，用一种严肃的口气说：“是的，在你们的身体上打上伯爵大人的烙印，唯有如此，才能保证你们的忠诚。” 屋子里一下子陷入了寂静。 “呃……埃尔文大人，这个不能再商量下吗？” “哼哼！”埃尔文有些嘲讽地反问：“难道你们现在不是格莱曼大人事实上的奴隶吗？” 这句话如同利箭射中了两人。 扎心了！ (本章完) 第499章 佣兵5 第499章 佣兵5 是的，现在的他们已经在事实上成为保罗·格莱曼伯爵的奴隶了。 而且他们自己的内心也早已接受了这个定位。 除了没有一个烙印，现在的他们与奴隶有什么区别吗？ “我们的伯爵……是一位仁慈而宽厚的领主” 埃尔文少校说道。 “他觉得应该充分尊重你们的自由意志，所以他了你们两条道路来选择。” “第一条道路，乖乖烙上他的印记，然后回到角湾恢复佣兵的身份——当然是格莱曼家族的佣兵，在完成指派的作战任务这个前提下，你们完全可以像正常人一样生活，哦，就是像你们来西北海湾之前那样，但是一有任务必须随叫随到。” “另一条道路，继续待在这里干活，然后等待哪天格莱曼大人心情好了，或许他可以赦免你们的罪行。” “选择哪一条道路，你们好好地考虑下吧。” 埃尔文少校的脸上依旧维持着刚才的那副笑容，他悠哉地、慢慢地踱步到一把靠椅旁坐下，小口喝起了劳改营官员为他准备的茶，等待着两位阶下囚的回复。 秋日的阳光温馨而静谧，透过南墙上的窗户照射进办公室，在地板上映照出一片片光影。 贝罗·道格扭了扭自己有些僵硬的脖颈，循着阳光向窗外望去。 因为办公室位于二楼以及它所处的方位，佣兵头子很幸运地能以一种有别于平日的视角来观察这个营地。 他看到了劳改营的围墙，围墙的顶部嵌着防止犯人逃跑的尖锐木刺，拐角处还矗立着瞭望塔。在营区最南边的地方，一个黑呦呦的大洞赫然入目，那就是煤矿的入口，每天都会运出煤炭，而自己整日就是为这些黑色的石头忙碌着，大量的煤渣把那片区域都染成了黑色。 附近的空地上，一排排犯人安静地站立着，那是他的佣兵伙伴们，他们还不知道发生了什么事，他们还不知道自己的团长面临着什么抉择，而他们的命运也将因为这个抉择而改变，弗格森的人或许也在另一块自己看不到的空地上站着吧。 他的目光看向了劳改营的外面，绿色的森林、金色的麦田、蜿蜒的乡间小道和远方民居的袅袅炊烟出现在他的眼帘里，如果是几年前，墙外的这些景色是再平凡不过的事物了，但是现在的道格突然觉得它们是如此的美好，如果他有一支画笔的话……唉？自己什么时候有艺术家的感悟了。 道格张开嘴巴，“我……” “埃尔文大人，我能明天再答复您吗？”他被弗格森抢了先。 “我也不想立刻做决定。”道格这么说。 埃尔文盯着他们，足足盯了半分钟。 “好吧，我给你们时间考虑，在明日太阳落下之前，我就待在这间屋子里等待着，你们想好了随时可以来找我。哦，别忘了把我所说的两个选择告诉你们各自的同伴，我想每一个人都有自由选择的权力。” 弗格森和道格一前一后地出了办公室。 在走廊上，道格故作疑惑地问：“我说，弗格森，你为什么不立刻答应奥尔多人的要求呢？不过区区一个烙印，就能回到日思夜想的角湾了。” “哼！”弗格森十分不屑地回答：“我只是在对那个奥佬虚与委蛇，你弗格森大爷我是什么人？我是高傲的战士！我是不羁的飞鸟！怎么能为了一点表面上的自由就接受屈辱的奴隶烙印？如果带着那种鬼玩意儿回到角湾，那些认识的人会怎么看我？堂堂犀牛佣兵团的团长，我会一辈子都抬不起头来的。” 他扭头看着道格：“黑犬，你怎么不答应，你应该不在乎这些东西。” 道格恼怒地回答：“少看不起人，你这个莽汉，我祖上可是贵族，身上的血脉比你高贵多了，即使肉体上身陷囹圄，也绝不在精神上屈服。” 如果不是因为营地里禁止斗殴而且对斗殴的处罚十分严重，他拼上命也要在身边这个混蛋的脑袋上开几个洞。 说完他不再理会弗格森，大踏步加快速度，越过去径自走了。 背后传来那个讨厌家伙的声音，“还有点角湾男人的骨气……” 道格回到刚才的空地，看到还在站立的同伴们，他和在附近监督的看守说明了原委，然后向众人说明了埃尔文少校给出的两个选择。 轰的一声，空地上炸锅了。 “我要回角湾，我要回角湾！” “就是，我受够这里了。” “可是，我们要成为奴隶吗？” “别逗了，你现在不是奴隶吗？是当一个被圈禁着天天干活的奴隶还是一个能在外面四处跑的奴隶？” 议论的声音，争吵的声音，一时间充斥着整片区域。 道格在一旁悄悄地估算了下，似乎想回角湾的人占绝大多数。 他趁着众人都在议论的时候，闪到一处房屋的后面，借着建筑的遮挡，他饶了一个圈，又回到了营区管理处的楼房前。 当走进去的那一刻，道格抛弃了之前的所有犹豫，他决定了，自己要回到角湾，哪怕是身上多了一个耻辱的烙印。 其实在之前埃尔文给出选择时，他就几乎要说出口回角湾了，都是那个该死的弗格森横插一杠，让自己又陷入了犹豫。 现在道格已经定下了决心，去tm的什么脸面，自己就是要回去。 整个身心突然放松下来，连脚步都轻快了许多，不知不觉来到了埃尔文少校所在的办公室门前。 道格伸出右手，握紧了门把手，心中默念：森林、麦田、炊烟，我来了……啊，我得先敲门。 砰砰砰三下后，里面传来天籁般的声音：进来吧。 他再次握紧了门把手，微微用力，推开了房门。 “弗格森？” 一个让他意想不到的人出现在他的视野中。 弗格森也看到了他，犀牛佣兵团头子那张宽阔的大脸开始快速变色，变红、变红、继续变红，最后给人的感觉就像是被煮熟了螃蟹壳。 “道格，你这个浓眉大眼的……” (本章完) 第500章 佣兵6 第500章 佣兵6 “啊——啊——啊——！！！” 弗格森痛苦地大叫起来。 烧得通红通红的烙铁就这么一下子贴到了紧致的皮肉之上。 灰白色的烟雾从那烙铁与皮肉之间冒出，伴随着“滋~滋~滋”的让人头皮发麻的声音。 一股肉类烤焦的气味开始在空气中弥漫。 站在不远处的道格不禁捂住自己的鼻子。 负责实施烙印的狱警在觉得差不多了后，握住把柄将烙铁移开。 “唔！”在烙铁和皮肉分离的那一刹那，弗格森发出了一声重重呻吟。 他紧紧地闭着眼睛，龇牙咧嘴，腮帮子却鼓鼓地耸起来，豆大的汗珠从额头上顺着脸颊淌下来，直至从下巴滴落，坠落到地面上。 暗红色的印记出现在了弗格森那壮硕的臂膀上，周围是泛红的皮肤。印记由两部分组成，上面是一个十分形象的龙头纹路，下面是是格莱曼这个姓氏的角湾语缩写。 另一个穿着白大褂的人用金属勺子从一个瓦罐中挖出了一勺黏糊糊的东西，给弗格森的臂膀敷了上去。 弗格森顿时感觉一阵凉丝丝的感觉在刚才还火辣辣的胳膊上扩散开了，而且麻麻的，这应该是什么治疗烫伤的药膏的吧。 不过这并不能完全消除痛感，还是很疼。 “咕咚！”看完全程的道格咽了一大口唾沫，觉得浑身发软，下一个就要轮到他了。 在角湾作为一名佣兵讨生活时，他也严刑拷打过敌人，其中就有烙铁这种喜闻乐见的刑讯手段，但是他从未想过会用在自己身上。 狱警将烙铁重新放进烧得通红的火炉中加热，不一会儿便朝他招了招手，“来吧，道格，这一遭你是躲不过去的。” 道格在心底里咒骂一声，他之前提议用纹身代替，结果被埃尔文二话不说就否决了。 他迈着沉重的脚本，认命般地走了过去。 道格掏出一根木棍，准备待会儿用牙齿使劲咬住来抵御痛苦，他可不想像弗格森那样风度全无地大喊大叫。 狱警面无表情地问道：“烙哪儿？” 埃尔文少校允许他们可以选择烙印的位置，但必须方便展示。 弗格森选择了胳膊，平时可以用衣服遮住，需要看的时候一撸袖子就行。 “我也在胳膊这儿。”道格用左手指了指自己右胳膊上臂的外侧，然后张口将准备好的木棍死死咬住，牙齿深深第嵌入到木头中去。 狱警握住把柄，将重新加过热的烙铁从炉子里拿出来。那烙铁通红通红的，在道格眼中，它仿佛太阳般放出炽热的光芒。 靠近太阳就会被灼伤……一定很疼，一定很疼…… 大脑十分不配合地突然回忆起来以前的人生中被烫伤的几段经历，这让道格还没开始接触烙铁就早早地流出大量冷汗。 狱警握持着烙铁，往道格的肩膀上比划着，道格的身体不受控制地躲闪了几下。 “哈哈！黑犬团的懦夫。” 旁边的弗格森适时地送上嘲讽，他幸灾乐祸，一副“你也好好尝尝吧”的表情。 道格嘴巴上再次用力，感觉牙齿都要脱落了，他给狱警一个可以开始的眼神，然后闭上眼睛。 狱警的手往前一拄，快、准、狠地让烙铁和道格上臂外侧的皮肤来了个亲密接触。 “滋~滋~滋”的声音再度响起，和之前同样的焦味又出现在了空气中。 “呜呜呜呜呜呜！” 道格的眼睛在一瞬间瞪得老大，眼球仿佛要从眼眶里蹦出来一样，眼白处的血管根根可见。 几秒过后，狱警收回烙铁，在脱离接触时，道格感觉自己的皮肤已经和烙铁黏在了一起，火辣的疼痛之中立刻又掺杂了一丝撕裂的苦楚。 他微微弯腰，口中的木棍吧嗒一声掉在地上，大量的唾液从嘴里流出来，混合着汗液坠落到地上。 “哈——哈——哈——” 他剧烈地喘着粗气，似乎这能让自己好受点儿。 一旁的白大褂也给他涂上了药膏。 “好了，你们先回宿舍休息吧。” 再次把烙铁放入火炉中加热的狱警朝他们扭扭头，示意他们赶紧离开。 “后面还有好多人呢！” 两人向屋子外面看去，那是一条长长的队伍，都是黑犬和犀牛两个佣兵团的人，为接受这个能给他们一定程度自由的烙印而准备着。 所有的佣兵都做出了和他们的首领一样的选择。 ……………… “格莱曼大人！” 领主办公室内，参谋长施罗德将一摞厚厚的资料递给保罗。 “雇佣兵已经选好了，请您过目。” 保罗接过资料随手翻了几页，“这么说，所有的佣兵俘虏都要送回角湾？” 施罗德：“是的，埃尔文少校对他们进行了测试，他们能够在阳光下站立一个小时并维持住队形，没人休息，也没有人晕倒，身体素质都达标，这已经超出了我们的预期，可以相当程度上缩短对他们的训练时间，以尽快部署到角湾去执行作战任务。当然，这得益于我们劳改营中的军事化管理以及相对来说还不错的伙食。” “好吧！”保罗点点头，“人当然是越多越好，按照原先的计划，给他们一批铠甲和武器，还有一笔钱，然后剩下的就靠他们自己了。” “咦！”他发现了一个有趣的地方，“弗格森？哈哈，弗格森、弗格斯，弗格森、弗格斯。施罗德，你还记得我有一名骑士也叫弗格斯吗？” “我记得。”施罗德确认说：“这个名字的发音十分常见，无论是角湾还是奥尔多。” 他立刻将谈话回归正题，“大人，我觉得应该派一批我们自己的人跟着他们，不能完全让这些佣兵自行其是，他们应该听从来自西北海湾的指示。” “哦，当然！”保罗十分赞同，“这是自然的，我已经让教导部挑选一批优秀的教导员，随同他们返回角湾。就是要看住他们，管理他们，确保他们服从命令，同时决不能干出抢劫、侮辱妇女之类的恶行，否则他们败坏的将是我们的荣誉。” “既然如此。”施罗德进一步提议，“是不是挑选一批军官以及军事学院中的学员也跟过去，让他们近距离感受一下真正的战争，观看一下阿尔达之外的军队是如何作战的，总结经验和规律，编撰成册，充实我们的资料库，为我们的军队提供宝贵的素材。” “哈！我也正想到这一点。” 保罗兴奋地说。 无论是规模上，还是质量上，角湾的战争都不是前几年的僭位者战争所能比的，这场战争是一个十分珍贵的观察对象，让阿尔达军队了解到这个时代军队的方方面面。 他命令道：“施罗德，你尽快去安排这件事吧。” 求票票！ (本章完) 第501章 局势 第501章 局势 海德拉是位于伊顿公国东北部的一座大型城市，也是公国的首都，而伊顿公国则是新教同盟的成员之一，在战争爆发后，伊顿公国虽然不直接与教会的地盘接壤，但却是最早开始策应角湾同盟的国家之一，公国很快派出一支部队前往角湾同盟的边境与之汇合。 然而，当教会领导的护教军通过攻占角湾北部的一众中立小国实施了大迂回攻击后，国内军事力量空虚的伊顿公国立刻陷入了危险的境地。 就在不久前，糟糕的消息传了过来，护教军攻占了玛塔——公国北方最重要的堡垒型城镇，打开通往海德拉的大门。 不用想也知道，现在的护教军正在大踏步地向海德拉行进。 现在的海德拉全城已经陷入了慌乱，各种靠谱和不靠谱的言论都在大街小巷传播着，有说护教军在玛塔及其周边实施了大屠杀的，有说护教军对仍愿意尊奉教会的人秋毫无犯只抓捕新教徒的，也有说护教军经过一系列攻城略地损失太大已经往回撤的。 流言纷纷，人心浮动，很多人拖家带口准备出城逃到别的地方去躲避兵灾，大街上随处可见疾驰而过的马车和背着包裹的行人。 “啊——啊——！” 一位跪在地上的年轻母亲惊恐地大叫，女人的怀中还紧紧地抱着一个哇哇大哭的婴儿，她当面对着的那个方向，一辆黑色的马车正飞奔而来。 就在刚才，她因为躲闪另一辆马车摔倒在街道中间，原本抱着的婴儿滚至路面上，她没来得及多想就扑过去把孩子重新抱起来，然而没想到新的危险转瞬即至。 马车疾驰的速度让年轻母亲的大脑陷入了一片空白，她做不出任何反应，似乎已经放弃了希望——抑或是来不及衡量是否放弃求生，本能让她紧紧地闭上眼睛，以及无法抑制地放声大叫。 但只听得哐当一声巨响，本应发生的血肉横飞的场面并没有发生。 反应过来的年轻母亲颤抖着睁开眼睛，一副令人心生恐惧的画面呈现在她的面前。 两匹黑色的骏马——每一匹都有一人多高——在路面上趴着，它们扭动着躯体，嘴巴里不断地发出痛苦的嘶鸣。它们挣扎着，费力地想从地上站起来，然而这注定是徒劳的，虽然它们的前肢完好无损，但是后肢却是血肉模糊。 一条又粗又长的铁链将马和车一起绕了一圈，旋即哗啦一声掉落在地面上。 周围的的人看清了刹那间所发生的事，就在马蹄即将踏上那位可怜的妇女柔弱的躯体上时，那粗大的铁链陡然出现，如同一条黑色的巨蟒转动自己的身体一般瞬间将车和马捆住，前面拉车的马被铁链生生拽住停下，后面的车体因为惯性哐当一声撞向了马的后面——可怜的马儿。 在车厢的侧后方，站着一名铁塔般的壮汉，他目测足有两米多高，只穿了一条灰绿色的麻布裤子，赤裸着上身，棕色的皮肤上面纹着繁杂的纹身，最让人惊叹的是他那宽阔的肩背和一身劲爆的肌肉，胳膊似乎比成年人的大腿都粗，夸张的身形让他如同倒三角形般站立在哪里。 那黑色巨蟒一般的铁链就来自于壮汉，他双手握持着铁链的末端，面部没有任何表情。 对于那位刚刚脱险的女士来说，壮汉的形象似乎比刚才差点从她身上碾过的马车更具威慑性，她匆匆从地上爬起来，颤抖着说了一声“谢谢”，连身上沾染的沙土都来不及拍打就抱着孩子跑了。 壮汉一言不发，单手一抖铁链，原先还绕着马车的铁链如同自己有生命力般回到他的身边，继而缠绕在壮汉的身上，远远看去就像壮汉的身体多了具铁甲一般。 壮汉的身边是一个黑发的青年，他微笑着拍了拍手，“你还是一如既往地助人为乐啊，西塔！” 那个叫西塔的男人回答说：“扶助弱小是一种美德。” “哈哈”，内森抖了抖双肩。 马车那边，车夫已经不省人事，车厢里则传出“砰砰砰”的的砸门声音，不一会儿，车厢的门啪地一声被打开了。 一个身着华丽服饰，贵族打扮的中年男人探出半个身子，不过他此时有些狼狈，额头上渗出殷红的血液，嘴角处连带着左脸都青了一大块。 “谁！是谁干的？” 他怒气冲冲，声嘶力竭地向周围大声喝问。 救人的壮汉和他身边的青年早已消失不见。 灰熊旅店在海德拉城内以其别具一格的建筑和装饰风格而闻名，角湾地区的建筑风格多以精致优雅、色彩艳丽而闻名，建材多用木材或者烧制的上好红砖，这里的酒馆也自然也是走的这个路数，但是这座矗立在海德拉城商业区域的灰熊旅店如同一块被安置在园中的巨石一般，它是直接用整块整块被开凿出来的灰色山岩堆砌而成的。 整栋建筑有三层楼高，一楼提供饮食，兼具酒馆饭店的功能，二三楼提供住宿服务。这座建筑的屋顶也不是其他角湾建筑那样采用尖顶，而是用的平顶，更奇葩的是屋顶的四周居然修筑着垛墙，这个特定让灰熊旅店又看起来像一座堡垒。 商人和旅者们对这座旅店不太感冒，但是它却十分受冒险者还有佣兵的欢迎，他们认为这座建筑可以让自己的身心保持警惕，从而避免被角湾的繁华生活消磨意志——睡在里面倍有感觉，真男人就该住这种酒店。 也正是因为如此，当角湾发生战争后，在其他旅店因为商人和游人跑路避难而生意愈发凋敝时，灰熊旅店却被闻着血腥味聚集过来的佣兵和冒险者撑得生意愈发火爆。 但是没有人会想到的是，灰熊酒馆是某个法师组织在角湾的秘密据点之一。 “唉，真是一群废物啊。”三楼的一个位于楼层东南角的房间内，爱德华向一位红发的女士抱怨道。 现在的局势让他十分懊恼，真是辜负了自己的一片苦心。 (本章完) 第502章 插手 第502章 插手 爱德华在房间里烦躁地走来走去，把地板踩得嘎嘎作响，他不断地甩动着胳膊，做出各种手势，嘴唇上下开合，仿佛在喃喃自语一般，可能这样能让他的心情好受一些吧。 萨内尔看着爱德华，安静地不发一言，他觉得这个时候还是不要乱碰眼前这位大海盗头子的霉头。 他的眼球微微地摆动，把视线投向了屋内另一位上司的身上。 玛丽安娜女士还是维持着她那一贯优雅的风度，神色悠闲地坐在藤椅上，左手端着咖啡，右手捏着小勺不紧不慢地调弄着。 似乎角湾发生的事情跟她没什么关系一样。 外面传来有人正在爬楼的蹬蹬声，不一会儿房门便被敲响了。 萨内尔快步来到门边，打开房门上的一个盖子，露出一个小孔，他往外面瞄了一眼，随后打开了房门。 外面出现的是内森，正在喝咖啡的玛丽安娜看向自己的孩子。 内森往里面一招手，“各位，我把西塔接过来了。” 说完便抬脚进了房间内，显现出他背后那铁塔般的壮汉。 西塔的脸上是一副憨厚的神态，微微低头，通过门框钻了进去。 爱德华有些好笑地问：“路上没出什么事吧？” 内森耸了耸双肩，表情有趣地回答：“除了发生了一起助人为乐的事情，一切顺利，没什么大不了的。” 他大致讲了一下刚才在大街上拦下马车的经过。 “车主可能是个贵族，不过我们及时跑了，他没有看到我们。” 爱德华看向西塔，对方依旧沉默着，就像那种乡下常见的平日里默默无言、只知道埋头干活的朴实庄稼汉一般。 他知道这个人的性格，直接问内森：“角湾同盟怎么样了，那些高贵的老爷们讨论出来结果了吗？” 刚才还一脸云淡风轻的内森脸上露出懊恼的表情。 “别提啦！” “评议会还在争吵。” 在内森恨铁不成钢的描述中，众人知道了同盟上层最近发生的事情。 在得知护教军通过“借道”中立邦国绕袭己方空虚而脆弱的北方盟邦后，同盟的高层发生了激烈的争吵。一派人认为暂时不要去管北方，应该立刻集中力量按照原定计划进攻教会的地盘，径直往柯林斯的方向打，另一派则认为应该撤回部队调到北方对付绕道过来的护教军，现在两派议员各执一词，在评议会里吵得势均力敌，已经在边境集结起来的军队由于没有得到明确的指示，既没有往邻近的教廷控制区域仅供，也没有回援北方盟邦。 爱德华听完后咬牙切齿的地说：“既然教会的力量出现在了北方，这说明角湾同盟当面的教会地盘上一定兵力空虚，你就应该趁着这个机会打进去啊。” 内森不赞同他的观点，“北部那些中立的邦国太过弱小，一支偏师就能将他们搞定，万一教会在北方只是佯攻，真正的主力就待在角湾同盟的东边，等待角湾同盟把主力调往北方后，立刻趁虚而入呢？” 爱德华：“无论是往东打进内陆，还是北上救援盟邦，都比待在边境什么都不做好。” 内森脸上的表情比较无奈，“最要命的是，那些自身受到威胁的北部国家，已经通知前往角湾同盟边境汇合的本国军队撤回国内了，新教大军眼见就要分崩离析了。” “那就让我们来助北方诸国一臂之力吧。” 一直在旁边悠闲地喝着咖啡的玛丽安娜女士突然发话。 “帮助？怎么帮助？” 玛丽安娜的话让大家十分惊讶。 “咳咳！你是说给他们捐一笔钱，然后多招募点士兵？”内森挥了挥手，“没用的，这些国家又不缺钱。” “不。”玛丽安娜否认道：“我是说——我们使用魔法的力量直接介入战争。” 有那么一瞬间，内森觉得老妈的脑袋有些问题，说起来，如果以凡人的年龄来计，她可真不算年轻了。 内森为难地说：“那个，不是我说啊……虽说我们有过和贾尔斯这样的凡人政权合作过的先例，但是那是建立在长达好几年谨慎的互相接触和理解的前提之上，现在的局势这么危急，已经来不及了，这些国家前段时间还在跟教会一道疯狂地捕杀施法者，如果贸然走到那些当权者面前表明身份，您确定他们不会把我们当场绑起来烧了？” 玛丽安娜微笑着对儿子说：“如果是其他人，当然不行了。但是我恰好就知道一位对施法者有着足够的了解和宽容的角湾当权者，而且他的国家在沿海诸国中也有着相当的影响力。” “角湾还有这号人物存在？” 屋子里的众人都大为惊讶。 内森义愤填膺地说：“那他怎么不早点站出来为施法者主持正义，凡人果然没一个好东西。” 玛丽安娜有些无奈但又有些理解地说：“身为一国统治者，是无法抵抗国民整体意志的，当时的民众被教会所蛊惑，纵使君主是理性之人也无可奈何，纵使他有足够的能力说服自己的民众，也会面临所有角湾其他所有国家的孤立甚至敌视，唯有隐忍不发，等待合适的时机——大家都被教会的倒行逆施逼得过不下去的时候。” 内森还是有些不屑地问：“哦？那这位对施法者有着足够的了解和宽容的君主是谁呢？” 玛丽安娜回答说：“伊顿公国的统治者——埃特奥特·卡布雷陛下。” “伊顿公国？那不就是我们现在所在的国家？” 内森惊讶起来，来到伊顿的首都海德拉，是母亲所决定的，而且偏偏是这个护教军逼近伊顿的时刻。 难道她早就这样打算了？ “那么……”他问道：“您怎么知道他对我们施法者有着足够的理解呢？” “呵呵！”玛丽安娜笑了笑，“因为他的妻子——现在的伊顿大公妃海伦殿下就是一名施法者。” “您认识这位海伦大公妃吗？” “当然，因为她是我的学生，是我把她引领上了魔法之路。” (本章完) 第503章 插手2 第503章 插手2 伴随着巨大的摩擦声，用杉木制作而成沉重大门被缓缓地推开，两名侍卫一左一右地站立在雕刻着繁复而精美的纹的两张门板之前，外面的光线射入了原本黑漆漆的藏宝室内，由珍贵的斑石铺就而成的地板上瞬间被照映出一条闪耀着金黄色光芒的道路。 一名男子领着四名侍从沿着金黄色道路缓缓地走进藏宝室。 男子身材高大，身着一件华丽的天鹅绒长袍，棕色的蜷曲长发自然地散落在背后，一双眼眸明亮而深沉，眉眼间显露出一股英气，现在他脸上一副严肃的表情，十分郑重地沿着光亮进入藏宝室的深处。 “太暗了，”男子向跟在身后的侍卫挥手示意，“点几支蜡烛。” 最后边的两名侍卫立刻分别向左和向右走去，借着从门外传来的余光，各自点燃了一排早已安置在那里的蜡烛。 整个藏宝室顿时明亮了起来，也显露出它的真容。 一件件名贵的器皿，成箱的古代货币，各种一看就是出自大师手笔的武器和铠甲，摆满了诺大一间屋子，房间四周的墙壁上还挂满了名贵的画作。 但是男子对这些随便拿起一件都价值连城的宝物没有丝毫的兴趣，他径直沿着藏宝室的中轴线继续走，直至来到尽头的墙壁。 在那墙壁之前，是一张长约2米宽约1米的长方形桌子，桌子上面摆放着一件物什，用红色的绸布盖得十分严实。 男子伸出右手扯起绸布的一角慢慢地掀开，一道慑人的寒光迸发出来，原来绸布下面是尊黄金色的剑架，一把造型古朴的长剑安静地摆放在上面。 男子握住剑柄，将那柄古朴的长剑举在眼前。 “我的祖先就是用这把剑建立了现在的伊顿公国。” 男子，或者说伊顿公国的统治者埃特奥特·卡布雷大公爵，如此自言自语地说道。 “现在，我将再度用它来保卫伊顿的人民。” 他握住长剑在身前一挥，一道流光出现在半空中。 “圣剑——西罗尼姆斯，请你再度赐予我们力量。” 蓦然地，一个熟悉的声音在背后响起。 “陛下，局势已经到了如此危险的地步了吗？” 声音温婉柔和，却带着难以掩盖的担忧。 卡布雷大公回转过身来，看着自己美丽的妻子，曾被誉为角湾名珠的海伦大公妃。 他皱了皱眉头，问道：“海伦，你怎么到这里来了？” 他的妻子回答说：“我知道你一直没有睡着，所以我也没有睡。刚才看你起身，所以我就跟过来了。” “唉！”卡布雷叹了一声，“抱歉，让你担心了。” 海伦来到他的跟前，“说什么话，你是我的丈夫，如果你有心事，我又怎么可能平静得下。” 卡布雷挥手招来侍从，将那柄古朴的长剑插入到侍从手捧着的剑鞘之中。 这位年轻的大公爵忧虑地说道：“教会的军队已经迫近了海德拉，我估计不超过一周，他们就会出现在海德拉的城墙之下。” 海伦疑惑地问：“我们的军队不是很快就能从角湾同盟调回来了吗？” 她的丈夫为了不让她担忧，在妻子面前总是一副胸有成竹的样子，如果不是今天某位可以信任的人物告诉自己真实情况以及微服出游时亲眼看到大规模出城避难的人群，她都不知道局势急转直下到现在这个地步。 唉，男人啊。 卡布雷十分无奈地摊摊手说：“他们回来需要时间，盖瑞斯来信说，角湾同盟一开始不让他们走，不给他们提供回来路上所需要的补给，最后还是盖瑞斯想办法自筹了一批物资才得以离开。” 原先声势浩大的讨伐教会和内陆诸国的新教联军，因为护教军对北方中立诸国不讲武德的“武装借道”快要分崩离析了。 “陛下！”海伦眼角含泪，丈夫彻底放下伪装所展露出来的焦虑让她十分心疼，“不行的话就别和教会打了，什么新教派、旧教派，我们都不管了，伊顿就安安静静地恪守中立吧。” “哦，亲爱的，你太天真了。”卡布雷说道：“耶布等中立国家的覆灭可就在眼前啊，教会为了尽快剿灭沿海的【异端】可是什么事都能干得出来。” 当然伊顿的国力和耶布等小国不可同日而语，所以伊顿进行所谓的武装中立也不是不可能，但是大公还有着其他的原因无法进行中立。 “退一万步说，就算教会接受伊顿的中立，你和芬妮怎么办？教会早就盯上了你们姐妹俩，而那次在尼斯堡的事件，芬妮的真实情况也早已被他们掌握。如果教会允许伊顿中立的条件是让我交出你和芬妮，你觉得我能答应这样的条件吗？” 海伦和妹妹芬妮作为施法者，是教会的眼中钉、肉中刺，这次战争的爆发最初的原因就是教会与沿海国家在猎杀巫师这方面的巨大分歧，在分歧不明显或者刚出现端倪时，教会尚能顾及到她们属于一国统治阶层的原因选择隐忍不发，但是现在变了，已经撕破脸正式开打的教会绝对不会对一位有着如此地位和影响力的女巫视而不见。 “陛下。”丈夫的诉说让海伦感动万分，瞬间热泪盈眶。 “放心吧，海伦，有我在呢，没人能把你和芬妮怎么样。” 卡布雷拍了拍自己的胸脯，再次展现出之前在妻子面前那副自信满满的样子。 大公举起名为“西罗尼姆斯”的长剑说：“祖先的力量会庇护着我，我将用它杀死一切敢于来犯的敌人。” 但他话锋一转说：“不过，你得答应我，带着芬妮先离开海德拉一段时间，往南走，我已经为你们挑选好了卫队，等到海德拉变安全后你们再……” “不！”大公还没有说完，海伦就捂住了丈夫的嘴巴，并斩钉截铁地拒绝。 “芬妮你可以送走，但我必须要留在你的身边。” 卡布雷大公还要苦劝：“唉，你不要如此冲动……” “放心吧！”海伦看着丈夫的眼睛，尽量用一种轻松的语气说： “有人可以帮助我们度过这次难关。” (本章完) 第504章 插手3 第504章 插手3 当卡布雷大公第一眼看到那位红发的女士时，他首先惊讶于对方的容貌。他那被誉为角湾明珠的妻子海伦已经是自己生平所见得最为美貌的女性，然而这位唤作玛丽安娜的女士竟然在容貌上丝毫不输给海伦，甚至在气质上犹有胜之。 当他与这位女士对视时，不但没有感觉到普通人觐见一国统治者时的那种躲闪不定且略带丝丝怯懦的目光，反而是自己在某种程度上被对方眼睛中的力量所慑服。 是的，这位女士的眼睛中蕴含着某种可以直接作用于他人心灵上的力量，人们在形容一个人的眼睛明亮有神时，常常用目光如炬之类的词儿，但是玛丽安娜女士的瞳孔本身就是赤红如火，当卡布雷大公在看向那双眼睛的一霎那，脑海中瞬间闪过的是火焰、岩浆、闪电之类的事物。 她一定是位内心坚定，意志强大的女性，大公在心里如此评价。 “陛下，这就是我的导师，她在前不久刚刚回到角湾。” 大公妃海伦为自己的丈夫介绍道，神态间对红发的女士十分恭敬。 “卡布雷陛下，我非常荣幸能见到您。请宽恕我不通晓宫廷中的规矩。” 玛丽安娜向大公微微颔首，算是行过了礼。 卡布雷连忙说:“哪里的话，您既然是海伦的导师，也自然是我的长辈，自然不用遵守那些繁文缛节，请快点坐下吧。” 除去是妻子的导师这层关系，对方还是解救伊顿危局的关键之人，自然要尊敬一点。 他急切地问道:“说多少客套话都于事无补，那么，玛丽安娜女士，我们就长话短说，直接切入正题吧。想必您也知道伊顿现在的危局，请问您有什么办法能帮助到我们吗？” 玛丽安娜先是看了一眼自己的学生海伦，缓缓地说道: “魔法。” “魔法？” 卡布雷大公，连同他那身为施法者的妻子海伦都大吃一惊。 大公妃小声地问道：“玛丽安娜老师，您的意思是……利用我们的能力悄悄地潜入敌营刺杀对方的高层人物吗？这倒是一个可行的办法，可是我的丈夫不允许我这么做，他怕我……” 难道要让自己的导师为自己亲身犯险吗？ “不！”玛丽安娜毫不犹豫地否定道。 “我的意思是在正面战场上用魔法击败护教军。” 大公的手颤抖起来，“这、这、这、这……” 他说不出来一句完整的话。 卡布雷大公是伊顿公国的统治者，他的家族传承绵延几百年的顶级大贵族。 而魔法是什么？在长达数千年的时间里，都被人民认为是一种非自然的、违背神明教诲的、不应该存在于世间、邪恶污秽的力量。 哪怕大公娶了一位施法者作妻子，并且自始至终地、由内而外地爱着这位施法者妻子，但在大公看来，这就是爱情伟大力量的体现，在他心里，爱情本就是非理性的、难以言喻的，是一种比魔法更为玄妙和强大的事物。在这位年轻大公有些天真的爱情观里，既然爱一个人就要接受她的全部，包容对方的缺点，即使对方是一位传说中违反自然之道的女巫。 因为和妻子的长久相处，他对施法者们报以宽容和同情的态度，慢慢地，他也知道并非所有的施法者都是邪恶的，他们其中不乏良善之辈，也有着和凡人一样的开心、愉悦、痛苦、悲伤等种种宝贵的感情。 但是即便如此，让大公一下子接受魔法，让他将魔法视作一种正常的事物、将魔法视作一种正经手段、将魔法视作一种不违背骑士之道的武力，摆在台面上、光明正大地用它来击败敌人，他还是无法立刻转变过来。 而大公妃海伦呢？她生长于大贵族之家，娇生惯养，集万千宠爱于一身，无忧无虑地成长着，从小就是乖乖女的她在机缘巧合之下踏上施法者之途后，魔法带给她是新鲜感，是刺激感，或者说是一种禁忌的快感，她学习魔法、研究魔法，是因为魔法给了她一种与那些随意就能索取到的玩具所不同的奇特感觉，身为一个世人眼中柔弱的女性，却能掌握如此强大的力量，这种反差让她沉迷其中，施法者仅仅是海伦的标签之一，而非某种一对一的专属绑定。 况且她从小从玛丽安娜那里接受到的就是——隐藏、隐藏、再隐藏，那时的导师一遍又一遍地提醒她，魔法是绝对不能展示在世人眼前的、绝对不能在公开场合施展的，当被别人知道你是一名女巫时，你将面临十分可怕的命运，这让海伦潜移默化地形成了一种固有思维——【魔法】与【有人的地方】是互斥的，在有他人存在时，除非是知根知底之人——比如自己的丈夫以及同为施法者的学妹，或者是认不出自己并且有信心能够清理干净的敌人，否则就不要施展魔法。 不过，最主要的是，以海伦现阶段对于魔法的认知深浅，她尚不能领会到这种力量对于一场大型战斗能够影响到何种程度。她最大程度的猜测就是暗杀重要人物、窃取重要情报、或者用非自然的手段让敌方将领产生误判之类的手段。 种种原因导致了大公妃在听到自己的导师扬言要用魔法在正面战场上击败一支军队后，也大吃了一惊。 玛丽安娜看出了大公夫妇的震惊，她微微地笑了起来，这种笑容甚至让她在卡布雷大公心中的形象一度贴合了大众认知中邪恶女巫的形象。 当然，这仅仅是一瞬间，红发的女士立刻恢复成了那种庄严的、令人发自肺腑尊敬的导师形象。 她张开红润的嘴唇，缓慢而柔和地说道： “我知道，长久以来，世俗之中对魔法以及身为施法者的我们有一种根深蒂固的偏见。骤然让你接受确实有些为难。但是，你已经与我这位可爱的学生相处这么久了，那么……。” “告诉我，埃特奥特，你觉得自己的妻子是个怎样的人？” 我以为今天来不及写了，想不到竟然完成了。 (本章完) 第505章 插手4 第505章 插手4 “我的妻子？” 大公先是一愣，继而眼神中充满柔和地说：“她在我心里当然是世界上最完美的女人。” 一旁的海伦听到丈夫这么赞美自己，心里一片甜蜜，心中打定主意将尽一切所能去帮助丈夫度过难关，即便是向世人暴露自己的施法者身份也在所不惜。 玛丽安娜笑吟吟地说:“这太宽泛了，我是说她的心性如何？是善良还是邪恶，是宽松还是刻薄？” 卡布雷正色回答说:“如果海伦是邪恶的，那我想象不出来这世界上还有谁是良善之辈。” 他的话音刚落，就感觉自己被那火焰般的赤瞳给拽住了，虽然用“拽”这个词来描述很奇怪，但大公在那一刹那确实感觉有什么东西揪住或者说捆绑住了自己的灵魂。 几个呼吸之后，那种感觉才消失。 但是卡布雷大公并没有怀疑眼前的女巫在捣什么鬼，因为以他对施法者的认知——当然这些认知都是从他的妻子身上得来的——施法者在施展法术前都要进行周密的准备，什么施法材料啦，符文啦，法阵啦，最最简单的也要念个咒语或者做几个手势什么的，总之林林总总的一大堆。但是这位玛丽安娜女士是第一次来到伊顿的宫廷，根本不可能布置什么东西——大公当然不会怀疑自己的妻子会配合对方提前准备什么，哪怕她是妻子的老师——而且也没有说什么奇怪的话或者做什么奇怪的动作，因此，他并没有怀疑玛丽安娜。 卡布雷将自己的奇特感觉归因于玛丽安娜女士身上那独特的气质——一种混杂着极致的美丽与致命的危险，难以言喻的气质。还有那双并不多见的赤红色眼瞳——事实上大公长这么大还真没在其他人身上见过这种瞳色。 只听得玛丽安娜说道：“陛下，我从你的态度中已经看出来了，在你的内心深处，其实就自身而言已经消除了对我们施法者的偏见，只是有一样东西封闭了您的内心。” “什么东西？”卡布雷很好奇。 “怯懦！” “怯懦？” 卡布雷大公有些生气了，即使对方算是自己的长辈，她又怎能如此污蔑一位勇敢的骑士和公正的领主？ 他深吸一口气说道：“抱歉，我并未感受到自己的怯懦。” “不，大公陛下。”玛丽安娜自信地说：“正是因为怯懦，所以您不敢与世俗的偏见作对——哪怕您的内心不认同这种偏见，您只能不断地用【虽然我很了解施法者，但内心深处始终还有一些芥蒂未能根除】之类的自我暗示来欺骗自己，来麻醉自己，以此来找到自己与世俗大众之间的连接点。” “玛丽安娜老师！”海伦对自己的导师提高了音调，连她自己都惊讶于自己怎么敢这样做。 “请不要如此污蔑我的丈夫，他是个灵魂高贵，内心诚实的人，才没有你说的那样不堪。” “不，亲爱的。” 大公伸手制止了妻子对自己的维护，他的心中似乎有什么东西被点醒了。 “玛丽安娜老师说的没错，我确实是一个懦夫，我确实是一个胆小鬼。” “当教会以猎巫的名义肆意残害施法者时，我退缩了，虽然我的内心知道他们是好人。” “当狂热的民众用愚昧压倒理性时，我退缩了，虽然我的内心知道他们的行为是非正义的。” “即使是现在反抗教会时，也打着其他幌子，却不敢指出他们最不正义的行为——对本是无辜的施法者的毫无理由的残害。” “我深深地违背了自己的骑士之道，我本应该维护正义，保护弱小，却一而再、再而三地假装自己也被世俗的偏见所蒙蔽，最后连自己都相信了。” 卡布雷大公情绪激动，撕扯着自己的头发，脸上的表情懊恼无比。 “海伦，我不配得到你的爱。” “不，亲爱的。”大公妃紧紧地保住了自己的丈夫，努力让他的心情平复下来。 “我知道，你有你的难处，你面对的东西太强大了，根本不是你——不，是我们——所能对抗的。” 海伦虽然及时改口，但已经刺痛了丈夫。 玛丽安娜适时地开口道：“陛下，现在正是一个机会。” 卡布雷抬起头看着她，“机会？” “是的，一个践行您内心深处真正的正义的机会，一个能让您消除悔恨的机会。” 大公看着她，眼中的目光希望她能说得更明白些。 玛丽安娜女士的眼睛里闪烁着光芒，“以国家的名义，公开承认施法者的存在，同时承认他们享有与常人无异的权利，让施法者们可以自由自在地行走于阳光之下，而无需惧怕被莫名其妙的拘捕和残害。” “让施法者们不用隐藏身份就能到大街上游逛、进入酒馆喝酒、坐在剧院看戏，以及……参加您的军队。” “总之，普通人能做的，他们都有权力去做。” 有了刚才的铺垫，大公对玛丽安娜的建议没有太过惊讶。 倒是海伦疑惑不定地问：“如果这么做，伊顿不会遭到其他国家的群起而攻之吗？” 她的脑海里甚至浮现出沿海诸国和教会联合起来进攻伊顿的情形。 “现在是最好的时机！”玛丽安娜解释说：“角湾教会的高压政策，让深受其害的沿海国家上至统治者下至底层民众都普遍被激起一股逆反心理，类似于大人让孩子不要做某件事但是孩子偏偏赌气要去做一样，等到战争结束——无论是哪一方胜利——两边缓和了，这股逆反心理也就没了，那么这种好机会就不知道还要再等几百年才能出现了。” “伊顿第一个承认施法者的合法地位后，盟国们的震惊是肯定的，但是施法者从来没有做出过损害这些国家利益的行为，而教会却是在实实在在地压迫着他们，他们会做出什么选择自然不言而喻。” “特别是，当施法者能够协助大公您赢取得战场上的胜利后，面对教会这样的大敌，那些国家大概率会效仿伊顿的举措，承认施法者的地位，以此来招揽他们进入自己的军队。” (本章完) 第506章 插手5 第506章 插手5 虽然在玛丽安娜的提点下，卡布雷大公直面了自己内心深处的怯懦，但是骤然开放她所说的一系列措施，还是让大公犹豫了好久。 玛丽安娜理解他的难处，继续建议说：“立刻承认施法者的一切权利，确实太突然了些，所以，您可以先从军队开始，让施法者们成为保卫伊顿的力量，在建立一定的功业后，让您的国民看到他们的付出和贡献，在此基础上再赋予他们权利，来自民众的阻力就会小得多。” “您说得对，玛丽阿娜老师。如果法师们能保护伊顿免遭战争的铁蹄，伊顿的人民绝对不是忘恩负义之辈。” 卡布雷大公已经被这位红发的女士所折服，她不愧是教导自己妻子的强大女巫。 玛丽安娜微微笑道：“这就回归到了我们一开始的话题，用魔法来解决眼下护教军逼近伊顿的危局。” 海伦焦急地问：“可是老师，我们如何才能短时间内招揽到足够数量的施法者呢？在教会这几年的大力搜索下，他们死的死、跑的跑，侥幸还能躲藏在伊顿的也会极力隐藏自己的身份，即使面对招揽也会怀疑是个陷阱，更何况，施法者也不是人人都会施展杀伤性的法术，精通战斗的少之又少，他们大部分人在战场上还不如普通士兵能打。” 玛丽阿娜胸有成竹地回答学生：“我既然来找你们，就已经做好了一部分准备。我可以召集到大概二百名通晓战斗的施法者，还有五十名通晓附魔的施法者以及……其他一些辅助类的施法者，我还能联系到附近的一个佣兵团，这些人能够在一周之内在海德拉聚集。” “喔！这么快吗？” 卡布雷仿佛抓住了救命稻草一般，十分感谢地说：“玛丽安娜老师，在你到来之前，我还以为自己只能依靠西罗尼姆斯来面对未知的命运呢！” “西罗尼姆斯？”玛丽安娜问道：“陛下是指伊顿公国代代相传的那把圣剑吗？” “是的。”卡布雷大公脸上浮现出一丝骄傲之情，“就是那把被神明祝福过的，我的祖先赖其开辟出伊顿疆土的神圣之剑。” 伊顿公国的圣剑西罗尼姆斯是流传于角湾的传说之一，据说这把神奇的宝剑被光明之主祝福过，不仅自身削铁如泥，连握持它的人都会觉得自己浑身充盈着强大的力量和旺盛的战斗意志。 当然大公也知道一个人的武技再怎么厉害在两军交战时发挥的作用也不大，所以纵使有这把剑他也是挺悲观的。 “哈哈哈！” 玛丽安娜笑了起来。 卡布雷大公和海伦迷惑不解地看向她。 “陛下，请宽恕我的无礼。” 玛丽安娜止住笑声，恢复了之前的沉稳。 “虽然我不想打击您，但是所谓的圣剑西罗尼姆斯……现在的它只是一把做工上乘的普通剑而已。” “不可能！” 卡布雷有些生气地看着玛丽安娜，“我的几代祖先都曾经用它战胜过原本比自己强大的敌人，而且他们也亲笔留下记录，诉说过这把剑的神奇之处。” 玛丽安娜：“这些记录都是真的，在他们那个时代，这么剑确实如记录中的那般神奇——当然在世人眼中，但是到了您这一代，可就不一定了。” 卡布雷被她说得很迷糊：“什么意思？” “那把剑……并非受过神明的祝福，之所以它能表现出如此强大的力量，是因为魔法的作用。而那把剑上的魔法，是有时效的，到了现在这个时候效力应该已经所剩无几了。” 魔法？又是魔法。 “怎么会这样？” 卡布雷十分震惊，难道自己的家族一直对一件带有魔法的物品敬若神明吗？ “如果您不相信的话，可以用西罗尼姆斯与另一把品质较好的剑——我相信您的宝库中应该不缺乏宝剑——让它们刃对刃碰撞一下，看看西罗尼姆斯的剑刃是否会出现豁口，如果按照传说中描述的那样强大的话，是不应该出现豁口的。” 大公的脸上的表情游移不定，他走到摆放圣剑的桌台旁边，慢慢地抚摸着西罗尼姆斯的剑柄，从藏宝室出来后，西罗尼姆斯就一直被他带在身边。 他突然转身向玛丽安娜问道：“如果事实是如您所言，那么您又是如何知道的？” 玛丽安娜微笑着说：“我也是从我的导师那里听说的，这把剑的真相在我们这一系的传承中一直都有着流传。” 一旁的海伦有些疑惑地歪了歪脑袋，她可是从来没听自己的导师说过这事。当然可能是玛丽安娜老师还没来得及说就和她分开了。 可是，玛丽安娜老师就这么笃定她的导师所说的是真的吗？毕竟已经过去了那么久远的时间。 “好吧！”卡布雷大公仿佛下定了决心。 “来人！”他唤来一直守在外面的侍从。 “去把我的阿尔捷拿过来。” 阿尔捷是卡布雷大公所钟爱的佩剑之一，也是一把锋锐的好剑。 没用几分钟的功夫，阿尔捷就出现在了大公的右手上。 锃地一声响，卡布雷的左手抽出了圣剑西罗尼姆斯。 他默默地对着圣剑端详了几秒，然后两手同时发力，两把利剑刃对刃地互相砍到一起。 卡布雷大公的眉头紧紧地皱了起来，一旁的海伦也发出惊呼。 唯有那位红发的女士一副了然的神色。 圣剑西罗尼姆斯竟然被另一把剑砍出了豁口，而另一把剑虽说也出现了豁口，但明显要比西罗尼姆斯的要小。 “原来这才是真相。”大公喃喃自语地说。 失去魔法加持的圣剑，竟然还不如一把普通好剑。 “是的，陛下，这就是真相。” 玛丽安娜说道，“如果您允许的话，我可以暂时让它恢复成传说中的西罗尼姆斯——那把削铁如泥的神剑，当然，效力只有一分钟左右。” “请吧，玛丽安娜老师！” 大公将剑摆放在桌台之上，他想亲眼见见魔法的神奇效果。 玛丽安娜点点头，“如您所愿，请您站远一点。” 大公按照她的吩咐做了，而海伦则目不转睛地盯着自己的导致，她在学习。 于是，玛丽安娜开始了自己的动作。 此次来到伊顿公国的目的已经基本达成了。 接下来，她要彻底让这位公国统治者拜倒在魔法的伟力之下。 (本章完) 第507章 缘由1 第507章 缘由1 “您好，麦克唐纳元帅，我的老师奥尔德里奇先生吩咐我在这里等待您。” 凯文一脸敬畏地看着从马车上走下的老元帅，来到伽贝拉后，凯文第一批获悉到的名人事迹中就有这位麦克唐纳，他年纪轻轻的时候就投入到帝国军队中效力，为帝国赢得过数不清的战斗，周围的国家也无不知晓他的大名。 不可撼动的麦克唐纳——这就是他在敌人口中的称号。 “你的名字叫凯文吧？”麦克唐纳看着眼前的年轻人，开口问道。 “是的，我就是凯文。” 凯文又惊又喜地回答说，因为老师的关系，他也和麦克唐纳见过几面，奥尔德里奇老师随口介绍过他，没想到老元帅竟然记得他的样子和名字。 麦克唐纳朝他笑笑：“谢谢你的迎接，孩子，带我去见你的老师吧。” 凯文一转身，朝里面伸手说：“这边请，麦克唐纳元帅。” …… 学士塔后面的植物园是伽贝拉帝都里面为数不多的幽静地方之一，里面郁郁葱葱、风景秀丽，学士塔的人在紧张的研究学习之余常常来里面散步游览，陶冶身心，但这里不单单休息的地方，还是学士塔的博物学者们做研究的地方，里面的植物都是这些学者们亲手栽培的，他们不知疲倦地从大陆各地收集奇异草移植到这个植物园里，只要能成活，就可以成为后来者的观察和研究对象，久而久之这里形成了一个大型的园林。 在一湾小湖旁边，矗立着一个小小的亭台，里面两位有些上年纪的学士正守着一盘棋子对战得不亦乐乎。 “哈哈，你的国王要完蛋了。” 奥尔德里奇的学弟——亚尔维学士喜滋滋得盯着自己的学长。 “别得意的太早，你还没看出我留着后手呢，待会儿有你哭的时候。” 奥尔德里奇学士嘴上不服输，手却僵硬地停在棋盘之上，迟迟不见他所谓的后手到底是要走哪一步棋。 “你倒是走啊！” 亚尔维讥讽道，得意地胡子都快向上翘起来了。 就在僵持不下的时候，通往这里的小径上传来凯文的声音，“两位老师，麦克唐纳元帅到了。” 学生的到来拯救了快要下不了台的奥尔德里奇学士。 “唉，元帅大人要是再晚来几分钟就好了，那样我就能看到你败犬般的可爱表情了。” 奥尔德里奇重重地呼出一口气，满脸上写着“遗憾”。然后站起身来，做出一幅欢迎客人到来的样子，显然不会再将棋局继续下去。 不过虽然是欢迎麦克唐纳，但他首先感激地看向自己亲爱的学生。 “哼！”亚尔维学士大大地翻了个白眼，对自己的学长表示鄙视。 旋即也站起来，和学长一道欢迎老元帅的到来。 “哦，麦克唐纳，你可是让我们等了好一会儿呢。” 没有什么客套的话语，毕竟都认识几十年了，现在还效忠于同一个皇帝。 “哈哈，抱歉了，临时有点军务需要处理。” 麦克唐纳笑着赔礼。 三人到凉亭中坐下，凯文干起了跑腿的活儿，帮他们把棋盘和棋子撤下，摆上了煮好的茶水和几盘水果。 奥尔德里奇吩咐学生说：“凯文，我们三人要聊会儿天，这里就不用你忙活了。” 凯文知道他们要谈的内容可能不适合自己听，行了一礼后就离开了。 待这个年轻人走远了后，麦克唐纳收起笑容，正色说道：“二位学士，我知道，你们今天找我肯定不是为了闲聊，我是个武人，不喜欢弯弯绕绕，所以你们就直说吧。” 奥尔德里奇和亚尔维相视一笑，然后由奥尔德里奇说道：“元帅，在以前，我们确实有些话不方便说，但是现在，我们可以跟你说说了，毕竟我们现在都是安东尼奥殿下的支持者。” 麦克唐纳看着他点了点头。 亚尔维接下学长的话，“虽然您刚刚站到殿下这一边，但是我们觉得您有必要尽快知道事物的全貌，有句话怎么说来着，如果要与一个人共同完成一番事业，那么就不要怀疑他，我们深深地认同这句话。” “所以我们选择了这个时间和这个地点来与您推心置腹地谈一谈。” 听到两位德高望重的学士这么说，麦克唐纳的表情也愈发严肃起来。 “二位，事实上我也正好想问一问，为什么自创建以来就在政治上恪守中立，从来不介入皇位之争的学士塔这一次会如此大张旗鼓地站在安东尼奥殿下一方。” “哦，请不要着急。” 奥尔德里奇回应他，脸上浮现出神秘的微笑。 “接下来你会得到所有想要的答案。” …… 柯林斯将军塞门·费多托夫志得意满的看着身后的关隘，这是通往海德拉的最后一处阻碍，此后便是一马平川了。 他站在大路旁边的一个小土坡上，从这里正好看到隘口，护教军的士兵们正一个接着一个地通过关隘的大门。 他的军队仿佛是一条长长的巨蟒，正穿过小小的洞口，马上就要将躲在洞里的一窝可怜的小老鼠吞入腹中。 在攻占了这处关隘后，费多托夫下令军队修整了两天，为接下来进攻海德拉这座大城做准备。 一支三千人的先头部队则提前出发，探查前面的道路并在海德拉城附近搭建营地。 费多托夫从最新的情报中得知，角湾同盟的军队都到这个时候了，竟然还在纠结是应该东进还是北上。 对此费多托夫都快要笑掉大牙了。 赞美天上的父，伟大的光明之主，是他显灵让背弃信仰的家伙受到了惩罚——脑袋坏掉了。 费多托夫暗暗发誓——誓要将沿海的那些异端连根拔除，并散播下正信的种子，让这片土地重新沐浴在天父的荣光之下。 “好了！”他对身旁的部下们说，“让我们去追赶先前出发的部队吧，希望见到他们的时候，他们能够用扎好的营地来欢迎我们。” 费多托夫开心地一抽马屁股，坐骑撒开四蹄向南方奔跑。 (本章完) 第508章 神明 第508章 神明 “麦克唐纳大人，您对神话之类的东西有什么见解？” 奥尔德里奇突然抛出这个问题。 麦克唐纳愣了一下，不明白奥尔德里奇为什么要这么问。 真见鬼，这是要和自己讨论学术问题吗？可我又不是学士塔的学士啊。 “嗯？你们这两位大学者是专门喊我这个大老粗过来出丑的吗？” 老元帅抱怨般地说道。 他端起桌子上的茶杯，一口气将浮在水面上的茶叶吹开，小小地啜饮了一口。 一股苦涩但幽香的感觉在口腔中弥漫开来。 “我这一辈子关注的都是怎么领兵打仗。神话？我小时候不肯睡觉时听母亲讲过，我长大后在教堂中做礼拜时听唱诗班唱过，或许我在无聊时也会讲给孙辈们听听，但你要让我说有什么见解，我能有什么见解呢？我能做的就是听别人说，然后讲给别人听。” “我知道有一些学者或者神学家是专门研究这个的，或许你们应该喊这些专业的同行来。” 老元帅抱怨连连，在觉得杯中的茶水不怎么汤口后，几大口把他喝完，就跟喝酒一般。 “麦克唐纳大人。” 亚尔维摸着胡子大笑，“那么您认为神话中的故事是真实发生过的吗？” “啊？”麦克唐纳十分疑惑。 这些学者啊！ “我只能取巧地说，一些是发生过的，一些是编造或者夸大出来的吧？搞清这方面的真相不是你们学者的活儿吗？怎么问起我来了？” 奥尔德里奇说：“好吧，接下来我们涉及点敏感的话题。” 要来了吗？麦克唐纳重新慎重起来。 “您对光明之主和教会是什么看法？” 麦克唐纳皱起眉头，他在思考，一方面是问题的本身，一方面是奥尔德里奇问这个问题的用意。 两位学士没有催促他回答，只是安静地在等待。 良久之后，他才缓缓地说：“我只能这样告诉二位吧，我相信神明，敬奉神明，我觉得这个世界的背后确有一位伟大的存在统御着一切，祂既全知又全能，但是……” 在这里，老元帅停了下来，显然在犹豫着是否说出下面的话。 “哦，麦克唐纳大人，请您尽管说吧，您的话在进入我们的耳朵之后就不会再出去。” 亚尔维向他保证道。 麦克唐纳轻舒了一口气，继续说道：“好吧，以我短浅的才智，我的观点可能是错误的。我们的神……” 这时老元帅停了下来，他的手无规律地比划着，似乎找不到合适的话语来继续阐述他的观点。 “按照教会所言，我们的神应该是超脱于【形】之上的存在，至少是超脱于我们所认知中的物质，那么在我看来，祂是一种概念，是一种规则，是一种不依赖于实体的灵。我认为像神这般伟大的存在和我们凡人之间的差距比之我们凡人和蚂蚁之间的差距还要大，我们和蚂蚁尚且同属于依赖于物质的存在。但是……我们会关心一窝蚂蚁是如何生活的吗？我们会在乎蚂蚁们是否犯错吗？我们会在乎蚂蚁们是否在受难吗？我们会在乎蚂蚁们是否需要我们的帮助吗？而圣典中对神的描述……人类犯了错误祂会惩罚，人类表现好了祂会奖励，人类遇到困难了祂会帮助。圣典中的神简直就像个无微不至的老妈子……咳咳，天上的父啊，请原谅我不当的措辞……祂就像是一个威严而又热心的大家长一样关心着人类。” 麦克唐纳元帅的一番话让奥尔德里奇和亚尔维两位学士瞪大了眼睛，他们没有想到这样的一番话会从一个领兵打仗的将军的嘴中说出。 麦克唐纳也看出了他们的情绪，并没有将他们的惊讶理解为震惊于自己的离经叛道。 “这是我一点点浅薄的思考。” 他难得地表现出了羞涩的表情，慌忙端起茶水来掩饰。 毕竟当面的可是在全帝国知名的大学者呢。 这时，奥尔德里奇啪啪地鼓起了掌，他笑着说：“很有趣的见解，麦克唐纳大人。” 亚尔维也说道：“您完全不用担心，事实上，我们……也持有类似的疑问。” “哦……”麦克唐纳放下心来。 亚尔维小声地说：“我们之所以这么问你，是担心您对教会的态度。” 麦克唐纳毫不犹豫地说：“那我也同样回复二位，你们完全不用担心，我对帝国和安东尼奥殿下的忠诚是置于我的宗教立场之前的。” “况且……” 他稍微一顿，但最终还是选择说下去，“有鉴于我对神的思考，我不认为一个由凡人够成的组织能够完全代表祂的意志。” “您的理性和忠诚让我刮目相看，麦克唐纳大人。” 亚尔维的眼中满是赞赏之色。 “现在让我们的话题回到神话本身的内容上来……” …… 柯林斯将军塞门·费多托夫目瞪口呆地看着眼前的残兵败将。 “三千人，整整三千人啊，就回来你们着几百人？” 他恼羞成怒地对负责指挥前锋部队的部下大吼道。 就在他踌躇满志地率领主力大军向海德拉前进时，竟然在路上遇到了逃跑的前锋部队。 他们竟然打了败仗！这让费多托夫震惊无比。 前锋部队的指挥官也在溃兵之中，可怜的家伙名叫哈珀，就像他所指挥的军队一样，他本人的情况也十分不妙。 哈珀的两个腮肿胀地高高鼓起，头上还缠着一块破布，殷红的鲜血从中渗出来，左眼像是结结实实地挨了一拳，眼眶和周围全是紫色的淤青，远点儿看就是个大猪头。 费多托夫怒了，伊顿人没有结果了这家伙而是选择把他揍成这样放回来绝对是对他赤裸裸的羞辱。 费多托夫狠狠地揪住哈珀的衣领，“究竟是怎么回事？你们怎么成这样了？” 哈珀嚎啕大哭起来，现在的他真是耻辱至极。 “将军，您一定要替我们报仇。我们……我们……” “说啊！” “我们遭遇了成群结队的巫师？” “巫师？哈珀！你不是在消遣我吧？还是说打了败仗给自己找理由？” “我没有骗您！”哈珀扑通一声跪在地上。 “我手下所有的人都可以作证！” (本章完) 第509章 魔族 第509章 魔族 “麦克唐纳大人，身为一个人类，您也必定也听说过，那个广泛流传于人类诸国的传说。” 奥尔德里奇的声音变得低沉，脸上的表情前所未有的凝重，这是麦克唐纳在与他相交几十年的光阴里从未见到过的。 麦克唐纳看向亚尔维，奥德德里奇的学弟也和他的学长一般表情凝重。 “广泛流传于人类诸国的神话有很多。” 麦克唐纳说道，等待着他们的进一步明示。 这次轮到亚尔维开口道：“人类与魔族之间的战争！” “上古人魔大战的神话？” 麦克唐纳惊讶地问。 “是的，就是这个神话。” 亚尔维点头确认说。 “这个神话对你们学士塔而言有什么特殊的意义吗？” “不仅仅是对我们学士塔，对伽贝拉帝国，对整个人类都有着重大意义。毫不客气地说，这个神话……关系到我们这个种族，也就是人类的生死存亡。” “这……这……你们的意思是？” 奥尔德里奇加重语气说：“魔族——我们人类的生死大敌，它们——或者他们的威胁仍然存在!” “魔族？” 麦克唐纳站了起来，“这个久远到近乎神话的邪恶种族是真实存在的吗？” 等等，麦克唐纳反应过来，他们好像本来就在讨论神话呀。 他又慢慢地坐下，一瞬间他甚至产生了一丝荒谬的感觉，什么魔族，什么种族的生死存亡，这不是勇者冒险小说中才会出现的东西吗？ 关于人魔大战的神话，人类诸国的各个版本都大同小异： 上古时期，可怕的魔族通过极北之地的封印之门入侵了这片大陆。 魔族是十分可怕的种族，他们奴役人类、残害人类，甚至将人类作为食物，是绝对无法与之讲理并和平相处的邪恶存在，而且他们的战斗力十分强悍，拥有许多不可思议的力量。 面对如此巨大的威胁，大陆上的人类终于放下彼此的纷争，联合起来共同地抵御魔族的入侵，经过数十年艰苦卓绝的斗争，终于将魔族驱逐出这块大陆，逃回了封印之门的彼端——被人类称之为无尽深渊的可怕地域。 所谓的封印之门是后来的叫法，这道“门”本是魔族经由其进入大陆的通道，而魔族被驱逐回无尽深渊后，在人类虔诚的祈祷下，光明之主显圣了，天父向世人展现了祂的伟力，连同人类大陆与无尽深渊的通道被沉入了大海，而极北之地则被厚厚的冰雪所覆盖，常年不化，成为生命的绝域——即使对魔族而言，所以那条已经无法被找寻到的通道被称为封印之门。 人魔大战是人类世界中经久不衰的话题。 勇者打败了魔王拯救了世界——很多此类的故事都是以上古人魔大战神话为原型进行创造的。 也有很多流传至今的史诗来自这场并无明史记载的战争。 但是理智告诉他，眼前这两位德高望重的学士请自己堂堂一名帝国高级将领来绝对不是为了讨论小说或诗歌题材。 亚尔维接下来的话则让他更加惊讶，“不仅魔族是真实存在的，魔法、巫师也都是真实存在的。” 亚尔维略微一顿，放低声音说：“比如安东尼奥殿下的母亲。” 麦克唐纳的眼皮一跳，“殿下的母亲……真的是一名女巫？” 他一直以来都以为这是其他人——比如说迪亚士家族——编造出来的流言老败坏安东尼奥殿下的名誉。 魔法和巫师是确实存在的，而他所效忠的对象则是一名女巫之子。 麦克唐纳端着茶杯的手停留在半空中，他的整个人都僵住了。 奥尔德里奇和亚尔维则没有继续说话，他们知道这个信息对麦克唐纳十分突兀，所以等待着老元帅自己反应过来。 出乎他们意料的是，麦克唐纳仅仅是用了几秒钟的时间便消化了这个信息，他轻轻地呼了口，然后呷了一口茶水。 亚尔维问道：“如何？麦克唐纳大人，当神话走入现实，您的心里是如何想的呢？” 麦克唐纳语气如常地说：“我所不知道的还有很多啊，我现在最想知道的是——魔族、人类、安东尼奥殿下，还有殿下的女巫母亲，这些之间有什么关联吗？哦，请放心，虽然我很惊讶，但是我对殿下的忠心丝毫未减。” 奥尔德里奇和亚尔维都在心里暗暗地赞叹一声，真不愧是在战场上厮杀半生的帝国老将，心里素质太强大了。本来他俩还想看看这位老元帅的窘态，现在落空了。 奥尔德里奇看着麦克唐纳说：“麦克唐纳大人，我们学士塔的学者们一般认为，神话是一个民族的集体记忆，神话不太可能是凭空产生的，它在长时间的流传过程中，或许经过润色，或许经过夸大，或许已经与最初的版本大相庭径，但是只要循着其中的蛛丝马迹一路溯源，一定存在一个确实发生过的历史事件，它就是神话的本源。” 亚尔维解释说：“就如同一条气势磅礴的大河，在它流经过的地方，会有许多支流注入其中，但是再大的河流也总会有一个发源地，纵使这个发源地可能仅仅是一个不大的湖泊。” 麦克唐纳轻轻地点头，表示理解两位学士的说法。 …… 哈珀满脸的不情愿，带领着自己的队伍向南前进。 他脸上的伤势还没好利索，仍然肿胀着，而且几乎整张脸都涂抹着药膏。 如此状态下的脸被塞到一个铁质的头盔里，在角湾这种热带气候下不可谓不酸爽。 在上次溃退后，他的上司塞门·费多托夫为他补充了部队，然后立刻下令他继续作为前锋为大军开路。 “你自己亲手丢失的荣誉，就由你再次亲手把荣誉寻回来吧。” 费多托夫如此诫勉哈珀，哈珀很庆幸自己出生在现在这个家族，否则早被费多托夫摘下了脑袋。 这一次，前锋部队与费多托夫所亲自指挥的主力没有分开太远，一旦前锋遇到什么情况，后面的主力部队能够立刻赶去支援。 但纵使如此，哈珀的心里头还是战战兢兢的。 原因无他，上一次战斗给他留下的心理阴影实在是太大了。 求票票！！！ (本章完) 第510章 灾星 第510章 灾星 凉亭内的谈话还在继续。 麦克唐纳问道：“这么说，你们认为上古的人魔战争是真实发生过的？” 奥尔德里奇确认说：“是的，我们认为这场战争是真实发生过的。” 他站起身来，来到亭台的边上，一边抚摸着自己长胡子，一边遥望着附近的湖泊。 “本来，我对这个神话是否真实抱着无所畏的态度，但是四年前的一个意外发现让我不得不慎重了起来。” “你的意外发现？” “是的。”奥尔德里奇回过身来，他的眼中透露出一种混合着坚毅、怜悯、一往无前的气势，结合他学士塔首席学者的身份，让麦克唐纳顿时觉得肃然起敬。 老学士从怀中掏出了羊皮纸缓缓地展开，小心地摆放在石桌之上。 麦克唐纳看向羊皮纸，只见上面绘制了一个流星的图案，流星的周围则是一些稀奇古怪的符号，也可能是一种他所不知道的文字。 “这是什么？流星？” “是流星，但却不是普通的流星，或者……我们应该称之为【灾祸之星】。” “灾祸之星？” 听名字就不是什么好事物。 奥尔德里奇的眼中露出追忆的神色，他说：“这是从佐尔夫的一处古代陵寝中的发现的，那是我还仅仅二十出头，只个刚刚进入学士塔的年轻人。” 麦克唐纳说：“佐尔夫？我似乎听说过，这好像是帝国境内的某个地方。” “是的，但是佐尔夫曾经存在一个业已消亡的古代文明，而这卷纸上的东西就是从某处陵寝中的墙壁上临摹下来的。其实还有许多其他内容，不过都是一些常人无法直接读懂的文字，所以我只向您展示了这颗流星的图样。” “我当时的导师——奥尔特加大人，接手了破译这种古代文字的任务，除了墙壁上的文字，陵墓里还有大量的皮纸古卷。而我身为他的学生，也有幸参加了这项工作。” “随着研究的进行，我们渐渐地了解到墓壁上的文字和图画所要表达的内容。” “大致的意思就是这类形状和颜色的流星是灾祸的征兆，一旦出现在夜空中，在其后的一百年内必定会出现可怕的天灾人祸。” “而在那些古卷中，则记录了佐尔夫文明所亲自经历的一次灾祸的具体情形。” “佐尔夫古文明留下的资料并不完整，以我导师的经验，他觉得有缺失的地方，就像一张精美的画作丢失了几块一样。但在研究的过程中，我的导师因病亡故了，而我则继承了他的遗愿——搞清此类流星的真面目，继续研究佐尔夫古文明遗留下来的资料，以完成最终的拼图。” “那个时候的我，其实内心深处并未过多在意什么流星，仅仅是将其作为我独立开始学士生涯的一个研究课题。毕竟哪个文明没有一两个关于灾祸或末日的预言呢，而陵墓更是喜欢故弄玄虚的地方，类似的事物实在是太多了。” “但因为导师的遗愿，我还是着手收集关于这类流星的信息，试图将残缺拼图复原。” “也就是在这个过程中，我接触到了魔法和巫师。哦，正如人们对他们的印象一样，巫师总是与【古老】、【神秘】之类的词儿联系在一起，而我也确实从他们那儿获取到了许多宝贵的，不见于各国正史中宝贵史料。” “我与其中的一名巫师——西科·休伊特，结下了深厚的友谊，休伊特是一个被称为【秘法会】的巫师团体的领袖，他本人出自一个传承数千年的巫师家族，而秘法会这个巫师团体最初就是围绕休伊特家族所建立起来的，历代的首领几乎都出自这个家族。” 这时，一直保持严肃表情的奥尔德里奇露出几分笑容，看着麦克唐纳说：“除了巫师和秘法会首领之外，西科·休伊特还有另外一个身份，你知道是什么吗？” 麦克唐纳脑筋一转，他想到了自己刚才向奥尔德里奇所问的——“魔族、人类、安东尼奥殿下，还有殿下的女巫母亲，这些之间有什么关联吗？” “让我猜猜，这位休伊特与安东尼奥殿下以及殿下的母亲有关？” “正确！”奥尔德里奇点头说：“西科·休伊特正是安东尼奥殿下的外祖父。” “原来如此。”麦克唐纳心中了然。 “我们的陛下，帝国现任皇帝——巴特里·格里芬，那时还是我的学生，而西科·休伊特有一个女儿斯洛娜·休伊特，这对男女年龄相仿，又因为老师和父亲的原因经常来往，一来二去就产生了男女之情。” “可惜的是，巴特里因为政治原因不得不娶了迪亚士家族的女儿作为正妻，而休伊特的女儿斯洛娜只能以侧室的身份嫁给他。” 奥尔德里奇摇晃着头，不无遗憾地说道。 这时麦克唐纳问道：“我们的陛下，知道自己心爱的女人是女巫吗？” “据我所知应该不知道，西科和斯洛娜两人都隐藏得很好，自始至终未曾在巴特里面前露出过丝毫痕迹，特别是斯洛娜，她害怕自己的女巫身份……会让巴特里产生芥蒂。” 麦克唐纳问：“也就是说，关于殿下是女巫之子的说法很可能就是一个……被有心人制造的谣言，只是这个谣言歪打正着地符合了事实？” “我想是这样的。”奥尔德里奇点了点头，认可他的说法。 那估计就是皇后和她背后的迪亚士家族了，麦克唐纳心里想到，安东尼奥殿下的母亲也死得不明不白，很多人都猜测是亡于宫廷阴谋。 “那殿下的那位外祖父现在……” “西科·休伊特死于教廷的追杀……唉，他们父女俩……” 奥尔德里奇脸上的表情无比沉痛，那一刻他想起了老友西科和自己视为侄女的斯洛娜的音容样貌。 他知道，正是由于休伊特父女相继因为非自然的原因离世，刺激了一直以来遵循【避世】原则的秘法会，此后这个原本松散的施法者团体组织越来越严密，行事风格也变得越来越激进。 (本章完) 第511章 预言 第511章 预言 再一次在内心哀悼了自己的巫师好友和他的女儿后，奥尔德里奇继续说道： “在和休伊特的交往中，我逐渐接触了他出身的古老家族，这是一个保持着上千年传承的家族，比许多文明的历史还要久远。我惊喜地发现他的家族保存着很多神秘而古老的资料，正如我刚才所说的，巫师们总是能与神秘、古老之类的词儿扯上关系，那些资料包罗万象，比如史前人类与魔族的战争，再比如我所研究的灾祸之星。” “我惊喜的发现，西科·休伊特本身也是位博学之人，他同样研究过那种神秘的流星，我们仿佛遇到了知音——虽然研究它并不出自我自己一开始的兴趣，可我毕竟也投入那么多精力了。我们开心地互相交换自己的研究所得，并一起合作寻找新的线索。” “很多线索都是无人能够解读的、互不想通的古代文字，正如我从大陆各地搜集到的一样——这是很正常的，要知道，文明潮起潮落，多少像佐尔夫这样辉煌灿烂的古文明消逝在历史的长河中，只剩下掩埋在地下的坟墓能昭示他们存在过。” “但是，我们至少知道了一件事，这个灾祸之星作为不祥之兆曾经在人类历史上相当长的范围内，被不同地域、不同时代的文明所恐惧着。” “经过我们的努力，原本破碎的拼图渐渐地完整起来，我们证实了一点，每次它的出现，在其后都会伴发巨大的灾难，肆虐多个国家的大洪水，经年累月的大型战争，能够瞬间掩埋一个城邦国家的火山喷发，蝗虫遍地、颗粒无收的旱灾，等等等等，不一而足。想必您也知道，古贝拉帝国的衰亡正是始于一场连续多年的旱灾，而在可怕的旱灾之前，是的，那颗灾星出现了。” “我们所收集的资料中，其中就有一条可怕的预言。” 说到这里，奥尔德里奇叹了一口气，“可恨的是我当时没有太过留意，否则我早就应该做准备了。” “预言？”麦克唐纳看着有些悔恨的奥尔德里奇。 奥尔德里奇声音低沉地说道：“伴随着灾星的第10次现身，世界将回到最初的混乱之中，如同它首次出现时的那样。” “唔……”麦克唐纳摸着胡子，他对奥尔德里奇所讲的内容有些“入迷”了。 “那你们考证出所谓的灾星第一次出现时是何种情景吗？” “我们找到了。” 奥尔德里奇脸有些苍白，“灾祸之星第一次出现的痕迹，正是在上古时代与魔族的战争之前。” “事实上，我们人类的诸多语言中，魔鬼、魔族、恶魔、邪魔、鬼怪等等词汇虽然有着不同的表达和书写方式，但它们都多少含有【混乱】【混乱的】【混沌的】之类的含义，也就是出自同源，再结合人魔战争这个几乎被所有国家所流传的神话——也即是人类这个种族所共同的记忆——我们猜测，灾星在第一次出现后，发生了魔族入侵人类世界的灾难，而按照这个预言，它的第10次出现，将预示着传说中的魔族再度入侵人类世界。” 奥尔德里奇变得有些沮丧，“但正如我刚才所说，一开始我研究所谓的灾祸之星仅仅是出于老师的遗憾和自己再学术上的兴趣，即使是破译出了这个预言，也是将信将疑，毕竟它们实在是太久远了，太久远了，久远到仅仅在人类历史上留下蛛丝马迹。然而，就在四年前……” 老学士停顿了下来，他的学弟也才旁边默然不语。 麦克唐纳着急地问：“你的那个【意外发现】？” “是的！”被麦克唐纳提问的老学士突然高叫一声。 “四年前，那颗在佐尔夫古籍中所描绘的灾祸之星，竟然出现了！” 奥尔德里奇意识到自己有些失态，缓缓地喘了几口气，平复了一下自己的心情。 然后他继续说道：“起初，是在那一天当值的宫廷占星师伊萨·罗西学士在观测天象时发现了这颗星星，但他只是将它当做一颗普通天体记录下来，只是通晓星象学的他也是第一次见识到那种形状和色泽的流星，所以描绘得较为详细。” “而我呢，细细回想起来，在当天晚上其实也看到了那颗流星，但是在看到它的那个时刻我并未太过在意——我本人并不是研究星象的，所以当时缺乏足够的敏感，一瞥之余仅仅是将它当做了一颗普通流星。然而当我入睡之后，它的形象却在我的梦境愈发的清晰，并最终让我从睡梦中苏醒了过来，而且再也无法入睡。” 在奥尔德里奇如此叙述时，麦克唐纳发现这位老学士的额头留下了汗珠。 “我至今仍然记得十分清楚，当时的我仿佛被一股谜一般的力量驱使着，衣冠不整地连夜赶去观星塔，翻阅罗西学士刚刚留下的记录。可怜的罗西，正在值夜的他还被突然闯入的我吓了一跳。按照罗西后来的说法，我当时是不顾一切地扑到他的桌案上，近乎癫狂地翻阅他留下的笔记。” 奥尔德里奇的嗓音中又带上一丝丝地颤抖，显然回想起自己当时的状态让他很不舒服，学士塔内的人素以冷静沉着而著称。 “我一页一页地仔细观阅，最终发现了那个在睡梦中逐渐明晰的灾星，罗西留下的文字与我在梦中那颗流星的形象完全一致，这时我又想到了那条预言，想到了我和西科·休伊特所寻找到的种种线索。” “我们人类的大敌就要到了，魔族就要再度入侵这个世界了！” “我返回自己的住处，开始疯狂地翻阅那些让我付出无数精力，其后又被我束之高阁的研究资料，那一条条记录不再是虚无缥缈的传说，而是化作了一道道仿佛催命的锁链捆绑住我的身体和灵魂。” 这时老学士又开始变得语无伦次。 奥尔德里奇的学弟把手搭在他的肩膀上。 “我尊敬的学长，冷静一下！冷静一下！你可是受人尊敬的学士塔首席学士啊。” (本章完) 第512章 末日 第512章 末日 亚尔维努力让自己的学长平复下来，没让奥尔德里奇在麦克唐纳面前失态。 “很抱歉，麦克唐纳大人，那段时间以来，灾星给我的压力实在是太大了。” 奥尔德里奇面色发窘地说。 麦克唐纳伸手做出安抚的动作，表示理解他的心情。 老学士继续说道：“我重新捡起了那些资料，并有了一些新的发现。” “新的发现？” “是的，那是某个古文明的祭司所留下来的手记，上面描绘了他的一个怪异的梦，根据手记主人所表达的意思，那正是灾祸之星第10次现世后的末日景象。” “末日的景象吗？是人类文明的灭绝吗？” “虽然没有明说，但也差不多了，让我用伽贝拉的语言描述给你听听。” 接下来，奥尔德里奇用一种朗诵诗歌般的腔调念道： “当它第十次出现在天地之间。” “大毁灭者经由不存在的门从彼世来到此界。” “祂在地上制造了自己的眷族，并用钢铁打造了祂的军队，它们挥舞着喷吐着火焰的武器，屠戮着一切有血肉的生灵……”” “眷族们欢庆着胜利，在大地上竖起一根根祭祀祂的石柱。” “恶毒的黑雾从石柱的顶部喷出，遮蔽了日月与星辰，作呕的黑水从石柱的底部流出，侵入了河泽与海洋，这些邪祟之物在人间制造出无数的疫病与异形……” “在大毁灭者的荼毒下，世界陷入一片混乱……” “人们的心智遭到侵蚀，人们的思想遭到扭曲，崇高的道德被抛弃，完美的秩序被践踏，英雄与贤王的时代结束了，旧日的文明一去不复返……” “高贵之人变成了待宰的羔羊，原本温良的民众则变成穷凶极恶的野兽，凶狠地扑向他们原先的主人……” “一个混乱至极的纪元到来了……” “这既是毁灭，也是……很遗憾，后面的部分就遗失了。” 老学士的描述如同吟唱一般，用歌谣的形式展现了一幅可怕的末日图景。 麦克唐纳的脸上一片凝重，“这些描述就是魔族进攻人类世界后的景象？” 奥尔德里奇点头，“是的，毁灭者不正是各种人魔战争神话中对魔族的形容吗？不存在的门不正是那个被神明封印的通道吗？在未来的某一天，封印之门将再度开启，彼端的异种将再度入侵我们人类的世界，就像他们在上古时期做的那样，而我们人类的文明将面临灭顶之灾。” 是的，麦克唐纳心想，如果真如老学士的歌谣中所描述那样，未来的世界将会是多么的可怕。 稍稍发散思维，他的脑海中就有了灾难的全景——上古的封印之门再度开启，人类的远古大敌重新出现，一方面，他们有着钢铁一般的军队，接二连三的击败人类，另一方面，他们操弄着恶毒的巫术，用邪秽污染了天空和海洋，从而侵蚀了人类的心智，在肉体和心灵的双重打击下，人类世界的秩序开始崩坏，道德开始沦丧，正义的英雄受到唾弃，贤明的君王遭到背叛，上下尊卑完全颠倒，更糟糕的是人类可能在黑雾黑水等邪秽的影响下异化成了一只只就知道杀戮的怪物。 这不是自然界的灾害，也不是国家间的战争，那些东西与上面的图景比起来简直就是在挠痒，这是整个人类的末日，是整个文明的崩坏，以后的世界暗无天日。 就在麦克唐纳暗自沉思时，他不知不觉间已经留下了冷汗。 这时，他那因为恐惧而一片混沌的脑海中突然闪过一丝光亮。 这丝光亮让他想到了预言的另一种可能。 “这……是不是太过危言耸听了。” 麦克唐纳皱着眉头说。 “怎么，你不相信？”奥尔德里奇和亚尔维齐声问道，他们的口气有些焦虑。 “哦，不！我相信这个预言，毕竟您已经考证出每次灾星出现必有灾祸相伴。我的意思是说……” 老元帅斟酌着话语。 “如果一个预言太过具体，反而让人有些不太相信它的全部。那么，是不是预言的内容只是一种形容，一种夸张，一种修饰。” “而预言则是一种隐喻，一种象征，它应该被抽象成……比如，您所考证的这个预言，会不会仅仅是象征着【大入侵】，再扩展一点，是【人类之外的种族对人类世界的入侵】呢？” “而这个人类之外的种族，并不是谁都没有见过的传说中的魔族，他们就是生活在这片大陆的，与人类比邻而居的……” “什么？” “兽人！” 麦克唐纳在回答出这个种族的一瞬间，他看到了奥尔德里奇眼里流露出的某种情绪。 那是一个学者的傲气，或者说是学者的自负，就像是在告诉他——我可是学士塔的首席学士，这是我大半辈子考证出的知识，轮得到你一个只知道带兵打仗的将军来修正。 麦克唐纳当然不会因为这点而生气，他已经过了动不动就起生气的年龄，他也知道这帮学士的脾气，而且对方毕竟是帝国最著名的学者，知识永远是受人尊敬的。 倒是奥尔德里奇的学弟亚尔维轻轻地笑了一声，缓解了有些尴尬的气氛。 “有趣的推论，麦克唐纳大人。想想也是啊，以兽人的生活习俗和社会制度，如果入侵人类世界，并把他们那一套强加到人类头上，也能称得上秩序崩坏、文明末日了。但是……” 他看着麦克唐纳轻轻地说：“您有没有想过，兽人有这么大的本事吗？” 麦克唐纳点了点头，“有——我是说在时机成熟后，而我看到了这种可能？” “哦？什么可能？” “因为职务的原因，我对帝国周边的态势有一些了解，其中就包括人类诸国北面的那片大草原。据我所知，新的王帐已经在大草原上建立起来了，扎尔格氏族正在壮大自己的势力，努力复现其祖先的荣耀。” “你们有没有想过，一旦新的王帐整合了整个大草原上的兽人部落，那将会诞生出多么可怕的力量？” (本章完) 第513章 另一个大敌 第513章 另一个大敌 “兽人会有多么可怕？” 对于麦克唐纳的论述，奥尔德里奇和亚尔维都多少有些疑惑。 对于生活在人类文明中心区域的人们而言，他们对于兽人既恐惧又鄙视，恐惧是因为对方的在大众认知中的形象——迥异于人类的奇特外貌，力大无穷的强壮身躯，蛮不讲理的残暴性格，掠夺成性的强盗文化，后两者也是人类鄙视他们的原因。 除此之外，兽人们虽然个体强大，但它们的种族却是一盘散沙，大草原上的部落分分合合是十分平常的，当上一任老酋长死去时，往往也是他的部落分崩离析的时候。这就导致了兽人们能组织起精悍的小型队伍冲入人类领地烧杀抢掠，但面对前来讨伐的人类大军时只能选择开溜。 而且他们的武器制作技术相当落后，普通兽人只能用些骨头，木头，石头打造的武器，有幸抢到一件金属武器或防具都能当传家宝了，在成规模的军队作战中，往往需要付出三到五名兽人士兵的生命才能干掉一名装备良好的人类士兵——这里是说真正的士兵，不是刚放下锄头的民兵。 不过，在人类与兽人数千年的纷争中，这些异族也的确有那么几次对人类造成过重大威胁，当他们中出现一个有着强大号召力的王时，原先彼此争斗的部落会组成联盟，他们会掠夺人类的工匠作为奴隶来弥补自己技术上的不足，还会效仿人类国家建立起大型的军队。强盛时的兽人势力甚至深入到人类现如今的领地。 但是他们一旦被打回大草原，就会立刻退化成强盛前那副样子，原先的部落联盟分崩离析，为争夺草原上本就不多的生存资源彼此厮杀。 人类国家的衰落往往会有一个多则百年少则几十年的过程，而兽人的衰落往往是不出十年就从巅峰跌落到低谷。 总体而言，兽人在与人类数千年的争斗中处于下风，只是偶尔有几次高光的时刻。 这也是奥尔德里奇和亚尔维两位学士没有将预言与兽人联系起来的原因。 但是身为帝国军队高层的麦克唐纳不会这样，相较于喜欢玄奥知识的两位学士，他更注重现实和当下。 “去过草原的商队给我们带回来了一些信息。” 现在麦克唐纳成了阐述的一方，而两位白塔学士则成为了聆听者。 “正如我刚才所说的，扎尔格氏族建立了新的王帐，这一次他们不仅仅是掠夺人类工匠了，还在做一些不可思议的事情。” “不可思议的事情？” “兽人们正在创立自己的文字，不仅如此，他们似乎还在效仿人类国家设立各种宫廷官职。” 听到麦克唐纳的讲述，奥尔德里奇和亚尔维对视一眼，然后不约而同地大笑起来。 “哈哈哈！这……这可真是闻所未闻的事情。” 看到两位学士如此蔑视自己认为应该慎重对待的兽人，麦克唐纳不禁有些羞怒。 他伸出右手，用食指的关节嘣嘣蹦地敲响眼前的桌子。 “二位，轻视对手可是要付出代价的，更何况是曾经给人类造成过重大威胁的对手，比起口口相传、难以考证的人魔大战，兽人的入侵可是实实在在地写在历史书上。” “我们很抱歉，麦克唐纳大人。” 两位学士努力憋住了笑，其中的亚尔维学士说道：“只是我的脑海中一想到一群裹着动物皮毛的兽人汉子在掰着指头学算数，就觉得到特别滑稽。” “好吧，那确实是一个很滑稽的场景，但别忘了我们人类的祖先也是从裹着动物皮毛开始的，身为学士的你们应该比我更清楚这一点。” 麦克唐纳不悦地说：“现实是，奥尔多王国曾经压制兽人上百年的守望者军团已经数年没有到草原上焚烧兽人的牧草了，只能龟缩在内罗丹谷地中，看着兽人的牛马在草原上任意驰骋。而沙漠里那些绿洲国家，据说已经开始越来越重视来自大草原的意见，王帐的影响力已经不再局促于兽人的传统地盘。” “唔！”听到麦克唐纳对兽人的讲述，奥尔德里奇皱着眉头摸着自己的胡子，觉得自己刚才确实有些过分轻视。 “大草原的……意见？我没听错吧？” 老元帅皱着眉头说：“您没有听错，事实上这一代的王帐从表面上来看，没有之前的那么好战，王帐会向草原附近的人类国家派出使者，商量贸易的事情，而不是像以前那样直接打上门来抢劫，就算是要进攻劫掠人类领地，他们还会搬出一大堆冠冕堂皇的理由，什么使者受辱、被抢之类的鬼话。兽人们有时居然还会向进攻对象下战书，想想就觉得不可思议。而且进入草原的人类商队还得到了良好的保护，不用像之前那样提心吊胆地时刻担心自己被抢劫了。据商人们所说，他们在王帐里还碰到过身居要职的人类官员，当然他们是替兽人做事的，想必像二位这样的大学者，也没从书上看到过这般奇怪的景象吧？” “长此以往，绿洲诸国的统治者们居然开始认为兽人是可以交流的对象了。真是天真而幼稚，他们已经愚昧到看不穿这些草原蛮族的伪装了。” 麦克唐纳一口气说了一大通。 “确实很不可思议，怎么越来越像人类国家了？” 奥尔德里奇摸着胡子，感到十分惊讶。 “的确。”他的学弟亚尔维说：“这样的兽人也有着成为预言中人类大敌的潜质。这些蛮子十几年就能从草原里长出一茬，杀不完、赶不尽，草原上的生活习惯让他们成为天生的骑兵和猎人，如果再获得人类诸国的组织能力，也能称得上是巨大的灾难了。” “我突然想到了一种更为糟糕的可能。” 奥尔德里奇脸上的表情极为难看。 “什么可能？”亚尔维和麦克唐纳同时看向他。 “如果魔族和兽人一块儿来了怎么办？” 奥尔德里奇脸上露出了一个苦涩的笑容。 (本章完) 第514章 教会 第514章 教会 “这的确是最糟糕的可能。” 麦克唐纳的的心里一阵抽搐。 如果按他所说的，第十次灾星的现世象征着入侵，而不是具体指什么敌人，那么囊括的范围更大了。 奥尔德里奇也让自己的这个猜想吓到了。 “所以！我们必须准备好强大的武力来应对最糟糕的局面。” 看到近乎陷入呆滞的两人，亚尔维学士大声说道，中气十足的声音让两人回过神来。 “亚尔维说得对，我们必须加强自己的力量。” 在学弟的提醒下，奥尔德里奇的眼睛里恢复了精光。 他说道：“麦克唐纳大人，现在我们要跟你讲述今日这次谈话的正题了。” 三人的交谈进行到这里时，麦克唐纳其实已经知道了大半的内幕。 皇位继承的争夺，安东尼奥殿下的出身，那个神秘的巫师组织，放弃中立的白塔，传说中的魔族，恐怖的末日预言。 他已经将这些事物串联了起来。 “正如您现在的心中应该能想到的那样。” 奥尔德里奇说道，现在他的语气中充满了诚恳。 “白塔放弃了一直以来在政治中恪守的中立，加入了这次的皇位之争，就是为了能够建立起一股强大的力量。而最为便捷，最为行之有效的方式——在我们深思熟虑后所做出的决定——就是与巫师们联合，所以我们选择了与巫师界有着极大渊源的安东尼奥殿下。当然，我不否认，我与安东尼奥殿下的外祖父西科·休伊特之间的友谊对我的选择产生了很大的影响。但是……” “无论如何都得承认，巫师们掌握着凡人难以企及的强大力量，如果入侵我们人类世界的是传说中的魔族，如果魔族真如传说中那样拥有着种种奇异的能力，那么我们人类这边能够对抗他们的最佳武器就是巫师了，正所谓——用魔法打败魔法。” “而正如你所知道的，巫师们在世俗世界中的形象十分不佳，由于教会长期以来的舆论导向，他们一直被世人所误解甚至恐惧着，每个巫师都必须小心翼翼地隐藏好自己的身份才能生存下去，但是他们也想光明正大的行走在阳光之下，所以……” 麦克唐纳一听就就明白，“白塔渴望着力量，而巫师们则渴望着可以公开的身份……” “是的，我们一拍即合。” 奥尔德里奇向他点头确认，他停了下来，看着麦克唐纳，对方脸上没有出现厌恶或愤怒的表情，于是他放心地继续说道：“麦克唐纳大人，您知道您所照顾的那个孩子是怎么营救出来的吗？” “你是说琼尼？” 麦克唐纳一惊，随即反应过来，白塔既然站在安东尼奥殿下这边，知道这件事情自然没有什么好奇怪的，说不定就是眼前这位智者给殿下出的主意去营救琼尼。 关于那天晚上安东尼奥殿下的部下是怎么把琼尼营救出来的，麦克唐纳也问过，但是殿下只是语焉不详地说到了合适的时候就告诉他。 现在终于到了合适的时候了吗？ “是的，麦克唐纳大人，正是那孩子。现在我不妨和您明说了吧，正是秘法会的巫师们将琼尼救了出来，用他们所掌握的神奇力量，突破了重重的守卫，又从一个强大的，受过严格训练的杀手的脑袋里得到了琼尼的位置，最终将那个孩子救了出来，而且还很好地向世人们隐藏了自己的行动。” “如果派去的是普通人——我是说相对于巫师而言的普通人——是无法做到如此这般完美的，普通人要么无法突破重重守卫，要么做不到神不知鬼不觉，很有可能是两者都做不到。” 听完奥尔德里奇学士的描述，麦克唐纳内心赞同地点了点头。 “麦克唐纳大人。”奥尔德里奇问：“您觉得白塔的所作所为是正确的吗？” 麦克唐纳摸了一把胡子，诚实地回答：“我至少无法提出异议。” “您对施法者——巫师们是这样称呼自己的——没有抱有世俗上的偏见吗？” “哦，具体的地说，起码我对他们的能力没有偏见，正如武器没有正义邪恶之分，关键是使用武器的人是正义的还是邪恶的。” “但是……”麦克唐纳疑问道：“如果仅仅是一支小队，去搞一下暗杀或破坏还可以，如果是大规模的军队作战，似乎有些不够看吧。” “所以……”亚尔维接话说，他伸出右手在半空中握成拳头，“我们需要用国家级别的力量作为支撑，建立一支由巫师组成的军队，以此来对抗即将到来的强大敌人。” “一支由巫师组成的军队？” 亚尔维的话让麦克唐纳感到十分不可思议。 这类存在本身就是近乎传说的存在了，还要组成一整支军队？ 更何况…… “教会，或者说教廷，他们难道能够允许吗？” 麦克唐纳想到了最关键的问题。 “呵呵。他们当然不会允许。” 奥尔德里奇冷笑起来，笑声中夹杂着一丝阴冷。 “教会将是我们前进路上的最大绊脚石。” 亚尔维也附和说：“这块绊脚石必须清理掉。” 把教会当做绊脚石清理掉？ 尽管进去白塔后，麦克唐纳今天所收获到的震惊已经够多了，但是这一刻他仍然对两位学士的话感到震惊无比。 伽贝拉的教会对于这个国家的人而言，就是神明在人间的代表，更何况教会的背后还有已然与一个强国没什么区别的教廷——这样看来或者称呼它为教皇国更恰如其分一些。 “你……你们所说的是认真的吗？” 麦克唐纳满脸不可思议地询问两位学士。 “当然，我的元帅大人。我不瞒您说，您知道大皇子的背后是迪亚士家族，但是迪亚士家族的背后又是谁呢？实话告诉你吧，就是伽贝拉教会在支撑着他们。无论如何，我们都必须面对伽贝拉教会这个庞然大物，这是一块……巨大的石头。” “怎么？”奥尔德里奇看出了麦克唐纳眼中一闪而过的犹疑，“难道元帅大人的忠诚开始动摇了？” “你！” 麦克唐纳愤怒了。 (本章完) 第515章 试探 第515章 试探 麦克唐纳十分愤怒，他站起来用力拍了一掌面前的石桌，震得台面哐哐作响。 “奥尔德里奇，如果你是一个战士的话，我现在就会要求你到外面去和我决斗。” 他的鼻孔喷着怒气，吼完这一句后，又一屁股坐在石凳上。 他听到要与教廷作对后之所以有些惊慌，并非是出于自己的宗教信仰，而是出于一名身经百战的军人对两方实力冷静思考后的反应。 这些整天待在白塔里搞研究的学者，脑袋坏掉了吗？ “哦，麦克唐纳大人，我向您道歉，我刚才只是在激将您，并非真的怀疑您的忠诚，如您这般的睿智，现在想必已经看出来了。” 奥尔德里奇面带悔意地向他赔不是。 “事实上，您完全不用担心，我们的力量并非您所认为的那般弱小。我们的施法者伙伴已经在各个方面表现出了他们的强大，我想身为帝国军人的您在见识过他们的能力后，会很乐意去研究魔法在军事方面的应用。” 麦克唐纳稍稍缓了缓气，“我所忧虑的并非是帝国境内的教会，而是它背后站着的教廷，教廷在各个方面的表现而言都是不输给帝国的强国，而且还有大陆各个地方狂热信徒的支持。” “哈哈，麦克唐纳大人。” 亚尔维接下了他的话。 “会有人在我们前面去趟教廷的水。” “谁？” “角湾。” 麦克唐纳恍然大悟，“难道角湾最近的局势有你们在背后捣鬼……在运作？” “咳咳，麦克唐纳大人，不是【你们】，现在是【我们】了。” 奥尔德里奇提醒他，现在他们处于同一条战线上。 “您猜测得没错，角湾的局势发展成现在这个样子，的确有我们的推手在其中起作用。而且那里还会愈演愈烈，直到将教廷也拖下水去。” 麦克唐纳怀疑说：“以那些城邦国家的实力，能够抗衡教廷的军队吗？” 奥尔德里奇摸着胡子大笑：“嚯嚯，麦克唐纳大人，可别小看角湾那些脑满肠肥的商人们，他们长期把持着东西方的贸易，年年赚的盆满钵盈，他们有着雄厚的财力来支撑一支高质量的军队，现在不过是在给他们的钱包减减肥而已。而且一旦战斗迫近海边，他们真正的凶悍就会体现出来，很多海商在背地里就是海盗。总之，教廷一头扎进去的话怎么着也得掉层皮。” “而我们，就可以睁大眼睛仔细地观察教廷的表现，评估他们的实力，然后制定相应的对策。” 麦克唐纳的神色恢复正常，“很狡猾，但对我们而言确实是稳妥的策略。” “另外。”奥尔德里奇继续说道：“我们会在适时的时候借用角湾某个国家的名义公开施法者的存在，向全大陆公开承认施法者的合法地位，以此来看看各国的反应。如果没有引起群起而攻之的话，那么我们就在伽贝拉重复这一行为——当然是在安东尼奥殿殿下继承皇位后。” 麦克唐纳问：“如果引起各国的围攻怎么办？” 奥尔德里奇回答说：“无论各国的反应如何，对我们的计划都是有利的。麦克唐纳大人，要知道，只要有第一个国家这么做了，那么当第二个国家这么做时，人们的心理承受力或者说接受度都会提高很多，无论他们是赞同还是反对。” 麦克唐纳不再像之前那么担心，他现在的心里对那个所谓的秘法会越来越好奇了，好奇中还夹杂着一丝丝的敬畏。 哦，还有面前的这两位……算是自己的老友吧，竟然不声不响地干下了这么多事。 “还有一件事，陛下知道这件事吗？” 麦克唐纳有些担心地问，严格来说，现在的皇帝才是自己应该效忠的对象，如果他什么都不知道，那么他和奥尔德里奇，还有亚尔维，岂不成了大臣间的相互勾结。 “不知道！”奥尔德里奇迅速的回答让麦克唐纳心里一紧张。 老学士惆怅地说：“巴特里……是一个正直但古板的人，以他的性格本不适合坐上这个皇位，不得不说，这是他的父亲一手塑造的结果，以免会对他那个本应继承皇位的兄长造成威胁。但是命运让他的兄长早早地走了，而巴特里则被赶鸭子上架继承了皇位。当然，巴特里十分聪明，他在理论上对于应该怎么做一个合格的统治者掌握得十分到位，但却在实践中厌恶其中的很多做法。” “当并不是说他的性格不好，事实上我十分喜欢并敬佩他的这种性格。但如果让巴特里知道这件事，他一定会想办法去和教廷谈谈，他十分理想地认为——面对人类生死存亡这种大事，教廷会抛弃长久以来的偏见，而选择和巫师们和解，抵御共同的敌人。喔，麦克唐纳大人……” 奥尔德里奇看到麦克唐纳投射过来的眼神，“请您不要怀疑，因为我曾经旁敲侧击地试探过他，请相信一个白塔老学者在探寻他人真实态度时所具有的说话技巧的艺术。” 说到这里，奥尔德里奇惋惜地摇了摇头，“唉……我正是惧怕他会和教廷开诚布公这一点，如果巴特里能像他的儿子一样——任何一个都行——那我将会多么省事啊。” 麦克唐纳犹豫地说：“但是无论如何，陛下都是我们绕不过去的坎儿，这个国家是属于他的。” “是属于他的，在未来更是属于他儿子的。”奥尔德里奇的眼神变得冷峻，用低沉的语气说道：“与人类文明灭亡的危机相比，个人的感情、旧有的道德都是无足轻重的。但是无论如何，我都将保证伽贝拉这个国家会在巴特里的血脉中流传。” 说完这句话，老学士的脸上陆续闪过悲伤、愧疚、决然、坚定等等情绪。 亚尔维拍拍麦克唐纳的肩膀，安慰他说：“安东尼奥殿下不会为难自己的父亲，他将得到应有的尊重和相应的地位，请您放心吧。” 麦克唐纳低下头，似乎是在沉思，良久，他才抬起头来，看着两位学士，然后坚决地说： “奥尔德里奇学士，还有亚尔维学士，感谢你们为伽贝拉、为人类所做的一切。” “能切身参与到你们的事业中来，我……感到十分荣幸。” (本章完) 第516章 税制改革1 第516章 税制改革1 汉塞尔·阿博特哼着小调，步履轻快地离开自己的办公处。 刚才领主府的人过来通知，格莱曼伯爵要召集政务院各部的主官去开会。 汉塞尔最近的心情相当不错。 上个月，作为王位继承人的格尔德·罗德尼伯爵来到湖心镇，代表王室与他现在的老板保罗·格莱曼谈生意，一开始让汉塞尔为他牵头介绍，十分幸运的是，两位伯爵最后谈得皆大欢喜，格尔德·罗德尼专门留信感谢了他。这让汉塞尔受宠若惊，毕竟格尔德·罗德尼在王室继承人的排序中那可是数得着的靠前。 至于格尔德伯爵为什么要找汉塞尔来介绍，那因为汉塞尔·阿博特爵士除了阿尔达政务院农业主管这个身份外，还有另一个身份——驻西北海湾的王室代表。 汉塞尔曾经深深地为这个身份自豪，但现在也慢慢地琢磨过味儿来了。所谓的王室专员，大概率是当时晶耀城卫军叛乱时，大公主凯瑟琳殿下没地方安置那些从晶耀跑到她军队中自愿“效力”的各家贵族子弟，于是新弄了王室专员的名号，把他们这些贵族子弟踢到全国各地去，来个眼不见为净。 否则，为什么……为什么……直到现在都没有一个铜板的薪水发给他？ 否则，为什么呆在晶耀的那位名义上是各地王室专员上司的情报部门主管每次见了他都是一副爱搭不理的样子。 唉，如果真是凯瑟琳公主殿下看中的人才，当时就被留在军队中任职了，比如自己的老同学马修。 平叛战争结束后，马修甚至借着这份资历，直接被外务大臣看中帮他谋取到一个令人眼馋的职位。 而自己还被就在西北海湾吹风。 想到这里，汉塞尔的心里头就一阵堵得慌，脚下的步子也不怎么轻快了。他赶忙摇了摇头，把这些让人不愉快的记忆摇出脑海。 他的心思回到格尔德·罗德尼伯爵身上，身为国王侄子的他理论上是国王陛下的第二顺位继承人——仅次于他的父亲。 奥尔多现在的国王只有两个女儿，而奥尔多的历史上从未有过女性继承王位的先例，所以王冠很可能落在国王陛下的弟弟头上，而格尔德是国王弟弟的长子，那么不出什么意外的话，王冠大概率会最终落在格尔德的头上。 之所以说他是第二顺位继承人，是说如果格尔德的父亲出现什么意外，那么王冠将直接落在他的头上。 本应该是这样，但是凯瑟琳公主的存在让上面的程序出现了变数。在汉塞尔还呆在王都晶耀的时候，就有传言说国王十分希望能让自己优秀的大女儿继承王位。 国王会不会为了自己的女儿改变数百年来的传统呢？如果国王陛下有这个打算，贵族们会接受他的安排吗？ 汉塞尔再次摇了摇头，把这些想法驱逐出脑海，无论国王陛下有无这样的打算，无论贵族们是否是这样想的，都轮不到他这个被发配到边疆地区，有着一半“低贱”血统的下级贵族说话。 现在他对返回王都晶耀的欲望不复以前那么热情。在湖心镇，他是受人尊敬的政务院主管，是领主所任命的顶级官员之一，而回到晶耀呢，立刻就会恢复到以前的那个令人不堪的身份，成为奥尔多贵族之耻。 如果是在四年多前刚来的时候，那时阿尔达的景象会让他产生巨大的落差感，但是现在的阿尔达，不，甚至是整个西北海湾，都发生了天翻地覆的变化。 是的，这里依然是王国的边疆，但是却变成了王国“富裕的”边疆。 看看眼前这条宽阔笔直，贯穿湖心镇南北的大道，它由大小一样的，光洁而平整的石板铺就而成， 除了在王都晶耀，汉塞尔就没在王国其他的哪个城市里见过这样的街道。其他那些城市的街道，大多是土质的，好一点的上面会铺一层砂石，一到下雨天气就变得泥泞不堪，难以通行。 更糟糕的卫生情况，其他城市的街道上几乎什么样的垃圾都能看到，甚至还有人和畜牲的粪便，走在大街上，必要要忍受或者习惯那些难以言喻的气味。 而湖心镇的街道上，政务院成立了专门的机构来管理街道上的卫生，并钱雇人每天进行打散，同时出台法律对破坏公共卫生的人进行重重处罚。在种种强力措施下，湖心镇大街上的卫生情况可以毫不夸张地说是冠绝奥尔多。在这方面上，即使是王都晶耀也难以望其项背。 在这样的马路上，一辆辆的载货马车构成了川流不息的大河，交通是如此的繁忙，以至于政务院不得不制定了在外人看来十分复杂的交通规则，公共安全部还派人在各个路口执勤站岗，用一套统一规范的手势即时指导路过的车辆应该如何通过。 现在的湖心镇是一个繁荣的城市，而且不是那种静止的繁荣，而是呈现越来越繁荣的趋势。这座城市制造业强大，每天都有新的工场和楼房拔地而起，每天都有人从周边和更远的地方过来讨生活。 当然，南北主干道的繁忙主要集中在维斯湖南岸的新城区，而在湖心镇——真正的湖心镇，位于湖水包围中的那个小岛——这一段还是很空旷的。 因为这里专门划定的行政区，原先那些低矮的民宅已经被一座座政务院办公建筑所取代，原先的居民也被迁到了新城区，并用漂亮的楼房作为补偿。 在政务院的规模变得日益庞大后，那些重要的部门，比如说工业部，农业部，商务部等等，都有了自己独立的办公区域或者说建筑。 像汉塞尔负责的农业部，就呆在一座三层楼高的楼房里办公，整栋楼都是他们农业部的。 因为各个部门都集中在一个小岛上，彼此间距离都不远，官员在办公之余，还能到大街上溜达一下，和碰到的人跨部门交流一下工作内容，实在是便利极了。 很抱歉没及时更，昨晚事情比较多。而到了凌晨，孩子又发起了烧，搞得手忙脚乱的。 (本章完) 第517章 税制改革2 第517章 税制改革2 汉塞尔怀揣着种种心思，步行至领主府的大门前。 湖心镇的领主府刚刚经过了一番修缮——格莱曼大人终于舍得掏出一笔钱来维护一下这座祖传的宅子了。 所谓的领主府，其实是一座小型的城堡，占地约在20亩左右，四周围绕着一圈五到六米高的城墙，里面矗立着一座三层的石质建筑，这便是历代阿尔达伯爵的居所。 在以前的西北海湾，海上的强盗和陆上的土匪是很常见的，另外还有领主之间的战争，因此拥有一座城堡是每一位领主的标配。 领主的城堡往往修筑在悬崖峭壁等险要的地方，没有这种地理条件的也会选择在城堡周围挖一圈护城河。阿尔达也是得天独厚，有维斯湖这样一个大湖，又恰好在离着维斯湖南岸几十米的地方有一个小岛，于是初代的阿尔达伯爵便选择了在这个湖中小岛上修建自己的城堡，而和他一起来到阿尔达的追随者们也在小岛上围着城堡而局，好方便能在敌人登岛时迅速躲入城堡避难。 这就是湖心镇最初的起源。 时光过去了几百年，虽然这座城堡偶尔也会修缮一下，但是到了保罗·格莱曼继位时，城堡依旧积攒了很多残破的地方，随处可见的断裂砖石，或者整片墙砖剥落的城墙，等等地方无一不透漏着这座建筑的老态。 这种质量的住所显然与现在西北海湾最强大的领主身份不符。于是在众人的再三劝谏下，阿尔达之主终于掏出一笔钱用来修缮自己的住所。 修缮一新的城堡拆去了很多防御设施，其风格完全着眼于如何让里面的人住得更舒服，窗户变得更大了，能射入更多的阳光，让城堡里面不再像以前那般阴冷，过道变宽了，更方便于领主府内工作人员的来来往往。 “阿博特主管！”门口的侍卫往地上一蹬脚跟，向汉塞尔致意。 汉塞尔向他们微微点头，算是回应，然后递上自己的出入证——现在想进入领主府必须要带这玩意儿。 侍卫仔细检查了一遍，侧开身子让开道路，汉塞尔进入城堡的大门中。他沿着一条用青石板铺成的小径来到城堡的主楼门前，庭院并不大，从主楼第三层就能看到城堡外面的情况。 在修缮领主府时，按照格莱曼伯爵的意愿，要么不干，要么大干，他在原先空旷的后院靠近北边堡墙的地方另起了一座二层建筑，作为自己的休息就寝之所，而原先的城堡主楼则完全变为领主工作和招待宾客的场所。 汉塞尔往上看了一眼，他的视线定格在三楼正中间的那个窗口，它明显比两边的窗户大上一号，里面就是格莱曼伯爵的办公室，这个所谓的办公室其实就是原先城堡内的书房，保罗平日里就呆在那里处理各项工作，时不时把某些人召进去开个小会。伯爵大人不太喜欢自己跑腿，哪怕是去他亲自设在二楼的会议室。只有当参与会议的人数多到他的办公室塞不下时，伯爵大人才会凭借自己强大的意志强迫自己到二楼的会议室中。 不知道今天是去二楼还是三楼，就在汉塞尔内心嘀咕着时，他迎面遇上了格莱曼伯爵的秘书——伯纳·伍德·弗朗西斯爵士。 伯纳是汉塞尔在湖心镇甚至是西北海湾最为熟络的人，因为就是汉塞尔把他推荐给保罗的，当年的格莱曼伯爵十分饥渴地四处搜罗人才来完善他的行政体系，甚至只要认字就符合伯爵对人才的定义，就是在这种情况下，汉塞尔把伯纳带到了他的身边。 晶耀下级贵族出身，在王都靠抄书谋生的弗朗西斯爵士有一个强大的本领——过目不忘，于是保罗把他安排在了自己身边担任秘书一职，弗朗西斯爵士的一项重要工作就是安排保罗的各项日程，当领主突然有什么想法时就会喊一声，伯纳，帮我记一下，某某天后我要怎么怎么着，弗朗西斯爵士就会忠实地将领主的想法记下来，然后快到预定的时间时，领主大人总能收到及时的提醒。 同为晶耀出身，求学时便是旧识，现在又在同一个领主手下供职，让汉塞尔与伯纳之间关系匪浅。 “日安，汉塞尔。” “日安，伯纳。下班后老地方？” “没问题。” 两人互相微笑着打招呼，虽然办公地点分开了，但是两人还保留着隔三差五一起去熟悉的酒馆喝一杯的习惯。 汉塞尔问：“这次还有谁要来？” 伯纳回答说：“各部门的主管几乎都要过来。” 汉塞尔：“这么说我得去二楼？” 伯纳：“是的，你是第一个到的，先到那里等着吧。” 汉塞尔脸上露出一丝坏笑，“今天要讨论些什么？能跟我透漏一下吗？” 万一伯爵要提自己工作方面的事，那么自己可得提前打打腹稿。 伯纳摇摇头说：“这次会议应该是格莱曼大人临时起意的，我也不清楚。不过……” “什么？” “格莱曼大人最近这几天一直为锐减的财政收入所苦恼，在会议上讨论的不外乎就是这个吧。唉，都怪角湾那该死的战争。” 现在的西北海湾严重依赖海上贸易，角湾那里一开打，西北海湾感觉自己仿佛一下子被掐住了脖子。海上贸易以及依赖于海上贸易的各项产业，为政务院的税收提供了很大份额的税款，现在由于战争的影响，这一块的税收份额正急剧地缩水中。 “哦！”汉塞尔作苦恼状，“解决财政问题无非就是靠着开源或者节流。我早就劝过伯爵少建几所学校，少修点道路或水库，再或者让那帮搞炼金的骗子滚蛋，钱不就省出来了吗？” “哈哈！”伯纳的脸上露出苦笑，“你说的恰恰都是格莱曼大人所看重的。” 汉塞尔：“如果伯爵大人不想要节流，那他就只能在开源方面动动脑筋了。” 他若有所思，然后越来越觉得这是很有可能的。 不知道哪头肥猪会挨宰。 (本章完) 第518章 税制改革3 第518章 税制改革3 “哦！我还要去准备一些材料。”伯纳掏出怀表看了一眼，“你先去二楼的会议室等一会儿吧。” “好，你先忙去吧，待会儿见。”汉塞尔应道，挥手和伯纳告别。 他登上楼梯来到二楼，沿着西侧的走廊来到会议室，发现里面有一个人已经在等着了，半年前才走马上任的税务局主管——史蒂夫·菲尔丁。 不过，说是半年前才走马上任有些不太正确，因为史蒂夫·菲尔丁在保罗的父亲老格莱曼还在的时候就已经是阿尔达的税务官之一了，并和其他几名税务官归于当时的掌玺总管老福特领导。在现在的伯爵大人设立政务院后，税务方面的工作一直以来并没有设立一个单独部门进行负责，而是继续由身为总管的老福特直接管辖，菲尔丁等税务官仍旧归于老福特领导。 直到半年前，格莱曼伯爵觉得税务工作需要有一个单独的机构，于是政务院多了一个部门——税务局，在老福特的建议下，史蒂夫·菲尔丁从众多税务官宗脱颖而出，被格莱曼伯爵任命为税务局的主管。 “日安，阿博特爵士。” 看到汉塞尔走进会议室，菲尔丁立刻站起来问好，他对来自王都晶耀的汉塞尔十分尊敬。 “日安，史蒂夫。我说了多少遍了，你直接喊我汉塞尔就行了，我们是同事加朋友。” 汉塞尔有些无奈地回应。 “哈哈，我只是在口头上养成习惯了，但你放心，我一直都将你当做朋友。” 菲尔丁笑着对汉塞尔说，和往常一样，他略微有些尴尬地挠挠头。 汉塞尔来到菲尔丁旁边坐下，压低声音说：“你说，这次会议有可能是讨论财政问题的吗？” 菲尔丁回答说：“我认为很有可能，或许您已经知道，角湾的战争对我们的商贸影响很大。从富兰港的税务数据来看，我们西北海湾自己的商船还好说，但是角湾那边的商船数量与上个季度相比锐减了近三分之一。据我所知，有的人被所在国家勒令呆在港口听令以待征召，有的人直接被征去打仗了。” 汉塞尔和菲尔丁聊起来，互相交换着自己的情报和观点。 这期间，陆续有人进入到会议室，政务院总管福特、情报部主管塞西尔、林业部主管马克·帕尔默…… 让人意外的是，领主法庭的首席法官托马斯也来到了会议室。 最后是阿尔达伯爵保罗·格莱曼与拜尔丁伯爵麦隆·加纳德，带着伯纳来到了会议室。 众人一致起立，向两位伯爵行礼。 保罗向众人挥了挥手，到会议桌首位上坐下，麦隆则在他的左边的席位上坐下，保罗右边的席位上坐着政务院主管瓦克利·福特，而伯纳则作为会议记录员坐在保罗侧后方的一个小桌旁。 “各位，今天将大家请到这里来的主要目的是讨论财政收支如何平衡的问题。” 保罗介绍了本次会议的议题，他举起一摞纸说道： “这是最近的一份报告，我想请大家过目。” 然后在座的每一个人都收到了一份复印件，大家迅速浏览了一遍。 上面是最近一个季度的政务院收支情况，正如大家所预料的那样，出现了很大的赤字。 原因大家都能猜得到，因为角湾的局势。 伯爵把大家都叫到这里来，不会是要重新分配给各部门的经费吧？每个人心里都这么想。 如果早调整的话，那必定有的部门经费会被砍。 大家都在心里快速打着腹稿，思索着如何凸现自己所在部门的重要性，以免格莱曼伯爵的大刀砍到自己头上。 “咳！”看到一众官员紧锁眉头的样子，保罗重重地清了下嗓子，大声说道：“我已经和麦隆以及福特主管商量过了，目前的各项支出都不宜变动。” 呼！众人都长舒了一口气。 “既然节流不符合时宜，那么我们要做就是开源。必须扩大政务院的财政收入。” 情报部门主管塞西尔心里想到：“这好办，把这几年废除掉那些杂七杂八的税恢复了不就行了。” 但是伯爵接下来的话却让会议室内的所有人都大吃一惊： “我们讨论再三，觉得现行的税收制度已经不合时宜，特别是包税制度。” 包税制度，是在人类诸过中通行的税收制度——国王或领主并不直接向自己领民征税，而是委托给地方上的某人，并给出自己所要征收的税款额度，这样的人被称为包税人。包税人以国王或领主的名义向自己所负责区域的人民征税，然后向国王或领主交出满足税款额度的钱币，包税人可以在原先规定的税额的基础上再加征一部分，多出来的这部分会让包税人自己留下作为辛苦一顿的酬劳。 本应该是这样的，但是…… “我听说有这样一句话。” 保罗的脸上浮现出愤慨。 “缴够领主的，留下让民众活命的，剩下的都是自己的。我的天哪，你们听听——留下让民众活命的，这是人说的话吗？” “可想而知，所谓的包税人在中间赚了多少。” 保罗站起身来，挥舞着拳头在座位旁边踱 “所以，您的意思是？” 汉塞尔出声问道。 保罗说：“废除包税制度，让我们的税务局直接派人到乡下去征收税款。” 废除包税制？众人的心里就陡然一惊。 塞西尔惊讶地问：“那个……伯爵大人，万一引起反弹……我是说万一那些包税人抵制您的新政策怎么办？我想他们不会坐视自己的利益白白受损。” “由不得他们！他门有什么理由继续保留自己的特权？” 保罗向半空中挥了挥拳头。 “所谓的包税，不过是在社会形态发展落后情况下的一种妥协。” “在我们阿尔达，拜尔丁，还有埃姆登，完全不必要进行这种妥协。” “这几年，通往城镇的路也修了，驻守乡村的政府事务官也有了，我们完全可以不用假手于他人，自己将税款征收上来。” (本章完) 第519章 税制改革4 阶梯式税率 第519章 税制改革4 阶梯式税率 “或者……” 保罗用眼光将在座的各部门官员挨个扫视了一遍。 “我们应该削减一下某个部门的预算？” 会议室中陷入一片寂静。 “不！格莱曼大人。” 汉塞尔率先打破了沉默，“我认为废除包税制度是势在必行的。” “是的，旧的制度已经不合时宜了。” “我们一致赞同格莱曼大人的英明决定。” 其他人也纷纷反应过来。 削减部门预算？这简直不能容忍，现在的政务院正在急速地扩大着规模，大家都在拼命给自己的部门揽活儿以凸显重要性，没有充足的预算可不行。 谁愿意预算缩水去坐冷板凳吗？显然，在座的没有一个愿意。 相比之下，还是让那帮乡下的地主老财掉层皮吧。 事实上，格莱曼伯爵对包税制度深恶痛绝在政务院已经是众所周知的了，伯爵曾经在不同的地点和不同的时间多次表达过自己的厌恶，所以今天他的决定并没有让大家觉得太突然。 但是，汉塞尔很快发现了一个问题，即使废除了包税人制度，难道就能收上更多的税金吗？ “格莱曼大人。” 他小心翼翼地提出自己的疑问，“难道您要提高税率吗？” 保罗茫然反问：“提高税率？” 汉塞尔做出了一个假设，“例如领地里每个人头需要交给领主100个铜盾，包税人在的时候，每个人收取110个铜盾，他把其中的100个铜盾交给领主府，剩下的10个铜盾留给自己，现在您把包税人给取消了，直接征收100个铜盾，但站在我们这边来看，其实最终得到的和取消包税人之前一样多。” 保罗哈哈地笑起来，他用手指朝着汉塞尔的方向点了两下，说道：“这确实是个问题。菲尔丁，我的税务主管，你觉得呢？” 菲尔丁考虑了一下，然后向众人解释说：“阿博特爵士的疑虑有道理，但是理论上，没有了包税人在中间盘剥，民众们手里能留下的钱就更多了，多出的钱能刺激他们的消费欲望，从而促进了市场的繁荣，这意味着更多的商品会流通，以及更多的产品被制造出来，我们在商业和工业上所能征得的税金就更多了。” 原来如此，很多人心里头明白了。 “废除包税人仅仅是改革的第一项内容。” 保罗继续说道：“改革的第二项内容，就是把按人头征税改成按财产税和所得税。” 人头税，这个大家都知道，领地里的子民，无论男女老幼、贫富贵贱，按人头计数，而每个人都得缴纳一定金额的财物，这是奥尔多各地的领主乃至国王陛下最稳定、最基础的税源，所以领地里人口的多寡决定了一个领主是否强大，国王直属领地里的人口最多，所以国王是全国上下最强大的“领主”。 只是阿尔达最近几年大力发展工商，对城市里流通的商品和制造品征税，所以让这里的人头税下降到一个不怎么显眼的位置——人毕竟不能像工场里的产品那样源源不断地制造出来，但是人头税仍然是政务院的重要税源之一。 至于财产税，其实这个时代也已经存在了，而且十分普遍，你住的房子要给领主交税，你种的地要给领主交税，你继承父母财产要给领主交税，甚至还有畜牲税、窗户税、灶台税等等乱七八糟的税，有些领地甚至你养只猫猫狗狗都得给领主交税。 汉塞尔刚在保罗手下干活时，一个十分重要的工作就是清查领地里的田产，为此得罪了不少人。 保罗在有了工商这个重要的税源后，把其中大部分他觉得荒谬的税给取消了，只保留了土地税、房产税、遗产税等几个税种，这也是阿尔达比其他领地更能吸引流民的重要原因。 至于所得税，这就是在座的众人头一次听说了。保罗向大家解释，就是根据个人或者团体所得的利润来征税，比如工资、薪金所得，工商户的生产、经营所得，承包经营、承租经营所得，劳务报酬所得，利息，股份分红所得，财产租赁所得，财产转让所得等等等等。 “以后在座的各位以及各位的部下们在自己职位上领的薪水都要交税了。” 保罗先给大家提了个醒。 老福特有些担忧地说：“这可能会让某些人对格莱曼大人产生埋怨的心思，所以大家要以身作则，并给自己部门的工作人员做好心理疏导，多关注他们的言论。” “这将是一笔很大的税金啊！” 汉塞尔在心里大略地估算了一下，不禁有些咋舌。不过也是，格莱曼伯爵取消了那么多杂税和人头税，现在财政困难了在其他方面补偿一下怎么了。 等等，可是人头税给取消了啊，这个所得税能否填补漏洞并实现税收增长，还得在实践中得出结论。 不仅仅是汉塞尔，每个与会人员在心里都有类似的疑虑，如果财产税和所得税无法填补取消人头税的损失，那岂不是得不偿失，即使能够与人头税持平，那也只不过是换了个名义而已，改革的意义何在。 格莱曼伯爵一定还有其他手段吧。 “改革还有第三项内容！” 不出众人意料的，保罗继续宣布。 “无论是财产税，还是所得税，我们以后都实行阶梯式税率。” 阶梯式税率？ 大家头一次听说这种描述法。 除了和保罗商定改革内容的麦隆和老福特，所有人都一脸疑惑。 “我来给大家阐述一下。” 保罗向众人解释，同时观察着每个人的神色。 “以个人的所得税为例，一个人的收入就是他的纳税额，如果他每月所得不超过1银盾，那他就不用纳税，如果他每月所得在1到5银盾之间，那他就要缴纳2%的税金，如果他每月所得在5到10银盾之间，那他就要缴纳5%的税金，如果他每月所得在10到20银盾之间，那他就要缴纳10%的税金，如果他每月所得在20到50银盾之间，那他就要缴纳20%的税金，如果他每月所得在50银盾以上，那他就要缴纳40%的税金。” “总之，就是将收入进行阶梯式的划分，每个阶梯都设置不同的税率，收入低人的少纳税甚至不用纳税，收入高的人多纳税，收入越多要缴纳的份额就越多。” “当然，我上面例子中的纳税额阶梯和税率都是为了说明而随口现编的，这个阶梯具体应该怎么划分，以及每段阶梯具体应该设定多少税率，还需要经过税务部门的详细研究才能得出结论。” 格莱曼伯爵的话音刚落，在座众人的脑海中轰的一声，仿佛有什么东西炸开了。 (本章完) 第520章 税制改革 第520章 税制改革 所有人，除了麦隆和老福特，都被保罗的“阶梯式税率”吓得说不出话来。 格莱曼大人，您确定自己不是在抢钱？ “咳咳！”汉塞尔小心翼翼地问道：“伯爵大人，这个阶梯式税率难道您不再考虑考虑吗？” 保罗无比确定地回答说：“这是我最终的决定。各个阶段的税率有待商榷，但阶梯式征税这种方式是一定要施行的。” 看到领主脸上不容置疑地神色，大家明白无论如何都不能阻止领主了。 看着众人神态各异的表情，拜尔丁伯爵麦隆·加纳德站了起来。 “为了起到良好的示范作用，保罗和我决定做出表率，无论是所得税还是阶梯式税率，等到正式的税收政策出台后，都从我们二人开始征收，我们的每次纳税的具体情况，都以公告的形式张贴在每个城市的市政厅公告板上。” “嚯！” 各部门官员一阵惊讶，如果说仅仅由格莱曼大人来起这个表率，大家还不以为然，毕竟在人们看来，保罗自己征自己得税，无非就是左手倒右手，但是麦隆·加纳德大人也加入进来就不一样了。 也就是从这个时候开始，众人终于意识到，格莱曼伯爵这是真的在努力打造一个强大的、健全的公共财政体系。 保罗问道：“还有谁有不同的意见吗？” 没人提出反对。 保罗看向自己的税务主管，“好，既然如此，具体的内容就交给税务局去研究了，等出了草案我再召集大家讨论。” 史蒂夫·菲尔丁站起身来应命：“遵照您的吩咐，格莱曼大人。” 保罗又朝向自己的首席法官托马斯说：“新的税收政策出台后，一定会有人通过各种方式隐瞒自己的真实财富和收入，要在以前针对逃税的各种法律条文上进一步完善。” “领主法庭会和税务部紧密配合，格莱曼大人。”托马斯应承道。 …… 关于税务改革的会议开了两个多小时，临近政务院规定的下班时间时保罗才宣布散会。 保罗回到自己的办公室，一屁股坐在自己让人专门打造的老板椅上，这把椅子的构成不单纯是硬邦邦的木头，而是仿照前世的设计，靠背和座板上填塞着软踏踏的海绵，坐在上面十分舒服。 因为没有旁人在场，他惬意地将腿搭在前面的桌子上，枕着双手，慵懒地靠在椅子上，畅想着新的税收政策执行后的情景。 他的秘书伯纳推开办公室的门走了进来，但是保罗没有改变自己的姿势，伯纳不算是“旁人”，他早已和老管家菲利普一样成为这座城堡的一部分。 “哦，伯纳，来一杯葡萄酒？” “谢谢，格莱曼大人。” 秘书走到摆放着酒具的桌台上，拿起酒瓶倒了两杯，端起来走到保罗旁边，把其中一杯递给保罗。 保罗抽出一只手接过来，两人的酒杯在半空中微微一碰，发出清脆的声音。 他们各自抿了一小口。 “事实上，格莱曼大人，我一直以来对您都有所疑问。” “哦，伯纳，既然是一直以来，那你为什么不早点问呢，你是我在工作中最亲密的伙伴，但问无妨。” 听到伯爵用伙伴来称呼自己，伯纳感到十分欣慰。 于是乎他抛出了自己心中的疑问：“您是想做一个【圣徒】吗？” “圣徒？”保罗略微有些惊讶，他不清楚自己的秘书为什么这么问，自己的哪点表现像圣徒了？ “是的，那种甘于奉献，燃烧自己的圣徒。” “喔，伯纳，你说的是利他主义者？” “利他主义？圣徒确实是利他的。” “那我真不知道自己有什么样的行为能当得起你这样的评价？” “看看吧！”伯纳一脸理所当然地说：“您如此急切地……【搜刮】财富，请原谅我用搜刮这个词儿来形容，但是在很多人看来，您确实有些不择手段。但是……” 伯纳在但是上加重了语气。 “您搜刮钱财是为了聚敛财富吗？不，您不是守财奴，金库里的钱都被您得干干净净。” “您将钱得干干净净是为了自己的享受吗？也不是，恕我直言，您的物质环境在奥尔多贵族中只能用寒酸来形容。” 伯纳放下酒杯，把两手一摊。 “您把钱大量地投入道路建设，技术研发，教育发展，甚至慷慨地用极低的利率借贷给民间的商人和工场主，这不是圣徒是什么？这不是利他主义是什么？” 保罗笑着听完秘书的话，他用空着的那只手连连摇动手指。 “哦！伯纳，你错了，我可没有你想象中的那么高尚。圣徒？这种事物距离我的灵魂本质实在太遥远了。” 伯纳一愣，“您这是在谦虚。” “嚯嚯，我绝对不是在谦虚，绝！对！不！是！” “那必定有一个深层次的原因在驱动着您这么做。” “确实在有一个深层次的原因在驱动着我这么做。” 保罗笑着回答他，“就是为了我自己的物质享受。” 伯纳有那么一瞬间怀疑伯爵在耍弄自己。 格莱曼大人，看看这座城堡里的各种陈设，您确定是在享受吗？ “我知道你心里有疑惑，不过……恕我现在无法完全解答你的疑惑。” 保罗狡黠地，甚至是有些故弄玄虚地看着伯纳。 “但是，我所期待的物质享受绝对是当下的这个世界所无法给与的。是的，我身为一方领主，开口一个命令就能指示大批的人力为我干活，可以任意索取领地里的各种产出，但是这种量变尚未达到引起质变的程度。” 在伯纳愈加迷惑的眼神中，保罗说道：“我所期待的物质生活，要综合各种条件才能达到，科学、技术、制度、思想、人力——当然是高质量的人力，缺一不可，而且需要这些事物持续性地融合才能达到我所期待的那种质变。” “所以我才十分努力地在改变这个世界，而我耗费金钱沉迷于当前这种水平的物质生活一分钟，那么通往那种质变的进程就会慢一分钟。” (本章完) 第521章 税制改革6 第521章 税制改革6 当前这个世界所无法提供的物质生活 这就是自己的领主所努力工作的原因吗？伯纳在内心里思索着，但他是在想象不出来。 “我的领主，请宽恕我见识的短浅，但我实在想象不出来，以您现在的权力和财富，还有什么是是得不到的——如果您真正动用它们的话。” 他再次提出了自己新的疑问。 “哦，伯纳。”保罗的话音中带着几分怜悯。“我想动动手就能跟远在万里之外的朋友通信，这个世界能给我吗？” “我想边吃饭边浏览来自世界各地的新闻，而且和全世界不同地方的各色人等交流自己的看法，这个世界能给我吗？” “我想把生活中的有趣片段以图像记录下来，空闲的时候拿出来反复品味，这个世界能给我吗？” “嚯嚯，伯纳，我知道你想说什么。”保罗挥手制止了想要开口的秘书。 他继续说道:“是的，你认为的没错，多雇点人手，多买几匹快马，甚至多建几座光学基站，多雇几名画师，不也能完成我所想要的那些事吗？但是……” “我想在和朋友通话时我能听到他的声音他也能听到我的声音，我想让我看到的新闻图文并茂，我想让记录下来的” “如果我说要将我所希望做的事情集中在一个巴掌大小的盒子里，单手握着操作就能完成，这个世界能给我这样的小盒子吗？” “这不可能！”听到保罗的“幻想”，伯纳难以置信地叫嚷起来，“世界上不可能制造出这样的盒子。” “是【现在】这个世界，伯纳。” 保罗给伯纳的描述加了修饰，伯纳看到他的脸上浮现出无比强烈的自信。 “但我想迟早会制造出来的，一百年？二百年？五百年？一千年？迟早的事儿。” “而我想做的，就是要推动这个进程，让这个盒子……以及这个盒子的背后所代表的事物，尽快出现在这个世界上。” 保罗又把脚搭在了桌子上，语气中带上一股怅然说道： “是的，悲观点儿说，我这辈子可能都看不到它出现了，但是人总得有点儿盼头不是？你说对吗” 领主的梦想让伯纳觉得既荒谬又真实，荒谬是因为他不相信有那种玩意儿，真实是因为领主语气的自信，联想到格莱曼伯爵之前的种种发明，伯纳还真没把握直接将他的话认定为一派胡言。 办公室里安静了几秒钟。 “格莱曼大人！”伯纳决定不再继续之前的话题，他掏出一份文件摆在保罗案上。 “塞西尔大人临走时让我将这份文件转交给您，他因为有急事就不亲自向您报告了。这份文件是阿尔达驻角湾使者的人选资料。” 保罗开心地拿起文件，“哦？这么快。” 随着角湾局势的变化，保罗越来越觉得自己需要在角湾常驻一名官方代表。 一开始他考虑的是菈狄·瑟提亚，但是考虑到她的女巫身份再这个节骨眼上太敏感，还有自己一点点的小私心，保罗最终还是把菈狄排除在外。 最后经过再三考虑，他决定从那些经常在角湾活动的西北海湾人中挑选——特别是商人。 他指示情报部主管塞西尔，让他为自己挑选一名合适的人选。 之所以让塞西尔去干这件事，是因为情报部与西北海湾前往角湾的商人都有过联系，请他们在常规手段范围之内搜集角湾的种种信息提供给情报部，自然，这些商人的身份和生平都在情报部有过备案，因此保罗将挑选官方代表的活儿交给了塞西尔。 “这么快，塞西尔这家伙不会是随便找了个人来应付我吧。” 保罗一边咕哝着，一边打开了文件。 “弗里德里希·李斯特？” …… 柯林斯将军费多托夫满意地看着己方的军队将敌人伊顿军队一步步地逼迫着后退。 伊顿军队中有一个身着白盔白甲的骑士，十分显眼，那正是这个国家的统治者卡布雷大公，在战斗开始之前，按照古老的礼节，双方的主将互相通报了姓名，所以费多托夫能认出他来。 此时的卡布雷大公正挥舞着一把造型奇特的长剑奋力拼杀着，周围的护教军骑士几乎没有人是他的对手。但是一个人的勇武是无法改变整个战场的态势的。 伊顿人打得十分英勇，但是他们的士兵稍显稚嫩，明显训练不足，相互之间的配合很不好。 费多托夫猜测，应该是因为伊顿的主力都与角湾同盟汇合去了。看样子护教军在整体层面上的策略十分成功。 胜利女神已经在向自己招手了。 “哈哈哈！”费多托夫不禁仰头大笑起来。 “将军，您的大名从今往后必将响彻整个角湾。” 他的部下哈珀十分殷勤地奉上马屁。 “我亲爱的哈珀。”费多托夫有些讥讽地看着他，“看样子那些击败了你的巫师今天没有露面。” “呃……”哈珀的脸上闪过一阵子窘态，“他们一定是惧怕将军您的威能，提前跑路了。” “哼！”费多托夫倒是没有怀疑哈珀在说假话，他认为哈珀一定是遇上了巫师。 根据先锋部队跑回来的士兵的报告，那伙巫师被一个手持一根粗大铁链的壮汉所领导着，似乎不惧怕自己的伤亡，靠近护教军士兵就掏出利刃来肆意砍杀，而护教军士兵手中的刀剑砍到他们那层薄薄的皮甲上面，却仿佛是砍到了一块金属板上，纷纷崩出豁口。 如今自己的主力压上来了，就在海德拉的城墙下面一点一点地粉碎着伊顿人的希望。 那伙巫师还是没有来，“虔诚”的菲多托夫相信：正是因为天父的威能加持到了自己身上，所以在逼得那些巫师不敢现身。 “哈珀，你睁大眼睛好好看看吧。即使那些巫师现身，也已经晚了，我们的军队必将粉碎一些。 费多托夫自信慢慢地扬起头，向自己的部下如此说道。 “费多托夫将军！”“费多托夫将军！” 一名传令兵骑着马疯狂得向他这边过来。 费多托夫没由来地产生了一丝不好的预感。 (本章完) 第522章 局势扭转 第522章 局势扭转 “费多托夫将军！” 传令兵的马在费多托夫面前高高扬起马蹄，差点没有刹住自己。 马背上的人则几乎是滚落下来的。 “发生什么事了？” 费多托夫那股不详的预感越来越强烈了。 “我们的骑兵……我们的骑兵……” 传令兵带着哭腔，声音哽咽。 “说啊！”哈珀脸上的肌肉扭曲着，两手一把揪住了传令兵的衣服，上次战败的阴影再次笼罩住他的内心。 “我们的骑兵完了。” 骑兵？护教军的大部分骑兵本来隐藏在一片土丘之后，按照战前的计划，这支骑兵主力作为预备队，如果护教军的正面部队作战顺利，他们就在伊顿人退却时趁机出动，冲垮伊顿人最后一道心理防线，让他们的撤退变成溃退，扩大战果，如果护教军的正面部队作战不顺，他们就借助地形的掩护绕到伊顿人军阵的侧后方进行袭扰。 身为军队统帅的费多托夫强迫着自己的大脑冷静下来，他问传令兵：“不要慌，具体发生什么事了？” 传令兵叙述起当时的情形，“我们本来在土丘后面安静地呆着，等待着您的命令。突然间人群中就火光大作，而且不仅仅是火光，还伴随着可怕的响声。这些火光和响声对我们的骑士倒是没造成什么大的危害，只有一些倒霉的被烧伤了。但是对我们的战马可就不得了了，这些可怜的动物从未见过这样的阵仗，它们的毛也很易燃，战马们受惊了，不再接受主人的控制，在土丘后面疯狂地乱跑起来。” 传令兵心有余悸地回想起当时的情景：“那么多强健的战马啊，在人群中肆意踩踏，当场就有不少战士被踩成了肉饼。” “啊！”费多托夫痛苦地捂住自己的面庞。“后来呢，事态控制住了吗？” “在大家的努力下，战马的情绪稍稍稳定下来，但是还是不怎么听使唤，我们在极力安抚，就在这个时候，一队人马朝我们冲了过来，他们有的骑马，有的徒步，看起来也不成队形，我们以为是伊顿人的一支小分队，立刻组织人手抵御他们的进攻，偏偏这个时候奇怪的火光和响声再次出现，坐骑们再次慌乱起来，我们就这样在极度混乱的情况下被他们袭击了。” “然后……然后……”传令兵支支吾吾地说：“我们……我们被他们给杀散了，我拼命赶过来向您报告。” “该死的，那支队伍有多少人？” “当时烟雾缭绕，无法具体判断，但我估计有500多人。” “500多人？500多人就把你们干掉了？”费多托夫怒极了。 “当时的情况是在太混乱了，而且那支队伍打头的那些人简直就是地狱来的恶魔，而我们的刀剑丝毫砍不伤他们，特别是为首的那个，挥舞着一条大铁链，每次挥舞都能收割掉一大片生命。” 传令兵面带惊恐地如此描述。 “挥舞着铁链的恶魔？”哈珀的身体一阵抽搐，他回想起了自己前面那次可怕的失败，当时也是那个铁链恶魔一马当先冲进自己哦队伍，砍瓜切菜般地屠戮自己的士兵。 “将军？” 哈珀看向自己的上司费多托夫，希望能得到他的进一步指示。 费多托夫现在的内心十分纠结，现在是否应该撤下正在作战的步兵去救援自己的骑兵，这是一支十分宝贵的力量，每次作战费多托夫都舍不得让骑兵打头阵，而是先让步兵作为炮灰去消耗敌人的力量，然后才出动骑兵一击定胜负。这一次当然也是，但是没想到是呆在后方的骑兵先遇到了危局。且不说这支骑兵的战斗力强大，它的组成人员也大多是骑士和贵族子弟，要是折在自己手里，回去绝对不会有好果子吃。 但是就这样撤下与敌人胶着在一起作战的步兵，会引起什么后果，万一哪个混蛋误解了自己的命令，喊一声“护教军败了”，那岂不是全完蛋了？ 他看向原先用以掩护骑兵的土丘，那里正飘散着淡淡的烟雾， “传我的命令！”费多托夫怒吼一声，“督促前面的军队奋力作战，如果能在半小时内结束战斗，所有人奖励10枚金币……不！奖励50枚！” “哈珀！你立刻带人去收拢骑兵！”费多托夫的眼睛里喷射着怒焰，炙烤着自己的部下，哈珀对他的恐惧超过了铁链恶魔，身子一哆嗦后大吼道：“是，将军！” “剩下的所有人！”费多托夫调转马头，瞬速向周围看了一圈，他的身边还留有六七百人的样子，“防备伊顿人可能的偷袭！” 他现在寄希望于迅速结束眼前的战斗，然后让自己的主力步兵去对付那支奇怪的队伍。 奖励50枚金币的命令被传达给了正在作战的步兵，效果正如费多托夫所期望的那样，士气大振，士兵们把武器挥动得更卖力了。 然而他未预料到的是，原本正在节节败退的伊顿军队竟然也一改颓势，士气重新振作起来。 “可恶，他们知道我们的骑兵出事了吗？该死的！” 费多托夫大骂起来。 噌的一声刀剑出鞘的声音，费多托夫拔出了自己的佩剑。 “诸位！”他看着周围的部下大吼道：“现在是最关键的时刻了！这场战役将决定我们这次远征的成败，是作为英雄回去享受胜利的荣耀，还是作为败军回去承受失败的耻辱，全在这一刻了。我命令所有人紧紧地跟随着我，向伊顿人发起冲锋，看到那个白盔白甲的人了吗？那就是伊顿大公，他是我们出击的首要目标，凡是抓住或者杀死他的人，我会亲自上报国王陛下和大主教，爵位、财富、美女，想要多少就有多少！” 一番动员之后，费多托夫高高举起自己的佩剑，“现在我命令——冲锋！” 他的双腿使劲一夹坐骑的肚子，连人带马如同离弦之箭一般射了出去。 原先和他一起留在后方的人，他们都有自己的坐骑，也跟着费多托夫向着伊顿军队冲锋过去。 正在带队冲锋的费多托夫没有注意到，从原先他隐藏骑兵的土丘后面闪现处一支队伍，沿着他们的冲锋路径向他们摸了过去。 而正在作战的伊顿步兵上方，一团恐怖的热量正在聚集着。 (本章完) 第523章 税制改革7 第523章 税制改革7 阿尔达领主要废除包税人和开征所得税的消息像一阵旋风似地刮过西北海湾。 现在的政务院或领主法庭在颁布某些新政策或者新法规时，基本都会提前将消息放出去，先探探民众的口风。 “什么？这不可能！” 在某座庄园里，格莱曼家族的骑士，但是在保罗组建新军队时退出的弗格斯，听到自己的管家汇报从城里打听到的消息时，错愕地惊叫起来。 “格莱曼大人不是这种残暴的领主，这一定是谣言。” 弗格斯摇着头，废除包税制度还说得过去，向富人征所得税就有点过分了，这不是在抢钱吗？ “一定是有人在诋毁格莱曼大人的声誉，如果让我知道我绝对饶不了他。” 弗格斯恨恨地握紧拳头。 但是弗格斯的心里没有底，因为根据他在政务院的朋友说，保罗·格莱曼伯爵在很久以前就想推动类似的改革，但是当时被福特总管以条件不成熟为理由劝住。 这时一名仆人来报，“尊敬的弗格斯老爷，瓦伦老爷请您下午到他的庄园里赴宴。” “老瓦伦？” 弗格斯稍稍惊讶，他前天刚刚和老瓦伦聚了一次，怎么会这么快又来请他参加宴会。 难道是那个传言是真的？格莱曼伯爵觉得“条件”成熟要推动改革了吗？这一次福特总管也不劝他了吗？ 老瓦伦这是要请自己去商议事情。 “给我备好马匹，我马上就要过去。” 弗格斯当即下了决定。 …… “格莱曼大人。” 湖心镇的领主府内，伯纳将一叠信封摆放在保罗的岸上。 “都是给您的，有些是以私人名义写的，有些则是联名信，有商人的，也有乡绅的。” 保罗挑了挑眉毛说，“哼，我不用看就知道他们在信上写了什么。” 他有些不耐烦地一个个地拆开信封。 等到保罗看完了最后一封信，他又气又笑地喊起来：“哈，你看看，伯纳，我就说嘛，一个个都想守住自己的那点儿权力和利益。” 伯纳从保罗手中接过一张信纸，上面果然都是劝说保罗不要废除包税制、不要开征所得税的话。 “伯纳，你替我写一封公开信，回应这封联名信上的种种问题。” “是，格莱曼大人。” 保罗一一列举回信的内容所要具有的要点。 “要具体地阐明我们目前的税务系统所存在的意义，我们所征收上来的钱，都用在了以下几个方面：其一是公共设施的建设和维护，比如道路、桥梁、水渠、河坝等设施，这些东西关系到全体领民的利益，也包括他们，他们的出行、灌溉、货物运输……谁没有用到税金所建造出来的设施；其二是公共服务人员的薪水支出，比如各级行政点的事务官们，统计人口、受理官司、各类税务……” 保罗停了下来，犹豫片刻后挥挥手说： “算了算了，这些就不用说了，估计他们也不喜欢听这些。” “其三是教育和科技支出……呃……这也不用说了，估计很多人理解不了也不想理解；其四是武装力量建设，强大的武力是保护领地所有人民不受外人觊觎的基本保证，这个他们应该会理解。” 他总结说：“总而言之，就拿公共基础设施建设和武装力量建设来大做文章，谁反对就是与领地全体居民的利益为敌！而且一定要说明，征收的税金绝对不是用在了领主的个人享受上。” 伯纳拿着鹅毛笔，在白纸上一一记录下来。 “格莱曼大人，我一定尽早完成这封公开信。” “多印几份，贴到告示板上。” “是！” 这时一阵刺鼻的味道透过南墙的窗户飘进保罗的办公室。 “靠靠靠！什么气味啊！臭烘烘的。” 保罗立刻捂住自己的鼻子，伯纳也做出同样的动作。 这味道……让他想起来参观炼金术师们建造的硝田时的感受，臭烘烘，令人作呕。 他们不约而同地将目光透过窗户向南投去。城堡里面没有什么异常，当他们的目光越过围墙，看向城堡外面的大街时，却发现一辆载货的马车侧翻在路面上，有些什么东西撒了一地，两名车夫打扮的人正忙的团团转，一人试图将马车翻正，一人拿着铲子在往地面上铲。 在城堡们口负责警戒的领主府侍卫们将这两人团团围住，监督着他们的动作。 不一会儿后，侍卫们将两名车夫给绑了。 “怎么回事？不就是一辆货车侧翻了吗，至于把人绑了吗？” 保罗奇怪地叫起来，“伯纳，去那里问问是怎么回事，搞清楚他们为什么要抓人。” “是！”伯纳应声而去。 不一会儿，秘书就回来了，带着详细的事情经过。 只是他的脸色十分古怪，有些犹豫地说：“那辆车……是一辆粪车。” “粪车？”保罗的脸色也不好起来。 “是的，您的侍卫准备以不敬领主的罪名把那两个车夫投入大牢。” 保罗一扬自己的手臂，“就因为他们不小心在我的门口让车子侧翻了？荒谬！你去告诉他们，立刻把人放了。” “不能放人！” 他的侍卫队长维克多没敲门就闯了进来。 “为什么，维克多？”保罗十分不解。 维克多气呼呼地说：“我认为这是有人对您的蓄意挑衅，以前从没有发生过这样的事情。” “蓄意挑衅？” “是的，或者说是……警告！格莱曼大人，想想您即将进行的税改。”维克多提醒他。 保罗心里一紧，突然觉得自己的侍卫队长说的十分有道理。 “那你去审问一下那两个车夫，看看有什么幕后指使之人，如果只是意外，就放了吧。” 维克多说：“我的领主，您的命令我会去执行，但是我认为审不出什么有用的东西来，幕后之人敢这么做应该是把自己隐藏得很好，或许那辆车子被动了什么手脚，而两个车夫并不知情。所以我建议……” “你建议什么？” “我建议无论问出什么结果，您都将这两个车夫枭首示众，以震慑那些幕后之人。” 伯纳附和说道：“维克多队长的建议很有道理，我觉得您可以考虑一下。” 保罗没有立刻回应，就这么盯着两人过了几秒钟。 “我考虑了，结果是……不行！维克多，按照我刚才的命令审问这两人，如果问不出所以然就放人。” “是，我的领主。” 侍卫队长躬身领命。 (本章完) 第524章 逼迫 第524章 逼迫 昏暗的室内，一小簇烛火发出微微的亮光，使里面不至于陷入完全的黑暗。 借助这微弱的光亮，可以一窥屋子的墙壁上挂满了画像。 一只如同枯萎的树枝般的手握着剪刀伸到到了蜡烛的旁边，啪地一声剪短了烛芯。 蜡烛更亮了，照亮了这只手的主人的面庞，这是一个脸上覆盖满皱纹的老者，他的眼皮松弛而低垂，几乎完全覆盖住眼部，仿佛老者是一直闭着眼似的。 “唉！” 老者发出了一身无奈的叹息。 “孩子，你看到这满屋子的画像了吗？” “是的，祖父。” 一个十分年轻的声音回应了老者，声音的主人正站在墙边的阴影处，他身材高大，站姿挺拔，仿佛是经过长久训练似的，站在那里一动不动如同松树。 “我们家族的历代祖先们正在注视着你。” “我能感受到他们的目光。” 老者满意得点了点头。 他靠近一副挂满画像的墙壁，可能是发现某副画像上蒙上了灰尘，于是掏出手绢，小心翼翼地在画像上轻轻拂拭着。 老者一边擦拭，一边轻声地说道： “自有记载以来，我们的家族就在这个村庄里繁衍生息。” “我们根植于这边土地，我们就是这片土地的所结出的果实，我们……是这片土地的孩子。” “我一直坚信着，大自然自有她的秩序，世界的运行也自有她的规律，而人类的伦理也是这天生秩序和规律的一部分。” “所以我们的社会中区别出了高贵者与低贱者，就如同苍天永远覆盖住大地一样自然。” “而我们的家族……” 看着的目光在一幅幅画像上扫过 “在这片土地上无疑是属于高贵者之列。” “数百年来，我们守护这片土地，我们开拓这片土地，我们管理这片土地……” “村庄的兴旺发达离不开我们家族的勤劳付出。在我们的管理下，这里民风淳朴，人们安居乐业……” 老者的话让墙边的男子身体微微颤抖，显露出他内心的激动。 “祖父，我一直以自己的家族为荣。” 老者点了点头，“家族也以有你这样优秀的孩子为荣。” 但他马上话锋一转，语气中甚至带上一丝狰狞:“现在，却有人想破坏已有的完美秩序，妄图把这个安静宁和的村子带去一个混乱的、无序的未来之中。” “哦！”老者痛心地叹息，“这是灾难，这是文明的崩溃，这是……这是违反自然之道的。” 年轻男子的身体剧烈抖动起来，但这一次却不是激动，而且害怕，他已经意识到祖父要说什么。 “格莱曼伯爵，我们的领主……” 老者的嗓音中带上一丝哽咽。 “在我们的世界中毫无疑问是属于高贵者的一员，竟然……竟然想摧毁这种秩序。” “如此的不智啊……如此的不智啊……” 老者反反复复地念叨了好几遍。 “他竟然看不出来，正是现在的秩序支撑起了格莱曼家族的宝座，他竟然看不出来，他想消灭秩序必将遭到秩序的反噬吗？” “我的孩子，你知道吗？一百多年前，当格莱曼家族的祖先来到西北海湾时，他们名义上是分封到阿尔达的领主，但实际上是被王国发配到这里犯人，他们形单影薄，举目无亲，受到临近领主家族的排挤，是我们……是我们这些从这片土地上生长出来的家族，帮助格莱曼家族在西北海湾站稳了脚跟。是一个个村庄里的本地家族共同铸造了格莱曼家族的领主宝座。” 老者不住地摇头，脸上满是痛惜的表情。 “格莱曼家族也遵循着自古以来的领地治理方式，将村镇交与我们这些古老的土生家族，这不过是对于我们奉上忠诚的一点点酬劳，我们也是领主权力的延伸，我们一直勤勤恳恳地为领主收取着税金，同时也为领主裁决着乡村中的各种纠纷，是我们保证了领地里各种事务的正常运转。” “而现在……而现在……咳咳咳！” 老者情绪激动之下，竟然剧烈地咳嗽起来。 年轻人慌忙过来给他捶背。 “唉，年纪大了。没想着在我风烛残年的时候，竟然看到了格莱曼家族出了这么一位出格的领主。他竟然不顾我们这些家族上百年所奉献上的忠诚，要夺走我们的荣耀，夺走我们的地位，夺走我们财富，夺走我们在村子里的威望。” 听了老者的话，年轻人沉默不语，他低垂下眼皮，似乎内心正在坐着复杂的思想斗争。 “这……这……虽然照理来说我不能编排自己的领主，但是格莱曼伯爵的这种行为，不是忘恩负义是什么。他忘记了自己家族是如何坐稳领主之位的，他忘记了自己家族的财富是如何聚敛起来的，他忘记了自己家族的荣誉是被谁所拱卫的。” 老者说到激动之处，整个身子都颤颤巍巍的。 他转过身，面带希翼地看着自己的孙子。 “我的孩子，你的父亲应该找你谈过了吧。” 年轻人的身体再次抖动了起来。 “不，我不能那么做，我……我向领主发过誓，要一辈子效忠于他。” 他的声音也和他的身体一般颤抖着，混杂着恐惧与挣扎。 “别逼我，别逼我。” 看到自己的孙子这般模样，老者拿起拐杖狠狠地往地上一拄，不大的房间内发出巨大的响声。 “忠诚是有前提的，单方面的忠诚又有什么意义？现在格莱曼伯爵先背叛了我们，我们继续忠诚于他就是在自轻自侮！一个自轻自侮的人，连仁慈的天父都不会原谅他。” 年轻人惶恐地睁大眼睛，眼睛里充满了无助。 “你们这是在逼我，你们这是在逼我！” “这不是在逼你！记住，你是在为了家族的荣耀而战，我们生于这个家族，长于这个家族，家族养育了我们，成就了我们，我们就得为了维护他而战。” 他来到年轻人身边，轻轻地抚摸他的背部，让他渐渐地平复下来。 “我知道，这是个艰难的抉择，但是在与我们联合的家族中，唯有你的身份能够担当此重任。” (本章完) 第525章 巡回法庭 第525章 巡回法庭 “我的孩子！” 看到自己的孙子还在犹豫着，老者的口气中带上几丝急迫。 “难道你没有看出来，保罗·格莱曼已经堕落了吗？他的肉体已经被不知从何而来的邪恶所污染和侵占，他原先那个属于贵族的高贵灵魂已早已不再纯净，我们的领主已经成为魔鬼在世间的代言人，他……迟早会生出灾祸来不，他现在已经生出灾祸了，我们家族的境遇不就是明证吗？” 老者愤恨地说： “如果仅仅是财富的侵占，倒也罢了，世间也多的是对领民敲骨吸髓的领主，我们又能怎么办呢？只能期望他的后代不像他的父辈那般贪婪。但是……但是保罗·格莱曼还在人格上对我们极尽羞辱。” 年轻人难以置信地摇摇头，“不，格莱曼伯爵在生活中是个很随和的人，他怎么会无缘无故地羞辱别人呢？” “哦，我的孩子啊！”老者换上一副语重心长的态度，“对于那些真正阴险之人，莽汉般地当面侮辱是他们不屑去做的，他们所热衷的是在暗地里用锋利的匕首给你一刀。他们在表面上尊重你、交好你、甚至是奉承你，却在私下里如同毒蛇一般亮出自己的獠牙，诋毁你的名誉，败坏你的威信，让你的名声在众人之间变得臭不可闻。” 年轻人喃喃地问：“我们的领主干过这种事吗？” “干过？”老者有些好笑，他讽刺般地说：“他是天天都在干啊！” “我的孩子，你知道巡回法庭吗？” “我知道。” 老者又用力拄了一下手杖，“这个所谓巡回法庭的存在就是对我们的羞辱，它存在一天，我们就蒙受屈辱一天。” “怎么会这样？” “你知道的，我么的家族自古以来就是这个村庄的执掌者，每当村民们有纠纷，就会找到我们进行裁决，这是家族历代所积累下得威望所致，人们信服我们的威望，相信我们的公正，接受我们的秩序，所以我们的家族天然就有了这个地方的裁决之权，对于犯错的人，我们有权力施以惩罚，对于犯罪的人，我们甚至有权力将其处死。” “但是，自从保罗·格莱曼设立巡回法庭以来，我们手中这些自然而有的权力就开始被逐渐地剥夺。他所颁布的一条条法律，几乎每一条都在针对我们。那些本该必死的恶徒，竟然还需要领主的法官亲自审问定罪，而每月一次的巡视，更是将已经明确裁决的判例推翻得七七八八。多少恶徒和流氓被巡回法庭释放了，让这些渣滓继续搅乱我们安静平和的生活。” “更为关键的是，这是对我们家族威望的沉重打击，我们说的话在村子里不再是一锤定音，那些愚昧的泥腿子不再将我们的话语奉为真理，他们转而向湖心镇那位更大的权威献上膝盖。” “这、这、这……还有比这更大的羞辱吗？咳咳咳。” 说到这里，老者再次激动地咳嗽起来。 “你知道吗？” 他上前一把抓住错愕中的孙子，力道之大让年轻人甚至怀疑眼前的祖父是否变年轻了。 “就在一个月前，这个家族的族长、这个村子里年纪最大的人、你的祖父——我，就被巡回法庭的人狠狠地羞辱了一番。” 年轻人扶住激动的祖父以免他跌倒，诧异地问：“具体是怎么回事？” “一个月前，我在村口空地上召集全村的人，打算公开惩罚三个逃债的恶棍。” 年轻人问：“是欠了我们家的债务吗？”但他马上觉得自己是多此一问，这个村庄里有能力放债的也就自己家族了吧。 “是的。”他的祖父理所当然地回答。 “欠钱就得还钱，这是天然的道理，而这三个恶棍，竟然打算一走了之不还了，世界上哪有这样的好事。” 年轻人不禁问道:“他们要逃往何处？” 老者往地上啐了一口，“呸，要跑到城里去做工，一帮贱胚子！啊，这就是保罗·格莱曼的另一大罪状了，用什么工厂吸引一帮贱民往城里跑，长此下去，谁来种地，乡间的田地岂不是就荒芜了？哼！” 老者将话题再度转回自己所受到的侮辱，“我让仆人把那三个恶棍绑了起来，先对他们执行了鞭刑，然后宣布将他们留在家里做工还债——对于欠钱不还而且逃债的人，自古以来就是这么做的。但是三个恶棍的家人竟然去找了巡回法庭的人，阻止了我对他们的惩罚，这还有天理吗？这还有天理吗？” 老者大声地向着面前的空气质问，仿佛那里就站着保罗·格莱曼一样。 “为什么？巡回法庭不至于如此。”年轻人问道。 老人气鼓鼓地说：“巡回法庭说我们制定的利息超出了领主制定的上限，属于高利贷。” “去他见鬼的高利贷，孩子，你去问问附近的村子，还有其他放贷的人比我们家族制定的利息更低吗？我们本着仁慈和怜悯给出这么低的利息，在领主那里竟然犯了恶。” “你知道巡回法庭的人事怎么做的吗？一开始，我以不容亵渎的神圣传统为理由阻止了他们的无理取闹，第一次他们来的人少，只有三个，在被我言辞斥责、他们理屈词穷之后就退回去了。可是下午，他们就来了足足有60人，其中大部分人是什么所谓的警察，一个个全副武装，拿着明晃晃的刀剑，我们这种一直以来宁静平和的家族哪里见过这种架势。他们打着领主的旗号，粗鲁野蛮地闯进了我们的庄园，抢走了那三个欠钱不还的恶棍。天哪，这是在大白天，当前全村600多人的面这么干的。” 说到这里，老者用干枯的双手捂住脸面。 “我……我的这张老脸都丢尽了！这是在打我的脸，这是在打我们整个家族的脸！” “我家族数百年来在村子里树立的威信，就这么一朝丧尽……唉！” 老者痛苦地叹息着。 而那位年轻人，陷入了久久的沉默。 “再去跟你的父亲谈谈吧，孩子。” (本章完) 第526章 魔法攻击 第526章 魔法攻击 伴随着一声巨大的爆炸声，炙热的气流从半空中突然扩散开来，热浪滚滚的空气以一股肉眼可见的冲击波形式降临到护教军方阵后半部分的士兵头上。 爆炸正下方的一群士兵仿佛是被一个巨大的手拍了一巴掌，齐齐地摔倒在地上，要么胸部贴地，要么背部贴地。 “啊！疼疼！” “妈妈！” “仁慈的天父啊！” 惨叫声不绝入耳，摔倒的人当中，有的在地上挣扎着，有的只能微微地蠕动，也有人用力支撑着自己重新站了起来，但是只觉得耳朵中嗡嗡作响，头昏眼，眼前的整个世界天旋地转。 “好烫！” “嘶~嘶~！” 这些承受热流冲击的人，很多人身上出现了烧伤的痕迹。 虽然好像没死几个人，但是已经对整个护教军的军阵产生了可怕的影响。 巨大的声势震慑了战场上的所有人，无论是蒙受伤害的护教军，还是士气重新振作的伊顿军，有那么几秒钟的时间，双方都陷入了沉默的宁静，除了那些在地上挣扎喊疼的人。 伊顿军的统帅，亲自上阵拼杀的奥特·卡布雷大公，此时他的身上甲胄和头盔上已经遍布着刀剑留下的痕迹，虽然身上这副全军中最精良的甲胄为他抵挡了来自利器的伤害，肉体上没有蒙受流血的伤口，但是再精良的甲胄也无法完全抵御钝器的攻击。 大公现在只觉得浑身疼痛，想必身体的不少地方已经是黑紫一片，他每次挥舞手中的大剑都痛得大叫出来，不过在其他人看来，这是来自战士的怒吼，气势十足，伊顿士兵为之振奋，护教军士兵则为之胆寒。 正在奋力拼杀的卡布雷大公也听到了巨大的爆炸声，知道施法者计划的他明白这是他们的群体魔法发动了。身在人群中的卡布雷大公看不清护教军方阵后方的惨状，但能听到痛苦与恐惧的声音从那个方向传来。 看样子效果不错！ 伊顿大公不禁向己方军队的后方望去，在距离他们较近的一处地势较高的地方，十多个身着赤袍的人正整整齐齐地站立在那里。那是一群施法者，在法术发动时，他们都保持着同一个姿势，将双手半举在空中，仿若雕像般一动不动。 卡布雷大公的妻子海伦大公妃，以及妻子的老师玛丽安娜女士就在这群施法者中间。 海伦呼吸有些急促，面部通红，胸口剧烈地起伏，仿佛是经过了剧烈的运动一般，豆大的汗珠顺着黏在面颊上的发丝淌落下来。 十多个施法者中，除了玛丽安娜女士，其他人都如海伦般一样，那些男性施法者更是不顾风度地大口喘起粗气来。 海伦收回举着的双手，掏出手绢擦了擦脸上的汗水。 “老师，我们……成功了？” “看样子，是的。” 有些一头火红色头发的玛丽安娜女士看着远处的护教军方阵，仔细观察着法术的效果。 她的状态比其他施法者同伴好太多了，除了面色微红，整个人的状态与平时无异。 “赤焰大人，恭喜您。” 一名男性施法者用秘法会中的称呼向她道贺。 “您终于将这个法术改进到了可以在实战中运动的地步了。” 赤焰女士玛丽安娜微微一笑，“也不过是刚刚堪用罢了，我们还需要继续改进它。施法人数、施法距离、施法时间、目标精度、威力大小、覆盖范围……这些要素应该还有优化的空间。” 男性施法者向玛丽安娜施了一礼，“您一如既往地对完美状态如此孜孜以求。” 玛丽安娜回应说：“唯有如此，魔法一道方能不断进步。” 她看向海伦，脸上露出欣慰的表情，说道：“海伦，你表现得不错，不过练习了那么几次就能配合如此之好了。” 被老师夸奖的海伦大公妃开心地笑起来，仿佛回到了自己还在接受魔法指导的孩童时期。 但是海伦的脸上很快就浮现出紧张的神色，她看向尚在战场里率领伊顿士兵杀敌的丈夫，目光中满是担忧之色，“老师，内森和西塔他们什么时候发起支援，护教军的骑兵似乎已经溃退了。” 玛丽安娜轻轻地抚摸着海伦的背部，“击溃骑兵想必是很大的消耗，只有充足的休息才能让他们发挥出最好的状态。放心吧，这个时间应该已经差不多了，他们很快会过来支援你的丈夫。” 得到老师的保证，海伦放心了不少。 玛丽安娜朗声向众人喊道：“大家抓紧时间恢复，争取能在柯林斯人彻底溃败前再给他们来上一次。” …… “发生什么事了？” 包括费多托夫和哈珀在内的护教军指挥官们目瞪口呆，一脸震惊地看着刚才在他们一方士兵头顶上发生的爆炸。 哈珀张开的大嘴久久地合拢不上，他颤颤巍巍地举起右手，用手指指向伊顿人后方的一小群人，凭借着惊人的直觉，他竟然蒙对了造成这场灾难的始作俑者。 “一定……一定是他们！费多托夫将军，我能感觉出来，那些排列地整整齐齐的人，一定是伊顿那边的巫师。” “一定是他们用邪恶的魔法在伤害我们的战士。” 费多托夫顺着哈珀所指的方向看去，他也瞬间就感觉到了那些的诡异之处，那里的人不用旗帜发号施令，也没有什么其他的动作，就是僵僵地站在那里，半举着手臂，仿佛在进行什么仪式似的。 哈珀的感觉可能是对的，那就是伊顿的巫师在施法。 “可恨啊！” 费多托夫狠狠得一折手中的马鞭，如果自己的骑兵还在，就能立刻派出去迂回过去把那群魔鬼的化身一锅端了。 不知道它们接下来还会施展什么邪恶的魔法。哦不，刚才那一下已经十分可怕了。 护教军的军阵在刚才的魔法攻击下霎时间变得混乱不堪，在军阵中督战的军官们费劲了力气，喊破了嗓子才将士兵们重新组织起来。 得亏是护教军在兵力上比伊顿一方还有较大的优势，而且前面几排的士兵没有收到爆炸的影响，否则伊顿人的一个反冲击就能让他们当场垮掉。 “铁链恶魔！铁链恶魔！” 身边哈珀突然惊恐地大叫起来，遥指着远方接近的一支队伍。 护教军真正的溃败终于开始了。 (本章完) 第527章 河边密谋 第527章 河边密谋 月亮高高挂在中天，把自己全身裹在披风里的男子一言不发地沿着维斯河漫步着，他看着静谧流淌着的河水一路往前走，偶尔向行走的反方向回望一眼，湖心镇尚未完全熄灭的灯火正在离他远去。 他渐渐地行走至一片浅滩，一块巨大的石头映入男子的眼帘，这块巨石嵌入到陆地与河水的交接处，一半在陆地上，一半在河水中。 巨石上坐着一个男子，手持钓竿，正在聚精会神地等着鱼儿上钩，这确实是一个垂钓的好地方。 斗篷人移步靠近巨石，石头虽大，但却不高，他踩着旁边的小一些的乱石，来到巨石之上，在那个正在垂钓的人旁边坐下。 斗篷人问道：“你今天钓着了几条鱼？” 垂钓者摆了摆手，长叹一声：“嘿，别提了，一条也没上钩，倒是钓上来一只乌龟，让我给扔回去了。” 随后两人就陷入了沉默，垂钓者继续等待这鱼儿上钩，斗篷人则看着水中的月影怔怔出神。 不知过了多久，斗篷人才出声问道：“你们那边都最终确定好了么？” 垂钓者点了点头，“确定好了。” “那我就回去通知老家伙们了，对了，能具体给我讲讲吗？哦，我不是怀疑你们的能力，但是多一个人考虑总归是好的。” “没什么好隐瞒的，反正我们现在在一条船上。下个月湖心镇的驻军会前往埃姆登拉练，同时也是附近的民兵来湖心镇集训的日子，我们就利用民兵起事。” “民兵？你们就不能拉一支像样的军队吗，向上面找个理由，留下一支？” “没你想的那么简单，高层对常备军的控制相当严密，至少我现在的身份没法指挥动哪怕一个兵。” 垂钓者抖了抖鱼竿，语气中带着嘲笑说道：“是吗？老家的人都以为你在领主大人手下当上大官了呢。” 斗篷人没有理会他的嘲笑，神色平静地说：“阿尔达军队的体系很复杂，内部的权责分配十分明确，三两句话说不清楚。再说了，常备军的官兵不好……不好糊弄，对军队内部各种条例不熟练的民兵好鼓动一些。” “好吧！”垂钓者耸了耸肩膀，“只要你们能完成自己那部分的任务就好。” “你们那边呢？” “也都安排好了。” “我要提醒你！”斗篷人十分严肃地说：“我给你们的建议一定要重视，一定要在第一时间内占领通信基站。” “安啦安啦！我会回去把你的提醒再通知一下！” 垂钓者做了一个一切放心的手势，只是不知道内心听进去了没有。 斗篷人有些担忧地说：“如果你们让伯爵脱离掌控，他立刻就能召集各地效忠他的军队，我们这边燃起的小火苗很快就会被扑灭。” “哈哈！”垂钓者轻轻地笑了一声，“放心吧，老家伙们还请到了强大的外援。” “外援？”斗篷男十分惊愕。 “格莱曼伯爵这几年聚敛的财富，外面可是有很多人在眼馋着呢！邻近的某位领主——恕我现在不方便透漏他的姓名，到时候你就会知道了——还有埃姆登一些附庸领，他们对伯爵手里的很多东西可是感兴趣的很那。” “你……你们竟然串通外人？就不怕把饿狼引进来吗？” “饿狼？保罗·格莱曼才是饿狼，你看看他对我们敲骨吸髓式的盘剥。其他领主是解救我们的正义使者。” “你们……唉，好吧。” 斗篷人有些无奈地叹了口气，垂下自己的头。 “再说了！”垂钓者继续开导他，“有其他领主的支持，继承人的事情也能更加顺利地进行。怎么向西北公爵和王室交待这件事，就让那位大人去沟通吧。” 斗篷人抬起头，“说到继承人，你们选出了谁？这几天就把他送到湖心镇来吧。” 垂钓者摇了摇头，“格莱曼家族的直系虽然人丁单薄，可这几百年来，支系倒是开枝散叶了很多。让哪一支来继承领地，还真是个头疼的决定啊。” 斗篷人又惊又怒，“都快起事了，这么重要的问题还在托着？你们是干什么吃的？没有继承人，就算是把湖心镇方方面面都掌控了，也没有个正式的名分，后续可怎么展开？如果没有新的领主在位子上，那些与伯爵交好的领主们会立刻把我们当叛乱镇压了。” 垂钓者嘿嘿一笑，“正是因为是重要的问题，所以才要好好选啊。让谁继承领地？当然是谁许诺的好处更多就让谁继承了。放心吧，在动手前一定把人给你送过来。” 他看了斗篷人一眼，用手肘轻轻地捅了捅对方的身子，“我听得出，你的话语来还有负罪感，为什么？” 斗篷人再次低下了头，因为是在夜里，又带着帽兜，垂钓者看不清他现在的表情。 “我……毕竟向格莱曼伯爵起过誓。” “啧！啧！啧！”垂钓者有些好笑，“你还真把自己当成伯爵手下的骑士了？” “伯爵对我们的要求比骑士还高。说实话，如果不是因为家族，我是十分乐意为格莱曼伯爵效力的。伯爵……让我知道了很多以前不知道的东西。或许住在乡下的你不知道，就整个阿尔达……不，甚至是整个西北海湾，因为格莱曼伯爵发生了多少不可思议的变化。” “哦，我能感受到一点点，老家那里已经两年没发水灾了，是得感谢格莱曼修得水库和堤坝啊，干旱的时候还能用水库里的水灌溉。嘿，你知道吗？修水库的时候他还付工钱呢，要我说呀……” 垂钓者嗤笑了一声，“真他妈傻帽到家了……他可是堂堂一方领主啊。” 斗篷人十分无语地看着垂钓者，一瞬间他竟然觉得自己似乎做了错误的决定。 他突然伸手握住垂钓者的胳膊，十分用力地握住。 “请把我的话带回去，到了那个时候，请不要让格莱曼伯爵走得太痛苦。” “放心吧！”垂钓者用另一只手拿开他的手，冷笑着说：“只是一瞬间的事，我们的领主大人——容我最后一次这么称呼他——不会痛苦太久，他很快就会回到光明之主的怀抱中。” (本章完) 第528章 狩猎 第528章 狩猎 保罗今天起了个大早，在用完早餐后并没有像往常一般一头扎进办公室里，而是在老管家菲利普的伺候下穿上了一身英挺的猎装，今天他要去打猎。 倒也不是他一时心血来潮，而且受到了邀请——家族骑士弗格斯的邀请。 弗格斯和其他几位骑士在保罗剿灭海盗之后就回老家务农了，并没有留在新组建的军队中任职。而在后来的作战中，保罗单凭手中的军队就应付了危机，所以也没有将他们召集回来效力。 但毕竟他们都是世代效忠于格莱曼家族，所以保罗也不想冷落他们，偶尔互通一下书信，互赠个礼物也是有的。 其实弗格斯曾经多次邀请自己效忠的主君到自己的庄园做客，而保罗也早早答应过去他那儿，但是一直以来保罗都很忙，也没有时间过去。上个月弗格斯又来邀请他参加一场大型的狩猎，他觉得应该去付邀了，否则面子上就说不过去了。 在镜子面前把自己身上收拾完毕，保罗新奇地看着镜子中的自己。 “说起来，我还是头一次去打猎呢！” 他不无感慨地对身边的老管家说。 “哦，这可不是，事实上您小时候曾经跟着您父亲去过一次，可能是时间太久了吧，所以记不清了。” “是吗？” 保罗很不可思议，来自地球二十一世纪天朝的他对打猎这个词儿十分陌生。除了少数可恶的偷猎者外，那时他所在的国家甚至已经没有正式的猎人职业了。 “打猎会遇到什么猛兽吗？” 保罗有些担心，现在所处的世界可不是前世那种人类过度开发的环境，记得几年前在富兰港公审了海盗后返回湖心镇，就是在路边的森林里遇到了名为黑斑虎的猛兽，也是在那里遇到了顾问贝蒂·迪亚士和她的女侍卫。 “哈哈，这您可以放心。” 菲利普管家又给他整了整衣领，笑着给保罗壮胆，“狩猎时，扈从们会把整整一片区域给围起来，一点点地缩小包围圈，驱赶野兽们集中到一小块地方，然后你们就可以用弓弩尽情地往向里面的动物射击，所以又叫做围猎。过程声势浩大，到处都是人，野兽见了也只有逃跑的份儿。” “贵族和骑士们经常举办这种狩猎活动，和比武大赛的作用一样，用以锻炼自己的军事技能。” 保罗深呼吸了一口气，看着镜子中的自己，“好吧！让我来见识见识这其中的精彩吧。” 他转身往更衣室走外面走去。 参谋长施罗德在外面等待着他，见到保罗出来，向他施了一礼。 保罗打了声招呼，“施罗德，我马上就要出发了，这次大概要一周才能回来，有什么事情就快点说吧。” “确实有两件流程上的事要来打扰您，格莱曼大人。” 施罗德掏出了两份文件。 “一份是湖心镇驻军的例行拉练计划，一份是湖心镇民兵的集训计划，都需要您的签字。” 保罗接过来大致浏览了一遍，然后将文件摆放在墙边的小桌子上，菲利普管家很及时地给他端来笔和墨水。 他拿起笔在两份文件上签了字，“这里一切就拜托你了，施罗德。啊……对了，部队都到埃姆登拉练了，但总得有人留下来吧，这次民兵的集训由谁来负责，哈哈，总不会是我们堂堂的大参谋长施罗德大人亲力亲为吧？” 施罗德回答说：“是作训处处长布尔甘中尉。” 保罗回头看着他，“布尔甘中尉？哦，我记得他，是一位非常优秀的军官，他从学院结业后我还亲自给他颁发过证书和奖状。对了，他的军衔也是我亲手授予的。” “是的，布尔甘中尉是我们中优秀的一员。” 施罗德十分赞同保罗，“他时刻充满着热情，积极能干，从不推卸责任。训练民兵是个苦差事，大家都宁愿跟着大部队去埃姆登拉练，是布尔甘中尉主动要求留下来负责此事的。” “那就多注意注意他，以后说不定能有大用呢。” “谨遵您的吩咐，格莱曼大人。” 办完事情后，施罗德就告辞返回参谋部了。 “维克多大人和瑟提亚女士已经在院子中等着您了。” 参谋长刚走，仆人就向保罗报告。 这两人是来和他汇合的，他们要一同前往弗格斯的庄园。 维克多自不必多说，他是保罗的侍卫队长，这一次将率领五十名侍卫保护领主的安全。而菈荻·瑟提亚则是听说保罗要去狩猎后主动要求跟着的，这让保罗很是新鲜，一个女孩子也会对打猎感兴趣吗，哦对了，她以前还是个冒险者啊。 当然，随身带着一个美女也是倍有面子的事，特别是当着另一群大老爷们的面，所以保罗不会拒绝菈荻的请求。 维克多身着胸甲，腰部两边各别着一把火枪，还带着一柄单手剑，可以说是全副武装，看起来气势汹汹。 菈荻则是身着一身得体的猎装，女性的妩媚和猎装的英气完美地糅合在一起，让保罗看得眼睛发直。 “二位，我们出发吧。” 保罗跨上自己的坐骑，从一名侍从的手上接过马鞭。 “是，格莱曼大人。” 两人应道，也纷纷跨上为他们准备的坐骑。 马儿迈动四蹄，踏在领主府院内的青石板上，发出哒哒的声音。 他们来到城堡外面，五十名和弗格森一样全副武装的侍卫在护着他们的四周一起行进，这些侍卫除了腰间的单手火枪外，马上还挂着两把较步兵火枪枪管短一些的火枪，这是专门为马上射击打造的骑枪。 自从那次遇到巫师拦路袭击以后，保罗就十分重视自己护卫人员的火力配置。哼哼，再遇到一次不长眼的巫师，管你的法力多么强大，一照面就把你打成筛子。 “你们都为自己准备了什么趁手的武器？” 跑在湖心镇纵贯南北的大街上，保罗这样问维克多和菈荻。 “我用的是弓箭，大人。”维克多指了指挂在自己坐骑身上的一把弓。 菈荻则是不发一言地举起一把轻弩，那是她在冒险团时所用的武器。 (本章完) 第529章 线膛枪 第529章 线膛枪 “格莱曼大人您又准备了什么趁手的武器呢？” 侍卫长维克多十分好奇地问。 “哈哈，给你瞧瞧，这可是我们的军工部门最新的产品啊。” 保罗从马匹上取下一杆长管火枪，一脸骄傲之色地扔给维克多。 维克多接过这把枪，前前后后地看了一遍，他十分疑惑地问：“似乎和我平日里接触的那些没什么不同，您能告诉我有什么区别吗？” 保罗摇着手指头，笑着说：“没什么不同？不不，这把枪区别于其他枪的地方不在于外表，而是在里面。” “里面？” “枪管里面，你仔细地瞧瞧。” “是吗？”在保罗的提点下，维克多倒握着火枪，将眼睛凑近枪口，借着照进去的阳光，他终于那清了里面的玄机。 枪管的内壁上有呈螺旋状的一圈圈纹路，再仔细地看一看，那些纹路其实是镌刻在枪管内壁上的凹槽。 他问：“格莱曼大人，这些螺旋状的凹槽就是您所谓的不同？” 保罗点了点头，“是的，准确地说，那些凹槽叫做膛线——或者说，凸的部分是阳线，凹的部分是阴线。所以这把枪应该被称之为线膛枪，而之前的那些火枪，无论是早期的火绳枪还是后来的燧发枪，它们枪管的内壁都是光滑的，所以应该称之为滑膛枪。” “滑膛枪？线膛枪？您这名字起得真贴切。” 维克多赞叹说。“只是，就这么加上几圈膛线，能有什么作用呢？比以前所谓的滑膛枪有什么优势？” “优势可大了去了。” 保罗喜滋滋地说，“火药燃烧时会挤压子弹变形嵌入到膛线中去，然后螺旋状的膛线就能迫使子弹在枪管中旋转起来，并保持这种姿态射出枪管，一路旋转着飞向目标。根据工匠们的测试，子弹以这种旋转姿态运动时，弹道——就是它在空中的运动轨迹——较之滑膛枪发射出去的子弹更加稳定，飞得更远，也更加容易命中目标。哦，维克多，想必你是知道滑膛枪在100码外的命中率有多么糟糕？” “嗯，很糟糕吗？我不觉得啊。” 听到保罗如此吐槽滑膛枪，维克多有些莫名其妙地摸了摸脑袋。 保罗一阵无语，他这才想起来，维克多他们在此之前不知道线膛枪，他们的比较对象是更早时所用的弓箭，而普通弓箭的命中率比滑膛枪更糟糕——毕竟保罗一开始画出的滑膛枪结构就已经是较为成熟的设计了，他总不能画个逊色于弓箭的原始火枪，丢给工匠让他们自己去慢慢改进吧？ “咳咳！总之，你现在手中的这把线膛枪在200码上都能保持很高的命中率，天气好的话，300码的距离上都能用，要是换了滑膛枪在200码能命中敌人简直就是天父显灵了。” 事实上，有了线膛枪后完全可以在战场上进行狙击作战了，美国独立战争的时候，美国佬凭借着用简陋工具拉出膛线的肯塔基步枪就能精确打爆200码外的英国指挥官的脑袋，在1777年的萨拉托加战役期间，美国步枪手墨菲更是凭借线膛枪在300码距离上击杀了英军指挥官西蒙·弗雷泽，让乱作一团的英军不得不投降。 “这么厉害？” 维克多难以置信地把手中的火枪上上下下地摸了一遍，仿佛它上面有什么不可思议的魔力一般。 就连出发后就没说过一句话的菈荻·瑟提亚都按捺不住好奇心盯着那把线膛枪看。 “格莱曼大人，那如果我们阿尔达的军队换装了这种线膛枪，岂不是打遍天下无敌手了？” 维克多十分兴奋，脑海中浮现出阿尔达军队手持线膛枪痛击敌人的场面——对面还没看清自己这边的士兵长啥样，就一排排的栽倒在地。 “没那么简单。”保罗给他浇冷水，“拉膛线是个挺麻烦的活儿——至少现在是这个样子。这把枪的膛线就是工匠们费了老大劲拉出来的呢，是第一把可堪一用的线膛枪，他们还没捂热乎，我就抢过来去猎场过过瘾。” “而且线膛枪操作起来比滑膛枪要麻烦，这玩意儿虽然很准，但是装填子弹很慢。滑膛枪的弹丸是略小于枪管的，因此从前面塞进去容易。而线膛枪不行了，它的弹丸必须得略大于膛线的阳线直径，然后得把弹丸硬挤进去，装填时十分费力气，这样一来的装填效率可想而知。” 听到保罗这么介绍，维克多有些惋惜的看着手中的火枪，感慨地说：“还真是有得必有失啊。” “不过我相信迟早会有大规模装备的那一天。” 保罗自信满满地说，“拉膛线这种活儿，人工终究会被机器代替。至于装子弹，你觉得从枪管后面装怎么样？” “从后面装？”保罗的奇思妙想让维克多十分惊讶，然后恍然大悟，“是呀，从枪口装，还得用杆子捅到最里面，直接从枪管后面装填不就行了？哦，我的领主格莱曼，您伟大的智慧一如既往地让我觉得自己十分渺小。” 维克多的马屁没能让保罗脸红，他已经习惯了。 “哈哈，同样是没那么简单，如果从后面装弹，枪管后面就得是能打开的，火药燃烧后的气体会从缝隙中漏出去的，用于推动弹丸前进的气体就会少很多，子弹会打不远的。” 除了漏气，貌似还得有火帽来着，总之路子还很长。 “格莱曼大人，您的思虑之周全再一次地让我汗颜。” 维克多的第二个马屁及时奉上，然后有些吞吞吐吐地说。 “格莱曼大人，等抵达弗格森骑士的猎场后，您看能不能……能不能……也让我为您测试测试这把所谓的线膛枪。” 保罗大手一挥，十分慷慨地说：“当然，你是什么人？我的侍卫队长啊，既然开了口，我岂会有不借你用用的道理？” 维克多十分开心，连连道谢。 保罗从维克多手里接回那把线膛枪，重新把它挂到马身上。 他的心里不禁开始畅想起来，脑海中浮现出这样的画面——用这把枪在猎场中一打一个准儿，引得众人连连欢呼。 (本章完) 第530章 巴博尔村 第530章 巴博尔村 巴博尔村的庄口，几名骑士打扮的人正坐在马上远远地看着东边的大道上。 “弗格斯大人。” 一个较为年轻的骑士问领头的人，“您说保罗·格莱曼会来吗？” 弗格斯瞥了他一眼，“查孔，格莱曼大人是个严格遵守约定的人，我既然收到了他的回信，而且信中还是肯定的答复，那么他就一定会在约定的日期过来的。” 年轻的骑士不再言语，继续看着大路的尽头。 这时，在他们视线所能抵达的最远处，一股尘土飞扬了起来。 渐渐地，那飞扬的尘土愈加弥漫，仿佛是一支队伍正向这边开来。 “来了，来了，打的是领主家族的旗号。”有视力好的人嚷嚷着确认。 弗格斯心里头一沉，仿佛一颗悬在高处的石头最终砸了下来，重重地落在自己的心脏上。 他沉声说道：“各位，领主过来了，现在都藏好你们的小心思，一会儿小心招待，千万别提前露出什么马脚。” “放心吧，弗格斯大人。” 众人拍着胸脯纷纷应道。 队伍越来越近，大家终于看清了那支队伍的规模，弗格斯粗略一估计，好家伙，竟然有五十多人。 他的心又被紧紧地攥了起来。怎么回事？怎么来了这么多人。 领主这是来打猎，还是来……还是来……还是来抓人啊？ 他知道，护卫领主的侍卫各个都是武技高强的好手，这五十人动起手来能打自己这边五百个人。 但是现在弓箭已经搭在弓弦上了，自己已经没有退路了。 弗格斯硬着头皮，轻轻地一抖缰绳。胯下的坐骑似乎能够感知到主人复杂的心情，竟然没有像往常一样乖巧地迈开马蹄，而是不安地原地打转。 “沙克！乖，听话。” 弗格斯摸了摸马的颈部，安抚住不安的坐骑。最终马儿还是迈开了四蹄，小步往前跑起来。 在他行至距离队伍约有一百多码的时候，队伍中飞奔出两名骑士。 “前面的人停下！报出你的身份。”其中一名骑士朝着弗格斯大喊。 “我是格莱曼家族的骑士弗格斯！领主大人认得我。” 弗格斯同样大声回应，心里有些微微不快。不过自己离开湖心镇也有几年了，这两人可能是新人，不认识他。 队伍已经停下了，保罗认出了弗格斯，他向前面喊道：“没事的，让他过来。” 两名骑士这才闪向两边，给弗格斯让出了道路。 弗格斯催动马匹，很快来到了保罗前面，他从马上一翻而下，朝着保罗行了一礼——用的还是传统的那种骑士面见主君的礼节。 “感谢您能前来赴约，格莱曼大人，我和我的朋友都将以今天您的到来为荣。” “好久不见了，弗格斯！”保罗哈哈地一声大笑，他本想下马和弗格斯来个拥抱，但是马上就收到了侍卫队长维克多一道凌厉目光的提醒。 从前阵子开始，情报部主管塞西尔和侍卫队长维克多就反复提醒保罗，不要轻易靠近那些平日里不怎么接触的人，无论以前和他之间是多么地熟络和彼此信任。 考虑到自己最近所做的事情有些敏感，保罗决定按照他们的建议去做。 他略带歉意地看了一眼以前的家族骑士。 “应该是我要感谢你能邀请我参加这么有趣的活动。哎呀，前段日子实在是太忙了，所以你的几次邀约只能推脱掉了，十分抱歉。哈哈哈！” “哪里！”弗格斯也笑回答，“格莱曼大人能来就是赐予我的莫大荣耀了。只是……” 他望了一眼长长的队伍，话中透露出一丝疑惑。 “哦！这都怪维克多。” 保罗毫不犹豫地把帽子扣到旁边侍卫队长的头上，“我说不过是在自己领地里出趟门而已，又不是去晶耀觐见国王，没必要搞得这么声势浩大，但他不听，非要这么办。” 语气中还有些忿然。 维克多面不改色地翻身下马，向前和弗格斯来了个熊抱。 “好久不见了，弗格斯大人。” “真的好久不见了，维克多，你变成熟了。现在格莱曼大人的护卫工作由你来负责吗？” “是的！” “鲁斯呢？” “海登大人现在是公共安全部的主管了，我就被他赶着鸭子上架了。” 维克多和弗格斯本来就是旧识，他解释之所以带这么多护卫的原因，“弗格斯大人，您一直住在乡下不怎么接触外界，但是现在的阿尔达可不是以前那个偏僻凋敝的阿尔达了。外面不知道有多少人明里暗里地觊觎格莱曼大人的权力和财富，当然也包括他的生命。所以现在格莱曼大人出行时我才不得不安排了这么多人手。” 他摆出一幅诉苦的表情，“唉，您知道吗，我现在压力很大啊。”又撩了撩自己的头发，“您瞧瞧我现在的头发，是不是比我们最后一次见面时少了许多。” 弗格斯悬着的心稍稍放了下来，听两人的话语，似乎不是为了到他这里特意带了这么多人。 “请吧，格莱曼大人，先到我的庄园里，我为您接风洗尘，将您一路奔波的疲惫驱赶走。” 弗格斯笑着邀请保罗，“哦，对了。”他指了指村子口还在等待着的人。 “还有几位朋友与我一道前来迎接您。待会儿让我给您介绍一下。” 保罗点点头，“好！带我去你的庄园里坐坐吧，我的弗格斯。” 弗格斯于是重新跨上自己的马，领着保罗的队伍往村子前进。 …… “格莱曼来了！” 村庄的入口处，剩下的骑士们全程看着弗格斯跑过去与领主的队伍接触。 那名被弗格斯称呼为查孔的年轻人，带着几分忐忑说道：“他怎么带了这么多的人，不会是提前知道了什么吧？” “待会儿看弗格斯大人的意思行事。” 回答他的是另一个比查孔略大一些的年轻人，“哼！带再多的人有什么用？这儿是我们的地盘，来了就得由着我们拿捏，人再多也只是给格莱曼陪葬用的。” 年轻人看向队伍的眼神中一片冰冷。 (本章完) 第531章 民兵集训 第531章 民兵集训 湖心镇兵营的大操场上，四个步兵营整整齐齐地列队站好。 与往日操练不同的是，除了枪械外，士兵们都背着行囊和卷好的毯子，背囊里面塞得鼓鼓的。 参谋长施罗德站高台上，向士兵们训话。 “格莱曼大人平日里反复教导我们，平时多流汗，战时就能少流血。对于这句话，有过战斗经历的老兵们应该深有体会，那些平日里反复训练的战斗技能和辅助技能，真的到了战场上后会有多么的实用。” “正因为如此，我们阿尔达军队一直以来就十分重视日常的训练。但是，仅仅窝在军营中训练是不够的，所以野外拉练是我们训练计划中的重要一环。” “本次野外拉练，你们将从湖心镇出发，依次穿越阿尔达、拜尔丁、埃姆登三大领地。沿途有平原、沼泽、森林、丘陵等等地貌，这些都是你们锻炼技能的好场所。” “在计划中，我们这次在训练将涵盖野外行军、野外求生、宿营、实弹射击等诸多科目，你们要珍惜每个锻炼自己的机会。” “各级官兵一定要自觉维护我军的形象，在途径城镇和村庄时，要特别注意纪律，不许骚扰民众，说话要客气，如果有买东西的需求一定要按原价给钱，禁止调戏好人家的妇女，各级教导员和纠察员对于以上几点要严加注意，做好监督，对于违反纪律的人要严格处罚，处罚结果要全军通报。” “布莱斯中校将作为这次拉练的总指挥官全程带队，所有人都要听从他的命令。” 施罗德参谋长在台上絮絮叨叨了半天，讲台下面的人心思各异。 老兵们大部分都在心里叫苦，他们知道野外拉练可是很辛苦的。 而那些刚入伍的新兵们心里面却是兴奋异常，湖心镇的驻军平日里无事不准离开军营，想出去玩玩只能请假或者周末轮休，还不能离开湖心镇的范围，所以他们把这次野外拉练当郊游了。 施罗德训话完毕后，下令军队开拔。 在军官们有条不紊的指挥下，方阵变换成长队，往湖心镇外面走去，赶着马车、负责大件物品的运输连已经在郊外等待着主力部队了。 作训处处长布尔甘目送着部队消失在街道的尽头，他怔怔地看着部队消失的方向发了一会儿呆，等到回过神来时，他才发现自己的右手在微微地颤抖。 兴奋？紧张？或者都有。 他整理了一下自己的衣服和帽子，在心头默默地告诉自己，接下来就按照原定的计划走吧，你行的！ 一个人影悄悄地靠近他，布尔甘听到了脚步声，但没有什么动作。 “少爷？接下来该怎么办？” 这是家里安排在湖心镇照顾他的仆人，忠心耿耿。 “你去告诉奥登内尔，一切顺利，如果接下来还没有意外，明天晚上我会再次联系他。” 民兵在今天下午才能够集结完毕，他还需要一天的时间才能将他们组织好，不出什么变故的话，后天就是正式动手的日子，那时候从湖心镇出发的部队已经走了两天的路程了，按照这次拉练的计划——他这个作训处处长参与制定的计划——头两天就是急行军训练，他们会离开湖心镇相当长的一段距离。 …… “啊！伙计们，我们终于到湖心镇了！” 赞恩领着自己镇上的一百二十名民兵，到达了湖心镇的郊外。向前看去，已经能看到密密麻麻的建筑了。 “歇……歇一会儿！” 麦基吐着舌头，大口大口地哈着气，一屁股就蹲在路边的一块大石头上。全队伍里就他长得最胖，这一路下来可真是累坏他了。 有人带头，队伍里的其他人也有样学样，往路边一坐就休息起来。 看到同伴们这般模样，身为民兵队长的赞恩紧紧地皱起眉头。 “伙计们，到了湖心镇以后可不能再这个样了，让领主府的大人们看到你们这个样子可怎么得了。” “啊？”麦基仰起头来，看向赞恩。 “能怎么样？会挨鞭子吗？” “挨鞭子？我告诉你们，挨鞭子只是挠痒。” 赞恩提高音调，大声吓唬着民兵。 “听说在湖心镇，如果士兵违反命令，挂在绞刑架上吊死都是轻的，搞不好会被炮决！” “炮……炮决？” 民兵们头一次听到这个词儿，“赞恩，啥是炮决啊？” 赞恩高高地仰起头来，“所谓的炮决，就是用大炮处决犯人。大炮！大炮你们知道吗？” “俺们知道！”队伍里最矮个的赛托高声叫嚷起来，“我听兵役站的站长讲过，据说那是格莱曼大人用雷神的锤子做成的武器。” “俺也知道！” “我听说过！” 其他人也七嘴八舌地回应。 “那大炮的威力可不得了！”赞恩瞪着眼睛，透露出一股可怕的意味，“炮决就是把人绑在炮口前面，然后——轰的一声！” 他夸张地大张着自己的双臂，做了一个爆炸的动作。 “人就没了！或者说……人就碎了！” “噫——!”听到队长这么说，众人都露出了恐惧害怕的表情，尤其是胖子麦基，身上的肉抖得跟筛糠一样。这样的处决连全尸都剩不下，就因为违反命令？ 太吓人了！ “所以，伙计们！”赞恩十分严肃地告诫自己的民兵同伴，“到了湖心镇，一定要做到令行禁止，可不能像咱们在镇子上和村子里那样散漫了。” “所谓令行，就是一旦命令下来了就立刻要行动，不准拖拖拉拉。” “所谓禁止，就是一有禁令就马上停止，不让做某件事就一定不能去做。” “大家都懂了吗？” 民兵们把头点得跟鸡啄米似的，“懂了懂了！大家伙儿都听队长您的。” 赞恩十分满意部下们的表现，心里又有些无奈，这帮家伙，不吓唬吓唬可真不知道轻重。 这次的民兵集训可不是往日那般，大家伙儿在打谷场上站站军姿，练几下齐步走，挥舞一下刀枪就完事了。 听说……听说在湖心镇要教导民兵如何操练火器呢。 一想到这里，赞恩的心里就激动起来。 (本章完) 第532章 民兵集训2 第532章 民兵集训2 “报告长官！塔塔镇应到一百二十人，实到一百二十人，请您检阅！” 赞恩站得笔挺，昂首挺胸地向面前的军官汇报。 一名有着少尉肩章的军官默默地点了一下人数。 他大声赞许道：“不错，看得出来，你们平日里的训练很严格，军姿站得很标准。” 听到少尉的夸奖，赞恩心里头很舒服，不枉他在出发上突击训练了几天。 “但是！” 少尉突然拔高了音调，换上一幅严肃的口气说：“在湖心镇，你们将受到更严格的训练，一切要求都要向现役军人看齐。” “顺便介绍一下我自己，我是霍恩洛厄少尉，接下来的一周由我负责你们的指挥与训练。现在我宣布几条纪律。” “一，所有人不得私自离开军营！” “二，除了上厕所外，任何人不得独自行动，只能集体行动！” “三，除了执行已下达的命令之外，任何其他事情都要提前报告，包括上厕所！” “啊，对了，还有第四条！禁止随地大小便。” “我刚才说的四条，违反任何一条都会受到严厉惩罚，你们都听明白了吗？” “是，长官！”民兵们回应。 霍恩洛厄少尉板起脸喝道：“大声点，都没吃饱饭吗？” “是！长官！！！” 赞恩领着民兵们鼓足力气，再次齐声大喊回应他。 霍恩洛厄少尉这才满意地点点头，继续说道：“好，现在我带你们去营房！你们很幸运，湖心镇的驻军刚刚到野外去拉练了，你们可以暂时住进去，不用再外面搭帐篷过夜。” “现在听我口令！向右——转！齐步——走！” 霍恩洛厄少尉的命令在民兵的训练中也是常做的，所以难不倒他们。 塔塔镇的民兵迈着整齐的步伐，跟着霍恩洛厄少爷去营房了。 在营房里分配好铺位，放好各自的行李后，少尉又领着他们来到军械库前。 “这一次你们来到湖心镇，将会接受火器训练！” 耶！如果不是被纪律压着，听到火器这个词儿就激动不已的民兵们早就大声欢呼起来。 霍恩洛厄少尉看到了他们眼中突然闪现的兴奋之色，继续说道：“现在，你们跟我进去领枪，四人一组领一把枪，枪托上有编号，然后将全组人的名字以及所领枪械的编号进行登记，等到你们返回时，再统一交回，军械管理处会对照着登记信息一一查验，但凡是有一把丢失或者有人为破坏的痕迹，全组甚至全队的人都要受到处罚。” 四人才领一把枪啊！民兵们听了有些不爽，他们刚才还以为一人一把呢。 不过他们不敢抱怨什么，按照队伍的顺序，老老实实地四个人四个人地进去领枪。 赛托颤抖着双手从管理员手中接过一把火枪，从枪托可以看得出它不是新制的，但是保养得很好，金属枪管上擦着动物油脂，锃亮锃亮的。 他喜滋滋地抱着这把枪就要出去。 “喂喂，还要登记呢！” 和他分到同一组的三个同伴扯住他的衣服提醒。 来到旁边的登记处后，负责登记的军械管理员指着桌子上一本厚厚的簿子，“在上面挨个签上自己的名字，最后一行写上枪械的编号。” 轮到麦基时，他有些犯难了，“我……我不会写自己的名字。” “学校里没教吗？” 麦基不好意思地挠挠头，“学校？你是说夜校吗？我……我光顾着打瞌睡了。” 哈哈哈！周围响起一阵嘲弄的声音。 “笑什么？”管理员瞪了一眼众人，他问：“你叫什么名字？” “麦基，麦基·森图里昂。” 管理人替他写上自己的名字，向他说道：“用大拇指蘸点墨水，在这上面按个指印。” 麦基照着做了，这才轮到下一个人。 等到所有小组都领到了枪，霍恩洛厄少尉让他们重新列好队。 “好了，现在，你们必须在一天半的时间内——也就是明天傍晚之前，掌握住开枪的步骤和要领！” 与尚处于激动状态的民兵们想比，上尉的眼睛里露出着一丝急不可耐。 …… “砰！” 一声响亮的枪声在林地中扩散开来，惊起一群飞鸟窜向天空。 百米之外，一头倒霉的山羊应声倒地。 “格莱曼大人真是好箭……好枪法。” 旁边的弗格斯翘起了大拇指，连连夸赞他。 “哈哈哈哈！”保罗大笑起来，“哪有哪有，多亏了这把好枪，以及……一点点运气。” 其实还是运气成分居多，就算手上这把线膛枪准头再牛逼，以保罗的射击熟练度，一发命中也太离谱了。 可别让这一枪把自己的好运给用完了，保罗在心里默默地念叨。 今天已经是来到这里的第二天了，保罗昨天参加了弗格斯为他接风洗尘的宴会，在宴会上，弗格斯为他介绍瓦伦、埃尔多、山克等人，都是本地名望排得上号的乡绅。 特别是那个老瓦伦，保罗一问之下，竟然是自己那位作训处处长布尔甘中尉的父亲。 “你可真是生了好儿子啊！” 保罗当时就握着他的手说。“我的将领们都对布尔甘赞誉有加呢，认真负责、勇于担当，是个忠于职守的好军人。” “格莱曼大人实在是过誉了。” 虽然嘴上谦虚，但是保罗还记得老瓦伦在看向他时眼里一闪而过的得意之色，以及嘴角那若有若无的笑意。 宴会期间，保罗旁敲侧击地提起税改的事，借机探探这帮地主老财的口风。果然不出所料，宴会立刻笼罩上了一层尴尬的气氛，老财们对他的热情一下子减了三分。 不过在保罗心里，这才是正常的，要是他提起税改后，这帮人还对他歌功颂德，马屁连连，那才叫诡异呢。 其实在成立关税同盟时，按照汉塞尔的“走两步，退一步”的建议，保罗当时就提过税改的是，只是那次还仅仅是用来讨价还价的条件，被舍弃掉了。现在保罗旧事重提，无疑是在打他们的脸。 宴会的主人弗格斯眼见气氛不对，立刻岔开了话题，大家重新把酒言欢，之后谁也没有再提什么破坏兴致的事。 在宴会结束后，保罗在庄园里休息了一夜，第二天就在弗格斯的陪伴下来到林场，开始真正的狩猎。 (本章完) 第533章 叛乱 第533章 叛乱 遥远的天边挂着大片晚霞，西边的太阳已经沉下大半，但它余晖仍然将森林染上一片金色。 弗格斯在一条小河边默默地清理着一头被开膛破肚的鹿，殷红的鲜血流入河中，又被湍急的河水所冲散。 弗格斯拿着一把尖刀，小心翼翼地将鹿皮一点点地撕离肉体，他全神贯注，仿佛世间的其他事情都不如眼前这头鹿重要。 “你还真是有闲情逸致啊，弗格斯大人。” 一个低沉的声音从他背后传来。 被打扰的弗格斯很不快地回答说：“在打猎的时候，越是在射出箭的前一刻，越不能显露出端倪，免得被猎物所警觉，你说是吗？瓦伦老爷。” 站在他背后的人——迪米特·瓦伦老爷，轻轻得拍掌笑起来。 “哈哈，你说得对，不愧是格莱曼家族的骑士大人。” 也不知道他是在讽刺弗格斯还是在讽刺保罗，或者两者皆有。 这两人在这里轻描淡写，在场的第三个人却是紧张的不得了，查孔·瓦伦，老瓦伦的次子，他紧紧地握住腰间的佩剑，手心里都要攥出汗来了，眼睛不住得往四方乱瞟，脑子里反复出现一个场景——树丛里突然闪现出大批领主的侍卫，大喊着“你们这帮该死的叛逆”冲上来把他们乱刀砍死。 “弗……弗格斯叔叔，那个……”他有些迟疑地出声。 “查孔，有什么疑惑就爽快点问吧。” 老瓦伦说道，“弗格斯大人今天晚上可是很忙的。” “那……咳，那个……”查孔红着脸，轻声轻语地说道：“今晚动手时，能不能别伤到那位瑟提亚小姐，我们都是遵循骑士之道的正派人士，对妇孺下手总归不太好。” 弗格斯会转过身来，一脸不可思议地看着查孔，突然爆发出一阵大笑。 “小声点啊，别让人注意到我们！” 查孔一脸惊恐地提醒弗格斯。 弗格斯用手擦了擦嘴角，“瓦伦老爷，您的儿子还真是护心切啊，太有骑士风度了，多亏了您平时教育得好。” 老瓦伦一张脸几乎涨得通红，他怎么也没想到自己的儿子竟然在这种时候还想着女人，刚才就应该让这小子闭嘴。 “混账东西！下流胚子！”老瓦伦怒火万丈，举起手杖狠狠地朝次子身上就打。 “我的脸都被你给丢尽了，给我滚到一边去。” 挨了打的查孔神情沮丧，却也不敢反抗平日里在他心中无比威严的父亲，只能狼狈地躲到树林中去了。 昨天跟随弗格斯迎接领主时，他见到了领主身边的那位女士，一时间惊为天人，脑子中突然又多一条弄死保罗·格莱曼的理由。一想到这样的美人儿要被他们的行动所祸及，他就感到万分的心痛，是真疼的那种心痛，实在是太暴殄天物了。 高挑的个子，白皙的肌肤，宛如天鹅的脖颈，优雅美好的体态，查孔脑子里能想到一些形容美女外表的词儿似乎都能安在瑟提亚女士的身上，把平日里所见的那些乡下姑娘甩了不知道多少条街。 特别是在昨天的宴会上，落落大方的举止配上她那高傲冷艳的表情，把头一次见到这种美妙组合的查孔震得不要不要的，心脏咕咚咕咚地狂跳。 我一定要得到这位大美人！ 一个声音在他的脑海里反复地大喊大叫，也让他的灵魂反复震荡。 “满脑子女人的混账！” 继续留在小河边的老瓦伦余怒未消，继续骂着让他丢脸的儿子。 “好了，好了，年轻人嘛！” 一旁的弗格斯既像是在劝解，又像是在嘲弄，“我们年轻的时候不也是整天想女人吗？待会儿提醒一下，别误了正事就好。至于那位……那位瑟提亚女士，据说还是领主手下管理教育的官儿呢，可不是普通的女人。” 老瓦脸上的潮红消退了一些，冷冷地说：“哼哼！让情妇当官和让母鸡打鸣有什么区别，保罗·格莱曼这领主可是够荒唐的，我们的起事是在正本清源，是在维护道德。” 他早就把那个漂亮女人认定是保罗的情妇了。至于是基于什么推断出来的……这还用推断吗，这不是明摆着的事吗？哪家的贵族手里没有个漂亮的“宠物”？ 在他的心里，现在的湖心镇早已经成了堕落之地，从情妇当官这件事就能看出来，各种违反道德事情一定充斥着那个已经被黑暗笼罩的罪域。 老瓦伦越来越觉得自己所行之事是正义的，自己是在为了恢复阿尔达的纯洁美好而努力。对！一定是伟大的天父在冥冥之中引导着他这么做，现在的保罗·格莱曼早已堕落成了魔鬼的傀儡，自己是在讨伐天父之敌。 反复的精神建设让现在的迪米特·瓦伦老爷一点负罪感都没了，反而是正义感爆棚。 “其实，如果你儿子想要的话。”弗格斯笑着说：“我可以让今天参与动手的人注意点儿，别伤了那只金丝雀。” “不用！”瓦伦老爷语气生硬地拒绝了。 唉，自己的这个次子如果有他哥哥的一半优秀就好了，拿自己该有多么放心。 “倒是你……能确保今天晚上的行动万无一失吗？” 瓦伦有些怀疑地看着弗格斯。 “我们这是在赌博，赌博哪有万无一失的？” 弗格斯十分坦诚。 “如果失手的话，那就只能使用最终的方式了。” 弗格斯看着河边的森林，“唉，如果真的到了那时候，真是可惜了这片林场，这是个打猎的好地方啊。” “树没了还能再长出来。”老瓦伦提醒他，“机会就只有这一次。” “不用你说，我也知道轻重。” 在如何对付领主上，他们考虑过好几种方案。 第一首选的是用毒，乘着保罗在宴会上吃喝时，在他的食物中下毒。 但是没想到的是保罗带了足足五十名侍卫来，要是真的靠下毒得手了，这五十名侍卫怎么办，全杀了吗？且不说能不能不放跑一个地全干掉，自己的庄园就在村子里，那得闹出多大的动静啊。 大家都是体面人，怎么能被扣上一个弑君者的帽子呢？至少……至少……不能落人口实吧。 当时弗格斯还感叹侍卫长维克多的谨慎，鲁斯·海登还真是给自己找了个绝对称职的接班人。 所幸他们还准备了另外几套方案。 (本章完) 第534章 叛乱2 第534章 叛乱2 “嗝！” 保罗捂着嘴巴打了个饱嗝。 “刚才的烤鹿肉可真不错啊，弗格斯真是好手艺。” 在维克多和菈荻的陪同下，他一路回味着刚才的美味，慢慢地走回自己的营帐。 狩猎队今晚宿营在森林中，无论是前世还是现世，保罗还是头一次在野外露营。帐篷，篝火，整只整只的烧烤，一切都让他觉得十分新奇。这要是在前世可享受不到这些，放火烧山，牢底坐穿啊。 领主的营地单独设在一处，与其他人——弗格斯等人——并不相邻，营地里最中间的一顶帐篷是保罗的，周围六顶帐篷是给维克多、菈荻还有侍卫们准备的，他们的帐篷正好将保罗的帐篷围了一圈，再外面则摆了一圈拒马。 这时太阳已经落山，侍卫们点燃了火把插在地上，将营地照得通亮。 保罗掏出怀表看了看，现在是晚上8点多，“距离我睡觉的时间还早，如果你们也不睡觉的话，到我的帐篷里打几把牌怎么样？维克多，你再去找几个人来。” 今天的狩猎让他觉得自己的手气很旺，不知道猎场上的运气能否延续到牌场上。 “好的，格莱曼大人，我这就去找人。”维克多十分高兴，领主的牌技很烂，这意味他又要有一笔意外之财了。 菈荻怜悯地看了保罗一眼，点点头表示同意。 “你是什么人？站远一点！” 一声轻喝从营地入口传来，三人不禁转过身看向那里。 只见执勤的侍卫一只手按在剑柄上，一只手指着外面的一个人。借助火把的光亮，保罗看清了他的穿着，似乎是仆人打扮。 可能是弗格斯的？也可能是瓦伦家的？刚才的聚餐已经结束了，难道还有什么餐后活动要请自己过去吗？ “我有重要的事情要向格莱曼大人汇报！” 来人似乎是认出了保罗，朝着他喊道，声音有些打颤。但是让人十分奇怪的是，他虽然是在喊，却又像是在极力地压低自己的声音，就像是生怕被旁人听见一般。 保罗向侍卫喊：“让他进来吧！” 站岗的两名侍卫上前把来人上上下下摸索了一遍后，才将他放了进来。 维克多向来人走去，将保罗隔在自己背后。 “谁派你来的？这个时候来找格莱曼大人有什么事情吗？” 来人一脸的焦急，“我是情报部的人，格莱曼大人，您今晚上有生命危险啊！” 一句话把在场的人都震得惊骇莫名。 维克多反应最快，他朝四周看了看，一把拽住来人，“走，跟我到帐篷里说。” 然后吩咐刚才那两名侍卫，“通知所有人进行最高级别的警戒，一个外人也别放进来，但是注意动静不要太大。” “是，维克多大人。” 两名侍卫意识到要有大事发生，立刻去通知同伴了。 维克多紧紧地拽住来人的胳膊，和保罗、菈荻一起走进了营地中间的帐篷。 他瞪着对方：“说，具体是怎么回事？”但是手仍然没有放开。 仆人打扮的人喘了几口气，说到：“我在情报部的名字叫布兰迪，在这里的名字叫米克，是两年前塞西尔大人安排我到瓦伦家做仆人的，不仅仅是我，还有其他的同伴被分别安排进了其他家族。上个月，上线通知我要密切注意目标家族有什么异动，特别是他们对政务院的税改政策有什么反应。但是我并不是世代侍奉瓦伦家族的老人，还没取得瓦伦家的信任，他们对我透漏的信息十分有限，所以暂时还没有探知到什么口风。” “但是从前天开始，我和其他仆人突然被安排了任务，迪米特·瓦伦让我们运送了大批引火物——硫磺之类的东西——安置在这一带的森林中。” “引火物？”众人大惊，想到一个恐怖的可能，现在他们所在的地方可全是树木草啊。 “是的，都是些引火的东西。而更为关键的是，就在不久前，瓦伦家给我们分配了武器，让我们听从命令做事——无论是下什么命令。” “武器？”保罗的心脏仿佛被什么东西给揪住了。 这tm想都不用想，绝对是有人要对他下手。 “呵呵！呵呵！” 保罗怒极反笑，手臂不住地打哆嗦——当然是被气的。 “好啊！好啊！他们真的能干出这种事来。看来我终究还是乐观了。” 维克多则是愤怒地一把揪住布兰迪的领口，“那你为什么不早点通知我们！” 布兰迪一脸的痛苦之色，“原谅我的无能，大人，包括我在内的仆人们都被看管得很严，如果擅自离开的话一定会被当场打死的，他们向来不在乎我们这些下人的性命。我估计等到动手时，这些非核心的下人们一定是被当做炮灰先冲上去拼命，以消耗你们的气力。我现在能出来是借口自己刚才吃坏了肚子，装得惟妙惟肖才溜出来的。” 帐篷中的人，唯有菈荻的表情没有什么太大的波动，她沉着地问：“既然我们已经知悉了他们的阴谋，那么先下手为强怎么样？布兰迪，你估计他们有多少人参与动手？” 保罗也问道：“或者我们悄悄地跑了怎么样？” 布兰迪脸色难看地说：“这片林子里怎么也得埋伏了有五百多人吧，而且据说他们在森林外面还布置了人手，堵住了各个路口，几大家族为了行刺格莱曼大人这次是下了血本了。” 维克多很快断定突围不现实，一个刚刚想到的重要原因是，他们的马和几大家族的马都系在一起。 菈荻果决地朝保罗说：“格莱曼大人，那就做好防御吧，突围的话也不知道他们在路上布置了什么陷阱。我相信以领主府侍卫的精锐能够挡住叛逆者一阵子，然后设法尽快通知外面的人。” 保罗面带焦虑地问：“通知？怎么通知？组织敢死队冲出去吗？” 绿发的女巫一招手，下一秒就有什么东西扑腾扑腾地冲进了帐篷，不，是飞进来的，最后落在女巫的肩膀之上。 保罗打眼一看，原来是菈荻养的那只大鹦鹉，说是鹦鹉，块头和老鹰差不多。他以前见过这只鹦鹉几次。这次外出打猎它也跟着主人来了吗？自己怎么一直都没发觉。 “它……能行吗？” “能行！”菈荻十分肯定地说。 “可是……万一他们放火烧林怎么办？” “那就让他们玩火自焚！” 绿发的女巫眼中闪过一抹异色。 (本章完) 请假一天 请假一天 十分抱歉，今晚家里有点事，没法更新了。 (本章完) 第535章 叛乱3 第535章 叛乱3 在极力避免惊动叛徒的情况下，保罗的营地紧张而迅速地行动起来，就连保罗本人、侍卫队长维克多和情报员布兰迪也加入到了备战的行列当中，侍卫们将一切能够抵挡箭矢的东西——木板、车厢、箱子、石头通通堆砌在营地的四周。 菈荻则是拿着一个瓶子，将里面的一些不知名粉末依照不同的形状洒在营地的各个角落。而她唤来的那只鹦鹉，则振翅飞向空中，趁着夜色的掩护飞向遥远的天际。 在完成了一切他们在目前的条件下所能做到的准备后，维克多下令熄灭所有的灯火，整个营地瞬间陷入了一片漆黑之中。 领主营地的异常最终还是被叛徒们所得知。 弗格斯的帐篷里灯火通明，一群人围成一圈席地而坐，他们中的觉得部分人都穿戴着甲具。 “格莱曼一定是察觉到了什么！” 在听到下人汇报领主营地突然陷入一片黑暗后，弗格斯当即做出了上述判断。 “啊？”老瓦伦有些惊慌，“他……他们不会跑了吧？” 现在还没到动手的时间——原本他们计划等到午夜，领主营地里大部分人都睡熟后动手。 在这个敏感的时刻，老瓦伦讨厌任何出现在计划之外的事情。 要是让领主给跑了，他们岂不是要身死族灭？ “弗格斯大人……我们该怎么办？” 其他人也纷纷问道。 虽然在预谋的时候都是踌躇满志，个个发誓要将砍下领主的头颅，但是真到动手前的那一刻，大家都生出心慌意乱的感觉，再怎么说格莱曼家族也统治了他们一百多年了，而且保罗·格莱曼继位之后更是将自己家族的威望飞速地提升起来，成为西北海湾包括费迪南德公爵在内的各大领主所敬畏的存在。 甚至有些人已经生出了这样的想法：我当时是怎么有胆参与他们的阴谋的。 但是已经上了船，现在绝无退却的可能了。 在这种情况下，唯一有军事经验的弗格斯就成了叛乱者们的主心骨。 一群废物！看到同伙们的神态，弗格斯在心里暗骂一声。 “慌什么？这片林子里到处都是我们的人和陷阱，他们能跑到哪里去？现在，立刻把你们手头上的人都集合起来进攻领主的营地！” “是，弗格斯大人！” 只要主心骨下达命令了，他们内心的慌乱就减少了许多，纷纷起身去召集人手了。 …… 保罗紧紧地握着自己防身用的手枪，手心里面全是汗水，他和躲在一个木箱之后，只探出半个头来，借着月光死死地盯住前方漆黑一片的森林，白天里看起来生机无限的森林仿佛现在已经化为要吞噬一切的怪兽，正在一点点地逼近自己。 绿发的魔女就在他的身边，她感觉到了保罗的紧张，用手轻轻地按在他的后背，刹那间保罗感觉到一股暖意从心中升起，原本紧绷的神经放松了不少。 保罗用来打猎的那杆线膛枪已经交给了侍卫中枪法最好的人——一个叫爱格兰姆的小伙子，他紧挨着侍卫长维克多，随时听从他的指示狙杀价值最大的目标。 “来了！”菈荻提醒道。 魔女的眼睛发散若有若无的幽光，保罗不确定那是不是魔法的作用。 “所有人注意！”维克多低吼一声。 没过几秒钟，所有人都听见了树林深处传来的沙沙声。 与此同时，湖心镇的兵营里，熄灯号已经吹过了，整个军营被夜幕所笼罩，只有哨位上有点点的灯火。 前来集训的民兵们早早地爬上了床，他们这两天被折腾得可不轻。 特别是今天，教官们像发了疯似地一遍又一遍地让他们重复装弹和射击，噼里啪啦的声音在军营里响了一整天。 赞恩躺在床上，耳边萦绕着同伴们打雷般的呼噜声。虽然身体十分疲倦，但他还没有入睡，似乎是失眠了。 不知道为何，赞恩上床之后就觉得有些心慌，似乎今晚会有什么不好的事情要发生。 真是个该死的预感，他默默地嘟囔了一句，裹了裹身上的被子。 唉，明天还要早期训练呢，得赶紧入睡。 一只羊、两只羊、三只羊…… 他开始数羊，脑海里默默幻想出一大群山羊排队跳栏的场景。 “嘀嘀嘀哒——嘀嘀——嘀嘀嘀哒——嘀嘀！” 他突然听到了刺耳的军号声。 唉？不是吧，连做梦都要梦到紧急集合，自己的脑子可真是对得起自己在白天里的辛苦训练。 “嘀嘀嘀哒”——嘀嘀——嘀嘀嘀哒——嘀嘀！” 持续不断的军号声音传到自己的耳朵中。 赞恩一下子坐了起来。等等！这不是在做梦，的确是有人在吹号。 这个声音是？是紧急集合的号声。 “起床！都起床！紧急集合了！” 赞恩一边扯开嗓子在宿舍里大喊，一边跳到地板上开始穿自己的衣服。 “集合？集合去吃饭吗？哎呦！” 麦基含混不清地说着梦话，直到赞恩一把将他给拧醒。 “别做梦了，是真的紧急集合，快点穿衣服。” 在赞恩的努力下，他们宿舍八个人在不到一分钟之内全被叫了起来。 五分钟之后，他们冲出了宿舍直奔操场而去。 在操场上，赞恩他们找到了白天训练列队时的位置。嗯？怎么，自己宿舍是最先到的吗？ 然后很快一大群人从宿舍区跑了过来。 “列队！照白天那样列队！”赞恩大声呼唤着从塔塔镇来的民兵。 虽然一开始闹哄哄一片，但在不到半个小时之内，民兵们便整好了队伍，等待着教官的到来。 布尔甘中尉昂首挺胸地走进了操场，然后来到正对着民兵方阵的讲台之上。 “勇敢的战士们！你们集合非常迅速，这说明你们白天时下过苦功夫的。我——布尔甘中尉——将永远以你们为荣！” “但是，这次紧急集合的目的并不是为了测试你们，今天晚上你们将承担起足以写入阿尔达历史的重大责任！” 重大责任？赞恩心中的不安感越发强烈了。 只听见讲台之上的布尔甘十分严肃地说道。 “我们伟大而仁慈的领主——保罗·格莱曼！” “在今晚很不幸地遇刺了！” 轰的一声！讲台下面炸锅了。 (本章完) 第536章 叛乱4 第536章 叛乱4 轻微的脚步声伴随着树叶的摩挲声由远及近地传过来，渐渐地越来越靠近营地。 维克多在心里默默地数着数。 第一波敌人——估计就是情报员布伦迪口中的炮灰——他们擎着长枪或者握着单手剑，小心翼翼地摸索到领主的营地附近，每个人都半蹲着身子一点一点地向前移动。 他们中很多人在晚上的视力十分糟糕，只能模模糊糊地看到稍远一点的东西，但是主人的命令是他们无法违抗的，而且还有厚重的奖励，后者让这些人胆子稍微大了一些。 砰！砰！砰! 连续的爆鸣声从领主的营地中响起，巨大的焰光和烟雾突然间喷吐而出，仿若是死神索命的镰刀，在那一瞬间营地里被这些焰光照映得仿佛亮如白昼一般，那些靠近领主营地的人一个个栽倒在地上。 “啊啊啊啊啊啊！” 凄厉的惨叫声瞬间响起，并不断地在树林中回荡。 同伴的悲惨遭遇有效地震慑了那些试图接近领主营地的人，他们开始恐惧、开始变得踌躇不前。 “格莱曼的人马还在那里。” 在不远处督战的弗格斯等人，心里不禁大喜过望。 他们呆在安全的距离上，刚才那一阵火光迸发声势确实吓人，但是只要格莱曼还在那里，自己就可以凭借人数上的优势堆死他们。 “弓箭！用弓箭向营地里射击！” 哗啦啦地一阵响动，会用箭的人纷纷搭弓射箭，向领主的领地里进攻。 箭矢从头顶上飞射而过，发出嗖嗖的声音。保罗紧紧地咬着嘴唇，焦躁地等待着箭雨的结束，在他的旁边，菈荻紧紧地闭着眼睛，仿佛周围的一切都与她毫不相关似的。 “六点钟方向！”菈荻突然大喊道。 几名侍卫立刻向她提示的方向伸出枪管，聚精会神地辨识出移动中的黑影，几声枪响之后，黑影应声倒地。 不同于正在对阵的敌人，领主府的侍卫都经过严格的选拔，他们在夜间的视力都是个顶个的优秀。 叛军的远程攻击并不有效，因为营地里的灯火一早就被维克多下令熄灭了，所有人也都找好了遮挡物，所以他们的箭矢攻击都落了空。 有人试图悄悄靠近营地把火把扔过去或者点燃一些易燃物，或者但是还在大老远的距离上就被火枪撂倒，就仿佛是有什么东西在一直盯着他们似的，连续付出了好几条人命后，终于没人敢这样做了。 在持续了近二十分钟盲射后，叛军们终于停止了射箭。 “所有人，冲锋！”弗格斯一声大喝，同时举起自己的佩剑在半空中狠狠地一挥。 “跟我来！”一名盔甲穿戴整齐的壮汉一马当先，举着自己的双刃阔剑开始向领主营地冲锋。 “杀！” 大量的人从树林中钻出，或者借着月光，或者举着火把，跟着壮汉冲锋。其实并不止这一个方向，四面八方都有人往保罗所在的地方冲锋。与第一波探营的炮灰不同，他们身上都有着基本的防护，甚至有不少人穿着金属甲具。这批人是参与反叛的各个家族所豢养的武力。 “各个方向上都有大量的敌人接近！” 菈荻的声音里也带上了三分紧张。 不用她的提醒，众人已经从敌人的脚步声和呐喊声中判断出了这一情况。 “最危险的时候就要到了！”保罗向众人大喊道：“诸位，我非常荣幸有你们这样一群忠心耿耿的部下，这场战斗之后，所有人都将获得至少五千银盾的奖励，而牺牲者的家人将额外获得五千银盾的抚恤，我们的求援信息已经发出，援军在天明后就会抵达，在此之前，请诸位务必奋力作战，宰了敢于靠近我们的叛徒。” “格莱曼万岁！” “阿尔达永垂不朽！” 保罗的话让侍卫们精神倍增，士气大振，在维克多的带领下喊起了口号。 在营地即将被围住时，大量的手雷从侍卫的手中抛出，引信在半空中快速地燃烧着，手雷在落地之前纷纷爆来。 大量的碎屑在急速膨胀的气体驱动下向四周激射而出，狠狠地嵌入进附近人体的皮肉中，裸露在外没有防护的面部、手臂、腿部面对这些细小的东西毫无抵抗，碎屑轻而易举地就制造出虽然暂时不致命但却能给肉体的主人造成巨大痛苦的伤口。 “嘶~嘶~” “啊啊啊啊啊！” “我需要帮忙！” 手雷让正在冲锋的叛军陷入了混乱。 见到如此的情形，保罗的侍卫们立刻举枪射击，重点照顾那些没受伤活着伤势不影响行动的人。 叛军头一次经受热兵器的洗礼，事先也没有足够的心理建设，他们甚至以为自己身上的防具能够防得住领主的火枪。 领主府侍卫的火力十分密集，他们采用了一部分人专门负责射击、一部分人专门负责装填的做法，枪声绵绵不绝，每次响起都意味着叛军中的某个人失去作战能力，更大可能是要挂掉了。 在持续突击了半个小时后，叛军的冲锋狂潮终于被遏止住了。 得到这么个结果，在后面指挥的弗格斯和老瓦伦暴跳如雷。 “废物！都是废物！几杆火枪就能把你们打成这样。” 弗格斯对火枪的唯一记忆就是讨伐海盗那会儿，那时保罗刚刚捣鼓出一款火绳枪来让工匠们制造。士兵们拿着那样的火枪，打上几轮后吓住敌人，然后立刻让枪兵冲锋干掉正处于惊骇状态中的敌人。 但他自从离开湖心镇后，对于火器的后续发展就一无所知了。 他不知道，火枪的装填速度、耐久度、射程、精度都比刚刚出现的那会儿发生了质的变化。 “格莱曼的黑魔法！” 老瓦伦则是这样认为的，相较于弗格斯，他对火器的认知更是基本上等于零。 他把自己的儿子查孔叫过来，“孩子，你出生的那天，镇上的神父说你受过光明之主的祝福，一定能够克制住格莱曼的邪恶魔法。去吧，为了家族和天父的荣耀，去作战吧！” 看着自己的父亲，查孔重重地点了点头。 (本章完) 第537章 叛乱5 第537章 叛乱5 在这个夜深人静的时候，碰碰作响的敲门声显得如此的不合时宜。 第8步兵营的营长卡特·霍利中校睡眼惺忪地打开自己的房门。 他一脸不爽地抱怨道：“光明之主在上啊，发生什么事了？” 门口站着的是他的卫兵，卫兵站直身子敬了一个军礼，然后递上一张纸条。 “报告长官，站岗的哨兵收到了一张纸条，似乎是格莱曼大人的手信。” “格莱曼大人？” 听到手信是来自领主的，卡特·霍利一个激灵，驱散了不少睡意。 他结果卫兵递过来的纸条，马上展开观阅其上的信息。 一看之下，中校大惊失色，他一把抓住卫兵的手，急不可耐地问道： “这张纸条是谁送过来的？” “呃……”卫兵吞吞吐吐。 “说啊！”中校语气十分严厉第催促自己的卫兵。 “一只……大鹦鹉……” 卫兵的脸上浮现出不可思议的表情。 “大鹦鹉？你在说什么？现在可不是开玩笑的时候。”中校严肃地批评眼前的卫兵。 “中校，我没有开玩笑，就是一只鹦鹉送过来的。” 卫兵正色回答，“是2号岗位的哨兵奥乔亚，据他回忆说当时那只鹦鹉从天而降，落在哨塔的围栏上，然后举起自己的右爪，奥乔亚很快发现它的右爪上绑着这张纸条。” 好吧，霍利中校决定先把卫兵的话当做是真的。 “你立刻派人去叫醒所有的官兵，不过暂时不用集合，先让他们呆在营房里等待召集。” “是，长官！” …… 二十分钟后，在第8步兵营的营部办公室里，营长卡特·霍利中校和营教导员帕尔·科布少校一起看着保罗的手令。 霍利中校拿着纸条对着烛光，反复观察着，“不会错的，这确实是格莱曼大人的笔迹，这么难看……这么独特的笔迹，我的印象十分深刻。” “我也觉得是。”教导员帕尔·科布十分赞同，他们两人都认识领主的笔迹。 “但是……” 他看了一眼就站立在眼前桌子上的绿毛鹦鹉。 “这名【通信兵】的身份和样貌也太令人匪夷所思了。” 霍利中校说：“我倒是觉得没什么，既然鸽子能送信，鹦鹉为什么不能。” “可是那是利用鸽子找寻巢穴的能力啊，这只鹦鹉的巢显然不在我们营地里，我连见都没见过它一面，它又是怎么找到我们这儿的呢？” 霍利中校摆摆手说：“无论如何，既然这份手令是格莱曼大人亲手书写的，那么在巴博尔村一定发生了什么，是了！” 霍利中校突然一锤掌心，恍然大悟地说：“离巴博尔村最近的驻军不就是我们第8步兵营吗？领主在危急情况下会想到向最近地域的军队求援是十分合乎逻辑的事。” “你说的对。”科布少校认同了霍利中校的推断。 “既然如此，无论发生了什么事情，我们应该立刻赶到巴博尔村去看看。” “可是……”科布少校有些为难地说：“巴博尔村离我们这里有近一天的路程。” 霍利中校站起身子来转悠了几圈，突然间他抬起头来，看着科布少校说：“我去联系本市的市长，让他给我们征调一批马，待会儿我们全营骑着马赶去巴博尔村。” “好，就这么办！” 科布少校赞成地点点头。 “对了！”科布少校突然想到了什么，“得利用信号站立刻向湖心镇报告这件事。” …… 湖心镇，听到领主遇刺消息的民兵们惊骇莫名。 保罗·格莱曼大人竟然遭遇刺杀了？那位强大的领主，那位剿灭了海盗的领主，那位打败了肯特家族的领主，如此强大的人物，就这么被人刺杀了？ 讲台上的布尔甘看着陷入震惊状态的民兵们，继续大喊道：“现在，为了稳定局势，为了防止出现动荡，我们需要立刻对湖心镇实行戒严。很不巧，原先湖心镇的驻军出去进行野外拉练了，现在只有你们民兵这一只力量可以用。我宣布——” 布尔甘大喊：“原先的训练计划取消，民兵现阶段的任务改为戒严湖心镇。” 此时在他眼前集合的民兵约有两千多人，是一只相当可观的军事力量，而且还掌握了列队、行军、刀剑操作、火器操作等军事技能。 “现在，跟着你们各自的教官，去军械库领取武器，一人一把火枪。” …… 军械库管理员一脸为难地看着眼前要求进去拿枪的军官，军官的身后就是一脸懵逼的民兵们。 “可是，我们没有接到过通知……” “现在都什么时候了，你还有等通知？”军官朝着他大喝。 “可是……” “来人，立刻把这个阻挠军事行动的人给我拿下！” 从军官的身后闪出两名体型健硕的卫兵，不由分说就将军械库管理员摁倒在地。 “你们不能这个样子！呜呜呜——” 他的嘴巴被人堵住了。 “所有人！跟我进去领取武器！” 军官朝身后的民兵们大手一挥。 …… 当留在湖心镇的参谋长施罗德得知民兵们的异动时，第一时间就觉得不对劲，他现在正在自己的住宅里。 自己这个参谋长——除了保罗之外排名第一的军事负责人——可没有参加野外拉练，就留在湖心镇呢。 按理来说，无论发生多大的事情，布尔甘都应该先来请示自己才对。 为什么会发生训练计划之外的夜间集合？为什么要不顾规定强闯军械库领武器？ 这绝对是一场大有问题的行动，或许……是叛乱！ “我必须立刻到民兵们的面前，向他们揭露这是一场阴谋！” 施罗德十分焦急，他对着自己的警务员如此说道。 “施罗德大人，不行啊！现在整个军营或许已经沦入到了叛乱组织者的掌控之下——如果这确实是一场叛乱的话！您去了岂不是自投罗网。” “你说的对！”卫兵的话让施罗德冷静了下来。 “我们必须先找到一只可以依靠的军事力量——除了湖心镇民兵之外的力量。” “如果不是叛乱，那是最好不过的了！但如果很不幸地是一场叛乱的话，那么我们就可以用手中的军事力量与之对抗了。” 施罗德当即做出了决定。 “快点给我备马！我要趁他们没发现之前离开湖心镇。” 这就是533章，不小心写错了。 (本章完) 第538章 叛乱6 第538章 叛乱6 查孔目不转睛地盯着领主的营地，心里又是激动又是害怕。 前面的几次冲锋中，那些倒霉蛋被击中的惨状他可是历历在目，从小不愁吃穿的查孔在晚上的视力可是好的很，他亲眼看到一个人的脑袋被不知道什么东西开了瓢，或许就是弗格斯口中那个叫子弹的小玩意儿。 但是父亲的命令他也不敢违背。 所以在自己冲锋前，他穿戴上了家里祖传的全身铠甲，铠甲打磨得十分精细，在月光的照耀下熠熠生辉。 这是用上好的钢铁做成的铠甲，即使是用最锋利的刀剑也破不了它的防御，查孔自信能够凭借着它冲进领主的营地里，取下残暴领主的狗头后抱得美人归，正如勇者冒险小说中那样——如果那位瑟提亚小姐还安然无恙的话。 他双手握着大剑，哐当哐当地走到前面。 “所有人听着，我一声令下之后，你们都和我一起冲锋。这次我们一定要将那个已经被魔鬼附身的邪恶存在驱逐出人间！” 他将手中的大剑高高举起。 “胜利！必将属于我们！” 因为这套家传铠甲的原因，查孔现在的卖相很好，十分威武，加上他又是威望极高的瓦伦家族的次子，他的出现一下子挽回了因为屡次冲锋失败而低迷的士气。 “杀掉暴君！” “干死格莱曼！” “正义必胜！” 各大家族豢养的亡命之徒神情癫狂的跟着一起呐喊，再怎么说对方也只有五十来个人啊。 …… “他们又在准备冲锋了！” 菈狄大声提醒众人。 叛军连续被击退了好几次后，再一次地集结人手围了上来。 “该死的，他们究竟有多少人？” 保罗有些害怕了，心中想是不是应该选个方向突围。 就算对方士气再低劣，战斗力再垃圾，但是己方就这么呆在原地一动不动地防御，对方也没道理退却啊。 要是那等求援信出了什么意外，援军迟迟不至，自己这边的弹药、食物、淡水，总会有耗尽的一刻，而叛军那边能源源不断地得到补充，他们的人也能轮换着休息。 可是这片地域自己是如此陌生，而且叛军谋划了那么久，每条路上都可能遍布着陷阱。 他心里正在天人交战的时候，一阵疯狂的嚎叫声从树林深处传了出来，还隐隐约约伴随着许多口号。 “好，那就来吧，我不怕你们！” 保罗恨恨举起手枪，在前面的战斗中，他用这把枪干掉了五个人。 这把枪上还残留着些许余热，尽管它刚刚才水中浸泡了一阵后又被擦干。 之前高强度的战斗让很多人的枪管变得烫手，还好每个侍卫都有两杆枪，夜晚相对较低的气温也有助于散热。 但是因为枪管发热的原因，再加上树木的掩护，叛军已经突入进营地中好几次了，所幸他们那时也是强弩之末，都在侍卫们的英勇反击之下退却了，但是保罗这边也几乎人人带伤。 叛军再一次地围了上来。 维克多看到冲锋的敌军，眼睛一睁，然后拍了拍身边刚刚给线膛枪装好弹药的“狙击手”爱格兰姆。 “看到那个烧包的家伙了吗？” “维克多大人，您说的是那个发光的家伙？”月亮给查孔那套精致的铠甲附上了一层神秘优雅的光辉。 “对，就是那个蠢货。你先留着子弹，待会儿他冲入射程之后就结果了他。” “遵命，维克多大人。” …… “突击！” 查孔一声大喊，迅速地迈开下面的双腿，举着大剑，拖着沉重的铠甲开始冲锋。 “杀！”他的同伙们也跟在他的左右一起向领主的营地奔跑。 一道道明亮的焰光再次闪现在领主的营地中，就像前几次那样，一个又一个的叛徒被子弹击倒在地。 查孔努力不去看那些倒霉蛋的惨状，强迫自己的眼睛死死地盯住格莱曼的营地。 就在这时，他突然觉得的自己的腹部被什么东西击中了。力道之大甚至让正在奋力冲锋的查孔硬生生地一下子停下来。 呜哇！好疼！ 查孔突然觉得一阵剧痛袭来，似乎自己的腹部被一个大铁锤砸中了一般。 哐当一声，他的盔甲发出了碰撞声，查孔一下子跪倒在地上，大口大口地喘着粗气。 他小心翼翼地伸着手，慢慢地摸索着铠甲的腹部。 还好，没有破损的地方！这说明那个叫什么子弹的东西没有侵入到里面来。 查孔喘了几口气后，忍着腹部的不适再次站了起来。 “打到暴君！” 他呐喊着，再次加入到冲锋的人群中。 “见鬼！你的枪法难道不能再准确点吗？” 侍卫长维克多有些恼怒地训斥拿着线膛枪的部下。 “维克多大人，我很抱歉！”侍卫爱格兰姆一边道歉，一边麻利地装着弹药，“但是刚才我应该是击中了，您看他刚才跪地的动作。” 好吧，维克多无奈地想，或许是对方身上的铠甲质量太好了，也或许是夜晚的昏暗影响了枪手对于距离的判断，以至于击中目标时力道已经很小了。 “我发誓下一枪铁定能够干掉他。”爱格兰姆恶狠狠地说道。 有好几人发现了笼罩在月光中的查孔，也将其作为目标纷纷开火。 但是这家伙运气好的惊人，其他人竟然一枪都没击中他。 眼看查孔就要跑到拒马边上了，而爱格兰姆刚刚装好弹药。 说时迟那时快，一道惊人的火舌突然从保罗身边喷射而出，如同攻击猎物的巨蟒一般，那火焰呼啦一声射到了查孔身上——绿发的魔女出手了。 承受火焰洗礼的查孔，他的身上仿佛是被浇上了油脂一般，火焰迅速地蔓延到他的全身。 “哦！不——不——！” 查孔扔掉了手中的大剑，惊恐万分地拍打着自己的身上，力道之让他的铠甲发出啪嗒啪嗒的声音。 然而这都是于事无补的，惊人的热量迅速沿着金属铠甲传导至他的皮肉之上。 “啊——啊——啊——！！！” 仅仅不到一分钟色时间，查孔就已经做不出什么可称得上是理智的动作了，他摔倒在地上，仅凭着对于疼痛的应激反应胡乱地滚动着。 如果有人靠近他，一定能够闻到什么气味从那具全身铠甲上传出来。 这具本来应该护持他的甲具，现在竟然成了困住他的牢笼。 (本章完) 第539章 叛乱7 第539章 叛乱7 “他……他……好像熟了？” 保罗捂着鼻子，有些作呕地看着眼前明显火候过大的“铁板烧”。 不过好在这一波的攻击又被击退了——就在那个被烤熟之后，从侧面可这个人的身份应该十分重要，虽然保罗不知道那副烧红的铁甲下面是谁的面孔——应该说原本是谁的面孔，当然他可没兴趣去确认一下，如果看到那场面一定让他终身难忘。 保罗甚至有点希望铁甲里面就是自己的家族骑士弗格斯，他现在对那个叛徒可是恨意冲天，心里早就把他诅咒了个百八十次了。 自穿越以来他还是头一次遇到这么危险的情况。啊，也不能这么说，还有一次是半路上遇到个疯子巫师。 “呜——”他身边躺着的一名侍卫发出痛苦的声音，刚才这位勇敢尽职的卫兵用身体为保罗挡了一刀，在包扎完后已经不能战斗了。 保罗蹲下身来，小心翼翼地为自己的侍卫挪了个舒适点的位置。 “谢谢大人。”“别说了，好好休息吧。” 他在心里默默地为侍卫的健康祈祷，唉，这么深的伤口，可他现在既没有青霉素也没有磺胺。 “格莱曼大人。”菈荻在旁边提醒他，“在承受了这么多次的失败后，叛军很可能要进行火攻了，他们弄来的那些引火物总归不会是来玩烧烤的。” “你……有信心护大家周全吗？” 保罗有些怀疑地看着菈荻。虽然自己的营地设立在一片开阔地上，但是地面上长着茂盛的杂草。 “我会尽力而为。” 尽力而为吗？听到菈荻的话，保罗心里有些苦涩，但是对方的下一句话让他提起了精神。 “另外，告诉您一个好消息，第八步兵营已经在赶往这里的路上了。” “什么？” 保罗失声叫了起来，这可是天大的好消息。 “诸位！”他鼓足力气向营地中所有人喊道，“我们的援军就要到了，距离我们最近的第八步兵营正在朝这里赶来，只要能坚持下去，胜利的曙光必将伴随着朝阳照射到我们身上！” 果然，这个好消息一经宣布，萦绕在整个营地里的那种沉闷、焦虑的气氛几乎瞬间消失，虽然没有人激动地大喊大叫，但是每个人的眼睛里都迸发出希望的光芒。 “但是！”保罗思虑再三后，还是决定提前告诉大家，“接下来叛徒们可能会用放火烧林的方法来对付我们，每个人都要有一定的心理准备，瑟提亚女士会用一种特殊的方法来保护大家，所以大家不用过分担心。” 这番话又让大家的心里头一紧，严肃的神情再次回到了每个人的脸上。 至于瑟提亚女士的特殊方法，其实经过刚才的战斗，每个人心里都大致猜到是怎么回事了，特别是那道突然激射而出的火焰，是在是太令人印象深刻了。 虽然因为某些传说的缘故，她的那个可能的身份会让人觉得有些困扰，但是对于这位与大家一起并肩作战的美丽女士，每个人的心里都是以敬意居多。一起面对过生死劫难的人，无论他们在以前彼此间是多么陌生甚至隔阂，总会有一股神秘的力量让他们产生某种共鸣。 接下来的战斗，危机与希望并存！ …… 查孔的惨状让参与围攻的叛军士气瞬间崩溃。前面几次围攻失利后，他们中间就开始悄悄地流传：暴君领主保罗·格莱曼掌握着邪恶的黑魔法，能够无视对方的防御直接取人性命。现在一道从营地里喷射而出的火龙把查孔干掉了，算是坐实了格莱曼掌握着黑魔法的传说。 在极大的恐惧压迫之下，围攻的暴徒们再一次地撤退了，撇下一地的尸体和惨叫连连的伤者，他们退回到了弗格斯等人呆的地方。 “混蛋，你说什么？” 老瓦伦从溃兵的口中得知了自己儿子的死讯。他睁大着眼睛，目眦欲裂，枯瘦的双手死死地抓住讲述者的胳膊。 “不可能！这不可能！我的查孔是受过神明祝福的孩子，怎么可能死仔格莱曼邪恶的黑魔法之下。” 老头癫狂的样子吓得讲述者心生恐惧。 “瓦伦老爷，请节哀。”他颤抖着嗓音，害怕面前这个以严酷著称的老爷一刀把自己给捅了。 “啊——啊——啊——” 老瓦伦仰天大叫着，“保罗·格莱曼，我一定要为我的儿子报仇！” 弗格斯在一旁冷眼旁观，由着老瓦伦发泄了一阵。 在对方停下来喘气的时候，他把手搭在老瓦伦的肩膀上。 “这是一件令人沉痛的事情，查孔是个好小伙子，他是为了正义而献身的。” “去他妈的正义。”迪米特·瓦伦甩开弗格斯的手，“我现在就要让保罗·格莱曼下地狱。” 他匆匆几步走到一束火把前，伸手握住举起来。 “弗格斯，现在就执行你的最终计划。用烈焰把格莱曼和他的爪牙献祭掉，以此来抚慰我那可怜孩子的灵魂。” …… 第八步兵营的营帐卡特·霍利中校再一次地往马屁股上抽了一鞭子，速度刚刚有些放缓的坐骑立刻支棱了起来，像不久前那样高高地扬起四蹄。 在出发前，驻地所在地的市政厅十分配合军队的要求，连夜从城里征集到了四百多匹马，这对于目前仅仅是半编状态的第八步兵营而言已经足够了，全营二百六十多人一律骑马，剩下的马也一并带走，以供路上换乘之用。 卡特·霍利现在无比庆幸自己营的士兵都进行过骑术训练，否则即使能征集到马匹也是白搭。 “报告！”从队伍前面跑过来一个通信兵。朝着中校一敬礼。 “什么事？” “前方就要到巴博尔村了。” “好！”霍利中校开心地摩拳擦掌。 格莱曼大人的信中可是说了，巴博尔村里有几家是叛乱的参与者。 “立刻封锁村子里所有的出入道路。” “是！”通信兵也骑着马，回到队伍前头去了。 领主的信中只说是被困在附近的某处森林中，霍利中校需要从叛徒的家人身上获知更具体的位置。 (本章完) 第540章 叛乱8 第540章 叛乱8 一直以来很平静的巴博尔村，注定要经历一个不平静的凌晨了。 三点多钟的时候，除了一些别有用心的人，所有的村民们都在梦乡中沉睡。 突然间，村里的狗开始狂吠起来，从第一只狗叫开始，仅仅几分钟的时间村子里所有的狗都开始叫起来。 狗子们闹出的动静太大，大部分人都被惊醒了，对于那些不明真相的人，有的人气恼得痛骂这些汪汪叫的畜生，有的人则是担心是不是有什么盗匪进村了，而对于那些知晓某个秘密的人，他们的心脏就仿佛被铁钳狠狠地钳了一下似的。 马蹄声！大量的马蹄声在村子中间的大道上响起。声音十分密集，是大量的马匹才能制造出这样的声势，以至于在临街的民居中，那些被从睡梦中惊醒的人能清晰地感受到地面的震动。 即使胆子再大的人也不敢在这个时候贸然出门，他们只能鼓足勇气从窗户的缝隙中悄悄地窥视外面的情况。 哐当一声巨响！位于村庄东头的弗格斯家族宅邸被撞开了。 大量手持枪械的阿尔达士兵冲进了宅邸，枪械的前端都上着刺刀，在院子中灯火的照耀下闪烁着明晃晃的光亮。 “你们！你们是谁？这里是弗格斯大人的宅邸，谁让你们乱闯的？” 几名仆人壮着胆子喝问来人。宅邸里的人大部分都被弗格斯带到闪击“打猎”了，所以人比较少。 “我还怕进来后找不到人呢。” 领头的军官嘿嘿一笑，下了一道让这几名仆人感到大事不妙的命令，“把他们都给我绑起来。” “啊？这位大人，饶了我们吧！” 几名仆人吓得瘫倒在地上，刚才的威吓没起作用，他们当然知道碰上了硬茬，果断转为装怂。 “绑了绑了！” 军官挥着手，丝毫不为所动。 “自己人，自己人，都别动手。” 一个留着小胡子，身材瘦弱，满脸堆笑的人从里面跑了出来。 他来到军官面前，又是点头又是哈腰，神态谦恭至极。 “这位大人，想必您有所误会，这里是弗格斯大人的宅邸，他可是效忠于格莱曼大人的骑士啊，看你们的打扮，也一定是效忠于格莱曼大人的军队吧，既然是同一位领主，那大家都是自己人啊。” 军官上上下下地打量着来人，问道：“你是什么人？” 小胡子微微一笑，“鄙人是这里的管家。” 军官一下子瞪大了眼睛，“管家？那不就是家主最亲近的狗腿吗？你一定知道弗格斯在哪，快点说出他的位置。” 他旋即一拍自己的脑门。 “不，你现在就跟我去找营长的教导员，给我们领路。” 两名士兵上前一左一右地拽住管家的胳膊，接着就要把他往外拖。 “唉？不不不。” 管家大力挣扎着，一边挣扎还一边大喊着“这中间一定是发生了了什么误会，你们不能错抓了好人啊。” 虽然口上喊着误会，但其实管家的心里跟明镜似的，作为弗格斯心腹中的心腹，他当然知道自己哦主人去干什么事情了。当第一次听到主人的图谋时，管家的下巴都差点掉在地上。 那可是足以抄家灭族的大事啊！ 管家在心里十分想不通的是，消息是怎么传出去的，这么快就让军队知道了。 他早就按照主人的吩咐，把附近的信号站给控制了啊，再说保罗·格莱曼也没机会通过信号站发送信息吧，他现在还在山里被围着呢。 “误会？”军官冷哼一声，“很快就知道是不是误会了。” 他大手一挥，“搜！把这座宅邸的人通通揪出来带走！” 也就是半个小时左右，村子的打谷场上已经绑了一堆人。 弗格斯的管家看到这个场景，心里打定主意，无论如何自己都不能把主人的“狩猎地点”告诉眼前这支军队，只有主人那边和湖心镇那边成功了，自己这边的危难才能解除。 然而半个小时后，管家就把“狩猎地点”告诉了负责审讯的士兵——他过高地估计了自己的意志和忍耐力。 “那个地方叫兔狲谷，南北都是山，只有东西两个入口。” 管家说起话来的嘴巴嘶嘶漏风，一半是因为脸疼，一半是因为掉了不少牙齿。 “弗格斯大人……不，是叛徒弗格斯……哎呦……和他的同伙纠集了附近几个村里的共600多人，把领主堵在了里面，打算今晚趁着领主的侍卫们放松警惕时行刺，如果还是不行……哎呦……” 他捂着自己高高肿起的半张脸叫疼。 营长卡特·霍利中校一把揪住他的衣服，“如果还是不行就怎样？快点说。” “他们就……他们就……” 管家被中校凶神恶煞的表情给吓住了。 “他们就放火烧掉兔狲谷内的林木，用火灾达成目的。” 霍利中校大吃一惊，太恶毒了！ “快，带上几个熟悉地形的人，我们立刻赶往兔狲谷！” 中校立刻做出了决定，他的部下们也立刻行动了起来。 第八步兵营的官兵们再次骑着马狂奔起来，然而他们刚刚立刻村子不到两里地，就看到一道光亮远远地出现在夜幕中。 …… “他们真的把森林给点着了！这群恶棍，我一定要让他们好看。” 保罗愤恨地发誓，他向外面喊道：“大家快点撤回营地！” 火光开始在远处闪现出来，越烧越大，越烧越旺，而且现在还是有风的天气，风助火势，不一会儿周围的森林都燃起了冲天的烈焰。 为了让保罗等人无处可藏，叛徒们在好几个方向上都点着了火。 作为易燃物的帐篷已经被拆掉了，在不久前，没受伤的士兵也走出营地拼命地开始拔草，希望能以此来阻止火势烧到营地内。但是他们没有趁手的工具，除草的效率并不高。更何况当整个森林都燃烧起来后，一个小小的止火带又能阻挡什么呢。 按照保罗的命令，营地外围的士兵都撤了回来。 站在营地正中央的是菈荻·瑟提亚，当大家都在忙活时，唯有这位绿发的魔女站在那儿一动不动，紧闭着眼睛不知道在干什么或者说想什么。 现在当火势越来越接近时，她突然睁开了眼睛。 (本章完) 第541章 叛乱9 第541章 叛乱9 菈狄·瑟提亚碧绿色的眼眸中突然迸发出夺人心魄的光芒，但她的瞳孔并没有聚集在前方某一点上。同样是绿色的长发仿佛不受重力影响似地漂浮起来。 头一次见识到如此异象的侍卫都觉得很不可思议，他们睁大着眼睛，一眼不眨地看着营地中间这玄奇的一幕，似乎已经忘记了自己身处愈加靠近的火灾包围之中。也有人跟着保罗经历过那次疯子法师拦路的事情，不禁想起了那时的惊险，当时也是这位绿法的魔女挡下了疯子法师的致命一击。 魔女小姐的嘴唇快速开阖着，口中念念有词，她所吐出的音节含有某种特殊的韵律，伴随着这种对凡人而言意义不明的吟唱，魔女的周遭开始出现淡淡的光芒，仔细看去，那是点点的星光——或者说光点——在魔女的身边漂浮着，在夜色的映衬下，它们如同纯净湖水中那些会发光的藻类一般。 渐渐地，漂浮的光点越来越多，它们彼此连接、汇聚，仿佛在魔女的周遭形成了圆柱形状的光之壁垒一般。 魔女继续吟唱着，围住她的光之壁垒越来越厚，所发出的亮度也越来越强烈，最后竟然达到了让人无法直视的程度，在旁边的保罗看来，就像是一节大号的白炽灯管一般矗立在那里。 也就是在这个时候，滚滚的的热浪从四面八方而至，被魔女的法术所吸引的众人这才回过神来，此时他们才发现自己已经置身于一个何等可怕的炼狱之中。 营地周遭所有的事物，无论是树木、藤蔓、朵、杂草，甚至是岩石，都已经被点燃，熊熊的大火附着在它们身上，疯狂地汲取着有机质，然后让自己成长得更为高大。 从营地中向外看去，数不尽的火焰已经汇聚成了无边无际的赤红色海洋，飞禽无力地坠落下来，任由火焰将自己吞噬，走兽绝望地串来窜去，最终还是逃不掉焚身的痛苦。 就算见识到了魔头小姐那不可思议的魔法，看到这一幕的每个人还是不禁陷入到巨大的绝望中。 来自本能的恐惧让很多人开始默默地向神明祈祷。 张牙舞爪的火海似乎发现了这个小小营地中的漏网之鱼们，烈焰构成的怒涛汹涌澎湃地地向他们袭来。比火焰先至的是同样致命的浓烟，每一个人都闻到了那呛人的气味，他们不禁用手捂住口鼻，强烈的窒息感也随之而来。 “去！” 就在这关键时刻，营地正中间的魔女突然一声大喝，围绕在她身边的光之壁垒陡然间开始扩大。说时迟那时快，也就几秒钟的时间，不断扩散的圆柱形光壁就穿过了每个人的身体，最终在半径为10米左右时停了下来，恰好将每一个人都包裹其中。经过扩散后的光壁已经不能称之为壁了，或许称之为膜更为恰当一些，而且也远不如之前那么耀眼，在众人看来，自己仿佛置身于一个大玻璃罩子之内。 火海的怒涛紧接着席卷而至，但是说来奇怪，火焰在撞上了那层看起来薄薄的透明光膜后竟然止住了，再也无法前进一点。 而且被庇护在光罩之内的众人也不再闻到那让人窒息的浓烟，仿佛空气突然被净化了一般。 保罗一屁股坐在了地上，真是大难不死啊。 他用手臂擦了一遍额头上的汗水，惊讶于自己身上出了这么多的汗，也不知道是被吓得还是被热得。好在周遭的空气也不再像之前那么炙热。 菈狄·瑟提亚，我的护身符！我的女神！保罗差点不顾形象地大喊出来。 他真想去拥抱一下绿发的魔女，但是当他转过身去看对方时，菈荻却是再次紧闭了双眼，双腿盘坐在地上，一动不动。 或许这个时候她正是精神高度紧张的状态吧，保罗看了一眼挡住烈焰的光罩，这个应该是需要施法者本人时刻维持着才能生效吧，自己还是不要去打扰她了。 所有的人都是一脸劫后余生的表情，他们或坐或躺在地上，大口大口地喘着粗气，让自己近乎精疲力尽的身体得到休息。 …… “保罗·格莱曼！” 在兔狲谷的谷口，迪米特·瓦伦朝着化为火海的森林大吼大叫。 “暴君！” “独夫！” “这就是你最终的下场！这就是你杀死我儿子的报应！这就是你苛待领民的后果。” 老瓦伦一幅大仇得报的畅快表情。 “这火焰就是我的意志，这火焰就是我的化身，它必将你焚烧成一堆没用的渣渣！哈哈哈哈！” “格莱曼大人！”弗格斯一边望着火焰怔怔地出神，一边在嘴里小声念叨着，但是他口中的格莱曼大人是保罗的父亲。 “我很遗憾，您的继承人走上了邪路，他已经完全违背了您的教诲，变成了一个刚愎自用和暴虐的统治者。我……不得不将他送到您的面前。” “如果您在天堂有知，请您放心，新的领主还将在您家族的血脉中产生，格莱曼家族将会继续统治这片土地。” 大火在他们面前升腾着，大火在他们面前舞动着，但是和他们之间隔了一条河，所以老瓦伦、弗格斯以及他们的部下丝毫不怕。 火焰继续飞腾、舞动，然后汇聚。 汇聚？ 发现异常的老瓦伦和弗格斯瞪大了眼睛。 是的，河对岸的火焰在聚成一束，更具体一点说，是如同旋风一般打着旋拧在一起，就像是一个上下倒置的台风卷一般。 怎么会这样？ 老瓦伦和弗格斯互相对望了一眼，在他们几十年的人生中见过各种各样的火灾，但是从未见过如此奇怪的现象。 弗格斯建议说，“或许我们应该先回去。火势这么大，里面的格莱曼死定了，不如我们先回去美美地睡一觉，等到天亮了后再来查看一下。” 实际上，他心里有些不太好的预感。 老瓦伦点点头，“你说得对，我也这么认为。” “啊——啊——啊——” 惊恐的声音在周围响起，那是他们的部下在大喊。 “魔鬼！火焰的魔鬼来了！” 弗格斯心惊肉跳地看向对岸正在燃烧的森林。 那道火焰的旋风已经变化了，就如同一条正在捕食的巨蟒，庞大绵长的身躯从河流上空一跃而过，狠狠地向他们扑来。 (本章完) 第542章 叛乱10 第542章 叛乱10 湖心镇的大街上一下子充斥着喧嚣之声。 “快快快！一二一，一二一，一二一！” 在响亮的号子声中，一队又一队队的民兵迈着整齐的步伐，小跑着从一条条街道穿行而过。 湖心镇与外界通行的各个出入口，东西各两个，南边三个，都突然出现了大量的民兵，他们在作训处派来的军官指挥下，设置了路障，封锁了这座城市与外界的交通。 位于南岸新城区的湖心镇警察局中，比莱尔·麦克雷诺兹队长穿着一身笔挺的警服，表情严峻地走入了大院。 第二支队的全体警员已经在院子中列队等待他了。 今天这支警察队伍本来应该是执行夜间巡街任务，但是他悄悄地通知部下在这个时刻回到警局集合。 看着面前一个个熟悉的面孔，他们站得整整齐齐，看向自己的眼光中也透出敬畏，比莱尔·麦克雷诺兹在内心中不禁万分感慨，自己能爬到这个地位是在是太不容易了。 他回想起自己因为负伤从军队转业到警队时的情景，他以为自己干得无非就是差役之类的工作，但是真正成为警队中的一员后，面对领主保罗·格莱曼制定的一大堆条条框框，感到相当的无所适从。 但是其他人面对警察这个新生的职业也一样茫然，而且庆幸的是自己背后还有家族的强力支援，终于在警队中一步步地高升，做到了支队长的位置。 现在，是自己为家族做出贡献的时候了。 比莱尔·麦克雷诺兹十分清楚，这是一场赌博，而且还是一场豪赌。赌赢了，家族将获得巨大的利益，而自己也将进一步高升，成为阿尔达的军政体系中举足轻重的一员。但是一旦赌输了，他不敢想象那将会是一个什么样的情景。 打起精神来吧，比莱尔，麦克雷诺兹家族的未来掌握在你的手中——他这样反复为自己打气。 “咳咳！”比莱尔重重地清了清嗓子。 “弟兄们，想必你们现在一定十分疑惑大街上为什么有一队又一队的民兵在跑来跑去。我在不久前知道了一件事情，它应该能够解答你们的疑惑。” 比莱尔脸上露出十分沉痛的表情。 “就在不久前，几名匆匆返回湖心镇的侍卫带来了一个可怕的噩耗！我们尊敬的领主——保罗·格莱曼伯爵大人——在狩猎的时候遭到了一群暴徒的袭击，现在估计……已经凶多吉少了。” 啊！！！！ 果然不出比莱尔的所料，除了那些被他安排好的心腹，所有的人都一个个睁大了眼睛，满脸的震惊之色。 “同时来自情报部门的一份秘密报告显示，在这座城市里有一小撮阴谋分子正在趁着这个机会想要窃取阿尔达的控制权，没错，他们一定和那群该受到一万次诅咒的暴徒是一伙儿的，一里一外地配合叛乱。” 比莱尔的脸上又换上一幅无比担忧的表情。 “十分不巧的是，湖心镇的驻军在这个节骨眼儿上去野外拉练了，我们现在甚至不知道他们已经行进到哪里了。这意外着——我们已经失去了赖以维持秩序的最大倚仗，如果没有其他人来制止，叛乱分子们将畅行无阻地实施他们的阴谋。” “所以，仍然留在湖心镇，指挥民兵进行训练的参谋部作训处，主动站出来承担了维持秩序、制止阴谋的责任，我刚刚接到了正式通知，从凌晨零点开始，湖心镇已经正式进入了军事管理状态。而我们警察队伍被分配到的任务，就是配合民兵维持好秩序。其他支队的人在天亮上班后也会被安排任务。” “大家都清楚了吗？” 眼前的队伍中立刻响起几人的大声回应，“听清楚了，队长！” 有人带头，其他人也纷纷回应，“听清楚了！” 比莱尔看向队伍中自己安排的那几个人，眼里露出赞许的目光。 “那个……麦克雷诺兹队长……” 有人举起手来，似乎有话要说。 “哦？卢卡斯，你有什么问题吗？快点说吧，我们现在的时间可不多了。” 比莱尔的脸上闪过一丝不快。见鬼的家伙，屁事真多，老老实实地执行命令不就好了吗。 举手的人是个叫卢卡斯的年轻小伙，上半年刚刚通过考试进入了警队，菜鸟一个。 “我们直接听从军队的命令是否有些不妥，不应该是公共安全部的鲁斯·海登主管大人给我们下命令吗？” 小伙子的话一出，队伍里的很多人都出现了疑惑的表情。 “咳咳！”比莱尔大声清着嗓子，心里却将卢卡斯骂了个狗血喷头。真是横生枝节，你添什么乱啊。 现在他只能再通过谎言来打消众人的疑虑了。 “军事化管理是政务院的诸位大人一致做出的决定，从现在起一切武装力量的指挥权都暂时移交给军队，直到叛乱阴谋被粉碎，新的领主继位为止。” 比莱尔没有露出丝毫心虚的表情，有本事你一个小小的基层警员自己去找身为主管的鲁斯·海登问个清楚啊，哼！ 卢卡斯是吧？我记住你了，给我等着。 …… 布尔甘焦急万分地在自己的办公室内踱来踱去，不时地看向摆在墙角的落地钟。 民兵们已经被派出去了，各个关键的地点已经在他的掌控之下，湖心镇周边的信号塔现在这个时间应该也被他在外面的同伙掌控了——如果在外面的人行动顺利的话。 现在剩下的就是将留在湖心镇的各个大人物召集到一起，向他们宣布保罗·格莱曼的噩耗，并安排领主在临死前亲自“指定”的继承人上位。 十分幸运，那个麦隆·加纳德伯爵回拜尔丁了，如果他在湖心镇，以他的地位会麻烦很多。 “报告！”“进来！”来人的话音还未落，布尔甘就让他进来。 “大人。”来人匆匆推门而入。 “事情进展的怎么样了？” “各位大人都通知到了，福特大人、汉塞尔大人、塞西尔大人……两点钟的时候都会到领主府集合开会，除了……” “除了什么？”布尔甘的心脏猛得一跳，一股不好的预感油然而生。 “施罗德参谋长……他……不在家里。” “什么？” 布尔甘一下子目瞪口呆。 (本章完) 第543章 叛乱11 五十一区 第543章 叛乱11 五十一区 “你说施罗德参谋长不在家中？那其他地方呢？你们找了吗？” 一股心慌意乱的感觉直冲布尔甘的脑门。 向他汇报的军官无奈地摊了摊手。 布尔甘双手抱胸，继续在地板上踱步，只是他的步伐不再像之前那么稳健。 冷静！冷静下来！布尔甘，你能想到解决方法的。 突然间，他的大脑中灵光一闪。 等一下，貌似施罗德参谋长不在湖心镇对自己反而更有利。无论如何，施罗德在阿尔达军队中是仅次于保罗·格莱曼的人物，如果他在这里却不配合自己的行动，无论自己采取怎样的解决方式都会造成一定的麻烦。 而他如果不在这里，那可就好多了。 而且…… 想到这里，他立刻采取行动，“跟我来！” 布尔甘朝着前来向他汇报的军官一招手。 两人走出办公室，两名守在外面的部下随即跟上。他们快速通过参谋部大楼宽阔的走廊，然后顺着楼梯来到第三层。 整栋建筑已经在布尔甘的控制之下了，所以他们一路畅行无阻。 他在一扇门前停了下来。 “撞开这扇门！” 布尔甘一声令下，跟着他的两名部下侧身用肩膀使劲撞过去。 哐当哐当的连续几声响起后，房间门被撞开了，几人立刻走了进去。 “这就是施罗德参谋长的办公室！” 与刚才所表现出的慌乱不同，现在的布尔甘几乎欣喜若狂，眼神很好的他立刻发现了自己所要寻找的东西。 一枚圆形的印章安静地呆在办公桌上的印泥盒中。 他几步走过去，来到办公桌的旁边，一把将那枚印章拿起来仔细观察。 “错不了，这就是参谋部的公章，有了它，我们此后的各种行动就便利许多了。” …… 阿尔达军队的参谋长欧文·施罗德和自己的两名警卫骑着马一路狂奔，十分幸运的是，他们抢在了民兵封锁湖心镇之前就离开了，然后一直朝着湖心镇的东南方向策马行进了三个多小时，直到遇到一片森林才停下。 施罗德和他的警卫停下马，让喘着粗气的坐骑稍微休息了几分钟。 老骑士从腰间掏出了一把枪管又粗又短的手枪，然后朝天一举，扣动扳机。这把手枪并没有发出普通火枪那般响亮的声音，而是一声闷响，紧接着一团亮光从枪口中冒出，嗖地一声，这团光亮直直地窜上了夜空。 升腾至半空中，那团光亮又突然碰地一声炸开，无数的亮点向周围散射，就像是一朵刹那间绽放的朵。 施罗德收起手枪，静静地注视着前方黝黑的森林，空气中只剩下坐骑喘气的嘶嘶声。 也就是几分钟的时间，那黑黝黝的密林深处突然出现了几点光亮。 很快，光点越来越清晰，最后可以看得出来，那是几盏越来越接近的灯笼。 “是哪位大人？” 从密林中窜出了几名骑士，在灯笼的照映下，可以看清他们都身穿阿尔达军队的服装。 施罗德回答：“是我，欧文·施罗德。” “原来是施罗德大人，您是要进入五十一区吗？” 领头之人说到后半句时，语气中透漏出几分不安，毕竟大半夜地来这个地方，而且还是堂堂的参谋长亲自到来，显然是发生什么十分急迫且十分重要的事了。 “我要立刻见到赫曼和克劳德，有十分紧急的事情要和他们讨论。” 果然如此，前来迎接施罗德的几名军人心里一惊，湖心镇可能发生大事了。 “我知道了，施罗德大人，请您和您的卫兵跟紧我们，半个小时后您就能见到他们二人。” 五十一区，最初是为了讨伐海盗，保罗在湖心镇附近的森林中挑出的一块隐秘的地方，他在那里进行新兵的训练，组建了最初的三个步兵营。后来随着军队规模的扩大，这里不再用于新兵的训练，而是改为武器装备的研发和制造——当然这里的武器装备指的是阿尔达军队所独有的火药武器，自此以后这块地方才被保罗正式命名为五十一区。 火药武器是阿尔达军队中最为机密的事物，保罗觉得在自己能够获得足够的安全感之前，还是将这些事物牢牢地握在自己一个人的手中比较好，所以火药和火药武器的生产都是在五十一区这个极为隐秘的地方进行的。知道五十一区这个地方的人仅限于政务院和军队的几位高层，那些曾经在这里受训过的老兵和基层军官还以为这个训练营地早就被废弃了。 既然五十一区是一座秘密基地，它当然得到了十分严密的防护，在连接五十一区与外部区域之间的林地里，到处都是陷阱，而且每隔一段时间还会进行变动，这也是施罗德需要在森林外面等待里面的人出来迎接他的原因，即使是他也不知道最新的安全路径怎么走。 当然，施罗德跑到五十一区可不是为了避难的。 很少有人知道，阿尔达陆军除了明面上的八个营外，其实还有第九个营，这第九个步兵营就是专门为了守卫五十一区而存在的，甚至在之前保罗为为了节省开支而缩编军队时，这个步兵营出于保密原因保留了完整的建制——保罗不想转业的士兵把有关五十一区的信息泄露出去，哪怕是一丁点儿。 施罗德来到五十一区的目的，就是想利用这个步兵营对付湖心镇的叛乱分子。 至于保密……家都被人给偷了，显然平叛的优先级更高一些。 施罗德和他的两名警卫跟着为他们引路的军人在森林中兜兜绕绕，在约莫半个小时后，前面的景象豁然开朗。在皎洁的月光之下，一片有着小镇规模的建筑群出现在他们的眼前。 五十一区，不仅仅是武器装备的生产基地，还兼具生活的功能，所有在这里工作的人，无论是负责研发的工程师、还是进行生产的工人、抑或是负责管理和后勤的行政人员，以及在这里驻守的军官和士兵，他们的家属都被接到了这片秘密区域中——同样是为了保密需要。 为了安置这些人，除了军工场外，五十一区还有商店，还有农场，还有生产各类民生物品的工场、作坊等等一系列的生产单位，不一而足，甚至还有学校和剧院。 至于里面的人有没有和外界交流的需求……拜托，这个年代的大部分人一辈子都没离开过自己出生的村子。 总之，这是一座位于森林深处有着一定程度自我循环能力的小型城镇，正如传说中冷战时期美苏那些在地图上找不到的城市一般。 (本章完) 第544章 叛乱12 第544章 叛乱12 湖心镇领主府的大厅里，政务院主管级别及以上的官员都汇聚到了这里，除了政务院的人，还有老管家菲利普，只是缺少了军队中的三位重要人物——参谋长施罗德、后勤部主管罗恩，装备部主管凯利。 不过大家现在没空去思考他们仨为什么不在这里——而且实际上政务院的官员和军队的官员并不经常聚在一起开会——大厅内所有人的脑海都已经被一个难以置信的消息填塞得满满的： 阿尔达和埃姆登的统治者、奥尔多王国的伯爵——保罗·格莱曼被刺杀了。 就在四年前，上一任格莱曼伯爵在海盗的袭击下已经离他们而去，而在今天，继承他位置的小伯爵也离开了他们，升入光明之主永恒的天堂。 在座的人都没有说话，每一位都在盯着桌子上的蜡烛怔怔出神。 他们都是在半夜中被人匆匆叫醒，被通知有重要的事情需要前往领主府开会，很多人还在纳闷，领主不是去外地打猎了吗？哪里料到在强忍着睡意、迷迷糊糊地赶到领主府后，迎接自己的却是一个晴天霹雳。 但是大厅内并非是绝对安静的，这里还飘荡着一个人的啜泣声。 是菲利普在抹眼泪，老管家此时正承受着巨大的悲痛。保罗·格莱曼是他从小看着长大的，从某种意义上说菲利普已经将其视为自己的孩子，而不单单是服侍的主人。 除了悲痛之外，还有另一种感情在撕扯着老管家的心灵——那就是对保罗的父亲和祖父乃至是格莱曼家族的巨大愧疚之情。 从保罗的祖父开始，格莱曼家族的直系就人丁不旺，保罗的父亲和祖父都是独生子，连姐妹都没有，到了保罗的父亲，好运似乎降临了——他和自己的夫人接连生了两个男孩，但是在保罗两岁多的时候，命运却突然收回了对这个家族的馈赠，还捎带上了利息——保罗的弟弟和兄弟俩的母亲因为一场传染病双双离开了这个世界。老格莱曼出于对妻子的爱和思念一直没有续娶，也没有搞出什么私生子，而在这个家族继续遭遇不幸——老格莱曼亡于海盗鲨鱼帮的埋伏后，格莱曼家族的直系就只剩下了保罗这一根独苗了。 但是现在，这仅剩的一根独苗也被命运的狂风给折断了，这难道是一种诅咒吗？ 无比的愧疚之情沉甸甸地压在老管家菲利普的心头，他认为这是自己的责任，是自己没有尽到到一名监护人的职责。身为格莱曼家族的管家，自己就应该将一切危险排除在保罗所能接触到的范围之外，当时为什么就没有劝阻他不要去狩猎呢。 想到这里，老管家的心里愈发地难过。 突然间菲利普心有所感，一抬头正对上了坐在自己身边的老福特的目光，此时这位政务院主管的眼睛中一片浑浊，泛红的眼眶和脸上颤动的胡子也显示出了其内心巨大的悲痛。 和菲利普一样，老福特也是看着保罗长大的，身为老格莱曼留下来的旧臣，同样认为自己对保罗怀有某种责任。 一经对视，两个感受到对方和自己有着同样感触的老人竟然失声痛哭起来，涕泪横流。 眼看这个大厅内两个年纪最大和地位最高的人已经陷入了无法自拔的状态，剩下的人更加惴惴不安和心慌意乱。 特别是塞西尔，身为领主手下的情报负责人，竟然对刺杀领主的阴谋一无所知，无论是何种原因都是自己的巨大失职，现在的塞西尔心里一片死灰。 似乎所有在场的人中，就属农业部主管汉塞尔·阿博特的保持着冷静，不过虽然头脑冷静，但是心里的情绪却是复杂的。 不得不说，汉塞尔在心中无奈地想到，保罗的离开是个巨大的遗憾，这位伯爵是他所见过的地方领主中最为开明和上进的人，或许还包括能力，当然这个能力不是那种传统意义上贵族统御领地的能力——相反这位年轻的伯爵在这方面还略显不足，保罗在汉塞尔眼中的能力是对于技术的执著，很多在其他贵族眼里仅仅是消遣的玩意儿在保罗手里被玩出了，比如炼金啦，比如机械啦，再比如数学啦，这些东西，保罗都进行了巨大且长期的投资，而且都给他的领地带来了丰厚的回馈，像是强大的火器、可以防治害虫的农药、生产力惊人的工场、丰饶广阔的农场、能给出领地详尽数据的统计人员和测绘人员，以及其他大量的汉塞尔也不能尽知的事物。 还有他那长远的目光，例如他所大力支持的海上贸易和一手促成的关税同盟，毫无疑问，海上贸易给西北海湾带来了巨大的财富自不必多说。更妙的是关税同盟，这玩意儿前期在很多人眼里可是巨大的损失啊——毕竟少收了那么多的钱，但是在同盟内部取消了关税后，货物流通更加便利了，失去束缚的商业变得越来越发达，商品价格也变低，领地里人民肉眼可见地生活变好了，在关税上的损失几年后就在繁荣的市场上获得了成倍的补偿。 而对于汉塞尔本人，保罗在某种意义上对他有着知遇之恩，在遇到保罗之前，汉塞尔不过是奥尔多王国一个小小的税务官和一个空有头衔的王室专员而已，是保罗·格莱曼让他有了施展政务能力的舞台。伯爵对王室的支援也让汉塞尔在王都的大人物眼中微微有了一点存在感，所以汉塞尔·阿博特爵士对伯爵大人还是相当感激的。 在内心哀悼了一阵子后，头脑冷静的汉塞尔马上想到了一个问题——在失去保罗后，阿尔达的未来会怎么样，政务院的未来会怎么样，更具体地说，自己的未来会怎么样？ 政务院还会遵循格莱曼伯爵生前制定的政策继续运转下去吗？阿尔达还需继续与王室保持良好的合作关系吗？新的领主还会继续任用自己这一批从晶耀来的外地人吗？ 对！新领主！ 汉塞尔马上想到了，上述问题将完全取决于新领主的态度。 (本章完) 第545章 叛乱13 第545章 叛乱13 阿尔达之主的位子不可能长久地空缺下去，这是汉塞尔此时的内心所想的。 自己是不是应该提醒在座的众人一下，别光顾着悲伤，应该尽快确定新领主的人选，格莱曼家族来西北海湾一百多年了，似乎有不少支系。 慢着……汉塞尔突然想到，如果……如果找不到合适的继承人的话，阿尔达这块领地——以及现在附属于阿尔达的埃姆登，按理来说是要被王室收回的，包括土地上的一切资产。 想到这里，汉塞尔·阿博特的心脏狂跳起来，如果……如果……自己能说服在座人把领地献给王室，那将会是一笔多大巨大的功劳啊，现在的阿尔达可是一块纯得不能再纯得巨大金砖啊。 不行！汉塞尔很快就自己给自己浇了一盆冷水。 如果是在两年前，或许自己会毫不迟疑地去极力促成这件事。 但是如今的汉塞尔却有了别的考量，想想自己在王都的大人物眼中是多么的无足轻重，稍稍获得的一点位置还是靠与保罗·格莱曼的联系换来的，如果这片土地和土地上的资产被王室收回，自己也就失去了作为纽带的价值，那些大人物们会把这件巨大的功劳安在自己头上吗？ 汉塞尔稍稍思考了一下，觉得还是自己被一脚踢开的可能性更大一些。 于是他立刻把这个幼稚的想法扔出了自己的脑袋，转回寻找新领主这上面来。 只是，由自己一个人来提出合适吗？ 他把目光投向对面和自己同样来自晶耀的领主秘书伯纳·弗朗西斯身上。 领主秘书没有回应他，只是怔怔地盯着桌子上烛台出神。 “诸位大人！”一声响亮的声音打破了大厅内的宁静。 作训处的布尔甘中尉推门走了进来，一下子吸引了众人的目光。 “我知道格莱曼大人的逝去是一件令人悲痛的事情。”他一脸严肃地说道，“但是现在可不是哀悼的时候。” 他想要说什么？所有人的脑袋里都再这么想。 “我们必须尽快拥立一位新领主。” 布尔甘的这句话一下子让城堡大厅内炸了锅。 老福特怒气冲冲地，哆哆嗦嗦地用手指着这位年轻的军官，“你知道你在说什么吗？布尔甘！” “岂有此理！岂有此理！”塞西尔不断地摇着头。 “格莱曼大人尸骨未寒，你就在想着讨好新主子吗？” “再怎么说也得把刺杀格莱大人的叛徒绳之以法后，才能讨论新领主的事。” 众人七嘴八舌，一致地谴责这个胆大妄为的军官。 甚至有不少平日里不与军队接触的官员在心里犯嘀咕，这个冒冒失失的小年轻是谁啊，这里有他说话的份儿吗？ 汉塞尔则是在心里暗道一声侥幸，幸亏自己刚才没说拥立新领主的事儿，否则现在被众矢之的就是自己了。 有人开始朝布尔甘发难：“大街上那么多民兵是你安排的吗？整个湖心镇都被戒严了，谁给你的权力？” 似乎对众人的反应早有预料，布尔甘的脸上没有丝毫慌乱。 他走近会议桌，然后展开一张羊皮纸卷向给大家看。 然后沉声说道：“诸位大人，是施罗德大人任命为我湖心镇的军事负责人，之所以戒严，是因为我们受到了绝密情报，有阴谋分子潜伏在湖心镇密谋发送叛乱，这似乎是和刺杀格莱曼大人是遥相呼应的。” 在场的人打眼看上去，那张纸卷上盖着的确实是参谋部的公章。而参谋长施罗德是阿尔达军队中除了保罗之外威望和权力最大的人，这个时候由他来对军队发号施令也说得过去。 “等等！施罗德呢？他为什么不过来，还有凯丽和罗恩呢？” 老福特有些疑惑地问起来，就算四位营长领着军队去野外训练了，参谋长还有装备部后勤部两位负责人他们自己也在湖心镇啊，为什么要假手于一个名不见经传的作训处处长呢？ 政务院的老总管开了头，大家的心里也冒出了自己的疑问。 “你是怎么知道领主被刺杀的消息的？” “是啊，谁告诉你的？” 七嘴八舌的提问声纷纷出现。 布尔甘皱了皱眉头，果然事情不会按照最理想的进程发展，还好他早有准备。 他朝外喊了一声，“进来吧，斯特法诺。” 一个看起来身负重伤的人走了进来，他的头部被绷带严密地包扎着，只露出了半张脸，很多地方结着血痂，绷带上还渗透出大片的血迹，而他的胸部和整个右臂也都被绷带包扎了起来，走起路来也是一瘸一拐，整个人开起来虚弱至极。 “斯特法诺？” 老福特和菲利普认出了他，这是领主府的侍卫之一。 “这么说，格……格莱曼大人确实是遇害了？” 菲利普颤抖着问这名侍卫。 斯特法诺低下头，似乎是不敢看他们，小声地回答说：“是的，菲利普大人。” 一直沉默不语的伯纳突然问道：“你是怎么回来的？” “我……是格莱曼大人命令我突围出去，将遭到伏击的消息带回湖心镇——当时他已经受了重伤，行动不便。我很惭愧，本来是我们护着格莱曼大人突围的……” “突围？” “是的，叛徒们借助密林的掩护包围了我们，他们好像非常熟悉那里的地貌，人也特别多。” “你知道叛徒都有谁吗？” “很抱歉，没有我认识的人。” 众人正要继续问下去，却被布尔甘打断了。 “我先回答一下刚才福特大人的疑问——施罗德参谋长等人为什么不在这里。” 他踌躇了一下，皱着眉头说，“事实上，就在斯特法诺把消息带回来不久，我们就接到了边境的的急报——周围领地的军队正在集结。” “其他领主的军队？” 布尔甘的话让在场的所有人再一次地陷入了巨大的震惊状态中。 怎么偏偏在这个节骨眼上，这不是妥妥的内忧加外患吗？大家都不约而同地想到了一个恐怖的可能性，这一次的内忧和外患是有紧密联系的，袭击保罗的人……他们的背后是不是有外部势力在支撑？ “有鉴于此……”布尔甘继续说道，“出去野训的军队暂时联系不上，所以施罗德大人他们紧急动身前往边境部署防御了。” (本章完) 第546章 叛乱14 第546章 叛乱14 “怎么会这样？” 焦虑的气氛在领主府的大厅内弥漫开来。 “这是阴谋！这一定是一个巨大的阴谋！” 菲利普悲痛万分，“这群西北海湾的吸血鬼，打从格莱曼家族来到这片土地，他们就一直在排挤这个家族。现在好了，阿尔达在格莱曼的治理下蒸蒸日上，他们又眼红了！” 布尔甘朗声说道：“福特大人，菲利普大人，以及在座的所有人，我们必须立刻稳住自己的阵脚，团结整个领地的力量为格莱曼大人报仇。” “说得对！”有人开始附和布尔甘。 布尔甘又说道：“所以我刚才建议立刻拥立新的领主，只有领主的位子不空着，我们才能有主心骨，领地的人民才会听从号召！事实上，这也是格莱曼大人的命令，尤里奥·韦伯斯特，他就是格莱曼大人指定的继承人。” “啊？”布尔甘说出来后，刚才还群情激奋的人立刻又冷声了。 “你是说，格莱曼大人在……在临终前确定好了自己的继承人？” 尤里奥·韦伯斯特这个人大家都知道，作为格莱曼家族的支系，当今领主不远不近的亲戚，他在湖心镇南岸的城区里有一座宅邸，时常会来领主府走动一下。 “是的，斯特法诺所转述的话中是这样的。否则以我一介作训处军官的身份，怎么敢在领主府这么神圣的地方说出刚才那么僭越的话。” 一阵寂静之后，政务院主管老福特才说道：“斯特法诺，你带着大人的书面命令吗？” 那名叫斯特法诺的侍卫摇了摇头，“当时太混乱，而且伯爵也受了重伤，所以没有给出书面命令。” 菲利普管家落寞地说道：“如果按照血缘远近，确实是韦伯斯特家这一支最有资格继承领主之位，可是……”他把目光投向政务院主管。 没有书面命令吗？这么重大的事情仅凭口信……福特总管心里起了一丝疑惑。 他摇摇头说道：“领地继承人事关重大，不能就这么仓猝地决定，而且……而且需要与还在拜尔丁的加纳德伯爵商量才行，他是格莱曼大人的盟兄弟，加纳德大人的意见十分重要。” 布尔甘十分不解，“我们阿尔达的事情，为何要听从拜尔丁的意见？” 老福特回答说：“注意你的言辞，难道你不知道，在两位伯爵的促成下，阿尔达、拜尔丁还有埃姆登，已经成为一个不可分的整体，实际上，除了加纳德伯爵大人，埃姆登那一众附庸领的贵族也有权在继承者这件事上提出自己的意见——毕竟在僭位者战争后，他们也向格莱曼大人宣誓效忠过。” 可恶！布尔甘在心里咒骂了一声。一直以来，他对拜尔丁和埃姆登的态度就是——那是被阿尔达征服和统治的土地，只需要乖乖地服从来自湖心镇的指令就行了。 布尔甘坚持道：“可是这是格莱曼大人的命令！” 老福特也坚持：“君主的继承人从来不是君主一个人的事情！另外……来人！” 两名侍卫听到命令后立刻进入大厅，让布尔甘心里一慌，好在没在脸上表现出来。 这位政务院主管用威严的语气命令道：“在领主府找个房间让斯特法诺好好养伤，但是不准离开领主府。” 斯特法诺露在外面的一只眼中露出了惊恐的表情。“跟我们来吧，斯特法诺。”进来的两名侍卫招呼这位受伤的同伴。 斯特法诺微微转动脖颈向布尔甘看了一眼——这个细节被不少人捕捉到了——当然，布尔甘没有回应他。 两名侍卫带着斯特法诺退下了。 “总管大人，这是什么意思？” “他也有可能叛变了，是叛逆者派他回来的。” 老福特嘴上这么说，心里回味着刚才斯特法诺向布尔甘那一瞥，有时间一定要好好地审一下这个斯特法诺，仔细地问他保罗遇袭的每一个细节，如果他是叛徒派来的，总归会有一两处破绽。 而且，身为政务院主管的他知道，在富兰港，有一群身份特殊，拥有奇异能力的角湾移民，或许他们中有能够辨别谎言的人。 唉，想到这里，老福特在心底下叹息一声，可惜菈荻·瑟提亚女士不在这里，她是跟着格莱曼大人一起去的，大概率也……当初还是自己把她召进了政务院呢。 没想到事情会变成这个样子，布尔甘快速地转动脑筋，他说道：“到拜尔丁一来一回就算是骑着快马也得两三天，到埃姆登就更远了。但是现在是非常时刻，事关阿尔达的生死存亡。如果没有一个与入侵者同等地位——领主这一级别——的人来对外发声，那些对我们虎视眈眈的外来领主会用身份上的差距来压制我们，使我们处于不利的地位。所以，我还是建议立刻拥立新领主，立刻以湖心镇之主的身份向那些不怀好意的人写一封信，让他们知道我们已经有了新的领袖，内部坚如磐石。” “这……”老福特揪着自己的胡子沉吟起来，这个布尔甘说得也有道理。 “福特大人，在座的诸位。加纳德大人我是信得过的，但是其他人呢，如果他们执意要带着兵闯到湖心镇来，他们会不会对由谁来继承领主之位指手画脚呢？你们希望由这些外人来指手画脚吗？” 大家心里当然一百个不愿意。 “因此我建议，”布尔甘大声说道：“先让格莱曼大人指定的尤里奥阁下作为代领主履行一段时间职责，以领主的名义与外界交涉，起码先渡过眼前的困局，等到局势稳定下来再商议由谁来正式继承领主之外。” “这个……” 老福特捋着胡子。代理领主？似乎是个可行的方案。 不仅仅是福特主管，在座的官员交头接耳，很多人觉得可以。 布尔甘手中出汗，心里十分紧张。如果还是不行，他只能把外面受他掌控的民兵喊进来了。 但是那样事态会复杂很多，会彻底和湖心镇的这帮掌权者撕破脸，如果他们拒不配合，那就只能大开杀戒了。 (本章完) 第547章 叛乱15 第547章 叛乱15 在弗格斯和老瓦伦等人惊恐的眼神中，火焰化为一条巨大的金色巨蟒向他们直扑过来。 弗格斯反应很快，使劲一抖缰绳，双腿用力一夹马肚，这匹与他相伴好几年的马儿立刻腾跃了起来，一个蹬腿跳到了距离原地八九米开外的地方。 老瓦伦不如弗格斯那般敏捷，但是对于他而言十分幸运的是，他的脚边有一个泥水坑，当下老瓦伦也顾不得脏臭，一个轱辘滚进了泥水中，把身子完完全全地浸在里面。 在两人身边的其他人，既没有弗格斯那般的身手，也没有老瓦伦那般的运气，结结实实地被享受了火焰巨蟒的亲吻，被直接冲击的两个人直接化为了两团火焰，连挣扎都没有挣扎几下就躺在了地上，任由燃烧的火焰吞噬他们的残躯。 而其他几个，他们的衣服被点着，来自本能的恐惧让他们立刻大喊大叫起来，有的慌张失措，只会在那里手舞足蹈，有的比较激灵，立刻躺在地上四处翻滚试图扑灭身上的火焰。 弗格斯看着手下的惨状，心里暗暗地说了一声侥幸，但是他的心很快就重新提起来了，并随即陷入到巨大的惊恐之中。 刚才冲向他们的巨大火焰束，在一击之后并没有消失，而是像散一般化成一道道细流向四面八方射去。 那些细流，如果由火焰构成的箭矢一般，射向草地、射向灌木、射向树干、射向树冠。 很快，在他们目力所及之处，密密麻麻的火苗开始出现，然后越烧越大、越烧越大。 这比他们刚才在领主营地周围的密林里放火可快多了！ 无需自家的主人的命令，散布在森林中的各个家族的武士和仆从立刻狂奔起来——向他们各自所认为的正确方向狂奔，有些人在巨大的惊恐之下甚至忘了旁 “驾！” 弗格斯一抖缰绳，然后扬起马鞭往坐骑屁股上狠狠地抽了一鞭子，胯下的战马扬起四蹄，嗖地一声就向火势向河边窜去，动物对于火焰的本能恐惧也让这匹畜生拼死般地用出了自己全身的力气。 “弗格斯！” 从泥坑中爬出来的老瓦伦看到自己的盟友自己竟然抛下自己，只顾逃命去了，他十分愤恨地朝弗格斯离去的方向大叫了一声。 “来人啊！” “快点来人啊！” 老瓦伦看到周围越来越旺盛的火势，恐惧感将他的大脑填塞得满满当当。 “基尼！” “塞恩！” “人都死哪去了？快点给我牵匹马来。” 他拼命地大喊大叫，呼唤着自己家的仆人。但是没有一个人回应他，只有噼里啪啦的火焰燃烧声越来越大。 昔日威严的瓦伦老爷此时的样子可以说是狼狈至极，他的浑身上下都是脏兮兮的淤泥，用上等的丝绸所制作的衣袍已经完全看不出来原样，整个人看起来就像是从泥水坑中爬出来的怪物一般，就是那种大人用来吓唬不听话的孩子所讲的故事中的怪物。 在不知道呼喊了几次后，老瓦伦终于放弃了让人来救他哦希望，他向四周看了一圈，试图辨别出方向以找到不远处的那条河流，然而现在他的周遭全是熊熊燃烧的大火，根本分辨不出哪是东西南北。 无奈之下，他挑了一个猜测的方向，迈着沉重的脚步向那边走去，之所是沉重的脚步，是因为老瓦伦身上的泥浆在周围所汇聚过来的热量作用下，正在迅速地变干。 然而还没有走出几步，老瓦伦就被一道炙热的火焰之墙给阻断了脚步，滚滚而来的热浪又让他退了回来，他毫不怀疑如果自己继续前进会被迅速烤成一尊陶俑。 “该死的！” 瓦伦老爷崩溃地大叫，狠狠地扣着身上已经凝固的泥块，脚下去没有停止动作，往其他方向而去。 然而无论是哪个方向，都有熊熊的烈焰将他逼了回来。 “啊——！啊——！为什么？为什么？” 瓦伦老爷彻底崩溃了，涕泪横流地大喊大叫。周围的火焰向他逼近过来，呛人的烟雾开始钻入他的鼻孔中，即使不被烧死也会被这浓烟所熏死。 他不顾一切地跑回了那个泥水坑，扑通一声跳了进去，就像是一只蛤蟆。 瓦伦半趴在泥坑里，将头探出到露出鼻孔的程度，然而他知道，这道浅浅的深坑并不能护他周全，周围的大火越来越逼近这里，火灾所产生的浓烟让他开始神志不清。 我的孩子布尔甘啊！ 你一定要成功！ 你一定要为自己的父亲和弟弟报仇！ 我诅咒你！格莱曼！ 我诅咒你！格莱曼。 带着无尽地恨意，他闭上了眼睛，等待最终审判的降临。 …… “呼！好险啊！”弗格斯心有余悸地看了一眼身后的森林，此时已经完全陷入了熊熊大火之中。 此时的弗格斯正骑着自己的坐骑站立在河流边缘的潜水区域，而河流与正在燃烧的密林之间存在一片空地。 大火应该弥漫不到自己这里来。 他睁大眼睛看了看周围和他一同从森林中跑出来的人，各个家族的都有，每一个人都在大声地喘着粗气，看样子刚才的逃命让他们精疲力尽。 “瓦伦老爷！” 弗格斯向周围喊了一遍，但是没有人回应。 没有跑出来吗？弗格斯这样想到，看样子瓦伦老爷是凶多吉少了。 他放弃了寻找老瓦伦的打算，转头向河流的对岸看去，那里同样在燃烧着熊熊大火。 十分遗憾，弗格斯这么想，保罗·格莱曼大人，今天你就算是插上了翅膀也无法逃离这个地方。 看着对岸的大火，除了惊恐，弗格斯的心里还充满着不可思议，那道跨河过来攻击他们的长焰是怎么回事，正常状态下绝对不会出现如此反常的现象。 难道现在的格莱曼伯爵真的是魔鬼在人间的化身？或者说格莱曼伯爵被魔鬼附了身？ 以前他喊保罗是魔鬼化身，还仅仅是形容，但是经历了刚才的事件后，他愈发地相信自己的所作所为是正确的，除了邪恶的魔鬼，谁又能操纵那么强大的火焰，因此除掉他是无比正义的。 (本章完) 第548章 叛乱16 第548章 叛乱16 骑在马上的卡特·霍利望着远方熊熊燃烧的大火，眼中满是忧虑之色。 这么大的火势，格莱曼大人在里面能安然无恙吗？可行性太小了。 就在他这么想着的时候，天空中响起了轰隆隆的雷声，霍利营长抬头一看，原来不知道从什么时候开始，原本晴朗的夜空中已经阴云密布，连月亮也被遮蔽了起来。 “要下雨了吗？” 第八步兵营的营长伸出自己的右手，他感受到了落下的雨星。 卡特·霍利不禁为格莱曼伯爵感到委屈起来，如果能早一点多好，如果这场雨能够早一点到来，叛徒们的火就放不起来。天上的父啊，您对我们的领主有点不公道啊。 “营长，我们现在该怎么办？” 包括教导员科布在内的一众军官们纷纷向霍利中校询问。 “当然是为格莱曼大人报仇！” 霍利中校拧着眉头恨恨地说，“把这里的每一寸地方就搜查一遍，就算把地往下掘三尺都要找出那帮叛徒，逮捕他们！绑住他们！如果反抗就立刻处决！” 原本零星的雨滴开始变得密集，霍利中校抬头看了看天空。 他朝周围的官兵们大喊道：“战士们！看好你们的火药，别让他们被雨水打湿了！我们待会儿还要与叛徒们恶战一场！” 下雨天气会给装备着火药武器的阿尔达军队造成很大困扰，但是还不至于严重到让武器无法正常工作的程度。 为了避免下雨对枪械的影响，阿尔达军队的枪械采取了一些措施。 首先是最简单粗暴的方式，每一把枪都配备着一个牛皮套，一遇到下雨天气就用这个牛皮套把枪身后方的击发组件给严密地包裹起来，需要射击的时候再把套子取下来。 然后是细节上的处理，枪身后方的燧发机，火砧的下部是一个盖子的形状，恰好能盖住装火药的药池，这种构造有一定的挡雨效果，但是火砧和药池之间还是有缝隙的，无法安全避免水从枪管和枪身的缝隙中淌到药池位置，所以还得用蜂蜡在药池以及接缝的地方涂抹一番。 还有一种措施，是用一个上面有翻盖的金属盒子把击发组件罩起来，这种方式的原理与牛皮套一样，但是比牛皮套效果好多了，因为牛皮套需要取下来，取下来后就无法防雨了，但是这个金属盒子不用取下来，打开上面的翻盖就能装填火药，盖上盖子后就能继续防雨。 但是防雨盒子这玩意儿装卸不便，携带也不便，装到枪械上时还影响瞄准时的视线。 下雨的时候毕竟是少数，所以阿尔达军队在外出时并没有携带防雨盒的习惯，只带着牛皮套和蜂蜡这种便携的东西以备不时之需。 不过以现在枪械的击发原理，无论采取多少措施，都无法做到完全防雨防水，真碰上倒霉时候该湿还是得湿，就算没有被雨水直接浸湿，湿润的空气也会大大影响火药的燃烧。 卡特·霍利中校的命令被传达给第八步兵营的每一个士兵，每个人都握紧了手中的枪。 就在霍利准备带着部队继续往兔狲谷前进时，一阵马蹄声由远及近地响了起来，是泡在队伍前面的侦查员回来了。 “报告，前面两里处发现一支队伍，正沿着河流向我们这边行进过来，人数在二百到三百人之间，从服装上看应该是本地乡绅的武装。” 自己来了？霍利心里头一惊。好吧，既然你们自己送上门来了…… 中校召集了教导员和一众军官，宣布侦查员的发现以及自己的打算。 “我看这里挺适合伏击的，既然他们沿着河流而来，那我们就埋伏在旁边的树林里，等待他们经过的时候打上几轮，再来一个冲锋就能干掉他们。” 虽然半个编制的第八步兵营不满三百人，与前方出现的敌人大致相当，但是霍利中校一点都没把这些地主武装放在眼里。 “我同意！”教导员科布少校赞成营长的意见。 伏击的命令被迅速地传达下去，几分钟后所有人都钻到了密林中埋伏起来，而侦查员则离开继续监视敌人的行动。 …… “下雨了？” 弗格斯抬头看了看阴云密布的夜空，月亮已经完全看不见了。 冰凉的雨水落在他的身上，弗格斯的身体不由自主地抖了抖。 “哈哈，格莱曼大人，这就是您的命运啊！”弗格斯叹息一声，他的脸上既有嘲讽、也有惋惜。 “这场雨要是再早一点下，您或许就能逃出生天了。但是它偏偏是在这个时候下，这难道不是神明对您的嘲弄吗？或许您在神明眼里已经是污秽的存在了吧。” 他转身问身边的扈从，“我们收拢多少人了？” 扈从回答说：“到现在为止有三百二十三人了。” “唉！”弗格斯又叹息一声，当时他们几大家族可是事先在这片森林里埋伏了五百多人啊(为了掩人耳目，大部分人事先得到的通知是对付山匪)，就是为了对付领主的这五十名侍卫，现在竟然折损了一半，希望待会儿还能收拢到一些，毕竟这些人都是能打的。 他命令自己的扈从：“挑出一队人来，等到火灭了后，返回格莱曼的营地那里看看什么情况。” “是，弗格斯大人！”扈从立刻按照他的命令去挑人了。 虽然这么大的火不可能剩下什么活物，不过谨慎的性格让弗格斯觉得还是去确认一下比较好。 现在这个时候，瓦伦家的小子应该把湖心镇控制起来了吧，希望一切顺利，他心里这么想着，得赶紧去与湖心镇那边联系一下。 不知道布尔甘得知自己的父亲和弟弟已经被光明之主召唤而去后会是什么反应，为了防止这小子因为激动做出什么计划之外的事，还是暂时不要告诉他为好。 但是这一切的牺牲都是值得的，在新的领主被拥立上位后，阿尔达将回到它正常的轨道上去——贤明仁慈的领主，忠诚可靠的臣属，互相信任、互相支持，这片土地又将回到一片田园牧歌、安宁祥和的景象。 (本章完) 第549章 叛乱17 第549章 叛乱17 此时的保罗，额头不断地渗出冷汗，他大气不敢出一声，唯有视线不断地在外面的大火和身边的魔女之间游走。 以他的感觉而言，菈荻目前的情况可能不是很妙。 魔女的眉头紧紧地皱起，太阳穴上甚至暴起了青筋，浑身不住地颤抖，似乎在忍受着巨大的痛苦。 而在菈荻所施展的透明罩子之外，大火还在肆虐着。 保罗又是为菈荻心疼又是为自己害怕，却又帮不上什么忙，只能在她的身边故作镇定，以稳定军心。 所幸菈荻的这种状态也就是持续了半个小时，在半个小时后，绿发的魔女恢复了之前的状态，再也没有那种身心高度紧绷的神情。 刚才是发生什么事了，保罗十分奇怪，但是又不好出声打扰她。 整个营地在焦躁中度过了一秒钟又一秒钟。 不知道过了多久，一种吧嗒吧嗒的声音突然出现在了众人的耳朵中。 保罗抬头看去，天空之上竟然落下了雨滴，雨滴打在了菈荻的透明罩子上，就像是打在玻璃上一样，自上而下地流淌下来，形成一条条细流落到地面上。 “我的天哪！下雨了！而且还不小。” 保罗兴奋地大喊起来，说实话，对于菈荻能否撑到大火自己熄灭，他在心里头是在不断打鼓的，没有什么信心，但是水克火可是长久以来的认知，现在老天竟然给深陷绝境的他送来这么一场雨。 营地内的侍卫们也都看到了落下的雨滴，所有人都突然心情畅通起来，萦绕在众人头上的紧张气氛瞬间为之一空。 “万岁！”“我们有救了！”“仁慈的天父啊！” 欢呼的声不绝于耳，人们跳动着，手舞足蹈着，互相拥抱着，用一切能做出的夸张动作来表达自己劫后余生的喜悦之情。不少人还跪在地上，双手捧在胸前向神明祷谢。 从天而降的雨水与笼罩森林的大火一经相遇便产生了奇妙的反应，一开始，强大的火焰很快将这些不自量力的雨滴给蒸腾掉，化成大量的白雾弥漫在树林之间，让人觉得如坠玄境，但是随着雨点的不断滴落，原先吧嗒吧嗒的声音开始变得越来越密集，稀稀拉拉的雨滴变成了稠密的雨幕，魔女的防护罩上开始哗啦哗啦地淌落水流，大雨很快就将试图与之对抗的火焰给镇压下去，从保罗感觉到雨水滴落开始，仅仅用了半个多小时的时间，原先肆虐的大火就全部被浇灭了。 在确认了雨势能够熄灭周围的火焰后，菈荻便不再保持之前那一动不动的施法姿势。 “大人！”她向保罗说道：“我刚才利用燃起的大火给了那帮叛徒一击，就是不知道效果如何，距离太远了……” “什么？你攻击了他们？”保罗不禁愕然，在如此绝境下，该说不愧是法爷吗？ 整个营地笼罩起来的那层透明薄膜已经消失得无影无踪了，大家纷纷进入还支在地上的帐篷中躲雨。 在营地正中间的帐篷中，菈荻在盘膝而坐，胸口微微起伏调整着自己的呼吸。 保罗和侍卫长维克多商议下一步的打算。 “如果消息被顺利传达了，第八步兵营应该在这附近了。我们应该立刻与他们汇合。” “大人，就是不知道他们是怎么看待我们的，是认为我们已经完蛋了，还是认为我们还幸存着。我怕他们看到这场大火后，认为我们已经完蛋了，然后……” 维克多欲言又止，“他们选择撤回去可就不妙了。所以我建议先派人往巴博尔村的方向探查一下情况。” 保罗点点头：“好的，就按照你说的来……” —— “碰！”伴随着一闪而过的火光，清脆的响声在密林之间响起。 曾经参与过讨伐海盗之战的弗格斯立刻回想起来，这是枪械开火的声音。 一时之间他大惊失色，怎么？这里埋伏着格莱曼伯爵的人马吗？他们……他们不是应该已经丧生于大火中了吗？就算能逃出升天，又怎么可能跑到他们前头提前设下埋伏。 事情开始往他最不愿意看见的方向发展，刚才那声枪响仿佛是一个信号，在他们正在经过的这条路上，前方、中间、后方都开始响起了枪声，都是来自于他们行进方向的左侧密林中，一片片的焰光从林中闪现，此起彼伏。 突然遭受到侧方火力打击的队伍登时大乱，他们本来就是各个家族所临时拼凑成的一支队伍，彼此之间的协调很成问题，被火灾袭击后更是混乱不堪。而且这些人中绝大部分都没见识过火器，在遭到火枪射击后甚至想不明白是什么东西在袭击自己。 队伍中接二连三地有人中弹，有的人当场毙命，那些没被打到致命部位的人则翻倒在地面上，要么痛苦地扭动着自己的躯体，要么无力动弹只有嘴巴在大声呼救，伤者的惨状制造出的恐慌气氛很久就传染给了整支队伍，每个人都拼命地逃离那片不断射出致命之物的森林，往河流那边跑。 仅仅几分钟的时间，弗格斯好不容易聚集起来的队伍就溃散了。 从枪声的密集程度中，弗格斯得出了判断，这tm绝对不是五十杆枪所能发出的声势，起码……起码得有二百多杆枪。 不用怀疑，能使用这么多火枪，铁定是阿尔达的正规军规了。但是保罗·格莱曼这次前来才带了五十名侍卫，这二百多人是从哪里来的？一直到他们动手之前，弗格斯都没有收到这附近突然出现一支军队的报告，也就是说，这支队伍应该是在今天晚上刚刚赶到的。 邪门了，他们是怎么知道领主要被刺杀的消息，难道是自己或者其他几大家族留在家里的人中有什么内鬼，在他们进入森林狩猎后就找机会把他们的事给告发了。 极有可能是这样，但是……但是他们已经按照布尔甘的要求把附近的信号塔给控制了啊，消息是如何这么快地传递给附近驻军的，按照路程估算就算是骑马也不可能啊。 弗格斯一开始就排除了信鸽等方式，他们为这次动手筹划了很长时间，也会想到种种泄密可能，各自的庄园中除了严防内鬼外还严禁鸽子这种可能送信的动物出现。 但是无论是如何泄密的，弗格斯都清楚一点，以现在自己身边的武装力量对上阿尔达的正规军就是一群不折不扣的乌合之众，更何况对方的人数不在己方之下。 当下他不再犹豫，扬起鞭子狠抽马屁股，试图趁着眼下的混乱逃离战场。 (本章完) 第550章 叛乱18 第550章 叛乱18 此时的叛军们大都在忙着躲避枪弹，没几个人注意到他们的临时统帅弗格萨正在逃跑。那些觉察到的人，则无一例外地选择了跟着弗格斯一起逃跑。 他们在一片惨叫声和惊恐的呼喊声中穿越队伍。 “驾！”弗格斯不断地抖动着缰绳，他的双腿紧紧地夹住马鞍，仿佛与其生长在一起，同时上身低伏，以降低自己被射中的概率。 但是在跑出前方五百米左右的时候，他用力地一扯缰绳，高速飞奔的坐骑立刻嘶鸣着扬起前蹄，艰难地停了下来。 在他前进的方向上，一排黑影静静地矗立在那里，给弗格斯的感觉就是在专门等他一样。 从他们的姿势来看，每个人都端着火枪指向着自己，弗格斯毫不怀疑，如果自己继续前进，一定会被打成筛子。 铮地一声响，弗格斯拔出了自己的骑士长剑，戒备地看着前方。 一阵马蹄踩踏泥水的声音响起，从旁边的森林中出来几名骑士。 “真是没想到啊！” 领头的人开口说话，让弗格斯感觉到一股似曾相识。 随着来人的继续接近，借助着重新出现的月光——此时雨已经渐停，乌云开始消散——弗格斯辨识出了来人的脸庞。 “卡特·霍利？”弗格斯皱起了眉头。 “是我。弗格斯……大人，真是没想到，您竟然背叛了保罗·格莱曼大人，而且还是叛乱分子中的主要人物。” 第八步兵营的营帐霍利中校一幅痛心疾首的表情，眼前的这位骑士的家族可是世代效忠于格莱曼家族的，怎么突然就堕落了呢，当时他从那只鸟儿带来的信中知道叛乱很可能即使弗格斯策划的时候，内心的震惊无以复加，现在更是亲眼见到这个叛徒，实锤了，中校此时的心态十分复杂。 “哼！保罗·格莱曼的倒行逆施搞得天怒人怨，他已经彻底堕落成一个暴君、一个刽子手，我们的行为如何称得上是背叛，我们这是在替被他压迫的人民伸张正义，让阿尔达回到她正确的轨道上去。” “岂有此理，我从未听过如此恶毒的诽谤，阿尔达现在蒸蒸日上，你说这话真是瞎了眼睛、昧了良心。” 对于弗格斯的话，霍利中校和他身边的科布少校十分愤慨，对弗格斯的最后一丝惋惜消失的无影无踪。 霍利中校正色说道：“弗格斯，如果你现在就放下武器，并老老实实地交待出你所有的同伙和整场叛乱的始末，或许格莱曼大人能看在你的家族世代效忠的份上饶你一命。” “霍利！”弗格斯突然勃然大怒，“你不过是布莱斯身边的一介扈从，现在竟然敢跟我这么说话了。” “扈从？”霍利中校一怔，他好久没有听过这个词儿了。 反应过来后，霍利回应说：“是的，但那是以前了，我现在阿尔达陆军第八步兵营的营长。” “狗屁营长！”弗格斯的面容变得扭曲，长久以来埋藏在心底的不甘和怨恨突然爆发。 在海盗之乱被平定后，弗格斯觉得领主所建的军队中约束太多，所以没有留在湖心镇任职，而是返回自己的村庄经营庄园，但那时的他还保持着对格莱曼家族的忠诚，如果领主有需要他的地方，他随时披挂上马，带上自己的扈从和家仆，义无反顾地为领主冲锋陷阵，即使战死沙场也在所不惜。 在格莱曼家族的骑士中，与弗格斯做出同样选择不止他一个人。 然而在那以后，阿尔达所参与的历次战争中，保罗一次都没有召集他们这些选择回家的骑士，全都是凭借自己建立的新军队打赢了战争，这让赋闲在家的骑士们心里很是不解。 特别是僭位者战争，这场战争让以前名不见经传的阿尔达大放异彩，彻底扭转了格莱曼家族在西北海湾的弱势地位。如果重要的战争，对于参与其中的人而言，意味着极大的地位、名誉，以及财富。在那段日子里，弗格斯甚至无心打理自己庄园中的事务，每天都派人去打听战局的发展，他翘首以待，渴望着主君的召唤，在不止一个夜晚中，他梦到来自湖心镇的使者敲响了自己的大门，宣读领主的命令，让他前往战场效力。 但是，直到僭位者战争结束，弗格斯都没能等来湖心镇的使者。 战争之后，按照格莱曼伯爵的最高指示，在战争中表现突出的人物被大力宣传，甚至成为戏剧中的主角，数支宣传队前往各个城市和村庄，一遍又一遍地为居民们重现他们当时英勇的事迹。这些杰出的人物，上有沉着冷静的军官，下有英勇无畏的士兵。这其中牺牲之人的名字和事迹则被镌刻在位于湖心镇的英烈纪念馆中，永远受到人们的铭记。 格莱曼伯爵在湖心镇召开了盛大的庆功大会，公开为立下功劳的战士们授予勋章和奖励，那时弗格斯也被受邀前往，但是仅仅是作为宾客在台下观礼。伯爵不知道的是，在一阵阵掌声和欢呼声组成的海洋中，一颗怨恨的种子开始生根发芽。 是的，弗格斯仍然和自己的主君保持着熟络，他每次写给保罗的问候信都会得到热情的回复，甚至在节日的时候自己会先收到领主的问候信，但是那又如何，弗格斯是一个骑士、是一个武人，他的使命就是在战场上驰骋，直至壮烈地为自己的主君献上生命，而非是如同一般乡绅那样终老于自己的庄园之内。 怎么？现在的格莱曼伯爵已经完全把他当做一个普通平民朋友了吗？ 是的，严格来说，自己还是一介平民，在王室为格莱曼家族恢复了名誉后，湖心镇那些与自己相熟的朋友们——布莱斯、老福特、克劳德……他们都被授予了贵族爵位。 他们的血脉从此变得高贵，他们无论走在哪里，都会被人尊敬地称呼为“爵爷”。 伯爵也正式授予了自己骑士称号，但是骑士仅仅是一个荣誉称号，严格来说不算真正的贵族。 这也是让弗格斯所无比失落的一点。 (本章完) 第551章 骑士挑战 第551章 骑士挑战 自从加入瓦伦家族发起的叛乱密谋以来，弗格斯一直认为自己是为了恢复阿尔达古老而传统的秩序而战。 是的，保罗·格莱曼如此地苛待乡绅——不尊重他们，羞辱他们，打压他们，竭尽所能地压榨他们，还要收回他们手中的权柄，原本宁静而美好的田园画卷被一步步无情地撕碎，而且领主身边还围绕着一圈只知道阿谀奉承、溜须拍马的狡猾商人，他们用金钱侵蚀了阿尔达原先淳朴的社会风气，搞得农民们都不安心种田，背井离乡纷纷往城里头跑，如此下去，整个阿尔达都会日益堕落，陷入不可挽回的深渊。 而自己——弗格斯骑士——身为这片土地的儿子，必须要站出来挽救这一切，趁着阿尔达还没变得无可救药之前，把造成这些祸乱的总源头，也就是保罗·格莱曼，给铲除掉，虽然他是自己所效忠的主君，但是他已经堕落了，投入了恶魔的怀抱。 然而现在，面对眼前这个曾经的骑士扈从，现在的步兵营营长，这个以前只能仰望自己的卡特·霍利，弗格斯终于明白了自己最真实的想法，爆发出了长久以来深埋于心底的那份不甘。 他举着自己的佩剑，将剑端的尖刃遥遥地指向对面这个在以前甚至不配他拔剑的扈从，声嘶力竭地大吼道： “霍利，你这个卑微的扈从，只不过是靠仰食布莱斯的鼻息才爬到了现在的位置，有什么资格对我说三道四。来吧，如果你觉得自己配得上现在这个位置的话，那就拔出你的武器，遵循古老的传统，和我来场一对一的骑士对决。” 弗格斯胯下的坐骑也攒动着马蹄，向着霍利等人打着响鼻，鼻孔中喷着白色的雾气，如同在挑衅他们一般。 但是霍利并没有理会福格斯的挑战，而是说道：“弗格斯骑士，您毕竟是格莱曼大人亲自所封的骑士，我不想搞得太难看，难道您不考虑一下投降吗？” “投降？哈哈哈哈哈！”弗格斯仿佛在嘲弄他们似地哈哈大笑。 “我向谁投降？向一个死人投降吗？还是说向一堆灰投降？简直就是滑稽至极。” 他状若癫狂，不仅仅是对着卡特·霍利，而是对着周围所有能听到他话的人，比之前更大声地喊道：“你们敬爱的保罗·格莱曼大人，早就在这场大火中被焚烧成了灰，连骨头都找不到了。这种时候，竟然还要让我投降，笑死人了。相反的是，你们作为阿尔达的军队，应该早早地反正，早早地抛弃那个肉体和灵魂均已堕入地狱的伪君，向新的领主效忠。只要你们做出正确的选择，我愿意不计较你们的失礼，替你们在新领主面前说几句好话，让你们不至于像一群丧家之犬一般被驱逐出阿尔达。” 虽然猜测到格莱曼伯爵凶多吉少，但是从弗格斯嘴里说出来，霍利中校的心脏还是像被大锤重重地击了一下似的。 等到弗格斯把那番话说完，霍利中校就像看一个臆想症患者一样看着他，厌恶、仇恨的目光中又夹杂着几丝怜悯。“你在发什么神经，弗格斯，即使新领主继位，他首先要做的也是惩罚你们这群叛逆，以抚慰格莱曼大人的灵魂，怎么可能还容许你到他面前说话……” “不！你什么都不知道！”霍利中校还没说完话，他就被弗格斯打断了。 “可怜虫们！不妨告诉你们吧，现在这个时候，湖心镇已经在我们的掌控之下了，新继位的领主只会是我们这些忠诚臣属所认可之人，他，会拨乱反正，把格莱曼的种种倒行逆施一一回归到正确的轨道。” “哈哈哈哈哈！”说完，弗格斯又一次不可抑制地仰天大笑。 “你说什么？”教导员科布少校被弗格斯刚才的话刺激得大惊失色，“湖心镇已经……” 霍利中校举起马鞭在他面前，阻止了少校继续说话。 他用嘲弄般地语气说：“哼，只不过是叛徒在陷入绝境时的胡言乱语，想在我们中间制造混乱好让自己苟活，不能相信。” “你竟然把我想象地如此鄙下？”霍利的话让刚才还在大笑的弗格斯顿时勃然大怒。 虽然霍利中校嘴上这么说，心里却已然掀起惊涛骇浪，这么说叛徒们是在两头动手吗？ 只要有一处得手都会给阿尔达造成极大的混乱，巴博尔村这边，如果将领主刺杀掉，后果自不必说，湖心镇那边，只要能成功推举出一个新领主，就意味着政务院各个要害部门已在他们掌控之下，一部分军队武装也可能效忠于新领主，也会造成阿尔达的大分裂。 最为可怕的是莫过于两处都得手了，那将会造成完全不可逆转的局面。 而自己所在的巴博尔村这边，至少目前看来领主是凶多吉少了。 可恶！ 在心里暗骂一声后，霍利中校还是觉得先把眼前的弗格斯除掉。一方面是出于对格莱曼伯爵的忠诚，而弗格斯是直接导致伯爵亡故的人，要为他报仇。另一方面，就算是叛徒们得势了，他们推举的新领主继位了，自己也可以推说是不知道湖心镇发生的事情，在这种情况下为旧主报仇合情合理，忠诚向来是受到赞美的，是这个时代最大的政治正确。 当然，霍利中校心中最大的希望或者说推断就是——格莱曼伯爵这几年来一手建立的政务体系和武装体系，绝对不是一群像弗格斯这样的家伙所能颠覆的，湖心镇大概率还在忠诚派的掌控之下。 在霍利的前面，弗格斯还在挑衅着：“来吧，卡特·霍利！既然你不相信我的话，那就接受我的挑战吧！就算卑微的你不具有骑士的身份，起码也像个男人一样和我决斗吧！” 他挥舞着佩剑，脸上的表情极尽嘲弄之能。 霍利左手伸出三根手指，“弗格斯，我最后给你一次机会，马上投降！三……二……” “啊——！” 霍利屡次拒绝自己的邀战，激起了弗格斯心中无尽的怒火，眼前这个小丑，身为骑士的自己向他发出决斗的邀请已经是给他莫大的荣耀了，他怎么还敢拒绝！ 当下他大叫一声，使劲催动马匹，挥舞着刀剑向霍利冲了过来。 不甘、嫉妒、怨恨、愤怒，种种负面情绪让弗格斯失去了理智，忘记了指着自己的冰冷枪口。 “碰！” 一声枪声响起，骑士坠落下马匹。 霍利中校吹了吹枪口的硝烟，一脸鄙夷地说：“像你这种老古董早就该淡出时代了。” 弗格斯没有死，中校瞄准的是他的马，但他坠地时脑袋正好撞在一块石头上。 要是自己当时没有离开湖心镇就好了！ 这是他昏迷前脑子里最后的想法。 (本章完) 第552章 确认安全 第552章 确认安全 在弗格斯坠马的那一刹那，那些跟随他的人还试图逃跑，但是士兵们的火枪也纷纷开火，将他们一个个都击落在地。 “绑了，通通绑了！先留下活口。” 对于那些还活着的敌人，霍利中校如此命令道。 这时，河边的战斗已经接近尾声，埋伏在森林中的阿尔达军队在打了几轮枪后，就伴随着冲锋号的声音一股脑地充了出来，端着明晃晃的刺刀捅向那些已经被吓破了胆子的叛军。 那些没被子弹射中的幸存叛军士气和组织度早已跌到了零，士兵们没费多少功夫就把他们都俘虏了。 他们被阿尔达士兵们用绳子一串一串地绑了起来，足足绑了十队。 “营长！营长！” 响亮的喊声从远处传来，声音里透露着惊喜，吸引了霍利中校的注意。 他看到有两个人向这边跑来，他远远地问道：“什么事情？” 向他跑过来的人喊道：“领主府的侍卫，我们找到了领主府的侍卫！” “什么？”霍利中校和他身边的教导员科布听了后大惊，立刻催马跑过去。 是一连长梅萨，他刚才在树林里指挥自己的连队作战。 梅萨的身边还跟了一个人，霍利中校定睛看去，那人身上军服的样式是领主府侍卫的样式，这名侍卫浑身湿漉漉的，鞋子和裤子上沾满了泥浆，上身的衣服则满是树叶和草籽，好像刚刚从灌木丛里钻出来，头发凌乱，可能是被烟熏过，脸上黑乎乎的，让他的眼白特别明显。 “格莱曼大人怎么样了？” 顾不得对方呼呼地喘着粗气，他急匆匆地问道。 “格莱曼大人没有受到伤害。”侍卫一边喘气一边回答。 听到这个消息，中校和他身边的人无不都是又惊又喜。 “你叫什么名字？” “斯特法诺！大人，我叫斯特法诺。” 霍利中校吩咐部下，“快，给他点水和食物。” 知道领主安然无恙，他心里的一块大石头终于落了下来，也就不急着问询眼前这个疲惫的侍卫了。 斯特法诺只接过了水囊，咕咚咕咚地灌了几大口。在从领主的营地出发进行侦查前，他已经吃了一些食物，所以肚子并不饿，当时也喝了水，只是刚才躲在附近观看战斗时又觉得渴了。 他和另外一名同伴受命往巴博尔村方向侦查，期间遇到到了叛军留下的一支小队伍，有十个人，他们正往营地方向靠近，两人略微一商量，同伴回营地报告情况了，而斯特法诺则绕过他们继续往巴博尔村进发。 沿着河流继续行进后，很快就遇到上第八步兵营对叛军的伏击战，但是他一时摸不清状况，于是在附近藏起来悄悄观察，在看到叛军们被狠狠地痛击后，才确认是忠于领主的军队到了，他留在原地，继续观察并打算找机会接触这支军队。 直到战斗结束后，斯特法诺才跑出潜伏点，向正在打扫战场的士兵喊话。 一开始，他差点被士兵们当做了叛军的漏网之鱼，几支火枪齐刷刷地瞄准了他，他只好举着双手，小心翼翼地走近了他们，这才解释清楚了自己身份。 然后斯特法诺就被如获至宝的梅萨连长带到了霍利中校身边。 斯特法诺知道别人想问他什么，用袖子一抹嘴巴说：“中校大人！啊，您是霍利中校吧？” “是的，我就是科特·霍利，第八步兵营的营长。” “太好了，我是奉维克多大人的命令前往巴博尔村打探情况的，没想到在这里遇到了你们。再往那个方向……”斯特法诺往来的方向一指，“走上两里地，就是兔狲谷了，格莱曼大人的营地就在里面。许多弟兄受了伤，但是格莱曼大人本人安然无恙。” “愿光明之主永远眷顾着他。只是，刚才那么大的火，你们是怎么躲过去的？” 斯特法诺哈哈笑着回答：“大火刚刚蔓延到我们的营地边上，天上就下起了大雨。” “竟然如此幸运？” 听到斯特法诺话的人，无论是霍利中校、科布少校还是他们的部下，无不啧啧称奇，有的人心里更是产生了一定是神明在帮助格莱曼伯爵的想法。 霍利开心地拍了拍侍卫的肩膀，“斯特法诺，你就再辛苦一下，带我们去找格莱曼大人吧，我想事后格莱曼大人一定会给你放个大长假，让你好好休息一阵子。” 斯特法诺毫不犹豫地说：“这是我的职责，中校大人，跟我来吧。啊，对了，刚才有一支十个人的叛军小队向领主的营地摸过去了，不过我的同伴已经提前回去通知了，” “啊？那我们还是快点出发吧。” 不到一个小时后，霍利中校和科布少校在兔狲谷内见到了他们的领主。 “我们来迟了，格莱曼大人，请您惩罚我们。” 两人一见保罗的面，就半跪在地上请罪。 “不不不！”保罗立刻上前把他们扶了起来。 此时的他也是欣喜异常，有了第八步兵营，自己的安全终于有保障了。 “事实上我就没想到你们能这么快地过来，我还以为得等到明天……啊不，是今天下午，才能看到你们呢。哈哈，事先声明，这可不是在讥讽，是真的哦。” 霍利中校解释说：“大人，我们请驻地所在的市长帮我们征集到了足够的马匹，一路骑着马飞奔过来的。” “原来如此！”保罗明白了。 他突然想到，自己手下似乎应该有一支能够快速“畜动”的部队，比如……一支真正的骑兵？ 不过这玩意儿好像很费钱，保罗摇摇脑袋，先把这个想法抛之脑后。 霍利问道：“大人，听您的侍卫所说有一支叛军小队……” 保罗摆摆手：“已经干掉他们了！估计他们是被弗格斯留下来确认我是不是还活着。” 霍利中校点点头，“那就好。唉，没想到弗格斯骑士竟然会堕落成这样。” “骑士？哼！”保罗脸上浮现出恨意，“算了，先不提他。” 霍利突然脸色一变，“格莱曼大人，有一件十分紧急的事情要向您说明，湖心镇……可能也有叛军在活动！” “啊？” (本章完) 第553章 代理领主 第553章 代理领主 当清晨的第一缕阳光照向湖心镇时，经过一晚上所累积的紧张、肃杀的气氛并没有因此而散去。 各个路口上都站着执勤的守卫，他们大多由前一天才学会开枪的民兵组成，民兵们既紧张又兴奋地注视着周遭的每一件事物，虽然一宿没睡，但都精神奕奕，经过昨天晚上的动员，这些年轻的小伙子都觉得自己正担负着某种神圣而重大的任务——从阴谋分子手中拯救阿尔达。 湖心镇往日繁荣的街道今天变得冷冷清清，只有那些因为有紧急的事情不得不出门的人才壮着胆子小心翼翼地上街，所幸除了几个封锁区域不让进出，而且也不能走出这座城市外，他们并没有遭到什么为难。 领主府内，被彻夜召集过来的政务院要员们也是一宿没有合眼，此时他们都在城堡的前庭里分成左右两列站立着，似乎是在等待什么重要人物。 一辆马车从路旁的巷口中钻出，然后沿着城市的中轴大街自南而北地缓缓向领主府驶来，他的两边各有一队骑马的人护卫着，这种排场，在如此冷清的街道上显得十分扎眼。 约莫在二十多分钟后，马车驶入了领主府的城堡大门，来到前庭中停下。 旁边的一名骑士翻身下马，正是被参谋部授权负责城市戒严的作训处长官布尔甘中尉，现在聚集在湖心镇的民兵都在他的指挥之下。 布尔甘靠近马车，伸手将车门打开，朗声说道：“尤里奥阁下，请下车吧，政务院的诸位已经在等待您了。” 里面伸出一只皮肤白皙的手轻轻扣住门框，随后从车里走下一个衣着考究的中年人。 他身着一身暗金色调的长袍，中等身材，蓄着经过精心打理的胡须，略微有些双下巴。 这位被布尔甘称呼为尤里奥阁下的人，脸上布满了疲惫和伤心之色，整个人都透露出一股萎靡之色，仿佛一夜没睡似的。 庭院中的所有人一起将目光投向他，政务院主管老福特则缓步上前，微微躬身向他致意，“尤里奥阁下。” “唉！”尤里奥发出一声叹息，用沙哑的嗓音说道：“福特总管，真没想到会发生这样的事情，更没想到会是在这种状态下再见到您，上周我还在这个院子里和格莱曼大人一起散过步，现在却是……唉，无论如何，请您节哀。” “也请您节哀。”福特总管的声音同样沙哑，“想必布尔甘已经将请您到这里的原因告诉您了。” “是的……他也告诉了我阿尔达现在所面临的危险，既然光明之主把我推到了决定阿尔达命运的十字路口，那我就不说什么矫情的话了，我——尤里奥·韦伯斯特愿意担负起这份责任，并恢复格莱曼的姓氏。” 尤里奥在说话时，老福特一直在看着他，他的语气很坚决，但是眼神中却透露出一些紧张、犹豫和不自信，这种组合反而打消了老福特的一些疑虑。 尤里奥也在看着老福特，他伸手握住政务院主管的手，“请你们一定要帮助我，让我们一起努力渡过眼前的难关。” 老福特轻轻点头，“我们会的，尤里奥大人。现在，请您进入大厅吧，我们现在亟需是以格莱曼家族的名义给那些周围的领主去信，震慑住那些心怀不轨的家族，同时也要将那些友好的家族引以为援。” “我明白了。”尤里奥回答说，“你们来说，我来写。不过，也要尽快通知阿尔达、拜尔丁、埃姆登各个地方，新的……代理领主已经确立，免得出现政令不畅的现象。” 老福特说：“这个自然，包括我在内的政务院各部长官已经写好一份联名信昭告地方，将您的新身份公示于众。加纳德大人那边也已经派人过去了。” 接下来，老福特将站在院子里迎接代领主一一介绍给尤里奥，虽然他已经认识中的很多人了。 介绍完毕后，各部官员跟着两人进入了领主府大厅，众人重新入座。 他们讨论了周围的哪些人可能对阿尔达心怀不轨，又会有哪些人站在阿尔达这一边，给不同人的信件应该怎么写。 然后就是怎么对付巴博尔村的叛逆，最后的结论是等到叫回外出野训的四个整编步兵营后，发兵一举消灭那些叛逆，为保罗·格莱曼报仇。 同时继续对湖心镇进行戒严，直到将城市内潜伏的叛乱份子搜捕干净为止。 代领主尤里奥和各部官员一直开会到临近中午的时候，这才让人准备好笔墨，开始写信…… 也就是这个时候，有人找到同样身处会场并作为军方唯一代表人的布尔甘中尉，悄悄报告手，城外出现了一支军队。 菲利普管家迈着沉重的步伐，悄悄地离开了会场。 刚才与政务院的官员们一道迎接了代领主尤里奥后，他就感觉自己没心情在这里待下去了。 悲伤已经填满了他的整个身躯，叛乱、边患……这些头疼的问题就交给保罗任命的这些官员们吧，希望他们不要让少爷失望，而他，只是格莱曼家族的管家。 菲利普打定主意，他要在这座领主府里一直等到少爷的大仇得报，然后就辞职离开这里，回到自己的老家度过余生。 对于继续留在这里侍奉继承格莱曼名号的尤里奥，他是一点兴趣都没有，对于菲利普而言，保罗走了后，真正的格莱曼家族就已经不在这个世界上了，尤里奥只是一个顶着格莱曼名号的旁人罢了。 菲利普漫无目的地在城堡内游荡着，有时会产生保罗就在他身旁的错觉，然而每一次幻像就立刻破灭了。 “唉！”他推开了保罗经常呆在里面处理公务的办公室，里面摆满了各种书籍和文件，不知道这座城堡的新主人会如何处理他们。 嘟嘟嘟！嘟嘟嘟！ 有什么声音从窗户那边传来，老管家扭头看去，却见一只大鹦鹉正停留在外面的窗台上，正用自己的喙敲着玻璃。 这鹦鹉……怎么有几分熟悉？老管家莫名有了这种感觉。 (本章完) 第554章 混乱 第554章 混乱 驻守在埃姆登边境的阿尔达陆军第6步兵营的营长詹姆斯·沃尔顿中校现在十分郁闷。 一大清早起床后，中校先是按照惯例去视察了一遍士兵们的早训，然后回到住处准备享用早餐。 就在他咬下第一口面包的时候，却突然收到一封电报，电报来自莱克摩尔的信号塔。 莱克摩尔是赫尔森家族的领地，一个子爵领，亦是原先埃姆登的附庸领之一，这封电报就是领主赫尔松子爵发来的。 电报的内容让沃尔顿中校大吃一惊——隔壁的毕吉塔·巴泽尔伯爵率领军队突然闯进了莱克摩尔，理由是追击一股盗匪，手下没几个兵的赫尔松子爵无法阻止他，只能困守在自己的城堡里。虽然巴泽尔伯爵的军队进入莱克摩尔后没有实施暴力行为，但是正在继续往埃姆登进发中。 僭位者战争结束之后，保罗将肯特家族直接统治的埃姆登纳入了政务院的管理之下，但却对那些肯特家族的封臣们表现得相当宽宏大量，在让他们重新宣誓效忠于格莱曼家族后，允许他们保留自己的领地，除了实行的法律不得与阿尔达领主法庭给出的几项基本原则相斥，并且要加入关税同盟外，其他方面允许他们自治。 让这帮小领主重新宣誓毫无压力，他们作为肯特家族的附庸，在战争中又是出人又是出力，已经陪同旧主马尔茨·肯特战至了他身亡的最后一刻，算是践行了对旧主的誓言了，而马尔茨·肯特和他的继承人都已经不存在了，原先的誓言已经失去了生效的基础。 这个时候，是作为保罗·格莱曼的敌人去拧他的大腿，还是作为保罗·格莱曼的臣子去抱他的大腿，每一个人都做出了理智的选择。 赫尔松子爵是一众降臣中表现比较积极的一个，不过他的表现积极并非像其他人那样——在觐见封君时大拍保罗的马屁或者亲吻保罗的靴子，赫尔松的积极在于领地内时刻与湖心镇保持同步，像各种法律条文、行政规定以及税收，甚至还有市政厅和警察局这种事物，同步到一个阿尔达的普通人迁居到莱克摩尔后毫无不适感。 而且赫尔松还将自己的侄子——子爵大人只有女儿，侄子就是他的继承人——送到湖心镇的维斯学院学习，按照传统观念，这已经等同于入质了，虽然保罗不太在意这个。 在别人眼中，赫尔松子爵倒像是一个湖心镇派驻到地方的行政长官，而非是一方领主。 赫尔松子爵的积极获得了丰厚的回报，每次领主们湖心镇聚会时，保罗都对他青睐有加。更为关键的是，湖心镇对他的领地进行了大量的投资——修路，建厂，挖矿，其中所用到的资金、设备、技术，湖心镇全包了，你就出块地皮外加出点人就行，一分钱都不用掏，赚到利润之后五五分账。 经由此道，赫尔松家族的财富以让人其他人眼红的速度积累着，比以前从那些可怜巴巴的农民身上扒铜子儿快得多了。 莱克摩尔子爵领起到了很好的示范作用，很多封臣开始或多或少地效仿赫尔松家族做法，就算是舔不来……咳，吸引不来湖心镇的投资，阿尔达的很多做法对于如何发展领地也是个很好的借鉴。 特别是统治比多堡的布莱特·肖恩子爵，在僭位者战争中，肖恩家族被狠狠地惩罚了一笔赔款，好几代人积累的财富瞬间见底，甚至不得不举债度日，一度入不敷出的肖恩子爵甚至考虑过是不是直接把领地卖给自己现在效忠的格莱曼伯爵。 总之，对于湖心镇而言，莱克摩尔是一个示范基地，再加上赫尔松家族现在是格莱曼家族的封臣，受到湖心镇的庇护，沃尔顿中校无法置之不理。 中校匆匆地吃了几口饭，就命令卫兵去召集全营的军官，打算通知他们后率军去莱克摩尔去阻挡巴泽尔伯爵的军队。 巴泽尔伯爵也曾参加过僭位者战争，属于当时的反肯特联盟的一方，但却是在战争的后半段才加入的。最近还在与关税同盟谈判，他想加入进去但是对于共同关税的分配方案有不同意见，所以尚未被接纳为正式的成员。 这是一个和湖心镇关系不好也不坏的领主，但是不打一声招呼就进入格莱曼家族的地盘也太过分了，沃尔顿中校决定用强大的军力让他知难而退，先和对方讲讲道理，如果对方不讲道理那就只好打喽，沃尔顿中校还真看不起西北海湾其他领地的军队。 按照条例规定，中校阁下先往湖心镇拍了一封加密电报，说明此次行动的缘由。 然后让沃尔顿中校郁闷的事就来了。 首先，湖心镇很快就给他回了信，但是内容却让他有些不可思议，上面竟然让他给巴泽尔伯爵的军队放行，还说巴泽尔是受到湖心镇的邀请才来的，发报人是参谋部。 军队的通信密码不久前刚换了一遍，加密是端对端的，所以巴泽尔并不怀疑电报内容的真实性。 但是如果有外军受到邀请要进入己方领地，不应该先通知作为驻军的第六步兵营吗？万一发生误会了怎么办。 虽然有着这样的疑问，巴泽尔中校还是决定执行命令，并打算向巴泽尔伯爵的军队派出几名向导。 然而紧接着他又收到一封电报，上面的内容却让他心惊肉跳——湖心镇被叛军控制了，来自那里的任何信息都不要相信。信的抬头是“致各营……”，也就是说每个营长都会收到这样一封电报。 特别是，这封电报竟然来自五十一区，发报人是参谋长施罗德。 作为阿尔达军队仅有的八个营长之一，詹姆斯·沃尔顿当然知道五十一区，但是施罗德大人为什么会在那个地方，还有他说的湖心镇被叛军控制了是怎么回事。 沃尔顿中校，还有他手下的军官们，因为这两封电报陷入了巨大的混乱之中。 应该相信哪一边呢。是湖心镇？还是五十一区？ (本章完) 第555章 败露 第555章 败露 领主府大厅内的众人还在，只是原先保罗所坐的主位上已经坐上了代理领主尤里奥，他握着一支鹅毛笔，在纸上快速地写着信件，是不是停下来与众人斟酌信件的具体内容，他并不急于发表自己的意见，别人在向他陈述观点时，总是“嗯、嗯”地应和着，表现得十分谦虚。 政务院总管老福特正拿着代理领主刚刚写好的一封信，一个词儿一个词儿地推敲写得是否合适。 这时，一个人静悄悄地走进了大厅，正式之前落寞地离开的菲利普管家。 老管家靠近了政务院总管，总管先生感知到了有人接近，他身子一扭，把目光投向了菲利普。 刚才老管家离开时，福特总管也是知道的，他十分想也离开座位去安慰一下这位相处几十年的老友，但是他还有更为重要的事情在身，所以只好将种种情绪抛之脑后。 现在看到他去而复返，便轻轻地问道：“喔，菲利普，你有什么事情吗？” “总管大人。”菲利普小声但不遮掩地说，似乎是怕打扰到别人，“我刚才在保罗少爷的书房里整理遗物，那里有一个只有他和您知道密码的保密柜，所以要请您过去一趟。我想，应该尽快给新的领主大人腾出房间。” “哦哦，是那个密码柜啊。”老福特眨了眨眼睛，“其实里面也没什么，都是些财务报表，我正好上去把它们拿下来给尤里奥大人过目。” “诸位同僚，尤里奥大人，我先告退一会儿。”说完，他站起了身子。 “您请便吧。”尤里奥就坐在老福特的身边，将两人的对话一字不落地听进了耳朵，没有怀疑什么。 在场的人中，只有领主秘书伯纳微微一怔，但随即他的神色便恢复了平静，没被其他人注意到。 老福特跟着菲利普上了二楼，一前一后，路上谁也没有说话，就这么一直走进了保罗的办公室。 福特总管的后脚跟刚刚他进去，菲利普就把房间门关上了。 “发生什么事了？”福特总管急不可耐地向菲利普问道。 他根本就不知道领主办公室里保密柜的密码，而菲利普管家也知道他不知道密码。在刚刚听到菲利普的话时，他的心里是很疑惑的，还好总管大人的脑子比面部肌肉反应快，没有露出什么让人注意到的表情。 “布尔甘就是潜伏在湖心镇的叛徒！” 菲利普管家开口就说出了让福特总管震惊无比的消息。 “为……为什么这么说？” 福特总管抖动着胡子，虽然他也怀疑过。 菲利普管家给了他一张小纸条，“菈荻女士的宠物鹦鹉带回了格莱曼大人的亲笔信，上面说布尔甘出身的瓦伦家族参与了对他的袭击。” 一听到保罗的消息，福特总管睁大了眼睛，一把抓住菲利普的衣襟，“那格莱曼大人呢？” “格莱曼大人还在侍卫的守护下苦苦支撑，不过这只鹦鹉已经把他的求援信带给了距离他最近的第八步兵营。”菲利普管家说这话时忧心忡忡，但是已经不像是之前那般面如死灰。 “这么说格莱曼大人可能还活着？”老福特的那颗因为绝望而沉寂的心又重新跳跃起来。 “是的，完全还有可能！”菲利普管家换上了坚定的语气。 “等等，你说鹦鹉？” “它就在那儿！”菲利普管家往房间的南边一指。 福特总管转身看去，果然，确实是瑟提亚主管的那只鹦鹉，他曾经看到过很多次菈荻在闲暇之余逗弄这只鸟儿。 福特总管立刻将菲利普递给他的那张纸条看完。 “好啊！好啊！” 政务院总管布满皱纹的脸上因为气愤而扭曲起来，一个完整的阴谋渐渐地在他脑海中拼凑成形。 先是极力诱使领主离开自己的统治中心，与自己的臣属分开，趁机将其袭杀在外，然后借由职务之便，将前来集训的民兵控制起来，传播领主已经死于叛变的消息，制造外军入侵的假象（也可能是真的），还把自己伪装成忠诚派，让已经焦头烂额的各部长官承认自己推举的新领主，偏偏这个时候湖心镇的驻军又不在，真是天赐良机。 啪地一声，福特总管将纸条拍在桌子上。 “必须立刻采取行动，决不能让这帮叛徒得逞。菲利普，领主府还有多少侍卫？” “在城堡里的还有三十多人。” 菲利普略微一沉思，摸着胡子说，“三十人够了，找几个身手好的，待会儿跟我回到大厅，先把布尔甘这个家伙控制起来，以布尔甘从昨天晚上的表现来看，他就是潜伏在湖心镇的叛乱集团的头头。” 菲利普问：“万一他在外面的同伙要解救他怎么办？或者出现另一种情况……他的同伙已经疯狂到不顾他的生死，现在他们手里可是有近两千人的民兵。” “这……”被他这么一问，老福特也冷静了下来。 …… 大厅内。 “你说什么？”布尔甘差点嚷出来，虽然最终忍住了，但还是让别人发现了他的失态。 刚刚他的一个亲信跑进了领主府，在他身边悄悄地说了几句话。 但是这几句话对布尔甘而言，毫无疑问是晴天霹雳。 湖心镇外面竟然出现了一支军队，而且规模还下于一个营。 更为可怕的时，这支军队有火枪还有大炮——自然是阿尔达的正规军无疑，因为他们打着阿尔达军队和施罗德的旗号。 可是……可是……在湖心的四个步兵营现在应该跑得远远的了，就算是他们得到了消息，立刻原路返回往湖心镇拼命赶，也绝对不可能这么快。 这支军队是施罗德从哪儿找出来的？布尔甘怎么也想不出来。 施罗德！布尔甘没想到这位连夜跑出去的参谋长终究还是给自己带来了一个大麻烦。 必须立刻着手组织防御，布尔甘如此判断。 而且还得自己亲自去，不然以那帮民兵的尿性，见了参谋长施罗德还不得立刻跑到那一边去——他们中很多人是见过参谋长的。 (本章完) 第556章 败露2 第556章 败露2 就在福特总管和菲利普管家在二楼的保罗办公室里一筹莫展的时候，一名侍卫敲开办公室的门。 “二位大人，瓦伦中尉说是有紧急军务，先行离开了。” “什么？” 两人大惊，匆匆离开办公室，疾步穿越走廊，走到楼梯口向下观望。 果然，布尔甘·瓦伦原先作者的座位已经空了。 菲利普忧虑地说：“紧急军务，这是怎么回事？” 福特总管有些沮丧，颇为后悔地说：“或许我们刚才应该果断一点，及时控制住他。” 只听得呼啦啦的声音，刚才在办公室里的那只鹦鹉沿着走廊飞了过来，老福特和菲利普商议对策的时候，这鸟儿好像通过窗户飞到外面去了。 现在又飞回来了吗？ 鹦鹉挥动着翅膀，扑棱扑棱地落在楼梯扶手上，张开嘴巴。 “施罗德！军队来了！施罗德！军队来了！” 不得不说，菈荻·瑟提亚养的这只鸟儿真的十分神奇，鹦鹉竟然学人说话了，虽然不连贯，但是两人完全能听出它要表达的意思。 如果是普通鹦鹉，福特总管和菲利普或许只会感到疑惑。但是，这不是普通的鹦鹉，因为养它的主人不是一个普通的女人。 如果猜得没错，参谋长施罗德领着军队回来了。 老福特略一思索，向菲利普说道：“刚才布尔甘说是有紧急军务要处理，是不是就是这个？我猜测是施罗德一开始就察觉到了布尔甘的异动，及时地离开湖心镇到别的地方找援军了，现在领着军队打回来了。” 菲利普不知道五十一区的事情，但是身为政务院主管的老福特知道。在无法及时联系到外出野训的四个步兵营的情况下，施罗德是极有可能连夜跑到五十一去找那支军队了。 “我……我们是不是应该帮助参谋长？” 听到有忠于领主的军队回来了，菲利普激动万分，说话时嘴唇都哆嗦起来了。 “最有效的办法莫过于控制这座城堡，如果我们成功了，一定会让布尔甘和他的部下们陷入慌乱，内外都有敌人，对士气会有很大影响的。” “您说得对，我们现在就去召集侍卫吧。要跟鲁斯说一下，他就是以前的侍卫队长。” 两人匆匆地走下楼梯，返回众人开会的大厅中。 然而此时异变陡生，一支队伍小跑着进入了城堡的前庭，约莫一百人左右，看他们的衣着，有民兵还有警察。老福特和菲利普心里一紧，布尔甘这是要干什么。 一个人闯进了领主府的大厅。 “比莱尔？你到这里干什么？” 看到来人，同样来这里参加会议的公共安全部主管鲁斯·海登疑惑地问道。 这人不是第二支队的队长比莱尔·麦克雷诺兹吗，也算是他的部下，只是在湖心镇进入戒严后，城市里的所有警力都去配合军方行动了。 “海登主管，各位大人！” 比莱尔·麦克雷诺兹显得十分恭敬，“有一个十分不好的消息，叛军开始进攻湖心镇了，布尔甘中尉去组织防御了。” 听到这个消息，尚不知情的各部官员面面相觑，这么快就来了？ 老福特和菲利普则是在心里暗骂，他们竟然还在污蔑那些终于领主的战士，真是颠倒黑白。 政务院主管问道：“这么紧急的时刻，你们不去帮助布尔甘，来领主府干什么？” 比莱尔解释说：“领主府这么重要的地方，自然是保卫的重中之重，布尔甘长官怕城里有什么暴徒趁着混乱袭击领主府，所以派我们来加强这里的安保工作。还有就是，鉴于现在的混乱情况，中尉说各位大人务必要留在城堡之内，现在湖心镇的警力不足，只能委屈诸位留在这里集中进行保护了。” 菲利普心里十分生气，但是脸上不敢表现出来。分明是来监视我们的吧，布尔甘这个混蛋。 其他人心里也是大倒苦水，开了一宿和一上午的会，还以为能回到自己床上睡个好觉呢。 老福特神色如常地摸了摸胡子，说道：“既然这样，不如把在座诸人的家眷也接到领主府来，也好一起照应，如果城里有策应叛军的暴徒，他们在自己家里也很危险。” 菲利普心里一惊，随即明白福特总管是要鱼死网破了。把各位官员的家人接到领主府后，在和布尔甘翻脸后，大家就没有后顾之忧了，如果留在外面，他们即使能控制住领主府城堡，也在外面留了一大堆人质。 但是比莱尔·麦克雷诺兹不知道福特总管已经知道了叛乱的真相，他以为面前的老头还在他们编写的剧本中。 警察支队长的眼神中闪过一丝不易察觉的嘲弄，哈哈，这可是您自己说的。 “福特大人，我这就办。” 他向代理领主尤里奥微微鞠躬以表示敬意，然后就转身离开了大厅。 目送比莱尔离开后，福特总管转向公共安全部主管喊道： “鲁斯，你过来一下，我有话要跟你说。” 在担任公共安全部主管之前，鲁斯·海登统领着领主府的侍卫，是这里武力值最高的人。 大概两个小时后，官员的家眷都被接进了城堡之内。 “关门！” 在最后一个人进入城堡后，来领主府参与安保任务的民兵队长赞恩下令关闭城堡大门。 不知道为何，赞恩的心里一直觉得怪怪的。 那个布尔甘中尉说城里有潜伏的叛乱分子，但是戒严开始后，塔塔镇的民兵领到了巡街的任务，从凌晨开始赞恩就一直领着弟兄们在大街上巡逻，却从未看到或听到过有什么异常动静。 难道是叛乱分子们看到官方有所准备后又被吓得隐藏起来了？ 这点胆子还造什么反？就算不敢真刀明枪地起事，偷偷摸摸地放几把火都做不到吗？ 格莱曼大人竟然被这样一群怂包给刺杀了，真是有点…… 就在赞恩胡思乱想的时候，从领主府大厅内突然传出了一阵喧闹的声音，还夹杂着惊恐的喊叫。 怎……怎么了？ 神经紧绷的赞恩立刻想到了不好的事情——莫非有叛乱分子混进了领主府，正在城堡大厅里砍人？ 刚才自己还在吐槽他们呢。 唉！赞恩气急败坏地朝地面上狠狠一跺脚，招呼弟兄们，“走，跟我去看看。” (本章完) 第557章 劫持 第557章 劫持 赞恩领着塔塔村的一众民兵兄弟，飞快地跑进了领主府的前厅，前厅大门现在是开着的。 里面的景象让他们大吃一惊。 一位体格壮硕的大汉，似乎是那个公共安全部主管，此时正用他那和常人大腿一般粗的胳膊紧紧地箍住一个人的脖子，而被他控制住的人不是别人，正是带他们来到领主府进行安保任务的警察支队队长比莱尔·麦克雷诺兹。 此时的麦克雷诺兹情况可不太妙，他就像是只小鸡一样被高出他两个头的鲁斯·海登抱在胸前，他的双手紧紧地抓住箍住他脖子的强健手臂，正在使劲试图把手臂从脖子上掰下，然而鲁斯·海登的手臂却是纹丝不动，如同钢铁浇筑而成。麦克雷诺兹的太阳穴鼓起了青筋，显然是使出了吃奶的劲儿，额头滚落下豆子般大小的汗滴。 领主府的侍卫紧紧地将鲁斯·海登和其他官员们围住，神情紧张地警戒着四周，那些比民兵稍早一些冲进来的警察，则是目瞪口呆地看着这不可思议的一幕。 如果说仅有鲁斯·海登一人，那么他可能就是潜伏在城里的叛乱分子，可是……看眼前这副情景……他仔细地观察了一下政务院主管福特爵士和领主府的老管家菲利普，他们就站在鲁斯·海登身边，脸上的表情丝毫没有惊慌之色，反而是一脸坚毅地看着其他人。 福特总管和菲利普主管……叛变？怎么可能！ 虽然赞恩不住在湖心镇，但是这两个人他是听说过的，从哪方面说，这两人都应该是格莱曼伯爵最为倚重和最为信任的人，无论如何都不可能叛变的。 至于其他官员，他们的反应并不比警察和民兵好点，对于身边发生的事情也非常震惊。 “放开麦克雷诺兹大人！你们这是在叛乱。” 几名警察朝着他们的公共安全部主管大喊道。 听到同伴的喊声，站在警察队伍中的卢卡斯紧紧地皱起眉头，他能辨识地出来，这几名出声的警察都是平日里麦克雷诺兹最信任的人。但是，他们现在所面对的可是所有警察的首领鲁斯·海登大人啊，更何况一旁的政务院主管和领主府管家似乎也站在海登大人一边。 鲁斯·海登将自己的眼睛瞪得又大又圆，前侍卫队长的目光相当有威慑力。 “所有人都听着！”他大吼道，领主府大厅设计得有回音效果，鲁斯·海登的声音在众人耳朵里听着就像是打雷一般。 “布尔甘·瓦伦和比莱尔·麦克雷诺兹才是叛乱者。” “不要听他胡说！”比莱尔·麦克雷诺兹已经因为被箍住脖子涨红了脸，但是还是拼着里奇喊叫出来，“快点把我从这个叛徒手里救出来。” 民兵们不知所措，近一半的警察却举起了枪对准了鲁斯·海登——他们也领到了枪，但是那些护住鲁斯·海登的领主府侍卫们也立刻举起了枪与警察们对峙。 “都给我把枪放下！” 鲁斯·海登见状怒目圆睁，箍住麦克雷诺兹的胳膊又用上了几分力，麦克雷诺兹痛苦地龇牙咧嘴，连忙对自己手下的警察说：“放下枪，放下枪！” 那些举枪的警察互相看了看，默默地把手中家伙放下。 “福特总管？这是怎么回事？” 被侍卫们围住的官员们也从一开始的惊慌中镇定下来，塞西尔、汉塞尔、伯纳以及其他人等都看向老福特，想寻求个答案。 “大家听我说！”政务院主管老福特重重地清了清嗓子后开口。 除了那些戒备的侍卫，大厅内所有人都把目光投向他。 “我们刚刚收到了领主的消息——是的，没错，我们的领主保罗·格莱曼伯爵还活着——他的确遭到了叛徒的袭击，而那伙叛徒，其中就有布尔甘和比莱尔所出身的瓦伦家族和麦克雷诺兹家族！” “嚯——！” 大厅里响起一片惊讶声音。 西塞尔反应过来：“也就是说，布尔甘口中的叛乱分子就是他们自己！” “是的！”菲利普管家确认说。 被控制住的比莱尔·麦克雷诺兹汗如雨下，心里又惊又慌。 他怎么也想不出来，老福特和菲利普是怎么得到消息的？湖心镇内外联系的通道应该都已经被切断了，难道他们会心灵感应不成？ 自己是来看住这帮“人质”的，没想到自己反而成了人质。 “民兵兄弟们！警察兄弟们！” 鲁斯·海登朝着他们大喊：“及时从这些叛徒们的谎言中醒悟过来吧。布尔甘趁着湖心镇驻军外出之际，利用手中的职权蒙蔽了前来集训的民兵，比莱尔也欺骗了自己的警察下属，或许其他部门也有他们的人，他们传播领主被刺的消息——虽然这不完全是假的——让整个城市陷入混乱，借机掌控了局势，还推举了自己的傀儡领主！” 说最后一句时他还瞪了一眼仍然坐在领主位子上的尤里奥。 此事的代理领主已经没有了刚才的风度，浑身像是筛糠一般颤抖着，两名侍卫一左一右地按住了他的肩膀。 “不关我的事啊！我……我真的不知道布尔甘才是叛乱分子啊！” 满头大汗的的尤里奥悲惨地嚎叫起来，声音响彻大厅，但是没有人理会他。 “哈哈哈哈！”比莱尔·麦克雷诺兹放声笑起来，虽然每个人都能听出他的色厉内荏。 “晚了！晚了！你们知道的已经太晚了。暴君保罗·格莱曼已经完蛋了！我们已经在事实上胜利了一大半了。如果你们能够认清形势的话，及早地投降才是正确的选择。” 鲁斯朝着他的肚子狠狠地来了一下，比莱尔就像是被霜打的茄子一样萎了下去。 “大家别听叛徒的胡说八道，格莱曼大人安然无恙，第8步兵营已经把他保护了起来。” 老福特义正严词地驳斥，虽然这是他猜的。 “而且，施罗德参谋长及时识别了叛徒的阴谋，连夜出城找援军了，现在他已经领着一支军队打回来了。布尔甘刚才匆匆离开就是因为这个。但是，以他手下的民兵根本无法对抗施罗德的正规军——我很尊重民兵，但是事实如此，大家的角色定位和训练投入是不一样的。” 老福特的最后一句是朝着赞恩等民兵说的。 (本章完) 第558章 夺回领主府 第558章 夺回领主府 毫无疑问地，福特总管和海登主管的话让警察和民兵们陷入了混乱。 每个人都怔怔地望着彼此，不知道该做如何反应，似乎是在盼着同伴给自己拿个主意。 而被鲁斯·海登控制住的比莱尔·麦克雷诺兹则面如死灰，刚才自己的一番恫吓，已经是最后的努力了，希望能死中求活，但是非但没有把在场的人吓住，从老福特的嘴里反而听到了对自己这边而言更为不妙的消息，保罗·格莱曼竟然还活着！ 现在比莱尔·麦克雷诺兹已经是彻底崩溃了！脑袋里有一个疑问在反复地打转：领主府的人究竟是怎么得到外部消息的。 老福特和政务院的一众官员紧张地看着警察和民兵们，领主府内的侍卫虽然精锐，但是只有三十名，而且也没有为冲突做好充分的准备，在面对占有数量优势的警察和民兵时，一旦动起手来结果谁也不敢说。 众人就这么提心吊胆地对峙着。 就在这时，一个果断的声音打破了僵局。 “我相信福特总管的话！” 警察队伍中的卢卡斯大声说出了自己的判断。 “我老早就觉得麦克雷诺兹队长不正常了！弟兄们！” 他走出队伍，站在所有警察的前面，正对着他们说：“你们还在犹豫什么，菲利普管家，和有老福特大人，身为湖心镇居民的你们想必都知道他们的品德，他们俩可是整整服务了三代格莱曼伯爵，如果他们的话也不可信，还有谁能相信呢？城外绝对有施罗德大人率领的军队。更何况……” 他瞥了一眼已经陷入万念俱灰状态的警察支队长。 “比莱尔·麦克雷诺兹刚才已经亲口承认了他和布尔甘参与了对格莱曼伯爵的叛乱，身为效忠于格莱曼伯爵的警察，我们怎能与叛徒为伍？” “是的！”有人立刻响应说，“我们绝对不能与叛徒站在一起。” 卢卡斯有些惊讶，响应他的并非自己的同事，而是那个民兵队长，似乎叫赞恩来着。 只见赞恩也站了出来，朝着福特总管敬了一礼，“总管大人，请给我们下命令吧，需要我们去做什么尽管开口。” 但他尚未等福特总管开口，就举起手来转身朝着塔塔村的民兵喊道：“格莱曼万岁！阿尔达万岁！” “格莱曼万岁！阿尔达万岁！”塔塔村的民兵们纷纷响应赞恩，都做出了自己选择。 “是的，布尔甘绝对是不得人心的！”可能是被民兵们的气势所感染，警察们也做出了自己的选择。 “我效忠于保罗·格莱曼伯爵！” “我一直都忠于保罗·格莱曼伯爵，都是因为麦克雷诺兹的蒙蔽……” 现在，大厅里所有人都与叛徒划清界限了。 “好！”老福特等人看到事态向自己所期望的方向发展了，心里提着的心终于放下了。 政务院总管命令道：“现在你们就由海登主管统一指挥，做好这座城堡的防御。而且要张扬声势，让布尔甘那个叛徒知道城堡里出事了，扰乱他们的军心。” 按照福特总管的命令，所有人都立刻行动起来。 所有的战斗人员——侍卫、民兵、警察，有二百多人，被海登总划分成好几组，并一一分配了负责防守的区域。 本来已经关闭的城堡大门，在门洞里又堆上了一堆填塞物——箱子、家具、沙袋等等，包括汉塞尔、伯纳、塞西尔等人都参与了搬运。 然后，一门安置在城堡大门的火炮被点燃了。 轰隆的炮声，向远方传递了某种信息。 …… 莱克摩尔和埃姆登的交界处，两支军队正在对峙着。 人多的一方，大概将近一千人，除了少数骑着高头大马，穿戴整齐盔甲的骑士外，其余的大部分人——应该是士兵——都穿着颜色式样各异的衣服，衣服大都由麻布制成，而除了那些骑士，士兵们手中的武器也是五八门，有长枪，有刀剑，甚至还有草叉，他们排着松散的阵型，不断向对面挥舞着手臂，做出各种挑衅的动作，嘴里尽是些污言秽语。 而与他们对峙的那一方，也是人数较少的一方，数量大概不满三百人，却排着整齐的横队，士兵与士兵紧密地并排站在一起，他们手持上好枪弹与刺刀的火枪，一言不发，严肃的盯着前方。与对面的嘈杂形成鲜明对比的是，这些士兵一言不发，没有交头接耳，也没有窃窃私语。与对面部队的嘈杂形成鲜明对比。 在两支风格迥异的军队之间的空地上，两个骑马的人正在交谈。 “简直岂有此理！” 巴泽尔伯爵十分愤怒地质问沃尔顿中校。 “我明明就是受到湖心镇的邀请进来剿灭盗匪的，你……你竟然妄顾自己主君的命令，把我拦在这里！” “巴泽尔伯爵！我们这里的事情，我们自己的军队能够处理，不需要外面的军队进来帮忙！” 沃尔顿不卑不亢地说。 “更何况！”他眼睛里冒出怀疑的神色，“真的有什么盗匪吗？不会是……您编造出来的吧？” “你……大胆！”巴泽尔伯爵尖着嗓子大叫起来，“你这个……这个……竟然敢怀疑我！” 如果是在以前，巴泽尔甚至都懒得和沃尔顿这样的人说话，区区一个只有骑士称号的家伙，也配和尊贵的伯爵这么坐在马鞍上面对面地交谈，真是丢份。 “我可是巴泽尔伯爵，王国贵族，你怎么敢……你怎么敢？这是对我的羞辱！” “你听好了，沃尔顿！就在一周前，一伙穷凶极恶的歹徒袭击了我的领地，杀人放火，劫掠财物，用费了九牛二虎之力才找到线索……他们来自埃姆登，湖心镇答应给我个说法，让我亲自带兵来把这群混蛋揪出来，我想你应该收到了命令！” 虽然嘴上这么说，巴泽尔伯爵心里却直打鼓。怎么回事？不是说好了会放我进去吗，怎么这个沃尔顿却如此嚣张？ 不会是，那伙人搞的事出现了什么变故吧？ (本章完) 第559章 崩溃 第559章 崩溃 骑在马上的布尔甘中尉远远地望着那支不断接近的队伍。 步伐整齐、队形森然，毫无疑问，那就是阿尔达的正规军队。 他们是从哪里冒出来的？湖心镇的驻军不可能这么快地回来啊，难道其中的某一支在附近留下来了？ 布尔甘想得脑仁都有些隐隐发疼。 一开始，布尔甘对于自己现在掌握的力量还是挺有信心的，再怎么说这也是将近两千受过基本军事训练的民兵。 但是随着那支军队的接近，他的信心开始出现了动摇。 对方人人都手持枪械，而且队伍的后面……还拖着至少十门火炮。 这样的话，形式就变得有些严峻了。 湖心镇驻军在出发时，带走了现役的所有火炮。 留在军械库里的都是被淘汰下来的，其中好几门甚至是当时征讨海盗时的“老古董”，之所以留着不熔掉，听说是保罗·格莱曼想着在合适的时候出售给其他人。 在格莱曼伯爵刚刚构思出火炮这种杀器时，当时的铸炮技术尚处于摸索阶段，无论是它的发明人格莱曼伯爵，还是亲手将之实现出来的工匠，都是“我觉得这样做能行，所有应该这样做”。 以现在的观点来看，那个时候造出来的火炮……质量堪忧，虽说它们确实在阿尔达军队早期的军事行动中发挥重大的作用。 另一个问题是，退出现役后，这些火炮都放在军械库里，缺乏保养。 天知道把它们重新拉出来，点火后会不会炸膛。 火炮炸膛这种事情会对士气造成严重的影响，特别是对一群缺乏训练的民兵，火炮的炸膛可能影响到他们对刚刚领到手的火枪的信任。 另外火炮的发射也不是一两天能教授好的，特别是布尔甘的作训处仅仅负责常规训练，炮兵的训练自有一套体系。 综合种种原因，布尔甘没有让民兵们接触火炮。 不断接近的军队停了下来，在队伍的旁边，那一群骑着马的军官中，布尔甘认出了那个身影——参谋长施罗德。 不仅仅是布尔甘认出了他，民兵中也有见过的施罗德的人，老骑士的出现让队伍出现了轻微的混乱。 怎么回事？为什么堂堂的军队参谋长站在我们的对面？ 不少人的心里泛起了嘀咕。 这时布尔甘突然大喊：“所有人！举枪！” 哗啦一阵响动，那些不认识施罗德的人按照命令举起了手中已经上好弹药的火枪，而那些认出施罗德的人，也随着身边人的动作一起举起了枪。 施罗德身边的一名军官，缓缓地行进至距离民兵队伍二百米左右的地方，然后就停止了，布尔甘不由得暗骂一声。 那人手持一个铁皮制成的喇叭，举在嘴边大喊起来。 “民兵弟兄们！你们都被布尔甘一伙蒙骗了，事实上，他才是是潜伏在湖心镇里的最大叛乱分子。布尔甘趁着领主外出狩猎之际，利用自己的身份假传命令，妄图利用民兵控制中枢，而且他的同伙也在巴博尔发动了对领主的袭击，但是，他在巴博尔的同伙已经被领主大人英勇的侍卫消灭了，只剩下布尔甘和他的几个亲信在湖心镇垂死挣扎，他竟然还妄图拉着你们一起殉葬，是在是邪恶至极！对于这种无耻叛徒，你们一定要看清他的真面目，及早地反正。” 怎么回事？布尔甘心里无比震惊，对面怎么知道巴博尔村的事情？他的心里立刻做出了最坏的判断：如果巴博尔村那边自己这一方成功了，施罗德不会这么快得到情况，因为那里的信号塔已经被控制起来了。但是如果是另外一种情况，保罗·格莱曼在那边胜利了，夺回了信号塔的控制权，倒是有可能立刻将信息发送给忠于自己的地方。 那那那那那那那——刚才那人所说的，领主消灭了袭击者，是真的还是假的？ 领主把消息传了出去，就是真的喽？ 布尔甘的脑袋里陷入了混乱。 事实上布尔甘猜得没错，保罗在夺回了距离自己最近的信号塔后，立刻尝试与各地的驻军联系，很幸运地，他联系上了五十一区。 无论如何，现在都必须要死中求活了！ 布尔甘立刻针锋相对，用尽全身的力气大吼道：“弟兄们，都别听前面的叛军胡说八道，我知道，你们看到施罗德在对面，心里有了疑问，参谋长为什么在对面。但是我很遗憾地告诉大家，正如你中一些聪明的人已经猜测到的一样，施罗德已经不是那个受人尊敬的参谋长了，他已经被叛军所诱惑，站到了他们一边。” “你们看，他带来的可是一整支军队，众所周知，湖心镇的四个步兵营都已经出去野训了，而附近的民兵也都聚集到湖心镇了——也就是你们！所以出现在我们面前的不是叛军是什么？” “现在，我命令你们，以湖心镇当下最高军事负责人的名义命令你们——坚决、彻底、毫不留情地消灭敌人！” 民兵们不知道谁说的是正确的，习惯性地服从上级的命令举着枪。 就在这时，在他们的身后出来了一声轰隆声，那是湖心镇的方向！ 布尔甘再次大惊，一种十分不妙的预感立刻笼罩上他的心头。 湖心镇是不是出什么事了？否则没事放什么炮。 而且湖心镇哪里有火炮？除了还躺在军械库里生灰的那些老式火炮，他立刻想到了一个地方——领主府城堡门楼上安置的火炮！ 只能用一句话来形容布尔甘此时的心情——如坠冰窟。 “全军听令！”不知道是哪根神经被刺激到了，他失去了理智，“前进！” 民兵们面面相觑，但还是服从了布尔甘的命令，将原先举起瞄准的枪改为斜端，迈开步伐向对面的军队走去。 前进到最容易瞄准的地方，开枪！然后冲上去拼刺刀！ 这是布尔甘此时脑袋里唯一的想法！ …… 刚才被施罗德派出去喊话的军官无奈地摇了摇头，掉拨马头回到到参谋长的身边。 “不行啊，施罗德大人，没有直接的证据，民兵无法从布尔甘的谎言中解脱出来，难道真要对他们开火？” 施罗德摇摇头，他看向军官说： “我记得有种新型的枪械，瞄得很准。” (本章完) 第560章 崩溃2 第560章 崩溃2 民兵们继续前进着，他们脸上带着犹豫和怀疑的表情，但是脚下的步伐仍然整齐而坚定——坚决地执行命令是民兵军事训练的重要一环。 施罗德这一边，二十名手持新式枪械的阿尔达士兵从队伍中走了出来，站到了最前列。 “瞄准！”在参谋长的命令下，这二十名士兵举起了手中的枪械，如果有人凑到枪口仔细往枪管里看的话，就会发现他们的枪管中有着一圈圈的螺旋纹路。 在布尔甘看来，对面的情形就很奇怪了。 按理来说，不应该立刻让所有的横队举枪迎敌吗？ 为什么只有二十个人做好了准备？ 然后他立刻就发现了更加诡异之处。 现在普遍装备的燧发枪，因为精度太低的原因，往往采用齐射的方式——士兵们肩膀挨着肩膀站成紧密的一排，都将枪口指向自己的正前方，听到命令后一齐开火。这样虽然单枪的精度很低，但是整体上的命中率却很客观。因为子弹运动轨迹即使飘得再厉害，也不至于会90度拐弯，有很高的概率能打中对面队伍中的某个倒霉蛋——毕竟敌人也是要排成横队或方阵的，而集体射击给对方造成的伤亡就更大了。 所以在距离敌人较远的时候射击，并不要求士兵们刻意瞄准某个目标。 但是，在现在的布尔甘眼中，施罗德队伍前的那二十名士兵，他们的枪口——竟然全指向自己。 怎么回事，他们这是要先干掉自己这个指挥官吗？能打得中吗？ 一股不详的预感笼罩住布尔甘的全身，让他的汗毛都一根根地树立起来。 但是现在的他能怎么办呢？ 在众目睽睽之下躲到部下的后面？笑话。 布尔甘咬着压根，坚持着自己案首挺胸的样子，骑在马上继续伴随着民兵横队前进。 “哈哈！”第九步兵营的营长克劳德中校咧开了嘴巴，开心地对参谋长施罗德说，“他这是在找死。” 眼看着布尔甘进入了有效射程之内，老骑士大吼一声，“开火！” 一声令下，二十把刻着膛线的燧发枪一齐开火，子弹旋转着向目标飞奔而去。 身为作训处的负责人，布尔甘是经常摸枪的，教授士兵射击，监督士兵训练，他自己也时常磨炼射击技术。每次当他触摸冰凉的枪身和子弹时，他都感慨这种出自保罗·格莱曼之手的神奇造物，无情冷酷，力量强大，无法阻挡，一击致命，真是夺人生命的完美武器。什么刀剑、什么弓弩，在这种武器面前通通黯然失色。 而布尔甘也不止一次地在脑海中想象，被这种可怕的武器击中是一种什么感觉。上过战场的他见识过那些被击中的敌人的伤口，那种景象无疑是可怕的，他也询问过那些负伤之人的感觉，但是他人的言语描述是无法代替亲身感受的。 如果自己被火枪击中，会是何种情形呢？ 现在布尔甘知道了，在仅仅一刹那的功夫，他就被至少十颗变形的铅弹射穿了皮肉，甚至有一颗直接射穿了自己的肩胛骨。 痛苦吗？布尔甘不知道，因为在一瞬间被打中了致命的部位，或许大脑已经来不及感知了，他唯一的感觉就是自己的生命在快速地流失着。 自己仿佛被一道无形的透明屏障渐渐地隔绝了身外的一切，首先是触感变得迟钝，但他还能看到民兵们看向自己的惊恐表情，还能听到他们慌乱的叫声，渐渐地连声音也开始模糊，最后看不见，听不见，意识之火开始熄灭。 父亲，祖父，家族的祖先会为我感到骄傲吗？唉，或许瓦伦家族以后就不存在了吧…… 可是……格莱曼伯爵是怎么躲过袭击的？领主府的人是怎么知道外界消息的？参谋长的军队又是从哪找的？ 领主的侍卫是精锐不假，但是架不住己方人多啊，不行就放火烧林，为了隔绝消息，几个关键位置的信号塔都被自己控制了，通过戒严控制了湖心镇的各大要道，最后，自己一直等到湖心镇的驻军跑得远远的再动手。每一个精心考虑和准备的措施，偏偏都发生了意外。 带着这几个谜团，布尔甘的生命彻底消散了。 布尔甘·瓦伦，也就是民兵们现在的指挥官死了！ 这支被他组织起来刚刚两天的军队失去了最后一道钳制，萦绕在大脑中的疑惑、自己可能就是叛徒的焦虑、面对正规陆军的恐惧——特别是哪几门散发着慑人寒光的大炮，终于压垮了他们的精神。 哗啦啦地一片声音响起，那是枪械被扔到地上的声音，民兵们低垂着脑袋，耷拉着肩膀，等待着命运的裁决。 会被炮决吗？对面倒是有现成的大炮，不少人心如死灰地如此想到。 随同布尔甘而来的还有他的几名死党心腹，但以他们的威信是不足以将军队重新组织起来的，事实上他们自己的意志也已经跨了，之前来自领主府的炮声已经宣告了他们已经没有退路，于是直接将双手高高地举起。 施罗德抖了抖缰绳，骑着马往前行进至比较近的距离，拿过喇叭筒喊道：“所有的民兵听着，克劳德营长会把你们带回湖心镇的营地，你们暂时就呆在那里，不得外出！” 在后面那句“不得外出”上，他加重了语气。 “后面会有人一个一个地找你们谈话，如果在叛乱期间仅仅是受到叛徒蒙蔽，没有主动做过什么恶行，领主大人会对你们从轻发落，如果有人早就和叛徒勾结，或者趁着混乱行过恶，而且证据确凿，那也绝对不会放过！” 对于参谋长的话，大部分的民兵听了后如蒙大赦，一幅劫后余生的样子，少数人则仍然惴惴不安，冷汗直流。 布尔甘的几名心腹则是被五大绑，还挨了一顿好打。 克劳德营长指着湖心镇方向同施罗德说，“大人，城里有人过来了。” 施罗德看去，果然有两名骑士朝这边飞奔过来，身后扬起了长长的烟尘。 “似乎是内卫部队的。” 眼神极好的克劳德认出了来者的服装。 (本章完) 第561章 平息 第561章 平息 内卫部队在阿尔达军政体系中的定位类似于保罗前世中的武装警察，目前保留有一百人的规模，当普通警察遇到处理不了的事情时就由内卫部队出面解决，另外他们还负责政务院各个机要部分的安全保卫任务，内卫军的武器配备有燧发枪和轻型火炮，比平日里只能装备冷兵器的警察更适合处理极端暴力事件。 在布尔甘掀起叛乱时，政务院被他所蒙蔽，将内卫部队的指挥权交给了他。这样一来，内卫部队一下子成了布尔甘手中掌握的最强大的力量，他们可比民兵们训练有素多了。 但是在布尔甘获悉城外来了施罗德的军队后，他并没有勇气将这样一支武装力量带出去作战，原因是内卫部队和施罗德之间太熟悉了，带出去后大概率会阵前反水。所以，他仅仅带领着民兵出城与施罗德对阵，而内卫部队则被拆成几个小队分散部署在城内的不同区域。 但是领主府的一声炮响引起了内卫部队的注意，离领主府最近的一支小队立刻派人到城堡探询，自然地，他们很快就知晓了叛乱的真相。然后联系了其他各个小队，在领主府门前集合起来，同时领主府内的人也知道了湖心镇此时已经十分空虚，大部分民兵都被布尔甘带到外面去了，他们立刻抓住这一机会，集体签署了一份命令，由内卫部队昭告全城。 没了布尔甘这个指挥者，他在城内留下的几个同伙也就没有了主心骨，在外有施罗德，内有政务院的威压下，很快就遭到了逮捕，湖心镇城区回到了忠诚者的掌控之下。 内卫部队立刻派人出城了解最新的情况，却意外地发现叛乱的发起者布尔甘已经被击毙了，于是他们来到了施罗德的面前。 在看完老福特亲手书写的信件后，参谋长施罗德和第9步兵营营长克劳德没有犹豫，立刻率领军队开进了湖心镇，这两人也很快来到了领主府。 “哦，天父啊！还好你们没事。” 施罗德看到了后勤部部长罗恩和装备部部长凯利，立刻上前拥抱了他们。 “施罗德大人，我们还以为再也见不到您了呢。” 罗恩和凯利热泪盈眶。 在施罗德发觉事态不对离开湖心镇后，这两人就成了布尔甘篡夺武装力量领导权的最大阻碍，所以立刻遭到了突袭和囚禁。 一阵寒暄之后，军政两方的要员们坐下来讨论之后的安排。 施罗德给众人带回了好消息，格莱曼伯爵击败了袭击者，现在还活得好好的，这让福特总管和菲利普管家彻底放下心来。 大家经过讨论，一致认为当务之急是将领主接回湖心镇，确保他百分之百的安全，同时也要将加纳德伯爵接到湖心镇。 另外，在叛乱的余波完全结束之前，湖心镇维持戒严不变。 还有就是，在夺回了湖心镇附近的信号塔后，领主府拿到了来自埃姆登的信息，第6步兵营在边境逼退了试图进入埃姆登的巴泽尔伯爵的军队。施罗德以参谋部的名义给第6步兵营营长沃尔顿中校回了信，解释了事情的来龙去脉，赞赏了他的选择，并命令他继续警戒周边的各大势力。 两天之后，保罗和麦隆一前一后地回到了湖心镇。 “诸位！” 保罗在领主府召集了自己的臣属，他的声音有些哽咽。 “我从未像现在这般觉得你们是如此的亲切，我……我……” 他的肩膀竟然微微地颤动起来。 “格莱曼大人，请您不要过于激动。” 一旁的领主秘书伯纳安慰他，“现在聚集在这里的都是您至交好友和忠诚僚属，他们是绝对不会加害您的。” “我知道，伯纳，谢谢。” 保罗缓缓地呼吸了几口气，让自己的内心平复下来。 但是，领主的眉头马上紧紧地皱起来，在场的所有人都能看到，一股怨气萦绕在他的面部上。 “我要狠狠地惩罚他们！我要狠狠地惩罚他们！” 领主小声地反复念叨这句话，但众人听得很清楚，似乎格莱曼伯爵要宣布对叛乱者的惩罚。 他一下子站起身来，提高音调说道：“现在想来，我以前是多么地拖拖拉拉，既然如此缓慢地渐进式变革都能激起他们的叛乱，那么我当时就应该直接掀起一场暴风雨。你们看着吧，接下来我可不会再手下留情了，我所有的设想都将会付诸实践，所有的改革都要立刻展开，什么请愿书、什么民意，狗屁，我再也不会在乎这些玩意了！” 什么？众人听了面面相觑。设想？改革？格莱曼伯爵现在这个时候竟然没有在想着如何处理那些叛乱参与人，而是在想着自己的政策，真是让人莫名其妙。 “托马斯！”保罗向着领主法庭首席法官大喝一声。 “是！格莱曼大人！”从未见识过保罗如此态度的首席法官一个机灵，立刻站了起来。 “立刻着手扩充领主法庭的规模，每个城镇都要有法庭的驻点，并能够保证辐射到周边的每个村落，哪怕是再偏远的地方。” “我知道了，大人。”托马斯忙不迭地应道。 “之所以这么做！”保罗解释说：“我打算将所有的司法权全部收归于领主法庭，从今往后，任何人不得私设刑罚和监狱，除了领主法庭的法官，任何人都没有权力审判其他人。” “与此相对的，是对执法权的扩充，鲁斯！” 保罗点到了公共安全部主管的名字。 “是，大人。”鲁斯·海登看向自己的领主。 “我命令你扩充警察队伍，除了各大城市外，在村镇上也要设立机构，管理范围同样要有效辐射到周围的每个村落。” “遵照您的命令，格莱曼大人。”鲁斯·海登应下。 “瓦克利！” 保罗看向政务院总管老福特。 “我们必须加强对基层的管理了，以前那种仅仅是往村子里派驻一个事务官的方式是绝对行不通的。” 这是第557章，标题写错了。 (本章完) 第562章 惩罚 第562章 惩罚 “新的乡村管理机构——我决定称之为村庄管理委员会，而不是以前的农社，它必须要把村子里的方方面面都管理起来，像什么户籍管理、公共事务、备灾备荒，乃至于婚丧嫁娶、邻里矛盾调解，这些事情通通都是村委会的责任。当然，这肯是不是一个人就能干得了的，所以要组建一个委员会。” 保罗畅谈着自己基层治理政策。 “而且它还将代表着我，是我的嘴巴、眼睛和耳朵的延伸，能够迅速、坚决、有力地传达来自湖心镇的精神和意志，同时也能够迅速地将村子里的种种事情真实地、原原本本地反馈到湖心镇。” 不得不说，这是十分理想化的说法，甚至可以说是有些扯淡，保罗的设想在二十一世纪的地球都不可能实现，何况在这个尚未完全走出中世纪的世界，天方夜谭。但是朝着这个方向努力总归是没错的，总得走出第一步吧。 正如保罗刚才所言，村委会的职能不是一两个事务官就能担负的起来的，老福特听了后紧紧皱起眉头，“格莱曼大人，这肯定会极大地增加我们的行政成本。” “那就扩招我们的行政人员。” “呃……财政。” “不行就发行债券！” 保罗嚷嚷道，“反正我们的财政收入一直在增长！而且我相信经过这一番改革，我们的经济将更加活跃、更加健康——通过释放农村的生产力和消费能力。” 保罗继续侃侃而谈：“实话告诉你们吧，按照我的观点，我们的乡下是极其不正常的。是的，我们已经将近一千年没有法律上的奴隶了，但是各种不合理的条条框框却让事实上的奴隶制度一直延续着。我想对于这一点，大家都心知肚明。” “那些村庄里势力强大的家族——最典型的就是这次叛乱中的瓦伦家族，啊，还有弗格斯这家伙——他们占有着广大的田地，财富累积相传，还世代持着收税的权力，按照自己的意志私设刑罚，裁决村中的大小事务，这不就是所在村子里事实上的领主吗？而我这个真正的领主，只有通过他们才能传达自己的命令和征收税金，而农民的意愿也只能通过他们才能反馈到我的面前。貌似我的命令只能在几个城市里畅通无阻，这简直就是岂有此理。” 说到这方面，保罗一肚子怨气。 在西北海湾，乡下的庄园主们利用手中各种有形或无形的特权，把广大的农民变成了自己事实上的奴隶。例如，将自己土地出租给那些无地的可怜农民，然后收取高得极不合理的租子，让农民仅仅留下一点点果腹的粮食，使他们无力去扩大经营，剥夺了他们积累财富的机会，只能依赖租种他们的田地苟延残喘。再比如说高利贷这种手段，特别结合他们以前包税人的身份，这种手段简直是无往不利，每次收税的时候，农民交不起税就只能欠着，然后利滚利，债务像滚雪球一样越滚越大，有的农民家庭甚至是世代欠债，根本不知道哪辈子能还得清，庄园主们就利用手中的债权，对欠债人手中不多的财物予取予求，有时甚至是欠债人的妻女。不仅仅是征税的时候让农民欠债，遇到收成不好的时候或者发生什么自然灾害，也是乡下借债频繁的时候，普通农民的抗风险能力是很低的。 你想不还债？或者想逃债？不好意思，在村子里地主老爷的话就是法律。 总之，地主们通过种种手段，让农民不得不依附于自己，将农民们牢牢地束缚在自家的土地上。 保罗在前几年所大力推广的农业技术，虽然极大地增加了耕地面积和收成，但是增长的部分绝大多数还是落入了乡下地主的口袋，普通农民唯一的受益似乎就是没有大量饿死人了。 保罗将事务官派驻到乡下、成立农社、设立巡回法庭为农民裁决官司、禁止私人实施死刑，情况有一定的改善，但是没有根本性的变革。 而保罗建立的大量工厂，虽然让离开农村的农民有了养活自己的第二种途径，但是传统的力量是强大的，大量的农民仍然被束缚着。 “你们看”保罗十分恼怒地摊着手，对着一种部下说道：“这一次，我仅仅是想收回他们手中的一点点权力——税收和司法，他们就像是护食的恶狗一样，亮出锋利的犬牙凶狠地朝我身上扑咬过来。” “所以我决定！” 他用力地、狠狠地握紧了拳头，语气中不容置疑。 “既然他们如此不识时务，那我就彻底剥夺他们的一切特权！注意，是一切特权。” “除了废除包税制度和收回司法权。我要变本加厉，是的，就是要变本加厉！”】 “首先，我要减息减租。对于向佃农们收取的地租，我要制定一个最高比例，总之绝对不能高到只给农民留下口粮的程度，要给他们留下来年能耕种的种子，要给他们留下能够去市场上交易的商品粮，要让农民们能够卖到钱，然后拿卖粮食得来的钱去买自己想要的其他商品，能通过种地切实改善自己的生活，而不仅仅是活命。然后就是民间借贷，我将设置合理的利率，不至于让勤劳的人无法还清。对于那些已经存在的陈年旧债，我将派人一笔一笔地审查，模糊不清的、利息离谱的，我会将它们通通付之一炬。对于那些实在换不清债务的人，他的后代只要公开声明放弃继承权，那么就无需继承债务，不再让债务一代一代地延续下去。” “然后，我还有设立农业银行！” 农业银行？这个词儿引起了在座诸位的兴趣。 “农业银行将以极低的利率贷款给农民。”保罗解释说，“如果农民们遇到天灾、粮食收成不好等倒霉时候，他们可以找农业银行贷款，而不是找那些吸血鬼一般的民间放贷人。” 历史上的中世纪，乡下的情形五八门，根本无法说清。书中西北海湾的乡下社会形态是作者摘取的几个封建社会典型特征杂糅杜撰出来的。 (本章完) 第563章 惩罚2 第563章 惩罚2 保罗的话让与会的众人心里起了一阵波澜，如果领主的政策全部实施下去而且起到效果的话，那些世代把持着村庄们的乡绅地主们，几乎就变成了一帮有点钱的普通人，从此与那些他们从不放在眼里的泥腿子们一样处于一个层级。 农业部主管汉塞尔·阿博特突然觉得压力山大，因为保罗的措施对农村的影响几乎就是颠覆性的，很可能会对他所负责的农业生产造成巨大的影响，然而究竟会造成有利影响还是有害的影响，汉塞尔并不能确定——普通农民倒是开心了，种地的时候可能更卖力一些，可是那些占有大量田地的地主一定很不爽，他们暗地里使坏怎么办？ 是的，保罗的嘴里描述地十分美好，但是历史上出发点是好的但结局却以悲剧收场的事情多了去了，毕竟以前的秩序再坏也是秩序，格莱曼伯爵这么一个炸弹扔下去，旧秩序无疑会被破坏掉，但是接下来是新秩序的形成还是持续不断的混乱，太玄乎了。 “格莱曼大人。”汉塞尔举了举手示意有话要说。 “你有什么补充吗？”显然格莱曼伯爵不希望听到什么反对的意见。 汉塞尔小心翼翼地提出自己的建议：“力度如此之大的改革，是不是应该先选一两个村庄进行一番试验？万一……我是说万一，改革的对农业生产造成什么影响的话，可能会影响民生的。” “哦，不！汉塞尔。” 保罗毫不犹豫得摆了摆手。 “力度虽然是大了点，但都是法律、债务方面的，并没有涉及到对生产结构进行改动啊。我想象不出，如果每个人都奉公守法的话，会对生产造成什么负面影响。如果有影响，那一定是有人在暗地里捣鬼。” 保罗的眉头皱了起来，脸上的表情变得严肃，用审视的目光扫过在座的每一个人。 最后他又盯着汉塞尔说道：“如果按照你说的，先挑选一两个地方进行试点。哼哼，这不就是给我们那些潜在的敌人留下应对的时间吗？我已经能想象出来了，他们一定会竭尽所能地对那些用于试验改革的地方进行不择手段的破坏，然后大肆宣扬领主的改革不过是一场瞎胡闹。” 领主的话里透漏着不容置疑的语气。 “所以，我们必须用一场疾风暴雨式的突袭打蒙他们，绝对不能给他们留下思考和应对的缓冲时间。” “格莱曼大人说得没错！”塞西尔表示支持保罗。 “事情要往好的方面想。那些像铁公鸡一样一毛不拔的地主，他们虽然占有大量的财富，但是就人数而言是很少的，就算这些家伙再怎么挥霍无度，又能消费多少制造业产品，他们耗费大量金钱购买的奢侈品，对制造业的刺激也不大。但是如果按照格莱曼大人的想法，让广大的农民——这个在我们现在的人口中占有绝大多数的群体——手里有了钱，如果他们能够进入市场消费，那么对于制造业的刺激将是巨大的，比如食盐，比如布匹和衣袜鞋帽，再比如各种金属制品，这些都是普通家庭一定会用到的产品，以前的农民们不是不想买东西，只是囊中羞涩而已。” 保罗点点头：“正如我一开始所说，如果一切顺利，那么我们从工商业中增长的税金应该能够弥补前期的行政投入。” 领主的决心已定，没人再出声反对了。 “格莱曼大人，关于对这次参与叛乱之人的处置，我们拟定了一个基本方略。” 首席法官托马斯试着努力把会议内容掰回众人最开始所希望的主题。 他掏出一张折叠起来的纸，递给了保罗。 保罗接过来后将纸展开，快速地扫了一眼。 在众人目光的注视下，保罗脸上表情的变化有些让人疑惑。 领主刚才还气势汹汹，说起话来咬牙切齿的样子，给人的感觉是他恨不得把地主们一个个切成片蘸着酱油生吃了。然而，在看完首席法官递给他的纸张后，领主的脸上一下子变得平静起来。 似乎是沉思了一两秒钟，然后伯爵说话了。 “对于谋反之人的处置自然是必须的，你们所建议的……也是合理的。不过我认为当务之急是要审讯他们，撬开那些还活着的混蛋的嘴巴，在砍掉他们的脑袋之前，尝试着能不能套出更多的情报，比如是不是还有潜伏起来没有暴露的同伙，是不是还跟某些外部势力有联系，等等等等。另外也要甄别哪些是主谋，哪些是从犯，还有就是有没有知道这个阴谋却隐瞒不报的人。” 听了领主的话，众人刚才有些提着的心放了下来，皱着的眉头也舒缓了。为什么要提着心，因为考虑到这位主君平日里的性格，大家都害怕他看完纸张上内容后脱口而出，“啊？这未免也太狠了吧。”不过现在看来伯爵并不反对上面的内容。 至少现在不反对。 “您说得没错，格莱曼大人。”公共安全部主管鲁斯·海登说，“关于这张纸上的内容，我们只是想请您为最终的审判定个基本的调子。” 保罗问他：“那你认为，如果要把这场叛乱中的方方面面都搞清，比如我刚才所说的那些东西，大概需要多久。” 鲁斯回答说：“这次叛乱涉及到的人非常之多，人的身份也很复杂，光是我们内部就有军队、民兵、警察，可能还有电报信号站的人员，外部则是以弗格斯和瓦伦为首的地方大族，以及他们的家仆和裹挟的村民，根据我和塞西尔的看法，审讯也能需要一年半到两年之久。” “需要这么久啊！”保罗挠了挠自己的下巴。 最后他说道，“好吧，如果遇到什么困难尽管和我说。” “是，格莱曼大人。另外……” “什么？” 福特总管说道：“在一切尘埃落定之前，巴博尔村和它周围的另外几个村子，是不是暂停接受那里的新兵，并禁止那里的人参与政务院的事务官考试报名。” “这是很稳妥的做法。” 保罗完全同意这条建议。 (本章完) 第564章 惩罚3 第564章 惩罚3 在与一众臣属的会议结束之后，保罗告诉菲利普管家，自己想单独待一会儿，他默默地向自己的办公室走去。 进入到这间自己一度以为再也回不到的房间后，保罗使劲地伸了个懒腰。 夜幕已经开始降临，天边还残留着太阳的最后一抹余光。办公室里没有点蜡烛，一片昏暗。他借着窗户透进来的一丝光亮看清了室内的陈设，还是走之前的样子，多么熟悉的一切啊，自己终于回到这里了。 保罗轻轻地走到自己的办公桌前，上面还摆放着一沓文件，保罗还记得，那都是他还没有处理完的公文。 他绕过去来到桌子后面，把手搭在那把自己设计的“人体工程椅”上，手上传来了温暖熟悉的触感。 “哦，老伙计。”保罗对着自己的椅子说，“我还以为再也见不到你了。” 他一屁股坐上去，靠着椅背，将脚搭在前面的桌子上，长长地舒了一口气，然后双眼放空地盯着一片漆黑的天板。 就在这时，保罗突然觉得从四面八方突然涌来一股疲惫感附着在他的身体上，让他十分地想好好地睡一觉，然而真闭上眼睛时睡意却在刹那间消失。 他保持着这种状态不知道呆了多久，突然一阵敲门声打断了保罗的继续放空。 “请进！” 嘎吱一声响后，菲利普管家的头从门外探了进来。 “吓了我一跳，格莱曼大人，您怎么不点个灯。” 老管家走进了办公室，熟练地将烛台上的蜡烛点燃，房间里一下子明亮起来。 “菲利普，有什么事吗？” 自己刚才交待过管家想独自待一会儿，所以菲利普找自己一定有事。 “格莱曼大人，阿博特爵士又回来了，他想和您当面谈一些事情。” “汉塞尔？”保罗有些惊讶，他找自己有什么事情。有什么事情不能在刚才的会议上说吗，还得单独找他。 保罗纷纷菲利普：“你让他进来吧，我就在这里等他。” “是，格莱曼大人。”老管家微微一躬身，退了出去。 不到两分钟功夫，外面的走廊上又响起了脚步声，然后又是一阵敲门声。 “请进吧，汉塞尔。” 房间的门被推开了，露出了农业部主管的面孔。 “打扰您了，格莱曼大人。”他走进房间，又转身轻轻地把房门掩上。 保罗继续仰躺在椅子上，只是慵懒地把头向旁边的沙发歪了一下，汉塞尔一屁股坐在上面。 保罗问他：“这么晚了，你还有什么事情要跟我谈。” “呃……事实上，我不是代表我自己而来的，而是……代表大家而来的。” “大家？”保罗的脸上浮现出疑惑之情，这时他才突然发现，汉塞尔脸上的表情无比凝重，要知道，这家伙平日里总是一幅玩世不恭的公子哥样，现在的这幅表情是无比罕见的。 保罗奇怪地问：“你口里的大家是说老福特、塞西尔、维克多等人？他们让你来的？” 汉塞尔这才挤出一丝笑容：“格莱曼大人，您别误会。事实上，并没有人给我指派这个活儿，只是我能猜到大家心里的某些想法，同时也契合我自己内心的某些想法，所以我才觉得自己有必要代表大家来一趟。至于所谓的某些想法嘛，或许那些平日里与您足够亲近的人当面说出来有些尴尬，而我……” 保罗指了指他，“一名来自晶耀的异乡人，还有着王室代表的身份。” 汉塞尔点点头，“是的，或许我这个有些距离感的人和您谈这个比较合适。” “有意思！”保罗的脸上浮现出笑容，他从椅子上站了起来，绕过办公桌，来到墙角摆放的一张小桌子旁，拿起摆在上面的葡萄酒倒了两杯，一手一个端起，并将左手的那杯递给了汉塞尔，两人轻轻地一碰杯，各自抿了一下口。 保罗说道：“没想到，这些世代效忠格莱曼家族的臣属……竟然有不能当着我的面直接说出的话，呵呵。既然如此，汉塞尔，你就替他们说吧。” “格莱曼大人。”汉塞尔恢复凝重的表情，直接进入正题，“刚才开会的时候，您对托马斯法官递过来的那张纸条——就是有关如何处置叛徒的那张纸，关于上面的内容，你似乎……是有什么疑虑吗？” “这个嘛……” 保罗不知道该如何回答。 首席法官递过来的纸张，上面的内容很简单——对于每个参与叛乱的人，诛族。 这种惩处，如果没有特别指明，就是把整整一个家族的人——不区分男女老幼，甚至包括亲近的仆人——通通诛杀，斩草除根。 当时在看完后，保罗并没有直接赞成，但是也没有反对，因为他想表现得自己在面对叛乱时杀伐果断一些。 但是那仅仅是一刹那的迟疑还是被有心人看到了。 “汉塞尔。”保罗有些无奈地说：“我恨的是那个阶层而非具体的某些个人。这种不分青红皂白一刀切的做法，我觉得有些……有些过了。” “哪怕是这次对您的生命造成了危险？” “汉塞尔，不要混淆，对我生命造成威胁的混蛋我肯定要好好地收拾，但是他们的家人，女人、小孩、老人，可能自始至终还什么都不知道呢，就因为受到牵连被投进监狱甚至丢掉性命，这……” 保罗摇了摇头。 “格莱曼大人！”汉塞尔正色说道：“您有这样的想法，说明您是个善良的人，这很好。但是如果叛徒的后代成长起来，而且假设在他的处心积虑下掌握了很大的能量，要对您进行复仇，那该怎么办呢？您想过这一点吗？” 保罗回答说：“我当然想过这一点，但只要严加防范，似乎没有可能。想想看，一个已经完蛋了家族，它的后裔能有几分力气找我的麻烦。” “格莱曼大人，您需要把事情往最坏的地步考虑，可不能一厢情愿地指望对方会按您的想法走。” 保罗幽幽地回答说：“如果该做的一切都做了后，我还是被……那只能说命该如此。” 啪——啪——啪！ 汉塞尔为保罗鼓起了掌，脸上的表情却愈发显得讽刺。 本书中的主角有时候也是作者批判的对象，哈哈。 (本章完) 第565章 惩罚4 第565章 惩罚4 汉塞尔的掌声似乎在赞美保罗，但是脸上的表情却让他很不舒服。 “怎么，我说的话有问题？” “格莱曼大人。”汉塞尔看着保罗，换上一幅诚挚的表情。 “我知道，这个世界上总有些道德感很强的人……” 保罗把眼睛一眯，十分不爽地看着汉塞尔，语气不善地说：“你在讽刺我？” 汉塞尔盯着保罗的眼睛：“如果您认为我是在出言冒犯您的话，您尽可以派人砍掉我的头，您有这个权力。” 保罗白了他一眼，没继续说什么。 汉塞尔继续说道：“我知道，满足自己的道德感确实是意见让人身心愉快的事情，有时候我也会施舍给路边的乞丐财物，每当做这种事的时候，我都觉得自己的灵魂得到了升华。” 他话锋一转，“但是，我施舍乞丐这件事，除了有利于我和乞丐两个人，并没有伤害到第三个人。” 保罗听出了他的弦外之音，“什么意思？你是说如果的心软一点，会伤害到别人？” “是的，格莱曼伯爵！” 汉塞尔不再遮掩，单刀直入地说：“如果您仅仅是一个人的话，原谅您的敌人，这很好，是一种大度的、很值得称赞的行为。但是——” 汉塞尔从沙发上站起来，慢慢地走到保罗身后的窗户边，将原先半掩的窗帘完全打开。 此时夜幕已经完全降临，星光稀缀的夜空遮盖住了这座城市，各家各户都点亮了自己灯火，保罗办公室的窗户正对着湖心镇自北向南的中轴大街，从这里看去，灯火散发出来的光辉蔚为壮观。 “但是现在的您可不是孤身一人啊，保罗·格莱曼伯爵。看看这座城镇，您可是这座城镇的主人啊。这意味着有一大群人效忠于您，服务于您，换言之，您现在是一个领袖。” “想想吧，福特爵士、塞西尔、施罗德、维克多、布莱斯，还有菲利普管家，等等等等，实在是太多了，他们中的不少人甚至是从可追溯的祖辈开始就世世代代地效忠于您的家族，与您的关系可是说得上是一荣俱荣，一损俱损。” “伯爵大人难道就不为这些忠心耿耿的臣属想一下吗？您可以将自己的安危置之度外，但能忍心也让他们陷于危险之中吗？假如您坚持——我是说假如，毕竟您一向表现得过于仁慈——坚持不将潜在的敌人斩草除根，这难道不是一种自私吗——用部下的安危换来自己虚妄的道德优越感。” “你……”保罗急了，想说什么却说不出任何话来，尴尬地沉默了半分钟后，他才说道：“简直就是滑稽，一群罪人家属，想象一下，几乎都是些老弱妇孺，能有什么威胁，我们湖心镇的大人物们会被这些人吓着？” “哦……可不能这样想啊，格莱曼大人。光天化日之下起兵造反，这帮人可能干不成，但是躲在阴暗的角落里搞暗杀呢？老弱妇孺的外貌可能更有欺骗性，而且其中的孩子长大成人后，谁知道他们能干出什么事来呢？要知道，刺客可是改变历史走向的重要角色啊，多少声名显赫的大人物都栽在刺客手中。您和您的臣属，甚至是你们的家人，都会处于危险之中。” “是的，您的道德层次很高，但是您不能寄希望于敌人的道德层次也和您处于同一高度上。我们目前普遍的价值观就是这样——为自己的至亲复仇是一种受人推崇的行为。” 保罗无力地躺回自己的椅子，汉塞尔用自己臣属的安慰来劝诫，可以说是深深地刺激到了他。是的，他对自己可以不管不顾，但是却不能不顾及效忠于自己的人。 难道自己真应该斩草除根，把一切可能的危险都扼杀在襁褓之中？ 他想了想，最后还是说道：“汉塞尔，你可以说我自私，但是历史的道路应该是向前走的，而不是在原地里转圈圈，总得有人朝前面的方向踏出第一步，无论踏出第一步的人是出于什么心态，是发自本心？还是贪慕虚名？但他仍然是选择了向前走。” 汉塞尔有些感慨地说：“格莱曼大人，历史的道路上布满了荆棘，先走的人往往会被刺得浑身是血。” “是的，我知道，那一点都不好玩，”保罗无奈地说，他耸了耸肩膀，“但我做好了准备。” 和汉塞尔的一番对话让他感觉到更疲倦了，他决定终止这场谈话， “汉塞尔，离最终的审判还得有一年多，这段时间里我会好好地考虑的，尽量让结果照顾到各个方面。现在……我有些累了。” 汉塞尔轻轻地叹了口气，缓步走到保罗的正对面，然后微微鞠躬施了一礼。 “自从我认识您以来，已经见证了诸多以前所不敢想象之事，或许您心中的坚持是正确的。无论您最后做出什么选择，我都相信您的智慧，格莱曼大人。” “谢谢，汉塞尔。” ………… 在保罗回到领主府这几天的功夫里，湖心镇发生异动的消息开始向四面八方扩散开来，那么多的居民从头到尾地见证了这座城市里发生的事情，大规模戒严、来来往往调动的民兵、领主府的炮声、城外军队的对峙，想瞒是不可能瞒住的。倒是保罗在巴博尔村遇袭的事情，因为地点太过偏远，知道的人还不多。 消息越传越离谱，到了距离阿尔达较远的地方，有的谣言中甚至说现在的格莱曼伯爵早就不是原先的格莱曼伯爵了，现在坐在领主位子上的只是一个和保罗·格莱曼容貌十分相像的傀儡替身罢了。 对这个消息最为上心的有两群人，首先是埃姆登的附庸领主们，搞清自自己头上现在谁是老大，对于他们而言无疑是重中之重。 然后就是关税同盟的其他几位领主了，他们纷纷派出使者，甚至是亲自动身，前往湖心镇，以确认现在坐在领主位子上的还是保罗·格莱曼。 很多人这时才发现，保罗·格莱曼在西北海湾已经处于一个被众人所瞩目的地位了。 (本章完) 第566章 决意 第566章 决意 伊顿公国的都城海德拉已经连续几天处于欢乐的海洋中了，市井上到处都是载歌载舞的人群，酒馆半价开放而且晚上不打烊。除了城墙上扔在高度戒备中的卫兵，每个人的脸上都洋溢着真诚的笑容。 之所以会这样，是因为公国的统治者埃特奥特·卡布雷大公爵率领军队在城外击败了角湾教会派来的护教军。 这支由柯林斯将军费多托夫率领的护教大军，由骑兵、步兵、弓箭手、辅役组成，兵种齐全，装备精良，从毫无防备的北方中立诸邦国“借道”而来，在踏上伊顿的领地时，这支军队兵锋正锐，气势正盛，连续的胜利让他们上至统帅下至士兵都充满了必胜的信心。 只要打下伊顿，从北方进逼新教联盟的主力——角湾同盟柔软的腹部，与位于东面正在角湾同盟主力对峙的护教军一齐发动攻击，就像是一支巨大的铁钳夹住一个鸡蛋一样，稍稍一用力，鸡蛋就砰地一声碎了，沿海诸国必将重新落入角湾教会的掌控之中，而那些渎神的恶徒必将遭受惩罚。 但这样一支气势汹汹的军队，却在海德拉城下折戟了，他们撞到了铁板，撞得头破血流，被卡布雷大公的军队给收拾了。教会的远征军一败涂地，铩羽而归，或许用铩羽而归来形容都算是轻的了，因为当时他们直接被打崩了，陷入了无组织无纪律的状态，能跑回去多少人还真不好说。 根据那场战斗的亲历者回忆，一开始的战场局势是相当不利于伊顿军队一方的，直到一支神秘而强大的援军进去战场才扭转了战局…… 海德拉城的王宫之内，伊顿的统治者埃特奥特·卡布雷大公正安静地歇躺在一张躺椅上，他闭着眼睛，将右胳膊伸展在一旁的小桌子上，一个医生打扮的人正在为他换着药物。 “嘶——” 大公没忍住发出一声呻吟。 在保卫海德拉的战斗中，他负伤了，被一柄大铁锤狠狠地击中了右臂，几乎让他当场丧失了对胳膊的控制，原先握持着的巨剑掉落在地上，巨大疼痛甚至让大公产生了晕厥感，幸好被身边的侍卫护住，更加幸运的是此时的战场局势已经扭转，伊顿军队的士兵们正在气势如虹地朝敌人反攻着，如果是早先伊顿军队正在勉力支持的那会儿，大公这一受伤很可能让己方军队瞬间垮掉。 “陛下，请忍着点，很快就结束了……喔，好了，你可以活动一下手臂，但是动作不要过快，幅度也不要过大。” 卡布雷大公将缠着绷带的胳膊从桌子上抬起，缓缓地收缩舒展了几次。“我感觉自己正在快速恢复中，起码自己觉得一天比一天好。” “您的感觉是正确的，陛下。”医生一脸轻松地说，“我估计再有个十天左右的功夫，您的手臂就能恢复如初了。” “谢谢你的照料，拉米雷斯。”大公向他感谢。 “哦哦，我可当不起您的谢啊，陛下。且不说身为您的宫廷医生，这本就是我的职责，能照顾拯救伊顿的英雄，这可是我今生最大的荣耀，要是您有个三长两短，我只要走出王国的大门就会被海德拉的民众生吞活剥了。” 拉米雷斯医生看着卡布雷大公，满脸的崇敬之色。 卡布雷大公谦虚地笑了笑，“哈哈，我也只是做了我该做的，拯救伊顿的英雄另有其人。” 医生摆摆手，“您万万不可妄自菲薄。”他以为大公说的是那些忠勇的士兵。 “亲爱的，你怎么样了？”这时一个娇俏的女声从外面传了进来。 大公妃海伦迈着轻快的步伐，施施然地走了进来。 “哦，海伦，拉米雷斯给我处理得非常棒，他说我再有个十天左右的功夫就能痊愈了，你看……” 大公一边说着，一边从躺椅上一跃而起，挥舞着胳膊似乎要向妻子卖弄一番，慌得拉米雷斯医生赶紧扯住他。 “陛下，现在还不能大幅度活动啊。” 海伦加快脚步来到丈夫面前，一双眼睛瞪得滚圆，嘴里怒嗔道：“你是不是好了伤疤就忘了疼？” 大公妃性格温软，平日里极少生气，身为大美女的她此时生起气来别有一番风味，卡布雷大公竟然一下子看痴了。 拉米雷斯医生觉得自己应该离开了，告退一声后就悄悄地走了。 大公用还能活动的左臂轻轻地揽住妻子，“玛丽安娜老师那边有什么新消息吗？” 海伦仰头看着丈夫，不满地说：“怎么？难道非得前线有消息了，我才能来看望我的丈夫？” “啊，亲爱的，你知道我不是那个意思。”卡布雷大公苦笑了一下，女人呐，总是在不经意的时候给你挑刺。 “我只是十分关心战局而已，毕竟我们好不容易换来了反攻的势头。” “哼哼！”海伦轻轻地皱了皱小鼻子，一幅放过你的表情，“玛丽安娜老师确实给我传回了最新的消息，由你的将领撰写的更加详细的战报估计后天就能到。” “啊，赶紧把玛丽安娜老师的那份给我听听吧，我已经等不及了。” 海伦正色说道，“可以确认的是，我们这一路的教会军队真的是没有能力再打回来了！” “哦？” “教会军队的残兵撤退得相当狼狈，那些被他们'借道'的中立城邦瞅准了这个时机，开始出现反抗活动，前面有陷阱在等待，后面有我们在追击，他们一路上不断损兵折将，甚至已经难以称之为一支军队了。” “哈哈，真是大快人心啊！呃啊啊啊啊！” “医生不是让你注意点儿吗？” 卡布雷大公兴奋之余，情不自禁地又开始挥舞手臂，然后一阵疼痛感袭来，还惹得妻子再一次嗔怪。 “还有一个好消息，城邦帕拉达希望能得到我们的庇护，以防教会军队卷土重来。” 啊？卡布雷惊讶了，这个消息的的确确是一个意外之喜，主动要求伊顿提供庇护，这其中意味着什么，身为一国统治者的大公爵再也清楚不过了。 “不过玛丽安娜老师建议，我们的军队到帕拉达就可以停下了，再远的话就超出伊顿现在的能力了。特别是我们的主力还没回来的情况下。” 看着有些飘飘然的丈夫，海伦提醒道。 大公说道：“哦，当然，我可不是被胜利冲昏头脑的人，有一个缓冲区已经很不错了。” “那个……”海伦突然变得有些犹豫，吞吞吐吐的。 “怎么了，亲爱的？在我面前有什么好忐忑的？”大公把左手搭在妻子的肩膀上。 “老师……老师她让我问你一下，你之前的承诺是否还有效？” “当然！”埃特奥特·卡布雷大公爵朗声说道，“我是说当然有效！” 他的声音里没有一丝一毫的犹豫。 “卡布雷家族向来言出必行，更何况他们拯救了伊顿和这里的人民。” 海伦激动地看向自己的丈夫，他的眼神十分清澈。 “无论今后会发生什么，就让我们一起来面对吧。” (本章完) 第567章 心急 第567章 心急 与伊顿公国都城海德拉里的欢乐气氛不同的是，同为新教联盟的另一个成员，角湾同盟的都城尼斯堡内，却是一副沉闷的气氛。 角湾同盟集结了装备精良的军队，联合前来集结的盟友军队，意图与教会的军队大战一番。但是护教军绕路北方的突袭打乱了同盟的部署。评议会对于按照原定计划中的路线继续前进还是回师救援盟友争论不下。 他们这里一争执，前来支援的各盟友军队纷纷离开返回本国保卫自己的家乡。这使得原本用于进攻的前线部队规模登时小了一圈。 议长马库斯的办公室内，压抑的气氛充斥着这个不大的空间。 马库斯缩在自己的椅子上，一动不动地吸着烟斗，烟叶燃烧的光芒在烟锅里一明一暗地交替闪烁着，就像是议长的那阴晴不定的心情一般。 “伊顿的胜利让我们陷入了尴尬的境地。” 坐在他对面的福斯特议员打破了沉默。 “这会动摇我们联盟领袖的地位。” “还不止呢，我的老伙计。” 马库斯从抽屉中掏出一封信，递给了福斯特议员。 “这是随同战报一起送过来的密信。” 福斯特匆匆打开信封，刚刚看了几行眼睛都瞪圆了。 “卡布雷这是要干什么，承认巫师的合法地位？他疯了吗？” 他继续看下去，“哼哼，原来如此，伊顿人在战场上的胜利是借由巫师的力量取得的。我想，所谓的承认施法者的合法地位是某种交换条件吧。” 马库斯无奈地摊摊手，“显然，从信中的措辞来看，他这是在通知我们而非征求我们的意见。或许在卡布雷大公爵看来，提前用密信通知我们以让我们做好迎接冲击的各种措施，已经是十分顾及盟友情谊了。” 福斯特皱着眉头说：“伊顿身为新教联盟排名前几的重要成员，这么做无疑会产生巨大的波澜，甚至会让某些人以为这是整个联盟的决定。” 马库斯和福斯特气愤于盟友的擅自行动，但却无法指责他，伊顿当时的局势已经危如累卵，而本应该成为其最大倚仗的角湾同盟却靠不上，在情急之下选择了禁忌的力量，也是一种不得不为的选择。 马库斯沮丧地说：“如果来自伊顿的这个消息传播开来，那将会彻底杜绝我们和教会媾和的可能性了。” 虽然分裂成了新教和旧教，但是大家仍然还是信仰同一个神明，现在新教这边一下子将巫师这种“大不敬”的异端光明正大地接纳进来，难以想象教会将暴怒到什么程度。 福斯特苦恼地问：“那么？我们应该怎么办呢？” 马库斯满脸凝重地说：“对于伊顿大公爵的决定，我们暂不做出回应，等到他公开宣布后，看看其他盟友的反应如何再说。但是在战场上，我们不能继续等待下去了，必须主动出击。” “可是我们的进攻力量比预定计划少了三分之一，很多盟军都……都跑回去了。” “那也得出击，把后方的预备力量派上去，先打下对面三四个堡垒，一定要展示出我们的力量，不能只让伊顿出尽风头。角湾同盟必须要给外界一个强大形象，让敌人认识到对面阵营里是谁说了算，让那些三心二意的盟友看看，他们只是锦上添，而非缺了他们不可。” 他吩咐自己的老友，“福斯特，你我必须发动那些和我们立场相近的议员，壮大声势，要让那些立场模糊的家伙们明白，再这样摇摆不定下去，同盟的领袖地位将岌岌可危。” 福斯特侯爵重重地点了点头，“马库斯，你说得对，我会尽力去办的。” …… 西吉塔斯，角湾同盟军队和护教军对峙的前线地带，军队统帅夏鲁巴·巴斯克斯与前来传达命令的贺拉斯议员一起视察了防务，陪同他们的还有应召进入军队服役的福斯特议员的次子——奎勒·福斯特。 最后，他们爬上一座用木头临时搭建的高架塔，这是用来观察敌情的，贺拉斯议员以手搭棚，遥望位于正东方不远处的护教军堡垒，墙壁以巨石垒成，坚固而高大，上面弩炮、投石车、落石，各种防御设备一应俱全，至于堡垒的外面，一圈又一圈的沟壑围绕着堡垒，虽然看不清楚，但是不用想也知道沟壑里面必定插满了尖刺。 贺拉斯议员不断发出嘶嘶声，就像是嘴巴里长了疮一样，虽然他是主战派，但是看到防备如此严密的敌军堡垒，脑海中仍然不免会浮现出攻城时的惨状。 最后，他皱着眉头对身边的将军说：“巴斯克斯将军，评议会已经达成了统一意见，要求军队务必打上一两场胜仗，即使困难再大也要克服。” 巴斯克斯将军的眼睛里闪过一丝不满，这帮呆在后方的废物，现在才拿出个最终决定来。他痛苦地回忆起，正是评议会对于发起进攻还是救援盟友争执不下，让前线的部队也莫衷一是，不敢轻举妄动。巴斯克斯将军当时是建议立即发动进攻的，只要在这里把护教军打疼了，那支绕道北方的偏师也不得不调到这里来支援主战场，盟友的危难不就自然而然地解了吗？ 现在可倒好，对面的军队趁着这段时间好整以暇地修建防御工事，盟友的军队也跑了一大堆，让攻城难度成倍成倍地上升。 唉，或许当时自己应该不管后方的扯皮，直接命令进攻的，巴斯克斯将军如此想到，但是真的重新给自己一次机会，就敢于下达命令吗？角湾同盟对于擅自行动的军队将领处罚可是相当严厉的。 “我会坚决执行尼斯堡的命令。”阿斯克斯将军说道，“只是希望今后不要再出现这种不知道该前进还是后退的局面了。现在这种特殊时期，来自最高层的命令应该是高效、无误的，而不是把军队晾在一边先自己吵一架，期间却又不让军队做出任何自主性的举措，白白浪费战机。” “我……我会向评议会转达您的意见的。” 贺拉斯尴尬地应承。 (本章完) 第568章 攻城 第568章 攻城 奎勒·福斯特仔细地擦拭着自己的长剑，这把父亲交予自己的武器终于要派上用场了，不是用于和其他人比拼武技，而是夺走即将面对的敌人的生命。 昨天下午，身为同盟军队最高指挥官的夏鲁巴·巴斯克斯将军下达了进攻命令，当前晚上，军营里杀牛宰羊，全体官兵大快朵颐了一番，然后养精蓄锐了一宿，天蒙蒙亮的时候，战斗便打响了。 同盟军队首先要克服的便是围绕着护教军堡垒的三道壕沟，为此他们专门准备了用于往壕沟里填土的战车，战车的面设有防御用的盾板，车的侧面与车的顶部蒙有牛皮，可保护士兵在推进战车时避免遭到对方弓箭的攻击，在推至壕沟边上后，将车上装载的土石投入壕沟中。这样的战车一共准备了二十辆。 对此敌人的守军当然不会无动于衷地等待自己的防御被突破，大量的弓箭、弩炮、投石射向正在推进的填壕战车。战车的损耗超出了同盟军队之前的预估，当第一道壕沟被土石填出三条较宽的通道时，就损失了8辆，当第二道壕沟可以通过时，填壕车就只剩下两辆了，另外还有好几百人的死伤。 巴斯克斯将军黑着脸下令执行第二种方案，大量被从后方搜集而来的囚犯(也有很多倒霉的平民)背着乘满沙土的麻袋往第三道壕沟冲锋。 奎勒用怜悯的眼光看着那些不知道能不能活下来的可怜人，他们像一群搬运东西的蚂蚁一般，一群一群地拼命向壕沟跑去，沿途不断有人被箭矢或石头击中，倒在地上后，有的再也爬不起来，有的则是挣扎着躲避着后方同伴的踩踏。 终于有幸运的人跑到了第三道壕沟的边上，他们扔下一路背着的沙土袋，然后毫不迟疑地又开始往回跑，这些人是幸运的，扔一个麻袋就意味他们的刑罚将会减轻一等。 在守军集中火力阻止第三道壕沟被填平时，巴斯克斯组织人手对前面两道壕沟的通道进行加宽，最终他们正面的一段大概200码长度的壕沟可以让大队人马通过了。 “该我们上场了！” 奎勒面色一凛，将面罩式的头盔往头上一扣。 “孩子。”巴斯克斯将军就在奎克的身边，他一把摁住奎克的肩膀，然后和他来了个拥抱，两人身上的铁甲发出响亮的碰撞声。 “我和你的父亲都会为你感到骄傲的。” 巴斯克斯与奎勒的父亲福斯特侯爵也是相识已久，他看待奎勒就像是看自己的子侄一般。 奎勒看着巴斯克斯将军，默默无言地点了点头，转身去寻找已经准备已久的部下了，很快和他们汇合在一起，跟随着分配给自己的攻城车就出发了，他们这支队伍的目标位于堡垒大门右侧大概二十米左右的地方， 负责登城作战的部队人人身着精良的铠甲，手里拿着各自最趁手的兵器，他们都是武艺精湛的贵族子弟或职业斗士。虽然分配到攻城车，但是车子是不用他们去推的，自有一群杂役士兵干这个活儿，他们喊着响亮的号子，推着攻城车一步步地艰难得向目标前进。 角湾同盟军队装备的攻城车是一种塔状结构，底部左右各安着三个轮子以供攻城车移动，杂役士兵的身上虽然没有什么正儿八经的防护，但是攻城车左右的推杆上装有盾牌，为他们遮挡射来的箭矢。至于奎勒等人，则躬身躲在车子的后面，高举着圆盾，亦步亦趋地跟着车子前进。 沿途都是之前因为填战壕而丧命的人，有些躺在地上人似乎还没死，伸手向正在进攻的部队呼救，但是这个关键的时候没人理会他们。 奎勒努力让自己不去理会沿途听到的哀嚎，将精力集中在前面的路上。从堡垒里射出的箭矢在攻城车上制造出叮叮当当的声音，刺激着车子后面每个人的心脏。 要是没有前面那辆高大的车子挡着，自己和同伴会被射成一群刺猬把？奎勒如此想到。 可怕的战场环境让人无法静下心来估算时间，也不知道过了多久，只听见哐当一声巨响，这是攻城车顶端的踏板落了下来，踏板的下面有一个镐状装置，踏板落下后，这个镐状物就牢牢地扣在墙垛上，也让攻城车紧紧地贴在城墙上，这个状态下，敌人在短时间内没有办法弄走攻城车的。 “杀！”一听到踏板碰撞城墙的声音，奎勒立刻拔出自己的长剑大喊。 “为了胜利！为了同盟！为了一切忍受教会不公的人，冲上去！” 他在自己的话音还未落时就纵身第一个踏上了攻城车上的梯子，举着盾牌，擎着利剑，一幅视死如归的样子。奎勒的部下们被他制造的气氛所感染，也举着武器一拥而上。 攻城车的顶部有一个方形的开口，连接着下面的梯子，奎勒通过这个开口来到塔状结构的最顶层，然后几步通过已经搭在城墙上的踏板。他很快就遇到了阻止他的人，一个护教军的士兵，手持着长矛，尖锐的矛头狠狠地朝他刺过来。 在有余力的情况下，奎勒不大想主动验证自己身上铠甲的防御效果，他侧身躲过了矛头，然后将盾牌贴在自己胸前纵身急速突进，他原本的体重加上铠甲大概有二百五六十磅重，这种情况下产生的冲击力是可怕的，聚集在攻登程点附近的护教军士兵几乎被他撞散了，当面一个被盾牌撞到的士兵甚至直接倒下不省人事。 趁着这一宝贵的机会，奎勒立刻向继续向前突进，为跟在他后面的兄弟让出位置，只是这一次他挥舞起自己的长剑。几个呼吸间就至少给三人制造了可怕的伤口。 守城的士兵并都是刚刚差点被撞散的弱鸡，很快也有装备精良不弱于奎勒他们的护教军精锐赶来，与已经登上城墙的新教军队混战在一起。 一时间，喊杀声、惨叫声、刀剑和盔甲的碰撞声充斥着整段城墙，沸反盈天。 (本章完) 第569章 驻角湾官方代表 第569章 驻角湾官方代表 政务院主管老福特和情报部主管塞西尔坐在保罗办公室的沙发里，在领主的书案上，几份简历摆在了上面，保罗手里也拿着一份仔细地看着。 老福特说道：“格莱曼大人，这是我们为您推荐的几位人选，请您做出最后的决定。” 他们今天来这里的目的，是为了和保罗一道选出一位湖心镇驻角湾的官方代表，以加强与角湾各国官方层面的联系。 在开辟去往角湾的航线后，西北海湾和角湾之间的联系就基本以民间商人为主，角湾那边尚且来过一次角湾同盟的使者——福斯特侯爵的长子——前来购买武器，但是西北海湾这边除了奎克指挥南方号首航角湾外，就再也没有什么能够代表湖心镇的人物去过角湾了，全靠商人们自己去打拼。 政务院控制下的企业倒是有派人在角湾那边，但那仍然属于民间层面。 现在湖心镇对于角湾有着十分迫切的需求，比如说购买或者租赁一块土地，以为受到角湾战争波及到的自己家商人提供一个落脚地、补给站、庇护所，而且既然要派雇佣兵前往角湾，最好还能在那里修筑个堡垒作为军事基地什么的。也就是这个时候，保罗才意识到自己在角湾竟然没有一个说话足够有分量的人物作为自己的代表。 鉴于政务院现在通过考试选取的事务官基本都没有去过角湾，政务院建议保罗从民间商贸从业者中挑选一位代表。 “杰罗德·约翰？” “大人，这是我们的陶瓷厂在角湾的商务代表，他与角湾同盟的上层人物很熟络，那里的达官贵人们非常喜爱我们的瓷器。” “呃……年纪有点大，如果让他频繁在各国之间跑腿可能有些吃不消啊。那么这个……斯特维·帕雷德斯？” “大人，他是富兰港造船厂派驻在角湾挖墙……咳，引进人才的。” “那他应该对那里的造船业很熟悉，而且人才引进也是很重要的工作，还是不要动了。” 一连看了几个，保罗都不是很满意，直到他拿起最后一份。 “弗里德里希·李斯特？” “哦，大人，这位是托德船行派驻在角湾的商务代表，托德船行的航运业务十分广泛，他也因为生意经常游走于角湾各国之间。” 保罗看着简历，眉毛挑了挑，“唔，这位好像不错，对角湾各国的官面人物、民间势力、各阶层都很熟悉，而且年富力强。” 老福特和塞西尔互相看了一眼，这是最后一个人选了，领主也比较满意，看样子就是他了。 保罗问道：“只是不知道这位李斯特对湖心镇是什么态度？” 塞西尔说：“他对湖心镇什么态度暂且不知，但他对格莱曼大人您本人推崇备至。” “哦？怎么说？”保罗来了兴趣，脸上浮现出笑意，哈哈，原来自己还有粉丝吗？。 塞西尔介绍说：“我们调查了他与朋友间的来往信件，发现这位李斯特一直在研究您这几年的诸多经济举措，像是对工商业的扶持政策、税务制度的改革，特别是成立关税同盟、建立统一市场这件事上，李斯特对您是大加褒扬，言语之间崇拜至极。而且他还将自己对您政策的总结写成了一本书，正委托朋友在阿尔达找印厂出版，书名暂未确定，几个备选是《关税、市场与政府干预》，《落后经济体崛起的若干阶段》，《政治经济学的……》” 塞西尔还没说完，他就和老福特一起注意到，领主刚才还舒展的眉毛剧烈地抖动了一下。 办公室里的气氛一下子变得奇怪了许多。 “这本书应该还没开始印刷吧？”保罗的脸上浮现出奇怪的笑容，却是用阴恻恻的语气问道。 “呃……”塞西尔不知道刚才的介绍触动了领主大人心里的哪块敏感领域，吞吞吐吐地回答说：“应该还没有，我得到的最新消息是这本书还在审查之中——这是您亲自规定的，任何出版物都要经过审查才能出版，不过……” “不过什么？” “因为没有涉及到什么具体的敏感技术信息以及反对您的言论——而且是在大力赞扬您——我想审查会很快通过。” “这本书的内容很详细吗？” 塞西尔回想了一下，说道：“据说有好几百页厚，细节丰富，资料翔实，罗列了大量的统计数据——当然都是收集到的公开信息。” 保罗重重地叹了口气，然后语气坚决地说：“立刻终止对这本书的审查。” “允许它直接出版吗？” “不！把书稿送到我这里来，我要亲自看看这位李斯特先生写了些什么。” 塞西尔应道：“我明白了。” 政务院主管老福特犹疑地问道：“那么，格莱曼大人，这位弗里德里希·李斯特要……要控制起来吗？还是直接……” 他用手做了一个切东西的动作。 虽然老福特不太明白保罗为什么反应这么大，但李斯特这个人肯定是犯了领主的什么忌讳。 看了老福特的动作，保罗有些无语，自己手下这些人什么时候能够走出那种“权游”思维，动不动就要喊打喊杀，灭人全家。 还能不能更文明点儿。 保罗摇了摇头，他吩咐说：“我对这位弗里德里希·李斯特十分感兴趣，我们在角湾的官方代表就暂定是他了。” 啊？老福特和塞西尔十分惊讶，刚才领主的反应就是被李斯特偷了内裤似的，怎么一下子就要对他委以重任了。 “我觉得这是个人才，一个喜欢对社会和经济的本质进行深层次挖掘的人才，这样的人，当然要收为己用，只是在一家民间公司担任商务代表实在是太可惜了。” 保罗向老福特和塞西尔解释自己对李斯特另眼相看的原因。 “只是，我希望他能回到西北海湾和我见上一面，我有很多话……啊，还是算了，角湾的局势那么纷乱，他成为我的代表后还有许多事情要做，回来一趟会耽搁不少时间。” 保罗想了想，说道：“这样吧，我会写一封长信给他。福特总管，塞西尔！” 他看向两人，命令说： “你们要派人在他身边，帮助他，辅佐他，同时要保证他忠实地执行我的指令。” (本章完) 第570章 返回角湾的佣兵 第570章 返回角湾的佣兵 圣历1995年年底，两则消息在角湾一带疯狂地传播着，特别是在沿海一带的国家。 第一则消息是伊顿公国自己独立挡住了护教军从北方的进攻，还反推回自己国境之外，这还是伊顿军队的主力尚未回国的情况下取得的。 第二则消息是位于东线的角湾同盟军队终于攻克了挡在前面的西吉塔斯堡垒，正在向敌人领地的纵深挺进之中，小道消息是同盟军队在这次战斗中付出了巨大的伤亡，但是尼斯堡方面坚决予以否认，公开的消息只有不到一千人伤亡。 弗里德里希·李斯特在经过了一系列的波折后，终于碾转回到了角湾同盟的首都尼斯堡，作为角湾第一大国的首都，这里相对而言还是最安全的地方，而且尼斯堡是个港口城市，万一有什么情况，从海上跑路也更方便一点。 因为距离前线较远，送走了出征士兵后的尼斯堡还是一副歌舞升平的景象，对于不亲身参加战争的人而言，前方传回的消息反而给他们增加了许多谈资。另一方面，此前教会长达数年的猎巫运动对人们言论与生活上的压制是巨大的，自从以角湾同盟为首的沿海国家与教会翻脸之后，之前箍在人们头上的种种钳制在一夜之间消失了，大家都开心地钻到酒馆里吃吃喝喝，毫无禁忌地吹牛打屁，所以这段时间尼斯堡的大小街头反而繁荣了不少。 此时的李斯特正待在港口区的一个酒馆之中，他身边坐着三个战士打扮的人。 “那么，感谢三位的一路护送，我们喝过这顿酒就分别吧。” 李斯特举着酒杯，向着三个战士打扮的人说道。 “不用客气，李斯特先生，怎么说我们也得对得起您给的佣金，我们是将诚信的。” 长着一脸络腮胡的拉贾说道，他和另外两人也举起酒杯和李斯特一碰，四人将里面的酒一饮而尽。 李斯特好奇地问道：“那么三位今后有什么打算呢？” 拉贾看了两个同伴一眼，回答说：“我们三人暂时打算去当佣兵……” 他的话音未落，旁边桌子上的一个人突然站起来，朝着他们喊道：“佣兵？你们是要去当佣兵吗？” 这人靠了过来，李斯特看清他的长相，这是一个体型微胖的中年男人，圆乎乎的脸上带着一副金丝圆眼镜，身上穿着做工考究的丝绸长袍，看起来是一个家境优渥的人。 李斯特没有插话，拉贾看着对方说道：“呃……我和两个兄弟是有这个打算，不知道先生您是……” 中年男人向他们微微一鞠躬，说道：“先自我介绍一下，鄙人名为桑格·玛哈巴依，是一名中介商，主营的业务就是兵器买卖、军队雇佣方面的。” “哦，原来是玛哈巴依老爷。”拉贾倒了一杯酒向他致意，玛哈巴依是自己端着酒过来的。 两人喝了一杯，这个名为桑格·玛哈巴依的中介商说道：“角湾各大佣兵团的头头都和我有交情，特别是角湾同盟里的，你们如果想要成为佣兵，我可以做介绍人，保准能让你们挑选到满意的团队。” 他的话让拉贾等人提起了兴趣，很快就攀谈了起来，这个玛哈巴依谈话很有技巧，几句之后就感觉双方是认识很久了的样子。 被晾在一旁的李斯特感觉有些无聊，觉得自己应该离开了，他刚要站起来告辞，突然看到对面的桑格·玛哈巴依瞪了眼睛。 “我的天哪！莫非今天是我的幸运日？” 玛哈巴依眼睛直直的看着酒馆的门口，李斯特顺着他们的目光看去，看到刚进来的一群人正在找着座位。 “嘿！这边，这边，看这里。弗格森，道格，还认得我吗？桑格·玛哈巴依。” 玛哈巴依跳着脚，不断地朝着刚进来的那那群人挥舞着手臂。 他的动作引起了刚进来的那群人的注意，将目光投降李斯特这一桌，其中的两人看到玛哈巴依后眼睛一亮，看样子就是玛哈巴依嘴里的那两名旧识。 那两人喝身边的同伴嘀咕了一阵子，然后和同伴们一起朝李斯特这一桌走了过来。 “玛哈巴依！真没想到能在这里见到你。” 黒犬佣兵团的团长道格惊讶地朝他说。 “哈哈，我还以为你已经被债主砍死了呢。” 另一个佣兵团的团长弗格森十分毒舌地说。 “别胡说八道，我的债务早就还清了。”玛哈巴依笑嘻嘻地说：“倒是你们，这两年怎么没听见你们的消息，我记得你上次的任务是去……” “是的，西北海湾！” 弗格森突然翻脸，以让人看不清的速度突然伸出两只手，揪住玛哈巴依那件精美的丝绸长袍，把他脚离地提了起来。 “都是你介绍的好生意，让老子在西北海湾挖了两年的煤，你知道老子这两年的日子都是怎么过的吗？嘴里都淡出鸟了！” 弗格森抖动这满脸的横肉，看样子恨不得把玛哈巴依生吞了。 “玛哈巴依老爷！”玛哈巴依留在原来桌上的仆人围了过来。 “没事没事！”被弗格森提起来的玛哈巴依倒是一脸淡定，仍然是那副笑嘻嘻地模样，摆摆手让自己的仆人退下。 “弗格森，我可只是个介绍人，你们上了战场后，就把自己的命运交给了光明之主了，后面发生了什么就与我无关了。当你们成为佣兵的那一刻，不是已经做好这个觉悟了吗？” 但是看弗格森的样子还是不打算放过他，道格也是一副看好戏的样子。 这时弗格森身边一名同伴发话了，“好了，弗格森，不要惹事。” 弗格森一脸不情愿地把玛哈巴依放了下来。 一句话竟然让印象中桀骜不驯的佣兵头子乖乖听话，玛哈巴依不禁向那人投以好奇的目光。 他微笑着向对方问道：“这位大人，我全名叫桑格·玛哈巴依，不知道应该如何称呼您。” 那人淡淡一笑回应道：“我叫鲍格丹，是道格、弗格斯他们的雇主派来跟着的人。” (本章完) 第571章 返回角湾的佣兵2 第571章 返回角湾的佣兵2 鲍格丹，或者说杰里明·埃尔文，鲍格丹是他在角湾的化名，其人是阿尔达军队参谋部的一名高级参谋——同时也是格莱曼军事学院的教职人员，军衔少校，这次被任命为雇佣兵的监管者，带着一批格莱曼军事学院的师生随着佣兵们一同来到了角湾。 参谋长施罗德对埃尔文的评价是遇事冷静而不失勇略，亲自点了他的名带队南下。 此次埃尔文被赋予的使命，除了管理好佣兵外，还有一个重要的方面就是带领格莱曼学院的人考察研究角湾诸国的军事力量，包括组织制度、人力资源、作战风格、武器装备等等信息，倒不是说湖心镇对角湾有什么想法，而是研究这些东西本来就应该是军事院校应该干的事，现在有了角湾战争这样一个现成的案例，自然要好好地加以利用，锻炼一下他们的能力。 “非常荣幸认识您！鲍格丹大人。” 桑格·玛哈巴依上前十分自来熟地握住埃尔文的手，热切地晃动着。 埃尔文微笑着朝他点了点头，弗格森和道格则是轻蔑地朝着玛哈巴依重重地哼了一声。 “不知道是哪位大人雇佣了黒犬和犀牛。啊，让我来猜一猜，一定是西北海湾的某位大人物对吗？”玛哈巴依从对方的口音中听出了他们来自哪里，最近这几年来自奥尔多王国西北海湾的商人扎堆来角湾做生意，社会面接触面极其广泛的玛哈巴依自然很熟悉他们的口音特点。 “我所效命的大人是阿尔达之主保罗·格莱曼伯爵。”埃尔文依然微笑着回答，虽然他们这些人的个人身份需要保密，但是他们属于哪一方势力是不需要保密的。 坐在一旁的李斯特听了，眼睛一亮。 “我的天哪！光明之主在上！”玛哈巴依表情十分夸张地将嘴巴张成一个o型。 “我已经确定了，今天就是我的幸运日。”他一脸的开心，仿佛捡到了什么宝贝。 “我可是听闻过格莱曼伯爵的大名，传说中他是一个伟大的发明家，还是一个战无不胜的统帅。瓷器、纸张、罐头、印刷书籍、不用桨手的帆船……都是出自这位伯爵之手对吧。哦，据说他还剿灭了领地上为患多年的海盗，击败了隔壁的邪恶领主，这些传言都是真的吗？” “呃……基本上……都是真的吧。”埃尔文有些惊讶，领主的名声已经在角湾这里传播开了吗？想一想这也很正常，西北海湾商人能跑到角湾来发财，确实要多亏了格莱曼伯爵，能够远洋航行的船只，开辟新的航线，不会遇到竞争对手的商品，这些都是伯爵的功劳，商人们对他崇拜也是理所当然的，与当地人谈论起自家领主的时候，言语间免不了要吹捧一番。 “那么……格莱曼伯爵雇佣黑犬和犀牛到角湾来是做什么的？鄙人有能够效劳的地方吗？” 在得知对方的老板是保罗·格莱曼后，玛哈巴依就做出一个决定——与对方建立一种牢靠的友谊。 “实不相瞒，我在角湾有相当多的人脉和路子，如果您有什么需求，尽可以来找我。不信您可以问问弗格森和道格。” 埃尔文看向两名佣兵团的团长，道格点点头说：“鲍格丹大人，这个家伙确实挺有门路的，不过在价格上一定要小心被坑。” “童叟无欺，童叟无欺，我玛哈巴依我生意十分看中诚信的。” 玛哈巴依极力推销着自己。 埃尔文说道：“谢谢您，玛哈巴依先生，如果我有需要的话，我会考虑您的。格莱曼伯爵派我们来角湾的主要任务是保护他治下人民的安全和财产，我们不想参与过多的杂事。” “是这样吗？”玛哈巴依开心地说：“这种活儿需要打交道的地方可就多了，我想我们一定会有合作的机会。另外……” 玛哈巴依小心翼翼地朝四周看了看，然后对埃尔文伸了伸手，说道：“请到我的桌上坐上一坐，我有一些内部消息想告诉您。” 埃尔文点了点头，对于这个明显属于“消息灵通人士”之列的本地土著，他很好奇对方会告诉他什么事情。 玛哈巴依朝着拉贾和李斯特等人做了一个失陪的手势，便领着埃尔文等人去了自己的那一桌。 李斯特在知道新进来的那几个人来自西北海湾后就决定先不走了，还是对方还是受命于领主格莱曼伯爵，他决定在对方和玛哈巴依谈完话后就去认识一下，总归也能在这个异域多一个认识的同乡人。而和他坐在一起的拉贾等三人，则决定待会儿找玛哈巴依询问一些佣兵团队的信息，因此也没有走，和李斯特一起等待着。 玛哈巴依这边，他为自己的新朋友们都点上了酒，然后神秘兮兮地看着埃尔文说：“鲍格丹大人，不知道黑犬和犀牛是否还有余力做一些除了保卫资产之外的其他任务。” “您这是什么意思？” “哦，大人啊。黑犬和犀牛可是原先角湾这边数得上号的佣兵团队，仅仅让他们做一些安全保卫工作实在是太浪费了。” 说这话时，玛哈巴依一脸可惜的表情，“我现在有一个发财的机会可以介绍，你们听说了吗？哈……对了，你们现在是初来乍到，估计是不知道的。同盟的军队在前线打了大胜仗——传回来的消息是这样的，但是实际上的情况是一场惨胜，出征的军队损失极大，正亟待补充士兵呢。现在，评议会正忙着联系我们这样的人给他们寻找雇佣兵。” “是这样吗？”埃尔文嘴上应付地说，他已经知道对方接下来要说什么了。 “哈哈，您看，我刚接到委托，随便钻进一个酒馆想喝点儿酒，就碰到了弗格森和道格两人，您说这不是天父的安排是什么？” 玛哈巴依开心地手舞足蹈，“所以，只要身为雇主代表的您能够给让黑犬和犀牛多承担些任务，就能从评议会手里拿大笔的金钱。” (本章完) 第572章 委任 第572章 委任 虽然玛哈巴依的话让道格和弗格森眼睛热了起来，但是埃尔文想都没想就拒绝了他的提议。 “我十分感谢您能告诉我这个消息。”埃尔文微笑着说，“但是在接到格莱曼伯爵明确的指令前，我们不会做一丁点儿多余的事情。” “哦，这未免太……”玛哈巴依的表情十分可惜，他总不能跑到西北海湾去见格莱曼伯爵吧。于是他将目光看向弗格森和道格。 既然埃尔文不同意，弗格森和道格也坚决地摇摇头，“玛哈巴依，”道格给他解释，“格莱曼大人对我们的雇佣其实是将我们收作了部下，换言之，他现在是我们的老板，我们无法违抗他的意志。” 玛哈巴依听了，若有所思地盯着他们看了一阵，“哈，我明白了。” 当时他给这两个佣兵团介绍去西北海湾的活儿时，那时的雇主可不是保罗·格莱曼啊，而且一个姓肯特的贵族，联想到弗格森说自己挖了两年的煤，看样子这两个家伙吃了败仗被人家给俘虏了，顺势就投靠了那位格莱曼伯爵。 “你们可真是给自己找了一位好老板啊。”玛哈巴依哈哈大笑，挨个拍了拍两人的肩膀。 玛哈巴依的笑声让弗格森和道格有些脸红，对方也是角湾人，不知道猜到没猜到他们已经成了格莱曼伯爵的奴隶这个事实。 玛哈巴依又同他们喝了一杯，说道：“既然你们坚守原本的任务，我就不坚持了，但我仍然期待着在其他方面的合作，相信迟早会有的。我还有生意要忙，就先告辞了，诸位的酒钱我已经垫付了，大家可以喝到尽兴再走。” 他站起身来，微微鞠了一躬，带着仆人慢悠悠地走了。 “呃……你们不去追上那人吗？” 看到玛哈巴依走了，李斯特问拉贾三人，刚才他们对这个中介商似乎很感兴趣。 “哈哈，我觉得不需要他给介绍了，我们已经有了目标。” 拉贾看向道格和弗格森，目光炯炯。 “正好我也想去认知一下那帮同乡，一起去打个招呼吧。” 他刚才听到了那位鲍格丹的话语，似乎是领主派了佣兵来保护他们这些仍然坚守在角湾的商人了。感谢天父，感谢格莱曼伯爵，实在是太让人感激了。有了这两支有着专门任务的佣兵存在，起码某些宵小之徒在打什么坏主意时会有所顾虑。 李斯特领着三人，来到了埃尔文身边。 “您好，这位是鲍格丹大人是吧？” 听到有人招呼自己，埃尔文开始有些警惕，随即察觉到了对方那口纯正的西北腔奥尔多语。 他看向李斯特，和善地问道：“这位先生也来自西北海湾吗？” “是的！”李斯特行了一礼，“我的名字是弗里德里希·李斯特，是托德航运公司在角湾的业务负责人，感谢光明之主的安排，能让我在千里之外的异国他乡遇到同胞。” “弗里德里希·李斯特？托德航运公司，是托德船行吗？”埃尔文旁边的一人小声嘀咕了一句，而且所有人都露出惊讶的表情，除了那两位佣兵团长。 李斯特注意到，似乎是他的名字来自引起了这群人的兴趣。 “怎么，你们听说过我的名字吗？至于托德船行，那的确是鄙公司以前的名字。” “真是命运的安排啊！”刚才出声的那人用感慨语气说，并站起身来。 他笑着向李斯特说道：“很幸运一下船就能见到您，弗里德里希·李斯特先生，我是丹尼斯·麦克菲德，是政务院的一名事务官，与这位指挥佣兵的鲍格丹大人不同，我来角湾的目的正是您。” 为我而来？李斯特十分诧异。 还不等他从惊讶中恢复过来，对方说出了让他感到更为震惊的话，“恭喜您，李斯特先生，我们的领主保罗·格莱曼伯爵已经任命您作为他在角湾的代表，从今往后，他的意志将经由您传达给角湾诸国，这是一份委任书，请您接过去吧。” “我我我我——” 目瞪口呆的李斯特一下子口吃起来，说不出一句完整的话。 自己不会在做梦吧，他的大脑有些晕晕乎乎的。 “李斯特先生？李斯特先生？” 在连续被叫了好几声后，他才从震惊中恢复过来。 “请接过您的委任书吧。” “啊，好……好的。” 他接过委任书后，迫不及待地打开看了一遍，没错，里面的内容的确是任命他为湖心镇驻守角湾的官方代表，上面盖着格莱曼伯爵的印戳。 天呐！ “可……可是我原先的工作！” “李斯特大人……”天呐，自己也被用上敬语称呼了，“您有半个月的时间来对之前的工作进行整理，不出意外的话，半个月后托德航运公司委派的新业务负责人将会抵达尼斯堡来接替您的工作。” “公司那边已经安排了吗，那再好不过了。” 到底是也是见过世面的人，李斯特很快恢复了冷静。他想起来了，湖心镇似乎确实从没有一个官方人物或者团体在角湾活动过，也无怪乎偌大一个政务院找不到一个合适的人选来角湾。 “对了，我是不是应该宣个誓什么的，我记得政务院的录取的事务官都有这么一道程序，就跟骑士向自己的主君献上忠诚一般。” 丹尼斯·麦克菲德点了点头，“自然，这是一定要有的。不过在酒馆里不适合搞这样严肃的活动，等到我们安顿好再给您补上。” “那就好，我一定会严肃对待的。”李斯特放下心来。 拉贾三人十分眼红地看着李斯特和麦克菲德交谈，似乎是他们的前雇主被他的领主看中了，一下子委以要职，一飞冲天了，那个领主来头可不小啊。 唉，自己什么时候才能被慧眼识才呢。 “哦，对了，我这里有三位朋友。”李斯特指了指身后的拉贾等人。 “他们想成为佣兵，既然这里就有两位佣兵团长，能否试试他们合适不合适。” 听了他的话，拉贾向李斯特投以感激的目光。 (本章完) 第573章 第573章 卡勒姆伸出舌头，舔了舔自己有些皲裂的嘴唇。冬天的草原上，寒风像刀子一般吹在人脸上，感觉就要把脸上的拨下来一般。 即使是对于兽人而言，这种寒风也是让人难以忍受的。 卡勒姆裹了裹自己的皮袄，取下系在腰间的酒囊，拔开塞子，咕咚咕咚地灌了几口酒，在酒精的刺激下，从腹部生出了些许的暖意，使身子不至于那么寒冷。 快到了，很快就能回到王帐了！他抖了抖缰绳，胯下的战马加快了速度。 啊，待会儿就能享用到烤到滋滋冒油的烤肉，还有暖到能把心都融化掉的奶酒，想到这里，卡勒姆的口中不禁生出了津液。 他转过身子，朝着自己的队伍大喊道：“战士们，都加快速度！温暖的帐篷正在等待着我们呢。” “喔——！喔——！” 他的部下们纷纷举起手臂响应自己的首领。 “快走！”负责看管俘虏的战士狠狠地将鞭子抽打在那些即将成为奴隶者的身上。 这支兽人队伍，除了骑着马匹的战士外，还有一大群被绳索绑住手臂的徒步行走的俘虏，他们同样也是兽人。 与那些战士相比，这些俘虏们衣衫单薄，有些人身上还带着伤，凄惨至极。但是他们的脸上没有不甘或者怨恨的神色，只是默默地听从管束他们的人的命令，拼命地迈动自己的双腿以跟上战马的速度。草原上的兽人们崇拜强者，这是千百年来流传至今的传统。对于能够用武力征服自己的人，他们会自发地献上自己的忠诚，但是当征服者一旦表现出衰弱迹象时，他们也会毫不犹豫地亮出自己的武器扑向曾经的征服者——就如同狼群中的狼王更迭一般。 卡勒姆是扎尔格氏族中的一名年轻的将领，他身材高大，孔武有力，在草原严酷的环境下成长起来的他练就了惊人的搏杀技能，而且头脑敏锐，善于学习，凭借着这些长处，卡勒姆获得到了扎尔格氏族大酋长阿巴尔的信任，从担任大酋长的侍卫开始，卡勒姆一步步地获得了他的信任，并跟着大酋长学习了一身带兵打仗的本领。就在阿巴尔大酋长宣布要恢复扎尔格氏族的荣耀，建立新一代的王帐后，他也终于被任命为一名百夫长。 为了树立起王帐的权威，阿巴尔酋长恩威并施地陆续收服了周边的兽人部落，这其中免不了要对那些不服从的部落施加武力，在四处征战的过程中，卡勒姆成了王帐麾下的一颗耀眼的新星，为阿巴尔大酋长立下了悍马功劳。大酋长是公正的，卡勒姆被一步一步的升迁为千夫长，并在不久前又被擢升为万夫长，这意味着卡勒姆已经成为王帐中能够独当一面的大人物了，阿巴尔大酋长麾下包括卡勒姆在内才五个万夫长。 卡勒姆此次就是完成对一个部落的征服后，率领着自己的队伍回归王帐。 再继续行进了小半天后，他们终于看到了王帐的城郭。 这一代的扎尔格大酋长阿巴尔，在稳固了自己的地位后，一反草原兽人的传统游牧习俗，下令修建兽人自己的城市，一开始只是一座建筑风格十分粗犷的小城堡，然后以它为中心，修建了愈来愈多的建筑，随着新征服部落的加入，人口越来越多，面积越来越广，最终形成了一个城镇的规模。当然，草原上的生态支撑不了大型城市的存在，兽人们现阶段的生产也只能依赖于游牧，因此阿巴尔大酋长的这座城市人口在四万到五万之间浮动，里面居住着大酋长的直系军队和所征服部落的首领头人们，自己被整个草原所敬仰的萨满祭司们。 在这座城镇的周边，则散居着大大小小的兽人部落，仍然维持着草原兽人们传统的游牧生活形态。 在靠近城镇后，卡勒姆解散了自己的军队，兽人战士们带着自己的战利品和奴隶返回自己出身的部落去了。虽然按照传统，这时是应该举行个凯旋仪式的，但是这次卡勒姆的出征不走寻常路地选择了冬天，没人想在刺骨的寒风下参加凯旋仪式，更何况在这寒冷而严酷的冬日里，他们家中的妻儿急需自己所获得到的战利品。 留在卡勒姆身边的还有不到100名兽人战士，他们是卡勒姆的亲卫部队，是他从担任百夫长时就跟在身边的部下。 卡勒姆和他们押送着还剩下的大部分俘虏进入城镇，这是送给阿巴尔大酋长的礼物。 兽人的城镇并没有良好的规划，以人类的眼光来看，里面建筑的布局不可谓不杂乱，但是正对着入口处有一宽阔工整的大道，直通阿巴尔大酋长的大帐——是的，阿巴尔大酋长在大多数时候还是住在帐篷里的，以表示自己是个尊重传统之人，虽然他的帐篷搭在城镇里。 卡勒姆和部下们径直来到大帐前面，在外面警戒的侍卫欢迎了他，并传达了大酋长的命令，将俘虏解押给侍卫后直接进去面见大酋长。在向部下们简单交待了两句后，卡勒姆进入了帐篷。 “哦！我们的雏鹰终于返回了自己的巢穴。” 进入帐篷后，一道洪亮而又熟悉的声音对他表示了欢迎。 大酋长的帐篷内生着熊熊燃烧的火堆，暖烘烘的让人身子发软，一整头被剥干净的肥牛正在上面的支架上，负责料理的仆人正在转动着摇杆，不断有油脂滴落在火焰中发出滋滋的声音。 卡勒姆动了动鼻子，实在是太香了。 帐篷内铺着产自人类国度的精美地毯，一圈的兽人首领席地而坐，个个膀大腰圆，体格健硕，能进入这顶帐篷之内，他们都是大酋长的心腹。 而坐在正对着门口的主位之上的，则是比之其他兽人首领更为高大的一个兽人，正是卡勒姆所效忠之人，一众兽人眼中的至高统治者，这片草原上不容置疑的王者——扎尔格氏族的阿巴尔大酋长。 (本章完) 第574章 奶粉 第574章 奶粉 扎尔格氏族的酋长阿巴尔今年正好三十岁，正值一个兽人的生命中身体状态最为巅峰的年纪。他有着夸张的体魄，惊人的蛮力，智慧或者说是狡诈的头脑。一脸长长的棕色毛发几乎掩盖了他的整个面部，有些兽人为了美观，会学着人类那样修剪自己的毛发，有的甚至刮光了面部上的绒毛(这样的兽人就像是一个风格粗犷的蛮族人类一般)，但是阿巴尔大酋长从来不这么做，任由自己全身的毛发尽情生长，本来就十分强壮的身体因为厚厚的毛发显得更魁梧了。 “我的雏鹰！”，这是阿巴尔大酋长对卡勒姆的称呼。 卡勒姆在今年刚满26岁，以他万夫长的身份而言，这个年龄实在是过于年轻，所以大酋长阿巴尔总是以雏鹰来称呼他。 过于年轻也让卡勒姆遭到不少非议，很多人都在背地里议论他是不是大酋长的私生子，但是每个听到的人稍微思考一下就知道不可能，因为兽人文化里根本不存在私生子这种说法，这是从人类那边传来的词汇。 另外一个不好的地方是，开始的时候总有人会怀疑他的能力，当然，科勒姆的战功让这些都渐渐地闭上了嘴。 “我的雏鹰，快点过来！”阿巴尔朝他招呼道。 遵循着大酋长的命令，克勒姆绕过火塘，来到了酋长前面，这时他才发现，大酋长面前还有一个燃烧着的小火堆，上面架着一个陶盆，里面正在沸腾着什么白色的液体，一个陌生的家伙正在捣往下面填着柴火，自己好像没有见过这个人，是大酋长的新厨子吗？ “你们看看！”阿巴尔铜锣般的嗓门，震得帐篷里嗡嗡发响，“我就说卡勒姆一定会胜利的。巴巴卡这个蠢货，他以为靠着冬天的庇护就能逃避王帐战士的讨伐，但我的雏鹰偏偏不按照常理出牌，冒着严寒发起了进攻，果然他们一点防备都没有，轻而易举地就成了我们的俘虏，哈哈哈哈哈哈！” 卡勒姆向他汇报战果，“大酋长，巴巴卡酋长愿意向您献出自己的忠诚，作为之前无礼的代价，他诚心向您奉送五百名奴隶，其中有一百人还是他们部落中现在最强壮的战士。” 大酋长开心不已，夸赞道：“卡勒姆，干得好，那些战士要好好对待，让他们成为甘愿为我们效力之人。” 卡勒姆以手抚胸，应道：“遵照您的命令，大酋长。” 阿巴尔指了指那个正在沸腾的陶罐，“卡勒姆，有一件十分令人开心的事情我要同你分享，格罗索氏族里一个聪明的小家伙——就是旁边那个叫阿鲁的小伙子——发明了一种新的食品，可以极大地增强战士们的远途作战能力。” “哦，是什么发明？” 卡勒姆来了兴趣，将目光投向那个陶盆，他从空气中飘散的气味已经闻出来了，那里煮的就是牛奶。他很奇怪为什么要把牛奶这么一直煮下去，牛奶稍微加热一下不就能喝了吗，当然对于兽人而言最好喝的还是刚刚挤出的牛奶，一出来就带着热量。 大酋长所说的新食品呢？难道是正泡在牛奶里一直煮？ “哈哈哈，我要先卖一个关子。”阿巴尔大声笑起来，坐在周围的一众兽人首领们都笑了起来。 看样子就刚刚回来的自己不知道，卡勒姆倒也不生气，他是经得起开玩笑的人，于是也找了一个位置坐下来，安静地等待那个陶盆里能现出什么名堂来。 里面的牛奶继续沸腾着，不断向空气中喷洒着白色的雾气，渐渐地盆中的牛奶越来越少，越来越少。 终于，盘子中一点点液体也找不到了，只是在内壁上留下一层白色的物质。 “大酋长？”卡勒姆将疑惑的目光投向阿巴尔。 “我的雏鹰，”阿巴尔指着陶盆，“看到那层白色的东西了吗？那就是阿鲁发明的新食品，它的名字叫做——奶粉！” “哦？”卡勒姆重新看向盆中。 “快，阿鲁，将你的奶粉给我们的万夫长尝尝。”阿巴尔开心地摸着自己的毛发，催促那名叫阿鲁的兽人。 阿鲁小心地将内壁中的奶粉刮下，盛放在一个碗中，来到卡勒姆的跟前十分恭敬地递上。 “请品尝吧，卡勒姆大人。” 卡勒姆盯着碗里的白色粉末，迟疑了一两秒钟，然后伸出一根手指头，从碗中沾了一些放到嘴里。 这种叫做奶粉的白色粉末一沾到自己的舌头，唾液瞬间浸透了这些粉末，口腔中瞬间弥漫起一股浓郁的奶香味。 味道似乎还不错！ 他拿起阿鲁递过来的木勺，满满地舀了一勺递到嘴中，然后咀了起来。 “大酋长，这就是牛奶里的东西吗？” “是的，按照我的看法，牛奶的本质就是这些粉末，用火焰的力量将水分去除后，将本质保留了下来。” “大酋长，这是一个伟大的发明。”卡勒姆兴奋起来，牛奶是草原兽人的重要食物来源，除了直接喝以外，他们还制成奶酪，奶油，酿造奶酒。但是这些东西通通不易携带，而这种粉末，也就是奶粉，毫无疑问是十分容易携带的，更关键的事特别容易制取。要知道，长途行军打仗的话，补给是个相当麻烦的事儿，奶粉的出现绝对是一个重要的贡献。想想吧，战士们在长途行军后，掏出一袋奶粉就着水吃下去，立刻就能恢复体力了，甚至连马都不用下。 这可比牵着一群牛或者一群羊去打仗方便多了。 “是的，我也是这么认为的。”阿巴尔开心地揉搓着自己的毛发。 阿鲁笑着说道：“大酋长，如果在奶粉里掺上沙，味道会变得更美味，又香又甜啊。” “啊哈哈哈哈！”阿巴尔大笑起来。 “你可真会做梦啊，即使是在人类国度，沙也是奢侈品啊，你竟然想把他掺在奶粉里吃。不过……” 大酋长阿巴尔话锋一转，他的眼中闪过一丝寒光，“这个梦迟早会变成现实的，早晚有一天，人类国度的沙都将归我们所有，就像他们的其他财富一样。” (本章完) 第575章 争论1 第575章 争论1 听到大酋长阿巴尔的话，帐篷内的所有人都哈哈大笑起来。 “好了，现在卡勒姆得胜回来了，接下来该商量正事了。” 阿巴尔看向那个叫阿鲁的年轻兽人，“干得好，小伙子。我赏赐给你的部族一百只羊，另外单独赏赐给你三十只羊，一匹骏马。” 年轻的兽人阿鲁眼睛中露出欣喜之色，连连大酋长鞠躬致意，“感谢您，草原上的王者，阿尔巴大酋长。”激动之情溢于言表。 “哈哈哈哈！去吧。”阿巴尔向他挥了挥手，阿鲁退出了大帐。 现在，留在这里的都是在王帐里位高权重之人了。 阿尔巴之前那副祥和的表情不见了，取而代之的是肃杀、冷酷的脸色。 “尤金，说说你从大森林中带回来的消息吧。” “是的，大酋长。” 一个有些上了年纪的兽人回应道，他就是尤金，不久前亲自率领着一支商队前往位于大草原西边的森林中，去找自己的老朋友森林兽人血牛部落的酋长阿索耶“叙旧”。 “很遗憾……”尤金的脸上有些落寞，“阿索耶拒绝了我们的邀请。” 尤金还没有说完，大帐之内就响起一片愤慨之声。 “无礼！” “不识好歹！” “大酋长，立刻发兵惩罚这个老头子吧。” 阿巴尔的将领们争先恐后地发表自己的意见。 阿尔巴挥了挥手，让他们安静了下来。 “果然拒绝了吗？”大酋长的表情似乎并不意外，“森林里的兽人与我们分离已久，做出这种选择也并不奇怪。” “大酋长。”一名脸上带着狰狞疤痕的兽人将领说道：“那帮藏身于森林的耗子早已忘记了自己的荣耀和对于王帐的义务，一定是因为和那些同样居住在森林里的人类部落相处日久，沾染了他们的习气，他们已经不配被称为兽人了。” “阿罗约！”尤金受不了了，呵斥道：“如此评价自己的同胞是在是太过分了，特别是如此评价阿索耶，他可是个英雄。” “同胞？”阿罗约轻蔑地说：“我们把他们当做同胞，他们有把我们当做同胞吗？好吧，既然他们不愿意成为我们的同胞，那就成为我们的奴隶吧。” “大酋长。”尤金不再理会阿罗约，直接向阿巴尔说道：“阿索耶虽然对我们比较抗拒，但是他的儿子——冈瑟，却暗中托我向您表达他的善意。” “儿子？哈哈哈！”阿巴尔笑了起来，“这个家伙怎么说得？” “他说他十分敬仰扎尔格氏族和王帐，希望有朝一日能够加入到您的麾下作战。” “嗯，我知道了。”阿巴尔摸索着自己的下巴，若有所思。 “还有一个好消息。”尤金说道：“矮人石匠氏族按个被驱逐的‘王子’——伊玛尔·石匠，有意向接受我们的帮助，以夺回自己被剥夺的继承权。” “哦？这倒的确是一个好消息。”阿巴尔开心起来。“但是我们的帮助可不是没有代价的。” “这是自然。”尤金也笑着说道：“他已经承诺了，如果我们能够帮助他夺回族长之位，他愿意将石匠氏族控制下的‘通道’提供给我们使用。” “喔！”大帐之内，有的人莫名其妙，有的人则是无比兴奋。 “好，有了矮人的通道，那么高大雄伟的洛基山脉将不再是我们的阻碍。”阿巴尔的眼睛中透露着精光。 卡勒姆疑惑地问道：“大酋长，难道让我们去钻矮人的地洞吗？” 他知道，有很多兽人在矮人的默许下通过山中的隧道去抢劫山脉南边的人类，以阻止人类的聚居点向洛基山脉接近。但是，凭借这种方式输送一直大军和其所需要的补给是不可能的。 “哈哈哈，你或许还不知道。”阿巴尔回答说：“洛基山脉中有很多十分宽广的山谷，其中的一些山谷彼此连接，形成了很多条能够穿越洛基山脉的天然通道，足够让一支大军畅通无阻的通过。而矮人们因为惧怕外界的人打扰他们的生活，隐瞒了这些山谷的信息，如果他们因为某种原因运行外人进入他们的领地，就故意领到他们的隧道里兜兜转转，一会儿明一会儿暗，把外人搞得晕头转向，以致于千百年来，大部分人都认为洛基山脉是一个无法通过的天险。” “这……这……这……”听了大酋长的话后，卡勒姆惊讶地说不出话来。 “这么说的话，那奥尔多王国所谓的守望者军团岂不成了一个笑话。他们的侧后方随时可能会冒出敌人来。” “是的！”阿罗约扯大嗓门嚷道，“但是前提是我们能掌控住那些通道，否则矮人是不会主动去招惹人类的。” 他有一种大仇即将得报的感觉，一想起几百年来人类的守望者军队对草原兽人的压制，阿罗约就气不打一处来。 阿巴尔说：“我想很快就能实现了，关键在于那个伊玛尔什么时候能定下决心。” 尤金补充说：“他说从人类王国回来后就主动联系我们。” 阿巴尔疑惑地问：“他去人类的世界干什么？” 尤金回答说：“伊玛尔接了一个向导的活儿，带领一支人类冒险队伍返回他们位于山脉南边的家乡。” “啧啧，贪婪的矮人。”阿巴尔听后摇了摇头，他转向另一个兽人。 “阿吉雷，我的孩子，你说说伽贝拉人类的情况。” “是的，父亲。”阿吉雷——阿巴尔的长子——十分恭敬地回答。 “伽贝拉的两个皇子，他们的矛盾几乎已经公开化了，我估计很快就会打起来，到时候我们就有好戏看了，当然，我们可不仅仅只会安静地呆在旁边看好戏。” “哦？那你看好哪个皇子能赢？” “父亲，我看好身为哥哥的一方，他本身是长子，外公又是帝国的当权宰相，还有一大票贵族的支持……” 阿吉雷继续诉说着自己的观点，但是阿巴尔的大脑却被一个突然出现的念头给占据了——他周围的一圈势力怎么尽出些问题孩子。 森林里的血牛部落是这样，洛基山脉上的石匠矮人是这样，东南方向的伽贝拉帝国也是这样。 阿巴尔看了一眼还在滔滔不绝的儿子。 阿吉雷，我的长子，你可别让父亲失望啊。 (本章完) 请假一天 请假一天 今晚医院陪护，先不更了。 (本章完) 第576章 争论2 第576章 争论2 “各位！”阿巴尔向自己忠诚的部下们喊道。 “这次召集你们前来，是为了确定下一步的攻略方向。” 大酋长的语气无比严肃，其中又透漏着一丝急切和焦虑，在他的心中，此时是兽人一千年都未曾遇到过的好时机。 洛基山脉南方的奥尔多王国曾经是大陆西端的霸主，但是这个霸主的地位与她的王权密切相关。在奥尔多的王权鼎盛时，晶耀的影响力远远超过它在法理上统治的领土。单说王国的东北方向，穿越内罗丹走廊后是一片广阔的沙漠，在这沙漠上点缀着如同珍珠链般的诸多绿洲，一个个人类城邦国家顽强地生存在绿洲之上，这些城邦国家曾经臣服于强大时的奥尔多王国，王国把守内罗丹走廊的守望者军团为他们提供庇护。数百年来，在奥尔多的主导下，人类联军曾经数次深入草原粉碎了一个个试图将兽人凝聚起来的势力，让大草原始终处于一种一盘散沙的状态。 但是在一百年前，晶耀的王权开始逐渐式微，尤其是在最近的五十年，晶耀对于国内的统治力下滑得十分迅速，以至于现任的国王尼德罗十七继位时，王国的领土之上已经形成了贾尔斯家族和维布伦家族这样实力强大到足以对抗王室的割据领主。权力中心的衰落也影响到了国界之外的地方，王室维持国内的统治已经是精疲力尽，对于诸如守望者军团这样的边军的支持力度自然是大不如从前，守望者军团不得不收缩自己的力量，从大草原和沙漠绿洲一路退回王国的东北大门内罗丹走廊。 失去人类的联合压制后，曾经统领过兽人诸部落的扎尔格趁势崛起，誓要拾起传说中王帐的荣耀，重现兽人对抗古贝拉帝国的辉煌历史，而且这一次他们的目标要比祖先干的事更为伟大——深入人类世界，并统治他们。 经过无数次的征战，扎尔格周边的兽人部落，已经直接或间接的臣服于王帐的统治之下，大酋长的影响力所辐射的区域是巨大而广阔的，北至无尽冰原，南至洛基山脉与绿洲人类诸国，西至幸运森林，东至另一个人类大国伽贝拉，位于大陆西北部的这片草原已经牢牢地被置于这位兽人领袖的掌控之中。 在统治了草原诸部后，王帐必须寻找一个新的目标了，兽人的荣耀绝对不能局限于草原之上，这是王帐内诸人一致的看法。 但是下一个阶段应该往哪里扩张，众人却产生了分歧。 一派认为应该继续统一兽人世界，位于内陆的这片草原是无比广阔的，洛基山脉北方的这片草原仅仅是它的一部分，草原似乎是无边无际地往东方的内陆延伸过去，而东方的草原上仍然游荡着大大小小的兽人部落，同时位于草原西部的幸运森林里也有着兽人文明的分支——已经习惯于渔猎的森林兽人。这一派认为应该先将大陆上所有的兽人部落都聚拢在王帐的统治之下，但是这一派在于先收服森林兽人还是现向内陆草原攻略也有分歧。 另一派认为现在王帐已经有了足够的力量进攻人类世界——当然兽人们称之为复仇，王帐曾经许诺过给与降服的各部落以美好富足的生活，让他们在留着奶与蜜的土地上繁衍生息，承诺是要兑现的，继续降服草原上的穷亲戚们能收到几个子儿，只有将富庶的人类世界纳入统治之下才能兑现自己的承诺。在失去了守望者军团的庇护后，绿洲诸国已经数次面临兽人的兵锋，除了每次都献上大笔的财富，更有甚者已经暗中表示臣服，这意味着兽人已经有了深入南方人类世界的跳板，而西边的奥尔多和东边的伽贝拉也遇到了不同程度的危机之中，往来草原的商队带来了让王帐诸人更为欣喜的消息，人类世界的精神领袖——光明之主教会，正深陷于角湾的宗教纷争之中，以往人类诸国有着内部或者外部的矛盾时，教会总是扮演者居中调和者的角色，再加上宗教原因，在一定程度上起着凝聚人类世界的作用，现在他们应该没有这个精力了。 这不是千载难逢的机会吗？ “向西边的幸运树林渗透！” “不，应该继续往东部的草原进攻。” “你们都错了，奥尔多现在就是个大肥羊，不吃白不吃。” “我看还是打伽贝拉好，据说伽贝拉位于这片陆地的中心地带，掌控了大陆中心，优势大大的有。” “蠢货，占据大陆中心？让周围的人类一起过来围殴我们吗？” 当大酋长阿巴尔说出自己的问题后，一时间帐篷内充斥着各种各样的建议，每个人都在抒发自己的观点。 “大酋长。”尤金作为王帐的商队管理者，是支持先掌控幸运森林的，“我觉现在还是要先积累我们的财富，有了财富才能购买更多的铁甲兵器来装备我们的战士，我们兽人虽然勇猛，但是终究是血肉之躯，对上人类的刀剑还是吃亏的，只有和他们有着一样的装备才能发挥我们的优势。幸运森林里有无尽的宝藏，尤其是动物的皮毛，深受人类贵族的喜爱，他们愿意拿出黄金来购买，还有那些可以作为药材的植物，同样可以换取到大量财富。有了幸运森林，我们就可以用从人类那里交易到的钱再去购买人类的武器，然后让我们的战士更加强大，进攻人类世界就更加容易了。” “尤金总管说得有道理。”大酋长阿巴尔点了点头，似乎同意他的看法。 “父亲！”阿吉雷急了，他是支持先去进攻伽贝拉帝国的。“伽贝拉的两个皇子现在矛盾十分尖锐，这也意味着他们国家力量的分散，帝国的各大领主都在观望谁能得到皇位，万一其中的一个胜利了，那么帝国就重新有了一个主心骨，我们进攻伽贝拉可就困难了啊。” “阿吉雷说得也有道理。”大酋长也点了点头。 (本章完) 第577章 争论3 第577章 争论3 “大酋长！我有不同的意见。”其他人也嚷嚷起来，纷纷说出自己的想法。自然，有想打奥尔多的，也有想继续东进统一全部兽人的。 虽然尤金是大酋长的亲信，而阿吉雷更是他的儿子，但是其他的兽人将领们仍然表达了他们的意见。 虽然阿巴尔锐意向人类世界学习，希冀于建立一套完善的上下行政体系，但是此时的王帐尚未形成人类那套上下尊卑各安其位的秩序，每个人都能毫无顾忌地说出自己内心所想。 阿巴尔笑吟吟地向每个谏言的手下点着头，但就是不说自己会最终采取谁的意见。 等到大帐之内安静下来后，他才将视线转向身旁的一个瘦小的身影。 在刚才气氛热烈的讨论中，这个身影一直默不作声，静静地听着别人大谈特谈而不发一言，如果一个普通的兽人获准进入大酋长的帐篷，如果没有人特意指出，他十有八九会忽略掉这个不起眼的身影。 但是兽人的大酋长阿巴尔却对他表现出从未对他人展示过的尊敬。 “尊敬的大萨满，您的意见是什么呢？” 听到大酋长的呼唤，王帐大萨满——奥塔西——缓缓地抬起自己的眼皮。 萨满是兽人社会中的一个极其重要的角色，兽人们普遍信仰草原之灵，他们又称为先祖之灵，因为他们深信每个兽人死后的灵魂最终与这片草原的意志融合在一起。而萨满正是沟通草原众生与草原之灵的媒介。寻找牧场，寻找水源，预测天气，占卜命运，治疗疾病，这些活动都是由萨满来进行的，更为重要的是，因为兽人们没有文字，兽人历史上的重大事件都是由萨满们口口相传的，兽人都是从萨满的口中知晓祖先的事迹。因为萨满的重要性，每一个规模大一点的兽人部落都会有一名萨满的存在。 萨满们保持着自己神秘的传承，而扎尔格氏族的萨满则是所有的萨满传承中最为高贵的，高贵的萨满传承与统领兽人对抗人类的伟大事迹相结合，最终缔造了草原上独一无二的王帐。 这位老兽人，是的，奥塔西的年龄不小了，比帐篷内的尤金还大，几乎没有人能说出他的具体年龄，或许连他自己也忘记自己多大的，他身型佝偻，长长的白胡子托在地上，以至于看起来像是一个疏于打理胡须的人类老头而非是一名兽人。 他用浑浊的眼睛看了一眼众人，用沙哑的声音说道：“我的意见并不重要，但是草原之灵给与我们的指示希望大家能够重视。” “哦！”众人早已随着大酋长将自己的注意力击中在大萨满身上，听到他这么说，纷纷发出惊呼。 “草原之灵在指引我们吗？大萨满，快说吧。” 倒是年轻的科勒姆有点想法——刚才这老头看起来就是在打瞌睡啊，但他马上把这个大不敬的想法驱逐出脑海。 “在草原之灵的指引下，我看到了……”大萨满继续说道：“在大草原的南方，有一股恐怖的旋风正在卷起，如果不加以预防，它们将变成毁天灭地的灾难，最终席卷整个大陆，兽人，人类，矮人，这片陆地上的所有生灵都无法避免。” 由于大萨满的地位，帐篷内没人会怀疑他的话，所以都被这其中的严重性震慑到了。 “席卷整个大陆的灾难？”大酋长阿巴尔怔怔地问，这可是给他的雄心壮志重重的一击。人类和矮人的死活他当然不在乎，但是兽人也被卷入其中可就不好玩了。 “南方？”他抓住了重点，“可是，南方的强国，奥尔多、伽贝拉都有着不同程度的危机啊！” “是的，尊敬的大酋长，我甚至可以指出的是，那是很大的危机，大到足以让他们的国家灭亡，草原之灵是这样告诉我的。”奥塔西说道：“但是您知道人类的神话中有一种神鸟吗？不死鸟菲尼克斯，当它的寿命即将耗尽之时，便将自己投入到熊熊烈火之中，在烈焰的炙烤下，它将再一次获得新生，而且比以前更为精粹和强大。” 阿巴尔镇定下来，继续问道：“那……具体是奥尔多，还是伽贝拉，或者是……教廷？” 大萨满奥塔西摇了摇头，“这却是我从草原之灵的指示中无法获得到的信息了，只能依赖于您和您的将军们的智慧来判断。” “好吧，好吧。”大酋长阿巴尔小声地重复着。 大萨满的一番话，让众人的心里已经明悟，下一步的攻略方向肯定是某个人类国家了，不是奥尔多，就是伽贝拉。 “既然如此，那就看哪一方面有突破吧。”他的眼睛中闪烁着可怕的狰狞，“尤金！” “大酋长，请您吩咐。”老兽人回应道。 “联络那位’王子’，鼓动他，刺激他，别让他整天在那儿做梦却不敢动手，告诉他，只要他愿意，强大的兽人军队马上就能成为他的后盾，助力他夺回继承权。” 阿巴尔看向自己的长子，“阿吉雷！” “我在，父亲。”他回应道。 “紧紧地盯住伽贝拉的事态进展，一有风吹草动马上告诉我。” “遵命，父亲。”阿吉雷的脸上一片兴奋之色。 吩咐完一切后，阿巴尔似在对每一个人说，又似是在自言自语，“现在就看那一边能先出现突破点了。”然后又看向众人说道：“按照大萨满的意思，必须要将灾难扼杀在摇篮之中。” 在接下来的日子里，大酋长的命令如同草原上的风一般向周围扩散开来，无数的兽人骑手带着阿巴尔的命令奔向那些效忠于王帐的部落里。 按照大酋长阿巴尔的命令，兽人们开始准备武器和防具，开始准备行军图中的粮食，开始养肥因为冬天而瘦弱的战马。 等到第二道命令抵达时，就是大酋长召唤他们去参加军队之时。那时，浩浩荡荡的兽人骑兵将摧毁一切敢于抵挡他们的敌人。 (本章完) 第578章 保温瓶 第578章 保温瓶 看着戒备森严的领主府大门，前炼金术士威尔斯在前面的空地上徘徊不前，以至于站岗的侍卫向他投来怀疑的目光。 最终，他还是整了整自己的衣服，面色凛然地向大门走去。 现在的威尔斯已经身兼维斯学院的化学教授(格莱曼领主发明的称呼)和化学实验室负责人两重身份(另一个是比他年龄大一些的霍夫曼，同为晶耀来的炼金术士)，按照格莱曼伯爵往日的表现，他是属于那种被伯爵给予特殊礼遇的“高级人才”，平日里尊敬有加。而威尔斯的性格也是有什么说什么的那种类型的，在领主面前向来是直言不讳。 但是这一次，他虽然带着决心而来，但却在最后的关头迟疑了，犹豫了，甚至是害怕了。 威尔斯要找保罗所说的事情，与不久之前的阿尔达的叛乱有关。不用说，这是一件很敏感的事情，虽然保罗·格莱曼平日里与大家嘻嘻哈哈，和他开个无伤大雅的玩笑也不会怎样，但是他毕竟是一个领主，是一个统治者，当真正涉及到这类人的核心事物——权力的时候，很可能立刻换成另一幅嘴脸，而那场叛乱，正是以夺走他的权力为目标的，甚至而且还包括他的生命。 威尔斯知道，自己的请求可能会触怒领主。 对于保罗能摆平叛乱，威尔斯是开心的，因为他从未遇到过对炼金或者说化学这么支持的领主，当湖心镇的叛党们散播领主遇害的谣言时，他是忧伤的，一方面是为了赏识他的保罗，另一方面是不知道下一任领主还舍不舍得为化学实验室掏钱。 但是，有些事情，即使得罪领主，还是有必要去做的。 威尔斯将自己的通行证——叛乱后的新措施——递给了上前来检察的侍卫，在一番搜身之后进入了城堡大门。 …… “啊，我亲爱的威尔斯，你来的正是时候。” 在威尔斯推门而入的时候，一声熟悉的声音响起，正是来自保罗。 威斯尔并没有在领主办公室里见保罗，而是被领到了领主的工房，或者叫实验室。这并没有让威尔斯感到奇怪，谁都知道保罗·格莱曼伯爵是个发明家，除了履行身为领主的日常工作，他经常在自己所谓的工房里捣鼓些奇奇怪怪的玩意儿，每当有人在这时候来访，保罗都会把人叫到工房里炫耀他的新发明。 而且威斯尔也不出意外地在工房看到另一人——机械厂的主管盖伊·伯恩斯，这间工房里的常客，领主经常和他混在一起讨论机械相关的问题。 说起这个人，威尔斯心态有些复杂，一方面，两人都是各自领域里的佼佼者，颇有些互相敬佩，另一方面，机械厂和化学实验室都是吞金大户，是激烈的经费竞争者。 威尔斯在向保罗行礼后，与伯恩斯互相打了招呼。 “格莱曼大人，我此次前来……”威尔斯忐忑地想说出自己的请求。 “哦，请先听我说……或者说，先看我做。”保罗打断了他的话，他此时的脸上浮现着一股兴奋之色。 威尔斯领主身前的桌子看去，那上面摆放着一个大号的玻璃瓶子，与普通玻璃瓶不同的是，瓶身似乎是是由两层玻璃构成的。 威尔斯：“这是……？” 保罗：“嚯嚯，这是我新设计的保温壶。” 威尔斯：“保温壶？” “是的，保温壶。”保罗向他解释说：”你看，经过这几年的努力，我们发起的新生活运动已经在各大城镇里普及了新的饮水方式——喝开水，但是不是每个家庭都有充裕的资金在非冬天的时候购买燃料，所以我们在各大城镇都设置了，交几个铜板就能买开水回去喝，但十分可惜的是，开水会很快凉掉，而目前的保温技术——在容器上裹上或者毛皮，起到的效果十分有限。所以，我设计了一种新的保温技术，就是这个保温壶。” 保罗用手一指那个双层壁身的玻璃瓶。 威尔斯盯着看一会儿，疑惑地问道：“将瓶子制成这样有什么缘由呢，出于什么机制能够保温？” “我们从日常的生活经验可知，【热】是能够传递的，你看，你靠近火焰，会感觉到热，进一步的，当你拿一步冰水和一杯开水靠在一起后一段时间，冰水会变温，而开水则不那么热了，这说明什么？我推测所谓的【热】就像是水一样，水从高处往地处流，而【热】从高温的地方向低温的地方传递——当然是在没有其他干预的情况下。” 保罗没有在“没有其他干预”上做过多说明，继续说道：“所以，开水中的【热】……我们换个说法——热量——传递到哪儿呢？” 威尔斯：“盛放开水中的器皿上？” “哦！那是必然的。”保罗说道，“但是最终器皿也变凉了啊，所以热量并没有最终停留在那里。” 威尔斯看向伯恩斯，后者只是笑吟吟地看着他。 威尔斯又想了想，“空气？因为开水附近的空间变热了。” “哈哈！和我想的一样！”保罗开心地大叫，“是的，空气。开水附近的空气收到热量后又继续传递给更远处温度更低的空气，最终水和它附近的空气都变凉了，一切都那么的顺理成章。” “所以，我想，如果开水附近没有介质——也就是热量能附着其上进行传递的一切物体，包括空气在内，那开水是不是就不会变凉了？” “这么说……”威尔斯看着那个奇怪的水瓶，由两层玻璃构成，外层玻璃上有个小孔，但是这个小孔是通向两层玻璃的夹层空间的，他有点明白领主要干什么了。 “是的，我要抽空这两层玻璃之间的空气，制造一个……制造一个真空隔层。” 威尔斯：“真空？” 保罗点了点头：“连空气都不存在的、什么都没有的空间，呃……至少是不存在现在的我们所能看见的和感知到的任何事物。” 领主在阐述一些事物时总是加上一些让人摸不着头脑的补充说明，威尔斯已经习惯了。 “没有了传递介质，热量就会停留在瓶内的水和内层玻璃壁上——我是这么推论的。当然，还是有一点点介质的，毕竟我们无法让这两层玻璃完全不互相接触，但我猜就像是粗管子流水快，细管子流水慢一样，只要介质少，热量散失的就慢，开会凉的也会慢。所以……” 保罗指向了工作台上的另一件事物，那是一种威尔斯从未见过的机械。 “我委托盖伊制造了一种器械——抽气机，或者也可以称呼它为——真空泵。” 一旁的盖伊·伯恩斯骄傲地挺起了胸脯。 (本章完) 第579章 抽气机 第579章 抽气机 “看看吧，这就是所谓的抽气机。” 保罗用手拍了拍那个叫抽气机或者真空泵的东西，它似乎是固定在桌面上的。 威尔斯靠近它，仔细端详着。 这个东西的主体部分是一个金属罐子，金属罐的一端有两个阀门，一个阀门只能往里打开，另一个阀门只能往外开。罐子的另一端伸出一根金属杆，这根金属杆通过一个可以活动的圆轴与第二根金属杆相连，而第二根金属杆的另一端则被固定在一个转轮的边缘部分上，用固定来描述不太准确，因为也是用圆轴安置在转轮上的，而转轮上则有一个摇把。 盖伊·伯恩斯自发地为他介绍起来，他先指着那个金属罐子说：“大化学家，看好了，这是气罐，里面有一个活塞，这个两个阀门，一个叫进气阀，一个叫出气阀，当向外抽动活塞时，进气阀打开，出气阀闭合，将空气抽进气罐，而当向内推动活塞时，进气阀闭合，出气阀打开，将气罐内的空气排出去。” 他又指着金属罐后面的连杆和转轮说，“这个叫做曲柄连杆装置，它的作用就是将转轮的旋转运动转化为推动和拉动活塞的往复运动，当然，在其他机械上也可以反着来。然后，我们摇动这个摇柄，就能让气罐内的活塞进进出出。” 听了他的介绍，威尔斯由衷地赞叹道：“确实是一件奇妙的装置。那么，格莱曼大人就是要用这种抽气机来把瓶子的夹层抽成所谓的真空吗？” “是的。”保罗打了个响指。 “制作这玩意的时候，里面的活塞有些麻烦，本来一开始用的是浸了油的麻布，但是那种活塞密闭性不够强，抽着抽着就漏气，后来是用动物皮革制成了可以用的活塞。” 保罗一边说着，一边拿起一根金属短管，一端接入玻璃瓶上的孔洞，一端接入抽气机的进气孔，短管的两端裹着薄薄的一层皮革，应该也是用来保证气密性的。 做完这一切后，保罗喊道：“来人！” 工房的门被推开了，外面站着的侍卫走了进来。“格莱曼大人，您有什么事要吩咐吗？” 保罗一指抽气机后面的转轮，命令道：“你来摇动它。” 侍卫看了一眼抽气机，有些不明所以，但他还是服从了命令，走到机器旁边，右手握住摇柄，转动起来。随着他的摇动，旋转的转轮开始推动连杆一伸一缩，不断推拉着气罐中的活塞。 保罗、威尔斯、伯恩斯三十人眼睛一动不动地观察着瓶子。 在威尔斯和伯恩斯看来，似乎没什么变化，毕竟空气本来就是透明的。 只有推动活塞的连杆在不断地活动着，但是渐渐地，他们看到在摇动摇柄的侍卫明显在增加自己的力气，再之后，似乎摇动那个摇柄让他愈发感到吃力。 抽气机的出气阀一闭一合，这证明气体在不断地被排除，然而就在这时，意想不到的事情发生了，啪啦一声，那个由双层玻璃构成的瓶子竟然碎了，变成了一堆碎片。幸好瓶子不是爆裂而开，没有伤到周围的人。 这个变化吓了众人一大跳，威尔斯、伯恩斯怔怔地看着玻璃碎片，而那个侍卫更是目瞪口呆，甚至可以说是不知所措。 “格莱曼大人，对不起，我……我没想到会把他弄碎。”侍卫红着脸，不断地向保罗道歉。 “啊，没事。这本来就是有可能发生的。” 这时威尔斯和伯恩斯才注意到，伯爵的脸上倒是一脸淡定，似乎对玻璃瓶的碎掉并不惊讶。 “很奇怪。”盖伊·伯恩斯挠着头问：“玻璃瓶为什么会碎掉呢？它也没被什么东西砸中啊。” 是的，所有人都在盯着那个不幸的瓶子，没有任何东西飞过来击中它。 “是啊，瓶子为什么会碎掉呢。”保罗也问道，但是在威尔斯听来，伯爵的话语中却没有那种疑惑感。 “一定是有什东西存在，对瓶子施加了【力】，所以才会碎掉。”保罗说道。 那会是什么东西呢，听了伯爵的话，威尔斯想到，似乎周围也只有空气存在了吧。 嗯，空气？哈哈，笑话。他将这个想法排除了脑海。 “好吧，无论如何，我们得有一个更加坚固的瓶子，或许应该加厚一下玻璃瓶壁。”保罗总结道，“我得找人重新做一个。啊，对了，威尔斯。” 保罗看向炼金术士，“你来找我有什么事吗？” 啊啊，对了，自己可以有重要事情来找领主的，威尔斯想起了自己来领主府的目的。 “那个……”他有些忐忑地说道：“格莱曼大人，我有一名学生，他……” “他怎么了？”保罗等待着威尔斯说下去。 “呃……他是个在化学方面很有天赋的人，头脑活跃，成绩优秀，是实验室里帮了我们很多的忙。” “嗯嗯，所以呢？你是想请我为他授予什么职位吗？化学实验室里一切事物不都归你和霍夫曼管吗？不用到我这里来啊。”保罗有些疑惑，威尔斯是来走后门的吗？或者他和霍夫曼在对待这名学生上有什么分歧，需要他来裁决。 “但是很不幸的……”威尔斯低下头颅，小声说道：“这名学生……他姓法捷耶夫。” 法捷耶夫？保罗眯起了眼睛，如果没有记错，法捷耶夫似乎是参与那场叛乱的某个乡绅家族。 “所以……你的这名学生……”保罗的口气中没了刚才的热情，“现在呆在牢里吗？” 对于叛乱者的审讯目前正在进行中，所有参与叛乱的家族，都被整族整族地羁押了。 “是的，格莱曼大人。” “那么，你来找我是为了干什么？”保罗再次问起威尔斯来这里的目的，他的话语中带上了一丝不客气。 威尔斯感受到了伯爵语气的变化，心脏加剧跳动起来，伯爵似乎对这个很敏感。 “我想请求您，格莱曼大人，能否……能否对我的这名学生网开一面。” 威尔斯小心翼翼地说出自己的请求，来自晶耀的他知道，很多领主对待那些与叛乱有关的人，最差也是个驱逐和流放，狠一点的可能直接全杀了。 他不相信自己的那名学生会真的参与叛乱，但是伯爵会怎么想呢？ (本章完) 第580章 叛乱的余波 第580章 叛乱的余波 “喔哦，喔哦，我们的大化学家要掺和政治上的事吗？” 保罗有些讽刺地说出上面一番话。 “我想这并非是政治上的事，格莱曼大人，我是在保护一位在学术上可能有着广阔前途的，可能为您的领地做出巨大贡献的优秀人才。坦尼森·法捷耶夫——这是那个学生的名字，他这两年来一直呆在学院里，偶尔回去探一次亲，他还是一个研究狂人，大部分时间都泡在实验室里，我想象不出这样一个几乎与普通人生活绝缘的家伙怎么可能会参与到叛乱的阴谋中去。” 在说出自己的请求后，威尔斯没了之前的胆怯，恢复了往日的自信，理直气壮地为自己的学生辩护起来。 “但是他姓法捷耶夫。”保罗面色铁青地说着。 但是他的心里在偷偷发笑，其实在威尔斯说出他的监牢里关着这样一位人物后，保罗的心里就已经有了决断，但为了某个目的，他还是决定要刺激一下威尔斯。 威尔斯脸上露出荒谬的表情，动作夸张地挥舞着自己的手臂喊道：“光明之主啊，仅仅是因为拿个生下来就被决定的，自己无法选择的家族形式？哦，我的格莱曼大人，我以为您是一位与其他那些混蛋不一样的、兼具开明和仁慈等美好特性的领主。” 威尔斯的话把一旁的伯恩斯都吓坏了，他怎么敢这样当着本人的面说格莱曼伯爵。 “威尔斯，好好说话。”他提醒道。 保罗向伯恩斯摆了摆手，表示自己不介意，又朝着威尔斯说道：“说一千，道一万，我惩处这个姓法捷耶夫的家伙，在奥尔多全境内都不会受到道德上的谴责。” 威尔斯脸上渐渐地变黑，显然是开始愤怒了，如果和他对话的不是一位能砍掉他的头的领主，以他的脾性说不定早就开始破口大骂了。 好了，保罗心里想，刺激到这种程度也差不多了。 “不过……”他把话锋一转，“我自我评价还是个心胸豁达的人，特别是……在能让我得到我想到的东西这种情况下。” 得到您想要的东西？威尔斯注意到了保罗话中的重点。 “那么您想要什么呢？格莱曼大人，达成目的后，是不是坦尼森就就可以释放了。” 保罗慢悠悠地转到工作台旁边的一把椅子上坐下，正对着威尔斯。 “前几天，几位来自角湾的商人，询问能否在西北工业这里买到能够大量制造、价格便宜、质量又上乘的盔甲和兵器。但是你们知道的，我们现在能够大量生产的金属军械基本上都是熟铁制造的，那是给大头兵用的便宜货，而给骑士老爷用的那种上乘盔甲，需要让铁匠们将熟铁打成薄片，放在炭火里反复煅烧，或者将生铁和熟铁叠在一起反复锻打，得到成质量更好的铁，或者称之为——钢，由这样的材料制成的盔甲和兵器才能算得上是质量上乘。” “哦对了，我注意到……”保罗插了个题外话：“我们现在这个时代对于铁和钢似乎没有严格的区分，在大部分人眼中，钢就是质量好一些的铁而已或者干脆两种称呼混用，现在我把它们正式区分一下，钢就是钢，铁就是铁。好了，现在继续……” 保罗看着威尔斯，放缓语速说道：“旧有的将铁制成钢的方法——比如我刚才说的那两种——效率实在是太低了，我所想要知道的是，第一，在铁转化为钢的过程中，究竟发生了什么本质上的改变，或者说是什么物质的增加或减少促成了这两者性状上的不同，第二，在获得第一个问题的答案后，能否利用这个答案摸索一条大规模制钢的方法，就像是我们冶炼铁一样——从高炉中源源不断地流淌出来，而不是靠铁匠们一锤子一锤子地敲打出来。” 嘶！威尔斯的伯恩斯都倒吸了一口凉气，格莱曼伯爵提出的这两点都是相当有挑战性的。 保罗继续说：“有了大规模制钢的方法后，我们就能满足客户的需求了，获得他们的订单。威尔斯，这就是我所想要的。” 威尔斯咬了咬牙，冷汗从他的额头拍你就躺下来，“不知道格莱曼大人什么时候想要结果？” “只要在宣判之前就行了，我估计审讯需要持续一年。哦，对了，如果你们能找到答案，我会赦免坦尼斯，但如果你们能在半年之内找到答案，不仅仅是坦尼斯本人，就连他的家人——我说的是那些没有直接参与叛乱的家人——我也能一并赦免。” “好！格莱曼大人，我，以及我的同事们，会去努力寻求您所要的答案的。” 威尔斯点着头应承下来，“但是，能否让坦尼森会到实验室——以戴罪之身，因为他是我的重要助力，我以我的名誉和性命担保，他绝对不会逃跑。” 保罗没有立刻回应，而是沉默了几秒钟，看似是在思考。 “好吧，”他点了点头，“那就让他回到你的身边。” “感谢您，格莱曼大人。我希望能尽快展开工作，也好尽快找到您的答案，所以……” 保罗走到桌子旁，拿起笔来往一张白纸上写了一段话，然后交给威尔斯，说道：“你现在就拿着这张纸去找公安部主管鲁斯·海登，他知道该怎么做。” 威尔斯接过纸，略带感激之情地向保罗一鞠躬，退出了工坊，现在他一刻也不想耽搁。 在工坊的门闭上之后，保罗向留下来的盖伊·伯恩斯说：“这帮炼金术士，不刺激一下就不好好地干活。” “啊？这是什么意思？”伯恩斯问。 “嚯嚯，如果我直接答应了他会怎么样，他领着人回去了，然后我把任务给他布置一下，隔三差五去问一遍进展，威尔斯，我让你做的事情怎么样了？他就回答——啊？格莱曼大人，我正在搞着呢？哎呀，实验上的事很麻烦的，肯定无法立刻得到结果啊。其实他指不定在拿着我给他的钱在偷偷摸摸地搞自己感兴趣的另一个研究呢。所以，就得给他一个牵制。” “哈哈，说得有道理啊。”伯恩斯刚刚附和完，脑门上莫名一凉，伯爵不会也是在借机警告我吧。 他连忙岔开话题：“大人，您刚才说的角湾那边的客户……还是角湾同盟的人吗？” 在为角湾同盟制造兵器盔甲时，他负责的机械厂也承担了一部分任务，所以知道。 保罗看了他一眼，神秘地一笑：“不，是角湾教会那边的。” “啊？”伯恩斯有些惊讶。 保罗给他透漏：“角湾教会那边的来人说，他们在与敌人——也就是新教军队作战时，遇到了一些……很奇怪的家伙，在武器和防护上十分吃亏，所以到处找途径想弥补攻防两方面的劣势，然后打听到了我们头上。但是如果仅仅靠我们之前的产品，只能扳平劣势，现在他们想压倒对方。” 伯恩斯说：“可是您已经向角湾同盟卖武器了啊。” “那又怎样？”保罗喝了一口水，一脸当然地说：“我可是个合格的军火商。” (本章完) 第581章 叛乱的余波2 第581章 叛乱的余波2 阿尔达的监狱与其他地方不同，在近几年财政收入报增的情况下，领主保罗·格莱曼伯爵指示公共安全部对监狱进行了一系列改造。 其他领主的监狱往往是阴暗的、潮湿的，常年见不到阳光的，当你走在里面，一股腐朽的、浑浊不堪的、令人作呕的气味会冲入你的鼻孔，进而将你的大脑刺激得如同挨了闷棍一般，这些可怕的气味往往来自器物的朽坏，犯人的粪便或者腐烂的伤口，甚至可能是没有及时处理的尸体，即是你能忍受得了气味本身，也会因为通风不畅总会觉得有一股空气不够呼吸的感觉，不仅如此，监牢里面往往还充斥着老鼠、蟑螂以及虱子，这些不讨人喜欢的生灵在这里安家和繁衍，你会看到自己的眼前时不时地蹿过一只老鼠，而如果你不及时离开，多半还会不自觉地为蟑螂和虱子扩展它们的生存空间做贡献——往往是你自己的住处。 而阿尔达的监狱在经过保罗亲自监督的改造后，在那些服刑于传统监狱的凡人眼中简直就是变成了天堂——如果他们有幸看到的话。每个房间都会一扇小铁窗，以起到通风的作用，另外也保证一天之内必然会有一段时间能够照进自然光来，监狱里的地面以砖石平整地铺就而成，而监狱的墙壁——无论是走廊还是犯人们的房间——都刷上了一层白垩粉，即使是窗口背阴，在光线的反射下，白天也不至于太过昏暗。 监狱对于卫生条件的要求近乎苛刻，里面有固定的厕所，每个房间的犯人都被要求保持所住房间的整洁，每个月还会组织大扫除，每名犯人在进来后都会发三件样式统一的囚服，被要求一周至少换洗一次衣物并洗两次澡。老鼠、蟑螂、虱子都是被当做大敌来对待的，一半发现蛛丝马迹都会遭到围剿。 犯人们每天早上6点半起床点名并被到庭院里跑操，7点半开饭，8点半开始劳动，12点吃中午饭，下午1点继续劳动，晚上6点吃晚饭，吃完后做手工活，9点钟结束劳动可以休息，并可以申请洗澡，10点半必须上床睡觉。 在外人看来，阿尔达监狱似乎几乎就是阿尔达军营的低配版。事实上，很多犯人被收押几年后，因为常年的体能锻炼和规律的作息，体格和气质竟然变得比以前好了。 坦尼森.法捷耶夫正拿着铁锤往一个已经成型的高脚凳上敲着钉子，今天他的任务是组装五十把这样的凳子。 “嘿！学生仔！要不要我帮忙啊？”周围有人戏谑地问他。阿尔达的监狱里严禁囚犯身体霸凌，违反的人将遭到严重的惩罚，但是阻止不了某些人逞口舌之快。 坦尼森没有理会，他抬起头来，摸了一把额头上的汗水，打算稍微休息一下，这时他听到有人在喊自己的名字。 “坦尼森！” 那个只见过几次面的狱警——似乎是这里典狱长——正在看守的陪同下向自己靠近。 狱友们自觉地和坦尼森拉开距离，要是这家伙倒霉了，可不要牵连到自己。 “坦尼森.法捷耶夫？”典狱长站在跟前，打量着他的脸庞。 “是的，大人，我就是坦尼森。”他心里有些害怕，自己已经够倒霉的了，难道还有更大的不幸在等着自己吗？ 糟糕的回忆又出现在坦尼森的脑海中，那天他刚刚在实验室里完成了老师要求制备的酸液，一群凶神恶煞的警察就冲进来把他铐走，说是自己参加了叛乱。莫名其妙的坦尼森就被带到了这个鬼地方，公共安全部和情报部的人对他进行了反复审讯，他才知道自己的家族参与了针对领主的叛乱，和他一个家族的人被收押在以前收押佣兵俘虏的劳改营。什么都不知道的坦尼森自然没被审出什么有用的东西，但是无辜的他并没有被放走，而是被勒令每天在这里干活，原先经常被实验药剂灼伤的手都磨出了一层茧子。 典狱长拍了拍他的肩膀，面无表情地说:“向你祝贺，坦尼森·法捷耶夫先生，你即将获得自由了？” “我……我可以出去了？”突如其来的好消息让坦尼森有些不知所措。 “是的，你的老师过来接你了，跟我来吧。” “我的老师？是威尔斯大师吗？” “是的，快点跟我走吧！”典狱长说完转身离开。 听到坦尼森要被释放，周围的囚犯们无不将羡慕甚至嫉妒的眼光投向这个被他们戏称为“学生仔”的家伙，好运的小子，人家怎么就有一个这么体贴学生又能量强大的老师。 心情激动的坦尼森紧跟上典狱长的步伐，在监狱的接待室里见到了自己已经十多天没见到的的老师威尔斯。 “坦尼森，你受苦了！”一打照面，威尔斯抢先打着招呼。 “威尔斯老师，您怎么来了？” 坦尼森很快就从老师的嘴里得知了事情的原委，这其中就有释放他的条件。 “可……可是我的家人怎么办？” 听到自己有讨论牢狱之灾的消息，坦尼森一开始十分兴奋，但还未来得及向老师表示感谢，他就想起了自己同族的亲戚们。 威尔斯叹息一声，抚摸着学生的肩膀，“领主大人已经说了，如果我们能在半年之内找到大规模制钢的方法，你家族里没有直接参与叛乱的人都会得到赦免。” “半年？可是……可是……我们几乎是在面对一个全新的领域！”坦尼森的语气中透露出严重的怀疑。 威尔斯鼓励他：“哦，坦尼森，你要对自己有信心，你要对自己的同事们有信心，我也会参与其中，现在就让我们立刻回到实验室里着手研究吧，一分一秒也不要耽搁了。” 威尔斯现在有少许的兴奋，事实上在来监狱的路途中，已经得到领主承诺的他暂时放下了对学生的担心，然后慢慢地思考起领主交待的任务来，越想越觉得这其中大有可为，虽然不是寻找将其他物质变成黄金的方法，但是把普通的铁变成更为强大的钢，也是足以在历史上留下浓墨重彩一笔的事情。 (本章完) 第582章 叛乱的余波3 第582章 叛乱的余波3 史丹佛通过跳板踏上了富兰港的地面。 啊，自己再次平安地回到了家长，他转身向船上看去，船上一群人也正在激动地把着船舷向富兰港市里张望。 他向船上招招手，“弟兄们，我们回家了！” “喔！”“万岁！”一阵欢呼声从船上爆发出来。 史丹佛在领主保罗·格莱曼伯爵的支持下，率领着自己的旧部和新补充的队员们，携带着充足的食物和淡水再次扬帆北上，这一次的舰队规模比上一次增长了一倍，足足有六艘三桅帆船。 除了必要的补给，他们还携带了大量的商品，用于与沿途的土著部落们交易，能否获利倒是其次，主要是用于培养和当地人的友谊。 他们再次造访了极北之地的雄鹿部落，并惊喜地发现那些上次抵达这里时留在这里休养的第一批探索队成员们还健康地生活着。 他们抵达雄鹿部落的时候，冬天尚未结束，而史丹佛的舰队里有着大量用于过冬的物资，雄鹿部落的土著们欢天喜地地迎接了他们，蜂窝煤、炉子、衣、罐头深受当地人的欢迎。 在对周围进了一番探查后，史丹佛带着那些已经离家许久的第一批探索队成员返航了，当然，仍然有一批队员留了下来以学习和研究当地土著的语言和风俗。 探索队满载着名贵药材和动物皮毛回到了富兰港，在安排好人看守船只后，史丹佛宣布休假，大部分急匆匆地回家了，特别是那些上次没有回来的第一批探索队队员，也有少部分人到市里去天酒地了。 而史丹佛则启程前往湖心镇汇报这一次的旅程，他有一些重要的事情要和格莱曼伯爵当面诉说。 “嘿，这不是我们的史丹佛队长吗？” 骑着马的史丹佛在半路上遇到了自己的一位老朋友格利特，他是一位常年泡在海上的商人，当史丹佛还是一名商船船长时，曾经与之有过多次合作。 “格利特，真是没想到能在这里遇见你。” “这一定是光明之主的指引，你不是再次往北方去探险了吗？这是回来了吗？” “是的，我刚刚回来，你呢？” “去湖心镇谈笔生意。快点给我讲讲你的冒险经历！” 两人结伴而行，一路快乐地攀谈着，当听到史丹佛说洛基山北方的蛮荒之地里有数不清的珍贵物产，而这次探索队回来也满载着药材和皮毛时，作为商人的格利特两眼发光。 “史丹佛，我的好人，下次出发时通知我一下，我一定要搞艘大船跟着你去发财。” “哈哈，如果我们的领主允许的话。哦对了……格利特，我要向你打听一件事。” “最近是不是又在闹什么海盗？” 格利特很茫然，摸着脑袋说：“没有啊，怎么这么问？海盗已经绝迹好几年了。” 史丹佛疑惑地说：“我刚才遇到一队被押解的犯人，真的是一队啊，队伍排了好长一段距离。如果不是大型团伙性质的犯罪，怎么会出现这种景象？” “哦，你说那个啊！”格利特摸了摸鼻子，猜到了八九分，“估计是北方那几个村子的叛民吧。看样子是新的劳改营地修好了，把他们迁往那里吧。” “叛……叛……叛民？”史丹佛被格利特的话震得一愣。 格利特看了他一眼，“怎么？难道你还不知道吗？” “我下船后没在富兰港呆多久就出来了。” “那我来告诉你吧，前不久阿尔达爆发了一场针对格莱曼伯爵的叛乱，北方以巴博尔为首的几个村子，借着请领主打猎的名头把格莱曼大人诱骗到他们那里去，然后差一点就……总之情况十分凶险，连湖心镇也出现了遥相呼应的叛乱。幸运的是，叛乱最终还是平定了。” 史丹佛担心地问：“格莱曼大人没事吧？” 格利特摆摆手回答说：“我们的领主一定是被神明庇佑着，一点事都没有。当然，虽然当时没事，但是事后他大发雷霆是一定的。我告诉你……”他左右看看没人后，小声地继续说：“虽然伯爵平日里有着仁慈的名声，但是对待叛徒可真是毫不手软。哎呀呀，那个场面，涉嫌叛乱的村庄，特别是那个巴博尔村，几乎是被整村整村地抓起来了。” “不仅仅是如此，因为这次参与叛乱的都是乡绅地主，总之就只那些世代盘踞在乡下的大家族，格莱曼大人连带着把那些没有参与叛乱的地主也给恨上了。伯爵剥夺了他们所有人的税务承包人的身份和权力，还立法禁止他们私设刑罚——你知道这种事在以前的乡下很常见。” “而且还派人一笔一笔地清查乡下的债务，只要觉得不合理的就一把火烧掉。我记得当时在一个乡下朋友家做客，我那朋友家里也有不少的地，平时也放点贷。当时正好撞上镇里来人查账，呃……他家里有不少帐利息比较高，然后就被一把火烧掉了。我那朋友的婆娘当着领主手下人的面大哭大闹，满院子里打滚，还要往火堆里扑。可是那又有什么用呢？最后，我的朋友把他的婆娘从火堆里拽出来，给她两个巴掌，带到屋里去了。” “这……领主就不怕再次激起一次叛乱吗？” “叛乱？我的天，谁还敢啊！”格利特张大了嘴巴，“你是不知道啊，那段时间，所有复员的军人都被召回了军队，阿尔达、拜尔丁、埃姆登全都高度戒备着，谁会在这个时候去触怒一只暴怒的、看谁都相当可疑的狮子呢？” 了解了事情的大体经过后，史丹佛摇了摇头，“没想到波及得这么大。” “嘿嘿，其实我还是挺乐见这种情况的，还有我那些开工厂的朋友……啊啊啊，我不是说叛乱本身，而是说领主事后的措施。” “怎么说？” “因为在领主的强令下，那些地主们再也无法禁锢乡下的泥腿子们了，很多人乡下人开始进城务工了。” (本章完) 第583章 商业保险 第583章 商业保险 “哦，你是不知道啊。以前那些开工厂的人招工有多难，一般来说，工厂主们都是城里人，他们的工场也会在城镇附近，但是以前住在城里的人都有自己养家糊口生计，没有太多的意愿进厂做工，而去乡下招人，因为地头蛇们各种各样的阻挠，也招不到几个人。现在好了，嘿嘿。” 说到这里时，格利特面有得色，“我最近也找了几个乡下小伙子打下手，感觉真不错，乡下人好啊，听话、勤快，让干什么就干什么，不会讨价还价，领一半的工钱，干两人份的活，不像是城里人那般狡诈。” 虽然对好友最后的话不尽赞同，但是史丹佛也不打算和他争辩什么。着这一番对话中的信息看来，往后乡下的地主们，他们的政治地位已经与那些普通的农民一般无二了。 但是格莱曼伯爵就真的不担心自己这些的激进措施导致什么严重的后果吗？要知道，他的军队里可是充斥着出身于地主家庭的年轻军官啊。想到这里，史丹佛莫名想起自己船上的一个小伙子，是海军派驻在探索队中的武器管理员，在漫漫的海上旅途中，他曾经与小伙子聊过几次，听对方抱怨过一件事情——近年来军队里的升迁有些偏向于那些普通家庭出身的人，而这个小伙子，则是出身于一个在家乡挺有名望的乡绅家族，在感觉到凭借熬资历升迁无望后，果断报名参加了海外探索队以期望赚取一份功劳，这才被派驻到史丹佛身边来。 或许格莱曼伯爵早有准备？史丹佛也有些不确定。 就这样，史丹佛和好友格利特聊了一路，一起进入了湖心镇，然后在市中心分开。此时的湖心镇市中心，已经移动到维斯湖南岸新城区的中心地带了。格利特去忙他的生意了，而史丹佛则继续前往领主府面见格莱曼伯爵。 —— “我们在乡下的新政策并没有遭到行动上的抵抗。” 在保罗的办公室里，政务院的几名要员呆在这里，一场小型会议正在进行，农业部主管汉塞尔正在向保罗汇报最新的情况。 “但是，被新政策所触及利益的人——那些乡绅地主们——肯定是心有怨恨的，我曾经与他们中的某些人交流过。” 汉塞尔有些担忧地说，“很多人嘴上说会忠实地遵守湖心镇的命令，但是他们的言辞以及语气中……所暴露的委屈甚至是愤懑是隐瞒不住的。” “委屈？”听到汉塞尔这么说，保罗抬了抬眼皮，“好吧，会这么想也合乎情理。如果现在国王把贾尔斯干掉了，然后顺手把我的爵位给褫夺了，我也会感到委屈。” “但是！”他语气坚定地说，“我并不打算收回自己的命令。” 保罗从自己的椅子上站起来，来到屋子中间，他慢慢地踱了会步，似乎是在思考。 “我会在另外的方面补偿他们，只要他们愿意将自己的财富投资在新产业上——开工厂、搞商贸，我会为他们减免税务，甚至提供补贴。” “哦，我想您这仅仅是一厢情愿的想法。”汉塞尔摇了摇头，对保罗的话表示悲观。“以前他们只要躺在家里，银币就哗啦啦地自动流进自己的钱袋里，土地是一个永远不会停歇财富生产器，怎么着都是稳赚不赔，可以说是旱涝保收——反正损失有佃户承担，丰年的时候多收点租，灾年的时候少收点租，无非就是多少而已。” “但如果是去做生意呢？做生意是需要成本的，特别是对那些习惯于安逸乡下生活的地主们，生产场地、有经验的工人、供销渠道，都得他们从零开始去摸索，这种情况下谁能保证自己稳赚不赔呢？更何况市场上的风云变幻实在是太快了，即使是浸淫其中多年的经验丰富人士一个不小心就会赔个底朝天，想要赚取财富，就得需要付出很大的精力去总结和研究市场规律，而且总结出的规律在遇到某些特殊形势还不一定管用。所以，与必须殚精竭虑和承受巨大风险的新产业相比，我觉得那些乡绅们还是更喜欢以前的田园牧歌。” “唉！”听了汉塞尔的分析，保罗无奈地长叹一声。传统的惯性太大了，而且大部分人也习惯于选择自己可预见的事物。 “啊！”他突然用力地一跺脚，原先紧皱的眉头也舒展开来，“我突然想到了一个好主意。” 不待别人询问，保罗迫不及待地介绍起自己的新想法来。 “我打算让银行开展一种新的业务——商业保险？” 商业保险？头一次听到这个词儿的众人都疑惑地看着保罗。 “是的，商业保险。”保罗解释说：“概括来说，就是做生意前向银行交一笔小钱买一份……保险，如果你的生意没有赔，那这笔小钱被银行赚走了，但如果你的生意赔了，那么银行就给你一笔钱作为你生意亏损的补偿。” 保罗在穿越前对保险了解的不多，他只是按照自己的理解去解释这种新事物。 “这是个新颖的主意。”政务院总管老福特说道，“可以降低生意人对于亏钱的恐惧。但是……这样下去，银行不会亏损吗，我们哪来那么多钱。” “哦，我的总管大人。”保罗向老福特和其他人解释说：“我举个例子，假如我开出一份保险10枚银盾的价格，买了我的保险的人在遇到意外时可以获得20枚银盾的补偿，现在有10个人买了我的保险，我收到了100枚银盾的钱，10个参保人中有2个做生意亏了，另外8个则没亏损，那么我只需要赔付给那两个人40枚银盾，还剩下60枚在我的手里，这不就是赚了吗？而且着60枚银盾还可以拿出一部分去别的地方投资赚取更多的钱，没出什么事的话，只让它们呆在钱库里也只是会生锈。” 老福特问：“可是如果10个人都亏损了呢？” 保罗夸张地叫起来：“天哪！总不至于真遇到那种极端的情况吧？再说我们可以通过精心的设计，让……”然后他又突然摆摆手，“算了算了，那就违背我的初衷了。” 对于保罗开展保险业务的设想，众人进行了讨论，最后都觉得能很好地刺激人们投资新产业的胆量，于是就这么定了下来。 (本章完) 第584章 殖民 第584章 殖民 领主办公室里的小型会议即将散会时，侍卫来报北方探索队的史丹佛队长来了。 “他回来了吗？”保罗脸上现出惊喜之情，三支海外探索队，往西方的渺无音讯，往东方的只收到过几封信，唯有北方探索队回来两趟了。 “快让他进来”，保罗吩咐侍卫，还问道众人：“你们不和我一起接待一下这位杰出的冒险家吗？” 老福特、汉塞尔、塞西尔等人纷纷点头，“这是我们的荣幸，格莱曼大人！” 一会儿后，史丹佛推门而入，一进来就看见坐在这里的众多官员，他立刻变得拘谨起来，他说道：“失礼了，各位大人，你们是在商量重要的事情吗？我待会儿再进来。” 保罗连忙阻止了他：“哦，不。我们在这里最重要的事就是欢迎我们的冒险英雄，请坐吧，史丹佛队长。”他指向自己附近的一把空椅子。 史丹佛脸上一红，随即爽朗的笑了起来，“很荣幸见到各位大人。”走到那把椅子旁边坐了下来。 他放轻声音说道：“格莱曼大人，我在来湖心镇的路上听闻您遭遇了……十分危险的事情，希望您没有受到伤害。” “谢谢你的关心，史丹佛。”保罗一脸轻松地说，他的脸上看不到愤怒，“不过是一帮小蟊贼罢了，我现在的身体很好，一点伤都没有。对了，那批留在土著那里的第一批队员怎么样了？” “也感谢您的关心，他们很好，而且这一次都跟着船回来了。” 在座的官员中，有些人是史丹佛所不认识的，保罗为史丹佛一一进行了介绍。众人一致要求史丹佛队长讲述一下冒险过程中的见闻。 史丹佛一边回忆，一边为他们讲述自己的旅程，大家主要关心陆地上的事，瑰丽的原始森林，无尽的白色冰原，闻所未闻的奇异动植物，无不让保罗和众人沉迷其中。上次史丹佛等人主要是在海上和海岸进行探索，这一次他们雄鹿部落出发，向冰原深处挺进，又获得了不少的当地资料。 这一次他们还获知了各地的土著对他们脚下土地的称呼，从落基山脉的西端出发一路向北，依次要经过宁静辽原，幸运森林，黑水流域，这三块区域的东方就是大草原，而这三块区域往北就是无尽的大冰原。 在他的讲述告一段落后，众人还久久回味在探索队五彩缤纷的冒险经历中。 汉塞尔感慨说道：“这个世界远比我们想象的广阔地多啊，不知道另外两支探索队又会遇到什么值得称颂的故事。” 保罗说道：“史丹佛，我仔细考虑了你上次回来所提的在那里设立贸易站的提议，我觉得十分好。“他环顾四周询问众人：“你们觉得怎么样？” “我们都觉得贸易站是个好主意。”政务院总管老福特代表众人说出观点。 政务院重视商业的发展，既然如此，来自落基山脉北方的珍贵木材、药材，动物皮毛，一听就是能获得巨大利润的商品，没有理由去忽视它们。 保罗笑着对老福特说：“既然如此，就有政务院统一调配，派几队商人——官方的，或者从民间报名的——下次跟着史丹佛的船队去往北方吧。” 政务院主管点头领命。 “格莱曼大人。有件事情需要您先汇报一下。”史丹佛说道，“当地的几个部落，希望能向我们学习粮食种植的技术。” “我去看过他们的田地，那里的农业还相当原始，几乎还停留在刀耕火种这个阶段。他们对我们带过去的粮食——小麦、稻米等等——相当感兴趣，所以就提出了这么个请求。” 这倒真是个意外，保罗听了后陷入沉思，当地的种植业这么落后吗。 几秒钟后，抬头问道：“你们怎么看？” 汉塞尔眼珠一转，说道：“教他们自然没什么问题，不过不能无偿教授他们，应该索取有些报酬，比如……土地。” 史丹佛对汉塞尔的说法十分赞同：“这是个很棒的交易，那里的土地，特别是黑水流域，别看是在最北边，但却拥有着我这辈子所见过的最为肥沃的土地——与我们这里不同，那里的土壤都是黑色的，如同被天父赐福过一般，上面长出的植物都特别大，果实十分饱满，我亲自考察的时候，感觉从地上随便攥把土都能捏出油来。” 这么神奇吗？屋子里的人都惊讶起来，互相看了一眼。 保罗的心思热络了起来，上次史丹佛回来的时候就跟他提到过，那些土著部落对土地的看重并不像洛基山南面的人类国家那样强烈，他们对土地的重视也不会超过对更为急需之物的重视。几百斤铁锭、几大袋盐巴、几箱子布匹，几件精美的瓷器，就能让他们承认你成为一大片土地上的主人。 天予不取，反受其咎啊！保罗脑海中突然冒出这句话。 这……这应该算是海外殖民吧！啊啊，自己终于要走上这条路了吗？ 先不说那些宝贵的天然资源，如果史丹佛说的是真的，那么在那里的肥沃土地建立规模化的，机械化的超大型农场，西北海湾的粮食供应就更加充足了。 等一下，保罗的脑袋中的灵光一闪。 海外殖民需要人啊！而且需要大量的人。想象地球历史上的欧洲人殖民的时候，有很多都是罪犯之类的人，自己如果借鉴这一做法，那不就是解决了目前的一个难题吗？ 他腾地站起来，用肃穆的眼神看着众人，“我决定了！就通过海路，向洛基山脉外的广阔大地扩展格莱曼家族的领地！将人类文明和奥尔多的荣光洒向蛮荒。” “格莱曼大人英明！” “您的祖先为您感到骄傲的！” “王国好久没有您这样有开拓之心的领主了。” 老福特率领一众官员纷纷向保罗献上赞美之词。 坐在这里的人，除了菈荻·瑟提亚外，全都是男人，而哪个男人能拒绝得了开疆拓土的功绩诱惑呢？ (本章完) 第585章 施法者的权利 第585章 施法者的权利 内森坐在酒馆的二楼上，看着下面聚集的人群。与他在一起的还有身上缠着巨大铁链的西塔。 酒馆外面的人群似乎已经把整条街道给塞满了，熙熙攘攘的景象如同在举行什么庆典。在远处，一位伊顿王国的宫廷官员爬上一个高台，展开一卷羊皮纸，张开嘴巴念出了上面的内容。 内森和西塔的位置距离那位官员较远，无法听清他在说什么，但是从对方夸张的肢体动作来看，那位官员是在声嘶力竭地大喊着。 围绕在那位官员附近的民众们显露出惊讶地表情，然后交头接耳地互相讨论起来，随着他们的讨论，消息开始向四周传递开来，他们的动作构成了一道波纹，由远及近地向内森所在的酒馆扩散过来。 七嘴八舌的议论声终于传到了内森和西塔的耳朵中。 “巫师？巫师？”“大公承认了巫师的合法地位？” “难道巫师是真的存在的吗？““废话，如果巫师不存在，教会这几年是在对付空气吗？” “前几天就在酒馆里听到小道消息……” 内森和西塔当然直到刚才那位官员向民众们宣读了什么。大公爵的诏书中首先是痛斥了教会对角湾诸国的压迫，造成的生命财产损失不计其数，最终迫使沿海诸国武力反抗，而教会军队不讲道义的、卑鄙无耻的借道攻击行为让伊顿陷入了危险的境地，为了保卫伊顿人民的生命和财产，他不得不接受施法者们的帮助，然后声情并茂的称赞了施法者在抗击教会军队中发挥的决定性作用，得益于他们的奋战，伊顿人民的生命和财产得以保全，所有的伊顿人民都应该感谢施法者们的帮助。为了感谢施法者们为伊顿做出的巨大贡献，大公爵宣布摒弃以前的误解和偏见，赋予伊顿境内所有遵守法律的施法者以正常人的身份，和其他人一样享有伊顿法律保护下的一切权利。 自然，诏书中的内容一经宣布，立刻就引起了轩然大波，民众们纷纷议论，各色各样的声音都有。然而仅仅是过了半天，街上的人群就三三两两地散去了。 “似乎比我们预想中的要顺利很多。”一直沉默不做声的西塔说道：“我还以为会当场造成大规模暴动什么的呢。”这个身缠锁链的家伙，就那么一直站在窗口边，面无表情地注视着街上的动静。 内森端起酒杯，咕咚咚地灌了几大口啤酒，用袖子抹了抹嘴巴，“这不是很好吗？凡人虽然愚昧，但也知道基本的好赖吧，是谁进攻了他们，又是谁保护了他们，该做什么抉择不是很明晰的事情吗？” “而且……大公爵耍了点手段，在一周之前就把要承认施法者合法地位的事情悄悄地在民间传播开来，大街小巷里，酒馆旅店里，早已经悄悄讨论好长时间了，但是官方就是没有任何表示。在酝酿了这么多天后，才突然正式宣布，民众们其实早就有了心理准备。” “现在第一个国家已经站出来了，就让我们看看能这个世界产生多大冲击了。呃……对了，内森。“西塔突然问道：“玛丽安娜女士呢？今天我怎么没见到他。” “啊啊，光顾着喝酒了。”内森不好意思的挠挠头，“昨天收到来自伽贝拉的信息，夜里就紧急启程回去了，本来应该一见面就告诉你的。” “来自伽贝拉的消息？”西塔一惊，身上的锁链都哗啦啦地响起来，“难道是殿下那边出了什么大事？” “连我都没有告诉，或许吧。”内森摊摊手，“你说，会不会是两位皇子要摊牌了？那可就有大热闹可看了。” “如果是这样的话。”西塔的脸上出现了一丝遗憾之情，“不能亲自在殿下身边贡献自己的力量，并见证那伟大的一刻，实在让人心生不甘。” “哈哈哈！”内森笑了起来，他看着窗外已经不再拥挤的接街道，“我倒是无所谓，在哪里都一样。我们在这里钉住教廷的力量，不也是巨大的贡献吗？” 西塔脸上恢复了往日的表情，点点头说：“你说得对，是我太狭隘了。” —— 光明圣都的金顶圣殿内，一股沉闷到让人发躁的气息充斥着这里。 教皇哈林顿二世与教廷诸高层们坐在一张会议桌周围，讨论着角湾最新的局势。 “埃尔维斯那个蠢蛋，把角湾搞得一团糟，搞得一团糟也就罢了，他倒是能把自己的屁股擦干净啊，现在竟然腆着脸找我们来寻求帮助。” 宗教裁判所所长图尔斯正在大骂着角湾教会的主教埃尔维斯，把对方亲笔写的新往桌子上拍得啪啪作响，口中的污染秽语让人怀疑他是不是一名高级教士。 哈林顿二十紧紧地皱着眉头，教廷从一开始不支持甚至是隐隐地反对角湾教会搞得猎巫运动，现在终于被绑架了。毫无疑问，在教廷的眼中，角湾沿海诸国捣鼓出来的所谓的“新教派”是个不折不扣的异端，但是这个异端又是被谁催生而成的呢。 在图尔斯的发泄告一段落后，他才缓缓地说道：“现在指责和谩骂已经解决不了问题了，角湾教会在两条战线上都遭到了巨大的失败，异端军队们正在向教会驻地柯林斯挺进，我们应该坐视他们自己承担后果，还是出手拯救他们。” “现在就派军队去帮助他们！”“让他们自生自灭后我们再去消灭异端！” 两种声音几乎同时响起。对于新教派异端，没什么好说的，当然应该消灭他们，但是出手的时机，在座的教廷高层中发生了分歧。 双方争执不下，让教皇哈林顿二世十分头痛，他小声地问身旁坐着的一位年轻教士。 “你怎么看呢，安东尼？”或许这位年轻人能给他点不一样的感触。 “冕下，我只能说……”年轻的教士回答：“如果我的家里失了火，我会尽力在火焰蔓延至整个屋子前把它扑灭。” (本章完) 第586章 西方探索队 第586章 西方探索队 “这么说，你们很快就要离开了吗？” 在一顶昏暗的由兽皮搭建而成的帐篷内，大溪流部落的祭祀爱格伯特用他那虽然低沉却有些让人耳朵发震的声音问道，此时的他正在调配一种药膏，在石臼中先将不同的草药捣成泥，然后再按照各自的比例混合起来。 “是的，我这次前来就是向您来告别的。”葛兰坐在他的对面，几乎被爱格伯特那高大的身形完全遮挡。尽管自己的队伍已经在大溪流部落里呆了两个多月的时间了，但是面对爱格伯特和他的族人还是会不由自主地从心底产生一种不自然感甚至是荒谬感。 至于荒谬感来自何处，看他对面的爱格伯特就知道了，一个硕大的牛头……总之就是与某种用于耕田的家畜极为相似的头颅，安放在一个人形的身体上，怎么看怎么不搭。 与大溪流部落的初次接触还是两个多月以前的事情，而在那更之前的时候，葛兰指挥着西方探索队在茫茫的大洋上飘荡着，在离开西北海湾后，借助星辰的指引，他们的舰队一直向西航行，十分幸运的是他们所经过的水域都十分平静，没有遇到过风暴之类的天气，以至于葛兰计划将这片广袤的海洋命名为平静之洋。在大洋之上飘荡的时候，他们遇到了很多岛屿，每当船员们以为是遇到了新的大陆而情绪高涨的时候，后续的勘探总是会再让他们情绪低落下去，好在这些岛屿多少能够给他们补充些淡水和食物，这才能够支撑着他们一直往西。 终于在从富兰港出发过了近四个月的时候，西方探索队终于遇到了真正的大陆。当意识到脚下的土地不是以前遇到的小不点后，兴奋不已的队员们很快就组织人手往内陆探查，然后一头撞上了大溪流部落的狩猎队。 刚开始的接触是不怎么平和的，大溪流部落……就暂时叫他们牛头人吧，他们的样子把探索队成员们吓坏了，牛头加人身的组合，在旧大陆上可从未见过这样诡异的生物。而探索队成员也把大溪流部落的人吓了一大跳，看样子他们也头一次看见人类这种生物，但是他们的惊慌程度要比探索队轻一些。 在见到第一个牛头人时，恐惧驱使着队员们差点射出手中的弓弩，而对方也举起了手中的石矛——是的，他们的工具似乎很落后，文明程度应该不高，身上的衣服也是装饰着鸟羽的动物皮毛。亲自带队的葛兰及时制止了自己的部下，在他的印象中，但凡是能够直立行走的动物都具有一定的智慧，哪怕是旧大陆上臭名昭著的哥布林也能稍稍听得懂人话，而有智慧就是可以交流的。 葛兰的判断是正确的，他做出了一些自认为能够表达善意的动作，一开始对方只是犹疑不定地看着他们，经过反复的努力，那些牛头人身的家伙才放下武器。 两方在连比带画的沟通中确认了对方的无害性，就这样在留下一半的船员并委托维托——来自富兰港的年轻船匠——带人搜集材料修补船只后，葛兰领着一批人进入了大溪流部落的营地。他们从船上带来的东西——瓷器、金属工具、茶叶、成袋的盐粒、布帛，受到了大溪流部落的欢迎，而探索队成员们也被视为了尊贵的客人。在探索队成员的眼中，这些长相奇怪的土著似乎更有资格比自己家乡北方那片大草原上的兽人更有资格称为“兽人”，家乡的那些兽人不过体毛比较长而已，可是这里的牛头人是真的长了一个动物的头颅啊。 在随后两个多月的时间里，葛兰和他的队员们努力地学习这些牛头人的语言，所幸他们的舌头构造和人类应该差不多，不至于能够发出人类所不能发出的音节，虽然这些家伙有时候也喜欢像牛一样嗷嗷叫。葛兰自己有着极高的语言天赋，他已经能够磕磕绊绊地和牛头人们进行一些简单的交流了，在交流的过程中，他认识了大溪流部落的祭祀爱格伯特，他的职位似乎是与草原兽人部落中的萨满有些类似，都是搞些神神叨叨的东西，而这位祭祀似乎是部落中地位最高的人。 虽然大溪流部落没有高度发达的文明，但是起码有生活气息，已经久别人类文明的探索队依靠以物易物的简单贸易在这里修养了两个多月。在所有船只都经过了检修，物资储备充分后，葛兰队长决定与这些新朋友们告别，他首先来到爱格伯特的帐篷中拜访这位祭祀。 在听葛兰说明来意后，爱格伯特有些遗憾地说：“朋友，真遗憾我无法继续听你讲述另一片大陆上的故事，在我以前的认知中，大海就是大海，大海的远方还是大海，除了南方海峡对面的那片陆地，世界上已经没有其他陆地了。” 南方海峡对面的陆地，葛兰在这里搜集地理信息时听闻过，他此次启航就是为了向南去看看那片陆地。 葛兰诚挚地回应：“如果有机会，我还会再来拜访您的。只是，尊敬的爱格伯特祭祀，我似乎在您的眉头中看到忧虑，如果您有什么困难，可否告诉我这个刚结识不久的新朋友，说不定我能帮上什么忙。” 爱格伯特祭祀长长地叹息了一声，“我不想对朋友有所隐瞒，其实……我们的部落正处于危险之中。” “难道你们正在面对什么敌人吗？他们来自哪儿。” “是的，敌人正是来自南方的陆地上。” 南方的陆地，葛兰一惊，自己正打算去那儿看看。 爱格伯特摇摇头说：“我不想瞒着您，我的朋友，一开始接触时我确实存着从你们身上寻求力量的想法，因为你们身上也有南方的敌人那样的金属武器，但是，你们的人以及武器实在是太少了……” 金属武器？莫非南方的大陆上存在着人类文明？ “他们……他们是人类吗？啊，我是说，你们的敌人是和我有着同样相貌的生物吗？”葛兰的语气中有些激动。 爱格伯特祭祀再次摇了摇头，“他们和你们确实很像，但又不完全一样，这也是我们的战士在和你们初次见面时没有立刻动手的原因。” 葛兰心里想，怪不得和牛头人们初次接触时，牛头人们是很惊讶，但是完全比不上人类见到牛头人时的震惊。原来他们见过类似人的种族。 “那么您能向我描述这些敌人长什么样吗？他们和我们具体有什么不同？”葛兰继续问爱格伯特。 以葛兰现在对牛头人语言的掌握程度，很显然尚未达到能够听懂对方描述一件事物具体形象细节的水平，爱格伯特了半天功夫，还是在葛兰一脸懵逼的表情下终于放弃了口舌上的努力，于是他转身开始翻找什么东西，并很快拿出了一块石板，“这上面就是他们的形象，你看吧。” 葛兰看着石板，脸上的表情愈发惊疑。石板上的画作虽然技法原始，有些抽象，但是能让人看懂，所描述的生物确实很像人类，人类的头颅，人类的身子，人类的四肢，甚至还有人类的面庞和略尖的耳朵。 除了头顶上那弯弯曲曲的、如山羊一般的……角。 (本章完) 第587章 西方探索队2 第587章 西方探索队2 这些长角的类人生物，又该怎么称呼？葛兰将疑问的目光看向牛头人祭祀。 爱格伯特有些无奈地回答说：“上位种，这就是我们对他们的称呼。” 上位种？听这名字似乎有着某种高等种族的意味，葛兰看向祭祀的目光更加疑惑了。 “是的，他们的确是一个更为强大，更为先进的种族。”爱格伯特承认说，“在古老的古老之前，上位种的祖先曾经领导过我们的祖先，与远古的恶魔进行争斗。” 恶魔？这是什么古老的神话吗？ “您说的恶魔是？” “恶魔是传说中这片大陆上所有种族的敌人，他们曾经奴役我们、压榨我们，直到所有的种族奋起反抗，才将他们驱除进极北之地的的恶魔之门，此后便远离了我们这个世界，再也找不到他们的踪迹了。” 爱格伯特的叙说让葛兰想起了旧大陆上人类诸国普遍存在的人魔大战传说，貌似传说中在大陆遥远的北方，也有个什么地狱之门存在，如果打开地狱之门会释放出魔鬼之类的东西，在他们出发前参加的壮行宴会上，海勒伯爵还煞有介事地和北方探索队的史丹佛队长提起过这个传说。 这不就对上了吗？难道在上古时代真有这么一个可怕的种族，在这个世界上到处搞破坏，以致于无论是新大陆还是旧大陆的文明种族都遗存有关于他们的可怕记忆。 他们怎么做到的？在人类还处于蒙昧的时候，这个邪恶的种族就掌握了远洋航行在全世界随便浪的能力了吗？如果他们这么强大的话，面对原始的人类——现在看来或许还有其他种族——又怎么会失败？ 爱格伯特叹息一声，继续介绍这片大陆上发生过的故事。“传说恶魔们普遍长有钢铁的利爪，有的还长着钢铁的头颅和钢铁的身躯，更可怕的是，有些异种恶魔生长有两条胳膊和四条腿，这些异种恶魔们能用他们的四条腿奔驰如飞，同时用他们的两条胳膊挥舞着钢铁爪子进行作战。” 在牛头人祭祀描述的同时，葛兰也在脑海中描绘着自己想象中的恶魔形象，特别是对方提到的异种恶魔，两条胳膊四条腿？奔驰如飞？旧大陆上倒是有半人马的传说，也是两条胳膊四条腿，虽然从未有人真正见过半人马，可是从没有一个传说提到过半人马有钢铁爪子、钢铁头颅、钢铁身躯啊。 “在一开始，只是血肉之躯的各个种族根本无法抵抗他们，直到我刚才所说的上位种觉醒了神之力之后，才拥有了和恶魔一战的力量。” 神……神之力？ 听到这个的葛兰瞪大了眼睛，爱格伯特所说的，会不会是魔法、巫术之类的东西吗？在自己所来的大陆上，那玩意儿可是禁忌一般的存在啊，自己的舰队出发时，角湾还在热火朝天地搞什么猎巫运动呢。 只听牛头人祭祀说道：“神之力的产生能让上位种们展现出不可思议的能力，像什么喷涂火焰，释放雷电，改变天气，让敌人产生幻觉之类的能力。” 好吧好吧！爱格伯特心里想到，看样子自己猜对了，这不就是巫术吗？家乡教会的宗教裁判所一定很喜欢这群长羊角的人。 葛兰心底下可不想称呼他们为什么上位种，姑且称呼他们为“羊人”吧。 “神之力所带来的种种特异能力抵消了恶魔们的优势——他们的钢铁利爪，钢铁头颅，钢铁身躯，还有那些奔驰如飞的异种恶魔。于是，上位种们在所有与恶魔抗争的种族中渐渐地取得领袖地位，他们很好地利用了这种地位，将所有种族团结在一起与恶魔作战，并最终将恶魔们驱除进了恶魔之门。” 这么说羊人们对其他种族还是有着很大恩惠的，葛兰奇怪地问：“既然如此，他们又是怎么成为你们的敌人的？” 爱格伯特祭祀长长地叹息了一声，继续说：“即使在几年前，上位种们还不是现在这个样子的。在对抗恶魔的战争结束后，各个种族的首领们聚集在一起讨论今后的安排，上位种们为驱逐恶魔做出了巨大的贡献和付出了巨大的牺牲，他们理应享受的最大的胜利果实，这是各个种族所公认的。于是，各个种族们都承认上位种可以独享南方的那片陆地，而北方的这片陆地，则由其他的各个种族所共享，其中就包括我们这一族。此后的漫长时光中，虽然各个种族之间偶有小摩擦，但是大陆上仍然维持着大体上的和平。” “然而就在五年前，南方陆地上的上位种们突然改变了他们态度，开始不断地派出军队来到北方陆地上捕捉其他种族的成员。” 葛兰问：“为什么？” 爱格伯特的脸上充满了忧伤，“根据从南边逃回来的人说，他们是被捉去做奴隶了。上位种们在漫长的传承中分裂成了三个大部落和无数个小部落，最近他们之间爆发了激烈的战争，大量的族人成为士兵，需要大量干活的人，所以就采取了从北方大陆上掠夺奴隶的方法。” “这可真是……真是太无耻了。” 为了安慰爱格伯特，葛兰痛骂着被自己取名为“羊人”的家伙们，但他心里明白，在自己家乡所在的大陆上，这种现象实在是太正常不过了。 “爱格伯特，我……”葛兰吞吞吐吐地说。 “哦，我的朋友。我并没有要求你做什么，我知道，你们的人数太少了，即使留下了也不会改变什么。”对面那张牛脸上显示出的诚恳态度让葛兰有些羞愧。 “确实，唉，总之实在是很抱歉。” 葛兰的脸涨红了，如果他是一个自由的冒险者就好了，但是现在的他是保罗·格莱曼伯爵的下属，无法僭越向大溪流部族承诺什么。 “我会留下一批刀剑给你们使用。” 最后，葛兰还是觉得自己应该做点什么，“然后，就只能祝你们好运了。” 爱格伯特看着他说：“谢谢你的祝福，远渡重洋而来的客人。” (本章完) 第588章 燃素 第588章 燃素 坦尼森·法捷耶夫紧紧地盯着正在灼烧中的铁块。 为了研究钢和铁的性质，坦尼森在自己的实验场所修建了一个带鼓风机的小型熔炉，并申请从政务院的炼铁厂中调配了几名工匠来协助他，一周以来，他已经待这里无数次地重复这一步骤了，他希望能通过不断地重复将金属融化的步骤来获得某种感悟。坦尼森观察的对象有各种各样与铁相关的金属，包括生铁、熟铁以及领主口中的钢铁。 现在，他所关注的那块铁块，在不断地灼烧下渐渐地变红变软，继而又慢慢地熔化成一滩火红的液体流淌出来。 坦尼森曾经测试过，如果将铁水不断地搅拌，在其重新凝固后，其重量比之熔化之前会减少一点点，而重新凝固后的铁也变成了铁匠口中的熟铁，它变得更软了。坦尼森推断，重量的减轻说明一定是有什么东西在搅拌的过程中被分离开了，而且最可能是逸散到空气中去了，而这种东西极有可能就是让铁由硬变软的关键物质。 事实上，坦尼森从与铁匠们的交流中知道，将铁水搅拌让其重新凝固后性质得以改变这种方式，在他们的行话中被称为“炒钢”，但是与将生铁和熟铁叠在一起锻打成钢的方式相比，“炒钢”是一个很看运气的活儿，在绝大部分情况下，生铁融化成的铁水会被一炒到底直接变成熟铁，而不是想要的钢铁。所以这方方法并不常用。 铁匠们的话让坦尼森获得了灵感，这一系列的变化是不是因为那种关键的物质在铁中含量变化所导致的？搅拌铁水，质量变轻了，生铁变成熟铁了，说明这种物质在生铁中含量较多，而在熟铁宗含量较少，但将生铁和熟铁混合后，又变成钢了，也就是这种物质被生铁和熟铁均摊了，以至于在新的铁形态中它的含量比生铁中的含量低，而比熟铁中的含量要高。 当然，也有可能不仅仅是一种物质，或者说，不仅仅是一种单质的作用导致的铁的性质发生了改变。 “第35次……”坦尼森长吁了一口气，拿起纸笔记录这一次观察的过程，虽然大部分都是些重复的记录，但他仍然做笔记。 做完笔记的坦尼森肚子咕咕叫了起来，他走出实验场地，打算去维斯学院的食堂填报肚子。维斯学院各个实验室和学科的成员在食堂中都有各自约定成俗的“领地”，研究和学习化学的这帮人的领地位于大堂的东南角，每当开饭的时候，从这里就能不断地传出他们的一些内部术语。坦尼森打完饭菜，来到东南角化学系师生的小圈子中，这里已经聚集一大片人，一边往嘴里塞东西一边高谈阔论。 “嘿！坦尼森，这边这边！” 化学实验室的另一负责人霍夫曼挥舞着手招呼他，坦尼森来到他的附近的一张桌子上坐下，“怎么，威尔斯老师还没来吗？” “喔喔，你也知道他这个人，一旦做起实验来就废寝忘食。”霍夫曼笑着说道，“估计中午这顿饭他又不会吃了。” 唉，坦尼森摇摇头，威尔斯老师和其他几名同学也在进行着关于钢铁的实验，他们每天都会碰头交流自己的心得，有时也会聚集在一起重复一些可能有着新发现的实验。 大家都在努力地帮助自己，想到这里，坦尼森的心中涌起一股感动。 “你的研究进行的怎么样了？”霍夫曼十分关心地问道，他知道坦尼森的研究关系到法捷耶夫家族的身价性命，十分重要。 霍夫曼本人正在领导一个化学小组进行着保罗·格莱曼伯爵交给实验室的另一个重要任务——关于用硫酸制取农药的研究，平日里也十分忙碌，所以此次对于钢铁的研究并没有参与进来，但在闲暇之时也会过问一下进度。 坦尼森正叉起一块豆腐塞进嘴里，据说这是领主格莱曼伯爵发明的食物，他真是个涉猎广泛的发明家。 听到老师的提问，他回答说：“霍夫曼老师，我觉得钢铁中所含有的某种物质的增减导致了其性质的变化。” “你有什么思路吗？” “我目前的想法是设法分离钢铁中的各种单质，然后逐个进行增减，看看各自会引起什么效果。” 霍夫曼点点头：“这是一种稳妥的方法，但如果是多种单质共同作用的话，寻找最终的答案还是十分困难的。” “那没办法了，只能将各种单质进行排列组合，穷尽其一切可能。” “唉，祝你实验顺利。” 旁边一个刚才在埋头吃饭的红头发的小伙子突然插话，“坦尼森，霍夫曼老师，我倒是有一番推测”。 霍夫曼看向他，“哦，韦伯斯特，你有什么看法吗？”这个韦伯斯特是坦尼森的同学，与他一样进行着钢铁的研究。 韦伯斯特回答说：“坦尼森所猜测的引起铁性质变化的东西，应该就是燃素。” “燃素？”“是的，燃素。” 韦伯斯特侃侃而谈：“最近这段时间，我一直在搜集着各种钢铁冶炼和锻造的方法，跑遍了湖心镇和周边大大小小的铁匠铺子。” “哦，你有什么发现吗？” “是的，就在我这趟回来吃饭之前，还真让我找到了一点线索，你们知道吗？有些铁匠在用铁制钢的时候，会用到木炭粉、煤烟和木灰烬，将这些东西组成的混合物包裹住铁棒并将铁棒保持住红热状态，铁棒就能转化为钢了。” 坦尼森惊讶地问：“这……真的是这样吗？” “千真万确，哈哈，这可是某些铁匠不传之秘啊，我可是费了好大周折才打听出来的。”韦伯斯特骄傲地扬起头，“继续说下去，你们都知道的，混合物中的木炭粉和煤烟就是由燃素组成的，所以我才说燃素可能就是导致铁的性质发生改变的关键因素。” 坦尼森突然冲上去抱住韦伯斯特，狠狠地亲了他一口。“我感谢你，亲爱的韦伯斯特。” “哈哈，好说好说，这是我应该做的，呃……能先放开我。”韦伯斯特被他的热情吓住了，用餐巾擦了擦脸上的口水。 坦尼森迫不及待地说：“吃完饭我们就一起针对这个新线索进行实验吧。” 韦伯斯特拼命点头，“好的，坦尼森，先放开我吧。” (本章完) 第589章 夜谈 第589章 夜谈 夜已经很深了，在晶耀西南郊区的一座庄园中，大部分建筑内已经熄灭了灯火，在所剩不多的点点灯光中，其中就有来自庄园主屋二层的一个房间中的灯光，那是属于格尔德·罗德尼的房间。 房间的主人正坐在沙发上，仔细阅读这手中的一叠文件，他的眉毛时而舒展，时而紧皱，显示出主人内心情绪的起伏不定。 就在他放下一张纸，正打算阅读下一张时，嘟嘟嘟的敲门声响了起来。 “进来！” 房间们被打开了，一共有两个人的脚步声传进了格尔德的耳朵。 他放下手中的文件，站起身来，向着来人说道：“父亲，弟弟，你们回来了？” “是的，我们回来了。进大门的时候发现你的房间还亮着，就想进来看看你在干什么，我想你不会介意。” 为首一个矮胖身影说道，他正是格尔德父亲，奥尔多现任国王的亲弟弟贾西姆·罗德尼亲王，而跟在他后面的那个瘦高身影，就是格尔德弟弟，贾西姆的第二个儿子尤里科·罗德尼。 “亲爱的父亲，亲爱的弟弟，我当然不会介意。只是，你不是去参加通宵宴会了吗，不是需要天亮时才能回来吗？”格尔德张开双手表示欢迎。 “哦，别提那该死的宴会了。” 尤里科扬了扬胳膊，抱怨道：“有人在宴会上喝醉了耍酒疯，把整个宴会的气氛给搞坏了，所以我们就提前回来了。” 格尔德揶揄他的弟弟，“那还真是不幸啊！我记得你是打算借着这次宴会向某位姑娘献殷勤吧？” 尤里科摊着手无奈地说道：“只能等下次机会了。” 贾西姆亲王来到长子身边，看到他附近桌子上的那一叠文件，随手拿起一张，“你在看什么呢？” 格尔德回答说：“哦，这是最近开办的几座工厂的营收统计。” 尤里科凑过去，和父亲一起看着那张纸，只见上面画满了整整齐齐的表格，表格内填写着一些他不甚明白的词汇或者数字。一些地方还夹杂着其他样式的图案，例如宛如波浪的线条或者像是被切好的披萨饼一样的图案。 尤里科一脸的疑惑：“这些都是什么？看起来像是小说中描绘的邪恶的魔法符文。” 格尔德摇摇头，他对这个有些与“不学无术”这种形容稍稍搭边的弟弟有些无奈，“尤里科，如果一个研究数学的学者看到这张纸，即使他没接触过，也能凭他的学识猜到是做什么的，我时常劝你多接触接触这门洞悉世界本质的伟大学科，可是你……” 尤里科抱着脑袋求饶：“喔喔喔！饶了我吧，我亲爱的哥哥，我一想到那些莫名其妙的公式和数字就脑袋疼。我们姓罗德尼不是吗？我们生下来的任务是统治而不是研究。” 格尔德皱起眉头：“你这种性格早晚会吃大亏的。” “好了，我可不想看到我的两个儿子在自己面前吵架，如果你们非要吵，到我既看不到又听不到的地方去吵架。” 贾西姆亲王制止了兄弟俩的争执。 他看向大儿子，“亲爱的格尔德，从西北海湾带回来了那些东西怎么样？看样子你挺重视啊，时间这么晚了还在处理工场的事物。” 听到父亲这么问，格尔德突然两眼放光。 “哦，父亲。格莱曼伯爵给我们的技术和设备实在是太有用了，它们已经开始为我们创造利润了。纸、罐头，市场对他它们的需求似乎无穷无尽，食盐就更不用说了，它甚至能当做军饷支付给我们的军队，弹簧马车也很受贵族们的欢迎，置于蜂窝煤……” 就在格尔德还要一一列举的时候，却被自己的父亲制止了，“好了好了，能有用就好，你不用给我介绍得这么详细。”贾西姆亲王眯着眼睛，脸上堆满了笑容，他好久没看见儿子这么激动了。 “好吧，但您一定要听听这个数字。”格尔德举起手中的纸张，“如果一切顺利，我们的营收能够按照目前的趋势增长的话，来自西北海湾的新技术在明年将给我们带来了50万银盾的收入，这还是在扣除了各项支出后的纯利润。” “5……50万银盾？”果然不出格尔德所料，他的父亲瞪大了眼睛。 这无疑是一笔巨大的收入，身为国王的弟弟，贾西姆亲王知道去年王室每年的收入在500万银盾左右，去年比较不顺，只有400多万。怎么？你几座工场一建，就能抵得上王室八分之一到十分之一的收入了？ 实在是太令人难以置信了。 “这得多亏了保罗·格莱曼伯爵已经先铺好了路，把路上的荆棘都给砍掉了，按照他的说法，现在的市场还远远没有达到【饱和】，所以他很乐意让我们这个合作伙伴在他所铺就的道路上行走，共享他的渠道和客户。或者说，我们这里也是他的生产基地之一，再怎么说他也有这里百分之二十的股份。” “合作伙伴？”一旁的尤里科哼了一声，“如果我没有记错，格莱曼家族应该是王室——施罗德家族的封臣吧？你这么说也未免太抬举他了。” “尤里科！”格尔德呵斥自己的弟弟，但他没有继续批评他，而是继续向自己的父亲说。 “我们的将不会止步于这个收入，它还会继续增长。角湾最近的战争可能会造成些麻烦，但是没关系，西北海湾正在打造能够航向遥远东方的贸易船队，不再依赖角湾的二道贩子们。而且我们也引入了他们的造船技术，西港的传统造船厂正在改建中，在船舶制造业上也能分一杯羹。我预计……” 格尔德停顿了几秒钟，他的脑袋中在计算。 “五年后，这些新产业带给我们的收入将与王室的传统收入持平——当然，这个是乐观的估计。” “哦！” 贾西姆被儿子画的大饼给吸引住了，虽然他对新产业的具体细节并不关心，但是只要能带来利润就是好的。 (本章完) 第590章 夜谈2 第590章 夜谈2 “我说，亲爱的哥哥。” 在父兄说话的时候，尤里科一直站在旁边把玩着自己镶着翡翠的戒指，现在他突然插话说道，“既然西北海湾的产业如此暴利，不如……” 他的脸上浮现出一副坏坏的笑容，“让格莱曼把自己的产业献给王室。” 听到这个，贾西姆亲王的嘴角也露出玩味的笑容。 然而的他的长子脸上的表情却凝固了，他默默地走到自己房间的窗户边，将原本开着的窗子关上，然后回到自己的父亲和弟弟身边。 他用严肃的语气问自己的弟弟，“那你为什么不让贪狼贾尔斯将自己的爵位和领地献给王室呢。” 尤里科露出夸张的表情，无奈地笑着说：“我倒是想啊，可也得贪狼大公同意啊。” 格尔德继续质问他：“那你凭什么认为格莱曼伯爵会同意呢？” 尤里科摆动着手臂，“拜托拜托，如果我没有记错，保罗·格莱曼只是西北海湾的一个伯爵而已。哦，当然，对于很多人而言，伯爵是个挺了不得的爵位，但是对于王室而言，一个王国边陲之地的伯爵又算得了什么。他和贾尔斯那种根深叶茂的大领主有什么可比性呢？” “我的弟弟。”格尔德摇了摇头，“当初你随我到西北海湾，对那里的观察却仅仅是浮于表面，每日里流连于闹市的酒馆和贵族的舞会。仅仅在四年前，晶耀里大多数人呢甚至没有听说过这个地方，知道的也认为那是个无比荒凉的偏僻之地，在后来的时间了，因为商业的发展，许多人知道了这个地方却又把它是作为一个暴发户。但是我要告诉你，以及和你持有同样观点的人们，西北海湾是个拥有巨大潜力的地方，特别是阿尔达，那是个十分强大的伯爵领，与我们平日里对地方领主的评判标准——领地面积，领民数量——不一样，阿尔达的强大在于她的农场和工场，但是你偏偏认为那里都是下等人待的地方不愿意随我考察。” “哦！”尤里科对哥哥的说教很是无奈，有些痛苦地用手掩住额头。 格尔德没有理会弟弟的痛苦表情，继续说道：“在西北海湾，至少是阿尔达，对于生产活动的组织十分严密而富有效率，我在工场里看到那些工人们紧张而有序地进行着工作，他们被分成一个个的车间或小组，每个部分都有着自己的任务，他们服从并能迅速理解管理者的命令，操作机器，彼此协作，在很多工场里，最终的成果需要各个工作小组的生产汇总而成。西北海湾的工场就像是一支支由不同兵种组成的军队，长枪兵、刀盾兵、弓箭手、骑兵，不同的兵种之间熟练地配合作战，完成最终的作战任务。有这样的组织和工人，无怪乎能够源源不断地生产出各种畅销的商品。但是，我同样也看到了另一面……” 格尔德顿了顿，面色复杂地说：“我想拥有这样严密的组织和如此有素质的工人，阿尔达能够迅速适应一场战争，那些工人只要稍加训练就能成为优秀的士兵，对管理命令的服从和与其他人的配合协作本来就是他们日常工作中的一部分，更可怕的是，根据我的随即询问，我觉得他们中有很大比例的人是识字的。再想想象我们军队中刚征来的新兵是什么样子，他们甚至连左右都分不清楚。而阿尔达的工场和那些和工场很类似的农场，将源源不断地为军队提供物质后盾——据我所知，角湾那场战争中很多军械都是来自西北海湾。” 自己哥哥说了大半天，尤里科却说道：“既然如你所说，那就更不能任由格莱曼壮大，趁着他的羽毛还没有丰满的时候，将他置于王国的绝对掌控之下或者干脆……”他的手在半空中狠狠地一挥。 格尔德驳斥他：“激怒格莱曼的后果是严重的。” 这时，他的父亲贾西姆亲王问道：“有多严重？” 格尔德回答说：“据我所知，格莱曼所掌控的不仅仅是阿尔达，另外的两个伯爵领，拜尔丁、埃姆登，也在他的掌控之下，另外，西北海湾一半以上的领主都与格莱曼交好，因为格莱曼不是个吃独食的人，他为众领主们带来了巨大的利益，而且明面上地位最高的现任西北公爵，也是在所谓的僭位者战争中，在格莱曼的鼎力支持下上位的。所以，我的判断是，一旦格莱曼发起叛乱，他对王国所能造成的破坏将不在贾尔斯之下。” 贾西姆亲王叹了一口气，“王室的衰弱由来已久，让地方领主们一个个地都成了气候。” 格尔德安慰他：“父亲，不必担心，就我的观察而言，格莱曼目前是忠于王室的，而且他对于自己现状——我是说统治的领地区域——很满足，对于攫取更高一级的权力……似乎兴趣不大。一个人有了他那样的力量，像贾尔斯那样分裂王国或许不太容易做到，但是将西北公爵的名头拿到自己手里还是可以的，但是费迪南德家族目前在西北海湾的地位十分稳当。当然，保罗·格莱曼并非是个甘于平淡的人，但他的雄心不是在政治方面，他是个杰出的学者、商人、发明家，但不是一个阴谋家和权力狂。” 贾西姆亲王点了点头，说道：“如果他真的是一个拥有巨大力量却在政治上刚的人，你……知道应该怎么做吗？” 格尔德：“您的意思是？” 贾西姆亲王：“保罗·格莱曼现在尚不被晶耀的各大贵族所熟悉，似乎也只有你与他交往较多。” 格尔德在心里思索了一番，当初是国王派他去的，又是谁让不出晶耀的国王知道保罗·格莱曼是个王室值得与其合作的人呢？想不出的他说道：“目前似乎是这样的。” 贾西姆亲王对长子说：“那就和他建立起友谊，最好是确保他与晶耀权力圈子的联系是通过你进行的。” 昨天的断更不好意思，孩子不幸中招阳了，反反复复地发烧，手忙脚乱地忙了两天一宿，幸而今天傍晚体温降下来后有稳定的迹象了，希望别再烧起来。 祝愿大家都能平安健康地渡过这次疫情。 (本章完) 中招了，暂停更新几天 中招了，暂停更新几天 半夜醒来才想起昨天又没更。唉，我自己也中招了，这几天估计是写不了了。提醒大家注意防护，阳了之后真的很难受。 (本章完) 第591章 夜谈3 第591章 夜谈3 贾西姆亲王看着自己的长子，他的目光中包含着某种不容置疑，让格尔德不由自主地回答说：“是的，父亲。” “如果西边海湾能够站在我们这一边，那将是十分重要的资源，是我们的一大助力。” 格尔德摇摇头说：“父亲，我认为以王国现在的局势，还不是谈论这个的时候……” “我们的国王陛下……”亲王没有理会自己的儿子，自顾自地说：“在今天的御前会议上竟然晕过去了，他的身体已经……” 说到这里，亲王摇了摇头，毕竟是自己的亲兄弟。 格尔德听了大惊，“陛下他……” 贾西姆亲王继续说道：“他年轻时喜欢冒险，曾经作为冒险者在大陆上四处游历，这段经历给他带来了丰富的见识，过人的胆略，以及来自异国的爱情，但同时也给他带来了一身的暗伤，耗尽了他的精华，以致于在他现在这个本该是搞政治的黄金年龄里各种疾病都发作了出来……幸而他生了一个争气的女儿。但是不知道是幸运还是不幸，我亲爱的侄女，你亲爱的妹妹，可能会为王位的传承带来一些麻烦。” “父亲！”意识到亲王将要说什么的格尔德，呼吸有些急促起来。 “最近，晶耀的贵族圈子里有一种不好的呼声，某些人希望由凯瑟琳来继承王位。”说到这里，亲王的脸上蒙上一层阴鸷之色。 “简直就是荒谬，让女人统治国家，他们的脑子里究竟是怎么想的，连仁慈的天父都不会原谅这种行为，可耻的，堕落的，该下地狱的。” 格尔德的面部肌肉有些僵硬，他说道：“我想凯瑟琳没有这种心思，她只是单纯地希望这个国家能变得更好。她……在大方向是个十分遵循传统的女人。” “哦，当然！”贾西姆亲王突然换了一副脸色，连语气也变得温和起来，“我也是相信我那可爱的侄女的，她从小就讨人喜欢，不是吗？但是……” 亲王的语气又稍稍变得尖锐起来，“她身边的人会怎么想呢？那些仰仗于她的人，那些将自己的前途与她绑定的人，他们的心里会不会希望自己的效忠对象更进一步，去触摸那本不应该触摸的权力，一旦成功，连带着这些人也能跟着更加高升，爵位，财富，谁会嫌少呢？是的，凯瑟琳或许自己没有这样的心思，但是她阻挡不了手下人会有这样的心思，人心，是难以揣测的，如果她的部下们真的在这方面达成一致，或许凯瑟琳自己的想法是最不重要的。” “唉！”格尔德轻轻地叹了一口气。 贾西姆亲王靠近自己的长子，往他的背上轻轻地拍了拍，“国王陛下的身体已经是一天不如一天了，我们必须早做打算，提防某些不顾大局的愚蠢家伙铤而走险。我们当然不希望看到那种极端的局面，但是当极端的局面出现时，我们也不得不去面对它，可不要忘记，有一整个骑士团效忠于凯瑟琳呢。” “所以，现在最重要的是增强我们手中的牌面，西边海湾就是一张很重要的牌，你要好好地将它握在手中。” 格尔德十分纠结地说：“父亲，如果……如果王位真的落在我们手中，我希望您能善待凯瑟琳和艾琳，她们毕竟是您的侄女，身上流着罗德尼家族的血液。” “哦，这是当然。”贾西姆亲王十分爽快地回答：“无论如何，凯瑟琳和艾琳都是奥尔多王国高贵的公主，苛待她们丢的是整个罗德尼家族的脸面。等到一切安定下来，我们会给她们找个配得上她们身份的好夫婿，举办风风光光的婚礼。” “希望能一切顺利。”格尔德有些忧郁。 “一切都会顺利的，我的哥哥。”尤里科将自己的手搭在兄长的肩膀上。 —— 国王的寝宫内，蜡烛忽明忽暗，在微风的吹拂下飘忽不定，就如同此间主人的生命一般。 凯瑟琳，艾琳，和她们的母亲一起守着国王的床榻，母女三人的脸上挂满了担忧。 “父亲！”艾琳发出一声惊呼，她看到国王的眼皮稍稍动了一下。 王后和凯瑟琳立刻凑近了国王，观察他的面部。 果然，不一会儿，国王有些费力地睁开了自己眼睛，母女三人喜极而泣。 “亲爱的，你和艾琳出去一会儿，我有些话要和凯瑟琳单独谈谈。”国王对着王后说出了苏醒后的第一句话。 王后有些担忧地说：“你现在最需要的是休息。” “放心吧，几句话而已，还累不着我。” “好吧，艾琳，我们先走吧。”王后领着还有些不解的艾琳离开了寝室。 “父亲。”在母亲和妹妹离开后，凯瑟琳凑近国王的面部，他此时还很虚弱，以致于说的话有些含混不清。 “凯瑟琳，我的女儿，告诉父亲，你想当国王吗？” “我……”凯瑟琳万万没想到国王竟然问他这个。 “奥尔多王国的统治者是您，父亲。” “哈哈。”国王有些费力地笑了一声，“看看我现在的样子吧，如果国家让一具如此虚弱的躯体统治，那将是一场灾难。” 凯瑟琳忍不住抽泣起来。 “别哭，我的女儿。”国王试图抬起手去抹掉女儿脸上的眼泪，但是失败了，最终放弃了。 “告诉我，你想当国王吗？如果你想的话，现在的我还能办到……我向你保证，现在的我已经毫无顾忌了，我会用任何手段……” “不，我的父亲……”凯瑟琳知道，在如此时刻，自己的父亲所希望听到的不是什么安慰之语，她压抑着自己内心的悲痛，咬着牙说。 “我从来就没有这个想法，我一直以来的积极和努力都是想协助您治理好这个国家，但是很抱歉，我终究还是没有将国家……” 她说着说着，突然抑制不住地哭出声来，眼泪喷涌而出，不得不用双手捂住。 “这不怪你，我的女儿，王国的积弊已经延续了百年多了，绝不是一两代人就能改变了。你永远是我的骄傲，当然，还有你的妹妹。你们是天父赐予我最珍贵的宝物，远超头上的王冠。” 国王回忆起女儿成长过程中的点点滴滴，自己步入中年之后，也就是凯瑟琳开始懂事的时候，自己的身体状态开始下滑，精力更是远不如从前，原本想大展抱负的他却被身体所拖累，乖巧懂事的大女儿于是开始学习各种知识来帮助他，并渐渐地成长到能够独当一面。 但对于凯瑟琳说自己不想当国王，国王没有丝毫怀疑，一方面他相信女儿面对自己时的诚实，另一方面他也知道女儿在骨子里是一个在某些方面比较守旧的女人——当然，如果奥尔多历史上有女性国王就不好说了。 “父亲。”凯瑟琳眼中含泪，又无比坚定地说道：“无论您指定谁是您的继承者，我都会像辅佐您一样辅佐他，守护好您留下的这个国家。” “好吧，我的女儿，既然如此，你觉得你的表兄格尔德怎么样？” “格尔德，他……他倒是个继承王位的好人选，只是，就这么绕过贾西姆叔叔，会不会……” “等不及了……咳咳” “等不及了？”凯瑟琳十分疑惑。 “是的。”国王确认道：“自从格尔德去了一趟西边海湾，带回来那些东西后，再结合这几年我断断续续知道的一些事情，我模模糊糊地感知到，王国西北的那片土地上，似乎正在静悄悄地发生着某些变革。” “然而变革所带来的新事物往往是与旧事物相抵触的，以我的才智尚无法推断它接下来的发展方式，如果变革能以细雨滋润万物的方式发生，使新旧之间的矛盾不至于激化，就能成为解决王国当下困局的良药，但如果变革朝向狂风骤雨的方向发展，使新旧之间的矛盾爆发出来，那就有可能成为送走王国最后一程的毒药。” 国王的话让凯瑟琳皱起了眉头，父亲说的是西北海湾吗？ “王国需要一个视野开阔，易于接受至少是不排斥新事物的开明人士领导，这种特质正是格尔德这样的年轻人所具备的，他去了一趟西边海湾后，给我们带回了令人欣喜的成果，他对新事物的态度尤其让我欣慰，让我更加确定了他具备我所期望的特质。而你的叔叔……他的年纪大了，思维已经形成了定式，满脑子都是陈旧的思想，他会天然地站在旧事物一边，结果可想而知。” “凯瑟琳……” 女儿领会了父亲的意思，握住了他的手。 “我希望你能与你的哥哥一道，齐心协力，对即将发生的变革善加引导和利用，减轻它们所带来的动荡，让它们朝向有利于王国的方向发展，调和新旧事物之间的矛盾，让奥尔多这个国家实现平稳的过度。” “我会的，父亲，我发誓。” 凯瑟琳无比郑重地向国王保证道。 (本章完) 第592章 密谋 第592章 密谋 一辆装饰简单的马车缓缓地驶入伽贝拉帝都的城门，并了半个多小时继续行驶至学士塔。 一个斗篷人正站在门口四处张望，见到马车来了，立刻上前迎接。 “安波洛夫，你今天怎么在这里？”一个温婉的女声从马车中传来。 斗篷人拉开马车，将身体一躬，做出请的姿势，一边说道：“尊敬的玛丽安娜女士，今天我不用再皇宫里执勤。” 一位个子高挑的女性从马车中走了出来，说道：“我要立刻见到奥尔德里奇和亚尔维两位大师。” 安波洛夫左右看看，小声说道：“两位大师正在等您，另外麦克唐纳元帅也悄悄地来了。” 玛丽安娜神色一凛，“既然如此，殿下也来了吗？” 安波洛夫摇了摇头，“不，殿下被皇宫中的一些事情给绊住了，今天来不了了。” 玛丽安娜摇了摇牙，“好吧，快带我进去吧。” 十几分钟后，在上次奥尔德里奇和亚尔维与麦克唐纳谈话的凉亭内，玛丽安娜见到了两位老学士和帝国的元帅大人。 她与奥尔德里奇与亚尔维早已熟识，与麦克唐纳倒是不怎么认识。“很荣幸见到您，伽贝拉的柱石，麦克唐纳元帅。” 麦克唐纳没有立刻回应，而是凝视着面前的女士。自从成为安东尼奥殿下的追随者以来，他逐步接触到了围绕着殿下的核心圈子，其中就有秘法会的诸高层，秘法会的管理机构——十人团，他也大多熟识，除了两位成员。一位正处于行踪不明中，连十人团的其他成员也不知道在哪，另一位就是眼前的这位玛丽安娜女士了，麦克唐纳成为安东尼奥的追随者时，这位女士正在角湾执行秘密任务。 当然，麦克唐纳从其他人口中，早已得知十人团中有一位女士存在，但他初次见到玛丽安娜时还是免不了惊讶，一是因为对方的美貌，二是因为对方的年轻（相对于十人团的那些老头子而言），听说她还有一个快成年的儿子，真不可思议。不过麦克唐纳也知道，不能单凭外表来判断一个女巫的年龄。 “这么看一位女士，可是很不礼貌哦，麦克唐纳大人。” 玛丽安娜微笑着提醒。 “抱歉抱歉！是我失礼了，很荣幸见到您，玛丽安娜女士。”麦克唐纳爽朗地笑了起来。 客套话说完了，包括安波洛夫在内的五个人很快就商讨起正事来。 “这次请您回来，是因为事情确实已经到了十分危急的时候了，届时可能要用到您的力量。” 奥尔德里奇皱着眉头说。 玛丽安娜点了点头，表示自己明白，她已经从十人团处得知了伽贝拉最近发生的事情。 两个多月前，从北方传来了令人震惊的消息，大草原上的兽人突然大举南下，攻占了位于伽贝拉北方的几个邦国，这些国家都是臣服于伽贝拉的附属国，受到伽贝拉的庇护，兽人此举明显是对伽贝拉的严重挑衅，这对于以武立国的伽贝拉而言是绝对无法容忍的。皇帝陛下大发雷霆，发誓要给草原上的毛绒蛮子们点颜色看看。 皇帝火速召开了御前会议，命令朝臣们立刻拿出反击的方案。担任宰相的迪亚士公爵提出建议，让麦克唐纳作为统帅，齐格飞作为副手，率领帝国大军北上教训兽人，不仅要夺回被兽人侵占的附属国，还要深入草原彻底干掉几个部落，把兽人们打疼，让他们在十数年内不敢再生出南下的想法。 正在气头上的皇帝巴特里·格里芬立刻批准了宰相的计划，命令麦克唐纳和齐格飞即日开始准备，必须在两个月内出征，不够的士兵和粮草他会想方设法给补上。 但是对于安东尼奥、奥尔德里奇等人而言，问题就来了，迪亚士公爵所推荐的两人，恰恰是安东尼奥在军队中的左膀右臂，就这样被调到遥远的北方去，还要深入大草原，不知道得几年才能回来，这不就是削掉了二皇子殿下的两条胳膊了吗？ 这种局面是十分危险的，大皇子和迪亚士公爵在军队里也有他们的支持者，麦克唐纳和齐格飞的离开会瞬间造成两方在军队中力量的失衡。 “这是迪亚士这个老狐狸的阴谋！”奥尔德里奇黑着脸说，“我们必须要在军队出征前采取行动了。” 玛丽安娜看向安波洛夫，“殿下的意思呢？” 担任宫廷侍卫长的安波洛夫皱着眉头说：“殿下对于采取最终行动还有所犹豫。” 亚尔维摇摇头说：“已经容不得半点犹豫了，迪亚士家族的刀已经架在我们脖子上了，您觉得呢，老元帅？” 麦克唐纳点点头，“我也同意采取行动，但不是立刻？” 奥尔德里奇惊讶地问：“为什么？” 麦克唐纳说：“我和齐格飞以及我们的军队在帝都一天，大皇子和迪亚士家族就高度戒备一天，现在采取行动，他们可能会有所准备，到时候失败的可能是我们。” 安波洛夫十分着急地问：“那应该什么时候，您和齐格飞走了的话可是什么都晚了。” 麦克唐纳刚要说，却见玛丽安娜女士嘴角浮现微笑，便问道：“女士，您有什么看法吗？” 玛丽安娜笑着说道：“老元帅的意思不会是要先假装离开帝都，但却不走远，将蛇儿引出洞再打吧？” 麦克唐纳也笑了起来，摸着胡须说：“有些相似，但不完全是。” 众人都看向他，希望得到一个解释。 老元帅于是向众人解释：“如果非得等到迪亚士先动手，我们后动手，主动权就不在我们手上了，掌握不好火候，太危险了。我的意思是我们还是得先动手，有句异国传来的话叫做先声夺人，先动手的人一定会得到某些优势。但是动手的时机要挑在大皇子和迪亚士最松懈的时候，就是我和齐格飞离开帝都后，如果这个时候他们没有动静，那我们把握住这个机会主动杀过去，当然，我和齐格飞也会立刻返回帝都。” (本章完) 第593章 城市规划 第593章 城市规划 “我看这一版的规划方案不错，如果没有人提出异议的话，那么就是它了。” 在保罗的办公室内，一群人聚集在这里，对着一张有些类似地图的纸张指指点点，彼此讨论。 他们在讨论的是湖心镇城市建设的最新规划。 湖心镇最近几年经历了十分高速的扩张过程，人口的快速涌入使得这座城市每天都在修建新的建筑。现在湖心镇除了原本面积600多亩的岛区外，在维斯湖的南岸还扩展了近8000亩的新城区，这里面包括住宅、学校、商铺、工场等等场所，整座城市的人口已经接近10万。 面对这种情况，领主保罗·格莱曼觉得有必要为自己的城市做一个好的规划，不能任其野蛮地自由发展，为此他派汉塞尔专门从晶耀请来了斯摩莱特爵士。这位城区规划师在南方颇有名气，曾经多次主持过晶耀城区的改建。 “哦，尊敬的格莱曼伯爵“斯摩莱特爵士此时就站在保罗的身边，他是一个瘦高个中年男人，留着一头精致到一看就很艺术的卷发，消瘦的长脸上带着一丝孤傲，“我不得不承认，您的城市是我自北上渡过莱斯门河后所见过的最具活力的城市。我想经过我们的努力，她一定能够成为王国北方最为耀眼的明珠。” 既然保罗认可了他的方案，爵士也不吝啬奉承几句马屁。当然，他的夸赞也是带有很大成分真心的，一路走来，格莱曼伯爵治下的城镇确实在北方的一众土老帽中独领风骚，最起码在干净和整洁这方面碾压其他领地的城镇n条街，甚至是比晶耀还好，因为晶耀里面称得上干净和整洁的也就是贵族和富人居住的上城区，其他地方一样脏乱，而格莱曼伯爵治下的城镇则是全方位的。 斯摩莱特一开始与保罗讨论方案时，保罗所提出的某些要求让爵士觉得十分惊讶，比如保罗坚持主干道要能够容纳10辆中等马车并排行驶，斯摩莱特想不通格莱曼伯爵要这么宽的马路有什么用，对方回答说要为以后繁忙的交通提前做好准备。另外，格莱曼伯爵在和他商讨方案时反复强调下水道的设计，要求里面宽到能跑马，末了他还抬头仰面45度说了一句让斯摩莱特颇有感触的话——“下水道是一个城市的良心！” 斯摩莱特伸出小拇指，小心地指着地图上的某处地方，这个地方位于岛区，“我需要提醒您一下，格莱曼大人。不知道您注意没有，如果按照这一版的方案来的话，岛上的这片……坟墓需要迁走。” 坟墓？保罗一愣，这倒是没注意。他抄起放大镜，聚焦在斯摩莱特小拇指所指的地方，然后说道：“我觉得……似乎也没有什么不可以的。” “咳咳！”一旁的菲利普管家出言提醒，“按照我们西北海湾的风俗，迁移坟墓这种事情，除非万不得已最好不要迁移。如果处理不好让可能会引起民众的反感。再说了，格莱曼大人，这片区域中也有您家族的陵园啊，里面安置着您的父母和您那夭折的弟弟的遗体。所以，您看能否在让斯摩莱特爵士在这里修改一下方案。” “不！”保罗拒绝了菲利普管家的建议，“我觉得现在的方案就是最完美的。至于民众的情绪，那好吧，我格莱曼带头迁坟，有领主做表率，我看他们跟不跟。当然，政务院要准备一笔钱，民众迁坟所需费用，一律由政务院来出，就这么定了。” 菲利普没有再出言阻止，只是叹了口气说：“好吧，我马上就着手准备迁移格莱曼家族陵寝的事情，希望您的父亲和母亲不会怪罪我们。” 众人继续讨论了一会儿细节上的问题，保罗的秘书伯纳突然提出一个问题——随着城市的规模越来越大，继续称之为“湖心镇”十分已经不合适了？ “你说的有道理。”保罗被他说得心有所感，继而想到了斯摩莱特刚才所说的话，提议道：“就重新命名为【北方之耀】怎么样？” “这名字太土了！”汉塞尔毫不留情地说出自己的观点，“而且听起来很嚣张，树大招风啊，格莱曼大人。您看这里每到春夏就绿树环绕，不如就叫做【翡翠之城】怎么样？” “嚯嚯！”保罗笑着摆了摆手，“听起来就很容易碎的样子，我需要的是一个大气磅礴的名字！一看到这个名字就能联想到伟大辉煌、坚不可摧之类的词儿。” 老福特提了一个建议：“或许我们可以向全城居民征集，他们就住在这儿，有权利参与对城市的命名。” “这是个好主意，福特总管！”保罗点了点头，而且显得很开心，“我相信集体的智慧，马上把城市征名这件事贴到布告板上，再添上点赏金，我想很久就会有人来找我们。” “不过，随着城市规模的扩大，我们肯定是要将城市分为不同区域，我先把这一个区域的名字定下来！”他指着被湖水环绕的岛区，说道：“这个岛子仍然叫做——湖心镇。” 这时，伯纳看了看房间中的落地钟，提醒保罗，“格莱曼大人，化学实验室的人应该就要到了，他们预约了这个时候，您看和斯摩莱特爵士的方案讨论是不是明天再继续。” “啊！”保罗看了看时间，忽然想了起来，他站起身来有些歉意的对斯摩莱特说：“很遗憾，我现在有别的事情要处理，能否到明天继续我们的讨论。” “哦，当然可以，您请便格莱曼大人。”斯摩莱特一边说话，一边卷起桌子上的规划图。 在送走了斯摩莱特后，除了菈荻之外的其他政务院官员也纷纷向保罗告辞离开了，毕竟接下来讨论的是学术问题，他们不想听也听不懂。 很快，几名化学实验室的成员出现在了保罗的办公室里，他们将要向保罗汇报自己最新的进展。 (本章完) 第594章 第594章 “所以说，你们得出的结论就是，这个所谓的【燃素】就是导致钢铁性能发生变化的关键因素？“ 保罗坐在自己的办公室里，听取化学研究员们的汇报，在他前面的不远处有一个类似画架的支架，上面摆放着用硬纸板制成的手工ppt，每个纸板上图文并茂地介绍着研究员们的实验过程和数据，讲完一张就抽掉上面的纸板看下一张。 “是的，格莱曼大人，燃素正是我们所寻找的关键物质，为了证明它的准确性，我们将钢铁冶炼中所有可能的因素都设置为单一变量逐个进行对照实验，实验的结果应该是可靠的。” 威尔斯对着保罗侃侃而谈，而他身后的坦尼森·法捷耶夫则有些惴惴不安地观察着领主保罗·格莱曼的面部表情，他敏锐地感觉到保罗微微有些一闪而过的失望？ 失望，领主怎么显露出这种表情？ 保罗伸手指了指他们作介绍用的纸板，“但是我觉得这个所谓的【燃素】多少有些不靠谱。” “吼吼！格莱曼大人，或许我应该单独在燃素上给您详细地介绍一番。”威尔斯清了清嗓子，开始为保罗介绍起燃素来。 “我们认为，火焰是一种实体，组成火焰的基本粒子就是燃素，但其实燃素是充塞于天地之间的，包括我们身边的空气中也充斥着燃素，植物能从空气中吸收燃素，动物又从植物中取得燃素，所以动植物中都含有大量的燃素。一切与燃烧有关的化学变化，都是由于物体吸收燃素和释放燃素的过程，如木材燃烧时，便有燃素逸出，然后剩下一堆灰烬。木炭、烟炱、油脂都是从植物中来的，植物又在空气中吸收了燃素，因此它们都是富有燃素的物质。” 在介绍完燃素后，威尔斯又做起了扩展说明，“在这次的研究中，我们对金属进行了煅烧实验，然后生成了金属煅灰，我们认为金属比金属灰含有更多的复杂成分，这就是燃素。如果金属灰与燃素重新结合，就会再变成金属。如果把木炭与金属灰一起燃烧，金属灰就可以吸收木炭的燃素，使金属灰再变成金属——这也就是金属冶炼的过程和原理。控制好燃素在金属中的含量——用木炭、墨棒等有着大量燃素的物质——就能控制好金属的性能。” 保罗转头看向身边的菈荻·瑟提亚，“你也是一名学者，你认为呢？” 菈荻点点头说道：“我认为威尔斯大师的推断是正确的。” “那好吧，就由我来提一点点疑问。我相信金属中确实有一种【燃素】来控制它的性质，但是这个【燃素】并不是你们口中的燃素，或者说，你们所谓对燃素的描述是错误的。” 保罗的嘴角挂起一丝丝微笑，让威尔斯感觉到不妙，“您说是错误的？” 只听得领主吩咐：“现在给我找一块金属进行称量，然后进行煅烧，在生成金属灰后再进行称量，如果按照你们的推论，金属灰是脱去金属脱去燃素变成的，那么重量应该变轻而非变重对吧？” 威尔斯点了点头说：“是这样的，格莱曼大人。” 保罗向他眨了眨眼睛，“让我们拭目以待吧。” 他的命令很快被执行，实验就在保罗的办公室里开始了，然而结果却令一众研究员们大吃一惊，生成部分金属灰的铁块非但没有变轻，反而是变重了。 保罗拍了拍手，笑着说：“一个非常直观的现象，看样子你们对于燃素的推论是错误的，虽然不能推翻【燃素控制着钢铁的性质】这一推论，但至少说明最起码经过灼烧后，金属里是多了点什么，而不是少了点什么。而基于后面的错误，我也有理由怀疑前面那一推论的正确性。” 威尔斯、坦尼森等一众研究员们面如死灰。 —— 继续讨论了两个钟头后，炼金术士们有些丧气地走出了保罗的办公室。留下的菈荻·瑟提亚对保罗说，“格莱曼大人，我有一些建议。” 保罗挑了挑眉毛，“哦？说来听听。” 菈荻说道：“刚才听他们的言论，威尔斯大师他们似乎苦于现在的技术手段无法达成某些目的。比如炼金术士们如果想要从某些化合物中分离出单质，似乎现在的手段只有一个——烧。按照他们的说法，如果某项单质分离不出来，那说明温度还达不到。他们的意思，本来是想直接从其他物质中分离出燃素，也就是获得燃素的单质，然后将单质燃素结合金属进行细细的研究，但是没有成功——在他们看来，这是温度不够导致的失败。但是如果用火灼烧，燃素又会逸散到空气中去——当然，按照您刚才的实验，这可能是错误的。” 菈荻还是按照旧传统，将化学研究者们成为炼金术士。 保罗抬起头：“然后呢？” 菈狄小声地说道：“现在不讨论您和威尔斯之间的对错。我想说的是，我，可以用某些手段，在没有火焰的情况下让温度升高，或许我可以帮助他们。” 保罗问道：“用你的……特殊能力？” 菈荻点了点头：“是的。”菈荻的特殊能力当然就是魔法。 保罗没有丝毫犹豫地向她摆了摆手，“哦，我很感谢你提出的这个建议，但是……不行。” “为什么不不行？”菈荻十分疑惑，她的疑惑中甚至带有一丝羞恼，眉头已经轻微皱起来。 “格莱曼大人，难道您对魔法也抱有凡俗之人眼中的偏见吗？” 保罗摇了摇头，“我对魔法没有丝毫的偏见，我想你和我这几年的相处已经明白，我丝毫不认为魔法关乎什么正义与邪恶，它就是一件工具而已。” 菈荻继续问：“那您是惧怕泄露出去，引起教会对您的责难？” “啊哈！”保罗笑了笑，“四年前我或许会害怕！但是现在不会了，我有一百种理由能搪塞住他们的调查。” 菈荻十分疑惑地问道：“那究竟是什么原因，让您阻止我使用魔法参与到炼金术士们的研究中去，您刚才也说了，魔法只是一件工具而已。既然是一件工具，而且是一件恰巧可以用到的工具，那么就应该让它物尽其用。” (本章完) 第595章 我为什么不用魔法 第595章 我为什么不用魔法 菈荻问出这个问题后，保罗在心里犹豫了一会儿。 “亲爱的菈荻……”他踌躇但用无比真挚的语气回答，“如果我接下来的话对你和你所属的团体有所冒犯，那么我先在这里道个歉。” 听到保罗这么说，菈荻心底下的疑惑愈发浓重。 保罗站起身来，面朝南墙的窗户向外面张望，背对着菈荻，他似乎不愿意面对她。 “现在的魔法在我看来，是一种极其不稳定的力量。你可以说我的忧虑是一种类似于担心天会塌下来的笑话，但无论如何我都不想让人类社会的发展去依赖一种尚未稳定的力量。” 保罗的话让菈荻明白了几分，自家人知道自家事，现在的魔法确实犹如保罗所言，是十分不稳定的。不稳定首先就是体现在施法者的诞生上，这个似乎就是一种极其稀缺的随机，你完全无法接推断一个人能否成为施法者以及什么时候成为施法者，虽然在施法者内部一直有流传，如果父母都是施法者，孩子是施法者的概率大一些，但是也确实没有确切的统计数据支持。另外就是施法者的能力是不确定的，有些施法者对各类法术都能掌握，有的则只能掌握一两类，在他真正接触到法术之前，也无法推断它能掌握什么法术。甚至连法术本身也是无法确定的，或者说是神秘的，人们不知道为什么要那么念咒，不知道为什么要做出那样的施法动作，不知道为什么要准备那样的施法材料，一切似乎都依赖于代代法师所积累的经验——那么做会有效果，所有就那么做喽。 “但是，仅仅是一个实验而已，有必要如此戒备吗？”菈荻还是不解。 “有必要，这叫做防微杜渐！” “防微杜渐？” “是的，我不想让人类的科学发展却依赖所谓的魔法，一点苗头都不行，即使魔法在未来的某日变得稳定，变得易于掌控。哦，或许稳定和易于掌控的魔法对于广大的凡人而言，事情会变得更加糟糕。” 保罗说话有些急促，无意间让自己的话有些很不客气地意味。 这让菈荻心里很不舒服，她觉得自己隐隐有些被激怒了。 “保罗，你还说自己对魔法没有偏见？” 保罗身处双手在胸前摆了摆，“女士，我不是想故意惹你生气的，你知道的。” 菈荻也注意到自己有些激动，努力将自己的内心平复下来。 “根据我的观察和判断，无论如何，施法者在人类这个族群中都是绝对少数群体，让人类社会对一个数量这么少的群体产生依赖是十分危险的。一者，当依赖已经到了某种程度后，万一因为某种原因，施法者的数量大幅度减少，就可能让人类社会的发展陷入停滞或者发生大倒退，想想吧，极端情况下可能所有的技术路线都要重来，多么可怕的情景。二者……” 这时，保罗的话迟钝了一下。 “虽然我不想往糟糕的方向去揣摩人心，但是当施法者们发现整个人类社会有多么地依赖自己时，他们是否会把自己当做人类中的一员，是普通人生活中的朋友，工作上的助手？要我说，恐怕施法者们会觉得自己高人一等吧，某些极端的可能会是自己为人类文明的救世主。到那个时候，一个强大到几乎不可撼动的统治阶级就会自然而然地诞生。” “呵呵，格莱曼大人，身为贵族您的说这种还真是有些好笑呢！” 菈狄有些讽刺地说道，她还是第一次用这种口气和保罗说话。 “啊，是的，这确实是一个令人尴尬的事实。”保罗摸了摸鼻子，接下了菈狄言语中的刺儿。 “但是，正是因为我恰好处于一个类似的位置上，所以我才肯定，如果施法者真的处于那种高度被依赖状态，人类文明会百分百会滑向一个糟糕的未来。而且，贵族用来挟制普通人的东西——荣誉，誓言，血统，还都是些比较虚的玩意儿，当人们的思想发展到一定程度，这些事物自然而然地就会失去它们的作用。但是施法者不同，他们的能力对于普通人而言是一种实实在在的挟制，他们与人类社会绑定的越深，这种挟制就会越强大，施法者们可能会据此获得有史以来最强大的统治力，做到真正的万年不移。” 保罗的话让菈狄十分沮丧，她在地板上跺跺脚，“我没想到你会想这么多，我……我只是想帮助你而已。” “哦，亲爱的菈狄，我感谢你的好意。”保罗宽慰他，“其实，如果真的穷尽了一切常规手段都无法推进目标，我也不介意接受魔法的帮助，但是，现在还远远未到那个时候。” “现在怎么就不是了？你看看炼金术士们有多头大。”菈狄问道。 “不，还远未到那个时候。”保罗无比确信地再次重复了这句话。“一定有某些手段可以客服威尔斯等人的” 他向菈狄眨了眨，“就让凡人们自己尝试客服各种困难吧，发挥他们的才智，建立起完完全全地属于大多数人的发展路线吧。” ……… 坦尼森十分疲惫地从化学实验室的档案库中走出来。他已经连续两天两夜没沒合眼，期间疯狂地查阅着有关燃素的资料。 他觉得自己应该先搞清燃素具体是个什么东西。 怀揣着这样的想法，坦尼森再一次得朝着学校食堂走去，“嘿，这不是坦尼森嘛？听说你得罪了格莱曼大人？” 在转过一个弯后，坦尼森遇上了一个人，原先的同学尼克。 说起这位尼克，可是在维斯学院中令人眼热的存在。自僭位者战争结束后，政务院曾经派出多支测绘队前往埃姆登测绘，尼克就在其中的一支队伍中。但是这家伙脑子十分活泛，用三角函数解决了炮兵测绘的难题，回来后被领主奖赏了一番。 现在的尼克已经不经常往学院跑了，他和几个朋友建立了一家公司，专门销售所谓的光学设备，像什么测距仪，望远镜之类的东西。 (本章完) 第596章 另辟蹊径 第596章 另辟蹊径 “啊，是的，尼克。“ 坦尼森有些沮丧地回答。 “怎么说呢？我的家族……与前不久的叛乱牵涉上点关系。” “喔！”尼克的嘴巴张成o型，满脸的惊讶，“你竟然没在监狱里……我认识的一些人。” “啊啊，你还是一如既往地不会说话啊。” 坦尼森知道对方没有坏心思，所以并没有将这句有些冒犯地话往心里去。 他主动解释起来，“领主让我研究钢铁性质变化的奥妙，如果成功就能赦免我和我的家族。” “啊，那还真是幸运。”尼克拍了拍他的肩膀，笑着说道：“想必以你在化学上的才能，应该很快就能搞定吧。” 坦尼森苦着一张脸，摇了摇头：“有一点点进展，但是陷入了僵局。” 尼克皱了皱眉头，他从未见过坦尼森苦恼成这个样子，以前的坦尼森可是个总是天真烂漫，无忧无虑的家伙。 “你是要求吃饭吗？整好我也要去，走吧，慢慢说给我听。” 在学院的食堂里，坦尼森向尼克讲述了实验的进展，以及自己的所遇到的问题。 “你看，现在的问题就是这样子，我们想分离出燃素的单质，不是火的那种形态，但是温度却不知道如何达到。” 坦尼森面前的食物几乎一口未动，他光顾着讲述了。 尼克摆动着刀叉，用叉子尖将盘里的土豆泥插来插去，耐心听坦尼森把话讲完。 “或许！”他叉起一口土豆泥送往嘴中，“我能帮你解决这个问题。” “哦？”坦尼森的眼中倏地发出亮光，难道眼前这个和化学和炼金不搭边的同学能帮助到自己？ “我现在……”尼克放下叉子，用双手在前面的空气中划出一个圆形轨迹，“正在制造一种特殊的透镜。” “透镜？” “是的，透镜。你知道放大镜吗？” “啊，放大镜？我知道。”坦尼森点了点头。 “在我们这里……我说我的公司里，嘿嘿。我们一般叫做凸透镜。”尼克继续说道：“凸透镜有一种十分特殊的性质，你知道吗？” “不就是将图案放大吗？”坦尼森有些疑惑。 “你小时候用它烧过蚂蚁吗？” “哦，你说那个？” “是的，凸透镜为什么能烧蚂蚁？因为它将原先分散的阳光汇聚到了一个点上，阳光的热量也被汇聚到了一个电上。” 尼克如此向坦尼森解释凸透镜的性质。 “你……你的意思是说？”坦尼森激动了起来，尼克的描述让他看到了解决自己难题的希望。 “是的，借助阳光的力量！”尼克点了点头，无比确认的地说，他指了指天空，“太阳，每天都给世间万物提供无穷无尽的热量，如果能汇聚起其中哪怕一小部分，那也会生产可怕的热度。” “可是放大镜……凸透镜那么小的一张……”坦尼森突然有些怀疑。 “我们可以试试制作更大的透镜！”尼克无比确信地说：“只要能一直放大透镜……我是说在它的形状是，理论上我们能汇聚的阳光是无限的。” 听了尼克的话，坦尼森心潮澎湃起来，他看着对方说：“我请求你帮我制作这样的透镜！” 尼克笑了笑，“当然，我的朋友。我很荣幸能够参与一项跨领域的研究。” —— 噔噔噔的地急促脚步声在走廊上响起。不一会儿，保罗办公室的门砰的一声被打开了。 “哦，伯纳！是有什么急事吗？” 保罗头也没抬——他现在正批阅一份文件——就从脚步声中判断出是自己的秘书来了，而且也只有他能够不敲门就打开自己办公室的门。 “格莱曼大人！探索队……东方探索队回来了！”伯纳上气不接下气地回答。 保罗蹭地一声站了起来，他的内心被巨大的喜悦所填满。 “我想要立刻见到探索队的成员。” 伯纳说道：“我想他们已经在到来湖心镇的路上了，来自富兰港的报信人告诉我，探索队在港区稍事休息后就会派人出发来湖心镇，我想那其中一定会有队长奈哲尔先生。” 保罗激动地握住双手。 在焦躁的心情中等待了三个多小时后，他终于等到了自己想见的人，一共有五个，奈哲尔，他的大副，另外两个船长，旗舰上的枪械管理员——海军少尉艾伦。 “格莱曼大人，我的队员太需要放松了，所以我自作主张放了他们的假，我想您不会怪罪他们不来湖心镇拜见您。” 奈哲尔笑着对他说，与出发的时候想必，他沧桑了，满脸胡茬。 “哦，当然！”保罗说道，“勇士们需要好好休息。” 他拍了拍艾伦的肩膀，“你长高了，少尉！” 艾伦向他敬了一礼，“您也长高了，格莱曼大人。” 哈哈哈哈！众人大笑起来。 在和另外两位船长也寒暄过后，保罗招呼他们坐下。 “现在，就请诸位给我好好讲讲你们在遥远东方的经历吧。” 五个人都在领主的会客室中坐好，仆人们给他们奉上了可口的葡萄酒。 奈哲尔作为探索队的总指挥，将他们的旅途慢慢道来。 “我们驾驶船只，越过了教廷所在的纳萨尔大半岛，继续航行遥远的东方……” “那里是一片广阔的天地，跟我我们与岸上商人的交流，原来伽贝拉帝国就在不远处的内陆，我发誓，从未有奥尔多人乘船从海路抵达伽贝拉的南侧。” “我们继续向东航行，遇到了一片窄窄的地峡……” “地峡？”保罗问道。 “是的，就如同隔开两片陆地的海峡一般，地峡是一道狭窄的陆地，隔开了两个大洋。” 保罗问：“或者说，一道狭长的陆地连接了两片大陆？” “可以这么说。”奈哲尔点点头。 他继续说道：“那里的人称呼地峡所连接的南方陆地为——翡翠森林，是的，那上面被茂密的森林所覆盖。您知道那里住着什么吗？” “什么？”保罗被勾起了好奇心。 “精灵！” “精灵？”保罗跳了起来。 这是继矮人之后，他所确定的存在于这个世界上的第二个奇幻种族了。哦，这里是说文明种族，那些恶心的哥布林不算。 (本章完) 第597章 石油与橡胶 第597章 石油与橡胶 精灵！奇幻世界里永远不缺席的角色！ 等等等等！ 保罗突然想到了一个重要的事情。 不知道本世界的精灵是什么风格的？ 这要是老滚风的岂不是让人倒胃口？ “那个……那些精灵长啥样啊？你们亲眼看到过吧？” 奈哲儿注意到，领主的眼睛里突然充满求知欲。 他兴致勃勃地说:“大人，她们每一个都有着在人类眼中近乎完美的容颜，身材匀称，四肢修长，她们的皮肤就如同您制造的瓷器般洁白而又滑嫩。” 说着说着还露出一脸陶醉之色，眼神中满是回忆。 另外两个船长也“嘿嘿嘿”地笑起来，连年轻的艾伦脸上也出现了一道红晕。 保罗马上意识到，眼前这帮家伙可能在某种特殊场所与精灵有过特殊的接触。 想想一帮在海上漂了几个月的水手，上了岸后第一件事能干嘛？ 绝大部分会选择及时行乐，大海是喜怒无常的，要珍惜自己的每一次平安上岸。 “咳咳！”保罗露出严肃的表情，“先生们，我感谢你们愿意舍弃那些美好的异域美人回到我的身边。” 奈哲儿意识到自己有些失态，不好意思地笑了笑。 他继续介绍道:“因为精灵的容貌，他们经常被来自地峡对面的人类捕奴队袭击，很多精灵流落在北方人类诸国中为奴。” 保罗问道:“精灵的武力很弱小吗？” 奈哲儿点点头，“怎么说呢，精灵们的金属冶炼和锻造技术不是很发达，似乎他们的森林里金属矿物也也很少。但是……” 他转折了一下，“精灵有一种秘密武器，是一种可怕的燃料，制造喷射到目标上面并点燃就永远不会熄灭，连水都扑灭不了，那里的人类都很忌惮这种可怕的武器。” “可是精灵们过分爱惜自己的森林，所以这种容易引起火灾的武器并不经常被他们使用，所以总体而言他们比北方的人类邻居弱势上许多。” 希腊火？奈哲儿刚描述完那种燃料，保罗的脑海中就蹦出这个词儿。 连水都不能扑灭，不是恰好符合这种特征吗？ 如果真的是希腊火的话，保罗心里头激动起来，根据后人复原，希腊火里貌似含有是有石油来着，那可是被誉为工业文明血液的东东。 “哦，对了，格莱曼大人。” 奈哲尔将手伸进大衣口袋中摸索着什么东西，几秒钟后掏出一件事物。 “我们还在精灵那里发现了一种奇怪的物质，我想我们这里的博物学者门会感兴趣的。” 保罗接过他手中的事物，这是一团软软的浅黄色胶状物，随着他手掌的握动不断地改变着形状，捏扁搓圆，任意施为。 奈哲尔笑着说：“闲着没事的时候这么握握挺解压的。” 这时他注意到了保罗脸色的变化，那是一种混杂着激动、欣喜、迫不及待的表情。 橡胶！奈哲尔带回来的这团东西就是天然橡胶！或者说，是未经硫化的生胶！ “格莱曼大人，格莱曼大人。” “啊？” 沉浸在兴奋中的保罗，被奈哲尔等人连续叫了好几声后才反应过来。 奈哲尔松了一口气，但他不明白领主大人为什么被这团浅黄色胶状体吸引。 “奈哲尔！” 保罗突然命令道，吓得探索队队长一个激灵。 “是，格莱曼大人！” “你还有你的船员，吃好，喝好，休息好，把身体给我养得棒棒的！在整修完毕后，我需要你们再次出发！” “是，格莱曼大人！” “这一次你们就直奔精灵之地，我要求你们务必要与精灵门建立联系，最好是取得他们的友谊。” “是，格莱曼大人！” 保罗的内心激动无比，这又是石油，又是橡胶的，精灵啊精灵，你们还不知道自己坐在一座多么珍贵的宝山之上吧？—— 圣历1995年的春天，一个消息迅速地传遍了奥尔多王国的全境。 国王罗德尼十七世蒙主恩召了，继位的是他的侄子格尔德·罗德尼，当然现在应该称呼为罗德尼十八陛下了。 老国王的去世并不让人惊讶，毕竟这位国王的晚年一直以体弱多病的印象被人广知。 令人惊讶的是他的继承人，很多人猜测是他的女儿凯瑟琳会继位，成为奥尔多历史上第一位女性国王，更多的人认为国王会遵循传统，让自己的弟弟贾西姆继位。 但是没人猜到真正继位的是他的侄子格尔德，这家伙怎么着也不是第一顺位继承人啊。 新国王引起了奥尔多王国境内诸多势力的讨论。 在贪狼大公的城堡内，贾尔斯召开宴会邀请了自己的诸多封臣。 “哈哈哈哈！这是光明之主在帮助我啊！” 贾尔斯举着酒杯，兴奋之情溢于言表。 “真不知道我们的国王陛下是怎么想的，竟然将王位传给这样一个年轻人。凯瑟琳，她有军队的支持，自身也有打仗的本事，贾西姆，老奸巨猾，深得贵族们的人望，这两人都是我所忌惮的。至于格尔德，哈哈哈哈，不是我小瞧他，不过是个给王室打理产业的管家类人物罢了！” 大公的胸腔内燃起了高涨无比的雄心壮志。 他看到了晶耀的王冠正在朝他招手，是时候再次提兵向北方进军了。 他向自己的封臣们宣布了自己的计划。 “这一次我们一定能打到晶耀！” “我有信心，贾尔斯大人带领我们战无不胜！” 封臣们也是群情激昂，纷纷表达自己的忠诚和信心。 “贾尔斯大人，我们是不是先等等？” 与大多数人不一样，他的爱将萨马尔出言建议。 “哦？为什么？” 萨马尔向他解释说： “贾西姆是格尔德的父亲，或许不会怎样，可是凯瑟琳呢？和她的表兄弟之间会不会打起来呢？ 如果两人能打起来，那可就有好戏看了。 最好是斗个两败俱伤，等到这样的局面后，自己再起兵，岂不是一路摧枯拉朽？ 就像是推倒一座破房子。 大公的心里恶毒地想到。 需要让安插在晶耀的间谍们活动一下了。 (本章完) 第598章 第594张 抵达晶耀 第598章 第594张 抵达晶耀 清晨的雾霭还没有散去，负责看守晶耀西大门的守卫打着哈欠，将沉重的门栓搬开，几个人一起用力地将大门慢慢地推开。 随着城楼上的守卫转动绞盘，一道被铁索拉住的巨大吊桥被缓缓放下，横跨在护城河之上。 “都给我精神点儿！” 小队长大声喝令着，“一会儿有贵族经过的时候，一定要挺起胸膛来，两只眼睛要发光，一定不能丢了我们晶耀人的面子。” “是，队长！” 士兵们稀稀拉拉地回答着，享受着短暂的安逸，再不用一个小时的时间，他们就得按照小队长的吩咐，直挺挺地站上一天了。 唉，最近晶耀里发生的事情有点多。 先是老国王病逝，虽然他老人家遗嘱丧礼要一切从简，但是底下的大臣们还是搞了半个多月，然后就是新国王继位，为了表示对逝去老国王的尊敬，新王下令不搞庆贺自己继位的庆典了，推到自己继位满一周年后再补上。 但是按照奥尔多的传统，新王继位的时候，全国各地的领主都要来晶耀觐见新君，自己不来也得派使者来，所以整个晶耀还是继续忙碌着。 从浓浓的雾霭中传来了铃铛的响声，守卫们有些惊讶，怎么这么快就有人来了？ “或许是昨天没来得及再关门前进城的商队。” 小队长说道，然后皱着眉头警告道：“最近这几天不许多要钱，进城费是多少就收多少，一个子儿也不许多拿，听到了没？” “是，队长！”士兵们齐声回答。 雾中的车队渐渐显露出全貌，有好多辆马车，人挺多啊。 “停车检查！” 一名守卫向着车队喊道。 车队中钻出一名年轻的骑士，冷着脸说：“我们是来自西北海湾的领主。” “大……大人！” 拦住他们的卫兵躬身致意，若是在几年前，卫兵对来自西边海湾的人或许还要盘问一番，但是现在的西北海湾和几年前的西北海湾可不能同日而语。 小队长推开部下挤到前面，脸上堆满了笑容。 “大人，不知道你们来自哪些尊贵的家族。” “费迪南德家族，格莱曼家族，帕克家族，加纳德家族，海勒家族，麦尔肯家族，……” 骑士报了一大串家族的名字。 “哦，诸位尊贵的大人是一起来的吗？” “是的，我们都是一起乘坐船走海路，从西港上岸来到的晶耀。” 小队长并不怀疑，现在谁都知道西边海湾人的航海技术发达，每天都有大量来自西北海湾的船只进出西港。 “可否请哪位大人出示一下自己的家族纹章，哦，只要一个家族的就可以。” 骑士向小队长出具了一枚纹章，说道：“这是海勒家族的纹章，认得吗？我是威尼弗雷德·海勒伯爵的长子戴里克·海勒。” 小队长将注意放在纹章上仔细观察，为了迎接来自外地的领主，他们这些把守城门的军官可是被纹章院好好地给恶补了一番纹章学知识。 “认得认得！”他的头像鸡啄米似地点着，让开身子说：“请诸位尊贵的大人进城吧。” “啊，我倒是有一件是要问问你。”戴里克·海勒把住缰绳，似乎不急于进去。 “我们事先得到的消息说，外地来的贵族在这几天可以随时进城，包括晚上。可是我们昨天太阳落山后抵达晶耀，怎么没叫开城门？” “呃……大人，请容我解释。”小队长摸着后脑勺，有些尴尬地说：“昨天白天城里逮到几个捣乱份子，南边派过来的……我想你们知道是什么意思。所以……出入政策临时又变更了，晚上也恢复了之前的警戒力度。那时你们可能正在路上，所以不知道……” 南边派过来的，关注王国局势的都知道是谁。 戴里克有些生气，一抖缰绳，“我们可是千里迢迢从西边海湾赶来的，结果你让我在冰冷的城外睡了一宿！” 就在小队长不知道该如何应对眼前这位贵族的脾气时，一个年轻的声音从车队中传来。 “好了，戴里克，进城要紧，后面还有很多商队在等着呢。” 声音的主人也骑着马赶到了前头，卫兵小队长抬头看去，这是一个和戴里克年纪差不多大又或者稍小一些的年轻人，一头短黑发，面相沉稳，当和他对视的时候，并没有像前面的戴里克那般盛气凌人的眼神。 但是戴里克似乎对这个可能比他还小的年轻人十分尊敬，“好吧，格莱曼伯爵，我们先进城吧。” 刚过来的年轻伯爵为卫兵们解了围，小队长向他投以感激的眼神，年轻人只是笑了笑，便和戴里克·海勒一道纵马向城门赶去。 西北领主们的队伍跟着前面两人很快进入了晶耀。 “啊，我还是第一次来到王都晶耀。” 看着前面的街道和两边与西北海湾风格迥异的建筑，保罗感慨地说。 “感觉如何啊？”骑马走在他身旁的普莱克·帕克伯爵问道。 “精致，很精致。” 从北方来到晶耀，给保罗的感觉就像是从西方奇幻画风切换到了日式奇幻画风，粗犷大气变成了小家碧玉。当然，这里说的是感觉，论人口和城市面积，晶耀甩了北方城市n条街。 “据说单单在城墙里就居住着50多万人口。”帕克伯爵介绍说。 “啊？好多人啊。我们的格尔德·罗德尼陛下每天被这么多人……” 帕克伯爵纠正他：“是罗德尼十八世陛下。” 保罗突然想到一个问题，“我一直以来有个疑问，第多少世不是用来区别一个家族内不同代的同名之人吗？为什么在我们的国王身上是姓氏。” 普莱克·帕克给他解释：“因为罗德尼既是国王的姓氏，也是国王的名字。” “啊？” “奥尔多的传统，当一个人带上王冠，他便要舍弃自己的名字，从此往后仅以家族姓氏为名，成为整个家族的化身。” “那我们的国王现在该名成了罗德尼·罗德尼？呃，有点绕口。” “不！”帕克伯爵摇摇头，“就叫罗德尼或者罗德尼十八。格尔德·罗德尼已经是过去式了，今后世上只存在罗德尼十八世。” “原来如此。” 保罗明白了。 (本章完) 第599章 第595张 国王的邀请 第599章 第595张 国王的邀请 阿尔达很久之前就在晶耀开办了办事处，用于王都招纳各行各业的人才。 保罗和麦隆在抵达晶耀后就住进了办事处，其他领主有的住在自己在晶耀的亲戚家中，有的则已经在晶耀置办了自己的宅邸。 除了一众领主，与保罗和麦隆等人随行的还有一大票人，有秘书伯纳，农业部长汉塞尔，菈荻·瑟提亚，侍卫长维克多和众多的侍卫，伯纳和汉塞尔本来就是晶耀人，这次回来算是探亲了。 进入城内后，伯纳和汉塞尔就先回自己家看望亲人了。 在安顿好之后，保罗等人在办事处人员的带领下，逛了逛附近的街区，然后就回办事处休息了。 “来自王宫的命令。”当他们回到办事处后，这里的负责人加里克斯告诉保罗和麦隆，“如果二位大人抵达晶耀了，请第二天到王宫做客。” “这么快？”保罗有些惊讶，“不是应该所有的领主和使者抵达后，在某个日子里一起去觐见新王吗？” 加里克斯喜滋滋地对他说：“显然，我们新一任的国王陛下十分珍视与您之间的私人友谊。” 身为阿尔达在晶耀办事处的负责人，加里克斯是知道新王罗德尼十八世与西北海湾之间的特殊关系的。 在接到王宫的命令后，他的心里十分高兴，这意味着自己的领主在国王陛下地心中十分重要。 保罗问道：“其他领主有接到什么消息吗？” 加里克斯摇摇头：“似乎是没有。” —— 第二天，保罗和麦隆带着维克多和菈荻等人来到王宫的大门口。 众人交出了自己的武器，为了避免麻烦，他们的火药武器都留在了办事处，又经历了一番搜身后才真正进入了王宫。 一名宫廷侍从领着他们进入了一座会客厅。 “国王陛下住得地方挺不错啊！” 保罗欣赏着室内的装饰，笑着对麦隆等人说。 “很高兴你能喜欢我的客厅，保罗。” 一声爽朗的声音从外面传来，奥尔多王国新一任的国王陛下罗德尼十八世笑着走了进来。 认出这个声音的保罗立刻和其他人一样朝着门口躬身行礼。 “不用客气，不用客气，诸位，今天我们就像在西北海湾时那样相处就行。保罗，麦隆，还有美丽的瑟提亚女士和维克多侍卫长。” 除了保罗，罗德尼是十八世叫出了每一个人的名字，虽然他在西北海湾也仅仅和保罗之外的人见过几次。 “遵命，我的陛下。” 保罗嘴上应承着，慢慢地抬起自己的头。 喔！ 他明显感觉到自己的心脏轻轻地颤动了几下。 保罗的视线被国王侧后方的一个身影吸引住了。 这是一位从各方面来看都堪称美丽的女性，她着一头亮金色的波浪卷长发，柔顺地散落在两肩和背后，白皙的鹅蛋脸上恰到好处地点缀着一双蓝宝石般的眼睛，眉毛略浓，透露出一股子普通女人身上没有的英气，挺直秀美的鼻子下面是饱满红润、有些惹人遐想的嘴唇，如此完美的脸蛋被一道曲线优美的细长脖颈所承托着，再往下……咳咳。 保罗收回自己的视线，老盯着别人特别是一位美女看会被视为冒犯的，而且对方的身份很有可能是王室成员。 要注意形象！要注意形象！保罗在心里反复念叨着。 当然，那惊人的饱满和优美的曲线还是牢牢地烙在了他的脑海中。 “哈哈，诸位请坐吧！” 罗德尼十八世伸出胳膊，做了一个请的手势，嘴上却露出玩味的笑容，因为他一进门就把注意力集中在保罗身上，所以捕捉到了对方眼神中明显的一滞。 众人重新入座。 罗德尼十八世向众人说道，“我来介绍一下”，他伸手朝向身侧的女性，“这位是前国王罗德尼十七世的女儿，我的表妹，凯瑟琳·罗德尼公主。” 原来她就是大名鼎鼎的凯瑟琳公主，来自西北海湾的众人有些拘谨地向这位公主致意。 “诸位，我很高兴你们能够来到晶耀，特别是现在这个时候……” 凯瑟琳落落大方地回应他们，但是声音中含有一丝悲伤，她现在还没有从父亲逝世的阴影中走出来。 “这是我们的责任和义务。”保罗代表众人回答说。 “这位就是保罗·格莱曼伯爵。”罗德尼十八世指着保罗，向凯瑟琳介绍说。 凯瑟琳眼睛一亮，看向保罗，“原来你就是格莱曼伯爵。” “是的，凯瑟琳殿下。在西北海湾，我常常听闻您的事迹。”保罗有些不好意思地回答。 “我也常常听闻您的事迹，特别是我……” 凯瑟琳差点把自己的妹妹说出来，但是打住了，似乎自己的妹妹还没有向这位年轻的伯爵明示自己的身份。 “感谢你在内战时期为王室军队提供的军粮和兵器，还有现在提供的技术和市场。”她及时换了个方向。 “这是我身为王国的封臣所应该做的。” 保罗有些客套地回答，心想自己也从王室身上赚了不少啊。 国王罗德尼十八世又一一为凯瑟琳介绍了麦隆等人。 “真不可思议。”在寒暄完后，罗德尼十八感慨地说道，“仅仅还是在四五年前，西边海湾对于居住在晶耀的我们而言，还是个名不见经传的地方。啊，希望你们不要介意我这么说话。” 麦隆说道：“陛下是在客观地描述，我们自己心里清楚那些年西北海湾的情况。” 国王笑了笑，“而如今，西北海湾却是财富与机遇之地，不得不说，这是一个奇迹。而据我所知，奇迹的中心就是你们这二位伯爵。” 麦隆摇摇头，实诚地说：“陛下，其实主要保罗，我不过是按照他所指导的方法进行了一些投资而已。” 保罗立刻说道：“陛下，加纳德家族的投资是我前期一些想法能够实现的重要保障。” 国王笑意更浓了，“看来你们都是具有高尚品德的人，我很高兴有你们这样的封臣。” 他将目光投向保罗。 “格莱曼伯爵，我希望能够将西北海湾的奇迹复制到整个王国，你觉得怎么样？” 无语，最近咋老打错字，标题还不能改…… (本章完) 第600章 保罗的建议 第600章 保罗的建议 与新国王交谈持续了近三个小时，罗德尼十八世虚心地请教了保罗为西北海湾的改变所做的方方面面。 保罗也没有藏着掖着，给他讲述了自己在农业，工业，商业方面的诸多措施，甚至还有与其他领主一起搞得关税同盟。 当然，也包括一些不和谐的内容，比如他所遭遇的肯特家族的攻击和不久前所遭遇的叛乱。 “我可以想象得到，你这一路走来相当不容易。” 罗德尼十八世语气唏嘘地感慨说。 不过保罗从他有些皱着的眉头中所看到的，更多的是担忧。 在罗德尼十八世和保罗等人交谈的时候，凯瑟琳公主大部分时候只是静静的听着，思考着，偶尔插嘴问上几句。 末了，罗德尼十八世诚心地问道；“如果我要复制你在西北海湾的成就，你觉得应该怎么办呢？” “啊？这个嘛……”保罗有些不知道该怎么回答。 历史上但凡是改革无一不会触动旧势力，而眼前这个人照理来说就是旧势力的总代表。 “陛下！”他小心组织着措辞，“恕我无法直接回答您的问题。王领的情况与西北海湾的情况差别太大了，单论人口就是西北海湾的好几倍，因此您所遇到的问题也可能是我所遇到的问题的好几倍。” 有些话他没法当面讲出来，与王室领地相比，自己的阿尔达都能称得上是白纸一张了，可以任由保罗自由自在地描绘。格莱曼家族因为先前的罪臣身份无法分封自己的附庸，却也让保罗在上位后没有太多的掣肘，在领地内部，他所说的话就是唯一的法律，所面临的反对者无非就是一群没有贵族身份的乡下地主。 但是在王室领地呢？在晶耀呢？ 王国开国以来的各大家族盘踞于此，每一个都是在法律上拥有超然地位的大贵族，他们树大根深，枝繁叶茂，既彼此争斗，又彼此联结，织就了一张密不透风的大网，这张大网既是国王权力的承托者，又是国王权力的牢笼。 国王所要做出的每一个决定，都不得不考量可能来自多个方面的问题，都不得不平衡可能牵涉到各个派别的利益。 其实保罗有一番建议很想说出来。 “陛下啊，如果你真想推动时代的发展，不如跟我回西北海湾，咱哥俩从那儿出发重新打一遍奥尔多全境，碰到哪个不开眼的就噶了他，从某种角度上来说，开国可比改革简单多了，又变成白纸一张的奥尔多还不是任我们揉捏。阿尔达的大炮配上国王的名号，简直就是天作之合啊，不过……您得听我的。” 保罗当然没有胆子当着国王的面说出自己的曹贼志向，他只是说道： “陛下，鞋子合不合适只有脚知道，有些事情不能生搬硬套，因此我建议您要留下充足的试错空间，不如先开辟一块试验田。” 罗德尼十八世问道：“试错空间？试验田？” 保罗点点头说道：“是的，在大规模种植新的种子之前，难道您不先挑一块儿地先试种一下能结出什么果实吗？或许，您可以先在王室领地中先划出一片区域，要绝对忠诚于您的，要能够畅通执行您命令的，在这块区域里推行您的新政策，观察这些政策所带来的效果，如果政策是有问题，那就进行修正，进行改动，直到它们既能够适配真实的情况又能达到您的目的。” 罗德尼十八世和妹妹凯瑟琳对视了一眼，又重新看向保罗。 “有趣。”国王伸了伸手，“请继续。” 保罗清了清嗓子，继续说道：“这块区域，或许我们可以称之为【经济特区】，如果您的某项政策在经济特区内是行之有效的，是可以为王国带来巨大利益的，那么就可以堵住那些可能存在的反对派的嘴，让更多的人支持您的改革，然后您就可以把那些成功的政策推行至王国的其他地方，所受的阻力就会小很多。如果您的政策是会带来危害的——我是说假如——那么也能将其所带来的危害控制在小范围之内，只影响到经济特区那一小片区域。” “格莱曼伯爵，你的建议确实让我耳目一新。”凯瑟琳公主说道。 这时，她看着保罗，听到她声音的保罗也本能地看向她。 “一点不成熟的建议。”他有些羞涩地马上移开视线。 “这应该是个值得一试的点子，对吧，陛下。” 凯瑟琳问自己的国王表兄。 “唔……”国王摩挲着下巴，似乎还在回味保罗刚才的话，“我应该好好考虑一下了。” —— 在三个小时后，罗德尼十八世和凯瑟琳站在会客厅的门口，送走了保罗一行人。 罗德尼十八世看向凯瑟琳，“你觉得怎么样？我亲爱的妹妹。” 凯瑟琳奇怪地问：“您是说伯爵刚才的建议？我不是说了吗？值得一试。” “哦，不不，我是说……你觉得格莱曼伯爵这个人怎么样？” 听到表兄问起这个，凯瑟琳想了想说：“他似乎有些腼腆和内向，不是很健谈，谈话时能不多说一句就不多说一句。” 罗德尼十八世点点头，“哦？腼腆，内向？是的，我也觉得是这样，我在西北海湾时就打听过，所有人都说伯爵是个不擅长社交的人，还有呢？” 在罗德尼十八世看来，先不说保罗确实内向，自己的妹妹他也是知道的，每个见到她的青年贵族都充满了表现欲，滔滔不绝，两相对比之下，保罗更显得话少了。 凯瑟琳皱了皱眉头，有些不悦地说：“不知道为什么，他看向我的时候，目光总是躲躲闪闪的，仿佛我有多么凶恶似的。” “啊哈哈哈……”罗德尼十八世有些玩味地笑了起来。 “陛下，您不觉得这很失礼吗？” “是有些失礼，特别是面对我们的公主殿下。哦对了，你觉得他长得怎么样？” “中人之姿以上吧，总之，不会让人讨厌。”凯瑟琳思索着，”哎呀，在我们英武的国王陛下面前，任何男子都会黯然失色。” 自从父亲逝世后一直有些忧郁的凯瑟琳难得说了句玩笑话，似乎她现在的心情不错。 “凯瑟琳，我知道你的目光一向准确，所以我当真了。” 罗德尼十八世微笑着接下了妹妹的玩笑。 “唉，让我们聊点别的吧。”国王岔开了话题，他问道：“凯瑟琳，现在的王国是什么情况，你是知道的吧？” “是的。”凯瑟琳的表情严肃起来，冷笑一声说：“贾尔斯那个家伙还希望我们兄妹两个内斗起来呢。” 国王看着她问：“我想知道你愿意为王国奉献到多大程度？” “我已经在父亲面前发了誓，我的哥哥！我的回答是——全部！” “全部？” “是的，全部。”凯瑟琳无比确认地说。 罗德尼十八世十分欣慰地说：“好吧，我知道了。现在我们必须团结，不能让外人看笑话。” “那就从当下做起吧，感谢您的信任，我想立刻回到军营去处理军务。” “你去忙吧。” 看着妹妹离开的身影，罗德尼十八世的眼神有点复杂。 “凯瑟琳，希望到时候你不会恨我。” (本章完) 第601章 上位者种族的港口 第601章 上位者种族的港口 “有趣，和我们的相貌差不多，但却没有长角。” 霍勒斯看着眼前的【人】，双手抱在胸前，饶有兴趣地说道。 “尊敬的大人，我们是远渡重洋，从另一片大陆上所来的人类种族。” 葛兰微笑着，右手抚在胸前，朝着面前的羊人——牛头人口中的上位种——微微鞠了一躬。 真是长相奇妙的种族啊，身高、体态都与人类相仿，唯独头顶上那两根弯曲的角，就跟羊一般，看起来好突兀。 西方探索队在告别大溪流部落后，沿着海岸一路南下，并渡过了南方海峡，来到了爱格伯特祭祀口中的南大陆。 然后他们就发现了羊人们建设的港口城市。 是的，羊人们的文明程度的确比北大陆上的牛头人或者其他别的什么种族高多了，他们已经在建造带帆的船了，不过主要动力还是划桨。 葛兰做出了大胆的决定，他们靠近了羊人门的港口。 相对于羊人们的船只而言，西方探索队的三桅杆帆船真的可以称得上是庞然大物了，码头上的羊人们用震惊的目光看着从海面上突现的“城堡”。 葛兰乘着小船登上了码头，在一帮惊奇的围观群众中见到了这里的管理者霍勒斯，对方是这么称呼自己的。 幸好羊人们的语言和大溪流部落的语言很相似，似乎就像是方言之间的关系，葛兰等人能够与他们进行交流。 按照之前的管理，葛兰奉上了自己的礼物，霍勒斯开线地接受了。 但是当霍勒斯看到礼物中的纸张时，他哈哈地大笑起来。 “远道而来的客人，我感谢你们的礼物，但是这纸张嘛，我们自已也有哦。” 他得以地向葛兰展示了羊人们的纸张。 葛兰好奇地接过后观察了一番，是的，这确实是一张可以用的纸，虽然质地不如西北海湾产的。 霍勒斯挺起胸膛，有些骄傲的说：“这是我们聪慧的女王陛下所发明的事物。” 葛兰奉承道：“贵国原来是被一位伟大的女性统治。” “是的！”霍勒斯继续骄傲地说：“女王陛下是我们的明珠，是神明所眷顾之人。” 上岸的葛兰被霍勒斯邀请进了一座类似酒馆的建筑中详谈，他似乎对这群远道而来的人很感兴趣。 双方各自介绍了自己的一些信息。 “哦？你们遇到过北大陆的牛头人？” 霍勒斯露出惊讶的神色。 “是的，我们正是从北大陆而来。” “一群可怜的家伙。”霍勒斯摇摇头，他的犄角随着主人的动作而摆动着，在葛兰面前晃来晃去。 “一群可怜的家伙？”葛兰既有些惊讶，又有些疑惑。 “是的。”霍勒斯确认说，“既然你已经见过他们，想必知道他们对我们上位种的印象，估计都是些残暴之类的描述话语。” “呃……差不多把。”葛兰老实地承认了。 “但是……我们也是没办法。”霍勒斯摊摊手。 光明之主保佑，葛兰在心里默默地感谢神明，幸好在他面前晃动的不是蹄子什么的，而是一只正常的，类似于人类的手掌。 “你或许从那群牛头人口里知道了，我们上位种现在分成了三个国家，彼此争斗不休。但是仗虽然要打，但是田地里的农活谁来干。” 他哀叹道：“没有办法，我们只能从北大陆那里''引进''一些劳动力。” “恕我这个外人有些疑惑，你们身为同一个种族，为什么不能和品相处呢？“ 葛兰将这句话一讲出口就觉得十分尴尬，自己出身的大陆上也全都是人类，但是国家与国家之间同样也纷争不休。 “哦，其实我也很想知道。”霍勒斯摸了摸头上的角，就像是人类挠后脑勺一般，“只可惜我不是决策者，而仅仅是一个管理者港口的基层官员。” 葛兰与霍勒斯的交谈持续了两个小时，霍勒斯同意了他们在港口区进行贸易和补给的请求。 西方探索队在羊人们的港口呆了五天的时间，他们决定离开了。 也就在这个时候，霍勒斯在自己的办公室内迎来了这座城市的主人。 “尊敬的哈伯德城主大人，是什么风把您给吹来了？” 霍勒斯十分疑惑，哈伯德城主素来不怎么关心港口区的事情，他出现在这里是一件十分奇怪的事情。 港口区是在女王的命令下建设的，以前的上位种们对海面上的事情是不怎么感兴趣的，但是一道来自王城的命令下令沿海城市都要拥有自己的港口，并尝试用船来进行沿海城市彼此之间的物资运输。 哈伯德城主虽然遵从了女王的命令，但也仅仅是遵从而已，对于具体的事务并不上心，一律交给下面的官员来做，还是那些不受自己重视的官员，比如霍勒斯。 哈伯德是一个优秀的贵族，他俊美、富有、博学多才，但同时也心高气傲，身上有一种难以言喻的气质，很吸引人，特别是很吸引异性，而他也很擅长利用自己的这种气质，身边总是萦绕着各色的美女。 不过霍勒斯知道，城主大人对于其他异性仅仅是逢场作戏而已，他内心真正所中意的，正是那位居于王城之中的明珠。 “我听说……”哈伯德坐在椅子里，把玩着自己的手套，“我们的港口里来了一群相貌奇异的客人？” “哦，您说的是那些无角人吗？消息已经在全城里传播开来了吗？” “是的，我亲爱的霍勒斯。” 哈伯德微笑着说：“我在想……我们是不是应该请他们去王城一趟？” “王城？”霍勒斯问：“让他们去陛下地宫殿里作客吗？” “作客？”哈伯德像是听到了什么好笑的事情，“不不不！我是说，让他们去王城一趟，作为……礼物。” “礼物？”霍勒斯莫名其妙。 “是的！”哈伯德笑意更浓，“把他们抓起来，装在笼子里，作为礼物呈送给我们的女王陛下。” 霍勒斯的脸一下子变难看起来，“我认为这是十分不妥的，对方也是拥有着高度文明的种族。” “注意你的言辞！” 哈伯德盯着霍勒斯说。 “在我们上位者面前，任何其他种族的成员都是低一等的。” (本章完) 第602章 逃离 第602章 逃离 “尊敬的哈伯德城主大人！请原谅我不能服从您的命令！” 霍勒斯脸上的肌肉有些僵硬，他不知道自己应该用什么表情来面对这座城市的主人。 但他还是强迫着自己继续说出话。 “对于一群拥有如此文明程度的、未对我们展露出敌意的客人进行攻击，是会让我的良心感到不安的。” “喔喔喔喔！看样子我们的港区管理者是一位高尚的、富有同情心的贵族典范，这就是女王陛下任命你的原因吗？啊，对了……” 哈伯德看着霍勒斯，“我记得你对征服北方陆地上的兽奴是持反对意见的。” 霍勒斯的牙咬了咬，他对兽奴这个词儿有些反感。 “无所谓。”哈伯德城主走近他，轻轻地拍了拍霍勒斯的肩膀，笑着说：“我会亲自捉住那帮无角人，不过……” 哈伯德城主的语气重带上了森然的冷意，“你对我的每一次忤逆，我都会记在心里，别以为你是女王陛下亲自任命的港区管理者，我就动不了你。” 城主的威胁让霍勒斯的额头上渗出了一层冷汗，但是不待他解释什么，哈伯德城主就一甩袖子，离开了霍勒斯的办公室。 —— 三艘大型的三桅杆帆船正在驶离沃埃德港的码头，每一艘帆船前面都有一艘小型的桨船拖拽着，船上的桨手们正在奋力地挥动着船桨，小小的桨船慢慢地、一点一点地将拖拽着身后的大船离开码头。 大船上的水手们也在忙碌着，他们将帆布放下，在不久之后，便能借助自然风驱动这艘承载他们的庞然大物，驶向广袤无垠的大海。 “葛兰队长！岸上似乎有什么异动！” 头顶上的瞭望手突然传来消息。 葛兰感到一丝的不妙。 “葛兰队长！好几艘桨船驶出了码头，看他们的方向应该是在朝我们冲过来！” 葛兰当机立断，“立刻回收我们的桨船！通知另外两艘船，和我们一道全速离开这里。” 现在他们的船所在的位置已经能够依靠风力来航行了。 但是羊人们的桨船是比他们快的，很快就追了上来，一些桨船甚至跑到了他们的前面，隐隐形成了包围之势。 葛兰立刻将军队派驻在探索队中的枪炮长找来。 “我认为现在应该立刻将火器配置好，那帮羊角人明显对我们不怀好意。” 枪炮长点了点头，“我赞同您的意见。” 上位者的水手们看了一副奇怪的现象，那帮无角人的大船两边的船舷突然打开了一些窗户，不一会儿，从哪些黑黝黝的洞口中伸出了某种圆柱般的东西，有视力好的人能够看清，其实那是管状物。 “你们要干什么？” 维托看着登到他们船上的羊角人，惴惴不安地问道。 今天他报名作为桨手到拖船上划桨，没想到竟然出意外了。 领头的一名羊角人狞笑着上前，然后突然出手打了他肚子一拳，猝不及防的维托捂着肚子跪倒在船上。 维托的同伴们大惊失色。 “闭嘴！”那个领头的羊人说道，“往后你们就是哈伯德城主大人的奴隶了！赞美吧！感激零涕吧！你们这般没有角的杂碎，竟然有幸被高贵的埃沃德之主收作奴隶！” 奴隶！ 维托等人震惊异常！ 这些羊角人竟然要掠夺他们为奴隶！ “不！你们没有权力这样做！我们是奥尔多……” 维托挣扎着，想据理力争，但他刚挺起身子有挨了一脚！ “在没有征得同意之前，奴隶不准说话！” 维托等人没有武器，面对手持刀剑的羊角人根本无法反抗，他们很快被粗暴的俘虏了。 另外两艘拖船上的人十分幸运，在被羊角人登船之前就回到了大船上。 “哦，不！” 眼睁睁看着维托等人被俘虏的葛兰队长痛苦地喊了一声，他答应过老船匠班杰明要好好照顾他的学徒，现在竟然被人掳掠走了。 “击毁其他桨帆船！注意不要伤到载有我们的人的那艘。” 他很快下达了命令。 三艘船上的火炮开始寻找各自目标。 “似乎我们晚了一步啊！他们都跑到大船上了。” 码头之上，哈伯德城主有些不高兴地说。 “请您放心，大人。”他的随从说道：“我们的战士不会让他们跑掉的。” 在维托等人眼中，桨帆船上的羊角人们在坐着十分奇怪的动作，似乎就是在举行什么仪式一般。 “他们在做什么呢？” 维托的脑海中猛然想起一件事，那是大溪流部落的爱格伯特祭祀对他所说的，羊角人们具有“神之力”。 “大家小心，他们可能会施展什么邪恶的巫术！” 维托大声提醒着队员们。 枪炮长命令道：“瞄准那些正在施展巫术的船！” 在经过令人窒息的数个分钟中，双方几乎同时开了火。 羊角人那边，几艘船上突然喷射出长长的火焰，如同飞舞在空中的长蛇一般向探索队的帆船袭来。 而探索队这边的火炮则发出沉闷的轰鸣声，紧接着一团团的烟雾包裹了船身。 羊角人喷射出的火焰共有10束，其中有两束各命中了一艘帆船，其余8束扑了空，所幸都打到了甲板上，燃起的火苗很快被船员们扑灭了。 “那些烟雾和火光是怎么回事？” 哈伯德望着海上的战斗有些奇怪地问，莫非对方也拥有神之力。 他的随从又说道：“大人，可能是对方的什么障眼法，我看到了，我们已经命中了他们的船了，因为还有些距离，所以效果不太好，等到接近对方船舷了，就是狠狠修理他们的时候。” 然而码头上的人不知道的时候，此时他们的桨帆船上已经是一片惨状。 “我的手！我的手！” “啊——！” “谁来救救我！” “我需要帮助！” 每艘被火炮命中的桨帆船上都是一片惨叫哀嚎之声。 现在双方的距离对于探索队的火炮已经十分能够保证精确度了，携带着巨大动能的炮弹狠狠地击穿了羊角人江帆船那相对较薄的舱壁，然后就是木屑横飞，即使没有直接被炮弹所伤，那些四处乱飞的木屑也狠狠地造成了一波杀伤。 而对于那些正站在甲板上施展神之术的羊角人，炮手们果断使用了葡萄弹，一阵金属风暴过后，甲板上更是形同地狱。 站在码头上的哈伯德等人看不清楚，在他们眼中，自己一方的船突然不动了。 “怎么搞得？这群家伙。” 哈伯德有些恼怒。 “再给我加派人手，催促那些混蛋继续进攻！” 而葛兰则下令一边开火继续保持威慑，一边尽快离开这片海域。 他们始终是处在弱势的一方，而且对方还有可怕的巫术。 至于被俘的队员，愿天父保佑他们。 但是，他一定会回来的！ (本章完) 第603章 伽贝拉之变1 第603章 伽贝拉之变1 “陛下，我去了！” 麦克唐纳向自己的主君巴特里·格里芬告别。 皇帝巴特里拍了拍老元帅的肩膀，十分欣慰地说道：“帝国地北方疆域就全靠你了，麦克唐纳！” 麦克唐纳点了点头。 他们此时所处地位置与伽贝拉帝都地北郊，大路之上，整整3万名士兵已经列队完毕，他们中有步兵，有骑兵，有弓兵，还有各种辅助军事人员。 士兵们列成一支支长队，依次首尾衔接，将帝都通往北方的道路占锝满满当当。 在这支队伍的尾部，还跟着大量的牛马和车辆，装载着满满的粮食、军械等物资。 前来送行老元帅和他所率领队伍的，除了皇帝巴特里外，还有各位大臣以及皇室的重要成员，宰相迪亚士公爵，大皇子菲利克斯，二皇子安东尼奥，学士塔的奥尔德里奇学士和亚尔维学士，都在送行的队伍当中。 麦克唐纳和皇帝说了一会儿话后，恭敬地向他行了一礼，跨上自己的战马。 在马上坐定之后，他看向两位皇子，菲利克斯嘴角挂着一丝冷笑，而安东尼奥则事一脸的严肃之情。 想必现在菲利克斯心里十分高兴，他心目中安东尼奥的最大依仗走了，能不高兴吗。 “出发！” 麦克唐纳一挥马鞭，下令军队开拔。 随着他的命令，原本安静的大军很快动起来，如同一条长蛇般向着北方游走。 “我亲爱的弟弟。” 菲利克斯看着安东尼奥说。 “你也要做好准备啊，说不定我们的父亲哪天也会把你派到前线去。” 安东尼奥没有看他，只是回答说：“自然，我时刻准备着为父亲分忧。” “哦？那就好。“ 皇帝巴特里大手一挥：“我们回去吧。麦克唐纳一定会载着满车的兽人头颅回来送给我们当礼物。” 他率领着王室成员和大臣们返回了帝都。 —— 菲利克斯一回到城里就去找了他的外公迪亚士公爵商量。 “大好的机会来了，大好的机会来了，亲爱的外公。” 他兴奋地在屋内地面上走来走去，“现在的安东尼奥就像是失去了牙齿和爪子的老虎，可以任由我们宰割了。” “要有耐心！”迪亚士公爵看着菲利克斯现在地样子，有些严厉地喝道。 “麦克唐纳现在还没有走远，要等待他走远了之后我们才能动手。” “可恶，究竟要什么时候。”菲利克斯有些急不可耐。 “至少要等七天。”迪亚士公爵恢复了往日的神色，显得有些云淡风轻。 “在这七天里，要将我们所有地力量集结起来，狠狠地握成拳头，好更有力量。” “可是万一有什么意外……”菲利克斯还想争辩， “殿下！” 与菲利克斯一同前来的科尔里奇女士出言提醒。 “我们应该相信公爵大人的判断。” “好，我等！”菲利克斯使劲咬着自己的牙。 迪亚士公爵有些意外地看了一眼科尔里奇女士，这是一位有着一头银发的漂亮女士，每个男人看向她都会产生想入非非的幻想。 但是公爵知道，这是一朵长着致命毒刺的美丽朵，科尔里奇是迪亚士家族招揽的一名女性杀手，她有着令人匪夷所思的本领，是一把不可多得的利刃。 在通过了忠诚考验后，科尔里奇被迪亚士公爵派到了自己外孙的身边，成为一名宫廷女官，一来是为了保护菲利克斯，二来也起到某种监视作用。 但是今天公爵发现，自已那素来有些急躁的外孙菲利克斯竟然被这个女人一句话就劝住了。 平日里自己所见到的菲利克斯对科尔里奇的态度慢慢浮现在公爵的脑海中。 他突然有了一个猜想——难道菲利克斯喜欢上了这个女杀手。 这是一个危险的信号，公爵大人心中这样想，“未来伽贝拉帝国皇后的宝座可不能让一个女杀手来做，皇后应该有着更为高贵的血统来帮助皇帝稳固帝国的统治。” 但是菲利克斯看她的样子——迪亚士公爵愈发仔细地观察，愈发觉得自己的猜测是正确的——明显投入了很多感情。 看样子得找时间劝劝自己的外孙了，一国统治者怎么能让一个女人塞满内心呢。 可别像他那个父亲似的，竟然还爱上了一个邪恶的魔女。 —— 从迪亚士公爵的府邸中出来后，菲利克斯趁着马车返回自己地住处。 科尔里奇女士和他同乘一辆马车。 菲利克斯此时地内心仍然激动着，他脑海中一会儿浮现出自己头戴皇冠，接受众人拜贺的场景，一会儿又浮现出自己被一群士兵包围，最终寡不敌众被杀死的场景。 自己的命运就将在这个月内决定了。 胜利了，自己就是至高无上的伽贝拉皇帝，失败了，自己就什么都没有了，甚至是性命。 紧张兴奋的他不由自主地伸出手，想握住对面女士白玉般的手腕，但是科尔里奇女士得体优雅地避开了。 “殿下，现在还不是时候。” “哈哈，对不起，科尔里奇。” 菲利克斯脸上堆满了笑容，他很久之前就被这个漂亮的女士深深地迷住了。 “我发誓，科尔里奇，等我带上皇冠之后，我一定会将你立为帝国的皇后，让你和我一同分享我地权力和荣耀。” 因为即将举事，他把长久以来埋在内心的话语说了出来。 科尔里奇女士一阵娇笑，让菲利克斯一阵心醉。 女士小声地说道：“殿下真爱开玩笑，等到您真的登上宝座，我只求能够像现在这样天天陪伴在您的身边，就已经很满足了。” “哦！科尔里奇，您地品德就像天上的月亮那般高洁。” 菲利克斯赞美道，“我愈发坚定了自己内心的想法，是的，那个位置只有你配拥有。” 科尔里奇只是浅浅地一笑。 “殿下，现在的您应该心无旁骛，把眼下的事情做好，只有成功了，您才有规划未来的资格。” “啊，科尔里奇，你说的话总是那么有道理。” 皇子菲利克斯由衷地说道。 最近有些卡文…… (本章完) 第604章 伽贝拉之变2 第604章 伽贝拉之变2 “西格莉特传过来消息，菲利克斯殿下和迪亚士公爵准备在一周之后动手。” 赤焰女士——玛丽安娜在秘法会内部的名字——面色沉静地说出自己刚刚获悉到的情报。 现在她正在某个隐秘的房间之内，安东尼奥、奥尔德里奇、亚尔维、安波洛夫、卡洛尔，十人团中的九位成员，以及另外几名暗中支持二皇子的官员，齐聚在这里，商讨着帝都的最新形势。 除了齐格飞和麦克唐纳，二皇子安东尼奥派系的核心成员全部都在这里了。 安波洛夫皱着眉头说：“果然麦克唐纳元帅和军队一走，他们就按捺不住了吗？” 他脸上浓密的络腮胡抖动着，显示出主人激动的心情。 “殿下，我想我们应该抢在他们前头动手了，先下手为强，后下手遭殃啊。” 一名黑袍老者向安东尼奥建议道，他的名字是道尔蒂·马特，他是秘法会中最具威望的法师，在这群拥有奇异力量的施法者当中，他是仅次于作为领袖安东尼奥的存在，大部分人没见过马特大师施展自己的法术，但是没人怀疑他的强大。 马特大师总穿着一件黑袍，即使在室内，他也经常用黑袍上的帽兜覆面，旁人不容易观察到他的面容。 学士塔的领袖，奥尔德里奇也向安东尼奥说道：“马特大师的建议非常合理，现在正是菲利克斯和迪亚士他们最为骄狂的时候，他们以为自己已经稳操胜券，殊不知我们还在帝都隐藏着一支施法者力量。殿下，这是一把不大却锋利的匕首，只要用的时机和位置得当，将会起到扭转一切的作用。” 其他人也纷纷向安东尼奥提出自己的建议，每个人赞成立刻集结力量干掉大皇子的派系。 就在所有人达成一致时，这里最核心的人物安东尼奥却罕见地显露出焦躁不安的情绪。 他从自己的座位上站起来，在桌子旁边不断地踱来踱去，不发一言。 “殿下！”奥登内尔大师，十人团中最擅长精神魔法的施法者缓缓地站起身来，说道：“您现在还在顾虑什么？” “我的父亲……” 安东尼奥的声音有些嘶哑，“我该如何面对他。” 室内陷入一片沉默。 总的来说，巴特里·格里芬是个不错的统治者。 但是，很可惜，他无法应对预言中的糟糕局势。而且，让这样一位在传统氛围下成长起来的君王承认施法者的合法地位，那几乎是不可能的事情。 但是施法者将是他们计划中应该未来的核心力量，他们必须要能光明正大地行走在阳光之下，甚至是要在这个国家里、在这片大陆上占据重要的地位。 奥尔德里奇有些沉重地说：“我知道，这是个令人痛苦的抉择。巴特里是一个好父亲，但是他过度于偏向父亲这个角色了，身为一名君王，他应该更加冷酷一点。” “我们伽贝拉的传统就是能者上位，殿下，以您在战场上屡次所立的功劳，他早就应该宣布将您立为皇位继承人，但是他因为自己所谓的父爱，不想看到另一个儿子菲利克斯伤心和失落，迟迟没有决定自己的继承人。” “这就让菲利克斯和他身边的一些人产生了幻想，也让更多的人产生了巨大的疑虑和不确定感，这种疑虑和不确定感最终蔓延到了整个国家，人们分成两派彼此争来斗去，勾心斗角，帝国的力量被白白耗费在这种无意义的活动中。” “所以，殿下。”奥尔德里奇郑重地说道：“我一个伽贝拉人的身份向您请求，终结掉这一切吧，只有先凝聚了帝国，才能凝聚这片大陆，只有凝聚了这片大陆，才能面对预言中的大敌。” 听到老师这番话，安东尼奥略带痛苦地问道：“那之后呢，我该如何安置我的父亲。” “让他退位吧。”奥尔德里奇建议，“让他以皇帝父亲的身份安享剩下的人生，我想，他终将为您今后的所为感到骄傲的。” 安东尼奥没有说话。 “桀桀桀桀！”一个声音嘶哑的笑声想起来，这是十人团中的另一人，伊诺克·克里斯托弗，一个整天喜欢和毒药、尸体打交道的，令人生厌的家伙。 他的脑袋光溜溜的，没有一根毛发，是整个脑袋，连眉毛也没有，脸颊和身子瘦得可怕，仿佛就是一具骷髅上覆着一层人皮。 “殿下。”克里斯托弗用一股看笑话的语气说道:“请原谅我以最大的恶意来揣测您的父亲，或者说，我所说的可以看作是阴谋论。” 克里斯托弗用平常的语气说出可怕的话语，“或许，皇帝陛下之所以迟迟不宣布自己的继承人正是他故意为之，让您和菲利克斯彼此争斗正是他的本意，要知道，作为一名皇帝而言，您的父亲还很年轻，精力充沛，他不想看到一个……” “住嘴！”马特大师和奥尔德里奇学士齐齐向克里斯托弗喝道。 克里斯托弗耸了耸肩膀，缩在自己的椅子里，不再说话了。 安东尼奥静静地站在那里，背对着众人。 可能克里斯托弗的话刺激到了他。 “唉”二皇子叹息了一声，“这将是一场你死我活的斗争。” 卡洛尔站起身来，缓缓地走到他的身边，将自己柔软的手掌搭在安东尼奥的肩膀上，眼中满是眷恋。 “殿下，我们都将现在您的身边。” 安东尼奥点了点头，“好吧，那我们就立刻采取行动吧。” 等到他转过身来后，刚才的迟疑和焦躁已经通通消失不见，在众人眼中，那个在战场上百战百胜的帝国皇子又回到了这里。 “马特大师，赤焰女士，将施法者们秘密地集中于皇宫附近，随时听命令集合。” “是，殿下，我们一定做到。” “安波洛夫，用你侍卫队长的身份，密切留意菲利克斯和迪亚士等人出去皇宫的踪迹。” “是，殿下。”安波洛夫站起来，他更加激动了，殿下终于下定了决心。 “亚尔维大师，”皇子看向学士，“你去联系麦克唐纳和齐格飞，帝都周围的几个地方需要注意……” “至于我的老师，奥尔德里奇大师，必须做好我们行动成功后舆论应对……” (本章完) 第605章 伽贝拉之变3 第605章 伽贝拉之变3 菲利克斯坐在车辆里，脸上的表情悠然自得，他半眯着眼睛，嘴里哼着不知名的小曲，右手轻轻地在自己的膝盖上打着拍子。 在麦克唐纳和齐格飞率领军队离开帝都后，他先是经历了几天的兴奋和紧张，然后随着自己和祖父的力量在快速的汇集，菲利克斯慢慢的稳定下自己的情绪。 他的耐心似乎比以前强了，开始与自己的外祖父迪亚士公爵一道组织起用于起事的力量来。 今天他又去了一趟外祖父迪亚士公爵的宅邸，现在正在返回皇宫的路上。 马车渐渐地接近了皇宫，在抵达大门口的时候，看守这里的侍卫认出是大皇子的马车，便搬开路障放行了。 菲利克斯是带着一大帮侍卫的，足足有二十人，他的侍卫们排着整齐的队形跟随着马车进入皇宫。 菲利克斯通过车厢的窗户看向外边。 “唔，皇宫侍卫里又加入新人了吗？” 他看着车子外面的几个新面孔，心里泛起嘀咕。 马车一路前行进入到皇宫的围墙之内，先到的是一片的开阔的广场，按照宫廷礼仪，他应该在这里下车，然后步行继续前进。 菲利克斯停下马车，几名在广场上侍候的宫廷侍从围了过来，有的为他开门，有的为他牵马。 他顺便问道：“我的父亲现在在哪里？” 离他最近的那名侍卫回答说，“陛下正在皇宫北面的林园里游湖。” 游湖？菲利克斯心里感到好笑。 两个儿子的争斗即将正式开始了，身为父亲的巴特里·格里芬竟然还有那么多的闲情去划船。 哦，大概是因为他并不知道即将发生的一切。 想到这儿，菲利克斯脑海里突然又冒出一个想法——不知道自己的那个弟弟在哪？ 安东尼奥啊安东尼奥，菲利克斯心里有些可惜地想，如果你不是自己的弟弟就好了。 他是如此的杰出，如此的美丽，如果他仅仅是一个普通的贵族，那么自己一定会将他作为最好的朋友。 至于他是不是女巫之子，哼，谁在乎呢。 但是可惜啊，安东尼奥身上流淌着的另一半血统，却让他成了自己的生死大敌。 他也是父亲的子嗣，自己登上皇帝宝座的最大障碍。 世人都以为自己讨厌这个弟弟，是因为他身上的女巫血统，然而事实却恰恰相反。 菲利克斯一边想着，一边行走在广场之上，来到的皇宫的前厅，他的侍卫也紧紧跟随着他。 靠近台阶的时候，他骤然发现上面正站着一个人影。 菲利克斯抬头向上看去，辨别出了对方身份——安东尼奥。 “我亲爱的弟弟！”他笑着对安东尼奥说道：“我以为你又去找你的小团体偷偷摸摸商量事情去了，没想到就在皇宫里啊。” “我亲爱的哥哥，其实我是在这里等你的。” 站在台阶之上的安东尼奥也笑了，只是在菲利克斯看来，自己弟弟的笑容中有一些特别的意味。 “等我？” 菲丽克斯疑惑地问道。 他随即笑了，“怎么？难道你是想和我谈些什么？“ 菲利克斯心里冒出的第一个念头，是自己的弟弟想找自己求和，毕竟他在帝都一定也有着自己的沿线和耳目，或许他觉察到了什么。 但是你死心吧，安东尼奥。 菲利克斯在心里默默地说道，我是绝对不会容忍一个绝大的威胁继续存在于世间的。 他听见自己的弟弟说道：“是的，我想和你谈点东西。” 菲利克斯咧开了嘴角，眼神中带着轻蔑看着安东尼奥。 “需要找个安静的地方吗？哈哈，这里可不是谈话的好地方。” 安东尼奥摇了摇头，“不，这里恰恰是合适的地方。” “好吧好吧！”菲利克斯耸了耸肩膀，“谁让我是一个如此溺爱自己弟弟的哥哥呢，我满足你的要求。安东尼奥，有什么话就快点说吧。” 安东尼奥看着他，嘴唇轻轻地动了动。 一句话钻入了菲利克斯的耳朵。 “请你去死吧！” 在一开始，菲利克斯还没察觉出这其中的含义，他明明清晰无误地听到了这句话中的每一个单词。 “呃……你说什么？” “我说——请你去死吧！” 这一次，菲利克斯终于反应了过来！ 仿佛是有一只无形的巨大手掌，突然间出现并狠狠地揪住了他的心脏。 菲利克斯不蠢，他马上意识到了弟弟站在这里是要干什么。 “你大胆！” 他怒吼着，同时疾步向后退去，直至自己的侍卫们冲上来将他团团围住。 菲利克斯的侍卫们反应很快，纷纷将自己的武器拔出，把大皇子护在中间，戒备着各个方向。 台阶上的前厅大门中，突然涌现出了很多的人影，而自己的弟弟仍然是站在那里，一动不动，仿佛是在看一场戏剧表演似的。 “快！我们快点跑出皇宫！” 在菲利克斯的命令下，侍卫们护着他向皇宫大门跑去，广场上很空阔，应该没有阻碍他们的力量。 然而跑到一半的时候他们才发现，皇宫的大门已经紧紧闭上。 把守大门的侍卫们正在以临战的姿态面向自己，不用想了，现在的他们一定是安东尼奥的人。 “安波洛夫！” 菲利克斯恨恨地看着大门方向，在宫门侍卫中他发现了一个自己想碎尸万段的人——侍卫长安波洛夫。 跑出大门已经不可能了，菲利克斯当机立断。 “去我在皇宫里的住处！” 那里有绝对忠于自己的侍卫把守，而且里面还有一条通往外面的密道。 于是一众人立刻调转方向，按照菲利克斯的命令向别的地方转移。 从前厅门口中出现的那些人靠近了他们。 “那是什么？” 菲利克斯和他的侍卫们大惊失色！ 一道红光从那些人中出现，直直地射向他们。 他们很快就看清了红光真面目——那是赤红的火焰。 “啊————！” 菲利克斯身边的一名侍卫被火焰命中了，惊恐地大叫起来。 他滚到在地，试图扑灭身上的火焰。 旁边的人想救他，被菲利克斯一把拉住。 “别管他了，赶紧跑到我的住处要紧！” 魔法！那绝对是邪恶的魔法！ 安东尼奥的身世传说果然是真的吗？他果然跟女巫有关系！ 两拨人就这样在皇宫内展开了追逐大战！ (本章完) 第606章 伽贝拉之变4 第606章 伽贝拉之变4 菲利克斯被自己的侍卫们保护着，一路从前厅大门处奔跑至自己的住处。 安东尼奥的人也一路紧随着他们。 在逃亡的过程中，菲利克斯的侍卫死了大半，其实他们曾经打算向着追兵反击，因为追兵看起来似乎没有多少人。 但是在一次尝试之后，他们便不再敢抱有这种想法了。 那群人实在是太诡异了。 不仅仅有远远地射过来的火焰，他们射出的弓箭和弩箭也及其精确，几乎就是百发百中。 在短兵相接的时候，他们更是发现，对方身上的甲具是如此的精良，他们的兵刃看上去极难破防。 与他们作战的人武技娴熟，而且力气大的离谱。 菲利克斯很是纳闷，安东尼奥在皇宫之内怎么就安排了这么一帮精锐远超皇室护卫的部下。 “他们一定借助了邪恶的巫术才变得如此强大。” 菲利克斯无奈之下想到了一个最接近现实的原因。 为了让大皇子与追兵脱离接触，很多人牺牲了自己的性命断后。 珈贝拉帝国的皇宫是一个占地很广的建筑群，那些侍卫的牺牲暂时是值得的，在一路逃亡之后，跑得气喘吁吁的菲利克斯带着还剩下的屈指可数几名侍卫逃到了自己在皇宫内的寝宫。 他们在一路上所遇到的人，因为分不清对方是否为安东尼奥的人，一律无差别攻击。 独自行走的侍卫，官员，仆人，造成的伤亡无数。 “我们到了！” 菲利克斯几乎有些喜极而泣了，他的寝宫是一座相对独立的建筑，忠于他的侍卫正在门口站岗。 见到大皇子带着几名侍卫慌慌张的跑来，站岗的侍卫们觉得有些奇怪，直到他们走近，看到身上的血迹，才明白一定是发生了大事。 “快快快！立刻组织防御！决不能让任何人冲到里面去！” 菲利克斯嘶吼着命令这些侍卫。 “是！殿下！”侍卫忐忑不安地接受了命令。 虽说因为两位皇子的关系，很多人预料到迟早会有这么一天，但是当事情真的发生时，处于事件中的人还是觉得突然。 菲利克斯刚刚冲进自己的宫殿，一大群人就紧跟着来到，将寝宫的各个出口堵起来。 安东尼奥这边，除了从皇宫前厅出现的人马，身为宫廷侍卫长之一的安波洛夫也带着自己能指挥动的那部分侍卫过来支援了。 二皇子骑着一匹白马在众人的簇拥之下现身，他向着自己哥哥的侍卫们喊话： “菲利克斯已经没有希望了，他今天一定会……失败！你们继续执行他的命令是没有意义的。” “安东尼奥殿下！”寝宫门口负责指挥防御的侍卫长回答，“我们选择忠于自己的誓言，请从我们的尸体上踏过去吧。” 安东尼奥叹息着摇了摇头，然后一招手，“进攻！” 火焰、弓箭、弩箭纷纷向寝宫抛射过去。 那些身着甲具的武装人员也齐齐呐喊一声，冲向了正在坚守的寝宫侍卫。 —— 进入宫殿之内后，菲利克斯一路跑向西北角，那里有一个房间，里面有通往皇宫外面的地道入口。 只要通过地道，他就能逃出升天，去与迪亚士家族汇合，然后集结起优势力量，向安东尼奥一方发起反击。 “殿下！发生什么事了？您为什么如此慌张！” 在走廊上，菲利克斯遇到了侍奉自己的宫廷女官科尔里奇女士。 她仍然是那么地优雅迷人，一头雪白的银发惹人注目。 但是菲利克斯却是顾得不表现自己的骑士风度了，他一把拽住科尔里奇的手，拉着她就一起跑。 “殿下？” “科尔里奇，光明之主真是眷顾着我，让我在这里碰上了你，实在是太幸运了。” 菲利克斯气喘吁吁地解释，“安东尼奥那个杂种，他竟然大胆妄为地发起叛乱了！” “安东尼奥殿下？”科尔里奇的语气十分惊讶。 “是的！那个杂种！那个女巫生的杂种！他怎么敢？他怎么敢的？” 已经不顾风度的菲利克斯开始破口大骂，他现在恨急了这个很有可能取他性命的同父异母弟弟。 两人和侍卫们跑过长长的回廊，身为女子的科尔里奇竟然没拖累他们。 进入那个有着地道入口的房间后，菲利克斯做出安排，他指着自己的侍卫们。 “你，你，你，还有你，跟我们一起进去。剩下的人，死死地守住这里。” 被安排断后的人脸上一黯，他们知晓了自己的命运。 “请放心，殿下！” 誓言的约束以及家人的安全让他们选择了服从命令。 菲利克斯带着科尔里奇和挑选的四名侍卫进入了地道。 咚地一声后，厚重的石门在他们身后关闭了，地面上的喊杀声听不见了，地道内一下子安静下来。 只有大皇子一行人的脚步声在里面回荡着。 “啊，我们终于可暂时放下心了。” 菲利克斯如此哀叹道。 “殿下，我认为现在放心还为时尚早。” 他身侧的科尔里奇女士突然说道。 菲利克斯停下来，“嗯？为什么这么说！这里通往我外公的宅邸，只要一出去我们就能获得强大的力量进行反击。” 科尔里奇女士继续往前走了几步，与他拉开一定的距离。 她背着菲利克斯问道：“殿下，您讨厌女巫吗？” 菲利克斯想不用想就回答：“当然，女巫不都是邪恶的存在吗？” “那您喜欢我吗？” “哈哈，这还用说吗？我对你的心意，比我们刚才经过的那道石门还有厚重坚硬。” 科尔里奇，这位美丽的宫廷女官，似乎有些为难地说：“这可就矛盾了，您不能同时既讨厌又喜欢一样事物！” “啊，你说什么？”费列克斯有些不明所以。 女士缓缓地转过身来，因为地道内昏暗的光线，她的脸仍然有一半被黑暗所遮蔽。 但是那另一半可以看清的面部，却让菲利克斯打了个寒战。 是的，那张脸仍然美丽，吹弹可破的肌肤，洁白无瑕的面容，一切都是那么的完美，就跟以前一样。 但是，当菲利克斯将视线移至她的眼睛时，温柔可人不见了，知性优雅不见了，剩下的只有无尽的寒意。 “科尔里奇”的目光，如同冬季最冷月份的寒风，毫不留情地侵入了菲利克斯的骨髓当中。 “你……你……” 意识到有问题的菲利克斯费力地伸手指着对方，四名侍卫反应很快，立刻拔出自己的武器。 “很抱歉，菲利克斯殿下。” “科尔里奇”的语气和她的目光一样，带有一股能让心灵感受到的寒意。 “我正是一名女巫呢！” (本章完) 第607章 伽贝拉之变5 第607章 伽贝拉之变5 “啊啊啊啊啊——！” 四名皇家侍卫，大声吼叫着，双手擎着长剑，用尽全身力气向白发的科尔里奇女士冲去。 他们不愧是久经训练的精英侍卫，在对方说出自己女巫的身份后，脑袋中甚至还不及惊讶，就做出最有利于己方的对策。 按照传言，巫师的魔法是需要时间来施展的，所以不能给他们时间。 “愚蠢！我既然敢跟着你们进来，难道不会做好准备吗？” 科尔里奇女士冷哼一声，双手向前连连舞动。 就在是侍卫们的剑锋就要触及她的身体时，科尔里奇女士的周遭突然出现了一道晶莹剔透的冰墙，或者说护盾。 如果仔细观察就能发现，护盾是由冰构成的。 侍卫们的剑锋一下子扎进了冰盾，刺入少许，溅起一些冰屑。 但是也仅仅如此了，他们的剑再也未能前进分毫。 与此同时，在这个近乎密闭的空间里，所有人都感觉到一股凛冽寒意的降临。 大皇子菲利克斯不可抑制地哆嗦起来，也不是因为恐惧还是因为寒冷。 侍卫们很快抽回长剑，继续用力向着冰盾砍去，但是每一次也仅仅是溅起一些冰屑而已。 现在的他们似乎缺乏能够对眼前的女巫造成伤害的方法。 科尔里奇女士——或者说自称为科尔里奇的女巫——脸上再也不复菲利克斯所熟悉的那副样子。 那位每次见到都如春风拂面般的美丽女士，似乎已经成为一个久远的记忆。 大皇子现在所面对的，是冬日里凛冽的寒风。 “凡人！” 科尔里奇的嘴里吐出饱含轻蔑之意的称呼。 菲利克斯只听到噗嗤几声响起，隔在自己和女巫之间的四名侍卫突然栽倒在地。 他颤抖着向地上看去，却见到每个侍卫的腹部都插着一根冰凌，冰凌穿透了保护他们的皮甲，直入他们的腹部，殷红的鲜血从他们的身上流淌出来，在地面上制造出一大片血迹。 “殿下……快……快跑！”一名侍卫捂着腹部，挣扎着说出最后的话语。 菲利克斯想跑，但是腿却不听使唤。 他看向刚刚干掉四名皇家侍卫的女巫，一瞬间就对上了她的眼睛。 他的心脏仿佛在突然间就被狠狠地揉捏了一下，菲利克斯扑通一声跪在地上，从侍卫身体里所流淌出来的血迹正好蔓延到他的膝盖附近。 “科尔……科尔……科尔里奇……” 他的嘴唇哆嗦着，十分不流利地说出自己的疑问，“你……你怎么会是一名女巫？” 眼前的女巫似乎并不急于取走他的性命，冷漠地说道：“殿下，并没有什么特别的理由，我生来就是一名女巫，我生来就是一个被你们这样的人所憎恶的存在。” “憎恶？” 菲利克斯一瞬间仿佛恢复了些勇气，嘴巴不再哆嗦。 “不，我怎么会憎恶你呢？哦，我的科尔里奇，你是那么的美丽，那么的优雅，还是这么的……强大，我怎么会憎恶你呢？你这样的存在，我喜欢还来不及呢。” “科尔里奇！”他的语气中带着求饶，“求求你放我走吧，我会报答你的，我会报答你对我的恩情的。啊！科尔里奇……” 他突然想到了什么，大脑高速地运转起来，“你跟我走吧！你有如此强大的力量，一定能帮我戴上皇冠，等我成了帝国皇帝，我一定给你想要的一切，权力，地位，财富，唾手可得。” “那个时候，人们绝对不会憎恶你，他们会称赞你，争先恐后地讨好你，而你，将作为我的皇后，合情合理地接受这一切。” 女巫的嘴角动了动，似乎是稍微笑了一下，但那绝对是嘲笑。 她迈开步伐，越过侍卫的尸体，来到菲利克斯面前，丝毫不顾及地面上的血迹。 女巫的眼神中露出浓浓的讥讽，“可怜的菲利克斯，都这时候了还在做梦。高贵的殿下，您知道吗？在您身边的每时每刻，我都得忍受着强烈的恶心。” “不！科尔里奇！”跪着的菲利克斯伸出手，想抱住女巫的腿苦苦哀求。 但下一秒他就被踢飞了两米远，穿着长靴的白发女巫狠狠地朝他的脸来了一下。 菲利克斯嚎啕大哭起来，“难道你都忘记我们以前相处的日子了吗？哪怕是作为朋友。” “朋友？”女巫说道：“如果不是安东尼奥殿下的命令，我早就把你的心脏刺穿了。” 说这句话的女巫手里突然出现了一根锋利的冰凌，仿佛真的要刺向他的心脏。 “安东尼奥？”一听到这个名字的菲利克斯，心里突然出现的激动驱散了恐惧。 他看到科尔里奇在提到安东尼奥这个名字时，原本冷漠的眼睛竟然闪烁了一下。 一时间，愤怒，嫉妒，不甘在他的心里头燃起熊熊大火。 特别是嫉妒，而这嫉妒又在很大程度上关乎眼前这位女士。 “我不明白！科尔里奇，安东尼奥有什么好的，你竟然为他效力。” 他竟然大声质问起这位能轻易杀死他的女巫。 科尔里奇短暂地沉默了两秒钟，然后缓缓地说道：“我的心早已经属于殿下。” 虽然没有具体指明，但是安东尼奥明白，这个殿下指的是谁。 “不！不！不！” 菲利克斯彻底愤怒起来，“明明是我先的……啊，你们是什么时候勾搭上的？科尔里奇，你是我的，你终归是我的，对吗？我将会成为伽贝拉的皇帝，而你将会成为伽贝拉的皇后，我们将共同统治这个国家。” 大皇子从地上一跃而起，开始手舞足蹈。现在的他歇斯底里，精神上完全趋于崩溃。 “告诉我，这只是你开的一个小玩笑，刚刚所发生的也是你用魔法制造的幻象，而我会原谅你的，真的。” 菲利克斯涕泪横流，话语中带着呜咽声。 一切都被自己的弟弟夺走了！一切！现在的他什么都没有了！ “够了！” 女巫不想和眼前这个疑似疯子的人多费口舌了。 在大皇子的叫嚷声中，她开始快速地吟唱。 一块冰渍悄悄地出现在菲利克斯的腹部，然后急剧地变大。 仅仅在数秒之后，哐当一声，一块大冰坨倒在了地上，隐约能看出人形。 “感谢安东尼奥殿下吧，是他让我留住你的性命。” 女巫看这地上的人形冰坨说道。 (本章完) 第608章 伽贝拉之变6 第608章 伽贝拉之变6 石制的地道门上传来咚咚的剧烈响声。 似乎有什么东西在重重地敲打大门。 声音大得让人心跳加速，但是科尔里奇或者说西格莉特并没有担心。 这个声音说明安东尼奥殿下已经在外面取得了胜利。 不一会儿，石门突然出现了一道裂缝，然后是第二道，第三道……裂缝接连出现，最终哗啦一声响，石门从中间碎开，变成了一堆石头。 一个体格壮硕的男子出现在入口处，他光着两条肌肉发达的胳膊，上面绘满了奇异的符文，这是一名巫师。 男子不发一言，和其他人一道三两下将碎石清理干净，地道的入口被完全暴露出来了。 一群人哗啦啦地涌入地道，很快就见到了正在等待他们的西格莉特。 “殿下！”西格莉特向行走在最前面的安东尼奥躬身行礼，在看清他的面容时，原本脸上以前一片冰冷的女巫面色变得柔和了一些。 “这是……”安东尼奥看着地上的冰坨，问道：“我的哥哥？” 西格莉特回答道：“是的，他正是菲利克斯。” 饶是平日里素以镇定而为人们知名的安东尼奥，他的心里也泛起一阵剧烈的激动。 最重要的一步已经达成了。 安东尼奥疑惑地问：“他……没有事吧？” 西格莉特看了一眼地上的人形冰坨，摇摇头说：“我不保证他的身体不会受到什么损害，但他的生命可以保存下来。” “放开他吧，别这样了。” “遵照您的意思，殿下！” 西格莉特一挥手，众人只听见哗啦一声，冰坨化成了一地的碎冰块，露出了里面的大皇子菲利克斯。 “殿下！”在这里的另一名女巫，刚刚跟着安东尼奥进来的卡洛尔建议说：“是不是派人沿着这隧道出去，或许能给迪亚士公爵一个惊喜呢！” “不！”安东尼奥否定了她的建议，“这太危险了，我们不应该分散自己的力量，当务之急是控制皇宫的全部区域和所有的宫廷侍卫，以及……我的父亲，那样我们在帝都就没有任何对手了。” 他又看向西格莉特，赞许说：“你做的很好，西格莉特，你的努力和付出在我们的事业中是无人可以代替的。” 西格莉特看着他，“殿下，我会完成您的每一条命令，并帮您获取最终的成功。” 说完，她看了一眼安东尼奥身边的卡洛尔，但后者的表情没有任何波动。 安东尼奥又喊道：“贝内特！” 砸开石门的男子瓮声瓮气地应道：“殿下，您有什么吩咐。” “领着你的人看住这里！” “是！有我在，谁都别想从这里经过！” 在安排好后，安东尼奥率领部下们返回了地面，还处于昏迷中的菲利克斯也被抬了出来。 当重新见到阳光的时候，安波洛夫、奥尔德里奇、亚尔维等人也恰好赶到这里。 “宫殿区的已经都被我们控制了，连皇后也在我们的保护之下了。” 安波洛夫向安东尼奥汇报，所有人都知道他说的保护是什么意思。 安东尼奥夸奖了他们一番，沉声说道：“现在，是该去见我的父亲了，我们的皇帝陛下。” 安波洛夫说道：“园林区的路径也被我们封锁了，您随时可以去见您的父亲。” “走吧！”在犹豫了几秒后，安东尼奥就要走。 “不！”奥尔德里奇拦住了他。 对于老学士的动作，所有人都露出疑惑的目光。 奥尔德里奇看着安波洛夫说：“你要记住，发动叛乱的是菲利克斯也只能是菲利克斯，你必须让陛下明白这个事实，如果陛下能明白，那很好，如果陛下不能明白……你知道应该怎么做！” 安波洛夫呆住了，他他有些手足无措地看了看安东尼奥，却发现殿下根本不回应他的目光。 安波洛夫重重地点了点头，“我知道了！” “还有！” 奥尔德里奇又叫住他，吩咐道：“无论他明不明白，都必须让陛下对自己的长子彻底死心。” “好的！” 安波洛夫应下来，说完便领着大批侍卫走了。 皇宫北面的园林区，“哈哈，又一条上钩了！” 伽贝拉皇帝巴特里·格里芬今天心情很好，他已经在湖边连续吊上来好几条大鱼。 “水里的鱼一看是陛下到来，都争着要咬钩呢！” 身边的近侍纷纷拍他的马屁。 “你们这些家伙！” 巴特里笑骂道。 众人正高兴间，远处却传来惊慌的喊声，“陛下，不好了，不好了，皇宫内发生叛乱了！” 叛乱？巴特里一下子站起来，身为一国统治者，他对这个词儿既敏感又深恶痛绝。 散步在周围的众多侍卫一下子聚拢过来，将巴特里严密地围起来。 “谁？是谁这么大的胆子？”巴特里气极了。 来报告的侍卫摇头说：“现在还不知道，但是对方人多势众，正在向这边赶来，请陛下赶快躲避！” “躲避？对，我们要立刻出宫，集合忠于帝国的力量！” 这时又有第二个侍卫急匆匆地跑来，一边跑一边大喊：“来不及出皇宫了，请陛下快点上船，先到湖中躲避！” 众人一阵慌乱，匆匆忙忙地簇拥着巴特里登上一艘小船，往湖中心划去。 刚刚离开岸边不就，就见到一大队人冲到了岸边。 巴特里往岸上一看，顿时怒气冲冲，“竟然是安波洛夫！他……他竟然叛变了，我真是瞎了眼，竟然对这样的人委以重任。” 此时的安波洛夫浑身重甲，上面还有斑斑的血迹，整个人显得无比狰狞。 这时一名侍从提醒他，“陛下，还是先问清楚比较好。” 巴特里一想也是，就朝着岸上喊道：“安波洛夫，发生什么事了，你怎么这个样子？” 安波洛夫单膝跪下，大声回答说：“陛下，菲利克斯·格里芬领着自己的亲信发起了叛乱，安东尼奥殿下得知消息后带兵进入皇宫镇压叛乱，现在已经将首恶菲利克斯·格里芬诛杀，正在追剿叛军残部中，安东尼奥殿下担心乱军会伤害陛下，所以派我前来保护您！” 什么？自己的长子发动叛乱了？然后次子又把长子给杀了？ 巴特里·格里芬眼前一黑，晕倒在船上。 (本章完) 第609章 伽贝拉之变7 第609章 伽贝拉之变7 安东尼奥来到皇帝的寝宫前，却在门前徘徊许久，迟迟不愿意进去。 跟着他的奥尔德里奇向前一步，对他说道：“殿下，事情既然已经发生了，接下来的情景是必须要面对，逃避解决不了任何问题。” “您说的对，我的学士。”安东尼奥说道。 他整理一下自己的衣服，面色凛然，抬起脚步，走上了阶梯。 站在门口的侍卫向他行礼，当然，这些侍卫都是安东尼奥的人。皇帝原先的侍卫都已经被安排到了别处。 安东尼奥一进门，就看到安波罗夫正站在那里。安波罗夫走上前来说道：“殿下，你的父亲现在情绪比较低迷，他正需要自己至亲之人的安慰，请您快点进去吧。” 安东尼奥拍了拍安波洛夫的肩膀，“你干的很好，感谢你的守卫，感谢你保护我的父亲。” 说完后他越过了安波罗夫，走进了里面的卧室。 卧室的床上，正躺着一位面色憔悴、神情悲伤的老人。伽贝拉帝国的皇帝仿佛瞬间老了十几岁。 他的眼睛失去了往日的光彩，充满了浑浊，他的头发因为自己的撕扯，而变得凌乱。皮肤没有了光泽，变得暗淡。 皇帝陛下对于外界的事物似乎已经不再关心，即使安东尼奥走进房间来，巴特里·格里芬也没有把头抬一下。 侍立在床边的宫廷女仆见到安东尼奥来了，眼中露出敬畏的神色。现在的她已经知道了，眼前的年轻人就是这个帝国未来的统治者。他的一句话将决定无数人的命运。 女仆躬身行礼，安东尼奥摆了摆手让她退下。皇子来到床边，轻声唤道：“父亲，我来了。” 直到这时，皇帝巴特里·格里芬才缓缓地抬起自己的头，“你来啦？”他说道，声音中带着一丝嘶哑。 安东尼奥，轻轻地在床沿上坐下。皇帝看着身边的二儿子。突然，他伸出双手使劲抱住了安东尼奥，放声大哭起来。 门外的安波罗夫听到皇帝的哭声，立刻便闯了进来，然后看到的是这样一幅景象。 安东尼奥也伸出双臂，紧紧地搂住自己的父亲，他的眼眶中也变得湿润起来。 安东尼奥缓缓地说道：“父亲，我会把这个国家治理得更加美好，她将会成为历史上最伟大的国家，并承载着每一个人类的荣耀。” 安东尼奥在父亲的房间里呆了半个小时才出来。在外面他看到了一个让他感到惊喜的人——齐格飞。 安东尼奥上前拥抱了他，“我的朋友，我的兄弟，现在的我太需要你在我身边了。” 齐格飞热烈地回应他的拥抱，“我会永远呆在您的身边，殿下。” 他往卧室的门看了一遍，担忧地问：“陛下……他怎么样了？” 安东尼奥摇了摇头，“这件事对他的打击太大了，我的父亲需要时间来抚平他心中的悲伤，但最终他将会认识到，这已经是现实了。” “说起来。你是怎么出现在这里的？” 按照计划，齐格飞本应该和麦克唐纳元帅一起率领军队移动到帝都附近，进攻迪亚士公爵的亲信所驻守的卫城。 齐格飞笑了笑，有些不屑的说道：“迪亚士公爵的那些亲信，实在是太不堪一击了，现在只剩下一座卫城还在抵抗之中。” “麦克唐纳元帅说留下他指挥军队就绰绰有余了，让我带领一部分士兵赶紧回到帝都，以威慑那些还在骑墙观望的家伙。” 安东尼奥说：“在我们动手的时候，迪亚士公爵不知道从什么地方得到了消息，竟然跑了。他跑到了帝都外面潜伏起来，我们现在还没有找到他。因此我怀疑他就是潜伏在这座尚在抵抗中的卫城之中。你派人通知麦克唐纳元帅，一定要仔细再仔细，绝对不能放过公爵本人和任何一个残党。” “”殿下，我一定好好去办，请您放心吧！”齐格飞十分严肃地回答。 从皇帝的寝宫出来后，安东尼奥召开了十人团的会议。 “殿下！”马特大师在会议上提出了自己的一个议案。 “巴奈特这个家伙消失的太久了，我们应该去把他找回来。” 作为最强大的近战施法者，巴奈特在秘法会中具有举足轻重的地位，是他们这一派系中无可争议的领袖人物。但是令人尴尬的是，巴奈特已经毫无消息好几年了。 在初期，秘法会的高层们还并不当做一回事，因为巴奈特性格狂傲，从来都是孤身一人，向来还是我行我素。他的性格并不讨喜，将其吸纳为十人团中的一员，有一定的妥协意味。 很多人还暗暗窃喜这个家伙不经常出现在自己面前。 但即使如此，身为如此一个重要的人物，在组织里消失了这么久，无论如何也说不过去。他甚至缺席了安东尼奥皇子夺取帝都这么一个重要的行动。 这已经不是什么性格缺陷！而是严重的失职，他必须受到惩罚。 但是在之前，秘法会必须先找到他。搞清他目前在干什么？或者他是不是已经不在这个世上了。其实很多人希望是后者。 安东尼奥说：“考虑到他已经这么长时间没有回到伽贝拉。因此我们必须要把巴奈特已经叛变这个可能性列入到考虑范围之内。” “我赞成您的想法！”马特大师点着头说。 “而且为了应对他可能的叛变，我们必须派出强有力的人物去对付他，巴奈特毕竟是强大的近战施法者，需要十人团这一级别的去对付他。殿下，就由您来指定吧！” “我倒是想听听您的意见，马特大师。” 道尔蒂·马特考虑了一下，“我建议委派奥登内尔大师和赤焰玛丽安娜女士去找寻巴奈特。奥登内尔是擅长精神魔法的大师，对于巴奈特有强大的牵制。而玛丽安娜女士擅长操纵火焰。如果巴奈特叛变，有他们两个配合一定能够对其施以制裁。而且巴奈特最后的活动踪迹在奥尔多。玛丽安娜女士来自奥尔多，她对于那里十分熟悉。” “既然如此，那就这样吧。” 安东尼奥同意了道尔蒂·马特的建议。 (本章完) 第610章 国王指婚1 第610章 国王指婚1 在晶耀王宫的国王书房内，一群人正聚集在这里商讨着重要事项。 “陛下，您还要等到什么时候？” 沃尔什·麦基伯爵，当今国王的重要支持者之一，有些着急地询问坐在御座上的主君。 “之前不是计划好了吗？将您的妹妹嫁到远离王国权力中心的地方，这样子对我们好，对她好，更重要的是，对整个王国也好。” “我……”奥尔多国王罗德尼十八世的语气显然很犹豫，他摩挲这自己的下巴，轻声说道：“我想这件事需要尊重凯瑟琳本人的意见。” 麦基伯爵叹了一口气，说道：“陛下，她虽然贵为公主，但仍旧是您的臣子，从法律上说，您的命令她必须遵守。” 伯爵看向室内的众人说道：“当然，我们都知道，凯瑟琳殿下是一个执著于法律的人，她一定会遵来自主君兼兄长的命令。” 室内响起一阵附和声。 “是啊，殿下，您直接为她指婚就行。” “她继续留在晶耀里，大家都不放心。” “希望您尽快做出明智的抉择。” 这其中最重要的人就是国王的弟弟尤里科·罗德尼，他太希望自己的堂姐快点离开晶耀了。 但是也有反对的声音。 “现在这么做会不会刺激她的部下。” “老国王才去世不久，这么做太不近人情了。” 反对的声音只有寥寥几个。 众人议论纷纷之时，罗德尼十八世却没有回应任何一个人。 “格尔德。”一个沉稳的声音从窗户边传来。 格尔德正是罗德尼十八世在成为国王之前的名字，现在能用这个名字称呼奥尔多国王的只有一个人——国王陛下的父亲贾西姆·罗德尼亲王。 当众人在讨论争执的时候，亲王只是站在窗户边看风景，仿若对他们讨论的内容漠不关心。 直到每个人都表达出自己的意见后，亲王才发出自己的声音，叫了国王的名字。 “父亲，您的意见是？” 罗德尼十八世看向仍然立于窗边的亲王，十分尊敬地询问。 贾西姆亲王转过身来，慢步走到国王身边，罗德尼十八世站起来想将座位让给父亲，但是被亲王按住肩膀又坐了回去。 “大家的担心是有道理的，凯瑟琳本人是值得相信的，但她的支持者们却是一支不稳定的力量，只要她在晶耀一天，这些人就不会死心，就会对你的统治怀有异志。” “偏偏她的支持者们大都还身居要位，要是把他们一个个赶走，会造成王国政府的动荡。” “所以只有让凯瑟琳离开晶耀，而且要远远地离开晶耀，她的支持者们才会死心，才会转而效忠于你，成为你手中的力量。” 罗德尼十八世怀疑地说：“您确定吗？仅仅让凯瑟琳离开，他们就能效忠于我？” 贾西姆亲王肯定地说：“凯瑟琳按照你的命令离开将是一个信号——她已经在行动上忠诚于新国王，会执行国王指派给她的命令。” “这将比任何口头上的誓言都更为清晰无误，特别是对于她的支持者而言，如果自己的效忠对象已经完全忠于国王，那他们还能怎么办？” 看自己的儿子还在犹豫，贾西姆亲王继续说道： “你是在担心还会有心怀不轨之途借机发难吗？” 罗德尼十八世点了点头，“父亲，您知道的，整整一个骑士团效忠于凯瑟琳。” 亲王拍了拍国王儿子的肩膀，将自己的信心传达给他。 “我已经联系了王领附近的几个强大的领主，他们会率领自己的军队来到晶耀为你提供支持，如果有人借机作乱，那我们也趁机将跳出来的小丑除掉。” 罗德尼十八世有些惊讶地看向他：“您联系了外地领主的军队？” 亲王点了点头：“是的，我的孩子，一个国王应该有效忠于自己的军队。” “哦，这是当然的，只是……” “只是什么？我的孩子。” 罗德尼十八看了一眼在座的众人，说道：“没什么。” 有些话还是私下里和父亲谈谈吧。 他清了清嗓子，继续说道：“既然如此，凯瑟琳毕竟是一位公主，是我的妹妹，你们觉得应该选择哪个家族联姻呢？” “弗纳尔家族？” “布拉德利家族？” “柯利福家族？” …… 数个在奥尔多王国声名显赫的大家族被提了出来，当然，都是外地的。 但是这些提名均被国王摇头否决。 最后国王自己提了一个——西北海湾的格莱曼家族。 “格莱曼？” 贾西姆亲王咀嚼着国王所提的这个名字，他知道，自己的儿子对这个家族当前的主人青睐有加。 在众人发表意见之前，他就说道：“我最近特意去查了一下这个姓氏，格莱曼确实是一个自王国成立时就存在的古老家族，但现在的爵位仅仅是一个伯爵，若是让王室直系成员与这个家族联姻，是不是有点委屈凯瑟琳了？” 罗德尼十八世看着亲王说：“我们应该着眼于未来，不是吗？父亲，西北海湾的事情，我想已经为您讲清楚了，那是生机勃勃的一片土地。” 亲王点点头，“哦，这就是我所顾虑的第二个点了。如果按照你所认为的那样，那里有着巨大的潜力，一位拥有巨大影响力的王室成员的加入，则会将这股潜力转化为实力，你确定不会威胁到我们？” 国王回答说：“格莱曼伯爵是一位忠诚可靠的贵族，若是他能够成为王室的姻亲，无疑将会变得更加可靠。这对现在影响力正在下降的王室而言是十分重要的。” 忠诚？可靠？ 贾西姆亲王的眼睛中闪过一丝意味深长的光亮。 不过当着众多臣属的面，有些话他不能直白地讲出来。 他拍了拍儿子的肩膀，说道：“那就去做你想做的吧，你现在是国王，不是吗？但是要记住，要为自己的任何选择留有后手，我想以你的智慧能够领会这一点。” 罗德尼十八世点了点头，“我会的，父亲。” (本章完) 第612章 国王指婚3 第612章 国王指婚3 “whaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaat？” 保罗目瞪口呆地看着坐在面前的汉塞尔和他的父亲皮尔逊·阿伯特伯爵。 他的眼睛因为难以置信瞪得又圆又大，脸上呈现的是汉塞尔在保罗未见过的那种程度的惊讶。 良久保罗才有些回过神来！ “不好意思，刚才可能是我听清楚，阿伯特伯爵，您能再说一遍吗？” “咳咳！” 阿伯特伯爵清了清嗓子。 “我们的国王陛下，罗德尼十八世，想让王室和格莱曼家族成为姻亲，他想把自己的妹妹，也就是他伯父——前任国王罗德尼十七世——的女儿，凯瑟琳公主嫁给你！” 阿伯特伯爵确凿无疑的回答彻底让保罗懵逼了！ —— 随着保罗渐渐长成，菲利普管家开始为他张罗终身大事，格莱曼家族的直系就剩下保罗这一根独苗了，繁衍后代是一个十分重要的任务。 老管家隔三差五就让他看一些肖像画，从中挑选一位让他满意的妻子。 这些画像多是西北海湾各个贵族家庭中的待嫁之女，却总是让保罗不满意。 别误会，保罗可不像其他穿越者那样，哪怕对方是个无可挑剔的大美女，也要嚷嚷什么自由恋爱啦，什么婚姻自主啦，什么讨厌被安排的人生啦。 要是家族真给他安排个令他满意的婚姻对象，保罗早就笑得流哈喇子了。 对于自己的另一半，保罗曾经有过美好的幻想。 不过他这种美好的幻想可不是什么有趣的灵魂啥的。 这方面保罗就是大俗人，他幻想中的美好就是好看的皮囊。 但是好看的皮囊是需要一方水土滋润出来的，生活上的富足再加上时间的沉淀，一代代地“培育”出来。 而西北海湾嘛！大家都知道那里以前是个什么样的地方。 现在的西北海湾穷是不穷了，但还缺乏时间的沉淀。 保罗前世里好歹也在互联网上经受过各式各样美女的轰炸。 这就导致了他对西北海湾的姑娘们有些下不去……下不去手。 来到他身边的两位外地美女贝蒂·迪亚士和菈荻·瑟提亚倒是十分附和保罗对于“好看皮囊”的定义。 但是贝蒂的脾气有些傲娇，保罗在和她接触的时候，总感觉对方有些居高临下的意味，而且贝蒂后来还离开西北海湾了。 至于菈荻·瑟提亚…… 美丽的外表，神秘的魔法，冷静的头脑，这样一个角色放到任何一款游戏或者影视作品中都很受欢迎。 保罗和这位女巫之间也确实存在一些暧昧。 面对菈荻·瑟提亚，保罗不止一次地产生过人生三大错觉之一。 特别是他在产业或技术上画大饼的时候，以及对于某些自然现象进行科学解释的时候，身为学者的菈荻看向保罗时总是带着某种崇拜。 菈荻不止一次舍身忘死地保护过他。 菈荻也不止一次表示过她会忠于保罗和保罗的事业，但保罗拿捏不准这是类似于骑士效忠君主还是有别样的意味。 当保罗开始试探，或者试图将两人的关系从暧昧向别的方向转化时，却遇到了阻力。 第一个阻力来自老管家菲利普，菲利普知道菈荻的女巫身份，当他发现保罗可能对这位美丽的女士抱有某种幻想时，便立刻警告了自己的主人。 “如果瑟提亚女士成为您的伴侣，一旦她的身份被泄露，会给您带来巨大的麻烦，甚至是……悲剧！” 保罗惊讶地问:“悲剧？” 菲利普回答：“是的，如果您和她仅仅是领主和臣属的关系倒还好说，她的身份暴露后，您还能保护自己，或者您的威望和权力可以强大到压服众人甚至对抗教会。” “但是如果你们成为夫妇，那就不一样了，你的妻子会分享你的权力，成为领地的女主人。您的人民或许可以接受自己的领主有一个女巫手下，因为她也是在您的统治之下的，但不一定能接受有一个女巫来统治自己，他们会疑虑，会恐惧，最终把疑虑和恐惧蔓延到身为她另一半的您身上。” “那时你们有了感情和亲情上的羁绊，甚至是有了孩子这个更大的羁绊。我知道，格莱曼大人，和你的父亲一样，您是一个十分看中这些东西的人。” “那时，你，还有你的女巫妻子，势必会面对某种十分不好的抉择。这对你们，尤其是对你们的孩子而言，那将是个巨大的悲剧。” “孩子？菲利普，你想得太远了！”保罗听了有些好笑。 “不！一点都不远！” 保罗记得很清楚，当时的菲利普用一种怜悯的目光看着自己，就好似悲剧已经发生了一般。 总是，被保罗视为长辈的菲利普管家是反对，至少是不赞成的。 第二重阻力来自于菈荻或者说保罗自己。 菈荻·瑟提亚是一个性格沉静如水的女人，她并非是那种拒人于千里之外的冰山美人，却也说不上多热情。 每次保罗和她之间燃起某种暧昧时，这个女人总是浅尝辄止。 保罗甚至一度怀疑对方是不是故意吊着自己，就跟前世中的绿茶一样。 但通过经年累月的相处，特别是她曾经数次冒着生命危险保护自己后，这种怀疑被排除得一干二净。 保罗也曾旁敲侧击地问她，施法者对于婚姻的态度。 “女巫会给自己的男人带来灾祸。”菈荻当时一本正经地回答说，甚至带有某种警告。 这倒是和老管家说的话不谋而合。 保罗也想主动地发展两人的关系，但是他又抱有某种担忧。 如果菈荻的内心是抗拒的，自己把她从身边逼走了怎么办？ 她是个女巫，不是一般人，保罗对菈荻缺乏对普通人那般领主对领民的强力约束。 如果她要走的话，自己能阻止吗？ 且不论菈荻的美貌，她的魔法对于自己也曾发挥过无法估量的价值，好几次救过他的命，这也是保罗不想失去的。 而且保罗还挺享受两人之间那种偶尔的暧昧。 种种原因让保罗不想让菈荻离开。 这也阻止了他主动改变现状。 (本章完) 第613章 国王指婚4 第613章 国王指婚4 在西北海湾，有个和前世某些地方类似的习俗，按虚岁来记年龄。 保罗在刚刚觉醒前世记忆的时候，那年是圣历1990年，他虚岁14，实际周岁为13。 被赶鸭子上架当了五年的领主后，也就是现在的圣历1995年，他已经是18周岁了。 西北海湾的人结婚很早，保罗搁在那里是妥妥的大龄青年。 与他差不多大年龄的麦隆·加纳德已经在去年与一位贵族之女订了婚。 而比保罗大两岁的戴里克·海勒则已经是一个孩子的父亲了。 由于保罗在自己婚事上的挑三拣四，这可急坏了老管家菲利普。 特别是在不久前因为改革而引爆一场叛乱后，老管家对于保罗的婚事更为急切了。 这次南下晶耀觐见国王，老管家动了心思。 西北海湾的姑娘没入你的法眼，晶耀总会有吧。 于是他恳求保罗一定要在晶耀多进行交际，多参加宴会，给格莱曼家的城堡带回一位女主人来。 当然，他也知道保罗不善交际，所以也恳求了同行的其他人尽量“带带”保罗。 在去往晶耀的路上，保罗也有过一些幻想。 但他没想到自己的终身大事竟然会是以这样一种方式降临。 汉塞尔的父亲，皮尔逊·阿伯特伯爵，被罗德尼十八世派到自己跟前，问他是否愿意与公主凯瑟琳·罗德尼成为人生之路上的伴侣。 凯瑟琳·罗德尼，多少王国贵族才俊的梦中情人，竟然……竟然要嫁给自己？ 就在不久前，他见过这位大名鼎鼎的戎装公主一面。 她是容貌是无可挑剔的，与菈荻·瑟提亚的沉静如水不同，凯瑟琳是美丽是一种带侵略性的、有威压感的美丽。 虽然她的话也不多，但是每一句都铿锵有力，富含着某种力量。 上述种种可能长期身居高位，特别是长期统帅一只男性占绝大多数的军队，所养成的一众独特气质。 简直就是御姐中的御姐。 至于说保罗对这样一位女性满意不满意，那肯定是百分之一千的满意了。 沉默良久后，保罗问阿博特伯爵，“公主本人的意思呢？” 皮尔逊·阿博特男爵朝他微微一笑，“既然是国王陛下的意思，我想公主殿下本人一定也会乐意的。” 啊？那到底是乐意还是不乐意啊？ 保罗觉得有些玄机。 “这个……能让我考虑一下吗？” 这都不是天上掉馅饼了，简直就是掉下座大金矿啊！ 世界上会有这样的好事？ 就算有，自己能接住吗？ 保罗对上述问题都有些怀疑，他得找人商量商量。 对于保罗的回答，阿博特伯爵微微有些惊讶。 “好的，需要我告诉国王您在考虑吗？还是说，让我延缓一些时间回复，直接带给陛下行或者不行这种确切的答案。” 保罗稍微一想后说：“如果可以的话，我希望是第二种。” 国王要把妹子嫁给自己，难道自己还要摆谱说要考虑一下？ 阿博特伯爵点点头，“好吧，我明天下午将会进王宫给陛下回复，在此之前您将有一天的时间考虑。” 听着父亲和保罗的对话，汉塞尔心中泛起波澜。 这股波澜中还有一点点酸味，毕竟晶耀里有哪个贵族子弟没对凯瑟琳公主有过倾慕之情呢。 不过最主要的还是对保罗的重新审视，这位阿尔达伯爵已经强大到能让国王以联姻的方式进行笼络了吗？ 当然，汉塞尔还通过父亲知道一些别的事情，比如新国王对公主殿下支持者的忌惮。 但是如果仅仅是出于忌惮，国王完全可以把自己的妹妹嫁到其他地方去，有太多的选择了。 但陛下偏偏选择了保罗·格莱曼。 汉塞尔忍不住劝说道：“格莱曼大人，这可是个千载难逢的机会，如果您和王室成为姻亲，那将一步成为王国最高层的那批人物之一。” “西北海湾也将在奥尔多的政治舞台上扮演一个重要角色。” 汉塞尔的声音中充满了诱惑，但他也有自己的考量。 作为一个多年以来效力于保罗的官员，如果保罗成为王国高层，自己的重要性也会跟着水涨船高。 “你说的对，汉塞尔，所以我需要更加慎重地去考虑。” 唉，早知道就带着老福特或菲利普来晶耀了，他们一定会为自己分析分析。 保罗在大脑一片迷茫的状态下送走了阿博特父子。 他关上门，回到自己的座位上，陷入了久久的沉默。 —— “什么？” 众口一致的惊讶之词在桌子周围响起。 麦隆、维克多、菈荻、伯纳，被重新叫回来的汉塞尔，以及平日里和保罗交好的另外几名西北贵族——普莱斯·帕克，戴里克·海勒等人，现在正齐聚在阿尔达驻晶耀办事处的某个房间内。 “那位大名鼎鼎的凯瑟琳公主，国王竟然……竟然要把他嫁给你？” 众人纷纷表示不可思议。 “怎么？难道在你们眼里我不够格娶她吗？” 保罗有些气恼。好啊！你们就是怎么看我的。 “哦，别误会，保罗！” 帕克伯爵出来打圆场，“一个王国的公主出嫁本来就是一件大事，无论是嫁给谁，每个人在听到他名字时都会惊讶。” “那么你的意见是？” “这还用征求什么意见？当然是答应啊。” 普莱斯·帕克语气十分坚定。 “把一位王室血脉娶回家，这是多少贵族梦寐以求的事情。而且娶的还是这位凯瑟琳公主，这是多少贵族连梦都不敢做的事情。” 他话音刚落，麦隆和维克多就出言附和。 “这是极大的好事！我们羡慕还羡慕不来呢。” “就是，勇敢一些，保罗！” 似乎他们都很难赞同。 保罗把视线投向菈荻，里面带有询问的意味。 “那个，咳咳，菈荻，你怎么看？” 女巫却是没有立刻回答，保罗头一次看到她发愣的状态。 他耐心地等待着，结果却仅仅是一句有些轻飘飘的话。 “我没什么看法。格莱曼大人，您自己决定就好。” 最近更得有些不勤，望大家海涵。 从零点码到两点半，熬夜补上一章。(╥╯^╰╥) (本章完) 第614章 国王指婚5 第614章 国王指婚5 “我没什么看法。格莱曼大人，您自己决定就好。” 菈荻在说这句话时，只是淡淡地看了保罗一眼，面上的表情无喜无悲。 怎么，你不在乎？ 保罗心里头不爽了，窜起一股失落感，她真的不在乎啊。 “既然如此，那就这样吧！” 保罗做出了决定。 “我立刻就给国王陛下回复，如果凯瑟琳公主能够成为我的妻子，我将十分荣幸和感恩！” “诸位，我现在的心情，激动，开心，幸福。届时希望大家都能参加我的婚礼。” 他用眼角的余光看着菈荻，自己都觉得自己好像有些赌气。 “恭喜你了，保罗！”麦隆笑嘻嘻的看着他，“如果这事成了，菲利普管家将会去了一桩很大的心事。” 戴里克则揶揄他，“小心点，明天出门后，晶耀的贵族青年们很可能排着队要和你决斗。” 帕克伯爵满面红光，“凯瑟琳殿下嫁到西北海湾，将是我们全体西北贵族的荣耀。” 侍卫长维克多则有些哽咽，“呜呜，如果您的父亲老格莱曼大人能看到这一刻该有多好。” 汉塞尔、伯纳等人也纷纷对保罗表示了祝贺。 众人之中，唯有菈荻除了刚才那句“我没什么看法”外，就没有再说一句话。 不过这位瑟提亚女士向来给人一种清冷沉默的印象，所以大家也没觉得奇怪。 在众人散去之后，保罗立刻带着礼物去汉塞尔家拜访了阿伯特伯爵，他到的时候，甚至前面刚回来的汉塞尔还没换好衣服。 他向阿伯特伯爵说明了来意，阿伯特伯爵十分高兴。 “希望您和凯瑟琳殿下能够收获一段美满的因缘。” 国王交给他的任务圆满完成了。 —— “凯瑟琳，保罗·格莱曼回应了，还说他感到十分荣幸和感恩。” 王宫的园内，罗德尼十八世找到了自己的妹妹，把这个消息告诉了她。 “是吗？现在您终于可以放心了，陛下。” 凯瑟琳只是淡淡地回应。 “菲丽丝婶婶那边……” 罗德尼十八世提到了自己的伯母，也就是凯瑟琳的母亲。 “你放心，这个由我自己去说。” “啊，你可真是个贴心的妹妹。” “不过……”凯瑟琳突然说道。 “嗯？你有什么愿望吗？我会满足你的。”罗德尼十八世打着包票。 凯瑟琳直说了：“将来我到西北海湾后，希望带着自己的母亲和妹妹一起过去。” 罗德尼十八世皱了皱眉头。 他心里纠结着，自己是不是应该冷酷一点，把凯瑟琳的母亲和妹妹留在晶耀，对身在外地的她是一个很好的牵制。 不过凯瑟琳已经做出了巨大的牺牲了，如果自己继续这么干的话，他怕两人之间最后那一点儿亲情也会荡然无存。 凯瑟琳看出了罗德尼十八世的纠结，她看向国王的眼神逐渐变冷。 “哦，当然，当然……你可以带她们走。” 罗德尼十八世的脸上换上一副难过的表情。 “虽然我会很思念她们的，我们是一家人，不是吗？” “但是……”他又说道，“我希望你能尊重一下她们本人的意愿，特别是艾琳，她还那么年轻，对吧？” “她青春、活泼，还是个学者，肯定喜欢漂亮的，繁华的、文化气息浓厚的地方，这方面西北海湾可比不上晶耀啊，再说了艾琳其实也不算小了，而晶耀有那么多优秀的男孩子可供他选择。” “真的是可供她选择吗？” 凯瑟琳打断他的话，“难道艾琳不会因为您的一句话就给安排给什么人吗？或许是维布伦？甚至可能是贾尔斯？” “我的天哪！”罗德尼十八世叫了起来，声音中带着一丝羞恼。 “凯瑟琳，你把我想象成什么人了？我就那么没有底线吗？” “你是知道的，你的情况比较特殊……” 凯瑟琳的眼睛中泛起一丝哀伤，说道：“艾琳是要跟我走的，我想给她一个自由的人生。” “我衷心祝愿她有一个美好的未来，真诚地祝愿。” 国王说道。 “对了，或许你应该私下里多去和保罗接触一下，提前培养一下感情，他是一个内敛腼腆的……” “闭嘴！” 凯瑟琳有些失礼地打断了国王的话。 —— “啪！” 水晶制成的杯子跌在地上摔了个粉碎。 艾琳怔怔地看着自己的姐姐，姐妹俩的母亲，前王后菲丽丝也一脸震惊地看着自己的大女儿。 凯瑟琳向他们告知了自己将要远嫁的消息。 “你怎么不跟我们商量一下！”菲丽丝十分生气地责备她。 虽然大女儿向来很有主见，但是这么做也太离谱了。 “是……是……格尔德哥哥安排的。” 凯瑟琳向母亲和妹妹说了实话。 “不过，我会带着你们一起走的。” 两人一想就明白是怎么回事了，虽然不关心政治，但是她们所处的位置也决定了自己不可能置身事外。 “好啊，我去找他！一当上国王就欺负自己的妹妹。” 菲丽丝当即就站起来，怒气冲冲地往外走，打算找自己的国王侄子算账。 “母亲！” 凯瑟琳拉住了她。 “我已经答应了，格尔德说得没错，这确实是保持王国团结的最好办法，总得有一个退让。” “唉，凯瑟琳啊！” 菲丽丝一把抱住自己的女儿，眼眶中留下两行清泪。 “是谁？” 刚刚从呆滞状态中清醒过来的艾琳突然问道。 “嗯？” “我说格尔德那个家伙要把你嫁给谁？” 艾琳睁大眼睛，问出了一个十分重要的问题。 小公主现在满腔的怒火，仿佛有什么重要的东西要被夺走了。 姐姐怎么能……姐姐怎么能……交给别人呢？ 虽然她很早就知道，这一天迟早会到来，但是真到了要面对的时候，艾琳的心里还是十分难受。 更何这还不是姐姐本人的意愿。 凯瑟琳擦拭了一下眼角的泪水。 “艾琳，这个人你也认识。” “我认识？” “是西北海湾的保罗·格莱曼伯爵。” “啊？” 艾琳的眼睛睁得更大了。 不会吧？ (本章完) 第615章 国王指婚6 第615章 国王指婚6 一大清早，阿尔达公馆所在的宾尼大街就响起一阵密集的马蹄声。 一支骑着骏马的队伍径直来到了阿尔达公馆门前停下。 在门口执勤的守卫惊愕地看着眼前这一幕。 他们有些不知所措，因为那支队伍所打的旗号上绘制着奥尔多王室的标志。 队伍里的马每一匹都十分雄壮，而骑在他们身上的骑士个个身着精良的铠甲，在晨光的照耀下熠熠生辉。 骑士们停下后，用审视的目光打量着眼前的阿尔达公馆。 “请问，你们从王宫里来的人吗，到这里有什么事情？” 一名守卫大着胆子走上前去询问。 “让保罗·格莱曼出来！“ 一个颇具威严的女声响起，虽然语气十分生硬，但是听到这个声音的每一个人都推测声音的主人应该是个大美女。 哒！哒！哒！ 一阵的纷乱的马蹄声过后，骑士们在队伍的中间处让出一条道路。 一名骑着白马，身着浅绿色猎装，脚蹬长筒靴的少女从通道中缓缓走出。 少女脸上围着纱巾，看不清具体的容颜，但从那双暴露在外面，清澈如水的大眼睛中可以看出，这身装束里面的少女绝对符合刚才通过声音的猜测。 少女胯下的白马在公馆大门面前转来转去，鼻子里打着响儿，仿佛也在挑衅守卫一般。 这一看就是不好惹的人啊，无奈的公馆守卫只好说道： “请您先等一下，我马上进去通报。” “快点！” 少女一声娇喝，麾下一众骑士们面上的表情也凝固起来，齐齐将视线投向要进去通报的公馆守卫。 “是！我马上去！” 有些害怕的公馆守卫连忙一溜烟地向后跑去。 “什么人?” 一声大喝从里面传来，跑出来的是保罗的侍卫队长维克多。 “有人要找格莱曼大人。” 侍卫战战兢兢地如实汇报。 维克多拧起眉头，他看到了所在队伍中所打的王室旗号。 昨天王室尚且过来找格莱曼大人联姻，今天却是怎么如此不客气，莫非似发生了什么变故。 维克多的视线定格于队伍中间的少女身上。 她似乎是感应到了维克多在注意她，也将视线投向维克多。 嗯？维克多心里一惊，那双眼睛……自己似乎在哪里见过。 少女缓缓地拉下蒙在脸上的面纱，露出了一直隐藏起来的真容。 维克多睁大眼睛，不可思议的表情占据了他的面部。 “迪亚士女士？” 是的，那副容颜，明明就是已经离开了西北海湾的贝蒂·迪亚士。 “好久不见了，维克多。” “贝蒂”也认出了这名侍卫队长，在湖心镇经常出入领主府的她自然与维克多相熟。 “不过，或许你应该对我换一个称呼——艾琳·罗德尼！” “什么？”维克多差点咬到自己的舌头。 艾琳·罗德尼不是前任国王的两个女儿之一吗？ 见他陷入发怔，艾琳提醒道：“快点让保罗出来见我！我可是有重要的事情要与保罗说呢！” 她的语气中充满了不容置疑。 —— “格莱曼大人！” 一声急促的呐喊从外面传来，打断了保罗阅读书籍。 他抬起头了，“什么事，维克多？” 维克多的语气宗充满慌乱，这是侍卫队长在平日里所不多见的某种情绪。 “有人拜访我们公馆，向我们……或者说向您发起了决斗申请！” “决斗？” 保罗的耳朵支棱起来，“我没有听错吧？有人向我提起决斗？” “是的！”侍卫队长点了点头，确凿无误！ “好吧！”保罗无奈地说道。 他早就知道凯瑟琳·罗德尼在王国年轻的男性贵族心目中是一个什么样的存在。 热切也做了自己可能在这段时间内被各种骚扰的准备。 “哦！维克多，你干嘛不把那个混球撵走？” “大人，我没法撵走他！” “混账！”保罗有些恼火，“我带你这个侍卫队长来晶耀有什么用？” 维克多一脸委屈，“唉，您自己亲自去看看就知道了。” 保罗领着维克多很快来到了大门处。 “贝贝贝……贝蒂？” 看着白马上面那张娇俏的面容，保罗傻眼了，那不是自己的前教育部主管吗？ “咳！”维克多提醒保罗，“其实她是艾琳·罗德尼公主。” 什么？贝蒂是艾琳·罗德尼公主？ 还来不及抒发自己见到故人的激动，保罗就陷入了震惊当中。 只听得锵的一声刀剑出鞘的声音，从艾琳公主的手中突然丢出一把长剑。 “嗤！” 那长剑一下子就插入到两人中间的地面上。 保罗打量长剑，又看向艾琳，“你这是什么意思？” “保罗·格莱曼！” 艾琳有些愤怒地喊道：“你竟然想娶我姐姐？” 呃……是你哥哥派人来…… 保罗刚想这么解释，又被艾琳的话打断。 “那就接受我的决斗挑战吧！看看你有没有资格娶她！” 决斗？跟你？ “哈哈哈哈！”保罗大笑起来，“贝蒂……哦，应该是艾琳公主，你不是在说笑吧？” “我不是在说笑！”艾琳一脸的严肃。 一旁的维克多却有些慌了。 不是吧？公主难道是来真的？ 他刚才还以为是“贝蒂”女士要给老熟人开一个玩笑。 —— 二十分钟后，在公馆后面平整开阔的院子里，两个身着甲具，手持木剑的人彼此对峙着。 “先说好了，艾琳。我可不会因为你是女性和公主就手下留情！” “呵呵，那你就拿出自己全部的实力吧！” 两人最终还是没有进行真正的决斗，就他们各自的身份而言，就算是自己答应了，他们的部下也不答应。 所以手上的剑换成了木剑。 保罗双手持剑，打量了一下对面的艾琳。 哼哼，真是不自量力。 或许你平日里比较活泼好动，但再怎么说也仅仅是个女孩。 “弱质女流！” 保罗有些轻蔑地形容艾琳，当然他只是小声嘀咕了一下，没让任何人听到。 他身子微微地一蓄力，脚下一蹬地面，冲向对面的艾琳。 “啪！” 一声脆脆的碰撞声。 艾琳用手中的木剑挡住了保罗的进攻。 (本章完) 第616章 国王指婚7 第616章 国王指婚7 阿尔达公馆的后院。 “嘶！” 保罗向后一跃跳开，拉开了与小公主艾琳的距离。 现在的状态的有点……尴尬！ 保罗本以为自己能轻轻松松地让小公主认输，毕竟哪个女孩子会对舞刀弄剑感兴趣呢！ 而自己呢，虽然整天不是呆在办公室就是泡在实验室，但是偶尔也会和维克多练习一下剑术。 身为男子，又占据着体格和力量上的优势，对付一个将学者当做自己身份的女生还不是手到擒来？ 然而他想错了！ 艾琳的剑术竟然比他更快、更准、更狠！ 每每自己的剑即将刺中对方的时候，她总能以让保罗出乎意料的姿态躲开。 然后趁着保罗尚未收回武器的时候，无比灵活地给他来上一剑。 保罗可以肯定，如果艾琳手上拿着的是真剑，自己身上早就被捅了好几个血窟窿了。 很幸运用的是木剑，身上只是多了几处青紫。 可恶啊！ “哈哈，你……你真的是贝蒂吧？我应该没有认错人吧？” 其实旁边站的女侍卫莉雅已经确凿无疑地提醒着对面少女的身份。 “我们现在不应该坐下来好好的叙叙旧吗？一边喝着茶，一边谈谈在西北海湾的时光……” “废话少说，保罗·格莱曼！” 艾琳紧握着剑柄，语气恨恨地说：“亏我以前还认为你是个不错的朋友，没想到你竟然妄图把姐姐从我身边夺走。” “你这个坏蛋中的坏蛋，今天我一定要好好地教训教训你！” 保罗为难了，自己该怎么办？ 大声呼救吗？太丢人了。 继续打吗？好像打不过。 嗯？等等，自己是用剑打不过她，要是用别的招儿…… 艾琳毕竟只是个女孩子啊！ 保罗有些坏坏地想，艾琳啊艾琳，刚才你可是嚷嚷着要决斗的。 既然是决斗，那可就别怪我无所不用其极了。 保罗刚刚想到这个的时候，对面的艾琳竟然出动出击了。 只用了不到一个心跳的时间，剑锋就突刺至保罗的胸口附近。 保罗挥剑想去挡开这一剑，但很可惜的是，艾琳这次耍了个假动作。 那剑以让保罗来不及反应的速度转而刺向他的腹部。 哎呦好疼啊！保罗心里头大叫。 艾琳你给我记着，今日之耻我必定在你姐姐身上狠狠地报复回来，你拿剑捅我，我…… 保罗心里头赌咒发誓，并没有耽误身子按照刚才的想法做出反应。 他忍着木剑造成的疼痛，并没有往后退却，反而是不管不顾地欺身大进。 两人用的木剑不是真剑，剑尖其实是个小小的圆头，再加上艾琳其实也没用出全力，保罗这么往前一突，戳在保罗腹部的剑尖沿着他的丝绸衬衣向一侧划去。 保罗却是一步跨到艾琳的眼前，很不绅士地使劲往她身上一撞。 身为女性的艾琳，在力量和体重上都无法抗衡保罗，当被贴身的时候，引以为傲的剑技起不到作用，她被撞得向后倒去。 艾琳其实反应很快，在保罗即将贴近她的时候，抬腿想去踢开保罗。 但终究还是慢了半拍，本想踢中保罗变成了绊到了保罗。 结果就是，艾琳被保罗撞倒了，保罗被艾琳绊倒了，然后…… 保罗压在了艾琳身上。 “呀啊——！” 从未被男子如此近身过的艾琳吓得发出尖锐的惊叫声。 守在周围的侍卫则是目瞪口呆地看着这一幕发生，无论是王室的侍卫，还是公馆的侍卫。 成功了？保罗心想，虽然结果让人尴尬。 就在这时，一个冷冷的声音从旁边传来。 “你们在干什么？” 保罗大惊，这声音好像是？ 他一下子看向声音的方向，果不其然！ 凯瑟琳公主正面色铁青地看着他和艾琳。 糟糕！她什么时候进来的？ 保罗一个激灵从艾琳身上爬起来，略微一迟疑又伸手将小公主拉起来。 他冒着冷汗说：“殿下，您听我解释，刚才我只是和您妹妹在比试剑技，一不小心就……” 但是凯瑟琳只是用冷冷的目光看着他。 啊！看来她是刚到，一进来就看到刚才那尴尬的一幕！ “姐姐！” 艾琳眼睛里噙着泪，扑到凯瑟琳怀中大哭起来，伸手指着保罗哭诉道：“保罗这家伙欺负我！” 保罗有些着急，艾琳，你能不能别乱说话！ “咳咳！殿下，请让我来说明一下，事情其实是这样的……” 关键时刻，艾琳的女侍卫莉雅出声了，向凯瑟琳解释了来龙去脉。保罗心里头对她万分感激。 知道事情原委的凯瑟琳给妹妹的脑门来了一个爆栗。 “别哭了！都是你一开始胡闹引起的！” “可是……可是……”艾琳十分委屈地说，“保罗他也不应该那样啊，太不遵守剑术规矩了。” “怎么？难道你和敌人在决斗场上讲规矩，当然是怎么打倒对方怎么来！” 凯瑟琳对妹妹的天真有些无奈。 “格莱曼伯爵！” 凯瑟琳的语气让本以为自己已经置身事外的保罗心里头一紧。 “虽然是艾琳一开始用词不当，但你当真了是怎么回事？刚才那一幕……” 说到这里，凯瑟琳微微有些皱眉，“实在是太有失体面了。” 保罗有些不好意思，“很抱歉，殿下。是我太较真，冲撞艾琳公主了。” 凯瑟琳摇摇头，她感觉自己在面对保罗时特别心烦意乱。 说起来，这是在得知自己的婚事后，与未来的结婚对象第一次见面。 刚才她去找艾琳，从仆人那里得知艾琳要去找格莱曼伯爵“夺回”姐姐，担心艾琳惹出什么乱子，凯瑟琳连忙也向阿尔达公馆赶来。 其实在路上，她就想了很多事情。 在看到保罗时，她没了两人初次见面时的从容不迫，各种情绪五味杂陈。 有愤怒和恐惧，也有尴尬和紧张，甚至还有一丝丝的羞赧。 虽然这些情绪都被她强行隐藏了起来，在外人看来，她仍然是一位威严的公主。 “跟我回去吧，艾琳！” 她用有些严厉的语气命令自己的妹妹，就像是一位家长抓住了偷偷跑出去调皮捣蛋的孩子。 凯瑟琳不想继续呆在这里，她不知道该如何面对保罗。 “好的，姐姐。” 而现在的艾琳也确实像一个偷跑出来后被逮住的孩子。 完全没有先前来找保罗时的那种傲娇味儿。 临走的时候，艾琳回头看着保罗。 “保罗，其实你是个挺不错的人，希望你以后能保护好我姐姐！” 当事的两人一下子红了脸，虽然他们没有再互相看对方一眼！ (本章完) 第617章 国王指婚8 第617章 国王指婚8 装饰得富丽堂皇的金色大厅内，皇家乐师们卖力地演奏着，悠扬的音乐回荡其中。 “普莱斯·帕克伯爵——到！” …… “皮尔逊·阿博特伯爵——到！” …… 站在门口的礼仪官不断地唱名。 一位位奥尔多王国的贵族陆陆续续地走进了金色大厅。 即使他们都是统治着这个国家的大人物，其中的大部分人在进入这座神圣殿堂时还是抑制不住自己内心的激动。 有的人一脸肃穆，有的人万分拘谨，有的人四下张望，有的人甚至眼里噙着泪水。 奥尔多王国的国土非常广袤，分封在各地的领主众多，能让全国的领主聚集在一起的机会并不多。 并不是所有的领主都见过如此大的场面，有的人甚至一辈子都没来过王都。 大部分的领主按照地域自动划分成一个个的团体。 但也有人抓住这难得的机会拓展自己的人际关系。 西北海湾这边，亨利·费迪南德公爵看着普莱斯·帕克等人脸上的神秘笑容，一脸纳闷。 可怜的亨利，他跟大家伙儿乘船一起出发时，因为严重的晕船不得不返回港口，再从陆地上赶到晶耀。 因此他刚刚抵达这里。 公爵大人奇怪地问：“我觉得你们有什么重要的事情瞒着我。另外保罗去哪里了？怎么没看到他。” 戴里克·海勒是在憋不住了，他附在公爵的耳朵边悄悄地说：“其实是这样的……” “天上的父啊！” 亨利·费迪南德在听完戴里克的话后，眼珠子瞪得比牛还大，一脸的不可思议。 —— 在大厅旁边的侧厅里。 本次聚会的主角——奥尔多国王罗德尼十八世正在做最后的衣着整理。 好几个宫廷仆人围绕着他，眼睛紧紧地盯在国王身上，检查哪里还有不妥的地方。 当然，这里不仅仅有国王。 要和罗德尼十八世一起出席的王室核心成员还有另外几名。 国王的妻子，也就王后艾米丽·罗德尼。 国王的父亲贾西姆·罗德尼亲王。 国王的两个弟弟——尤里科·罗德尼和奥古斯特·罗德尼，他们现在也是亲王了。 国王的妹妹——他伯父的女儿——凯瑟琳·罗德尼公主。 还有一个是即将成为国王妹夫的保罗·格莱曼伯爵。 前王后菲丽丝和另一个公主艾琳·罗德尼并不在场，因为按照奥尔多的传统，除了王后之外的女性是不用出席这种场合的。 凯瑟琳在这里，一方面是因为她是一个对王国政治有着重要影响的人物，另一方面是国王准备在这里向全国的领主宣布她的婚事。 至于保罗，昨天下午他被请到王宫中，见了凯瑟琳和艾琳的母亲菲丽丝，未来的岳母对他还是比较满意的，把保罗留下来吃饭并在宫内住了一宿。 今天早上，罗德尼十八世请求他同自己一起出席领主们的觐见会。 只是保罗来到侧厅后，除了国王罗德尼十八世他有点熟，其他人他一个也不熟悉，包括即将成为他未婚妻的凯瑟琳。 他在这里稍微有些不自在。 “陛下！”他在罗德尼十八世旁边轻声问道：“我是不是应该到大厅里去，和其他西北领主们在一起。” 毕竟现在自己和凯瑟琳的婚事还没宣布呢。 “哦！不不！保罗。”罗德尼十八世笑着说道：“你可是即将成为我妹夫的人，怎么能和其他人在一起，当然应该和我……和我们在一起。” 他的眼睛转向凯瑟琳，“我们是一家人，对不对？” 凯瑟琳没什么表情地把脸别开，让罗德尼十八世讨了个没趣。 “小伙子！” 一个声音从背后响起，同时保罗也感受到肩膀别人拍了拍。 他转过身去，发现是国王的父亲贾西姆·罗德尼亲王。 “哦，亲王殿下！” 亲王脸上微笑着，一脸的慈祥，“叫我贾西姆叔叔就行，就跟凯瑟琳一样。” “我从陛下那里了解了你很多的事情，你是个优秀的孩子，我相信你会照顾好凯瑟琳。” 保罗脸上坚定地点点头，“请您放心吧，我会尽我所能的。” “呜！”贾西姆亲王竟然哽咽起来，他的眼角有了泪，不得不掏出一方手帕擦拭眼睛。 贾西姆亲王悲戚地说道：“如果我那可怜的兄弟还活着该有多好，他看到你一定会喜极而泣的。” 他的另外两个儿子——尤里科和奥古斯特——走上来安慰他。 “父亲，您别伤心了，他在光明之主的怀抱里会幸福的。” “是的，我想伯父在天堂得知这一消息后也会感到欣慰的。” 尤里科看向保罗，“保罗！” 他应该是个很自来熟的人。 “我们都很高兴王室注入了新的血液。” 搞什么？我可不是入赘哈！ 保罗心里吐槽着，面上微笑着回应：“我也很荣幸与您成为家人。” 他的眼光偷偷瞄向凯瑟琳，心想自己是不是应该找她说几句话。 凯瑟琳却只是盯着一面镜子怔怔地出神。 这时一名宫廷侍从走进了侧厅。 他恭敬地向国王罗德尼十八世鞠躬，报告道：“陛下，所有的领主都在大厅内聚集了，请您过去吧！” “好了！诸位！” 罗德尼十八世喊道，“我们该过去了，所有人都在等待我们。” 这时凯瑟琳走近了保罗，和他并排站在一起，应该是想要和他一起走出去。 奥古斯特朝着他俩一笑，“你们会受到所有人祝福的。” 保罗的直觉告诉他，奥古斯特话很真诚，比他的父亲和哥哥们更加真诚。 他笑着朝奥古斯特点点头，表示感谢。 让保罗略微惊讶的是，凯瑟琳竟然也向奥古斯特笑了笑，虽然有些僵硬。 罗德尼十八世迈开脚步，向金色大厅走去。 包括保罗和凯瑟琳在内的王室成员们逐一跟在他后面。 国王一出场，大厅内的音乐由原先的舒缓突然变得急促，变得更加高昂和恢弘。 罗德尼十八世走到王座旁边，缓缓地坐下。 (本章完) 第618章 劲爆的消息 第618章 劲爆的消息 国王罗德尼十八世缓缓地在王座上坐下。 贾西姆亲王，尤里科，奥古斯特，凯瑟琳和保罗，也来到国王的两边坐下，他们各自都有一个座位。 保罗的出现引起了很多人的惊讶，他们是对王室比较熟悉的贵族，大部分是来自晶耀和王领的，少部分来自其他的领地。 这个年轻人是谁？为什么会和王室成员在一起？ 很多人心头冒出诸如此类的疑问。 “诸位从各自的领地赶到晶耀，一定经历了许多辛苦，我的内心十分激动。” 罗德尼十八世开口发话了。 他的声音十分威严，带有一种强大的侵彻性，直击每个人的心灵。 虽然头上的王冠刚刚戴上不久，但是罗德尼十八世仿佛已经成为国王好几年了似的。 “我的伯父为奥尔多操劳的一生，光明之主怜悯他的辛苦，终于把他接回了自己的怀抱。” “他的一生是光明磊落的一生，是忠诚奉献的一生，他是我们所有人的榜样！” “罗德尼十七世为我们留下了丰厚的遗产，我们感谢他！” “而我们将继承他的遗志……” …… 新国王滔滔不绝地讲了一个多小时的话，大多是缅怀自己的伯父，并激励众人精诚团结，将奥尔多建设得更加伟大。 冗长的讲话将保罗想起了前世上学时听校长讲话，如果不是坐在一个醒目的位置上，或许他早已开始打瞌睡了。 “但是我们不能永远徘徊于悲痛之中，因此我要趁着大家都来到晶耀这个机会，宣布一件大喜事！” 罗德尼十八世的眉毛扬起来，他脸上刚才的沉重表情似乎已经一扫而光。 他把头转向一边，声音柔和地说道：“亲爱的保罗，亲爱的凯瑟琳，你们过来！” 保罗和凯瑟琳站起来，来到王座旁边。 国王用洪亮的声音向大厅内的领主们宣布。 “在光明之主的注视下，我的妹妹凯瑟琳·罗德尼公主将与西北海湾阿尔达的保罗·格莱曼伯爵，订下神圣的婚约！” “嚯——！” 罗德尼十八世话音未落，金色大厅内就响起一片由惊讶声组成的浪潮。 国王继续说道：“正如奥尔多无数对男女一样，他们将组成家庭，为这个国家的延续做出贡献……” 他还没有说完，大厅内已经炸锅了。 “我刚才没听错吧？是凯瑟琳公主订婚了？” “你没听错，是凯瑟琳公主！” “那可是凯瑟琳公主啊！” “啊，混蛋，那个叫保罗的小子是谁？” “管他是谁，我一定要和他决斗！” …… 领主贵族们交头接耳，议论纷纷。 有表示惊讶的，也有表示愤怒的。 各种声音组成的浪潮一浪高过一浪。 凯瑟琳最信任的一些部下，包括奥菲娜，克莱恩，莱斯特三人在内的骑士团将领们，他们站在大厅内的一隅，心里面五味杂陈。 公主殿下已经告诉过他们了，她将要远嫁西北海湾，并嘱咐他们留在晶耀好好地效忠新王。 但是这是有悖于他们个人意志的。 “奥菲娜，莱斯特，还有诸位，我们应该何去何从？” 克莱恩犹疑不定地问自己的同僚们。 他现在心里很迷茫，如果追随公主去西北海湾，新王会不会继续对公主抱有疑虑。 如果留下来效忠新王，心里总是别扭得慌。 再说了，罗德尼十八世陛下有自己的忠诚僚属，会继续重用他们这些凯瑟琳的部下吗？ 莱斯特沉默着，没有说话，他一向是这种性情。 当克莱恩把询问的目光投向奥菲娜时。 这位黑发黑眸的美丽女士哼了一声，“我反正是要追随殿下去西北海湾的，不管她同意不同意。” “啊，你是女人。”克莱恩说道，“这是一种方便，国王心里应该不会想什么。” “是的，她是女人！如果跟随殿下去，没人会说什么。“ 一个叫邓普斯的将领说道，声音中透露着一股恶毒。 “对了，你可以作为殿下的陪嫁。哈！说不定那个叫保罗的小子会把你收为自己的侧室。” 奥菲娜大怒，当即拿起旁边桌子上杯子，给邓普斯泼了一脸的水！ “你！”邓普斯恼羞成怒，怒视着奥菲娜。 奥菲娜警告他：“邓普斯，你敢再多说一句，我一定会割下你的舌头！” “好了！”克莱恩立刻隔开马上就要打起来的两人。 他向四周看了一下，幸好人们都在讨论公主的婚约，没人注意到这里的小插曲。 “你们也不看看这是什么场合，如果被陛下和公主知道了，一定会处罚你们的！” 克莱恩严肃地警告邓普斯。 “邓普斯，我知道你心里头有气，但是不应该将气发在同伴身上，你的话太恶毒了！” 邓普斯把脸别到一边去了。 —— 无论有多少惊讶，无论多少愤怒和嫉妒，新王的觐见会还总归还是要继续的。 所有在这里的领主，有的是领主派来的使者，依次宣誓向罗德尼十八世献上了忠诚。 保罗甚至看到了贾尔斯大公的使者和维布伦大公的使者，他们竟然也代表各自的领主，在众目睽睽之下向新王献上忠诚。 看样子凯瑟琳对南方叛乱势力的打击虽然不尽成功，但是起码让他们不敢明目张胆地藐视王室了，在明面上仍然承认自己是奥尔多王国的封臣。 接受完各地领主的效忠后，接下来就是接受各国使节的祝福了。 这里的各国主要是奥尔多周边的一些国家，包括教廷、角湾诸国，最远的是位于大陆内部的伽贝拉帝国。 保罗注意到，虽然角湾诸国正打得热火朝天，但他们的使节刚才却一起讨论着什么——很有可能是趁这个难得能聚在一起的机会为正在进行的战争讨价还价。 但是，当使节们开始祝福奥尔多新王时，发生了一件大事。 伊顿公国的使节在祝福完毕后没有立刻退下。 他向罗德尼十八世一鞠躬，“尊贵的陛下！” 然后转身面向众人。 “以及在场的诸位贵人！” “我奉伊顿大公之命在这里向诸位宣告，我们的国家将承认巫师的合法地位！” 这可是个比刚才公主的订婚更加劲爆n倍的消息。 (本章完) 第619章 伊顿的新政 第619章 伊顿的新政 当伊顿公国的使节将他们国家承认巫师合法地位的宣告说出时，金色大厅内顿时陷入一片寂静。 这和刚才国王罗德尼十八世宣布订婚消息时所引起的激烈讨论截然不同。 似乎所有人都呆住了。 在这一片寂静当中，保罗悄悄地扭头看向西北海湾领主所在的地方，菈荻·瑟提亚和维克多作为随员也站在那里。 他注意到，菈荻正在有些发愣地看着伊顿公国的使节。 她心里在想什么呢？保罗心里有一丝着急。 “那位是……瑟提亚小姐吧？” 旁边传来凯瑟琳的声音，她注意到了保罗悄悄转动脖子。 顺着未婚夫的视线看去，她看到了一位美丽的女士，一头绿色柔顺的长发，美丽而沉静的面容。 特别是，她身上有一种说不清道不明的气质，让这位女士显得神秘而幽邃。 凯瑟琳回忆起来，这位正是她第一次与未婚夫见面时，跟在他身边的女子。 “嗯，是的。” “她是……？” “啊，是我的……角湾问题顾问，另外她还负责我那一片的教育，哈哈，是从艾琳手里接过的活儿。” 保罗如此回答自己的未婚妻。 哼！绝对有什么问题！ 女人的直觉如此告诉凯瑟琳。 其实也不用什么直觉。 一个刚满十八岁的男性，正是对异性充满美好憧憬的年纪，他又是一位领主，在自己领地里凌驾于一切之上。 这样一个人，身边整天陪伴着一位如此美丽的女士，不发生点什么才不正常吧？ 就凯瑟琳所知，晶耀的贵族子弟们，绝大多数在成年之前就接触过女人，不是与街上的妓女，就是与家中的女仆。 不过凯瑟琳心里也只是膈应一下，没有泛起太多的波澜。 毕竟在这个年代，这不过是稀松平常的事，特别是在贵族阶层中。 “真是位美丽的女士啊，格-莱-曼-伯-爵！” “嗯……咳咳，还行吧，哈哈！” 守着未婚妻的面去盯另一位美女，似乎不太妥当，保罗把视线收回来。 这时，大厅内的沉默被罗德尼十八世打断了。 “尊贵的客人！” 他看着已成为焦点的伊顿公国使节。 “您确定不是在开玩笑吗？” 伊顿公国的使节坚定地摇了摇头。 “陛下，我没有在开玩笑，而是在无比严肃地传达我主卡布雷大公的意志。” 使节先生朗声说道： “邪恶的角湾教会走狗向我们美丽的国度发动了毫无正当理由的侵略战争，他们焚烧我们的家园，劫掠和屠杀我们的人民。” “而在这个时候，巫师们……或许应该称呼他们为施法者，不计之前世俗对他们的偏见，勇敢地站了出来，与正义的伊顿人民们站在一起，共同粉碎了教会走狗的进攻。” “伊顿公国的上上下下，从贵族到平民，无不感谢施法者们的付出，所以，卡布雷大公颁布了法令。” “在伊顿的国土上，施法者将享有和普通人一样的权力，受到他的庇护，施法者将安全地行走在阳光之下。” “这是对他们的奖励，也是对他们的感谢！” 伊顿公国使节的慷慨陈词让大厅内的众人搞清了来龙去卖。 实际上这几年来，因为角湾轰轰烈烈的猎巫运动，巫师作为一个传说中的存在已经走进了现实当中。 以前那些坚定认为巫师和魔法是被人编造出来的人，不得不纷纷修正自己的认知。 但是，巫师和魔法是邪恶的——这种刻板印象一直留在大部分的脑海中，无论是传说中的，还是现实中的。 距离伊顿公国承认巫师合法地位其实已经过去一段时间了，但是在这个远程通讯只能靠写信的年代，伊顿的新政策目前还仅仅在角湾诸国中流传。 一些商人将消息带到别的地方去，也只会被人当做真实性有待商榷的异国杂谈。 现在伊顿公国的使节在如此庄重严肃的场合，在官方层面上郑重的确认了这件事，简直就是惊世骇俗！ “亵渎！这是对神明的亵渎！” 奥尔多国王还没说什么，来自教廷的使节就跳了出来，对着伊顿公国的使节破口大骂。 “你们都会下地狱的，你们的大公，你们的大公妃，你们的贱民，还有你们的巫师，通通都会下地狱的！” 他情绪激动，不顾一切地对着伊顿公国使节输出。 伊顿公国的使节却仅仅是对他怒目而视。 罗德尼十八世皱起了眉头，现在可是他会见自己封臣的重要场合，这教廷的使节怎么这样？ 站在旁边的礼仪官注意到了国王的表情，他将手中的木杖重重地往地面一拄，发出了虽然沉闷但很清晰的声音。 “使节先生！” 罗德尼十八世说道，“或许您应该注意一下自己的言辞。” 奥尔多教区的大主教匆忙从人群中跑出，对国王递了个歉意的眼神，把教廷的使者拉回去了。 于是，在一种奇怪的气氛中，各国的使节继续对新王表示祝福。 直到最后一个使节祝福完毕后，罗德尼十八世下令摆上宴席，他要招待自己的封臣和其他国家的使节们。 宴会更像是自助餐，各色的食物被摆上桌后，宾客们可以自由走动去挑选自己喜欢的食物。 宫廷仆人么端着酒穿梭其间，不适为有需要的人添酒。 人们三三两两地聚在一起，一边吃喝一边谈论事情，大部分在谈论伊顿公国的事，也有一部分人在谈论王室的联姻。 保罗一开始和凯瑟琳呆在一起，但是两个人都不说话，让他觉得有点尴尬且无趣，便告知一下后自行离开了，有几个外地的领主和阿尔达有生意上的来往，他想去联络联络感情。 但在半路上，一个长着削瘦的长脸，却留着两撇大胡子的人截住了保罗。 “格莱曼伯爵，恭喜您！” 此人又拦住一名侍者，要了两杯酒后递给保罗一杯。 “谢谢，温德尔爵士。” 如果保罗没有记错的话，这位温德尔爵士就是贪狼大公贾尔斯派来的使节。 (本章完) 第620章 贾尔斯的使者 第620章 贾尔斯的使者 温德尔爵士笑吟吟地，往墙角微微一撇头。 “或许我们应该找个人少的地方交流一下。” 保罗犹豫了一下，点了点头，跟着温德尔爵士来到墙角。 两人碰了一杯，各自呷了一小口。 “真令人羡慕啊！” 温德尔爵士摸着自己的小胡子，恭维道：“凯瑟琳殿下是位难得一见的美人，我想伯爵您已经成为一半以上晶耀男生的公敌了。” “不过……”他的面上又露出疑虑的神色。 “不过什么？”保罗追问道。 “呃……没什么！我想以伯爵大人的本事能轻松驾驭那些小事！” 温德尔笑了笑。 “小事？” 他究竟想说什么？ 保罗眉头微微皱起，“温德尔爵士，能跟我说一下这些小事吗？” “唉，好吧！” 温德尔爵士微微叹息一声，有些为难地说：“我听说，我们的国王陛下和他妹妹凯瑟琳公主之间的关系……有点儿尴尬！” 什么？保罗心里警觉起来。 他们难道…… “晶耀一直都有传言，老国王本来是想把王位传给他的女儿——也就是凯瑟琳公主殿下。” 温德尔爵士靠近保罗，用细微的声音解释起来。 “你知道的，我们这位公主殿下，可是一点儿都不逊于男人啊，政务，军事，都能处理得很好，之前还和贾尔斯大公在战场上交过手呢。” “所以老国王有这个心思太正常不过了。但是……” “后来不知道为何王位还是落到了现在的国王陛下手上。” “唉！有这么一位强势的妹妹，想必国王陛下心里应该有些芥蒂吧……” 温德尔爵士看似漫不经心地透漏着秘闻。 “哈，您别往心里去，这些其实也都是一些没影的传闻，总之恭喜您能把王国的明珠摘在手上。” 呼！保罗轻舒了一口气，原来温德尔要说的是这些。 看到保罗的反应，温德尔心里有些奇怪，保罗·格莱曼这家伙怎么反倒变成了一脸轻松的样子。 知道自己已经身陷最高权力之争，最起码也得惶恐一下吧？ “温德尔爵士！” 保罗微笑着说道：“谢谢您告知我这些事情，我会……好好地去观察一下的！不过我相信，所有人都是希望这个国家往好的方向发展的，我说的对吗？” “哈哈，您说得对！” 温德尔爵士略微尴尬地说，毕竟他是被一位不久前还掀起叛乱的领主派来的。 见自己的话没有起到预想中的效果，他转移了话题。 “一直以来，贾尔斯大公都非常喜欢来自西北海湾的各种精美事物！” “哦，你们制造的纸，真是方便极了！还有那些精美的瓷器，已经成了贵族宅邸里的标配摆饰。” 保罗举起手中的酒杯，和他碰了一下。 “这是我们的荣幸，我们会继续拿出百分之二百的热情来服务各位尊贵的客人。” 温德尔抿了一小口后说：“我们的大公——贾尔斯阁下，一直希望能和您交上朋友，结下真诚的友谊！” 保罗一幅惊讶的样子：“哦？我的那一点点薄命竟然传到了贾尔斯大公的耳朵中了吗？” “哦嚯嚯嚯！”温德尔笑了起来，“您领地里的商船已经快把我们的港口塞满了。看到那些奇特的，没有船桨和桨手就能在海上来去自如的商船，任谁都会对它们背后的主人感兴趣。” “我很高兴我们的商贸能如此紧密。” 温德尔目光幽幽地看着他，“事实上我们还可以更紧密一些，而不仅仅是在商贸上。” “咳！”保罗轻轻地清了清嗓子，“当然，这是应该的，毕竟……我们都是奥尔多的领主，不是吗？” 保罗在奥尔多上加重了语气。 温德尔笑了一下，轻轻地举起杯子。 “很高兴认识您，格莱曼伯爵！” 他知道有些事情不能操之过急。 “也很高兴认识您，温德尔爵士！” 保罗和他喝光了各自杯子中的酒。 —— “贾尔斯的人和你说了些什么？” 让保罗惊讶的是，凯瑟琳竟然主动来找他了。 “呃，一些客套话！” 保罗一脸轻松地回答。 “他说他们那里的人喜欢西北海湾的东西，希望继续加强贸易往来。” “哼！”一提到贾尔斯，凯瑟琳好像有些气鼓鼓的。 她有些恨恨地说道：“那是我人生的一大耻辱！” “什么？” “他掀起了一场叛乱，可我竟然让那个家伙迄今为止仍然逍遥法外，而自己却无可奈何。” 这和保罗所知道的一样，凯瑟琳率领军队在南方平叛时，好像赢得不怎么彻底，甚至可以说是让贾尔斯赢了里子。 毕竟那一片土地上的领主已经全是他的人了。 “或许……你可以让自己过得轻松一点儿……” 美女蹙眉的样子虽然很好看，但是保罗觉得还是安慰一下比较好。 “过得轻松？我倒是想啊！” 凯瑟琳摇了摇头，表情有些凄美苦楚的样子。 她慢慢地又低下头。 “或许，等到了西北海湾，我会过上那种日子吧。” 没有军队要训练，没有政务要处理，自己就只能当一个普通的贵族妇女了。 平日里种点草草，修剪一下坪，没事就和其他贵族妇女组个下午茶会，偶尔结伴去看看戏剧表演。 这种日子好像也挺惬意的。 “那是个美丽的地方。”保罗微笑着说，“我想您会喜欢上西北海湾的。” 凯瑟琳看向保罗，心里头五味杂陈。 无论如何，眼前这位就是将要与自己共度一生的男人。 “格……保罗。” 她轻唤了保罗的名字。 “哦，殿下。” “往后叫我凯瑟琳就行。” “好的，殿下。” “你应该会在晶耀住上一段时间吧？” 听到凯瑟琳这么问，保罗点了点头，“是的，我头一次离开西北海湾这么远，想多了解下外面的世界。” 凯瑟琳的脸上浮现出一层红晕，“那……希望我们以后能多见见面。” 呵呵，保罗还是头一次看到这位戎装公主露出这么可爱的表情。 “我也希望，殿下。” “都说了……” “凯瑟琳！” (本章完) 第621章 对魔法的态度 第621章 对魔法的态度 新国王的觐见会结束了，各地的领主们有的返回自己的领地去了，有的则要在晶耀逗留一段时间。 在王宫内，罗德尼十八世召集了那些对王国的政策有着巨大影响力的臣子们。 “诸位，第一个承认巫师合法地位的国家出现了，这可能对世界造成什么影响？我们奥尔多又应该如何应对？” 宫相鲁伯特眯着眼睛，看着坐在自己对面的保罗·格莱曼。 这位年轻的西北贵族有些拘谨地坐在凯瑟琳殿下的旁边，可能是对陌生的环境有些不适应。 格莱曼出现在这里，让鲁伯特既觉得有些意外。 但细想一下，他又觉得合乎情理，他是凯瑟琳公主的未婚夫，国王出于尊重让他列席这种高层会议也是应该。 他看了一眼保罗身边的凯瑟琳公主，心里头泛起一阵惋惜。 凯瑟琳是他从小看着长大的，她是多么杰出的一位女性啊，却因为权力的排他性要嫁到西北海湾。 要是她是个男儿身就好了。 对于新国王罗德尼十八世，鲁伯特心里是有些抱怨的，嫁公主这么大的事竟然也不先跟自己这班老臣商量一下。 严格说起来，罗德尼十八世其实是有过和他们商量的，而且是他是和凯瑟琳一起找的他们。 但这更像是出于对大臣的尊重而走个流程。 老于世故的鲁伯特一眼就能看出来，这俩兄妹早就私下议定好了，而且从凯瑟琳并不热情的态度来看，绝对是国王软硬兼施地说服了他的妹妹。 后来凯瑟琳又单独召集了他们这班上一任国王留下的老臣，用诚恳的态度申明了自己的立场，并要求他们一心一意地为自己的堂兄效力，不要有其他想法。 虽然有很多人心里并不服气，但是在目前这个阶段，暂时也只能这样了。 “陛下！”第一个发言的人是沃尔什·麦基伯爵。 “我认为王国应该立刻断绝与伊顿公国的官方往来。且不说巫师和魔法在世人心目中一直是邪恶的形象，如果我们继续与伊顿保持友好，会受到来自教廷的强大压力。” 他看了一眼众人说：“我想诸位都看到教廷使者在觐见会上的表现了吧？简直就是如雷霆般的愤怒。” 对于麦基伯爵的观点，在座的很多人都点头称是。 “我不同意！” 鲁伯特看向沃尔什·麦基，反驳说道：“如果仅仅据此就断绝与伊顿的官方往来，奥尔多岂不是成了对教廷亦步亦趋的附庸，我们是个独立的国家。” “而且教廷还没开始指责我们呢，我们自己这边惊慌失措地去讨好他们，会让别的国家看笑话的。” 鲁伯特对沃尔什·麦基的印象十分不好，据传这次公主的订婚的背后，这个沃尔什·麦基就是其中的重要推手之一。 一个玩弄阴谋的小人，竟然也出现在这里。 可是没办法，谁让他是新国王带来的人呢。 “据我所知……”阿德拉伯爵，另一外新国王带来的人说道，“在贾尔斯叛乱期间，叛军中似乎有操弄巫术的痕迹。” 他看向情报大臣，“莫林伯爵，我说得对吗？” 莫林伯爵点了点头，“期间确实出现过很多我们无法用常理解释的现象。” 阿德拉伯爵说道：“从这方面来看，巫师似乎应该是我们的敌人。” 当众人以为他要说出和麦基伯爵一样的观点时，他却又说道：“但是如果完全将这股力量推向我们的对立面，似乎对我们大大的不利。” “你什么意思？难道要让我们的伟大的王国与魔法为伍？” “不！我是说至少在眼前的危局解开之前，尽量少树立一些敌人，特别是一些神秘莫测的敌人。” “照刚才的说法，巫师们已经站在贾尔斯那边了。” “你怎么知道所有的巫师都跑到他那里去了？伊顿那里不就还有一批吗？” “很可能就是同一批……” 众人七嘴八舌，吵吵成一团。 罗德尼十八世有些头痛，他瞥了一眼旁边，自己的妹妹和准妹夫都是正襟危坐，一言不发。 “你们怎么看？”他问凯瑟琳和保罗。 凯瑟琳微微蹙起那对漂亮的眉毛，“宫相大人说得对，王国的独立性应该是第一位的，在我们的实质利益受损之前，决不能急着去向教廷献媚。” 国王将目光投向保罗。 “咳！”保罗本来是想全程作壁上观的，但是国王既然问了，那就只好说说了。 “陛下，对巫师和魔法秉持何种态度，应该是基于这种神秘的力量在现实中能够对普通人造成何种影响来决定的。” “伊顿的新政策为我们提供了一个很好的观察样本，或许您应该多派人去了解一下。” “去观察，去统计，去总结，无论这种力量在未来会成为我们的敌人还是助力，我们都应该在事前对其有充分的了解。” “知晓魔法的本质或许有难度，但是魔法的表象却是可以用眼睛看到的，以及在没有统治者压制的情况下它所能给普通人的生活带来的冲击。” “像现在这样，不是对现实中的魔法，而是对臆想中的魔法，进行盲目的恐惧或者盲目的追求，都是极其不可取的。” “我想，在有了充分的、涵盖大部分层面的数据后，您会得出一个比较正确的结论，而正确的结论将有助于您做出正确的选择。” 保罗的话让罗德尼十八世的心里豁然开朗。 身边的凯瑟琳公主也很意外地看向保罗，目光中多了些柔和。 “听你的意思说。”国王说道，“似乎是让我将魔法当做一件正常的新生事物去看待。” “是的，存在即合理，它既然已经出现了，不再是什么乡野怪谈了，那么就是我们这个世界运行规律的一种体现。” “好吧！我已经有主意了。谢谢你，保罗。” 啪啪啪，罗德尼十八世拍了拍眼前的桌子。 正在争吵的众人立刻停了下来，齐刷刷的将目光投向国王。 (本章完) 第622章 管理委员会 第622章 管理委员会 所有人将目光投向国王。 罗德尼十八世神态庄重地说：“鉴于我们对魔法的相关信息所知道的还太少，因此调查这一神秘的力量，搜集它们的信息乃是我们的第一要务。” 他环顾众人：“我们应该总结归纳这一力量在大规模显现于凡俗之人面前时所造成的影响，基于奥尔多王国的整体利益去判断对待魔法的态度，而非是急于献媚于教廷或者维持与伊顿的关系，在对事物了解不充分的情况下就妄下定论。” 宫相鲁伯特捻着自己的胡子，不住地点头，“陛下说得有道理。” 国王的这番话让他对罗德尼十八世的态度大为改观。 其余的大臣们也纷纷赞同。 “我们先观望一段时间，不表态，不赞成，不支持。” 他看向外务大臣，“范伦丁卿，如果教廷要求我们表态，尽量应付过去。” 范伦丁伯爵点点头，“我会尽我所能，但我不知道教廷会给我们多大的压力。” 罗德尼十八世思考了一会儿，“我们做出口头上的些许支持未尝不可，但如果教廷让我们做出实质性的帮助，派出军队，赞助物资等，那就不行。我想教廷会理解我们的难处，我们……毕竟还有国内的敌人要对付。” “是，陛下。”范伦丁伯爵应道。 “在此期间。”罗德尼十八世看向情报大臣，“默林卿，就由你来负责调查魔法和巫师之事，趁着我们和伊顿尚且维持着良好关系——未来的事，谁说得准呢——派人去那里搜集信息吧，教廷的态度也要关注，如果教廷表现出了势必要不惜一切代价也要扑灭这股力量，那我们也不能在这个问题上贸然站到教廷的对立面上。” 默林伯爵站起身来，“遵照您的命令，我的陛下。” 御前会议做出了结论，这算是新国王在关于国务上的第一个重大决定，他的冷静在鲁伯特等旧臣们的心中留下了很好的印象。 众人散去后，国王留下了保罗和凯瑟琳，并邀请他们共进晚餐。 同来的还有艾琳，以及国王的两个弟弟。 “这算是我们的家宴。” 罗德尼十八世一脸的轻松，手拿刀叉很随意地吃着摆放在眼前的食物。 “啊，对了，保罗！” “陛下？”正在埋头对付食物的保罗抬起头来看向国王。 罗德尼十八世用餐巾擦了擦嘴，“关于你之前那个所谓【经济特区】的点子，我觉得很好。既然很好，那我们就应该立刻付诸于实践。” 保罗赞许地说：“您真是有魄力，陛下。” “我仔细考虑了一下，我们之前合作创办的那些企业，主要集中在西港周围，那我们可以正好把那一片划为经济特区，西港是一个港口城市，对外交流方便，而且距离晶耀也很想，方面我们的管理和观察。” 保罗想了一下，“这应该是个很合适的地方。” 罗德尼十八世用希冀的目光看着他：“我准备成立一个……委员会，哈哈，从你那儿学到的新词儿，就叫做特区管理委员会。我希望你那边能出一个人，作为管委会的一员，为其他成员提供一些……指导。” 保罗回答：“既然如此，那我回去考虑一下谁来比较合适。” 国王看着他，“事实上……我心中已经有了一个人选，希望你能割爱。当然，我会尊重你的意愿以及他本人的意愿。” 保罗好奇地问道：“不知道是哪位幸运儿，能得到陛下您的青睐。” 罗德尼十八世笑了笑，“你很熟悉这个人，麦隆·加纳德，你的盟兄弟。” 保罗收回自己的目光，盯着面前洁白发亮的餐盘，细细思索了几秒钟。 “这个……陛下，我回去后会向他传达您的意思。麦隆会觉得十分荣幸，不得不说，您的目光是准确的，麦隆会是个很好的帮手——我是说如果他愿意留下的话。” 是的，除了那些专业的技术问题，麦隆几乎知道西边海湾的一切，行政体系、组织架构……等等等等。 “哦，当然。我当你们是朋友，我尊重你们个人的意志。”罗德尼十八世笑着说：“我是在请求而不是在命令，不会动用国王的权力去要求他履行封臣的义务。” “谢谢您，陛下。” 保罗嘴上这么说，心里却在嘀咕，这是在提醒他们吗。 他突然想到一件事，向罗德尼十八世请求道：“陛下，我有一个请求。” 罗德尼十八世笑着说：“请说出来，我未来的妹夫！在我力所能及的范围呢，我会尽量满足你。” 保罗说道：“我想您是知道的，西北海湾现在聚集了一批学者，各个方面的都有，有研究生物的，有研究化学的……哦，就是炼金，我们那里……有一些很有趣的发现，所以学者们希望能在西北海湾举办一场学术研讨会，邀请来自其他各个地方的学者，来分享那些新的发现，一起讨论，一起验证，甚至是一起争执，碰撞出更多的火。” 保罗说到这里，在一旁默默用餐的艾琳眼睛一亮。 “而以我本人的名望，实在是无法召集来那么多的异地学者，这会让这个学术研讨会的价值大大缩水。但是如果是以国王的名义来做这件事，我想回对足够多的人产生强大的吸引力。” 罗德尼十八世问：“所以你希望我提供帮助？” 保罗点头，“是的，陛下！” “一个有趣的请求。”罗德尼十八世笑了，“对于组织学者交流这件事，我一向是支持的，所以我答应你，保罗。” 但他立刻很奇怪地问：“但我有个疑惑，据我所知在你的领地里对于知识是严防死守的，甚至让晶耀也支持你们的专利法，你组织这个学术研讨会，就不怕……” 保罗知道国王说的是什么，“陛下，我们所保护的是发明而不是发现。具体而言，所谓的发现是指提炼出那些自然界本就存在的规律，无论有没有人去描述，自然规律从世界诞生时就存在于那里，不会因为人们不知道就不存在。而所谓的发明，则是由人凭空创造出来的、原先并不存在的事物。” 不好意思各位，这几天家里的事有点多，更新不及时。 (本章完) 第623章 纠结的麦隆 第623章 纠结的麦隆 听了保罗的解释，罗德尼十八世还是疑惑地说：“无论是发明还是发现，似乎都是很重要的东西。” “是的，陛下。”保罗向他阐述自己的观点：“发现，或者说理论，是无法应用于生产活动实践的，无法直接地影响世界、改变我们生活。它们本来就存在于那里，我们不能垄断一种我们无法控制其有或无的事物。或者从高尚的一方面说，它们应该是所有人类甚至是所有智慧种族的公共财富。” “我们所真正要保护的，是在这些理论的基础上所被发明的技术，它们可以真正的改变世界，影响人民的生活，创造出巨大的物质财富。而那些作为公共财富的理论发现，就交给学者们去研究和讨论。” 罗德尼十八世不住地点头，而保罗旁边的凯瑟琳也在认真地倾听着。 “保罗！”艾琳开心地喊道，“等到那个什么学术研讨会召开了，我也一定要要去西北海湾参加。” 罗德尼十八世说：“好吧，明天我就以国王的名义向奥尔多全境发出公告……” “陛下！”保罗打断他，“如果可以的话，我希望不仅仅局限于奥尔多。” “哦，仁慈的天父啊！你可真是贪心，你的会议什么时候举行？” “预计是半年以后！” 罗德尼十八世微笑道：“好吧，我答应你。希望看到公告的人脚程能快一点。” 艾琳的眼眸中熠熠生辉，“耶，来自世界各地的学者济济一堂地在一起交流，这种场景想想就令人激动。” “我也很感兴趣！”话并不怎么多的奥古斯特·罗德尼也插进话来。“或许能在那见到很多的机械爱好者。啊……或许机械应该归为发明一类的。” 他神态憨厚地笑着。 “到时候我们一起去吧！啊，我还是蛮怀念西北海湾的，湖心镇上还有一所我买的屋子呢！”艾琳热情地向自己的堂兄发出邀请，“保罗，我更加期待了，希望我还能看到来自伽贝拉学士塔的熟人。” 保罗看着她一笑，“祝你能达成这个愿望。” “对了，保罗！”艾琳脸上的表情突然变得很精彩，眉毛上挑，嘴角翘起。 “嗯哼！”作为大姐的凯瑟琳提醒他注意仪态。 “有什么嘛！这里都是自己人！” 艾琳的话让凯瑟琳脸上一红。 艾琳继续两眼放光地说道：“为什么不把电报基站修到这里呢？这样子湖心镇和晶耀之间的通信就不用上半个月了！一天？几个小时？或者仅用几十分钟？我们就能就能收到彼此的信息了！” “好主意！” 啪地一声，罗德尼十八世竟然重重地拍了下眼前的桌子，让弟妹们感到十分惊讶，这位兄长向来是个很稳重的人。 “我竟然忘了这一茬了！” 他似乎是在抱怨自己，微微蹙起眉头。 “都怪我最近这段时间太忙了。” 罗德尼十八世看向保罗：“电报是个好东西，我亲爱的妹夫，你一定要帮我在王领搞一套！” 他还在西北海湾与保罗谈合作时，就了解过这玩意儿，当时就被快捷的通信方式所深深吸引，并马上意识到它所能发挥的巨大作用，特别是在加强权力中心与地方上联系这一方面。 “哼哼！西北海湾的电报编码还是我设计的呢！” 艾琳一脸邀功的表情。 “电报？”凯瑟琳发出疑惑的声音。 她好像听自己的妹妹说起过，不过有些忘了。 “我来说明！我来说明！” 艾琳举起手。 小公主很快便用干净利落的语言将光学信号电报的工作原理向自己的姐姐解释清楚了。 凯瑟琳睁大眼睛，这么神奇吗？ 啊，当时自己只当艾琳是在炫耀小孩的玩具，没有认真对待。 是罗德尼十八世的反应让凯瑟琳重新关注起来。 她心里很后悔，父亲在世的时候就应该搞一套的。 艾琳的说明让尤里科和奥古斯特也感兴趣起来。 “如果陛下对这个感兴趣的，我能提供帮助！只是……” “而我会付给你钱，这是个商业行为。” 罗德尼十八世的话让保罗放下心来，建立一套光学电报系统销可不小。 艾琳提醒罗德尼十八世：“如果让晶耀和阿尔达相联通，需要经过很多领地。” 国王说道：“我想领主们会很乐意接入我们的通信系统。” …… “什么？国王陛下要让我留下来？” 听到保罗从王宫带回来的消息，麦隆·加纳德一脸的震惊。 “是的，陛下想把你安排到负责经济特区的管理委员会中。” “我……我……” 麦隆支支吾吾，“我恐怕不能胜任。” “关键是……你想留下来吗？” 保罗盯着麦隆的眼睛，郑重地问道。 “这个……你觉得呢，保罗？我该怎么办？” “呵呵，我听出来了，你是想留下做出一番事业。” 保罗笑呵呵地说。 从麦隆的语气和眼神中，保罗能判断得出来，麦隆对于国王对他地赏识还是很激动的。 这也是难免的地，作为与自己年龄差不多的盟兄弟，麦隆在西北海湾一直处于保罗的光芒遮蔽之下。 这也是没办法的事，毕竟保罗身为一名穿越者，脑子里的各种知识让他在某种意义上扮演了“先知”这样的角色。 对于保罗的光芒四射，并不是说麦隆有什么不满或者抱怨，但如过给他一个机会能够独立证明自己的价值，他也是很开心的。 毕竟在保罗身边这么多年，麦隆在耳濡目染之下也知道了不少东西。 “既然如此。”保罗拍了拍他的肩膀，“明天你就和我一起去王宫答复国王吧。我想罗德尼十八世一定会高兴得跳起来的。” 麦隆感激地看了一眼保罗，“我想我应该多考虑一段时间。” “好吧，麦隆。无论如何，我都将尊重你的决定。其实你留下来的话，能大大加强我们和王室的联系。” “谢谢你，保罗。放心吧，如果我决定留下来，所有的需要保密的事项我都不会透漏一个词儿的！” “我信任你，麦隆。” 保罗微笑着拥抱了他。 (本章完) 第624章 塞维娅的恳求 第624章 塞维娅的恳求 洁白的浪一阵阵地拍打着海岸，成群的海鸥在天海之间觅食。 这是富兰港一个再平常不过的早晨。 一艘客船缓缓地驶入港口，在拖船的拖拽下稳稳地停靠在码头上。 客船是最近兴起的事物，随着西北海湾与各大贸易点的人员往来急剧增多，原先搭乘货船的交通方式渐渐地无法满足需求，毕竟货船主要是用来运货的，留给人的地方不多，空间一小，住宿条件就恶劣起来。 于是陆续有船运公司推出了专职载客的客船。 考虑到一般乘客没有水手那般身手矫健，客船上下船的方式由原先简陋的跳板改进成了两边带护栏的舷梯。 一名身材高挑的美丽女性踩着舷梯一步步地来到了码头上，翠绿色的及腰长发在身后随着步履而轻轻甩动。 “塞维娅·阿西蒂尼？” 前面不远处，某位有着一头栗色头发的女性，引起了她的注意和惊讶。 “你怎么会在这里？” 菈荻·瑟提亚走近她，询问这名女性施法者。 塞维娅向她露出一个淡淡的笑容。 “最近这几年我天天在码头等你，你说过会这个这个时间段回来。” 但是塞维娅脸上的表情很快就转变为疑惑。 “你的伯爵呢？” “什么我的伯爵？” 菈荻的反应吓了塞维娅一跳，那是一种带着三分羞恼的语气，就仿佛被触及了什么痛处一般。 而在塞维娅的印象中，菈荻想来是一种清淡如水，处变不惊的性格。 她一个人回来，绝对有什么情况，塞维娅暗暗地这么想。 “我是说……格莱曼大人呢？你不应该是跟着他的船队一起回来吗？” 菈荻眼神一黯，“计划赶不上变化，格莱曼大人要留在晶耀一段时间。而我还有一堆公务要处理，就按照原计划回来了。” 塞维娅穷追不舍，“发生什么事了？还需要他留在晶耀？” 菈荻撇过头，“保罗·格莱曼现在是王室的女婿了！哼~” 最后的那声“哼”虽然弱不可闻，但塞维娅还是听到了。 “什……什么？” 塞维娅·阿西蒂尼震惊了！ “格莱曼伯爵和王室联姻了？菈荻·瑟提亚，你么能让他这个样子？” “什么我怎么能让他这个样子？我能管得了这事？” “我的天哪！你整天靠着他那么近……” 塞维娅有些急了，但她马上意识到人来人往的码头区不是说这种事情的地方。 “跟我来！” 她拉着菈荻，一路来到了距离码头区不远的炼金店中，这是从角湾逃难过来的施法者们所开的店铺。 在后院的一个房间内，塞维娅开始质问菈荻。 “瑟提亚大人，为什么已经过了这么长的时间了，您还是没有把格莱曼伯爵拿下？” “你什么意思？” 菈荻眉毛一挑，语气不善地反问。 “好吧好吧！我换个说法！你为什么还没有被格莱曼伯爵拿下？他……他可是手握大权的领主啊！你又是这么的漂亮，伯爵竟然能忍得住？” “什么拿下不拿下的？我郑重地再向你说明一遍！保罗·格莱曼是我的领主，而我是效忠于他的臣属，仅此而已！” 面对塞维娅的口无遮拦，菈荻罕见地起了高调门。 似乎觉得自己过于急迫了，塞维娅叹息了一口气，态度也软了下来。 “唉，瑟提亚大人！您敢拍这自己的胸脯，以神圣的魔法发誓，您自己就对格莱曼伯爵没有一丝一毫的别样情愫吗？” “我……”菈荻哑口无言，白皙的脸庞上泛起一层潮红。 塞维娅问道：“格莱曼伯爵要与王室中的哪位公主结婚？” “凯瑟琳·罗德尼！” “那位公主？哦，可就难办了，以那位公主的身份，给予格莱曼家族的助力将是难以估量的。” “不用你说我也知道。” “那你以后打算怎么办？” “我打算申请调离湖心镇，去其他某个城镇里担任一名校长……老师也成——毕竟我对他发过效忠的誓言。” 菈荻脸上的表情说不出的萧索，“我曾经无数次告诫过自己，如果和他结合，只会给他带来灾厄，所以微笑着看他找到一位合适的伴侣结婚生子就好。但是当这一天真的来临时，感觉自己还是有些难受，那我就退而求其次，找一个和他见不着面的地方，默默地为阿尔达效力。” “不行！” 塞维娅突然拔高音调。 “为什么不行？这是我自己的事！”菈荻有些气恼了。 塞维娅缓了缓，语重心长地说道：“瑟提亚大人，如果按照我的想法，既然您跟格莱曼伯爵走得这么近，为什么不好好利用这层优势呢？” “格莱曼伯爵现在已然是西北海湾最强大的领主，而且是一个对我们施法者采取容忍态度的领主。试想一下，如果他的第一位妻子是一位施法者，那么将会促使他对施法者的看法的进一步改善。这对我们施法者同胞在西北海湾生存环境的改善将会有多大的帮助？” “我可不想成为那种魅惑男人的邪恶巫婆！” “男女之间的正常感情，怎么就魅惑了？怎么就邪恶了？” 菈荻反唇相讥，“是这样吗？你长得也不差，为什么不自己试试呢？” “咳，您在开玩笑，我的姿色和您是比不了的。总之我恳求您，即便是成不了他的妻子，也要继续留在他的身边，作为他的助手，也作为施法者同胞和这片土地统治者之间的纽带。” “为什么？” 塞维娅言辞恳切地说：“我知道，您是个善良的人。而您身为我们当中最强大的施法者，是我们的天然的领袖，难道就不觉得自己应该对同胞们的处境负有某种义务吗？哪怕是一点点。” “格莱曼伯爵并没有压迫施法者！” “但他仍然有一丝丝的戒备心理，难道您不承认这一点吗？如果作为现今唯一纽带的您选择了自我放逐，天知道他的态度在未来的某一天会不会改变。” 菈荻陷入了沉默，脸上有纠结之色。 眼前之人身形一动，菈荻惊讶地看着塞维娅。 这名高傲的魔女竟然单膝向她跪下了。 “格莱曼伯爵的身边需要有一个能够代表我们的人，而这个人只能是你，菈荻·瑟提亚大人。” 她低着头，语气中充斥着焦虑，似乎生怕菈荻说出个不字。 绿发的魔女看着自己的同胞，一句话也说不出来。 两人一动不动，时间在一片寂静中不知道流逝了多久。 “唉！”菈荻咬了咬嘴唇，“好吧，那我继续留在湖心镇。” “您答应了？” 塞维娅昂起头了，菈荻这时才发现，她的眼角噙着晶莹的泪。 身子突然被束缚住，对方站起来紧紧地拥抱住她。 “我代表广大的施法者同胞们万分感谢您，瑟提亚大人。如果您有什么需要差遣我们的地方，请不用客气。” 菈荻的语气恢复了淡然，“说什么差遣不差遣的，既然都是流落他乡，互帮互助……也是合情合理。对了，你在码头等我是为了什么事情？” “我本来想给您提些建议的……” “什么建议？” “其实我刚才的话语中已经表明过了。” “嗯？” “您最好……和伯爵发展成一种更亲密的关系。” “你别得寸进尺！” (本章完) 第625章 建议 第625章 建议 安东尼奥骑着一匹白马，在伽贝拉军营中巡视。 不断有伤兵的呻吟声传入他的耳朵，虽然戎马峥嵘了这么多年，在听到这些痛苦的声音后他的心里还是很难受。 他知道，很多人会挨不过去后面的发热，永远地离开这个世界。 每当这个时候，安东尼奥就会无比渴望教会宣扬的天堂是真实存在的，虽然他同时也憎恨着教会。 那些没有受伤或者伤势较轻的人，在看到统帅经过附近时，会向他行礼和欢呼。 安东尼奥则以冷峻的神情向他们致意，小心翼翼地将自己的哀伤隐藏起来，不露出分毫。 伽贝拉的文化让他的士兵渴望一个冷酷而非仁慈的统帅。 安东尼奥和他的军队正位于克里尔王国——一个位于伽贝拉帝国北方的附属国，与南下的兽人大军正面抗衡着。 虽然在政变中顺利取得了大权，但北方兽人的威胁也是实实在在地正在发生着，已经掌控帝国中枢的安东尼奥不能放任不管，否则自己的合法性会大大降低。 所以在帝都的局势初步稳定后，安东尼奥便留下老元帅麦克唐纳坐镇后方，亲自率领军队对付兽人。 南下的矛和北上的盾迎头撞在了一起，双方在克里尔这片土地上连续大战了好几场，互有胜负。 总体而言，兽人骑兵占优，并且军队更多，其本部加上收服的人类仆从军，林林总总共有十万人之多。 而伽贝拉军队则胜在更加精锐，但是规模较小——安东尼奥需要留下一部分精锐镇守尚不稳定的后方。 迎面一人骑着马靠近过来，正是安东尼奥此次出征的副手——齐格飞。 他露出笑容，在齐格飞面前不必端着。 “你负责的那片巡视完了？” “是的，殿下。” “士气怎么样？” “十分高昂，殿下！大家都渴望明天再去揍草原蛮子。” “那还好！” 齐格飞过来和安东尼奥走在一起。 “殿下，我似乎看到您的眉间带有忧色！这可不像您以前的风格啊。” 他的语气很轻快，似乎是在有意活跃好友的心情。 “哦，我亲爱的齐格飞！” 安东尼奥向他吐露心迹。 “我从没打过这样的仗——不是说兵力上的劣势，而是……在拥有一个不安稳后方的情况下，远离伽贝拉去和敌人拼命。” 这正是安东尼奥不适应的地方，以前虽然后方有菲利克斯、迪亚士家族这样的家伙与他作对，但是有父亲巴特里统领全局，自己的大后方总体上是稳定的。 但现在不一样了，他的权威尚未建立，各地的领主都对帝都的局势持观望态度，甚至是……野心勃勃。 肩膀传来温暖的触感，是好友将他的手搭在了自己的肩膀上。 他受到到一股力量传导进自己身上。 “所有的困难都会克服的。” 齐格飞用淳厚的声音说道：“安东尼奥，我们都在你的身边。” “我也始终是这么认为的！” 安东尼奥回应他，心中的烦闷减轻了许多。 两人一同回到了位于营地中央的大帐中准备喝一杯，却意外地发现里面已经有人在里面等待了。 奥尔德里奇大师，这位学士塔的著名学士，看到安东尼奥和齐格飞进来，站起身来迎接他们。 安东尼奥疑惑地问：“尊敬的导师，这么晚了有什么重要的事情吗？” 奥尔德里奇眉毛微微蹙起，郑重地向安东尼奥说道：“殿下，我是来向您提一些建议的。” “哦？请坐下来细说。” 安东尼奥向他伸出手。 三人都坐定后，奥尔德里奇这才轻声说道：“或许我的建议并不讨喜，但是局势的发展容不得我不说。” “您收到了什么最新的消息吗？”安东尼奥示意他继续说下去。 奥尔德里奇点点头，“几名学生给我传来了隐秘的消息，东南方向的几名领主正在密谋反对您，殿下！” 安东尼奥脸色冷了下来。 从帝都学士塔中走出的学士们，一直是伽贝拉各地的领主们很抢手的人才，他们费重金将学士们招揽于麾下，或者为自己打理领地，或者为自己出谋划策，或者为自己教育下一代。 这些散步在帝国各大领地中的学士是伽贝拉统治阶层中的重要一环，各个身居要职。 因此，奥尔德里奇所获得的信息应该是十分可靠的。 “这些不知死活的家伙！” 坐在旁边的齐格飞不屑地评价道。 但他也皱起了眉头，帝国境内的不稳定竟然到了有人胆大到要公开对抗帝都的份上了吗。 安东尼奥看向奥尔德里奇，“导师，我记得你说是要来提建议的。” “是的。”奥尔德里奇点头说道：“事实上，我建议您对兽人作一些让步！” “绝对不行！”安东尼奥想都没想就一口拒绝。 “你是让我把克里尔拱手相让？那会让别人怎么看我，一个刚刚获得统治帝国权力的人，上来的第一件事就出卖帝国的利益？” 奥尔德里奇摇摇头，“并非是克里尔。” “不是克里尔？” “不是克里尔！兽人千年以来最强烈的愿望就是获得一片能耕种的平原，是不是克里尔并不重要。” 安东尼奥有些疑惑：“那应该是哪里？我觉得只要和帝国牵涉上就不行，无论是我们自己的领土，还是我们盟友的领土。” 奥尔德里奇看着他，语速缓慢地说道：“内罗丹！” 安东尼奥和齐格飞一同惊讶起来。 “那是奥尔多的土地！” “是的，奥尔多的土地。”奥尔德里奇加重语气说道，“这不是正合适吗？我们保全了利益，而兽人也获得了利益。” “这也不行的！” 安东尼奥仍旧是摇头，“我们已经用贾尔斯削弱了奥尔多。如果让兽人占据了内罗丹，奥尔多的腹地将直接暴露在这些蛮子面前，太危险了，那会让整个西部大陆失去平衡的。” “平衡的打破需要时间！况且东北部的防务耗费了奥尔多无数的钱粮，如果失去内罗丹，或许奥尔多能积蓄起更多的力量呢。” 奥尔德里奇坚持自己的观点。 “我们在内罗丹布置的暗棋们，该动一动了。” (本章完) 第626章 谈判 第626章 谈判 一条蜿蜒的河流横穿大地而过，河里的水平静地流淌而过。 但是两岸上的气氛却是很不平静。 在北岸，大批大批的战马纵横驰骋，扬起一片片的烟尘，仿佛要遮蔽住整个天空。而马上的骑士们，都是身高体壮，神情凶悍的兽人，他们手持武器，不断炫耀着自己的马上技能，时不时将挑衅的眼神投向对岸，嘴里发出各种各样的怪叫声。 而在河流的南岸有着另一支军队，与对面喧嚣的兽人不同的是，他们没有乱跑，而是队列齐整地列成一个个方阵，从军官到士兵都是不发一言，神情肃穆地注视着对岸。 一个沸反盈天，一个严阵以待，都是杀机重重。 齐格飞将手搭在额头上，皱着眉头观看对面的兽人军队。 这些蛮子看着好像不成章法，乱糟糟地胡乱跑来跑去，似乎组织军队一冲就能冲散，如同一盘散沙。 但是齐格飞知道，如果真的冒冒失失地发起冲锋，兽人们就会用看似无序实则有序的方式撤退，引诱你一步步地追击，你的军队会在追击中一步步拉长，变得散乱。 有时兽人会为了促成这一状态，故意丢下一些财物，引诱敌方士兵来抢。 当敌人的防御露出一起缝隙时，他们就会从一盘散沙化成凶猛的狼群，借助能高速移动的战马，从敌人的防御漏洞中一举突破进去，将敌人的阵型搅得大乱。 在此期间，外侧还会有兽人骑兵不断地用弓箭进行袭扰，配合冲阵的重装骑兵。 最终兽人的敌人们会面临一场可怕的溃败。 在之前的几次交锋中，幸好伽贝拉自己也有为数不少的骑兵作为辅助兵力，再加上帝国军队比兽人蛮子装备精良，才在军队规模居于劣势的情况下与兽人们打了个平手。 当安东尼奥和齐格飞在观察兽人们的时候，兽人军队的高层们也在观察着伽贝拉军队。 “不愧是人类世界中的强国啊！” 大酋长阿巴尔有些羡慕地看着对岸。 “看看那整齐的阵型，看看那精良的铠甲，还有那些锋利的兵器，都值得我们好好学习。” “伟大的阿巴尔酋长！” 在他身边的将领阿罗约嚷道：“整齐的阵型我们也能排，但是那些铠甲和兵器可不好弄啊！” “所谓我才要让你们善待那些人类工匠！” 大酋长阿巴尔眼中精光一闪，“他们都是宝贵的财富，我们兽人长于战斗，但是在制造器物方面就是没那个耐心和脑子，这方面就得靠人类来！” 阿罗约咧开大嘴，巨大的獠牙在阳光的照耀下熠熠生辉。 “伟大的阿巴尔，我会从人类世界中掠夺更多的奴隶献给您，他们会带来更多的技艺，而他们的技艺将会让您更开心。” “蠢货！”阿巴尔用鞭子抽了他一下，但是不疼。 “我要的是臣民，不是奴隶！” “是的！是的！伟大的阿巴尔。” 阿罗约大笑道，他知道大酋长没有真的生气，“我将带给您更多的臣民，他们将会像蚂蚁那么多！” 一直在旁默默地盯着人类军队看的卡勒姆出声提醒道：“时间差不多了，我想您应该过去了。” “好的！就让我来会一会伽贝拉的幼狮吧！” 阿巴尔大笑起来。 “唔，他们那边好像出来了！” 视力很好的齐格飞说道，“我们也应该过去了。” “走吧！”安东尼奥点点头。 一旁的奥尔德里奇也一抖缰绳，坐骑的蹄子动了起来。 安东尼奥，齐格飞，奥尔德里奇一同河边走去。 而河对岸兽人这边，阿巴尔，科勒姆、阿罗约也向河边走去。 “雄鹰！雄鹰！草原上雄鹰！” 兽人骑兵们停止游走，握拳举起手臂，不断地呐喊着。 滚滚而来的强大气势冲到了河对岸。 阿巴尔得意向向这边挥挥手。 “哼！”奥尔德里奇一招手，身后的伽贝拉军阵也立刻鼓噪起来。 “雄狮！雄狮！雄狮！伽贝拉的雄狮！” 人数虽少，却整齐一致，气势上一点都不输给兽人们。 两拨人各乘一个小舟，来到河流中间一个被固定住的大木筏上，上面还摆着桌凳。 阿巴尔和安东尼奥第一次近距离地见到了彼此。 “我的弟兄！” 阿巴尔张开双臂，向安东尼奥致意。 齐格飞听了一皱眉，“我的弟兄”是人类诸国统治者在见面时常用的称呼。 一个异族蛮子竟然也用！ “尊敬的阿巴尔大酋长！” 安东尼奥没有犹豫，上前拥抱了阿巴尔，但却没有称呼对方为“我的弟兄”。 阿巴尔身边的卡勒姆和阿罗约脸上无不露出愠怒之色，这些自视甚高的人类，从骨子里就认为兽人低他们一等。 木筏中央的两人隔着桌子坐下，虽然昨天他们俩还在战场上杀得天昏地暗，今天却好似在谈一场生意。 安东尼奥微笑着，眉头却蹙起，“我得承认，阿巴尔酋长，我始终认为您是不礼貌的，在没有主人邀请的情况下就要进入别人家做客。“ “哦，别误会，皇子殿下！”阿巴尔一脸诚恳的表情，“其实我只是领着自己的族人来看看您有什么需要帮忙的地方。伽贝拉国内的局势似乎有点……不稳定？特别是关于您的。” “我想您是在开玩笑，大酋长。” 侍立在安东尼奥侧后的奥尔德里奇说道：“现在伽贝拉国内仅有殿下一位合法继承人，无论某些人心里在想什么，他在行动上有且只有一种选择。” “好吧！好吧！咱们就打开天窗说亮话吧！安东尼奥殿下，我们该谈些什么实际的问题呢？” “内罗丹走廊！” 安东尼奥看着阿巴尔，直接说了，“只要你在这里退兵，那座大山谷就是你的。” 阿巴尔心跳加速，“哼！内罗丹在奥尔多的手上！” “我有办法让你的军队进入那里！当然，剩下的就靠你们自己了。”安东尼奥说道。 “你有办法？凭什么？”阿巴尔有些不相信。 “我知道你们在矮人那里做的事情！”安东尼奥微笑道。 阿巴尔惊了。 (本章完) 第627章 谈判2 第627章 谈判2 大酋长阿巴尔，卡勒姆和阿罗约，齐齐皱起眉头。 人类是怎么知道的？ 阿巴尔很快舒展开眉头，他可不想表现出一丝一毫自己被眼前的人类小子镇住的神态。 “有趣，安东尼奥殿下，您是怎么知道我们与矮人之间的事情呢？” “哈哈。”安东尼奥云淡风轻地笑了笑，“我们在内罗丹的耕耘远比你所想象的多，当然也包括附近的山上。” 他当然不会讲出真相——那个渴望夺回继承权的矮人王子可不仅仅是找了兽人，或者说，兽人是他在与其他势力讨价还价的砝码之一。 “既然您已经知道这件事，想必也能知道，只要我们和矮人的合作达成，就能通过洛基山脉里的山谷进出内罗丹走廊，何必在需要您的帮助呢？” 阿巴尔可不想承认自己需要人类的帮助。 “尊敬的大酋长。” 安东尼奥微笑着说道：“或许您已经习惯了骑着骏马在广阔无际的草原上纵横驰骋，但是您不会以为通过一座巨大的山脉与在草原上奔跑一样容易吧？” “是的，如果矮人愿意与您合作的话，您的确可以经过他们的领地投送您的军队。我知道，你们的确已经有这样的经验——当奥尔多的人类聚居区开始向矮人的领地靠近时，矮人就会放过去一小股兽人部队去劫掠人类村庄，以次来逼迫人类离开自己新开辟的居住地。现在，您或许能与其中一个矮人部族达成更深层次的合作，让他们允许你们投送更大规模的部队，但是我敢肯定的是，即便如此，所能过去的军队对于一场战争而言仍然是远远不够的。” “内罗丹走廊里密布奥尔多经营数百年的要塞群，您的军队过去后要一个个地啃，所需的物资都要通过矮人弯弯曲曲、起伏不平的山谷运过去，那的确不是崇山峻岭，但也不是如您想象般的那么好走。” 阿巴尔眯起了眼睛，人类小子所说的事情的确需要好好研究研究。 “这时候，如果你们有两个进攻方向可以选择……” 安东尼奥伸出左右两根手指互相指着彼此。 “情况就会好上很多。” “另一个方向，您是指内罗丹走廊东方的出口吗？”阿巴尔开怀大笑。 “就是东方的出口——守望者要塞。” 安东尼奥点了点头，“不知道您是否赞同这个交易？” 阿巴尔只是看着他，一双眼睛中闪烁着幽幽的光芒，却不做回答。 安东尼奥也没有继续说下去，在谈判中如果你说得太多，对方反而认为你是在焦急地请求他。 “这样吧，我们各自回去考虑一段时间。” 还是阿巴尔先开了口，提出自己的建议。 “哦，当然可以，您当然可以仔细地考虑考虑我的提议。” 安东尼奥同意了他的请求。 —— “父亲，千万不能答应伽贝拉人。” 当阿巴尔返回自己的营帐，将在会面中的情形说与一众部下听时，他的儿子阿吉雷急不可耐地站出来反对。 “那个安东尼奥现在位子还没有坐稳，各地的领主对他继承帝国是否具备合法性疑惑性很大，只要我们妥善地利用这一点，就能从伽贝拉身上撕下一大块肥肉来。如果就这么放任他回去将整个帝国的力量整合起来，那对我们将会是个大麻烦。” “可是你也看到了，安东尼奥指挥下的军队不是善茬子，当然，我们你的战士无疑是最英勇的，但是如果我们的收获无法与牺牲相匹配时，就需要好好斟酌斟酌了。” 阿巴尔看向科勒姆，“我的雏鹰，你有什么看法？” 科勒姆耸耸肩膀，“根据我所汇总的信息，奥尔多的西北海外现在是遍地黄金之地。而内罗丹走廊，是草原上的商旅们前往西北海外的毕竟之地，所以我迫切地希望能够掌控这条要道。” 科勒姆的口中的遍地黄金之地说得大帐内的众人眼睛一亮。 “大酋长！”科勒姆建议说：“如果那个人类小子真的能够帮助我们夺得内罗丹走廊，不妨就先放过他这一次。如果他是在骗我们，那么他可无法在一夕之间就能稳定整个伽贝拉帝国，而我们的骑兵却能马上再度兵临他的国境。” “其实我想……”听了科勒姆的话，阿巴尔说道，“如果我们仅仅凭借矮人的领地就能输送足够的军队和补给，那我们就自己南下内罗丹走廊。这样我们下次再进攻伽贝拉时，就不用管这次会达成什么协议了。” 科勒姆提醒他：“大酋长，我们的战士是宝贵的。如果打仗能更加减少牺牲是最好不过的。” 大酋长阿巴尔左思右想，最后决定：“这次我们先撤兵，来换取安东尼奥对于我们进入奥尔多的支持，如果他敢骗我们，哼哼……” 阿巴尔的双眼中闪烁着摄人的光芒。 他心里暗暗想到，安东尼奥，你最好能快点稳定自己的国家，如果等我拿下内罗丹，而伽贝拉的局势还是不稳，我们会第二次领着军队见面的。 —— 矮人伊玛尔背着一面盾牌，腰间别着一把斧头，来到黑石关隘的入口处。 他的背后，是十名追随者，都是自己被逐出部族时跟着自己离开的。 伊玛尔看着这附近熟悉的地形，心里感慨万千。 他看向自己的追随者，“这里还是老样子，似乎连每一颗小草都是我离开时的那些。” 一名追者向他躬身行礼，“伊玛尔大人，因为您才是这里的合法统治者，所以这里的每样事物都在等待您的归来！” “是的！你说的对！” 追随者的话让伊玛尔心中燃起熊熊大火！ “我才是这里的合法统治者！卑劣的篡位者用下流的手段蒙蔽了我的父亲——那个老糊涂蛋，把他合法的继承人驱逐出境！” “我的天呐，谁还听过比这更荒谬的事情吗？” 他突然朝着关隘大喊，声音如同大钟响起，“我知道你们在悄悄观察，都给我出来，欢迎你们真正的族长！” 他的话音未落，关隘上便冒出了一个矮人的身影。 (本章完) 第628章 族长挑战 第628章 族长挑战 “伊玛尔！” 关隘上的矮壮身影朝着下面大喊。 “你已经不属于这里了！为什么还要回来？” “天杀的拉姆斯登！” 伊玛尔认出了那个身影，他不会忘记，当老糊涂蛋儿下令驱逐他的时候，就是这个拉姆斯登第一个响应，还动手把自己推搡出议事大厅。 仇人相见，分外眼红。 伊玛尔眼睛瞪得滚圆，胳膊上的肌肉鼓胀起来，一连串的污言秽语朝着关隘让喷射而去。 “锤子在上啊，拉姆斯登，我早就应该用长满荆棘的木棍给你通通屁眼儿。” “哦，我知道，你肚子里的便便太多了，甚至污染了你的脑子。” …… 上面的拉姆斯登毫不示弱，一句一句地对喷回去。 “伊玛尔，你就是石匠氏族的耻辱！” “一个忤逆自己父亲的混账。” “当然，你现在只是一个无家可归的可怜虫，失去狗窝的野狗，啊哈哈哈哈！” 拉姆斯登直击痛处的还击把伊玛尔气得原地直跳，连下巴上扎成小辫的胡子都扎煞起来。 “啊啊啊啊啊啊——！” 伊玛尔赤红着双目正在狂吼的时候，他的一个追随者从后面抱住了他。 “伊玛尔大人，不要在无畏的谩骂上浪费时间了，直接和他们说明我们的目的吧。” “啊？啊！” 伊玛尔揉了揉自己红通通的酒糟鼻，“你说得对，但是你知道吗，我刚才只是故意伪装成气急败坏的样子，就是想让上面那个蠢货降低戒备。” 刚才您的样子好像真的破防了啊！他的追随意在心里默默地吐槽一句，嘴上却说道：“您的智慧比山脉还要广阔。” 两人说话的时候，关隘上又传来拉姆斯登的声音，“锤子在上啊，你身边是从哪儿捡来的渣滓，都是和你一样被其他部族赶出来的可怜虫吗？” 伊玛尔又要骂回去，被他的追随者拽住了。 他强忍怒气，大声喊道：“蠢货拉姆斯登，我来这里可不是和你骂仗的。支起你那双被诅咒的耳朵好好听着，我，伊玛尔·石匠，一个完完全全的矮人，要向石匠氏族的篡位者马洛里·石匠发起争夺族长之位的挑战请求！” “让马洛里出来应战！” “对，让那个懦夫出来！” “哈哈，马洛里听了估计会瑟瑟发抖吧！” 伊玛尔的追随者们也纷纷鼓噪起来，对现任的石匠氏族族长极尽羞辱之能事。 “锤子在上啊！” 关隘上的拉姆斯登没有骂回去，他抹了抹额头上的汗水，对驻守在此地的其他守卫说：“伊玛尔这个家伙想族长的位置想疯了，他以为他是谁啊？” 矮人对于族长之位的传承有两种方式，第一种方式是由族长的孩子直接继承，第二种方式就是有人向现任族长发起挑战，胜利后夺得族长之位。 但是第二种方式成功的几率微乎其微，因为双方是不公平的——挑战者只能孤身一人发起挑战，而族长这边却能连续指派十名忠于他的勇士替他应战。 矮人历史上的确有通过挑战的方式赢得族长之位的案例，但是情况无一例外都是这样的——没人或者极少有人接受族长替他应战的命令。 是的，这种命令是可以拒绝的，这种情况下族长只能亲自应战，如果他自己输掉了战斗，族长之位就只能拱手相让了。这也从侧面说明了，原先的族长既失去了族人的拥戴，也失去了个人的勇武，当这两样事物都失去时，的的确确该换人了。 这就是拉姆斯登想不通的原因，伊玛尔这个白痴是怎么敢的，他怎么敢提出这样的挑战，难道他认为现任族长马洛里已经成了孤家寡人？ 作为被马洛里所信任之人，拉姆斯登当然认为马洛里在族长位子上干得很好，起码马洛里一定能找出十个愿意替他应战之人，拉姆斯登自己就是一个。 伊玛尔难道已经失心疯到认为自己能连续干翻十名矮人勇士？这个挑战可不是打一次休息一次，虽然每次战斗是单对单的，但是十名应战勇士是连续上场的，而且最后还有第十一人——族长本人。 “伊玛尔！” 拉姆斯登朝着下面大吼道，“你疯了！你完完全全地疯了！哦，看在都出自石匠氏族的份上，我求求你为自己保留最后一丝颜面吧！真的，算我求你了！难道你想让自己的人生成为一个彻头彻尾的笑料吗？” 伊玛尔一点都不领情。 “这件事轮不着你来说话，你只管把我的话原原本本地告诉马洛里那个篡位者！如果他没有胆子回应这个挑战，那就让他老老实实地把族长之位还给我，或许我会大发慈悲地让他留下来，甚至给他养老，当然是在地牢里。！” 关隘上的拉姆斯登用半是嘲弄半是怜悯的眼神看着他。 “可是……难道你自己忘记了吗？你已经被驱逐出石匠氏族了！” 伊玛尔暴跳如雷，“但我仍然是一个矮人，这个规矩是全矮人通用的？难道你敢破坏古老的传统吗？你现在就去传达我的意思！” “好吧！被驱逐者！我会向伟大的马洛里族长转达你的疯言疯语的。” 拉姆斯登在离开时仍然不忘记刺激伊玛尔。 伊玛尔和他的追随者也不离开，就呆在原地等待拉姆斯登的消息。 半天的功夫，拉姆斯登回来了，仍旧是站在关隘上居高临下地朝伊玛尔大喊。 “被驱逐者！伟大的马洛里族长答应了你疯狂的请求！作为对你怜悯，马洛里族长允许由你来挑选战斗的地点。” 听到这句话，如果不是在拉姆斯登面前，伊玛尔很可能会哈哈大笑起来。 在由他安排的地点进行挑战，本来就是计划的一个步骤，既然马洛斯自己提出来了，也省得他多费口舌了。 “好吧！三日之后，我在丁香谷等着窜位者。” 伊玛尔重重地哼了一声，转身带着自己的追随者们昂首挺胸地离开了这个地方。 “真是疯狂的家伙！” 拉姆斯登摸着额头，看着伊玛尔的背影离去？ (本章完) 第629章 变卦 第629章 变卦 伊玛尔回到临时营地，一头扎进了自己的帐篷中。 里面已经有人在等待他了——老兽人尤金。 “哦，欢迎您的回来，石匠氏族高贵的王子殿下！不知道您此行的结果如何啊？” 其实他已经从伊玛尔的表情中猜到了结果。 “哼！” 伊玛尔重重地哼了一声，没有立刻回答。而是走到一个板条箱旁边，从里面掏出一个瓶子，拔下塞子后就狂饮起来。 尤金静静地等待着他。 直到喝光最后一口，伊玛尔才抹了抹嘴巴。 “篡位者答应了我的挑战！” 尤金眼睛一亮，“恭喜您，王子殿下！” 伊玛尔又说道：“老糊涂蛋儿死了！” 他的眼睛饱含着复杂的情绪，有伤感，也有怨恨。 “他已经投入了大地的怀抱，篡位者继承了他的权力。” “这是个令人悲伤的消息。”尤金摇摇头，“请节哀！” “不！” 伊玛尔大吼一声，“这很好！如果他还在这个世界上，我反而会很棘手，但是现在坐在族长位子上是一个完完全全的篡位者！也就很好办了！” 伊玛尔啪地把酒瓶摔了个粉碎，双手紧紧地握成拳头，“我要把所有的屈辱都原原本本地还给他！不，我要加倍，加倍再加倍地还给他。” 矮人表情狰狞，“尤金，从现在开始，你要称呼我为族长！石匠氏族的族长！” 尤金表情庄重地弯下身体，向他鞠躬道：“谨遵您的命令，伟大的王子……哦不，伟大的族长大人！” 他嘴角一翘，露出一个不易察觉的微笑，然后又庄重地直起身子。 “丁香谷！” 伊玛尔看着尤金，表情严肃，目光审慎，仿佛他已经是一名真正的族长一般。 “我再确认一遍，你的人不会有问题吧？” 尤金以手抚胸，向他保证道：“不会有任何问题！王帐派来帮助您的战士个个精锐，而且丁香谷内地势平坦，与外面还是联通的，有利于我们的骑兵纵马驰骋。” “那就好！” 伊玛尔点了点头。 一瞬间尤金仿佛走了一种错觉，眼前的伊玛尔和之前的伊玛尔是两个人，以前的伊玛尔，甚至是刚刚进帐篷的时候，自大，鲁莽，不懂得隐藏情绪，而现在的伊玛尔，威严而慎重。 难道他已经进入了族长这个角色了吗？有趣。 “尤金，你去休息吧。有很多事情我还要好好想想。” 尤金向他弯腰致意，“遵命，伊玛尔族长。” 老兽人走出了帐篷，一名兽人侍卫就找上了他。 “什么事？” “尤金大人，大酋长给您一封信。” 侍卫掏出了一个信封。 尤金知道，伟大的阿巴尔正率领着军队与伽贝拉人作战，这封信想必是要告知他最新的军情。 尤金拆开了信封，拿出里面的纸张。 信封和信纸是人类的，上面的文字也是人类的，具体而言是奥尔多的文字。 大酋长阿巴尔下了死命令，王帐的高层必须能读写人类的文字。 当然，他也给兽人萨满与那些被他招揽来的人类合作，务必要创造出兽人自己的文字。 尤金仔细阅读了大酋长给他的信，最后他微微地蹙起眉头。 尤金知道了阿巴尔和伽贝拉人的谈判，但他对结果不是十分满意。 兽人大军的这次南征，到手的成果似乎就是几个人类城邦小国，以及抢到了一些财富，与尤金设想中从伽贝拉帝国身上割占下来一大块地的目标相距甚远。 伽贝拉会协助兽人取得内罗丹走廊？ 但是在尤金看来，只有实实在在拿到手的好处才是好处，天知道这是不是伽贝拉人的权宜之计，就如同人类社会中的空头支票一样。 但是事情已经发生了，尤金心里再埋怨也没有用。 老兽人思索良久，将视线投向了伊玛尔的帐篷。 伟大的石匠氏族族长，或许我应该从你身上找补回来。 就这样过去了两日，再过一天，就是约定的挑战之日了。 “喝啊！” 伊玛尔紧握着斧头，狠狠地砍向前面的人形桩，锋利的斧刃深深地嵌入到木桩上，而旁边已经摆了好几个已经被砍到残破不堪的木桩了。 这两天伊玛尔和自己的追随者们一直在拼命地训练，虽然已经得到了兽人的帮助，但是他更像用自己的手干掉仇人们。 “族人大人！” 尤金静悄悄地出现在了他的旁边。 “有什么事情？没看到我正在加紧训练吗？明天就是挑战的日子！” “我有一点小事要和您商量！” 伊玛尔皱起眉头，这个老兽人可真会挑时候，早不来晚不来，偏偏要这个时候来打扰他。 他擦了擦额头上的汗水，跟着尤金来到了他的帐篷之内。 “为什么要在这里？外面不行吗？” 伊玛尔不满地嘟囔着。 “事实上，我要同您商量的事情可能会让您感到遗憾！” “遗憾？”伊玛尔心中升起一股不好的感觉。 “咳咳！”尤金做出一幅为难的样子，“王帐的勇士们可能无法为您提供帮助了！” 老兽人的话如同晴空中突然响起一道炸雷！ 伊玛尔直接就震懵了。 “尤……尤金！你……你说什么？” 他怀疑自己的耳朵坏掉了。 “我是说，王帐的士兵可能无法为您提供帮助了！” 老兽人用一种略带遗憾的语气再次确认了一遍。 “哦不！” 伊玛尔先是一声愤怒的大吼，然而他的声音骤然就小了下来。 “尤……尤金！我的朋友！” 威严满满的石匠氏族族长消失了，换成了以前那个被驱逐出去的流浪者。 “我们说好了的！你们……你们不能这样！” “是的，我们说好了的！我也十分遗憾！但是，我们之前的约定是建立在石匠氏族的领地能够为王帐大军提供帮助的情况下。” 尤金伤心、难过、痛惜地摇了摇头。 “是这样没错！” 伊玛尔稍微拔高了嗓门，“只要我能当上族长，我就允许兽人的军队通过我的领地，不是以前那种一小股一小股的，而是一支完整的大军！” “听听，多么诱人啊，想象一下！当人类发现自己的领地里突然冒出一支强大的兽人大军时，他们脸上的表情将会是多么的精彩！” 尤金露出一个微笑，给了伊玛尔一丝希望。 “哈哈，我的朋友，我就知道你是在跟我开玩笑！” “哦不，我的朋友。” 尤金让他燃起的希望再一次破灭了。 “现在形势变了！亲爱的伊玛尔，王帐的军队再也不需要你的领地了！” “我们找到了其他的途径进入奥尔多！路途更平坦，更快，更高效，能够通过的军队更多！” (本章完) 第630章 臣服 第630章 臣服 “这不可能！” 矮人伊玛尔失声吼叫起来。 “难道是其他矮人氏族？不，绝不可能，指望他们那些石头做成的脑子，怎么可能会允许你们兽人通过他们的领地！” 伊玛尔满脸的不可思议。 “哦，我可以向你透露一些——不是其他的矮人氏族，这点您可以放心。他们在坚持传统这方面……还真是比您有原则呢？当然，也可是说是迂腐。” 老兽人尤金的话也不知道在讽刺谁。 “那你就是在说谎话！除了矮人的领地，兽人没有其他道路能够进出奥尔多人的领地！” 伊玛尔两只眼睛都红了起来。 “啊哈哈哈哈！”尤金大笑了起来，“如果是这样的话，那草原上那些来自奥尔多的商品又是从哪里过去的呢？而奥尔多境内的那些来自草原的特产又是怎么过去的呢？” “人类的商队，兽人的商队，他们又是怎么进入彼此的土地的？伊玛尔，你不会认为他们是互相飞过去的吧？” 伊玛尔睁大了眼睛，一脸的震惊。 “你是说？通过守望者要塞？你……你们疯了！” “那座要塞是何等的坚固，驻扎在里面的奥尔多军队又是何等的精良？如果你们要强攻那里的话，绝对会碰得头破血流的！” 尤金捋了捋胡子，眯起眼睛说：“哼，这就不劳您费心了，伊玛尔大人。” 其实他的心里也在犯嘀咕，伽贝拉人的保证到底靠不靠谱？ “那么……石匠氏族的【前】王子大人，我们就在这里分别吧。王帐的战士们会随我一起走的。” 说完，尤金转过身去，掀开帐篷就要走出去。 “慢着！” 一声低沉却清晰的喝声阻止了尤金的离开。 尤金背对着伊玛尔露出了微笑，但很快收敛起来。 他慢慢地转过身躯，看向被他抛弃的矮人。 “还有什么事情吗？伊玛尔大人。” 因为光线的原因，伊玛尔的眼窝处是两团黑暗，看不清他的目光。 而这个矮人也没有立刻回答尤金的话。 矮人的身体在颤抖着，光着的健壮臂膀上浮现出青筋。 尤金有些担忧起来，自己是不是刺激得太过了。 矮人虽然个子矮，但也和兽人一样是以力大无穷而闻名的种族。 毫无疑问，伊玛尔是一个强壮的矮人，即便是在矮人中也是，而尤金尽管也曾经强壮的，但他的身体已经开始走下坡路了。 要是眼前这个头脑简单的家伙不顾一切地冲过来…… 尤金的额头渗出一层冷汗，就在他想大喊唤来自己的侍卫时，对面的矮人摆出一个难看的笑容。 “哦，我的朋友！” 他的语气中极尽委婉。 “为什么我们不能再好好谈谈呢，我的朋友。” 伊玛尔仰起头，尤金看清了他的眼睛，那里面蕴含着讨好、谄媚、担忧、恐慌，但却没有憎恨。 尤金知道自己成功了，心里悬着的心终于放下了。 他并没有想放弃帮助伊玛尔，只不过是想逼迫矮人向兽人做出更大的让步。 他知道，矮人伊玛尔的内心并不如他外表所表现的那般坚强，色厉内荏才是这个家伙的本质。 而现在，争夺族长之位的挑战马上就要开始了，如果单凭伊玛尔一个人，面对现任族长派出的十名勇士绝对无法获得胜利。 所以，他不得不依靠兽人的力量。 如果伊玛尔拒绝向自己进一步妥协，他将独自面对石匠氏族，以他的胆气只能灰溜溜地逃走，而不会去按照前几天的约定去进行挑战。 他本来就是一个不名誉的被驱逐之人，现在又失约不去挑战，伊玛尔这个名字将彻底成为整个矮人种族中与耻辱划上等号的词语，估计父母给孩子取名时都不会用这个名字了。 是的，尤金进行了一场赌博，虽然赢面很大，但仍然是一场赌博，有输掉的概率。 而他赌赢了。 “你看……”伊玛尔语气委婉地说，“明天对我而言将是一个重要的日子。你有什么条件可以提嘛！我深信是匠氏族的领地将为草原上的王帐带来巨大的好处。” 这家伙一下子就摆正自己的位置了，而刚刚伊玛尔还对尤金盛气凌人呢。 尤金心里暗爽，虽然伊玛尔现在是条丧家之犬，但毕竟是是匠氏族前族长的儿子。 这种将一个大人物的命运牢牢掌握在即自己手里的感觉还真是会让人获得巨大的成就感。 “哦，伊玛尔大人。我刚才也想起来了，虽然我们有通过守望者要塞的方法，但是多一条路能够从后方对奥尔多人形成牵制，也是很好的。” “哈哈哈哈，我就说嘛！我就说嘛！” 伊玛尔开心地笑了起来，声音中包含着庆幸。 “当然，这让人属于可有可无的东西。”尤金又稍稍板起脸来。 “啊，对对。但是这就如同财富一样，谁会嫌弃自己的财富多呢？” 伊玛尔又小心起来。 “您说得对，伊玛尔大人。” 老兽人尤金点点头，“谁会嫌弃自己的财富多呢，但是，必须确保是【自己】的财富。” 他在【自己】一词上加重了语气。 “你们想干什么？” 伊玛尔跳着叫嚷起来，“吞并石匠氏族？不！我绝对不能答应这个！” “哦不不不！” 尤金摆着手，“石匠氏族仍然是您的，伊玛尔大人。但是我想您应该知道保护国、附属国之类的词儿吧？” 他的表情变得严肃起来，“石匠氏族将仍然保留着很大的独立性，氏族内部的事情我们不会插手，但是在对外方面——不仅仅是人类诸国，也包括与其他矮人氏族的交流——需要与王帐保持一致。” “这……这……这仍然很过分！” 尤金从伊玛尔的眼睛中看出犹豫。 “这不好吗？在草原的那边，已经有很多奥尔多原先的保护国成为王帐的保护国了，他们的人民仍然安居乐业，甚至大部分人不知道发生了什么事。” “伊玛尔，向王帐献上完全的忠诚吧！想想吧，整个石匠氏族在等待着你的统治！” 老兽人的话如同魔鬼的诱惑，在伊玛尔的心中反复回荡。 “我同意！” 他答应了。 (本章完) 第631章 大门打开 第631章 大门打开 “呜——！” 绵长的号角声响彻整个丁香谷。 一队手持长枪的矮人武士排着整齐的队列进入到这个地方。 来到丁香谷内最中间的一块平地后，矮人武士们先是将纵队转为横队，又慢慢地转为一个弧形横对，一众武士整齐肃穆地面向山谷入口，等待着着“来客。” 一头伸着长长的獠牙，巨大健硕的野猪慢慢地走出矮人的队列，它的背上骑着一个矮人，就如同人类或兽人骑马一般。 虽然身材同样墩壮，留着大胡子，但是这个矮人的扮相还是能一眼看出与其他矮人的不同。 他的头发和胡须都打理得整整齐齐，身上穿着的是色彩更为鲜艳的丝绸衣服，显得十分华贵，背上披着金边披风，右手的中指上戴了一枚镶嵌着硕大绿宝石的戒指。 石匠氏族的族长马洛里安静地坐在坐骑的背上，遥望远方，等待着被驱逐者前来挑战他的族长之位。 时间流逝，太阳渐渐靠南。 马洛里有些不耐烦地皱了皱眉头。 “拉姆斯登！” 他呼唤自己的臣属。 “我的族长，您有什么吩咐？” 拉姆斯登跑上前来，恭敬地询问马洛里。 拉姆斯登今天是作为替族长应战的十名勇士之一来到这里的。 “那个罪人怎么还不来？不是说好了是今天吗？” “这……”拉姆斯登摸着自己的脑袋，不知道该怎么回答，其实他心里也很疑惑。 伊玛尔这个家伙不会是把大家都耍了吧？这样子他可就成为一个彻底的笑柄了。 “或许他已经被吓跑了！” 另外一名应战勇士说出自己的推测，引起周围人的一阵大笑。 拉姆斯登说道：“我的族长，请您再等等，我想……伊玛尔那个家伙还不至于堕落到如此程度。” “好吧，那我就再等等！”马洛里不屑地说，“如果过了正午那个家伙还不来，那我就派人将这个笑话般的族长挑战告知每个氏族。” 马洛里话音刚落，远处的就出现了一小队人，朝着他们走来。 他哈哈一笑：“哦，我们的【贵客】终于到了。” 马洛里踌躇满志地等待着伊玛尔和他的追随者们，他已经做好了欣赏这个混蛋被自己手下的勇士们锤爆脑袋的准备了。 但是令他感到奇怪的是，伊玛尔一伙竟然走着走着就停下了，只是在远远地看着这边， 这个家伙，难道是被自己今天带来的阵仗吓住了吗？ 他怯懦了，他害怕了，这个胆小鬼！ 自己早就知道他就是一个这样的人！矮人的耻辱！ “那是什么？” 拉姆斯登指着前方。 “什么，不是伊玛尔那个混蛋吗？” 马洛里疑惑着，将视线逐渐拉远，他马上就笑不出来了。 远方的山谷入口处，滚滚的烟尘冲天而起，就如同是一场沙尘暴袭来一样。 “锤子在上啊！那是什么？”他问出了和拉姆斯登一样的问题。 “是兽人！”拉姆斯登大叫一声，视力很好的他辨别出了来者的身份。 “兽人为什么会来这里？”在场的矮人们议论纷纷。 这时，原先停下脚步的伊玛尔一伙又重新向这边行进起来，而且速度极快，几乎是跑的。 一小队兽人赶上了他们，和伊玛尔一起走着。 兽人们速度极快，他们都骑着马。 他们很快来到了马洛里等人前方不远处。 因为对于兽人的出现有所疑惑，马洛里这边保持着沉默。 伊玛尔先叫嚷起来。 “篡位者马洛里！你这个混蛋，今天我来这里是为了夺回被你抢走的荣耀和其他一切属于我的事物。” “伊玛尔！” 拉姆斯登大声回应道，“你应该解释解释，为什么会有这么多的兽人来到这里。” 只要不是傻子，一眼就能看出来兽人的出现与伊玛尔有关。 “他们？哈哈哈哈哈！” 伊玛尔狂笑着喊道：“他们都是我的朋友，是来帮助我夺回族长之位的。” “你这个混蛋！” 马洛里这边的所有人都猜到了伊玛尔想做什么，纷纷怒骂起来。 拉姆斯登愤怒地喊道：“你竟然要破坏神圣的传统，还恬不知耻地要借助外族的力量！” “哦，可怜的拉姆斯登！我能看出你眼睛中的慌乱，请多表演一些吧。” 伊玛尔双目通红地大笑，“我喜欢看你现在的样子，这会给我今后的人生中增添许多值得回味的笑料。” 拉姆斯登气得青筋暴起，“你就不怕被整个矮人族所鄙视吗？” “哈啊啊啊啊啊！”伊玛尔大吼一声，“我已经被你们搞成了矮人族的笑料，还顾忌什么？再说了，你们今天一个也别想逃掉。” 伴随着伊玛尔的话音，兽人的骑兵们滚滚而至，从两翼包抄，将不多的矮人们团团围住。 矮人们匆匆地布成一个圆圈阵，根根长矛斜着指向四面八方的兽人骑兵。 这时，族长马洛里认出了伊玛尔身边的兽人。 “尤金，我的朋友！” 他向老兽人喊道：“草原之子为什么要插手高山之子内部的纷争呢？” 终究还是被认出来了，尤金只好扯下斗篷的帽兜。 经常作为王帐使者的他，和石匠氏族的族长还是挺熟的，这种场合之下不免有些尴尬。 “我的朋友，马洛里，请允许我最后一次这么称呼你。” 他的脸上充满了无奈之情，“很遗憾，伊玛尔给的价实在是太高了。” “他答应你什么了？说出来给我听听，或许我能给你更多呢？” 马洛里的声音中充满了诚意。 “族长大人！”拉姆斯登听了有些着急。 马洛里瞪了他一眼，“只是权变的手段。” “你就不用听了！” 尤金回应道：“我了解你，伊玛尔能给我的，你给不了。” 老兽人在心里想，就算是你给了，也只是权宜之计，而且你比伊玛尔要难控制许多。 马洛里最终陷入了绝望。 “好了，好了，我的朋友尤金！” 伊玛尔急不可待，“赶紧把这帮叛徒清理掉吧！” 尤金一招手，“进攻！” 包围住矮人的兽人骑兵们催动起马匹来。 “石匠氏族的勇士们！准备迎敌！” 拉姆斯登大吼一声，所有的矮人都是一脸坚毅的表情，他们已经明白，目前已经是必死之局了。 只能将荣誉留在世间了！ 首先迎来的是一波密集的箭雨，然后马蹄滚滚而至…… 战斗持续了半个多小时，当最后一名矮人战士倒下后，尤金和伊玛尔来到了他们身边。 伊玛尔找到了马洛里和拉姆斯登，他们的身上遍布着可怕的伤痕，已经没了气息。 他从马洛里的手上取下了那枚大戒指，小心翼翼地戴在自己的手上，常常地舒了一口气。 “你终于回到了真正的主人手上。”他似乎是在对戒指说话。 “你确定有了这个戒指就行？”老兽人问道。 “我确定！” 尤金看着满地的狼藉，凝重地说道：“还有人有呼吸！或许还有救，伊玛尔。” 伊玛尔决然地说：“留着他们干什么？把我借助外人的手赢得挑战的事说出去？” “好吧！”尤金暗自叹息一声，他还是很敬重这些战斗到最后一刻的勇士的。 他招了招手，向骑兵们吩咐，“给他们一个痛快吧。” 老兽人看向南方的群山，似乎已经看到了山那边的世界。 那个富饶的、文明的、没有黑灾和白灾的美丽世界。 “第一扇大门终于打开了。” (本章完) 第632章 军票1 第632章 军票1 “下个月，我就准备回西北海湾了。“ 保罗一边拿着刀叉和盘子中的牛排较劲，一边向凯瑟琳等人说道。 他现在正在和自己的未婚妻一起用餐，自从他们的婚约对外公布以来，两人之间的走动就多了，有时是一起吃饭，有时是一起散步，也算是培养感情吧。 渐渐地两人也互相熟悉起来，不像是一开始见面时那般拘谨了，虽然还是隔着薄薄的一层。 “下个月？这么快。” 凯瑟琳抬起头来，略显惊讶。 “是吗？保罗，我跟你一起回去。” 艾琳倒是十分兴奋，她还真的有点怀念在西北海湾的日子，那里没有晶耀的各种繁文缛节和烦人的社交往来。 “胡闹！”凯瑟琳嗔怪地看了妹妹一眼。 “有什么嘛！姐姐。” 艾琳朝着凯瑟琳撒娇，“要不你也一起去呗。” 凯瑟琳看了一眼保罗，发现他的目光中也含着一丝期许。 “我……在晶耀这边还有一些事情。” “你在晶耀还有什么事情？” 艾琳不满地问，她也不是什么都不知道，格尔德那个家伙把姐姐嫁到西北海湾不就是让她不要多事吗？ “关于军队的事情。”凯瑟琳小声地说。 “天上的父啊！”艾琳摸着额头，无奈地说：“你还在管这些事情？我们的陛下不介意吗？” “咳！”凯瑟琳神情郑重地说：“既然我们的国王还没有做出明确的新安排，那我就要继续自己之前的工作。” 保罗赞许地点点头，“在其位，谋其政。很好！” 凯瑟琳看了未婚夫一眼，保罗总能说出一些简明扼要的语句，直击其意，每当这个时候，他在自己心中的印象就提升一些。 “贾尔斯正在积蓄着力量，我们这边也不能落后。工厂的建立让我们的财政大为改观，那么拖延已久的军队组建计划应该要尽快实施。” 说到这里，凯瑟琳有些苦恼地抱怨，“但是我们现在所能完成的仍然和设想中的目标相距甚远。” “陛下的意思是先把大部分资源投入到经济特区的建设中，军队这方面只能拨出一小部分……” 保罗拿起餐巾擦了擦嘴巴，“说到底，还是钱的问题。” 凯瑟琳点点头，“是的！” 看着自己未婚妻苦恼的样子，保罗说道：“关于这方面的问题，我倒是有一些不成熟的想法！” 凯瑟琳看向他，“说来听听？” 保罗笑了笑，“没经过深思熟虑，甚至可能最终不具备可行性。” 凯瑟琳说：“那也没关系，或许能从不成熟的想法过渡到成熟的想法呢？” “好吧！”保罗点了点头，“那我就说了。” “凯瑟琳，艾琳，首先我要提一个问题——在你们的认知中，金钱的本质是什么？” “金钱的本质？” 两位公主对视一眼，都看到了彼此脸上的疑惑，真是个奇怪的问题。 艾琳说：“金钱就是金钱啊！” “那我问你，人们为什么这么喜欢金钱？在我们这个世界里，金钱只不过是一些金属罢了，固然制造它们的金属——金、银、铜——是很稀有的，可是这些金属是能用来填饱肚子还是能用来御寒保暖？” 艾琳说道：“但是这些金属能换到食物和衣物，这些事物能满足你所说的需求。” “说得对！”保罗赞赏地拍了拍手，“艾琳，你已经触及到了事情的本质。” “也就是说，真正能满足我们生存需求的，不是金钱本身，而是它们所能换取到的物品。” 艾琳和凯瑟琳一点当然地点了点头。 保罗总结道：“所以说，金钱是一种信誉的寄托，这个信誉是什么呢？我拿着一小块金属从你那儿换取到我所需的物品，而我能保证你能拿着我给你的这块金属从别人那里换取到你所需的物品。金钱就是这种信誉的凭证，我们整个人类文明都为这种凭证背书，人为地赋予它价值。” 听到这里，凯瑟琳心里十分奇怪，虽然保罗说的都是些以前自己没有触及过的知识，很新鲜，但他似乎跑题了啊，刚才不是在讨论军队建设的事情吗？ 但她也隐隐觉得保罗这是在位刚才他所说的“不成熟的想法”做铺垫，这不过是这个铺垫有点儿长。 自己还是继续听下去吧，而且保罗所说的东西也确实挺有趣的。 这时保罗又问道：“那么二位，现在我问你们，作为信誉凭证的金钱，在这个世界上是否越多越好？” “这有什么好疑问的，自然是越多越好！” 艾琳抢先答道，眉飞色舞地说：“王国政府不就是在为缺钱而苦恼吗？金钱多了不就是能做更多的事情吗？比如在军队方面，招揽更多的士兵，打造更多的军械。” “是的。”保罗点点头，“对于个体而言，金钱自然是越多越好，但我问的是整个世界，整个人类社会，金钱真的越多越好吗？” 凯瑟琳缓缓地摇了摇头，经过保罗的“科普”，她脑中已经有了一些模糊抽象的认知，只是还不知道应该怎么用具体的语言表述。 保罗问道：“我们是否应该认为，在一个有限的范围内，社会上总的物质财富——也就是我们每个人赖以生存的衣食等物——与在社会上流通的金钱，应该是一种动态的平衡关系。” 艾琳问：“平衡？什么意思？” 看着小公主好奇的目光，保罗心里十分享受，他喜欢这种为人师的感觉，虽然他自己对经济学的理解也仅仅是皮毛而已。 再看凯瑟琳，这位素来骄傲的公主看向他的目光中竟然隐隐带有一丝赞赏，甚至是……崇拜？ 保罗心中暗爽。 “我们先设定一个简单的模型，假如我们人类社会的物质财富是十个面包，而人类社会中只有十枚金币。这个时候，一个面包对应一枚金币。” “但是有一天，光明之主突然显灵了，人类社会持有的金币突然翻了一番，变成了二十枚金币，这时一个面包对应几枚金币？” 艾琳白了他一眼，“自然是两枚金币。哼，小孩子都会算。” “也就是说，原先你一枚金币就能买一个面包，现在得两枚金币才能买一个面包。” “呃……好像是这样。钱……不值钱了。” (本章完) 第633章 军票2 第633章 军票2 “正是如此。” 保罗看着艾琳说，“钱就不值钱了。这种现象，我们可以称之为通货膨胀，其中的通货这个词儿就是指社会经济活动中作为流通手段的货币，顾名思义，它像泡沫一样膨胀了，但它的质量——也就是对应的社会上的物质财富——并没有变多。” “而相对应的，假如光明之主再次显灵，将人类社会的金币数量缩减为五枚，这样每一枚金币就对应两个面包，比原先多了一倍。社会上流通的钱币少了，这种现象可称之为通货紧缩。” 保罗的解释让姐妹俩连连点头，但是凯瑟琳还是忍不住问了句，“可是这和我们一开始讨论的有什么关系呢？” 保罗一开始说的“不成熟的想法”呢？ “好了好了，接下来就该提到了，耐心点，不要着急。” 保罗笑了笑，刚才那一通解释有点卖弄的意味，不知不觉说得有些多了。 “构成金钱的材料不能是随处可见的，不能是轻而易举获取到的，像是水、土壤、石头，否则人人都能毫不费力地制造一份信用凭证，这样马上就会出现我刚才所说的通货膨胀现象。” “而金银铜这些贵重金属，它们提炼困难，数量稀少，但又不至于少到人人难得一见，这种恰到好处的特性使得它们成为制作钱币的绝佳材质。” “下面我有一个论断——使用这种贵重金属制成的钱币，天然就具有紧缩性。” 凯瑟琳和艾琳对视一眼，奇怪地问道：“天然具有紧缩性？按照你刚才的说法，就是世界上金属钱币的总量会越来越少？” “是的，会越来越少，呃……我是说相对于物质财富越来越少。”保罗点点头。 艾琳很不解：“怎么会这样？每个人在交易过程中收取钱币后，又会在另一场交易中出去，钱币只是在流通，总量并不会减少啊。除非……” 小公主眨了眨大眼睛，“除非是像你刚才举的例子中那样，是光明之主将钱币变少了？” “哈哈。”保罗笑出声，“光明之主当然不会做这么无聊的事。” “在现实中有很多原因会导致流通的金属钱币变少，注意，我说的是流通中的钱币。” 在两姐妹好奇的目光中，保罗解释道。 “首先是相对的变少，你们看，随着人口的增长以及某些技术的改进，人们制造出的物质财富也越多，但是铸造新钱币的速度往往赶不上物质财富增长的速度——贵重金属的开采和冶炼是个大问题，我说的对吧？” 凯瑟琳和艾琳点点头。 “然后就是真正的变少，金属钱币不易朽坏，易于保存，而只要是个正常人就会有储蓄钱币的本能，所以在不是必须的情况下，人们会尽可能地把钱就在手中，而不是出去。” “是这个道理。”凯瑟琳很赞同。 保罗继续说，“特别是那些大贵族和大富翁们！很多家族都修建有只进不出的金库，代代相传下去。” “他们有些比普通人更为广阔的收入渠道，能获得大量的钱币，他们当中很多人的挥霍速度比之收入速度要小很多，更有甚者会把钱带到坟墓中去，这就导致被存起来的金属钱币越来越多，而在市面上流通的金属钱币越来越少。” “于是，通货紧缩或者说钱荒就产生了。而且这其中还存在着另一个问题，我们知道，金币和银币都不是纯金和纯银，总会掺杂一些其他金属，而各个国家，各个时期，所铸钱币的成色是有所不同的，因此有良币和劣币之分，而人们往往喜欢将成色好的良币留下来，把成色不好的劣币出去，最终会导致整个市场上流通的都是劣币，这就是所谓的劣币驱逐良币。所以……” 保罗停顿了一下。 艾琳马上一副我悟了表情，抢先说道：“从整体层面来看，王国政府能征收到的钱币注定会越来越少，钱也会总会不够。” 而凯瑟琳早就拧着眉头陷入了沉思。 “是这样的。”保罗点头，“除非出现剧烈的社会动荡，让金钱的主人们主动的——抑或被动的——让藏起来的钱重见天日，继续流通起来，才能缓解这种局面。” 两位公主脸色难看，那得多大的动荡啊？真到了那个时候，奥尔多王国还姓不姓罗德尼就很难说了。 保罗说道：“好了，说的又有点多了。不过刚才艾琳也说了，王国政府一定会缺钱用的，但缺的是那些金属钱币，而如果我们不去管那些亮晶晶的零散金属，只看能够满足人们衣食住行的粮食、布帛、牲畜、矿物等等等等之类的物质财富，王国政府缺少这些财富吗？” 凯瑟琳略一思索，摇了摇头。 保罗说：“是的，王国政府根本就不缺少财富。王室直接统治着整个奥尔多最为广大、最为富饶的土地，土地上面的产出不计其数，按理来说是全国最富有的，只不过因为金属货币的紧缩性，可能永远无法换到足量的货币。” “你的意思的是？”艾琳问道：“让王室不用钱币给士兵发军饷，而是直接用等价值的实物——比如粮食、布帛——发给士兵？” “嗯，这是一个方法。”保罗点点头，“历史上有不少类似的手段，比如用食盐作为军饷发给士兵，但这都是临时的权宜之计，是肯定不能长久的。” “我们直接用发物资的原始手段给士兵发钱，会意味着很多麻烦。假如士兵的驻地邻近王室名下的一座果园，于是我们从果园里摘一堆苹果作为军饷发给士兵，而这堆苹果与士兵以钱币计的军饷是等值的，从理论上说，我们并没有亏欠士兵，而且十分省事。” “但是士兵要吃喝，要穿戴，甚至要养活一家老小，只靠一堆苹果可干不了这些事，他势必要拿到市场上换钱，他可能卖完吗？大部分苹果只能眼睁睁的烂掉。再想想整座军营的士兵在发饷后一起卖苹果的场景，多滑稽！士兵们还得去行军打仗呢？带着他们财产——一堆苹果——去行军打仗吗？” “哈哈！”艾琳被保罗的描述逗笑了。 (本章完) 第634章 军票3 第634章 军票3 “是的，还需要考虑到各种物资的调配困难，以及是否公允的问题。” 凯瑟琳也补充道：“我想被分到苹果的士兵会觉得自己相较于被分到食盐的士兵受到了不公正的待遇，因为食盐更易于保值。” “你看。”保罗笑着说道：“直接使用物资作为支付军饷的手段，具体操作起来会出现很多问题。” “在上古的蒙昧时代，那时人们的贸易方式是以物易物，但是随着贸易规模的扩大和复杂程度的增加，直接交换物品过于不便，所谓钱币出现了，钱币作为交易计价的媒介，把所有的贸易品串联起来，才诞生了真正的商业，才有了我们今天这个繁荣的世界。” “所以……”保罗终于说出了自己一开始提到的不成熟想法。 “我们可以创造一种既不依赖于稀缺的金银铜等金属，又仍然带有钱币属性的新型交易媒介，这种交易媒介只供军队内部使用，可以称之为【军票】。” “要知道，王室控制下的商铺遍及奥尔多全国，只要让国王发布一道法令，持有军票者在王室的商铺里购买商品时，其效力等同于相同面值的金属钱币。然后用军票来给士兵支付薪水，这样不就等同于支付给他们金属货币了吗？如此一来就摆脱了王国政府目前缺钱的问题。” 凯瑟琳想了想，“这确实是一个好的想法。但是这种军票应该用什么来制作呢？按照你说的说法，既然它仍然具有钱币属性，那其原料就需要具有稀缺但又不能太稀缺的属性。用钻石吗？这个很贵唉！” 保罗摇了摇头，回答说：“用纸！用统一规格的印制手段在纸的上面印上复杂的图案，就像现在王国内流通的金币和银币那样，比如国王陛下的肖像，以及对应钱币的面值数字，一张与钱币同等效力的军票就制成了。” 保罗的话让凯瑟琳一惊，然后眉头皱起，“这样似乎很容易被仿制，我一下子就能想到假军票满天飞的场景。” 保罗点点头，“嗯，我几乎可以肯定，假军票一定会出现，但我们可以通过增加制作的难度来减少被造假的风险，军票上面的图案不妨搞得复杂一些，使其不宜绘制，请一位技艺精湛的印章雕刻大师来雕刻印制军票的母版，一些雕刻印章的大师往往有着独门绝技来进行防伪。我想王室中绝对不会缺乏这样的人才。” 凯瑟琳点点头，王室中确实供养着这样的雕刻人才，国王发布诏令时会盖上代表王权的印章，盖上的图案自然有手段识别真伪，否则国王的诏令也会满天飞了。 保罗继续建议说：“雕刻出来的母版要进行严格的保密，另外还可以对伪造军票的人施加严酷的刑罚，比如直接判处死刑，用来震慑潜在的不法分子。另外我们还可以通过材料的质地来进行防伪。” “用羊皮纸吗？羊皮纸不容易制作。” “不，羊皮纸虽然不容易制作，但是制作技术全世界的人都知道，所以就用西北海湾产的那种用植物纤维制作的纸。” “开什么玩笑？”凯瑟琳忍不住了，“你发明的那种纸满大街都是，一点都不稀缺。而且我听说一些不愿意交专利费的地下作坊已经仿制出来了。” 保罗一脸自信地说：“但是西北海湾的纸仍然是质量最好的，而且我们可以改改配方，加点别的什么东西进去，比如说绒，研究出一种专门用于制造军票的纸，让它的质地与普通的纸不一样，更耐磨、更耐折，不像其他纸那样一撕就碎。因为是军票专用的，所以我们人为控制它的产量，人为地使其具有稀缺性，而且禁止民间能买到这种纸。” “用纸制作军票还有一个好处，纸毕竟还是纸，不像是金银那般容易储存，纸是会朽坏的，所以不会被好几代好几代地储存起来，所以它会在一定的时间范围内被及时地出去。” 凯瑟琳想到了新的问题，“军队的成员会接受吗？” 保罗回答说，“一下子接受当然是不可能的。在军队中要逐步地推广军票，首先要面向最底层的士兵们，底层士兵和他们的家人们对物质生活的需求很少，只要能购买到足够的生活必需品——粮食、盐巴、布匹、酒类——基本上就能满足他们的生活，而这些可以用军票在王室所开的商铺中很容易买到。” “面对军官就不太容易了，军官们需要高质量的生活，要进行社交，所需的一些奢侈品并不能用军票随时随地的兑换到——毕竟在一开始我们只能让王室的商铺接受军票。” “即使是对士兵，我也不建议用强制性的手段让他们接受军票，可以和他们达成协议，愿意接受军票的人可以领到一倍半甚至是两倍的薪水，或者是以一半金属钱币一半军票的方式给士兵支付军饷。要瞄准那些出身穷苦人家的士兵，很多士兵从小到大甚至都没摸过钱币，对他们而言，只要能买到所需的物资，钱是用纸做的还是金属做的没什么区别。” “只要王室的商铺供应能力能够满足用军票购买各类生活物资的需求，军票就能在底层士兵中建立起强大的信誉。” “信誉一旦建立起来，军票的接受度就会提高，逐步向军官阶层中蔓延。” 保罗侃侃而谈地时候，凯瑟琳不住地点头，她甚至觉得保罗的想法已经相当成熟了。 “另外就是，军票在初始阶段当然不可能完全取代钱币，所以我建议王国政府准备一笔资金，士兵和他的家人们在有特殊需求不得不用到钱币的时候，可以使用军票去兑换到等值的钱币。” “请注意，上述的所有内容都是建立在有充足的物质供应基础上的，如果士兵拿着军票无法兑换到他们所需的物资，一切许诺都没有意义。” 艾琳突然开心起来，急切地建议道：“既然如此，又何必只局限在军队中使用军票？不能向全社会推广吗？” (本章完) 第635章 军票4 第635章 军票4 艾琳的提议让保罗哑然一笑。 他摆了摆手说，“理论上完全可行，但现阶段完全不具备操作性。” 艾琳不服气，嘟着嘴问道：“为什么？” 保罗耸了耸肩膀，解释说：“刚才不是说了吗？社会的钱币数量和物质财富必须保持一个动态的平衡，钱多物少就会通货膨胀，钱少物多就会通货紧缩。我想现在的人类还缺乏对社会的总财富进行合理量化的能力，因此无法判断每年应该印制多少纸币，一不小心就能把王国政府的威信给玩崩了。” “而且民间的接受度也是个大问题，冒然拿一堆纸宣称和真金白银有同等效力，大家只会觉得王国政府在抢劫。” “所以我们现在只能在军队这种具有高度服从性的地方试行，而且范围小，出了什么问题后易于控制和修复。” “好吧！”艾琳有些丧气，“看来不能操之过急，不知道我能不能看到满大街的人用纸币的那天。” “咳，保罗。”凯瑟琳看向未婚夫，目光前所未有的柔和，“你的这个主意应该尽快向国王陛下提一下。” —— “综合以上内容，我觉得这个方便能够切实解决王国政府军费不足的困境，值得一试。” 在国王罗德尼十八世召开的御前会议上，保罗侃侃而谈，详细介绍了自己的军票设想。 那日和两位公主讨论后，在凯瑟琳的催促下，保罗当天就找到国王将自己不成熟的想法给他重新介绍了一遍。 罗德尼十八世认真听取保罗叙述完毕后，对他的想法十分感兴趣。 他回去后又独自思索了一天，越想越觉得用纸做的军票代替军饷的方便十分可行。 在心中认可后，罗德尼十八世迫不及待地召开了御前会议。 又让保罗当着各位大臣的面说了一遍后，罗德尼十八世问道：“诸位，你们认为怎么样？我先说我的观点，格莱曼伯爵的设想是一剂良药，我觉得可以试试。” 大臣们反应不一，保罗的一番话中新颖的东西太多了，什么一般等价物啦，什么通货膨胀、通货紧缩啦，有的人如坠云里雾，一脸迷茫，有的人眉头紧锁，还有的人豁然开朗。 一阵窃窃私语声过后，纳伊克·斯卡雷特伯爵站起来附和：“我赞成陛下和格莱曼伯爵的观点，可以试试。” 他是王国的财政大臣，任何能从他这儿少掏钱的点子都是好点子。 情报主管莫林伯爵说道：“陛下，要是一个处理不好，闹出士兵哗变的事可就不妙了。” 作为情报负责人，他本能地提防一切可能发生的危险。 罗德尼十八世说：“但是我们不能因为一个尚未发生的危险事件而放弃一个好的创意。” “哦，你说得对，陛下，我的意思是要谨慎地去做这件事。” 宫相鲁伯特说：“我也认为格莱曼伯爵的设想可以一试。而且从某种角度来看，军票相当于将士兵和王国政府绑定了。” “绑定？”在座的众人都用疑惑的目光看向宫相大人。 鲁伯特解释说：“想一下，由王国政府印发的军票，目前也只有王国政府会承认它的效力，如果一名士兵叛变了，拿着军票跑到贾尔斯的领地上，在那里能买到想要的东西吗？不会的，军票在那里就是废纸，他的财富相当于作废了！” “说得对啊！” 鲁伯特的话让所有的人都眼前一亮。 连保罗都很意外，这一点连他自己都没想到，当初想到军票单纯是为了解决金属货币不足的问题。 宫相大人真是老狐狸。 罗德尼十八世很高兴，他又发现了军票的一处妙用。 他看了一眼众人，“还有人有什么别的意见吗？” 没有人再提出异议，似乎鲁伯特刚才的一番话让大家都选择了赞成。 “好吧，既然如此，斯卡雷特伯爵。” “陛下！” “就由你来研究一下，军票应该有几种面值，面值额度多少，应该印成什么图案，以及能兑换哪些货物，我想你应该趁格莱曼伯爵离开王都之前多多请教一下。” “是，陛下。”财政大臣接受了命令。 “至于应该交由谁来印制军票……” 要研究一种新型的纸料，还得是大批量的制造…… 所以要找一家在造纸方面和印刷方面都有一定造诣的…… 罗德尼十八世看向保罗，“如果我们需要尽快用上军票的话，似乎也没有别的选择了。” 众人都看向保罗，现在大家都知道西北海湾的造纸技术和印刷技术是最先进的。 军票的设想是格莱曼伯爵提出的，很难不让人怀疑他在这方面是不是抱有一定的私心啊。 不少人甚至用揶揄的目光看向保罗。 我日！ 感受着众人的目光，保罗心里暗骂一声，早知道今天会议上就让罗德尼十八世自己说出来，自己深藏功与名了。 “格莱曼伯爵，我想你应该做好这方面的准备，我希望斯卡雷特伯爵把方案完善后，你能够马上印制出来。” 既然国王都发话了，自己再拒绝岂不是很虚伪？ 保罗只好应道：“既然陛下如此信任我，那我回去就开始准备，只是我希望您能给我推荐一名技艺精湛的印章雕刻大师。” 罗德尼十八世点点头，“我会让他带着方案一起去你那里的。” 保罗又贴近国王——他就坐在国王身边——附在他的耳边小声问道：“那个……陛下，我想确认一下。这……这是个商业行为吧？” 罗德尼十八世眉头一皱，也小声回答说：“当然，我肯定不会让你白出力，但我希望你给个便宜价。” “哦，一定，陛下，研发用的成本我就不放在价格里了。” 保罗放心了，摆正身子做好。 虽然把活交给了保罗，罗德尼十八世的心里还是觉得有些怪怪的。 竟然要用真金白银去换一堆纸，如果是以前的自己，绝对会认为这是疯子的想法。 唉，希望这个军票真如设想中的那样能发挥巨大作用吧。 (本章完) 第636章 狮子港 第636章 狮子港 李斯特站在办公室巨大的窗户旁边，遥望着外面热火朝天的景象。 外面很多的建筑正在修建当中，有的地方还在打地基，有的已经开始砌墙，有的则在装修粉饰。 他现在所处的地方位于角湾同盟南部领土延伸到海中的一个小小的半岛上，而且这里距离角湾同盟的首都尼斯堡也不远，骑着快马不需要半天的功夫就能抵达尼斯堡。 李斯特在接到来自阿尔达伯爵保罗·格莱曼的任命后，很快就开始履行自己的职责。 他以自己的官方身份找到了角湾同盟评议会议长马库斯以及在评议会中有着重要影响的乔·福斯特，提出购买一小片土地的请求，这片土地将作为西北海湾商人落脚、补给和晾晒货物之用。 因为角湾同盟忙于战争，对商贸的冲击很大，其他国家的商人在这里或多或少地受到了影响，格莱曼伯爵派人提出这个请求并没有让评议会很惊讶。 但他们还是拒绝了。 角湾同盟是相当富有的，即使与角湾教会开战一年了，但是目前的财力仍然没有枯竭，所以评议会并不缺钱。 但是在目前的状况下，有一样东西是角湾同盟永远不嫌多的——军械。 李斯特抓住这个痛点，经过反复谈判，他代表格莱曼伯爵向评议会许诺了大概价值五十万奥尔多银盾的军械供应，终于得到了这个名为狮子角的小小角落，占地大概有50亩。 有一点不太完美，这一小块土地算是借的，只有三十年的期限。 在经历了一系列的测绘后——随同佣兵们来到角湾的还有一部分测绘人员——协议被送到了尚在王都晶耀的保罗·格莱曼伯爵。 伯爵的回复很快，他同意了，并嘉奖了李斯特——这点让李斯特很意外，他还以为自己搞砸了呢——同时督促他尽快与角湾同盟签署正式的租借条约。 事情很快敲定下来，这个不起眼的狮子角成为格莱曼家族在海外的一块小小的领地，当然是在三十年之内的。 弗里德里希·李斯特、丹尼斯·麦克菲德、杰里明·埃尔文共同成为这片小小领地的管理者。 李斯特负责与角湾诸国的交流，麦克菲德负责狮子角的建设，而埃尔文则管理着驻守在这里的佣兵们。 三人几次讨论后，决定将狮子角建设成一个具有综合性功能的小城。 虽然地方不大，但他们还是详细规划了码头区、行政区、贸易区、居住区、仓库区以及军事区，每一寸土地都要得到合理的利用。 狮子角也被重新命名为狮子港，这里也很快变成了一片大工地，一座座建筑开始修建。 市政厅和军队营房是最先完成的，从西北海湾回来的佣兵们住进了营房，并在麦克菲德的指挥下担负起这里的治安和防卫任务。 而西北海湾在狮子角修筑港口的消息传出去后，大批在角湾讨生活的西北海湾商人闻风而至，并在这里置业。 他们知道格莱曼伯爵派驻了一支佣兵队在这里，而西北海湾的商人们对格莱曼家族的武力有着迷之信心，当然更愿意生活在伯爵大人的羽翼之下。 初具雏形的港口也开始有商船停靠了。 总之，这片小小的土地，原先连个渔村都没有的地方，开始日渐繁荣起来。 李斯特刚刚出了一趟远门——去伊顿公国了解那里的最新形势，伊顿公国不久前宣布承认施法者的合法地位，引起了整个角湾的轰动，因此在某种意义上具有外交使者身份性质的李斯特不得不亲自前往那里调查一番。 这是他回来的第二天了，狮子港比之他离开去伊顿时又有了新的变化，看着整个日新月异的小地方，他的内心充满了成就感。 笃笃笃！办公室的门被敲响了。 “请进。” 门打开了，一名市政厅的工作人员进来，恭敬地说道，“李斯特大人，有一位自称姓阿西蒂尼的女士想要拜访您。” “阿西蒂尼？” 他脑中出现了一个栗色头发美女的形象。 “她的头发是什么颜色？” “是栗色的，大人。” 果然是赛维娅，李斯特内心小小地激动了一下，又惊讶于她为什么会回来，角湾不应该是她唯恐避之不及的地方吗？ “辛苦你了，请她进来吧。” “是，大人。” 稍等了几分钟，门外响起了一阵轻缓的脚步声。在赛维娅离开角湾之前，她曾经和李斯特共同生活过一段时间，所以李斯特对她的脚步很熟悉。当然所谓共同生活只是住在同一座房子中，两人并没有任何逾矩的地方。 办公室的门再次推开了，一个许久不见的熟悉面容再次出现在李斯特面前。 赛维娅比以前丰满了些，皮肤更光滑了，头发更有色泽了，所有的变化都令她显得更为美丽和有韵味。 看样子她在西北海湾过得不错，没有了教会的压力，精神和生活上更为放松，变漂亮自然也在情理当中。 赛维娅走进来，轻轻地阖上门。 “或许……”看着对面那个怔怔的有些发愣的家伙，魔女露出一个笑容，“我现在应该称呼您为李斯特大人？” 李斯特反应过来，微笑着说道：“无论我的职务发生什么变化，我们仍然是朋友。请坐！” 他示意赛维娅坐下后，又亲自给她倒了杯水。 “在西北海湾的生活如何？”虽然他们俩每个月都会写信。 “还是那样。有时候悠闲，有时候忙碌，但最重要的是安全。” “哈哈哈，我就说你和你的同伴们没去错地方。既然你如此满意，为什么要回来呢？莫非是……要来怀念一下？” 赛维娅眼神中带有一丝幽怨，“难道我就不能来看看你？” “哦，当然，我这里随时欢迎你来，赛维娅。但我想你肯定不是仅仅为了这个目的，对吗？” “好吧！”赛维娅无奈地叹了口气，“我听说伊顿人不再迫害施法者了，这件事是真的吗？” 李斯特点点头，“是真的。” “我想去伊顿看看。” (本章完) 第637章 墨尔堡之战 第637章 墨尔堡之战 “去伊顿？”李斯特摇了摇头，“这可不是个好主意！” 赛维娅十分不解，“为什么？” 李斯特解释说：“混乱还没有结束！” “混乱？” “是的，混乱！”李斯特严肃地说，“大公承认了施法者的地位，这是很有魄力的决定，但是仍然引起了国内思潮的混乱，虽然大家都很讨厌教会，但是数百年的刻板印象不是那么容易消除的。” 赛维娅脸上蒙上了一层阴影，似乎事情并没有想象中的那么美好。 李斯特劝她说：“既然你已经回到角湾了，我建议你在这里——狮子港——先住下，最起码这里是安全的。” 魔女踌躇了片刻，最后点了点头，“好吧。” 李斯特心里开心起来，他问道：“你打算去调查伊顿公国，是想让自己和你的朋友们迁回角湾吗？” 赛维娅回答说：“有这个打算的，毕竟角湾是我们曾经的家园。” “嗯~~”李斯特有些遗憾地说：“你们还是在西北海湾好好安顿下来，这场战争长得一眼看不到头。” “为什么？”赛维娅一惊。 说到底，虽然她是一名魔女，可是内心也渴望着和平宁静的生活，如果角湾的战争一直打下去，如论这里的国家对施法者的态度如何，角湾都不是一个宜居住的好地方。 她面带急切地说道：“我在富兰港一直收集着来自角湾的消息，据说角湾同盟的军队正在向内陆开进，他们已经打了好几场胜仗了，眼见就要逼近到柯林斯的土地上了。” “但是……”李斯特摇摇头，“我不认为他们会一直顺利下去，就像是一支被射出去的利箭一般，纵使在射出的那一刻再有力量，它的飞行也会有穷尽的时候。更何况，教会后面还站着教廷。” 赛维娅不满地说：“你太悲观了！” 就在这时，办公室的门响起了嘟嘟的敲击声。 李斯特请外面的人进来，是市政厅的一名工作人员，他交给了李斯特一封文件。 工作人员离开后，李斯特打开文件快速浏览了一遍。 “哦，我真是个乌鸦嘴。” 李斯特脸上表情复杂，总体上意外的成分居多。 他刚要把文件交给了正在疑惑中的赛维娅，却又马上收了回去。 “很抱歉，我现在是公职人员了，需要规定，内部文件不能给你看。” “切！”赛维娅十分不屑。 李斯特又扬了扬眉毛，“但内容本身没有标识密级，所以我可以说给你听。” 赛维娅皱着眉头嚷道：“弗里德里希，别在我面前卖关子！” “被我不幸言中了，教廷出手了。” 赛维娅的眼睛因为震惊而瞪得圆圆的。 李斯特扬了扬手上的文件，“上面是最新的前线消息，同盟军队战败于墨尔堡之下。” “距离柯林斯的首都只有一步之遥！“ —— 看着前方正在鏖战的两支军队，奎勒·福斯特的心始终紧绷着。 他身边的巴斯克斯将军，同样紧盯着战场，眼睛一动不动。 在他们的前方，阵阵的厮杀声沸反盈天，新教军和护教军结成一排排的梯次式横队，两方最前排的横队一旦接触上就开始厮杀，在一方或或者双方的横队过于疲惫或者伤亡过大后，最前面的横队就向后退去，后面一排横队就顶上去，然后展开新一轮的厮杀。 看看哪一方先顶不住。 总体而言，新教军队这边占据着优势，最中间的军阵尚且剩下五排完整的横队，但是护教军那边只有三排，而且只有前面最两排是完整的，第三排的人稀稀拉拉。 “不一会儿，我们就要获得胜利了。” 巴斯克斯将军感慨地说，“这场该死的战争终于要看到曙光了，攻占了墨尔堡，就相当于打开了柯林斯城的大门。届时，角湾教会将成为我们的掌中之物。” “这得对亏了您的领导有方。” 奎勒赞叹巴斯克斯将军。 将军的回答有些谦虚：“说实话，如果护教军不是在北方绕袭的偏师投入太多资源，我们是没可能到达这种离着柯林斯城一步之遥的地方的。” 柯林斯王国就叫做柯林斯城，密布于角湾的这些小国中，国家名就是国都名的现象是十分普遍的。 “将军，眼看胜利在即，为什么不把预备部队派上去，一下子摘到胜利果实呢？” “哦，我的孩子，战场上充满变数，要永远要留有一张底牌来应对意外。” 巴斯克斯将军耐心地向他解释，“你知道我现在最担心的是什么吗？” “请您明示，将军。” 巴斯克斯将军开始提点自己的后辈，“我现在最担心的就是教廷会横插一脚，在我们这最后一刻。” “哦，我的天哪，那是些什么人？” 身边传来阵阵其他军官的惊呼，引得巴斯克斯和奎勒也向他们所指的方向看去。 一支崭新的军队迈着整齐的步伐正在慢慢地靠近战场。 巴斯克斯惊讶万分，“他们是什么人……不是我们的，难道护教军还有援军？” 奎勒摇摇头，“请报上不是说没有吗？” 一个可怕的念头同时出现在两人心间，他们看向彼此，教廷？ 随着那支军队的接近，众人看清了他们的具体情况，他们对陌生军队的第一印象就是装备精良。 几乎人人着甲，披甲率很高，手里都拿着精光闪闪的兵刃。 在阳光的照耀下，整个军阵几乎都是金光闪闪的。 “他们朝着我们这边过来了！” 奎勒大呼，“将军，下命令吧，由我带领预备队去挡住他们。” 巴斯克斯看向逼近的教廷军队，眼神复杂。 最终他还是无奈地叹了口气，命令道：“奎勒·福斯特，去吧！务必挡住他们，胜利的关键在你的手中！” “是！”奎勒重重地一点头，催动胯下的马匹，一阵风走了。 但是阴影立刻笼罩住了新教军队的一方。 眼见敌人军队来援，正在厮杀的前方军队出现了慌乱。 而原本摇摇欲坠的护教军队则士气大振。 (本章完) 第638章 第638章 新教军队在莫尔堡战败的消息如同一阵旋风一般刮过了角湾。 他们仅仅差一步就能抵达柯林斯城，但是受阻了，战败了，撤退了，一如当时从通过北方中立城邦迂回进攻伊顿的护教军。 而教廷对角湾教会正式出手相助，也再一次扭转了这场战争的局势，仿佛又回到了一年前护教军气势如虹的那个时刻。 “光明之主会惩罚你们每一个人的！” 在角湾同盟的评议会上，许久未曾见过人影的西蒙斯议员再次出现于会场之上。 他是光明之主的忠诚信徒，这倒没什么，这里的人都敢拍着胸脯说自己是光明之主的忠实信徒。 只不过西蒙斯议员是旧教派那一边的。 “天父的威无所不至，他的军队正在一步步地逼近我们，迟早会净化这片罪恶的土地。” “忏悔吧，迷途的羔羊们，现在还不晚，让我们重新投入天父仁慈的怀抱。” 在沿海诸国中，仍旧支持角湾教会的不在少数，新教军队占优势时，他们的言论被压制了，现在新教军队处于劣势了，他们又一个个崭露头角起来。 这其中不乏能够对高层产生重大影响的大人物，比如角湾同盟评议会里的西蒙斯议员。 “可耻的言论！” 贺拉斯立刻站起来，对着西蒙斯大加批判。 “这个混蛋是让我们向敌人投降！投降？我的天哪，诸位想想自己姓氏上的荣耀，能够让自己干出这么可耻的事情吗？” “我们角湾同盟立国以来，大小战争打了多少仗？哪一次会屈膝向敌人投降过？难道这次的敌人换成教会就不一样了，是教会主动站到了我们敌人的一方。” “我们只不过是打了一场败仗而已，敌人的脚步离我们的国土还远着呢！” “收拢军队，征收新兵，添置各种军械，同盟数百年来积累的财富现在派上用场了！虽然钱很让人心疼，但是如果我们能够赢得战争，那么战争中的开销将会以十倍、百倍的利润返回我们的金库！” …… 在贺拉斯言论的鼓动之下，整个评议会立刻躁动起来。 “决战到底！”“死战不退！”“打倒叛徒！” 各种激情澎湃的口号不绝于耳。 “你们执迷不悟！你们有罪！你们无法获得神的宽恕！” 西蒙斯没有放弃，继续大吼大叫，但他的声音被主战的口号所淹没。 “去死吧！叛徒！” 贺拉斯凑上去给了西蒙斯议员狠狠的一拳，把他打了个满脸开。 “贺拉斯，你是地狱里的魔鬼派来蛊惑人心的！”恼羞成怒的西蒙斯刚要反击，就被其他人扯住了衣袖。 在贺拉斯的鼓动下，周围的人纷纷出手，你一拳我一脚让西蒙斯受尽皮肉之苦。 会场上起了骚乱，负责维持秩序的警卫们立刻冲了进来，将众人拉住。 鼻青脸肿的西蒙斯议员很快被人带离了会场，他走的时候仍然高呼各种让大家败兴的言论。 —— “你太冲动了！贺拉斯！” 在自己的办公室中，议长马库斯铁青着脸面，训斥贺拉斯。 会场上起骚乱的时候，马库斯没有在场，未能及时制止它的发生。 “议长大人。”贺拉斯为自己辩解，“在现在这种局势下，西蒙斯竟然散布失败言论，打击我们的士气。我打他都是轻的，他应该被送上绞刑架，或者被摁在铡刀上，随便哪个都行，就是别让他再浪费同盟的食物和水了！” 马库斯面色严肃，摇着头说：“其他人可以，但是对于评议会成员不行。” 角湾同盟是贵族共治的制度，每一位评议会的成员都是当年建立同盟的那批大家族的血脉传人，这么长的时间来，既没有增加，也没有减少。 评议会里的贵族在国家内享有各种各样的特权，无论是经济上还是政治上，他们都是高人一等的。 其中就包括对于死刑的豁免，评议会成员无论是犯了多么不可饶恕的错误，最大的惩罚也不过是被褫夺议员资格而已，然后在他的家族血脉中再挑选一个人填补他的空位。 当然，被褫夺席位的议员，如果再犯有什么错误，那可就保不准会有什么惩罚了。 历代的评议会成员们忠实地维护了这个制度，这让同盟内部的政治斗争看上去没有其他国家那样的腥风血雨，相对稳定的政治局面为良好的商业环境打下了基础，这才造就了角湾同盟上百年的繁荣。 马库斯议长正待要继续批评贺拉斯，从门外传来了敲门声。 “请进！” 进来的是乔·福斯特议员。 他进来后的第一句话是，“感谢光明之主，根据最新的消息，他们暂时在戈恩站稳了脚跟。” 马库斯松了一口气，福斯特说得是前线军队的事，这几天来同盟的军队在连连败退，每天收到的消息都是这样，现在终于止住了后腿的脚步。 “但也只是暂时，护教军可能也在暂时修整，所以才没有继续追上来。” 福斯特接下来的话说明局势仍旧十分严峻。 “让他们抓紧时间组织防御，如果戈恩不利于阻击的话，可以主动再撤一步挑个好地方，但无论如何不能让护教军进入同盟境内。” “对了，你的儿子怎么样了？他没事吧？” “哦，天父保佑，那小子还好。” 马库斯忧心忡忡，也没心思再训斥贺拉斯议员了。 他让两人坐下来，商量针对眼下局势的对策。 经过一连串的败退，军队的损失很大，补充新兵是重中之重。 福斯特侯爵满面忧愁地说：“我们的人力还算是充裕，再征收一批新兵应该不成问题，但是军械方面——武器、盔甲等等，损耗是很大的，单凭借同盟的生产能力是补不齐的。” “哦，既然如此，那我们得再往西北海湾跑一趟了。正如贺拉斯所说的，角湾同盟上百年积累的财富是派上用场的时候了。” “好吧，我马上派人再跑一趟，我想那位伯爵会很高兴。” 福斯特有些无奈。 (本章完) 第639章 第639章 “就是这样，请您务必将我们的请求转达给格莱曼伯爵。” 乔·福斯特侯爵正在自己的书房里，招待着一位贵客。 客人的名字叫做弗里德里希·李斯特，他们之前见过几次面，那时的李斯特还是西北海湾托德船行在角湾的商务代表，福斯特家族与之有生意上的往来。 但现在的李斯特已经是保罗·格莱曼伯爵这位西北海湾最强大领主的官方代表了，他们之间谈论的内容也不仅仅是普通的生意。 “我会忠实地转达您的意图，侯爵大人。” 李斯特恭敬的对福斯特说。 尽管已经不是第一次，但他心里还是涌动着对格莱曼伯爵的无限感激之情，以前因为船行的生意来福斯特家族的宅邸时，接待他的往往是福斯特家族负责某管理某部分生意的普通人，真正的家主乔·福斯特是难得一见的。 仅有那几次见面，或许应该称之为谒见才对。 李斯特记得，那时的公爵大人高高在上，自己在他面前不过是不起眼到极致的小人物，卑微至极。 而现在的自己却被公爵大人以礼相待，还是在他私密的书房中。 福斯特侯爵微笑着问道：“不知道……格莱曼伯爵大人对于这场发生在角湾的战争抱有什么态度？” “态度？”李斯特回应道，“我的伯爵对于饱受压迫的沿海人民抱有同情。” “哦，那就好。”侯爵似乎比较满意，“如果可能得话，他愿意派遣军队来襄助这场正义的战争吗？” “派兵？不不不不！”李斯特把头摇成了拨浪鼓，“格莱曼伯爵是奥尔多的领主，无论他个人在感情上如何偏向，都无法绕过王国这一层面。伯爵大人对王国的忠诚是毋庸置疑的。” “哦，当然！”福斯特侯爵摆摆手，“我们绝无让格莱曼伯爵做出任何僭越举动的意思。但是……” 他微笑着说：“我听说有一支受雇于格莱曼伯爵的佣兵正驻扎在角湾，就在狮子角上。” “您的意思是？” “相对于传统的军队而言，佣兵是一种相当灵活的工具，不是吗？何况我听闻那支佣兵本就是由角湾人组成的。好吧，我们能向伯爵租下这一支军队吗？” “如果格莱曼伯爵同意的话，应该是没问题的。只是，我有些不解。” 李斯特面带疑惑地问：“我们的佣兵在本地招募了一些新成员后才两千余人，恕我无礼，同盟军队的兵员已经匮乏到连这两千人都感兴趣的程度了吗？” “哦，当然不是。”福斯特侯爵斩钉截铁地回答，“当然没有到那种程度，虽然我们最近……有些不顺利，但我们的金库和人力都是充裕的。只是……” 他笑了笑，“我们总得为最坏的情况做打算。希望你们的佣兵团那个时候能够更加地壮大。” 在李斯特起身要离开的时候，福斯特侯爵突然喊住了他。 “李斯特先生，教廷和你们接触过吗？” “据我所知，没有。” “那就好，请容我稍微提醒您一下，角湾教会和柯林斯等国，他们是极端地保守和落后的，从之前旷日持久的猎巫运动就能看出来。如果让他们占据了整个角湾，那这一片土地将会陷入持久的衰退，繁荣的城市将会变得死气沉沉，我想向来支持商业的格莱曼伯爵一定不会喜欢那种场景。” 李斯特点了点头，“我将谨记您的提醒，福斯特大人。” —— “哦，我的天哪！赛维娅，你知道吗，我刚刚又面对了一次福斯特侯爵大人，从头到尾不卑不亢。” 一回到马车上，李斯特就迫不及待地向在里面等他的赛维娅炫耀。尽管因为租借狮子角的原因，他已经作为格莱曼家族的使节与评议会的诸多大人物打过交道。 但那个时候没有一位美女可以供他倾诉。 “是吗？那你可真厉害啊，李——斯——特——大——人。” 赛维娅故意拖了长腔来“恭维”他。 但她马上问道，“角湾同盟的局势怎么样？侯爵大人有透露吗？” 作为新教军的主力，角湾同盟很大程度上代表着整个新教国家联盟的态势。 李斯特说：“这场战争还有的打，同盟的家底很厚，既有钱又有人。” 虽然福斯特侯爵一定程度上流露出悲观，甚至已经做好了从外国雇佣军队的准备——这个李斯特没有对赛维娅说，赛维娅又不是他的同事，总不能什么都跟她说吧。 “该死的！”赛维娅恨恨地说，“真是一帮废物！明明已经打到那么远了，眼看就能摘下柯林斯这个大桃子了。” 虽然角湾同盟对施法者的态度尚不明朗，但是只要能狠狠地挥舞拳头揍教会，赛维娅就为他的胜利感到高兴，为他的失败感到沮丧。 —— 在通往戈恩的大路上，一支大军正在步履坚定地行军。 他们就是所谓的护教军，一支在角湾教会的号召下，主要由角湾内陆国所组建的、专门对方新教联盟的大军。 此时这支部队的统帅韦伯斯特正在骑在马背上随着部队行进，脑中细细思考着下一步的作战计划。 韦伯斯特是受教廷派遣，领着教廷军队来解救护教军困局的人，作战经验十分丰富。 抵达角湾后，他将自己带来的军队与原本的护教军合编，组成了一支新的护教军。 有人骑着快马赶了上来。 “将军，新一批的军械补给到了，请您签一下字。” “终于到了。”韦伯斯特反应过来，接过对方递过来的羊皮纸和鹅毛笔，草草地签上自己的名字。 “将军！”来人用万分崇拜的目光看着他，“恭喜您打了一场大胜仗，一举洗刷了北路军队失败所带来的耻辱。角湾人，我是说那些虔诚的角湾信徒，都在感谢我们呢。” 北路军队失败，是指护教军队绕道中立邦国进攻北边沿海国家，最终却带伊顿公国的海德拉附近遭遇惨败的事情。 “谢谢！但是我要提醒的是。”韦伯斯特看着来着，“我们刚获得的胜利，依赖于那些量大管饱的军械，如果想继续获得这样的胜利，还请后方的老爷们务必上心。” (本章完) 第640章 第640章 “看样子我们的产品在角湾十分受欢迎。” 保罗看着众人，微笑着说道。 在座的都是西北工业的各个股东们——费迪南德公爵、帕克伯爵、海勒伯爵等人，除了留在南方被国王罗德尼十八世委以要职的麦隆·加纳德伯爵都来的，他们正在传阅着一封信件。 那是来自角湾，由弗里德里希·李斯特所撰写的一封信件。 通过这封信件可知，角湾同盟现在亟需再次向西北工业购买军械，当然，不仅仅是这一个国家，事实上好多角湾沿海国家都通过李斯特的信纸表达了自己的需求。 保罗说道：“我们应该尽力去满足我们客户的需求。” 费迪南德公爵默默地将信看完，然后将其递回给保罗。 他嘴角露出一丝玩味的微笑，“还有另一边的呢，也应该满足。” “哦，当然，公爵大人。西北工业会满足所有客户的需求。” 保罗又将信件交给一旁侍立的伯纳。 “另一边就继续用您的名义和他们接洽吧，还是两边分开的好，否则他们绝对会对我们有意见的。” 亨利·费迪南德点点头，“没问题。” 帕克伯爵问：“按照信中的意思，角湾同盟似乎想要在未来委托你手下的那支佣兵。” “是的。”保罗蹙起眉头，“我正在纠结，如果他们真的提出这个请求，我应该不应该同意。” 哗啦一声响，在海勒伯爵旁边的戴里克·海勒站了起来。 众人都看向这个年轻气盛的家伙。 “格莱曼大人！” 戴里克向保罗提出一个让在场所有人都很意外的请求。 “如果您决意派兵参加角湾的战争，请允许我作为一名战士去参加。” 保罗还不知道该作何回答，海勒伯爵就怒斥起来，“胡闹，给我滚出去。” 戴里克一开始想反驳自己的父亲，下一刻又似乎觉得现在的场合和父亲争吵起来不合时宜，便怏怏地出去了。 海勒伯爵尴尬地朝保罗笑了笑。 保罗有些奇怪，如果戴里克是家中次子的话，他的这个愿望倒是很正常。 无法继承家族的爵位，就只能靠着一副盔甲和一把剑出去自己赚了。 但是戴里克是家族的长子，海勒伯爵也很着重培养他，很多事情都交由这个儿子代理。 只要老老实实地在西北海湾带着，爵位和领地迟早都会是他的。 说起来，戴里克·海勒对保罗麾下地军队是十分感兴趣的，一来湖心镇就到军校里去蹭课，阿尔达军队中的诸多事项，除了那些涉及到保密的部分，戴里克都门清。 只能说这个男人天生对打仗感兴趣吧。 —— “真是令人难以置信！” 当内森和爱德华踏上富兰港的码头时，不约而同地发出了相同的惊叹。 现在的富兰港已经完全是一座大城市的样子了。 鳞次栉比的建筑，宽广的街道，来往不息的行人和车辆，无不昭示着她的繁荣。 内森的眼皮都不眨一下，“我完全没有想到在奥尔多的西边还有着这样一座港口城市，太令人震惊了。” “内森，请你相信，无论你有多么震惊，我的震惊程度都能在你的震惊程度上乘以二。” 如果说内森的神情还只是惊讶的话，爱德华脸上则完全可以称为呆滞了，毫无以前的风度。 要说为什么，大概是因为爱德华太了解以前的富兰港是什么样了。 他以前就是西北海湾的海盗头子，富兰港对他而言就跟自己家的后院一样。 但是在刚才，他刚刚登上陆地那一刻，哦不，应该是在海上望见这座城市那一刻，爱德华还以为自己的船开错地方了。 在驶入西北海湾后，一路上风平浪静。或许……西北海湾的领主们终于联合了起来，那些被自己抛弃的小股海盗团被他们一网打尽了。 应该是如此，否则富兰港哪来的环境发展成如此大的规模。 “内森，你知道吗？我离开西北海湾之前的富兰港就是个小的不能再小的小小渔港。街道都是泥土路，低矮的房屋乱七八糟的的排布着，这里的教堂……天父啊，你看看现在的教堂，多么的壮观，多么的豪华和美丽。” “那这里的领主一定是个很了不起的人。” 内森突然对统治这个地方的人有了点兴趣。 两人一路沿着街道向城市内部走着，一路攀谈，各种景物目不暇接。 爱德华：“说起来，我还有点担心角湾那边的伊顿人。” 内森：“怎么，你怎么突然变得这么多愁善感？” 爱德华：“唉，毕竟是这个世界上第一个承认施法者合法权益的国家。” 内森：“一切都是可以选择的，只是会承担相应的代价。” 爱德华：“哦，太无情了，再怎么说也是我们促成的。” 内森无所谓的耸耸肩膀，“我们只是给出了选择，做决定的还是伊顿人自己，再说了，他们的选择也确实为自己避免了即将到来的灾难。” 爱德华：“不要忘记，我们是施法者。” 内森：“那又如何，弱者不配生存下去，如果伊顿也就那样了，那我们就坦然接受命运吧。” 爱德华摇摇头，换了个话题，“内森，那位大人什么时候到？” “这就不清楚了，咱们是从海路来的，她们要经过陆璐，穿越內罗丹走廊，经过奥尔多的东北，再来到西北海湾。” “不仅仅是玛丽安娜大人吧？” “信上说会来好几个。” 一个月前，仍然留在角湾的两人收到了来自伽贝拉的密信。 是玛丽安娜写给他们的，信中指示他们立刻启程前往西北海湾，与自己在那里汇合完成一项重要的任务。 虽然出于一贯的谨慎，信上没有说明是什么重要的任务，但是内森大概能猜到几分。 西北海湾正是十人团成员之一巴奈特大师最后出没的地方。 看样子，十人团终于对这个长期游离于组织之外、脾气古怪的家伙忍无可忍了。 或许秘法会里很多人衷心希望着这家伙已经出什么事了，派人来只是想确认一下。 (本章完) 第641章 第641章 内森和爱德华沿着街道，徒步往富兰港的城市中心走去。 他们一边欣赏着街景，一边讨论着对这座城市的看法。 “我说，你就不怕被人认出来吗？毕竟你曾经是这里大名鼎鼎的海盗头子。” 内森用开玩笑的口气说。 “哼！这里的人口何止增加了十倍，大街上都是生面孔。” 爱德华一脸的无所畏，突然他看向一处地方。 “嘿，看哪！” 爱德华指着前面拐角处的一座店面。 “怎么了？” “一家炼金店，你不是抱怨有点晕船吗，或许可以进去问问有什么药剂可以治疗。” 内森苦笑一下，“哦，算了吧，我可不想喝一些奇奇怪怪的东西。” 爱德华坚持自己的观点，“进去看看又有什么妨碍，说不定有什么稀有的药剂呢。” “好吧！”内森耸了耸肩膀，“就照你说得做。” 两人调转方向，朝着那家炼金店走去。 炼金店的生意似乎很红火，门口不断有顾客进进出出。 这不是一家小店，里面的空间很大，墙边上摆放着巨大的木架，上面摆满了颜色各异的药水以及其他炼金产物。 爱德华好不容易挤到柜台前面，负责接到他的是一个非常年轻的伙计，估计才十来岁的少年人，一张脸上还充满了稚气。 “有治疗晕船的药水吗？”爱德华问道。 “治晕船的药水？先生，您可真是来对了地方！” 少年人十分热情，“我这就给您找找。” 这时，一声有些夸张和略带惊喜的喊叫声从爱德华后面响起。 “嗨！嗨！嗨！这不是……这不是小罗金斯吗？” 是内森，他认出了柜台后面的小男孩。 当他和自己的母亲在角湾招揽当地的施法者加入秘法会时，曾经接触过一个因为教会的压迫已经失去家园的流浪施法者团体。 这个团体在角湾茂密的原始丛林中建立了避难营地，艰难地生存者。 内森见过这个施法者团体中的几位成员，其中就包括眼前的小男孩罗金斯。 罗金斯听到有人喊出他的名字，先是身体剧烈地一抖，然后看向声音的来源处。 他盯着内森，此时内森也正在对他微笑。 罗金斯思考着，突然就想起来了自己曾经在哪里见过这张脸。 他的脸上迅速被恐惧所遮盖，好不容易来到了距离故乡千里之外的西北海湾，本以为能够安安稳稳的重新开始，没有人再来打扰自己的生活，但是就在刚才那一刻，平静被打破了。 哪怕对方也是一个施法者！ 罗金斯什么话都没说，慌里慌张地跑到后面去了。 “他……是什么人？” 爱德华用疑惑的阳光看着内森。 内森看了周围一圈，确认没有人注意到自己这儿后，才附在爱德华耳边说：“角湾的施法者。” 爱德华很惊讶，“角湾的施法者怎么会在这里？” 但是他随即反应过来，“也是，角湾正在打仗呢，普通人都有往外跑的，何况是受尽压迫的施法者呢。” 不一会儿了，从后面走出来一个看起来有五十多岁的老头。 “哦，今天可真是让我一个接一个地碰上惊讶的事情。” 内森看向那位老者，这次他确实是惊讶了。 “奥德先生，好久不见了。”内森向这位老者致意，他也见过这位老法师的面。 老奥德点头回礼，“诸位，这里是说话的地方，请跟我来。” 在炼金店的后院里，老奥德招待内瑟和爱德华围着一张石桌子坐下。 “你们是怎么从角湾来得西北海湾的？”内森问出自己的疑问。 “事情是这样的……” 老奥德将他们的经历娓娓道来。 待他说完后，内森不无遗憾地摇了摇头。 “请原谅我的耿直，我还是觉得你们做了错误的决定。” 当时自己和母亲玛丽安娜同这伙施法者接触时，曾经极力劝说他们加入秘法会，但是最终还是被他们拒绝掉了。 内森有些炫耀地说：“秘法会较之以前已经更为壮大，实话告诉你，奥德先生，我们已经掌控了一个国家！” 老奥德脸上仍是一幅古井不波的表情，只是淡淡地问道：“是角湾的伊顿公国吗？” 伊顿公国的事情已经传到西北海湾，在隐藏在这里的法师群体中引起一阵波澜，大家一致认为应该找个人回去看看，于是赛维娅就乘船去角湾了。 “不不不！伊顿只是一个小国。” 内森有些得意地说：“我们所掌控的是一个更为大的国度，较之伊顿，从各个方面都称得上大。” 他仍然没有说出来具体是哪个国家，虽然他内心渴望着将这个国家想说出来。 “我相信，在不久的将来，她将会被我们完全所统治，并且屹立不倒，震撼整片大陆。” 内森的激昂情绪似乎没有影响到老奥德，他悠然地将烟斗滤嘴塞到口中，吧嗒了两口烟。 “或许你们会成功，但是可以预见的是，这必将经过艰苦的奋斗甚至是……战斗。唉，内森，我们这里都是些渴望平静生活的人，当然，或许在你们眼中，我们都是一些懦弱之人。” “但是，我们真的是发自内心地厌恶流血，我们不希望自己流血，也不希望别人流血。而且……秘法会的理念对于我们而言太过激进了，要知道，很多施法者仍然自认为是人类的一员，并不想变成一种高高在上的存在。” “好吧！”内瑟有些沮丧地说，“这也是一种选择，但是我还是要说……” 他的眼神中充满了真诚，“如果你们改变了主意，秘法会仍然会欢迎所有的同胞。要知道，施法者是不被世俗所容的，要是这里的领主发现了你们的身份，等待你们的仍然是火刑或者吊索。” “这个我们自有办法去面对，不过还是谢谢你的提醒。” 老奥德露出微笑，他没有说出一件事——这里的领主对于施法者是接纳的。这种事情知道的人越少越好，尽可能保护那位可敬的大人。 就在他们交谈时，从外面的大街上突然传来阵阵巨大的嘈杂声。 “发生什么事了？” 内心一贯保持警觉的内森一下子站起来。 一个瘦小的身影跑了进来，是那个叫罗金斯的少年。 与刚才截然相反的是，男孩脸上满是兴奋的表情。 “奥德爷爷，从港口那边传来消息，西方探索队回来了！” “从另一个方向回来的！” (本章完) 第642章 第642章 “从另一个方向回来的……什么意思？” 内森和爱德华注意到了罗金斯有些奇怪的话语。 “真是不可思议，这个世界果然如此吗？”老奥德眯起眼睛，吧嗒了一口烟斗。 他笑着对男孩说道：“哈哈，罗金斯，来为我们的客人解释解释吧。” 男孩脸上满是兴奋之情，之前对内森等人的畏惧似乎完全消失不见了。 “是西方探索队唉！知道他们为什么叫西方探索队吗？因为他们出发的时候是驾驶船只向西方的大海深处挺进的。” 哦，原来是一支船队，内森和爱德华心下了然。 等等，往西方的大海深处？ 爱德华脸上满是不解：“是从西北海湾出发朝正西的方向航行吗？” “是的，是的！”罗金斯立刻回答道。 爱德华继续问道：“可是西边的方向上只有海水啊！” 身为西北海湾曾经的海盗头子，他很清楚那里有什么，在经过零星几个岛屿后，就是茫茫无际的大海了。 一旁的内森也露出不解的神色。 罗金斯有些着急地说：“是的！只有茫茫的大海，但是，他们却是从另一个方向回来的！呃……人群中是这么传说的，应该是出自船上的人之口。” “另一个方向？”内森问，“你是说，他们是从东方回来的？” “没错！” “这怎么可能？”内森嗤笑一声，“哦，我知道了，他们一定是先往南再往东绕了一大圈，绕到东方后又沿着大陆海岸返回的。” “是绕了一大圈，但不知你想象中的那种绕圈。先生！” 罗金斯突然抬高音调，“咳咳！”他又重重地清了清嗓子。 “他们的回归说明一件事——我们脚下的大地是个圆形的，他们是绕过了这个圆形，所以才从东方返回了西北海湾。” 男孩一边说着，一边用手比划着，生怕客人们听不懂。 内森先是怔了几秒，然后突然大笑起来。 “哈哈哈哈！哈哈哈哈！” 他笑得上气不接下气。 “你……你笑什么？” 罗金斯看着狂笑的内森，皱起眉头，显得有些不满。 内森一把扶住爱德华的肩膀，稳住有些晃晃悠悠的身体。 “爱德华，你听听，这个傻小子知道自己在说些什么吗？他说……哈哈哈……他竟然说我们脚下的大地是圆的……呃，你怎么了？” 内森止住了笑声，因为他看到爱德华脸上满是严肃。 “我说……”内森仍是满脸的笑意，“你不会是把这傻小子说的话当真了吧？” 听到内森称呼自己为傻小子，罗金斯更生气了，鼓起腮帮子。 “那个……内森。”爱德华看向自己的同伴，“这小子……啊，你叫罗金斯是吧。罗金斯说的可能是真的。” “什么？”内森收起笑容，换上一脸疑惑，伸手在爱德华面前晃了晃，“我不记得你今天喝过酒啊！” “我是认真的。”爱德华一本正经地说，“你知道的，我常年呆在海上，一直以来心中就有一个疑惑——为什么对面从远方航行过来船只总是先露出桅杆，继而露出下面的船身？如果海面是平坦的，那不应该啊。” 他摊了摊手，“但如果是这样，大地——连同大海——是个圆的，或者说是个圆球，那就解释的通了。” “荒谬！”听到自己的同伴也这么说，内森也认真起来，他认真地反驳道：“或许是海水的浪头给挡住了！” 爱德华摇摇头，“可是风平浪静、一点波澜都没有的时候也一样啊！” 内森皱起眉头说：“所谓地圆说我也听闻过，但我只用一个疑问就能证明大地是圆形这种说法的荒谬之处，那就是——如果大地真是球形的，那么当人们身处圆形的另一端时，岂不是会坠入下方的【天空】中去吗？这支所谓的西方探索队，既然他们绕了一圈，想必一定需要经过另一端吧？那么这支舰队为什么没有掉下去呢？” “这……”爱德华眼神一滞，无从反驳。最后也只能说道:“想必一定是光明之主的伟力在起作用吧？” “切！”内森对他用神明力量解释的说法嗤之以鼻。 “我看啊！”他继续说道，“这个所谓的探索队就是群沽名钓誉的骗子，想故意搞个大新闻来让自己在历史上留名。” “不可能的！”一旁的罗金斯叫嚷起来，“他们是受格莱曼大人派遣出去探索世界的！不可能是沽名钓誉的骗子！” “格莱曼？哈哈，是这里的领主吧？”内森笑着说，“如果他接受了大地是圆的这种说法，他要么是这群骗子的头，要么是个傻子。” “你……” 罗金斯气鼓鼓地看着他，眼看就要和内森吵起来。 “好了！”老奥德拍了拍罗金斯的肩膀，阻止了他继续和客人争执。 这位老人一脸淡定地说:“如果西方探索队说谎了，那么一定会被拆穿的，消息扩散出去后，一定会有许多探险家去尝试重复他们的壮举，看看他们能不能成功吧，总不可能每个人回来后都会维护谎言吧？” 内森看向仍然瞪着他的罗金斯，微笑着说:“那就让我们拭目以待喽！” 在确认老奥德等人仍然不愿意加入秘法会后，他和爱德华便告辞了。 来到大街上时，几乎所有人都在讨论西方探索队回归的事情，还有很多人往码头的方向奔跑，去迎接伟大的探险家们。 “啧啧啧！”内森看着满大街兴奋的人民，摇着头，嘴里不住地叹息，“看看吧，爱德华，凡人是如此的愚昧，一个如此离谱的谎言就能让他们相信，他们……需要被教化，被更加先进，更加强大的力量所教化。说实话，我脑袋里突然产生了一种使命感，难道这就是命运让我成为施法者的原因？” “虽然我赞成你的说法……爱德华一脸不爽地说，“但我也对地圆说半信半疑，你这自大的毛病什么时候能改改？” “哈哈！”内森笑出声来，“我无意冒犯，真的。” 上一章写错章节号了。 (本章完) 第643章 第643章 内森和爱德华还没走几步，歪着头说话的内森就被人重重地撞了一下，差点跌倒。 他稳住自己的身子，想看看是哪个冒失的家伙。 撞到他的人比他还狼狈，直接倒在了地上。 但是那人马上就从地上弹起来，自顾自地开始叫嚷。 “是圆的！真的是圆的！” 他脸上丝毫没有痛苦之色，反而是满满的兴奋，甚至可以说是癫狂。 手舞足蹈，仿若是一个喝了通宵的醉汉。 “既然是圆的，那么一切都可以解释的通了！月亮，还有星星，有关它们的疑惑，现在通通有了答案。” “呜呜呜！我的老师，如果你现在还活着该有多好，如果您能够亲自见证这一刻该有多好。” 那人又是笑，又是哭，看起来完全不可理喻。 对方这副样子，内森和爱德华很自觉地离着他远了点。 “看啊，爱德华。” 内森怜悯地看着那个疯子，啧啧叹道：“真是可怜的家伙。” —— 凯布尔现在的心情是激动的。 自己不远千里，乘船从角湾来到西北海湾，这一趟真是值了。 他在成为一名占星师后从未如此激动过……不，或许曾经有过，只不过这段日子来过得太辛酸了，以至于之前那些美好的日子已经成为遥远的回忆。 身为柯林斯王国的占星师，他受教于成名已久的占星师布拉尔子爵门下，本来有着光明的前途，不出意外的话再过几年就会成为如老师那般的宫廷宠臣，财富与地位唾手可得。 但是一场谋杀终结了这一切，反对战争的布拉尔子爵不明不白地被去世了。 官方调查给出的理由十分可笑——布拉尔子爵是被尿憋死的。 觉得荒谬的凯布尔坚持要对老师的死因进行重新调查。 然后他就在一张神秘纸条的提醒下逃亡了。 凯布尔后来打听，自己逃掉后，杀害老师的凶手就成了他，谋杀的原因是他贪图老师多年以来的观星记录。 在家乡的土地上蒙受不白之冤，凯布尔十分愤懑。 他逃出柯林斯后，来到了角湾同盟，凭借着自己的数学知识找了份算账目的工作。 至于原先的职业占星师是别想了，角湾同盟怎么可能用一个柯林斯人当占星师。 本以为能暂时安定下来，但随着沿海国家和内陆国家之间的矛盾开始迅速加剧，像凯布尔这样的在角湾同盟的柯林斯人也变得日益艰难。 他接受了自己的奥尔多朋友李斯特的建议，在战争正式爆发前离开角湾。 也是，战争打起来后，如果他在内陆国家，会被当做谋杀犯逮捕，如果他在沿海国家，也有很大几率会被当做内陆人的间谍逮捕，那就只能跑到角湾以外的地方了。 就这样，凯布尔踏上了前往奥尔多西北海湾的客船，在李斯特的介绍下，西北海湾给凯布尔的印象还不错，而且还有大批的角湾人在那里谋生。 身为一名占星师，凯布尔和他的老师布拉尔子爵一直是地圆说的拥趸，因为他们所观察到的很多星象变化，只有在大地是圆形的前提下才能解释的通。 比如，某些星星，越往北会升得越高，且北地平线上会冒出一些新的星星，而南地平线上则会落下一些星星。 再比如，月食的时候，大地投到月球上的形状是个圆形。 虽然有着种种的推论，但是占星师们一直苦于没有直接的证据。 而在今天，在这片距离角湾数千里之外的土地上，凯布尔终于迎来了地圆说的直接证据。 奥尔多人竟然乘着船直接绕了一圈。 还有什么证据能比这个更直观的呢？太伟大了！ 凯布尔是如此兴奋，以致于他不小心撞人跌倒在地后，竟然感知不到疼痛，也忘记了给人道歉。 他用尽全力朝着码头奔跑着，去迎接归来的英雄！—— “看啊！他们都是来迎接我们的！” 副手一边朝着汹涌的人群挥舞着胳膊，大声对着葛兰说道。 “是的，我们终于回家了！” 葛兰也难掩心中的激动。 “大地是圆的，我们证实了！” “我们绕着大地转了一圈！” 身边的队员们不断地向人群喊着，每一次都能得到热烈的回应。 当他们驾驶着快要散架的船只驶入港口时，并说明自己是归来的探索队后，人们似乎并不感到惊讶。 毕竟另外两支探索队已经先于他们回归，富兰港已经有过好几次类似的经历了。 但当他们说出自己是据传已经全军覆没的西方探索队，而且还是环绕了大地一周从东方归来后，知道这个消息的人们开始不淡定了。 由于阿尔达对教育的重视，这里的大部分人都知道世界上还有地圆说这种奇奇怪怪的说法，虽然很反直觉，但确实能解释很多现象。 而在阿尔达之前的宣传中，领主派出探索舰队也是为了求证地圆说是不是真的。 领主都这么重视了，若是能证明它是真的还是假的，那一定是了不得的功绩——这是大部分人心里的想法。 而且周游世界本来就是了不起的壮举——这是另外两只探索舰队所没有做到的。 现在本地人可以挺起胸膛对所有外地人炫耀：你们这帮土包子给我听好了，第一个周游世界的可是阿尔达人哦，而且还证明了大地是圆的。 所以消息十传百，百传千，迅速扩散到了整个城市。 不断有人涌来围观，葛兰等人都下船老半天了，还被堵在码头区没走出去呢。 握手，拥抱，挥手，甚至是签名，不断重复着这些动作。 “让开！都给我让开！” 密密麻麻的人群被硬生生地挤开一条道。 一队警察来到了葛兰等人的面前。 “您好，葛兰先生！” 领头的人一脸崇拜地向他说道，“市长大人邀请你和你的队员们到中心广场去，那个地方十分宽阔。我想所有人都对你们的经历十分好奇，您可以在那里向民众们讲述你们的冒险。” “谢谢，我十分乐意！” 葛兰脱下毛子，向眼前的警长致意。 这时他突然想起在另一块大陆上被土著抓走的队员。 希望天父保佑他们平安。 (本章完) 第644章 第644章 “嘀嘀嘀——嘀——！” 在嘹亮的号声中，担当仪仗队的领主府侍卫们在大门两边笔挺地站成两列。 在湖心镇人群的欢呼声中，西方探索队的指挥官葛兰一步步地走到领主府的门前。 保罗率领着政务院的一众僚属在门口迎接了葛兰和他的几个副手。 等到葛兰走近的时候，保罗上前一步，紧紧拥抱住这位探险家。 “请原谅我说一句实话，在得知你们回来的消息之前，我一直以为你们回不来了呢！” “可以理解，格莱曼大人，如果是我，也很难不产生这样的想法。” 保罗拉着葛兰的手进入领主府，一直来到大厅之中。 这里已经摆下了丰盛的宴席，专门为欢迎西方探索队的冒险英雄们而设立。 众人落座后，保罗举起酒杯，朗声喊道：“我提议，让我们为葛兰先生和他的同伴们的伟大成就干上一杯。” “干杯！” “干杯！” 所有人都举起酒杯，响应保罗的提议，将手中杯子的酒一饮而尽。 “诸位！”保罗满面红光，显示出他的内心的兴致高昂。 “我可以断言，西方探索队的发现——用行动直接证明了我们脚下的大地是圆的——将会是人类历史上最重要的发现之一，这将在很大程度上重塑我们的世界观，并深刻地影响我们今后的历史进程。” “直到现在，我仍然觉得不可思议。”汉塞尔附和说，“脚下的大地是圆的，难以想象那是一种什么样的情形。” 保罗看向葛兰，“那么，就请葛兰先生来为我们讲述一下他们的奇异冒险。” 西方探索队的经历当然会被撰写成详细的报告给他看，但是他可等不及正式报告成型的那一天。 “格莱曼大人。”葛兰先问道：“另外两支探索队……他们的情形怎么养了？” 在前往湖心镇的路上，葛兰已经知晓了北方探索队和东方探索队已经回归的消息，但是没有打听到他们最新的消息，是被解散了？还是被另外赋予重要任务了？ “哦，对了，我应该先给你说一下他们的最新情况的！哈哈。” “史丹佛，还有北方探索队的成员，他们现在已经再度前往洛基山以北，那里已经开设了好几个贸易站，他们和当地土著们展开贸易。你是不知道啊，那里的产出的皮毛、药材、矿物，品质都好极了。而且我们将在那里推广先进的农业技术，建设新的农场，并吸引土著们到我们的农场里工作。” “至于奈哲尔和他的东方探索队，他们在大陆的东南方向发现了一片新的陆地，那上面居住着的土著竟然就是传说中的精灵，我已经再度派遣奈哲尔和他的部下们前往那里了，并试图与精灵们建立友谊，那里有一种矿物十分吸引我。” “精灵？”葛兰眉毛一跳。 “是的，精灵！”保罗夸张的一扬手，“我说，你既然从另一个方向回来，中途没有碰到过吗？” “格莱曼大人，请允许我从头诉说我们的经历……” 葛兰开始叙述自己的冒险。 “一开始，我们向大海的深处一路挺进，海洋是如此的广阔无际，以至于我们认为除了家乡所在的这片大陆，世界的其他地方都是海水。但是就在我们灰心丧气准备返航的时候，却遇到了一个小群岛，岛屿的上面覆盖着森林，各种植物，还有动物。” “我们从这些岛屿上获取到了补给，光明之主可能是祝福过我们这些漂泊之人，我们在岛屿上发现了一种神奇的树木，树木的果实又大又圆，而且果实在烤熟之后，如同面包一般，我们暂且称呼它为面包树。然后我们又通过捕猎获取了一些肉食。” “岛屿的发现给了我们新的信心，再继续航行下去，可能还会遇到更大的陆地呢？于是我们继续航行，十分幸运的是，我们发现了一条洋流，借助洋流的力量，我们航行地更快了！然后我们陆续又发现了一系列的岛屿，从这些岛屿上获得的补给支撑着我们继续航行下去。” “终于，在漂泊了四个月后，我们终于遇到了一片大陆，不是什么大型的岛屿，是真正的大陆！” 这时，葛兰的眼睛睁大起来，他环顾着在座的众人。 “诸位大人，你们知道那片大陆上有什么吗？” 他不出意外地收获了众人好奇的目光。 “兽人！” “兽人？”保罗惊讶道：“对面的那片大陆上也有兽人？” “不，不是我们这里的那种兽人！”葛兰解释说：“我们称呼洛基山另一边的那些种族为兽人，是因为他们野蛮无理，而且浑身毛茸茸的，状若野兽。但是严格来说，在现实中并不能找到某种能和他们对应得上的野兽。” “但是，在另一片大陆上，我们发现了一个土著种族，他们在人形的身躯上竟然长着牛一般的头颅。” “哦——！”一片惊呼声在宴会上响起，众人的眼睛中都透露出满满的震惊。 “牛头人？”保罗不假思索地说出这个称呼。 葛兰点点头，“可以这么说，格莱曼大人。从这些土著的口中得知，那片大陆上并不只有头颅若牛的他们，还有长有其他动物特征的别的种族。这些种族的社会形态还相当原始，以一个个部落的形式在大陆上分散而居。” “然后我们还得知，在这片大陆的南边还有另一片大陆，上面只有一个种族——羊人！” “羊人们的文明形态更为发达，建立有数个真正的国度……” 保罗插话问：“是长着羊头吗？” “不！”葛兰摇摇头，“他们的样貌和我们人类一般无二，只是头上长着山羊或绵羊般的犄角，四肢也是手和脚，并非是什么蹄子。因为有着更为先进的文明，北方大陆上的土著们敬畏地称呼他们为上位种族。” 保罗笑了笑，“有意思。” 他一下子想到魅魔之类的生物了。 但是葛兰的脸色却一下子难看下来，“格莱曼大人，很不幸，我们在造访羊人的港口时，被他们……扣下了一些人！” 接下来的几个月会比较忙，更新的会少一些。 (本章完) 第645章 第645章 “扣下了一些人？” 保罗心中生出一丝不妙的感觉。 葛兰饱含着歉意，声音放小了许多，“我们造访了南方大陆上的羊人港口，并在那里进行了补给，一开始那里的港务官员十分友好，给我们提供了许多便利。” “然而就在我们补给完毕，正在驶离港口的时候，对方突然乘着桨帆船对我们发动了攻击，我们选择了用火炮还击，摆脱了他们的桨帆船，但是令人遗憾的是，一艘未来得及回收的拖船被羊人们扣住了。一共有8名队员成为了他们的俘虏。” 葛兰停止了叙述，大厅内雅雀无声，谁都没有想到本来是欢迎冒险英雄回归的宴会回冒出这么沮丧的消息。 还是保罗打破了沉默，他的脸上保持了镇定，“伟大的事业总是伴随着牺牲，这是无可避免的，史丹佛领到的北方探索队也是如此，在极北之地因为疫病死伤了一半。只要他们是为积极向上的事业而牺牲的，他们将永远被我们铭记。” “格莱曼大人！”葛兰说道：“我认为现在谈他们牺牲为时尚早，我的队员们可能仅仅是被羊人们捉去做奴隶了。根据我从北方大陆的牛头人部落中得到的信息，南方的羊人国度们最近一段时间似乎十分热衷于到北方捕奴。” “啊，他们还活着？”保罗眉毛一跳，“总归来说这是个好消息。” “格莱曼大人，如果他们还活着的话，我认为我有义务将他们拯救出来。我希望在准备充分后，能够再度率领舰队前往那片新大陆。” 保罗沉默了一会儿，良久才说道：“你需要什么？” 不待葛兰回答，他马上又说道：“如果是大规模武装舰队的话，恕我不能提供，那里太遥远了，我们不能冒险将舰队投送到那里。但如果是用于保卫自己安全的炮艇，那还是可以的。” 葛兰似乎是心中放下了一块大石头，“格莱曼大人，我十分感激您也没有完全放弃他们。我不需要大规模的舰队，我只需要几箱子金币。羊人的国度与我们一样，使用贵重金属作为流通的货币，如果用金币去交换我们的队员，他们应该会同意的。” “我想没人会拒绝亮晶晶的金币。”保罗说道，“但是你们要保证好自己的安全。” 葛兰点点头，“如果再一次抵达那里，我们会将船停留在外海，派人去与他们交涉。” “另外一点……”葛兰面上带上无比的慎重，目光凝视着保罗，“我们还发现了一点，羊人们会……魔法！” 哐啷声响起，保罗的手碰到了面前的碗碟。 “这……这有些太不可思议了！” 他下意识地看了一眼在距离他不远处坐着的菈荻·瑟提亚，女巫正襟危坐，但是脸上露出了好奇的神色。 “你确定他们会使用……魔法？” “具体而言……”葛兰回忆着当时的景象，“他们称呼这种能力为【神之力】，北方大陆牛头人种族的叙述以及他们在攻击我们时的表现，完全符合传说中的魔法特征，您是没看到当时的景象，我只是远远地看着那些羊人们做出些奇怪的姿势，一道道火焰便凭空生成并向我们发射过来。” 接下来，葛兰又为诸人讲述了从大溪流部落的格伯特祭祀那里听到的那些上古神话故事。 “有趣！”保罗摸着自己的下巴，慢慢思索着。 两条胳膊四条腿，有着钢铁利爪的恶魔？ 传说中的半人马？那钢铁利爪是怎么回事？ 等等……保罗脑袋中灵感一闪，莫名出现了手持金属骑枪、骑着搞头大马的人类骑士形象。 呃……或许只是巧合吧。 魔法的出现引起了在座众人的热烈讨论。 “他们既然在港口公然使用魔法，这么说魔法在那里应该是被合法使用的力量。” “如果角湾教会知晓了这个大陆，一定开心的不得了，遍地都是邪恶的巫师，那可真是有的抓了。” “能够使用魔法，又无缘无故的抓人，羊人一定是个邪恶的种族。” 待宴会上的讨论热度减轻了后，葛兰继续为在座的众人讲述他们逃离羊人港口后的冒险。 “我们绕过了这边大陆，大陆的另一边又是一片宽阔的海洋，然后继续向西航向，这一定横跨大洋之旅比上一次要短得多，我们用了不到一个月的时间就抵达了另外一片大陆，上岸一调查，巨大的惊喜降临到我们的身上。” “这一次，我们遇到了人类的国度，而这里的人国度就是我们现在脚下这片大陆的极东诸国。从那一刻起，我们终于明证了，脚下的这片大地就是圆形的，我们从大陆的西端出发，一直向西航行，却抵达了大陆的东端，还有比这个更为明确的证据吗？” “再一次的见到人类，我们喜极而泣，浓厚的思乡之情困扰着探索队里的每一个人，于是我们在获得补给后立刻启航，试图沿着大陆的南部边缘回到奥尔多，我们一直往南航行，却碰到了一道地峡，这道地峡连接了南方的一片规模较为小的陆地，根据当地人的说法——那里生活着精灵。” “是的，格莱曼大人，正如您刚才问的那样，东方探索队所遇到的精灵种族，我们也遇到过。但是在羊人港口的悲痛经历，使得我们不想再与其他种族的生物打交道，于是我们继续南下尽快绕过了那片陆地，中途只是短暂地上岸补给淡水和食物，但从未与那里的土著打过交道，就这样我们绕了过去，再次回到了我们脚下这片大陆的南部边缘，我们沿着海洋线一直航行，所经历的风貌越来越熟悉，这意味着我们距离奥尔多越来越近了。” “终于，我们抵达了角湾，那里正在发生了激烈的战争，沿海诸国与内陆诸国打成了一锅粥。哦，这个您知道吗？” 保罗点点头，“这个我自然是知道的，咱们西北海湾还往那里卖了不少东西呢。” “好吧。”葛兰继续说，“就这样，我们从角湾开始扬帆北上，在昨天抵达了阔别已久的富兰港。” (本章完) 第646章 远洋计划 第646章 远洋计划 人类历史上第一次环球航行是在自己的主导下完成，这对保罗而言是一个挺有意义的事情。 在外人看来，伯爵大人十分开心，兴奋极了，就跟过节日一般。 但是保罗的内心其实并不如他所表现的那样热切，倒不是说一点都不激动，而是说在程度上无法与他所表现的那样相比。 结合前世的知识和今世所观察的种种现象，保罗早就断定这个世界是如地球那般的星体了。 搞一次环球航行，对他而言更像是在重玩一款已经通关的游戏，拿一个有纪念意义的成就。 当然，对于已经成为一名执政者的保罗而言，也不仅仅是拿成就这么简单。 开疆拓土，远洋殖民？暂时还没有这样的需求和压力，或者说至少他控制下的地盘上还没有。 但是和土著做做生意，开拓新市场还是可以的，文化背景再怎么不同，总归还是要吃喝拉撒吧。 还有就是，提前摸底世界各地都有哪些重要资源。 北方探索队，带来了皮毛、药材、矿物。 东方探索队，带来了……好像是石油和橡胶？ 西方探索队，新大陆的情形暂不明朗，但是南北两个崭新的大陆，蕴含着无限可能。 而且在西方探索队的记录中，在西北海湾西方的大洋中，很多无人岛屿上有大批海鸟聚集，数量惊人，多到难以想象。 按照保罗的想法，这种海岛上往往会积攒下大量的鸟粪，鸟粪的主要成分是磷酸盐，在化合肥料发明之前，鸟粪是最好的肥料。 在地球上，圣诞岛、瑙鲁都靠鸟粪发过大财，秘鲁和玻利维亚为了鸟粪（其实还有硝石）与智利兵戈相向。 在自己的化工产业能大量制造化肥之前，如果真找到这样的鸟粪岛，将会是提升自己治下农业生产能力的极大助力。 保罗没有犹豫，在葛兰等人在湖心镇休息了几天之后，他们就再度被召集到领主府，与政务院的诸位要员们商讨下一步的“探索计划”。 在会议室的墙壁上，悬挂着一张巨大的地图。 这是西方探索队上的测绘人员们为他们所经过的区域绘制的地理草图。 当然，因为没有经过全面和详细的测绘，所以地图上的大部分事物都是估计出来的。 比如岛屿和岛屿之间的距离，大陆的海岸线形状、洋流走向等等，很多是靠感觉来的。 保罗笑着对葛兰说：“对于我们西方这片广大的海洋，你们没有想过给他起过什么名字吗？” 因为奥尔多王国只有西部毗邻大海，所以这片土地上的人对西面海洋的称呼就只是“大海”而已，或者说“大海”本就是西边这片水域的名字。 现在，奥尔多人活动范围史无前例地增大，保罗需要将全球水域进行划分并进行命名。 葛兰回答说：“如果您允许的话。” “我当然允许，这个权力和荣誉理应归属于你们。”保罗真诚地如此回答。 “既然如此，我们商议过，可以将其命名为宁静之洋。” 保罗问：“为什么要起这个名字？” 葛兰的眼神中充满回忆，“我们在横渡这片海洋的时候，可能是获得了天父的庇护，全程没有遇到过太过极端的天气，实在是太幸运了，希望这个名字也能为后来横渡这片海洋的人带来好运。” “非常好！非常好！” 保罗带头鼓起了掌，他十分满意葛兰的回答，葛兰真是个不错的人。 “好吧，那它往后就叫作宁静之洋了。” “另一片海洋呢？”保罗远远地指着地图，他指的是新大陆西边和旧大陆东边中间的那片海洋。 “哦，那里与宁静之海相反，可能是我们的好运用完了，在那里碰上了很多恶劣的天气，比如飓风，还有很多暗流，所幸没有什么损失。您看，叫飓风之洋怎么样？” “好的，就叫飓风之洋！”保罗同意了葛兰的命名。 保罗又问起：“按照你们的意愿，是要再度前往那片羊人的大陆？” 葛兰点点头，“我迫不及待地再度扬帆起航，去拯救那些正在遭受异族人奴役的兄弟。” 保罗点了点头，“你所需要的东西，我马上就准备好。而且这次航行，我还会派遣很多测绘和勘探人员跟随你前去，以绘制更加精确的海图和地图，并探测沿路的种种资源。” “各位！”他看向在座的众人，“我意图与新大陆上的异族们建立起可以沟通的联系，你们有什么意见？” 老福特第一个发言，“如果他们不是天生邪恶的话，当然可以，但是……葛兰口中的羊人似乎对我们不太友好？” 他的语气中存在疑虑。 “但还有相对友好的牛头人。”保罗说道，“而且，根据葛兰的说法，他们一开始造访羊人的港口时，那里的管理者也很友好。所以我认为这中间一定是出了什么变故。” “如果是可以沟通的话，那自然没什么问题，格莱曼大人的意思是，要与他们展开……贸易？” 商务部主管埃墨森·劳瑞如此问道，商务部是政务院新成立的部门。 “没错，我想这有助于拓宽我们的财富来源。”保罗点头，“想想吧，两片崭新的大陆，该有多么大的市场。” 葛兰提醒道：“格莱曼大人，羊人的文明等级很高，他们甚至自己发明了纸，和您发明的那种十分类似。” “发明了纸？”保罗并不惊讶，“哦，那没什么，纸从这个世界上哪个地方冒出来都不奇怪，这不算什么高深的技术。我们还有很多其他东西可卖。” “不过……”他站起来，走到墙边，用力地拍了拍挂在墙上的地图。 “这两片海洋……对于现在的我们而言是在是太广阔了。我希望能够在大洋之上寻找一些足够大的岛屿，为我们今后的船队——贸易船队，但也不排除其他——建立补给站和维修厂。” 他看向老福特，“但仅仅是派人驻守是不够的，如果能找到能够住人的岛屿，可以发展一定量农业的那种，它们将被纳入我们的领地，我希望能够在上面发展出有一定自持力的聚居点。” “遵照您的命令，格莱曼大人。” 政务院总管接受了命令。 (本章完) 第647章 瑟丹女王 第647章 瑟丹女王 西方探索队的船匠维托，以及另外五名船员。 总共六人，成了“上位者”们的俘虏。 上位者，是用当地语言发音可称呼为瑟丹人。 不过他们私下里更喜欢按照其生理特征称之为羊人。 维托现在正身处于一间空旷的房间之内。 每个人的脚上都带着镣铐。 “哦，我的小可爱们！” 一个打扮得衣冠楚楚，却手拿皮鞭瑟丹人走了进来。 “你们的课程练习得如何了？” 他看向维托等人的目光中饱含着喜爱，但却是那种看待小猫小狗一般的喜爱。 “啪！” 他抽了一下鞭子。 “哈伯德大人马上就要来参观对你们的调教成果，希望你们不会让他失望。” “是，艾布特大人，我们已经准备好了。” 维托等人用流利的当地语言回答他，然后一板一眼地用瑟丹人的方式向他行礼。 虽然他们内心仍旧感到十分屈辱。 但为了不受到虐待，不得不这样做。 从格莱曼伯爵那里传出过一句话——只要留下青色的山麓，就不用担心没有柴火烧。 人的命运也是一样，只要活着，总有改变的那一天。 “很好，很好，你们真是我的杰作。” 艾布特满意地点点头，然后他就出去了。 维托等人继续等待。 又过了一会儿，那个在港口下令攻击探索队舰船的瑟丹人——城主哈伯德——出现在屋子中。 他检查了维托等人的学习成果。 语言，礼仪，等等等等…… “令人惊讶！” 他用十分意外的口气和艾布特讨论着。 “事实上，我本以为这些无角人可能存在某种智力上的缺陷。” 他用指头在自己的太阳穴上转着圈。 “但看来他们的表现比我想象的要好。” 维托等人信中燃起怒火，却不敢表露出来。 “好了，小可爱们！” 哈伯德拍了拍手掌，“现在终于能够把你们呈送给女王陛下了，希望陛下能够喜欢这份礼物。” —— “里面好像在举行宴会！” 听着宫殿中传来不知名的乐器所发出的阵阵音乐声，探索队成员佩皮斯猜测如此猜测。 “好了，待会儿我们就要像六只猴子一般被带到宴会上展览了。” 另一名探索队成员雷尔夫自嘲，“希望那位女王陛下喜欢猴子。” 这段时日以来，他们努力地学习着瑟丹人的种种相关知识。 用那位“驯兽师”艾布特的话来说，这是为了让他们的表现能够更像一个“人”。 不听话就会获得惩罚。 挨饿，甚至是皮肉之苦。 但如果听话，就能好吃好喝。 “唉，你们说，我们还能回到故乡吗？” 佩皮斯沮丧万分，难道自己的余生就只能以宠物之类的身份存在吗？ 每个人都沉默了，没人回应他。 最后，维托说道：“别往最坏了想，人总得留点念想。” 他刚说完，一队宫廷侍卫打扮的瑟丹人走了过来。 “好了！无角的家伙们！” 领头的高声喊道，“女王陛下打算看看你们这些奇怪的生物，希望你们别有什么失仪的举动。” 维托想起了旧大陆上国王和领主们豢养的侏儒。 每个统治者的宫廷里都有这种身体发育出现问题的人。 领主们举行宴会的时候，就让侏儒们在宴会上表演。 杂技、魔术、滑稽表演，供宾客们取乐。 侏儒们心中的真实感受是什么样的呢？ 是早已经麻木，还是像自己一般饱含愤怒？ 拖着脚上的镣铐，他们被带到宴会上。 举行宴会的大厅里，身着华丽服饰的瑟丹贵族们济济一堂。 维托等人一出现，就吸引了大部分人的目光。 “哇，真的没有角唉！” “会不会是哈伯德大人把他们的角锯掉了？” “哦，那样太残忍了。” 周围传来关于他们的讨论，让六人十分不好受。 他们低着头，跟着礼仪官，沿着猩红华丽的地毯慢慢地向主位前进，那里坐着的便是这个国度的统治者。 在得到允许前，他们是不能将头抬起的。 礼仪官停下脚步，维托等人也立刻停下。 “陛下！” 哈伯德的声音响起，他正在和女王禀告。 “这便是从我领地港口中捉到的无角人了，据他们自己所说是来自另一块大陆。” “我见他们长得新奇，便送给陛下当礼物，希望您能够喜欢。” 维托等人静静地等待着。 片刻后，一个嗓音优美的女声响起。 “抬起你们的头来。” 维托心中紧张，缓缓地抬起头颅，看向上面的王座。 然后他就惊呆了。 瑟丹人的女王，正站立在那里。 那高挑优美的身段，极具诱惑的容颜…… 特别是那绿色的眸子和绿色的长发…… 怎么看都像是维托曾经见过的某人。 太像了！在探索队出发前的宴会上还见过。 除了多出一对角。 “她好像是……” 佩皮斯喃喃自语，其他人也十分惊讶。 无角人们的“失态”让哈伯德十分尴尬。 虽然自己倾心的女王确实十分美丽。 真是的，白训练他们了。 当着女王和众多宾客的面，哈伯德不好翻脸。 他向女王一鞠躬。 “陛下，十分抱歉，我的礼物冲撞您了。” “哈伯德卿，我十分喜欢你的……礼物。” 瑟丹人的女王眼中露出浓厚的兴趣，目光一直停留在维托等人身上。 “那再好不过了。” 哈伯德微笑着说：“希望他们能够给您带来乐趣。” 女王命令侍从，“把他们身上的镣铐去掉。” 这倒让哈伯德很意外，不过并没有阻止。 但接下来的事就让他震惊了。 女王竟然给自己的“礼物”们安排了一张餐桌，就如同在场的其他客人一般。 “陛下，这……” “怎么，你对我的做法有异议？”女王的声音中威严满满。 “哦，不。他们已经是您的财产了，如何处理是您的自由。” 这是……获得自由了？维托等人都很意外，感受着身体从未有过的轻松。 “远渡重洋的客人们，希望你们能在这里畅饮。” 瑟丹人的女王向他们举起酒杯，还貌似调皮地眨了眨眼睛。 维托等人心中顿时泛起波浪。 女王展示出一种难以言喻的魅力。 或许可称之为“魅惑”。 (本章完) 第648章 第648章 “看啊！那就是人类的村庄。” 嘎尔迪遥遥指着远处，开心地说道。 他所指向的是一个大概有几十户的村落，现在正是傍晚，家家户户冒着炊烟。 “和草原上确实不一样啊！”他旁边的乌恩接话。“看看那些烟柱，人类正在生火做饭。” 嘎尔迪裂开大嘴，“如果我没有记错，你应该是第一次来到人类的领地吧？” 乌恩点点头，“是的。百夫长，你以前来过吗？” “嗯。”嘎尔迪说道，“这片地方我有些熟悉，十年前，我还是纳撒尼尔大人帐下的奴隶时，曾经跟着他来过这里，也是通过石匠氏族的领地过来的。” 他的目光中充满回忆和憎恶，“该死的矮人，贪婪的矮人，只允许我们通过那些弯弯绕绕的地洞过来，而且还要收取我们三分之一的战利品才放我们回去。” 乌恩说：“现在他们整个氏族都要仰赖我们。要我说，尤金大人还是太仁慈了，就应该将石匠氏族的人全部充当奴隶，而不是当什么盟友或从属。” 嘎尔迪耸耸肩，“哦，你知道的，要是他们钻到那些隧道里骚扰，会给在山里的我们造成很大麻烦，矮人在洛基里挖了上千年的洞，天知道有多少。要是有什么工具能够把他们的隧道搞塌就好了，哪怕是搞塌出口那一段，那也能憋死他们。” 嘎尔迪甩了甩马鞭，“不说这些了，初来乍到，你对人类的领地感觉怎么样？” 乌恩回答：“很宁静，很平和，森林、田野、丘陵，十分丰富，不像草原上那样，空旷而单调。” 嘎尔迪哈哈大笑，“你如果喜欢，就可以把你的家人接到这里来生活了——等到我们征服这里后。身为王帐的战士，你有这个权力。” 乌恩脸色黯然，“我的家人……在上次白灾的时候已经回归草原之灵了。” “我无意勾起你的伤心事。”嘎尔迪十分抱歉。 “我没有事，百夫长大人。”乌恩脸上浮现出坚毅的表情，“我现在为全体兽人而战。” 嘎尔迪拍拍他的肩膀：“等我们的族人迁徙到这里，生活就会变好。” 乌恩有些急切地问：“百夫长大人，我们什么时候对人类的领地发起大规模的进攻？” “不要着急，我们现在的任务就是骚扰这里，将人类的注意力从守望者要塞上移开，到时候大酋长那边的进攻阻力就变小了。当然，在多的守望者要塞后，我们这边也会进攻，就像一把钳子般将奥尔多人的东北部死死地夹住。” 乌恩不知道钳子是什么东西，草原上的铁器工具太少了，但他理解嘎尔迪的意思。 他满心期待着那一天。 “好了！” 嘎尔迪看了看快要落下的太阳，余晖将西边的天空染成一片火红。 “狩猎的时间到了。乌恩，吹响我们的号角！” 呜——呜——！ 绵长的号角声在森林中传播开来。 伴随着号角声，一阵阵急促的马蹄声响起，大量的身影离开遮挡他们的树木，纵马在人类的土地上驰骋开来。 兽人的骑兵，向人类的村庄发起了进攻。 —— “这个月来，已经发生了九起劫掠事件！” 骑士阿瑟面色严峻地看着房间内的诸人，他们都是守望者军团的高级将领。 “整整九个村镇，在兽人的屠刀下损失惨重，粮食，金钱，人口，我们所守护的土地正在流血！” 啪的一声，他的手掌狠狠地拍在眼前的桌子上。 “诸位大人，请允许我率领一支军队去清剿肆虐北方山区的兽人流寇！” 阿瑟不顾礼仪的行为让很多将领脸色相当难看。 “咳！”他的骑士导师哈尔·杜克爵士重重地咳嗽了一声。 杜克爵士也是守望者军团的副统帅，在军团之内德高望重。 “阿瑟，你先出去吧。” 骑士阿瑟深深的鞠了一个躬，大踏步走出了房间。 只是房间门关上的声音有点重。 “哼，你的这位前扈从，脾气可真是大的很啊。” 科林爵士十分不满地说。 杜克爵士说道：“阿瑟也是出于对于骑士和军人职责的坚守才如此愤怒。” “不过，今年兽人的活动却是异于往常。诸位！” 他环顾众人，“一直以来，只有在冬天的时候，兽人才会有小股暴徒越过洛基山脉，渗透进我们的北方进行劫掠，但是现在可不是冬天啊，太反常了。而且根据目击者所言，他们的数量要比以前多得多。” “会不会……”有人猜测说，“兽人找到了大规模翻越落基山脉的方法？” “如果那样可就太糟糕了！” “不可能，山上的矮子们不会让过多兽人通过的。要知道，他们可是出了名了固执和执拗。” 会议室内议论纷纷。 “杜克爵士！” 一个苍老的声音响起，他是守望者军团的统帅莫顿公爵。 所有人都将目光投向他。 “兽人在我们后方的活动，让我觉得隐隐有些不安。” “不能就这么放任不管，你觉得从要塞中抽出一部分兵力去防备洛基山方向如何？” “这……”杜克爵士犹豫了。 王室在平叛南方的时候曾经抽调了很多骑士南下支援，至今都没有“还”回来。 他思前想后，还是说道：“公爵大人，根据情报，草原王帐的精力正集中在伽贝拉身上。” “我想……守望者要塞的压力应该没以前那么大了，或许可以抽出一部分兵力来打扫我们的后方。” 老公爵点点头，“那就去办吧，我们不能置那些惨遭劫掠的平民于不顾。” “是，公爵大人。” 散会之后，杜克爵士仍然留在这里。 “哈尔，你有什么事情要跟我说吗？” “是的，我的大人。” 杜克爵士面色严峻，看着自己的上司。 “大人，如今的兽人越来越强大了，我认为应该制止那些混蛋了。” “你说的是……“ “管管那些往草原上走私军备的混蛋。否则的话，兽人的力量迟早回达到一个我们控制不住的地步。” 房间立刻陷入了沉默当中。 “唉……” 老公爵一声叹气，充满了悲凉。 “你的话让我想起了施罗德，” (本章完) 第649章 巴奈特的信件 第649章 巴奈特的信件 “该死的！你知道我们的后面是哪位大人吗？“ 一个商人打扮的人对着士兵大吼大叫。 “先生，按照规定，所有通过关卡的东西都得经过检察。” “士兵，你是刚来的吧？我请你再看一次，我有这批粮食的许可证。” “您的许可证我看得很清楚，先生。但我们的检查是为了看看货物中是否有违禁品。” 士兵杰弗里也是一肚子气，但是没敢发泄出来，对方似乎不好惹。 这里是守望者要塞，而他就是驻守这里的士兵。 平日里值守通道时，经过的商旅对他们无一不毕恭毕敬，有时还给他们塞点小钱。 但是今天突然碰上一个蛮横的，拒绝了士兵们检察货物的请求。 虽然奥尔多允许国内的商人与要塞外面包括兽人在内的诸多势力做生意。 但是有很多货物是禁止往外面贩卖的。 比如精良的武器铠甲之类的。 也有许多货物是限量往外贩卖的。 比如盐巴，粮食，布帛之类的，它们往往是通过颁发一次性或者限期许可证的方式加以限制。 之所以对内外贸易有诸多限制，主要是为了防备草原上的兽人。 兽人在草原上过着游牧的生活，但是极度缺乏生活物资，这也限制了他们人口的繁衍。 如果不限量地向草原上供应生活物资，他们很可能会滚雪球般地壮大起来，会对人类文明造成重大的威胁。 还是有很多商人喜欢到草原上做生意的，兽人蓄养的牛羊，还有各类皮毛，也是人类很抢手的货物。 高额的利润之下，很多人会不顾王国的禁令，向草原走私兽人们所亟需的货物。 所以，在守望者要塞这样的交通要道上对过往商旅进行检查是十分有必要的。 但是杰弗里碰上了硬茬。 带队的商人衣着华丽，看着出身不低。 态度蛮横，拒不让其检查自车上的货物，丝毫不把他的这个士兵放在眼里。 正在僵持不下的时候，杰弗里身后传来队长的声音。 “放行吧。” “啊？” 杰弗里惊讶地回过神来，看着刚刚小解回来的队长。 “这是布莱德利家族的商队，可以直接过去。” 队长一脸淡然地说道，似乎已经习以为常。 怪不得，杰弗里心道，布莱德利是王国东北部的贵族，有着公爵的头衔。 “哼！”商队的首领神情嚣张地看了一眼杰弗里，仿佛在说“我记住你了。” 杰弗里默默地让开，让车队通过。 不一会儿，车队便远离守望者要塞而去。 本以为这件事就这么过去了，但是从要塞的大门里面很快想起了急促的马蹄声。 一队骑士旋风般地奔至杰弗里等人面前。 “您好，阿瑟骑士！” 队长带着杰弗里等人向领头的人行李。 阿瑟问道：“刚才是布莱德利家族的商队通过了？” “是的，大人。”队长回答道。 “今后对于布莱德利家族的商队，一定也要检察！” 阿瑟骑士面色严峻地命令。 “呃……是！大人。” 队长心中惴惴不安，难道上层发生什么变动了吗？ 其他骑士问道：“我们是不是应该追上去？” 阿瑟看着远去的扬尘，摇摇头说：“这次就先放过他们一马。” —— “很有意思，我的导师。看看我找到了什么？” 德森举着一个木盒，十分开心地向着导师说道。 奥登内尔露出微笑。 “巴奈特的线索？” “是的，奥登内尔老师，这便是巴奈特大师留下的事物。” 德森眉飞色舞地说：“这段时日来我跑遍了这个港口城市几乎所有的旅店，总算没有白辛苦一趟。” 奥登内尔与德森是一个月前抵达西北海湾的。 与他们一起而来的还有玛丽安娜和安迪。 四人与早就来到这里的内森和爱德华会合后，就开始了搜寻起有关巴奈特的线索。 “我来到了最后一家没有到访过的旅店，抱着试一试的心态向老板描绘了巴奈特的相貌，其实在跑了那么多家后，那时我已经基本放弃了。但没想到偏偏就是在最后一家旅店发现了线索。” “老板年纪挺大，说他们家在富兰港开旅店已经很长时间了。他依稀记得有这么一个人曾经在他的旅店内住过，还留下这么一个木盒，说若是有同伴前来找他，请旅店老板代为转交。” 奥登内尔皱起眉头，“巴奈特那个混账，怎么不按规矩来。” 秘法会有一个陌生地方的联络方式，在当地按店名排序的第三家旅店里留下信息。 当然，这是有时效性的，毕竟旅店开张关闭的可能，所以也会适当往前和往后找找。 这种方式也只是用来留下一些不怎么重要的、辅助性的信息，比如留下自己的踪迹以让同伴找到。 “这个我倒是知道原因。” 德森说道：“当时富兰港只是个穷地方，只有两家旅店，巴奈特大师估计也没想到后面的几年这个港口城市会迅猛发展，大量旅店如雨后的竹笋般纷纷出现。” “其实老板本打算如果再过一年还没人去找他，就把巴奈特的东西当垃圾丢掉。真幸运我们及时来了。” “好吧，让我们看看巴奈特有没有说自己去干嘛了。” 奥登内尔有些迫不及待。 德森小心地打开木盒，露出里面的东西，里面是一张纸。 “他写这封信应该很早了，还是用的羊皮纸，那会儿奥尔多纸还没普及吧。” 德森说道，一边小心翼翼地展开纸张。 奥登内尔拿出一瓶药水，将里面的液体洒落在纸张上。 一大片文字显露了出来。 他们一同阅览了巴奈特留下的信息。 “保罗·格莱曼？他不是本地的领主吗？是他击败了巴奈特的代理人肯特伯爵。” “这么说，他是去找这位伯爵去算账了？” 两人搞清了巴奈特打算做的事情。 秘法会知道巴奈特在西北海湾的计划，扶植肯特家族，间接控制奥尔多西北的这片土地。 毕竟这次一同来的巴迪也参与过巴奈特的行动，使用脑虫控制了上一任西北公爵。 但在巴奈特失去消息后，秘法会就不怎么关注这里了。 “这就是巴奈特大师最后的行动？” 德森说：“或许，我们应该去调查一下这位格莱曼伯爵。” (本章完) 第650章 陷阱 第650章 陷阱 定期视察领地是领主的职责。 阿尔达伯爵保罗·格莱曼正在履行自己的义务。 其实随着政务系统的日趋完善，现在的保罗无需再利用这项古老的义务来维护自己的统治，这也只是一个用以说服自己暂时摆脱案牍之苦的小小借口。 他骑着一匹白马，身后跟着十二名骑着灰马的侍从，优哉地在乡间道路上行进。 经过几年的建设，即便是这种乡间的土路也进行了一定程度的硬化，再也不是那种坑坑洼洼的纯靠人脚踩出来的路了，走在上面的保罗心中充满成就感。 望着前面袅袅的炊烟，保罗出声问道：“前面就是托托尔村了吧？” “是的伯爵，前面就是托托尔村。那里的村长想必已经准备好欢迎您了。” 身边的侍卫爱格兰姆回答道。 托托尔村正是他们今日行程的目的。 保罗摸了摸下巴，“我记得这个村子里有一位安于清贫的赫尔希神父，我们顺便去看望一下。” 他的脑海中浮现出一些信息，那是前段时间让塞西尔去调查并反馈到他这儿的。 主持乡下教堂的教士是个很大的群体，他们在西北海湾的神职人员中大概占六七成左右，每月的收入普遍不足一个银币。 光明之主教会对于下级教士不禁婚娶，用这个水平的收入养活一家老小，还要维持他们相对较高的一个社会地位，是有些捉襟见肘的。 而在因为经济发展而导致物价日渐上涨的今日之西北海湾，他们所面临的这个问题越发凸显。 教会的产业原本就根基雄厚，借着经济发展的东风，教会的财富也在大量累积，但有权力分配这些财富的却是教会的上层，他们显然不像保罗一般，能及时根据最新的形势给底层的打工人们增长待遇。 毕竟千百年来一直都是这么过来的，如同西北海湾近几年一般的经济飞涨在历史上是极其罕见的，甚至可以说是没有。 更何况对于物质的追求与教会的宣传基调也不符合——至少明面上是这样。 或许这对于自己长久以来的愿望是一个切入点。 —— “哇——！” 伴随着绚丽的火焰光芒，一阵阵孩童的惊叹声和欢呼声再度响起来。 “感谢光明之主。” 赫尔松神父心中十分欣慰，由衷地赞美自己侍奉的神明，并将感激的目光投向站在远处的那一行外地人。 他们是四男一女，其中一名年轻的小伙子正在为孩子们表演火焰魔术。 前几日，先是其中两个男的来借宿，一个较为年长，一个较为年轻，自称是正在巡回表演中的魔术师团体，希望在这里逗留几天等等因故落在后面的同伴。 赫尔希同意了他们的请求，而且没有向他们收取任何费用，代之以让他们为教堂里的孩子表演几天魔术作为报酬。 赫尔希的教堂在村子里的大人们下地干活时兼职了托儿所的功能。 但是乡下的娱乐活动实在太匮乏了，吟游诗人和马戏团都喜欢到大城市里去，这个魔术师团体的到来无疑是个意外之喜。 因此这几天来，本应安静肃穆的教堂成了个挺热闹的地方，就连附近村子的人也慕名而来观看魔术表演。 也就在刚才，他们等待的同伴过来和他们汇合了，两男一女。 赫尔希有些遗憾，这意味着魔术师们很快就要离开了，或许明天他们就启程了。 —— “奥登内尔，我们来这里可不是为了逗孩子玩的。” 看着正在卖力表演“火焰魔术”的内森，玛丽安娜小声但语气冷漠地对身边之人说。 与奥登内尔师徒分头行动的她、内森以及爱德华三人在不久前收到信息，奥登内尔找到了有关巴奈特的线索，但是需要他们的协助，于是便立刻动身到指定地点汇合。 “喔喔，稍安勿躁，尊敬的赤焰女士。” 奥登内尔嘻嘻笑道，“我们应该像猎人那般耐心地等待猎物落入陷阱。相信我，我们的猎物今天一定会到来。” “哼，真浪费时间！说起来……”玛丽安娜有些好奇地问：“你们所谓的猎物是什么人？” 刚见面时，奥登内尔就简单说明过请他们来的目的，他和德森需要从一个人的脑袋里“掏”些东西，但在一个不受控制的地方施展法术极有可能会面临一些糟糕的局面，因此需要一些强力的同伴从旁协助以便能全身而退。 奥登内尔微笑着回答：“一个很有挑战性的目标！” “很有挑战性的？” “这里的领主。” 奥登内尔话音未落，就看到玛丽安娜浑身剧烈一震。 “你……你说什么？” 赤焰魔女满脸不可思议地看着奥登内尔，声音都有些发颤，“领主？是保罗……格莱曼伯爵？” 奥登内尔心中也小小震惊了一下，他头一次在赤焰魔女的脸上看到这种表情。 难道她害怕了？不可能吧。 他点了点头，“你也打听过他的名字？是的，正是这位领主。” “你疯了！”出乎他意料的是，玛丽安娜下面的话中满是凌厉和指责，“你怎么敢对本地的统治者下手？” “怎么？你也有害怕的时候？” 奥登内尔很是奇怪，玛丽安娜的反应与她平日里的形象很是不符。 “你是想害死我们吗？”玛丽安娜冷冷说道，“我要提醒你，领主的身边肯定有大批护卫跟随，而我们在一个陌生的地方，没必要仅仅是为了寻找巴奈特就让自己身处险境。” “险境？不至于。”奥登内尔摇摇头，“根据我收集的信息，这位格莱曼伯爵不是个讲究排场的人，在自己城堡附近巡视时不会带太多人的，起码不会多到让五个强大施法者都对付不了的程度。” 玛丽安娜态度坚决地说：“如果保罗……格莱曼领主被你的法术搞出什么三长两短，整个西北海湾都会追杀我们的。总之我不同意如此冒险的行动，离开这里，立刻，马上！” 奥登内尔皱了皱眉头，摊摊手说：“如果你们不参加，那就只能我和德森自己行动了。我已经在这个教堂布置了多日，耗费了好多珍贵的材料，只等着法术发动的那一刻，就这么取消岂不是全浪费了。” “你！”玛丽安娜似乎又惊又怒，却又一时说不出话来。 两人就这么僵持着，气氛紧张。 “好吧。” 良久之后，玛丽安娜仿佛妥协了一般，“既然你如此坚持，那我们就配合你一下。” 她的语气恢复了之前的平静。 奥登内尔觉得对方的目光中多了一丝不明的意味。 算了，只要对方肯配合自己就行了。 这么久才更新真的很抱歉。 (本章完) 第651章 陷阱2 第651章 陷阱2 但看到远处一行骑马的人往自己的教堂走来时，赫尔希还以为是某位在乡下闲逛的贵族或富人。 当那一行人靠近时，赫尔希才看清他们打的是阿尔达伯爵的旗号。 他立刻跑出交通去迎接。 “感谢天父，您的到来实在是让我欣喜万分。” 到了队伍跟前，他看到其在白马上的正是保罗·格莱曼。 “今天我恰好来托托尔村，想到这里还有你这样一位朋友，所以就顺便来看看。” 保罗微笑着，一边说一边翻身下马。 朋友？ 赫尔希愣住了，其实他和保罗也就是在富兰港的教堂里见过一面而已。 “快！”保罗拉住他的手，“领着我参观一下你的教堂！” “请跟我来，格莱曼伯爵。” —— 教堂的庭院中，奥登内尔和玛丽安娜继续商量着行动的细节。 “奥登内尔，你是打听到了他会来这个村庄？” “是的，赤焰女士。” “但是这个村子地界很大，你怎么确定格莱曼领主就一定会来这个教堂，他要是在别的地方随便逛逛就走了，你的一番布置岂不是还是白费了？” “嚯嚯，那就得找些由头把他吸引到这里来了，不知道我们这几天的魔术表演有没有作用，当然，我们还有其他手段……” “哼，就怕到时候都不成功。” 听到这话，奥登内尔很不礼貌地把玛丽安娜从头到脚打量了一遍。 “玛丽安娜，如果其他手段都不行，我们不是还有您吗？” “我？” “哦，您是一位极具魅力的女人，或许您只要走到村子里和那位格莱曼伯爵说几句话，他就能心甘情愿地跟着您到教堂来！” “闭嘴！”出乎奥登内尔意料，玛丽安娜突然间勃然大怒，眼睛中露出憎恶的目光。 “我很抱歉，请宽恕我那极不恰当的玩笑，赤焰女士。” 看出玛丽安娜是动真格的生气，奥登内尔立刻选择了退让。他收起自己的嬉笑，换成一副凝重的表情，用诚挚的语气道歉。 动手在即，现在不能闹矛盾。 玛丽安娜没有继续追究他的冒犯，但也没有继续说话。 “喔喔喔！”附近的德森小声叫嚷起来，打破了冷场。 他的视力极好，教堂的神父跑出去和新来的一行人说了会话，然后领着他们往这里走。 “咱们真是交大运了。看啊，那位自己格莱曼伯爵自己走过来了。” “什么？”奥登内尔和玛丽安娜都是一惊。 “他怎么来得这么快？”奥登内尔讷讷自语。 当然，目标自己走过来确实能减少很多麻烦。 “玛丽安娜，我和德森去做一些准备，只要他进了这个教堂的范围，我们随时都能动手，不过我会挑一个最合适的时机，所以你们要时刻警惕着，盯住伯爵的护卫，选好各自的目标。” 德森那边也通知了内森与爱德华，师徒二人去准备了。 玛丽安娜看着教堂外面缓缓走来的一行人，瞳孔张开。 —— “神父，你这教堂可真是别具一格啊！” 保罗抬着头，看着前面的一座规模并不大的教堂。 刚才远远的还没怎么看清，现在走进了一看，原来如此简陋。 要说是他刚继承领主之位的时候，那倒也不稀奇，毕竟那会儿整个西北海湾的建筑都是低矮破烂的，但如今不比从前了，这位赫尔希神父还能忍着不把教堂翻修一番真是罕见。 按照保罗对其以前的印象，应该赫尔希不怎么擅长“搞钱”所致。 赫尔希有些脸红地说：“格莱曼伯爵，光明之主从来不要求他的仆人在物质上过多奉献。” 保罗哈哈一笑，“希望你的同行们也这么想。” 这座乡村教堂用篱笆围起了一个面积很大的庭院，里面种了很多种类的蔬菜。 走到庭院门口，保罗看到了里面有不少人，特别是孩子有很多。 “喔，今天有什么活动吗？”“是这样的，格莱曼伯爵……” 赫尔希给他简答解释了一下给孩子们看魔术表演的事情。 “魔术表演？那我可得看看。” 保罗来了兴趣，无论哪一世，他都喜欢看魔术。 走进庭院，里面的人也用好奇的目光看着他。 孩子们不认识保罗，只是把他当做了到访教堂的普通人。 三个大人引起了保罗的注意。 一个身材颀长，面部削瘦，留着浓密八字胡的男子，似乎是个水手。 一个身高和他差不多，神情有些桀骜的青年，正卖力地给孩子们表演魔术。 还有一位身材高挑的女士，火红色的头发给人以深刻的印象，而她的美丽给保罗一种难以言喻的感觉。 在看向她的第一眼后，这位女士的形象似乎就烙在保罗大脑中了。 他一边向表演魔术的地方走去，一边和赫尔希神父攀谈。 “神父，你的生活似乎不是很宽裕啊。” “啊，我领养了几名孤儿……” “我知道，西北海湾的神职人员中有不少像你这样的好人，过得都不怎么样。” “这……我们只要尽心侍主就行了。” “对于你们这样的好人，应该有所馈赠。所以我打算责成政务院增加一笔特别开支。” “哦，您是领主，这是您的权力。啊？等等……” 赫尔希竖起了耳朵，眼睛睁得大大的。 他听出了保罗话中的意思，似乎是领主要给如他这般的穷教士发钱。 赫尔希的心思不禁热络起来。 当然，他恪守清规，不该拿的钱绝不会拿。但是，如果凭空多出一笔合法的收入，自己也不会拒绝。 “我没听错吧？格莱曼伯爵。” “当然。”保罗确定地点点头，“就叫作社会服务津贴怎么样？将来领取这笔津贴的人也可能不局限在你们教士群体，只要是对社会有所贡献的人……” “我……我……”赫尔希心中激动，语气哽咽。 “感谢您，格莱曼伯爵。”良久他才憋出一句话。 伯爵一定是光明之主派来的，神父心中冒出这么个想法。 两人说话间来到了魔术表演场地。 保罗感受到一丝不自在。 因为那位红发的女士正用一种极其复杂的神情看着他。 (本章完) 第652章 反噬 第652章 反噬 保罗看着那位红发的女士。 红发的女士也注意到保罗正在看她，似乎变得更紧张了。 以至于保罗猜测她十分发作了某种急性病症。 “女士。”保罗走近她，轻轻地唤了一声。 “啊？”红发的女士似乎被吓了一跳。 保罗问道：“需要我帮您去请医生吗？” “呃……不不不，我只是……这么近距离地见到本地领主有些紧张罢了，格莱曼伯爵。” “哦，您认识我？” “有幸在湖心镇远远地望见过您一面。” “听起来，您不是本地人？” “大人，他们的呼吸还算正常，就是心跳有些加速。”侍卫们报告。 保罗身子一晃，随即站稳了脚跟。 突然，玛丽安娜脸上露出了决然的表情，缓缓地抬起了手臂。 这马屁拍得挺让人难为情，保罗问道：“你的老师？他在哪儿？” 这究竟是怎么回事？内森的大脑一片空白。 “他正在准备之中，请您相信我，他的魔术水平将会给您留下一个终身难忘的印象。您不妨多等待一些时间，好的菜肴需要精心去烹饪。” 他也注意到了赤焰魔女的异常，此刻这位女士的脸上正浮现左右为难的表情。 德森则在不远处默默地配合着导师。 玛丽安娜厉色告诫内森和爱德华，“听着，待会儿无论我攻击谁，你们都要配合我。听我的指令行事，我所做的和让你们去做的……一切都不容置疑。” 一个手握大权的贵族领主，他脑袋中的东西自然比普通人要多的多。 不远处的玛丽安娜，德森，爱德华目瞪口呆地看着眼前的一幕。 奥登内尔担心在法术发动后，自己的灵魂承受不住那位伯爵脑中庞大信息流的冲击。于是便安排自己的学生去“分流”一部分，承担一部分载荷。 保罗不明所以。 两人都是目翻白眼，口吐白沫。 只是刚刚他才注意到母亲脸上的犹豫与不安，她似乎正在做着剧烈的思想斗争，这让内森心中泛起一丝忧虑，他从没见过母亲这个样子。 他看了看那些凡人侍卫，有玛丽安娜大师、内森、爱德华在场，他们不像是能构成威胁的样子。 侍卫爱格兰姆关心地问道。 他看向在他走近后就停下表演的年轻男子，“别停呀，孩子们都在等着呢。我也对此深感兴趣。” 玛丽安娜更是莫名其妙，不应该啊，自己还没出手呢，奥登内尔和德森怎么就倒下了？ 爱格兰姆阻止了领主打算亲自上阵救人的动作。另外四名侍卫赶忙上前，将两位躺在地上的魔术师扶起。 “格莱曼伯爵，我热切地期望能够为本地最伟大的领主表演一场精彩的魔术。但是我的老师也在渴望着这项荣誉。” 在导师的安排中，他的角色是成为一个“分流者”。 但有一件事他没有和爱格兰姆说明，就在刚刚那一瞬间，他脑中突然涌现出无数的记忆片段，有前世的，也有今生的，实在是奇怪。 大脑剧烈地一疼，以至于出现了阵阵眩晕感，但是持续的时间相当短，很快就减缓了。 “哦，愿天父保佑这两位可怜人，得赶快给他们找医生。” “呃……这也是魔术的一部分吗？” “快救人啊！”保罗叫了起来。 就在保罗以为会凭空出来只兔子或者其他什么玩意时，他突然感觉到自己进入到一种相当奇怪的状态。 德森暗暗可惜，他们中的大部分人可能会殒命在这座教堂里。 保罗微笑道：“祝您在西北海湾有一段愉快的旅程。” 两人从没有被玛丽安娜如此要求过，不过看她的神色，都心下惴惴地点了点头。 —— “伟大的格莱曼领主，能在这儿碰到您，真是我此生最大的荣幸！” 爱格兰姆皱起眉头，“或许，您应该立刻返回湖心镇休息。” 年轻男子笑嘻嘻的，并没有普通人看到贵族后那种诚惶诚恐的表情。 不到十分钟的时间，走出来的奥登内尔主动找上保罗，用极其夸张的语句奉承起来。 “噢，拜托，我亲爱的爱格兰姆，请至少让我看完这场魔术。” 奥登内尔开始了自己的表演，他的手上摆弄着一块绸布，就像其他魔术师们的道具一般，当然这只是奥登内尔的障眼法，用于掩护施法的动作。 眼前的景象让保罗摸不着头脑，只见那位魔术师先生两眼瞪得滚圆，直愣愣地看着他，浑身保持着僵硬的姿势一动不动。 与其外表不符的是，德森的导师奥登内尔其实是个相当谨慎的人。 德森和爱德华不明所以。 保罗立刻命令，“用我的马，把他们送到……” 德森跟在导师的后面，心里却隐隐有一丝不安的预感。 “先生，您这是……” 然而接下来的状况却让他大吃一惊。 “呃，没什么，可能这几天睡得少了，有些头疼。” 保罗抱怨一句后，满心期待地看向正在表演的魔术师。 “奇怪，我们准备的如此充分，这不安感来自哪里？是领主的侍卫？” 好吧，这可不像是表演魔术。 “呃……” 保罗还没反应过来，又听到哐当一声，站在不远处的魔术师的助手也栽倒在地上了。 格莱曼伯爵已经站定，静静地等待着奥登内尔的表演，他的侍卫们簇拥在伯爵的周围。 “我期待着。”说完，保罗就到教堂里参观去了。 赫尔希神父难过地说，两位魔术师这两天给孩子们带来了无数的欢声笑语。 哐当一声响，魔术师在他的注视下一头栽倒在地。 同时也避免错漏了什么重要的信息。 保罗使劲揉了揉太阳穴。 “伯爵，你是否有什么不适？” 内森的双手交叉在袍袖中，他已经准备好了一个法术，只待母亲做出目标指示。 奥登内尔做完了最后的动作，将手中的绸布向上一抛。 “是的，我们……是巡回演出的艺人。” 莫非不安感来自于她？德森寻思着，希望别出什么纰漏。 要发动攻击了吗？ 内森见状，也蓄势待发。 母亲竟然将手指向了奥登内尔。 “格莱曼伯爵。” 玛丽安娜从震惊中反应过来，虽然她还是不知道发生了什么事。 她露出一个笑容，让保罗觉得暖暖的。 “就不用劳烦您了，我们自会照顾同伴。这是他们的老毛病了，请不用担心。” (本章完) 第653章 新的选择 第653章 新的选择 在湖心镇的旅店中，玛丽安娜怔怔地望着窗外，不知道在想些什么。 嘟嘟的敲门声响起。 “进来。” “母亲。” 内森小心翼翼地推门而入。 玛丽安娜看向他，“奥登内尔和德森怎么样了？” 内森叹了口气，“他们还在昏迷当中。” 他实在不明白究竟发生了什么事，而且…… 内森犹豫再三，似乎是有什么话想说而说不出来。 玛丽安娜皱了皱眉头，“怎么？” “那日在教堂里的时候，我看到……您把手势对准了奥登内尔，所以……是您做的吗？” 玛丽安娜微微一笑，“你在怀疑是我把他们变成这个样子了？” “呃……是的。”内森点了点头。 玛丽安娜摇了摇头，“那可就错怪你的母亲了。奥登内尔和德森完全是咎由自取。” 内森不可思议地说：“您是说他们遭到了法术的反噬？德森还说得过去，但是以奥登内尔大师的修为，面对一个如此年轻人，怎么想都不可能吧。” 玛丽安娜沉默了一会儿，其实她也觉得很不可思议，一辈子浸淫于精神类法术的奥登内尔竟然栽了跟头，还是个大跟头。 “只能说……魔法始终是一种令人敬畏的神秘事物吧，我们不能自大到认为自己能够完全驾驭它。”她如此说道。 “可是……”内森坚持问道：“即便不是因为母亲的原因，但当时您确实奥登内尔作为目标了吧？” “唉……”玛丽安娜叹了一口气，“还记得我在角湾时对您说过什么话吗？西北海湾的格莱曼家族对我们有恩。” “母亲。”内森皱眉说道：“我认为不能将个人的恩怨置于施法者整体事业之上。” 玛丽安娜立刻严厉地呵斥道：“你的命都是格莱曼给的！” 这么严重吗？ 内森心中一惊，看样子在自己记事之前，母亲和幼小的自己在西北海湾一定遇到过巨大的危难。 “好吧。” 虽然内森的心中对格莱曼家族仍旧不怎么感冒，毕竟自己脑中不存在半点对这个家族的记忆，但是他很照顾母亲的情绪。 “对那位伯爵的行动就到此为止吧，关于巴奈特的事情我们另想其他办法，实在不行我们就不找了，他的死活关我们何事？” 玛丽安娜点点头，“我们就不应该来这里，西北海湾是一片宁静祥和的土地，她本不应该被外界的纷争所打扰。” 内森耸耸肩，对她的话不置可否。 这时敲门声又响了起来。 是爱德华，他进来报告说：“德森醒过来了。” —— 法师德森站在房间的窗前，静静地负手而立。 他的眼睛不时转动着，仔细地观察着湖心镇的街道和房屋。 远处，一排排的厂房如同排列整齐的盒子，一根根炼铁高炉的烟囱冒着稠密的黑烟。 “呵！原来齿轮早已经开始转动……” 他的嘴里发出不明的喃喃自语。 “德森！”内森推门而入，上来就给了他一个大大的拥抱，玛丽安娜和爱德华也跟着进来。 “我说老哥，你可把我给吓坏了，就那么一声不吭地倒了下去。” 德森有些僵硬地回应了他的拥抱。 “抱歉，让你们担心了。” “能醒来就好！”内森放开对方的身子。 就在两人的视线碰撞在一起时，有那么一瞬间，内森从对方的眼神中察觉到一丝奇怪的意味，一闪而逝。 那好像是一种……怜悯？ 大概是自己眼了吧，内森这么想。 “你可是昏迷了三天三夜！” 玛丽安娜凝重地说，“那天究竟发生什么事了？你和你的导师怎么了？” “呃……”德森捂着脑袋，面部变得扭曲。“一旦我试图回想那个时刻，脑袋就开始剧痛。很抱歉，玛丽安娜女士，当时的细节我实在是想不起来了，可能……可能是奥登内尔老师的布置出了什么纰漏。” 玛丽安娜叹了口气，看了一眼还躺在床上的奥登内尔，也不知道这老头什么时候醒来。 爱德华提议道：“或许，应该先让德森休息一下。” 玛丽安娜赞同道：“是这样，我们先出去吧。德森，如果你的导师醒来，告诉我们。” 德森恭谨地点了点头。 三人离去了。 德森来到奥登内尔的床边，用复杂的眼神看着自己的导师。 “我亲爱的导师，感谢您一直以来的教诲，更加感谢……您选择了我作为您这次施法的助手。” “虽然法术失败了，但是我……可以说是重生了，我已不是以前的德森。” 他用一种极其难过的语气说道：“请原谅我做出了新的选择。” —— 领主府内。 “我的伯爵，您该换一件外套了。” 老管家菲利普恭谨地向保罗提出建议。 “啊？我记得才穿了几天而已啊！” 刚刚从军营视察完回来的保罗随口问道。 “哦，已经三天了。” “好吧，您记得可真清楚。” 保罗笑着开始脱下自己的外套，就在他要将其递给管家时，从外套口袋里掉落一物，砰的落在地上。 保罗将其从地上捡起来，两眼盯住，眉头越拧越紧。 这是一块鹅卵石，通体黑色。 但是三天前它应该是白色的。 他长舒了一口气，脸上的轻松之色消失无踪。 “把鲁宾，塞西尔，菈荻叫来。” 半个小时后，保罗提到的三人都来到了他的办书房。 那块黑色的石头静静地躺在桌面上。 “有人神不知鬼不觉地往你身上施展了法术？” 菈荻惊愕地说道。 “很明显，不是吗？探魔石已经证明了这一点！” 保罗的口气有些着急。 在这个神秘力量显现的世界里，有人悄悄地朝自己施展了不知道有什么效果的法术， 我的天哪！自己不会变成像亨利的叔叔——上一任西北公爵那样子吧？ 关键是，究竟是谁啊？ 保罗心中惶恐不已。 “富兰港的那群角湾人没什么异常。伯爵，您最近接触过什么陌生人吗？”塞西尔问道。 “陌生人？我这几天见过的陌生人多了去了，我想想啊……” 就在保罗陷入回忆时，侍卫来报告。 “有一个自称是魔术师的男子想见您。” “魔术师！” 保罗一下子回忆起了什么。 (本章完) 第654章 崩塌 “德森先生，我见过你！” 会客室中，自称是魔术师的男子被请到了这里，处于层层监视之下。 保罗看着男子，回忆起了不久前在托托尔村教堂里的一幕。 他的左边坐着塞西尔，右边坐着菈荻，魔女的前面摆着一个水晶球。 德森正襟危坐，好不容易才努力压制住自己内心的激动。 他重新地仔细观察了一遍对面这位在不久前还被自己视作行动目标的年轻领主。 从外貌上看，这就是一个普通的奥尔多人。 保罗说道：“或许，你应该说明一下来这里的目的？” 嘴唇显示蠕动了几下，德森开口了。 “格莱曼伯爵，您是神吗？” 会客室陷入了宁静，谁都没有想到他的第一句话是这样。 “哈！”保罗发出的一声嗤笑打破了沉默。“很奇怪，为什么你会这么说？” 德森看了一眼菈荻面前那正微微发着荧光的水晶球，说道：“这位美丽的女士是一名施法者，看来您已经知道了我的身份。” “那我就向您坦白了吧，我是一名研究精神领域的施法者，那日在教堂中，我作为导师的助手参与了对您精神层面的窥探。” 这番话让保罗瞬间想起了自己那天的奇怪经历——大量隐藏于记忆深处的片段突然在脑海一一闪现。 他瞬间高度紧张起来！ 如果眼前这个法师看到了足够多的东西，那会不会已经判断出自己是一名来自其他世界的穿越者？ 几乎就是下意识地，他用近乎威胁的口气说道：“我希望你的脑袋能保持清醒。” “哦，当然！”德森立刻意识到了，格莱曼伯爵似乎并没有让身边的人知道太多的东西。 以至于他的心中产生了一种得意之情——自己可能是唯一知道他秘密的人。 或许有那么一瞬间还有第二个人，那就是自己的导师奥登内尔。 但仅仅在那一瞬间，可怜的奥登内尔大师。 “所以……如果可以的话……我希望能和您单独谈谈。” 他斟酌着话语，小心翼翼地提出自己的请求。 保罗果断拒绝：“我可不想单独和一名巫师共处一室。” “我发誓，我不会对您做出任何有敌意的行动，或许这位女士能够证明我所言非虚。” 保罗看向菈荻，此时她正注视着眼前的水晶球，轻轻地点了点头，“他确实没有说谎。不过为了安全起见，最好还是把他的手脚捆住——如果您真的想和他单独谈一谈的话。” 几分钟后，在一个小房间中，里面只剩下保罗，以及被五大绑的德森。 “您是神吗？” 德森再次问出了自己的问题，但是与刚才不同的是，他的双眼中充满了狂热之情，这感情是如此的炽热，仿佛要化作火焰喷涌而出。 被捆住的身子也因为激动而颤抖起来。 在他和保罗之外的最后一个人离开房间后，他就立刻变成了这副样子。 “不是！”保罗给出了一个简短的否定回答。 “那您一定是光明之主派来的使者！”这位年轻法师的眼中的狂热丝毫没有减弱，“您一定是被神明派到人间来改变这个世界的！当然，或许您自己没有意识到这一点。” 保罗问：“你们法师还信光明之主？不应该是死对头吗？” 德森立刻惶恐地回答：“神使大人，我们中的大部分人反对的只是腐朽的教会和世人的偏见。” 保罗又问道：“是什么让你产生了如此荒谬的想法？那天在教堂里究竟发生了什么？” “哦，请原谅我那时的冒犯之举，不过也正是因为那次罪行让我知晓了您这般伟大之存在。” 德森再次回忆起在教堂中那一瞬间的恐怖，开始为保罗讲述起来。 法术发动的那一刻，汹涌澎湃的信息洪流狂喷而出，在心灵的世界中，纵使是海啸和火山喷发所带来的震撼也无法比拟那种异象，奥登内尔导师的心智屏障无疑是十分强大的，但在这种规模的冲击之下如同纸糊的一般被瞬间冲垮。 作为助手的德森并没有直面如此恐怖的伟力，但从导师的灵魂之海中溢出的一小部分就让德森有种瞬间坠入汪洋大海的感受，那时的他就如同一片树叶，被惊涛骇浪所裹挟着起起伏伏。 德森很理解为什么奥登内尔大师为什么至今没有醒来，因为他的神智可能在如此可怕的冲击之下被彻底湮灭了。 事实上，即使是德森自己，也因为骤然接触到大量难以理解的信息而差点变得和奥登内尔一样。 几十亿人的世界，能够容纳数千万人生活的巨型城市，隔着数千里就能摧毁巨型城市的恐怖武器，会飞的铁鸟、高速行驶的铁盒子、高达数百米的巨型建筑，瞬息而至的通信工具…… 诸如此类的种种影像，德森还能抗得下来。 但是当接触到更多信息时，他的世界观开始崩塌了。 大地真的是个球形，太阳不知道是大地的多少倍…… 地球、太阳系、黑洞、银河系、本超星系团、拉尼亚凯亚超星系团……宇宙的弘大和神奇的远远超出想象的极限，瞬间让德森陷入了怀疑自身存在意义的难题中。 立场、光速、维度、量子……一个个概念如同陨石般砸向他愈发脆弱的心灵。 质能转换、牛顿定律、热力学定律……原来自己以前的认知是如此的肤浅。 种种神奇知识，对于还处于学习和探索阶段的孩子而言，接受起来或许还比较容易，但德森已经是个成年人了，脑中自有一套有些固化的认知体系，如果给他一段缓冲时间，一点点地去接触了解还可以，但当大量前所未闻的知识一股脑地涌入，和旧有的那套认识体系发生剧烈碰撞时，这就很难受了。 特别是因为法术的作用，德森明确无误地知道它们都是正确的——至少相较于自己原先的那套认知是正确的，于是旧的世界观瞬间一败涂地。 以上种种还仅仅是信息的深度。 至于信息的广度，那就更为恐怖了。 阿美莉卡、996、摸鱼、计算机、生物、代码、老滚、p社、本子、波多野…… 这些杂乱无序的东西才是信息洪流的主体。 第655章 坦白 第655章 坦白 “格莱曼大人，您的脑海中所展示的种种景象，那一定是来自神国的吧？” 这个叫德森的法师两眼放光地看着保罗。 保罗摇着头说，“我既不是神，也不是来自神国。” 但是坐在对面的法师还是一副“你骗不过我”的表情。 保罗只能放弃纠正他的观点，“说起来，德森先生，我该怎么处置你呢？” 法师一惊，“啊？” 保罗恫吓他：“就算你们没有对我造成伤害，但总归是有这个意图，至少也是个袭击未遂吧！” “哦！格莱曼大人，我向您认罪！” “你……这么痛快就认罪了？” “是的，我有罪！我愿意接受您对我的任何惩罚！否则我也不会再清醒过来后第一时间来见您了。我来之前已经想好了各种后果！” 法师一脸真诚，绝非作伪。 “这……”保罗不知道该说什么好了。 德森的脸上浮现出一种渴望。 “虽然有些厚颜无耻，但我仍然想要请您赐予我一次机会，一个让我赎清罪孽的机会——我希望能对您献上自己的忠诚，作为您的仆人，在您的身边，见证诸多奇迹的发生，并贡献出自己那微不足道的力量。” 这就是传说中的王霸之气爆发，小弟纳头就拜吗？ 保罗疑惑地问：“你这么做是出于什么动机？你为什么要抛弃你的法师同伴？” “格莱曼大人，您脑袋中的事物是真实的，是可以达成的，虽然我窥视到的仅是小小一部分，但我知道您一定有条了然于胸的明确道路。对我而言，与其参与一场存在大量不确定结果的豪赌，不如追随一个熟悉某条道路的引路人。” 保罗并没有理解法师的意思。 德森继续说： “我从您那里接触到了远超这个世界所有人认知的事物，一个烙印已经深深地印在我的灵魂之中——只有在您的引领下，这个世界才能变得美好，只有追随您才是遵循正道。” 去你的！保罗不以为然。 “就算你这么说，我也无法接受一个来路不明的人——特别还是一名巫师——成为我的部下，从理智上和感情上都不允许。” “我知道，这很突然。”德森十分坦诚，“请至少给我一段时间来证明我的忠诚。在此之前，我愿意将我所知道的一切告诉您。当然，即使您不接受我的效忠，我仍然会告诉您。毕竟我们的时间不多了。” “时间不多了？”保罗一惊，“什么意思？” 德森一脸凝重，“人类的大敌就要来了！” 保罗眼皮一跳:“兽人？” “不，是比兽人更为可怕的敌人——恶魔！” “恶魔？” 保罗心里泛起巨浪。 tmd，奇幻世界里万古不变的大反派终于要登场了吗？ 保罗努力保持自己的镇定，“你把话说清楚。” “伯爵，既然您有施法者部下了，想必知道秘法会吧？” “知道。” “这事要从三个方面说起，上古人魔大战的传说，秘法会的传承，以及神秘的天象。” 就这样，德森将自己所知道的一切都娓娓道来，包括秘法会和学士塔的联合，以及他们的长远计划。 “学士塔对天象的解读引起了巨大的恐慌，与秘法会一拍即合。” “先掌控一个在大陆上有相当影响力的大国，借助政权的力量洗白施法者的身份，使之能够行走的阳光之下。” “由于安东尼奥的特殊身份，他既是皇位继承人之一，又身具秘法会创建者的血统和能力，所以他是那个被命运选中的人，成为秘法会天然的领袖。” “为了掌控伽贝拉的过程不受影响，让奥尔多和教廷这样的势力无暇他顾并且变得衰弱是有必要的。” “伽贝拉稳固以及大陆其他势力变得衰弱后，便是启动人类诸国统一进程的时机。” “一切的最终目的便是整合全人类的力量，共同面对传说中的大敌恶魔，重中之重便是将所有的施法者组织起来研究魔法并将其发扬光大。” “因为传说中的恶魔具有强大的魔法，只有魔法才能对抗魔法，人类也需要这种力量。” …… 保罗越听越心惊。 奥尔多的内乱、角湾的猎巫……原来有一只看不见的黑手在后面运作着。 这只黑手甚至早在好几年前就伸到了西北海湾，海盗的入侵就是他们搞的，那个半路上袭击自己，被乱枪打死的巫师就是秘法会的人！ “岂有此理，仅仅是因为一个虚无缥缈的古代神话，就让其他国家陷入战火和动乱之中？” 他不由得火大。 “我看就是施法者们想找个冠冕堂皇的理由来让自己成为统治阶级！” 对于流传已久的人魔之战，保罗也是从小听到大的，但是并不怎么感冒。 出自连文字都没有发明的时代，再经过一代又一代的口口相传，不断地添油加醋，此类的传说还保留有几分真实成分？ 保罗表示很怀疑，兴许就是两个原始部落干架呢。 地球上的各大文明也各自流传着上古之战的传说，那场面简直了！ 人魔大战？比得上福建沿海的村民械斗吗？ 后者可是有史可载的火枪大炮齐齐上阵对轰。 对于保罗的指责，德森不置可否。 “他们很信这一套，据说学士塔研究了很多人类古文明，得出了这个结论。” 之后，德森便朗诵起了那个从古文明得来的预言诗歌。 “大毁灭者经由不存在的门从彼世来到此界。” “祂在地上制造了自己的眷族，并用钢铁打造了祂的军队，它们挥舞着喷吐着火焰的武器，屠戮着一切有血肉的生灵……”” “眷族们欢庆着胜利，在大地上竖起一根根祭祀的石柱。” “恶毒的黑雾从石柱的顶部喷出，遮蔽了日月与星辰，作呕的黑水从石柱的底部流出，侵入了河泽与海洋，这些邪祟之物在人间制造出无数的疫病与异形……” …… 保罗安静地听着，但对面的德森念着念着声音却渐渐变小，直至微不可闻。 他看着保罗，呆若木鸡，一丝惊恐之色从眼睛中闪过。 保罗很奇怪，“你怎么了？继续啊。” 此时的德森心中正惊疑不定。 太……太像了！ 不对不对，我所看到的景象是光明的、创造的、前进的，充满了积极的能量，而非黑暗的、腐朽的、倒退的。 应该只是巧合罢了。 (本章完) 第656章 追捕 “你又怎么了？” 保罗看到德森那拧巴的样子。 “呃，没什么。格莱曼大人，您会如何处置我呢？” 保罗回答说：“哼~我可以给你一个机会。毕竟身具魔法的人从某种方面而言也算是特殊人才了。” “感谢您！呃……” 德森太过兴奋，以至于忘记自己是被绑着的，一下子想要站起来，结果被勒得浑身生疼。 “其实您不知道，我也是奥尔多人，如果不是因为施法者的身份，我不会跑到遥远的异国他乡去做事！” “淡定！德森先生，即便如此，你也会受到重点关注，直到证明自己的忠诚为止。” “我一定不会让您失望的！格莱曼大人！” “听着，待会儿我会把我的部下叫进来，你把秘法会的事儿跟他们说说，但是……”保罗严肃地警告他：“不该说的事情一句也别提！” “我懂！格莱曼大人！”德森知道，格莱曼伯爵不希望有人知道他脑子里的那些东西。 “来人，把塞西尔和菈荻请进来。” 在外面等候的两人很快应召而来。 “什么？这个法师要向您效忠？” 听完保罗的陈述，他们都大吃一惊。 保罗吩咐道：“先给他解绑吧！” 有菈荻在场，他倒也不惧怕这个叫德森的家伙搞什么鬼。 他让德森又将刚才所说的陈述了一遍。 “秘法会……竟然有着如此庞大的计划吗？” 菈荻十分震惊，在角湾的时候，秘法会曾经邀请过她，但是她觉得该组织观点过于激进，就没有加入。 想不到，背地里他们竟然在偷偷地搞这些。 “听起来像小说的剧情啊！” 塞西尔摸着下巴，一脸的难以置信。 “您就这么相信他？他为何无缘无故地向您效忠，还出卖以前的同伙。” “一两句话说不清楚！”保罗干脆不解释了，“菈荻可以证明他的话是真的吧？” 女巫捧着发亮的水晶球，点头道：“百分之九十九的可能性是真的。” 塞西尔询问道：“我们是否应向世人揭露他们的阴谋？” 保罗摇头，“我担心这会引来他们的疯狂报复，一大票巫师涌入西北海湾搞破坏，想想就头大。” 他还有另一方面的担心，教会一点会借秘法会的阴谋加强自己的存在感，影响力大增。 “各位大人，远一点的先不说，我建议你们先关注潜入到阿尔达的秘法会成员！” 德森郑重地建议：“也就是我的前同伙们，把他们抓起来，控制起来，或者干脆毁灭掉。” “德森说得对！”虽然保罗对他卖队友卖得如此痛快感到惊讶，不过放任几个不受控制的施法者在自己眼皮子底下活动确实不是什么好事。 菈荻看向德森：“他们的实力如何？” 德森说道：“他们都是精通战斗的施法者，特别是火系法术，尤其是一个叫玛丽安娜的红发女法师，特别强大！” “如果他们住在旅店里，依托于建筑负隅顽抗会很棘手，因此我建议，格莱曼大人您可以调来十几门火炮，连人带建筑一块儿轰成渣渣！” “那不行！里面还有其他人，而且那里建筑物密集，天知道炮弹会打到哪里去。” 保罗想也没想就否决了，他看着德森。 “法师先生，现在证明你忠诚的机会来了！” 德森瞪圆眼睛，用手指着自己的鼻子，“我？” “是的，你想办法把他们引诱出来，到一个没人的地方去！我们会在那里逮住他们。” —— “德森这趟逛街可是有点长啊！” 内森有些担忧地说，“我有种不好的预感。” 他和爱德华正在百无聊赖地打牌，玛丽安娜则在隔壁自己房间里冥想。 仿佛印证他的不好预感，噔噔噔地响起爬楼梯的声音。 砰！房门打开，德森闯了进来。 “我的天啊，老哥！你这是怎么了？” 内森看着鼻青脸肿的德森满是震惊。 “倒霉透了，我和一帮流氓干了一架！” 爱德华取笑道：“想必这是一次让人难忘的逛街。” “呃……几位？”德森有些扭捏，仿佛做错了事的孩子，“咱们得赶快离开这儿。” “为什么？” “我没忍住施展了小戏法报复他们，所以……” 内森捂着脑门，“见鬼！你在大街上使用法术了？” “别说了！”德森嚷道：“快收拾东西吧，叫上玛丽安娜女士。” 半个小时后，一辆马车离开了旅馆的大门，朝着湖心镇城外驶去。 城外的马路上，内森不无遗憾地说得：“说实话，我蛮喜欢这个地方的，我一定会想念阿尔达的。” 爱德华好奇道：“还少见你抒发这样的感情。” “我也说不清楚，”内森摇头晃脑地说：“仿佛我的灵魂与这片土地产生了共鸣，那是种很奇怪的感觉。” 两人正谈论间，后方传来阵阵密集的马蹄声。 他们往后看去，只见一大队骑士——约有二十来人——正沿着他们走过的路飞奔而来。 “找我们的？” “我想一帮流氓搞不出这样的阵仗。” “万一流氓把德森的【戏法】告诉给教会或者领主呢？” “如论如何，靠边停下吧，当然，做好战斗的准备。” 他们把马车停靠在路边。 骑士们顷刻而至，将马车团团围住。 内森暗道不妙，这些穿着统一样式服装的家伙，目标正是自己一行。 特别是……中间还有保罗·格莱曼那个家伙。 “哈哈，又见面了，伟大的格莱曼伯爵！上次没能给你表演魔术真是太遗憾了，您此次前来可是来弥补遗憾的？” 内森站在地上，动作夸张地向保罗行礼。 哗啦啦的声音响起，德森注意到，所有的骑士从坐骑身上摘下一柄带木托的长管状物体，并指向他们。 这是什么意思，难道是什么武器？ 保罗坐在坐骑上，离着他远远的。 他面无表情地说道：“有些事情必须请你们配合调查一下。” 听到对方如此说，内森心知不妙，这位伯爵一定是察觉到了什么，德森这个白痴！ 他现在还认为是德森和流氓斗殴时不小心施法才导致了现在这一幕。 “那太遗憾了，伯爵大人，我们这些人都很赶时间。” 之前装出来的谄媚表情消失不见，内森的脸上蒙上一层冷意。 第657章 奇妙的命运 骑士们让开路，从中走出一名绿发的女士。 “喔喔！一位美人儿。” 内森吹了声口哨，笑容重新回到脸上。 但下一刻他的笑容就凝固了。 绿发女士的手中，竟然凭空出现了一簇火焰。 身为一名精通火焰魔法的施法者，内森能看得出来，这不是什么魔术。 爱德华惊呼：“一位施法者。” 菈荻·瑟提亚严肃地命令：“希望你们不要抵抗，否则很危险。” “啧啧啧！这位漂亮姐姐，请容我阐明一下。” 内森从惊讶中恢复过来。 “或许你不知道，我们和你是一样的……” “一样的施法者对吗？”菈荻反呛他一句。 “正是因为如此，所以才要逮捕你们！” 内森冷哼一声，“如果我拒绝呢？” “嗨嗨！二位，先不要起争端。” 爱德华用打圆场的口气说。 “这么说。”他降低声量对着菈荻，“格莱曼伯爵已经成了你的仆从？” 虽然小声，但还是有许多人能听到，侍卫们露出愤怒的表情。 爱德华这么说，是因为法师们的老传统——诱惑一名偏远地方的领主，让他臣服于魔法的威能下，成为自己的仆从。 这也是施法者们糟糕形象的缘由之一。 “那你可就说错了。”菈荻否认，“相反，我是格莱曼伯爵的臣仆。” “自甘堕落！”内森和爱德华都愤怒起来。 “堂堂施法者竟然屈身于一个凡人！” 气氛立刻剑拔弩张，一把把火枪举起瞄向两人。 “好了，都冷静下来！” 一个颇具威严的女声响起。 车厢的门打开，红发的玛丽安娜跳下地面。 菈荻瞳孔大张，“老师？” 老师？ 保罗、内森、爱德华还有一圈侍卫们都蒙了。 “真是奇妙的命运啊。” 玛丽安娜笑着对旧日的学生说：“菈荻，想不到我们会在西北海湾相遇。” “她就是你经常挂在嘴边的天才学生？” 内森倒是想起来一些事情，原来这就是老妈口中那位“别人家的孩子”。 “呃……呃……” 菈荻不知道该说什么好。 保罗头一次见到她如此惊慌的表情。 他清了清嗓子，把玛丽安娜的注意力吸引过来。 “美丽的女士，我可以给你们找地方叙旧。看在菈荻的份上，我答应保障你们的人身安全。请跟我们走吧。当然，我要搜查你们身上的一切可疑物品。” “可以！”不顾一旁内森和爱德华不解的表情，玛丽安娜答应下来。 “既然已经知道身份，还收留一位施法者成为部下，我想格莱曼伯爵也不是那种对我们怀有刻板印象之人。” “而你的这些侍卫，想必也都是能严守秘密之人。” 见对方答应，保罗命令搜身，由菈荻负责她的老师。 但意外发生了。 内森配合得十分不情愿，被侍卫稍稍弄疼了些。 他顿时勃然大怒，手中腾地窜起火焰。 哗啦啦，大量的火枪齐齐指向他。 玛丽安娜急忙喊：“你们不能伤害他！” 保罗冷冷地说：“我想他没有一个身为阶下囚的觉悟。” 他早就看这个表情嚣张的小子不爽了。 保罗掏出自己的配枪，想吓唬吓唬对方。 内森冷笑一声，也瞬间战意高涨。 “不，你们不能。保罗，求你了！” 玛丽安娜很是着急，刚才的悠然风度完全不见。 恐惧和担忧占据了她的脸庞。 “他是你的弟弟！” 这句话一出，瞬间冷场。 “你说什么？”保罗好半天才反应过来。 “女士，我理解你想保护他的心情，但编造这行的谎话未免太过离谱。” 他有些好笑。 “我是有个弟弟，但令人痛心的是他在很小的时候就夭折了。就凭你刚才的那句话，我不用别的理由就能将你们送进大牢。” 菈荻十分惊讶，自己的老师竟然会编造这么离谱的理由。 “不。”玛丽安娜镇静下来，但有些难过地说：“你的弟弟没有夭折，就站在你的面前。” 内森忍不住叫道：“妈！” 这太羞耻了，不过一群凡人而已，母亲竟然开始试图通过谎言来摆脱。 关键是这种谎言谁信啊！ 玛丽安娜没理会内森，她正与保罗对视着，视线一动不动。 “而我正是你的母亲。” 女巫的嘴丝毫未动，但保罗确实清晰无误地听到了这句话。 顿时如遭雷击。 “哈哈……哈哈……” 保罗大笑起来，他指着玛丽安娜。 “你们听到她说的笑话了吗？” “他们听不到的。”脑中声音又起。 保罗生气地一甩马鞭，“简直就是滑天下之大稽！疯子，给我通通铐上！” 侍卫们拿着镣铐就要扑上去。 “你的大腿根内侧有一个菱形胎记，你自己应该知道吧？” 又是红发女巫的声音，但是…… “慢着！”保罗一声大吼。 侍卫们立刻停下。 保罗看向红发的女巫，表情古怪。 一阵长时间的安静。 所有人都能伯爵的表情觉察不对劲。 女巫说的话……难道是真的？ 瞅瞅格莱曼伯爵，再瞅瞅那个刚才一脸嚣张现在一脸懵逼的巫师小子，眉眼间竟然越看越像。 或许是老伯爵在外面生的？ 正要上去戴锁铐的侍卫讷讷地退远了点。 保罗眉头拧起来，有些气恼地问玛丽安娜：“这究竟是怎么回事？” 玛丽安娜笑了笑，只是有些勉强。 “很复杂，一两句话说不清楚。” “哼！”保罗指着马车，“进去，跟我们一块儿回去。” “遵命，小格莱曼伯爵！” 女巫竟然有些调皮地回答，还躬身提裙盈盈行了一礼，然后转身走向马车。 虽然不知道会面临怎样的命运，但心中一块多年的大石头终于消失。 某种被压抑的天性被释放出来，时光仿佛倒退了十几年，那时她也生活在这片土地上。 内森扯了扯母亲的一角，“那个……难道是真的？” “闭嘴，浑小子！”玛丽安娜瞪了他一眼，“你刚才发什么疯！” “对对，这一定是母亲编出来脱险的。”内森惊慌地想，他完全接受不了。 玛丽安娜登上马车，里面还有两人，仍然昏迷不醒的奥登内尔和照顾他的德森。 “你似乎很镇定！”玛丽安娜蹙起眉头。 “哦，难道还能更糟糕吗？赤焰女士。” —— 马车在一众侍从的护卫下往湖心镇驶去。 “菈荻。” 骑在马上的保罗轻唤自己的神秘学顾问。 “保罗，我现在脑子里很混乱！” 菈荻有些无神地回答。 遇到多年未见的老师就够让她震惊了。 但马上伯爵又遇到了他的弟弟。 如果是真的，还真印证了老师的那句。 “真是奇妙的命运啊。” 第658章 相认 第659章 坦白1 看到莫名其妙多出来的哥哥和母亲相拥，内森心中升腾起一股怒火。 “别开玩笑了！” 他愤怒地喊道，“我才没有什么不知所谓的哥哥！” 上前一把将玛丽安娜拉开。 “母亲，你是在欺骗他们对吗？是为了摆脱他们的追捕才编造的谎话。” “我的孩子……” 玛丽安娜怜悯地抱住他。 “很抱歉我把你的身世隐瞒了这么多年，但这都是事实。” “不！” 内森还待反驳，敲门声又起。 玛丽安娜眨眨眼，“我猜是塞西尔和布莱斯到了，对不对？” 房间的门打开，果然进来了这两人。 “我的天哪！世上竟有长得如此之像的人。” 两人一进门就齐齐呆住了。 “咳咳！”菲利普管家严肃地提醒他们，“不是长得像，她就是我们的女主人，你们应该向她行礼！” 玛丽安娜笑着向他们打招呼，“好久不见了，布莱斯，塞西尔。” “这……究竟是怎么回事？”布莱斯忍不住问。 菲利普便将前因后果讲述了一遍。 两人更加惊讶，但是既然确凿无疑，便纷纷向玛丽安娜行礼。 “夫人，真不可思议，当时我们亲自看着你下葬。当然，我们十分开心您还活着。” 菲利普解释：“棺材里面是木头。” 布莱斯很生气，“你这老头，难道就你一个人知道真相，竟然瞒了我们这么多年！” 菲利普很无辜，“是老主人不让说的，连我们现在的伯爵都不知道呢。哦对了，夫人后来还是瑟提亚小姐的老师呢，命运就是这么奇妙。” “是的，我也是刚刚知道，找你们来就是为了确认的。” 保罗为他作证。 “现在，诸位先生，还有菈荻。我想和保罗单独谈谈，希望你们能满足我这个小小的请求。” 在别人看来，这很合理，毕竟母子两人分别了这多年，一定有说不完的话。 但保罗却觉得自己的母亲可不仅仅是想互诉衷肠这么简单。 “当然。”菲利普说道：“这是您的权力。诸位，我们走吧。” 他看向内森，“内森少爷，请跟我来吧，让你的母亲和哥哥单独待一会儿，我想您一定有兴趣参观一下祖先流传下来的城堡。哦，可怜的小内森，一出生就被迫离开了这里。” 内森呆呆愣愣地被菲利普拉走了，布莱斯和塞西尔的确认直接击垮了他。 其他人也起身告辞。 保罗突然说道：“我想……菈荻是不是也应该留下，她……毕竟也是你的学生。” 玛丽安娜看了一眼菈荻，“不，待会儿我会单独找她。” “那我先出去。”菈荻面带失落，在老师面前，她竟然显得有些弱气。 众人都出去了，房门关上，只留下保罗和玛丽安娜。 外面的脚步声一消失，玛丽安娜用严厉的眼神瞪向保罗，把他吓了一大跳。 仿佛某种尘封的记忆被唤醒了一般。 “说清楚，你为什么在身边留着一个女巫？” “啊？”保罗被她问傻了。 玛丽安娜皱起眉头，“难道你不知道吗？女巫都是一些危险份子。” 她眉头紧皱，脸色不无担忧，“天父在上，你不会是被菈荻给……给魅惑了吧？” 保罗说：“考虑到您的身份，这番话从您的嘴里说出来真奇怪。” “我还是你的母亲，担心不是正常的吗？” 保罗有些好笑：“另一位格莱曼伯爵不也把女巫留在身边，还生了两个儿子吗？” 玛丽安娜脸上一红，“我和你父亲的事情是不一样的，你不能拿特例当通例。” “我尊敬的母亲。”保罗用一种肯定的语气说：“您尽管可以放心，您的学生是一位忠诚、可靠、能干的优秀女士，她的人品绝对没有问题，帮我解决了很多的麻烦，我和菈荻·瑟提亚之间就是正常的领主和臣属的关系。” “是吗？”玛丽安娜用十分怀疑的语气说，“你越是把她说得这么完美，我越觉得有问题。你和她之间真的没什么事？” “好吧，我承认。”保罗摊了摊手，“我和她之间确实有那么一点柏拉图式的……也就是精神上的互相吸引，毕竟菈荻是一位很有魅力的女性，至于你的儿子我好像也没那么差，但仅此而已，再说我已经订婚了。” 玛丽安娜急着问：“订婚？和谁？” 保罗笑了笑，“说起来你可能不信，是王室的凯瑟琳·罗德尼公主。” “凯瑟琳公主？”玛丽安娜果然十分震惊，“她怎么可能和一位西北海湾的领主订婚？” 她突然如遭雷击，“等等，你……你难道是要入赘到王室？据我所知，凯瑟琳公主在王国政治中扮演着重要角色，王室有充分的理由把她留在罗德尼家族。” 玛丽安娜越想越觉得是这样，越想越觉得保罗要改姓了。 然后愤怒起来，“这怎么能行？保罗，你可是你父亲的长子，肩负着延续格莱曼家族血脉的重任。” “喂喂喂，我要纠正您一点。”保罗强调说：“是国王陛下哭着喊着要把妹妹嫁给我。”他小小地吹了一下牛。 “这……这是真的？” 玛丽安娜难以置信。 “到时候您就知道了，如果……您还留在这里的话。” “哦，保罗。我……”玛丽安娜被触动了心中柔软的地方，她欲言又止。 最终还是说道：“我还有很重要的事情要去做。” “很重要的事情？”保罗试探着问：“是……秘法会的事情吗？” “你怎么知道？”玛丽安娜先是惊讶，随即立刻反应过来，她恨恨地说：“是德森那个家伙对吗？这个叛徒，我早就应该把他揪出来。” “呃……你知道了？” “哼，在街上和别人发生冲突不小心使用了法术，多么蹩脚的借口！好吧，我的儿子。” 玛丽安娜在书桌前坐下，语气缓了缓说道：“是的，我现在是秘法会的成员。” “这么说，德森说的都是真的？” “他都告诉了你什么？” “一切！”保罗回答，“他所知道的一切。” “上古的传说，神秘的天象，神秘的预言，你们和学士塔的联合，以及伽贝拉帝国幕后所发生的事情……” 第660章 坦白2 玛丽安娜愣了一会儿。 良久她才说道：“好吧，我的孩子。既然你已经知道了，那么你是怎么看待的呢？” “您要听实话吗？” “当然！” 保罗耸耸肩膀，“不可思议，或者说……荒缪！” “荒缪？”玛丽安娜皱起眉头，不悦地说：“你就是这么看待自己的母亲所为之奋斗的事业？” “您不觉得……”保罗有些好笑地说：“所谓的人魔大战神话只是远古蒙昧时代，原始部落之间的纷争吗？” “至于那些神秘的天象，巧合罢了，或者说……只要足够牵强附会，世界上任何两件事物之间都能产生联系。” “或者说……这只是一个借口，一个让施法者来到阳光之下的借口。” 玛丽安娜笑了笑，“怎么，这不好吗？如果施法者能毫无顾忌地站在阳光之下，我们这个家族也不至于如此。” “嗯，这当然好。”保罗赞成她的说法，“但我觉得达成这个目标需要让施法者普通化，让他们和普通人融为一体，让魔法成为一种如同写作、武技甚至是修鞋、缝纫一样的平凡的技能，可是秘法会的做法却好像是让施法者们特异化，这是从一个极端走向了另一个极端。” 保罗的话让玛丽安娜一瞬间有些生气，保罗竟然把伟大的魔法和那些凡夫俗子的手艺相提并论，简直就是在亵渎。 但她很快冷静下来，并很快为自己的儿子找到了原因。 可怜的孩子，他一定在感到委屈，都是一个妈妈生的，但他的弟弟展现了非凡的魔法天赋并被妈妈带在身边，而他却没有这种天赋，还别留下了。 是的，自己的儿子一定因为委屈才说出这番话的，或许他的心里有一点小小的嫉妒？ 自己身为母亲一定要理解他，可怜的孩子。 “你怎么了？” 儿子的疑问让玛丽安娜回过神来。 她情不自禁地伸手握住儿子的手，有些怜悯地说：“可怜的孩子。” 保罗：？？？ 玛丽安娜正想说一些安慰的话，却又突然想到，万一伤了儿子的自尊心怎么办。 于是她决定转移话题。 “保罗，我想恳求你一件事情。” “您说。” 玛丽安娜说：“这个世界在接下来的一段时间内可能会变得纷乱，但是西北海湾是一块净土，在奥尔多的政治版图上，这里一直都是默默无闻的。如果秘法会的手能真正地伸到这里，我想……我能让西北海湾免于被外界所干扰。所以你也不要去主动地干涉外部事务，安安静静地在这里生活，为格莱曼家族延续血脉。” 保罗笑了笑，“我明白你的意思了。” 但是根本做不到，随着经济的发展，西北海湾与王国各地的联系越发紧密。 他正考虑如何跟母亲解释，就听玛丽安娜先说到：“兽人的军队即将进入奥尔多，如果王室命令你出兵，你一定要找借口……” “你说什么？” 保罗从座椅上一下子跳了起来，满脸的震惊。 玛丽安娜也严肃起来，“具体明细我不能和你详说，但是兽人的军队很快就要到了，这是确凿无疑的。不过你不要担心，只要老老实实地呆在西北海湾就不会怎么样。” 保罗先是强迫自己冷静下来。 “啊啊，这可真是个令人无法相信的消息，我亲爱的母亲，很难想象坚不可摧的守望者要塞会挡不住兽人，它在伽贝拉谷底的入口处已经屹立了近千年了。” “兽人自有其他途径，总之他们会进入到王国东北。” 在儿子面前，玛丽安娜戒心没那么强烈，漫不经心地提了一句。 保罗的大脑却在高速运转。 其他途径，海上？绝不可能！那就是…… 落基山脉？ 里面莫非存在着不为世人所知的秘密通道？ 还有，母亲知道这件事，也就是秘法会知道这件事，兽人的入侵与秘法会和伽贝拉有关系吗？ 他一瞬间就想到了南方的叛乱，根据德森所言，那也是秘法会在背后暗中推动的，或许他们想让伽贝拉的北方也陷入混乱。 最终服务于秘法会整合全大陆人类势力的目标。 保罗笑着说：“感谢您的提醒，母亲。我也不想让您做为难的事，但可以跟我透露一下所谓的【很快】会有多快吗？半年？还是一年？” 玛丽安娜略一沉吟，“从现在开始，我估计不超过一个季度。” 事不宜迟！ 保罗看了看落地钟，“我突然想起来还有一些很重要的事情要处理，您看今天先到这儿怎么样？我知道，您一直在旅途当中，或许您需要休息。” 玛丽安娜有些犹豫，“可是我还是想和你多呆一会儿。十分抱歉，我的孩子，我……不能在这里久留。” 保罗露出一副遗憾的表情，“但留上个几天总应该可以吧？” “几天倒是可以！”一种亏欠感促使着玛丽安娜如此回答。 保罗于是笑了笑，“我会天天来看望、陪伴您的。您不用担心……我的弟弟，菲利普会安排好他。再见！” 说完也不等对方同意便转身出了书房。 听着保罗匆匆离开的急促脚步声，玛丽安娜心中生出些许的不安。 急匆匆奔走的保罗心中更加不安。 现在的这个世界虽然有国家和民族的概念，但都是一种十分客观的的描述，尚且没有被赋予上某种精神领域的神圣色彩。 但对于将前世认知和现世身份合为一体的保罗不一样，国家和民族对他而言意义非凡。 或许其他领主可以坐视领地之外发生的事情不管，但保罗却难以接受，特别是在他还有某些能力的时候。 南方的叛乱，那毕竟是奥尔多内部的矛盾。 但是草原上的兽人，那可就不一样了。 保罗找来好几个侍从，“我需要所有的政务院部门主管和军队营级及以上的军官来领主府开会。” 看到领主脸上焦急的神色，侍从们连忙去传达信息了。 还有两个被留了下来。 保罗吩咐他们：“我需要立刻写两封信，一封给晶耀，一封给守望者要塞。” 第661章 作战的理由 第661章 作战的理由 “或许您应该第一时间告诉我！” 政务院总管，也就是保罗父亲的掌玺总管——老福特，在得知保罗的母亲回归的消息后，有些不悦地说。 “很抱歉，我当时并不确定！如果这真是一个骗局，那不值得您跑一趟。” 保罗确实有些愧疚，毕竟福特先生是格莱曼家族资历最老的家臣。 “好吧，现在我们有更重要的事情要讨论。” 老福特压下内心立刻与曾经的主母见一面的想法。 “至多不超过一个季度，兽人的大军可能会进入王国的东北地区。消息来源……应该是可靠的。” 湖心镇的军政高层已经齐聚在会议室中，保罗向他们宣布了这个令人震惊的消息。 “愿天上的父保佑我们！” 施罗德做了一个祈祷的姿势。 当从保罗的口中得知兽人即将发起进攻的消息，他似乎并没有太大的意外。 “当我被迫从守望者要塞离开的时候，就知道迟早会有这么一天。” 多年以来，施罗德并不喜欢提及他在守望者要塞的往事。 现在他主动向保罗倾诉起来。 “整个东北地区的领主们……可以说是糟糕之际，守望者军团保护了他们，领主们却将军团视为王室针对他们的监视者。” “虽然表明上亲如一体，但是暗处的防范处处都在。” “而我，正是因为试图揭露他们的不法行为——与草原上的兽人进行走私贸易——才被他们集体抵制，最终不得不离开守望者军团，回到西北海湾养老。” 施罗德愤怒的叙述让保罗十分惊讶。 在他的印象中，施罗德一直是个冷静沉稳、宠辱不惊的人，他头一次见到对方如此的“失态”。 “几十年来他们一直源源不断地向草原输血，盐巴、粮食还有珍贵的金属器具，兽人能崛起到这个程度，甚至敢于进攻奥尔多，东北地区的腐败领主们至少有一半的功劳。” 老骑士如此做出论断。 这话让保罗有些脸红，不知道自己派出舰队与森林中的兽人进行贸易算不算给兽人输血。 好吧，森林兽人和他们在草原上的亲戚是两码事——他如此安慰自己。 保罗环视众人：“所以，我们应该及时做好准备。” “伯爵，我们应该立刻扩充我们的陆军部队！” 布莱德站起来说。 “将四个半编营扩充为整编营，并额外在增设更多的营，一线作战人员的数量应该增至……三万左右。” “附议！” “附议！” …… 陆军的将领们一直对海军的发展耿耿于怀——由于对海上贸易的倚重，阿尔达的海军已经接近2万人了，有大船开，有大炮玩，相比之下陆军如同小弟弟一样可爱。 “咳咳。”老福特提醒他们，“如果是按照目前配备标准，政务院一时拿不出这么多的钱来扩充如此多的军队。” “那就发债券啊！”布莱德瞪着圆眼，“和肯特家族打仗的时候不就是这样的吗？” 老福特说道：“战胜肯特家族后我们获得了很多，所以还债很轻松。但是与兽人作战就不同了，布莱德，就算我们成功保卫了家园，你有能力深入到大草原去把兽人的财物抢回来还债吗？” 布莱德噎住了，去草原打仗……需要马？ 但阿尔达甚至没有一支像样的骑兵。 “伯爵大人，我觉得我们需要建立一支骑兵！” 布莱德想到什么就说什么。 施罗德叹了口气，“格莱曼大人，我们的民兵训练很好，甚至超出其他地方领主麾下的部队，或许应该先让按照正规军队的方式将他们组织起来。先把我们的陆军扩充至一万五千人左右，我认为这个数字比较合适。” “那就这样，按施罗德说的办。”保罗同意，“或许，我们应该增设团一级的编制的。” “应该加强对草原方面的情报工作。” 保罗主动对情报部做出指示。 “兽人的文化，兽人的社会形态，他们的人口，技术水平，各个部族之间的联系，这些都是我想知道的。” “遵照您的意愿。“塞西尔将保罗的话一一记下来，“我想他们在幸运森林里的亲戚们是个很好的突破口。” “你说的对，我们要好好利用洛基山脉北面的那片大森林。” 保罗赞同他，“幸运森林毗邻大草原，要维持好与森林里土著部落的友谊，无论是土著兽人还是土著人类，或许在我们将来与草原兽人的战争中，幸运森林会起到强大的牵制作用。” 汉塞尔问道：“这事儿……是不是应该通知晶耀方面？” 如果是几年前，他一定会跳起脚来，让保罗第一时间给王室告警。 保罗回应道：“我已经给晶耀去信了，还有一封给守望者要塞，不知道还来不来得及。另外我还打算召集西北各领主，商讨共同抵御兽人的事情。” “从现在开始，钢铁，火器，粮食，将是我们重点关注的方向……” —— 玛丽安娜突然有了一种强烈的预感，他的儿子保罗很有可能在瞒着他做什么事。 第二天共进早餐的时候，他从保罗的口中得知了这件事——阿尔达将为抵御兽人的侵略做准备。 玛丽安娜急了，“你安全可以置身事外的。” “是吗？”保罗拿餐巾擦了擦嘴巴，站起身来走到窗前。 “您看看外面，与您离开西北海湾时相比有什么不同吗？” 玛丽安娜看了一眼窗外，“更繁华了，城镇的面积扩大的不知道多少倍。” 不止如此，领民的衣食住行和精神风貌都发生了巨大的改变。 以至于玛丽安娜刚踏上西北海湾的土地时，一度怀疑自己是不是来错了地方。 她语重心长地说：“我看得出，你是比历代的格莱曼伯爵更有能力，保罗。所以请珍惜自己的成果。” 保罗却说道：“这一切的成果都得益于贸易的力量，王国各处都与西北海湾息息相关。” “如果其他地方陷入混乱，西北海湾的繁华就是镜水月。” “所以，为了眼前这一切，我势必要与兽人开战。” (本章完) 第662章 重大发现 对于保罗的话，玛丽安娜并不赞同。 她站起身来，用审视的目光看着保罗。 “我的孩子，你太年轻了。” “你父亲走的太早了，以至于让你过早地继承了领地，结果养成了妄自尊大的性格。” 她的口气并非是责备，而是包含着担忧。 “你根本就不知道这个世界有多大，也不知道这个世界的其他地方存在着什么样的力量。” 她带上几分难过。 “好吧，我就明说吧，兽人的入侵是秘法会计划的一环，我希望你不要站在秘法会的对立面。” 保罗一阵沉默，摆弄着刀叉，良久才说道： “如果秘法会的计划要以奥尔多为代价，那我将不得不与秘法会对立。” “哈！”玛丽安娜有些好笑。 “我不得不怀疑那位凯瑟琳公主也是一名隐藏的魔女，并对我的儿子施加了魅惑。” “我也曾在西北海湾生活了那么多年，难道这里还存在对王室如此忠诚的领主？” “要知道，即使是你的父亲，对于王室也仅仅是……” 保罗打断她的话，“母亲，奥尔多是奥尔多，王室是王室，不能混为一谈。” 玛丽安娜焦急道：“你难道不知道这是多么危险的事吗？多为你的父亲想想，多为格莱曼家族想想！” 在一旁埋头吃饭的内森突然说道：“好吧，看这执拗的性格，我确认他也是你生的了。” 玛丽安娜没好气地骂他一句，“闭嘴！” 内瑟耸耸肩，继续埋头干饭。 “咳咳！” 管家菲利普走进了餐厅。 他听到了一家人的争吵，小心翼翼地向保罗请示道： “伯爵，威尔斯先生和坦尼森先生，还有安德森副院长想要见您。我跟他们说了您正在用餐，但他们似乎都很着急，让我务必前来告知您一声。” 保罗很奇怪，“威尔斯和坦尼森还好说，安德森是怎么和他们搞在一起的？” 管家回答说：“他们应该不是一起来的，只是恰好撞在一起。” 保罗略微一想，吩咐道：“这个点儿他们应该还没吃饭，再摆三副餐具来。” 当听到伯爵邀请自己共进早餐后，安德森、威尔斯还有坦尼森都十分开心，迈着匆匆的脚步赶到了餐厅。 三人发现这里还有其他人在场。 一位美丽至极的红发女士，还有一位和伯爵差不多大的年轻人。 或许是伯爵的亲戚来串门？因为那位年轻人的容貌和格莱曼伯爵有些相似。 “请坐吧诸位。” “谢谢。” 三人都在餐桌前坐下了。 保罗满怀期待地说：“你们急着前来，想必是有了什么惊人的大发现。” “大发现啊！”“绝对惊人！”“划时代的！” 三人又同时激动地站起来，然后尴尬地看了看。 “淡定，淡定。” 保罗笑着请他们坐下，又转向玛丽安娜和内森说： “这三位都是学者，在科学的道路上孜孜以求地探索着。” “我想你们也会有兴趣点时间了解些其他领域的东西。” 其实保罗动过避开他们的念头，毕竟坦尼森和安德森的研究领域对于自己接下来的计划都是挺重要的，而自己的母亲和弟弟都是秘法会的人。 但是玛丽安娜对他的轻视——虽然这是出于一位母亲对孩子的担忧——让保罗很受伤。 他觉得自己需要装个逼，给两位法爷一点小小的科学震撼。 “这两位是……我的亲戚。” 保罗终究没有透露玛丽安娜和内森的真实身份。 “由谁来开始介绍自己的发现呢？威尔斯和坦尼森？还是神父你？” “请威尔斯和坦尼森先生先来吧。”安德森发扬了作为一名神职人员的谦卑品德。 “嗯，哈哈，那我们就不客气了，神父先生。”威尔斯眉飞色舞，“坦尼森，你来说吧，都是你的功劳！” “是，老师！” 坦尼森努力压制住激动之情，用有些发颤的声音说，“格莱曼大人，我们终于发现了在钢铁冶炼中所存在的至关重要的因素。” “哦？”保罗露出兴奋的目光。 坦尼森笃定地说道：“只要掌握了这重关键因素，我们将能大规模地生产钢材！” “慢着！”玛丽安娜腾地站起来一声急喝，打断了坦尼森的话。 众人将不解的目光投向这位美丽的女士。 如果是以前那个只关注魔法的玛丽安娜，对于坦尼森的话根本提不起兴趣。 但是这几年来，她作为秘法会成员深度地参与到伽贝拉帝国的国家运转中去，因此慢慢地积累了不少其他方面的知识。 比如，对于一个国家而言，存在着哪些重要事物。 大规模地生产钢材？这是一个足以让任何统治者从王位上跳起来的议题。 她责备地看了保罗一眼，这小子神经也太大条了，这种重要的事情不应该找个没有其他人的地方密谈吗？ 保罗好奇地问：“怎么了？” 玛丽安娜没有回答他，而是看向小儿子，“你先出去！” 内森一指自己，莫名其妙地问：“我？” “对！” “好吧！”内森耸耸肩膀，怏怏地走出餐厅。 玛丽安娜重新坐下，她终究没有战胜自己的好奇心。 不满地说道：“我想身为一名合格的领主，应该知道保守秘密的重要性，哪怕是对至亲之人。” “哦，您说得对。” 保罗真的有些感动了，这个作为他母亲的女人终究还是在维护他。 好吧，刚才他确实因为自己的面子有些意气用事了。 尽管计划着和坦尼森等人只谈论一些原理性的东西，一旦涉及到具体技术细节就立马打住。 但其实对于一些早期科技，也就是一层窗户纸的事，捅破这层窗户纸，立刻豁然开朗。 他笑嘻嘻地说：“我想您是不会乱传的。” 玛丽安娜白了他一眼。 保罗说：“请继续，坦尼森先生。” 玛丽安娜的一番话让坦尼森警惕起来，身为亲身经历者，当然知道自己所研究事物的重大意义。 于是他开始小心地斟酌自己的话语。 “伯爵，我们进行了无数次的实验，终于在光的作用下先揭开了所谓【燃素】的真面目。” “碳元素，这是我们所发现的至关重要之物。” 第663章 钢铁的真相与遗传定律 “碳元素？” 保罗露出一个有些夸张的好奇表情。 坦尼森来到保罗身边，把一摞纸往桌子上一摆。 保罗快速地扫了一遍，上面有着密密麻麻的文字，详细介绍了炼金术士的实验过程。 令他动容的是，里面已经出现了实验室科学的影子，诸如控制变量、对照实验等新方式，在里面有了雏形。 “我们做了无数次实验，终于可以确定您对所谓燃素的怀疑是正确的，实际上煅烧金属时根本没发生燃素逃逸这样的事，而是空气中的某些物质与金属结合了，所以金属灰更重了。” 坦尼森用手指着那纸面，给保罗逐段介绍起来。 “这种物质我们暂且称之为氧气，但它仍然不是将铁变为钢的关键物质。” “所以我们聚焦于制作钢铁时的辅料——木炭粉。” “在由铁到钢的过程中，是木炭中的某种东西改变了金属的性质。” “所以我们继续实验……” 坦尼森语速极快，让保罗不得不聚精会神地听。 “……我们又研究了其他物质，比如煤炭，再比如金刚石——这可了不少钱，并用凸透镜产生的高温去灼烧它们。” “这其中产生的气体，与石灰水相融合后产了相同的现象……” “……最终得出结论，包括木炭在内的这些东西，它们中存在着某种共同的单质——一种无法再分解出其他物质的形态，以您知识的渊博，很容易理解这其中的含义——或者说元素，我们就称呼它为碳元素。” “碳，便是由铁至钢的关键因素。” 坦尼森抛弃了刚才的拘谨，兴奋地挥舞这双臂。 “伟大的格莱曼伯爵，在这个过程中我们甚至附带着推翻了燃素说。” “这必将载入史册，而且都起始于上次您对燃素的怀疑。” 保罗阻止他拍马屁，“如果可以的话，请您专注于研究本身。” “哦，当然。”坦尼森稍微恢复了点冷静，但仍然面色潮红。 “综上所述，格莱曼伯爵，只要我们控制好碳在金属中的含量，就能制造出形形色色不同性质的钢铁。” 保罗十分满意地点点头。 “有了这个理论指导，我们可以寻找或者说总结出一种大规模的、快速的钢材冶炼流程，而不是让工匠抡着大铁锤费劲吧啦地敲打。” “是这样的，格莱曼伯爵。我们已经有了铁厂，想必在此基础上快速地建造出钢厂。” 威尔斯也加入了讨论，两眼放光。 在实验中他也出了大力，但并不想抢学生的风头。 “啧啧，难以置信，精美昂贵的金刚钻竟然和黑不溜秋的煤炭……竟然是亲戚。” “或许以后我们可以找到一种方法，直接人工合成钻石，那肯定会发大财。” “想想就令人激动。” 他们三人讨论得十分投入，而一旁的玛丽安娜则有些惊讶。 大规模地冶炼钢材？ 她脑中出现了成千上万身穿板甲的骑士策马奔腾的场面。 但也只是一闪而过，她不相信自己的儿子能真正找到这样的方法。 谁知道这两个炼金术士是不是在胡言乱语——刚才他们的那番话，玛丽安娜并没有听懂多少。 嗯？魔女看到一个让她吃惊的画面。 保罗的眼睛竟然湿润了。 就因为这两个炼金术士的一通鬼扯？ 一时间她的心底里产生了一丝不爽，儿子知道她身份后眼睛都没湿润过。 啪！ 她不知道的是，保罗的感动并非是因为结论的本身，而是坦尼森等人得出结论的过程。 炼金术士们开始基于翔实的数据、缜密的逻辑以及自洽的计算去一步步地寻找合理解释，而不是靠以前那种天马行空的俺寻思。 他重重地拍了一下桌子，激动地说：“坦尼森！你的家人，从今天开始重新获得自由了！” 坦尼森立刻从凳子上站起身来，然后单膝下跪。 “感谢您，伟大的格莱曼伯爵！” “这是你应得的。”保罗笑着伸手，“请坐下，让我们一起来听听安德森院长给我们带来了什么惊喜。” “尊敬的领主，两位先生，很荣幸能在这里给你们介绍我的发现。“ 安德森同样摆出一沓纸给保罗看了一遍。 在介绍时，他语气要柔和了许多。 “这段时间以来，我一直在研究植物，关注他们不通代际之间的性状关联性。” “我们知道，孩子的容貌总会带有一部分父母的特征，牛，马，甚至是各种植物，下一代总会受到上一代的影响。” “我称呼这种现象为遗传，而我的研究就是为了摸清遗传中的规律。” “在格莱曼伯爵的建议下，我选择了豌豆作为实验对象，事实证明这个建议是十分有用的。” “经过不懈的努力，我得出了以下结论。” “有一种东西，我称之为遗传因子，控制着生物的性状，遗传因子来自于父母双方，有显性和隐性之分……” 安德森用平缓的语气侃侃而谈，详细地介绍了自己的实验过程以及所得的结论。 保罗听了觉得没什么问题，安德森所说的内容基本符合当年孟德尔的那一套。 区分外形，筛选纯种，显性法则，分离定律，独立分配定律等等。 当然，如果考虑到后来遗传学的发展，这其中必有谬误之处，但在这个世界上如此的发现已经是弥足珍贵了。 “我想，这些结论能够解释为什么世界上的生物是如此的具有多样性。另外我还发现了人类社会中一直存在的一个大问题。” 安德森的表情严肃起来。 “兄妹、姐弟之间的结合是我们的社会伦理所不许的，现在看来，这是因为先人们已经发现，近亲之间的结合很大可能会诞生有问题的后代。我想现在可以解释了，这是因为血缘越是相近，他们携带相同不良遗传因子的可能就越大，当两个不良的遗传因子结合到一起，它们所控制的这部分性状必然表现出是有害的。” “但是我们的伦理有一个漏洞，那就是只禁绝同一父系之间的近亲结合，而不管母系那一边。现在看来，遗传因子来自于父母两方，所以不仅仅是堂兄妹、堂姐弟之间不能结合，表兄妹、表姐弟直接的结合也同样不能允许。” “我请求您立刻颁布法令，以禁止这种现象，并将我们的新发现通知王国的其他地方。” 保罗重重地点了点头，“这根本不用考虑，你的建议我一定会接纳，这就叫作优生优育。待会儿我就责令政务院起草新法令。” 他站起身来，踌躇满志。 “安德森，你的发现十分重要，或许我们可以用你总结的规律去做一些很有意义的事情。” “比如庄稼培植和牲畜繁衍这方面……” 特别是在要与兽人打仗的情况下。 化学和生物的很多知识我都忘得差不多了，所以胡乱写了一通，有谬误之处还请海涵。 第664章 国王的决定 第664章 国王的决定 安德森院长和两位化学家告辞了。 玛丽安娜忧心忡忡地说：“保罗，我希望你能冷静一点。一两项新技术的诞生改变不了什么，你所能掌握的力量实在太小了。” 保罗针锋相对地说：“哦，那说明还是太少了，只要量变累积到一定数量，就会产生质变。” 无法说服儿子，玛丽安娜心中十分复杂。 她盯着保罗，语气有些生硬：“好吧，那你就在这次兽人危机中试试自己有几分本事。而我作为你的母亲，只有一要求——不要以身犯险。” “我一向珍视自己的生命！” 保罗笑着回答。 玛丽安娜沉默了一会儿，“既然如此，那明天……不，后天，我和你弟弟就要启程了。” 她的声音有些难过。 “这么快……”保罗有些惊愕。 “我们还有很重要的事情要去做。” “好吧，这里随时欢迎你们。” 从某种意义上而言，他们现在处于敌对的立场，两人之间的气氛有些尴尬。 但是保罗已经没有闲心思去理会什么家长里短，他要把精力投入到兽人身上去。 而玛丽安娜，除了担心儿子的安危外，在其心底深处其实并不完全反对保罗的选择。 她甚至为保罗所表现出的勇气和魄力有点自豪。 说到底，兽人对奥尔多的进攻并不在秘法会的计划之中。 这只是一个交易，以换取王帐不继续骚扰伽贝拉北部势力范围——当然，是在近一段时间内，没有人会天真地认为兽人不会对近在咫尺的肥肉不动心，帝国必须利用这段时间从皇位争夺的混乱中走出来。 —— 一则来自西北海湾的消息震惊了奥尔多的宫廷。 兽人竟要进攻王国东北地区！ 刚刚打开这封信后，国王的手甚至在微微地颤抖。 罗德尼十八世拿着那封薄薄的信纸，上面的内容由自己的准妹夫保罗·格莱曼亲自书写，绝非玩笑之语，其准确性毋庸置疑。 真是屋子漏了偏偏碰上下雨天，南方的叛臣虎视眈眈，北方又来了兽人。 王国政府的诸高层很快被召集到了皇宫。 “这不可能！” 国王的弟弟尤里科说道，“兽人只能通过攻克守望者要塞进入进入王国，而守望者要塞坚不可摧！” “世上没有坚不可摧的要塞！”宫相鲁伯特面色严峻地说，“而且，北方的大山脉中……” “您是说那些跟顽固得跟石头一样的矮子？他们不可能和兽人合作！再说我们在东北走廊内部也有专门盯住它们的要塞。” 身为王国政府的高层，很多人对于隐居在北方山脉的异族是有所了解的。 “格莱曼伯爵说他是从商人口中得知的信息，这种情报来源可靠吗？” “我认为可靠，商人往往是对这种事情最为敏感的！” 众人议论纷纷。 国王的父亲贾西姆亲王这时突然说道：“无论如何不能掉以轻心。” 他站起身来向儿子微微躬身，“陛下，我建议派遣一位经验丰富的将领去驻守东北部的走廊地带，整合那里的军事资源，全力防备兽人。” 罗德尼十八世摸索着下巴，“我也认为如此，您认为应该派谁呢？” 贾西姆亲王趁势建议道：“不去就让凯瑟琳去吧，她的王室成员身份能有效地节制那些桀骜不驯的军头。” 宫相鲁伯特摇头，“我反对，凯瑟琳殿下才订婚不久……” 贾西姆亲王看向自己的侄女，“凯瑟琳，你自己觉得呢？” 此话一出，所有人都看向凯瑟琳。 自从与格莱曼伯爵订婚后，这位公主就很少主动地发表自己的意见。 她缓缓地站起身来，“在国家危难面前，我的个人生活算不了什么。如果陛下委派我前去抵御兽人，我愿意接受这个任务。” 众人都在等待着国王下决定。 罗德尼十八式思考良久后，这才缓缓说道：“既然如此，那我就派遣凯瑟琳前往东北走廊驻守。” 贾西姆亲王满意地点着头，但他的儿子马上又补充道：“带着她的部下一起前往。” 亲王的脸上马上充满了惊愕，“她的部下？” 不只是他，所有人都很意外。 包括凯瑟琳，她还以为自己会只身前往。 “是的。”国王点头确认，“我素来听说兽人的骑兵很厉害，我想我们应该有一支马背上的精锐去制衡兽人的骑兵，而凯瑟琳的骑士团是最好的选择。” 鲁伯特和紧皱的眉头舒展开来，而贾西姆亲王脸上闪过一丝不快，但马上恢复了古井不波的表情。 “可……可是。”尤里科神情有些慌乱，“那可是晶耀最精锐的力量，他们离开了，万一南方的贾尔斯突然发难怎么办？” 他的父亲曾经许诺过，凯瑟琳离开后，将由他接管这支军队。 罗德尼十八世信心满满，“不用担心，我们很快就会拥有一只强大的军队来拱卫晶耀。” 国王再次扬起那封格莱曼伯爵撰写的信纸。 “除了兽人入侵的警告，我亲爱的妹夫还给我带来了一个好消息，第一批军票已经印制成功并且装船发货了，现在正沿着王国西海岸一路南下，不出一个月就能运抵晶耀。” “有了军票，我们就能大量招募士兵，建设一支强大的军队。” 听到这个好消息，长久以来弥漫在众人心头的阴霾终于消散了。 长久以来，军费不足一直是王国政府的心病，直到格莱曼伯爵提出他所谓的“军票”建议。 用薄薄的纸来代替珍贵的金银，一开始大家都认为这是个要多白痴有多白痴的想法，但格莱曼伯爵在御前会议上将他那套有些复杂的理论解释清楚后，众人又意外地觉得有那么一丢丢的可行性。 反正财政都那样了，为什么不试试呢。 “我初步准备建立一支规模多达五万人的军队，而且是常备军队，召之即来，来之则战的常备军队！” 罗德尼十八世雄心勃勃地向诸位大臣宣布。 “当然，目前阶段我们可以先采用半编制——就如同格莱曼伯爵的军队那样！” 不好意思，这几天身体不舒服。 (本章完) 第665章 兽人到来 守望者要塞。 北风呼啸，黑云漫天。 外满密布的兽人大军让空气变得无比压抑。 昨天要塞接到斥候警告，兽人大军正在向这边逼近。 今天太阳刚升起时，黑压压的兽人军队就从远方的草原深处涌来。 不仅有他们本族的骑兵，还有他们所征服的人类附庸国派来的步兵方阵。 这些人类仆从军携带着先进的攻城武器，云梯、耧车、攻城锤、投石机、弩炮……一应俱全。 要塞之上，军团统帅莫顿公爵紧锁眉头。 当他收到兽人与伽贝拉人议和的消息后，就意识到兽人的注意力会投向西方。 大酋长阿巴尔对人类世界的野心绝不会止于几个沙漠中的绿洲小国。 广袤的平原和森林才是他真正的目的。 骑士阿瑟跑过来，“大人！有两封信要交给您。一封兽人使者送来的，一封是……西北海湾的格莱曼伯爵给您的。” 莫顿公爵接过，先拆开兽人的信，迅速浏览了一遍上面的文字。 他能认出来，信是阿巴尔亲手写的，可见对他的重视。 大酋长精通好几门人类的文字，其中就包括奥尔多文。 身为守望者要塞的统帅，不免要和这位草原王者打交道，两人都熟悉彼此的字迹。 “兽人说什么？” “劝我们投降。” 阿瑟大怒，“这分明是在羞辱我们！” 但随即有些担心地问：“您……您怎么看？” 莫顿公爵苦笑一声。 类似的信，阿巴尔已经给他写过好几封，有威逼的，有利诱的。 “你在想什么呢？让兽人的使者带句话回去，我生死都是奥尔多的公爵！” 阿瑟松了口气。 “至于这封！” 莫顿公爵拆开那封来自西北海湾的信。 “我应该不认识什么格莱曼伯爵！” 阿瑟摸摸脑袋，“我倒是好像从哪听过这个姓氏！呃，对了……” 他恍然大悟，记起来一桩旧事。 “几年前我和杜克爵士去西北海湾时，曾经见过一位格莱曼伯爵，想必就是他。” “是吗？”莫顿公爵看完了信上的内容，面露惊奇。 “他竟然提醒我们兽人即将进攻！这位远在西北海湾的伯爵是怎么知道的？” 当然，现在莫顿公爵也没心思多想了，兽人的进攻迫在眉睫。 这封信要是早来些时日就好了。 阿瑟转身去找兽人使者传话，刚一离开，要塞的副统帅杜克爵士走了过来。 莫顿叹了口气，“看你的脸色，似乎没有带回我想要的结果？” 杜克爵士难过地点点头，“领主们给了我一些士兵，但要么是老弱病残，要么是流氓犯罪。” “唉，有总被没有好，希望他们能在战斗中体现出身为奥尔多人的价值。” “呜——！” 远方传来沉闷的号角声，兽人的大军开始移动了，缓缓地朝要塞逼近。 进攻就要开始了。 —— 北望堡，内罗丹走廊北部的一个城镇。 在城门口，两名骑士驻马看向北方。 巍峨高大的落基山脉如同一条巨龙般横卧。 而他们要等的人将从山脉中而来。 “我们……真的要这么做吗？” 朗费罗犹豫地看向同伴问。 波伊尔摇摇头，“不是我们要这么做，是布莱德利大公要这么做。” “这是不名誉的！” “执行主君的命令才是骑士最大的荣誉。” 两人的争论来自于他们的任务——迎接兽人军队进入内罗丹走廊。 这是他们的主君布莱德利大公爵亲自交代的。 受贾尔斯和维布伦的鼓舞，受封于王国东北的布莱德利大公也产生了别样的心思。 但是他的实力无法与前面两位想比，更何况眼皮子底下还驻扎有效忠于晶耀的守望者军团。 借助外力就成了布莱德利大公的选择，而草原上的王帐也适时地抛来橄榄枝。 实际上，大公的家族早就和草原势力产生了友谊。 借助布莱德利家族的掩护，大批被王国管控的货物源源不断地输送道草原上，再带回来良马金银等珍贵物品，都被布莱德利家族收入囊中。 这种合作已经持续了数代之久。 “他们来了！” 远方，一支打着陌生旗号的军队渐渐地出现在视野中。 兽人！ “这么多人，竟然是整整一支军队！”费朗罗又是震惊又是疑惑，“难以置信，他们是怎么穿越北方大山脉的！” “我猜洛基山脉里一定有容易通行的山谷通道，然后被兽人找到了。” 波伊尔十分后怕，“现在想想真是不寒而栗，这些通道的存在让守望者要塞成了一个笑话，原来我们随时处于兽人的威胁之下。幸好……我们和他们是盟友。” “是盟友吗？”朗费罗面容苦涩。“在他们的大军到来之前，从山上跑来的小股兽人已经肆虐北方的村庄很长时间了。” 那支军队渐渐地走近，费朗罗和波伊尔识别出一个个兽人的身影。 与人类长得相似，但一个个高大孔武，眼神凶悍。 在阳光的照射下，皮肤裸露处可见一层细细的绒毛。 两人催动马匹迎上去，十分别扭地行了一个骑士礼。 带队的兽人头目身形高大，即使在兽人中也出类拔萃。 他有模有样地回了礼，瓮声道：“人类，我们是为了与布莱德利的友谊而来。” 费朗罗觉得有些讽刺，嘴角一抽。 波伊尔先自我介绍一番，又询问兽人头目的名字。 “卡勒姆！” “欢迎你们，但是计划稍稍有些变动，我的主君希望你们先驻扎在这里，暂时不要向守望者要塞进发。” 卡勒姆圆眼一睁，“我们的族人正在浴血奋战，我不能在这里久待！” “但是……”费朗罗跟他解释，“晶耀派出了一支军队来‘支援’我们，而且是凯瑟琳公主殿下亲自率领的！” “哦？是那位凯瑟琳公主吗？我听说过。大公让我们半道上消灭这支军队？” “总比让他们顺利和守望者军团汇合好吧？但是……关于那位公主殿下，大公希望不要伤害到她，要保证她完好无损。” 卡勒姆哈哈大笑，“都造反了还顾忌这个。我只能承诺不主动伤害她，如果她要自杀可不管我的事。” 波伊尔尴尬地笑笑，真实的原因是——布莱德利家族希望有一个身具王室血脉的后代。 他转移话题，“卡勒姆首领，您真是有魄力，也不派一支前锋过来探探就亲自带军队来了。” 但对方面露不屑，“我手下的崽子们早就记住了这里的一草一木。” 波伊尔无言以对。 确实，在他们主君的纵容下，兽人的小股军队早就开始了在内罗丹北部的大范围活动。 第666章 黄土之地 第666章 黄土之地 守望者要塞并非仅由一座孤零零的建筑组成。 除了卡在内罗丹走廊东侧出口的主要塞，在其后方，也就是内罗丹走廊的东段，还散布着许多城镇和村庄。 这些城镇和村庄的存在为军团提供了一定的自我维持能力。 整个要塞区域的规模甚至可以说是一个小型伯爵领也不为过。 现在的守望者要塞面临着十分严重的危机。 并非是来自正面，虽然那里涌来了潮水般的兽人大军，但主要塞还未被攻克过。 真正的危机来自于后方。 “天上的父啊！你们……你们……” 易莱哲爵士，负责守卫要塞区西侧的指挥官，此刻正浑身颤抖着。 并非是出于恐惧，而是因为愤怒。 他背靠墙壁站立着，双眼仿佛要喷出火焰来。 “布莱德利家族将被钉在王国历史的耻辱柱上，接受后人的审判。” “胜利者不会受到审判！” 站在他对面的是布莱德利家族的将领格雷沙姆，面带冷笑地看着他。 就在不久前，布莱德利家族的军队来到易莱哲看守的堡垒前，这里是进入要塞区域的入口之一。 对方声称要为守望者军团运送一批补给和兵员。 易莱哲自然毫不犹豫地放行，前方太需要援助了，连他这里也被抽调得仅剩下几十个人。 但是布莱德利家族的军队一进入后就立刻发难，仗着人数众多迅速控制了整个堡垒。 可怜的部下们不是被杀死就是被俘虏。 “尊敬的易莱哲爵士，我再给您一次机会，是否决定向伟大的布莱德利公爵效忠？” “呸！” 易莱哲一口唾沫吐在对方脸上。 “嗯，这可不是个好行为，您还是一名贵族呢！” 格雷沙姆擦了擦脸，然后一挥手。 噗嗤！ 两根长矛一左一右地刺入爵士的腹部，将他钉在了墙上。 “你们这些婊子养的……” 易莱哲拼着最后一口气骂出声： “奥尔多一定会将你们通通送入地狱！” 格雷沙姆面无表情。 “王国能不能存在还不一定呢！” —— “殿下，前面就是黄土之地，我们马上要进入王国的东北区域了。” 负责探路的骑士向凯瑟琳报告。 “我知道了，在休息一会儿我们就继续前进。” 凯瑟琳骑在马上，抬首看去，身边围绕着众多将领，奥菲娜，克莱恩，莱斯特，邓普斯…… 她从侍从手中接过一副望远镜。 这个工具是保罗送给她的礼物，能够利用透镜巧妙地将光线进行折射，从而放大很远处的景象。 凯瑟琳几乎立刻爱上了这个精致的小玩意儿，对于一名将领而言，它的用处实在太大了。 事实上她刚接触望远镜时，还以为这是什么魔法器物，甚至用探魔石反复探测过。 凯瑟琳举起望远镜，一片迥异于南方的景象被她收入眼帘。 那是一片千沟万壑、地形支离破碎的自然景观，土层深厚，地貌复杂，植被并不繁茂，随处可见大片大片的黄色或者暗红色的土地。 也正是因为这里土壤的颜色，所以被称为黄土之地。 克莱恩说道：“再走一段路程，布莱德利家族应该会来接应我们。” 凯瑟琳点点头。 半个月前，她率领军队从晶耀出发，骑步兵各有五千，马不停蹄地向守望者要塞奔赴，现在终于走完一多半路程了。 这时，一阵急促的马蹄声从远处传来。 奥菲娜看去，辨认出来：“似乎是波尔，我们的信使。” 信使骑着马飞奔至凯瑟琳面前，他也是一名骑士。 “殿下，我远远就看到了军队，没想到真的是您啊，竟然在半路就遇到了，还以为要一直到内罗丹才能找到您。” 凯瑟琳认出他来，心中微微泛起一丝波澜。 “是伯爵有回信吗？” “是的，这是格莱曼大人的回信，请您收好。” 波尔掏出一个信封，双手递给凯瑟琳。 他兴奋地夸赞道：“不愧是被称为【电报】的通信手段，果然像闪电一般迅速。那天我上午将您的信息发出去，下午就收到了来自湖心镇的回应。” 波尔所说的就是来自西北海湾的扬旗信号系统。 在晶耀的时候，艾琳就当着国王的面三番五次鼓动他将西北海湾的信号站一路往南建设到王都晶耀，以加强两地和沿途各地区的通信速度。 保罗对这个提议当然不会有异议，与人口稠密的南方有一条高效的通信线路对西北海湾的商业发展作用巨大。 而国王罗德尼十八世都对这个所谓的【电报】有着十分强烈的兴趣，事实上他以前在西北海湾时就见识过【电报】的强大。 考虑到与西北海湾的联系会越来越多，国王没犹豫多久就拍板决定了。 方案是这样的，由阿尔达派出人手来晶耀，双方一边往南、一边往北同时相向建造信号塔。 地点也很快选好，途径的都是繁荣的大城镇。 当然，这不是短时间之内就能完成的，迄今为止两边仍然没有“接上线”，但却可以建到哪用到哪，在各自的那段上已经开始投入使用了。 凯瑟琳率领军队出发后，考虑到自己和保罗已经有了婚约，自己的动向应给让他知道，便派人奔赴线路北段的最南端，给保罗拍了一封电报。 但回信的速度如此之快，也大大出乎凯瑟琳的意料。 她马上拆开信封，展开信纸。 上面的内容并不多，只有几句话。 电报系统虽然通信很快，但是所能承载的信息并不多，投递者需要绞尽脑汁将信息压缩在寥寥可数的几个单词甚至是单词缩写中，否则可能会把沿途的操作员累死。 自己未婚夫的回信中连句问候都没有。 只说会尽量为凯瑟琳提供帮助，包括派遣军队。 另外还建议下次通信时，凯瑟琳可以派人到费迪南德公爵的领地上投递消息，那是西北海湾的最东端，经过几年的发展，信号站已经修建到了那里。 “这是我和未来丈夫的第一次书信交流，竟然是以如此冷冰冰的形式。” 凯瑟琳心中不免有些遗憾，但还是小心地把信纸折叠好放进信封。 她再次望向东北方向的黄色土地，将马鞭一扬。 “继续前进吧！” (本章完) 第667章 出言不逊 在湖心镇领主府的会客室内，除了正在王都任职的麦隆·加纳德伯爵，西北海湾关税同盟的领主们齐聚一堂。 他们正在要讨论一个严肃的问题——如何应对兽人的入侵。 “天杀的草原蛮子！” “屁股上都长毛的混蛋们！” “一群不自量力的家伙。” …… 诸如此类的咒骂充斥着整个室内。 “这还是很令人难以置信的。” 海勒伯爵摇着头。 “守望者要塞坚不可摧，理论上兽人不可能攻进内罗丹走廊。” 虽然理智告诉他，保罗不大可能仅仅因为一个传言就把大家伙儿聚集在这里。 “很令人遗憾。” 保罗沮丧地说，“阿尔达的情报人员已经传回信息，内罗丹的北部，也就是靠近洛基山脉的区域，已经有了兽人大规模活动的踪迹。” 帕克伯爵紧缩眉头，“如果守望者要塞还在，这意味着兽人找到了大规模翻越山脉的通道？” 保罗点点头，“我想是这样的。” 两人的话语又引起一阵讨论。 “好吧！我们应该做好准备。” 费迪南德公爵搓了搓手，有些紧张。 由于日益繁荣的商业活动，西北海湾的领主们如今有很多消息渠道，并不像王国其他地方的领主那样双目闭塞。 他们对大草原上正在发生的事情多少有些耳闻，知道新近崛起的“王帐”，知道那位名为阿巴尔的大酋长，知道兽人的大军已经席卷了位于王国东方的绿洲诸国。 而费迪南德家族的领地位于内陆，也就是西北海湾最东部。 如果王国的东北部出了什么岔子，首当其冲的就是他的领地。 “应该对东部的城镇进行要塞化！” “深挖壕沟！” “训练军队！” 一大堆常规措施被提出，并且被迅速确认下来。 但是众人又开始抱怨起来。 “天杀的兽人，如果要训练大量军队，会严重影响我们的生产。” “就是说啊，谁来种地，谁在工厂做工。” “但是兽人的骑兵来去如风，我们不得不到处布置军队，需要大量的人手。” 保罗站起身来，拍了拍自己的胸口。 “诸位，我找你们来，为了增强你们的信心。” 两名侍从抬着一个木架子安置在保罗身后。 这个木架子类似于画板，上面悬挂着一叠很大张的纸板，可以一张张地翻过去。 “这是什么？” “手动ppt，不要在乎这个名字，现在我们应该关注于它上面的内容。” 保罗将纸板翻开。 第一页上面，绘制着一台古怪的机器，喷吐着浓浓雾气。 —— 马翁，一个王国东北地区普普通通的小镇。 布莱德利家族正是在这里迎接了凯瑟琳公主和她麾下的军队。 “尊敬的殿下！向您致敬，向伟大的奥尔多王室致敬。” 布莱德利公爵的次子斯摩莱特·布莱德利恭敬地单膝下跪，朝着王国的公主行礼。 “请起来吧，斯摩莱特爵士。” 凯瑟琳轻轻地笑着，却又不失威严。 斯摩莱特站起身来，用热切的目光看向她。 “自从那次在您的麾下讨伐高地蛮人之后，我已经很久没有目睹您美丽的容颜了。” 凯瑟琳说：“很遗憾你上次没有去参加国王的加冕礼。” 斯摩莱特叹了一口气，“是的，那时我正被父亲委以重任，无暇前往南方。但是，我的哥哥却为我带回一个晴天霹雳般的消息——我们的国王陛下竟然将他的堂妹指婚给了阿尔达伯爵。” 凯瑟琳脸上神色不变，“这是每个王室女儿的必然之事，我们分享了王国的荣耀，自然也要为王国尽义务。” “可是……”对面的男子摇了摇头，“国王或许应该为您挑选一位出身更为高贵，血脉更加纯正，家世更为悠久的丈夫，如此才能配得上您的美貌与才能，而不是随随便便把你送到某个男人的床上。” “大胆！” 凯瑟琳周围的将领愤怒了，这个衣冠楚楚的青年贵族竟敢如此口无遮挡。 奥菲娜、莱斯特、奥菲娜纷纷拔出自己的佩剑，对着斯摩莱特怒目而视。 说实话，他们还是头一次遇到对公主殿下如此出言不逊之人。 斯摩莱特身后的骑士们也立刻拔出自己佩剑，护住主君的次子。 一时间，刀剑出鞘的声音不绝于耳，双方剑拔弩张。 凯瑟琳十分生气，以至于她在第一时间里不知道该说些什么，因为她也是头一次遇到这种情况。 “斯摩莱特伯爵，我未来的丈夫是一位健康、高尚、勇敢的贵族。” 她在心里加了个疑问后缀，毕竟还没有深入地了解保罗。 但在公开场合一定要维护他。 “他与我十分相匹配，我十分感谢国王陛下促进了我们二人的结合。” 斯摩莱特的脸上浮现出十分遗憾的表情。 他挥了挥手，身后的骑士们收起刀剑。 然后躬身行了一礼，“我向您致歉，尊敬的凯瑟琳殿下。我承认，自己被强烈的不甘之心冲昏了头脑，但我想与我怀有相同心情的人在王国境内为数不少，他们只是被所谓的面子束缚，不好意思当着您的面说出来。” 这番隐藏着恭维的话，配合上斯摩莱特的表情，让他看起来像是个情窦初开，却苦于被单相思折磨的多情小伙子。 凯瑟琳扬了扬手，让部下们收起刀剑。 但她的语气冷了下来，与刚才相比让人想到冰山。 “爵士，看在你这么年轻的份上，我就不追究你无礼之罪了。” 公主叹了口气，她一颗心早已漂到守望者要塞，根本没心思管这种破事。 “我的军队需要立刻赶往要塞，前线的战士正在等待着我们支援。” 公爵的次子似乎松了一口气，“当然，殿下。我的父亲正是让等在这里，以便为您提供一批补给，并给您作为向导。” “请您在镇子中稍事休息，我马上回到营地，将补给交接给您的军队。” 凯瑟琳点了点头，“尽快去吧，爵士。兽人大军压境，我希望你能把精力放在守护王国的子民和家族的领地上，而不是胡思乱想。” “我遵从您的教诲！” 斯摩莱特带着骑士们离开了。 他离开不久，奥菲娜就找上了凯瑟琳。 “殿下，有个不好的消息。” 突然想起来，作为一本种田争霸文，主角似乎很久没打过一场正式的仗了。 第668章 糜烂的局势 一个仿佛是乞丐的人被带到凯瑟琳的身前。 凯瑟琳大吃一惊。 因为她能从对方面容上依稀辨认出来，眼前这位是王都贵族曼德尔家的次子，贝基·曼德尔。 他于一年前接受了家族的安排，前往守望者要塞进行历练，以获取到自己的骑士名号。 在凯瑟琳的印象中，贝基是个身形健壮的小伙子，与其他年轻的王都贵族一样，十分重视自己的外在形象。 可是眼前之人却与印象中的贝基相差甚远。 他蹒跚而行，看起来疲惫不堪，应该是经历过长途跋涉，浑浊的眼神透露出旅程的艰难，身上的衣物十分破旧，裸露的肌肤上布满了赤红的伤痕，头发散乱如同一团乱麻，脏兮兮的，被风吹得七零八落。 “你是贝基·曼德尔？” 凯瑟琳有些不可思议地问道。 “呜呜呜，公主殿下，我没想到还能活着见到来自晶耀的故人，还能活着见到您！这一定是光明之主对我的恩赐。” 贝基竟然激动地哭了出来，一个踉跄差点摔倒，还好旁边的奥菲娜将其一把扶住。 黑发的女将领安慰他：“贝基，现在身边都是自己人，你可以安心。把详细情况跟殿下说明吧。” 贝基·曼德尔整理了一下情绪，用很快地语速给凯瑟琳描述一个可怕的现实。 布莱德利家族已经背叛了王国，而守望者要塞业已陷落。 “要塞的正面遭到了兽人大军的强攻，这本没有什么，我们有信心能够击退他们，真如之前无数次所做到的一样。” “但是……我们的后背却遭到了可耻的偷袭，布莱德利家族的军队，利用输送补给名义进入了要塞区域……” “更为糟糕的是，从背后来的不仅仅是布莱德利家族的叛军，竟然还有大批的兽人部队！” “我们实在不明白，如此规模的兽人部队是如何出现在我们后方的！” “尽管军团上下奋力拼杀，但主要塞终于抵挡不住，为了保存守望者军团最后的种子，副统帅杜克爵士最终下令突围！” “鉴于西边是布莱德利家族的领地，我们选择了往南方的阿尔金高原突围，那里起码在名义上也是王国的领土。” “我所在的小队奉命断后，但一番激烈的战斗后却与大部队走散，在荒野上也迷失了方向。” “我们穿越原始丛林，穿越戈壁沙漠，不断有人减员，最终只剩下我一个人，在即将坚持不住的时候，光明之主给我延续了最后一口气息，让过看到了这座小镇，以及小镇上空飘扬的王国旗帜。” 说完这一切，贝基·曼德尔嚎啕大哭起来。 “只剩下我一个人了！只剩下我一个人了！” 他不断重复着这句话。 该死的叛徒！ 怒火在每一个人的胸腔中燃烧起来。 凯瑟琳身边的将领们无不握紧腰间的佩剑。 奥菲娜强忍着怒气，代表询问自己的主君，“殿下，现在我们该怎么办？” 公主一双金色的眉毛已经紧紧蹙起。 从曼德尔的话中不难判断出来，王国东北部的局势已经陷入了糜烂得再也不能糜烂的局面。 最为重要的大门已经丢失，而本地的最大领主却与自大门外而来的敌人联合。 更为糟糕的是，自己这支部队已经深陷叛徒的领地，仿佛汹涌波涛中的一片树叶。 怪不得那个布莱德利家的小子敢对自己如此无理。 “针对我们的陷阱已经布下。” 凯瑟琳立刻将领们们召集起来，商讨下一步的对策。 “立刻撤退，退到忠于王国的领地！” “守望者要塞怎么办？就这么不管了？” “要塞已经陷落了！” 鉴于当前严峻的形势，众人很快就达成了一致，那就是必须要撤退了。 “如果布莱德利家族早有预谋，恐怕我们的返程之路上会遇到重重阻碍。” 凯瑟琳说出自己的担忧。 莱斯特眼神冰冷，“那就杀了那些叛徒！只要让他们付出难以承受的代价，哪怕付出生命也是值得的。” “不不不！”克莱恩不赞同，“莱斯特，你是指挥王国军队的将领，不是冲锋陷阵的骑士！” 邓普斯也点头说：“我们的责任应该是在局势已经无可挽回的情况下尽可能为王国保存力量。” 克莱恩在桌上摊开一张地图。 “看哪，这就是我们所处的区域。” “根据我的判断，布莱德利家族的力量大部分应该用来对付守望者要塞，另外一部分则在我们附近或者埋伏在我们南撤的路途中。所以我建议……” 他的手指往西方一划。 “往西方走！” “去黑石之地？” “是的，去黑石之地。在那里召集忠于王国的力量。” 莱斯特问：“兽人都是抢劫成性，如果他们真的大规模进入王国腹地，他们可能会立刻进攻富饶的南方掠夺财富。” 克莱恩继续阐述自己的观点，“如果我们在黑石之地建立起一支可观的力量，将严重威胁兽人大军的侧翼，使他们无法全力南下。而且还有一个重要的原因。” 他看向凯瑟琳：“黑石之地再往西就靠近西北海湾了，据我所知，如今的西北海湾生产了王国一半还多的钢铁和兵器，在战争中这才是真正的财富。但是这块地方长久以来较为封闭，从未接受过与外部大规模战争的考验，我们必须在黑石之地为西北海湾建立一道屏障。” 大部分南方贵族对兽人的印象都是一群在草原上游荡的蛮子，高大勇武但纪律性很差，只要人类士兵结好阵型，一个对冲就能将他们打个七零八落。 但王都骑士团的将领们大多有着在守望者要塞历练的经历，对兽人军队的强大有着较为正确的认知，特别是在草原上已经诞生了新的王帐这种情况下，更得料敌从宽。 如果守望者要塞还在王国手中，那情况还好，但现在这位伟大的要塞已经陷落了。 克莱恩：“只要让西北海湾完成适应战争的转化，我想凭借那里的支持，直接从黑石高地将兽人反推回去也不是不可能。” 奥菲娜点了点头：“那我们必须要尽快通知格莱曼伯爵做好准备。” “公主殿下，您的意思呢？” 众人看向凯瑟琳，等待她拿主意。 金发的公主很快就决定了。 “我们去西北海湾！” “但在此之前，得先拿到一些针对布莱德利家族的筹码。” 很抱歉拖了这么久。 第669章 俘虏人质 莱摩斯特的嘴角微微翘起。 他无法控制住心中的一阵阵悸动。 骑着骏马，哼着小曲，脸上浮现出志在必得的自信表情。 “大人，您的心情似乎十分愉悦！” 侍从用一副谄媚的口气讨好他。 “当然了，阿曼恩！” 莱摩斯特哈哈大笑，将手中的马鞭扬来扬去。 “我即将为布莱德利家族融入高贵的王室血脉，这是一件多么意义重大的事情。” 他的脸上浮现出渴望的表情。 “只要能娶了凯瑟琳公主，我成为布莱德利家族继承人的几率就大大增加了。不！那个位置必定为我所得，如果我生下了又王室血脉的后代，我那个所谓的哥哥还有什么资格能跟我比？” 因为周围都是自己的亲信，所以现在的莱摩斯特毫无顾忌。 侍从只是笑笑，一直以来他都知道主君的野心。 莱摩斯特并不甘心屈居于大哥之下，而是要攫取家族的最高权力。 但无奈因为是次子，他所掌控的力量比之年长他十岁的哥哥远远不如。 他的父亲布莱德利大公一直渴望着与王室联姻，如果拥有一个身具罗德尼血脉的后代，布莱德利家族裂土称王的合法性无疑会高了许多——虽然在正常年代这种行为仍是一种叛乱，但任何一个野心家都能看得出来，现在是一个不正常的时代。 很可惜的是，这个愿望一直没有实现。 没有王室血脉的后代并不能阻挡布莱德利大公野心的增长，他仍然决心借助兽人的力量叛乱。 让他感到意外的是，凯瑟琳公主竟然亲自领兵来到黄土之地了。 天赐良机啊，这难道是光明之主念在他多年虔诚的份上终于要实现他的愿望了吗？ 当大公将俘虏凯瑟琳就将其交给莱摩斯特时，这个家族次子简直是欣喜若狂。 他的父亲许诺，若果成功，将会将公主殿下许配给他。 从幼年就开始的憧憬终于要一朝遂愿了吗？ 莱摩斯特很庆幸自己在平日的生活中有所节制。 他深知，这份巨大幸运之所以能落到自己头上，皆因为自己的哥哥因为年轻时过于放纵搞坏了身子。 可惜的是，哥哥已经有了子嗣，他的身体状况并不能阻止他继承父亲的位子。 所以自己干得更加漂亮，在父亲心中获得更高的地位。 当然，父亲的儿子并不只有他们两人，自己还有一个弟弟，但他只是一个小屁孩儿。 怀着杂七杂八的想法，莱摩斯特领着车队再一次来到了小镇马翁。 一辆辆沉重的马车往小镇驶去，里面的给养都是真的。 这里毕竟是边缘地带，莱摩斯特的想法是让公主的军队继续深入黄土之地后再动手。 在小镇的入口，他看到一个身影。 一位骑士，而且还是位英姿飒爽的女骑士。 她随风飘动着一头柔顺的黑发，散发出一种野性之美，白净的脸上嵌有一双深邃如海的黑眸，透露出坚毅与决心。 莱摩斯特认得她，奥菲娜女爵，凯瑟琳公主的闺中之友和亲密助手。 “辛苦您了，爵士！” 女骑士颇具磁性的声音让莱摩斯特想入非非。 待得手了之后，自己该如何处置她呢？ 或许自己应该把赏赐给某位重要的部下以笼络人心？ 一位来自王都的贵族女性对于外领的“土包子”们有着莫大的吸引力。 哦，不不不！ 莱摩斯特看着奥菲娜曼妙的身材，心中换了想法。 她也是一位兼具美丽与优雅的女性，怎么能交给那些粗鲁的家伙？ 或许自己应该将其收为侧室，凯瑟琳应该不会介意的，毕竟她们是好友嘛。 莱摩斯特在表面上仍维持着一幅恭谨的样子，用马鞭往正在进镇的车队轻轻一指。 “这便是我送给公主殿下的补给，请您查验一番。” 奥菲娜面上带着微笑，无视了莱摩斯特对自己上下打量的目光，伸手做出一个请的姿势。 “查验倒是并不着急，殿下已经摆下宴席，大家都希望与您共进午餐。” “公主殿下是在是太客气了，这是我莫大的荣幸。” 莱摩斯特伪装出一幅荣幸至极的表情。 “请跟我来！” 奥菲娜微笑着，双腿一夹马肚，胯下的坐骑抬动四蹄，慢慢地往镇内走去。 莱摩斯特和他的侍从们紧随其后。 小镇的街道上十分安静，奥菲娜解释道：“因为有公主在这儿，所以我们让平民们回避了！” “王都贵族的规矩可真多！”莱摩斯特在心中暗暗想道，“或许等我成为国王后，也应该有如此威仪！上等人和下等人只见就应该有所距离。” 渐渐地，一行人以及车队来到了小镇的中心地带，这里坐落着教堂和镇公所等公共建筑。 “噔噔噔！” 一阵阵密集的马蹄声突然响起。 紧接着，四面八方的巷子中便涌出了无数身披铠甲、手持兵刃之人。 大事不妙！ 一看这种架势，莱摩斯特的脑袋中嗡的一声，直接愣在了原地。 而奥菲娜则趁着莱摩斯特的短暂失神和他手下那帮人的慌乱，拍马原远离了他们。 “这是什么意思？公主殿下！公主殿下！” 莱摩斯特终于从失神中反应过来，大声叫嚷起来。 锵！ 布莱德利家族的侍从们纷纷拔出随身兵刃，将莱摩斯特困在中间。 “凯瑟琳！凯瑟琳！” 莱摩斯特直接喊出了公主的名字。 “哼！莱摩斯特，你还有脸在这里狂吠？” 奥尔多王国的大公主冷着一张脸，在众多将领的簇拥下来到对方的视线所及之地。 公主似乎懒得动口舌，而她的部下们则忍不住开喷了。 莱摩斯特虽然在心里已经猜到八九分的原因，嘴巴却还在硬撑。 “这究竟是为什么？公主殿下，我需要一个解释！” 凯瑟琳那双金色的眉毛紧紧皱起来，最后还是说道： “你以为自己做得天衣无缝吗？想不到堂堂布莱德利家族，竟然当了可耻的叛徒，而且还勾结了兽人！” 后半句她几乎是咬着牙说出来的，可见其心中的恨意。 第670章 西撤 “不！凯瑟琳殿下，请您听我解释！” 莱摩斯特慌了，他深知现在镇子内都是王国军队。 巨大的恐惧感死死地攥住的心脏，让他的脑袋一阵阵晕厥。 凯瑟琳冷笑一声。 “我可以给你一个辩解的机会，但必须放下武器！” 莱摩斯特竟然犹豫了一下。 身边的侍从立刻厉声道：“放下武器就全完了，我们掩护大人往外面突击，或许还有一丝机会！” 对！或许还有机会！ 莱摩斯特立刻拨马，返身往镇子外面冲去，而他的侍从们则环绕在他的周围。 咻！ 连续的破空声响起，王国军队发射了弩箭，几名布莱德利家族的骑士应声坠马。 弓弩手们避开了中间的莱摩斯特，只冲着他周围的骑士下手。 直至莱摩斯特一行撞上了前来阻截他们的王国骑兵，如雨般的弩箭方才停下。 铁甲和刀剑的碰撞迸发出剧烈的响声，原先那些从建筑中探头探脑的镇民吓得赶紧缩回身去，将窗户紧紧关闭。 布莱德利家的骑士们奋力拼杀，希冀掩护他们的主君冲出小镇，但只是只有轻甲与刀剑的他们敌不过装备着重甲和骑枪的王国骑士，很快就陷入颓势。 眼看快要冲出镇外，但在激烈的混战中，一条飞来的绳索套住了莱摩斯特，他被狠狠地拽下马匹，狼狈地在地上拖行着。 “啊——！” 莱摩斯特发出撕心裂肺的惨叫，他被马蹄踩中了小腿，剧烈的疼痛瞬间就传遍了全身。 “殿下，很抱歉，一不小心差点弄死这家伙！” 骑士们押解着这位布莱德利家族的次子，有些后怕地向公主汇报。 看着疼得直咧嘴的莱摩斯特，凯瑟琳心中的愤懑稍稍舒缓了些。 这个家伙不久前还对自己出言不逊，她真的很想一剑刺穿对方的喉咙。 但她忍住了。 “公主殿下，我愿意向向您坦白一切！只希望您能饶恕我的罪孽。” 已经成为丧家之犬的莱摩斯特卑微地向她恳求饶命。 “一切？” “是的，一切，我父亲的阴谋，还有……还有他和兽人的合作。” “哼！你给我在路上慢慢地交待！小心看管，别让他跑了也别让他死了！” 凯瑟琳的声音中透露出冰冷的寒意。 “他的侍从呢？” “还活着三个，其他人都死了！” “装载给养的车队？” “里面都是真货，运送的人也都是普通的民夫。” “抓紧时间准备向黑石之原撤退！” “是，殿下！” 凯瑟琳并没有犹豫太久，很快就下达了向西方出发的命令。 有理由相信，布莱德利家族布置在这里的不仅仅是莱摩斯特这种蠢货。 王国军队的骑士们纵马飞驰，躲在家中的马翁镇居民们惊慌地看着外面，街道都被笼罩在飞扬的尘土中。 不少居民已经知道了一个令人担忧的事实——远道而来的王国军队与公爵的军队起了冲突，还死了人。 这意味着黄土之地要与王国走向对抗吗？ 许多人惴惴不安，并祈求光明之主庇佑自己和家人，因为地方领主与国王的对抗往往会引来战争。 不过，让他们暂时松口气的是，王国军队似乎没有在镇内烧杀抢掠的打算——这是一种对叛变领地很常见的处置。 他们在镇外面整好队形后，往遥远的西方而去。 —— 某处山谷中，兽人将领卡勒姆眯着眼睛，抬头看了看天上的太阳。 这一天难道就这么过去了吗？ 当他的视线返回地面时，正好看到了遛马回来的朗费罗。 “人类！” 卡勒姆大声喊住他。 费朗罗无奈地转过头来，“有什么事情吗？卡勒姆将军。” “我和我的战士们已经在这里虚度了两天，你说的那个小娘们什么时候来？” 兽人的声音中透露出浓浓的恼怒。 “我们已经派人去联系莱摩斯特少爷了，想来他已经领着目标在前往这里的道路上了，已经不远了。” “哼！昨天那个叫波伊尔的家伙也这么说！草原之灵啊！” 这个强壮的兽人痛苦地大叫一声。 “我们的另一路大军已经扑向守望者要塞了，他们已经建立了不世的功勋，或许还斩下了莫顿那个老家伙的头颅。” “而我……堂堂的草原勇士卡勒姆，却在这里守着为你的主子抢女人，多么荒谬！” “当时我就不应该听从你们的安排，而是直接奔赴要塞，或许这次功劳最大的就是我了！” 面对兽人喋喋不休的抱怨，弗朗罗冷静地提醒他：“卡勒姆将军，王都骑士团是一只强大的力量，我想您不希望在攻击敌人的背后时，自己的背后也受到了别人的攻击。” 卡勒姆瞪起眼睛，“见鬼，难道你们自己连拖延他们几天都办不到吗？” 就在两人的争吵就要升级时，一名骑士匆匆来报。 看着他惊慌失措的表情，费朗罗和卡勒姆的的心中同时产生了不好的预感。 “我没有在路上碰到莱摩斯特大人，抵达马翁时，那里的人说他被王国军队掳走了。” 该死的！ 突如其来的变故让费朗罗的暗骂一声。 正当他在思索应对之策时，旁边的克勒姆瓮声问：“王国的军队进入黄土之地了？” “呃……是的！” “既然他们掳走了你的主人，那是往哪个方向去了？” “西方！镇上的人都说是往西方去了？” 费朗罗皱起眉头问：“将军，您打算干什么？” “追击！” 卡勒姆大声嚷道，语气中满是兴奋。 “既然已经知道了王国军队的动向，当然要追上他们，然后击败他们，杀死他们！呃……顺便救出你们的主人，哈哈哈哈！” 他可能缺席了进攻守望者要塞的战斗，但是据说王都骑士团是比守望者军团更为精锐的军队。 若是能歼灭这支军队，功劳将不亚于进攻守望者要塞。 事实上，卡勒姆一开始就将王都骑士团作为目标，否则也不会同意费朗罗等人在这里进行伏击。 他刚才的那番抱怨，也主要是因为迟迟得不到敌人的消息而感到烦躁所导致的。 现在终于有一个明确的方向了。 在他的命令下，埋伏在山谷中的军队躁动起来。 第671章 档案制度与政治审查 湖心镇，领主府。 阿尔达伯爵保罗·格莱曼端坐在书桌的后面，聚精会神地看着身前的一本册子。 这本册子很厚，正正当当地摆放在他的面前。 实际上，这是一份处决名单！ 发生在巴博尔村的叛乱，经过缜密的调查和审判，终于有了一个初步的结果。 而领主法庭针对每个人的罪行或者可能得罪行作出了判决。 保罗面前的这一份，就是被判处死刑的犯人名单。 上面为每个凡人作出了详细的介绍，包括姓名、性别、年龄、体貌，以及他们在叛乱中所起到的作用。 首席法官托马斯看着伯爵微微皱起的眉头，心中不禁泛起一丝担忧。 “我的领主，您似乎对这份名单不是很满意？” 保罗叹息一声。 “我公正的首席法官阁下，我觉得这份名单有些太长了。” 托马斯并不赞同伯爵的观点，“这已经是遵照您的指示，适当地缩小了惩罚范围，甚至连那些叛徒的旁系亲属都没有列进去。” 保罗苦恼地摇摇脑袋。 “但我不明白，就算是叛徒的直系亲属，有必要把那些未成年的孩子也处决吗？” 托马斯一副理所当然的表情，正要开口反驳自己的领主，但却被另一个声音打断。 “当然有必要！” 保罗的母亲，玛丽安娜·格莱曼面色严肃地走近保罗。 “如果放任他们长大成人，他们会继承上一代的仇恨，有很大的可能会化作从黑暗中刺向你的淬毒匕首。” 玛丽安娜本来是向保罗告别的，但还没说出告别之语，首席法官托马斯就来拜访保罗。 出于不想打扰儿子处理公务的心理，她把时间让了出来，于旁边暂时等候。 然后她就从两人的对话中得知了一个令其心惊肉跳的可怕事情——她的长子在不久前经历过一次足以威胁到生命的叛乱。 于是玛丽安娜迫不及待地询问了叛乱的细节。 “该死的弗格斯，那个该下地狱的家伙。他竟然是如此道貌岸然之人，亏我和你父亲在以前还认为他是一名正直的骑士。” 玛丽安娜愤怒地诅咒那名格莱曼家族的前骑士。 “或许他自认为践行了属于他那个时代的「正直」。”保罗对玛丽安娜这么说。 不过既然叛乱已经平定了，玛丽安娜的心情也渐渐平缓下来，直到儿子展露出她所认为的不必要的「仁慈」。 玛丽安娜将保罗面前地名册拿起来，快速翻阅着。 “她浏览的速度真快！” 看着母亲的动作，保罗在心里暗暗惊讶。 只见玛丽安娜的眼珠左右微转，手中的名册如同走马灯般快速的翻页。 如果是别人这么所，很让人怀疑是不是是真的在看。 但玛丽安娜是一名魔女，或者说女巫。 “哼！” 看完的玛丽安娜将手中的名册往桌子上重重一拍。 她用审慎的目光看着首席法官。 “托马斯，你就是这么包庇叛徒的？” 托马斯对这位前女主人并不熟悉，他是在玛丽安娜离开西北海湾许多年后才被老格莱曼任命为领主法庭的首席法官，在此之前并未经常出入领主府。 但他对玛丽安娜依稀有些印象，知道她是个很有手段的女人。 面对玛丽安娜的严厉目光，首席法官无奈地一耸肩膀，向保罗投以求助的目光。 “咳咳，领主法庭是按照我的意思去办事的！” 保罗为首席法官解了围，将玛丽安娜的火力吸引到自己身上。 “我当然知道！” 玛丽安娜瞪了长子一眼，声调不自觉地高了起来。 “你这是在姑息自己的潜在敌人，如果换了别的领主，这份名单至少再长上三四倍。” 保罗反驳：“对于那些策划、参与、手上沾染鲜血的叛徒，我会毫不留情地处死。但是他们那些不知情的亲属，特别是孩子，我觉得完全没有必要祸及他们！” “没有必要？你以为是在玩过家家游戏吗？这是你死我活的斗争。” 玛丽安娜的口气十分严厉，像极了保罗前世那些教训成绩不合格孩子的家长。 “我，你的母亲，在伽贝拉旅居时就经历过一次可怕的叛乱，这其中充斥着阴谋和鲜血！” 玛丽安娜口中的叛乱自然是指伽贝拉的宫廷政变，事实上何止是经历过，她本人就是叛乱的策划和执行者之一。 自然，玛丽安娜也知道己方一旦失败后可能会面临的后果——二皇子安东尼奥的派系将会被完全铲除。 秘法会会暴露，里面的成员将遭到追杀。 学士塔会被清洗，哪怕这个组织的领袖奥尔德里奇是帝国皇帝的老师。 安东尼奥在军队中的好友和部下，比如齐格飞等人，都会被处死，体面一点可能会被勒令自裁，即便他们出身帝国名门而且战功傍身。 帝国皇帝巴特里·格里芬虽然以大度和开明著称，但也是因事而异的。 死死守住权力是每个封建君主的本能，他一定不会将大度和开明施舍给挑战自己权力的人。 很幸运，她所在阵营是胜利的一方。 “保罗，你口中的那些无辜孩子，都是毒蛇产下的恶卵，等长大后会伪装自己的身份，处心积虑地接近你，用甜言蜜语骗取信任，然后在你不能察觉之处实施复仇的阴谋，所以必须将危险扼杀在萌芽之中。” “所以……”保罗向母亲一伸手，示意她不用继续往下说，“我计划建立一套终身档案制度！” “终身档案制度？” 托马斯和玛丽安娜一愣，他们没有听说过这种事物。 保罗向他们解释，“就是一套伴随某个人一生的资料收录，从他的出生开始，这个人所经历的一切大事都将被记录在案，比如重大过错和重大功劳，即使他从一个地方搬迁到另一个地方，他的档案也会随之搬迁，由所在地的政务部门管理。” “对于要接近我之人以及要委以重任之人，则要进行政治审查，依据的就是他的档案资料，其本人以及直系三代亲属没有过犯罪记录方能通过审查。” “你们看，这样不久最大可能地将危险分子排除在外了吗？” 这似乎是一个解决方案，但玛丽安娜和托马斯都觉得有些过于理想化。 第672章 开发计划 玛丽安娜摇头说： “你疯了吗？这个世界上有那么多的人，你怎么可能将他们的生平事迹一一记录下来！” 保罗驳斥她说：“请您不要夸大我的话，只是将我治下的民众进行建档。” 玛丽安娜：“你都无法知道自己的领地内有多少人！” 保罗呵呵一笑，“您说错了，截至去年十二月份，阿尔达共有五十三万六千八百七十三人，其中男性……” 他将阿尔达的人口情况按照不同的维度一一说明清楚，玛丽安娜惊讶地瞪大了眼睛。 “你……难道将领地里的每一个人都……” 精确到个位数的人口数字，着实让玛丽安娜吃了一惊。 “是的，都摸底了一遍，而且记录在案。” 保罗用十分自豪的语气回答。 编户齐民，是之前所成立的调查统计委员会的重要工作，不过现在这项工作已经被移交给政务院的民政部。 他敢保证这个世界上没有其他任何一个领主能够做到如同他这样一般，对治下的子民如此精细的了解。 现在的玛丽安娜并不理解保罗为何要如此大费周章，难道她的儿子有着近乎变态的掌控欲？ 她叹了一口气。 “从没有人这样做过，想必会出现很多纰漏。” 保罗一脸决然地说道：“任何制度在一开始时都不是完美的，总得有人走出那个第一步。” 这是，一直沉默的首席法官托马斯说：“我的领主，为每个人都建立一套档案，这是一个相当浩大的工程，想必会增加许多行政成本。” “怎么？”保罗看向他，“这不正好吗，我们的学校培养了那么多识字之人，通过考试招募了那么多官吏，总得给他们找点石干。” “而且我觉得，相比叛徒们的亲属，那些有学识却找不到与学识相匹配的工作的人，危险性更大。” 托马斯找不到反驳保罗的理由，只好说： “我会按照您的意思重新拟定处决的名单，希望您的选择是正确的，伯爵。” “保罗！”玛丽安娜的声调有些高。“你知道吗？我来找你本来是想向你告别的。” “哦？您终于再次抛弃我了吗？”保罗用的是开玩笑的语气。 但是玛丽安娜皱起了眉头，“但是现在我改变主意了，我得在你的身边再多呆段日子，观察你作为一名领主是否合格！” “既是为了你的安全，也是为了格莱曼家族！你的父亲已经走了，我想我对你有监护的义务！” “必要的时候，我会用一些特别的手段来纠正你，我发誓说到做到！” 她的口气中带上一丝严厉，就是那种母亲教训儿子的态度，哪怕是保罗对她和秘法会的事业进行否定是都未曾这样过。 保罗有些苦恼的摇摇头，目光在玛丽安娜和托马斯两人的脸上徘徊。 “你们似乎在担心我是一个不分轻重的滥好人，真是的，我不明白你们为什么会这样看我。好吧我知道了，也怪我没有说明白。” “来人！” 保罗喊来了自己的首席秘书，并吩咐他将一张地图挂在墙上。 “这是？” 玛丽安娜和托马斯在看到这幅地图时都显露出惊讶的神色。 保罗为他们介绍：“这边是北边的大山再往北的那片广阔区域。” “我只说沿海这片，从南至北依次是宁静辽原，幸运森林，黑水流域。” 保罗用手指着地图，一一念出每个地方的名字。 “这片土地的面积甚至能达到三分之一个奥尔多王国的大小，但却是一片陌生的区域，一块处女宝地。” 托马斯：“您的意思是？” “是的！”保罗拍着地图大声说：“我将遵循王国边境领主的古老传统，将格莱曼家族的领地往这片辽阔的区域扩展，去开发这里，去经营这里，将这里变得如西北海湾一般富庶。” “这确实是动人心魄的！”首席法官如此评价。 “当然，这需要大量的人手，而我们西北海湾，特别是阿尔达的人口本来就不多，所以如此大量地处死那些未直接参与叛乱之人是一种严重的浪费！” “我明白您的意思了！”托马斯点头，“你那是想将这些本应处死之人流放到那里作为劳动力。” “亲爱的托马斯，你说的没错！”保罗露出一丝残酷的笑意，让自己看起来有些邪恶。 “将那些生活在文明社会的人流放到这些蛮荒之地，无疑是一种相当残酷的刑罚，虽然比之死刑还是轻了一点，但是他们所创造出的价值可以弥平这其中的差距。” 说这番话时的表情让保罗看起来是一个要将囚犯压榨到死的凶恶领主，但是经验丰富的玛丽安娜还一眼看出了儿子的刻意表现出的冷酷，心中不禁叹了一口气。 “这片广阔的土地潜力非常大！听说那里分布着广阔的黑土，攥一把都能捏出油水来，想必十分适合作物的生长。” “我打算首先将这里变成农业基地，一个完全以大农场模式发展的粮食主产地！” 说到这里时，保罗的脸上褪去了冷酷，而是转为兴致勃勃的样子。 “我敢肯定，如果完全开发出来，这里出产的粮食即使供养整个奥尔多王国也绰绰有余。” 他向对面两人畅谈着自己的计划。 “这片区域再往东就是兽人的草原，如果那些狂妄自大的蛮子真的敢于侵犯奥尔多，那么这片区域将成为进入草原的桥头堡！” “我们身在西北海湾，不需要苦哈哈地通过内罗丹走廊去绕远，我们的军队可以乘船转移到这里，用这里产出的粮食作为补给，远征兽人的大草原。” …… 保罗的话让玛丽安娜十分惊讶。 自己的儿子已经在为反击做打算了吗？ 可是兽人的进攻甚至还没有开始呢！ 然而她刚有这种想法，伯纳再一次进入房间内，神情慌张。 保罗看向他，“你似乎有急事？” “是的，格莱曼大人，发生大事了！” 伯纳将一张纸呈送给保罗。 “守望者要塞已经失陷，兽人的军队已经进入王国的东北地区。” “而凯瑟琳殿下的军队正在向西撤退！” 第673章 防御准备 “这么严重？” 保罗有些难以置信地接过伯纳手中的电报。 匆匆浏览完毕，他的眉头紧紧地皱起。 旋即吩咐道：“把所有主管级的官员召集到领主府开会！” 托马斯向保罗施了一礼，“格莱曼大人，那我就不打扰您了。” 首席法官告退出去了，房间内陷入了一种沉闷的范围。 “看样子我之前的话应验了。” 玛丽安娜打破了沉默。 保罗点了点头，“是的，他们来了。” 玛丽安娜的表情十分严肃，“草原兽人在新一代王帐的率领下已经变得前所未有的强大，如果我没有记错，守望者要塞自建立以来从未被攻陷过，但是现在它已经陷入兽人之手。保罗，即使如此，你还要去蹚这趟浑水吗？” 保罗扬了扬眉毛，“我迄今以来的所有努力，可不是为兽人准备的。” 领主府会议室，湖心镇的军政大员们齐聚于此。 “我们已经取得费迪南德公爵的同意，在公爵领曼达的东方边界建立一系列堡垒，作为对抗兽人冲击的防线。” 军队参谋长施罗德指着挂在墙上的一幅地图，为众人介绍着军队的准备。 保罗出声打断他，“我给你们的【棱堡】方案，军队有过研究吗？” 施罗德点头道：“是的，格莱曼大人，我们对您的方案进行过研究。但是……” “有什么话就直说吧，反正那也只是我的一个建议而已……” “我们经过仔细地研究，最终搁置了您的方案？当然，仅仅是搁置。” “啊，为什么？” 虽然已经有心理准备，但是自己的“天才创意”遭到否决还是让保罗有些不快。 施罗德耐心地解释：“从【棱堡】的形状来看，它应该针对防御具有与我们相同水平火力的敌人而设计的——敌人至少应该装备着火炮或者类似火炮的武器，但是就实际情况而言，当世除了我们尚未有其他军队拥有火炮，其中也包括兽人的军队。如果大量建设棱堡来防御兽人，会增加许多不必要的施工成本，所以我们还是倾向于传统设计的堡垒，曼达的边界存在着大量旧式城堡，我们可以善加利用，对它们进行修缮和改进。” “呃……你说的对。”保罗不得不承认施罗德说的有道理。 但他并不想完全放弃。 “要考虑到技术外溢的可能，我们未来的敌人也可能装备着火炮，所我希望能在交通枢纽上上先建造一两座棱堡，以积累建造经验，并通过演习的方式评估它们的效能。” 施罗德颔首，“军队会按照您的吩咐去做。” 会议的主题回到应对兽人入侵后，政务院总管福特爵士提出一个建议。 “我们是不是应该派出一支军队去接应西撤的王都骑士团？” 此提议一出，众人议论纷纷。 大部分都倾向于支持。 首先，格莱曼家族已经与王室联姻，身为公主未婚夫的保罗不能无动于衷。 其次，按照传统的封臣义务，身为西北海湾最强大的领主，格莱曼家族应该对王室的军队进行策应。 保罗听完众人的发言后，心中也是跃跃欲试。 阿尔达军队好久没有经历过大规模战斗了。 “既然如此，那我们便派出军队去黑石之原，协助王室军队和当地领主阻击兽人！” 按照电报上的说法，凯瑟琳打算在黑石之原建立防线。 他暗骂了一句，该死的布莱德利公爵，这个家伙的叛变让缓冲地带大大减少。 保罗看向施罗德：“你看我们派遣多少军队比较好？” 施罗德估算一下：“四个整编营，并通过预备役组建四个运输连队以及两千人的民工。” “要派出一半的陆军力量吗？” “这已经是考虑到陆军正在进行的扩编工作，而留下了一半的力量。” 保罗思考了一会儿，点头同意了施罗德方案。 施罗德话中的陆军扩编，则是在得到兽人即将入侵后的消息后就着手开始的。 事实上，完善的扩编计划一直存在于军队中，只是兽人的入侵触发了这个计划。 阿尔达的陆军在规模上而言仍然称得上“孱弱”，一直以来仅仅由四个整编营和四个半编营组成，外加一个独立运输连和一个独立火炮连。 虽然新形势的发展让湖心镇立刻着手将四个半编营恢复为满编，但这仍然是不够的，于是扩大陆军规模计划便顺应时势地开始了。 在之前的军事会议中，一个更大规模的战术单位——团，作为新的编制被确定下来，一个团将由三个营组成，同时团部将拥有直属的炮兵连、运输连以及通信连，一个团的人员将达到2500至3000人左右。 初步的目标是按照上述的标准建立6个陆军团，这意味着阿尔达陆军的规模将达到近两万人左右。 为了应对兽人的入侵，与军事建设相配套的经济工作也同步展开。 在阿尔达的牵头下，关税同盟诸成员经过协商，将钢铁、饲料、硝石、硫磺等物资被列入管控。 西北工业公司所打造的兵器和铠甲也将优先供应西北各领自己的军队。 而位于五十一区的热兵器工厂也得到了大规模扩建，未来这里将源源不断地生产出枪支、大炮以及火药。 会议中，施罗德郑重地向保罗请求：“格莱曼大人，我希望您能同意我亲自指挥此次的出证！” 保罗大惊，“这怎么能行？你是军队的参谋长！” 事实上，施罗德虽然仅仅是参谋长，但也在一定程度上承担着类似“陆军总司令”的职责。 身为领主的保罗没有足够的精力去实际领导军队的建设，他只能在大方向上提出建议，以确保军队的发展不会偏离他自以为是的“正确道路”。 “请原谅我的任性，格莱曼大人。您应该知道，我以前就是守望者要塞的驻守者之一。” 老骑士的双眼中迸发出渴求以及……仇恨。 保罗点了点头。 “我同意了。施罗德，你去复仇吧！” 第674章 出征前的筹备 领主府内的会议作出了派遣军队协助凯瑟琳公主阻击兽人大军的决定。 但是在实际执行时保罗发现，他的军队无法立刻出发。 阿尔达的陆军从来没有为西北海湾之外的作战任务准备过，这支军队建立之初的目的仅仅是为了保卫领地上的民众和资产，防备周边那些不怀好意的领主。 在僭位者战争后，陆军已经建立了对西北海湾内部诸领的威慑与压制，但尚未有新的需求去促使这支军队去作出改变以支持其更远的活动范围。 海军的情况要好点，毕竟他们担负着一项重要任务——维护西北海湾至角湾这条漫长航道的稳定。 经年累月的锤炼让阿尔达海军拥有一定的远洋作战能力，在远离西北海湾本土的情况下仍能执行任务。 这种远洋作战能力并不是说把舰队往海里一开，凭借着官兵们熟稔的航海技术和作战能力去打仗就行了，而是包括方方面面。 比如收集航线沿途的水文、气候等资料，这可以为舰队提供预估航行时间、挑选战场、避开极端天气等方面的便利。 再比如航线沿途各大城市港口的友谊，这可以让舰队方便地修整、获取补给、及时救治病号或伤员，或者补充水手。 关于此方面，阿尔达海军甚至与贪狼大公贾尔斯控制下的港口也保持了一定程度的友谊——当然是在贾尔斯与王室达成和平之后。 海军这些年来一直努力完善着各种方面的能力，所在才能在广阔无际的大海上站站稳脚跟，成为一支令人生畏的力量，并继续一点一点的扩大自己的活动范围。 但是很可惜的是，兽人自内陆而来，海军无法执行阻击兽人的任务，只能交给陆军去完成。 相较于海军，阿尔达的陆军就有些瘸腿了。 得益于这个时代的各国尚未普遍建立起真正的海权意识，阿尔达海军在大洋之上可以畅通无阻。 但在陆地上则是另一番情况。 被文明所覆盖的土地已经被人类瓜分完毕，或者说正是人类有了领地意识才建立起了文明。 除了山川与河流这样的自然因素，数不清的要塞与关卡也成了彼此通行的重重阻碍。 阿尔达的陆军没法像海军那样去适应西北海湾之外地区的地势地貌和风土人情。 只能在当地有需要的时候才能派遣军队前去支援，比如现在的黑石之原面临兽人的威胁，在当地那些领主打不过兽人的情况下，他们自然会欢迎一支外地友军前来支援。 但在没有外敌的情况下派军队过去则是很敏感的事情。 还有一个问题是补给问题，阿尔达军队可以借助王室的大旗，要求当地领主提供军队的种种所需，但是保罗很怀疑他们的能力能否供应一支超脱于这个时代的军队。 同样如果是和平时期，提前去别的领地里建立明显为战争而准备物资仓储，对于当地领主而言仍然是个很敏感的问题。 他们能容忍甚至欢迎的阿尔达的战舰在自己的港口里做客，毕竟战舰没法开到陆地上去，而且阿尔达海军官兵们的消费能力相当可观。 但他们绝对不会欢迎一支阿尔达陆军来领地上做客。 在领主府的各部门主管会议结束后，保罗来到参谋部与军官们单独召开了军事会议，商讨出兵细节。 “我们最快能多长时间出兵？” 保罗有些担忧地询问参谋长施罗德。 施罗德的回答则验证了他的担忧。 “半个月，格莱曼大人，至少要半个月，大概两周的时间。” 保罗有些沮丧，“不能再快点吗？” 对方的回答让他有些挫败感。 半个月？这种速度距离他一直以来想建设成的“快速反应”型部队有些远啊！ 另外，这会不会让王室或者说凯瑟琳认为他是在故意拖延？ 施罗德无奈地回答：“虽然我们是前往友方地区作战，但您知道的，我们所携带的货物——大炮、炮弹、火药等——都是十分沉重的东西，别人能走的路我们不一定能走，需要派斥候去勘探和选择。另外还要准备足够多马车来运载货物，以及相应数量的拉车牲畜，还要考虑这些牲畜的饲料以及它们本身的消耗，一场疫病可能将它们全报废。” “两周已经是相当大胆的计划了，因为我刚才说的货物仅仅是武器弹药这部分——我们部队的优势很大程度上依赖于此，而且在其他领地上无法获取，所以必须重点保障弹药的数量。至于士兵们的口粮，我们仅能立刻筹集一个月的，如果战事会持续下去，希望当地的经济和作物产出情况足以支撑一个月后的作战，愿天父保佑我们。” “听起来似乎很有道理！”保罗仍在皱着眉头。 施罗德似乎看出了保罗的担忧，劝解说：“公主殿下会理解我们的，事实上相对于其他领地而言，我们在两周之内就能派出两千多的人马，而且还自带一个月的补给，这已经很快了。” “好吧，我亲爱的施罗德，就按照你的进度表去做。” 保罗点了点头，“有什么需要尽管和我说！” 不打无准备之仗，这是他所崇尚的军事原则，自己绝对不能因为可能在未婚妻面前折损了面子而让士兵们去送死。 老骑士郑重说：“我会开口的，格莱曼大人！” 保罗说道：“我有了一个新的决定——在你出发之后，我会立刻筹备另一支远征军队，并亲自带队前去支援你，当然，准备会更充分。” “我会在你和你的部队所在的地方与阿尔达之间建立起一条坚固高效的补给线，以为你供应战争所需的各类物资。” 老骑士面上泛红，“感谢您，格莱曼大人，您将会成为奥尔多历史上的英雄！” 保罗沉稳地笑了笑，“一切为了御敌于国门之外，答应我施罗德，绝对不能让兽人进入西北海湾！” “我必将竭尽全力！” 施罗德提高了声调。 第675章 伏击兽人 密林深深，阳光透过茂密的枝叶在地面上形成斑驳的光影。 莱斯特一动不动地躲在灌木丛的面，不时转动眼珠打量不远处的道路。 这条路平坦而笔直，穿越森林一直通往遥远的东方。 他并非孤身一人守在这里，道路的两边还埋伏着另外五十多号人。 他们各个武技娴熟，精通各种作战技能，是王都骑士团中的精锐战士。 周围很宁静，不时响起几声鸟啼，时间慢慢流逝，一个小时，两个小时…… 一阵轻微的嘚嘚声突然从远方传来，越来越清晰。 有人在骑马狂奔。 莱斯特紧紧握住弩臂，手心上全是汗，心脏跳动的频率也开始加快。 一阵飞鸟腾起，在他的视线所及之处，从道路远方的拐弯处突然转出两名骑士。 “诱饵”回来了！ 马背上的人拼命地抖动缰绳，嘴中狂喘着粗气，显然后面有什人在追杀他们。 其中一人的肩膀上还插着一根箭枝，鲜血染透了周围，通红一片，望之触目惊心。 另外一人则腾出只手，在半空中不断变换出各种手势。 “三十个……骑兵……轻甲……” 莱斯特喃喃自语地解读他们表达的信息。 心中的紧张也消去了一大半。 自己有数量的优势。 两名骑士未作停留，骑马沿着道路径直往西而去，他们的身影很快淹没在茂密的森林中。 如此又过了十分钟左右，一阵远比刚才密集许多的马蹄声由远及近地传入耳朵。 兽人来了！ 健硕的身体，外凸的犬齿，浑身长着细密的绒毛，再加上一双发着绿光的凶恶眼睛。 他们给人的印象往往都是残忍和令人恐惧的。 而这样一群家伙正在策马追赶两名人类骑士。 小队头目一马当先，奔驰在同伴的前头，直到两个人类一头钻入茂密的森林中。 缰绳突然勒紧，迫使战马扬起前蹄，在一阵不满的嘶鸣中停下奔跑。 “乌日格，为什么停下！” “难道你没有听说过人类的一句话，遇到森林不要轻易地进入！” “哈哈哈！”有部下不满意他的谨慎，“难道要因为你的胆怯而放跑两个舌头？” 乌日格哼了一声：“我们是草原的骄子，但是对陌生的森林还是要抱有敬畏！” 那名部下却道：“强大的兽人无惧任何地貌，承认吧乌日格，你胆怯了！” 啪，马鞭狠狠地抽打在出言不逊之人的脸上。 “你！”被打的兽人眼中露出愤恨。 乌日格扬起马鞭，“别忘了是我赢得了勇士之赛，并成为你的指挥官，有本事你就在下次比赛时赢我后再来教训我。” 对面的兽人不敢反驳了。 但乌日格旋即命令道：“我改变主意了，继续追击！走！” 说完一抽马屁股，战马扬起四蹄往森林深处冲去！ 部下们也催动坐骑，快速跟上自己的头目。 兽人们在森林中奔驰了数百米远，周围都是树木，已经看不见林地外面的情形。 “我们应该分散些，而不是一股脑簇拥在窄窄的道路上！” 乌日格的心中刚刚冒出这个想法，前面平坦的路面上突然弹起一道黑色的绳状物。 不好！ 胯下战马反应不及，前蹄绊在绳索之上。 它发出惊恐嘶鸣，庞大的身躯无法控制地往旁边倾倒。 上面的乌日格控制不住坐骑，自马背上传来的力量把他往地上摔去。 与此同时，一道道破空声骤然响起。 咻！咻！咻！ 他的手臂上突然传来剧痛，有东西破开皮肉深深嵌入到里面去。 “啊！”还在地上翻滚的兽人大叫一声，“有埋伏！” 黑色的箭枝如雨般从路边的树林中射来，兽人们和他们的战马不断中箭，林间响起声声惨叫。 锵！ 兽人们当然不会坐以待毙，纷纷抽出兵器，并举起随身携带的轻盾抵挡箭矢。 由于身处森林，兽人们已经跃下了马匹徒步作战，并将坐骑作为遮挡。 箭雨稍歇，无数身影从两边的密林中窜出，朝着兽人骑兵扑杀而去。 “卑鄙的人类！” 意识到自己进入陷阱的兽人们毫不胆怯，狂吼着冲上前去。 双方混战到一起，激烈的喊杀声穿越森林往远处飘去。 作为这支兽人小队的头目，乌日格暗道不妙，仓促之下他只能觉察出对方的人数在己方之上。 他已经从地上跃起，一咬牙将手臂上箭枝拔出。 倒钩带出的血肉疼得他一阵呲牙咧嘴。 危险临近！ 铛！ 金属兵刃的碰撞在半空中迸射出大片火星，这个兽人左手持刀挡下了致命的一击。 乌日格转头，几乎要喷出火焰的眼睛对上一个年轻人类的双瞳。 莱斯特死死抵住剑柄上传来的巨大力道，心中暗自震惊。 如眼前这个高大的兽人一般，对方不少人已经身中箭矢，但竟然还有余力作战。 “哈啊！” 莱斯特感知到，随着眼前兽人的怒吼，一股有若实质的气势从他的身上迸发出来。 再加上狰狞的面部和高大的身躯，如果是普通的人类士兵，心理防线早就被恐惧击溃了。 但莱斯特也是自幼接受武技训练的骑士，而且还是同辈中的佼佼者。 他沉着冷静地挥动手中的长剑，一次次将对方暴怒的攻击化解。 眼前的人类竟然这么能打？ 自从进入人类的领地以来，乌日格见惯了这些弱小的奥尔多异族看到自己后面露惊惧的表情。 面对这个胆敢伏击自己的家伙，他愈发愤怒了，开始失去理智。 眼看对面的人类因为躲闪而露出侧面。 “死吧！”他蓄足力气，高举大刀往对方身上砍去。 但想象中将对方砍作两截的场面没有出现。 反倒是那个人类灵巧地一转身，将手中的长剑刺入自己的肋下。 “呃啊……” 感受到上身传来的剧痛，乌日格不甘心地闭上眼睛。 庞大的身躯扑倒在地上。 莱斯特气喘吁吁，往四周看去。 混战已经接近尾声，自己一方终究还是凭借数量优势赢了。 当最后一名兽人被杀死时，人类一方也付出了十几人的伤亡。 不好意思，昨晚加班晚归，睡前没有写完。 第676章 诱导 卡勒姆骑在马上，眉头紧皱。 在他的前方，几十具兽人的尸体横七竖八地躺在地上。 这是一幅相当惨烈的场景，空气中尚且弥漫着血腥味，不知从何处飞来大批的蝇虫，聚集在尸体上大快朵颐。 已死的兽人士兵们紧握着武器，这些曾经强壮而矫健的战士，如今只能躺在冰冷地面上。 不少人的身上血肉模糊，扭曲的面容仍然显露出痛苦和愤怒之色，那些尚未闭上眼睛的，仍可从里面品味出临死前的仇恨和不甘。 “看起来他们遭遇了一场可怕的伏击。” 陪同卡勒姆前来的有费朗罗和波伊尔，兽人将领的沉默让他们感到害怕，只能小声交流着各自的观察所得。 “收殓他们的尸体！” 卡勒姆说出他自己今天的第一道命令。 “是，大人！” 部下们应声下马，将一具具尸体抬的抬，搬的搬，整整齐齐地排列在一块平坦的草地上。 “乌日格小队有整整三十人，无一人投降，全部战死。” 负责查验尸体的兽人向卡勒姆汇报。 “敌人是个什么情形？” “从脚印判断，对方的数量应该在五十人至六十人字之间，当属人类无疑。从战场的痕迹来看，乌日格等人先是被绊马索绊倒，然后大量的弩箭从道路的旁边射来，给他们造成了不小的伤亡，最后人类突然从林中冲出来袭击他们，人人都奋战到了最后一息，他们是英雄！” 耐心地听完部下汇报，卡勒姆走至尸体的旁边。 他默默念道：“安息吧，草原上的勇士，愿你们早日投入到草原之灵的怀抱。” 部下们点起火焰，将地上的尸体焚为灰烬。 草原上生活艰苦，兽人的葬礼并不像人类世界那般大操大办，往往是一烧了事。 “他们已经证明了自己的勇气，所以我们应该如何做？” 卡勒姆的眼睛瞪得宛若两个铜铃，大声询问随同前来的部下们，火光将他的整张脸染上了一层红色。 兽人被这位将领的气势所激，纷纷振臂高呼。 “为他们报仇！” “杀死人类！” “掳掠他们，消灭他们！“ …… 听着那声声嚎叫，费朗罗和波伊尔不禁皱起眉头。 大公让这么一帮家伙进入人类世界真的是正确选择吗？ 然而无论如何，他们已经在这儿了。 “既然是在这里遭到伏击，王室的军队一定沿着这条路前往黑石之原，所以才留下部队断后。” 波伊尔说出自己的判断。 卡勒姆的眼睛中迸射出残忍的目光，他将右手狠狠地攥紧，骨节嘎嘣作响。 “我沿着这条路追上他们！用他们的鲜血祭奠我的同胞！” waaaaaaah！ 兽人将领仰头发出震天的长啸！ 伴随着这道啸声的快速传播，大地就仿佛被摁动了某个开关地震颤起来。 轰隆隆的响声如同波浪一般自远处蔓延而来。 费朗罗转身看去，不一会儿，无数的骑兵出现在他的视野中，高大健壮的身躯，胯下是同样高大健壮的坐骑。 他们个个神情坚定，人人面色冷酷，仿佛只需上级的一个命令，便能化身世间最具破坏性的力量之一。 兽人骑兵组成的波涛很快冲刷了这片树林，密集的马蹄践踏甚至将道路两边的草地都给夯实了一层。 沿着这条林间道路，巨大的浪头一直朝着西方席卷而去。 —— 夕阳谷地，正在西撤的王都军队暂时驻扎于此。 一个行色匆匆的身影来到了营帐的前面。 “我是欧斯曼·阿兰布鲁公爵，要见凯瑟琳殿下！” “请进，公爵大人，殿下一直在等您。” 侍卫贴心地为他掀开帐篷门口处的门帘。 阿兰布鲁公爵走进帐篷，看到一个身影正对着悬挂着的地图进行研究。 “殿下！” “公爵，好久不见了！” 凯瑟琳回转过身来，看着眼前这位头发已经有些斑白，却仍然将八字胡修剪得一丝不苟的老贵族，心中不禁有些感慨。 阿兰布鲁家族是黑石之原上最大的贵族。 公爵很激动，“是啊，我上次见您在还是在晶耀……” 凯瑟琳语气一变，“但现在不是感慨的时候了。” “是你信中所说的兽人吗？” “是的。” 公爵痛骂：“该死的布莱德利家族，我老早就觉得这一家子有问题，竟然无耻到和兽人合作。” “殿下，往黑石之原而来的兽人总共有多少人？” 凯瑟琳苦笑：“根据种种迹象判断，来追我们的至少有一万五千，而且还有布莱德利家族的军队在配合他们。” 听到这话的公爵紧张起来。 凯瑟琳宽慰他：“我已经让莱斯特带队，在另一条路上制造出我们从那里撤退的假象，如果成功的话，可以拖延他们几天的时间。” 说到这里，凯瑟琳的心中不禁泛起一丝担忧，他和他的部下们仍然尚未归队。 “阿兰布鲁公爵，我们需要一场胜利来杀一杀兽人的嚣张气焰。你这边能动员起多少人？” “殿下，我自己的领地上出两万人，其他的领地……还得看具体情况。” 至少有两万人吗？ 凯瑟琳已经很满意了，虽然她知道其中很大比例是拿着草叉的农民。 公爵继续道：“我已经发出通知了，很快黑石之原各地的领主都会率领部队来支援，到时我们就能汇合出一支大军，对兽人予以迎头痛击。” “嗯……” 凯瑟琳正要说什么，帐篷的门帘被掀开，奥菲娜走了进来。 “莱斯特回来了！” “太好了！” 凯瑟琳悬着的一颗心终于放下来。 “还有一个好消息！” 奥菲娜微笑着递上一张信纸。 “电报？” 凯瑟琳立刻接过，她的心脏竟然有些砰砰直跳。 上面的内容并不多，一眼就能看完。 “保罗将会派出一支军队前来支援我们！” 公主有些惊喜地喊出来。 “保罗？是格莱曼伯爵吗？” 阿兰布鲁公爵立刻猜到了凯瑟琳说的是谁，他在王都见过湖心镇的主人，当国王宣布婚讯时，公爵也在场。 第677章 兽人使者 保罗来信了，凯瑟琳很开心，但马上冷静下来。 阿尔达距离这里路途遥远，从那里发起一场远征势必要准备很久。 短时间内是指望不上保罗的帮忙了。 凯瑟琳必须充分利用手头上能够用上的一切力量。 “殿下，蒙特利特爵士请求见您！” 门外的侍卫进来报告。 “蒙特利特？” 凯瑟琳在脑海中搜索起来。 “我对这个名字不熟悉……” 她苦恼地摇摇头，将目光投向奥菲娜，但得到的只是对方一个无奈的耸肩。 还是阿兰布鲁公爵提醒他。 “殿下，他是塔瓦雷斯家族的继承人。” “塔瓦雷斯家族？我知道这个家族，请让他进来。” 侍卫出去了，不一会儿进来一位年轻人。 他身材高大，面容俊朗，长有一头暗金色的卷曲长发。 “殿下！” 蒙特利特单膝下跪向公主行礼，又向旁边的公爵致意。 阿兰布鲁公爵问：“蒙特利特，你带了多少人马？” 年轻人昂起头。 “我带来了一百名骑士，他们个个武技精湛，身手不凡，还有一千名体格健壮的士兵。塔瓦雷斯家族将用他所有的力量誓死捍卫王国的荣耀。” 他脸上的表情坚韧不拔，无所畏惧，并不似作伪。 凯瑟琳被这番表态所感动，嘉许地向他点了点头。 这让对方不自觉地扬起眉毛。 奥菲娜说： “根据之前的推测，加上布莱德利家族的军队，进入黑石之原的敌人总数应该在两万五到三万之间，如果我们能在他们抵达前聚集起两万人的部队，就有一战之力了。” “报告！莱斯特大人回来了！” 外面传来惊喜的喊叫。 帐篷内的诸位都是精神一振。 莱斯特很快就被召唤进来。 “殿下，兽人的军队上当了，他们正沿着一条远路来「追击」我们，如果不出意外的话，距离这里还有六七天的路程。” “真是这样？” 听到莱斯特的话，包括凯瑟琳在内的众人把悬着的心稍稍放了下来。 因为与兽人的军队拉开了一个相对安全的距离，王国军队就此驻扎下来，以等待前来汇合的各地援军。 在后续的几天内，不断有地方领主收到并服从王室的召唤，他们在自己的领地上集合骑士，征召士兵，并带队前往夕阳谷地与王都军队汇合。 等到第四天的时候，凯瑟琳麾下的军队已经达到了近四万人。 从王都带来的军队，规模在五千左右，如今这些援军的到来让军队的战斗力倍增。 公主将这些分属不同领地的部队进行编组，以避免指挥上的混乱。 也就是在第四天的傍晚，斥候带回了兽人军队接近的消息。 “这么快？” 凯瑟琳难以置信地询问前来汇报的斥候。 “兽人军队里的每个人都有三至四匹马，他们在行军时轮换着骑乘自己的坐骑，所以速度很快。” 斥候面带惊恐地汇报自己的所见。 “沿途的村镇都遭了殃，兽人进入那些没有防御设施的城镇和村庄后，就尽可能地从当地人手中搜刮补给，而且强征壮年男子编入仆从军，作为兽人大军的苦力或炮灰！” “这些兽人竟然敢如此残暴，实在该死！” 斥候的描述让蒙特利特·塔瓦雷斯十分气愤，重重地拍打桌子。 虽然这个年代的人类军队也不过是五十步笑百步。 蒙特利特看向凯瑟琳，眼睛中充满渴求，“殿下，既然他们来了，那就与他们决一死战！” 任谁都能看出他的表现欲。 “附议！” “我也附议！” “是啊，殿下，我们在人数上已经不惧怕兽人了！” 在座的都是黑石平原各地的领主，蒙特利特一开头，其他人按捺不住了，岂能单单让这小子在公主面前出风头？ 见封臣们求战心切，凯瑟琳心中的某根琴弦被拨动了。 既然如此，那便去战斗吧！ 令人感到意外的是，第二天一大清早，兽人便派来了使者——一个梳着大背头，身形与同族相比较为「纤细」的家伙。 他被请入营帐后，按照奥尔多的宫廷礼节向凯瑟琳鞠躬致意。 “人类公主，美丽的凯瑟琳殿下，草原勇士卡勒姆委派我前来与您洽谈一些事情。” 凯瑟琳端坐于主位之上，语气清冷地询问：“使者先生，我该怎么称呼您？” 兽人笑吟吟地回答：“殿下，我的名字叫做迪特·埃文斯，人们都称呼我为诚实的埃文斯。” 凯瑟琳很好奇，“这听起来像个人类的名字。” “是的，殿下。”埃文斯回答：“我曾经是一名商人，生意还不错，本身也经常往返于奥尔多和草原，所以说得一口流利的奥尔多语，并取了这名字。” “那么使者先生，您是要与我洽谈什么事呢？” “布莱德利家族的次子——莱摩斯特爵士，卡勒姆大人希望我能将他带回去。” “带回去？”凯瑟琳冷哼一声，“痴心妄想，我不想放过任何一个叛徒。” “我们可以把他赎回去！您可以开个价！” “绝不！” …… 几分拉扯之后，埃文斯似乎接受了现实，不再劝说凯瑟琳释放莱摩斯特。 “好了，这个任务已经完成，感谢您的聆听，凯瑟琳殿下！” “完成了？” 凯瑟琳一头雾水，这家伙做成什么事了？自己又没有释放那个莱摩斯特。 “事实上，刚才那番只是为了给布莱德利家族一个交待。” 埃文斯说得十分坦诚。 不过众人都明白过来——那个叫作卡勒姆的兽人统帅不过是在做做样子。 “咱们进入下一个议题，殿下。” 埃文斯收起刚才嬉笑的表情，转而变得有些严肃。 “我们希望殿下您……能够投降！” “投降？” 凯瑟琳仿佛听到了好笑的事情。 “回去告诉你的主子，奥尔多王国的历史上还没出现过向敌人投降的公主。” “哦，难道您不就仔细考虑一番吗？” 凯瑟琳很生气，“似乎您已经笃定能够战胜我们了？” “是的！” 兽人使者的回答几乎要将帐篷内给引爆了。 感谢【又央】大佬，感谢所有支持本书的各位。 第678章 递交战书 “岂有此理！” “他怎么敢说的？” 大帐之内，在座的将领和领主们义愤填膺，纷纷开口斥责迪特·埃文斯。 “如此无礼的家伙！” 蒙特利特按剑而起，双目似要喷出火焰来。 他看向凯瑟琳。 “我们应该斩下这个狂悖家伙的头颅，让他的随从带回去给他们的草原勇士看看。” 凯瑟琳摇了摇头，伸手示意他坐下。 “使者，你们未经我们国王允许就擅自进入奥尔多的土地，还勾结了我国的叛徒侵占了守望者要塞，杀死我们的将领和士兵，我们之间存在如此多的仇恨，所以请不要再说些不切实际的话。” 在那双湛蓝色眼眸的严厉注视下，兽人使者微微鞠了个躬。 “哦……那真是太令人遗憾了，尊贵的公主殿下。” 埃文斯的脸上的神情发生了某种变化，不再是之前那种有些轻佻和挑衅，而是换为一种朝圣般地庄重。 “我知道，在座的诸位自小生长于文明世界，并将我们视为不开化的野蛮生物，在心理上对兽人抱有极大的优越感——必须要说明的是，我并非是在讽刺诸位，而是发自内心的认同你们所想的一部分，是的，在此之前的时代里，兽人相对于南方的人类确实很落后，即使是我们的大酋长阿巴尔也知道这一点。但是——” 他的语气做了重重的转折。 “自阿巴尔大酋长建立新一代的王帐以来，情况就完全不一样了，我现在可以非常自豪地说，兽人已经绝非你们旧的认知中不开化的野蛮生物，我们已经有了自己的国家体系，有了自己的文明，从此以后将以一种平等的立场与人类诸国展开交流。” “嘁！” 邓普斯发出一声不屑的嗤笑。 “原来是兽人所谓的交流便是侵入别国的土地，屠杀别国的人民吗？” 这个讽刺不可谓不辛辣，但是邓普斯马上遭到了反击。 “别把自己说的多么无辜，先生。” 埃文斯昂首道：“在过去的漫长时间里——久远到甚至在奥尔多王国建立之前，驻守在守望者要塞里的人类军队不是一直在做同样的事情吗？” “人类如沙尘暴一般席卷草原，挑动部落间的内斗，驱逐正在放牧的兽人，甚至放火整片整片地烧掉草原，让我们的牲畜只能大批饿死，而失去牲畜的兽人也只能饿死。也幸亏草原的环境不适合庄稼的耕种，才给兽人留下一片赖以栖息之地，否则我的族人早已化作历史的尘埃。” “一派胡言！” 年轻一些的将领十分愤怒，比如蒙特利特。 “你怎么能这么污蔑奥尔多的战士，我们从未做过如此不义之举！” “哦？” 埃文斯眯起眼睛，目光将帐篷内的那些上了年纪的人挨个环视了一遍，最后停留在阿兰布鲁公爵身上。 “这位大人，想必以您的人生经历能够证实我没有说假话吧？” 阿兰布鲁公爵没想到这个兽人会问自己。 “咳咳！”他尴尬地清了清嗓子，“哪怕是人类世界，相邻国家间也多有龌龊，恩恩怨怨谁能分得清楚？” 公爵顾左右而言他。 埃文斯呵呵冷笑：“是王国的衰落才逼迫你们不得不停止了这种行为，不是不愿意，而是不能。” 他将手伸入自己的怀中，掏出一卷羊皮纸。 “这是大酋长阿巴尔送给奥尔多王国的战书，本来应该是送至晶耀的宫廷，但既然在这里就遇到了凯瑟琳公主，我想就不需要要走那么远的路了。” 侍从走到埃文斯的身边，双手接过这卷羊皮纸并呈送到凯瑟琳面前的案桌上。 凯瑟琳将其展开仔细地阅读，眉头越皱越紧。 她抬头看向埃文斯，“请回复阿巴尔大酋长，奥尔多王国接受他的挑战。” “既然如此，那我便告辞了！” 埃文斯向她鞠了个躬，转身离开大帐。 又过了两天，兽人的军队终于在傍晚抵达了夕阳谷地附近，并在距离王国军队不远处扎下营地。 晚上，凯瑟琳骑马巡视了己方营地，并与众人对即将爆发的大战做了最后的讨论。 第二天凌晨四点左右，在太阳尚未升起之时，整个营地便忙碌起来，所有人都早早地起来，骑士们在侍从的协助下将盔甲在身上佩戴整齐，并检查自己的兵器，而士兵们则开始烧火做饭，为自己的身体补充热量。 时间一秒一秒地过去，王国军队开始排兵列阵。 当太阳升起之际，王国军队已经部署完毕。 军队共分为四个部分，位于中间的是由大量步行骑士和士兵组成的步兵方阵，约有两万人左右。 位于左翼的是由黑石之原各领的骑士、他们的侍从以及普通骑兵所组成的骑兵队列，约有一万人左右。 位于右翼的是由王都骑士团所组成的骑兵队列，约有七千人左右。 另外还有三千名弓箭手在正前方呈三排列队，当然敌人冲上来时，他们将用手中的弓箭对敌军迎头痛击，不过在对方接近后，弓箭手们将尽快撤至后方。 呜—— 在号角的催动下，王国的军队开始朝着正前方进发。没过多远，原先排列整的军阵便开始发生混乱，渐渐地完全没了刚开始的样子。 这时，在人们的视线所能远及之处，一排排身影背着太阳走了过来。 那是兽人的军队。 不少人开始紧张起来，他们中的许多人不久前还在拿着锄头锄地，现在却要拿着拿着刀枪去和兽人拼命？ 军官们大力安抚，并保证兽人没他们想象中的那么可怕，一枪把他们捅个透心凉，对方该挂还是得挂。 随着凯瑟琳公主的命令，正在前进的王国军队戛然而止。 而兽人的军队也停在距离他们大概200米的地方。 凯瑟琳举起保罗送的望远镜，仔细观察着兽人的军队。 大量的骑兵——这是凯瑟琳在看到他们后的第一印象。 兽人的骑兵有重骑兵和轻骑兵两种。 重骑兵与人类的骑士一般，全身覆甲，甚至是连他们的坐骑也佩戴着甲具。 第679章 接战 当距离数百米左右时，双方不约而同地停下来。 大家都需要重整队形，不仅人类的军队已经混乱不堪，兽人的军队也同样如此。 期间充斥着各级军官的叱骂和鞭子声，乌泱泱地乱做一团。 又过了近一个小时，人类与兽人才算正式地摆开阵势，遥遥相对。 这时，凯瑟琳等人看清了兽人军队的阵型。 他们用轻骑兵构成了第一线，分成左中右三个阵型。 兽人的轻骑兵们，大多身着薄弱的皮甲或者干脆无甲，武器则是长刀或长剑，但人人身负短弓。 三个军阵的后面是投石机和弩炮，再后面则是身着甲具的骑兵，应该是作为预备队而存在的。 兽人的阵势大体呈一个“t”字形。 诸如凯瑟琳、欧斯曼·阿兰布鲁公爵等许多人，都在守望者要塞有过历练的经验。 他们对兽人以轻骑兵为主的布阵并不会轻视，而是用谨慎的目光仔细观察。 这些来去如风的可怕骑手，在战斗的时候相当灵活，随时会化作刺向敌人的利刃。 而那些头一次见识兽人军队的奥尔多将领们，则对兽人的轻骑兵有些不屑。 在他们眼中，那些轻骑兵只能算作是马队，如何能够与手持骑枪、身着铠甲的奥尔多骑士相抗衡？ 两者之间的差距简直就是鸡蛋和石头一样大，碰到一起的后果就是鸡蛋被石头撞得碎了一地。 那些位于后方的重骑兵倒是有点威胁，但从兽人的布署来看，他们的指挥官并不打算将重骑兵作为战斗的主力来使用。 就以往的经验来看，两支战斗中的军队，一旦胜利的天平开始往一方倾斜，那么就会继续倾斜下去，那时再让重骑兵上阵还能挽回吗？ 这时，布阵完毕的兽人开始高声叫骂起来，口中不断飙出半生不熟的奥尔多语脏话。 兽人们的嗓门很大，各种难听不雅的词汇清晰地传至奥尔多军队这边。 骑士和各级军官们尚且忍得住，但是下层的士兵们却听得心中发毛，毫不客气地对骂回去。 一时间两军中间的地带污言横飞，秽语不断。 双方的投石机和弩炮等远程单位首先开始发力，但是以它们的数量和精度而言，只能给彼此造成零星的伤亡，两支军队都坚持忍受着。 “公主殿下！” 急促的蹄声响起，蒙特利特·塔瓦雷斯骑马来到凯瑟琳的面前。 这位爵士的装扮很是耀眼，他身穿一身做工精湛、全身鎏金的银白色板甲，上面修饰着复杂的纹饰，让人眼缭乱，而且尺寸相当合身，一看就是根据体型专门定制的，将年轻的主人衬托得更为英武不凡。 爵士在马背上向凯瑟琳行了一礼。 “请允许我先率领军队发起进攻！用步兵诱使兽人的骑兵前来进攻并拖住他们，然后左右两翼的骑兵一同出击，像钳子一样夹死他们！” 在黑石之原当地诸位领主的推举下，蒙特利特被分配到指挥中军步兵的职责。 刚才一根飞射而来的重弩几乎擦着他的身子飞过，钉入身后的草地中，这刺激到了蒙特里特，所以才会如此建议。 但是凯瑟琳摇头拒绝了这个请求。 “对方轻骑兵的机动性远远强于我们，步兵无法缠住他们！我们不应该主动出击，而是要以静待动，在防守中寻找机会击败他们！” “殿下！恕我不能苟同！”蒙特利特有些着急，“我从小到大所接触的所有军事典籍都强调要争取战斗中的主动权，您怎可将下第一步棋的机会拱手让他人？更何况我们的人数还多于对方！” 公主周围的将领们有些微微愠怒。 阿兰布鲁公爵开口斥责道： “蒙特利特，服从命令！你根本不知道那些草原骑手的可怕。我告诉你，他们几乎就是从小在马背上长大的，主人与坐骑的身体就如同生长在一起般牢固！” “是，公主殿下，还有公爵大人！” 蒙特利特神情怏怏，纵马回到步兵方阵中继续履行指挥职责。 对面的兽人军队中，统帅卡勒姆微微皱眉，他摸着下巴道：“看来这位凯瑟琳公主的定力相当好！” 说完将手一挥，唤来传令兵道：“让我们的人发起进攻吧！” 呜——呜——！ 沉闷悠长的海螺声在战场的上空响起。 “驾！” 位于中军的兽人骑兵们开始催动坐骑，马匹们扬起四蹄，驮着背上的主人往人类军队冲击。 “他们来了！” 奥军从上到下都看到了对方的异动以及扬起的烟尘。 大量骑兵一同发动冲锋的场面十分壮观，烟尘甚至遮住了骑兵上方的天空。 蒙特利特两眼直勾勾地看着前方，不自觉地咽了一口唾沫。 奥军一侧，伴随着哗啦啦的响声，位于前方的弓箭手们搭好弓箭，将箭头齐齐地斜指向天宫。 “放！” 指挥官一声大吼，无数箭枝射向天空，咻咻作响。 在经历了一道抛物线轨迹后，箭枝们化作致命的箭雨从正在冲锋的兽人骑兵们的头上倾泻而下。 锋利的箭头射入皮肉，将一个个兽人骑兵掀翻在马下。 但这对他们的攻势没有起到迟缓作用，大量骑兵仍像决堤的洪水一般涌来。 在抛射了四轮后，弓箭手们不得不退入步兵方针以寻得掩护。 蒙特利特一声令下，手持长枪的步兵们立刻将枪柄顶着地面，尖锐的枪头斜斜地指向前方。步兵方阵瞬间变得如同刺猬一般。 然而在抵达一定距离后，兽人的骑兵却停下向前的冲锋，而是拨马调转方向，与此同时他们取出短弓，弯弓搭箭朝着奥尔多步兵射击起来。 兽人们的箭法很有准头，即使是在马背上，更何况他们的目标是呈密集队形。 箭枝从长枪的缝隙中钻入，不断有人惨叫着中箭。 被步兵保护在中间的的奥军弓箭手们受命反击，战场的上空飞舞着双方对射的箭枝，嗖嗖声连绵不绝。 兽人的轻骑兵们如同浪一般，疾速地冲上沙滩，又疾速地退去。 但很快又疾速地冲了上来，如此循环往复。 第680章 出击 一波又一波的袭扰将奥尔多军队的官兵都激起一股火气。 虽然在奥军内部的弓箭手们也在拼命反击，但是他们的目标是移动靶——纵马奔驰的兽人骑兵，而列阵的奥军对于兽人骑兵而言则是固定靶。 在马背上开弓射箭，对于这些从小在马背上长大的种族而言没有丝毫难度。 “这算怎么回事？就这么站着挨打？” 奥军的各个军阵没怨言四起，许多人想不明白为什么都这样了还不让他们出击！ “殿下！”蒙特利特再次向凯瑟琳请示，“如果这么继续下去，我军的士气很快就崩溃了！” 听到他焦急的语气，凯瑟琳看向己方的军阵。 果然，中部的步兵方阵以及位于左翼的骑士方阵已经开始躁动不安。 她在心中泛起两难之意。 黑石之原诸领的军队终究还是差了点耐性。 为了平衡掉兽人骑兵的机动优势，她才精心选择了这个战场。 夕阳谷地，正如它的名称一般，是一个被两座山体夹在中间地方。 虽然作为一个山谷而言它仍然显得稍为宽广，但一定程度上已经能够限制骑兵向左右两个方向大规模运动。 在军队的主力从军营中出发的几个小时前，已经有一支两千多人的骑兵在克莱恩和莱斯特的指挥下悄悄离开了营地，他们的目标是通过山路悄悄地迂回至兽人的后方，在两军的主力胶着之时从兽人军队的后方发起攻击。 但是为了躲避兽人斥候的探查，他们所绕的路要远一点，这也是凯瑟琳一直坚持按兵不动的原因。 按照原本的计划，要一直等到约定的时刻同时发起进攻。 这是熟知兽人军队战术的将领们所坚持制定的计划，具有一定的冒险性。 当然，如果兽人放弃了以往的战术，不再用这种若即若离的袭扰战术，而是直接结队冲阵，那对奥尔多军队而言再好不过了。 奥尔多军队将凭借人数与护甲的优势粉碎兽人的进攻，迂回部队的任务将自动转为截杀逃窜的兽人溃军。 身为指挥这场战役的高级将领之一，蒙特利特是知道这个布署的。 但他仍然持有另一个观点——即使没有那支迂回部队的配合，单单凭借与兽人正面对阵的主力，奥尔多军队依然能够击溃兽人的军队。 兽人的袭扰战术给了他催促凯瑟琳尽快出战的理由。 凯瑟琳再次确认了一下时间，距离约定进攻的时间还有一个小时。 或许克莱恩他们已经抵达了预订位置？毕竟在计划制定时就已经考虑到了冗余。 是现在进攻？ 还是再等等？ 身为最高指挥的凯瑟琳在心中艰难地思虑着。 这时，左翼突然一阵骚动，无数人发出狂欢之声。 凯瑟琳往那边看去，原来是一名骑士突然纵马跃出队列，挥舞着骑枪将一名靠得过近的兽人骑兵刺死。 骑士的行为算不得违反军令，因为他并没有纵马离军阵过远，并在击杀目标后很快返回。 任谁都不会放过一个傻乎乎冲上来送死的敌人。 但他的意外举动让全军士气大振，却也愈发躁动不安。 凯瑟琳意识到，如果再不让官兵们干点什么，许多人可能会失去理智。 “进攻！” 她终于下达了命令！ 当凯瑟琳的命令通过旗帜传达至全军时，奥尔多全军都爆发出一阵惊人的欢呼。 因为被兽人反复袭扰战跌落的士气瞬间被拉升回来，人人热情高涨，个个战意盎然。 大军很快行动起来。 按照计划，左中右三个方阵齐头迸进地朝着兽人一方压过去。 蓄力已久的中军步兵们擎着长枪，疾步迎向再次调转回来的兽人骑兵。 左右两翼的骑兵紧密地掩护着他们的侧翼，以避免被敌人迂回侧击。 进展似乎一切顺利，不少没料到奥军会突然出击的兽人骑兵躲避不及，连人带马被密林般的长枪攮死。 终于给敌人造成了可观的伤亡，这一成就让全军士气更为振奋。 “杀！” 负责指挥中军步兵的蒙特利他兴奋异常，他挥舞着自己的大剑在队列中指挥，鼓动着官兵们继续奋勇向前。 由不得他不热血上头，如果就此击败兽人，他将在这次战役中立下首功，成为王国中一颗耀眼的军事新星。 想想吧，在守望者要塞陷落，王国东北领土尽丧的情况下一举斩断兽人大军向西的触角，这是何等巨大的荣耀。 步兵在他催促下行进得更快了。 兽人军队的指挥阵地上，卡勒姆瞪大眼睛注视着战场的变化。 “人类军队终于出击了！” 他冷冷地向周围的将领们道：“草原的勇士将击败他们，屠杀他们！但是……那支来自晶耀的军队是个威胁！” 一个带着眼罩，神情凶悍的兽人抖了抖缰绳，“卡勒姆大人，我请求率领军队去缠住他们！” 卡勒姆赞许地看着他，“勇气可嘉啊，独眼的沃德勒，但你要做好有去无回的准备，或许普通的人类士兵之于我们可称得上羸弱，但那些人可都是武技精湛的强大骑士，与大酋长的鹰羽勇士相比毫不逊色。” 沃德勒仅剩的独眼中闪烁着幽光，“那正是我所渴求的，伟大的卡勒姆将军，沃德勒和他麾下的勇士需要与之匹配的敌人来证明自己。” 卡勒姆郑重地点了点头。 “拿我的刀来！” 他的仆从立刻递给他一柄刀。 “这是我从人类商人手中重金求购的长刀，虽然称不上是神兵，但是通体精钢打造，也是难得一见的好刀，现在赠送给你！” 沃德勒原本严峻的脸上闪过一丝激动，庄重地伸手接过。 锵！ 他迫不及待地将刀身抽出来，闪亮的反光耀得他一阵眩目。 情不自禁地赞叹道：“好刀！” 刀身刻着一些繁杂的纹路，如果有懂行之人在此，就能认出这是一种近些年来被新创造的某种奥尔多语体字母。 「西北工业制造，编号1995-0231」 这些字母的字体风格颇为抽象，只有相关人士才能认出，具有一定的防伪作用。 不过卡勒姆一直认为这就是用于修饰刀身的纹。 第681章 溃败1 宽广的谷地中，奥尔多一方的三个军阵一步步地向前推进，气势如虹。 兽人军队的轻骑兵仍然延续了刚才的策略。 接触，脱离，再接触，再脱离…… 凭借着高超的骑术，他们很快适应了奥尔多军队推进的速度。 兽人对三个军阵采取了分而治之的策略，竭力诱使他们彼此之间渐渐远离开来。 战场上的奥尔多军队是在短时间内仓促间汇合起来的诸领联军，互相的配合程度远远称不上紧密。 兽人的策略很快奏效，三个军阵彼此间的距离越来越远。 凯瑟琳等将领不是没有洞悉兽人的意图，明面上看，战场上的形态是奥军正在逼迫兽人骑兵退却，但实际上却是兽人军队牵着奥军的鼻子走。 令旗的挥舞一刻也没有停下，以竭力让己方各个部分不要太过分散，但起到的效果相当有限。 指挥中军步兵的蒙特利特暗暗着急起来。 但与凯瑟琳等人不同的是，他并非是因为被己方兽人牵着鼻子走而着急。 现在的蒙特利特仍然相信，自己的指挥的长矛步兵阵能够屠杀那些没有重甲防护的蛮子。 他担心的是，迂回到兽人后方的友军在不久后发起进攻——或许他们已经在路上了。 到那个时候，奥军就能对兽人军队形成前后夹击之态。 但是他想在这场战役中攫取更多的功劳，自己指挥的部队应该成为歼灭兽人的主力。 心中挣扎良久后，他下达了命令：“加快推进速度，尽快与敌人接触，杀死他们！” 被他指挥的步兵大阵顿时士气大增，发出震天的欢呼。 上至军官，下至士兵，迈动着双腿跑步前进起来，战意昂然地追逐着前方的敌人。 位于左翼的骑士队伍见到友军如此奋进后也不遑多让，纵马与接近的兽人骑兵交战， 就这样，除了位于右翼的王都军队，另外两个由本地军队拼凑起来的军阵本身也在涣散。 随着持续的推进，他们早已无法维持开始时的那种一排接着一排的有序状态，而是乱哄哄地如同赶集市一般。 凯瑟琳皱起眉头，但她也很无奈。 这些地方领主的部队平日里都呆在各自的领地，只是在相约狩猎时才小规模地一起聚聚，磨练一下彼此间的配合。 而且这还是骑士和他们的扈从才能拥有的锻炼机会，至于那些临时征招来的农兵，让他们能整齐列队已经很费劲了，让他们在推进中还能保持队形可以说是天方夜谭。 凯瑟琳只能命令自己的直属部队提高警惕，以便在有意外发生时能够立刻施以援手。 兽人的统帅卡勒姆将军满意地看着己方军队的杰作。 “开始猎杀！” 他身边的令旗被重重地舞动起来，将将军的意志传达出去。 与奥军步兵方阵一直若即若离的兽人轻骑兵突然开始疾速撤退。 “兽人正在躲避我们的锋芒，他们输了，我们赢了！” 看到敌人的后撤，人人兴奋不已。 兽人撤退时散乱的更让人联想到溃逃一类的词儿。 士兵们擎着长枪，迈着大步拼命向敌人追去。 “兽人撤退了？” 凯瑟琳也心生疑惑。 【佯败】是个很考验军队整体素质的活，一不小心就成真败了。 大部分战场指挥官不敢轻易用这招。 “继续掩护步兵推进！” 凯瑟琳下达命令。 “殿下，右方有军队袭来！” 一声惊呼将凯瑟琳的注意力吸引至别处。 公主连忙举起望远镜朝着右方看去。 飞扬的尘土占满了镜框中的视域，一支结成紧密阵型的骑兵正朝着己方奔来。 这不是来袭扰的，这分明是来决战的——从对方的架势很容易能得出如此结论。 “迎敌！”凯瑟琳大声命令。 已经顾不得掩护步兵了，王都骑士团立刻调整阵型，准备迎战这支来势汹汹的兽人骑兵。 “传令给阿兰布鲁和蒙特利特，让他们暂停推进！”凯瑟琳没有忘记通知另外两个军阵。 从侧方袭来的兽人骑兵犹如一柄铁榔头，被一只无形之手操纵着狠狠地挥打过来。 训练有素的王都骑士们丝毫不惧，他们很快排成一个长方形的方阵。 凯瑟琳向身边的军号手点头示意，嘹亮的军号声立刻响起。 骑士们在号声的指挥下催动坐骑，胯下的马匹开始以慢步奔跑起来。 军号逐渐加快节奏，战马们也随之加快步调，从慢跑到快跑，眼见就要迎上兽人的骑兵。 凯瑟琳一扬手，军号的节奏突然增大，仍然维持着队形的骑士们也突然加快，战马几乎以四蹄腾空的状态急速奔跑起来。 这种状况只持续了几个呼吸，双方的骑兵就狠狠地撞在一起。 一声声让人压根生疼的剧烈碰撞声从两军相接处传出。 枪杆断裂、护甲破碎、受伤后的惨叫……一瞬间内发生了无数诸如此类的事。 “嗬啊！” 一名明显比同伴强壮上许多的兽人将头仰上天空，发出震天的怒吼，仅剩的一只眼发出残忍的绿光。 他左手握着一把链恝一柄钢刀，骑马冲进军阵后肆意砍杀，碰上这家伙的人非死即伤。 跟在他后面的兽人士兵如同打了鸡血一般，个个奋勇争先。 “阻止他们！” 克莱恩大叫一声，说完一抬骑枪，朝着那个可怕的兽人而去。 “死！” 兽人一刀砍在克莱恩的骑枪上，从上面传来的反震力让他一阵生疼。 “锵！” 骑枪被人所阻，克莱恩干脆放弃，一把抽出腰间的长剑，继续投入到战斗之中。 撞在一起的两支骑兵激烈地交锋，互相给对方造成了巨大伤亡。 此时奥军的三个部分在整体上已经成为一个正三角形上的三个点，而中间的步兵则是这个三角形的最上方，三个部分彼此间的距离也很远。 “前进！前进！” 正在指挥军队前进的蒙特利特十分亢奋，以至于没有注意到掩护己方右翼的王都骑士团已经陷入苦战。 轰隆隆！ 大地开始微微震颤，仿佛有一头巨兽在前面奔跑。 第682章 溃败2 当看到前方卷起的烟尘，并感受到脚底下越来越强的震动时，蒙特利特一开始是发懵的。 怎么回事？兽人又杀了个回马枪？ 浑身裹着重甲，手持长枪的兽人重骑兵从烟尘中杀了出来，朝着奥尔多步兵们奔驰而来。 之前「慌乱」撤退的兽人轻骑兵很好地掩护了他们的前进。 蒙特利特脸色煞白，连忙命令做好迎敌准备。 “结阵！结阵！” “整好队形！” “每个人回到自己的位置！” 军官们大声呼号，声嘶力竭，试图找到自己的部下。 但这是在短时间内根本不可能的任务。 步兵们已经追击了很长一段距离，最开始的秩序早已无影无踪。 他们就是在这种情况下迎来了兽人重骑兵的冲击。 兽人的骑兵结成紧密的队形冲了过来，那场面就如同一柄铁锤打入一块巨大的奶酪中。 嗤！ 第一个不幸之人出现了，尖锐的骑枪捅入肚子，直接带着目标倒飞起来。 然后第二个、第三个、第四个……兽人重骑兵直接冲出了一道长长的血肉走廊。 双方甫一接触，奥军就产生了巨大的伤亡。 兽人们身躯高壮，又骑着高头大马，浑身重铠，手持骑枪，连人带马足足有半吨之重，这么大的质量以超过每小时三十公里的速度冲击过来时，所产生的力道是零散步兵无法抵挡的。 一时间令人牙疼的剧烈碰撞声和痛苦的惨叫声遍布整个战场，无数人被兽人骑兵或撞击或践踏成一堆烂肉。 许多人绝望地用长枪去对抗冲击而来的重骑，但对方连人带马都覆盖着厚厚的铠甲，单凭一杆枪只能给对方造成了微不足道的伤害——这还是在幸运地刺中对方坐骑或身体的情况下。 一片散乱的奥尔多步兵根本就抵挡不住如此强力的冲击，他们中的大部分本就是临时征招来的炮灰，打顺风仗时，士气高昂，仿佛锐不可当，但是一遭挫折，士气直接跌没，化为一群任人宰割的绵羊。 “啊——！” 负责指挥这群步兵的蒙特利特爵士神情癫狂。 他原本认为唾手可得的胜利像个美丽的气泡般破碎掉了，如何能接受得了，只能用力地挥舞手中的大剑以发泄心中的狂怒。 砰！ 头盔上传来巨大的力道，带动着蒙特利特的整个身躯都打旋飞起来，重重跌落在地上。 一名兽人重骑兵刚才瞄准了他，但幸运的是，那柄可怕的骑枪只是沿着蒙特利特的头盔边沿擦过。 兽人来不及回马，继续追逐下一个目标去了，躺在地上的蒙特利特眼冒金星，想起来却只觉得天旋地转。 “爵士！” 没过多久，他便被人扶起来，是塔瓦雷斯家族的骑士过来救了他。 “我的军队呢？我的军队呢？我要重新集结的我的军队！” 蒙特利特大喊大叫，举目四望，却只看到遍地的尸体。 更远处则是仍然上演追逐与逃跑的兽人骑兵和人类步兵。 “大人快走吧！我们已经输了，汤姆他们抢到几匹马，趁着兽人们没注意到，咱们赶紧离开吧。” “不，我要保护公主殿下，公主殿下呢？” 但家族骑士们不容他分说，几个人把他死死架住，仓惶逃跑。 战场的另一边，也就是原先奥尔多军队的左翼，本是由黑石之原各地的骑士组成的骑兵部队。 在蒙特利特负责的中军遭受兽人重骑兵的反击时，这些骑士本是要去救援的。 但是兽人的轻骑兵们如同风沙一般聚拢过来，倚靠着灵活的机动死死缠住他们。 骑士们奋力作战，却始终未能摆脱，只能眼睁睁地看着步兵们坠入覆没的深渊。 再之后，毁灭的厄运便降临到骑士们的头上。 收拾完奥军步兵的兽人重骑兵并没有丝毫停歇，而是立刻调转马头朝着他们冲来。 本来因为追逐步兵而分散的骑士们，在转移的过程中迅速完成了阵型重组，重新化为锋利的矛头。 而奥军骑士则因为对方轻骑兵的袭扰无法结成阵型。 铁锤重击奶酪的场景再次发生了，兽人重骑兵毫无悬念地击穿了骑士们的队伍，然而再次袭回，反复冲击。 黑石之原的骑士远比孱弱的步兵强大，他们给兽人造成了不小的伤亡，但仍未能挽救自己，更不要说改变整个战场的态势了。 当克莱恩与莱斯特率领迂回的骑兵进入战场时，他们看到的一副可怕的景象。 位于中军的步兵方阵已经被消灭，而位于左翼的骑士部队也看似已经要全军覆没。 人类士兵的尸体横七竖八地躺了一地，空气中到处飘荡着浓郁的血腥味。 “殿下呢？” 一看就知道出大事了。 “看，那里！” 克莱恩顺着莱斯特指向的方向看去，只见王室的旗帜正在那里飘荡着。 而那里的四周则是密密麻麻的兽人大军。 “快！随我去解救公主殿下！” 两人看了后万分焦急，立刻率领身后的骑兵往王室旗帜所在地方冲去。 —— 沃德勒用尽全身力气，拿着将军科勒姆所赠送的长刀往对方身上砍去。 当的一声，抵过来的长剑应声而断。 “哈哈哈，好刀！” 他心下振奋，脸上的独眼精光闪耀，就像是喷出火焰。 锋利的长刀疾速一挥，失去武器的敌人未及反应，被他一刀抹了喉咙。 鲜红的血液溅出老远距离，骑士不甘心地坠落在地。 突然间喊杀声震天般涌来，沃德勒举目四望，只见己方骑兵正从四面八方涌来。 有持弓射箭的轻骑兵，也有气势汹汹的重骑兵。 看来人类的中军部队和左翼部队已经完蛋了！ 沃德勒悄悄松了一大口气，随即再次投入战斗。 为了拖住这支精锐的敌军，他和他的部下们已经伤亡大半。 即使是自己，胸膛上也被划开了一个触目惊心的大口子。 好在这样的牺牲值得，他们终于拖到了己方主力的到来。 看到正在奋战的人类士兵，沃德勒的心中升起一股敬意。 第683章 突围 “呵呵，晚了，你们来的已经晚了！” “伟大的卡勒姆将军和他麾下的勇士已经将你们孱弱的军队全部歼灭了！” “哈哈哈！” 面前的兽人无比虚弱，眼中渐渐失去神采，但是从他嘴里吐出的话仍然有强烈的讽刺之意。 莱斯特从他身上抽出剑，又一脚将对方踹在地上。 高大的身躯无力地躺倒在地，彻底断绝了气息。 奥斯顿克莱恩皱起眉头。 “这家伙虽然口出狂言，却让我生出些不好的预感。” “快上马立刻去支援殿下。” 克莱恩与莱斯特率领着一支军队，在天未亮的时候就悄悄地离开军营。 他们走过蜿蜒崎岖的山路，穿越遍布荆棘的森林，在绕了一个大圈后终于迂回到了兽人军队的后面。 兽人斥候的侦查范围很大，一路上可以说是既艰辛又危险。 他们十分幸运地没有引起注意，敌人主力一股脑地去进攻部署在山谷的奥军主力了。 按照计划，这支军队将径直袭向兽人的背部。 在夕阳谷地的入口处，他们碰到了敌军一支用于警戒后方的游骑。 奥军立刻发动攻击消灭对方，只有少数几人逃走。 敌人临死前的嘲笑让他们加快了速度。 克莱恩的不妙预感很快应验了，当他们连人带马气喘吁吁地赶到战场时，看到的是一副地狱般的景象。 由黑石支援当地部队组成的骑兵左翼和步兵方阵已经崩溃。 山谷中央的平地上到处都是溃散乱跑的奥尔多军士，令人难堪的是里面还有不少骑士，而兽人的轻重骑兵则像是恶狼追击绵羊一般追杀他们。 这是个恰如其分的比喻，那些已经失去组织的奥尔多士兵真就像羊羔一般无法做出像样的反抗。 正在追杀他们的兽人骑兵事实上数量并不多，却如同嬉戏玩耍一般杀戮着似乎对他们毫无威胁的猎物，从他们的姿态来看确实很放松。 “天上的父啊！” 克莱恩被眼前的景象震惊得目瞪口呆，心中一遍遍地向光明之主祈祷这只是个梦。 在这之前，他所能预计到的最糟糕景象就是奥军被兽人骑兵压制，但是基本阵型还在，然后在自己抵达后进行合击。 现在，合击只能是一个笑话了。 “殿下在那里！” 身边的莱斯特的往远方一指！ 对，还有凯瑟琳殿下。 克莱恩想起最重要的事情，如果堂堂奥尔多王国的公主在与兽人的战争中牺牲或者……被俘了……这简直不敢想象。 顺着莱斯特手指的方向，克莱恩看到一群被兽人骑兵团团围住的奥军。 王都骑士团的大旗仍然在阵中高高飘扬着。 殿下应该还没事！ “全军听令！立刻为我们的战友解围！” 这支共有一千五百骑的军队扬起马蹄，全力向处于围困中的王都骑士团的冲去。 卡勒姆立刻发现了这群不速之客，也挥动令旗调集部队前去阻击。 但当胜利的大局已经稳定，所有人都在忙着抢战利品，或者去抢夺财物，或者去抓可以充为奴隶的敌军溃兵。 卡勒姆的军队虽然打了胜仗，却也没有摆脱符合这个时代的军队的种种习气。 或者说恰恰是因为打了胜仗，他们才放心大胆地这么做。 这就导致真正来围阻克莱恩分队的只有零零散散的小规模游骑，对他们的前进并没有造成多大的阻碍。 当接近被围困的战友时，克莱恩隐约看清了其中的情形。 除了王都骑士团外，还有不少黑石之原的军士，他们应该是在其他地方被击溃后聚拢到这里的。 克莱恩大吼一声：“准备冲锋！” 几乎用上了他全身的力气。 这支奥尔多骑兵刹住马蹄，并在极短的时间内列成了整齐紧密的队形。 共有三排，每排五百骑。 围攻王都骑士团的兽人骑兵仍然保持着很强的组织性，见到自己侧方杀来一支人类骑兵，立刻分出一部分前来阻击。 克莱恩强迫自己冷静，有条不紊地下达命令： “慢步跑！” 骑兵们催动马匹以小慢步行进起来，如同正在移动的三堵石墙，连卷起的烟尘都显得井然有序。 “快步跑！” 战马开始提速，马蹄声哗啦啦地响成一片。 “疾步跑！” 骑士们前伸武器，控制着坐骑开始全速冲击，前后三堵“墙”开始变形涣散，但大体上仍然还能看出是三排来。 刚刚开始冲锋的他们立刻迎上了前来阻击的兽人骑兵。 两支队伍很快短兵相接，那种战马与战马高速相撞的场景并没有出现太多，事实在即将相撞的前一刻，相向而行的两骑中往往会有一人立刻调转马头，以避开与对方的正面撞击。 杀戮的时刻大多发生在双方交错而过的时候，人类骑兵和兽人骑兵互相造成不少损伤，许多人不幸地坠落下去，然后被马蹄踩踏成肉饼。 被围困的王都骑士团仍然维持着高昂的战意，这些满脑子荣誉的骑士大多出自贵族家庭，自幼接受高强度的武技锻炼，骑术、格斗、箭术样样不落，再加上良好的护甲装备，只论单体战斗力尚在敌军之上。 自从被围困后，他们已经不知道打退了多少波进攻。 兽人们暂时没有什么办法，只能投来一波波箭雨，王都骑士团自然也不会坐以待毙，同样用弓箭还击。 “克莱恩，莱斯特！” 已经做好突围准备，正准备亲自领兵打前锋的凯瑟琳发现了终于抵达的迂回分队，并洞悉到对方想要给自己解围的意图。 心中腾起一股喜悦，她立刻修改了突击方向，转向前来解围的部队。 所有人做好准备，握紧了手中兵刃。 “杀！” 一声令下，号角声起。 大量的战马一起冲锋，虽然不成什么阵型，却仍然冲击力十足。 而克莱恩一侧也加紧了突击力度。 兽人遭到两个方向的夹击，包围圈在猝不及防下被打开一个缺口。 一阵厮杀过后，两支王国军队终于接上头，汇成了一支。 “似乎西北方向的敌人最少，往那里走！” 凯瑟琳立刻同意克莱恩的建议。 趁着大部分敌军都在劫掠追杀溃兵，王都骑士团边打边撤，终于脱离了这个地狱。 第684章 敌军迫近 “干杯，将军。” “干杯，公爵。” 晶莹剔透的玻璃杯轻轻相碰，发出清脆悦耳的声音。 施罗德和西北公爵亨利·费迪南德各自将杯中之酒一饮而尽。 阿尔达远征军刚刚走到公爵领曼达的首府森特，在这里进行短暂休整。 施罗德刚进城，亨利就开了一场宴会来招待他。 虽然自己认为这是不合时宜的，但施罗德也不好拂了公爵大人的面子，于是整装而来。 不过，宴会上也不都是些吃吃喝喝的事。 曼达的一支军队随同阿尔达军队一起出征，公爵要与施罗德商量相关事宜。 有着公爵爵位的费迪南德家族是西北海湾名义上地位最高的家族，王国有难，事发地还邻近自己的领地，公爵大人有义务出一把力。 “过来，加雷特！” 一个年轻人被公爵呼唤到眼前，小伙子用敬仰的目光看着施罗德。 “将军，我为你介绍一下，加雷特·费迪南德，我们家族新一代中最优秀的年轻人，这次出征他将追随您而去，请尽管使唤他。” 加雷特啪地将脚跟一碰，朝施罗德行了一个阿尔达式的军礼。 “将军，我将鞍前马后地为您效劳。” 施罗德拍了拍他的肩膀，勉励道：“我期待着你在接下来的战斗中大放异彩。” 事实上，在为远征做准备的阶段里，西北海湾的不少家族就想把年轻子弟往西北军队里塞。 比如海勒家族的戴里克·海勒子爵，他是第一个表达如此意愿的，软磨硬泡后终于得逞。 像他这样的年轻的贵族子弟们闻风而动，跃跃欲试，他们秉承着千年以来的传统，渴望着在战争中建立功勋，为自己与家族攫取更大荣耀与更高的爵位。 尽管有着与兽人作战经验的施罗德一再对他们申明过未来可能遭遇的风险，但还是挡不住这份强大的热情。 从某种方面而言，这也是一种信任，建立在阿尔达军队战斗力上的信任。 湖心镇不得不为这批人创建了一个编外作战系统。虽然是编外，但为了利于配合与指挥，在称呼上仍然做到尽量与阿尔达风格一致，将许多互不统属的军队按照出身领地命名为某某某独立连之类的称呼。 当然，也不是谁家的子弟和军队都收，他们必须用家族的名誉发誓遵守阿尔达军队的诸项规定并愿意为违反规定而承受严重后果。 同时，也要证明自己有实力解决补给，或者缴纳一大笔钱让阿尔达军队代为解决。 正事谈完后，亨利开始与施罗德闲聊，他谈起了自己领地内最近发生的几件趣闻。 “将军，你还记得马尔茨·肯特吗？” “那个僭位者，怎么了？” “他不是埋在森特吗？可就在几天前，我们这儿下了一场雷雨，一道巨大的雷霆从天而降，竟然击中了他的墓地。雷雨过后，那场景……啧啧啧，你是没有看到。” 亨利抿了一口酒，开心地说：“马尔茨的整座坟墓直接被轰平了，那里只剩下一个大坑，棺材、陪葬品通通化成齑粉了。” 施罗德有些难以置信：“竟然有这种事，会不会是盗墓贼干的，事后伪装的现场。” 亨利肯定地说：“千真万确，守墓人亲眼看到的，那是个忠于职守、诚实可靠的好人，不会说谎。” 施罗德摇摇头，“真是令人感慨。” 亨利却是十分解恨，开心极了。 于私而言，他可是差点被马尔茨夺取了公爵的名号，于公而言，也正是因为马尔茨这么一闹，让整个费迪南德家族威望大跌，在西北海湾不复之前的地位。 他扬着眉毛道：“这说明什么？这说明马尔茨这个家伙罪大恶极，简单的一死已经不足以赎清他的罪孽，光明之主才降下一道雷霆在继续惩罚他。” “早知道这样，当时就不应该为了体面给他风光葬了，真是白瞎了一笔钱。” “公爵大人！” 亨利正要继续羞辱马尔茨·肯特，却被突然而至的侍者打断。 “发生什么事了，值得你这么慌张？” 正在兴头上的公爵大人很不高兴。 “一位骑士，自称是王都骑士团的，请求面见您。他说他从黑石之原来，带来了重要的情报。” 亨利和施罗德对视一眼。 王都骑士团，又是从黑石之原来，已经不言而喻了。 “让他在小会客室等我。” 半个小时后，公爵府内的小会客室内，一股压抑的气氛充斥其中。 这里只有三个人，施罗德，亨利·费迪南德，还有刚才的不速之客，一位叫米索的骑士。 骑士已经说完了，整个人陷入一种焦急的沉默中。 施罗德表情僵硬。 “没想到我们还没开出西北海湾的地界，就要面对如此糟糕的局势。” 亨利则是已经慌了，手舞足蹈地喝问： “不是……有没有搞错？那些连文字都没有的草原蛮子，竟然能将王都骑士团打败？哦，还有一大票黑石之原的领主呢？你们……你们就这么输了？” 看着骑士米索无言地点了点头，公爵大人要崩溃了。 对方刚才的话中，描绘了一个可怕的场景。在夕阳谷地击败王国军队后，兽人大军利用他们的优势骑兵长驱直入，纵兵四掠，而黑石之原的领主们根本不是他们的对手，不是战死就是逃跑，或者……投降，让兽人的军队如同滚雪球一般越来越强大。 “他们往往会从意想不到的地方冒出来，挑中你最薄弱之处发起致命一击。有时你已经布置好战场，兽人的骑兵却早已绕到后方去大肆屠戮，而前线的军队则会军心大乱。” “当终于能够正面对阵时，王国士兵虽然勇敢，但兽人一轮轮的骑射袭扰却会消磨他们的意志，将心中的恐惧成倍放大，造成整个军阵的崩溃。” 从骑士米索无奈又恐惧的表情中，可以想象王国军队最近的经历是多么糟糕。 施罗德看向亨利。 “公爵大人，我们必须加快速度了，必须要在边境上挡住兽人的军队。” “将军，你说的对！” 亨利无比赞同。 毕竟，曼达就是西北海湾都东方的土地了。 如果不能御敌于外，费迪南德家族将首先迎接暴风雨。 第685章 过河 在公爵领曼达通往东方的道路上，大批士兵组成了一道长长的队列，如一条巨蛇般蜿蜒而行。 阿尔达陆军第三步兵营在施罗德的命令下轻装前往一处名为银月堡的要地。 施罗德则率领主力和辎重速度要慢一些，将在随后抵达。 根据情报所知，银月堡聚集着大批王国溃兵，或许可以为阿尔达军队所用。 营长乔伊斯正骑着马思索防御策略，但是前方部队的停下打断了他的思绪。 “为什么停止前进，前面发生什么事了？” 有士兵前来报告，“营长，前方的河流上只有一座桥，但是已经被难民挤满了，我们无法通过。” 乔伊斯紧紧皱起眉头，怎么碰到这种事情。 于是他扬起鞭子一抽马屁股，策马往河边赶去。 尚未抵达时，他就经过了大批大批的难民。 从东方而来的难民们扶老携幼，小心地带着自己身上不多的财物，惶惶不可终日地进入西北海湾地界。 一些人已经受到战火的摧残，他们的苦难有的来自兽人的军队，有的来自王国的乱兵。 而另一些人则是提早打算，在战事临近前就开始动身。 从他们疲惫的面庞来看，他们都渡过了一段不怎么美妙的旅途。 乔伊斯骑马来到河边，对岸仍然聚集着黑压压的一片人，都是在等待——或许用争抢更合适一些——通过唯一的木桥。 越是桥梁的入口越为混乱，争吵、推搡、厮打、哭闹，让本就不快的通行效率越发低下。 乔伊斯急了，如果放任这么下去，他的军队得等到明天才能过河。 偏偏从地图上看，这里只有这么一座桥梁。 焦躁的他注意到，在桥的这一边有一队骑士在维持秩序，指挥他们的是一个贵族打扮的男子。 乔伊斯纵马过去，摘下自己的帽子。 “下午好先生，阿尔达陆军中校乔伊斯向您致敬。” “这条该死的河！” 贵族男子用已经喊到嘶哑的喉咙狠狠咒骂，但他很快反应过来，转身看向乔伊斯。 “您是……阿尔达军队的中校？抱歉，刚才我是在骂那条河。” 他的语气中带上几分小心翼翼。 “乔伊斯……中校，我是本地的领主耶弗森·罗西子爵，很荣幸能见到您。” 罗西子爵约莫四十来岁，身形削瘦，脸上留着精致的八字胡，看上去文质彬彬。 他双手摊开，一脸无奈，“刚才您的部下已经说过了，军队要立刻通过这条河，但是您也看到了现在这个情况。” “子爵，我不得不提醒您。”乔伊斯严肃地说道，“我们在这里停留得越久，兽人的军队就会越接近您的领地，我们必须抢在悲剧发生之前阻击他们。” 罗西子爵的神情很是崩溃，“中校，这一点我当然知道，我手下所有的骑士都被调到这儿维持秩序，就是想让您快点通过。” “不，这还不够！” 乔伊斯建议道：“让对岸那些正在往桥上挤的人立刻停下，所谓尚未过桥的人就地等待，等我们过去了他们再过。” “可是……”罗西子爵看了一眼拥挤的人群，“他们现在是很不理性的，怎么劝说都没用。” 听到这话，乔伊斯皱着眉头盯着对岸看了一会儿。 “子爵大人。”乔伊斯伸手指向不远处的一排事物，“看到那个了吗？您知道那是什么吗？” 虽然上面蒙着布，但罗西子爵还是认了出来。 他咽了一口唾沫，“那好像是……阿尔达所谓的「火炮」？” “是的，子爵大人。”乔伊斯说，“我所接到的命令是在预定时间内达到预定地点，为了完成任务我会排除任何阻碍。” 他的口气中带上一丝冷意，“如果再过一个小时这座桥上还还是塞满难民，那我就用火炮清理出一条道来。” “你……你不能这么做！”罗西子爵被乔伊斯的话语吓到了，“他们都是王国的子民。” “我这么做是为了阻止更大的悲剧！” 乔伊斯目光如炬，让罗西子爵心中生产一种感觉——这个愣头青会这么做的。 “请您稍等一会儿！” 他立刻转身跑到自己的一众骑士身边。“不用继续疏导了，立刻让他们把桥让出来，休伊、杜恩，你们再叫上几个家伙泅渡到对岸，告诉人们军队要过河，还没上桥的人就地呆在原地，不要乱动。” “可是……”领头的骑士有些为难，“他们会这么听话？” “那就打服他们！” 罗西子爵突然放声喊叫。 “挨一顿揍总比被轰成碎肉好多了。” “是是！” 骑士急匆匆地去找人了。 乔伊斯等一众军官在河边焦急地等待结果。 已经上桥的人继续通过，但是对面的人群突然一阵骚动，显然领主的命令传递到了。 原本密集的人群开始变得松散，桥梁的入口处一下子空了出来。 “司号员，吹号集合，咱们这就过河！” 桥梁上终于没了阻碍，第三步兵营很快通过木桥，来到了河对岸，并继续往东方出发。 到了第二天时，他们终于抵达了此行的目的地，银月堡。 这才发现，所谓银月堡的堡垒已经荒废，只剩下一片断壁残垣。 想要依靠这座废弃堡垒抵御兽人显然是不可能的。 后撤？ 不行，银月堡两边都是茂盛凶恶的森林，只有经过这里才能继续往西北海湾而去，自己必须守住这里，不能拱手让给敌人。 乔伊斯曾经是施罗德的扈从，他发誓不会让自己的骑士名誉受损，自己必须要协助他打赢这场仗。 这时，斥候前来汇报。 “前方出现大批部队！不知道是溃兵还是兽人的仆从军，再有一个小时他们就能撞上我们了。” “什么？这么快？” 整个第三营的官兵乱成一锅粥。 “不要怕！”乔伊斯厉声喝问，“所有人按照平日的训练发挥就行。” 在他的严格督促下，众人很快稳定下来，并迅速摆开架势——前后中三排队列。 就这样静静地等待敌军上门。 第686章 阻击准备 第三步兵营遇到的是一支溃兵。 “指挥官，兽人的军队正在快速接近，我们必须继续往后撤退。” “但我得到的命令是守住银月堡。” “银月堡？你说的是那一堆烂砖头，守不住的。” 第三步兵营的营长乔伊斯正和刚遇到的亨克尔爵士据理力争了一番。 他本是黑石之原的一位地方领主。 按理来说，爵士应该是这一支溃兵的指挥官，但事实上那些惶惶不可终日的士兵已经没有多少人会听从他的命令。 只有那些从他自己领地里带出来的人还追随着爵士。 “王都骑士团？或许他们还在我的身后，或许……已经覆没了，不过也可能撤退到西边的安全地带了。我不知道他们在哪儿，兽人把我们分割了开来，彼此间失去了联系。” “兽人就跟在我们屁股后面，在晶耀派出更强力的支援前，我拒绝和他们作战。” 亨克尔在倾诉了一通悲观的话语后，骑上马匆匆跑了。 乔伊斯很失望，他本以为能借助亨克尔的身份收拢更多的溃兵，以协助接下来的作战。 但现在只能靠他自己了。 第三步兵营在路口设下卡哨收拢溃兵，截止到当天傍晚，包括原先就在银月堡的王国军队，步兵营已经收拢了近两千人。 为了能让这些士兵们吃饱饭，乔伊斯在周围的村镇里「借」了一批口粮。 不过派去借粮的军需官给每个被借之人都开好了借条，待战事结束后以超过市价百分之十的价格偿还。 这是在出发前就定好的策略，为了防备出现所需给养大大超出预期的情况，身处前线的部队被授权以灵活的手段筹备给养。 当然，在打赢的情况下，阿尔达军队是一定会按照承诺去偿还所借物资的。 从另一方面而言，为了不让欠条变废纸，债主们最好支持阿尔达军队打赢这场仗。 阿尔达军队的官兵们在紧张的忙碌中度过了抵达银月堡的第一天。 第二天东方刚亮的时候，斥候报告，一支小规模的骑兵冲进了银月堡的地界。 从体貌特征来看，这次是兽人无疑了。 来袭军队的规模大概在一千人左右，应该进行前哨侦查的。 乔伊斯立刻通知全军准备作战。 经过一天一夜的赶工，阿尔达军队在银月堡的废墟上构筑了一道简单的防御工事，他们用石砖垒一道有四英尺高的胸墙，前面摆放着拒马尖桩等障碍物。 银月堡位于一座高坡之上，下面就是马路，敌人势必要从这里经过。 士兵们立在胸墙后面，一旦对方进入射击范围，就能蒙受痛击。 8门六磅炮将会提供强大的火力支援，黑洞洞的炮口从胸墙的炮口深出，森然地指向坡下的大路。 若是敌军冒着重重火力突破了胸墙，装备着刺刀和长矛的奥军士兵们将会和他们进行肉搏。 一切准备就绪，乔伊斯在一座还没倒的塔楼上架上望远镜，静待兽人的到来。 …… “真是一场愉快的旅行。” 担任前锋的阿木尔千夫长向自己的副手巴雅尔说道。 “我本以为会经历一场场的恶战，但没想到人类的军队如此孱弱。” 巴雅儿对上司的话十分赞同，“大酋长太谨慎了，如果我们能早些年进入这里，或许整个奥尔多都在兽人骑兵的铁蹄之下了。” 阿木尔千夫长有些遗憾地说：“与其这么「旅行」下去，我倒是期望能遇到来自晶耀的那帮家伙，如果俘获了奥尔多的公主，那一定是这次南下的最大功劳。” 虽然一千骑兵的规模很小，但阿木尔所接到的命令就是往人类后方的领地上四处穿插，制造兽人大军已经深入的景象，从而引发大规模的恐慌与混乱。 兽人的计策很成功，大量小领主在听闻夕阳谷地的失败后已经处于极度恐慌的状态中，一旦发现有兽人骑兵活动的迹象，往往会弃领而逃，而那些普通的民众更是草木皆兵。 巴雅尔将视线投向西方，“或许您能成为第一个看到奥尔多西海岸的将领，这同样是一份巨大的荣耀。我想再过不久就能实现了，前方的路是如此平坦，没有哪一个领主能够与我们的军队相抗衡，他们只会逃跑……” 他一下子不说话了，因为在前方的高坡上，正高高地飘扬着奥尔多的旗帜，除此之外还有另一面旗帜，那是一面红底、上绣着飞龙的旗帜。 “喔哦，阿木尔大人，看样子我们碰上一个硬骨头了。” “让我看看！” 阿木儿一手遮篷往前看了一番。 “我浑身的骨头都在发痒，终于又能酣畅淋漓地大战一番了。喂！过来！” 阿木尔召唤了自己的人类向导。 “大人，这里是银月堡！” 他的人类向导谄媚地回答，“不过据说本地的领主家族早就搬到城镇去居住了，用于防御的城堡早就荒废了。” “是吗？”阿木尔挑了挑眉毛，“人类修建的那些阴冷潮湿的城堡确实不是住人的好地方。” 他命令道：“再往前看看。” 随着兽人骑兵的继续推进，他们很快发现，的确如向导所说的那样，城堡的主体部分已经塌陷，现在不过是一堆烂石头而已。 但继续接近后，拒马、尖桩以及那道低矮的胸墙出现在兽人们的视野中。 “哈哈哈，想凭借这些东西挡我我们，简直要笑掉大牙。” 阿木尔和巴雅尔无不哈哈大笑。 他们很久就制定好了作战方案。 说制定稍微有点过了，因为方案几乎就是现成的——在箭矢的掩护下，战士们攀上墙头，将躲在里面的人类士兵碾碎——一路上用这招对付那些小领主简直无往不利。 那些小领主的城堡十分低矮，里面也没多少士兵驻守，十分容易攻克。 遇到难啃的硬骨头就绕过去，交给后面的大部队解决。 但眼前的这堆烂石头显然不在难啃的硬骨头之列。 “啊，我的手也痒了，我将亲自带领战士发起冲锋！” 阿木尔活动了下手腕，跃跃欲试。 “巴雅尔，弓箭手们就交给你指挥了。” 他的副手欣然答应。 兽人们很快开始了进攻。 第687章 银月堡的战斗 呜——！ 号角声在这片原野上响起，挑动着每个人的神经。 穿戴整齐的兽人战士们在银月堡前面集结。 单单从卖相上看，他们确实有着骄傲的资本，近乎两米的身躯再裹上一层铠甲后更显得威武雄壮。 兽人张牙舞爪，操着半生不熟的奥尔多脏话朝着守军们大声辱骂，手上也不闲着，比出种种下流姿势。 五百名兽人战士将再阿木尔的带领下执行突击任务，而另外五百多人将用弓箭掩护他们。 兽人所用的弓箭有好几种，在马上骑射时用的是短弓，轻便灵巧，易于操纵，但是射程较短，威力也小。 而当他们选择下马步战时，则会换上长弓大矢，他们的长弓与人类世界的长弓有异曲同工之处，也是近乎一个成年男子身高的长度，射程远，威力大，甚至能射穿轻薄一些的金属铠甲。 阿木尔看向那座破破烂烂的堡垒，心中略微有些奇怪。 在一路西进的过程中，也不是没有遇到过敢于抵挡的人类勇士。 但面对辱骂，他们往往也会大声回骂过来。 眼前的这些敌人却沉默得仿若石雕，一点都不吭声。 这让他们的言语攻击像是一拳打在上。 “别白费力气了。” 心中打定主意，阿木尔一举手，叫骂正欢的部下门立刻停了下来。 “草原上的勇士们！” 阿木尔作战前，必进行一番演讲以鼓舞士气，虽然他心中认为对此次战斗而言，纯属多此一举，但他也是个有仪式感的人，该做的步骤一个不能少。 “在王帐的指引下，我们战无不胜、一路凯歌，你们已经见识到了，那些懦弱的人类完全不是我们的对手。” “可你们看看我身后的那堆烂石头，后面竟然有一小撮不自量力的家伙妄图阻挡草原勇士前进的步伐，真是让人笑掉大牙。” “而现在，我，阿木尔，你们的千夫长，将亲自带领你们碾碎这帮妄自尊大的蝼蚁，让他们见识一下来自草原的寒风是多么凛冽。” 在他的激励下，兽人血脉喷张，双目射出汹涌的战意。 “杀死他们！” “掳掠他们！” 每个人都高举手中的武器，嘶吼着喊出各种口号，面上的肌肉狰狞无比。 “弓弩手！” 阿木尔大手一挥。 咔咔咔！ 弓手们昂头挺胸往银月堡接近过去，稳健的步伐踩在地上发出巨大的响声。 他们将用精准狠的箭法压制住里面的人类守军，以掩护同伴的进攻。 胸墙之后，乔伊斯也在紧张地注视着敌人的接近，他身上的每个细胞都在兴奋地跳跃着。 当他还是个年轻的骑士扈从时，就跟随施罗德在守望者要塞对抗兽人。 那时大草原上的王帐已经初步展现自己的统治力，大大小小的部落开始改变以前一盘散沙的局面。 因此乔伊斯深知团结的兽人所拥有的强大战力。 当守望者要塞陷落的消息传来时，他还有一种“这天终于来临了”的感慨。 曾经发誓用生命守护的事物已经成为敌人之物，而从守望者要塞一路往西而来，对方的铁蹄业已蹂躏了一个又一个的王国城镇。 滔天的怒意在乔伊斯的胸腔中涌动着。 看着一步步靠近的兽人弓手，他努力压制着自己的怒意，耐心等待对方进入己方的有效射程。 阿尔达陆军第三步兵营已经于半年前换装了1905型步枪，这款经过多次迭代并最终获得一个正式型号名称的步枪可谓是一把趁手的杀戮利器。 1905型步枪虽然仍是传统的滑膛枪，但得益于阿尔达军工越发提高的品控水平，使得这款滑膛枪能在200码的距离上对敌人造成有效杀伤，并且训练有素的士兵能在90码内保证百分之六十以上的命中率，如果对方以密集的队形面对阿尔达军队，整体命中率将更为提高。 至于那六门十二磅加农炮，现在全部装填着霰弹。 如果按照条例，乔伊斯本应在敌人距离己方一公里左右就用火炮轰击，以使其无法集结成有效队形。 但他打算利用兽人对火器的不了解让其吃个大亏，用一阵霰弹组成的铁雨去迎接这群不请自来的客人无疑是个好选择。 随着兽人弓手的前进，他们最终抵近了距离胸墙五百码左右的地方。 乔伊斯仍然耐心等待着，直至兽人弓手们又抵近了二百码，他们的后面还跟着手持兵刃的兽人战士。 兽人长弓的有效射程在160码左右，弓手默默估算着距离，有些人已经将箭枝往弓身上搭去。 轰！ 轰! 两道火光乍现，如闷雷般巨大声音连续响起。 银月堡废墟上瞬间腾起浓密的烟雾，并很快就堡垒掩盖其中。 走在前面的兽人弓手就像被一条无形的扫帚扫过一般，哗啦啦地栽倒在地。 痛苦的惨叫声几乎就是立刻响起，他们扭曲着身体在第地上蠕动着，如同经历了地狱种的残酷刑罚。 惊愕箍住了千夫长阿木尔的大脑，让他一时难以接受。 “这不可能！”他以为自己眼。 就在刚才，首先进行射击的正是阿尔达陆军第三营的3号炮位和4号炮位。 因为距离如此之近，霰弹的射击取得了相当好的效果，前面两排的兽人弓手几乎十不存一。 虽然还搞不清楚怎么回事，后面的弓手们对于危险的本能察觉让他们反应很快，立刻将箭矢抛射出去，并返身就跑。 这个距离并不是他们射击的最佳距离，更何况是仓促射击。 箭雨稀稀拉拉，没有取得任何战果。 轰！轰！ 又有两门火炮进行轰击，已经转身的兽人弓手又栽倒了一大片。 “人类使用了黑巫术！” 目睹这一幕的兽人士兵纷纷惊呼。 但是身为将领的阿木尔看到，伴随着闷雷地声音，大量的黑点从烟雾中射出，击中了己方的弓手。 他立刻意识到，那些从胸墙的豁口中伸出的黑乎乎的管子是一种崭新的武器。 已经发出火光的四根管子缩了回去，烟雾后面似有人影晃动。 他们一定在进行某种操作，极有可能无法短时间内进行二次射击——他立刻意识到这点。 “给我冲！” 阿木尔一举长刀，命令发起冲击。 机不可失，只要抗过剩余的的两次，他们就能越过胸墙，杀死躲在后面的人类。 更何况，执行突击的士兵们还有厚厚的铠甲。 第688章 银月堡的战斗2 “大草原的勇士们！冲啊！” 阿木尔扬起长刀，一马当前冲在前面。 虽然人类用难以理解的方式给弓手们造成了重大伤亡，但他麾下的亡命之徒们依旧凶悍，在长官的带领下，迈开大步，嘶吼着发起冲锋。 披着沉重铠甲的兽人们践踏着斜坡，胸墙之后的人类甚至隐隐感受到地面在震动。 在阿尔达士兵的后方，是手持长矛而立的其他王国士兵们，他们尚未从刚才那才那一幕所带来的震撼中恢复过来。 兽人的箭法又狠又准，曾经给他们留下难以磨灭的恐怖印象。 在之前的战斗中，无论他们的阵型摆得多么严整，都会被一轮又一轮的箭雨破坏掉。 但现在，哪些可怕的弓手们似乎遇到了克星。 那是被西北人称呼为火炮的武器，朝向前方喷吐出可怕的火舌，那些些魔鬼般的大块头就一片片栽倒，躺在地上哀嚎不止。 但是穿着铠甲的兽人又冲上来了，西北人的武器还有用吗？ “开火！” 伴随着火舌喷吐和爆音连连，胸墙前面盛开出无数灰白色的朵，片刻就形成了一道烟墙，遮挡住整个银月堡的前方。 冲入百米之内的兽人们迎来了阿尔达军队的第一轮火枪齐射，立刻被打得人仰马翻。 坚固的铠甲并没有如预想中那样发挥作用，在疾射而来的铅弹面前，就如同脆弱的布帛般被撕开。 兽人们引以为傲的雄壮身躯上爆出一簇簇血雾，接着被巨大的动能打倒在地。 身为指挥官的阿木尔心中生出惶恐之感。 就在刚才，他的眼角余光捕捉到，跑到自己前面去的一名士兵后脑勺突然飞了起来，脑袋变作一团不可名状之物，失去控制的身躯扑倒在地。 阿木尔本能地立刻卧倒，一枚沾染着新鲜血液的小东西滚到他面前。 他伸手拈起，一脸的难以置信。 这个小东西应该是金属制成，看得出来原先是比较规整的圆形，但现在却有些不规则，应该是被自己部下的头骨磕的。 这样一个不起眼的小金属块，也没有箭头那般的尖锐，竟然轻易取走了一名兽人勇士的性命？ 这时一股似臭非臭的刺鼻气味钻入鼻孔，呛得他一阵头晕目眩。 他反应过来，扭头大吼一声，“卧倒！” 话音未落，前方浓密的烟雾中又突然一阵火光攒动。 现在阿木尔知道伤害他们的是什么东西了，那些致命的小弹子穿梭于空气中，咻咻而来。 噗！噗！ 许多尚未来得及卧倒的士兵们被击中了，阿木尔心痛无比。 面对人类未知的可怕武器，他不得不做出痛苦的决定。 “撤退！” 阿尔达军队这边，虽然齐射造成的浓密烟雾让士兵们的视况非常糟糕，但是高塔上的观察哨仍然看到了兽人后撤的动向，及时通报了营长乔伊斯。 “看来对方的指挥官十分谨慎。” 有两门十二磅炮尚未开火，加上第一次开火又刚刚装填好的两门，乔伊斯本想来个四门齐射痛击兽人。 既然兽人要撤退了，他立刻命令火炮朝着下坡方向开火。 一声声闷雷般巨响后，无数的霰弹透过烟幕，朝着撤退的兽人倾泻而去。 再次承受了巨大伤亡后，兽人们终于回到了进攻前的出发地。 “阿木尔大人，为什么要撤退？” “我们再往前突进一段就能摸到那堵矮墙了！” “是啊，只要越过去，无论人类的武器多么神奇，他们也只能任由我们屠杀！” 蒙受巨大损失的兽人士兵们虽然被陌生武器所震撼，但依然凶悍好战，斗志昂扬。 “闭嘴，我们是前锋，是整支大军的眼睛。” 阿木尔驳斥他们，“遇到硬茬子要立刻通知后面的兄弟！而不是徒增牺牲。” 他用手连连指划，“你，你，还有你，立刻骑最快的马将刚才的情况通知给大军，其他地方也可能会遇到这种奇可怕武器，让他们多加注意。” “是，千夫长大人！” 三名战士应声，匆匆而去。 “千夫长！那么多战士牺牲，难道我们就这么绕过这里，或者等大军前来报仇吗？” 很多部下渴望着亲手复仇。 “哦不，当然不能这么放过他们，哪怕是暂时的。” 阿木尔的眼睛中闪过狡黠残忍的目光。 “你带一支小队去周围的村镇逛一圈，搜罗一些人类的平民过来。对于人类的新武器，我们要好好测试一番，尽可能为大军收集情报。” 刚才出言询问的部下大喜，“阿木尔大人，怪不得你能当千夫长！” 他正要转身离开去执行命令，高坡上突然轰鸣声大作。 咻！咻！咻！ 一团团黑影挟着凌厉的尖啸声顷刻而至，快到兽人们根本来不及反应。 噗嗤！ 袭来之物砸到阿木尔身前的地面，倏尔又弹跳起来！ “啊！” 刚要离去的部下惨叫着倒地，一条腿竟然被生生打断。 “哦，草原之灵啊！不，不！” 看着部下惨嚎着在地上滚来滚去，阿木尔汗毛直立。 他看得分明，人类抛射过来的是比刚才的小金属块大的多的金属弹丸。 有拳头大小，比起那些小不点，单个的威力更大，在地上弹跳连连，沿途的兽人士兵碰着就死，磕着就伤。 兽人们的坐骑也是头一次遭受这样的攻击，受惊的马儿们发出恐惧的嘶鸣，四散奔逃。 阵地上乱作一团。 “继续撤退！离这儿远一点！” 阿木尔大声命令。 他现在明白过来，自己的队伍刚刚抵达时，人类就能攻击得到他们，之所以一开始不动手，就是为了引诱兽人冲上坡去送死！ 太卑鄙无耻了！ 他和部下们朝着远离银月堡的方向一路狂奔？ 同时在思考着，人类的武器竟然能打这么远？ 那是投石机吗？还是弩炮？ 不，投石机和弩炮都不会发出那种闷雷般可怕的声音，也不会制造出浓烟和火光。 等等，浓烟？火光？ 阿木尔脑海中灵光一闪，这不都是传说中的魔法所具有的特征吗？ 第689章 狙杀 入夜，战斗的喧嚣在银月堡附近的土地上暂时消失了。 兽人距离堡垒三里远的地方扎下营地。 看着遥远处的点点光亮，阿木尔沉重地叹了一口气。 “千夫长！” 一名部下来到他的身后，用担忧的声音说： “我感觉巴雅尔大人快不行了。” 阿木尔立刻转身，“快带我去看看他。” 他跟着部下疾步走入营地中的某处帐篷前，重重呼吸了几口气，钻了进去。 一股浓郁的草药味混合着同样浓郁的脓血味钻入阿木尔的鼻孔。 当然，对于一个久经战阵的军事将领而言，这并不是不能忍受的。 帐内铺着兽皮制的地铺，一个虚弱的人影躺在上面。 阿木尔来到他的身边，神情凝重地蹲下身子，并握住对方的一只手。 体温高得吓人，这是阿木尔从巴雅尔身上所感觉到的。 白天的时候，作为自己副手的巴雅尔指挥弓箭手率先向人类的阵地靠近。 弓箭手们蒙受了人类第一波打击，无数致命的金属弹丸让他们损失惨重。 身为指挥者的巴雅尔不幸受伤，一枚弹丸贯穿了他的大腿，旁边的士兵立刻扛起巴雅尔，拼命使其脱离了战场。 巴雅尔失了很多的血，并在傍晚的时候发起高烧，迷迷糊糊地时醒时睡。 阿木尔皱着眉头看向自己的副手。 正如士兵刚才所说的那般，他现在的状态相当不妙。 巴雅尔眯缝着眼睛，整张脸浮现出一种不正常的红晕，额头上渗出细密的汗珠，而他的嘴唇则是苍白的，完全没有一丝血色。 “哦，我的兄弟……” 阿木尔发出沉痛的声音。 巴雅尔努力将眼皮睁开了些，“拜托你，阿木尔大人，把我的遗体烧成灰，洒在故乡的草原上的。” 阿木尔摇摇头，“这点小毛病怎么可能打败强壮的兽人战士巴雅尔，好好养伤，我会和你一起带着战利品纵马驰骋回到草原。” “咳咳……”巴雅尔的咳嗽声中尽显虚弱。 “阿木尔，我有些话想对你说，对你一个人……” 阿木尔向左右示意，“你们先出去……” 等到帐篷内就剩下他们两人后，巴雅尔这才强撑着继续诉说。 “我所剩不多的理智告诉自己，我们的军队无比强大，至少能够扫平半个奥尔多王国，为兽人争得一大片阳光下的肥沃土地。但是我自受伤后就一直时断时续地做着噩梦。” “在噩梦中，草原之灵向我揭示了一个可怕的场景。” 阿木尔的心中泛起波澜，“是什么场景？” “人类的军队冲入草原，用我们今天所见到那些可怕武器肆意屠杀和驱赶我们的族人！” “怎么可能！” 看来自己的副手确实是烧糊涂了——阿木尔心中如此判断。 他以为最悲观的场景也不过是兽人遭到了顽强的抵抗不得不撤退回草原。 但是任由在他看来无比孱弱的人类军队冲入草原屠杀兽人，那是万万未曾想到过的。 阿木尔按下心中的异样，安慰道：“你好好养伤吧，不要想些乱七八糟的事情，我去看看其他的受伤战士。” 他撩开帐篷走了出去。 白天的战斗让这支一千多人的前锋队伍亡了百余人，伤了二百余人，而且众多的伤者也是凶多吉少，可以说是伤亡惨重。 其他伤员没有巴雅尔那样单独一个帐篷的待遇，被统一安置在几个大帐中。 阿木尔看望了一圈，许多伤员都如巴雅尔那般发起了高烧，陷入到昏迷中，更有许多人不得不用锯子活活锯掉胳膊或腿，成为残疾。 他心情郁闷地走出伤员安置区，夜风送来了清新的空气，终于摆脱了难闻的草药味和脓血味。 —— “不可思议，尊敬的乔伊斯爵士！你们的作战方式真是令人印象深刻。” 伦特里亚骑士端着热汤，用钦佩的语气向对面的人说。 阿尔达军队收拢了一批溃兵，伦特里亚被指派为这支军队的临时指挥官。 他本人其实也是溃兵的一员，与跑掉的那位亨克尔不同，虽然伦特里亚仍然心怀悲观，但仍然决定留下来协助阿尔达军队作战。 白天的时候，伦特里亚本以为自己要交代在这里，西北人可能是被光明之主安排出现在这里，以纠正他偏离的骑士之道。 但他没想到自己竟然被拯救了。 西北人奇怪的武器压制了兽人疯狂的进攻，让这些不可一世的家伙损失惨重。 坐在他对面的乔伊斯微微一笑，“相信我，伦特里亚骑士，只要我们团结一致，就能让那些家伙吃更多的苦头。” “白天因为战事紧张我没来得及问，现在我想打听一下王都军队和凯瑟琳殿下的消息。” 伦特里亚皱起眉头，“我和我的领主是与王都军队一同撤退的，只是……在突破一次兽人的围堵时，在道路上走散了，他们可能是被敌军缠住了！” 乔伊斯心中泛起担忧。 或许阿尔达军队应该深入黑石之原去寻找凯瑟琳殿下？毕竟她不仅仅是王国的公主，还是自己未来的主母。 黑夜在交战双方的互相警惕中过去了，黎明再次到来。 当晨雾散尽时，银月堡前方的土地上出现了让奥军怒气填胸的一幕。 兽人再次发起了进攻，但他们竟然掳掠了大批人类平民作为自己的人肉盾牌，一步步地往己方阵地而来。 乔伊斯大怒，立刻命令装备着线膛枪的“狙击手”射杀那些驱赶人类平民的兽人士兵。 命令很快得到执行，人类阵地不再火炮齐鸣，而是响起零零散散的枪声。 那些混在人类平民中的兽人督战者很快付出了惨重代价，疾射而来的枪弹击中了他们的身躯，夺走一条条性命。 远远观战的阿木尔大吃一惊，如此远的距离，人类的武器竟然能做到如此精确的击杀吗？ 他不禁吓出一身冷汗，若是昨天对方识别出自己就是此次进攻的首领，岂不是大大的危险了？ 发现押解者纷纷毙命，被当做肉盾的人类平民爆发出一阵轰动，立刻撒开脚丫子四散奔逃。 虽然兽人很危险，但是同为人类的王国军队也不一定就是安全的。 最近天天走亲戚，抱歉。 第690章 主动进攻 “制止他们逃跑！” 阿木尔一挥大刀，怒吼着发出命令！ 身边的兽人士兵立刻搭弓射箭，射杀那些四散奔逃的人类平民！ 战场上响起声声惨叫，无数人扑倒在地，有兽人，也有平民。 乔伊斯皱起眉头。 “我需要你们暂时守住这儿！” 伦特里亚骑士万分惊讶，“什么意思？你们要出去战斗？” “是的！” “我劝您谨慎。” “谢谢！” 乔伊斯还是下达了命令，第三营的士兵们越出胸墙列阵。 阿木尔哈哈大笑，这些愚蠢的人类，失去堡垒的庇护，看他们如何能对抗自己的草原战士。 “勇士们，集结起来，属于我们的荣耀时刻到了！” “吼！吼！” 身边响起此起彼伏的啸声，兽耳战士瞪圆眼睛，喷发着汹涌怒意，发誓要一雪昨日之耻。 他们不再去管逃跑的人类平民，开始集结以准备短兵相接。 奥军阵地上响起规律的鼓点，士兵们踩着鼓点行进。 “真整齐！” 阿木尔啧啧惊叹，人类的指挥官有强迫症吗？肯定了大力气训练。 他曾在夕阳谷地作战，即使来自晶耀的王室军队也做不到在行进中如此整齐。 “勇士们，前进！” 兽人们也在他的命令下行动起来。 轰！轰！ 出乎阿木尔意料的是，位于银月堡上的奇怪武器再次发出巨响！ 咻咻！ 不及躲避，数个黑影接连跃入兽人队伍中，弹跳连连，伤亡再次出现。 队伍立刻被打得大乱，因为有昨日的教训，士兵们几乎下意识地分散开来。 “这些疯子，他们不怕打到自己人吗？” 阿木尔又惊又怒，如果他指挥一台弩炮，断然不会在双方接近时开火，天知道会打到谁。 他发出信号，命令重新集结部队。 但只要某处地方集结的士兵多一些，致命的铁弹立刻呼啸而来，逼迫着他们再次分散。 出乎阿木尔意料，人类的武器多次射击，没有一次击中自己人。 竟能做到如此精确！ 阿尔达炮兵分成三组交替开火，以确保能保持一个相对连贯的火力。 因为平日里维持的规模较小，他们有充裕的弹药锻炼技术，这次随军远征的炮兵个个都是技艺精湛的老兵。 更何况在兽人军队到来之前，炮兵就对银月堡垒前方的地域做了细致勘量和实验射击，在什么距离上该用多大仰角以及多少装药，几乎都是现成的数据。 战场上呈现如此情景：奥军一方严密整齐，而兽人一方混乱分散，双方以迥然不同的形态互相接近。 作为一名将领，阿木尔几乎已经预料到继续下去后果如何。 当双方真正短兵相接，人类的武器应该会停止开火，为了避免误伤。 但那又如何，零散冲上去的兽人士兵势必会面对密密麻麻的长矛（刺刀）。 草原勇士们高大强壮、武技精湛，但只长着两只手，当数倍于己的武器同时从不同方向刺来时，他们是无法抵抗的。 但阿木尔还是想赌一把。 二等兵何赛·韦斯特单膝跪地，紧张地手心冒汗。 他已经瞄准了一个兽人士兵，只要听到命令…… “开火！” 啪！他本能般地扣动扳机，大脑甚至没有思索。 那个凶恶的家伙在离他还有60英尺的地方一头倒地，再也没有爬起来。 他松了口气，身体记忆促使着他立刻重新装填弹药。 头顶传来第二排士兵的射击声，几个冲上来的兽人又被撂倒。 营长乔伊斯命令前出作战时，何赛的心脏都提到了嗓子眼，一半是紧张，一半是害怕。 毕竟他入伍只有一年多，从未经历过真正的战斗。 但命令就是命令，何赛跟着队伍一步步走向兽人。 身后的炮兵兄弟够给力，持续的火力让那些长毛的混蛋没法聚成一团。 就是炮弹飞越头顶时的嗖嗖声让人恐惧，何赛每次听到都会控制不住地缩缩脖子。 还好他经历过训练，还不至于腿软到走不动。 他身边的老兵们则毫不在意。 在阿尔达军队中，步炮协同是很重要的训练科目。 格莱曼领主要求炮弹要伴随步兵攻击，让敌人无法以紧密的队形接近己方。 当然，前提是不能打到自己人身上。 何赛机械地一次次射击，不幸的是，他遇到麻烦了，枪哑火了。 见鬼，正面一个狗娘养的混蛋冲上来了！ 噗！ 他发愣之际，旁边的战友用刺刀刺中兽人的脖颈。 可能是伤到大动脉，腥臭的血液喷了何赛一脸。 呕！ 他一口吐了出来。 阿木尔的双眼几乎喷射出怒火，他赌输了。 他恨银月堡、恨这道该死的斜坡，不过最恨的还是眼前这支陌生的人类军队。 许多战士冲到了他们前面足够近的距离，然后被杀死了。 因为无法彼此掩护。 当前方短兵相接，胸墙后的武器没有停止射击，而是在持续威胁着后面的部队。 逼得兽人们几乎打成了添油战术。 更让他气恼的是，战士们的勇武没有发挥作用，人类士兵像射湖中鸭子似的，用那种火器把他们一个个撂倒。 零星冲到他们跟前的，也会被刺刀丛林淹没。 唯一令人欣慰是，一些战士临时换成弓箭射击，给对方造成些许伤亡。 “撤退！” 他不得不作出痛苦的决定。 兽人们撤退了，这次是真的撤退了。 因为对方骑着马，乔伊斯没有追击。 他领着士兵返回银月堡，迎接他们的一阵阵欢呼。 伦特里亚骑士看向他的目光越发钦佩。 而自己的炮兵指挥官巴斯蒂安则一脸庆幸。 他疑惑地问：“怎么了？” “炮管已经开始烫手了，如果战斗继续，我们不得不先暂停对你们的支援。” “呃……” 乔伊斯一阵语噎，脸色甚至有些涨红。 他指挥作战时竟然忘记这点。 真正的战斗与平日的演习是不同的，人在紧张和兴奋时会忘记许多东西。 光明之主保佑，长毛混蛋们先退了。 虽然他确定即使炮兵被迫停止支援，士兵单凭火枪与刺刀也能击退兽人——双方规模在一个量级上，兽人虽然比他们更多些，但没有构成碾压。 但放任对方结阵攻击，无疑会增加许多伤亡。 以后万万要考虑到这点。 第691章 晶耀的讨论 银月堡的战斗让奥军战胜了兽人的侦查力量。 但这并没有阻止战场上的整体颓势。 战斗过后一天，施罗德率领主力抵达，阿尔达加上各地领主派遣的军队，共有六千余人。 这让银月堡的防御力量大大加强，乔伊斯一直悬着的心终于放下来。 令他们欣喜万分的是，又过了一天后，从黑石之原上撤退下来的王都骑士团也抵达了，而凯瑟琳公主也在其中。 “殿下！” 施罗德领着乔伊斯单膝跪下，向凯瑟琳行礼，老骑士的声音中隐隐有些激动。 “好久不见了，尊敬的施罗德骑士……现在应该称呼您为爵士了。” 凯瑟琳与施罗德多年前就已认识，于守望者要塞。 两人在现在这个场景下见面，真可谓百感交集。 本已成为废墟的银月堡很快成了一个大工地，士兵、民工以及从四周征募来的平面，开始修复这座堡垒。 众人在一间刚收拾的屋子内召开第一次联合会议。 “您应该下达命令，禁止撤至这里的军队继续往西逃跑！” 施罗德向公主请求，而凯瑟琳同意了。 是时候组织起第二次抵抗了。 —— 帐篷之内，兽人将军卡勒姆冷冷地看着跪伏在地的阿木尔。 “你真的没有说谎？” “您借我一千个胆子也不敢。” 阿木尔向他汇报了自己在银月堡的遭遇，包括那些奇怪的武器。 卡勒姆眯起眼睛。 由大酋长率领的大军主力已经进入人类世界，兽人的战马正在奥尔多广袤的东北原野上纵横驰骋。 各路将领争先恐后地攻城略地，而他的任务就是一直往西打，直到看见大海……或者打不动为止。 但是卡勒姆不会相信之际的兵锋只能抵达银月堡。 一只小小的侦查队伍遭到挫败而已，没什么大不了的。 他端起酒杯咕咚咕咚灌下，一抹嘴巴。 “走吧，让我们看看就是草原勇士的战刀厉害，还是人类的火器厉害。” —— 晶耀最近的形式可谓不妙，坏消息一个接一个传来。 守望者要塞的陷落了，布莱德利家族的叛变，夕阳谷地的失败…… 年轻的国王罗德尼十八世焦头烂额。 御前会议上，一众大臣陪着国王愁眉不展。 也有人心态轻松，甚至有些窃喜。 那支由公主凯瑟琳领导的骑士团，若是就此覆没也不是不行。 “陛下！” 宫相鲁伯特建议道：“既然我们有西北海湾运来的军票，轻尽快组织起一支大军。” “你说得对！” 国王看向自己的弟弟，“尤里科，你的工作可还顺利？” 这个年轻人褪去了一些轻浮，眼睛中充满了热情，似乎终于找到了可以为之奋斗的事业。 他站起身来，向着兄长鞠了一躬。 “大军正在扩充，一个月内我们就募集了将近五千人，我的天呐，新的士兵仍在源源不断地走进军营。” “军票的法子实在妙极了，那些吃不饱饭的平民在真的用军票购得食物后，争先恐后地前来报名。” 国王点点头，“好，不错，但一定要训练好他们，勇气、纪律还有搏斗技能，缺一不可，我可不想只征来一帮饭桶。” “请您放心，尊敬的陛下！” 尤里科重重地点了点头。 罗德尼十八世轻松了些，一旦王都骑士团这时精锐真的完了，他所担心的可不仅仅是兽人，还有南方那两个名义上的臣子。 众人继续讨论局势。 默林伯爵在一张地图上指指点点。 “若仅仅是黄土之地丧失，兽人们还缺少腾挪的空间，因为南方还有重重山脉阻挡他们，但若是他们占据了黑石之原，继续往东突破至巨象之原，下面就是毗邻王领的荆棘之地，仅仅有一条金色之河相隔，兽人们就就能像决堤的洪水一般倾泻而下，继续淹没富饶的王国南方。” 伯爵的话让众人打了个冷战。 “都怪凯瑟琳，她实在太没用了！” 尤里科亲王愤怒地说，“为什么就不能将兽人阻挡在黄土之地！” 许多人向亲王投以不满的眼光。 “好了，也不能全怪凯瑟琳。” 贾西姆亲王为侄女辩护，“毕竟谁也没料到布莱德利家族的叛变，几乎就是将整片黄土之地送给了兽人。” 众人正在讨论的时候，一名侍从疾步走来，为国王递上一张信纸。 罗德尼十八世看了，眉头一下子展开。 “诸位！王国军队在一个银月堡的地方战胜了兽人军队！而凯瑟琳也安全撤到了那里。” 众臣一阵哗然。 国王的声音有些机动，“感谢仁慈的天父，感谢那些英勇的西北人。” 西北人？ 默林伯爵问道：“是格莱曼伯爵的军队吗？” “正是！” 国王喜形于色，对着信纸狠狠一吻。 真情流露道：“我亲爱的保罗，你究竟要给我带来多少奇迹啊。” 这吊起了众人的兴致，刚才的郁闷一扫而光。 “是不是可以反攻了？” 不少人立刻抛出这个议题。 但当这封信被传阅完毕后，大家才知道只是五百多人的阿尔达军队凭借地利和武器优势打赢了进犯的一千名兽人骑兵。 这场战斗的规模也太小了，似乎没多大作用。 不过在连连失败的情况下，这确实是个好消息，特别是凯瑟琳殿下也安全了。 鲁伯特说道：“殿下，诸位，我想在新的军队组建完毕前，我们需要与兽人展开谈判？” “和敌人谈判？不可能！” 大臣们纷纷惊呼。 宫相老糊涂了，和贾尔斯妥协也就算了，毕竟都是文明人。 兽人算个屁，一群只知道好勇斗胜的蛮子。 “当然不是真的谈判，这是在拖延他们，释放一些烟幕，想办法让他们延缓攻势。” 鲁伯特耐心地和同僚们解释。 “我想亲自跑一趟，去了解一下这帮家伙究竟在想什么，那有布莱德利家族，是不是能再拉回王国这边。” 宫相的话让国王心中泛起波澜。 最近一连串的坏消息，是得让王国有个喘息的机会。 “既然如此，我亲爱的宫相，就委任你……” “我去吧！” 贾西姆亲王站了起来，当仁不让道：“宫相大人年纪大了，怎么能跑那么远的路。” 第692章 惩戒营 施罗德被推举为奥军的指挥官。 因为黑石之原的沦陷，身怀愧疚的凯瑟琳坚辞了这个职位，她认为应该由一个更为熟悉王国北方的老将来担任总指挥。 于是该职位当仁不让地落到施罗德头上，他以前就是守望者要塞的将领，后来又在阿尔达担任军队高层，众望所归。 经过讨论，奥军决定趁兽人军队立足未稳之时，先行收复位于银月堡东南方向的玛瑙堡，形成互为掎角之势。 汇合在一处的诸领军队有近两万人，开始向东开进，宣告对兽人进行反攻。 玛瑙堡是一座中等城市，根据情报，驻守在此地的有两个兽人千人队和少量投靠他们的人类叛军。 不幸的是，第一次攀城作战没有成功。 因为用的都是刚从黑石之原撤退下来的军队，这也在施罗德的预料之内，他真正的目的是测试兽人的守城能力。 但就在第一波士兵撤退以作稍微休整时，处于绝对人数劣势的兽人却十分大胆地悄悄打开城门，用骑兵冲击正在撤退的人类军队。 战场上登时大乱，溃兵跑得到处都是，反而迟滞了上前救援的王都骑兵。 施罗德大怒，立刻叫停了这次作战。 无疑，先前的一系列失败已经给这些溃兵造成了严重的阴影。 如果不先把军纪整肃好，其他一切免谈。 “列队！”“快站好！” 在阿尔达士兵连续不断的严厉吼叫和皮鞭下，原先混乱不堪的人群很快规整地站成一排排队列。 施罗德站在高台上，严厉地瞪着下面这群人，圆睁的眼睛仿佛巨龙的喉咙，随时都能喷出怒火来。 这支来自黑石之原枫叶领的千人队，本应在撤退时负责掩护任务，却被在兽人骑兵出现立刻逃跑，对整个攻城作战的失败要负有主要责任。 其他队伍或多或少都有伤亡，唯有这支军队十分神奇地没死一个。 他们的领主在之前的一系列战斗中下落不明，现在负责统领的是原领主手下的一名骑士，在施罗德的严令下也站在队伍中。 “你们在战场上的表现让整个奥尔多都为之蒙羞！” 施罗德仿佛一头暴怒的老狮子。 “现在，从第一个人开始报数，从1到10周而复始，每个喊10的人给我站出来！” 无人敢违抗他的意志，士兵们开始依次报数。 正如施罗德所命令的那样，每个喊到10的人站了出来，或者说被揪了出来——包括负责指挥这支队伍的骑士。 整整一百人，于众人围观下站成一排。 奥军所有的官兵都被集结起来，在场地周围观看，人们窃窃私语，猜测施罗德要如何惩罚他们。 是抽一顿鞭子？或者是烧红的烙铁在他们身上烙下耻辱印记？ 被拉出来的一百人有些躁动不安，他们中已经有人意识到，即将有什么灾祸在降临到自己头上。 “你要干什么？施罗德，你没有权力这么做，我们有自己的领主！” 担任指挥官的骑士预感到大事不妙，立刻出声抗议。 “瞄准！” 高台上一声令下，监视他们的阿尔达士兵随即举起枪来。 经过几天的接触，众人都已经知道，阿尔达士兵每天不离手的正是他们的作战武器。 场地中爆发出一阵惊惧的声音，没人能想到这位老骑士能如此狠辣。 “不！” “天父啊！” 被瞄准的人慌了，不住哀求出声，有人撒开脚丫子就跑，试图逃回队伍中。 骑士崩溃大叫：“我要见凯瑟琳殿下！我要见凯瑟琳殿下！” 但是施罗德没打算给他一个机会，立刻命令道：“开火！” “施罗德，我诅咒你……啊！” 爆豆般的声音密集响过后，场地中顿时白烟滚滚。 一整排的人就这样被集体枪决，躯体横七竖八地倒在地上，血浆与脑浆的混合物溅射在地上。 如此可怕的场面立刻震慑了围观的所有人。 整整一百号人被处决了，没有死在兽人的武器下，而是被自己人杀了。 他们看向高台上的施罗德，以前那个威严的老骑士仿佛已经成了恶魔的化身。 枫叶领剩下九百号人早吓得魂飞魄散，战战兢兢地呆立在原地。 严阵以待的阿尔达士兵手执武器包围了四周，只要施罗德说一声令下就能将他们杀光。 “你们这帮懦夫给我听好了，我可以容忍败仗，这本是战场上的常事。” 老骑士冷冷地看向他们。 “但绝不能容忍因为无视纪律而导致的败仗，特别是那种不做任何抵抗，无视友军安全就一哄而散的行为，我本应该将你们通通处决，但看在仁慈的天父份上再给你们一次机会。” “我将成立一个新的作战单位——惩戒营，所有的怯战之人都将被编入惩戒营，以执行最危险的作战任务，离开惩戒营的办法就是取得敌人的性命，或者献出你自己的性命……” 在场的每个人都凝神屏气，默默听从施罗德的训话。 即使是其他领地的军队也大气不敢出一声，他们知道这番话可不仅仅针对已犯错之人说的。 现在，一个比兽人军队更大的阴影笼罩在众人心头。 —— “尊敬的大酋长！请喝。” 在一座豪华的城堡大厅中，布莱德利家族的当家人，杜桑·布莱德利公爵，恭敬将亲自斟好的酒递给阿巴尔。 他端着酒杯的手就这么悬在空气中——阿巴尔没有伸手去接。 一股异样的尴尬油然而生，大公爵的脸上浮现出显而易见的难堪之情。 直到这时，阿巴尔才将伸手接过。 “亲爱的公爵大人，我刚才因为思考下一步的行动计划而小小地失神一下，我想您不会介意吧。” 大酋长说完哈哈大笑起来，满屋子的兽人将领也跟着大笑起来，一时间人声鼎沸。 而那些布莱德利家族的人则面露不忿之情。 “呃呃……当然，大酋长日理万机，您的脑袋中随时都如此勤奋地思考，真是让我敬佩。” 布莱德利大公微笑着说，似乎对刚才的事情完全不在意。 他不得不如此低声下气。 在近期的一系列战斗中，他亲自见识了兽人军队的强大。 本以为引来的是一个合作者，但是对方现在显然隐隐有主导之势。 这就让大公很纠结了。 第693章 分赃 “尊敬的阿巴尔大酋长。” 布莱德利大公的语气十分恭敬，“我们已经看到了，您的军队如此战无不胜，那些懦弱的罗德尼杂种都在望风而逃。” “哈哈哈，我亲爱朋友，你有什么话尽可以直说。” 阿巴尔的两只眼睛笑意盈盈，布莱德利反而被他看得有些局促起来。 他顿了顿才说道：“王国的整个东北区域已经尽在我们掌控之下，大酋长，您看是不是……是时候履行我们之间协议的后半部分了？” “协议？”阿巴尔故作惊讶，一脸的不可思议。“哦对了，我们之间是有过一个协议的。” 他的语气让布莱德利的心脏悬起来，暗想这肌肉蛮子不会反悔吧。 “既然如此，那我们就按照协议的后半部分执行吧。” 阿巴尔的话让布莱德利公爵大大松了一口气。 “感谢您，阿巴尔大酋长。我会如约向您的王帐奉送上那些金币与货物，愿布布莱德利家族与草原的友情世世代代，长长久久。” “来人！把地图拿来！”只见这位草原兽人的至高首领招了招手，他的仆从立刻将一张很大的地图摆在桌面上。 他要做什么，布莱德利心中有一丝不妙感觉。 阿巴尔摸索着下巴，将胡须揪来揪去，眼睛中闪过一丝狡黠。 “杜桑，作为我们友谊的证明，我决定将这几座城镇赠送于你。” “什么？”杜桑·布莱德利莫名其妙。 “这里，这里，还有这里……作为与我们并肩作战的报酬，我慷慨地赠送于你。” 阿巴尔指着地图，将上面的几处地点一一说给他。 “亲爱的杜桑，后面的作战不需要你的军队了，都交给我们吧。领着士兵返回家乡吧，你不是一直渴望给自己带上一顶王冠吗，放手去做吧。” 仿佛天空中突然降下一道霹雳，杜桑·布莱德利被震惊的久久说不出话来。 他一直以来担心的事情发生了。 按照最开始的约定，布莱德利家族雇佣兽人的军队驱赶王室在黄土之地的势力，作为报酬，每年都会赠予兽人大批的金钱与物资。 布莱德利家族的野心一开始止步于黄土之地和内罗丹走廊，可而当兽人在战场上取得优势，并秋风扫叶般开始席卷整个王国东北部的领土时，公爵开心极了，畅想着王国东北部的整片土地都将被自己统治。 直到他看出了兽人们超乎寻常的热情，如果只是完成雇主的任务，他们没必要如此拼命。 “尊敬的大酋长，我不明白您的意思。”杜桑·布莱德利继续装傻，“现在您麾下的勇士们已经完成了我们的约定，可以带着战利品返回草原了。剩下的交给我们才对。” 阿巴尔盯着他的眼睛，突然发出一阵大笑，在座的那些兽人将领也跟着大笑起来。这一次，他们毫无顾忌地表达出强烈的嘲讽意味。 “布莱德利公爵！”阿巴尔的语气加重了些，“完成了约定就得返回草原？为什么？你可别忘了，你当时要求也只是黄土之原和内罗丹，我是个信守承诺的人，现在将约定的土地交付于你，但是其他地方不行，那都是草原上勇士们为他们自己打下来的！哦，我的天呐！您不会以为那些额外打下来的地区会作为附赠品白白送给你吧？” 大酋长的神情十分夸张地。 “不！你们不能这样！”布莱德利慌了，同时也愤怒起来。“兽人属于草原，不应该觊觎落基山南面的土地！” 兽人的大酋长粗鲁地回应：“今时不同往日了！现在的奥尔多北部就像一块肥美的羊羔肉，等着我们慢慢品尝。” 他一点也不给公爵情面。 杜桑·布莱德利的脑袋中一阵阵晕厥，心中苦涩，借助兽人的军队达成自己的目的与把人类的土地拱手相让给兽人，完全是不同的性质。 前者，会被许多人视作一种权变，后者，注定会让自己在人类历史上臭名昭著。 因为愤怒与恐惧，他的脸几乎变成紫色的了。 在之前的一段时间里，大公对自己与兽人的约定充满自信，因为在那时的设想中，进入奥尔多的兽人军队将作为一支辅助或者顶多与布莱德利家族的武装齐平的力量，双方合作共同对抗强大的王室军队。 但是当兽人大军真的通过落基山与内罗丹走廊涌入王国东北时，他才发现自己被估计错了。 阿巴尔在与他之前的交往中狡猾地隐瞒了了王帐的实力，让公爵大大地低估了自己的盟友，但他们露出真正的獠牙后，这才发现自己所掌握的力量迅速降到了一个可有可无的状态，与王室军队的一系列硬仗都是兽人军队进行的。 “既然如此，那我认为这样分配是不公平的。” 但意识到自己几乎无法避免落下巨大骂名后，杜桑·布莱德利立刻开始转向为自己攫取更多的利益，他口中的分配是指刚才阿巴尔赠给他的几座城镇，在他看来都是些蚊子肉而已。 “布莱德利家族的军队也参与了不少战斗，起码再获得半个黑土之原，才能称得上是合理的报酬。” 阿巴尔瞪大眼睛，仿佛被公爵的无耻震惊了。 他决定不再跟对方扯皮，因为他知道人类最擅长的就是漫天要价，落地还钱。 “吼！”大酋长怒叫一声，做出很符合人类对兽人刻板印象的行为，一脚踢翻了桌子。 “杜桑，你手下那帮家伙是什么本事，难道我看不出来，我是看在我们往日友情的份上，才会施舍给你一部分，既然你如此贪婪，现在我改变主意了。给我听到了，现在你只有黄土之地了，至于其他的，什么内罗丹走廊，什么黑石之原，还有我刚才说的那些，想都不要想！” “不！内罗丹走廊是我们约定好的！” 公爵被他的突然翻脸吓了一跳，陷入绝望地深渊，但还是想争取一下。 阿巴尔面目狰狞，指着他的鼻子，“是你贪婪在先，现在给我立刻回到自己领地上，这是我最后的仁慈了！” 杜桑·布莱德利只好拼命压制住心中的愤怒，扭头率领部下们钻出帐篷。 第694章 了解 第694章 了解 “真无聊，我们就在这里一直耗着？” 二等兵何赛·韦斯特把木柴填到火堆中，话里有些抱怨。 他接过满满的一碗粥，用汤匙在碗里狠狠搅弄着。 “怎么，这么耗着不好吗？你这么急着和兽人拼命？” 旁边的班长有些好笑。 何赛解释说：“我的意思是早打完了早回去，天天睡帐篷，哪有正儿八经的营房里住着舒服。” 班长板起脸来，告诫他：“早打完？你有多看不起兽人，他们可不像以前那些刚放下锄头的民夫，这么轻视他们会吃亏的。我估计上头一定是想做好万全准备再进攻。” “反正没传说中的那么可怕！”何赛的眉毛跃动起来，“不过一颗子弹的事……” 回忆起几天前的战斗，那种既令人害怕又令人刺激的感觉让他难以忘怀。 特别是那些挥舞着刀剑的高大蛮子冲到眼前，狰狞可怖的面孔正对着自己时，何赛紧张害怕到尿意纵生，可尿意中又莫名其妙地透露着一股让人上头的快感，真特么邪门了。 “起立！敬礼！” 班长突然站起身来大吼一声。 何赛迅速站起，其他人也是一样。 众人这才发现一位身材高挑的金发女性正朝他们走来，身后还跟一群人。 他们都穿着裁剪得体的华丽服饰，外套上绣着繁复的精美纹，就像南方那些源远流长的贵族家的徽章。 这西北海湾的服饰风格大为不同，长久以来由于物质方面的匮乏，西北人上至贵族下至平民，在服饰方面都较为单调，以追求便利为主。 这已然形成了一种传统，即使在经历了这么多年的突飞猛进后，仍然保持了下来。 “公主殿下！各位大人！” 班长十分严肃地带头向凯瑟琳一行敬礼。 她就是王室的公主？格莱曼领主的未婚妻？ 何赛举起自己的手，规规矩矩地向凯瑟琳行礼。 “放轻松些，士兵们！” 公主的脸上露出微笑，神态端庄又不失亲和力，波浪式的长发在阳光的照耀下仿若蒙上一层圣光，而那双碧蓝色的眼眸则让人想到蓝宝石。 “啊，格莱曼领主一定会很幸福。”何赛在心中羡慕地想。 这时他感受到一阵寒意，下意识移动视线，只见公主身边一位黑发的女骑士正用冷峻的目光盯住他。 “这个黑头发的倒是拽拽的。”何赛被她看得有些发怵，有种被教导员训斥的感觉。 他吐槽的正是奥菲娜。 自从经历了布莱德利家族的背叛后，女骑士就以审视的目光看待这片远离晶耀的土地上的每个人。 “你们正在用餐吗？” “是的，殿下。” 凯瑟琳饶有兴趣地观察起这支小队伍的伙食。 每人眼前都有一份凉拌蔬菜，从气味可判断使用了醋和酱料，很刺激人的食欲，主食则是大块的烙饼或面包，还有分量很足的肉干，而一大碗用面粉、蔬菜、碎肉熬制而成的浓粥让士兵们在进食时不至于干巴巴地咀嚼和下咽。 虽然不够精致，但确实很有诚意。 众人还惊讶地发现，有士兵的餐具旁还放着一个小瓶，里面似乎是……盐！ 跟雪一样洁白的盐！ 凯瑟琳问道：“你们吃这些？” “呃……毕竟是前线，只能将就些了。”班长有些不好意思地挠挠头。来自晶耀的众人们有些绷不住了。 通过这些日子的了解，他们已经能够通过阿尔达军队肩膀上的条纹饰物——也就是军衔——来辨别对方的职阶高低。 很明显，这帮人就是最普通不过的士兵，是军队这种金字塔组织中最底下面的那一层。 区区一群大头兵，这种主食管够、有肉有菜、还有调味品的伙食在他们眼中竟然是将就。 而王国其他地方的领主……甚至包括王室的军队，最底层的士兵有块黑面包啃、有口淡啤酒喝就不错了，只有在打了胜仗后才能改善一下——或者来自于犒赏，或者来自于劫掠。 这些年下来，克莱恩和奥菲娜等人早就摆脱了对西北海湾是不毛之地的刻板旧印象，他们知道阿尔达有钱，但没想到这么有钱。 正当人们将注意力集中在士兵们的食物上时，凯瑟琳却被别的事物吸引住了。 “这是什么？” 她俯身拾起一本书，或者说一本小册子。 “啊，这是我的。”何赛急忙说道。 “殿下，这是本博物手册。”班长主动解释起来，“呃……其实这么说有些不准确，具体而言，里面只记录了在黑石之地的诸多事项。” “包括风土人情，山川地理，植物等等，比如哪些植物能吃，哪些植物有毒，还有各种本地俚语，风俗禁忌这样的东西。” 凯瑟琳看向何赛，“你认得字？” 何赛老实地点点头，“是的，殿下。” “这么说，平时是你负责给他们教授这些知识？” 凯瑟琳心里有些替眼前的士兵不平，保罗竟然让这样一个人去当大头兵。 “不。”何赛摇了摇头，“他们自己看。” “自己看？”凯瑟琳和一众部下很惊讶。 “殿下，我们每人都有一本。”班长也掏出了自己的小册子。 “你们都认得字？”克莱恩忍不住问出口。 “是的。”班长点点头，“这是军队中的硬性规定，必须掌握读写能力。” 不可思议！ 凯瑟琳只能在心里这么说。 “我能看看吗？” “当然，殿下，请您过目，这里面没有什么秘密。” 凯瑟琳快速将小册子翻阅完毕，交还给何赛。 她一脸慎重地对众人说：“战士们，请务必不要让你们的小册子落到兽人的手中，哪怕是毁掉也好。” 里面的内容虽然没有涉及什么军事机密，但是仍能对持有它的人提供许多便利。 “殿下！” 这时，一名侍从急匆匆地跑来，有些上气不接下气。 “我终于找到您了！” 凯瑟琳心中猛地一揪，莫非是出什么事了？兽人要进攻了吗？ “什么事，快说！”她的语气不禁带上一份严厉。 侍从连忙回答：“格莱曼伯爵抵达这里了！” 第695章 新的支援 第695章 新的支援 当凯瑟琳走进帐篷时，她的未婚夫正在听取施罗德汇报最新情况。 许多凯瑟琳没见过的面孔簇拥在保罗周围，他们都身着阿尔达军队中那种统一制式的军服，从肩膀上的图案来看都是比较高阶的军官。 听到动静，保罗抬起头来，两人的目光正对上。 我应该主动一点——保罗这么想，于是绕过桌子，走到未婚妻身前，握住她的手。 凯瑟琳下意识地想抽回手，但及时止住了。 “看到你平安无事实在太好了，亲爱的。” 从没被当着这么多人的面如此称呼，凯瑟琳心里咯噔一下，白皙的脸庞上泛起红晕。 她有些羞恼地瞪了保罗一眼，提醒他注意场合——虽然她在私下里不会反对保罗这么称呼她。 “感谢你的支援，格莱曼伯爵。” 保罗意识到自己有些冒进了，不好意思地笑笑，向凯瑟琳身后的奥菲娜和克莱恩等人一一打招呼。 众人围着会议桌落座。 保罗说起自己的随行人员，“凯瑟琳，有许多人随我去过晶耀，你已经认识了，但还有几位新面孔需要给你介绍一下。这是我的炮兵总监，布莱斯·阿尔德上校，他原本是世代服务于格莱曼家族的骑士。因为我把几乎所有的大炮都带来了，所以他也跟着来了。” 身材魁梧的布莱斯立刻站起身来，向未来的主母致以敬意。 “我的后勤部主管罗恩……”保罗将够资格参加会议的人一一介绍完毕。 随后，他说起自己带来的支援。 阿尔达在征召了大批兵员扩充至军队后，剩下的四个半编营迅速转为满编状态，都被保罗带到了前线。 与此同时还有近乎全部的陆军炮兵力量——大小火炮40门，大多为4磅炮或6磅炮，加上先前施罗德带来的火炮，总数达60门。 以及相应的后勤保障人员，林林总总五千多人。 耗费后勤力量的大头是弹药，火药、炮弹、子弹加起来足足有二十多吨重，用四十多辆马车承载。 即使这样，因为前后两批阿尔达士兵的总数高达4000多人，每人也只能分到50发子弹，而每门炮大概能打30发炮弹——尴尬的是当前运输过来的火药并不足以支撑到将这些炮弹和子弹打完，还得继续从后方运输过来。 新来的四个营补充的都是退役老兵，稍加恢复性训练后就能投入前线，广大的民兵力量承担起防御阿尔达本土的重任。 而施罗德则为保罗说起敌人的力量。 “根据最新的情报，兽人往我们这个方向投入的兵力在一万五千到两万骑兵之间，他们在兽人将领卡勒姆的带领下。” “兽人还有着大批人类士兵，来源有很多种，叛变领主的指派，强征的当地人，或者那些寡廉鲜知的平民投靠者。这部分的人数大概有两万人左右，多数都是步兵。” 保罗皱着眉头，“近四万人的敌人，形势很严峻啊！” 自己这边的力量，来自西北海湾诸领的军队有一万人左右，来自晶耀的军队还剩四千人，黑石之原的军队有一万人，以及来自毗邻的巨象之野的一小部分支援部队，数量上比兽人少，而且由于之前的一系列失败，大部分军队士气低落，人心惶惶。 他问道：“卡勒姆是个什么样的人？” 施罗德回答：“这是个野心勃勃的兽人，以他现在的地位，尚不在王帐的核心圈之内，所以卡勒姆极度渴望凭借对王国西北的征服，以建立功勋，获得大酋长阿巴尔的垂青。”“好吧！”保罗坚决地说：“我可不想成为他人功勋树上的果实。” 他站起身来，一一环视周围之人，“兽人伸过来的爪子将于此停下，并被斩断。” 除了来自西北海湾的将领们，许多人都觉得这个年轻的伯爵在说大话，虽然他的部队已经取得了一场小规模胜利，但那场胜利并不足以改变战局。 “格莱曼伯爵！”来自黑石之原的欧斯曼·阿兰布鲁公爵忧心忡忡，“希望您慎重地对待这些来自草原的异族，尽管夕阳谷地的战斗之前，我已经对他们的凶悍有过充分的预估，但当战斗真正开打后，我发现自己还低估了他们。” 阿兰布鲁公爵很幸运地从夕阳谷地幸存下来，但是从领地里带出来的一万军队已经没剩下多少了。 在公爵看来，这个格莱曼伯爵有着他这个年龄阶段所应该有的自信，但年轻人的自信在遇到实际上超出他们所能处理的问题时，往往会促使灾难的发生。 关键是保罗·格莱曼还是凯瑟琳公主未来的丈夫，夕阳谷地的失败已经给公主殿下的名誉蒙上一层阴影了，虽然失败的直接原因是中军的冒进，但作为名义上的总指挥，凯瑟琳必然会承担一些负面影响。 如果她的丈夫再失败了…… “感谢您的提醒，公爵大人。我会在对敌人进行充分研判的情况下，集合众人的智慧制定合适的作战策略。” 保罗微笑着点头，他能感觉到这位老人是出于好心。 这时他感受到一道略有些敌意的目光，来自阿兰布鲁公爵旁边的一位年轻人。 “您有什么指教吗？蒙特利特·塔瓦雷斯爵士。”因为彼此已经介绍过，所以保罗知道这个年轻人的身份。 “没有，格莱曼伯爵。” 欧斯曼强压下心中的不爽。 他知道，夕阳谷地的失败自己要负很大一部分责任，所以这个时候还要尽量低调。 尽管如此，有一个比自己还要年轻的家伙在自己面前装老成地侃侃而谈，还是会激发他内心的某些不愉快。 更何况这个家伙还要娶凯瑟琳公主。 “在我出发前，湖心镇收到了来自晶耀的电报……我是说，信。” 保罗掏出一张纸，先给了凯瑟琳看，然后交付给众人传阅。 “贾西姆亲王已经启程北上，与兽人展开谈判？” 众人针对电报中的内容一阵议论。 “王国政府是怎么想的？这时候应该派更多的军队狠狠地揍兽人一顿，而不是和他们吐唾沫星子。” 大家都很不理解，在已经失败一次的情况下派使者谈判，颇有几分求饶的意味。 唯有来自晶耀的凯瑟琳等人心中苦涩。 之所以谈判，是因为王国政府没有多少军队可用了，毕竟南方还有不怀好意的贾尔斯和维布伦。 第696章 演练 第696章 演练 帐篷内群情激愤，但有的沉默不语，这部分人知道王国现在的窘境。 保罗捶了捶桌子，大声喊道：“只要国王没有下达正式的停战命令，我们就继续战斗。” 帐内这才稍稍安静下来。 “那么我提议，继续由施罗德爵士担任战场指挥官，有人有异议吗？” 众人互相看了看，最终没有人提出异议。 奥军唯一一次在正面对决中取得的胜利是你的部队打得，你说啥就是啥喽。 “诸位，鉴于西北军队的作战方式和武器都比较新颖，我决定明日就安排一场演习供大家观摩，以避免真正的战斗来打后误伤彼此。” 大家都提起兴趣来，许多部队是在银月堡战斗后撤退到这里的，没有亲眼见到西北人如何战胜兽人的。 只是听当日与阿尔达军队配合作战的人说，西北人大量使用一种管状的武器，有大的有小的，能喷吐出致命的火焰，催动金属弹丸击杀敌人。 听起来像弩炮和弓箭等远程武器作用一样，但射程与威力都远远超出，而且发动时声势震天，跟打雷似的，还把战场上搞得烟雾弥漫。 时间很快来到第二天。 银月堡垒前方的土地上，炮声隆隆，硝烟弥漫，两个营的阿尔达军队排成整齐的队形，踩着鼓点，朝着假定的目标前进。 在旗语的指挥下，他们演练了横队，纵队，空心方阵，轮射、齐射、刺刀冲锋、步炮协同等诸多战术科目。 火药武器制造出的威势让人大开眼界。而阿尔达士兵展示出的战术素养与优良纪律更是让许多内行人感到震撼。 部队在静止时，摆个整齐的阵型很容易做到，但在前进过程中还能维持住阵型的严整则很不容易。 更夸张地是他们还能快速变换阵型，仿佛每个士兵一开始就知道自己应站的位置一般。只有日复一日、年复一年的严苛训练才能做到如此程度。 这很有用，对一般军队而言，临战变阵意味着巨大的风险，这会造成混乱，军官找不到士兵，士兵看不到军官，时间拖得太久，友军还以为你出了什么问题，而敌人往往最喜欢挑这种时候进攻，所以很多将领一旦摆好阵型就不会轻易改动。 看着观摩者们面带严肃的神情，保罗嘴角微微翘起。阿尔达军队的战场「机动」能力，远超这个年代的一般水平，这是他引以为傲的地方之一。 很久之前，当他了解历史上那些影响巨大的著名战役时，总会觉得百思不得其解——决定战役胜败的直接战术因素往往看似非常简单。 高卢征服的比布拉克特战役中，罗马军队摆出惯用的三线阵与赫尔维蒂人作战，但击退对方第一轮攻势后，侧翼忽然出现了大批波伊人与图灵吉人的援军，如此危急的关头，恺撒果断下令第三线全部中队侧向行军，第三线被整个进行了逆时针的90°展开和调转方向，用来面对新的威胁。 三十年战争的布莱登菲尔德会战中，瑞典军队的盟友萨克森人一哄而散，古斯塔夫二世不仅丧失了三分之一的力量，自身左翼还被完全暴露出来，他立刻命令左翼兵力向侧面旋转呈直角，形成一道新的防线掩护中央，并亲率两个步兵团驰援左翼。 恺撒和古斯塔夫二世都是受世人称颂的名将，上面两个例子则是他们身为名将的注脚。但当时的保罗却很疑惑，就这？ 不就是把一部分士兵重新部署下吗？自己玩全面战争系列游戏时，鼠标一划就ok了。 直到这一世自己亲自组建部队，亲自指挥他们，他才认识到，之前看起来十分简单的战术动作意味着什么。 所以他格外强调纪律，以本时代的人难以理解的高强度训练士兵，一周内要出五天操，并在日常生活中通过着装、内务等方面潜移默化地施加影响，终于换来了今天的结果。 “世界上没有任何血肉之躯能够抗衡这种伟力！”在之前与阿尔达军队并肩作战的伦特里亚骑士痴迷地看着正在开火的大炮，一边向身边的伙伴们介绍这种可怕的武器。 “在面对它喷吐的弹丸时，无论你身上穿了多么厚的铠甲，也跟涂了一层奶油没有什么区别。” “我曾亲眼看到一队呈纵队前进的兽人士兵被一炮干了个七七八八。” 其实不用他多么强调，远方地面上大炮被轰击出的道道沟壑和溅起的泥土，已经让众人紧皱眉头了。 “怪不得一直以来名不经传的格莱曼家族在近几年异军突起，还和王室联了姻。”许多人自认为找到了答案。 演练整整持续了一个上午，接近中午时，围观的人们各怀心事地散去，阿尔达军队的表现令他们印象深刻。 “为什么不让我见见凯瑟琳公主？” 保罗一回到住处就受到老妈的诘问。临近出发时，玛丽安娜打发走了次子内森，但自己以「确认孩子有自保的能力」为理由随军跟过来了，事实上她也的确是不放心，本就反对保罗乱掺和自己领地之外的事情。 “我该怎么跟她解释你的存在？” 保罗摊摊手，很是无奈。 “好吧！”玛丽安娜没有在这个话题上多费口舌，毕竟也只是问问，除了儿子的核心圈子，她也不想自己的身份过早地暴露出去，凯瑟琳现在只是保罗的未婚妻，两人相识也不久。 “我记得你说带的火药不多，为什么要浪费在这里呢？” 这几天玛丽安娜接触到不少新事物，并惊讶于儿子能发明这么多稀奇古怪的东西，但它们往往十分有用。 “当然是震慑！”保罗挥了下手，“就要和兽人干架了，我可不想身边都是些阳奉阴违的家伙。另一方面，也是给他们点信心。” 玛丽安娜点点头，拿她自己来说，之前还认为儿子手下的军队与其他领主的部队并无不同，但是这一路上的行军，以及今天的演练，让她改变了想法。 在尚武的伽贝拉帝国，她曾经以为自己见识了人类诸国中最强的军队，但现在看来，阿尔达军队在风貌上犹有胜之。 第697章 谈判 第697章 谈判 巨大的帐篷中，草原兽人的领袖，大酋长阿巴尔迎来了他的客人。 穿戴着华丽服饰的晶耀贵族们，也就是贾西姆亲王和他的一众随员们，面色严肃地一一进入帐篷。 “请坐，尊敬的亲王殿下，以及其他诸位尊敬的客人。” 阿巴尔双腿盘坐在正北的主位上，指了指自己左侧的一排桌子。 在他的右侧，坐满了受其信任的王帐高层们，都目光炯炯地看着一众人类客人。 贾西姆亲王点了点头，和众随员们来到阿巴尔安排给自己的位置上，也学着兽人们盘腿坐下。 这种方式让他很是不习惯，原本就有些忐忑的心情更加糟糕了。 双方都将各自的成员介绍了一番。 就在贾西姆以为要立刻进入正题时，兽人的大酋长却一摆手。 “先不急着谈判，客人们走了这么远的路，一定累坏了，我们好好招待，上菜！” 阿巴尔一声令下，侍者们抬着巨大的餐盘进来，上面盛放的都是烤得焦黄流油的猪羊之类，而且是整头整只，就这么摆放在众人面前。 贾西姆亲王皱了皱眉头，这种食物对于晶耀人来说太过硬了，更何况自己的肠胃也不再年轻。 “我们吃饱了再谈，请！” 阿巴尔一抬手，自顾自地大快朵颐起来。 食物一经放下，兽人将领们就动起手来，一把撕下大块的肉，或者掏出刀子割下，再大口嚼着吞下，咽下后就咕咚咕咚大口灌酒润润口腔。 如此直爽的吃法让晶耀的贵族们面面相觑。 按照他们的习惯，即便是吃这种大荤之物，也是要切成细细的小块，辅以各种开胃小料，用叉子叉着小口慢吃。 “真是一帮不开化的蛮子！” 不少人心里如此评价，但一想到王国军队竟然被这种野蛮的家伙打败了，心中就变得更沮丧起来。 阿巴尔见这帮人类僵在那里，笑了笑说：“客人，可是嫌弃我们招待的不周到。” “啊，当然不！” 还好兽人们多少照顾了一下他们，桌上也摆着人类习惯用的刀叉等餐具，这让使团成员们不至于真的徒手吃饭。 “那么，我们应该结束这场纷争的呢，尊敬的亲王殿下。” 当这场盛宴进行到后半段，阿巴尔谈起这次会面的主要目的。 贾西姆亲王正色道：“贵方对奥尔多的战争完全没有道理，应该立刻退出奥尔多的土地。” 嘭！“这是对人类的报复和惩罚！” 一个年轻的些的兽人大吼一声，用力捶打身前的桌子，几乎要将上面的食物震落在地。 他的面貌和阿巴尔有些相似，贾西姆回忆刚才的介绍，认出这是阿巴尔的长子，阿吉雷。 可能是酒精的刺激，年轻的兽人王子有些激动，即使是脸颊上的毛发也没遮挡住皮肤的通红。 “无礼之徒！”贾西姆身边的护卫骑士腾起站起身来，怒目而视。 “狂妄的人类！”哗啦啦的一阵响，兽人那一排几乎全站起来，同样怒目而视看向这个骑士。 啪！阿巴尔一拍桌子，面色不快，“都坐下！我们是在谈判。” 他瞪了眼长子，“滚出去！灌了几杯马尿就丢人现眼的东西。” “父亲！” “立刻！”阿吉雷面色怏怏地出去了。 剩下的兽人们一脸不甘心地坐下。 阿巴尔看向贾西姆，心中有些惊讶。 这个人类国王的父亲很沉得住气，刚才自己儿子的突然行为，这老头连眼皮都没抖一下，一副泰然的样子。 哼哼，不知道谈到最后他还能如此般保持镇定。 “亲王殿下，请原谅我儿子的无礼。” 阿巴尔道歉，语气甚至有些诚恳，但随即话锋一转。 “但不得不说，他说的有几分道理，我们这次进入人类的土地，完全是因为公理与正义，这是对人类持续千年骚扰草原的对等措施。” 这话让贾西姆有种啐阿巴尔一口老痰的想法。 人类和草原兽人的矛盾，虽然都觉得是自己一方受了委屈，但真较起真来就是一笔算不清烂账，谁也别说谁无辜。 刚才阿吉雷的行为，无论是不是故意为之，他都当做是兽人一方的先声夺人，看了他们势必是要咬下一块肉来。 “我的观点恰恰与您相反。”亲王打算据理力争，“守望者军团已经很久没有到草原上活动了，而兽人经由洛基山南下的劫掠却是每年都有。” “不！那不是劫掠，那是报复，但还是不痛不痒，完全无法与你们历史上对草原造成的伤害相比。”阿巴尔毫不相让。 两人针锋相对地激烈了一阵。 最后贾西姆叹了口气，“那么大酋长，你打算开出什么价码，如何做才能让你们退出人类的土地。” 见对手有所松动，阿巴尔开心极了。 “内罗丹走廊，黄土之地，黑石之原，还有巨象之野。” 他一个个列出自己的条件。 什么意思？使团成员们面面相觑。 “这……这简直就是滑天下之大稽！” 贾西姆亲王的胡子都颤抖起来，他听出来了阿巴尔的意思，兽人是要土地。 光明之主在上，这四块地方简直就是奥尔多王国的整个西北区域。 其他人也反应过来，纷纷惊呼荒谬。 在正式会面之前，使团内部已经讨论过底线。 可以送兽人一大笔钱，或者他们急需的屋子，以换取他们退出王国的土地。 但是没想到，兽人想要的远超他们所能接受的。 亲王严肃地说：“这片土地上生活着无数的人类，不可能割让给你们。” 阿巴尔回答：“哦，我们会合理地统治他们，我想这里的人民将乐于接受更为开明的统治者。” “开明？草原的模式无法套用在人类身上。” “我们乐于学习你们的方式，自进入奥尔多以来，已经有无数人力前来投靠我们了，您有兴趣检阅一下我的人类军队吗？他们忠诚极了，勇猛极了，战事进行的如此顺利，多亏了他们。” 阿巴尔说着便哈哈大笑起来。 而奥尔多的使团成员们无一不被气得脸色涨红。 第698章 要挟 第698章 要挟 谈判场上的僵持持续了好几天。 兽人的大酋长是个态度坚决的人，执意要吞下奥尔多王国的整个东北地区。 但奥尔多使团的首领的贾西姆亲王也毫不相让，坚持让兽人立刻退出人类的土地。 直到有一天，大酋长阿巴尔邀请贾西姆亲王去河边钓鱼，根据大酋长的说明，这是完全是一次私人活动，为紧张的谈判做一下精神上的放松，不会涉及到双方所带代表的势力。 两人都只带着侍卫见面，把各自的高层官员完全抛在一边。 贾西姆亲王答应了阿巴尔的邀约，只带着自己的贴身侍卫前往。 他当然不会相信阿巴尔的所谓的“只是私人活动”这种鬼话。 阿巴尔想和他单独碰面一定是有什么不能摆在台面上的话要说。 可能是草原上发生了叛乱，也可能是伽贝拉或别的什么势力踢了兽人的屁股。 阿巴尔应该是有一些不得不面对的问题要立刻去处理，他希望双方各做一些让步，好让对方都体面地下台。 贾西姆亲王对这次私人会面抱有一个比较乐观的态度。 在一片茂密的林间地中，到处都是鸟语香，数条潺潺的溪流汇入到一个小湖中，湖水很清澈，可以看到里面鱼儿们的嬉戏，一条条都长得很肥美，让人看了就有撒杆的欲望。 这里确实是个很适合休闲和钓鱼的地方，贾西姆亲王很奇怪那个外形彪悍粗犷的兽人头子竟然还着如此细腻的心思。 亲王骑着马，踩着柔软的草地来至湖边，阿巴尔已经在那里下了钩。 他坐在躺椅上，旁边一张小圆桌上摆着酒具，神态怡然自得。 亲王有些疑惑，兽人大酋长的样子中没有透露出半点着急的意味。 他从躺椅上站起来，欢迎道：“尊敬的亲王殿下，很高兴您能与我一同欣赏这片美丽的景色。” 贾西姆心中生出不悦，分明是个侵略者，却把自己装的如同这片土地的主人一般。 他微微笑了笑，“能在紧张中获得如此放松真是再好不过了。” 亲王接过阿巴尔递来的吊杆，往湖水中瞅了瞅，娴熟地将鱼钩往湖中一掷。 两人一起坐在湖边，品着美酒闲聊起来。 各自谈了一些草原和晶耀的趣事后，贾西姆终于等来了阿巴尔真正要和他说的话。 “亲王殿下，您应该同意我的条件，这是为您好。” 贾西姆有些乐了，“恕我难以苟同，如果同意了，那才会成为众矢之的。” 阿巴尔叹了一口气，“好吧，其实，我还邀请了另一位客人来此。” 贾西姆疑惑地看着阿巴尔朝远处招了招手，不多时，从林间的阴影中便冒出一个人来，缓缓地朝他们这边走来。 “这是……” 他的脸上先是疑惑，然后慢慢地转变为震惊。 “仁慈的天父啊！”亲王在心里祈祷。 看到他脸上神情的变化，阿巴尔露出了笑容，“我想这位也是您的老熟人。” 来者是一个身着黑袍的男子，从面容来看应该是个伽贝拉人。 “亲王殿下，好久不见了。”男子从容地打着招呼。 “你是什么人，我可不认识你。”贾西姆语气仍然镇定。 “呵呵，如此怠慢老朋友可不好啊。”阿巴尔一副看好戏的表情，语气情况，却像刀子般一下下地戳着贾西姆的心脏。 男子无所谓地摆了摆手，“您不想看到我，这不重要，我很快就会走，不会打扰您的好心情。但在离去之前，我需要传达秘法会的小小建议。”秘法会，这个词儿终于让贾西姆忍不住了。 他的涨红了，失态地厉声低吼：“你来这里是做什么？我已经不需要你们所谓的协助了！” 在远处的侍卫们发现了亲王的异常，抬脚往这边走来。 贾西姆立刻朝他们打了个手势，阻止侍卫们的接近。 “请放心，我不是来为您提供协助的，而是……来收取一些小小的报酬。”男子笑着说。 “你……还有你……” 贾西姆气急败坏地指着他，还有在一旁笑而不语的阿巴尔，“你们竟然勾结在了一起。” 他万万没有想到，阿巴尔所谓的钓鱼，钓的竟然就是他。 “请不要用这么难听的话语。”阿巴尔语气轻缓，“任何人都能与任何人产生交易，您曾经不也是这么做的吗？” 黑袍男子说：“亲王，为了不浪费彼此的时间，我就直接说了吧，秘法会希望您能够满足大酋长的某些要求。” “这不可能！”贾西姆愤怒至极。 黑袍男子皱起眉头，刚才还满面春风的脸上覆上一层冰霜。 “那我们就不得不公布一些只有我们知道的秘密了。比如……有关奥尔多前任国王的健康情况。” 贾西姆眯起眼睛，“你们没有证据！” “相信我！亲王殿下，如果没证据，我就不会出现在您的身边，并信心满满地对您提出忠告。” 这是个严酷的警告，贾西姆亲王感到自己几乎瞬间就坠入了冰窟之中。 为了曾经无限渴望的王冠，他曾经和秘法会有过合作。 就那一次！就那一次！ 贾西姆在内心怒吼。 就那见鬼的一次！ 对方究竟留有什么证据？ 他的大脑高速运转起来，与巫师这种不受欢迎的群体打交道，自己的每一次接触都万分小心，即使是书信也不会亲自去写，哪会留下什么见鬼的证据！ 但他也不敢去赌，一旦对方真的拿出点什么，自己立刻就是身败名裂的下场。 见他还在纠结，男子缓缓地展出一张羊皮纸。 贾西姆瞬间如遭雷击。 的确，这是他亲笔所写的书信，里面有涉及到与秘法会的交易。 但这封信明明给另一个亲信的，怎么会在秘法会的手里？ “您不用怀疑，殿下。信的持有者对您十分忠诚，以前是，现在是，未来也可能是。” 黑袍男子缓缓地说：“但是他无法抵挡奥法的伟力，在他大脑的记忆里，甚至以为这封信已经被销毁了。” 贾西姆陷入绝望，的确，这些该诅咒的家伙有着奇奇怪怪的能力。 “好吧！” 亲王重重地呼出一口气，试图让自己的心情平复下来。 “我们可以让步，但在细节上还得谈谈。” 成了！ 阿巴尔和黑袍男子对视一眼。 合作愉快，两人用眼神彼此说道。 第699章 临战 第699章 临战 在王国使团与兽人陷入艰难谈判的时候，一场决定王国西北命运的战役也即将打响。 在银月堡垒呆了一个月后，保罗心心念的补给终于凑齐，大量弹药的到位让他信心满满。 以齐装满员的阿尔达军队为核心，奥尔多大军终于开始向东行进，以图收复失地。 终于，在一个被称为乌索拉原野的地方，这片在广袤的王国西北土地上名不见经传的平原地带，向东行进的奥尔多军队与向西集结的兽人西征主力在这里不期而遇。 在探知到对方大部队近在咫尺后，两支相向而行的军队默契地停下脚步安营扎寨，为即将到来的决战积蓄体力。 一路行来，阿尔达军队无数次领略过兽人骑兵的战术，敌人化作一股股小分队，随时可能从左方、右方、甚至是后方突然冒出来，展现出他们凶狠致命的一面。 对于新到的阿尔达军队而言，之前的作战生涯中从未见识过如此频率和力度的袭扰。 在初期，这给一些服役经历不长的士兵造成了沉重的心理压力，但阿尔达的火枪和大炮在射程和精度上终究比兽人的弓弩更胜一筹，再加上严格的纪律约束，任何人在没有得到上级允许的情况下禁止擅自离开部队展开追击，最终克服了这种战术对己方造成的影响。 奥军在行军时尽量选择开阔地带作为路线，以最大程度地发挥望远镜的优势，兽人骑兵的进攻往往很早就被探查到，并在他们靠近时做好防御准备。对阿尔达军队而言，从行军队形立刻切换为防御队形很容易，而因为预警的提前，其他军队的时间也变得宽裕起来，兽人的骑兵抵达时往往会遭到火枪大炮和强弓劲弩的迎头痛击。 随着奥军的逐步适应，兽人的袭扰战术越发变得不偿失起来，每一次都留下大批尸体，但所获得的战果往往是奥军零星的伤亡。 阿尔达的后勤队伍承担了为大军输送补给的任务，他们同样也把自己武装成刺猬，十分难下手。 另外就是，阿尔达军队竟然用金钱偿还了之前的「借条」，这让他们在所在区域建立起了良好的信誉，各种生活物资的获取变得容易起来。奥军在前线的坚挺也给后方广大区域的民众带来极大的鼓舞，各个地方开始自发地成立民兵组织保卫自己的家园，这对潜入到奥军后方的兽人骑兵造成了严重的困扰。 兽人西进大军的统帅卡勒姆对当前的局势十分不满，在银月堡聚集起来的这股奥军似乎不像之前的那些敌人那样一击就溃。 在探知凯瑟琳公主就在银月堡之后，卡勒姆做出判断：很显然，人类已经从之前打败导致的惊慌失措中恢复了过来。 于是他召集了分兵四掠的部下们，决定复制一场如夕阳谷地那般的正面决战，将奥尔多人重新建立的信心再次击个粉碎。 成功后，兽人大军便能再次突进一波，卡勒姆乐观地认为自己能纵马驰骋直到看见大海。 自己能击败人类一次，便能击败他们第二次，他有这个信心。 于是便有了双方在乌索拉原野的相遇。 奥军一方并没有特别的举动，仍如往常那般饮食作息，只是营地中的戒备比平日里提升数个等级，一只只侦查的游骑则频繁地进进出出，不断地带回周围态势。普通士兵的营区十分安静，但安静中隐藏的躁动与紧张，每个人都知道大的要来了。 兽人一方则是沸反盈天，喧闹无比。卡勒姆下令犒赏全军，整个营地里到处是烤肉和酒水的香气，兽人士兵们狂嚼猛喝，载歌载舞。这是兽人军队中的传统，丰厚的犒赏能让战士们士气高涨，而且不同于人类，兽人有一种特殊体质，能将临时的大量食物补充快速而高效地转为体内积蓄的能量，以保障在之后的战斗中有充足的体力。当然他们的营地中也保持了高度的戒备。直到太阳落山，双方的营地都陷入沉寂，静待第二天的到来。 圣历一九九五年八月二十六日黎明时分，阿尔达军队的小号声和兽人的号角声几乎同时打破了清晨的寂静。 集结军队，向前推进，人类大军和兽人大军终于隔着一里左右遥遥相对。 因为尚未发起冲锋，大家都保持了相对严整的队形，晨风的吹拂使一杆杆旗帜猎猎作响，平坦的原野上充满了肃杀的气氛。 奥军排兵布阵十分简单，步兵以阿尔达军队为中心一字儿排开，两翼由来自王都骑士团和其他诸领的骑兵掩护。 阿尔达军队采用线式战术，六个营排成三排的浅纵深横队，两个营在后方作为预备队，参战的四十多门火炮部分部署于横队前方，部分部署于横队与横队的间隙中。 保罗骑着马，举着望远镜观察着对面的兽人军队，敌人以骑兵作为主力居于正中，轻骑在前，重骑在后，左右则是作为附庸军队的人类步兵。 「要面临一场真正的恶战了！」保罗心中有些紧张，自己这么多年的努力，是骡子是马终于要拉出来溜溜了。 他看了看四周，奥军各部的指挥官们簇拥在自己周围，便点头向施罗德示意。 施罗德从怀中掏出怀表，“诸位，现在校对时间！” 众人听见，也纷纷掏出怀表，这些怀表都是由阿尔达军队统一配发的，与以往那些那些笨重的钟表不同，这些来自西北海湾的怀表做工精良而小巧，十分利于随身携带，大家都很喜欢。 “上午七点二十四分！”施罗德念出声来，众人据此确认自己怀表上的时间与之一致。 时间校准完毕，施罗德立刻命令：“各就各位！” 众多指挥官向保罗和施罗德致意，纷纷纵马离开，去指挥自己的军队。 “我也过去了，祝你好运。”凯瑟琳看过来。 “也祝你好运！”保罗向她点了点头。 其实他希望凯瑟琳能留在自己身边，但这位公主坚持要与部下们待在一起。 第700章 奥尔多人 第700章 奥尔多人 “哈啊！那就是所谓的西北人吗？或者说，阿尔达人？不错，的确是一支迥然不同的人类军队！” 兽人西征统帅卡勒姆将手搭在额头上，全部的注意力都被奥军正中那几排整整齐齐的士兵吸引过去。 “看看啊，他们站得可真是笔直，那气质就跟人类宫廷里的仪仗兵一般。” 这位兽人将领舔了舔嘴唇，随即发出一声嗤笑。 “只是不知道他们的战力是否能同他们所表现出的姿态般能让我印象深刻。” 身后的部下们也跟着发出一阵大笑，他们中的绝大部分都认为这将是一场稀松平常的战斗。 草原的大军将碾碎眼前的敌人，将整个奥尔多的西北大地收入囊中。 卡勒姆继续背对着部下们，在众人的视线不及之处，他的眼睛中闪过一丝凝重。 身为一个久经沙场、作战经验丰富的将领，他从直觉上就能感受得出眼前这支军队的不凡之处。 与两翼那些身着杂七杂八装束的友军不同，海湾人的服装样式简单而又统一，或许把他们中的某人单个儿拎出来不会觉得什么，但当这些士兵整整齐齐地站成一排，数排士兵又整整齐齐地站成一个方阵时，一股无声的威势便迸发出来。 卡勒姆从一开始就没轻视这支突然冒出来的人类援军，他仔仔细细地听取了阿木尔对银月堡之战的描述，知道阿尔达人有可怕的武器，有严格的纪律，以及强大的战斗力。 刚才的故作轻松不过是为了提升士气，但卡勒姆也相信自己麾下的战士，他们会蔑视敌人，但不会让这种蔑视影响自己的发挥。 兽人统帅将自己的手臂高高举起，如同一把闸刀般狠狠地挥下。 “杀死他们！” 呜——！ 洪亮的号角声顿时在旷野之上回荡。 本就已经兴奋的战马们终于听到了期待已久的信号，被战意高昂的主人一抖缰绳，便立刻撒开四蹄，朝着对面之敌奔跑起来，在骑手精湛的操纵下，它们并非拼命狂奔，而是一种小碎步般的方式慢跑着，要为最后的冲锋保持足够的体力。 哗啦哗啦！大量的马蹄开始践踏大地，密集的声音犹如无数只手在拍打着水面。 兽人发起了第一波攻势，足足一万骑兵作为主力向着奥军正中的步兵方阵冲击来，而另外五千骑兵分布于左右两翼协同进攻，以牵制奥军同样部署于左右两翼的骑兵。 从奥军的视角看，对面的骑兵伴随着号角声开始移动，一开始还不觉得如何，渐渐地远方开始尘土飞扬，随着双方距离的拉近，敌人的形象在视野中逐渐清晰，无数的马匹形成了黑压压的一片，被溅起的尘土如同沙尘暴一般高扬天际，影影绰绰，里面更有无数的敌人隐没其中。 从上到下，阿尔达军队中大部分人都是第一次面对这种场面，虽然他们经常接受面对骑兵的勇气训练，但是如此浩大的声势却是从未有过。 士兵中间开始出现不安情绪并迅速传播，各级军官们竭尽所能激励部下，虽然他们自己心中也惴惴不安。 在后面一块地势稍高的地方，保罗咽了口唾沫，他被恐惧感紧紧了心脏，浑身僵硬，几乎喘不过气来。 或许自己不该来这个地方——他的心头甚至闪过这种胆怯的想法。 我，可能会终结在这个地方…… 就在这时，左右肩膀几乎同时被人轻轻摁住，两股不同的触感传导到他身上，一股是柔和的暖意，一股是舒缓的清凉。 心中的恐惧瞬间被驱散了七七八八，很神奇。 他惊讶地看向左边，母亲玛丽安娜正盯着自己，眼神中充满信心，“我至少可以保证自己的孩子不会有事。” “呃……谢谢。”保罗又将视线投向右边，绿发的魔女和他视线交汇，并鼓励地点了点头。 或许她们对自己做了什么，是魔法吗？无论如何，保罗的心中逐渐升腾起一股感觉——信心！ “施罗德！” 保罗呼喊自己的战场指挥官。 “格莱曼大人，您有何吩咐？”正全神贯注计算兽人冲锋距离的施罗德看向他。 “我要对全军喊话！” 整齐的阵列中，二等兵何赛·韦斯特觉得自己的膀胱要爆炸了，前所未见的大规模骑兵攻势让他尿意高涨。 见鬼，集结前自己就不该喝那么多水。 “伙计们瞧好了，咱们的火炮很快就开火了，把这帮家伙轰个稀巴烂！” 教导员带着颤音的喊话没起到什么效果，许多人拿枪的手在微微发抖。 “嘘！别出声。”不远处的连长突然提醒，“有旗语传过来了！” “兄弟们！来自格莱曼伯爵的命令……不，一句寄语！” 一个高亢的声音突然响起，刚刚放下望远镜的通信兵激动地大喊。 众人竖起耳朵静听。 “奥尔多期望人人恪尽职守！” 他竭尽全力地喊出这句话。 一时间，每个人的胸腔中都生出某种情愫，几乎将恐惧挤出体内。 通过旗语，保罗的话被迅速传达给了所有的人类官兵，不仅仅是阿尔达军队。 几乎每个人的脑海中都浮现出一些画面。 袅袅的炊烟，饱满的麦穗，繁荣的集市，嬉戏的孩童，慈祥的父母，心爱的姑娘……不一而足，但都是十分日常的画面。 现在，这些稀松平常的东西却变得如此宝贵，沉甸甸的责任感顿时压在每个人的肩膀上。 决不后退，干碎这帮长毛的混蛋，让他们后悔踏上奥尔多的土地。 是的，不仅是西北海湾，不仅是黑石之地，也不仅是黄土之原和巨象原野。 而是整个奥尔多！ 这些来自不同地方的大头兵们，他们中绝大多数人是头一次离开家乡，如果不是兽人入侵，他们会在田地中默默劳作，一辈子到过最远的地方就是领主所在的城镇，跑到集市上才能听到吟游诗人咏唱遥远的故事，奥尔多对他们而言是一个稀薄得不能再稀薄的概念，国家和荣誉是贵族和骑士才配谈的东西，自己打理好一亩三分地就行。 但是现在，面对共同的敌人，而且这个敌人还是与自己长得迥然不同的异族，所有人的心里被埋下一颗相同的种子。 “奥尔多期望人人恪尽职守！” 保罗的话让这颗种子生根发芽。 我们是我们，他们是他们。 第701章 短兵相接 第701章 短兵相接 “奥尔多期望人人恪尽职守！” 保罗发来的信息在晶耀一众将领中激起小小的议论。 “我承认，伯爵的话很鼓舞士气，但是由他来说是否有些僭越了？” 一些人的心里产生了些许酸意，他们是来自王都晶耀的贵族，他们才是王国的正统代表。 而保罗·格莱曼不过是西北一隅的领主。 许多人悄悄看向在那个人，被他们认为最有资格说这话的凯瑟琳公主。 公主正面色潮红，显露出极不寻常的激动，红润的嘴唇上下开合，似在反复咀嚼着这句话。 奥菲娜重重地清了清嗓子，提醒大家：“格莱曼伯爵是王室的女婿，这么说也没错！” 众人心里稍稍平衡了些。 就在此时，兽人骑兵朝这边越发靠近了，他们开始加快马速，浓密的烟尘遮天蔽日，让人望之心悸。 许多经历过夕阳谷地一战的人开始瑟瑟发抖。 也是这个时候，战争之神发出了怒吼！ 在炮兵总监布莱斯的统一指挥下，所有的火炮几乎在同一时刻开火。 顿时几十枚弹丸朝兽人骑兵袭去，将人类的愤怒泼洒向敌人。 这些火炮并非是摆正面向敌人，每门都偏转一定的角度，形成可怕的交叉火力。 开始进入冲锋阶段的兽人骑兵顿时遭到当头棒喝，一枚枚炮弹呼啸着在半空中和地面上跃动，无论是那些雄壮的战马，还是它们背上的主人，但凡血肉之躯，无一能抵挡这些致命的金属造物。 断肢与血沫齐飞，被轰击区域的战马们受了惊吓，无论背上的骑手如何努力，都控制不住它们发疯般地乱跑。 兽人军队中的好几个部分都出现了混乱，有乱跑的战马与其他人撞到一起，甚至有的骑手被掀下马来，又被后面收束不住的同伴坐骑踩成肉酱。 如此大规模的火炮齐射，取得了令双方都有些意外的效果。 但是对于上万的骑兵冲锋而言，这仍然只能算是不大的波澜。 兽人的骑兵继续冲锋，势不可挡，连大地都开始震颤。 凯瑟琳内心焦灼着看向保罗所在的方位，敌人的目标十分明确，就是要撕碎位于中间的步兵，那些西北人能抵挡得住吗？ 位于中间的阿尔达军队开始变阵，8个营，4000人，在短短的时间内变为两个空心方阵，由于之前彼此交流过作战方式，这种阵法让友军的指挥官们并不意外，但是变阵的速度却让人瞠目结舌。 而那些来自其他领地的友军步兵们早就在兽人开始攻击前组成了方阵，长枪如林，四面朝外，弓手们被围在中间。 施罗德给他们的唯一命令就是坚守在原地，寸步不移。 阿尔达炮兵进行了第二轮射击，浓密的硝烟几乎遮挡了他们整个正面。 云雾缭绕的景象和炮弹的杀伤给许多兽人骑兵以极大的震慑，仿佛浓烟背后隐藏着什么择人而噬的怪物。但他们距离人类的步兵阵只有几百米了，再过稍稍一会儿就能凭借高超的骑术戏耍这些孱弱的家伙，无论他们的武器多么强大。 第三轮射击开始，与之前不同的是，冲在最前面的兽人骑兵仿佛撞上了一堵无形透明的气墙，以至于看起来像整支大军都为之一滞。 阿尔达炮兵发射了霰弹，无数金属弹丸泼洒过去，打得兽人骑兵人仰马翻，其效果比之前的实心弹更甚。 这次炮击引发了敌人巨大的混乱，甚至在一定程度上短暂遏止住了攻势。 后面的骑兵见识到了前方同伴的遭遇，纷纷约束坐骑将速度放缓，他们的行为无疑阻挡住了更后面的同伴，甚至出现了大量马匹拥挤在一起的情况。 “吹响号角！” 兽人统帅卡勒姆见状大怒，催促部下们继续进攻。 “快！再放一轮！” 布莱斯则是大喜过望，本来按照他的估计，兽人骑兵的进攻速度让炮兵只能射击三回，但对方的反应又给己方空余出一轮的时间。 随着炮火轰鸣，又一批霰弹被抛洒向正在重整队形的敌人，将大量骑兵连人带马一起掀倒，但兽人在号角的催促下仍然重新发起了进攻。 阿尔达炮兵按照计划退入步兵的空心方阵中，沉重的火炮则被留在原地。 兽人骑兵接近到百米以内了！ “开火！” 在此起彼伏的命令下，两个方阵中朝向敌人的一面开始射击，第一排在射击完毕后立刻蹲下以枪托拄地，将锋利的刺刀朝向外面。 首批冲到阵前的兽人骑兵或者他们的坐骑被打得惨嚎连连，但他们为后面的同伴提供了掩护。 双方短兵相接！ 保罗一身冷汗，强装镇定地看着自己的士兵接受生死考验。 还好，想象中那种骑兵舍生忘死纵马高速冲阵的电影画面并没有发生。 他还记得《指环王》中骑兵冲锋的震撼场面，洛汗骑兵高速奔驰着，硬生生撞上兽人的长枪丛林，如同热刀切黄油般突破了防御，把对方撞了个稀里哗啦，而且突破后去势不减，在密集的敌军里继续纵横驰骋了好大一段距离。 若这个世界的兽人骑兵能和洛汗骑兵那么猛，己方那种薄薄的空心方阵肯定会被瞬间凿穿，然后在战刀和马蹄下化作一滩滩肉酱——当然，兽人一方肯定也要付出巨大伤亡。 而眼前的场景，兽人骑兵更类似是《滑铁卢》中法军的战斗方式，并非正面冲击方阵，而是及时拨转马头，贴着方阵边缘不断移动，有的会降低速度，挥舞战刀与举着刺刀的阿尔达士兵你来我往几下，旋即脱离接触，有的仅仅是虚晃一刀，有的则在搭弓射箭。 骑兵与步兵的对抗，最为关键的是心理上的博弈，面对铺天盖地而来的骑兵冲锋，步兵往往不及对方接近就会溃散，将后背暴露给速度远胜自己的骑兵任其屠杀。 兽人发现了方阵间的巨大空隙，大量骑兵立刻钻了进去，就如同流水沿着沟壑流淌一般，他们试图上演骑兵的拿手好戏——从侧翼或后方展开攻击。 顿时一个个方阵被他们包围，仿佛陷入孤立无援的状态。 第702章 稳住 第702章 稳住 方阵最外层的士兵用刺刀拼命挡住兽人的战刀，为里层的士兵提供掩护，里层的士兵则接过一支支装填好的火枪，然后瞄准，扣动扳机，砰！所指处便盛开出灿烂的血。 而最里面的士兵专门负责装填弹药，以确保同伴持续的火力输出。 平日的严苛训练发挥了作用，这么近的距离，几乎人人弹无虚发，除了马背上的骑兵，体型更大的战马也是极佳的靶子。 兽人骑兵循着方阵间的空隙穿插进入，但他们很快就发现，无论自己绕到哪个方向，都有人类士兵用那种可怕的喷火武器朝自己射击。身处两个方阵中的兽人更是发现自己会遭到左右两个方向的夹击。 他们将骑术发挥到己身的极致，攻击，挑衅，射箭，试图撕咬开方阵的一角，但所有的人类士兵都会岿然不动，毫不退缩，一个士兵战死或受伤，后面的人立刻替补到他原先的位置。 一击便脱离的引诱策略也不奏效，没人会脱离方阵作战，事实上也没必要，兽人们发现人类士兵手中的喷火武器射程比他们的短弓远多了，而他们的战马绝对跑不过那些致命的弹丸。 铠甲能有效防护弓箭，但对这些快到肉眼几乎看不到轨迹的弹丸却是没用。 一声声爆鸣，大量的火枪攒射，浓密的硝烟在战场上弥漫开来，身处硝烟中的兽人骑兵看不见远处的同伴，烟雾缭绕中只有不断射来的致命弹丸。 如此陌生的作战环境让人联想到人类是不是使用了诡异的巫术。 步兵对骑兵的恐惧，除了因为对方奔袭时的惊人气势，更多的还是缺乏反制对方的手段。 如果你身边有一台金属风暴，或者驾驶着一辆坦克，再多的骑兵在你眼中也不过是一堆肉而已。 尽管阿尔达士兵拿的仅仅是燧发枪，但经过不断的迭代改进，早已经脱离原始火器的范畴，射程和威力上已经碾压了兽人在马上用的短弓。兽人骑兵惯用的一击即脱的战斗不奏效，马跑不过子弹，扣动扳机也比调转马头更简单。 怎么战胜对恐惧之物的恐惧，发现对方也能杀死就行了。 阿尔达士兵从从最初的慌乱心态中恢复过来，开始沉着冷静地应对敌人的进攻。 他们吸引了兽人骑兵的大部分冲击。 位于两翼的友军士兵，透过硝烟隐隐约约看到阿尔达人被兽人骑兵所“淹没”，起初惊恐万分，如果正中的阿尔达人被击败了，毫无疑问整个奥军将被切割为无法相互策应的两部分。 军官们犹豫着要不要让士兵向中央移动以支援阿尔达人——有些勇敢的人甚至已经开始了行动。 施罗德及时发现了他们的动作，立刻派人快马过去，严令他们不准妄动。 他们很快无暇顾及阿尔达士兵了，因为兽人骑兵也开始了对他们的攻击。按照预订的方案，友军们也如同阿尔达军队一般布下空心方阵，弓箭手被护在中间，密集的长矛分别指向四个方向。实际上，在抵挡骑兵冲击这方面，他们手中的长矛比阿尔达士兵手中的刺刀更具威慑力。 激烈的战斗持续了良久，友军们惊喜地发现，位于中间的阿尔达军队竟然坚持住了，如同一块磁石般将兽人骑兵的主力吸附住。 虽然糟糕的环境让他们无法看清，但是火枪的射击声很容易听到，那种如同爆豆般的声音一刻钟也没有停止，相对应的，不断有受伤的兽人骑兵从烟雾中仓惶地撤离。 这使得他们大受鼓舞，这场仗，有搞头。 那些勇敢地插入方阵之间缝隙的兽人骑兵最为不幸，来自两边的交叉火力让他们伤亡惨重，不断有人坠马。 由于烟雾的遮挡，许多人迷失了方向，甚至有零零散散的兽人骑兵冲到了保罗等人附近，势单力薄的他们被卫兵们杀死或者擒获。“把他送到这边来。” 保罗朝着卫兵们打招呼。 一个刚刚被捉住俘虏被士兵们押着来到他面前。 保罗很有兴趣地看着他。这还是他第一次亲眼见到这个世界的兽人，也是第二个人类之外的种族，之前他还见过一个矮人，一个满脑子夺回族长之位的家伙，不知道他的王子复仇记进行的如何了。 眼前的兽人是个高大的家伙，身材魁梧，体格健壮，背部像面板一样宽厚，从盔甲的缝隙中可以看到密密的毛发。 俘虏还想挣扎，但很快讨来一顿好打。虽然兽人很强壮，可担当保罗卫士的阿尔达士兵也是精挑细选出来的彪形大汉，何况他的双手还被绑着。 他的腿被狠狠踢了一脚，被迫扑通跪倒，两个卫兵使劲压着他的背，让他再也站不起身来。 “人类，你们……你们……”顶着两个紫青眼窝的兽人还不服输。“你们使用了邪恶的黑巫术，卑鄙！” 保罗哈了一声，“不请自来的讨厌客人可没资格说这种话！” 随即声音变冷，“我问你，进入奥尔多领土的兽人有多少？往西北这一路来的又有多少人？” 兽人脸上挨了一拳，两个鼻孔滋滋冒血，面部的毛发都被血粘在一起了。 这家伙仍然倔强地说：“人类，你休想让我吐露一个字儿，勇敢的阿古扎尔是不会出卖同族的。” 保罗正打算让手下继续把他往死里打，旁边一个身影急吼吼地窜到他的面前。 是不久前宣誓效忠于他的法师德森，出发之前这家伙毛遂自荐，死活都要跟着来。 “格莱曼大人！请把这帮长毛的混蛋交给我！我会掏出他们所知道的每一个字儿，连他们娘胎里的事都能回忆起来。” “你？”保罗看向法师那张满是希冀的面庞，这家伙似乎十分急于表现自己。 “可以让他试试。”玛丽安娜向儿子建议，“德森是专门研究精神方面的法师。” 啊，对了，母亲的话给保罗提了个醒，这家伙在拷问情报方面应该是一把好手。 “好吧，就由你来负责审问他们。” 保罗的话让德森大喜过望，“我一定让您满意，格莱曼大人。” 此时，战场上的态势又发生了变化。 兽人的左右两翼骑兵冲了过来，意图支援陷入胶着的中军，而奥军的左右两翼也是骑兵，自然不会让他们如愿，策马迎击上去。 第703章 暂时撤退 第703章 暂时撤退 卡勒姆紧缩着眉头，死死看向烟雾缭绕的战场。 这位兽人统帅或许自己都没有发现，他的手在微微地发抖着。 目前战场上的态势是他最不愿意见到的一幕———对方的步兵没有被冲垮，而己方的骑兵已然失去速度。 环绕在科勒姆身边的兽人将领们默不作声。 许多人在期待奇迹发生——或许再继续缠斗一会儿，人类的方阵就会突然崩溃了呢？ 也有人想说而不敢说，大军一路西进战无不胜，兽人骑兵冲击孱弱的人类步兵方阵时无往不利，这个时候若是说什么泄气的话，会不会惹得卡勒姆不快？ 时间一分一秒地过去，终于有人忍不住，打破了沉默，也打散了众人的幻想。 “这样继续下去毫无意义，跟陷在烂泥里有什么区别，得让他们撤下来，重新集结成队形作第二次冲锋！” 见有人出头，兽人将领们无不松了一口气，用问询的目光看向他们的统帅大人。 科勒姆看向发言者，双眼中似乎要喷出火来。 就在众人以为他要大发雷霆时，这位兽人统帅咬着牙说：“你说的对，格罗塔尔。” 科勒姆厉声命令：“让他们撤退回来重新集结，我们要再次挽紧弓弦，将利箭射出去！” 其实，格罗塔尔所谓的“现在烂泥里”的说法已经很委婉了，因为无论怎么看，兽人都是承受伤亡较大的那一方。人类方阵周围的那一圈尸体让兽人将领们又是愤怒又是震惊。 震天的号角声吹响了。 经验丰富的施罗德从中判断出了兽人的意图，“他们要撤退了！” 他立刻下令：“让炮兵们做好准备，一旦与对方拉开安全距离，立刻回归炮位，向撤退中的敌人开火。” 在之前的进攻中，炮兵们在对方接近时立刻躲入了就近的方阵中，而将火炮留在了原地。 许多兽人士兵试图破坏这些可怕的喷火武器，但无论是由铜铁制成的炮管，还是由坚实木材制成的炮架，短时间内都是无法被破坏的，何况他们手中的工具无非就是些刀剑长矛之类的，所以只能无奈地放弃，故而被留在原地的火炮尚且完好无损。 当然，还是有些火药桶没有被来得及带走，只需要小小的火苗就能报销掉，但兽人士兵显然缺乏这方面的知识。 为了掩护中军骑兵的撤退，兽人的左右两翼开始有所动作，他们高速向奥军的左右两翼——同样也是骑兵——逼近过来，以防止中军骑兵在撤退过程中被对方的骑兵劫杀。 在之前的战斗中，奥军左右两翼的骑兵一直按兵不动，坐视中军的步兵被兽人骑兵疯狂攻击。现在兽人的将领们明白过来，这定是出于人类对己方步兵方阵的自信。 但随着战斗继续，卡勒姆对人类指挥官如此谨慎就有些不解了。如果人类的指挥官换成他，面对敌方骑兵失去速度而与己方步兵形成缠斗的局面，一定会命令左右两翼的骑兵包抄过来，配合最里面的步兵来个里应外合，对方失去速度的骑兵一个也别想跑掉。 看着对面扬起的冲天尘土，凯瑟琳意识要轮到自己和自己的部下上场了。 而施罗德的旗语也在这个时后抵达——挡住兽人左右两翼的骑兵。 锃！凯瑟琳拔出佩剑。 “战士们！记住夕阳谷地，记住这一路的撤退，今日，我们要将失败的屈辱百倍奉还给兽人！” 奥尔多公主的声音为众人心中本就熊熊燃烧的火焰浇了一把油。 “杀死兽人！”“百倍奉还！” 各种愤怒的叫喊声不绝于耳。奥军骑兵催动胯下的战马，朝着兽人骑兵接近的方向移动。 相比于来自大草原的兽人，奥军骑兵的阵型更为严整和紧凑，甚至在奔跑时都能大体上维持一排跟着一排的情形。 奥军的左翼对兽人的右翼，奥军的右翼对兽人的左翼，四支可怕的力量很快碰撞在一起。 保罗端着望远镜，紧张的看着凯瑟琳所在的方向，但滚滚的烟尘严重影响了他的视线。 “她应该好好地待在安全地方，就跟我一样！” 他有些气恼，心中为凯瑟琳担心着。 “公主殿下大概太渴望复仇了！”玛丽安娜为她解释，“自己手刃敌人的那种成就感是难以言喻的！” 这位红发女巫此时的心境的正处于惊涛骇浪之中。 在战斗开始前，她已经做好了准备，一旦苗头不对就动用自己的力量，带着保罗迅速脱离战场。 那时玛丽安娜并不认为奥军能抵挡住兽人的攻击，哪怕儿子麾下的军队看起来新颖一些。 但是战斗的进展出乎她的意料，来自阿尔达的军队不但承受住了兽人骑兵的冲击，还给对方造成了大量的杀伤。 玛丽安娜发现她仍是小看了自己的长子，这个男孩的手中已经掌握有一支足以让他出现在棋桌上的强大力量。 手握这么一支军事力量会被人觊觎的，如果他被被人视为可利用的一枚棋子，岂不是很糟糕？玛丽安娜十分担心。 此时的战场上，双方的左右两翼骑兵已经开始对攻。 而进攻奥军中军方阵的兽人骑兵则开始撤退，因为人类骑兵被牵制住，他们的撤退并没有被打扰。 “快！装填！” 阿尔达炮兵们纷纷跑出方阵，回到自己的炮位。 在紧锣密鼓的一系列操作后，大大小小的火炮终于又开始开火。 炮兵们先用霰弹进行轰击，在对方撤远后，又换装实心弹进行轰击。 无疑，这给撤退中的兽人骑兵再一次地进行了重创。 “快！重新集结成冲锋队形！” 中军的骑兵们终于回到了他们的出发点，卡勒姆迫不及待地下令，而骑兵们执行了他的命令。 但是…… 咻！咻！ 大量弹丸呼啸而至，落入骑兵集结区域，顿时泥土飞溅、血肉横飞，许多战马被双双掀翻在地上。” “集结冲锋队形！”卡勒姆怒吼。 但在尝试了几次后，他只能放弃让战士们在原地集合在一起。 很抱歉，最近两周都比较忙，拖更太久了。 第704章 失败 第704章 失败 “他们败退了！” 兽人骑兵无法攻克方阵，仓皇撤退向出地，奥军一方则发出了震天的狂欢。 许多一路撤退至此的官兵简直无法相信这一幕。 就在刚才，他们还只是凭借一腔血勇只顾与敌人作战，被恐惧和紧张攥紧的脑袋根本无暇多想。 直到对方马蹄扬起的沙尘越发远离，这才如大梦初醒一般。 许多人抑制不住内心的激动，歇斯底里地狂吼起来。 “各阵约束士兵，严肃纪律，没有命令不许擅自行动。” 施罗德立刻发出命令，免得这些家伙做出什么给敌人可乘之机的行为。 “西北人扛住了兽人的冲击！” 簇拥在凯瑟琳身边的王都骑士们由衷地发出钦佩。 他们看的很清楚，兽人骑兵的主攻目标就是位于正中的两个西北人方阵，敌人如同狼群一般将他们团住疯狂撕咬，密集的攻势一度阻隔了周围友军的视线。 但西北人的方阵如同顽强的礁石一般，在一波波浪头的拍打下始终矗立不倒。 “兽人的撤退是真的吗？” 凯瑟琳眉头紧缩，她仍然记得在夕阳谷地中，正是兽人的佯装退败，引诱了奥军步兵的冒进，最终成为王国军队一系列失败的开端。 在兽人的侧翼骑兵冲上来时，王都骑士们与对方进行了短暂的交手，由于对方仅是过来掩护主力撤退的，双方并未进行大规模的缠斗，很快就脱离了接触。 这时他们收到了来自施罗德的通知——于侧翼掩护步兵推进。 奥军步兵即刻变换阵型，由原先的空心方阵变作纵队，开始向前推进，随同他们前进的还有火炮。 三磅及六磅的轻炮依靠人力往前推着走，而更重型的火炮则依赖马匹牵引进行移动。 因为与火炮协同前进的原因，步兵的移动速度相对较慢，但那些笨重的金属管子给他们以强大的安全感。 中间的阿尔达营维持着十分严整的队形，可以随时变换成之前的空心方阵。 友军步兵小心谨慎地跟在他们侧后方，再往外则是提供掩护的骑兵，速度与步兵的推进一致，牢牢守护着左右两翼。 整个奥军如同一台压路机，笨重而缓慢，但滚滚前进、不可抵挡。 “列夫小队在这里集结！” “格鲁格，雷萨！” “我在这里，格鲁格战死了！” 兽人阵地上充斥着此起彼伏的呼喊，一匹匹战马来来回回，载着主人寻找寻找伙伴和上级。 之前的失败进攻和仓皇撤退让各支骑兵队伍混乱不堪。 就在他们重整队形时，正在前进的奥军停下脚步——火炮的射程又能够得着兽人了。 六磅及以下的火炮展开十分迅速，重炮则迟缓一些，致命的打击立刻降临到兽人军队头上。 炮弹呼啸而至，那些人马攒动的地方受到重点照顾，战马惊恐地四散奔逃，引起大范围混乱，好不容易整好的队形又变得混乱不堪。那些能控制住战马的骑兵也不得不分散开来，拉开彼此间的距离，以降低被炮弹击中的概率。 “兽人的锐气已经没了，他们的阵势也变得松垮，如果我们的左右两翼骑兵齐出进攻，一定能将迅速将他们击溃。”奥军步兵阵的后方，几名从侧翼奔跑过来的骑士，向保罗转达了各自领主的提议。 保罗皱起眉头，询问自己的参谋长：“施罗德，你觉得呢?” 施罗德咽了口唾沫，“涉及到更改整体作战计划，还是您来拿主意吧，我只负责细节上的实施。” 保罗能察觉得出来，参谋长话里也隐隐赞成这个提议。 凭借火器的威力优势和射程优势稳扎稳打，步步为营，直到兽人承受不住伤亡退出战场——这是开打之前定下的战斗策略。 固然只能取得一场小胜，但对一路败退至此的奥军而言，哪怕再小的胜利也弥足珍贵。 而一场失败则会让刚刚稳住阵脚的王国军队重新崩溃，对初出茅庐的阿尔达军队也是一个巨大打击。 保罗需要的是一场能百分之百保证的胜利，无论大小，在这么沉重的包袱下，他讨厌计划之外的任何事情。 可是……他举起望远镜，小小的镜片显示出了敌人阵地上的情形。 兽人初到时，军队齐整，战意高昂，气势如虹，看了让人心惊肉跳。 但现在的他们凌乱不堪，或许仍维持着战意，但更多的是无法取得胜利下的焦躁不耐。 全歼了这支骑兵，就是斩断了兽人伸向西北的魔爪，诱惑太大了。 保罗的手指在镜筒上轻点着，内心剧烈挣扎。 时间一分一秒地过去，直至兽人的号角再次在战场上响起——他们发起了第二次冲锋。 “好了，先生们，回去告诉你们的上级，先按照原定的计划作战吧。” 保罗的犹豫让可能的战机消失了。 那些提出建议的领主在收到回复后，无不失望地摇摇头。 “他终究缺少足够的魄力，白白丧失了一次好的战机。” “我们的指挥官失去了让自己在历史书上大放异彩的机会。” “格莱曼伯爵虽然年轻，却比一些老家伙都谨慎得过分。” 领主们一边抱怨连连，一边指挥士兵们迎接兽人骑兵的第二次冲锋。 但是这次他们无疑轻松了许多。让火炮前进部署并轰击敌人是正确的，虽然兽人们红着眼睛，每一个都气势汹汹，但因为在炮弹威胁下仓促整队，攻势不复上次那般紧密和严整。 出于谨慎，奥军步兵仍然紧急切换为空心方阵，刺刀、装药、射击，方阵内不同排的士兵各司其职，敌人的骑兵围着他们绕了一圈又一圈，最终又留下一圈的尸体无奈地退去，第二次袭击又被击退了。 但停止的仅仅是兽人对奥军的攻击，奥军对兽人的攻击却没有停止，火炮又开始射击，炮弹一直撵着对方，直到超出最大射程。 “将军，请给我挑选一批最勇敢的战士，随同我再进攻一次！” 兽人勇士沃德勒挥舞着卡勒姆赏赐给他的战刀，气急败坏地来到统帅面前。 连续两次进攻失利，让他的同伴耗光了士气，情绪十分低落。 沃德勒十分愤怒，视这帮家伙为懦夫，当他出口斥责时，立刻遭到回怼，“既然你这么勇敢，为什么没冲进人类的刺刀丛里？如果你做了，我们一定毫不犹豫跟在你身后。” 沃德勒说不出话来，可这是他的错吗？他不怕死，但说服胯下的四脚畜生英勇就义就太难了，马儿一看到明晃晃的刺刀就不听指挥掉头躲避。 第705章 战胜 第705章 战胜 看着战意仍然高昂的沃德勒，卡勒姆的心中说不出的难受。 这一次，作为统帅的他要辜负沃德勒这样的草原勇士了。 接连两次骑兵的冲锋，都没取得预想中的效果。 虽然浓密的烟雾遮挡了战场，但是卡勒姆从回来的人口中得到了真实的情况。 杀死的敌人不多，自身折损的却不少，战马和战士的尸体在人类方阵外面围了一圈。 “沃德勒，不能再这样继续下去了。”卡勒姆苦涩地如是说。 “什么……什么？”沃德勒瞪大眼睛，几乎不敢相信自己听到的。 他的统帅自率军进入奥尔多后，一路所向披靡，摧枯拉朽，建立了巨大的功勋。 眼看就要摸到大海的边缘了，怎么能因为这小小的挫折就放弃呢？ 西进的这一路兽人军队都是出自灰狼部落，在王帐的权力体系中不算是核心部分。 但如果能将奥尔多王国的西北地带尽数纳入囊中，灰狼部落在王帐中的地位毫无疑问地将会大大提升。 沃德勒还在发愣，科勒姆一甩马鞭，“让沃拉克领着他的兵马做后卫。” “科勒姆大人！就一次，再让我试一次！”沃德勒还想要争取。 “沃德勒！”兽人统帅严厉地呵斥住他，“现在不是意气用事的时候，在我们找到能克制对方的方法前，不能让草原勇士白白地牺牲掉。” 他伸出宽厚的大手握住对方的手，“相信我！很快我们就能找他们一决高下，追逐着那些人类直至看见大海。” “看来兽人真的要撤出战场了！” 在一块地势稍高的土坡上，施罗德等人判断了敌人的动向，此时步兵方阵们仍在骑兵的掩护下向前稳步推进。 “他们留下了少量殿后的部队，或许我们应该放出骑兵袭击，争取给于他们更大的杀伤。” 他向保罗如此建议，声音中带着些希冀。 “好吧！”这次保罗同意了。 当消息传到左右两翼时，骑兵们无不兴奋起来。 由于骑兵的主要人物是在侧翼掩护步兵方阵，许多人全程充当了看课。 在战斗初始时，他们还对兽人骑兵的强大充满担心和忧虑，但随着敌人进攻陷入颓势，优势向奥军一方倾斜后，争功的心思便不可避免地活跃起来。 命令一经下达，奥军骑兵如同被放开的斗犬一般，迫不及待地往兽人殿后部队冲去。 “人类的骑兵来了！” “他们怎么敢的！整队，干掉他们！” 殿后的兽人骑兵十分惊讶，怒气勃发地准备教训对方。 然而那种令人心悸的呼啸声再度响起。 奥军数十门火炮轰鸣，将致命的火力倾泻到这些殿后骑兵的头上，逼得他们不得不四散开。 “见鬼！”负责统帅殿后部队的兽人将领沃拉克怒骂道，“这还叫人怎么打仗！” 此时一枚炮弹正好轰击到他侧方的土地上，溅起的泥土糊了他一脸，力道之大让他整张脸都火辣辣的。 沃拉克一边抹掉脸上的泥土，一边庆幸自己命大。 但此时奥军的骑兵已经接近了。 阿尔达炮兵适时停止了轰击，如果换做阿尔达步兵执行进攻，火炮支援还能继续几轮，可惜来自王都和其他领地的骑兵与阿尔达炮兵缺乏协同训练，为了避免误伤友军，他们不敢这么做。殿后的兽人骑兵抓紧开始聚拢，但在已经开始高速冲击的奥军骑兵前，似乎有点晚了。 奥军骑兵如同一只握紧的拳头打了进去，而他们还是一盘散沙。 但兽人也不是吃素的，他们凭借高超的骑术与奥军的骑兵们周旋，而且他们身上的装备更轻，在灵活性上占优。 戴里克·海勒与加雷特·费迪南德全副武装地骑在马上，他们挨得很近，一人手持链锤，一人手持长剑。 作为各自家族的年轻一代，都从小渴望着纵马驰骋战场的一天，梦想着有一天会作为王国的骑士前往守望者要塞历练，在那里砍兽人蛮子，但没想到实现这个愿望的地方竟然是自家门口。 两个年轻人彼此认识，多少有些互相较劲地意思，但又配合的很好，率领着各自家族的骑士们，彼此掩护着在兽人骑兵中冲杀。 战斗并不激烈，兽人骑兵的任务是掩护主力撤退，所以边打边退，最终凭借高超的骑术摆脱了奥军骑兵的追击，往东方而去。 奥军完全取得了胜利，自夕阳谷地的失败以来，第一次在战场上，以堂堂正正之师击败成规模的兽人大军。 “万岁！”“胜利！” 热烈的吼叫声此起彼伏地爆发出来，每个人都拼命宣泄着心中的激动，不少人彼此拥抱，泪流满面。 “恭喜你，王国的英雄！” 当各部的指挥官集合在一起后，凯瑟琳当着所有人的面亲吻了未婚夫，因为太突然，保罗整张脸都泛红起来，惹得众人一阵大笑。 晚一些时候，战场上被打扫完毕，奥军牺牲313人，伤132人，击毙兽人2235人，俘虏813人，另还缴获了1045匹战马。 悬殊的交换比震惊了众人，每个人都以为刚刚经历了一场惨烈的战斗，但没想到己方的伤亡这么低。 …… “陛下！” 晶耀的王宫里，侍从急匆匆进入国王的书房，其失态几乎可以用闯入来形容。 “拜托，千万不要给我带来什么不好的消息。” 正在伏案书写的年轻国王抬起头来，眉头紧紧皱在一起，兽人的入侵已经够让他焦头烂额了。 “不，是好消息！” “好消息？” “是的！”侍从几乎是喊出来，“王国军队在西北取得了胜利！”说着便呈上一张纸。 得益于西北延伸至晶耀的电报线路，乌索拉平原上的胜利消息在半天之内就传到了晶耀。 罗德尼十八瞪大了眼睛，“是格莱曼，胜利，又是一场胜利！” “天父保佑！”国王激动地从座位上站起来，一把夺过侍从手上的信纸。 他展开后迫不及待地阅读上面的内容。 兽人骑兵迫近，奥军严阵以待，组成方阵抗击敌人冲击，兽人进攻无果并付出大量伤亡，被迫退出战场。 过程十分简单，国王欣喜中带着几分遗憾。 这并非是一场酣畅淋漓的歼灭战，不过也够了。 这时，另一名侍从走了进来。 “陛下，贾西姆殿下与兽人谈判完毕，刚刚回来了。” 第706章 摊牌 第706章 摊牌 “父亲，您……您说什么？” 书房之内除了国王和他的父亲，再无第三人存在。 罗德尼十八浑身哆嗦着，贾西姆亲王给他汇报的事情让他他深深受到了打击。 贾西姆·罗德尼作为他的全权代表，竟然将科尔多瓦河以北的王国领地——几乎囊括王国北方区域和东北区域——全部割让给了兽人，以换取双方之间的和平。 感觉就像是一把锋利的匕首刺入心脏一般，他的身子晃晃荡荡地坐下。 “我也是不得已而为之。” 他对面的贾西姆亲王语气却十分平静。 “王国的军队一败涂地，即使我们在纸面上毫不相让，那些地方也已经在事实上处于兽人的占领之下了。” 国王蹭地站起来，看向亲王的一双眼睛中似乎要喷出火焰，“但是如果不签订协议，我们还可以再派遣军队夺回来。” 贾西姆被儿子的态度吓了一跳，在印象中，他的长子从未对他如此“忤逆”过，哪怕是当了国王之后也是尊敬有加。 “你的那位好妹妹没有起到力挽狂澜的作用，还把晶耀的精锐不知道带到了哪里去，兽人的兵马席卷了北方，而现在的丰沛平原——王国的核心地带——几乎要直面兽人大军的冲击！” 罗德尼十八扬起手中的信纸，据理力争：“不，她就在西北，并和那里的军队一起击败了兽人！” 贾西姆轻蔑地看了一眼那信纸，刚刚进来时，罗德尼十八就兴奋不已地让他看过上面的内容。 “一场微不足道的胜利！” 国王生气了，“您怎么能这么说！” 亲王连眼皮都没抬，“你还太年轻，在外面打仗的将军们就喜欢夸大自己的战功，杀敌一百能吹成杀敌一千，杀敌一千能吹成杀敌一万！上面不也说了吗，是兽人军队自己退出了战场，他们根本就没有取得一场足以扭转整个战局的胜利。” 国王的身子直哆嗦。 “如论如何，身为奥尔多国王的我都不能同意这样一份停战协议，如果同意了，罗德尼这个姓氏还有什么脸面统治这个国家！”他的语气十分坚决。 “唉！”贾西姆悲伤地叹了一口气，长子对这份协议的态度并未出乎他的意料。 “听我说，格尔德……”他喊出儿子的名字，欲言又止。 罗德尼十八气呼呼地坐在那里，没有看他。 “你想让我们背上篡位者的骂名吗？” 罗德尼十八一愣，这才看向他的父亲，“你说什么？” 贾西姆小声说：“为了让你的伯父早日卸下那副沉重的担子，我曾经与某些人或者说组织达成协议……当然！我仅仅是计划着在将来的某一天借助他们的力量，尚没有实质性地去做什么，我对光明之主发誓一定是这样！但是现在，那份协议……却成了被别人拿捏的把柄。” 罗德尼十八的眉头紧紧皱了起来，一个可怕的预感在他的心中爆炸出来。 但他还是说：“您在说什么，我有些听不太明白。” 亲王死死地盯着他，“有一个庞大的组织——秘法会，它的触角遍及我们脚下的这片大陆，有着神奇的力量，不可思议的手段……而我，一时糊涂，被他们所蛊惑。”他缓缓地说出一段不为人知的往事，罗德尼十八越听越震惊。 “现在，这帮天杀的混蛋竟然与兽人有了联系，在我在与阿巴尔谈判的时候现身了！逼迫我不得不签下注定背负耻辱的和约。” 待亲王诉说完毕，书房里陷入了久久的寂静。 罗德尼十八呆坐着桌子后面，身子一动不动，心中却翻滚着惊涛骇浪。 他知道父亲一直对王位怀揣着野心，但这没什么，任何一个流淌着罗德尼之血的人都要做好继承大任的准备。 甚至他自己本来也是父亲的支持者。 但所谓的“让伯父早日卸下那副沉重的担子”，不难能听出这是某种极为不当之举的隐晦说法。 父亲刚才说，他并没有实质性地做什么，这是真的吗？ 可为何伯父在生命的最后几年身体状况极速下滑？ 格尔德·罗德尼一直信任着父亲，但现在，他觉得自己需要重新审视这位至亲之人了。 怀疑的种子一旦种下，就开始生根发芽，渐渐成长。 沉默良久后，国王才小声问道：“他们手上握有什么确凿无疑的证明吗？如果只是一些……” 但贾西姆亲王面色晦暗地点了下头，“很遗憾，他们有。但……我的孩子！” 他猛然抬起头，眼神炯炯地看着国王，“我所做的一切都是为了你，你的王冠，你的荣耀！你可以召集群臣，把一切都推到我身上，这样不会损失你的威权。” 罗德尼十八神色复杂的看着父亲，长长地呼出一口气。 如果真是那种涉嫌谋逆的把柄，似乎也没什么好办法，要是被那所谓的秘法会将证据公布出去，他们父子四人就完了。 “父亲！”他开口了，但很严肃，“我是不可能那么做的。” 亲王的眼中泛起些许光芒。 “但是……”罗德尼十八用坚决的语气说：“有些事情必须做出改变了。” 亲王的眉头又皱了起来。 “我以前想做的一些事情，许许多多的事情，都被您用不合时宜的理由阻止了。” 国王挥舞着手臂，素来以冷静示人的他竟然显得有些狂躁。 “然而我们已经在事实上失去了南方，现在连北方的一大半也没了，以前那个繁荣强盛、疆域辽阔的奥尔多如今只剩下王畿和一堆支离破碎、但也仅仅在口头上忠诚的领地。” “我现在十分肯定，奥尔多已经是一潭死水，一潭散发着腐烂臭味的死水，如果再不做出一些变革，等待她的迟早是耻辱的灭亡。” “所以！”他盯着亲王，以不容置疑地语气说，“今后的我，将作为一个真正的国王而存在。” 父子俩都见到了对方陌生的一面。 “好吧！国王陛下。”贾西姆亲王无力地瘫坐在椅子上。“按照你的想法，放手去做吧。” 第707章 格莱曼侯爵 第707章 格莱曼侯爵 当莫林伯爵将国王的旨意宣读完毕时，众人的怒火几乎就立刻就迸发出来了。 “怎么能签订这样的合约？” “北方的那么一大片土地，就这么白白送给兽人和叛徒了？” “守望者要塞怎么办？” 在喧闹的议论声中，凯瑟琳面色发白，没有血色的嘴唇嚅动着，想说又说不出话来。 就在刚才，众人还在为下一步该如何行动而争执不休。 有说要向东方快速挺进的，尽快收复王国的失地。 有说要稳扎稳打的，如上次作战那么一点点消耗兽人的有生力量。 但作为国王特使的莫林伯爵到来后，给了所有人一个惊天霹雳般的消息。 面对众人的诘问，莫林伯爵的脸上也十分难看。 “诸位，直到现在为止，我仍然同你们一样震惊。” “在御前会议上，国王突然宣布了这个决定，给出的理由是如果与兽人的战争继续下去，贾尔斯和维布伦会联合起来向晶耀进攻。” 事实上伯爵本人不太相信这个理由，因为作为王国情报总管的他并没有收到相关的消息，难道国外陛下还有其他的情报途径。 果然，这个理由没让众人信服。 “虽然有这个风险，但也不能就此白白放弃那么一大片土地！” “让兽人占据了王国的北方，我们这一代人会成为罪人的！” “诸位，请静一静。”群情激愤之下，莫林伯爵掏出第二份羊皮纸卷，上面的金边纹说明这是另一份国王的诏书。 伯爵看向坐在首位上的保罗·格莱曼，即使他刚刚宣布了如此震惊的消息，这个年轻人仍然不发一言。 “格莱曼伯爵！” 国王特使郑重地看向他，保罗意识到第二份诏书与自己有关，缓缓站起身来。 莫林伯爵以十分严肃地语气清晰地念出诏书上面的内容。 室内再次陷入了寂静。 上面内容的震撼程序一点也不亚于刚才向兽人割土求和——保罗·格莱曼竟然被国王擢升为侯爵了。 在奥尔多的贵族文化语境中，侯爵不单单是一个爵位名称，这个名词还带有另一种强烈的意味——边疆军事领袖。 论尊贵程度，侯爵要略低于公爵，但在影响力方面却不输于后者，特别是军事方面犹有胜之，他在理论上甚至有权力征召公爵领地内的军队。 获得过侯爵爵位的人只有屈指可数的几位开国重臣，他们逝后就再也没别人了。 而这么一个已经消失了数百年的爵位，竟然再次出现在了王国的历史舞台上。 室内的气氛被诏书的内容引爆了，嫉妒、羡慕、钦佩、期望……领主们议论纷纷，各色不同的情绪在他们脸上交替闪现。 震惊中的保罗还不知道该如何反应，直到他感觉胳膊被人拧了一下——凯瑟琳把他拉回了现实。 保罗马上组织好语言，郑重地说道： “我将诚惶诚恐地接下这份重任，并发誓竭尽所能地用我那浅薄的才智为奥尔多奉献一生。”他伸出双手，恭敬地从莫林伯爵手中接下诏书。 “侯爵？”在场的所有人都陷入了思考，国王的用意是什么？ 被之前屈辱的合约内容激起来的火气消失了一大半。 一边和谈，一边任命一位军事领袖，还是一个相当能打的领袖，国王如此矛盾的举动似乎说明，奥尔多和兽人之间的事儿还不算完。 营地里举行了一场简单的宴会，以庆祝一位侯爵的诞生。 宴会结束后，莫林伯爵找到保罗和凯瑟琳，专门挑了一个僻静地方与他们交谈。 “格莱曼伯爵，不，格莱曼侯爵大人，陛下需要你的帮助。”伯爵开门见山地说道。 “我？”保罗指了指自己，“需要我什么帮助？” 莫林伯爵回答：“各种方面的帮助！陛下决定以您的阿尔达为范本，对整个王国进行一场自上而下的、全方位的改革。” 保罗的心脏跳了一下，自己的长久以来的所作所为终于要对这个国家产生巨大影响了。 一瞬间他心中涌现出无数的想法。 他应该怎么做？ 帮助罗德尼十八进行改革，让奥尔多走向富强？固然，罗德尼十八是个不错的人，可是……不甘心啊，自己才是穿越者，引导时代大潮的主角应该由自己来做啊！ 或许应该趁着王室现在极度虚弱的情况下……造反？一路南下，直捣晶耀，将王冠戴到自己头上！ 唉，这样该拿凯瑟琳怎么办呢？ …… “保罗！保罗！”凯瑟琳再度将陷入狂想的未婚夫唤回现实。 “咳！不好意思，我被国王的高瞻远瞩震惊了，是的，奥尔多已经不改不行了，英明无过陛下！” 侯爵的吹捧让人肉麻，莫林伯爵决定无视。 “陛下在边疆需要你，但陛下也在晶耀需要你，希望您能先去王都一趟与陛下探讨改革的大略，再回来建立一支强大的军队。” “正如许多人所想的一样，与兽人的和平只是暂时的，我们迟早要把他们赶回草原去啃沙子。” 告知了国王的用意后，莫林伯爵没多久就回住处了，留下保罗和凯瑟琳两人。 “恭喜你！”凯瑟琳能明显感觉出来，保罗在自己的心中越来越重要了，当保罗受封侯爵之时，她是由衷地为他感到高兴，以及深深的自豪。 当然，如果没有那份令人厌恶屈辱的和约就更好了。 如果她还是以前的那位公主，恐怕会立刻带着军队回晶耀，好好问一问王都那些做决定的人究竟是基于什么样的现实才谈出这样一份和约。 但现在的她不同了。 不知道从何时开始，凯瑟琳的心境慢慢地发生了改变，以前的满腔热血开始消退，那种对未来充满乐观、积极向上的昂扬精神从她体内消失了。 她固然敢发誓，对奥尔多王国仍然抱有百分之百的忠诚，但这种忠诚已经变成了尽人事从天命那种忠诚。 或许这种改变从父亲逝去的那天就开始了。 “谢谢！”保罗微笑着回答。 口气之平淡让凯瑟琳感到惊讶，实际上她早就感到奇怪了。 无论是屈辱的合约，还是荣耀的爵位，今天在场的人中就保罗反应最平静。 这人的心思该有多深沉啊！ 第708章 旧事 第708章 旧事 蜡烛上的火苗跳动着，将两位女士的身影映在洁白的墙壁上。 “菈荻，你似乎有心事。” 保罗的母亲，玛丽安娜·格莱曼女士，关心地询问她曾经的学生——菈荻·瑟提亚·杰拉德女士，这也是一位来自角湾的女性施法者。 自不久前在阿尔达的意外重逢以来，两人就经常呆在一起，或是追忆往事，或是探讨魔法方面的知识，当然，玛丽安娜女士或者说格莱曼夫人也会通过这位学生了解自己儿子身上以及阿尔达里发生过的诸多事情。 随着她获取的信息越来越多，格莱曼夫人每次都对自己的大儿子有新的印象。 而菈荻则对自己的老师心存芥蒂，在引导她和海伦学姐走上魔法之途后，老师为什么消失不见了呢？ 许久以来都未曾有过音信，害的她还以为老师是否遭遇了哪个地方教会的毒手。 然后，她就以一种让自己完全意想不到身份出现了。 秘法会高层，以及……保罗·格莱曼的母亲。 命运是如此的巧妙，以致于菈荻怀疑自己是不是生活在某个被编织出来的故事中。 但是随着交流的增多，两人之间的芥蒂也渐渐解开了。 菈荻·瑟提亚很快体会到了玛丽安娜的某种用意——如果让学生知道自己崇敬的老师便是秘法会的一员，那么许久之前这个组织向菈荻发出邀请时，这个事实很可能会影响其独立意志的判断。 玛丽安娜是想让她不受干扰地选择自己的道路。 听到老师关心的询问，菈荻·瑟提亚心中泛起一丝苦涩。 “不，没有！”她颇有些倔强地回答。 玛丽安娜笑了，“我能看得出来，你对那小子有些不一般，怎么……” 她转为用小心的语气问道：“他，欺负过你？” 玛丽安娜知道保罗与王国的公主订婚了，但她担心保罗是否做出过什么狗血事情——为了往上爬而抛弃旧爱，始乱终弃什么的。 “不，绝对没有！”菈荻·瑟提亚坚决地否认了。 “没有嘛？你不用替他隐瞒什么。” “真的没有，请相信我，老师！”菈荻小心地斟酌着词汇，生怕引起玛丽安娜的误会，“我和格莱曼大人只是因为因为某些观点的契合进到导致精神上的共鸣。我……” 她说着说着，脸上出现了红晕。 玛丽安娜叹了一口气，“亲爱的菈荻，无论你们在精神上有何种共鸣，但作为一个过来人，我不得不给你们年轻人提出一些忠告。” 菈荻的脸色黯淡下来，她似乎已经意识到老师要说什么了。 “凡人与施法者的结合不会有好结果的。”果然，玛丽安娜严肃地说道：“来自宗教和世俗的压力会让你们陷入到痛苦之中，作为你们的母亲和老师，我不希望你们承受这种痛苦。” 她还拿出海伦举例，“正是海伦和她妹妹的血统，为她丈夫的国家招致了战争的灾祸。” “可是，玛丽安娜老师不也是……”菈荻小声嚅嗫着，但声音中蕴含着几分不服气。 “是的，正是因为我不仅看过，还亲身经历过，所以才不想让你们重复那种痛苦。” 玛丽安娜的眼睛突然湿润了，这让菈荻难以置信，她还未见过强大的玛丽安娜老师这般模样。 “你知道这些年我是怎么过来的吗？与至亲之人十几年的分离之苦，让我时时刻刻都在煎熬中度过，甚至……甚至……” 她仿佛突然就崩溃了，眼泪如同决了堤一般涌了出来，“甚至保罗的父亲过世，我都没能在他的身边，没能送他最后一程。菈荻上前抱住哭泣的老师，轻轻抚摸她的背部，就像是在安慰一个孩子，“抱歉，我勾起了您的伤心事。” “没事，我只是偶发感怀！” 来得快，去得也快，又仿佛突然间，那个强大坚毅的魔女回来了，精致的面孔上恢复了平日的高傲与冷峻。与刚才那副柔弱的样子判若两人，只有泛红的眼圈能揭示她刚才的失态。 菈荻用令人心安的语气说：“请放心吧，老师。我现在是格莱曼大人的臣属，而他是我的主君，我对他抱有的是一个臣属对主君的忠诚与崇敬。” 玛丽安娜用怀疑的眼光看着她，但还是说：“人是可以克制住自己的欲望的，你与海伦不同，素来是一个理智而冷静的人，我希望你能谨慎地选择自己要走的道路。” 师生二人继续聊了很久，甚至聊到了玛丽安娜以前的事。 菈荻不经意问道：“您是如何与老格莱曼大人相遇的呢？” “都是些陈年旧事了，那时的他还是一个年轻气盛、容易冲动的小伙子，在狐朋狗友的挑唆下独身去森林深处探险……” 说起这个时，玛丽安娜又褪去一层坚毅。 “传说森林深处隐居着一个魔女，这个魔女有一颗神奇的水晶球，哈特打算偷走水晶球来证明自己的勇气……” 老师眼中透露着追忆之情，尽管她想掩饰，菈荻能看得出来，不禁好奇地追问：“然后呢？” 红发的女士微微撇头，以掩饰嘴角的莞尔。 “他失败了，没能偷走魔女的水晶球。” “再然后呢？” “他偷走了魔女的心……” …… 另一个地方，保罗苦恼地看着悬挂在墙上的地图，身边围绕着施罗德、布莱斯等高级将领们。 白天的时候他当着国王特使的面不做评判，现在身边坐的都是亲信，他可以无所顾忌地吐槽了。 “说实话，我真不敢相信晶耀能做出这么构的事。” 众人不解其意，但想来不是什么好词。 保罗询问他们：“如果我们继续向东方进攻，能把兽人赶回到草原吗？” 什么意思，这不是打晶耀的脸吗？ 好像还挺令人兴奋的，将领们认真地探讨起这种可能来。 一会儿后，施罗德最先摇了摇头，“现在兽人的主力部署在向南的方向，如果没有南方军队的钳制，兽人主力很快就能掉头往西北而来。而失去王室的号召力，恐怕我们身边的友军们也会变得犹豫。” 在座诸人中，施罗德是最伤心的一个，身为出身自守望者要塞的骑士，不难想象他对自己奋战了半辈子的地方沦陷于兽人之手是何种感受。 其他几个将领也陆续发表的意见，都是与施罗德类似的看法。 “好吧！”保罗死心了。 “我们继续驻扎一段时间，监视对面的兽人军队，如果他们撕毁合约趁我们撤退时偷袭可不好。” 第709章 西海岸的变化 第709章 西海岸的变化 “我不期望得到你们的理解！但请相信我一定有这么做的理由。” 在王宫内的会客室内，罗德尼十八满面愧疚地向众人说道，“至于什么理由，暂时不方便透露。” 坐在这里的人有保罗、凯瑟琳，还有一直呆在国王身边担任特区管理委员会委员的麦隆·加纳德。 “陛下，我们与兽人之间会到此为止吗？”保罗向他询问。 在稳定了西北局势后，在国王的催促下，保罗和凯瑟琳一道快马加鞭地赶到了晶耀，罗德尼十八要补给他一个授爵仪式。 “当然不会到此为止！五年！”罗德尼十八紧紧皱起眉头，他张开手掌，“最多五年，奥尔多的军队就会重新站在守望者要塞上。” 国王在说这话时斩钉截铁，与兽人屈辱的和约对他的威望造成了重大打击，罗德尼十八现在每时每刻都觉得自己坐在一个火山口上。 “我要组织一支大军！”他攥紧了拳头在半空中挥舞。 “阿尔达军队就是一个很好的模板！”国王热切地看着保罗，“我详细了解了你们与兽人战斗的具体经过，不得不说阿尔达军队起到了压舱石的作用，你的麾下是王国所有军队值得效仿的对象。” 保罗微微点了下头，“能得到陛下如此夸赞，我深感荣幸。” “但是我也了解，要供养一支如阿尔达那般的军队需要大量的金钱，哪怕我们有了军票，也需要与之匹配的可兑换物资。” 罗德尼十八将目光转向麦隆。 “所以我们的改革不能局限于特区的小打小闹，而是要全面铺开，在整个王领上，甚至在忠于王室的其他领地上。” 麦隆站起身来，“陛下，我必尽我所能。” 保罗心想，看来他和国王相处的不错。 自从以西港为中心的经济特区成立以来就一直运行良好，管理委员会按照西北海湾的模式建立起许多工场。 造纸、晒盐、木料加工、焦炭烧制…… 其实除了少数新产业，许多产业在奥尔多本就存在了上百年甚至上千年，但都是以零散小作坊、手工制作的形式而存在着。 特区管理委员会从西边海湾引入新的组织形式、新的生产技术，以及所谓的“标准化”，从而建立起“工场”这种大规模的生产单位。其中最重要的是纺织业，珍妮纺纱机和飞梭织布机的高效率吸引了大量富人加入到这一行业中来，在巨量的民间资金投入下，一座座纺织厂拔地而起，王国南方丰沛的水力为工厂中的机器提供着源源不断的动力。 这些工厂吸引了大量的从业者来谋生，在奥尔多以前的底层阶级中，工人(手工业者)的数量相对于庞大的农民群体可以说忽略不计，但现在情况开始发生改变。 传统的奥尔多城市只能说是周围农村的商品集散地，城里的大多数物资仰赖周围农村的供应，市民数量也十分少，许多城市只有一两万人口，但在经济特区内，这种情况也发生了改变，随着工人的聚集，城市的规模越来越大。 新产业的兴起则让城市除了商品集散地外还成了货物生产地，无情点说，那些散布在农村中的手工业作坊被城里的工厂摧毁了，农村彻底沦为纯粹的原料供应地。 破产的农村手工业者不得不搬迁到城市里另谋生路，而苦于劳动力不足的工场主十分欢迎他们的到来，这点在纺织业中尤为明显。 纺织业的兴起还有另一巨大影响，因为对原料——和羊毛——的需求十分巨大，导致两者价格水涨船高。 尤其值得一说，因为西北海湾发明的轧机也被带到南方来，这种强大的机器主体为一个圆筒，筒壁安装有大量钢齿，在圆筒旋转时，钢齿强行将绒从籽上撕扯下，并运用离心力把籽滤除，而将纤维抛出。水力驱动下，一个人操作轧机单日分离的比以前手工干上几个月都多，而且操作简便，一台机器只需要一个人就可以，更不用说比手工方法摘得更干净。 纺织业对原料的旺盛需求导致了周围的农业生产发生了巨大改变，再结合同样来自西边海湾的先进农业技术和农业机械，使得单位土地上对人工的需求量大大减少，而人口密集的王都和西港附近没有多余荒地可供开垦，从而促使农村人口进一步向城市聚集。 大量人口的涌入对特区的公共设施造成了极大压力，因为是实验性质，王国政府对特区的支持是有限的，委员会不得不委托西北银行（由原先阿尔达政务院创建的银行发展而来）发行债券，以获得资金发展公共设施。 道路、桥梁、厂房、宿舍、住宅……西港经济特区内不断开工建设着新建筑，每天都一个新样子。 海上贸易的蓬勃发展则为特区内的商品解决了销路，在西北海湾的带动下，越来越多的沿海城市加入进来。 经过技术的不断迭代，西北海湾造的帆船越来越大、越来越坚固、载货量越来越多，有力地支撑了贸易链条的增长。 不断增长的贸易链条以西北海湾为开端，往北延伸到宁静辽原、幸运森林、黑水流域这些森林兽人的领地，往南则覆盖整个奥尔多西海岸，经由角湾向东转向，途径教廷掌控下的阿萨尔次大陆，继续延伸至大陆的东端，甚至与大陆东南方那片居住着精灵的陆地产生了联系。 奥尔多商船的航迹如同一根根丝线，将原先极少产生交流的大陆各文明串联起来，集中化生产和载货量极大的海运让奥尔多的商品物美价廉，虽然冲击了当地落后的手工业但也受到了更多当地人的欢迎，而商船们返航时也满载着当地的特产，还有文化。 以贸易为桥梁，奥尔多沿海城市的居民大大开阔了眼界，市井文化日益兴起，出版业开始高速发展，尤其是识字率正在飞速提高的西北海湾。 在造纸业和印刷术的加持下，不仅仅小说、诗歌等书籍大量出现，甚至报纸这种以刊载新闻和时事评论为主的出版物也被民间自行发明出来。 第710章 婉拒 第710章 婉拒 “十分幸运，我们军队的征募工作已经开始了。” 罗德尼十八不无庆幸地说，“如此才不至于让周边的宵小们趁着王国新败打什么主意。” 他颇有些感激地看向保罗，“多亏了从西边海湾运来的大量军票，源源不断的精壮小伙正在进入王国的军队。” “不得不说，保罗，你提出的这个主意很棒，可以说是立了大功。” 保罗点了点头，“陛下，很高兴它能如预想中的那般发挥作用。” 国王继续说道：“在你们离开的日子里，晶耀城外新建了两座大营，一南一北各一座，我初步计划编练一支五万人的常备部队。” “五万人的常备？”凯瑟琳惊呼，“这可是一个庞大的数目。” “是的。”国王点头，“如果没有军票，这在以前是不可想象的。” 之前王国军队的模式，都是平时只维持一支由贵族子弟和骑士组成的精锐，作战时再临时征召士兵组成大军。 凯瑟琳摇摇头，“可是在我看来，即使有了军票，这也很难办成，毕竟，军票也是需要大量与之匹配的物资来支撑。” “而且对那些军官而言，他们可不会仅仅满足于获取到生活必需品，给他们的报酬必须用真正的金属货币。” 国王换上一副严肃的表情。“你说的对，这就是我要进行改革的目的。” 这时保罗插进话来，“据我所知，以西港为中心的经济特区建设的卓有成效，难道没有为王国的财政多少带来些增益吗？” “喔……这个嘛。”国王的语气局促了一下，“经济特区让王国受益颇丰，但是王国政府之前的赤字本来就很大，特区带来的收益也仅仅是抹平了之前的赤字。哦！” 罗德尼十八突然痛苦地抚摸了一下额头，“现在北方丧失了一大片领土，可想而知还会有一大批贵族来投奔晶耀，正如当年因为贾尔斯作乱从南方来的那些忠诚派一样，彼时为了安置他们可是费了好大的力气。” 他突然又从沙发上站了起来，似乎浑身充满了力量，脸上也再次浮现出希望。 “我宣布从现在开始，将任命你……” 他指向保罗，“保罗·格莱曼侯爵，你将作为奥尔多王国的首相，全力推动整个王国的改革。” 这句话说出来后，在场的所有人都感到震惊。 保罗面露难色地站起身来，“那鲁伯特大人怎么办？” “哦，我感谢他为王国做出的巨大贡献，但说实话，他的年龄也确实有点大了。” “陛下，我感谢您的信任，但也请宽恕我难以接受这样的重大责任。” 罗德尼十八皱起了眉头，“为什么？” 保罗坚定地回答说：“以我浅薄的才智和平庸的能力或许可以胜任一个领地，但实在无法负担起整个王国的重任。” 国王沉默了一会儿，显然对他的话十分不开心。 “如果我坚持要任命你呢？”“陛下，我理解您的迫切心情，但也请不要意气用事。”保罗诚恳地说，“奥尔达上上下下复杂的政治环境实在不是我这样一个从边疆来的外人所能理顺的。如果贸然让我担任如此重要的职位只会把事情搞糟糕。” 罗德尼十八不不满地说：“遇到困难，把困难解决就行了，而你的这番话，我是否可以将之理解为逃避？作为与王国荣辱共存的佩剑贵族，难道你不应该迎难而上吗？” 眼看两人之间的气氛变得僵硬，凯瑟琳连忙站起来打圆场。 “陛下，如果将来要收复被兽人侵占的王国土地，西北海湾就得建设成一个大兵营，以作为将来大军的出发地和后勤基地，就现在而言，没有比保罗更适合的人选。” 国王再次陷入了沉默，良久后才叹了一口气，“好吧，凯瑟琳说的确实有道理。” 他无奈的看着保罗：“你这条滑不留手的泥鳅，还是呆在你最合适的地方吧。” 保罗感激地看了未婚妻一眼。 “但是……”罗德尼十八再次提高了音调，“从今天开始，我还会成立一个改革顾问团，而你将作为我的首席顾问，这一次是不能收回的命令，你必须接受，保罗·格莱曼，否则就是在藐视我头顶上的王冠！” 保罗以手抚胸，微微欠身，“我很荣幸地接受陛下对我的任命。”不就是出主意嘛，只要别把他架在火上烤就行。 罗德尼十八悄悄松了口气。 只听保罗又说道：“只是我所能提供的意见可能是零散的、是不成体系的、甚至是不合时宜的，能否真正施行还需要陛下和那些和您一样具有智慧的贤人加以仔细地甄别。” 国王有些无奈地笑笑，“哈，你真是个不粘锅。放心吧，我不会束缚你太久，你在晶耀所要做的，就是将你所能想到的事无巨细地写下来，为今后的改革提供思路，然后你便能回到西边海湾，整军备战。” “是！” “啊，对了！”罗德尼十八又说：“晶耀的新军将参照阿尔达军队的模式进行训练，保罗，希望你能抽调一批人手过来传授一下经验。” “自然可以。” “还有……武器。” “啊？” 罗德尼十八笑了笑，“我看过报告，你的那些火器威力巨大，如果能让王国的军队普遍装备上该多好。” “这……” “都这种时候了，希望你不要藏私！而且又不是让你白白交出来，你们搞得那个什么……西北工业对吧？将作为奥尔多最大的武器供应商，王国政府会明码标价地从你们那儿购买。” 保罗松了一口气，又不放心地问：“我希望对专利的保护也适用于……” “自然！”还不等他说完，罗德尼十八就确认了。 保罗终于放下心来，“好的陛下，西北工业将竭力配合您建设新的王国军队。” 与其他技术一样，火器的扩散将是不可避免的，与其坐等别人悄悄偷走，还是促成一个对自己有利的秩序环境比较好。 第711章 北三地 第711章 北三地 自前往北方的探索舰队点亮了洛基山以北滨海一带的地图后，阿尔达政务院就开始投入巨量资源对其进行开发。 这片广袤的处女地被当仁不让地视作格莱曼家族的新领地，其上覆盖着茂密的原始森林，无数珍贵的矿藏隐没其中，还有那肥沃的黑色土地，继续让这片其沉寂下去，岂不是暴殄天物。 这里的土著部落——主要是森林兽人——并没有文明国度的人类那般有着严格的领地意识，甚至不如他们在草原上的同族，一些能极大提高他们生活品质的产品——像美味的精盐、坚固的铁器、鲜艳的布料、精美的瓷器等等——就能换取他们承认一大片土地的所有权。 而且不只是土地，连劳动力也能轻易地换得到。 秉承着保罗·格莱曼伯爵所指示的“尽量不要与当地部落起冲突”的原则，开发队往往选择那些在森林兽人们看来没有什么价值的土地作为据点。 他们伐倒参天的大树，排干沼泽中的积水，驱赶危险的野兽，以让土著们啧啧称奇的速度在那些本被视为不适居的地方上建立起堡垒、农场以及工场。对地下矿藏的勘探和开采也在紧锣密鼓地进行中，本地出产的煤炭已经能够支撑开发队成员们度过这里比西边海湾更为寒冷的冬天。 在许多森林兽人看来，人类到来后带来的变化更像是一种神迹，那些高大坚固的建筑、面积惊人的农田、还有生产精美器物的工场，真的是凡俗的存在所能创造出来的吗？一些关于阿尔达人的神秘传说开始在众多土著部落中流传。 但也不乏有些胆大妄为之徒，想以粗暴的手段一探究竟或者说占为己有，但他们无一例外地遭到迎头痛击。 与几乎仍处于原始状态的森林兽人相比，阿尔达开发队在技术上的优势无疑是碾压的。 森林兽人的勇猛或许不输于草原上的同族，但手中的木棒和石矛无法穿透钢铁制成的铠甲，身上的皮革也无法抵御刀剑和弓弩，而且组织能力更是一言难尽，这些家伙整体上的战力比之人类国度结成帮派的土匪还不如。 在消灭了几个出头鸟后，阿尔达人在这片蛮荒之地上树立起自己的威名，那些不怀好意之徒也安分下来，老老实实用皮草、药材以及各种山珍同人类进行交易。 森林兽人们并非完全与世隔绝，草原上的同族会不定期派遣商队与他们进行贸易，洛基山西段的矮人氏族也偶尔下山做点生意，盐巴、布料、铁器、粮食等等，在这里都是抢手的贸易品。 但是，草原兽人带来的东西基本上都是淘汰下来的二手货，而洛基山上矮人——这帮面相老实实则黑了心肠的矮子，诅咒他们——往往把东西卖的死贵。 直到阿尔达人到来，他们用于交易的东西品质远高于草原上的破烂，而价格又远低于洛基山上的矮子，物美价廉的人类商品很快征服了能接触到的几乎所有土著部落。 依靠着贸易与大棒，阿尔达在这片广袤而原始的土地上沿着海岸线陆陆续续建立起二十个多贸易站，经过长久的人员派遣和驻扎，以及源源不断地吸引附近土著加入，半数已经发展成城镇规模。 其中规模最大的一处据点当属黑蠕之巢，这个名称来自于当地土著，之所以如此奇怪，是因为其附近海域盛产一种黑色的海底蠕虫，这种黑色蠕虫在人类国度中又名海参，并且作为大补之物而广受欢迎。 黑蠕之巢的管理层自然不会放过如此赚钱的机会，他们组织捕捞海参，将其卖往人类国度，凭借这种特殊的资源，黑蠕之巢获取了大笔贸易收入，有力地支持了对本地的建设和开发，一举成为最先发展为城镇的贸易据点。宁静辽原、幸运森林、黑水流域，这是政务院称对洛基山西段以北土地的划分，并统称为北三地。 而前北方探索舰队指挥官史丹佛，被政务院任命为北三地的行政负责人，常驻黑蠕之巢统筹全局。 自草原上的王帐展开对奥尔多的入侵后，因为北三地紧邻大草原的位置特点，这片区域立刻被重视起来。 黑蠕之巢收到了来自湖心镇的指示：充分利用我们的优势，将尚处于一盘散沙、共同意识淡薄的森林兽人部落收为己用，即使无法完成，也要阻止草原方面对他们的进一步控制。 在奥尔多与草原王帐和谈后，黑蠕之巢再次收到了湖心镇的信息，强调将北三地置于掌控下的紧迫性和必要性。 史丹佛感受到了压力。 根据他掌握的信息，草原王帐对奥尔多北方的征服已经传到了北三地的森林中，某些野心勃勃的家伙似乎被他们草原同族的“壮举”所鼓舞，对近在咫尺的人类据点虎视眈眈。 其中之一便是血牛部落的酋长之子冈瑟，这个家伙最近在四处奔走，意图联合那些怀揣同样心思的蠢货，计划在某一时刻给人类来波大的。 “这么说？我们的少酋长手中已经聚集起了一股可观的力量？” 史丹佛坐在办公室里，握在手中的烟斗冉冉升起白烟，他气定神闲地询问书桌对面的客人。 “是的，大人。就在我出发前不久，又有一个部落与他订立了盟约。” 客人穿着一身阿尔达商人中流行款式的常服，如果不是体表上那层显而易见的厚重毛发说明他是个兽人，几乎可以看作一个体格魁伟的人类。 为了给人类的商品打广告，同时也是完成湖心镇交给自己的任务，史丹佛指示各个据点尽力展示人类文明的吸引力，当然，现阶段和一帮连文字都没有的家伙谈诗歌还有点遥远，所以最主要的是物质方面的吸引力。 干净得体的衣物、舒适亮堂的住宅、美味丰富的饮食……等等等等，人类的许多东西对尚处于原始部落状态的森林兽人而言都是杀手锏。 除此之外，史丹佛还重点拉拢那些在各部落中那些颇具地位的兽人，发展出一批能够为自己提供消息的耳目。 比如眼前这位布罗格哈尔先生。 第712章 预警 第712章 预警 即使在社会形态落后的北三地也是有原始商业存在的，而布罗格哈尔就是一个常年游走于各个部落的兽人行商。 这是一位年近四十的兽人男性，与那些浑身乱蓬蓬的同族不同，他头上浓密的毛发被打理成精致的造型，再配合他身上穿戴整齐的奥尔多款式服装，竟给人几分儒雅之感。 在奥尔多人深入森林展开贸易后，脑子活络的布罗格哈尔立刻嗅到了让自己财富倍增的好机会，经过不断地努力，他成了奥尔多商品的代理商之一，垄断了好几个部落与奥尔多人之间的贸易。 “亲爱的布罗格哈尔先生，感谢您为我们提供的宝贵信息。”史丹佛不无感激地对兽人说，“相信我，您对我们的友谊必将得到同等价值的回报。” 布罗格哈尔的鼻子抽动了下，脸上浮现出一丝阴影。 史丹佛奇怪地问道：“怎么了，我的朋友，你是有什么心事吗？” 对面的兽人有些踌躇地回答：“史丹佛先生，我相信您对我的友谊，但是我现在不太相信您，或者说你们能否有能力捍卫我们之间的友谊。” “哦？”史丹佛挑了挑眉毛，“这是什么说法？” 兽人略略低头，搓着两只手说，“我听说了，大山南边发生的事情，草原上的王帐已经深入你们的土地，征服了奥尔多的北方……如果说你们不行了，那么我，还有那些和我类似的人，将会面临很难的选择。” 史丹佛心中嗤笑了一声，他知道布罗格哈尔所谓的选择是什么——是继续进行和平的交易，还是配合那些有歹心的同族夺走人类的财富。 当然，虽然面临选择，但绝不会称得上“很难”，毕竟弱肉强食的法则根植于这些家伙的内心深处。 “是的，但更具体点说，是除了西北海湾的奥尔多北方。”史丹佛平静的补充道。 布罗格哈尔惊讶地抬起头了，似乎很奇怪史丹佛竟然毫不掩饰地承认了。 “我想，你对我们奥尔多应该有一定的了解。”史丹佛站起身来，走到旁边倒了两杯酒，伸手递给布罗格哈尔一杯。 “正如你们分为一个个部落，奥尔多也被划分为一个个的封建领。”他回到座位上，抿了一小口酒，“各个封建领之间差异很大，有的十分强大，有的十分弱小，他们之间的差别甚至比你们中最大部落与最小部落之间还要大。” “某些领地的失败并不代表其他领地也会失败，尤其是我们西边海湾，尤其是我们阿尔达。而且据我所知……”史丹佛的脸上露出笑容，“王帐的军队之所以没有征服整个奥尔多北方，正是由于他们在靠近西北海湾时遭到了强大的阻击。” “阿尔达击败了他们西进的军队，歼灭了他们三千多人，而自身的损失仅仅三百人左右，十比一的伤亡比，这其中的孰强孰弱您应该能分的清楚。” “呃……不是我不相信您。”布罗格哈尔为难地说，“但是无论如何，这场战争似乎以奥尔多承认王帐对其土地的占领而结束。如果你们的军队取得如此辉煌的胜利，为什么不乘胜追击，将那些草原人赶回去呢？” “是的！”史丹佛皱起眉头，面上终于露出一丝恼怒，“就像如一副强健的体魄，却搭配着一颗神志不清的脑袋。在奥尔多诸领之上，还有一个所谓的王国政府——有点类似草原诸部被王帐所节制——各个封建领的领主对自己的领地有绝对的统治权，但是超出自己领地范围之外的事，就得按照王国政府的意思……”史丹佛顿了一下，“至少不能忽视王国政府的意思。” “因为王国政府这颗神志不清的脑袋，西北海湾的军队没有获得乘胜追击的正当理由，只能在边界地区停了下来。” 史丹佛拉高语调，“但是请相信，西北海湾的军队绝对有捍卫自己土地的能力，即便是王国政府也无权让我们放弃捍卫自己土地的能力。” 两人之间沉默了一会儿。最后，兽人重重地点了一下头，“亲爱的史丹佛，我选择相信您，愿我们之间的友谊能天长地久地维持下去。我这里……还有一个小小的情报，或许您有兴趣听听？” “哦？是关于冈瑟的吗？” “是的。” 史丹佛支起了耳朵，“我亲爱的布罗格哈尔先生，请不要卖关子了，关于他的一切我都很感兴趣。” 血牛部落的冈瑟与人类官员史丹佛之间的矛盾在这片森林里已经不是什么秘密了，大家都知道冈瑟差点死在史丹佛手下，被人抬回去后侥幸捡了一条命。 布罗格哈尔微微一笑，“冈瑟和他的同伙们正在秘密准备着攻击你们的某处据点。” 史丹佛一下子板直身子，再无刚才的轻松，“那您知道他们的目标是哪一处吗？” “西风堡。”布罗格哈尔小声说，“他们正在密谋攻击西风堡。” 史丹佛动了动眼珠，似乎在思考着，仅一会儿后就说：“我知道了，这个情报十分珍贵，再次感谢，您的慷慨之举将会使我们避免十分大的损失。” “不客气，我们是朋友不是吗？往现实点儿说，你们在这里的存在为我带来了无数财富，我可不希望你们遭难。”布罗格哈尔笑吟吟地说。 两人之间继续聊了一会儿贸易上的事情后，史丹佛亲自出门将兽人送了出去。 一回到办公室，他就在召集黑蠕之巢内的几位核心官员，并告知众人西风堡即将遭到攻击的消息。 并没有引起太多的惊慌，毕竟类似的事情之前就有过数次了。 只是这次牵扯到规模最大的血牛部落，有点儿棘手。 “我们要加强那里的防御。”史丹佛在会上强调，“从其他地点抽调人手过去，血牛部落就已经够麻烦的了，冈瑟还纠集了一大批盟友。” “要大张旗鼓地展示我们防御力量的强大，最好是能吓阻住他们打小进攻的念头。” 他的命令很快被执行下去。 布罗格哈尔的情报是真的，两周之后，森林兽人的进攻开始了。 但布罗格哈尔的情报也是不准确的，兽人进攻的目标不是西风堡，而是黑蠕之巢。 第713章 黑蠕之巢的胜利 第713章 黑蠕之巢的胜利 在进攻刚刚发起的时候，兽人一方已经有人察觉出不对了。 黑蠕之巢分为内外两个部分，内城由人类最初的居住点发展而来，被坚固的城墙包围着，一直延伸到码头。 外城则居住着许多投靠而来的本地土著，因为贸易的原因，平日里也是人来人往。 但今天却是静悄悄的，人们都跑到内城去了？ 接近后更是发现内城大门紧闭，眼力好的人观察到了墙头上戒备森严的守兵。 有人向冈瑟建议取消这次的进攻，但被刻骨的仇恨和巨大的诱惑冲昏头脑的冈瑟否决了这个建议，他坚持按照原定计划进攻。 他的命令得到执行，强壮的兽人们挥舞着大棒，抬着登墙用的梯子，嚎叫着奔跑向内城城墙。 路上触发一个又一个的陷阱，墙头上的守军也朝着他们射击。 人类果然有所准备，弩箭的嗖嗖声和火枪的砰砰声交织在一起。 进攻者们吃尽苦头，还付出不小的伤亡，幸运的是他们还是将梯子搭到了墙上。 作为新兴城镇的黑蠕之巢城墙不高，即使以森林兽人落后的技术所制造的梯子也能应付得来。 他们举着木制大盾冲上去，正如他们草原上的同类是天生的骑手，这些成长于森林中兽人则是天生的猎人，自小便在茂密的树林中攀爬穿梭，身手极为灵活。 但墙头上武装到牙齿的人类守军阻止了他们。 以森林兽人的眼光看，出现在自己眼前的人类说是武装到牙齿绝对不夸张。全身一整套金属铠甲，还有头盔覆盖住整个头部，手上的刀剑亮得能照出人影。 而兽人一方大部分只拿着木棍和石矛，身上裹着的也不过是野兽的毛皮。 面对在装备上占据绝对优势的人类守军，登上墙头的兽人只是在一个个送命而已。 除了锋利的刀剑，躲在后面的火枪手还持续不断地点名，射来致命的金属弹丸。 战斗十分激烈，厮杀声穿透城外茂密的树林，震起一群一群的飞鸟。 进攻者十分英勇，但他们没有取得丝毫进展。 攻上墙头，退下，又攻上，又退下，如此反复了几次，只是徒增伤亡。 况且人类的数量并非如预想中的那么少——这点让兽人进攻者们尤为震惊，很可惜的是，一直战斗进行到焦灼状态后他们才发现了这一点。 “冈瑟，不能再打了，我建议立刻撤退！” 一个毛发乱糟糟，凝着好多血痂的兽人首领着急地找到血牛部落的少族长。 “懦夫！”冈瑟把视线从惨烈的堡垒墙头上挪下来，朝着来人怒吼。 “只要再坚持一会儿，那帮墙头上的人类就会坚持不住，然后溃散，任由我们杀戮，他们在这里积累的财富将唾手可得。” 冈瑟红着眼睛，唾沫星子狂喷，其神情的亢奋让人怀疑他是不是已经陷入了某种幻觉。 名为格罗索的兽人首领紧紧皱起眉头，努力将一连串刚到嘴边的脏话生生吞回去。 他只是说道：“你的计策根本没有起作用！若黑蠕之巢如你所想那般只有几十守卫，那很好。但现在光是墙头上就站着近二百号人。人类根本就没有上你的当，他们反而借此布下陷阱，就等着我们傻乎乎地来钻。” “闭上你的臭嘴！” 冈瑟愤怒了，他突然暴起，一把纂住格罗索的衣服前襟狠狠一甩，巨大的力量让这个兽人离地而起，翻滚几圈后狼狈摔落在地上。 “吼！”跟着格罗索来的人眼睛瞬间就红了，挥起武器就要与冈瑟火并。 “都住手！”格罗索从地上爬起来，嘲讽地笑道：“那你就在这里继续奋战吧，勇敢的冈瑟。”随即吩咐部下：“召集我们的人，尽快离开这个鬼地方。” “败坏军心的家伙！”冈瑟亮起自己的大刀——这支队伍中为数不多的金属武器——发誓要宰了格罗索。眼见就要打起来，身后的纷乱喧嚣阻止了他们，在众人惊讶的眼光中，密密麻麻的人影出现在周围的密林里。 “啊哈哈哈！来的都是熟人啊！”一个身材高大的兽人扛着把大斧走到了最前面。 “格拉姆塔？你怎么在这儿？”冈瑟疑惑地大声问，“莫非你也要加入我们的狩猎？” “当然！”来人伸舌头舔了舔嘴角，双眼冒出精光将冈瑟上下打量一番，“而且我想要的猎物就在眼前。” “哼！”冈瑟有些不悦，“我不反对你参加进来，但是战利品的分配必须听从我的安排，因为这场狩猎是我发起的。” “哦？”格拉塔姆的表情似笑非笑。 “蠢货！”意识到不对的格罗索大吼，“他要狩猎的就是我们！”他现在无比后悔为什么会同这么一个家伙合作。 格拉塔姆哈哈一笑，将手中长斧一挥，身后的兽人们蜂拥而上。 “你怎么敢？”冈瑟几乎要爆炸了，愤怒占据了他的全身，与刚才不同的是其中还夹杂着恐惧。 但他的人马都聚拢在城墙下面，根本不及救援，而格拉塔姆带来的人将他们围了个严严实实，凶猛地扑杀过来。 冈瑟愤怒地挥舞着大刀，大声嚎叫着驱散内心的恐惧。 但经过一番激烈的战斗，他和格罗索两个首领都被生擒了。 在得知后方出了问题后，那些早就被毫无进展的战斗折磨得身心疲惫的进攻者们几乎瞬间崩溃。 这时城门打开，人类冲了出来，与从森林中出现的兽人前后夹击，来不及跑的家伙们只能乖乖当了俘虏。 “史丹佛大人。”格拉塔姆拖着五大绑的冈瑟来到史丹佛面前，兴高采烈地说：“这是我送给您的礼物。” 刚才还十分生猛的血牛部落少族长已经被打的奄奄一息，两只眼睛肿的睁不开，史丹佛只是瞅了一眼便让人押下去。 “来的太慢了！”他不满地说，“如果你再晚一点，我保证这里没有你的一丁点的功劳，你不会以为我的人无法独自对付他们吧。” 感受到史丹佛语气的严厉，格拉塔姆恭谨地单膝跪下，“我很抱歉，大人。您知道的，我们得埋伏地远一点才不能让他们发现。” 在战斗开始前，史丹佛下令让聚居在黑蠕之巢外城的兽人们远离这里，但如果他们想快点回来，就得通过行动来证明自己的忠诚。 格拉塔姆是这些兽人中威望最高的人。 史丹佛可不相信他说的理由，或许这个家伙只是在观望，然后加入胜利的一方。 “还有一个小礼物。”似乎为了平息史丹佛的不满，格拉塔姆将手一招，又一个五大绑的家伙被押了过来。 “啊，我亲爱的朋友。”史丹佛有些惋惜看着被绑之人，“你为什么会在冈瑟那里？” 这名俘虏，也就是布罗格哈尔，满脸都是尴尬和苦涩，“你是怎么知道冈瑟的真正目标的？” “亲爱的布罗格哈尔，你不会以为这片森林里只有你愿意同我做朋友吧？” “还有我！”格拉塔姆笑嘻嘻地凑过来。 布罗格哈尔一脸衰相，不再说话了。 史丹佛也不再理会他，将目光投向森林的深处。 下一步该怎么做呢？按照湖心镇的意思，有些事情该提前了。 作为这里最强大的土著势力，血牛部落必须拿下，冈瑟这次莽撞的进攻无疑提供了一个好借口。 虽然史丹佛与部落酋长阿索耶交情不错，但私人感情得往后放放了。 第714章 亚尔维斯 第714章 亚尔维斯 烛光照耀，将一个高大而略驼的背影映在洁白的墙壁上。 白发苍苍的老人颤抖着手，紧紧捏着鹅毛笔飞速地在纸上写着什么。 “尊敬的殿下，请宽恕我的不告而别……” 皱着眉头思索了一小会，他最终决定开门见山。 “您竟然为了与兽人媾和而出卖了奥尔多，一个如我们这般的、其居民同为人类的国度。” “在这之前，我实在不敢想象您竟能做出如此不智之事，很抱歉我用如此激烈的词汇进行描述，但以我浅薄的智慧实在难以看透这件事情的背后含有何等高深的谋略。” “难道之前的奥尔多还不够让您满意吗？我们策动了贾尔斯的叛乱，已经让这个国家陷入了自顾不暇的境地，以其彼时虚弱的状态，早已经达成了我们最初的目的——令其难以旁顾大陆其他地方发生的事情。” “那种状况下再引入兽人这种野蛮的种族，让奥尔多人民再蒙受上一重苦难又有何意义呢？” “现如今那些野蛮的家伙已然进入了肥沃的奥尔多北方，那里存在着数不尽的人口和资源，终会让已经极具破坏性力量的草原王帐膨胀成一个不可控制之物。或许……” 老人的手越发颤抖起来，眉宇之间显露出无法抑制的忧虑，他坚持着继续写下去。 “与大部分人一样，我曾经对这支草原上的种族报以轻蔑，我轻蔑的是他们的文化，我相信以他们只知道劫掠并且居无定所的社会传统，纵使拥有再强大的武力也仅仅是皮毛之患。” “但自从麦克唐纳元帅口中得到兽人最新的状况，我便开始潜心研究这个一直被人类主流学者所忽视的种族。” “终于我发现元帅大人当时的警惕没有丝毫夸张，兽人已经开始学习人类的社会形态，由原先的一盘散沙渐渐地向集权式的国家过渡，但直到不久前他们仍未成为一个真正的威胁，草原上的过于脆弱的生态无法给他们提供可供征战的持续动力，所以最为要紧的便是阻止兽人获得一处能够持续提供各种资源的农业要地。” “但是现在他们有了——因为您的策略。奥尔多的北方虽然称不上富庶，但仍然具备为一个强大势力提供后盾的潜力，当年罗德尼的祖先们正是从北方出发征服了大陆的西端……” 老人有些无力地写着，“殿下，很遗憾我无法继续为您提供服务了。” “如果放任不管，可能人类尚未坚持到直面预言中的大毁灭者时，就已经在兽人的铁蹄下任其蹂躏了。我意识到自己必须去做点什么，其实这是个很绝望的决定，毕竟我个人的弱小力量翻不起一丁点儿的浪，但我仍要去做。” “在此，我祝愿您的事业一帆风顺，希望我们共同的理想最终能够实现——所有的人类团结在一面旗帜下对抗人类之敌，无论是现实中的兽人，还是预言中的毁灭者。” 亚尔维斯捧起信纸，轻轻将上面的墨迹吹干。他叹了一口气，小心地将信纸折好，塞进信封中，正正当当地摆放在自己的书桌上。 这时房间的门被轻轻地敲响了，他警惕地回转过身。 “亚尔维斯老爷，马车准备好了。” 是自己的仆人兼护卫马雷克，亚尔维斯松了口气。 “我们马上走！” 他疾步向外面走去，没有丝毫犹豫。 当学士塔的人发现这位闻名遐迩的大学者的离开已经是三天后的事了，毕竟像他这样的高级学士把自己锁在屋内几天几夜思考问题是常有的事，所以平日里没人敢贸然走进亚尔维斯的房间。 最终还是奥尔德里奇有事来找他时，才发现房间内空无一人，以及书桌上的两封信件，一封是给他这个学长的，一封是给安东尼奥殿下的。奥尔德里奇以最快的速度赶到了皇宫。 “亚尔维斯为何要这么做？” 安东尼奥在短暂的震惊后，十分费解，这太突兀了。 “信上已经写清楚了！”奥尔德里奇心中默默地说。 他有些担心地看了一眼安东尼奥，长久以来这位皇子的部下们一直对他忠心耿耿，而他也习惯了部下们的忠心，以至于发生这样的事后竟然无法接受信上那些浅显的说辞。 自从得知皇子在北方与兽人达成的交易内容后，亚尔维斯就十分激烈地反对，但他没有成功。 安东尼奥仍然践行了与兽人的交易——指示秘法会配合兽人对奥尔多的侵略。兽人如果陷在奥尔多，哪怕是短时间内被牵扯一部分精力，都有利于自己整合伽贝拉。 “咳！或许是他身上另一半的奥尔多血统在作怪。”奥尔德里奇解释道，“让他在感情上无法接受您的安排。” “血统？”安东尼奥一愣，眼神暗淡下来，“我理解。” 或许这可以解释得通，自己身上的那一半血统，不也让自己天然站在巫师一方吗。 “殿下！”魔法会十人团成员伊诺克·克里斯托弗也在这里，他以尖利的嗓音提醒道：“亚尔维斯大师知道太多的秘密了，或许您应该……”他做了一个任谁都懂的手势。 “你……”奥尔德里奇睁圆了眼睛，为自己的学弟辩护，“我以人格担保，亚尔维斯绝对不会泄露任何对我们不利的秘密。” “噢！奥尔德里奇大师。”伊诺克怪气地说，“我尊敬您的品德和学识，但您不是神，我可不希望有哪一天同时失去我们的秘密和您的人格。” 安东尼奥皱起眉头，在两人的注视下思索着。 “老师！”当皇子换上一副悲哀的神色看着奥尔德里奇后，奥尔德里奇难过地低下头，这位学士塔第一人也冷静了下来。 “我请求您让他走得体面一些。” 安东尼奥缓缓地点了点头，将目光投向室内的另一人。 “西格莉特，就由你去送亚尔维斯一程吧，照老师说的做。” “我？”一直静默不言的女巫不满地皱起眉头，“亚尔维斯已经走了三天了。” 那副美丽的脸庞似乎总蒙着一层冰霜，而她的皱眉更是让室内的温度下降了。 安东尼奥难得的有些恳求道：“所以我才请你，在这件事上，没有人能比你更让我信任。” 女巫的嘴角似乎翘了一下，室内的温度恢复不少。 “既然如此，好吧。” 第715章 珍贵的鸟粪 第715章 珍贵的鸟粪 “教育能让人的思维变得敏捷，易于接受新的事物。有鉴于此，我建议……” 奥尔多王国的新晋侯爵保罗·格莱曼正伏案书写，桌子的右边已经摞了一叠厚厚的纸张。 他在脑海中斟酌着哪些能说哪些不能说，手上则将能说的内容化作纸上的文字。 有时他会苦恼于该如何表达，不时将已经写好的某句话划掉，或者干脆将整张纸揉成一团。 虽然这是写给国王看到的，但保罗潜意识里将这种行为当做某种著书立说，将来很可能是要刊行于世的，侯爵大人不想让人们看到自己的书里哪怕有一句小学生文法。 就在他又卡在某个片段许久，揉着太阳穴决定结束上午的工作时，侍从前来报告。 “葛兰船长请求与您的会面，有个好消息，他带回了之前被俘的探索队成员。” “葛兰？”保罗从椅子上跳起来，“他们到晶耀来了？” “是的，舰队还在富兰港休整，葛兰先生则乘着旗舰南下来寻您。” “快请他们到会客室。” 一年前，西方探索舰队舰队完成了本星球文明史上第一次环球航行的壮举。 他们发现了另一片未知的大陆，上面居住着各种各样奇怪的种族，有长着牛头的，有长着猫头的，比之旧大陆上的兽人，似乎那才是真正的兽人，但也有一支面孔与人类一般无二，只是头上长着羊一般的长角，他们自称瑟丹人，文明水平远胜那片大陆上的其他种族。 但不幸的是，探索队遭到了瑟丹人的攻击，有五名成员被俘。 葛兰率领舰队回归西北海湾后稍作休整，在保罗的支持下立刻补齐舰只和人手，向着大洋的另一边出发，发誓要将被俘的队员营救回来。 如今终于归来了。 保罗急匆匆地行至会客室，来的人不多，葛兰本人，几个副手，还有被瑟丹人俘虏的那五个人。 “谢天谢地，你们没事！”他认识其中的维托。 一阵热情的见礼和寒暄后，葛兰作为探索队的负责人向保罗介绍起这次航行的经历。 “我们再次抵达了那片陆地，正如之前跟您说的，中间有一道海峡将他们分为南北两个部分。” “舰队沿着上次的航线径直去了瑟丹人的港口，管理那个港口的官员对我们很友善，甚至对上次的事情表达了歉意。说真的，我还以为一上来对方就会和我们兵戎相见呢。” “对方说他们的女王下过命令，如果我们再次出现要以礼相待，并邀请我们去王都做客。” “出于谨慎我们没有立刻答应，直到他们将维托等人送了过来。我们的队员状态很好，看起来油光满面，没有受过虐待。但据他们所言，在一开始确实有瑟丹人的权贵将他们视作奴隶，也是这些人策划了上次的攻击。但他们被送给瑟丹女王后，这位统治者恢复了他们的自由。” 保罗点了点头，舒展着眉头说：“看起来她为人不错。” 这时探索队的成员们彼此交流了下眼神，保罗看出了其中的古怪。 “怎么了？有什么难言的事情吗？” “咳！”葛兰清了清嗓子，继续说：“经过一番考量，我决定前往瑟丹人的王都觐见女王。然后……” 他的眉毛张扬起来，眼睛中露出惊讶的神色。 “我见到了她，您绝对不想不到，那位女王陛下竟和您身边的某人长得一模一样。” “谁？”保罗来了兴趣，既然是女王，那肯定和某个女子长得像。 “菈荻·杰拉德·瑟提亚女士。”葛兰惊呼出来。 保罗一皱眉毛，“菈荻？喔噢，这还真是件奇妙的事情，哈哈哈。”旋即问道：“能有多像？”葛兰郑重地说：“正如我刚才所言，一模一样。” 旁边的维托也补充：“脸型、眼睛、发色……只要能注意得到的细节，就分不清彼此。哦……除了女王头上的角。” 保罗忍不住笑了，“你们和菈荻接触也不多，说到细节，或许你们应该仔细看看。” 他看向守在门口的侍从，“请瑟提亚女士来一下。” 绿发的女顾问很快就来到了会客室，看到满屋子的人先愣了一下。 “好消息，西方探索舰队回来了。这位是葛兰船长，你认识的。” “而这位就是菈荻瑟提亚女士” 保罗为彼此介绍，除了葛兰和维托等少数人，不是每个客人都见过菈荻。 齐刷刷的，几乎所有的人立刻将目光看向菈荻。 “一模一样！” “真的，一模一样！” “刚才我还以为再次见到了女王陛下。” 面对如此高强度的目光轰炸和此起彼伏的惊叹，女顾问难得地脸红了下。她搞不清楚发生了什么事，有些局促地看向保罗。 保罗发问：“现在你们看的仔细了，还觉得一样吗？” 众人齐齐点头。 “好吧，这是件有趣的事情。”保罗为菈荻解释：“据他们说，另一片大陆上的某位女王——其实就是瑟丹人，你知道的，那个头上长角的种族——和你长得一模一样。” “有这样的事情？”菈荻松了一口气，她还以为是自己的巫师身份暴露了。 女顾问在保罗的示意下款款落座，“世界上相貌相似者很多，没什么好惊讶的。” “可是……”维托忍不住说道：“您和她简直就是双胞胎，不，是复制体。” 菈荻不失礼貌地笑笑，没有出声。 保罗知道女顾问因为另一层身份的原因不想引起太多的关注，便引开了话题，“说说别的？” “瑟丹女王对我们表达了善意，允许我们在港口购置了一处地产作为馆驿，并许诺如果我们能去通商她将按本国法律保护我们的商人。” “这是个好事。”保罗表示赞许，跨洋贸易需要更大的商船，应该给西北海湾的船场上点强度了。 “而我们留下了一支小型分舰队沿着海岸展开测绘，等他们返回时就能带着详细的海图和水文资料了。” “还有就是，我们带回了您说那个矿藏——由鸟粪化成的矿藏。” 保罗惊叫：“对对对，就是那个！你们采集了多少？” 葛兰张开右手，“整整五船。” 格莱曼侯爵站起身来，开心地在地板上走来走去。 “要立刻给政务院发消息，让他们组织实验。如果这种矿藏真的是不可多得的天然良肥，对农业的促进将是巨大的。” 第716章 语文改革 第716章 语文改革 保罗在晶耀的日子可以称得上不错。 罗德尼十八赠送了他一座宅邸，平日里就呆在里面写作、会客，作为一名新晋的侯爵，还经常参加国王的内阁会议。 他知道自己的新爵位引起许多人眼红，所以在会议上大多作为一个沉默的倾听者，有自己的想法也只是在结束后单独找国王表达一下。 在早期的时候，王都贵族圈子里也有许多人想结交他，各种宴会的请柬纷至沓来，但其实他并不擅长应付这种场合，晶耀圈子里的许多梗他都听不懂，当身边的人开始大笑时，他也只能莫名其妙地跟着笑。 后来他觉得这样子傻透了，每当宴会开始后便端着一杯酒自己到角落里慢慢品尝——无论如何他都提不起动力去参与那些无聊的话题。 久而久之得了一个冷场王的称号，晶耀的贵族圈子达成一个共识——请保罗·格莱曼侯爵前来参加宴会是个糟糕的主意。 侯爵总是很努力地降低自己的存在感，但因为他的身份，大家又不能真的把他晾在一边。 送来的请柬终于渐渐减少，这也正是保罗所期望的。 但是，只要不是心怀敌意之人，就不会为他打上无礼、刻薄、冷漠之类的负面标签。 在私人交往方面，侯爵待人基本可以称得上是真诚的，有人请他帮忙，只要是力所能及之事他就绝对不会推辞。 特别是商业方面，作为最近几年来大规模海运贸易的最初发起者，以及王国工商业最发达之地的主人，保罗手中掌握着很多其他人难以知晓的重要信息。当有人向他咨询时，侯爵总是不吝分享。 哪些商品在哪些地方需求旺盛，哪里产出重要的原材料，哪家公司的债券最保值，以上种种，尽管格莱曼侯爵的社交活动不是很活跃，但晶耀里喜欢他的人依然很多。 喜欢他的人固然多，讨厌他的人也大有人在。 在老派贵族们眼中，尽管保罗·格莱曼的家系可以追溯到王国建立之初，但他实在难以称得上典型的奥尔多贵族，一方面是他是来自那个暴发户扎堆的地方——晶耀贵族对西北海湾的新印象——另一方面也是因为他做出了许多反传统之举。 特别是他向国王陛下提出的那一堆乱七八糟的想法。 的确，为国库增加收入是正确的，其中一些点子也确实很棒。 可重视平民教育是怎么回事？这听起来非但不能增加国库的收入，反而每年要上一大笔钱。 “陛下，这在短期内于王国财政并无增益之处，如果您需要用到大量的人才，那么多接受过良好教育的贵族子弟难道不能用吗？” 当罗德尼十八在自己的改革顾问小圈子里讨论这个的时候，也有人相当不赞同。 国王的顾问团规模不大，保罗和麦隆都在其中。 “这事我和格莱曼侯爵讨论过了。”罗德尼十八看了在座的保罗一眼，对出言反对的沃尔什·麦基伯爵解释：“我想那些出身贵族之家的人一定不肯屈尊纡贵地到工场、港口和农庄里工作吧？” “我想是的。” “但上述那些场合在今后必定会用到大量精通专业技能的人士，特别是操作机器方面，他们势必要懂得读写，才能快速学会各种知识。” 麦基伯爵有些轻蔑：“但平民家的孩子天份太低，愚蠢笨拙，教会他们需要投入太多的精力和资源。” “这是错误的观点！”罗德尼十八很不赞同，说道：“艾琳公主自己的开的学校就招收了很多平民孩子，我已经跟她确认过了，优秀的平民学生与贵族学生在学习能力上并没有表现出大的差距。”麦基伯爵摇摇头：“我想个别的案例不足以证明什么。” 国王不悦道：“我想经实践得来的结论比口耳相传的刻板印象要真实的多。” “好吧，我的陛下！”麦基伯爵摊开手说：“我只希望对平民教育的投入能在可控制之内，万一真实施起来却发现这个是无底洞可就不妙了。” 罗德尼十八露出微笑，“我们又不需要他们学会诗歌音乐，只要能掌握读写和简单的算术就行。再说了，格莱曼侯爵还有一个点子来达成……叫什么来着？”他再次看向保罗。 “降本增效，陛下。”保罗回应道。 “怎么个降本增效法？”在座的众人将目光投向他。 保罗稍作思虑，便正色说道：“正如陛下刚才所言，我们不需要平民学生民习得诗歌、音乐、艺术等等等等，要教会他们的是大量的属于应用性的知识，要简洁、高效，所以教材上的东西最好能快速阅读，一眼就能看懂，几遍下来就能熟记于心，因此那些通行于上流贵族社会的文法是不合适的。” 他提高音调：“我建议对奥尔多语教材进行一次简化改造。” “简化改造？”众人不明所以。 “是的，去繁就简！” “第一，把那些曲折、冗长的传统语法改成口语那种的简单、表达直率的样式。” “第二，把过于繁杂的单词适当缩写，最好控制在10个字母以内，让其易于拼写，一眼就能记住。” “这两项措施不仅能让学生们易于学习，还能在制作教材时易于排版，节省大量纸张油墨，虽然一本书可能省不下几个子儿，但当大规模印刷时省下的成本将是巨大的。” “另一个关键点是，如此简单的教材对教师的文化水平也要求不高，有助于我们快速建立起教育体系。” 保罗说完了，室内却陷入沉默。 “胡闹！”沃尔什·麦基伯爵脸色铁青地打破寂静。 “是的，这简直就是胡闹！” “这是践踏我们优美的奥尔多语！” “侮辱祖先留给我们的宝贵之物！” 许多人叫嚷出来，各种刻薄的批评之声纷纷响起。 顾问团成立之初，罗德尼十八式要求众人畅所欲言，经过一段时间试探，大家发现国王似乎来真的——前提是在场的也只有顾问团成员——从此众人在这种内部会议上说话就不怎么顾忌了。 “我只是提个点子，至于是否施行以及怎么施行，全赖诸位的明智判断。” 保罗笑着摊了摊手，没做任何辩驳。 第717章 归心 第717章 归心 对于在西北海湾长大的保罗而言，晶耀的冬天颇有些乏味。 无论是前世还是今生，他都喜欢那种漫天飞舞的鹅毛大雪，最好能在地上积攒起能没到小腿的深度。 每当遇到这种天气，保罗都喜欢在室内升起熊熊火焰，架上烤肉，或煮上在别人看来由他发明的火锅，一边欣赏外面的雪景，一边享受火焰的温暖与食物的美味。 如果再配上怒号的狂风，那种意境就更棒了，外面环境严酷，里面的人怡然自得。 不过能得到这种享受的人在以前的阿尔达可以说是屈指可数，头几年的时候，整个西北海湾的生活条件都不好，在南方贵族眼中就是个蛮荒地方。对于平民而言，保罗所喜欢的这种大雪天气可以说是不折不扣的天灾，每当这个时候都会有一大批老弱病残熬不过去。对于一个自现代社会而来，稍微有点人文关怀的穿越者而言，这个时候多多少少会有点良心上的谴责，毕竟他是当地的领主。 幸好后来经济好起来了，冬天不会有饿死冻死人的事了，保罗才能心安理得地投入自己的小小趣味中。 但相较于西北海湾，晶耀的冬天有些短暂，难得会下几场大雪，而且也不是那种漫天鹅毛，仿佛要把世界遮蔽的狂野风格。 保罗有些怀念在西北海湾的日子了。 他将手中的扑克放下，看着窗外飘落的雪出神，“或许我该回去了。” 正在纠结怎么出牌的罗德尼十八抬起头来，“怎么，晶耀的环境让你住的不舒服吗？” “不，陛下，这里的环境十分舒适，生活安逸，不愧是奥尔多最好的地方。”保罗笑了笑，“如果不是责任所在，我真想一辈子住在这里。” “虚伪的套话！”罗德尼十八哼了一声，“我说的环境不单单是居住条件，还有……舆论方面的。” 他叹了一口气，面带惆怅地站起身来，“最近晶耀里有一些对你不友好的结论。” 国王说的话是真的，即使保罗再怎么宅，也能感受到外面的风波，甚至可以说是风暴。 在先前，晶耀贵族们对保罗的印象基本褒多于贬，但最近却是急转下降。 转折点就是保罗那次提出的语文改革建议，仿佛突然之间就有什么东西被放出了笼子，然后满世界乱窜，在许多人的心中种下对这位新晋侯爵的糟糕印象。 “格莱曼侯爵妄图用那些粗鲁低俗的乡间俚语污染我们的高雅的奥尔多语。” “不愧是乡下来的野蛮人，自己高雅不起来就想把大家拉低到同一水平！” “这妥妥是一个阴谋，一个妄图从根子上摧毁奥尔多的阴谋！” “他和那些说话粗鲁、不会书写的兽人一样野蛮！太可怕了，难道说……” 诸如此类的言论在晶耀里面越传越广泛，越传越离谱。 其内容甚至发展到——格莱曼与兽人暗中合作，他在西北的军事胜利不过是兽人故意做的局，就是为了让他跻身王国高层，有足够的影响力来掘奥尔多文化的根！ 听闻这种谣言，罗德尼十八勃然大怒，派出侍卫将乱传这种言论的人通通下监狱反省。 由于国王本人的站台，有关格莱曼侯爵种种言论的离谱程度终于被掰回了一点，但是对他的种种质疑仍然不绝于耳。“我知道，肯定有人在背后操纵这一切。”罗德尼十八恨恨地说出自己的猜测，“巨大的战功、耀眼的爵位，特别是你还这么年轻，估计让许多人都心怀嫉妒。” “有关你的争议有很多，但从文字改革开始，反对声音就突然一下子变大起来，如同跳下悬崖一样，没理由会是这样！” 保罗不置可否，但他心里也有着与国王一样的猜测。 “或许我还是回到西北海湾比较好！”他诚挚地看着国王，“陛下，您要我整理的东西我基本上已经整理完了，希望那些东西能为您即将进行的改革提供一点儿思路。话先说在前头，阿尔达、还有西北海湾毕竟只是王国的一隅之地，那里的成功经验不可能百分百地适用于其他地方。” 罗德尼十八有些沮丧地说：“你终于要舍我而去了吗？好吧，感谢你的辛苦付出，我会把你的告诫放在心里。” 国王决定尊重保罗的个人意志，回西北海湾避避风头也好。 再说了，格莱曼迟早要回去整饬军务，为未来对兽人的反击做准备。他越早准备，反击的日子就能越提前。 …… 荒漠中的绿洲小城中，亚尔维斯在侍卫马雷克的搀扶下，狼狈地在小巷中蹒跚穿行。 “想不到，真的想不到。”马雷克恨恨说道，“他们竟能做的这么绝。” 亚尔维斯苦笑一声：“这有什么想不到，如果我坐在那个位置上，也绝对不会放任一个知晓自己大部分秘密的人离开掌控范围之内。” “可……他几乎就是您看着长大的啊！还有奥尔德里奇大人，你们几十年的交情，难道就没有劝阻下来？”侍卫马雷克的语气中充满愤怒。 就在刚才，一路北上奔波至这座小城的主仆二人遭到了袭击。 身为被亚尔维斯信任的侍卫，尽管马雷克的武技十分高超，但仍然抵不过袭击者——被称为冰之魔女的西格莉特。 那位皇子殿下竟然将这种高战力的亲信派来，可见对亚尔维斯的性命志在必得。 战斗期间，一发袭来的冰锥刺差点终结了学士。所幸马雷克为这次逃亡准备了许多东西，于是立刻吞下以前秘法会配发的禁药，力量暴涨下拼命掷出长剑，终于逼得魔女暂时躲避，旋即甩出几枚烟雾弹，在浓烟的掩护下，背起亚尔维斯一路狂奔摆脱了追杀。 “说这些都没用了！”亚尔维斯虚弱地说，“她要是再次追来，咱们可就没招了。”他掏出一个袋子，“唉，马雷克，带上这些钱，你自己走吧。我都一把年纪了，不能再拖累你。” “别说这么丧气的话。”马雷克皱起眉头，“那个魔女掌握了我们的行踪，原定路线从守望者要塞进入北奥尔多是行不通了，要不……” “什么？” “咱们混入商队，从大草原绕过去。” 亚尔维斯很惊奇，“绕？” 马雷克点点头，“我从商人那里打探到一些消息，似乎在大草原的西方，有奥尔多人开设的贸易据点。” 第718章 南向的野心 第718章 南向的野心 当奥尔多的北方已经被冰雪所覆盖，其南境仍然郁郁葱葱。 五羊堡尤其如此，温暖宜人，完全看不到一点冬天迹象，水量丰沛的珍珠河自内陆向西，经由五羊堡南侧汇入大海，其形成的冲积平原土地十分肥沃，居于南方之最。 如此得天独厚的条件使之成为奥尔多南境天然的统治中心，也是贾尔斯家族称霸南境的最大倚仗。 在城市靠东的豪华城堡里，盛大的生日宴会已经举行了两天，直到此时的夜晚仍在继续着。 贾尔斯，南境之主，这位被冠以贪狼之名的大公爵，在这个如春的冬日里迎来了四十六岁的诞辰。 无数的封臣被召集于五羊堡，在美酒与佳肴的海洋中肆意徜徉。 高居主位上的大公爵贾尔斯此时双目有些惺忪，大量的饮酒让他双颊酡红，但他身板仍然挺得笔直，长久以来的习惯让大公时时刻刻保持威严。 “呼！”他重重地吐出一口浊气，稳当地站起身来，穿过宴饮交谈的人群，慢慢往大厅外走去。 走出高耸的门框，一座百来英尺见方的开阔露台展现在他的眼前。 大公挺了挺胸膛，昂首在露台上漫步，丝绸制成的华贵长袍随风飘荡，上面的饰物发出一阵阵清脆的碰撞声。 城堡矗立于城市的地势最高处，从露台上能将周围数公里的土地一览无余。 密密麻麻的建筑随着他的视线往远方延伸而去。 “我的王国！这就是我的王国！” 他俯瞰着下面的城区，一时间豪情四溢，连面上修剪整齐的胡子都微微颤抖着。 大公那尖锐的目光越过城墙，越过城外棋盘状的田地，又越过茂盛的丛林，一直投向遥远的北方。 被夜幕所掩盖的远方似乎有着莫大诱惑，让贾尔斯久久地驻足观望。 “殿下，您怎么到这里来了？” 听到身后的声音，贾尔斯转过身来，看到自己最倚重的两名部下走了过来。 “萨马尔，温德尔，你们也来了？我出来吹吹风。唉，终究是年龄大了，才喝了这么点酒就让我有些迷糊。” “这么点酒？”萨马尔笑着说，“您桌子旁边的空酒缸都够垒一堵墙了。” “哼，要是再年轻几岁……温德尔，你手上拿着什么？” 温德尔爵士上前，将手中的信封递上。 “这就是我们来找您的原因，就在刚才，教会的人将这个给我，请求转交于您。” “哦？” 贾尔斯疑惑地接到手上，轻轻撕开信封，取出里面的信纸匆匆览毕。 “哼哼……哼哼哼……” 他发出沉沉的低笑声。 “想不到强大的教廷也有求到我的时候。” 温德尔和萨马尔对视一眼，疑惑地问：“教廷？” “不错，教廷！”贾尔斯将信纸收起，“他们请求我派出军队，配合他们攻击角湾的北方。” “这……”两名封臣都十分惊讶。奥尔多的南境与角湾北方接壤，从这里袭击角湾确实十分便利。而众所周知，教廷军队在角湾北方大败了一场。 萨马尔面色谨慎，“那您的意思是？” “倒是可以考虑……”贾尔斯微微一笑，“他们许下的东西可是不少呢。” 说完将信纸递给两人，上面的内容让温德尔和萨马尔眼睛一亮。 “可是，晶耀那边怎么办？”温德尔说出自己的顾虑，毕竟在名义上他们还是奥尔多的领主。 “哼！何必考虑那群废物！”贾尔斯不屑地说，“本来之前的战争还让我以为王室仍然存留有几分实力。可没想到他们转眼就将王国的北方拱手让给兽人，真是天大的笑话。” “你知道我刚才想什么吗？我在想，会不会就是与我们的战争耗尽了王室最后的力量，才会让他们面对兽人人如此虚弱。早知道当时就应该坚持打下去，打到王室坚持不住崩溃，我们一路北上，说不定今天的宴会就在晶耀的王宫里举行了。” 他脸上尽显嘲讽，“我们的新王陛下也是草包一个，为了自己的权力不受威胁把凯瑟琳打发走，哈哈，正合我意，我向光明之主发誓，在五十岁前一定将丰沛平原掌握在手，加冕为王，届时你们都是开国功臣！” 到底是酒劲上头了，贾尔斯向臣下许下豪言壮语。 “哦对了，晶耀最近有什么消息吗？”他看向温德尔。 温德尔在脑中过了一遍，“倒是有桩事情，格莱曼被撵回西北海湾了！” “格莱曼？我们的那位小侯爵？” 贾尔斯的脸上闪过一丝耐人寻味的异样表情。 尽管他是大公爵，其地位与亲王一般，地位仅稍逊于国王。 尽管他已经事实上独立，根本不鸟晶耀的任何命令。 尽管他的志向是戴上王冠…… 但当想起侯爵这种已经消逝已久、甚至带有某种传奇色彩的爵位，心中仍会泛起波澜。 “胡闹，这么重要的称号竟然如此轻易地授予别人，还是个毛都没长齐的小家伙！” 贾尔斯对坐在晶耀王座上的罗德尼十八世更不屑了。 “为什么？”他问道。 “据说是他提出的种种改革提议遭到许多人抵制。” “改革？哼哼！”大公开心了，“就晶耀的那帮废物，越改越乱，当然，越乱对我们越好。” 贾尔斯又问道：“我们的小侯爵走之前，你就没让人和他再接触过吗？” 纵使一南一北，贾尔斯也多多少少了解一些，这个叫保罗·格莱曼的家伙搞经济挺有一手，自己的领地里就充斥着来自西北海湾的大量商品，那叫一个物美价廉，那小子一定搂了不少钱。 温德尔点点头，“我们和他接触过几次，但对方的态度始终不咸不淡。” 大公重重哼了一声，“既然如此，以后就不要热脸贴冷屁股了！只希望他能识趣，不要主动成为我的敌人！” 这时萨马尔插话道：“关于角湾方面，似乎渎圣同盟那边有巫师的影子，如果我们应允教廷，会不会影响与那边的关系。” 贾尔斯眉头一周，“我们与秘法会也不过是相互利用的关系。再说上次我们与王室战争的最后阶段，他们的支援竟然急遽减少，才落得个不赢不输的局面，这份「友谊」我可一直想着怎么报答呢！” 他将目光投向南方。 “如果能搭上教廷这艘大船，秘法会还有何用？我决定了……” 第719章 教会的请求 第719章 教会的请求 被保罗任命为阿尔达驻角湾代表的李斯特最近处于某种程度的惴惴不安中，新教军与护教军的战争正打得火热，但是胜利的天平正在慢慢向护教军倾斜。 护教军的背后毕竟站着教廷，这个庞然大物在千百年来所积累的力量可不是区区角湾沿海的这些国家可比，单就影响力而言，教廷理论上能够调用几乎半个大陆的力量堆死角湾这一小撮敢对神明不敬之人。 对新教军足够幸运的是，受限于交通、执行力等等限制，教廷无法发挥出他们理论上的全部力量，新教军不会遇到如此灭顶之灾。 然而但是，纵使教廷在角湾只能活动一根手指头，在认真对待起来后，也很快地改变了战争的局势。 自北路军的大迂回失败后，护教军一改策略在北方转为守势，而将大部分力量压到南方进行作战，教廷甚至千里迢迢地派出直属军队亲自下场。 面对大大增强的敌人，一路东进的新教军队惜败于柯林斯境内的墨尔堡下，之后非但没有再组织起像样的进攻，反而被以教廷军队为主力的护教军一路反推至角湾同盟境内。 又经历了几场让人沮丧的败仗后，气势汹汹的护教军已经离同盟的首都尼斯堡不远了。 这就是李斯特惴惴不安的原因了。 阿尔达在角湾的租借地——狮子港——距离尼斯堡是不远的，骑马也就半天多的功夫，一旦兵灾临近尼斯堡，狮子港无法独善其身。 另一方面，虽然直到现在为止，阿尔达对角湾的战争都是处于中立态度，谁给钱就跟谁做生意。 但如果护教军注定是一个覆灭的结局，对于李斯特而言，从个人感情上是无法接受的。 自从格莱曼大人派遣舰队开辟角湾航路后，因为地理原因，阿尔达首先与沿海国家建立起较为紧密的联系，双方通过大规模贸易达成了互惠的关系，在狮子港绝大多数奥尔多人在感情上偏向于以沿海国家为主的护教军。 而且，角湾教会以及其背后的教廷，对于狮子港会是个什么态度呢？ “新征募的佣兵快要训练完了，届时将有三千多名士兵守卫我们的城市。” “马上会有一支舰队为我们带来火药武器，我们会在城墙上安置大炮，部署火枪，这将大大增强我们的防御力量。” “商人们进行了捐款，资金方面不成问题。” 在狮子港的市政厅会议室中，李斯特召集管理者们开会讨论最近的局势，埃尔文、道格、弗格森、拉贾等人都在与会之列。 “以你们的了解，护教军进攻我们这样的中立者的可能性有多大？”李斯特看向道格、弗格森等角湾本地人。 道格首先摇摇头，“中立者？战争中没有真正的中立者。” 弗格森点头说道：“我们这片小小的地方距离本土阿尔达太远了，教会掠夺起我们不会有丝毫顾及。” 拉贾也说道：“甚至不仅仅是教会，李斯特大人，我不得不提醒您，旁边的角湾同盟也很危险，他们都自身难保了，很难保证还会顾及到与我们之间的那点情分。而狮子城内的各种物资正是他们所急需的。” 一片悲观，作为军事负责人的埃尔文不得不强打精神鼓舞士气，“哼，敢来抢劫的就让他们吃不了兜着走。” 李斯特沉吟一会儿，“我们应该提前与护教军接触一下，一定要让他们知道，保护奥尔多商人绝对比伤害奥尔多商人来的划算。” “好了，今天的会议就到这儿吧，防务方面还请诸位多多费心！” 散会后，李斯特皱着眉头回到自己的书房，疲惫地一屁股坐在椅子上，闭目沉思起来。 没过多久，他听到门又开了，轻轻的脚步声响起，接着是硬物与桌面接触的声音。 李斯特睁开眼睛，赛维娅正将一杯热气腾腾的茶水放在面前的书桌上。“谢谢你，亲爱的。”他苦涩的脸上终于露出几分笑容。 两人已经在不久前确定了关系，虽然面对局势的沉沉压迫，李斯特总算还能从这位棕发女巫身上获得慰藉，让自己的心情得到舒缓。 赛维娅盈盈转到他身后，伸出手轻轻地按摩李斯特的太阳穴，“是在为最近的战事发愁吗？” “唉，一言难尽。” 赛维娅忿忿地说：“都怪新教军这帮没用的废物。” “也不能这么说，教廷实在太强大了。我倒也不是怕他们，而是怕辜负了格莱曼大人对我的信任。” 李斯特突然握住赛维娅的手，“我正计划着亲自去往教会那边跟他们沟通一下。” 赛维娅一下子皱起眉头，“太危险了！局势这么乱，我决不允许你去找那帮禽兽！” 两人争执不下时，突然响起敲门声，“李斯特大人，有一位自称是教会使者的先生请求与您会面。” “教会？哼！”赛维娅一点好脸色都没有。 李斯特却是一喜，“他们竟自己找上门来了。”随即又泛起忧色，“不会要提什么为难的要求吧？” 几分钟后，他在会客室中见到了这位教会派来的人。 简单的寒暄过后，对方果然提了一个让他十分为难的要求。 “我们请求狮子港配合教会大军进攻尼斯堡。” “这……” 李斯特面色僵硬，“我们就是来角湾做生意的，是严守中立的。” 教会使者微微一笑，“您可要想清楚，李斯特大人，渎圣同盟已经必败无疑。” “呃……”李斯特踌躇。 北边的伊顿势头还挺猛呢，他本来想如此反驳，但还是说道：“我并不否认您的说法，可跟我们有什么关系呢？” “脚下的这片土地是角湾同盟租给你们的，而在教会全面接管角湾后，您觉得我们有必要维持曾经的敌人与您签订的协议吗？” 李斯特意识到问题的严重性，“虽然我是格莱曼大人在这里的代表，但我实在无权立刻做出决定，我需要请示西北海湾。” 他打算用拖字诀。 “无需这么麻烦，您可以直接下决定，教廷的力量是强大的，我想远在天边的格莱曼大人也不会违逆。” 使者用上了威胁的语气。 第720章 舰队南下 第720章 舰队南下 刚回到西北海湾，保罗就收到一个让他大吃一惊的消息。 自己在角湾租的那片小小的港口竟然被盯上了。 与政务院众人的讨论相当悲观。 “对方逼迫李斯特限期内作出答复，那点时间还不够邮船一来一回跑一趟，说不定现在已经打上门来了，或者……李斯特已经投了！” “最新消息是昨天一艘商船带回来的，教会的军队在狮子城外驻扎下来，他们给的理由是因为进攻尼斯堡的统一部署，但分明就是对我方的威慑。” “先前运去的火器也不知道够不够。” 听着众人讨论，保罗压抑着心中的阵阵焦躁。 他只能确认两点：“无论如何，狮子港不能交给教会，我们也不能派出军队协助他们进攻尼斯堡。” 狮子港是西北海湾的商船能够直接航向东方的纽带，失去这个地方，西北海湾的货物运输就只能假手于人。 而派军协助教会更不可能，一方面他绕过晶耀参与在他国领土上的战争于法理不符，另一方面自己又不是效忠于教廷，怎么能被对方牵着鼻子走。 最后，保罗决定行使自卫权。 这世界可不流行君叫臣死臣不得不死那一套，别说是教廷了，就算是奥尔多国王如果没有正当理由就想剥夺一位领主的生命和财产，该领主都是有权力自卫的。 当然，你打不过他也被默认为“正当理由”，显然角湾教会把这个列为正当理由之一的。 “无论如何得派人去看看，如果狮子港没有失守，就加强那里的防务，如果失守了，那就夺回来！” 保罗愤怒地向众人作出指示。 随着海上贸易和造船业的兴起，西北海湾的风帆舰建造技术取得了长足发展，一个显著的特点便是舰船的吨位越来越大。 但阿尔达海军长期以来一家独大，没有一个大型海上势力作为竞争对手，他们最主要的职能便是消灭各种海盗，绥靖海上治安。 所以与地球上那种新技术被优先用于军事方面不同，阿尔达海军在舰船吨位上的进步一直落后于民用商船。 而阿尔达的海军经过长久以来的积累，结合吨位和功能等方面，开始对各种各种战舰有了明确的划分，大体上千吨以上的被称为战列舰，千吨以下五百吨以上的被称为巡航舰，再低的则被统称为辅助舰。 很快，一支包括一艘战列舰，十五艘巡航舰，三十艘辅助舰的舰队被组织起来，由海军将领奎克指挥，气势汹汹地杀往南方。 这艘战列舰名为海上堡垒号，是阿尔达海军建造的第一艘也是目前唯一的战列舰，经由大型商船改装而来，带有很强的实验性质。 她有足足三层甲板，装备着九十门各类火炮，在港口停泊时，高大耸立的船体和密密麻麻的炮孔能让第一次见到她的人以为海军把一座城堡搬到了海上。 随舰队南下的还有三个海军陆战营——借着阿尔达扩军的东风，海军也扩大了自己陆战队的规模。 …… 尼斯堡评议会，议长办公室中，马库斯抽着烟斗，面前升起的青烟掩盖不了他脸上的忧心忡忡。 开门声响起，福斯特侯爵走了进来，在他的对面坐下。 马库斯问道：“家人都安排好了？” 福斯特侯爵点点头，“我把他们都送去奥尔多了，你呢？”马库斯苦笑一下，“奥尔多的西北海湾吧，那里对我还是太遥远了，我在伊顿有些亲戚。” 侯爵担心道：“如果我们这里守不住，伊顿那里也很危险啊！” 马库斯叹了一口气，“到时候再说吧！先顾当前。现在整个尼斯堡上下忧心忡忡，感觉不用教会的军队打进来，我们自己就要先崩溃了！” 福斯特侯爵眉头紧锁，提了一个建议：“发钱！” “发钱？” “是的！”侯爵咬着牙说：“把同盟的金库打开，把剩下的钱都拿出来，激励人们作战！让他们知道，如果教会的军队攻入城内，这些财富就会被抢走，人们自然会努力作战。” “这……”议长马库斯犹豫了一会儿，“我觉得这招对提升守城战力没什么用，而且教会的军队打进来后肯定会掠夺。” 福斯特侯爵不太理解，“继续放在金库里，教会的军队打进来后不是还会被抢走吗？” “你看……这样如何？”马库斯踌躇地说出自己的主意，“把剩下的钱转移到我们的盟友那里，比如……” 福斯特侯爵皱了皱眉头，“伊顿？” 他又摇摇脑袋，“你就这么信任他们？我觉得还是发给自己的国民比较好。” “我们有了这笔财富，还能到盟友那里继续组织抵抗。” “他们或许会觉得由自己来使用这财富更有效能，而非是一群亡国民。” 两人在办公室里就国库剩余财富的处理争执了一会儿，最后谁也没有说服谁。 “那就由明天所有议员投票决定吧。” 两人达成共识，也只能这样了。 马库斯说起另一件事，“罗宾传来消息，这是他为家乡做的最后贡献了。” 福斯特眉头一展，“贡献？他这么确定有用吗？” 马库斯点点头，“狮子城内的奥尔多人觉得受到了冒犯，很生气，而教会那边则觉得奥尔多人不识抬举，两边的对立正在加剧。” 福斯特不悦道：“那罗宾应该继续添把火，加深他们的对立，而不是就此罢手，说什么最后的贡献。” 马库斯不同意他的说法：“不，身在教会内部的他处境很危险，能埋下这颗种子已经很不错了。再说，他又不是那种正式效忠于同盟的人。” “双面人！” “总之，在局势扭转之前，不要再联系罗宾了。留下一个有意愿帮助我们的人总比让他暴露好。” 处于战争中的新教军和护教军互相往对方内部安插了大量间谍，而马库斯口中的“罗宾”也不算是同盟在教会内的间谍，仅仅是因为出身的原因对同盟抱有同情，愿意在保障自身的情况下提供一些帮助的人。 福斯特侯爵叹了一口气，“那颗埋下的种子，不知道尼斯堡能不能撑到它发芽的一天。” 马库斯拍拍他的肩膀，“尽最大努力吧！” 第721章 柯林斯的财政危机 第721章 柯林斯的财政危机 阿尔达舰队在海上漂浮了半个多月后，终于能遥望到角湾的海岸线。 途径附近的尼斯堡海域时，从望远镜中已经能够看到巨大的烟柱直冲天空，按照舰队最新掌握的信息，护教军已经展开了对尼斯堡的攻势。 司令奎勒真正担心的是狮子城，在他的命令下，阿尔达舰队一刻也不停地往目标港口奔去。 所幸他们的目的地与尼斯堡是临近的，继续航行了并没有多久，当舰队驶入狮子城的港口时，这座初具规模的小城仍然没有战斗的迹象，舰队的上上下下不禁松了口气。 靠岸、停泊，奎勒一踏上码头就直奔市政厅而去。 这支庞大的南下舰队往港口接近时，先是引起一阵小小的恐慌——考虑到现在的局势如此紧张，恐慌是必然的。 但当有人看到舰队上升起的阿尔达海军旗帜，恐慌即刻变成了惊喜，并向整座城市传播开来。 西北海湾终于派人来保护他们了，多日以来笼罩在城市上空的阴云一朝消散。 “奎克将军！感谢您的到来。”在市政厅内，李斯特在得知舰队司令的抵达后，直接跑到了大厅与对方紧紧相握。 奎克回应说：“我奉格莱曼侯爵的命令前来加强此地的防御！” 狮子港内的头头脑脑们被召集到了市政厅，与奎克等人一起研究了最新的局势。 在会议上，奎克宣达了保罗的命令——由奎克担任角湾的军事总指挥，在众人无异议后的，他随即任命埃尔文继续担任地方防御的负责人。 在了解完局势后，他婉拒了城内商人们联合举办的欢迎宴会，匆匆带人去巡视城防了。 另一方面，在护教军的营地内，由教廷指派的统帅艾德文·库克愤怒地拒绝了角湾教会的请求。 “我的任务是帮助你们讨伐不敬神明的异端，而是帮你们掠夺无辜之人的财富！” 他很生气，本地教会竟然想让他麾下的军队攻击中立一方的奥尔多人，这让素来以骑士精神自傲的库克将军感觉受到了侮辱。 就算不谈骑士精神，仅从军事角度而言，给自己多树立一个敌人又有什么好处呢？ 这帮只会念经的惹祸精，无怪乎自己摆不平新教联盟，还得教廷千里迢迢来为他们擦屁股。 “将军大人，请您理解！”角湾大主教埃尔维斯派驻的代表说，“在您麾下的将士浴血奋战的时候，正是狮子港的奥尔多人与那帮渎神者进行着肮脏的交易，数不清的粮食和武器被他们送到了渎神者的手上，否则我们的战争就不会进行得这么艰难。所以，狮子港里的人是我们的敌人，他们也站在天父的对立面。” 库克将军皱起了眉头，“可是奥尔多人也同我们进行贸易，我们的兵器也有很大一部分是从他们那儿买的。”他并不赞同大主教使者的话。 “他们收了我们远高于正常价格的钱！”使者咬牙切齿，“一帮哄抬物价的奸商，他们的钱袋子里除了金钱，还流淌着无数为神献身之人的鲜血。” 库克一摆手，“现在对尼斯堡的进攻就已经十分吃力了，不要招致太多的意外。” 说完一甩披风出去了。 使者脸上阴晴不定，干坐一会儿后，他匆匆走出了帐篷，在营地中绕来绕去，又进了另一顶帐篷。柯林斯的国王已经在这里等待很久了，他见使者进来立刻迎上去。 “使者大人，如何了？那个顽固的库克可是同意了？” “同意个屁！”使者爆了粗口，“看来在他身上是没法子了。” “这……”柯林斯国王一时无语，整张脸都僵硬起来。 使者大致讲述了一遍刚才他与库克将军的谈话，“你就不能再坚持一会儿？”见国王脸色铁青的样子，他不禁皱起眉头。 “坚持？怎么坚持？”柯林斯国王突然崩溃一般地大喊，“再不找到一笔钱，我还怎么给麾下的士兵发军饷？” 他焦躁地在帐篷在走来走去，每一步都重重地踏在地面上，发出很大的响声，两只胳膊狂怒地挥舞着。 “你知道吗？这场该死的战争已经掏光了我们的国库！” 角湾内陆的国家本来就不如沿海国家富裕，在发起战争时，他们本以为凭借教廷支援的力量能够立刻扫荡新教联盟，但之前在北方的失败使这个美好的愿望落空了。 随着教廷改变策略并加强在角湾的投入，护教军才在南方一步步地“啃”过去，虽然是步步为营的稳妥的打法，但这个过程也耗尽了内陆国家的本就不充裕的钱袋子。 使者嚷道：“只要打下尼斯堡，陛下还愁没钱发军饷吗？” “我怀疑尼斯堡里还有多少钱！”柯林斯的国王红着眼睛，“而且什么时候能打下尼斯堡，一个月，两个月，还是一年？” “我对护教军的胜利毫不怀疑！但再这么下去，后世的历史会记载这么一段可笑的历史——就在胜利的前夜，堂堂柯林斯国王竟然因为欠饷被推翻了，哈哈哈，多么可笑！” 看着歇斯底里的国王，使者说：“真要打狮子港的主意，还要考虑奥尔多王国那边……” “奥尔多王国？”柯林斯国王像看白痴一样看着使者“这个王国还存在吗？难道你对那里发生的事情一点都不了解吗？北边有兽人，南边有贾尔斯，这个国家早就分崩离析了，能对远在天边的狮子港提供什么庇护？何况狮子港也不是王室的财产……等等！” 柯林斯的国王大叫了一声，“我想到了！我想到了！” “你想到了什么？”使者急忙问道。 “贾尔斯！对，就是贾尔斯！他不是已经同意站到我们这一边对付那帮渎神者了吗？” 柯林斯国王兴奋起来，一扫刚才的崩溃神情，像是发现了什么不得了的东西。 “拉上奥尔多人去对付奥尔多人，这个主意棒极了！” “我见过他，了解他！只要许诺将港口内的财富分给他一些，贾尔斯一定会同意的！” 第722章 港口入侵 第722章 港口入侵 深夜的天空中布满乌云，月亮与星辰都被遮挡得严严实实，黑幕笼罩住整个狮子港。 唯有码头区的灯塔还燃烧着熊熊火焰，为远处海域上的船只提供着导航。 一支船队循着这束光亮接近了这个港口，尽忠职守的港务局值班人员发现了情况，立刻派出小艇前去检查。 小艇抵近打头的船只，按照规定，他们需要检查新来船只的入港许可，并大致了解一下船上搭载的货物，待船只靠岸后会有更多的人手上船做细致的检查，并根据货物的种类和价格收取一定的税金。 “杰斯！是杰斯吗？”打头的那艘船上，突然有人朝着下面的小艇大喊。 “马丁，是你吗？” “哈哈，是我！我一看身形就觉得是你，一问果然是。我的许可证还有效呢，你记着的！”舰队上的人继续朝着小艇大喊。 港务局小艇上，工作人员问身边被船上之人唤作做杰斯的同事，“还需要登船检查吗？” 杰斯摇摇头，“不用了，马丁是这里的常客，他说的没错，他们的出入许可还在有效期内，让他们入港吧，等靠了岸再仔细看。” 港务局的小艇引导着这支舰队的整整五艘大船进入了狮子港，在海浪的拍打声中一点点贴近码头。 已经有一支队伍在码头上严阵以待，虽然船队有入港许可，但该有的检查步骤还是一个不能少，特别是在这个风声鹤唳的特殊时期，狮子港内的戒备之严格比以前增强了不少。 跳板噔的一声放下，连接了船只与码头，港务人员提着灯踏上跳板，边走边问道：“你们运的是什么货物？” 但他的脚刚刚踏上船只，一抹银色的亮光便从黑夜中陡然出现，下一刻就刺进了这个倒霉之人的腹部，他只来得及发出一声“呃……”。 码头上的港务人员还没来得及反应，连续不断地嗖嗖声打破了黑夜的宁静，无数锋利的弩箭从甲板上射向码头，登时便将码头上的杀伤了一大半。 “有敌人！”还活着的人吓破了胆，那些反应较快的人立刻朝着岸上撒腿狂奔，同时声嘶力竭地大吼起来。 不只是这一艘，刚刚靠岸的五艘船都发生了这样的情况，身形矫健的“船员”手持刀枪之类的兵刃，在弓弩的掩护下迅速控制了近处的码头。 “感谢您，马丁先生！” 在领头的那艘船上，身披黑色斗篷的男子朝着马丁道谢。 被他称作马丁的人是个年近四十的中年男子，身材削瘦，一双眼中闪着精明的光亮。 “哈哈……”他有些勉强地笑了下，“能帮上贾尔斯大公的忙是我的荣幸” 身着黑色斗篷的男子点了点头，“公爵殿下有功必赏，一定会给你想要的特许经营权。” 马丁的心似乎并没有完全被喜悦所占据，从脸上的表情就能看出，现在的他应该是喜忧参半的。 看了眼已经跳上岸，正在朝着港口内部冲去的“船员”们，马丁说道：“现在的狮子港戒备应该很严密，你有把握吗？” 斗篷男耻笑一声，似是在嘲笑马丁的胆怯。 “你知道这是一支什么军队吗？” “什么？”“他们被称为——”斗篷男顿了一下，加强语气念出来：“不死军！” “不……不死军？传说中的不死军？”马丁的口张成o型。 他听说过，贪狼大公贾尔斯的麾下有一支强大的军队，这支军队的士兵作战勇猛、悍不畏死，而且个个力大无穷兼武技高超，他们能不眠不休不吃不喝地行军作战，其体能远超常人的极限。 而且这支军队仅有六千人，从未扩大也从未缩小，其成员就仿佛一直都是那些人一般，所以被称为不死军。 贾尔斯大公竟然派出了这么精锐的部队来争夺狮子港？ 斗篷男阴恻恻地笑着说：“这些北方佬光顾着防御陆地上的威胁了，恐怕做梦也想不到会有敌人从海上来，还真是自大啊！” “还是不能大意，我听说这里驻守着好几千号人！”马丁提醒他。 “那就让这里再混乱些吧！让整座城市都乱起来！” 斗篷男突然伸出手臂，将手掌对着正前方，口中不断地念念有词。 马丁等感觉到，有什么东西正在斗篷男的手掌上聚集。 这时一股炽热突然从那只手掌上爆发开来，紧着着一阵耀眼，斗篷男的那只手突然就凭空生出一团火焰，旋即脱离他的手往岸上飞射出去。 岸上正堆积一堆木箱，如小山一般高，倏忽而至的火焰撞上了这堆木箱，呼的一声便燃起熊熊大火来。 “我要让整座城市陷入火海！”斗篷男哈哈大笑。 “巫……巫术！”马丁却是目瞪口呆，贾尔斯的麾下竟然有施法者？ 但心中的石头却落了地，又是不死军又是施法者，看来贾尔斯对这座城市志在必得。 虽然有些对不起这座城市——说真的他挺喜欢这座港口——不过投靠贾尔斯大公或许是个更不错的选择。 就在马丁这样想的时候，情况发生了一点点变化。 在他的正左方，突然传出一声如同闷雷般的轰鸣！ 紧接着一阵光亮爆发开来——严格说其实比声音更早些——甲板上的众人本能地被吸引着将视线转向左方。 这时他们才看清那是一团橘黄色的焰光，它是如此闪耀，以至于将其周围近百米的范围照了通明，也让马丁等人看清了喷吐出这团火焰的庞然大物。 庞然大物，那艘船真的是一艘庞然大物！或者说……在船上修了一座城堡？ “嗖！” 马丁能感觉出来，似乎有什么东西从自己的身侧高速擦过，带起的气流竟然擦得他半个身子都生疼。 就在众人还搞不清状况的时候，第二团火光爆裂开来，紧接着，第三团、第四团……一簇簇火焰从那艘巨舰上喷涌而出。 他们并不知道，自己所乘坐的船只很“幸运”地停泊在阿尔达海军“海上堡垒”号的旁边，乌云蔽月的黑夜则让入侵者们没有在第一时间觉察到不远处的巨舰。 当贾尔斯的人开始行动时，海上堡垒上的岗哨立刻发觉了不远处的异常，于是敲钟发出警报。 因为处于战备时期，船上的战斗人员被惊醒后用了很短的时间内就进入战斗状态。 留守在船上的舰长当机立断——炮轰入侵者的船只。 第723章 清剿 第723章 清剿 “我的天！发生什么事了？” 正睡觉的李斯特被连续不断地大力拍门声惊醒。 “大人，我们的港口遭到入侵了！”门外传来侍者惊恐的声音。 “入侵？等等，是哪儿？”李斯特还有些发懵。 “港口，可能是来了一股海盗。” 李斯特惊疑不定，什么海盗胆敢硬攻阿尔达控制下的港口？ “我得去看看！”他连忙跳下床，急匆匆地找衣服穿。 “你别去，太危险了！”塞维娅急匆匆地赶来，一头还没来得及梳理的头发乱蓬蓬的。 她的话让李斯特安定了些，“港口区停泊着海军炮舰，还驻扎着一个营的海军陆战队，不至于连一股海盗都拦不住。” 就在这时，明亮的光芒从西方升腾而起，港区燃起了大火。 李斯特强迫自己镇定下来，快速进入走廊去往前厅，边走边吩咐道：“召集所有官员到市政厅，派人去打探港区的态势！哦对了，我要立刻联系到奎克将军！” “报告！”一名身着海军服的士官从前面转角处闪出，向李斯特敬礼后汇报：“奎克将军已经前往港区，他要求所有武装力量按之前的安排做好防御，并希望您能安抚好居民，不要让恐慌蔓延。” 李斯特一拍脑门，“是了，如果港口只是佯攻，咱们可不能中计。按将军的话办！” 众人都安定下来，急匆匆地来到前厅等待各负责人的到来。这时塞维娅戴上帽兜，遮住一头乌发，“我去港口看看，或许能帮的上忙！” “你？”李斯特一把扯住她，“太危险了！” 看着男人眼中浓烈的担忧神色，塞维娅笑了笑，“放心吧，我可不会将自己置于险地。你也想知道那里怎么样了吧？我敢保证，这里没有人比我更懂得隐藏和保护自己。” 李斯特犹豫着点点头，同意了，“你和军队的人一起去，不要被误伤了。” …… “好可怕的武器！”马丁惊惧地抱着头卧倒在甲板上的一堆木桶后面。 作为频繁进出狮子港的商人，他听说过西北人的这种火器，而且因为港口近期加强防御的原因，他甚至远远听到过守军试炮的声音。 一直以来他并没有在意，直到现在自己成为这种武器的轰击目标。 伴随着怒雷般的轰鸣，一颗颗金属弹丸高速撞击而来，马丁所乘的船用上好的橡木制造，坚硬无比，就是用斧头劈砍也得费大力气才能砍出痕来。可就这样的船板在西北人的弹丸面前就跟纸板糊成的一般，一打一个洞，木屑横飞，这种力量真的是人类所能制造出来的？ 那些还没下船的人，包括自己的船员还有贾尔斯的战士，都倒了大霉，有的直接被弹丸击中，残肢断臂横飞，有的被四处飞溅的木屑击中，倒下去嗷嗷惨叫。 “都下去！都下去！留在这里只会成为靶子！” 在一片撞击声、碎裂声还有惨叫声中，斗篷男仍在奋力大喊，试图恢复指挥。 他也和马丁一样伏在甲板上，刚刚他很不幸地被一块飞来的碎木头击中了右臂，断口处的木刺扎入他的皮肉，渗出的血浸透了右胳膊的袖子。 受到这样的打击完全出乎斗篷男的预计，他本以为所能遇到的最大远程抵抗无非就是弓弩箭矢之类的。“德克·多伊尔！”马丁大喊着他的名字，“我要被你们害死了！” “闭嘴！这只是个意外，只要我们上了岸按照计划行事，事情还会回到原来的轨道。” 这个叫做多伊尔的法师最终下定决心，冒着风险奋力一跃翻下甲板，噗通一声坠入到海水中，强忍着右臂的疼痛爬上码头。 还好，已经登上岸的那些部下已经开始了行动，他们四处放火和制造混乱，砍杀着前来抵挡他们的当地人。 多伊尔估算了一下人数，除了自己所乘的那艘船受到重点打击，其他船上的部下都下来了，再加上马丁船上的那些亡命之徒，自己能用的人手大概在千余人左右。 他掏出事先准备好的地图，现在必须纠集力量，趁着混乱袭击城内最重要的市政厅，同时给守在外面的护教军盟友发出进攻信号。 护教军？真恶心！身为施法者的他在心中啐了一口，以前做梦也不会想到自己会同教会的爪牙合作，但这是来自贾尔斯大公的命令，自己不得不服从。 自从与秘法会的“愉快”合作后，贪狼贾尔斯见识到了所谓巫师们的力量，但是在战争后勤秘法会对他的消极支援令他十分恼怒，于是大公决心组织自己的巫师队伍。 这不是个容易的事情，大多数施法者遵循着避世原则，对世俗统治者报以强烈的戒心，小心隐藏着自己的身份，贾尔斯费了很大的力气才招揽到一些，德克·多伊尔就是其中之一。 这次的任务因为要与角湾教会合作，许多施法者十分抗拒，而多伊尔则站了出来，表示愿意为大公赴汤蹈火。 此时的多伊尔看向一座已经被点燃的仓库，上面正燃烧着熊熊大火，是个不错的工具。 他口中默念，将手往仓库一指。只听忽腾一声，仓库上的火焰陡然增大，形状也极具变化，火焰化作仿佛伸出的一条条触手的模样，然后卷到一起，最终聚拢成一朵形状奇怪的朵。 虽然效果很奇特，但其实只是用来发信号而已。 正在四处制造混乱的贾尔斯的战士们看到了这个信号，立刻往这座仓库附近聚集。 多伊尔守在仓库旁边等待，十人，二十人，三十人，一百人……聚拢在他身边的部下越来越多，很快就能向市政厅进攻了。 但随着时间推移，过来的人却越来越少了，他的心中生出一股不妙的预感。 一阵密集而急促的脚步声接近，证明了他心中的担忧。 大量着装统一的士兵出现在街口，都手持奇怪的长杆武器。 “快！干掉他们！”多伊尔大声命令，不死军的战士们一拥而上，呐喊着冲向出现的守军士兵。 一阵火光闪耀后，伴随密集爆鸣声，冲上去的不死军战士们纷纷倒下。 驻守在港区的陆战队营反应很快，当第一束火光升起后他们就冲出了营房。 营长在判明有人从码头潜入并在四处制造混乱后，立刻下令以班为单位清剿街道，但各个班之间没有分散太远以方便快速集结。 根据入侵者的活动轨迹，他们很快锁定了那座火势最大的仓库。 营长立刻下令放弃追杀那些零散的破坏分子，先集中兵力干掉“核心”部位。 刚开始集结的入侵者们很快迎来了围剿。 第724章 反制 第724章 反制 狮子港的居民们提心吊胆了一宿。 本来睡的好好的，突然被轰鸣的炮声惊醒，港区方向升起冲天的火光，好不吓人。 碰到这种情况，任谁都没了睡觉的心思，女人躲在家里瑟瑟发抖地祈祷，男人走出门外和邻居们互相打听情况。 直到市政厅派人上街，拿着喇叭通告有小股海盗潜入搞破坏，已经被军队围堵在港区围剿，严令居民们立刻回家，不许乱传播谣言。 同时大批警察也开始封锁各个重要路口，禁止通行和人群聚集。 港口方向的火焰让许多在各大仓库里有囤货的老板们痛心疾首，生怕烧到的是自家的东西，诅咒该死的海盗们通通下地狱。 这种情况一直持续到黎明破晓，清晨的阳光驱散了黑暗，市政厅又发了通告将城禁解除，大家终于松了一口气，看来事态总算平息了。 本来寂静的街道上一下子充满了人，人们迫切想知道更多的消息，住在狮子港的人大多干着与海上贸易相关的活计，突然出现这么一股胆大包天的海盗，还怎么淡定得了。 “这是这座城市第一次遭到入侵，看来对民心的影响很大啊！” 李斯特站在会议室的窗前往外看着，一副忧心忡忡之色。 市政厅的大门前就是城市的中心广场，现在有许多人正堵着门口打听消息，而门卫们只能竭力安抚，除了说海盗的身份尚不明晓其他的一律无可奉告。 事实上他们也确实不知道，连狮子城的诸高层也才刚刚得到一点点的蛛丝马迹。 李斯特回转过身来，用严厉的目光盯着被五大绑跪坐在地上的商人马丁。 “贾尔斯公爵可是王国上下最尊贵的几个领主之一，如果让他知道你构陷他，公爵大人一定会把你的皮活生生地剥掉。” 马丁早已经吓得六神无主，浑身颤抖着说：“我以自己的性命发誓，我绝对不敢欺骗您，李斯特大人。正是贾尔斯大公爵胁迫我帮助他入侵狮子港，我的整个家族都在贾尔斯的控制之下，所以才不得不屈从于大公爵的命令，否则以我去区区一个商人的身份，又怎么敢有这种胆子来摸格莱曼伯侯爵的屁股……啊，我是说怎么敢摸老虎的屁股。” 李斯特的眉头皱得更紧了，他看向在座的海军将领奎克。 奎克摇了摇头，“那些担当入侵主力的战士十分诡异，竟能强忍着重伤战斗到最后一刻，我们竟然没能活捉到一个。而那些普通的船员则是一问三不知，只知道在他们的命令下配合那些战士作战。” 李斯特犯难了，到现在为止也仅仅是马丁的一面之词。 虽然贾尔斯作为叛臣的形象在整个奥尔多广为人知，但现在毕竟在名义上承认王室的统治，与之维持着脆弱的和平。是否有人在激化蓄意挑破，奥尔多众领主间的矛盾？ 这时侍从悄悄地走近，在李斯特身边耳语几句。 “各位，我失陪一会儿，你们继续审问。” 李斯特说完，匆匆离开会场，以最快的速度来到自己的办公室中，塞维娅已经在那儿等他了。 “我的天哪！一晚上你都跑哪去了！” 李斯特差点喜极而泣，一直悬着的心终于放了下来，上前一把将女巫紧紧地拥入怀中。 昨夜赛维娅自告奋勇地前往港区后就一直没回来，李斯特还以为她出了什么意外，心里难过的要死，只不过身为这座城市的行政负责人，他在众人面前一直没有表现出来。赛维娅安静地享受了片刻的甜蜜才从李斯特的怀中挣脱出来。 “抱歉让你担心了，昨晚我去追踪一名施法者，但很可惜让他逃了！” 李斯特大吃一惊：“施法者？难道是……” 赛维娅确认说：“没错，那帮入侵者中有一名施法者！而且他的主人正是贾尔斯！” 贾尔斯？李斯特瞬间就想到了从马丁身上审问到的情报。 “你怎么知道的？” “我认识那家伙，德克·多伊尔！”赛维娅咬牙说：“一个毫无节操，毫无原则的家伙，为了自己的利益能将灵魂出卖给魔鬼。” “他曾经在我们的圈子里传递消息，为他的主人招揽施法者，而他的效忠对象正是贾尔斯。” “那就对上了！那就对上了！果然是贾尔斯！我们审讯了一名俘虏，他也说是受命于贾尔斯！” 李斯特有些兴奋，却又夹杂着几分惶恐，西北海湾为什么会招致这么一个强大的南方领主的敌意？ “啊，他逃命时太过惊慌失措，还掉落了这个！” 赛维娅递来一样东西，李斯特接过来一看，失声道：“柯林斯的徽章？” 对面的魔女一皱眉毛：“这个无节操的家伙又投靠了柯林斯！天哪，柯林斯可是角湾教会最得力的走狗，捕杀了无数我们的同胞，我还是低估了德克·多伊尔的下限。” 魔女的话语里透露着无比的恶心。 李斯特沉吟道：“有没有一种可能，是贾尔斯和角湾教会勾结起来了，这个徽章是识别敌我的工具。因为那些战士的样貌，也确实都是奥尔多南境居民的长相。” “我必须立刻上报给湖心镇。” …… “一直以来，我都不喜欢惹是生非，为什么会遭遇到这样的事情？” 保罗呆呆地看着桌面上摆放的信纸，神情十分难过。 这是一封加急的报告，让他知道了角湾刚刚发生的事情。 虽然入侵被挫败了，但他却觉得如同被人莫名其妙地打了一巴掌般难受，保罗自认为和贾尔斯往日无仇、近日无怨，实在难以理解对方的动机。 在座的有汉赛尔，听闻保罗的感叹后他不禁微笑道：“侯爵大人，有些人的思维就是如此——世界上对他们而言只有两种人，不是他的朋友，就是他的敌人，既然您拒绝了贾尔斯的招揽，那么在他看来就是自动站到敌人之列。” 保罗点了点头，很快将思维调整到现实中来，询问在座的众人： “狮子港孤悬海外，如果这帮家伙一而再再而三地捣乱也不是好事，可我们离着贾尔斯的领地也太远了，似乎只能出动海军封锁他的港口了，还有什么别的反制方法吗？” 汉赛尔立刻提议，似乎早已经想好了般：“我们离贾尔斯很远，但王领离着他很近，或许南方的温暖气候让公爵大人太过安逸了，得给他找点刺激。” 第725章 第725章 沃尔夫·贾尔斯十分生气！ 德克·多伊尔，这个被他寄予厚望的巫师，率领整整一千名他麾下最精锐的战士前往狮子港。 他们被计划着作为一柄尖刀狠狠地从西北人意想不到的地方捅进去，然后与城外的柯林斯盟友们里应外合，一举拿下这座虽然小但囤积着大量财富的城市。 但是名巫师辜负了大公的期望，他失败了，可耻地跑回来了。 多伊尔足够幸运，现在正是大公殿下广招施法者的关键时刻，所以大公没有过多地惩罚他，只是狠狠地斥责了一番。 贾尔斯没有天真地认为——作为奥尔多王国排得上号的强大领主，保罗·格莱曼在被上千号人进攻了后连幕后指使之人都调查不到。 他必须在格莱曼将一切调查清楚前，做好应对其怒火的准备。 但大公没想到的是，保罗·格莱曼竟然知道的这么早。 来五羊城的西北海湾商人向他转交了一份保罗·格莱曼的亲笔信。 信里面的内容让贪狼大公目瞪口呆。 格莱曼首先表示：这事是你干的，我知道了。 他表示了自己愤慨，对贾尔斯进行了严厉的谴责。 但问题在于最后，字行里间似乎透露这么某种意思——若是贾尔斯能给个大体上说得过去的解释，这事就这么算了。 这…… 当看完第一遍后，贾尔斯揉了揉眼睛，带着巨大的怀疑将信纸上的文字仔仔细细的再次阅览了一遍。 最后他得出如下结论：要么，这是一个阴谋，既然是阴谋，自己就不能相信；要么，格莱曼遇到了什么困境，既然他遇到了困境，那岂不是更任由自己拿捏了？ 在经过深思熟虑后，贾尔斯认为后者的可能性更大一些，因为现如今格莱曼控制的地盘与兽人紧挨着，那帮草原蛮子可不是好相处的。 所以他决定——派出更强大的武力去征服狮子港，趁格莱曼无暇南顾时将其中的财富收入囊中！ 必须要快，有了一次失败的攻击，那些贪婪而又胆小的商人说不定会忙着把财富转移走。 他写了封回信，派人送到了西北海湾。 保罗被激怒了！ 他做了最后一次和平的努力，然后被贾尔斯狠狠地践踏了。 贾尔斯在心中肆无忌惮地嘲讽了保罗的懦弱，直言要让他见识一下真实世界的残酷，作为再三拒绝招揽的代价。 如此跋扈的态度让保罗想起了多年以前的马尔茨·肯特，那个死了都得挨雷劈的混蛋！ 自从他击败马尔茨·肯特，掌控西北海湾，成为王室的座上宾，又成为挡住兽人的英雄，每个人在与他见面时他毕恭毕敬，哪怕在心里如何厌恶他。 这种久违的屈辱感已经多年没有出现了！ 这屈辱感让他充满干劲，让他精神亢奋，让他分泌多巴胺……别管保罗的和平努力有几分真情实意，总之贾尔斯要付出代价！ 汉赛尔·阿博特被保罗派往了晶耀，与他一起南下的还有一支军事顾问团，由克劳德带队。 当他们抵达晶耀的消息传到王宫的时候，国王罗德尼十八世开心地大笑起来。 借助于大量的军票，罗德尼十八组建了一支数量可观的军队，一支完全由他自己掌控的，不被旁人掣肘的军队。 但是，在详细了解了阿尔达军队在与兽人战争中的表现后，国王就不再满足于建设一支旧时代的军队了。 如何在最快的时间内将自己手中的这股力量提升至与阿尔达军队接近的水平，至少是在士兵的素质上，是国王陛下最关心的问题。 最好不过的是，由一批有着丰富经验的军官指导自己的军队——现在国王的美梦成真了。 顾问团的军官们，现在应该称为教官了，仔细地观察了国王的新军队，他们满意地发现至少国王陛下给士兵提供的伙食应该是相当不错的，与这个时代绝大多数军队里那些被临阵征召来的士兵相比，国王的士兵一个个面色红润，精神状态良好，没有营养不良的样子。 这很好，他们的体能应该能够应对阿尔达式的高强度训练。 不过他们要做的工作远不止是让士兵列队和跑操，仅仅是那样子的话，随便从阿尔达军队中挑一些士兵来就足以胜任了。 阿尔达的教官们最重要的工作是将这些士兵们组织起来。 更确切说是提升他们的组织度，毕竟在旧式的军队也是军队，当然有着组织的存在，但那种组织度更体现在“人与人的关系”上。 一支军队的组织度涉及到方方面面。 最直观的是在战斗方面。 所谓“兵熊熊一个，将熊熊一窝”，在旧时代军队里，一个有魅力、能力高的将军能带着军队创造奇迹，可一旦他的位置换上一个不如他的人，会导致整支军队的素质与主官素质下降不成正比地下降。 而且旧军队中，不同层级的团体往往只服从于其直接的上级主官，一旦上级节点失能就会导致下级节点无所适从的情况，他们不知道该听谁的，也不知道自己该做什么决定，历史上有大量案例，在失去关键节点后整支军队迅速垮掉的情况。 另外就是在日常中，不得不说，旧时代的许多军队也存着大量的纪律条文，而且许多是十分合理的，考虑到了方方面面，但一旦到了执行层面就一言难尽。 在保罗·格莱曼的认知中，在遇到陌生的、特殊的、意外的情况时，偶尔突破章程的限制将事情解决，可称之为特事特办。 但在奥尔多王国中，绝不仅仅限于军队，整个王国上上下下的官方机构，包括那些大大小领主们的统治班子，他们在小事上的行为几乎完全是由“特事特办”驱动着。 一件事如何处理，是否按照规矩来，执行力度有多大，取决于权力掌控者的喜恶、心情、关系亲疏，以及一拍脑门。 之所以说是小事，是因为他们在大事上还是很不含糊的，尊卑贵贱、君臣义务、税种、税率，有关权力者体面和财富的事都很严格。 说回军队还有一种情况，不认字的底层官兵们无法掌握许多条条框框，遇到什么事情完全取决上官，这就导致“人与人的关系”在组织度中权重更大了。 第726章 王军改革 第726章 王军改革 以克劳德为首的阿尔达教官们，在国王罗德尼十八的优渥待遇下，工作热情都十分之高。 他们深入军营，和国王招募来的官兵同吃同住了小半年，认真地总结、分析王国军队目前的种种问题，以及适宜的解决方案。 教官们很快就意识到，在西北海湾时的经验并不能完全照搬到这里来。 不得不承认，保罗·格莱曼在对自己麾下军队搞的那一套，在这个时代里绝对是一种“精兵”路线。 严密的组织，充分的训练，再加上充分的物质供应，还有大量的教育。 最后一点尤为重要，在度过最初的草创阶段后，保罗对士兵的文化要求就不仅仅满足于不是睁眼瞎就行了。 他加强了军队的教育投入，士兵们除了继续强化阅读与写作，还要去学数学等知识，在旁人看来简直难以置信。 尤其是那些专业性较强的兵种，比如炮兵、比如测绘兵、比如气象兵、比如工兵，还有许多文职，他们所要掌握的东西在一般人看来相当之高深，都是那些有钱有闲的学者老爷们才去研究的东西。 保罗甚至还让官兵们阅读诗歌、观看戏剧，以此来陶冶他们的情操。 很多人都疑惑不解，侯爵为什么会对一帮在战场上随时可能失去生命的“消耗品”投入这么大。 这确实很难理解，甚至包括保罗自己，他也仅仅是依据前世的刻板认知，隐约知道丰富士兵的头脑、提升士兵的文化、开阔士兵的视野一定会对提升战斗力有促进作用。 但具体怎么个促进法，保罗所能想到的无非就是学习新事物更快、贯彻命令更迅速之类的。 是否存在过度投入的情况？或许仅仅投入50，与投入100，对军队的战斗力提升效果会差不多呢？ 管他呢，反正好几次战争都打赢了，那就先继续这样下去吧。 或许保罗意识不到自己心中更深层次的地方存在着某种“强迫症”，对于自己所钟爱的、认为重要的事物，他希望能竭其所能地赋予其完美性，在各个方面上完美。 人有千面，心有千变，对于作为个体的士兵可能是良莠不齐的，但在统一的纪律约束以及相同的文化教育下，作为整体的军队应该具有高洁的品性、无私的精神、忠诚的心灵，军队不仅仅是守护者，也要是艺术家、是探索者、是国民的典范，等到他们从军队里退役，回到地方上去，就能用自己所学到的各种知识造福于社会。 绝对完美的情况一定不可能存在，但不妨碍他朝着完美的方向努力，也不可能一次性就把事情做完，但哪怕是一次进步一小点。 至于会不会养出一帮革命分子，保罗觉得自己的治下尚没有内部矛盾激化到不可调和的程序。 如果真的有那么一天也是活该，不能因为害怕就去拒绝做一些正确的事情。再说了，假如真有那么一天，无论是临时抱佛脚还是一条道走到黑，都比现在主动做出改变更糟糕。可以想象，在保罗孜孜不倦地“养成”下，现在的阿尔达军队与当世的其他军队之间存在着何等的巨大不同。 不过这也是因为西北海湾长期以来安逸的环境，至少在铲除掉肯特家族、兽人入侵前是这样的，保罗如此条件才能闲情逸致地慢慢玩“养成”，最为关键的是阿尔达军队虽然作为一支常备军，但长期以来规模不算大，其造成的负担还能承受的起。 但在晶耀这边就不同了。 国王罗德尼十八需要的是一支怎样的军队呢？最重要的肯定是能如阿尔达军队那般能打，但更要的是能够快速成军，以及能大规模成军，而且要在遭受重大损失后能够快速补充、恢复到不影响战斗的水平。 显然，仅仅是将西北海湾的那一套复制过来，国王的金库的无论如何都支撑不了，哪怕有军票的辅助都办不到。 教官们必须对自己所熟知的那一套进行大量取舍，参照保罗·格莱曼在实验室里手搓的原型机，设计出更易生产、泛用性更好的量产型号。 比如对士兵的文化要求就大大降低，只进行最基本的扫盲即可，一些知识只要求有专业需求的精英掌握。 但一些该有的东西肯定是必不可少的，他们对国王的军队进行了划分，正如在西北海湾时那样，分为一级部队，二级部队，还有预备役部队。 一级部队在训练强度上完全与阿尔达军队看齐，二级部队视情况将训练强度减少，预备役部队则不脱产，各个级别的军队在装备和供给上也有着区别。 王室的直属领也被划分了一个个兵役区，并通过国王的诏令让王领的官吏们对辖地内的人口进行统计，为各个年龄段的民众尤其是男丁建立档案。 说来简单，但对现在的王国政府而言是一项庞大的工程，不可能一蹴而就。但这是值得的，如果军队在遭受重大损失时能得到及时补充，以往那种一场战斗就决定整场战争胜负的现象就不会再出现了。 日复一日的训练过程中，阿尔达教官们汇总经验，编写出一本具有指导性意义的册子，用以记录步兵在日常训练中所需注意的注意事项。 开始时只是薄薄的一本，但随着国王军队的完善，里面的内容被逐渐地细化，而且因为与西北海湾的联系日益加深，包括火药武器在内的许多新装备陆续出现在的国王的军队内，于是有越来越多的新内容被加入进来，最终变了包括列队、训练、战斗、日常行为等各种内容无所不包的一本厚厚的书——《步兵条令》。 相对于保罗·格莱曼的建军，罗德尼十八的建军虽然从水平上是倒退的，或者说是阿尔达军队的低配版，但其方式更适用于一个领土广袤、人口众多的国家快速大量地组建一支战斗力强大的军队，后世的历史学家们普遍将其视作人类武装力量大规模迈向近代化的滥觞。 那本《步兵条令》，与后来相继出现的《军事纪律条令》、《兵役法》、《战争动员法案》、《战时经济管制法案》共同描绘出一部庞大战争机器的基本结构。 这部高效的战争机器引起了诸多国家的争相效仿，他们均以奥尔多的《步兵条令》等上述一系列文献为蓝本，稍加改动便用于本国新式武装力量的组建，而这套东西也一次次地证明了其高度的泛用性，不管效仿者们与作为被效仿对象的奥军相比水平如何，对上他们本国的传统军队时无不都是碾压。 第727章 社会实验 第727章 社会实验 汉赛尔·阿博特略有些拘谨在坐在王宫的餐厅里，向身边在正在给他摆放食物的侍者微微点头致意。 他将目光看向摆放在桌面上的餐具，制作精美，看不出什么瑕疵，但都是些普通的瓷器制品。 瓷器作为一种为阿尔达带来巨大利润的拳头产品，早已经随着西北海湾的商船风靡于世界各地，这些有着精美图案的光滑器物深受各个阶层的喜爱。 但得益于作为瓷器的原产国，奥尔多境内的瓷器价格并没有像其他国家里那么离谱。在瓷器刚出现时的那股狂热消退后，其价格已经回落到有些小贵的水平。 无论如何都不能与用金银制成的器皿相提并论。 但汉赛尔从父亲那里听说过，王宫招待客人时所用的器皿都是金银制成的。 “这并非是对您的不尊重，阿博特爵士” 国王罗德尼十八注意到汉赛尔的目光短暂地停留在餐具上，开口解释。 “王宫内的大部分金银制品，我都已经拿去换钱了。” “哦！陛下，您为了国家真是做了巨大的牺牲。”汉赛尔口上阿谀，心中肉痛。 是真肉痛啊，替国王肉痛，晶耀王宫里的很多器物都已经传承了数个世纪，其价值早已远远超出器物本身，哪怕是一张餐盘，哪怕是一副刀叉。 罗德尼十八斩钉截铁地说：“只要能让奥尔多的军队强大起来，再大的牺牲都是值得的。” 说完拿起酒杯，“汉赛尔。”国王亲切地叫着他的名字，“我敬你一杯。” 汉赛尔顿时有些受宠若惊，连忙拿起酒杯，和国王遥碰后饮下。 天哪，这在以前简直不敢想象，一个出身有些不名誉的贵族家庶子，竟然在王宫中这间富丽堂皇的餐厅里被奥尔多的至高统治者单独宴请，这是何等的荣耀啊。 “你的工作完成得非常出色！” 出色？国王的一句话让汉赛尔有些发热的大脑冷却下来。 “想当年，叔父将你们安排到各个忠于王室的领主身边以加强与他们的联系，那么多人中，唯有你——汉赛尔·阿博特——真正地为王国带回了巨大的利益。” 呃……汉赛尔的内心警觉起来，罗德尼十八的话里，仿佛还在将他当做自己的直属臣子似的。 但汉赛尔的心中已经明白，现在的自己已经无论如何都不能脱离阿尔达的那套体系了。 在西北海湾，他是被委以重任的政务院高官，主管农业的他在格莱曼侯爵发起的土地改革中发挥了重要作用，从许多手握大片土地的庄园主、乡绅那里既或是收获畏惧或是收获尊敬，那种权力光环笼罩的感觉，是曾经在晶耀仅仅是一个低级小税吏的他从未体验过的。 汉赛尔也明白过来，当初自己还有那些和他一样被派遣到各地联络勤王的贵族子弟，不过是王室找了个理由把他们打发走，省得浪费粮食，最直观的证据就是——这么多年来王室从未有过将他们召回的意思。 想当初，在协调还是伯爵的保罗·格莱曼往晶耀贡献了大批的紧要的粮食和军械等物资后，汉赛尔还满怀期待地等着王室将他召回到晶耀，但经过一年又一年的等待后，他的心终于冷了下来，渐渐地将脚下的西北海湾视为自己的根基之地。 而且保罗·格莱曼侯爵待他不薄，薪资丰厚，诸事咨询，让他感觉到自己很受重视，而王室那边多年来从未给过他一分钱。种种原因之下，汉赛尔终于完成了自我定位的转换，宁愿在小池塘里做一条大鱼，也不愿在大池塘里做一条小鱼。更何况，以西北海湾崛起之势头，哪个是大池塘哪个是小池塘还真不好说。 汉赛尔对王室没有一点愧疚，该做的自己都做了，也算是对得起自己的男爵头衔了。 “呵呵！”国王似乎看出了他脸上一闪而过的尴尬，微笑着说：“这仅仅是一句真诚的褒奖之语！没有别的意思。” 罗德尼十八不屑于当那种刺探人心的谜语人，“我希望你能继续尽心地为保罗做事，毕竟他是我的妹夫、王国的侯爵。而我只是希望你能继续维护格莱曼与罗德尼之间忠诚与善意的纽带，不会对你提任何过分的要求。” “感谢您！我的陛下！”汉赛尔注视着他，“那么，陛下请我来王宫吃饭，是有什么不过分的要求吗？”“哈哈哈！”罗德尼十八笑了一阵，“我只是想和你聊聊我的妹夫，你在他的身边呆了那么多年，一定比我和凯瑟琳都了解他。” 汉赛尔问：“艾琳殿下不也是吗？” 当知道那位高傲的原教育主管竟然是王国的二公主时，汉赛尔还惶惶不安了一阵，因为自己曾经好几次在政务院会议上与对方激辩。 不过随着他完成自我身份认知的转换，这种担忧就被他抛到脑后了。 罗德尼十八眉毛一扬：“她毕竟是个年轻的小女孩，涉世不深，对另一个年轻有能力又身居高位的异性，可能会放大某些东西而又忽略某些东西。” “嗯……”汉赛尔想着，让自己评论事实上的主君，这算是“不过分的要求”吗？ 国王又微笑着说：“无论你说什么，我都会认真地听取。你是知道的，我现在连军队都交给保罗打理了，这是一个豪赌，我迫切地想从多个视角去了解他。” 既然是国王要求，不说点什么是不行的，但他的意思是……自己想怎么说就怎么说？ 汉赛尔在心中斟酌片刻，说道：“陛下，将军队交给格莱曼侯爵的部下训练，这是一个正确的决定。格莱曼侯爵是个野心勃勃的人。” “呃……”罗德尼十八被他这句前后截然相反的话搞糊涂了。 “请不要担心。”汉赛尔继续说：“侯爵的野心勃勃之处并不在于对世俗权力的追逐。” 国王疑惑地问：“你是说他是个精神世界的探索者？但我觉得保罗在宗教方面的热情不怎么高。” 汉赛尔摇摇头：“不是宗教方面，除了研究一些稀奇古怪的技术外，侯爵还热衷于社会学，他似乎想探索出一条道路，基于人类身上的种种优点——勤劳、利他以及自我克制等——完成另一种社会形态的构建，这就是我说的野心勃勃。” “哦？这似乎与历史上那些贤人所追求的并无不同。”国王点了点头。 “是的，但历史上贤人们所倚仗的都是英明的君主、强大的英雄，或者无所不能的神明，而保罗·格莱曼所想倚仗的则是凡人本身。” “继续说。” “侯爵曾经搞过多次社会实验。他建造过好几个大型农场，但不委派管理者，让里面的人自行决定干什么——农场里的成员按照不同的分工共同劳动，并集体决定各种运营事项，关键是农场的的财产与收获都归农场成员集体所有——具体说来比较复杂，但大体上就这么个情况。” “天真！”国王评价说。 “是的，天真。我们私下里都这么认为！”汉赛尔赞同，“而且毫无例外的，那些个农场都因为各种各样的原因经营不下去了。” “但格莱曼侯爵乐此不疲，他似乎相信着人性隐藏着一种固有的美好特质，能规范人的行为，即使没有一个强制约束力，也能让普通人群体自发地形成一种正向的、有益的秩序环境。” “简直就是过家家！”国王旋即一笑：“请别把我的评价转述给保罗，这太不礼貌了。” “当然。”汉赛尔点点头，“不过他说过，有些错误必须重复一遍才知道因何而错。” “听起来有人这样搞过？” “可能吧。”汉赛尔说：“不过像格莱曼侯爵这样的人，我想不会热衷于让自己成为那种「强制约束力」。” 国王笑了笑，“如果他也反对别人成为呢？” “格莱曼侯爵也是个现实主义者。” 汉赛尔回答，“理论是理论，现实是现实，他希望在两者之间取得平衡。” 第728章 神圣骡马帝国 第728章 神圣骡马帝国 阿尔达对王室的支持进行升级，不仅仅是出于对贾尔斯的报复。 当汉塞尔·阿博特从陆路返回北方时，一支舰队也从西港北上，上面搭载着奥尔多王室所饲养各类马匹。 王室在其直辖领地上开设有数个大型马场，其产出的马匹源源不断地支撑着王室的军事力量。 如今的西北海湾已经开始直面兽人军队的威胁，在上次入侵的时候，兽人骑兵的灵活机动给保罗留下了深刻的印象。 虽然阿尔达军队凭借远高于对方的纪律和武器，将入侵者死死地拦截在西北海湾之外，但在总体态势上仍处于被动防守的位置。 兽人骑兵仍然在西北海湾之外的奥尔多北方土地上纵横驰骋，而缺乏远程投射能力的阿尔达军队只能对这种发生于眼前的罪恶干瞪眼。 于是，建设强大的马政、建设强大的骑兵被提上了日程。 国王罗德尼十八世十分赞同西北海湾的计划，当汉塞尔向他转达保罗的愿望时，国王思索片刻，便指派专人陪同汉塞尔去王室的马场里挑选马匹。 其实一开始的时候，罗德尼十八世有些担心的，倒不是说担忧西北海湾过于壮大威胁到自己，而是因为他自己也在建设新的军队，也需要用到大量的马匹。 但是汉塞尔所说出的数量打消了国王的疑虑，西北海湾所要买的第一批马只有千匹上下，这点数量对于王室而言还不算什么。 以至于他还为保罗担心起来，“这点数量的骑兵可无法与兽人匹敌！” “陛下，侯爵知道您正在组建军队，马匹紧张，所以才没有大开口。关键的是，侯爵先要的这一批马是用来做育种的，并不急于让骑兵们骑乘。” “育种？”当罗德尼十八世听到这个的时候，来了兴趣，“我听说过，你是说，就和农民培植庄稼时做的那样？” “是的。”汉塞尔点头，“只是，西北海湾有位安德森神父，在有关生物的遗传方面有了一些重大发现，相对于以前那种全凭运气、杂乱无章的所谓【育种】，他摸索到了一些规律，只要遵循这些规律，就能培育出想要的植物或动物” 汉塞尔为国王介绍了安德森神父著名的豌豆实验，以及实验所得出的分离定律和自由组合定律。豌豆实验在西北海湾还蛮出名的，在保罗的要求下，这次实验的内容和结论被迅速加入到各所学校新开设的生物课的教材中，汉塞尔对此也是相当熟悉，因为他所主管的农业领域已经开始在安德森的帮助下培育高产作物了。 植物可以，动物当然也可以。 罗德尼十八回忆起来，许久前他曾收到保罗的信，里面的内容好像也是这些东西，保罗在心中强烈希望他能以国王的身份下一道命令，禁止近亲结婚。但当时自己正忙得团团转，禁止近亲结婚的事就交给手下的大臣们去办了。 “你是说，可以将各种有益的……所谓【性状】，通过杂交，使那个什么遗传因子融合在下一代中？”国王十分惊讶。 “是的，陛下，您的理解很到位。想想看，如果有一种马，同时具备了高大、强壮、听话、耐劳等等优点，还能忍饥挨饿、不挑食，那将会是多么完美的马啊！连光明之主都没创造出来这样的事物！”汉塞尔给国王画起了大饼，“王国的战士们能骑上这样的马，区区兽人还不是一群任我们践踏的稻草人！” 国王激动地拍了桌子，“让那位安德森神父好好干，如果成功了，我会封……不，我会赠给他一个爵位！”就这样，大批的马被送到了西北海湾新开设的马场中。 以前的西北海湾并没有成规模的马场，贵族和骑士的马厩里养的都是重金从外地购买的。在农业和商业双双开始兴旺后，西北海湾对畜力的需求开始暴涨，商人们可不仅仅是开着船做生意，而越发流行的各类新型农业机械也需要大批的牛马，于是每年都有大批的牲畜被购入西北海湾，许多眼光准的人靠这一行发了财。 但是，那些民间自行购入的马匹大多是出行用的乘马、拉车用的挽马，或者驮物用的驼马，真正的战马数量极少，仅仅小规模存在于各地领主的武装力量中。 于是阿尔达政务院成立了专司马政的畜力部，统一管理辖下的畜力资源，并制定了一项长期发展规划，其第一阶段的内容被保罗亲自命名为“神圣骡马帝国”计划。 “神圣骡马帝国”计划的主旨之一就是兴建大型马场，大规模繁育包括军马在内的各类马匹，以满足西北海湾日益增长的畜力需求，并为建设大规模的骑兵部队提供保障。 除了数量之外，质量也要提升上去，其关键之处便是在安德森的遗传定律指导下进行马种改良。 但是马种的改良是一个长期过程，所要耗费的时间不少，迫不及待想要对兽人狠狠骑脸输出的保罗有些等不及。 这时天上掉馅饼的事发生了。 “神圣骡马帝国”计划少不了民间的参与，因此是公开的，不久后一名来自角湾的施法者通过菈荻·瑟提亚见到了保罗，他是跟随赛维娅·阿希蒂尼来西北海湾避难的那批法师中的一人。 在他的神奇能力之下，保罗完整地见识到一棵草从破土发芽到凋亡的整个历程——在六个小时之内。 6=9+ 简单点说，这位法师能加速生物的生长速度，或者说，缩短其生命周期。 “格莱曼大人，我得诚实一点，对动物施展要比植物麻烦得多，而且越大型的动物越难搞，特别是马这样大只的。” “成功率也是个问题，我现在只对草比较有信心。” “不过，如果您支持我的研究，我有十分的把握能将之改进。” 法师很诚实，主动交代了一些困难。 “我会支持你的研究！”保罗异常欣喜。 他终于觉得自己冒风险收留这批施法者难民有了回报。 第729章 第729章 当然，让法师参与到具体的育种工作还面临着一些困难，比如主持育种的安德森恰好出身于神职人员。 由于众所周知的原因，这两个群体之间的关系比较紧张，如果让他们因为工作而进行接触，难保会惹出什么麻烦事来。 最好是在流程上让他们不接触。 保罗指示同样是新成立的魔法部来解决这个问题。 这是一个小小的秘密部门，至少现阶段是秘密的，法师和魔法是客观存在的事物，而且随着了解的越发深入，保罗觉得这个群体的实际规模还不小，因此设置一个专职机构来处理相关事务是必要的。 本来，他属意让自己最为信任的法师菈荻·瑟提亚负责这个机构，但被法师小姐坚决地拒绝了。他只好让塞西尔从情报部中挑选嘴巴最严实的人来负责，并从来避难的法师群体中挑选人手担当僚属。 魔法部的主管要定期或者随机接受菈荻·瑟提亚的精神检测。 汉赛尔向保罗讲述了他在王都晶耀的见闻，包括他被国王罗德尼十八宴请的事，国王询问他对保罗的看法以及他对国王的回复，汉赛尔都一五一十地说了。 他用小心翼翼的眼神看向保罗，似是在探寻领主是否会不满自己回复国王的话，当看到对方只是微笑着耸了耸肩膀，汉赛尔松了口气。 “陛下会派一些年轻的将官来西北海湾，他希望您能像指挥自己的士兵一样指挥他们，让他们驻守在对抗兽人的最前线。” “锻炼基层经验？我们可以给他们安排位置。” “凯瑟琳殿下将会和他们一起来西北海湾。” 保罗点点头，看来阿尔达要迎来一位女主人了。 “呃，最近王国政府发生了人事变动。” “有什么需要特别注意的地方吗？” “财政大臣提拔了一个叫特雷弗·斯图亚特的家伙作为自己的副手之一！” 保罗注意到汉塞尔语气中的不恭，眼中泛起疑惑之色。 汉塞尔介绍道：“斯图亚特家族在晶耀的金融界一直名声显赫。” 这个年代的所谓“金融”其实就是——放贷！ 汉塞尔脸上闪过一丝厌恶：“虽然很多人都干这一行，但斯图亚特家族尤其没有底线。可是没办法，王国政府现在需要这样的钱袋子。” 保罗听出来了，这个名声显赫显然是负面的。 “特雷弗找我私下谈了谈，他对我们的西北银行还有债券发行等事物都十分感兴趣。哦，还有您那番有关货币本质的见解，据他自己所言，以前他总有一些不成形的、无体系的概念萦绕在脑海中，直到从别人口中听到您那番高论后，有一种天空瞬间放晴的感觉，他很遗憾自己当时没在现场亲自与您交流。” “只是他觉得您现在的方式还是过于保守。如果您愿意与斯图亚特家族合作，他愿意为我们更多的金钱支持以及……他所想到的更为创意性的点子。” 保罗摊了摊手，“对于这种人，我们还是敬而远之好了！”他不打算回应这位特雷弗先生的邀请。 …… 角湾，尼斯堡陷入了最危急的时刻。 作为该地区最大的城市，尼斯堡对人口的吸附是效果显著的，除了被高耸的城墙保护的城区外，城墙外面也有着大片的建筑。 在护教军抵达之前，尼斯堡紧急搭建了一道临时城墙以保护自己的外围，但是很快就被锐气正盛的护教军攻破，城墙外面所有的建筑区都陷入了敌人的手中。 护教军为了攻陷这座大型城市做了充足的准备，巨大的投石机围着尼斯堡森然排列，士兵们将巨大的石块安置在弹袋中，转动绞车把长臂向后拉至到几乎水平的位置，然后突然放开，弹袋即迅速升起将石头抛射出去，伴随着恐怖的呼啸声，石弹如流星般砸向尼斯堡内。 作为一种远程武器，投石机的准头很差，几乎命中不了任何想要命中的精确目标，但当它们的数量很多，而且将整座城市当做攻击目标时就很恐怖了。 城内几乎没有任何民用建筑能经受住巨大石弹的从天而降，无数房屋被损毁，而那些被巨石砸中的人，其惨状更是触目惊心。 除了抛射石弹，对这座城市的实质性攻击也没有停止过，每当石弹攻势暂时停歇，护教军的士兵便推着攻城塔、登城梯等器械，在箭塔的掩护下发起攻击，一次比一次凶猛。 随着陆地上各大港口的陷落，角湾同盟的海军也因为失去来自陆地的补充而遭到极大削弱，连续惨败于护教军的舰队。 曾经是同盟骄傲的海军，不得不将一部分兵力退至最后的港口，也就是尼斯堡，让船员们上岸协助守城，另一部分则化整为零，成为小规模海盗团伙般的存在，在海上绝望地袭扰着护教军的过往船只。 小规模的袭扰阻挡不了护教军日益庞大的海上力量——一部分来自教廷支援，一部分来自招降纳叛。 护教军的舰队将港口团团围住，只因为港口有粗大的铁链封锁，他们才暂时冲不进去。 无论是陆地上，还是海面上，尼斯堡与外界的通信已经完全断绝。 里面的人不知道其他地方的盟友怎么样了，他们或许还在奋战。 也或许已经沦陷于敌人的铁蹄，整个新教联盟仅剩下尼斯堡这一隅之地。 整座城市被一种末日般地的氛笼罩，里面的人能坚持住完全是因为对城破后教会所施加惩罚的恐惧。 在战争开始后，角湾教会为了威慑新教联盟而各种放狠话，现在却成了尼斯堡人的“心灵支柱”。 所有的精壮男性被动员起来，日日夜夜驻守在城墙上抵御着护教军的登城攻势，而那些体力较好的妇女也被安排了各种后勤工作。 老弱病残们则聚集在各座教堂中，日夜祈祷光明之主降下救赎，并惩罚城外那帮僭用天父之名而行暴政之实的堕落之徒。 或许是因为他们的虔诚祈祷，奇迹真的发生了。 第730章 营啸 第730章 营啸 在联合贾尔斯对狮子港的第一次进攻失败后，柯林斯国王加勒特三世并没有放弃眼前的这块大肥肉。 趁着教廷统帅库克将军忙着指挥对尼斯堡的攻势，加勒特三世四下串联，联合护教军内那些同样对狮子港内的财富垂涎三尺的各方势力，他们渐渐地形成一个小团体，密谋着如何拿下奥尔多人的小小港口。 在一个如往日般的清晨，库克将军进行攻城前的例行巡视，出乎意料地，他竟然发现有一大批军队没有在预定区域部署。 老将军勃然大怒，一查之下竟然是以柯林斯为首的几个城邦国家没有到位。 他不得不强压下怒气没有当场发作，只是下令暂停攻击，毕竟在护教军的组成中，柯林斯是仅次于教廷远征军的主力。 正要派人去问，有部下匆匆向他报告，说是目击到柯林斯军队往狮子港方向开去了。 马鞭从手中坠落到地上，震惊的库克瞬间回忆起昨日会议上加勒特三世的异样，在讨论新的进攻计划时他颇有些心不在焉，言语中敷衍至极。 “该死的！我早就该警惕的！”库克懊悔不迭，“一群尽会给我惹麻烦的混蛋。” “快！派人骑最快的马，拦住那伙白痴！” 遵照他的命令，几名传令兵快马奔向狮子港，一路扬起长长的烟尘。 当他们靠近时，先是听到了轰隆隆的响声，继而看到一副让人吃惊的景象。 奥尔多人的城墙并不高，这也是柯林斯军队没带大型攻城器械的原因——他们只携带了轻便的梯子。 然而，那堵矮矮的城墙却成了绝域禁壁，一种陌生的火器被部署于其上，朝着胆敢接近的入侵者们肆意喷吐着火舌，同时伴随着闷雷一般的轰鸣声。 那种武器的每一次喷吐，都让攻城者们如同被一堵看不见的大手拍了一巴掌似的，呼啦啦地倒下一大片人，有的直接送命了，有的躺在地上不断哀嚎，真是惨不忍睹。 吓坏了的传令兵连忙拍马回去报告这一情况，至于科林斯人，只要他们不蠢，应该不会继续硬着头皮冲击这座被魔鬼的力量所笼罩的小城。 库克怒气冲冲地在营帐中等待着，直到加勒特三世和他的同伙领着一帮残兵败将灰溜溜地回来。 在这胜利的前夜——毕竟敌人中最强大的角湾同盟也仅仅剩下一座摇摇欲坠的城市了——护教军的高层爆发了一场激烈的冲突。 “你竟然不听从统一指挥就去擅自挑衅奥尔多人，还白白耽误了进攻尼斯堡的良机，如果你不是柯林斯的国王，你的头颅现在已经挂在旗杆上了。” 库克暴怒地斥责加勒特三世。 按照礼节，这其实是不妥当的，毕竟柯林斯面积再小，加勒特三世也是这个城邦国家的国王，头上带着王冠。但是库克已顾不得许多了。 “去你的统一指挥！”加勒特三世晃动着粗壮的胳膊反唇相讥，“如果你的指挥有多么高明，我们为何现在仍没有在尼斯堡的大街上举行胜利游行！” “无论如何，你不应该去招惹奥尔多人！” “我缺钱！再说一遍，我缺钱！我缺很多很多的钱！教廷承诺的金钱迟迟不到，那我只好自己想办法了！”库克难以置信地看着一位原本气质高贵的国王如同混混一样叫嚷。 “你！堂堂柯林斯的国王陛下，为了金钱，丧失了荣誉，丧失了信仰！其实我早就想说了，一路上你们劫掠了那么多财富，让教廷脸面替你们丢尽，难道你还不知足吗？”他转为从道德上谴责加勒特三世。 “怎么，难道一个人吃了早饭，他的午饭和晚饭就不用吃了吗？”国王将臂膀一扬，大吼道：“去你的荣誉，去你的信仰！库克将军，拜托你回到现实中来，你以为我们来打仗是为了什么？为了信仰吗？让我来告诉你，是为了金钱！还有就是你以为我们是怎么反败为赢、扭转战局的？我来告诉你，是因为我将国库内的财富都分给了每个能上战场的人，这才激励着他们去努力奋战，这才取得了战场上的优势并一路反推到这！是金钱，而不是你——伟大的库克将军——为我们带来了胜利。” 库克将军愤怒了，他看着癫狂的柯林斯国王，这完全就是亵渎之语，他竟然隐隐否定了护教军的胜利是天父降下的威能，而妄图以庸俗的金钱来进行解释。 忍耐到极点的他一把抽出了佩剑。 “你想干什么？” 柯林斯国王大惊，也抽出自己佩剑与之对峙。 这顿时引起了一片混乱，双方的部下纷纷拔剑，眼看就要迎来一场火并。 关键时刻，还是本地的角湾教会站了出来，费尽嘴皮子让双方的态度缓和下来。 “诸位，我刚刚收到一个好消息，我们在北方的军队又取得了胜利，马上又会逼近到伊顿城下，那个邪恶的巫师之国！” “最终的胜利即将到来，眼下的种种困难不过是黎明前的短暂黑暗而已！” 角弯教会的代表在以天父的名义进行了一番激动人心地宣讲后，大家纷纷表态会努力克服眼下的困难先取得最后的胜利，只要有了胜利，任何问题都会迎刃而解。 但是很可惜，神明给他们庇佑似乎到此为止了，护教军对尼斯堡的围攻似乎已经是他们这场伟大圣战的最巅峰时刻，此后便无可奈何地一路滑落下去。 高层的冲突被暂时调解了，入夜后，整座军营陷入沉寂，士兵们进入梦乡，为次日的战斗积蓄体力。 但在午夜刚过，在那个夜幕最为低沉的时刻，营地中的某个地方发出一阵小小的喧闹。 可能是几个喝醉的军官发生了斗殴，也可能是夜起的士兵不小心打翻了火盆，如果是平时，此类小事很快就会被巡夜的官兵解决。 但对尼斯堡多日的久攻不克让护教军上上下下都积攒了一股焦躁不安的情绪，特别是对底层的士兵而言，攻城时要他们冲锋拼命，败退回来后还要面临着严厉的责罚，可怕的伤亡，疲惫的身心，如同大山一般压迫着他们的精神。 而刚刚发生的高层冲突更是导致流言四起，人心浮动，柯林斯人在狮子港遇到的可怕武器也被添油加醋地传了出去。 夜间的这次小小喧闹没有被立刻弹压下去，反而如同引起什么化学反应一般不断朝着整个军营扩散。 护教军炸营了！ 第731章 营啸2 第731章 营啸2 竭力的嘶吼，不分敌我的杀戮，犹如被魔鬼附身的士兵……护教军陷入了一场巨大的灾难。 见证这场大规模营啸的并非只有护教军内部的亲历者。 阿尔达海军陆战队一营三连侦查班奉命趁着夜色抵近侦查护教军的营地，以为计划中的报复行动提供情报。 士兵们将自己的身影躲藏在树丛中，沉默地看着远处那番他们从未见到过的景象。 在阿尔达军队内部，上到将官下到士兵其实都知道有所谓营啸这回事，教导员们为士兵们科普军事常识时，这是一个着重介绍的方面，并从心理学方面阐述了发生的原因。 这与其他军队中将之当做禁忌之事、忌讳提起、并以魔鬼附身之类理由去解释的做法迥然不同。 但当他们在现实中亲眼见到时，仍为其呈现出的可怕所震惊。 事后班长在侦查报告中写道： “所有的人都疯了，陷入了一种不可描述的癫狂状态中，或许有人能在一开始保持着清醒，但马上就被这座被不可名状的巨大泥淖所吞噬，士兵们操着任何他们能在第一时间内拿到的武器，嘴中发着可怕的尖叫扑向白天时还在一起并肩作战的战友，或者杀死对方，或者被对方杀死。” “血腥的厮杀一直持续到凌晨四点，营地里因为混乱引起了火灾，这反而拯救了那些还活着的人，他们虽然疯狂，但出于怕火的本能还是纷纷四散躲避，这时理智才稍稍回到头脑中，还有一个重要原因是，所有人都被折腾得精疲力尽了。” “尼斯堡内的同盟军队并没有趁机出城攻击，从城墙上应该能观察到护教军营地内的混乱，或许是他们以为这是什么陷阱，又或许是也被护教军自相残杀的景象所吓住。” 陆战队的侦察兵们在太阳升起前撤退了。 彼时可怕的营啸终于止息，混乱中引起的火灾将护教军的营地付之一炬，地面上到处都是被烧得面目全非的尸体，但这些尸体可能在火焰蔓延上身前就已经倒在同伴的屠刀下了。 得以幸存的柯林斯国王加勒特三世在同样幸存的角湾教会使者柯奥支持下，成了暂时主持大局的人。 至于之前的护教军统帅库克将军，很不幸地被人发现死在了就寝处附近的马厩旁，当时他可能试图骑马脱离营地内的混乱，然后就被乱兵围堵住了。将军尸身上尽是些可怕的刀伤，但因为没有被火灾所波及所以很容易被辨认出来，周围则躺着卫兵们的尸体，以及数量更多的乱兵。 库克被教廷千里迢迢地派遣到角湾，以协助当地教会取得这场教派战争的胜利，但就在离胜利只差临门一脚时身亡了，而胜利也随之远去。 没有时间为这位将军哀悼，护教军必须在尼斯堡的同盟军队反应过来之前撤退。昨夜已经蒙受了巨大的损失，继续恢复进攻无论如何都是不现实的事情，即便是仍留有一定的实力也需要修整和补充。 于是在加特勒三世的指挥下，护教军上下匆匆收敛尸体，收拾行囊，偃旗息鼓地撤向后方来时方向上的一个据点。到了那里才得闲清点人数。 结果是可怕的，当进攻到尼斯堡城下时，他们有整整三万人，经过多天的攻城，截止到昨天也还有两万六千出头，但是经过这场可怕的营啸后，此时的清点的结果竟然不足一万人，撤退前收敛尸体后有个粗略的报告，掩埋了近一万具尸体，所以还有近六千多人失踪不明。综合起来的损失竟然比攻城造成的伤亡都多的多。 作为这场战争中进攻主力的南路护教军可谓是损失惨重。柯林斯国王与教会使者召集众人，一阵讨论后很快为事情定了调：邪恶堕落的渎圣同盟对护教军的施加了可怕的巫术，众人被禁忌的力量影响才互相残杀，同时附近狮子港内那些贪婪的不法商人也为渎圣同盟提供了帮助。 湖心镇。 保罗在城堡内接见了角湾教会的使者。 对方转交了一份角湾大主教埃尔维斯的亲笔信，上面以严厉的措辞谴责了狮子港的角湾商人们在战争期间仍维持着与渎圣同盟的大规模贸易，源源不断流入的军械和物资对护教军的军事行动造成了巨大的麻烦，严重违反了角湾教会颁布的种种禁令。 作为这场战争的发起者，角湾教会理所当然地认为其所辖教区的所有实体都应该处于自己禁令的管辖之下——即使是自己没有实际军事占领的地方。 保罗心中对此嗤之以鼻，护教军一方也没少从狮子港买东西。 他微笑着对教会使者说：“尊敬的先生，首先我要表明态度，我向来支持教会神圣伟大的事业。如果这群商人是在我的领地上，我会毫不犹豫地将他们投入大牢……我是说在触犯本地法律的前提下。”他还是加了前提，免得对方得寸进尺。 “但可惜他们身在角湾，他们要做任何事情我都没办法节制，纵使犯罪也不是在阿尔达，我管辖不到。而狮子港是也是这群商人在海外自行开辟建设的城市，土地是向角湾同盟购买的，我可是奥尔多的领主，怎么可能把自己的权能施展到那里去。” 为了避免种种麻烦，狮子港一直以来官方说法是由一群商人建立的自治城市，虽然很多人都知道事实上是怎么回事。 “既然如此，是否意味着教会可以代替您对这群在异国土地上犯下罪行的贪婪商人施加惩罚？” 教会使者并没有如保罗预想中的那般恼怒，只是不出声地冷笑一下，抛出这个问题。 “这……包括动用武力吗？” “当然！” 保罗短暂地沉默一会儿，说道：“我劝您还是想想其他温和的方法，据我所知角湾的生产因为战争而遭到巨大破坏，狮子港的作用是不可代替的。” “为了神明的伟大事业，任何的牺牲都是值得的。”使者似乎觉得自己拿捏住了保罗，眉毛上扬，神情得意。 “那我就只能表示遗憾了！”保罗无奈地摊摊手。 角湾教会的使者很不愉快地离开了西北海湾。 但他不知道，湖心镇的新命令几乎与之同时南下——指示狮子港以志愿军的名义荡平周围的军事威胁。 第732章 正式介入 第732章 正式介入 很多时候，事情的发展是出乎意料的，小到一个人的命运，大到历史的变迁。 就在尼斯堡陷入最绝望的时刻，城内的居民已经要么打算玉石俱焚，要么打算做奴隶苟活了，然而这个时候，仿佛教堂里众人祈祷终于让光明之主倾听到了一般，他老人家从天上伸下一只大手，一巴掌把即将他们带来灭亡的敌人拍晕了。 派出城外的斥候确认了护教军已经撤退，而周围并没有什么陷阱，城内所有人都陷入一种难以自抑的狂欢中。 先前还躲在房屋中瑟瑟发抖的居民们涌了出来，挤满了大街小巷，互相拥抱亲吻，载歌载舞。 下层的平民们欢欣异常，但高层们在短暂的喜悦后，又不得不面对严峻的现实。 敌人虽暂时撤退了，但尼斯堡却如同久病的病人般，没有足够的实力乘胜追击，这场胜利有运气的成分，现在他们的武装力量连保护城市都岌岌可危，遑论远离城市去作战。 城墙下面的敌人走了，但是周围区域仍在教会军队的掌控之下，角湾同盟只是在绞索最为收紧的时候获得了一次喘息的机会。 如何抓住这次喘息的机会？ 评议会继续打听到，护教军正在重新整饬兵马，借助教廷这个庞大的后援，他们很快就会恢复到之前的状态并且卷土重来。 角湾教会以及其后的教廷太庞大了，一两次的挫折并不足以挫败他们消灭异端的决心。 有时候，当一线生机来临却没有抓住比之毫无希望更让人来得痛苦。 这个时候，狮子港派人来了。 使者祝贺了角湾同盟摆脱了灭国的危机，但他接下来提出的事情则让整个评议会都沸腾了——狮子港的民间团体愿意筹建一支军事力量协助角湾同盟对抗教会。 简直就是天上掉馅饼的事——因为被围困的原因，尼斯堡内的人并不知道护教军与狮子港最近发生的一系列事。 尼斯堡心照不宣地没有询问与保罗·格莱曼侯爵本人的事情，与所谓的狮子港民间团体达成了盟约。 教会的陆军虽然撤退了，但他们的海军仍然蹲守在尼斯堡的港口外面，首要任务是解除这道封锁，恢复角湾同盟与外界的海上通道。 盟约达成的第二天，一直以来躲在港口内的角湾同盟海军就对护教军的舰队发起了攻击。 由于同盟海军远非其全盛时期可比，教会海军的指挥官先是疑惑对手的自杀行为，尔后欣然地接受了这个在他看来不自量力的挑战。 陆地上的蠢货们遭到挫败，就由海军来找回面子，指挥官准备为自己的军旅生涯添上光辉的一笔。 角湾同盟与教会的海军仍然装备着桨帆船，使用自古以来流传下来的作战方式，弩炮射击，撞角冲撞，飞爪钩船，最后跳帮肉搏。 就在两边激战得难解难分之时，阿尔达海军自上风向杀了过来。 尽管底下的水手们在激烈战斗，但双方舰队的高层仍然得闲观察了阿尔达的舰队，无论是角湾同盟海军还是教会的海军，他们都没有与阿尔达海军交手的经历。 风帆船对角湾人已经不陌生了，但舰队航行时整齐的队形依然令人印象深刻，特别是队列中那座如城堡的一般的巨舰，令人望而生畏。 阿尔达舰队呈一字纵列驶向战场。 教会海军的指挥官感到一丝不妙，他本能得觉得来者不善，于是立刻发出命令，调拨一部分舰船做好应对。 突如其来的舰队与突然下达的命令给教会海军造成了一定程度的混乱。 而同盟海军则知道奥尔多人是来帮助自己作战的，能够心无旁骛地继续战斗，并且因为狮子港遵守了约定前来助战而士气高涨。 阿尔达战舰上装备的火炮，其射程和精度都远超教会战舰上的弩炮，能够轻松做到在敌人够不着的地方先行攻击。他们开火了，顷刻间巨大的烟雾从阿尔达舰队上喷薄而出，其中闪烁着火焰的光芒。 在一阵又一阵的巨大轰鸣声中，高速飞翔的炮弹撞开了教会军舰的船体，弹丸和纷飞的木屑毫不留情地收割着水手们的生命。 阿尔达舰队竟然来真的，教会舰队更加混乱了，不得不分出更多的船来对付新的敌人。 虽然在桨帆船在小范围的水域上更为灵活一些，但阿尔达舰队对付这种船自有一套成熟的经验。 首先利用射程优势对桨手们造成大量伤亡，桨帆船那结构简单的、仅仅作为辅助动力的船帆无法支持正常的航行，然后就只能任人宰割了。 阿尔达海军发挥出平日的训练水平，在旗舰“海上堡垒”号的指挥下，各舰有条不紊地依次前行，每艘军舰则在统一的口令指挥下进行轮射、齐射或者分批次开炮。 火炮的轰击声汇成一首高昂的死亡奏鸣曲，给那些大着胆子在港口观战的尼斯堡居民们造成巨大的震撼。 一直以来，作为角湾第一强国的角湾同盟都以自己的海上力量为傲，虽然海军在这场与教会的战争中落于下风，那也不是因为海军本身不济，而是因为沿海城市一座又一座地落入敌手，海军因为失去补充而遭到了虚弱。 但现在看来，一个更为强大的力量在海上崛起了。 这场激烈的海战一直持续到下午，最终以教会舰队的战败投降而告终。 “事情的进展比预想中的要好！有了海上的通路，同盟应该能多少恢复过来，希望他们的国库里还有金币。” 当消息传到伊顿公国的都城海德拉时，再次回到角湾的玛丽安娜松了口气。 “感谢神明！”埃特奥特·卡布雷大公哈哈大笑，“如果南方的战线彻底失手了，我们这里也会变得一团糟。” “别高兴太早。”玛丽安娜提醒他，“艾德文·库克虽然没了，南方还有一个韦伯斯特，教会最初的胜利就是他带来的。另外，贾尔斯的军队也进入了角湾，首当其中的就是伊顿。” “您说得对，我们不能掉以轻心。”大公恢复了严肃。 “老师，尼斯堡城外教会军的混乱，是否与您有关？”海伦小声地询问道。 半个月前，正当她和丈夫为南方的盟友即将陷落而担心不已时，玛丽安娜突然出现在海德拉。 与之交谈时，她对局势的乐观态度让海伦很是疑惑，但没过几天就传来了护教军炸营然后撤退的消息。 玛丽安娜有些调皮地眨了眨眼，“那本来就是一座大油锅，而我只是轻轻往里面弹了个小火星罢了。或者说是……催化剂，厉害吧，这可是我在西北海湾学到的新名词哦！” 与表现出来的轻松不同，这位红发的女士心中颇有些五味杂陈，她的儿子保罗，刚刚在北方与兽人打了一仗，现在又在角湾直面教廷的力量。 一个有着开拓进取心的人总会面临各种各样的问题，这就是成长。 玛丽安娜一时不知道是该高兴还是该担忧，教廷的实力可比兽人强太多了。 但她乐观的心态居多一些，教廷的势力遍布大陆，受到各地教会的支持，但正如世俗权力体系中封君与封臣的关系，一国的国王尚且无法随心所欲地支使那些宣誓效忠于他的臣子，更遑论依附关系更为单薄、控制程度更为脆弱的的教廷与地方教会。 角湾是宣告教廷跌落神坛的起点，但不是终点，对其更大的打击即将在伽贝拉帝国发生。 第733章 禁军出动 第733章 禁军出动 伽贝拉的帝都，这座帝国境内最大的城市，再次迎来一个崭新的黎明。 洁白的学士塔高高耸立，旭日为塔身镀上一层金色的光辉，它就像住里面的那些学者一般，以智慧的眼神永远注视着这座明珠般的城市。 大街上渐渐有了人气，不一会儿便车水马龙，人声鼎沸，一派繁荣的景象。 但今天注定与往常不同，一阵密集而齐整的脚步声让所有人心生警惕。 那是一队身披铠甲的皇家禁军，从皇宫方向开来，满脸肃杀地一路开向城市南部。 所经过之处人群纷纷躲避、闭门闭户，帝都居民们还清晰记着上次因为皇子叛乱而导致的戒严，那次也是禁军出动，在街上执行警戒，将敢于违反戒严令的人投入大牢。 今天虽然没有颁布正式的戒严令，但能让禁军出动的肯定不是什么好事，所有人都躲为上策。 皇子菲利克斯曾经掀起一场“叛乱”，试图弑杀自己的父亲，以夺取帝国的最高权力。 关键时刻另一个皇子安东尼奥站了出来，他团结那些真正忠于帝国的人，以雷霆般的态势粉碎了他哥哥的阴谋。 皇帝巴特里·格里芬因为长子的背叛而伤心过度，从此一病不起，他将国家大事交给安东尼奥皇子处理，自己则隐居深宫不再过问政事。 以上就是伽贝拉人民所知道的版本了。 在皇子的阴谋被粉碎后，安东尼奥果断采取了一系列措施稳定了帝都的局势，但在帝国疆域中远离帝都的其他地方，仍有不死心的菲利克斯同党继续掀起叛乱，而在更遥远的北方，那些来自草原的野蛮兽人也趁帝国局势不稳的时候穿越大漠南下劫掠，接连攻占了帝国的好几个绿洲属国。 在兽人的兵锋即将抵达帝国本土时，安东尼奥殿下亲自率兵前往北方，在一番激战的战斗后，兽人遇到了巨大挫折，帝国的强大迫使他们不得不调头转向西边，去奥尔多打秋风了。 暂时稳定北疆局势的安东尼奥则将精力投入国内。 他首先回到帝都举行了盛大的加冕仪式，将象征着帝国最高权力的皇冠戴到自己头上。 皇冠是由巴特里·格里芬亲自为儿子戴上的，当这位已经隐居许久的老皇帝再次出现在公开场合时，那些知晓巴特里面容的人无不大吃一惊。曾几何时，帝国的臣民们都以“雄狮般的面容”来称赞他们的皇帝，他宽阔的胸膛、粗壮的臂膀还有亮泽的头发都当得起这种赞誉，但是此时出现在人们面前的只是一个面容沧桑、头发干枯的老人，只能从那副高大的骨架上依稀辨认出他是曾经的伽贝拉至高统治者。 长子的背叛对陛下的打击实在太大了——许多人的心中对巴特里抱以深深的怜悯。 老皇帝将皇冠从侍从手捧的托盘中拿起，稳稳地戴在面前单膝跪下的安东尼奥头上，待儿子起来后，他还仔细看了一番，看看儿子头上的皇冠是否正当。 巴特里将手搭在他的肩膀上轻轻抚摸着，说道：“我知道你注定是个不平凡的人，但既然这个国家交……呵，到了你的手上，还是希望你能记住我的几句肺腑之言。”安东尼奥·格里芬点了点头，“请说吧，父亲。” 巴特里·格里芬的神情似有些无奈，又有些悲戚。他毕竟是曾经的皇帝，掌握巨大的权柄，却要在活着的时候将之交到另一个人手中，哪怕是自己的儿子，不适应也是理所应当的——看到巴特里这副神情的多数人都在这么猜测。 老皇帝语重心长地说：“我从奥尔德里奇的口中知道了事情的全部，如果那是真的，你所肩负的责任之重可能在人类历史上无出其右，但是，许多人会将肩上的责任当做肆意施展力量的理由，当他的力量对无辜之人造成伤害后，会渐渐习惯于用肩上的责任开脱或麻痹自己。在以前，你所能影响的只有你自己和你背后的那些人，现在你成了皇帝，整整一个国家的人置于你的掌控之下，在未来你可能会获得更高的地位，所以……” 他的语气中带上一丝担忧，“我以上一代国君的身份请求你——谨慎地使用脑中的智慧和手中的力量。” 安东尼奥·格里芬郑重地点了点头，“父亲，我会谨记您的教诲。”他顿了顿，继续道：“并坚定不移地走上命运所指引的道路。” 巴特里·格里芬舒了口气，似乎为自己尽到最后的责任而解脱，然后一把握住安东尼奥的手在众人面前高高举起。 “皇帝万岁！” 巨大欢呼声顿时淹没了加冕仪式的整个场地，众人为国家至高权力的平稳交接而大声庆贺，至少在帝都内是平稳的，菲利克斯叛乱所带来的阴影就让它快点消失吧。 有了上一任皇帝的公开背书，安东尼奥陛下获得无与伦比的大义加成，那些私下里悄悄传播的弑兄啦、逼父啦、勾结巫师啦之类的说法，通通变得和下水沟里的垃圾一样臭不可闻，都是菲利克斯的残党编造出来、诋毁新皇帝神圣性的无耻谣言。 新皇加冕后，立刻与他深受信任的将军们——齐格飞、麦克唐纳、安波洛夫等人——进行了一系列东征西讨，以平定菲利克斯残党在帝国各处掀起的叛乱。 人们发现，自从安东尼奥掌权后，帝国军队的战力似乎得到了极大的擢升，士兵们训练有方，每逢战事便士气高昂，奋勇杀敌，部分精锐部队的装备也强化了，剑比敌人更锋利，甲则比敌人更坚固。 更值得说道的是新装备的某种远程武器，这是一种能够远程发射的火器，但较之弩炮和投石机，它的发射物在抵达敌人附近时会爆出火焰，给对方造成范围性杀伤，太厉害了。 据说这种可怕的火器起源于西边的奥尔多王国，但其原始版本只能发射铁铸的弹丸，聪明的伽贝拉工匠对制造技术进行了改进，使其发射物能够爆裂开来，杀伤力更强大。但新武器还是继承了它从奥尔多传过来的名字——雷锤。 唉，奥尔多人总是这样，捣鼓出什么新玩意来就不思进取，真要玩出来还得靠咱们伽贝拉啊——人们谈论起来时总是这么骄傲地评价。 在强大的帝国军队镇压下，整体局势在几年内终于安定下来，商旅恢复了通行，帝国境内的各个城市恢复了往日的繁荣。 现如今，禁军再次大批大批地出现在街头上似乎预示着什么不详之事，已经过去那么久了，难道城内再次发现了菲利克斯的叛党？ 在众人的一片猜测中，伽贝拉禁军接近了帝都内最大的教堂，也即伽贝拉教会的驻地。 第734章 剧变 第734章 剧变 在一片人心惶惶中，伽贝拉禁军快速冲进了教堂。 里面的人不及反应，伴随着惊恐的喊叫、大声的呵斥、以及各种各样的嘈杂，士兵们堵住了各个出入口，挨个搜索教堂内的每个房间。 主持伽贝拉教会的怀特曼大主教很快出现，他昂首挺胸摆出架势，但没有愤怒之情，而是以一副不屑的口吻质问士兵，是谁给他们的胆子敢于冒犯这个神圣的场所。 因为其平日里的威势，禁军士兵们没有对他有不敬的行为，但当指挥禁军的安波洛夫出现时，他立刻命令士兵将大主教用锁链铐上。 士兵们不敢不遵从顶头上司的命令，带着锁链上前行动。 “你疯了！”当被冰凉的镣铐戴在手上后，怀特曼终于失去刚才的威仪，难以置信地挣扎起来。 他是分管一国教区的大主教，皇帝统治着物质世界，而他则统治着精神世界，帝国上下谁敢不敬。 但眼下发生的事情并非是怀特曼睡觉做噩梦，养尊处优的大主教抵抗不了强壮的禁军士兵，只能一遍遍喊着“你们疯了”。 安波洛夫走到他的眼前，以严厉的口吻说明自己前来的目的。 “我们接到举报，伽贝拉教会与菲利克斯残党有勾结，所以奉皇帝的命令来搜查证据！” “污蔑！完完全全的污蔑！” 这番抗辩虽然说得很有力，但其实怀特曼有些心虚。因为伽贝拉教会真的与菲利克斯的残党有勾结。 在安东尼奥当上皇帝之前，教会就对这个传言是女巫所生的皇子十分不喜欢，明里暗里都支持菲利克斯皇子上位。 而在那次关乎决定帝国至高权力传承的巨变中，由于安东尼奥行动太过于迅速，教会尚且没反应过来就大局已定了，只能默默咽下这颗苦果。 至于与各地判断势力的勾连那自然是有的，趁新皇根基未稳将之推翻，搏一搏也不是不可能。 然而随着新皇对叛乱的严厉镇压，所有的叛乱势力一个个地被消灭，伽贝拉教会也渐渐接受了现实，计划着将过去的一切抛弃，转而与新皇帝安东尼奥搞好关系。 永远与胜利者站在一起，这是各地教会一直遵循的不二法则。 可惜他们似乎慢了半拍。 上到大主教下到仆役，教会内所有的人都被镣铐锁住，集中看押在大堂中，在这个向神明祈祷的神圣之所中，那些平日里衣着光鲜的神明代言人们沦为了低贱的囚犯，往日的颐气指使消失不见，只剩下瑟瑟发抖的身躯和对未卜命运的恐惧之心。 “不会有事的！”大主教在人群中悄悄地和几名心腹耳语，安慰着他们：“所有的重要信件都烧成灰了，没有人能发现的……” “咳咳！”走过来的安波洛夫不过是清了清嗓子，对他们却像是晴天霹雳，吓得身体一颤，赶紧停止了交谈。 “很遗憾，怀特曼大主教，我们找到了您领导下的教会勾结叛党的证据！”安波洛夫不慌不忙的展示出一张信纸。 “这怎么可能！”怀特曼几乎跳了起来，他立刻将视线投向对方手中的纸张。 他先是惊讶地瞪大眼睛，随即便被不可抑制的愤怒便强迫着身上每一块肌肉都跳动起来。 “你们……这是在污蔑！这是在可耻的污蔑！” 大主教的声音声满是委屈，不同于上次的心虚，这一次完全是真情流露。 安波洛夫手中的所谓的证据，上面所书写的内容他压根就没见过，而且从笔迹来看，既不是他本人也不是他所认识的任何人。换句话说，这帮禁军一开始的目的就是想要给教会扣上勾结叛乱的大帽子，之所以过来装模作样地搜查不过是走个过场。 他现在真的害怕了，如果皇帝只是觉得他们有嫌疑，尚可以摆证据，讲道理，寻得脱身的机会。 但对方上来就奔着弄死自己的念头，说什么都没用了。 “天父会惩罚你们的！” “我要请至高的教廷主持公道！” “我们是冤枉的！” 被押的众人看到了大主教的反应，瞬间明白不可避免的黑暗未来正在向他们奔来，纷纷以各自的方式做起最后的挣扎。 安波洛夫只是冷笑一声，将大手一挥，“通通带走！” 禁军对伽贝拉教会的突袭造成了很大的影响，一些亲教会的虔诚信徒聚集起来在大街上游行，要求释放那些侍奉神明的仆人。 帝国政府对他们的态度是——通通镇压。 请...您....收藏_6_9_书_吧（六//九//书//吧） 各个强力部门似乎早就做好了准备，执行任务的士兵都经过了严格的挑选，每个人都将上级的命令置于信仰之上，当游行的信徒们以神明的名义质问他们时，迎来的是无情的棍棒与锁链。 在数年之前，教会对人们精神的统治曾是那么坚固，但自角湾发生宗教战争后，这堵坚固的精神之壁出现了裂痕。 新教同盟的以及从他们那里流传出来的种种“异端”思潮提醒了人们，光明教会并不等同于光明之主本身。 这些异端思潮在某些有意或无意的推手作用下传播得越发广泛，从被窝里的夫妻夜话到酒馆里的窃窃私语，又从酒馆里的窃窃私语到广场上堂而皇之的宣讲。 在以前，教会往往要求世俗权力者配合他们，严厉镇压这些异端思潮，但现在世俗权力对这方面的配合越来越消极了。 伽贝拉教会叛乱谋逆的大罪很快被定了下来，帝国政府还借着这一次的机会审理起有关教会的案中案。 许多见不得的光的、明显有违神职人员行为准则的龌龊事情被暴露出来，以及诸多教会高层奢侈腐败的私人生活，极大打击了教会的威信。 在对怀特曼等人审判定罪的同时，伽贝拉皇帝安东尼奥·格里芬很快发布了一道诏令，其内容竟然是任命新的伽贝拉大主教。 如同一块巨大的石头被投入平静的湖面，瞬间就泛起了的一层层的涟漪，皇帝的诏令震惊了整个大陆。 要知道任命各地教会的大主教素来就是教廷的权柄，理所当然的，教廷对伽贝拉皇帝的行为十分之愤怒，当教廷的使者千里迢迢地跑到伽贝拉帝都兴师问罪时，他连皇帝本人的面都没有见着。 仅有一名级别普通的礼仪官接待了使者，并郑重地告知使者——从今以后伽贝拉的一切都将由伽贝拉人自己决定，无论是物质上还是是精神上。 使者被禁止接触本地教会的人员，只能灰头土脸地回圣城复命，带回的仅仅是一句屈辱的通知。 教廷十分愤怒，但眼下抽不出精力来对付伽贝拉，因为其自身正深陷于角湾的泥潭之中。 高层们意识到，如果不能尽快地结束角湾的混乱，似伽贝拉这样的情况可能会越来越多。 第735章 第735章 按照湖心镇的指令，狮子港成立了名为“角湾志愿军”的民间武装团体。 虽然对外称呼是民间武装团体，但其陆地方面的核心力量事实上由阿尔达海军陆战队的三个营以及新补充到位的六个陆军营组成，共计有五千多人来自西北海湾的官兵。 因为正式介入角湾战争，出于今后可能要深入陆地进行军事行动的考虑，角湾志愿军的指挥体系进行了调整，海上的舰队仍由舰队司令奎克指挥，而包括陆战队在内的陆地军事力量则改由随步兵营同来的安德鲁少将指挥，他由原拜尔丁营也即原步兵第四营营长提升而来。 随着军队规模的扩大，阿尔达军队增加了军衔的等级，在上校之上增加了大校、少将、中将以及上将，目前奎克和安德鲁都是少将。 除了来自西北海湾的正规军队之外，还有一万五千人的角湾本地佣兵作为辅助力量，这支佣兵最初源自僭位者战争中的角湾佣兵俘虏建立而来，湖心镇将他们运回角湾，并招募当地人补充到现在这个规模。 因为当前局势的变化，佣兵的使命由原先的维持秩序和保卫财产扩展到参与战斗，其组织架构和编制也改为和阿尔达军队如出一辙，为了不给正规军拖后腿，其训练强度也被提高上去，在晶耀的克劳德等人为王室新军队编些的步兵手册提供现成的训练范本。 自协助尼斯堡解除海上封锁后，角湾志愿军尝试着组织了一次远征，以求彻底歼灭退却的护教军残部。 然而，当奥尔多士兵离开海边的城市进入角湾内陆后，那些看似美丽的热带森林突然对这些来自大陆北方的客人露出其狰狞可怕的一面。 凶恶的蛇虫、有毒的瘴气、危险的植物……总而言之，奥尔多士兵的水土不服现象大大加重了，疫病开始在军队中传播，许多人上吐下泻，乃至于发热昏迷，严重影响了行动能力。 有时候，意志的力量无法完全克服现实中的困难，安德鲁将军意识到自己的军队可能会在见到敌人之前被环境所吞噬，而彼时那些佣兵独立作战的能力又饱受他的质疑，于是便将军队撤了回来，先在在森林的边缘地带进行适应性训练。 同时他调拨出一部分力量，与海军一道帮助新教同盟收复那些沦陷的沿海城市。 在陆地上攻占由厚重的城墙保护的城市是困难的，即使对装备着火炮的阿尔达军队也一样，虽然长期围困是一个避免伤亡的不错选择，但需要耗费大量的时间，因此角湾志愿军针对沿海城市的作战选择了一种快捷的方式——从海上侵入。 在地球的风帆时代，海军曾经有一条准则——舰炮不要愚蠢到和陆地上的炮台对射。但在这里不适用，因为阿尔达海军的对手还没有装备火炮，所能部署到港口的主动防御装备无非就是弩炮之类的远程冷兵器。 自然而然，这些相对落后的“火力点”无法对抗兼具射程优势与威力优势的舰炮，阿尔达海军航行到港口外面，调整舰身，炮口对准，点名式地将“火力点”一一拔除，随后陆战队划着小船，在火炮的掩护下进入港口，摇动绞盘将阻碍舰船入港的锁链收起，往往就意味着这座城市已经到手了。旧时代军队的守城作战，如果有厚厚的城墙保护，防御方还能顽强抵抗一下，可一旦城墙失守，防御方会立刻士气归零，根本没有打巷战的勇气。角湾沿海的城市为了商贸的便利性，其城市布局往往是港口直接通着中心市区，中间没有复杂的障碍，而护教军部署在这里的防御力量基本由那些仍旧支持教会的本地信徒征召而来，缺乏训练，装备低劣，在加上因为投靠护教军而饱受当地人质疑，士气也很低落，这么一帮家伙的战斗力可想而知。 往往会出现这种情况，陆战队还没登陆呢，港口的守军便一哄而散，不多久市民便自发将护教军任命的官员绑起来，向登陆的先头部队投降。 总体而言，趁着护教军忙着舔舐伤口的当儿，对新教同盟沿海城市的收复比较顺利，尼斯堡费了近半年的时间恢复了对沿海领土的统治，终于恢复成一个比较像样的国家，并尝试再次建立一支强大的武装，摩拳擦掌，准备在下一阶段的作战中一雪前耻。 退却的护教军，以及他们背后的角湾教会与教廷并没有闲着。 教皇哈林顿二世与教廷诸高层们就当前的局势达成了一致的意见，伽贝拉的事情暂且放一放，要优先扑灭角湾的异端之火。他们放开了所有的限制，包括士兵、军械以及金钱在内大批支援通过海陆运输抵达的角湾，重新武装了正在恢复中的护教军。 在教廷的直接支持下，原本退居二线的韦伯斯特被重新启用，再次担任了护教军的统帅。 韦伯斯特的经历相当有传奇性。 在角湾战争伊始，护教军的北路迂回战略遭到惨痛的阻击，而在南路，异端军队在角湾同盟猛将巴斯克斯的带领下一路东进，直打到距离柯林斯城不远的莫尔堡下，就在护教军与角湾教会行将完蛋的时候，教廷派遣韦伯斯特率军前来支援了。 他在莫尔堡下击败了巴斯克斯麾下的新教军队，然后一路逆推至新教联盟中最强大的角湾同盟境内。 然而在这个时候，短视的角湾教会却认为已经胜券在握了，主张分出一部分兵力前往北方进攻伊顿等国，以最快的时间荡平所有异端。 请...您....收藏_6_9_书_吧（六//九//书//吧） 谨慎的韦伯斯特拒绝了这个方案，坚持先集中兵力消灭角湾同盟这个渎圣同盟中的带头老大，角湾教会由此对他产生了芥蒂，一番操作后把韦伯斯特踢到二线，换成了同样是教廷派来的艾德文·库克。 分兵进攻的计划被角湾教会促成并执行了，库克领着原本计划中一半的军队进攻到尼斯堡下，结果最终也没打下来，自己也在一场营啸中身亡。 第736章 第736章 韦伯斯特将军再次临危受命，无论是作为一个虔诚的信徒，还是作为一名忠诚的军人，他都无法拒绝这份责任。 他巡视了军队，用富有感染力的演讲将低落的士气再次调动起来，他派出使者游走于角湾内陆各国，争取各国们继续鼎力支持。 而教廷拨发下的各种支援物资，韦伯斯特做到了公正公平的分配，让所有人都心服口服。 护教军的兵员得到了补充，他们的装备也到了维护和更新，在将军不懈的努力下渐渐恢复了其鼎盛时期的水平。 同时在韦伯斯特的坚持下，前往北方进攻伊顿的另一支部队也调了回来，与主力部队合到一处，护教军将再次握成一个拳头狠狠地打击一个敌人。 在从北方过来汇合的部队中，有一群特殊的人，那就是奥尔多南境大公爵贾尔斯的军队，他们以佣兵的名义抵达角湾，在角湾教会的雇佣下进行作战。 联想到新教联盟那边所谓的“角湾志愿军”，奥尔多一南一北两个最强大的领主竟然在其他国家的土地上进行交锋，也被人们当作一时奇谈，许多人私下里将其当作奥尔多王权已经衰落到无以复加的标志性事件。 护教军上下的信心恢复了，回想起这场战争刚开始的时候，他们也是被反推了回来，但是他们又反推了回去，现在他们将再次创造这种奇迹。 位于角湾北方的伊顿等国发现进逼到自己领土上的敌军撤退了，结合当前的局势，他们马上就洞悉了敌人的意图。 在玛丽安娜的请求下，一支由新教联盟北方诸邦组成的军队，乘船南下支援他们的盟国角湾同盟。 因为还要守卫本国领土，这支援军的规模并不大，谁能确定北路护教军的南下不是虚晃一枪呢。但足够有诚意，带队的是伊顿大公埃特奥特·卡布雷本人，随行的还有他的妻子海伦，以及海伦的老师玛丽安娜——她的身份仍然是秘密的。 角湾战争局势竟然短暂地平静下来，但是所有的人都知道这只是暴风雨前的宁静，战争的双方都在准备一场决定性的大战。 无论如何，新教联盟已经精疲力尽，其所拥有的力量只够作为最后一次豪赌的赌注。 而教廷一方，其本部所在与角湾相距甚远，对角湾教会的支援也要付出巨大代价。原本可以通过奥尔多(主要是西北海湾)的海上商队来解决，他们只需要撒钱就行了，但是柯林斯对狮子港的进攻将奥尔多商人推向了对立面，失去这个重要输送渠道的教廷对角湾的援助变得日益艰难。 所以，即将发生的大战可能就是角湾的终局之战了。 许多眼光较远的人能看得出来，这场战斗的结果将在某种意义上将决定世界的命运。 如果护教军胜利，教廷将会在很大程度上恢复威望，重新控制角湾这个被视作大陆转角处的商贸重地，然后腾出手来收拾伽贝拉。 而如果新教联盟胜利，教廷将颜面扫地，那套自我标榜为神明代言人的说法就站不住脚了，神怎么会让自己的代言人失败呢？ 更多的国家会群起效仿，教廷的威信将在一次次打击中消弭于无形。 各大势力纷纷派出间谍和探子潜伏于角湾，密切关注着局势的进展。 终于，在万众的瞩目中，最后的战斗开始了。最先行动的护教军，在进行了充足的休整后，韦伯斯特下令军队再次向西开进，获知消息的新教联盟则立刻派出军队迎击。 新教军一方包括角湾志愿军在内约有四万五千人马，护教军的兵力规模则达到四万八千人马，双方在一片名为赫斯提亚的开阔地带迎头撞上，各自摆开阵型，准备大战一场。 由于角湾志愿军派遣的兵力在新教军中是最多的，因此安德鲁当仁不让地成为本方的战场总指挥。 角湾志愿军部署于整个战阵的正中央，阿尔达的九个营采用惯用的线性战术，由数排纵深较浅的横队的构成，佣兵和其他盟友军队则采用传统的方阵战术，人数第二多的角湾同盟军队部署在战阵右翼，伊顿等国的军队则部署在战阵左翼。 护教军全部使用方阵战术部署，他们先于对手抵达了战场，提前占据了地势较高的地方，视野对他们十分有利。 在刚开始相遇的一段时间，交战双方都搞不清对方虚实，谁也不敢贸然发动全线进攻，主要是小规模的骑兵冲突，试探对方的薄弱环节。 但没过多久，阿尔达军队的火炮部署到位，利用射程优势猛烈轰击护教军的方阵，给首次在现实中面对如此武器的护教军制造了不小的伤亡。 韦伯斯特下令将弩炮等远程武器前移，以反制新教军的火炮。 阿尔达炮手改变目标，集中轰击对方的远程单位，精良的工艺和充足的训练使阿尔达火炮的准头在一定程度上摆脱了运气的干扰，眼看己方的远程投射器械被一台台摧毁，负责指挥护教军骑兵的费多托夫将军失去了冷静。 这位勇猛的将军曾经率领护教军强行通过中立诸国对角湾北方实施迂回进攻，但在进攻到伊顿境内时，却被一群邪恶的巫师暗算，蒙受了可耻的失败。 阿尔达的火炮让他想起了那些不好的记忆，彼时也是伴着火光和轰鸣，他的军队在神秘的攻击方式下溃散，最终大败而归。 请...您....收藏_6_9_书_吧（六//九//书//吧） 费多托夫曾经发誓，一定要在战场上夺回自己的荣耀，敌军阵营中那扇代表伊顿公爵的旗帜更是让他发疯欲狂。 眼见对方再次动用了“邪恶的魔法”，费多托夫按捺不住了。 “通知小伙子们，准备冲锋！” 他的副官大惊失色，“将军，韦伯斯特大人还没有下命令！” 费多托夫神情狰狞，“天父在上啊，韦伯斯特不知道那些魔法的可怕之处，我们一定要在那种可怕的火焰爆炸发生之前，杀死隐藏在对方军阵中的巫师，再不济也能制造混乱，干扰他们的施法。” 他不容置疑地命令道：“派人去通知韦伯斯特，其余所有人跟我突击！” 就这样，在战马的嘶鸣中，费多托夫率领着麾下骑兵一股脑冲向了对面的左翼，也就是竖着这伊顿大公旗帜的地方。 骑兵的冲锋扬起了巨大的烟尘，在很远的地方就能看到，安德鲁立刻命令左翼的军阵严阵以待，摆出长枪阵应对敌人的突击。 而护教军的统帅韦伯斯特则是勃然大怒，他气得朝烟尘方向大吼：“我一生的荣誉和威名都要被你摧毁了！” 第737章 斜线攻击 第737章 斜线攻击 看着前方高高飙起的烟尘，新教联盟军队上下都意识到真正的战斗要开始了。 对于伊顿等国的军队能否抵挡住这波来势汹汹的冲锋，安德鲁心里有些担忧。他命令作为预备队的陆战队第三营快速向左翼移动，以支援那里的友军。 费多托夫率领的骑兵速度很快，不多时就抵近了新教军左翼，这些骑术精湛的教会骑士以链锤和长剑为武器与组成方阵的步兵们交战。 砰砰砰！连续不断的爆鸣声响起，顿时大片的烟雾遮蔽了战阵的左翼。 正当双方焦灼时，及时赶到的陆战队第三营加入了战斗，一阵火枪攒射将附近的护教军骑士们打得人仰马翻。 “邪恶的魔法！”费多托夫认为自己的猜测被验证了，那些冒火又冒烟的奇怪攻击不是魔法是什么。 他整个人都被一股无畏无惧的情绪所操纵着，领着部下们勇敢地向陆战队冲去。 这些来自阿尔达的士兵们迅速变阵，由原先的横队切换为空心方阵。 费多托夫的骑兵们向着他们发起了一次又一次的攻击，但这个看似薄弱的方阵就是岿然不动，无论护教军的骑兵绕到哪个方向攻击，所面对的永远都是疾射而来的子弹和丛林般的刺刀。 他们感到震惊，当冲向其他那些孱弱的步兵时，对方无不会恐惧于己方冲锋之势，要么惊恐地往旁边散开，要么拼命想挤到别人身后。 但是这支奇怪的军队却能做到坚守原地，或蹲或站，每一个人都仿佛是脚下生了根似地固定在那里。 偏偏令人苦恼的是，他们座下的战马没见过这种又是轰鸣又是烟雾的攻击手段，因此变得惊恐不安，极难驾驭。 “射击马匹！射击马匹！”陆战队的方阵中，第三营的营长声嘶力竭地大吼着，提醒着那些初战的士兵们何为优先攻击目标。 因为体型更为大只的原因，马匹更容易被火枪击中，一旦受伤或死亡，就会阻碍到后方骑兵的冲锋，那些活着战马见到同类的惨状，同时又受惊于枪鸣与火焰，更是疯狂地四处乱窜，让护教军骑兵的冲击效果大打折扣。 被愤怒裹挟的费多托夫全然不顾这些，拼命抖动缰绳催促战马奔跑，这时意外发生，冲在他前面的一名骑兵突然遭袭，胯下战马喷薄出的一令人心惊的鲜红后遽然跌倒，而费多托夫的坐骑没有及时收束住，被重重绊了一下，将背上的主人掀了下去。 费多托夫只觉得突然天旋地转，然后就滚落在地面上，他立刻强撑着起身，迅速感受了一下身体状态。 还好，似乎没有哪里的骨头断掉。 “将军！”副官及时在他身边停下，跳下战马将他扶了起来，并将自己的战马提供给费多托夫骑乘。 “韦伯斯特统帅给我们下达了新的命令。”副官转述刚刚见过面的传令兵的话，“务必要缠住敌人的左翼！他将指挥主力先击溃敌人的右翼再来支援你！” “派人传话回去，我们一定能做到！”费多托夫重重地点了点头，继续指挥麾下的骑兵进攻新教军队的左翼。 火炮的连续轰击制造出大片大片的烟雾，使得双方的视野都受到严重的阻碍，护教军的右翼与新教军的左翼已经打成一片，伊顿等国的步兵方阵以陆战营为主心骨，苦苦支撑着不被敌军冲散。 在这纷纷扰扰的形势中，护教军的主帅韦伯斯特敏锐地捕捉到一丝战机，位于新教军右翼的是角湾同盟的军队。他调查过，角湾同盟从亡国的困境中摆脱后刚刚组建了一支军队。 而一支新组建的军队往往会有各种各样的问题，韦伯斯特在心中计较一会儿，很快就拟定好了自己的主攻方向。 既然费多托夫那个莽夫已经领着骑兵进攻了敌人的左翼，那就将错就错好了，拖住那里的敌人就行。 他果断命令，以斜线战术进攻新教军的右翼。 护教军的数个步兵方阵按照韦伯斯特的命令运动起来，自左至右，其阵线渐渐不再与新教军平行，而是形成一定角度，其左翼距敌军更近而右翼距敌军稍远，呈梯形朝着对方逼近， 斜线战术是韦伯斯特以及他麾下军队最擅长使用的战术，又称倾斜式战术。 在接战过程中，与敌军更近的一翼率先与对方交战，稍远的一翼则进行牵制，待接战的一翼击碎敌军对应的一翼后，立刻顺势包抄已经暴露的敌军战线侧翼，并寻机对敌军后方发起袭击，而原先距离较远的那一翼则攻向敌军正面，通过正面与侧翼多个方向的配合攻击，动摇敌军战线，粉碎其战斗意志，最终以比上来就正面决战更小的代价取得战斗胜利，这就是韦伯斯特的斜线战术。 显而易见，斜线战术能否成功，取决于最先接敌的那一翼能否击溃敌人，而对面的新教军中，毫无疑问，刚刚恢复规模但训练严重不足的角湾同盟军是个绝佳的开刀目标，他们恰恰部署在新教军的右翼，是以斜线移动的护教军首先进攻的目标。 护教军骑兵数量占优，两翼都有部署，其左翼骑兵配合斜线战术，率先向新教军右翼的角湾同盟军发起了进攻。 请...您....收藏_6_9_书_吧（六//九//书//吧） 一时间马蹄声淹没了新教军的右翼，杀声震天。 “都别慌，他们不敢撞过来！” 角湾同盟军的指挥官们大吼着，声嘶力竭地维持纪律，让士兵们不要乱跑，将长矛矛尖朝外拄在地上。 士兵们没立刻溃散就是他们所能取得的最好效果了。那些没经历过几次战斗的士兵看到大批的高头大马朝自己冲来时，两条腿早已控制不住地打哆嗦，胳膊更是软绵绵地使不上劲，连矛杆都握不住。 而护教军的骑兵由那些骑术精湛、又对教廷充满狂热信仰的骑士组成，他们明白怎么将步兵方阵层层剥掉——一击即脱，绝不恋战，渐渐消磨对方的信心。 就在角湾同盟军被骑兵袭扰得疲惫不堪时，护教军的左翼步兵赶到了，立刻向他们发起了真正的进攻。 在如此进攻下，没用多久，同盟军队的步兵方阵就崩溃了。 第738章 第738章 “天杀的！“ 安德鲁举着望远镜中，透过镜片，右翼正在上演的灾难性景象直刺他的大脑。 当第一个方阵溃散后，就仿佛是推倒了多米诺骨牌一般，其他的的方阵也跟着一个个散开，角湾同盟溃不成军，士兵们拼命地向后方奔跑而去，每个人都恨自己少长了两条腿。 显然，这帮家伙已经组织不起来了，新教军足足五分之二的兵力，就这么一下子丧失了，侧翼门洞大开。 角湾志愿军的十个佣兵营营被迫成了新的右翼，形势刻不容缓。 安德鲁当机立断，命令十个佣兵营呈直角转弯，面对突破而来的敌军左翼，形成一道新的防线掩护中央。 “这样做的真的没问题吗？”旁边的玛丽安娜忧心忡忡地询问。 “夫人，虽然他们是角湾本地人，但都是按照咱们的方式训练出来的，个顶个的棒，请您保持信心。”安德鲁拍着胸脯保证。 玛丽安娜随伊顿军队渡海而来，与安德鲁与奎克都见过面，虽说他们两人都不是老格莱曼留下的旧臣，却又各自不同。 在对抗兽人的战争中，玛丽安娜一直待在保罗身边，那场战争中海军没怎么用力，奎克不是在富兰港就是在海上漂，所以没有见过她。 但随同保罗一起出征的安德鲁见过玛丽安娜，并且一见面就将其与老格莱曼伯爵那位美丽的妻子联系起来。 他身为出自拜尔丁的贵族，年轻时就见过身为阿尔达领主夫人的玛丽安娜，当时格莱曼家族对玛丽安娜离去的公开说法是因病早逝，时隔多年后再次见到，安德鲁一度以为只是长得很像的其他人，而且这么多年容颜都没变化，也太不合常理了。 但当他注意到这位红发的女士经常与保罗在一起后，心中的疑问越来越大。终于有一次忍不住向保罗问询了此事，得到的回答让他大吃一惊，这位红发的女士竟然真的是格莱曼家族曾经的主母。 保罗对母亲回归的态度是，如果别人没有问起，他就不主动去说，但如果有人问起，他也不打算隐瞒。当然，不包括玛丽安娜那层施法者的身份。 至于玛丽安娜当时离家出走的原因，则用了一个很合理说法——以死亡之名告别凡俗，找个僻静的地方隐世修行——在那些虔诚、狂热的神明信徒群体中，这确实是一种并不罕见的做法。 不过后来玛丽安娜又消失了，再之后，安德鲁就在伊顿大公妃身边中见到了她。 他很疑惑，老格莱曼夫人怎么满世界跑来跑去的？ “我想趁着身子骨还壮实四处看看风景，旅行到角湾，很幸运地和海伦殿下成了朋友。” 红发的女士给了他一番语焉不详（或者说拙劣）的解释，但安德鲁可没有功夫深究，只是匆匆给保罗写了封信报告格莱曼夫人的踪迹，便投入到紧张的军务中去了。 只是，玛丽安娜竟然跑到战场上来了！ 安德鲁见着后，立刻命令卫兵将她严密看护起来。 此时的战场上，不仅仅是玛丽安娜，所有对阿尔达军队了解不深的人都将视线投向那些正在转向的佣兵。 “快快快！站到你们该站的位置上！” “都精神点儿，别给老子丢脸！” 道格与弗格斯中气十足地指挥着部下，挥舞着手臂大吼大叫。这两位前佣兵团团长现在的称号仍是团长，但更具体说是阿尔达军队编制中的那种团长。 在被阿尔达收编之后，他们和他们的部下们终于过上了一段安稳日子，不用像之前那般，每天过着刀头舔血、拿命换钱的日子。 来自西北海湾的军事教官们以他们那套严苛到令人发抖的纪律约束住了这群佣兵，除了武器之外，其他的各种制度都向阿尔达军队看齐。 但是，和平的生活固然美好，然而总是过着这么波澜不惊的日子也是够乏味的。 狮子港的参战让道格和弗格斯兴奋不已，很快便主动申请跟着陆海军去作战，或者说提供帮助。 阿尔达军队中的奖惩是分明的，他们渴望着、期待着，有一场战争能他们在这个体系中更上一层台阶。 看着“乱做一团”的角湾志愿军右翼，高坡上的韦伯斯特发出哈哈大笑。 一下子端掉对方五分之二的兵力，在他看来，这场战斗的结局已经是毫无悬念了。 然而，事情的发展总是让人出乎意料，只见佣兵们快速跑动着，脚下尘土飞扬，没过多久，他们又集合成一个又一个的方阵，将宽大的正面迎向席卷而来的护教军。 “这怎么可能！”目睹这一切的韦伯斯特高叫起来。 请...您....收藏_6_9_书_吧（六//九//书//吧） 这么大范围的机动，还是在强敌骑脸的时候进行，哪一只军队和哪一个士兵能够做到如此的有条不紊？ 但那支所谓的“角湾志愿军”偏偏就做到了。 “快！强攻！一定要抓住这次好机会！”韦伯斯特大声吼着，通过传令兵指挥士兵们继续突击。 战意高涨、气势如虹，在击溃了角湾同盟的军队后，负责接敌作战的护教军左翼士气大振，在长官的严令下，他们没有去追击那些四散而逃的角湾同盟士兵，而是立刻攻向角湾志愿军的右翼。 但是，谁都没有想到这些被阿尔达教官调教出来的佣兵竟能如此迅速地变阵。 护教军士兵们大声喊着口号，一头撞上了这堵坚固的人墙。 佣兵们虽然没有火器，但他们装备的长矛也不是吃素的，与迎面而来的敌军展开了激烈的搏斗。 “也该轮到我们击其不备了！” 安德鲁决心改变当前这种被动的态势，他下达命令：中军前进，进攻敌军梯形队伍的衔接处。 于是，部署在中间、包括陆战队在内的八个营瞬间响起了密集的鼓点，在军官的统一口令下，士兵们紧紧地将火枪拿在手中，脚下踩着鼓点，朝着敌人的衔接处进攻。 步兵进攻，火炮先导。 在他们开始移动时，火炮也开始为他们清扫道路。 顿时，伴着密集的轰隆声，一颗颗弹丸砸向了移动中的敌军。 第740章 乘胜追击 第740章 乘胜追击 护教军执行了韦伯斯特的命令，从赫斯提亚的战场上撤退。 由于是因为失败而匆忙撤退的，本就混乱的撤退很快就演变成了一场灾难。 那些匆匆跑路的士兵先是冲进后方的辎重营地乱抢一通，来的较晚则和来的较早的人大打出手，这些平日里号称为神明而战的人丝毫不顾圣典中的教诲，彼此为了一点点贵重物品而狼狈地扭打在一起，甚至是刀剑相向。 而那些选择保命为上的人则偏挑那些小路逃离，以至于人太多了拥挤在一起动弹不得。 新教军队自然不会放弃这个绝佳的机会，在安德鲁的命令下放开手脚，一直撵着护教军的屁股追击。 连那些溃散的角湾同盟军队都重新组织起来，大呼小叫地追着那些先前还不可一世的护教军官兵们。 赫斯提亚一役，新教联盟获得了完全的胜利。 根据打扫战场后的统计，新教军击杀八千多人、俘虏一万五千多人，护教军一共损失了两万三千多人，不可谓不惨重。 而新教军一方则仅仅损失了不到三千人，这其中还包括那些不中用的角湾同盟军队里的损失。 亲眼目睹了整场战役的赤焰魔女玛丽安娜再次对长子麾下的这支军队提高了评价。 毫无疑问，阿尔达军队是这次战役中的核心。 当右翼的角湾同盟军溃散，是隶属于阿尔达军队的佣兵以让人瞠目结舌的速度完成了敌前大转向，重新巩固了整个军阵的右翼，其在变阵过程中表现出来的素质实在令人惊叹，从友军溃散到重建右翼，上天留给他们的时间是如此地短促，如果换做其他军队，或许尚未来得及重新结阵，从右侧掩杀过来的护教军就会如一柄撞锤般给他们重重的一击。 而当护教军以斜线战术逼近时，也是阿尔达军队的步兵横队果断向前出击，在火炮的配合下击溃了护教军梯形阵势的中央部位，一下子就将敌军拦腰斩为两段。阿尔达步兵与火炮之间的配合得天衣无缝，当火炮为前进中的步兵扫清障碍时，一次也没有将炮弹打到自己的友军身上。 玛丽安娜在赞叹的同时又有些遗憾，儿子的军队发挥得太好了，以至于她都没等到机会使出杀手锏，让魔法第二次成为力挽狂澜的决定性力量。 按照她本来的计划，此战应该复制那次在伊顿的奇迹，在新教军行将败退时，集合众施法者之力，一发大火球端掉韦伯斯特，让新教军队转输为赢。 如此一来，施法者在人们心中的地位将再次上升。 嘛，这样也算不错的了！在遗憾过后，玛丽安娜心中又升腾起一股骄傲，这次是为了保罗·格莱曼。 赫斯提亚战役的消息如同长了翅膀的鸟儿，很快就传遍了整个角湾地区，然后继续向大陆上各个地方传播。 角湾沿海一带的城市陷入了狂欢之中，新教联盟的人民们怎么也不敢想象，就在不久前还岌岌可危的局势竟然出现了如此大的反转。 而那些支持角湾教会的内陆国家们则普遍陷入了沮丧之中，统治者们试图封锁消息，或者宣称赫斯提亚战役只不过是一次小小的挫折。 不甘心失败的韦伯斯特重新纠集力量，并写信给教廷要求更大的支援。但来自圣城的回复让他的心跌落到了谷底，教廷这一次拒绝了他的请求，表示不可能为角湾这个无底洞无休止地投入资源，特别是在奥尔多的商船队拒绝为教廷提供服务后。 教廷高层们指示韦伯斯特，要尽量用手头上现有的资源取得胜利。 “去吧！天父将永远庇护着他所钟爱的孩子们！” 韦伯斯特咬牙切齿地念完最后一句，当着信使的面用气到颤抖的双手将信纸撕了个粉碎。 当韦伯斯特为第二次重建军队而焦头烂额时，一支远道而来的援军让他重燃斗志。 贾尔斯的军队到了。 他们从奥尔多的南境出发，本来是想进攻角湾北部站队新教联盟方的一众城邦小国，但角湾教会反复派来使者要求他们继续南下与韦伯斯特汇合，还以不给佣金为要挟。 贾尔斯做了一丢丢妥协，在大幅提高了佣金要价后，他的军队进入角湾内陆，通过教会控制下地盘前往更南方。 但不待他们抵达，自觉已经重新占据优势的韦伯斯特便领着军队向西进发了，当他们抵达后柯林斯后，见着的已经是领着残兵败将撤退回来的韦伯斯特。 贾尔斯军队的将领是一位叫做费尔南多·佩顿的子爵，他指责韦伯斯特，不该没等他们到来就发动进攻，如果“不死军”出现在赫斯提亚战场上，一定会让那些只知道用奇技淫巧吓唬人的西北乡下人吃尽苦头。 请...您....收藏_6_9_书_吧（六//九//书//吧） 正亟需补充力量的韦伯斯特罕见地表现出了谦卑的态度，他“承认”了自己的错误，希望这位新来的盟友助他重新夺取胜利。 于是，在柯林斯境内再次发生了一场大战，佩顿率领着三千名“不死军”士兵以及三千名辅助步兵作为护教军一方的生力军投入了战场。 贾尔斯招募的施法者们发挥了应有的价值，让他们的雇主能够继续拥有维持“不死军”强大战斗力的秘药，虽然效果比秘法会提供的原版药物差上一点点，但却是完全掌握在贾尔斯自己手中的，不受任何掣肘。 所以这位贪狼大公才放心地一次性派出这么多不死军士兵前往角湾。 对于这次战斗，佩顿吸取了上次德克·多伊尔带人夜袭狮子港的教训。 根据那个巫师的回忆，己方士兵是被一种金属弹丸一个个撂倒在地，而在他与韦伯斯特交流了赫斯提亚战役的经过后，更是确认了阿尔达军队的攻击手段。 没能防住北方佬的火焰武器，一定是因为甲不够厚，佩顿决定继续加强麾下士兵的防护。 当新教军突入柯林斯境内后，与守候在必经之处的佩顿和韦伯斯特相遇了，战斗开打！ 第741章 覆灭 第741章 覆灭 当由角湾军队组成的先头部队匆匆撤回的时候，安德鲁感到相当的惊讶。 这段时间以来，新教军队的挺进可以说是势如破竹，失去护教军的庇护，沿途城镇根本就不敢阻挡新教军的兵锋。 在营帐里，先头部队的指挥官心有余悸地描绘出自己的遭遇。 “那是一支可怕的军队，他们排列着严整的队形，远远望去如同一排排整齐栽种在大地上的树木一般。” “他们的士兵仿佛不知道恐惧为何物，一旦指挥官下令，就像是一群疯狗般冲了上来，丝毫不惧怕我们发射的箭矢和如林的刺刀。” “他们战斗力极其强大，仿佛幻想小说中那种不知疲倦的机器，尽管我们的士兵也很英勇，但最终还是坚持不住败下阵来。” 安德鲁倒了一杯酒，递给这位满脸惭愧的军人：“你和你的部队尽力了，先去休整吧。” 军官向他施了一礼，撩开帐篷出去了。 “各位，看来我们遇到了一位强劲的对手。” 安德鲁看向在座的众人。 “是贾尔斯的军队——不死军！”玛丽安娜沉声说道。 “贾尔斯？” 安德鲁警惕起来，他知道自己之所以被派到角湾来，是为了解除教会军队对狮子港的威胁，而最初的缘由正是因为与角湾教会联合的贾尔斯派人袭击狮子港。 他询问道：“您似乎对这支军队有所了解。” “是的，将军。”玛丽安娜为他介绍起这支军队的来历，“贾尔斯从施法者那里获取到一种魔法药物，能够让自己的士兵变得如钢似铁，力量倍增。” 作为角湾陆上军事行动的负责人，安德鲁在西北海湾时就被告知了将来与他并肩作战的是一群什么人。 是一群对教廷不敬的人，是一群庇护魔法的人，特别是伊顿，是大陆上首个公然宣布巫师为合法身份的国家。在伊顿的带领下，新教联盟中的其他国家也陆陆续续地宣布巫师和普通人享有相同的权力和地位。 角湾这场战争给这个世界的冲击太大了，就在战争爆发前不久，巫师还仅存在于都市传说和乡野怪谈中，但随着角湾战争的进行，他们已经入侵到现实世界中来了，在许多地方成为了一种半公开的存在。 当保罗·格莱曼对角湾人事的任免进行试探时，安德鲁和奎克表现出了给保罗印象深刻的倾向——他们会将阿尔达和西北海湾的利益置于自己的信仰之上，当然也不能说其他人一听要和教廷为敌就当了缩头乌龟，只不过这两人的热情尤为高涨，所以他们被派到了角湾来，一个指挥陆军，一个指挥海军。 因此，当安德鲁从玛丽安娜口中听到“施法者”、“魔法”之类的词儿后，没有对此表示惊讶或者愤怒，仅仅是从一个军事指挥官的角度评估它们在战场上的危险性。 他详细询问了一番玛丽安娜，当他确认贾尔斯的不死军归根结底还是一群血肉之躯后，一直悬着的心才放了下来。在安德鲁的指挥下，新教军队的主力继续向柯林斯的都城挺进，那里也是角湾教会的老巢。 终于，他们和所谓的不死军碰面了。 贾尔斯的军队和韦伯斯特的军队联合起来约有三万人，在新教军队前进的必经之路上列阵。 安德鲁使用惯用的战术——大炮轰完步兵冲。用火炮轰击过后，他命令麾下军队向敌军方阵进攻。 那支不死军果然非同凡响，在韦伯斯特的军队因为火炮的轰击而摇摇欲坠时，不死军的方阵立刻散开来以降低被炮弹杀伤的概率，但火炮一旦停止、新教军开始进逼后，他们又很快地集合起来重组阵型，其效率比起久经训练的阿尔达军队也仅仅是稍逊几分。 看到阿尔达军队的横队逼近，指挥不死军的费尔南多·佩顿下令攻击。 顿时，刚才还坚如磐石的不死军士兵立刻撒开腿就往前冲去，果然如先头部队所描述那样，像一群饿久了的疯狗被放出笼子一般。 在安德鲁的命令下，阿尔达士兵组成的横队在匆匆地进行了一轮齐射后，很快便向后方撤去。 伴随着火光和浓烟，第一批冲在最前面的不死军士兵倒下了，但剩下的人没有丝毫畏惧，继续朝着阿尔达军队奋力冲去。 经过一番你追我赶后，前后两支军队渐渐进入到一片森林中。 “嘭！”伴随着一声响亮的爆鸣，不死军中的一名军官从马背上扑通坠落在地上。 请...您....收藏_6_9_书_吧（六//九//书//吧） “嘭！”“嘭！” 就在众人反应不及时，如刚才那般的声音越来越多，也带走了更多的军官。 说也奇怪，每当一名军官落马殒命，他周围的不死军士兵就会变得十分古怪，要么傻愣愣地站在原地不动弹，要么沦为只凭本能驱使的野兽，连身边的同伴都会攻击。 这便是安德鲁从玛丽安娜口中得知的不死军弱点，其虽然战斗力强大，但却依赖于一个个“节点”去指挥他们。若是他们的上级节点突然消失，就会失去控制。 于是安德鲁命令使用线膛枪的狙击手在林中设下埋伏，待将不死军引入森林后，躲在树林中的狙击手们瞄准那些负责指挥的军官，一枪打残或者毙命！ 角湾茂密的丛林环境提供了绝佳的掩护，安德鲁的策略执行得很好，随着狙击手们的战果越来越多，不死军的变得越发混乱。 之前佯装败退的阿尔达军队从林中涌出，有组织地猎杀这群失去理智的野兽，贾尔斯的士兵尽管在个体上战力非凡，但面对紧密的配合和致命的子弹，终究还是沦为了猎物。 至于指挥他们的佩顿将军，也丧命于一颗小小的弹丸之手。当时他正在大声喝令让部队撤退至开阔地带，突然间头盖骨就飞了起来，脑浆洒了一地。 韦伯斯特的军队无力救援，面对数量占据绝对优势的新教军队，他再次下达了撤退命令，直接退到了柯林斯城内。 第742章 攻占柯林斯 第742章 攻占柯林斯 柯林斯城上上下下陷入了一种灾难般的状态，正如几个月前的尼斯堡一般，彼时尼斯堡人所经受的恐惧、绝望、混乱完完全全地复制到了这个内陆城市的身上。 物价飞涨到一个不合理的地步，许多物品变得用再多的金钱也买不到，市场的崩溃催生出暴力，在失去秩序的管制后，拳头比金钱更容易获取到想要的东西。 原本维持秩序的武装力量或是聚集在城墙上防御，或是被各个权力者聚拢在自己的身边保卫安全，而放任民间的混乱继续蔓延下去。 权力阶层中，有人希望能够与新教联盟谈判，以换取一个比较体面的战争结局。 但作为角湾教会的驻地，柯林斯城里最不缺的就是宗教狂徒，尤其是大主教埃尔维斯，他固执地仇视着被自己一手催逼出来的新教派，坚持认为自己是在捍卫光明之主的在人世间的威严，绝不能与那些被巫师蛊惑的异端生活在同一片天空下。 “或是异端们死亡，或是我们殉教！” “要用异端们的血来洗刷他们犯下的罪恶！” 在教堂中，埃尔维斯不断地朝着聚集在这里的狂热信徒们宣讲，他的嗓子因为没日没夜的嘶吼而变得不堪用，声音变得十分沙哑，但在别人听起来仍然力量感十足。 大主教已经连续好几天没有合眼了，现在驱使着他这具身体活动的完全是来自精神层面的力量，而非他的肌肉和骨骼以及身体中的养分。 即使柯林斯已经陷入到惶惶不可终日的状态了，此时的角湾教会在城内仍然有着大批的追随者，毕竟在这里经营了上百年，树大根深，当埃尔维斯探知到统治阶层中有人在密谋媾和时，便立刻纠集信徒们上门围攻，揪出主使者要施以火刑。 这引起了贵族们的反抗，柯林斯城中差点爆发一场巨大的内乱，关键时刻，教廷将军韦伯斯特和柯林斯国王加勒特三世联手弹压，才不至于让这座城市在敌人进攻前先毁于自身。 对于抵抗新教军队，加勒特三世既坚定，又不完全坚定，其实他早就派人与新教联盟秘密接触过，先是提出双方军队互相退回自己的国家，恢复战争爆发前的状态，被拒绝了，随后又提出柯林斯可以赔款若干，又被拒绝了。 新教联盟的要求十分坚定，那就是加勒特三世必须退位，柯林斯必须交由新教联盟信得过的人统治。 但对于一个国王而言，夺走他的权力比夺走他的生命更加不可忍受，这帮沿海人在妄想——这是加勒特三世坚决的一面。 但他又打着一个主意，依托柯林斯的坚固防御，让新教联盟的进攻付出惨痛的代价，继而被迫接受自己的条件，至少自己要保住国王的位子——这是他不坚决的一面。 新教军的攻城战终究还是开始了。 数十门大炮于城墙外面一字儿排列，随着开火口令下达，黑黝黝的炮口喷射出愤怒的火焰和震天的吼声，将沉重的炮弹狠狠砸在高耸的城墙之上。 墙上的士兵努力地将身体缩在墙垛后面，胆战心惊地感受着脚下的震动，平日里他们认为坚不可摧的柯林斯城墙，在这巨大的力量下竟然像陷入恐惧的人一样颤抖着身体。阿尔达炮兵采用集中火力的方式，猛烈地轰击一个固定的点，直打到炮管发烫，然后冷却，然后继续发射，周而复始。 在火炮的轰击下，柯林斯的城墙被打得石屑四溅，不断地有墙砖被打碎，然后从墙体上剥落下来，豁口从一开始的不显眼到后来的能远距离目视，变得越来越大。 炮兵还一直备着一定数量的小型火炮，若是守军想趁着炮击的间隙试图修补城墙，则立刻予以致命的杀伤，相较于投石机和弩炮等笨重传统的攻城武器，久经训练的阿尔达炮兵在无论是灵活性还是命中率乃至是威力上都不止提升了一个档次，任何想修补城墙的努力都被无情地阻止了。 守军反复尝试又反复失败，最终再也没人敢冒着生命危险去修复那个越来越大的豁口，只能眼睁睁地看着它如同被感染的伤口一样继续溃烂下去。 终于，在反复轰击了数天之后，当某日黎明的第一缕晨曦洒向柯林斯的时候，随着哗啦啦的一阵响动，柯林斯城墙被集中轰击的那一处彻底坍塌了，大量的破碎砖块失去了最后能够支撑他们的力量，像是被倾倒的垃圾一般滑落到墙根下。 “呜——！” 总攻的号角被吹响了！ 早就蓄势待发的新教军士兵们发出齐齐的呐喊，挥舞着各种各样的兵器奋勇争先地冲向那个缺口。他们被许诺过，那些先进入城内的人将获得巨大的奖励，对许多人出身一般甚至低下的人而言，这笔奖励足以改变他们一生的命运，每个人都卯足了劲去战斗。 柯林斯守军出现在城墙豁口中试图阻断入侵者，但他们很快就淹没在一片刀光剑影中，新教军士兵踩着砖砾奋勇突击，人流如同决了堤的洪水般，顺着堤坝的的缺口涌了过去。 阿尔达军队并没有参与对这项荣誉的争夺，在安德鲁的命令下，他们排着队列，通过被友军夺取的城门进入城内。 守军在城破的那一刻就丧失了抵抗的意志，纷纷束手就擒，但角湾教会犹不认输，教会的骑士们率领着狂热信徒们从大街小巷中涌出，试图与进攻者们同归于尽。 无错版本在6x9x书x吧读！6x9书一吧首一发一本小说。读 但说到底他们在不久前还仅仅是平民，根本无法抵抗一路征战过来的新教军队。 教会发起的街头抵抗被毫不留情的粉碎了，新教军的各支军队通过不同的路线进攻到城市中心，也就是角湾教会的大教堂所在。 正当他们要发起最后的进攻时，熊熊大火迅速淹没这座宏伟的建筑，火势蔓延速度之快根本就是有人在故意纵火。 “天父会惩罚你们的！” 钟楼上出现了大主教埃尔维斯的身影，他在用最后的力气喊出这句话后便被火光吞噬了。 角湾战争结束了。 第743章 第743章 作为护教军中实力最强大的城邦国家，亦是角湾教会的驻地，柯林斯的陷落毫无疑问具有标志性的意义。 纵使在角湾的内陆仍有忠于角湾教会的城邦小国，但没了柯林斯和角湾教会后，他们能够造成的影响可以说是忽略不计，即使新教军一方愿意将战争继续下去，直到扫荡完最后一个敢于抵抗的国家，也不过是在浪费时间罢了。 一路远征，大家都很辛苦，现在他们只需要在城中高坐，权且当做修整军队，然后等待那些小国的使节到来谈判投降条件——除非再冒出一个有胆子继续兴风作浪的家伙，等待其必将是雷霆般的打击。 新教军占领了柯林斯城，在安德鲁将军的提议下，他们在这座角湾内陆最大的城市里举行了一场盛大的阅兵式。 在城市的中心，烧成一片废墟的大教堂前面，搭起了一座高高的观礼台。 新教联盟的一众高官们登上台子，骄傲地看着下面一队队士兵经过。 阿尔达军队经过时尤为让人赞叹，士兵们背着火枪，甩着右臂，以整齐的正步接近观礼台，当抵达台下时，随着一声口令“敬礼”，所有的士兵齐刷刷地将目光投向观礼台行注目礼，吓了众人一大跳，随之便被这支军队所表现出的肃杀之气所震撼。 在阅兵之前，并没有人看到阿尔达军队有过专门针对阅兵的训练，现在能表现得如此完美，说明他们平日就是这么操练的——每个人想到这一点都不禁咋舌。 柯林斯本地人并没有被禁止靠近阅兵场地，事实上这场阅兵本来就是为了震慑他们的。 虽然如此，大部分市民仍然不敢出门，那些个别胆子大的也不敢靠得太近，战战兢兢地躲在巷子口的阴影处，看着征服者们趾高气昂地通过教堂前的城心广场。 与此同时，对战争发起者的惩罚也在进行着。 几年的战争进行下来，新教联盟一方早已准备了一本厚厚的黑名单。 角湾教会几乎所有的高层都被逮捕了。 柯林斯的贵族群体中，那些强硬的战争分子也遭到了逮捕，其他贵族也被关在家宅中，严令不得外出，不过让他们呆在家里可不是为了休闲，而是让他们清点清点自己的家财，新教联盟为柯林斯统治阶层的每个人都准备了一笔可观的罚金。 需要指出的是，上述罚金只是针对他们个人的，柯林斯作为一个国家还要付出天价的赔款，角湾教会也是如此。 在角湾的宗教还没有分裂时，每个国家都会向角湾教会供奉什一税，可想而知角湾教会积累了多么多的财富，而柯林斯作为教会的驻地也跟着分润不少。 事实上，在城破之后，教会和王宫的金库几乎立刻遭到了洗劫，联军中不同国家的士兵甚至为了争夺金币差点大打出手。 还好阿尔达军队的火炮被及时拖进城内，当黑黝黝的炮口指向这些乱军后，每个人都迅速恢复了冷静，变得好说话起来。 毕竟没人想试试自己的身板是否比柯林斯的城墙还硬。 安德鲁下令封存了金库，并强调战利品的分配将由新教军各派高层共同商议决定。 李斯特乘着马车一路颠簸，从狮子港赶赶到了柯林斯。 当进入到城市里面时，李斯特不由得万分感慨，当年他还是一名小小的商会职员时，曾经因为工作来到这座角湾内陆最大的城市。那时为了谈妥一笔生意，他多少次忍受着那些高傲贵族的白眼，忍受着权力者们对他呼来喝去。 现如今，他再次来到了这里，以征服者的身份莅临此城，不知道以前那些傲慢至极的贵族们在看到他时是什么样的表情。“李斯特大人！” 就在他的马车要进入王宫的时候，一个有些嘶哑的声音从旁边的响起。 李斯特转头一看，认出了此人，柯林斯贵族布里奇斯伯爵。 正是这位布里奇斯伯爵将自己介绍到了柯林斯的贵族阶层，自己还在宴会上结识了天文学者——或者说占星术士——凯布尔。 只不过此时的伯爵大人已经不复往日的荣光，原先穿丝绸衣服的身躯此时只穿了一件破破烂烂的平民服饰，脸上抹着黑色污垢，看起来就像是一个卖菜的老农。 “谢天谢地可终于把您给盼来了！”布里奇斯话还没说完，声音就变得哽咽了。 “伯爵大人，您怎么变成这幅样子了？“李斯特十分惊讶。 “为了寻找您啊！您不知道，我如果穿着平日里的衣服出门，估计早就被剥得赤条条了。”布里奇斯嚎啕大哭起来。 李斯特领着布里奇斯进入王宫，命人找了一间会客室，将与布里奇斯安的会面安排在那里。 “李斯特大人！”会客室的门刚刚被侍从关上，布里奇斯就一下子跪倒在他面前，请求“李斯特大人”能够放过柯林斯。 无一错一首一发一内一容一在一6一9一书一吧一看！ “他们的要价太高了，许多家族拿不出这样一笔钱，可一旦过了期限，那些人就会被投入大牢。” “我知道您是格莱曼侯爵在角湾的代表，而他的军队则是拯救了新教联盟的关键因素，我相信您说话是有分量的。求您您救救柯林斯里的贵族吧！” 就这样，李斯特坐在沙发上，右手不断地摸着下巴，耐着性子听完布里奇斯颠三倒四的陈述。 最后，他走上前去，用手拍了拍伯爵的肩膀，“伯爵大人，首先我要说明一点，阿尔达可以不要他应得的那一份……” 布里奇斯瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵。 “如果柯林斯愿意向格莱曼侯爵效忠的话！”李斯特接着说道。 布里奇斯不快起来：“难道侯爵大人意图吞并我们吗？” “不不不！只是成为保护国一般的存在。未来的柯林斯国王陛下！” “即使如此，等等……你说什么？” 李斯特朝他哈哈一笑：“您愿意成为新的柯林斯国王吗？” 布里奇斯的心脏狂跳起来。 第744章 战后安排 第744章 战后安排 事实上，当赫斯提亚之战的结局出来后，对战后安排的讨论就开始了，新教联盟中各个国家的使节频繁互访，提出自己的诉求，渴望着拿到属于自己的利益。 对于狮子港而言，其加入战争的最初目的就是保卫自己在角湾的土地、财产以及侨民的生命，由此生出的最大诉求就是角湾以后不能有敌视狮子港的势力，毫无疑问，在内陆第一强国柯林斯中扶植一个“友善”的统治者上台是个行之有效的方法。 这场战争的局势就是狮子港一手改变的，在新教联盟行将落败之际，是狮子港加入了新教联盟，很快就逆转了胜利的天平，可以说没有狮子港就没有这场战争的胜利，沿海的角湾诸国都会被角湾教会和护教军蹂躏一遍。 在角湾志愿军在战争中表现出来的战斗力，以及能够支持此战斗力的背后财富，更是让诸国刮目相看。其实，作为以海上贸易为生的角湾人，在现在这个时候已经没有人会认为西北海湾在财富上很贫瘠了。 因为种种原因，大家都很尊重狮子港的利益诉求，一致同意柯林斯今后的统治者应该由狮子港进行安排，当然，大家也都知道，其实就是遵循狮子港背后的湖心镇的安排。 对于角湾同盟而言，除了大笔的赔款外，他们还想将角湾教会的驻地移驾到尼斯堡，新的角湾大主教人选将由同盟决定。 角湾同盟的利益诉求多少引起了一些不满，尤其是角湾大主教的人选，谁都知道这是一把控制思想的利器，如果任由尼斯堡指定，以后角湾上下岂不是都得唯角湾同盟马首是瞻。 如果角湾同盟当初能够抗住护教军的进攻并反推回去，凭其新教联盟中第一强国的地位，让其他国家承认其利益诉求是没问题的，可偏偏角湾同盟在战争中被护教军打的差点亡国，多亏了狮子港的解救才能恢复国土。 基于同盟在战争中的拉胯表现，很多国家产生了不服气的心理，不同意其提出的上述诉求。 就在争吵不休的时候，身为狮子港市长的李斯特连忙出来调解，在经过一番努力后，所有利益方都各退一步，达成新的协议： 角湾教会的驻地仍然迁到尼斯堡，但角湾大主教的人选将必须由各国的高级教士们投票决定，而各个教区的负责人将由所在国进行任免，同时新的角湾教会必须废除什一税，大家可以分摊一笔钱让教会用以维持自身，但这笔钱的用处必须公共透明，接受每一个出资方的审查。 新教联盟中还有一个重要国家就是伊顿公国，卡布雷大公提出的要求颇有些浪漫主义，他只要一笔小小的赔款用于抚恤阵亡的官兵，够用即可，但希望所有的角湾国家都承认施法者的存在，并保障他们与正常人一样享有该有的权力。 一听有个主动要求少分钱的，大家都很高兴，同意了卡布雷大公有关对施法者的安排，其实新教联盟中九成以上的国家已经承认施法者享有和普通人一样的权力了，接下来就是让那些内陆国家承认了，还好他们是打输的一方，不承认也得承认。 至于其他国家，基本上都是些城邦小国了，诉求都很现实，那就是从赔款中尽量分得更多的钱。 当李斯特进入到柯林斯城，将各国代表一致签字承认的战后条约向将军们展示后，他就可以任意施为了。 李斯特来的目的就是为了挑选新的柯林斯国王，为此他做了大量的工作，详细学习了柯林斯这个国家的历史脉络，以及他所能掌握到的所有的世俗权力者的资料。 挑来挑去，李斯特最终选择了布里奇斯伯爵，那位在很久以前宴请过他的人。 当李斯特还是个商人的时候，他就意识到布里奇斯伯爵并不是个原则性很强的人，这位伯爵能和自己相谈甚欢，能为了现实中的利益而避而不谈宗教理念上不同，最关键的是，布里奇斯伯爵与李斯特本人私交不错。就决定就是他了，布里奇斯在狮子港的支持下正式登上了柯林斯的王位，四万多驻扎在城内的新教军为国王陛下背书。 当这个消息传到监狱里后，被看押中的原柯林斯国王加勒特三世几乎要疯了。 在柯林斯陷落的时候，他本想化妆易容偷偷逃跑，但很不幸地被发现了。 国王的身份对这个时代的士兵还是很有威慑力的，加勒特三世这个角湾战争最重要的发起者之一，并没有遭到什么苛待，而仅仅是被关押起来，等待护教军高层的处置。 他使劲拍打着门，要求出去见一见李斯特，大喊着布里奇斯能给的他也能给，凭什么不让他继续统治自己的国家。 每当加勒特三世拼命拍门的时候，与其相距不远同样也是被关押的韦伯斯特就狠狠地嘲笑他一番。 “真是痴心妄想！” “你已经是个废物了，那帮异端会怎么对待废物呢？” 韦伯斯特本来在城墙上组织防御，但很遗憾，阿尔达军队的火炮让他从历史长河中总结出来的任何防御技巧都失去了作用，当城墙被那野蛮的力量轰开时，纵使韦伯斯特也再也无力回天了。 他本想一刀抹了自己，但被部下所阻挡，就在争执不下的时候，新教军的士兵冲上来了，韦伯斯特就这么成了俘虏。 无一错一首一发一内一容一在一6一9一书一吧一看！ 对韦伯斯特的处理也被定了下来——让他率领一众来自教廷援军的俘虏返回圣都。 考虑到教廷仍然具备强大的实力，因此这也是个向教廷示好的手段。 没过多长时间，韦伯斯特和他的部下们就被释放了，划着他们带来的那些桨帆船漂洋过海返回了教廷总部。 这支人马的回归让教廷十分高兴，因为他们正在筹划着一场新的战争，韦伯斯特和他的部下们有着丰富的战争经验，在即将到来的战争中能发挥巨大的作用。 这场新的战争便是——对伽贝拉帝国的惩罚之战。 第745章 第745章 同样关注着角湾局势的奥尔多宫廷，很快就收到了战争结束的消息。 这在晶耀中引起了一阵波澜不小的讨论。 国王罗德尼十八世认真阅读了每次战役的情报，五千名奥尔多士兵以及阿尔达体系下训练出来的两万角湾佣兵，其在赫斯提亚战场上的表现实在令人惊叹。特别是那两万名角湾佣兵，在右翼友军崩溃后能够及时而准确地调整阵型，阻挡了来自侧翼的威胁。 罗德尼十八相信，自己任用阿尔达教官训练出来的新式军队绝对不会比角湾佣兵差，更何况自己的士兵与阿尔达士兵还都是流着相同血液的奥尔多人呢。 这更加坚定了国王编练新军的信心，毫无疑问，角湾的战事对于那些反对自己军事改革的老古董来说是一记有力的拳头，阿尔达军队再次通过实战证明了他们的战力，还有什么理由不去效仿一个胜利者呢？ 不过，针对阿尔达军队，或者说这支军队所效忠的领主保罗·格莱曼，并不全都是赞誉之词。 许多人对他介入角湾战争颇有微词，哪怕是用的狮子港民间团体的名义。 “虽然他是一位佩剑领主，但没取得王国的同意就擅自与境外的其他势力交战，实在不成体统！” “还把不把国王陛下放在眼里了？” “应该派人去西北海湾训将格莱曼训诫一番。” 那些本来就对保罗·格莱曼有意见的人纷纷表达不满，更有甚者认为这位王国西北最强大的领主已经堕落成与贾尔斯、维布伦之流一类的逆臣了。 “可是，保卫自己的领地和财产不受侵犯本来是边疆领主的固有权力啊！” “确实，是柯林斯侵犯在先，格莱曼行使的权力完全是合法的！” “王国有义务为其封臣伸出援手，难道我们不应该为一位领主不用麻烦王室就自己把敌人收拾掉而感到高兴吗？” 也有不少为保罗说话的人。 最后还是罗德尼十八平息了争论——保罗·格莱曼行使自己佩剑贵族的权力是合法的！ 在国王对众人的陈述中，格莱曼侯爵对王国还是忠诚的，其军队使用的身份是角湾志愿军而非其他官方称呼就是一个证据，另外还有一个更大的证据——保罗·格莱曼将在角湾战争中俘虏的贾尔斯麾下士兵都押送到了晶耀，请王国政府处理，这也说明了在保罗·格莱曼眼中，国王仍然是奥尔多的最高仲裁者。 除了以上种种，角湾的这场战争因为关注者甚多，火枪、大炮等来自西北海湾的新式武器也展现在世人眼前，这些几乎能够抹平战争双方体格和力量差距的武器让许多人好奇不已。 这自然也包括罗德尼十八，这些火器已经一次又一次证明了它们的价值，国王陛下早就对西北海湾的火器垂涎三尺。 王室与保罗·格莱曼的关系也该更上一层了。 如果说角湾战争带给奥尔多宫廷的感觉在整体上是信心和期待的话，那对五羊城的贾尔斯可就称得上是恐惧了。战力强大的不死军是贾尔斯的倚仗，他曾经凭借这支军队扫平南方诸不服从者，又抗住了王室军队的南下征讨。 不会乱想，高度服从，不惧伤亡，能掌握这样一支军队曾经是多么地让他感到骄傲。 以前因为秘法会对其所提供药物的限制，致使不死军的规模只能维持在六千人，现如今贾尔斯费大价钱秘密招募到一些施法者，在辛苦研究下，终于发现了秘法会所提供药物的一些要素，制造出了替代药物，虽说效果距离原版药物差上一些，不过也足够让贾尔斯满意了。 于是不死军的规模突破了六千人了，在大量仿制药物的供应下，迄今为止这支强大的军队的规模终于达到了一万人。 然而，角湾战争中发生的事情将贪狼大公心中的骄傲击了个粉碎。 一开始对狮子港的夜袭虽然失败了，但贾尔斯只当是因为敌众我寡的原因，还有城外的柯林斯人配合不及时。 然而但是，在狮子港正式参战后，他倚仗的不死军在阿尔达军队的火枪和火炮面前竟然不堪一击，佩顿事先就知道阿尔达火器的穿透力很强大，于是为士兵们穿上了厚厚的护甲，但开打后才发现没用，那些护甲根本挡不住飞射而来的弹丸。 在这种可怕的火力面前，那些用昂贵的药物培养出来的不死军士兵，与那些作为辅助的炮灰兵一样，被阿尔达军队的火器一一射杀，连贾尔斯的爱将佩顿也丧命于阿尔达军队的火器面前。 在收到自己军队战败的消息后，仿佛一夜之间，贾尔斯以前的那些意气风发就全都不见了，取而代之的深深的忧虑。 更加让他不安的是，奥尔多宫廷正在聘请来自阿尔达军队的军官训练自己的军队，或许他和西北海湾相隔甚远，但是和王室的领地却很近，罗德尼十八如此大练兵的用意估计不仅仅是针对兽人，还有他贾尔斯。 必须要立刻行动起来，不能坐以待毙。 无一错一首一发一内一容一在一6一9一书一吧一看！ 贾尔斯又想到了秘法会。 角湾战争在外面世界引起的涟漪并没有影响到保罗·格莱曼。 在正式派出军队之前，塞西尔领导的情报部已经将角湾的大体情况调查了个七七八八。 人文地理、风俗饮食、还有各种动植物知识都编纂成册，下发给官兵们阅读和参考，一如当时对抗兽人入侵的那次。 为了预防可能发生的战争，狮子港事先进行了与作战相关物资的囤积，像粮食、火药、弹药、军服军靴等等，并调拨大量人力去维护各路交通线，这些事先准备的繁琐工作保证了后面战斗的顺利进行。 保罗对自己的准备充分的军队有着绝对的信心，当收到己方胜利的消息后，他自然是十分开心，但并没有什么剧烈的心情波动。 在指示相关部门妥善处理军队的抚恤和奖励工作后，他便投入自己与凯瑟琳的婚礼准备中。 阿尔达终于要迎来自己的女主人了。 第746章 第746章 遥远的天际线下，壮阔无垠的绿茵铺展开来，宛如一幅浩瀚无边的绿色织锦，轻轻覆盖在大地的胸膛上。阳光从蔚蓝的穹窿中倾泻而下，金色的光辉与草尖上的露珠交相辉映，闪烁着细腻而耀眼的光芒，似乎每一缕光线都在诉说着一个故事。 这里是大草原，是兽人的栖息之所，无数的兽人部落遵循着数千年来的游牧传统，在草原上放马牧羊，逐水草而居。 这片似乎没有尽头的草原其实分为南北两部分，中间以一片广阔的戈壁为分界线，自洛基山南方而来的人类商队——或者军队——所能接触的大多为南部草原，历史记录中尚无人能穿越戈壁前往北部草原。 这片将大草原一分为二的戈壁可以称得上是生命的绝域，只有兽人中上了年纪的老萨满才知道穿越它的安全路径，因为这个原因，在漫长的历史中，这片被视为绝域的戈壁曾经数次拯救过濒临灭族的兽人。 草原虽然广阔，但人口承载能力很差，一场大旱或者一场大雪就能让大批牲畜死亡，失去生活资料的兽人这时就会把目光投向南方的人类领地，人类的领地都是富饶之地，农业发达，产出丰富，在兽人眼中简直就是流淌着奶与蜜。 于是他们会成群结队地骑着马，前往人类领地劫掠粮食、布匹等等重要的生活物资，并利用速度优势，在人类的武装力量不及反应前迅速离开。 具体到奥尔多王国这片区域，由于绵延的洛基山脉呈东西走向横亘其北方，只要守好东北部通往大草原的伽贝拉走廊就能相对比较安全，之所以说是相对比较安全，是因为洛基山上的矮人氏族害怕人类聚居点越发靠近其领地，会时不时开放山脉中的秘密通道让小股兽人通行过去，借兽人之手驱赶人类。 人类文明潮起潮落，当处于低谷时，面对兽人的劫掠只能打掉牙往肚子里咽，但当人类文明处于高峰时，便会派出强大的军队征讨草原上的兽人部落。 由于人类的军队在组织、武器、供给等方面均碾压兽人，兽人唯一的优势就是力气更大一些，但这种优势抹不平人类的其他诸多优势，所以面对人类军队时往往败多胜少。 当兽人一方被打得大败时，为了摆脱誓要将他们消灭的人类军队，他们不得不进入戈壁荒原，在那些有智慧的老萨满带领下穿越戈壁，来到北方的那片草原中休养生息。 人类军队深入草原追击兽人本就是一件很困难的事情，更别提是穿越戈壁沙漠了，所以每次在兽人进入戈壁后，人类只能望戈壁而兴叹，无奈地撤回南方。 残存的兽人依托于北部草原休养生息，实力壮大后便会再次穿越戈壁，再次占据南方的那片草原，再次进入下一个循环。 直到阿巴尔的“王帐”出现，情况稍稍发生了变化。 “我们快到了，前面就是他们的部落驻地了！” 一声兴奋无比的喊声，终断了亚尔维斯的对草原历史的回忆。 亚尔维斯在骆驼背上举目远望，发现一些帐篷三三两两地散落在前面的草原上，其间有许多人影，应该是这个部落的居民，而那些帐篷的后面，之前那座山还是静悄悄地横亘在遥远的天际，他还以为走了这么多天，怎么着也能接触山脉的边缘了，但目前看来还远远不够，有句话叫做“望山跑死马”，看来所言非虚。 “看来我们能休息一阵子了！”侍卫马雷克就在他的侧后方，同样骑着一匹骆驼。 为了摆脱魔女的追杀，主仆二人没有取道内罗丹走廊，而是直接向北进入大草原。他们很幸运地遇到一支人类商队，据说是要前往大草原做生意的，于是埃尔维斯和马雷克加入了商队，以期望能够探知到更多的信息。在前面，商队的首领已经与一个骑马过来的兽人接上了头，首领掏出一张长长的纸念了起来，尽是些用于交换的日用百货。 “奴隶两名！这个可得加钱哦！”首领将清单递给前来接头的兽人。 亚尔维斯听清楚了，然后立刻警觉起来。 奴隶？经过这几天的交流，他知道这支商队可没带什么奴隶！ “锵！”一声利剑出鞘的声音打破了宁静，是马雷克，他听出了弦外之音，这支商队要把他和亚尔维斯卖给兽人！ 商队里的一众护卫注意到他的意向，顿时两个朝他扑来，一个用剑抵住马雷克的剑，一个绕到侧面出击，马雷克和护卫拼剑无暇分心，立刻被摁倒在地上，埃尔维斯也被抓了起来。 就这样，他们俩都成了商队的俘虏，或者说交换给兽人部落的赠品。 两个人被迫分开了，亚尔维斯被带到一顶帐篷前。 这顶帐篷由厚实的兽皮与坚韧枝条搭建而成，静静贮立在草地上，仿佛是大自然中的一个小小避风港，夕阳的余晖透过稀疏的树叶，斑驳地洒在帐篷的布幔上，给这方小天地镀上了一层温暖的金黄。 亚尔维斯掀开帐篷的门帘，进入其内部。 只见一位老年兽人正端坐在一张由粗糙原木雕刻而成的矮凳上，其面容饱经风霜，每一道皱纹都记录着岁月的沧桑与智慧。 他有一对长长的耳朵，微微下垂，覆盖着薄薄的绒毛，这是属于他种族的独特标志。毛发虽已斑白，但眼神依然清澈而深邃，透出一种平和与坚韧。 无一错一首一发一内一容一在一6一9一书一吧一看！ 老兽人转动双眼，那双眼皮底下尽是浑浊，但当他看向亚尔维斯，顿时一抹难以形容的光彩从双目中迸发出来。 “伽贝拉白塔的学者？”他用沙哑的嗓音问道。 亚尔维斯愣住了，这个老兽人是怎么知道的？从身上的衣服到说话的口音，自己已经隐去各种可能暴露身份的东西了。 “您是？”亚尔维斯反问道。 “我是这里的萨满，学者先生。” 老兽人点明了自己的身份。 第747章 第747章 作为伽贝拉学士塔的学者，亚尔维斯知道兽人中的萨满是什么存在。 在大草原上的兽人普遍信仰着草原之灵的存在，而萨满就是负责凡俗与草原之灵沟通的群体，不过他们的工作不仅仅如此，还要负责氏族知识的传承，或者说教育下一代。 然而，更让他震惊的还是老兽人下面的话，“而且我还知道，你的名字是亚尔维斯。” 这就让亚尔维斯十分费解了，一时间说不出话来，还是老兽人给他解答了疑惑：“许多年前，我曾经跟随商队到过伽贝拉，在那高耸的白塔下听过你的演讲，不得不说，那是一次令人难忘的经历。” “原来如此，这个世界还真是小啊！”亚尔维斯感慨地说了一句，想到自己现在的处境不禁悲从中来，“没想到许多年后，我也跟随商队来到了你们的土地，结果却是沦为阶下之囚。” 他对接下来的命运是比较悲观的，毕竟在人类的固有印象里，兽人都是一群残忍暴虐的存在，而且这帮野蛮不开化的家伙估计也不知道尊重知识以及知识的持有者。 老兽人裂开嘴笑了，露出粗大的獠牙，“亚尔维斯大师，人类中的智慧者，您又何必这么伤心呢？请允许我向您介绍自己，我们的名字叫做奥塔西！” “奥……奥塔西！”亚尔维斯睁大了眼睛，长长的眉毛都抖动起来。 大酋长阿巴尔和王帐不是一夜之间就崛起，对于大草原上长久以来发生的事情，南方的伽贝拉帝国当然不是一无所知，更何况双方刚刚还打了一仗。 而身为伽贝拉帝国的高层之一，亚尔维斯也知道草原上除了阿巴尔之外的许多重要人物，不少情报都麦克唐纳告诉他的，这位元帅对兽人的崛起十分重视。 在亚尔维斯所知的诸多兽人情报里，其中就包括奥塔西，据说他是阿巴尔身边极为重要的人物。 作为让人闻风丧胆的兽人大酋长，阿巴尔的成长历程颇为坎坷，他在幼年时就失去了父亲的宠爱，是奥塔西承担了养育他的责任，并一直带在身边悉心教导。 由于特殊的成长环境，阿巴尔养成了隐忍的性格，暗地里培植自己的势力，而奥塔西则一直站在他的身边默默地提供帮助。 上一代的王帐大酋长去世得有些突然，没来得及对自己的继承人做出安排，这种情况下身为长子的阿巴尔本应是理所当然的下一任大酋长，但因为他长期得不到父亲的宠爱而导致争议很大，特别是那些不服气他的兄弟们，更是联起手来起兵反对，他们麾下的部众甚多，论力量的总和要大大超过阿巴尔，这无疑让他陷入了危险的境地。 关键时刻，奥塔西坚定地站在了阿巴尔一边，此时他已经王帐中地位最高的萨满，其态度无疑为大大地将阿巴尔的劣势掰回许多。 在经历了一系列残酷的内战后，阿巴尔赢得了胜利，成为草原王帐无可争议的大酋长，而奥塔西作为他一直以来的支持者，则成为草原王帐中地位仅次于阿巴尔的人。 “恕我失礼了，奥塔西阁下！”亚尔维单手抚胸，微微躬身向眼前这位相当于人类国家中宰相的人物致意。 他没有质疑奥塔西是否是冒充之人，因为几乎没有兽人敢对负责与神灵沟通的萨满不敬。 亚尔维斯询问道：“这么说，这里便是……” “您是想说王帐吗？”奥塔西笑了笑，继续说：“不，大酋长在哪儿，王帐才会在哪儿，这里只是一个普通的兽人聚落罢了。而我们的大酋长，目前仍然在奥尔多。”“感谢您的指正！” “不必客气，亚尔维斯大师。”奥塔西微笑着，“据我所知，您是从伽贝拉帝国逃出来的？” 虽然帝国的高层没有四处宣扬亚尔维斯的出走，也没有公开地四处缉拿他，但身为学士塔的二号人物，帝国高层中的重要一员，亚尔维斯的突然消失无论如何是瞒不过去的，在一些小圈子中估计已经传开了。 面对老兽人的指出，亚尔维斯大吃一惊，自己逃跑这件事情，远在千里之外的兽人是如何知道的？ 看样子，兽人在帝国境内有自己的耳目。 “是的，我与如今的皇帝陛下在政见上存在某些不合。”亚尔维斯无奈地承认了。 “让我猜猜……”奥塔西眯起眼睛，粗大的手指在桌子上一下下地敲着，“你八成是被一路追杀过来的？否则也不会慌不择路地跑到我们的草原上。” “是的。”亚尔维斯承认，“皇帝派出了杀手，我随时都处于危险之中。” “呵呵！”奥塔西笑了，“这说明你与我们的草原存在某种联系，于是在草原之灵的指引下——虽然方式有些特别——将你送到了这里。” 他看着亚尔维斯，仔细抚摸着自己白胡子，就这么过了几分钟后才开口道：“亚尔维斯，或许我们可以做一笔交易？” 无一错一首一发一内一容一在一6一9一书一吧一看！ “交易？” “是的，交易！”老萨满点了点头，“王帐将保护你的安全，而你，则需要向王帐效忠、向阿巴尔大酋长效忠！” 亚尔维斯几乎要怀疑自己是否听错了，他指着自己：“我……一个人类，向兽人的大酋长效忠？” “是的！”奥塔西确认，“亚尔维斯，你的学识、你的才智……都是正在试图摆脱野蛮的兽人所需要的，我们的社会确实很原始，对此我并不羞耻于承认。” 老兽人看向亚尔维斯的眼神十分诚恳，有那么一瞬间，这位学者的心稍微悸动了下，但他还是摇了摇头。 “抱歉，我无能为力！”亚尔维斯一口回绝了奥塔西，“我的才智过于浅薄，不足以支撑我向阿巴尔大酋长效力，还是请让我独自面对风暴吧！” “呵呵！”奥塔西并不生气，而是说：“我希望你至少三年内呆在这里，以换取自己的自由身。” 他的话中刻意强调了一下自由身这个词汇，亚尔维斯这才想起自己还是对方的奴隶。 第748章 第748章 亚尔维斯出身于伽贝拉的贵族家庭，从少年时进入帝都的学士塔学习，凭借他的才华和学识一路擢升，最终在学士塔中成为了仅次于其学长奥尔德里奇的人，也成为伽贝拉宫廷中极为重要的智囊人士。 被无良的商队拐卖到兽人部落中成为奴隶，这对于亚尔维斯而言无疑是奇耻大辱，偏偏他还已经同伽贝拉的统治者决裂，没有办法让伽贝拉来人赎回自己，更何况如果伽贝拉知道了他在这里，派出杀手比派出使者的可能性更大一些。 亚尔维斯一小段时间慢慢地品味了沸腾于胸口的耻辱感，对于他这个年纪和阅历的人而言，如此激烈的情绪波动实在是不多见了。 “好吧！尊敬的奥塔西萨满，我答应您的条件，我愿意为阿巴尔大汗效力三年，以换取我的自由身，不过，我要一定程度的自由！” “当然，尊敬的学者先生。”奥塔西似乎有些意外，但转瞬间就变为欣喜，一位负有盛名且有真才实学的学士塔成员，对于王帐而言实在是天降横财一般的存在。 亚尔维斯要求道：“还有我的侍卫马雷克，也需要拥有和我一样的自由。” “当然！这是合乎情理的！”奥塔西点头。 就这样，亚尔维斯留在了兽人当中，被萨满奥塔西任命为自己的顾问。 显然，奥塔西让亚尔维斯留在自己身边可不是给他吃白饭的，亚尔维斯很快便被下达了任务——整理伽贝拉帝国的法律条文。 “我们准备参考大陆上各个国家的法典，创建一部适合兽人的法典。”亚尔维斯震惊地从奥塔西口中得知这么一件事。 这些在不久前连文字都没有，完全凭借拳头大小来决定一切时务的草原蛮族，竟然要创建自己的法律了。 而且很快，亚尔维斯就发现之前认为兽人没有文字是错误的，奥塔西向他展现了兽人的文字。 虽然还很简陋、粗浅，但在亚尔维斯看来，他们的文字体系已经具备了一副坚固的框架，假以时日一定能发展到如人类的文字般完善。 不止如此，一件又一件震惊的事情接踵而至。时间一长，亚尔思维发现兽人竟然真的在效仿人类搭建了一个官僚体系，有财政大臣、民政大臣、外交大臣等等一系列分管某个具体事务的官僚，以及他们的各种下属。 其实这种事情他已经从麦克唐纳元帅口中听说过，但在亲身了解后还是感觉不可思议。 亚尔维斯感到了巨大的危险，以前的兽人不过是一盘散沙，纵使他们战斗力强大，骑着马来去如风，但是只要没有一个将他们凝聚在一起的体系，兽人就永远不可能对人类世界造成过大的威胁。 但现在他们有了，一个能将兽人真正地凝结在一起的存在——王帐。除了惊讶，亚尔维斯还感到难受，他发现自己并不是这里唯一向大酋长效力的人类，王帐的官僚体系中存在着大量其他人类。 “我们欢迎所有有志于实现自身价值的人前来，在这里总能找到适合他的位置。”奥塔西不无得意地对亚尔维斯说：“落魄的贵族、没有继承权的次子、不得志的官僚、甚至是走投无路的囚犯，在您看来，他们可能是社会的淘汰者，但对我们而言，他们只是没有被放置在合适的地方而已，一旦位置放对了，这些人就能迸发出巨大的能量。” 老萨满的话让亚尔维斯心生警惕，兽人就是这样源源不断地从人类世界中汲取养料并壮大自身。 就这样，亚尔维斯被束缚在了兽人的部落中，马雷克也被放了出来，回到了亚尔维斯身边，继续担任他的侍卫。 亚尔维斯和马雷克享有一定程度的自由，可以在各个帐篷之间走来走去，与任何人交谈，学习任何事情，教授任何事情，就仿佛他们是这群兽人中的一员般那样自然，亚尔维斯的身上还佩戴着奥塔西赠送的萨满饰物，这枚饰物对于普通兽人而言有着巨大的威慑力，每个兽人在看到后都会向亚尔维斯投以崇敬的目光。 然而每当亚尔维斯试图离开部落，或者说尝试着稍微走远一点，便立刻会有兽人骑着马快速追上他，将亚尔维斯“劝说”回去。 显然，奥塔西在派人盯着亚尔维斯，只有这时他才会想起自己“奴隶”的身份，那份久违的耻辱感也会重新回荡在心头。 终于在某个大雾天的清晨，亚尔维斯连同他的侍从马雷克一起消失在了浓密的晨雾中，此时距离他们被俘已经过去半年了。 其实两人一直在寻找机会，一个能够让他们安全脱离兽人部落的逃跑机会，这并非是一个简单的事情，纵使亚尔维斯和马雷克的骑术好到如何夸张，一旦骑着马离开，他们便摆脱不了兽人对他们的追捕，即使到了晚上也一样，不同于许多人类到了晚上便看不清东西，兽人的视力即使在晚上也好到离谱。 除非有某种场景能够隔绝兽人追击者的视线，显然一场大雾恰好能够实现这一点。 无一错一首一发一内一容一在一6一9一书一吧一看！ 在这场大雾降临的前一天夜里，有一些气象学经验的亚尔维斯便预感到了它的到来，学士塔顶级学者脑袋中的知识终于起了点作用，亚尔维斯悄悄通知马雷克做好准备。 上天没有让他们失望，在凌晨太阳尚未升起的时候，亚尔维斯所盼望的大雾如约而至，遮蔽了部落驻地的草原，纵使视力再好的人也看不了多远。 在亚尔维斯看来，这场突如其来的大雾简直就是为他和马雷克现在的处境量身定做的，彻夜未眠的他们立刻采取了行动，跨上准备好的马匹头也不回的闯入了大雾。 没有人追上来，或许是没人注意到两人的逃跑，也或许是追击者在大雾中失去了目标。 而亚尔维斯两人则在马雷克惊人的方向感指引下，拼命甩动鞭子，驱使坐骑朝着西方一路狂奔。 第749章 第749章 凯瑟琳·罗德尼终于来到了阿尔达，公主和她的随行人员是乘着船队来的，在富兰港登陆。 这里的一切都让凯瑟琳感到新奇无比。 西北海湾在晶耀贵族圈里的印象可以说是已经变了好几次。 最开始，许多人甚至没听说过这个地方。 到后来，“应该是王国边陲的哪个穷乡僻壤吧？” 再后来，随着来自西北海湾的货物越来越大行其道，诸如纸、瓷器、保温壶之类的东西充斥了贵族们的生活，西北海湾在他们脑海中的形象便变成了一座大工场。 但现在展现于凯瑟琳眼前的富兰港是一座井井有条的都市，宽阔的街道，整洁的市容，错落有致的建筑，来来往往的人群，一点也不输于王都晶耀。 不，甚至犹有过之，因为晶耀繁华整洁的地方也不过是局限于贵族们聚居的上城区，一旦出了上城区，逼仄的巷子、低矮的房屋、泥泞的道路就会立刻让人领略到这座城市中天差地别的两面光景。 但在艾琳·罗德尼的带领下，凯瑟琳逛了城市的许多地方，这座城市在整体上的风格是统一的，没有像王都那般不同地方有着巨大的落差。 凯瑟琳这次来西北海湾，将母亲菲利丝和妹妹艾琳都带上了，对于小公主艾琳而言算是故地重游，在她离家出走呆在西北海湾那段时间，富兰港早就不知道来过多少次了，甚至这座城市里有她亲自监督修建的学校——那会儿她被保罗委派主管教育方面的工作。 然而即使如此，这座城市的发展速度也超乎了艾琳的想象，面积更大了，许多旧地方也变了面貌，她离开这儿才短短几年啊。 “看来斯摩莱特爵士没有白请啊，保罗这家伙想必付了人家一大笔酬金！“小公主如此猜测。 保罗·格莱曼根据前世的记忆提出了城市的诸多功能区以及未来“可能”出现的一些元素，这位城市规划大师十分惊叹于格莱曼领主天马行空的设想，他提出的许多东西更应该存在于幻想小说中，比如在轨道上奔驰的列车，能够容纳成年人穿梭的下水道，由钢铁制成的大型跨河桥梁。 甚至包括城市的规模，保罗·格莱曼竟然让他以百万级人口为目标，设计出城市在各个不同的发展阶段时的规划。 不过，遵守职业道德的斯摩莱特爵士本着客户至上的精神，挨个走访了一遍政务院治下的各个城市，终于将保罗的“幻想”因地制宜地一一落实在设计上。 阿尔达各地的市政部门严格按照各自的规划发展和建设辖下的城市，在很大程度上避免了在大量人口涌入和工业大发展情况下的乱搭乱建。 所以现在的凯瑟琳和艾琳才能看到现在的富兰港。 “唉，咱们平安抵达了，真好！”菲利丝抚摸着胸口，似乎十分庆幸，这位一直养尊处优的王后还从未体验过在海上航行的经历，再次脚踏实地的感觉让她松了一大口气。 受保罗指派，在富兰港等待的汉赛尔迎接了两位公主和前王后菲利丝，并于次日安排车队将他们送往湖心镇。 此次王室成员北上可不仅仅是两位公主和前王后，还带着大批王室旧军队中的将领，奥菲娜、克莱恩、莱斯特、邓普斯等人均在其列，国王罗德尼十八世给他们安排了任务——到阿尔达军队中效力，学习他们的先进经验。 “他们是在做什么？” 透过车窗，艾琳指向远处那片正在施工的场地，工人们似乎在打着地基，却又不像在修建什么建筑物。 汉赛尔骑着马，跟在在艾琳所乘坐马车的旁边，听到公主的发问，他往那里远远望了一眼。 “殿下，他们应该是在铺设铁轨！”“铁轨？啊……我想起来了！”艾琳恍然大悟，“我想起来了，保罗是想过在湖心镇与富兰港间铺设一条轨道，然后用马拉着大车在铁轨内行动，据说这样能够让速度更为快捷。” “嗯……您猜对了一半！”汉赛尔故作高深地笑了笑。 “快说答案！”艾琳有些生气了。 “这个轨道并非是马车用的，而是靠着机器的力量去拉动车厢！” “机器的力量？”凯瑟琳和艾琳都有些好奇。 “是的，机器的力量！”汉赛尔解释道：“一种强大的机器，将煤块填入进去熊熊燃烧，然后就能产生出人类无法匹敌的强大力量，别说是人类了，就是马、牛之类的健壮动物也无法与之匹敌，伯恩斯爵士称之为-蒸汽机！” “伯恩斯？这个名字好像在哪里听过。”凯瑟琳脑中灵光一闪。 “就是以前晶耀里那个搞奇械的技术怪咖，他在保罗这里干了好多年了！”艾琳的话让凯瑟琳想起了这个人。 中午时分，车队抵达了湖心镇城郊，凯瑟琳见到了自己的未婚夫保罗·格莱曼。 “欢迎各位！”他热情地与每个人一一致意，到凯瑟琳时还一脸坏笑地牵了牵她的手。 当着众人的面被未婚夫如此“轻浮”，公主的脸上浮上一层红晕，害羞地别过头去，惹得身边的人都窃笑不已。 “恭喜你啊，听说你的军队在角湾打了胜仗！”凯瑟琳想缓解一下尴尬。 “呃……是狮子港商人们雇佣的军队打了胜仗，严格上说我只是他们的军事承包商。” “呵，谁还不知道是怎么回事！” 保罗请凯瑟琳与他共乘一辆马车，就他们两个人，陆上边行边谈。 “希望你别因为角湾的事情分心，对面的兽人才是大敌。” “当然，除了军队扩编，我还在更新我的军事装备，以及设施，来的道上你没看到那些铁轨吗？这就是我为改善后勤补给而建设的实验性……铁路！” “就是用来跑汉赛尔说的那种，用烧煤的机器拉动的车辆？” “我的称呼是——火车！这将是一种革命性的运输工具！或许现在的火车还很弱鸡，比马车强不了多少，但随着技术不断迭代，早晚发展成再多的马车也匹敌不了的程度！你等着吧！” 保罗得意地向凯瑟琳炫耀，随之，他神秘地眨眨眼。 “对了，你想看看我的大炮吗？” 不好意思，这章有些耽搁了。 第750章 铁厂 第750章 铁厂 湖心岛上的领主城堡本来是格莱曼家族的起居之所，但近些年来，这座建筑已经开始越发脱离其原本的居住属性，转而向办公场所快速靠拢。 主要原因是保罗控制的地盘越来越大，治下领地的经济发展极为迅猛，远非传统领地那种千百年如一日般波澜不惊的封建经济可比，因此他所要处理的事务也越来越多，一个人的精力是有限的，辅佐他的事务官也越来越多。 自政务院成立以来，随着管理领域的不断细分，除了最开始的财政、农业、工业、渔业、林业、公共安全、情报、教育七个部门外，又陆续增加了科技、商务、交通、海事、卫生等等部门，一些大部门已经搬离了领主府，在岛上另辟独立的办公场所，剩下那些小部门的事务官们挤在领主府内仍显得人数很多。 领主府内的绝大多数房间都作为各部门的办公室了，如无必要，保罗不大愿意将他们迁离自己的城堡，倒不是因为恋权，而是因为这个年代还没有电话，要是他突然想要找人询问某件事或者商量某件事，对方若不在身边的话实在很麻烦。 另外就是，他还要与来自社会各界的人士会面，民意代表、行业领袖、地方名流……等等等等。 因为上述的种种原因，保罗的领主府里每天都有各色人等进进出出。 显然，将凯瑟琳等人安置在领主府内是不合适的，就算没有上面的原因，这样做也会让人有种寄人篱下之感。 于是保罗在湖心镇的西郊挑选了一片风景宜人的林地，早早在此修建了一座精致的的庄园，距离通往富兰港的大路很近，交通十分便利。 现如今，他将之送给了即将成为自己岳母的菲利丝王后，也作为两位公主的居住之所。 菲利丝王后对保罗的安排十分满意并感谢，来到西北海湾见识了这里的种种风貌后，她越来越喜欢这个准女婿了，本来还对罗德尼十八将自己的女儿作为联姻工具有些不满，现在却觉得这个侄子做了件大好事。 艾琳虽然成长了几岁，但仍然是那个活泼的女孩，早年离家出走来到湖心镇时，她在岛上买下一座两层的住宅作为住所，这些年来保罗将这座房子维护得很好，对此她十分感激，那里承载了一段自由欢快还颇具成就感的岁月，她决定以后每个月都会抽出时间去小住几天。 随着王室成员来到西北海湾的王军军官们，许多人已有多年的军旅生涯，貌似把他们丢到军校里当学生再啃几年书不太合适，保罗同凯瑟琳商量后做出如下安排：通通安置在教导团中。 教导团是阿尔达军队新成立的示范性作战单位，承担着军事培训、战术研究、标准制定等诸多任务。 当然，其他的军队单位也进行军事培训、也进行战术研究，但教导团在这些方面的职能更专业、更集中、更系统化，而且不仅训练新兵，还负责军官、士官等各级人员的培训，其研究和训练成果将作为其他单位的指导和示范，所以称之为教导团。 就在凯瑟琳等人到来不久后，保罗又迎来一个意想不到的人——玛丽安娜。 他收到过安德鲁的来信，说玛丽安娜出现在角湾，并且与伊顿公国的大公妃海伦关系密切。 保罗对此并不奇怪，他已经从菈荻那里获知玛丽安娜、菈荻、海伦之间的师生关系，可据此推测，伊顿能成为世界上第一个承认施法者合法权力的国家绝对有玛丽安娜在背后作为推手，或者是秘法会的推手。 在犹豫许久后，他还是写了一封信送至角湾，并请安德鲁转交给自己的母亲。 他在信中说了自己婚期将至，没有明说是否请玛丽安娜回来参加自己的婚礼，但字行中透露的意思自然瞒不住阅历丰富的赤焰魔女。 玛丽安娜心中有些五味杂陈，虽然保罗对自己离开幼年时的他仍然心存芥蒂，但总比把她当空气一样不在乎要好。 于是在角湾战争结束后，她立刻启程北上，再次回到了那个在她心中作为家乡的地方。另一个儿子内森似乎有些不愿意来，但他被母亲强行拖到了西北海湾，“这是你哥哥的婚礼，你不能这么冷漠！” 玛丽安娜的到来让保罗有些意外，或者说……惊喜，如此重要的人生时刻，他当然希望有至亲之人与他一同见证，哪怕心中对母亲还有些别扭。 在深思熟虑后，保罗向未婚妻坦白了玛丽安娜的身份，当然不包括秘法会的事。 凯瑟琳十分震惊，原来保罗的母亲还活着，而且还是个……魔女？天哪！ 然而在震惊过后，她主动提出想见见玛丽安娜的面。 保罗安排她们见面了，让他十分开心的是，两人相谈甚欢，还聊到了自己小时候的各种事情，气氛十分融洽。 但后来不知道咋的，她们竟然聊到了兽人身上，只能说不愧都是搞事业的女性吗？ 草原兽人的强大军队已经深入奥尔多，即使阿尔达军队赢了一仗，但打败的也仅仅是兽人的一支规模不大的偏师。 面对母亲和未婚妻表现出来的担忧，保罗觉得有必要给他们壮壮胆气。 于是他带着凯瑟琳和玛丽安娜，还有那个一看就是刻意表现出冷漠面孔却非要跟着的弟弟，来到附近的一座铁厂中参观。 不出意外，三人都被深深的震撼了！ 巍然屹立的铁厂，在烟雾缭绕中展现出工业的壮丽之美。 焦炭炼铁法已经广泛应用，高耸的烟囱喷吐着滚滚浓烟，巨大的水轮轰鸣作响，为高炉和锻锤提供源源不断的动力。 炽热的高炉中，铁水如熔岩般奔涌而出，金红色的光芒照亮了昏暗的厂房，仿佛大地的血液在沸腾。 铁水顺着沟槽缓缓流动，散发出灼热的气息，空气中弥漫着金属与火焰交织的炽烈味道。 工人们用长柄勺舀起滚烫的铁水，倒入模具中，瞬间火四溅，如同夜空中的流星雨。 在搅炼炉旁，人们挥舞着铁棒，将生铁转化为更坚韧的熟铁，铁水在重击下飞溅，化作点点金光。 巨大的厂房内，机械齿轮咬合转动，锻锤起落如雷，铁块在重击下逐渐成形。 这里不仅仅是炼铁的地方，更是人类征服自然、驾驭技术的象征，展现出磅礴的力量与无限的可能。 这里呈现的不仅仅是技术的飞跃，更是一个新时代的诞生。 第751章 热气球 第751章 热气球 铁水炽热的光芒照射在几人身上，映得他们满脸通红。 “真不可思议！”玛丽安娜掩着红唇表示惊叹，“我从来没有想到过炼铁还能如此……壮美！” 她实在找不到更合适的词儿来行动眼前的景象了。 在漫长的人生中，玛丽安娜已经见识过许许多多的事物，自认为可以算是见多识广了。 但在她的印象里，炼铁的过程不外乎如下：铁匠用泥土垒起一个炉子，顶多有半人高，将铁矿石放在里面灼烧，一定时间后在炉子下面开动将炼出的铁水流出，凝固后用铁锤锻打，最后得到一小块铁锭。 跟眼前的景象比起来，简直就是在过家家。 凯瑟琳也看直了眼睛，喃喃问道：“这么一座炼铁厂，一年得出多少铁啊？” 她本是用疑问表达惊叹，但心存炫耀的保罗当然不会放过这个机会。 “大概两千吨左右吧！” “两千……吨？”凯瑟琳、玛丽安娜同时瞪大了眼睛。 “啊，差不多吧！”看他们的样子，保罗心中暗爽不已，脸上却是一副满不在乎的样子。 “保罗，你不是在吹牛吧！”凯瑟琳皱着眉头问。 身为王室军队曾经的将领，她对王室领地内的铁产量一度十分上心，毕竟军队的武器、盔甲、器械都离不开铁的支持。 对于王领上下每年能生成多少铁，凯瑟琳曾经有个大体的估算。 三千吨！ 而现在，保罗竟然告诉他，这里仅仅一座铁厂每年就能生产出两千吨铁，是王领全年总产量的三分之二。 而从之前的交流中可知，他的治下还不止这一座铁厂。 玩笑不是这么开的。 “哈哈，反正你以后就在阿尔达了，如果不相信的话，可以每天盯着这儿看。” 她脸上的惊讶之色是保罗想看到的，嘴角微不可察地翘了翘。 “那……那你这儿的总产量是多少？我是说全部的铁厂都加起来！” 玛丽安娜又问了，能明显听出她的话里带有一丝颤音。 “我想一下，嗯……上次统计委员会给我的数据……大概是三万吨吧。” 越来越离谱了！这个数据让玛丽安娜几近晕厥。 内森看到母亲脸上的精彩表情，很是摸不着头脑，他平日里并不关注这些事情，所以对年产三万吨铁没什么概念。 他趁着保罗和凯瑟琳走在前面的机会，拉了拉玛丽安娜的衣角，小声问道：“怎么？三万吨很多吗？” “何止是很多？”玛丽安娜虽然小声但语气加重地回答他：“你知道伽贝拉每年能产多少铁吗？” “多少？”“你真是白呆这么多年了！虽然没有准确统计，不过我估计也就是三千吨到五千吨之间。帝国每次购置军械都能让境内的铁器涨一番价格。” 内森吐吐舌头，“差距这么大吗？” 其实，素来以魔法为尊、不怎么关心社会生产的他没有意识到这种差距意味着什么。 在许多人看来，缺什么到市场上买就行了，只要愿意钱，就会有无数的商人抢着满足你的需求，货物仿佛像是地里长出来的庄稼，本来就存在于这个世界上。 时间一分钟一分钟地过去，他们在震撼中逛遍了整座铁厂，踏上返回湖心镇的路。 凯瑟琳骑在马上，心中有些感慨，或许保罗真的是个和平主义拥趸。 如果换做其他领主能每年得到三万吨铁会做什么？ 或许他会为自己的军队上上下下都装备上精良的兵器和铠甲，然后发动一场叛乱，更别提还有那些威力强大的火枪火炮。 想到这里，她不禁问道：“每年那么多铁都用来做什么了？” 保罗耸耸肩，三万吨铁也不算多，十八世纪后期英国全国的铁年产量都到二十万吨了，技术水平和刚才那座铁厂也差不多。 “有很多领域，像机械制造和工具制造，用铁做出来的东西比木头做出来的更坚固耐用，犁、镰刀、锄头等农具，还有锅、炉、锤子等日用铁器，我们这里要远远比其他地方便宜，镰刀这样的小工具对这里的农民而言只是随手可买的消耗品。” “建造更坚固的桥梁，以后你多逛逛西北海湾，就能发现已经有许多铁桥了，近几年的其他建筑也在大量用铁，用铁制成梁柱和框架增强了建筑物的稳定性和高度。” “还有制造船舶的骨架和部件，能大大提高船舶的强度和耐久性，这对需要远洋航行的商船太重要了。” “我们还大量出口铁器，比如角湾那里。” 恰好，他们此时又路过一段正在铺设的铁轨，保罗指向正在热火朝天施工的工地，“木头无法承受沉重的车身，铁路的轨道就是钢铁制成的，如果铁路试验成功——不是说技术上，这方面我很有信心——如果铁路带来的收益能超过对其的投入，可以预见整个社会对钢铁的需求会迎来一次暴涨。” 这时，玛丽安娜和凯瑟琳心中都有了一个想法：给保罗一段组建军队的时间，可能兽人对他而言真的不算什么。 “那是什么？”一直不说话的内森突然出声了。 马背上的他正伸手指向天空，惊讶的表情仿佛是看到了什么不得了的东西。 玛丽安娜和凯瑟琳顺着他指的方向看去，下一秒她们的瞳孔都放大了。 只见一个巨大的、色彩斑斓的球体……更确切说是上面粗下面尖的水滴状物体，正缓缓地飘过天际。 不远处那些正在铺设铁轨的工人们也看到了，都停下手上的工作，指着天空中的不明物体议论纷纷起来。 那东西越来越近，阳光透过其表面，洒下斑斓的光影，周围的云朵仿佛也为它让路，就像一颗从梦境中坠落的星辰。 眼力好的人渐渐分辨出，拿东西下面还悬挂着一个精巧的篮子，隐约可见有人影在上面晃动。 这是……人造的！ 所有人屏住呼吸，心中涌起一种难以言喻的震撼与好奇，他们久久无法移开视线，仿佛世界在这一刻静止。 神秘的飞行物在蔚蓝的天幕中悠然前行，终于渐渐地飞远了。 这时他们听保罗说：“那是热气球，看来试验成功了。” 第752章 触及天空 第752章 触及天空 自智慧诞生以来，名为人类的物种就对天空产生了强烈的憧憬。 在漫长的历史中，无数人为了能够触及那片蔚蓝深邃的区域而付出艰辛的努力。 能自由翱翔于天空的鸟儿成为人们憧憬的对象。传说中，有人曾经用蜡制作出一副翅膀，他成功飞上了天空，但很不幸因为靠得太阳过近，蜡质翅膀被是太阳晒化了，人也坠入大海。 而在真实的历史中，迄今为止尚未有明确的记录证明有人真正飞上过天空，那片高悬在上的蔚蓝区域仿佛是人类的绝域禁区，是凡人不可触及之地。 也因为如此，天空为人类的文化中有着无与伦比的象征意义，在一些人眼中，天空是神明的居所，在一些人眼中，天空是自由的领域。 因此，当一个载着人还能能在天上飞的热气球出现在众人眼前时，其带来的震撼不言而喻的。 “那是热气球，看来他们的实验成功了。” 当听到保罗说这句话后，内森身躯一震，转过头去用一种“狠狠”的眼神盯着哥哥，仿佛要吃了保罗似的。 “热气球？什么是热气球？你说的实验又是什么？” 很明显，保罗·格莱曼知道天上的那个家伙。 见这个一直都很沉默的家伙突然如此作态，着实把保罗吓了一跳。 他开口解释：“咳，如你们所见，就是天上那玩意儿。” 玛丽安娜问道：“那个所谓的热气球，是你搞出来的？” “是我们的研究人员搞出来的。”保罗说，“我知道你们现在的心里一定充满了好奇，其实这玩意儿的原理并不复杂，我们的研究人员发现，空气受到加热时会体积膨胀，密度降低，这时周围的冷空气会给它一个向上的力，所谓浮力，就如同水能载起密度比水低的木头一样，那也是浮力。” “呃……你是说它和船浮于水上的本质是一样的？”三人都是一副似懂非懂的样子。 “正是！”保罗给他们以肯定的回答。 “我们想要看看！”几人异口同声地请求。 “走！” 保罗调转马头，领着他们往热气球漂浮的方向追去，他自己也想去看，还有些担心实验人员的安全。 连同保罗的侍卫们，一帮人呼啦啦地纵马狂奔，追行了数里地后，空中的热气球终于开始缓缓地降落高度，最终在一片开阔地带落在地面上。 今天的天气非常晴朗，热气球一路漂过，很容易被目击到，尤其是降落点附近，有许多人被这个不明飞行物吸引过来，甚至有人高呼神迹降临，把吊篮里的人当作下凡的天使。 当保罗一行人赶到时，刚从吊篮中出来的试验人员正费劲巴拉地跟围观群众们解释。 看到打着领主旗号的一行人到来，人群自觉地让开一条通道。 保罗领着凯瑟琳等人靠近热气球，见似乎没有发生事故，不禁松了一口气。 他认出实验小组的负责人，“奥布里！谢天谢地你们没事。” “啊，是格莱曼大人！”奥布里和另外两个助手连忙欠身行礼。 “很抱歉大人，被这么多人看到，看来要公之于众了！”保罗摆摆手，“没事，本来也不是保密项目，这东西迟早要为人们所知。”他换上一副严厉的面孔，“但是我还是要批评你，这也太冒险了，或许你们应该用一根绳子固定住，在可控的场景下实验，而不是这样随风乱漂。” 奥布里连忙解释，“您说的实验我们做了，所以才想着更进一步测试，实验验证了之前的理论，在不同的高度上确实存在着不同方向的风层，我们可以利用这个来调整飞行方向。” 保罗向他们翘起大拇指，“既然是这样，恭喜你们，这将是热气球迈向实用的重要一步。” 在他和试验人员谈话时，凯瑟琳、玛丽安娜以及内森三人在好奇心的驱使下围着热气球转了一圈又一圈，啧啧称奇。 在近距离观察时，这个飞行物要比预想中大的多，特别是那个气囊，真的好大，明显可以看出是由多块亚麻布拼接而成的，表面还糊着一层纸，其形状像一个倒置的梨，用鲜艳的颜色绘制着格莱曼家族的龙徽。 悬挂在下方的吊篮由藤条编织而成，看起来既坚固又轻便，内部应该可容纳四到六名乘客。 在吊篮上方有个黑乎乎的东西，似乎被烟雾熏过，那个可能就是给气囊内的空气加热用的？ 凯瑟琳立刻意识到热气球在战争中的一个重要作用——如果乘坐它升上高空，敌人的阵地情形和军队部署岂不是一览无余？ 而内森已经跃跃欲试了，“我……我可以试试吗？” 保罗问：“你不害怕？” “拜托，这可是飞向天空啊！我要做……我们同类人中第一个飞上天的！”他有些急不可耐。 保罗看向奥布里：“安全吗？” 玛丽安娜先站出来，“即使发生意外，我也有办法带人安全着地。” “你也要上去？” “当然！” 于是，奥布里的两名助手被内森和玛丽安娜换了下去。 内森小心翼翼地跨进热气球的篮子，心跳如鼓，手心微微出汗。 “各位注意，咱们可是要开动喽！”奥布里大声提醒着乘客们。 随着火焰燃烧声，被加热的空气往气囊中充塞而去，没过多久，吊篮突然轻轻地一颤。 周围的人群发出巨大的喧哗，热气球在万众瞩目中缓缓升空，喧哗很快变成热烈的欢呼，人们为眼前活生生的奇迹而兴奋无比。 内森觉得自己的脚下仿佛失去了重量，继而意识到，大地正在逐渐远离，下面的房屋和树木缩成了微小的模型。 越来越高，越来越高！内森的心突突直跳。 风轻轻拂过他的脸庞，带着一丝凉意，却无法冷却他内心的激动。 他紧紧抓住篮子的边缘，目光贪婪地扫视着四周——无边的地平线在眼前展开，云朵近得仿佛触手可及，阳光洒在广袤的田野上，镀上一层金色的光辉。 热气球平稳地漂浮在空中，世界变得如此宁静，只有火焰偶尔的喷发声打破这片寂静。 内森深吸一口气，感受到一种前所未有的自由与宁静，仿佛自己也化作了天空的一部分。 “这就是的真正的飞翔，简直是一种超越尘世的壮丽！”他在内心赞许道。 第753章 第753章 有一种神奇的魔法，可以让受术者短暂地浮空十几米高，也因此被命名为漂浮术，但它的神奇程度尚未能发展到让人真正脱离大地束缚的程度，更像是一种加强版的“跳高”。 玛丽安娜和内森今天所乘坐的热气球，其上升高度保守估计也得有七八百米高了。 他们乘着热气球在天上逛了一圈，当着陆时，仍然沉浸在人生中首次触及天空而带来的兴奋感中，于高空中俯瞰世界，下面的景物星罗棋布，森林、湖泊、村庄、城镇尽收眼底，这种新奇的体验感是他们以往的人生中所没有过的。 当他们从吊篮中下来时，玛丽安娜对热气球交口称赞，内森则虽然眉宇间难掩兴奋，却在内心中也催生出一些不安。 他曾经以魔法为傲，因为魔法能够做到凡人无论如何都做不到的事情，但今天的高空之旅却对他一直以来秉持的信念产生了极大冲击。 施法者们如何理解魔法？在漫长的历史中，巫师们总结出一些“规律”，就是那些拗口的音符、繁复的图案或手势，巫师以此将神秘的力量从心灵世界中投射到现实中来。 然而这些“规律”无法通过现实中已知的逻辑与魔法所呈现出的效果联系起来，或者说无法一步步推导出来。 就跟公鸡打鸣后太阳会出来一般。 长此以往，施法者们不得不面对现实：魔法是一种不受现实逻辑所束缚、无法探究于其本源的神秘存在。 在天上的时候，内森再次听取了实验人员奥布里对热气球原理的解释，他说到了物质是由肉眼不可见的基本粒子组成的，他说到了热胀冷缩，他说到了浮力公式。 有些内森能听懂，也有些是他听不懂的，但从奥布里轻松坦然的眼神来看，显然这个热气球不涉及到任何神秘、无法探究本质的因素，其飞空原理完全依赖于自然之理。 凡人做到了魔法无法做到的事。 如果说发明这个热气球的是一个或一群施法者，内森或许还能好受些，但这个热气球真的完全经由凡人之手和自然之理而缔造出来的奇迹之物。 在玛丽安娜与内森结束高空之旅后，凯瑟琳也强烈要求乘坐一次。 一个女孩子能这么勇，身为男人的保罗为了面子不想上也得上了，他克服了自己恐高症，迈着有些僵硬地腿进入护栏。 玛丽安娜为了他俩的安全也要求再次随行，她对热气球的可靠性仍然抱有疑虑。 热气球的第三次升空了一点时间，因为需要补充燃料，保罗让侍卫们从周围的村镇买来一些羊毛作为燃料，足够支持它再次升空了。 待升空后，凯瑟琳僵硬地立在那里，一双手死死抓住缆绳，紧闭的红唇表示出其内心的紧张，高空的冲击显然超出了她事先的心理建设。 在公主以往的人生中，也有过攀登高山的经历，她曾于悬崖峭壁上俯瞰深渊，她以为自己不会恐高，但她忽略的一点是，即使站在悬崖峭壁上，自己仍是脚踏实地的，而不是像现在这样，上下四周无所可依。 一想到自己脚底下是一层薄薄的木板，再往下只有数百米高的空气，凯瑟琳就被一种难以言喻的恐惧紧紧攥住内心。令人费解的时，当女人变得胆小时，特别是一个美女变得胆小时，他身边的男人就会自动胆大起来。保罗见到凯瑟琳这副样子，深呼吸口气，一把将其揽入怀中，先前因为恐高带来的不适也烟消云散，转而被一种温香软玉的舒适感代替。 “要相信我们的技术人员！” 他轻松又自信的口气让凯瑟琳心安不少，虽然心中还是紧张，但也渐渐适应过来。 当从恐惧中解放出来后，凯瑟琳的注意力转到热气球本身上来。果然如预想中的那般，下方的景色一览无余，凯瑟琳想象自己正身处于战场之上，敌人的军力部署和调动对自己将会是毫无秘密，即便是从远方接近的敌人援军，说不定自己也会比对面的指挥官更先察觉到。 热气球的研究对于阿尔达军队而言有着十分现实的需求因素。 保罗关于对兽人战争的设想并不仅仅局限于奥尔多国境内，将兽人驱逐出国土后，奥尔多一定要彻底解决到自己北方的威胁，在辽阔的草原中，荒凉的戈壁里，都将可能成为奥军与兽人的作战的场景。 在那种开阔的地带上，能获得一个位于高处的观察点对战场局势的判断是十分有利的。特别是对于高速运动、飘忽不定的兽人骑兵，在望远镜和旗语的配合下，热气球能起到很好的预警作用。 惊魂刺激的高空之旅结束了，但这是个意外的插曲，第二天，保罗按照计划，又邀请凯瑟琳和一众王军将领们参观铸炮厂。 阿尔达的铸炮技术刚刚进行了升级，其中最主要的便是镗孔技术或者说镗床的引入。 在地球上，约翰·威尔金森在1774年发明镗床，其本来的目的就是为了制造更精准的火炮，但后来意外地在蒸汽机制造中起到了关键作用。 但在这个世界中，镗床的应用却经历了一个相反的过程。 伯恩斯在保罗的启发下，一直以来都在研究蒸汽机，其面临的最大挑战是手工铸造的气缸内壁粗糙不平，导致活塞与气缸间缝隙过大，蒸汽泄漏严重，热效率低下。 所以他需要一个加工工具，能够将气缸内壁加工得非常光滑和精确，以大大减少蒸汽的泄露。经过刻苦的研究和长时间实验，这个世界的镗床应运而生。 在保罗的主持下，阿尔达的各个生产制造部门会定期举办技术交流会，镗床也被伯恩斯介绍给其他部门的负责人。 军工部门立刻意识到，这种工具能够对火炮的生产起革命性的改进作用。 传统手工铸造的火炮与伯恩斯在研究气缸时所面临的问题一样，内壁粗糙不平，火药燃烧时气体泄漏严重，导致炮弹初速低、射程短，且内壁应力不均易引发炸膛。 尽管工匠们在严格的要求下一直精益求精，但手工所能达到的精度终究有极限。 镗床的出现改变了这一局面，它很快就被引入到铸炮工作中，并以此为契机将整个铸炮流程进行了重大升级。 不好意思，昨天回老家，事比较多，晚上早早睡了，所以这一章发得比较晚。 第754章 第754章 在蒸汽与金属轰鸣的厂房中，钢铁巨兽般的镗床巍然矗立，铸铁炮管粗坯被工人们用铁链与滑轮缓缓吊装至镗床中央。 随着水力驱动的飞轮轰然启动，镗刀如同精准的手术刀刺入炮膛，火星裹挟着铁屑如金色暴雨般喷溅，空气中弥漫着灼热的金属腥气。 工人们无需再凭手感与经验反复捶打——镗床的齿轮与连杆以机械脉搏般稳定的节奏推进，将每一寸炮膛内壁切削得光滑如镜，误差不超过一枚硬币的厚度。 冷却液与蒸汽交织的迷雾中，流水线上的炮管逐一完成蜕变：曾经粗糙的铸铁躯壳被赋予标准的弧度与口径，如同复制般整齐地排列在检验台上，折射出工业文明对完美重复的冷酷追求。 阳光透过厂房高窗斜射在成排的漆黑炮管上，冰冷笔直的金属轴线仿佛宣告着一个新时代的降临——战争机器的制造，终从工匠的指尖跃入钢铁与数学的绝对领域。 从晶耀来的王军将领们神情肃穆地注视着这一场景，每个人都想说什么话，却又什么都说不出来，来此参观之前，他们心中所能想到的场景是：技艺精湛的工匠师傅领着学徒们，举着沉重的铁锤敲敲打打，正如千百年来这片大陆上的铁匠们所做的那样。 虽然他们的造物更具巧思——用剧烈膨胀的燃气激发金属弹丸，但制造出这些神奇造物的方式与制造出普通刀剑的方式并无太大的不同，只要找对思路，阿尔达工匠能做的，其他地方的工匠也能做。 但眼前的景象将上述画面撕了个粉碎，但是每个人只凭直觉就能得出结论，哪种方式更先进，哪种方式更落后。 人类对于那些更强大的、更先进的、更具威力的事物往往具备超级敏锐的直觉，仅凭外形就能大体上判断高低，正如战斗机越漂亮战斗力越高那般。 机器大生产的画面对比传统手工业的画面，其视觉效果带来的刺激不可同日而语。 显而易见，阿尔达的生产方式已经远远超出这个时代其他地方的普遍水平。 …… 自黑蠕之巢的胜利以来，史丹佛便开始了对北三地的控制进程。 他首先以冈瑟对黑蠕之巢的进攻为借口对血牛部落发难，要求血牛部落臣服于格莱曼侯爵以作为这次进攻的惩罚。 血牛部落的酋长阿索耶此时才知道自己的长子所干的蠢事，而且冈瑟还死了。 此事无疑给了阿索耶重重的一击，虽然知道是冈瑟无理在先，但他还是拒绝了黑蠕之巢的要求。 史丹佛对这位每次写信时都称呼为老朋友的族长毫不客气，他立刻组织了一支五千多人的队伍大兵压境，队伍中有人类，也有归附过来的兽人。 双方在血牛部落聚居点附近的森林中恶战一场。那些装备原始的兽人战士发出愤怒的呐喊，举着石头制成的兵器如潮水一般从树林的间隙中涌了出来，恶狠狠地向人类军队扑去。 但是黑蠕之巢的军队出动了火枪与大炮，他们立刻着手反击，一时间爆声不断，浓烟冲塞林间，对双方都造成了严重视线干扰。 归附的兽人战士们充当了肉盾的作用，以不输于对方的身高与体魄与血牛部落的战士们战在一起，虽然他们没有装备火枪，但手中的装备都是金属打磨而成，仍然要好于普遍装备石制武器的血牛部落战士。当归附兽人们缠住敌人，后面的火枪手们就会寻机给敌人致命一击。 最终，黑蠕之巢的军队凭借着装备优势将敌人制住，血牛部落躺下的尸体越来越多，经过数个小时的鏖战后，那些自觉胜利无望的血牛战士们纷纷逃往森林的深处。 族长阿索耶被那些仍然忠于他的战士们保护着，但已经来不及撤退，人类军队从四面八方涌来将他们团团包围。 这位老兽人已经受了很重的伤，他佝偻着脊背跪在焦土上，布满裂痕的铠甲早已被铅弹撕成碎片，裸露的胸膛炸开数个碗口大的血洞，暗绿色皮肤下翻卷着被火药灼焦的腐肉。 他的断斧深深楔入泥土，权作支撑残躯的拐杖，褪色的战纹随肌肉痉挛在皱纹间跳动。 而他周围的忠诚战士们，情况绝不比这位族长好，要么已经精疲力尽，要么已经深受重伤，全凭一口气撑着。 听到硝烟中传来火枪装填弹药的声音，阿索耶浑浊的独眼忽然迸出凶光，喉间滚动的战吼混着血沫喷溅而出，他身边的战士们也举起武器，要将这场毫无希望的战斗进行到底。 “砰！” 火枪的齐射发出巨大的轰鸣，血牛部落最后的战士们纷纷倒下，其中一颗弹丸旋转着贯穿了阿索耶的额骨，将最后那声未竟的咆哮凝固成这片森林永恒的回响。 当硝烟散尽时，那具千疮百孔的躯体失去了最后的支撑，无力地倾倒在地。 黑蠕之巢获得了胜利，人类军队挟大胜之威，向这片土地上那些一直以来对他们抱有敌意的土著部落发出最后通牒，要么选择和平——当然是阿尔达治下的和平——要么被驱逐到北方的冰原。 血牛部落作为此地最强大的部落，其族长阿索耶一直以来具有强大的威望，如今他们被一朝覆灭，让所有对人类心存敌意的土著部落失去了一面旗帜，是故黑蠕之巢对北三地的控制十分顺利。 也就是此时，亚尔维斯和他的侍从马雷克来到了北三地。 经过长途跋涉的他们此时已经是身心疲惫，连身上的衣物都被草原上的风风吹得破烂不堪，两人各自牵着一匹和他们一般瘦骨嶙峋的马闯进了森林。 或许是对他们一路不幸的补偿，幸运之门终于对这两位旅者敞开了，随着对北三地的控制日益加深，阿尔达的据点已经深入森林，所以他们很快就碰到一个贸易站，得到了及时的救济，并在工作人员的指引下继续往黑蠕之巢进发。 第755章 第755章 当史丹佛收到报告，一名自称是伽贝拉帝都学士塔的高级学士希望能和他见面后，脑子里全是不可思议。 且不提伽贝拉帝都与北三地之间隔着半个大陆，一名受人尊敬的学士为什么要来到这么个蛮荒之地？ 好奇之下，他决定与来人见上一面，如果此人是拿自己开涮的，他一定会让对方后悔到死，北三地的开发正缺少劳动力呢！ 在会客室中，史丹佛见到了两位来宾。 一位年纪五十上下，微微佝偻着背，可能是因为长途跋涉，身形显得更加瘦削，宽松的长袍轻轻晃动，衬得他骨节分明的手腕和脚踝更加突出。脸上深深的皱纹透着一股不屈的智慧，灰白的胡须凌乱地垂在胸前，显然旅途的疲惫还未完全散去。 这人自称是亚尔维斯。 另一人有着棱角分明的脸庞，颧骨高耸，眼窝深陷，眼中却依旧闪烁着锐利的光芒，像一柄未钝的刀，时刻警惕着四周的动静。 这人自称是亚尔维斯的侍卫马雷克。 “亚尔维斯？您就是亚尔维斯学士？”当自称学士的人报出自己的名字后，史丹佛惊讶地从座位上站了起来。 而亚尔维斯也回之以同样惊讶的表情，虽然自己在伽贝拉境内大名鼎鼎，但现在所处之地可是与伽贝拉隔着一片大草原。 亚尔维斯并不知道，阿尔达体系内的高级行政人员们可谓是这个世界上在信息方面就广度而言最为丰富的一群人。 政务院会定期将从世界上各个地方收集上来的情报汇总起来，以内部报纸的方式分发给各个部门供各级事务官们阅览，情报的来源五八门，有情报人员、商贸人员、驻外使者等等，尤其是另一片大陆上的事情，那些居民相貌迥异的奇异国度里的事情，得益于越来越多的跨洋舰队的前往和返回，他们的社会形态与风俗习惯等信息已经开始为阿尔达所知并日渐深入了解，而这些事情是连亚尔维斯这样的饱学之士都不知道的。 更别提位于同一片大陆上，本就与奥尔多有着丰富交流的伽贝拉了，这个帝国上层人物的名号对史丹佛这样的高级官员并不陌生，亚尔维斯自然也是其中之一。 “你知道我？”老学士十分疑惑。 “当然，亚尔维斯先生，您是学士塔内仅次于奥尔德里奇大师的高级学士。”史丹佛向他行了一个伽贝拉礼节。 亚尔维斯苦笑一声，“仅次于奥尔德里奇的高级学士？那已经是过去的事情了，我现在只是帝国的一名在逃犯。” 史丹佛大吃一惊，“发生什么事情了，亚尔维斯大师？”伽贝拉帝国对于亚尔维斯出走的事情并未大肆宣扬，而阿尔达对于非关键事情也不会主动刺探，更依赖于收集社会上的公开信息，所以尽管已经过去了不短的时间，史丹佛并不知道帝国高层内部的变故。 亚尔维斯略微地皱了皱眉毛，严肃地说：“我想询问一下，史丹佛先生，您或者说您身后的格莱曼侯爵，愿意为我和我的侍从提供安全庇护吗？我不想欺骗您，受到皇帝安东尼奥·格里芬本人所指派的杀手仍可能在追杀我，如果为我提供庇护，需要冒着与皇帝交恶的风险。” 在来黑蠕之巢的路上，亚尔维斯已经从奥尔多人口中打听到了北三地和西北海湾的大概形势，知道保罗·格莱曼是这里的统治者。 他的这番话并未让史丹佛过于惊讶，一个国家的前高层人物逃亡到异国寻求政治庇护，这在过去与现在都是经常发生的事情。 史丹佛冷静地问：“您能先跟我讲讲您的经历吗？” 亚尔维斯点点头，“哦！当然，这是您在做出决定前应该知道的，请宽恕我刚才的冒昧，一路的逃亡让我像被差点被弓箭射中的鸟儿一样时刻处于担惊受怕中，心智已经不健全了。” “首先，我必须要说明的是，伽贝拉皇帝安东尼奥·格里芬曾经针对您的国家奥尔多进行过一次可怕的阴谋，并且他得逞了，这个阴谋让奥尔多陷入战火，国土失陷，上面的人们沦为异族的奴隶。” 史丹佛很容易就能推断出，他说的是兽人的入侵。 “而我，因为极力反对这个阴谋，最终与皇帝决裂，不见容于伽贝拉，被迫离开学士塔，踏上了逃亡之路。” “我的目的是前往奥尔多，提醒你们皇帝的阴谋还在继续，本想直接取道内罗丹走廊，顺便看看已经沦为兽人铁蹄下的那片土地，但很不幸地遭到杀手的追杀，被迫放弃了既定路线，转从大草原绕道而来。” “厄运再次降临，我被不守信的黑心商人当做奴隶卖给了兽人部落，还好那里的统治者见我有几分学识，没有把我当苦力看待……” 亚尔维斯详细地讲述了自己这一年来的经历。 史丹佛安静地倾听完毕，然后思考了一会儿，回答道：“我只能说，我们的公共安全部会为治下土地上所有遵守阿尔达法律的人员提供人身安全保护，无论是本国的还是异国的，但这种保护更多的是通过威慑来进行，如果发生了谋杀、绑架等恶性事件，公共安全部会将之作为刑事案件立法调查，在力所能及的范围内将不法分子缉拿归案、审判、惩处，如果是更进一步的庇护，尤其是涉及像您这样的异国高层，我无权决定，但我可以给湖心镇去信，或者直接安排您前往湖心镇，询问格莱曼侯爵本人的意思。” 如果说是北三地的哪个土著部落的首领或头人在寻求庇护，本就在史丹佛的职权范围内，他自己就处理了。但是涉及到伽贝拉就不同了，那可是一个雄踞大陆中部的强国，在史丹佛看来，亚尔维斯即使对自己的领主也是一个烫手山芋，说不定领主也会像自己一样，将这个烫手山芋送到晶耀，让国王罗德尼十八去头痛。 “我感谢您的坦诚，史丹佛先生。”亚尔维斯向他致谢，“我想亲自见见格莱曼侯爵，有些事情需要当面向他说清楚。” 第756章 第756章 在史丹佛的安排下，亚尔维斯和他的侍卫马雷克乘上了前往西北海湾的邮船，有一支队伍会护送他到湖心镇。 一直以来居住在内陆的两人对于这种不需要桨手就能航行的大型船只十分惊叹，亚尔维斯身为学者的好奇心被勾了起来，他向邮船上的水手们详细询问了帆船航行的原理。这倒没有什么好保密的，而且船员们对这个气质非凡却又和蔼可亲的老者十分喜欢，因此对他知无不言。 经过数日的航程，邮船抵达了富兰港，登上码头的亚尔维斯被这里的繁华震撼了一番，学识越为光博的人越依赖于既有的知识去观察和理解这个世界，在亚尔维斯以前的地理知识中，西北海湾是一个原始、落后、封闭的地方，然而他所亲眼看到的景象与书本中的记录完全不一致。 当他们赶往湖心镇后，这里正举行着一场盛大的婚礼。 保罗与凯瑟琳两个人，格莱曼与罗德尼两个家族，西北的领主与晶耀的王室，于今天这个日子结成了更为结实牢靠的纽带。 史丹佛所派遣队伍的任务不仅仅是保护亚尔维斯，他们还要代表史丹佛和北三地向领主的大婚献上礼物和诚挚的祝福。 湖心镇的领主府里里外外粉刷一新，奢华与庄严交织，彰显着奥尔多王国唯一一位侯爵的荣耀与地位，一对新人从这里乘上马车前往湖心镇的教堂，他们在那里进行正式的婚礼仪式。 湖心镇大教堂高耸的拱顶下，彩色玻璃窗透进斑斓的光线，照亮了装饰华丽的祭坛，凯瑟琳身着一袭由金线刺绣的丝绸长裙，头戴镶嵌宝石的冠冕，手持一束象征纯洁的百合，保罗则身着绣有家族纹章的华丽礼服，腰间佩戴着一柄装饰精致的骑士剑，两人携手缓缓走到祭台前面，在主教伦纳德的主持下结为夫妇。 在座的宾客们身着华服，佩戴珠宝，彼此低声交谈，空气中弥漫着香料与鲜的芬芳，庄严的祷文回荡在教堂中，仪式结束后，宾客们移步至领主府城堡大厅，享用丰盛的宴席，桌上摆满了美味的佳肴和精致的甜点，乐师们演奏着悠扬的乐曲，舞者们翩翩起舞，整个庆典将持续数日，极尽奢华与欢乐。 参加婚礼的宾客中地位最高者为奥尔多王国罗德尼十八世，他上次来访西北海湾还是受上一任国王罗德尼的指派而来，现在他以国王的身份故地重游，西北海湾的发展速度是超出任何人想象的，不过短短几年，这里已经变为罗德尼十八不认识的样子了。 史丹佛派来的人请求能单独与领主见上一面，他们的请求被允许了，见到了尚未脱下礼服的保罗·格莱曼。 他们转述了北三地军政要员们对保罗婚礼的祝福，然后交代了亚尔维斯的事。 “这可真是个意外的事情，竟然伽贝拉学士塔的人？”保罗想起了多年以前，一位叫做蒙德·兰登的学者，也是出自学士塔，来西北海湾索要一名涉嫌暴乱的少年，以此为条件，当时的蒙德答应会推荐自己的同学来阿尔达做事，后面确实陆陆续续来了几位学者，在阿尔达当时极度匮乏人才的背景下，他们起了很大的作用。 没想到，学士塔的二号人物竟然也跑到自己这里来了。 保罗叫来侍从吩咐：“保护好亚尔维斯大师的安全，我会尽快与他见面。”第二天下午，亚尔维斯被邀请进入领主府，在会客室中见到了保罗·格莱曼。 “我看得出来，格莱曼大人，您度过了美妙的一夜！” 虽然亚尔维斯已经年过五旬，但精神矍铄，气质优雅，说的话也得体而不失俏皮。 此时的保罗容光焕发，面色红润，他和凯瑟琳刚刚完成人生中的一大阶段，两人都成长了许多。 这位年轻的侯爵微微笑了笑，朝着沙发一伸手，“请坐，亚尔维斯大师。” 两人都落座后，保罗说：“我已经听说了您的事迹，身为一个奥尔多人，或者说，身为一个人类，我十分钦佩您能站在全人类的大义这边，唉，如果人类诸国能联合起来，共同将兽人消灭该有多好啊！可惜啊，现实中总会有各种各样的事情让我彼此提防甚至是彼此纷争，让这帮强盗寻到机会洗劫可怜的平民。对了，针对伽贝拉新皇帝与兽人之间的事情，您还有什么要补充的吗？” 亚尔维斯点点头，“这段时间来，我潜心研究了一下西北海湾乃至奥尔多这几年来发生的诸多神奇之事，我隐隐有种感觉，似乎您——保罗·格莱曼侯爵——是这一系列事情背后的……应该说是某种驱动力吧，还是说用旋涡的核心来比喻更恰当些。” 保罗眉毛一翘，有惊讶，也有几分得意，“您过奖了，亚尔维斯学士，真正的驱动力是生活在这片土地上的芸芸众生，我只不过是顺势而为。” 亚尔维斯微微一笑，“因为以上种种，我来到奥尔多后并没有去找你们的国王，而是找到了您——格莱曼侯爵，我认为只有您才有能力解决我们如今面临的危局。现在我们回归正题，关于伽贝拉皇帝安东尼奥·格里芬的事情，并非是您所知道的那么简单。” “哦？愿闻其详！” “奥尔多所遭受的兽人入侵，其直接起源就是伽贝拉皇帝与兽人大酋长的媾和，这次媾和是以牺牲奥尔多为代价的，皇帝启用了他潜伏在王国境内的线人，因为有他们的暗地配合，兽人的进攻才如此的顺利，乃至将整个王国东北领土纳入其统治下。” “其实，以伽贝拉的实力并非无法战胜兽人，皇帝之所以如此急于媾和，以至于不惜启动自己潜伏多年的暗子，是因为彼时刚刚掌握大权的他根基并不稳固，伽贝拉境内有许多反抗他的人，他必须腾出手来优先去对付那些人。” 保罗问道：“莫非……他的权力来的不是很名正言顺？” 亚尔维斯确认道：“是的！” 第757章 第757章 亚尔维斯问道：“在奥尔多，关于伽贝拉皇帝安东尼奥·格里芬的继位有什么传言吗？” 保罗回想了一下说：“据说上一任皇帝指定安东尼奥继位，但他那不甘心的哥哥发动了一场叛乱，安东尼奥采取雷霆手段粉碎了叛乱，终于成功继位。” 其实他已经从巫师德森的口中得知了很大程度上的真相，但兼听则明，亚尔维斯所说的内容可以与德森的话相互印证。 亚尔维斯点了点头，“大众了解到的版本的确是这样的。” “大众了解到的？” “事实上。”亚尔维斯解释道：“上一任皇帝巴特里·格里芬尚未决定自己的继承人。真正发起叛乱的是安东尼奥——当然，他那个哥哥菲利克斯·格里芬确实全方位不如安东尼奥，当时的我也支持安东尼奥，甚至为他的夺位行动出了一份力。” “好吧，这在历史上也是很常见的事情。”保罗摆出一副头次听到的样子，“既然像您这样睿智博学的人支持安东尼奥·格里芬，想必他在伽贝拉深孚众望，如果巴特里陛下提早宣布他为继承人，而不是让这个引起大量觊觎的身份归属悬而未决，或许他的晚年能过得平静一点。” 亚尔维斯这时露出惋惜的表情：“安东尼奥的确优秀，政务和军务能力都十分出色，起码在我们学士塔的人看来，他是最适合统治帝国的人，但可惜……” “可惜？” “他的出身有些问题。”亚尔维斯脸上闪过莫名的神色，“在伽贝拉，有一个广为流传的言论——安东尼奥是女巫生出来的孩子。” “女巫生的孩子？喔，看来这位皇帝陛下是在别人的异样目光中成长起来的。” 亚尔维斯点头道：“正是，我们那儿有说法——女巫的后代无论会不会魔法，都将是一个怪物！” 保罗轻轻地哼了一声，这引起亚尔维斯的疑惑，“格莱曼大人，我说错什么话了吗？” 保罗连忙说道：“没有！请继续，亚尔维斯大师。” “那我就继续说了。这正是巴特里迟迟未能决定继承人的原因，如果仅仅是谣言，决不会影响皇帝的意志，关键是……”亚尔维斯皱起眉头，压低声音说：“这个传言是真的。” “安东尼奥的生母斯洛娜·休伊特是一名女巫，她出身于一个传承悠久的施法者组织——秘法会，而且是秘法会首领西科·休伊特的女儿，” 秘法会？保罗再次听到了这个巫师团体的名字。 挑起西北海湾僭位者战争的巴奈特是属于这个巫师组织，自己的母亲玛丽安娜也属于这个巫师组织，还有那个德森，现在这个组织又与伽贝拉的新皇帝产生了关系。 亚尔维斯奇突然问道：“您似乎不感到奇怪？” 保罗反问道：“我应该奇怪什么？” “巫师，魔法，从一名崇尚知识与理性的学士塔学者的嘴里说出来，不应该感到奇怪吗？要知道，许多像您这样的高级贵族，对这类东西都是嗤之以鼻，认为不过是乡下人的迷信罢了。” 保罗无语，他该怎么解释，难道要向亚尔维斯挑明自己有一个女巫部下菈荻，有一个女巫老妈玛丽安娜，有一个巫师崇拜者德森，而且还让一群角湾巫师居住在自己的领地吗？他说道：“您看，角湾的战争持续了那么久，伊顿还宣布承认巫师的平等地位，很多在以前不为人知的秘密已经出现在阳光之下，我们必须承认某些事物是客观存在的不是吗？” 亚尔维斯点点头：“看来我在草原上流浪得太久，已经跟不上世界的形势了。” 他继续说：“接下来我要讲述的东西会涉及到一些神秘主义，不过这个世界既然已经有巫师和魔法了，存在另外一些类似的东西也并非不可能。” 于是，亚尔维斯为保罗详细讲述了灾祸之星的预言、上古魔族的传说、学士塔与秘法会的联合等一系列事情。 他还念出了那篇古文明祭司所留下来的手记。 “当它第十次出现在天地之间。” “大毁灭者经由不存在的门从彼世来到此界。” “祂在地上制造了自己的眷族，并用钢铁打造了祂的军队，它们挥舞着喷吐着火焰的武器，屠戮着一切有血肉的生灵……”” “眷族们欢庆着胜利，在大地上竖起一根根祭祀祂的石柱。” “恶毒的黑雾从石柱的顶部喷出，遮蔽了日月与星辰，作呕的黑水从石柱的底部流出，侵入了河泽与海洋，这些邪祟之物在人间制造出无数的疫病与异形……” “在大毁灭者的荼毒下，世界陷入一片混乱……” “人们的心智遭到侵蚀，人们的思想遭到扭曲，崇高的道德被抛弃，完美的秩序被践踏，英雄与贤王的时代结束了，旧日的文明一去不复返……” “高贵之人变成了待宰的羔羊，原本温良的民众则变成穷凶极恶的野兽，凶狠地扑向他们原先的主人……” “一个混乱至极的纪元到来了……” 保罗听得莫名其妙，这是啥，异界版本的克苏鲁神话？上次是从德森嘴里念出来，这次又从亚尔维斯嘴里念出来，还都一副郑重无比的样子，他们对这种没谱的事儿如此深信不疑吗？ 随即他突然想到一点，“等等，我怎么知道您就是真正的亚尔维斯大师，您有什么证明自己身份的手段吗？” 亚尔维斯短暂地沉默了一会儿，无奈道：“很遗憾，我没有证明自己身份的手段，本来我有一个学士塔的小金印，但在逃亡的路上丢失了。” “好吧，请继续。” 与亚尔维斯的谈话持续了一个下午，基本上这位老学者的话与巫师德森交代的内容是大致相同的，或许可以给那个德森更多一些信任？ 送走亚尔维斯后，保罗询问：“他有什么异常吗？” 从屏风后走出的人影回答：“没有，大人，没有侦测到说谎迹象。” 保罗有些无奈：“菈荻，或许你对我说话的语气可以更友善一些。” 第758章 第758章 除了菈荻·瑟提亚的确认，保罗还找到了曾经在学士塔内学习过的小公主艾琳确认过一遍，排除了亚尔维斯是有人冒充的嫌疑。 于是保罗指示公共安全部派出专人为亚尔维斯提供主动保护，他觉得此人很有价值。 德森、玛丽安娜、亚尔维斯，他分别从三个人的身上得知了秘法会以及上古预言的事情，基本上可以确认事情是真的了——不是说他认为上古预言是正确的，而是说秘法会确实在为了这个虚无缥缈的预言正在努力推动某些事情。 贾尔斯的叛乱，兽人的入侵……很显然，针对奥尔多这个国家，对方已将之作为案板上的鱼肉，需要的时候就割下一块来，最终的目的便是要全部吞入肚中，而且不仅仅是奥尔多，而且全部的人类文明。 己方过于被动，是时候主动做出一些事情了。 …… “那么，你找我来是为了什么事情呢？”玛丽安娜微笑着询问儿子。 保罗回答说：“关于秘法会的图谋！” 儿子脸上的严肃表情让玛丽安娜收起了心中的轻松。 “图谋？哎呀呀，这个词儿实在太有攻击性了。” 保罗皱着眉头问：“格莱曼夫人，您在秘法会里处于一个什么样的位置？” 他生硬的称呼的让玛丽安娜很不悦。 “这……我该怎么说呢？”她似乎有些为难，“虽然这么说有些自大，但我所处的位置总之不至于说话没人当回事。” 保罗问道：“那我继续问，您对这个组织的归属感有多强？或者说，与这个组织的绑定有多深？” 玛丽安娜沉默了一阵，随即皱起眉头，声音变得有些尖锐，“好吧，看来这一天终于还是来到了，我的儿子要逼我做出一个选择，是选他，还是为之奋斗的事业。” 保罗冷笑一声，直接摊了牌：“考虑到您在十年前已经有过一次，我对您的选择并不抱有太大的期望。” 玛丽安娜腾地站起身来，白瓷般的脸染上一层红色，显然她生气了。 几乎在瞬间之内，一股强大的压迫感从赤发的魔女身上散发出来，房间内的空气几乎凝固了。 保罗觉得自己简直就是置身于水泥中，动弹不得，呼吸也不通畅。 魔女的身上似乎冒着熊熊烈焰，“保罗·格莱曼，你给我听好了，我玛丽安娜·格莱曼或许犯过很多错误，但唯独对自己的两个孩子没有，我是很愧疚对你缺失了十年多的陪伴，但是不离开你的后果我更承担不起——这个后果仍然是关于你的，甚至是整个格莱曼家族。” “冷静一点，母亲！”保罗服软了。 “该死的，我做了什么？” 一声“母亲”刺激到了玛丽安娜，只见她瞳孔一张，立刻从怒火喷涌的魔女化身为一个柔弱可怜的女人。踉踉跄跄地上前几步，玛丽安娜一把抱住保罗，将儿子紧紧拥入怀中，两行清泪如断了线的珠子般从眼中涌出。 “原谅我，保罗，都是该死的教廷，如果没有那群猎狗来这里调查，我们将会是多么幸福的一家。在忍痛与你分离前，我根本就不知道秘法会是什么东西。” 仿佛是要把多年来郁积于心中的情绪发泄出来，玛丽安娜抱着保罗大哭起来。 “呜呜呜……这次我是真喘不动气了！”怀中传来保罗的声音。 “啊，抱歉。”她放开了儿子。 得脱的保罗呼哧呼哧地大喘了几口气。 玛丽安娜也冷静了下来，一边抽泣，一边向保罗叙述自己出走的完整经过。 当年，教廷在发现她的踪迹后，很快派出秘密部队来到西北海湾，意图将赤焰魔女缉捕归案，本地教会中负责配合教廷秘密部队行动的正是伦纳德，也即今天的西北海湾主教。 巧合的是，伦纳德与老格莱曼的交情不错，当他得知教廷追捕的对象正是好友的妻子后大为震惊。 伦纳德信仰虔诚，也对教廷深信不疑，既然教廷发话，那格莱曼夫人肯定就是魔女。 但经过一番痛苦的思想斗争，他还是悄悄告知了老格莱曼夫妇，教廷针对他们的行动即将开始。 当时的玛丽安娜因为刚生二胎的原因，无力对抗教廷的秘密部队，而彼时的格莱曼家族也不过边陲之地的弱小领主，亦无法抗衡教廷这样的庞然大物。 玛丽安娜本打算暂时躲避一段时间，然而，伦纳德却警告她：要么永远离开西北海湾，终生不得再踏入这片土地，要么他会引来教廷的秘密部队，将格莱曼一家全部拘捕。 于是，玛丽安娜只能痛苦地离开自己的丈夫和长子。 “在思念你们的日子里，我对教廷的恨意越来越深，于是便接受了秘法会的邀请，成为他们的一员。秘法会的目标之一便是让施法者堂堂正正地行走在阳光之下，而要达成这个目标必需有个前提——摧毁教廷！！” “因为伦纳德的警告，我一直不敢返回西北海湾，想必你也和他接触过，那是个十分执拗的人，他说到做到，毫不留情。” “直到我确认伦纳德因为升迁主教不再常驻阿尔达，而你也有了一定自保的实力，这才小心翼翼地返回这里，并与你相认。” 玛丽安娜的话让保罗想起来自己结婚时的情景，当婚礼进行时，在宾客中乔装打扮的玛丽安娜看向伦纳德的眼神十分复杂。 想来也是，一个既救了你的命又毁了你生活的人，是该感激还是该痛恨呢？ 听完后，保罗拥抱了一下玛丽安娜。 “母亲，接下来的日子可能会变得越来越纷乱，我尊重您的志向，不会逼迫您做二选一的事情，但我请求您，一定要以自身的安全为准绳，适时地调整位置。我绝不希望我们会有对立的那一天。” “我不管秘法会想要干什么，但是如果它的目标与我的目标相冲突，我会竭尽全力去粉碎秘法会的图谋，至少他们在奥尔多的一切努力都将会是竹篮打水。” 第759章 第759章 对于保罗的话，玛丽安娜很是担忧。 “保罗，我不得不提醒你，作为一个传承已久的组织，秘法会的实力非常深厚，现在又完全掌控了伽贝拉帝国，以西北海湾一地完全无法抗衡。” 她严肃地说：“我知道，你这里能制造出许多新奇的事物，像什么火枪，以及火炮，我承认，它们威力巨大，能轻松击败传统的军队，但你想过没有，这些都是普通人创造出来的，但秘法会有一个天然优势，普通人能做的他们也能做，而他们能做的——也就是魔法——普通人却做不到，他们可以偷窃你的技术，也能制造出火枪火炮，而你却无法偷窃他们的魔法，即使我站在你这一边，即使我于法术方面再怎么自傲，也无法帮助你抗衡一个庞大的组织，你只拥有技术，但他们可以同时拥有技术与法术，这是一比二的劣势。” 保罗脸上表情很平静，“母亲，虽然你知道了火枪火炮，但我不得不说，这些东西也不过是链条的终端，这个链条会变得越来越长，并最终演化成一个庞大的体系，想要在一夜之间变出来是不可能的。” 玛丽安娜一怔，“听起来似乎很复杂？” “当然！我带你参观过铁厂，你觉得凭借你参观的记忆，能在别的地方复制一座铁厂吗？” 清末的洋务运动，建国后的印度，美国的再工业化，他们努力了吗？努力了，但收效甚微。当一个工业体系复杂到一定程度后，想要复制一套并不容易。 玛丽安娜想了一会儿，摇摇头说：“不能。” 保罗有些得意，退一万步说，就算法师们真有本事一比一复制一座铁厂，他们炼出那么多铁又有什么用。 “所以说嘛，各凭本事，各施手段。另外我这里也不是容纳不下施法者的存在，已经有两位数的角湾施法者来此避难。” 玛丽安娜叹了一口气，“好吧，看来我无法说服你了，好自为之吧，保罗。你的建议我也会仔细考虑，或许我对你的力量还缺乏了解，但就目前而言，我还是觉得自己呆在秘法会里比较好，以备将来你面临无法解决的困境时，我还能将你保护下来。” 她忽而狡黠地一笑，“相对的，如果换作是内森和我在将来面对无法解决的困境，也希望你能施以援手。就算将来无法如我所想的这般，你和内森也至少有一个人能存活下去，延续格莱曼家族的血脉。” 保罗说：“鸡蛋不放在一个篮子里？” 玛丽安娜微微一笑：“十分贴切的比喻。” 保罗说：“既然如此，我们之间的关系就不要继续扩散出去了，我这边倒无所谓，但或许会对你在那边的处境造成麻烦。” 玛丽安娜对他的话十分开心，“我很感动，谢谢你对自己的母亲如此体贴。” 保罗又问道：“听起来，你加入秘法会的主要原因还是为了反抗教会，那对所谓的上古预言是个什么看法。” “说到这个……”玛丽安娜的脸色重新变得严肃起来，“我一开始也是不屑一顾，但在秘法会里呆得越久，越发现这个预言并非完全是无稽之谈。总之肯定不是如你上次所说的那样，是他们编造出来让施法者获得社会地位的借口，因为这个组织现在上上下下都是围绕这个预言进行行动的。保罗，我劝你也要有所准备，如果世界大变真的在未来的某一天发生，或许你的力量也能用得上，说不定秘法会还会试图与你联合呢。” 见玛丽安娜说得如此郑重，保罗也收起轻视之心。“好吧，我会留心的。” …… 在与玛丽安娜谈完后，保罗去见了罗德尼十八，并将自己所知的有关秘法会与伽贝拉的信息告诉对方，当然，除了与玛丽安娜相关的事情。 他事先进行了一些准备，所用叙述方式让国王陛下听起来似乎他也是刚刚得知不久。 罗德尼十八听完后，脸色变得十分沉重。 “我感谢你的及时告知，保罗。” “事实上，我早就怀疑奥尔多正被一个巨大的、编织好的阴谋网所包裹，高地蛮族、奥尔多、维布伦、兽人……那些糟糕的事情总是一环接着一环，让王国政府疲于应对，一次次地、连续不断地消耗王国本就不多的力量。” “莫林伯爵手下的情报人员也追寻到过一些蛛丝马迹，但总是追着追着就断了，我们终究无法从碎片中窥得事情的全貌。” “现在好了，虽然我们的困境没有减弱分毫，但总算知道幕后的黑手来自何方。伽贝拉帝国？真是意想不到，我们与这个国家隔着一整片高原，素来没有利益的纠纷，他们竟然做得如此过份。” 保罗提醒他：“主要是秘法会的原因。” “哦对，是秘法会！”罗德尼十八恨恨地咬牙说：“还真是符合世人对巫师的刻板印象，在暗地里施展巫术控制国家的高层，并逐渐将整个国家玩弄于股掌之间。” “还有那个安东尼奥·格里芬，不愧是魔女生下的邪恶怪物！他继位时我还派使节大老远去恭贺他，想必这家伙一定在背地里嘲笑我是个被人卖了还数钱的蠢货，天父啊，诅咒他。” 罗德尼十八似乎是要将继位以来所受的压力全部发泄出来，素以沉稳形象示人的他喋喋不休地咒骂了半个小时。 待他稍微平静一些后，保罗说：“陛下，我觉得当务之急是将王国从分崩离析的局面中解救出来。” 罗德尼十八赞同：“是的。” 他将手搭在保罗的肩膀上，眼神真诚而炽热，“我之所以亲自来西北海湾参加你的婚礼，就是为了向世界昭示，罗德尼与格莱曼的结合将是紧密而不可分割的。” “我们两个家族将在纷乱的形势中背靠背地站在一起，互为倚靠，格莱曼盯住北方的兽人，而罗德尼则解决南方的贾尔斯和维布伦，最终整个奥尔多将以这两个家族为纽带再次团结在一起。” 第760章 第760章 在保罗与凯瑟琳的婚礼结束后，罗德尼十八世立刻启程南下，保罗为他讲述的有关秘法会的情报让让他坐如针毡。 在返回时，罗德尼十八特意希望搭乘阿尔达海军的战舰返回晶耀，保罗满足了国王的愿望，指派一支由三艘战舰组成的小型舰队护送罗德尼十八前往距离晶耀最近的西港。 随行的还有王畿经济特区负责人麦隆·加纳德，他也是回西北海湾参加保罗婚礼的。 王畿的经济特区如今已经成为王国政府的重要赋税来源，麦隆也成为罗德尼十八所信赖倚重的左右手。 除了麦隆之外，还有原西港官员威林·迪伦子爵，以及阿博特家族的长子哈里森，这些罗德尼十八所倚重之人具有一些相同的特质：年轻，思维活跃，对新事物感兴趣，对于传统则“缺乏”尊重。 罗德尼十八从西港登陆后，一路上走走停停，四处转悠，本来快马半天多就能抵达晶耀，他却用了将近两天的功夫。 国王陛下之所以如此磨蹭，是因为他在考察西港与晶耀之间的地势，也想铺设一条连接两座城市的铁轨。 罗德尼十八在西北海湾见到了铺设铁路的场景，他对西北海湾的任何新鲜事物都很感兴趣，打听之下得知这是一种速度快、大载量、不依赖畜力而仅依靠机器带动的高效运输系统，不禁大为好奇。 在他的继续询问下，保罗为其展示了一副油画，其内容展现了建成后的火车与铁路的全貌。 通过画中与其他景物的对比，罗德尼十八得以一窥这种工业时代的标志性巨兽，虽然只是存在于画中，但其磅礴的力量仍能震撼到每一个目睹它的人。 巨大的轮子碾过轨道，车头喷吐着浓烈的白烟，蒸汽如翻滚升腾，划破长空，钢铁制成的巨龙在原野上穿梭而过。 火车由厚重的钢板铆接而成，仿佛由一座座钢铁堡垒串接而成。整个列车如同一头挣脱束缚的巨兽，带着雷霆万钧之势，冲破一切阻碍。 “得想办法搞一条铁路。”罗德尼十八立刻在心中做出决定。 如今的王室领地出现了两个中心，一个是作为政治中心的晶耀，一个是作为经济中心的西港，虽然在地理上这两座城市离得很近，但国王想让这两个中心联系得更为紧密些，毫无疑问铁路是实现这一目标的最佳途径。 在返回晶耀后，罗德尼十八兴致勃勃的举行了一次阅兵。 在经过一年多的训练，王国政府的新式军队建设已经初见成效，年轻的国王迫切地想检验一下军队的建设成果。 在王宫前面的广场上，新军士兵站立成整齐的队形，面容肃穆，眼神坚定，他们身着笔挺的军装，鲜艳的制服在阳光下熠熠生辉，胸前的铜扣和肩章闪烁着冷冽的光芒。 随着罗德尼十八宣布阅兵开始，参阅士兵整齐划一地开始移动，就如同一堵移动的城墙，步伐一致，脚步声震耳欲聋，仿佛广场都在震颤。 他们的动作精准而有力，刺刀在阳光下寒光凛冽，枪管笔直如林，透出一股不可侵犯的威势，每个动作都充满了力量感。 整整十个方阵如同压路机一般咔咔咔地碾过广场，宣告奥尔多王室重新掌握了一支强大的武装力量。在场观摩阅兵的人有许多，其中就有贾尔斯派驻在晶耀的人，有明地里的，也有暗地里的。 国王阅兵的消息飞速地传回到了五羊城，引起了贪狼大公贾尔斯的高度警惕。 让他十分惊惧的是，除了士兵本身所展现出的素质，国王的军队中还出现了火枪与大炮，它们都是威力巨大的新式武器，在角湾战争中，贾尔斯派遣的军队曾在这两种武器面前吃尽苦头。 贾尔斯想方设法地搞到过一些黑色粉末，据说是阿尔达军队所使用武器的关键之物，他将其交给手下的炼金术士们，试图破解其中的奥秘。 炼金术士们如获至宝，立刻开始了自己的工作。 这是一种被研磨得十分细致的粉末，仅凭肉眼观察外观无法直接判断成分。 但他们通过黑色粉末燃烧后的刺鼻气味，确定了里面存在着硫磺，但硫磺不是黑色粉末状，所以这可能是一种包含硫磺在内的混合物。 炼金术士们请求继续搞来一些样本用以研究，这个任务被贾尔斯指派给了潜伏在阿尔达的密探。 事情还算顺利，他的探子们从戒备森严的阿尔达军工系统中陆陆续续地又送回几批黑色粉末。 炼金术士们继续研究，但他们从中分离出过各种奇奇怪怪的玩意儿，像什么硝石、煤粉、面粉，甚至还有胡椒面儿。 他们将已知的一些成分混合起来，但只是制造出一堆可燃的粉末，像原版的黑色粉末那般剧烈的燃烧则没有还原出来。 看来炼金术士们还得继续努力，方才不负大公殿下给他们的优渥待遇。 除了还原那种黑色粉末，贾尔斯还设想过通过某种防御手段去抵挡那些致命的金属弹丸，无论是大的，还是小的。 但推算的结果是悲观的，因为在角湾战争中，贾尔斯已经尽可能地为自己的宝贝军队——也就是不死军——在不影响行动的情况下增强防御，但即便是体格强健的不死军士兵所穿戴的那种厚厚的金属甲，在相当的距离上也未能抵挡一颗小小的弹丸，更别提那种大型的金属弹了，那玩意儿一旦砸入密集的人群，简直就是众生平等。 贾尔斯有一种预感，自己和保罗·格莱曼迟早还会硬碰硬一场，所以他和自己的封臣们绞尽脑汁想研究出一套有效的防御手段。 然而他尚未来得及想出什么好法子，就传来了来了国王在晶耀进行大规模阅兵的消息。 “或许罗德尼十八想要威慑的是北方的兽人。”封臣们如此劝慰陷入焦虑中的主君。 但贾尔斯不这么认为，根据他的情报，奥尔多的北方似乎已经被罗德尼十八托付给了同样握有一支强大军队的保罗·格莱曼。 第761章 第761章 贾尔斯的担忧很快成为现实了。 在阅兵结束后不久，国王罗德尼十八将他安排在晶耀的常驻使者召到王宫，劈头盖脸地骂了一段，历数贾尔斯一直以来对王室的不敬之事。 没有得到贪狼大公的指示，使者只能默默地忍受国王的责骂，而罗德尼十八更是在骂完后突然提出，让贾尔斯亲自到晶耀来认罪。 国王的书记官忠实地记录下这一场景。 开始的时候，贾尔斯的使者帕特森缓步走进觐见厅内，抬头挺胸，面色倨傲。 自王室与贾尔斯之间的“和平”缔结后，帕特森便被贾尔斯派驻到晶耀，负责与王室联系等一干事宜，依仗着贾尔斯的权势，帕特森在王都一直都以这幅面孔示人。 因为所有人都知道，王室奈何不了贾尔斯，虽然贾尔斯也奈何不了王室，但本来应该处于上位的王室身处这样一种尴尬的境况，在许多人看来就是输了。 觐见厅内，内阁各部大臣、国王的顾问们等诸多高层分列两边，帕特森很快就感受到一股不寻常的气氛，敏锐的他很快察觉到，所有的人都在用一种严厉的眼神看向他。 “这可不是待客之道。”帕特森在心中抱怨，一直以来，他给自己的定位都是晶耀的客人，而非王国治下之子民，他只向贾尔斯大公爵效忠。 随着他的走近，王座上的阴影笼罩下来，那种严厉的、让人不舒服的气氛更加浓厚了。 砰！觐见厅内响起一道巨大的硬物碰撞声，这是礼仪官将权杖狠狠撞击地面的声音。 “跪下！”礼仪官洪亮的声音在大厅内回响着。 在奥尔多的贵族礼仪中虽然存在跪礼，但并不常见，通常出现在主君册封臣属之类意义重大的场合，还有就是封臣向主君认罪时。 今天这是怎么了？帕特森心中掀起惊涛骇浪。 在以往的召见中，他可是从未获得过如此“礼遇”。 国王通常会与他寒暄一番，期间还会贴心地问问贾尔斯以及他本人的身体健康情况，会和他谈论一下晶耀里最近发生的趣事之类的。 然而今天，如坠冰窟。 不难看出，罗德尼十八要找他的茬了，或者说，找他背后贾尔斯的茬。 “跪下！”见帕特森愣住，礼仪官大声重复了一遍。 帕特森压住心中的波澜，努力让自己的神情从容一些，“尊敬的罗德尼十八陛下，可否告知发生了什么事，才会让贾尔斯大人的使者遭受如此冷遇？是卑鄙者的谗言，还是嫉妒者的中伤，让王室与南境的情谊出现了裂痕？” 王国重臣的行列中闪出一个人影，莫林伯爵冷冷地对帕特森说道：“正是你的主子贾尔斯，他犯下了不可饶恕的叛乱之罪，而你作为他在晶耀的使者，必须代替你的主子接受审判。” 噔噔噔的脚步声响起，气势汹汹的宫廷侍卫向帕特森走来，一边一个，用巨大的力道按住他的肩膀往下压。 帕特森意识到，如果自己硬抗下去，可能会有很不妙的事情发生。他愤怒地说：“我会把今天的事情向贾尔斯殿下如实汇报的。”然后扑通一声跪下。 王座在火光中折射出冷芒，国王罗德尼十八摩挲着扶手，将冷峻的目光投向下面的帕特森。 他厉声说道：“三百年前，贾尔斯的祖先正是在这里向王室发下忠诚的誓言，那时的他或许不会想到，神圣的誓言会被自己的后代亲手打破。” “陛下，这是污蔑！贾尔斯殿下素来忠于王国。”帕特森为自己的主君竭力辩护。 “忠于王国？”罗德尼十八愤怒地说：“起兵进攻王室领地，驱赶南境其他领主，在王室军队南下时武力抗争，他就是这么忠于王国的？” “哦！他或许是忠于奥尔多王国，但忠于的是贾尔斯的奥尔多——如果他的野心实现的话，而非忠于罗德尼的奥尔多，我说的对吗？” 面对国王的厉声喝问，帕特森耷拉下脑袋，不发一言。 “难道你被北方的寒风冻哑了舌头？“国王的声音甚至惊起了觐见厅外面的鸟雀，“还是说贾尔斯根本没设想过今天这种情况，没有教会你怎么说？“ 宫廷侍卫的锁甲在寂静中叮当作响，罗德尼十八抬手示意掌玺大臣，他展开一卷书册并高声朗读起来，其内容正是贾尔斯犯下的罪行记录，一桩桩，一件件，除了罗德尼十八刚才说的那几件事，还有其他的，足足攒了厚厚的一本书。 王室要与贾尔斯翻脸了！被迫听取主君罪行记录的帕特森心中断定，但他没想到是这么一种糟糕的情况，直接把自己叫到跟前开骂。 待掌玺大臣念念完毕，国王冷声道：“虽然贾尔斯犯下了不能轻易饶恕的罪过，但作为一个仁慈的统治者，我并不愿意总是动用武力。听好了，帕特森。” 帕特森闻声看向国王，他试图去寻找年轻国王眼睛中的心虚，或许国王只是想色厉内荏地恐吓他一番，但很遗憾地失败了。 罗德尼十八的眼中只有坚毅与冷漠，没有找到一丝心虚痕迹。 他继续说：“只要贾尔斯能亲自到这里来向我认错，我仍然会给他一个体面的结局。” 开什么玩笑！帕特森在心中冷哼一声，贾尔斯或许真的会到这里来，但肯定是带着军队到来。 “我的主君不会接受如此荒唐的污蔑！”帕特森说道：“他会尊奉自古以来的神圣传统，用合理的手段——当然包括武力——来捍卫自己的权益，哪怕对方是您，尊敬的国王陛下。” “这么说，他是执意要与王室对峙到底了？”罗德尼十八冷冷地说，帕特森的回答并未出乎他的意料，或者说他想要的也是这种局面。 “既然如此，那他便和王国军队去解释吧！我会派军队到南方去，将所谓的贪狼大公锁住，关押在囚车中一路送到晶耀来。” 国王陛下的态度没有丝毫软化迹象，最后，他下令将帕特森驱逐出王宫。 这次觐见的情形被详细地记录下来，并通过报纸等刊物广为传播。 不久后，所有人都知道了，国王要对南方的贾尔斯动手了。 第762章 第762章 在罗德尼十八召见贾尔斯的使者之前，王国政府的战争准备很早就开始进行了。 那段时间里最为繁忙的便是军队里的各个后勤单位了。 …… 晶耀城南区的铸铁巷还笼罩在灰蓝色晨雾中，后勤官埃德蒙·怀特已经踹开了第三家铁匠铺的门。 铁砧上未完成的胸甲泛着暗红余温，裹着皮围裙的老铁匠从炭堆里抬起头，浑浊的眼睛在看清来者胸前的纹章后骤然收缩。 “还有三天你们就得交付两百根通条，”埃德蒙的牛皮靴碾过满地铁屑，金属档案夹重重拍在锻炉旁，“我想询问一下你们的工作进度。” “大人，炉子里的火就没熄过！”身材健硕的老铁匠举起布满烫伤的手，“可是……” 埃德蒙当即皱起了眉头，两条粗粗的眉毛几乎绞在一起，“可是什么？我提醒过你，这次的活儿不能有任何差池，国王陛下可是十分关心军队的后勤工作。” “铁锭有些不够了。” 埃德蒙生气地说：“你们可真会给我找麻烦！真是只顾着从国王陛下的口袋里掏钱了，当初接这单的时候难道就没有预想过会遇到这种困难吗！如果完不成预定的额度，你和我都得倒霉！” “我很抱歉，大人！” 军需官背着手，烦躁在地面上踱来踱去，终于说道：“这样吧，很快会有一批铁锭从西港运来，这本是军队里自用的，我试着能不能申请给你们店里调拨一些，但必须扣些尾款作为罚金。” 老铁匠如蒙大赦，“感谢您，埃德蒙大人，尾款好商量，我一定按时交货！” 在晶耀及其附近的城镇内，许多铁匠铺都接到了类似上面的军队订单。许多军需物资王国政府都是直接从西北海湾订购，那里的工场产量大、质量还好，但是一些不是很重要的配件，比如火枪枪管的通条，被王国政府交给了自己控制下的作坊们。 总不能将白的银币全撒给西北海湾吧。 虽说如此，绝大多数直接用于作战的物资还是从西边海湾用货船运来。 自西港至晶耀的大规模物资运输已经持续了半个月，包括刀剑、长矛、盔甲等军械，以及铁锭等重要原料。 为了减少动静，大多数运输工作在夜间至凌晨进行。 晨雾还未散尽，最后一支车队驶入城外的白橡树营地，军队仓库里人影进进出出，四轮辎重车排成蜿蜒铁蛇，车轴上新铸的钢制轴承在月光下泛着幽幽蓝光，据说这种大货车是西北海湾的秘密发明，相较于传统马车能让载重效率提升四倍不止。 打头车的栗色骟马口鼻喷着白雾，马蹄铁撞碎结着薄冰的车辙印，车轮上的木箱随着颠簸发出哐哐的声音。 物资接收工作十分繁忙，负责搬运的士兵们如同工蚁一般，扛着包铁木箱在仓库里来回穿梭。 后勤官霍恩扯开羊毛围巾，呵出的白气在铜框眼镜上凝成冰。他攥着清单的羊皮手套已经结满霜粒，却仍能用羊毛笔精准戳中裂缝：“这个木箱的固定扣松了三个齿！让铁匠过来加固一下——现在！“旁边的士兵应了一声，匆匆跑了出去。 如果在旧军队里，此类事情根本就不是个事，但来自阿尔达的教官为王室的新军队建立了严格的追责机制，所以霍恩尽心尽责，对经手的任何物资都不敢有丝毫怠慢。 “小心那个箱子，别从火把旁边走！“他突然暴喝，吓得扛箱子的士兵差点摔倒，旁边几个士兵慌忙用撑住倾斜的木箱，箱角渗出一些黑色粉末，这是火药，看到士兵如此接近明火，无怪乎霍恩会生气。 经过反复考虑，保罗取消了向晶耀出售火器的限制，但仅限于阿尔达军队淘汰下来的滑膛枪和滑膛炮。 另外火药也修改了原料比例，同时掺了一些杂质，在降低威力的同时，也增加了破解其配方的难度。 物资的清点需得仔细谨慎，一阵繁忙后，霍恩摘下帽子擦拭额角的汗珠。 负责运货的军官展开清单，其边缘已被汗渍浸得发皱，“这批是我负责的货物，二十箱火枪，四门六磅炮，火药五十桶，如果没有问题，请在上面签字吧。“ “清点无误。”霍恩接过清单，将其铺在桌上，签下自己名字后还给对方。 在晶耀附近的军队库房里，每天都在上演着类似场景，在国王罗德尼十八的命令下，王室的战争机器轰隆隆地运作起来。 或者说这是台压路机，将径直开往南境，碾碎那里的宵小之徒。 只不过，作为被碾对象的贾尔斯可就不怎么开心了。 金杯砸进壁炉的刹那，飞溅的葡萄酒在挂毯上泼出狰狞的血爪印。贾尔斯大公爵攥着镶金边的讨伐书，羊皮纸边沿在他指缝间碎成簌簌落下的金箔，仿佛要捏碎罗德尼十八那顶令他作呕的王冠。 “那个乳臭未干的雏鸟竟敢宣战！“他额角青筋暴起，琥珀色的眼睛里熊熊燃烧，“哼！看看这盖印的力道，懦夫的印章倒是比先王更鲜亮！“ 侍女端来的银盘被暴怒中的贾尔斯用长刀劈成两半，蜜渍樱桃滚进精致的地毯中。 贾尔斯恶狠狠地道:“不敢相信，三个月前他还像条狗似写信讨好我，一口一个兄弟叫得那么亲切。“ 他突然僵在原地，他想起来了，是与西北海湾的格莱曼侯爵联姻，对，它见了王室讨伐自己的决心。 铜镜突然映出他抽搐的嘴角，曾经迫使王室军队败退回晶耀的他竟然在发抖，就像雪夜里遭遇狼群的老马一般。 贾尔斯的眼前出现了幻觉，竟然是保罗·格莱曼那副令人生厌的脸庞。 格莱曼竟贱兮兮地嘲笑他：“大公殿下，我可是记得您说要给我上一课，教会我现实是何等的残酷。” “可恶！”贾尔斯向前方挥舞着手臂，将该死的幻觉驱散。 “罗德尼，格莱曼，既然你们选择了战争，那便进行战争吧！看看究竟是我的不死军厉害，还是你们的那些玩具兵厉害！” 第763章 第763章 愤怒归愤怒，在如何对抗王国军队这件事上，贾尔斯还是相当谨慎的。 多年以前，贾尔斯的军队与王国军队在富热尔的旷野上进行了激烈战斗，但是两边谁也没有奈何得了对方。 王室被迫承认贾尔斯半独立的现实，而贾尔斯一口气北上直捣晶耀、夺取得奥尔多王王权的计划也泡了汤。 自那以后的一段时间里，贾尔斯开始时对晶耀抱有轻蔑态度的，他一直认为，如果不是那帮天杀的巫师突然缩减了对他的支持，自己是能够成为奥尔多新国王的，这也是他后来组建属于自己的施法者力量的原因。 通过投靠过来的巫师们的努力，贾尔斯成功扩充了自己的不死军，而自己一方力量增强的同时，晶耀那边也发生了变化，新继位的罗德尼十八为了削弱上一代国王也就是他叔父的影响，将凯瑟琳联姻到了西北海湾。 一时间，受凯瑟琳指挥、也是作为王国军事力量核心的王都骑士团变得军心浮动。 贾尔斯觉得自己的机会来了，如果此时他率军北上，一定能击败因为权力交接而变得混乱的王室军队。 出乎意料的，兽人来了，这些草原上的蛮族如旋风一般冲进奥尔多的东北疆域，无数座城镇沦陷在他们的铁蹄之下。 面对这种局势，贾尔斯改变了计划。 他幻想着，或许自己能以另一种身份君临晶耀？ 等兽人的军队再往南打一些，自己再率领军队北上大展身手，将那些蛮族驱逐出奥尔多的国土。 兽人的军队很强大，但贾尔斯对自己的军队很有信心，而且他认为自己会受到北方诸领主物质和精神上的支持，毕竟再怎么说大家都是人类，大家都是奥尔多人。 那时候，自己就可以洗刷掉叛乱者的恶名，成为守护奥尔多的英雄，再进一步，可以名正言顺地踢掉现在的王室，将王冠戴在自己的头顶上。 但事情的发展不尽人如意，乌索拉原野一战，王室与北方诸领主的联军取得胜利，遏止住了兽人的攻势。 兽人仍盘踞在奥尔多的东北疆域上，当外部威胁足够大但又没强大到能短时间消灭己方时，内部就会变得团结起来，自那以后，原本越来越与王室离心离德的各地领主竟然又开始奉王室为尊了。 尤其是乌索拉之战传出一句脍炙人口的名言——“奥尔多期望人人恪尽职守！” 贾尔斯听了都直冒酸水。 此话是那个保罗·格莱曼首先说出来的。 “切，够能装的！”贾尔斯对此十分不屑。 虽然嘴上不说，但他对保罗·格莱曼怀有一种深深的嫉妒之情。 自己冒着生命危险造反，大小仗打了无数才换来不受王室节制的自由，这家伙好像做做生意就有了。 可恶啊可恶，若非是我贾尔斯一直顶在前面拉仇恨，你那西北海湾早就被王国政府抢回去当钱袋子使了。 还获封百年来第一个侯爵爵位，还抱得凯瑟琳这样的美人归。 乳臭未干的小子！若非王室一直将我贾尔斯当做头号大敌，他们会下这么大的力气拉拢你吗？ 这家伙还拒绝了自己的招揽，简直目中无人。 无论如何，王国军队在对抗兽人时仍然展现出一定的韧性，贾尔斯仔细评估一番，觉得自己应该再扩充一下军队才能一波推到晶耀。但此前的扩军已经他的钱袋子紧张了，这时，角湾教会主动找上门来，想雇佣贾尔斯的军队南下作战。 既能赚钱又能锻炼士兵，贾尔斯很快便答应了。 而柯林斯又悄悄找上门来，提议一起洗劫保罗·格莱曼在角湾的租借地，出于对保罗·格莱曼的讨厌，贾尔斯是乐意至极的。 但令贾尔斯没想到的是，自己的军队在进攻狮子港时输了。 因为平时对不死军的自信，这事简直就是狠狠地扇了贾尔斯一巴掌。 他不服气，继续派兵南下，然后在柯林斯城下再次遭到了大败。 这场战争深深刺激了贾尔斯。 阿尔达士兵在战斗中表现出来的素质和战力让他大为惊讶。 尤其令他意外的是，保罗·格莱曼的领地可是奥尔多的大西北，他竟真的有手段将那么多士兵投放到一个数千里之外的地区，还是通过海路。思维尚处于旧时代的贾尔斯并未意识到西北海湾的海上航运发展到了什么程度。 在角湾的失败，让贾尔斯信心不像以前那般强烈了，特别是从晶耀传来国王让保罗·格莱曼帮助他组建新式军队的消息后，他立刻感受到前所未有的威胁，据说王国政府通过一种叫军票的东西缓解了军费匮乏的问题，如果不缺钱，王国军队的持续作战能力将大大增强。 他指示晶耀的探子们密切注意国王新军的动向，当得知保罗·格莱曼将那些威力强大的火器武装给国王的新军后，自己麾下的不死军都感觉有些不香了。 不死军虽然依靠魔药大大提升了士兵的战力，但人毕竟是血肉之躯，再怎么提升都是有限的，没法抵挡疾射过来的子弹和炮弹。 他屡次派人去西北海湾，希望能缓关系，但都被无情地拒绝了。他知道，对狮子港的进攻极大地触怒了保罗·格莱曼，双方的关系已经无法转圜。 他又试图联系秘法会，试图联系教廷，但这两个曾经与他合作的势力都在密谋一场针对彼此的新战争，没空理会他。 让贾尔斯有些安慰的是，自己东边的邻居，统治天堂盆地的维布伦家族回应了他的请求，答应会派兵援助。 在上次的战争中，维布伦与贾尔斯站在一起对抗王室，双方关系一直都很紧密。 很明显，如果贾尔斯完了，马上就轮到维布伦了。 在五羊城内，贾尔斯召集了自己的封臣，向他们讲述了王国军队很快将再次南下的消息。 一时间群情激奋，领主们纷纷请战。 “我们能将北佬赶回去第一次，就能将北佬赶回去第二次。” 军心可用！ 封臣们的高昂战意刺激了贾尔斯，他恢复了信心，甚至连之前倾覆奥尔多的雄心壮志都回来了。 他大声命令：“回去动员你们领地内所有的力量，我们将在富热尔集结！” 第764章 第764章 但是令贾尔斯没有想到的是，当他和自己封臣们还在集结部队的时候，国王的军队就已经南下了。 当他的探子将王军已经离开晶耀的消息带到五羊城时，贾尔斯大为震惊。 因为虽然已经确定王军迟早会南下，但按照以往的经验，从决策者正式做出决定到军队开始行动还会有一段缓冲时间。 甚至在贾尔斯的预想中，自己能先于王国政府集结好军队，主动向王领发动进攻。 在震惊之后，大公很快做出了反应，率领手头仅有的部队先行向热富尔进发。 贾尔斯的惊讶深刻反映了王国的新式军队与传统军队之间的差别。 在以往的战争中，当领主们要正式地出兵时，极少有能做到完全保密的，一般来说，出兵的消息会被早早地主动或者被动地扩散开来，都不用间谍去费尽心思地刺探，随便往酒馆里一坐，无数的消息就会纷至杳来主动钻入他的耳朵。 征召兵员、囤积物资，各种乱七八糟的事儿可能会拖拉到长达一月乃至数月之久。 等到正式开拔的时候，军队的后面还会拖着一根长长的“尾巴”。 这根“尾巴”中，里面有大量专门为军队服务的商贩，每次有战争的时候，他们就跟闻到粉香气的蜜蜂一般聚集过来，跟随军队一起行动。 他们的业务无所不包，贩卖武器、盔甲、酒食，借贷，处理战利品，不仅仅是与战斗直接相关的，可以说是吃喝拉撒无所不包。 还有就是妓女，战争中的士兵过着朝不保夕的生活，心理压力很大，经常需要找个地方宣泄一下，所以服务于军队的皮肉生意也异常火爆。 另外就是官兵的家属，不仅仅是军官，有的士兵也将亲人带在身边，特别是许多在战斗中谋生的职业佣兵们，更是常年拖家带口，高级军官还会带着许多仆役来伺候自己和家人的饮食起居。 可想而知，这样的军队在行军速度、信息防护等方面是个什么样的水平。 而阿尔达教官团为罗德尼十八建立的新式军队则完全不一样。 这支军队有着一套自上而下的严格保密体系，任何未经审批的信息都是被严格禁止对外传播的，违反保密规定会遭到严厉惩罚。 军队是封闭的，与社会相对隔离，军队驻地的进出有严格管理，士兵外出通常需要经过审批程序，包括提交外出申请、说明外出事由、目的地、返回时间等，并需获得上级批准，对高级军官的限制要小一些，但也要有完整的出入记录。外面的人要进入驻地需要登记，由内部人士陪同，且不能接近要害区域。 军队的物资供由相应的后勤部门负责，除了在市场上直接采买外，还会与某些商户签订长期供货合同，这些商户都会受到严格的资质审查，总之不能来者不拒地让商贩们乌央乌央地聚集在军队周围。 这次的王国军队南下，尽管社会上普遍猜测国王将要对贾尔斯动手了，但在军队正式出发前没有走漏一丝风声。 在开拔前一天，所有参与行动的官兵已经在营区内集结完毕，每个人打包好自己的行囊，安静地休息一夜，第二天清晨，全体官兵在操场上列队，正式的命令一下，各支队伍依次走出营区，首尾相连，踏上通往南方的道路。 在行军的时候，传统军队中拖家带口、商贩尾随的情形是不可能出现的，还会拘禁那些尾随军队行进的可疑人士。因为没有大量与战斗无关的人士作为累赘，再加上因为统一的训练，士兵的身体素质也较为平均，于是行军的速度大大提高。 几万人的行动当然不可能做到悄无声息，所以贾尔斯能得到王军离开晶耀的消息，但因为传递消息需要时间，当他得知消息时，王国军队已经走完一半的路了。 而当贾尔斯仓促率领军队出发行进到半路时，王国军队已经抵达了荆棘要塞，再往南便是贾尔斯所控制的地盘了。 在上次战争中，就是这座要塞首先承受了贪狼大公的进攻，要塞指挥官道奇公爵在克莱恩与莱斯特的支援下艰难地守住了此地，然后王军主力南下，将战线反推回贾尔斯的领地，但在一系列互有胜负的战斗后，后续乏力的王军又无奈地退了回来，将整个南境丢给了贾尔斯。 现在，奥尔多将由荆棘要塞开始重拾自己的荣耀。 此次统领王国军队的是哈里森·阿博特，这位锐意进去的年轻将领当然不会留在原地，绅士地等待贾尔斯前来与自己会面。 他下令继续向南，军队进入到贾尔斯统治下的南境。 沿途路上的小领地，像那些统治一个村、一个镇的领主，根本无力对抗王国军队，又来不及向更上一级的领主求援，他们很明智地选择了投降。 王国军队一路南进，甚至在抵达上次与叛军进行决战的富热尔旷野，而此时贾尔斯的主力仍然没到。 当他们继续推进时，终于遇到了第一个稍微硬点的骨头。 火林地的领主泽克伯爵是贾尔斯的忠实封臣，他此前已经收到来自五羊城的命令，让他召集起军队以供贾尔斯随时差遣。 但他万万没想到的是，刚刚忙活没几天，王国军队就逼近他的领地了。 在短暂的惊慌后，伯爵恢复了冷静，他将手头上的两千士兵全部撤入领地内的火林要塞，决心扼守此地，坚决抵抗，以拖延北兵的进军速度，为贾尔斯在后方集结更多的军队争取时间。 王国军队的劝降被泽克伯爵严词拒绝，哈里森于是下令攻城。 火林要塞是一座设施完备、地势险峻的军事堡垒，如果换做以前，哪怕里面只有区区两千名士兵也能让进攻方付出巨大代价。 但泽克伯爵的士兵们没有见识过已经发展到十分成熟的火药武器，更何况他们中的大部分人在几天前还是在田里干活的农民。 哈里森将火炮一字儿摆开猛轰墙头，窝在墙垛后面的守军虽没被打死几个人，但喷吐的火焰、浓密的烟雾、呼啸的炮弹还是把他们吓坏了。 几轮火炮过后，手持短枪的王军士兵登着梯子攀上墙头，在短兵相接的距离上，他们几乎能做到枪枪命中——泽克的士兵没见过这种武器，不知道躲避。 即使无法连发，也来不及重新装填，士兵们打上一枪后就得换上冷兵器肉搏，但面对无法抵挡的子弹，当大部分人意识到其致命性后，要塞守军的士气一泻千里。 战斗进行没多久，王国军队就攻占了这座要塞。 第765章 第765章 尖刀营冲上墙头后，使用短管枪与刺刀与守军展开搏斗，战斗并不激烈，作战意志本就不强的火林要塞守军很快就在猛烈的攻势下崩溃。 王军士兵占领了要塞大门，将障碍物和沉重的门栓搬开，开启了要塞大门，外面的大部队一拥而入，完全占领了这座要塞。 在清扫战场后，哈里森发现敌军在此地的最高指挥官泽克伯爵没有见到踪影，突击审问了一番俘虏后，有人供称泽克伯爵已经通过要塞的密道逃跑了。 虽然是一场碾压式的战斗，但王军还是出现了一些伤亡，哈里森决定让部队暂且休整几天，并等待一下落在后面的辎重队。 在通往南方的小径上，战败的泽克伯爵正骑着一匹快马夺命狂奔，跟在他身边的只有两个心腹侍从，他的部队以及他的家人全部沦为了王国军队的俘虏。 “看！那是大公的旗帜！他竟然已经到了幻翼堡！” 一名侍从用马鞭往前面一指，远处的城墙上飘扬着一面绿底金纹的旗帜，上面是一只狼头。 “太好了！” 因为逃命和赶路而变得有些狼狈的泽克伯爵恢复了几分神采，贾尔斯殿下的速度比他预想中的要快许多，或许他的大军马上就能帮助自己夺回火林地。 纵马奔驰到城门前，泽克的心中突然产生了一丝犹豫，该怎么向大公诉说战败的事？ 输了倒还能勉强辩解下，可是输得这么快又该怎么说？ 城门处的守兵认识泽克，没有盘查就放进去了，心事重重的他放慢马速，犹犹豫豫地行至当地领主的府邸前，这里已经成为贪狼大公的驻地。 伯爵向侍卫提出面见主君的请求。 “碰！” 贪狼大公的青铜权杖砸在石阶上，闷响声惊飞了厅外栖息的渡鸦，泽克伯爵跪在绣着荆棘纹的羊毛毯上，额角冷汗正沿着太阳穴滑进领口。 他已经尽可能地为自己的战败进行修饰了，王军的攻击是那么的迅猛，而自己是那么的猝不及防，但仍进行了坚决的抵抗。 如果是换做别人，或许已经被泽克的英勇感动了，但贾尔斯没有被他的辞藻所迷惑，几个直击要害的盘问下去，就从心慌意乱的泽克口中基本还原了战斗的真相。 “全能的天父啊！“贾尔斯难以置信地大叫起来，毫不掩饰言语中的怒气，“火林要塞那么坚固的城堡，你竟然只抵抗了三个多小时就让他落到北佬的手中了！” 贾尔斯的咆哮震得彩窗玻璃都嗡嗡作响起来，他挥舞着臂膀怒骂泽克，深紫色的天鹅绒披风随着胳膊的摆动飘舞着，露出腰侧那柄镶嵌红宝石的弯刀，有好几次他的手都摸上了刀柄，吓得泽克的心脏一颤一颤的。 “火林要塞的陷落速度甚至快过我的厨子烤焦一只鹌鹑！” 面对贪狼大公的怒火，周围的侍从默默把身体往廊柱阴影里缩了缩。 贾尔斯的另一名部下，萨马尔爵士，此时却忽然笑出了声。 他正用银匕首削着苹果，果皮打着卷落在他的边。 “听说王军的火炮刚架起来，某人就在研究密道里的蜘蛛网厚度了。“他说话的语气很是漫不经心，声音也不大，但却比他手中的匕首更锋利，狠狠地刺入了泽克伯爵的耳朵。 泽克猛地抬起头来，沾着灰尘的脸在日光的照耀下显得格外苍白。“你们还在这里说风凉话，等你们亲自体验一番过他们的火枪和大炮……” “哦得了吧，我们亲爱的泽克大人，在历史上，火林要塞也是承受过数十门投石机和弩炮的轰击而安然无恙。” 温德尔，贾尔斯的另一个左膀右臂突然插话，铁手套叩击着腰间佩剑发出金属脆响。温德尔经常作为使者为贾尔斯在各大势力间奔走，平时并不以武力知名，但其实他也是一个技艺高超的剑客，这次跟随贾尔斯上了战场，也装备了一身结实的盔甲。 “好吧我承认，那些火炮的确是声势比威力大，但更关键的是王军的士兵，他们……” “够了！” 贾尔斯大公突然一个箭步上前，揪住泽克浸透汗水的领巾，他那镶着翡翠的戒指在对方喉结上压出红痕：“知道现在王军离我们还有多远吗？一百里！一百里！” 因为是匆匆带军队前来的，他手头上的兵力不多，他本来预计自己能有更多的时间等待封臣们前来汇合，但现在一切都毁了。 他每说一个词就把泽克往后推一寸，直到对方后脑撞上墙壁。 “而你像只被烫伤的野狗般逃回来，尾巴还夹着要塞钥匙，你来见我，就是为了给自己的失败百般推脱吗？” 萨马尔吹了声口哨，被他啃完的苹果核精准落入壁炉，溅起的火星照亮他的眼睛：“或许王军在他们的炮管里塞满了奶酪？毕竟我们泽克大人有对乳制品过敏的毛病“他故意停顿，欣赏着泽克瞬间攥紧的拳头，“奶酪炮弹打过来后，泽克大人因为强烈的不适不得不撤出战斗。” 温德尔配合地大笑起来，笑声像钝刀刮过生锈的盾牌。 泽克一下子挣开了大公的钳制，他已经恼羞成怒：“是，我是战败了！我本想为你们集结部队争取更多的时间，很抱歉没有做到这一点。我甘愿接受大公对我的任何处罚！” 他睁大眼睛看向贾尔斯，从中射出的目光已经没了刚才的惶恐与惭愧。 “贾尔斯殿下，请宣布您会如何处理我吧！” 大公背身站在破碎的彩窗前，紫红余晖将他影子拉长，直至完全笼罩泽克。 “押去地牢。“ 与刚才的暴怒不同，他此时的声音变得很平静。 两名侍卫走到泽克的身边，其中一个说：“请吧，伯爵大人。” 泽克不甘心地看了看贾尔斯，贪狼大公没有任何回应。 “好吧，殿下，请容许我提出一个卑微的请求，我的家人已经沦为王国军队的俘虏，我请求您解救出他们。” “我会的！”贾尔斯应下了。 泽克挺了挺胸膛，昂着头跟两名侍卫走了出去。 第766章 火枪vs长弓 第766章 火枪vs长弓 贾尔斯在幻翼堡苦等了数日，不断派出斥候向北方侦查王国军队的动向。 综合得到的种种消息，似乎王国军队正在火林地修整，贾尔斯暂时松了一口气。 那些收到他告警消息的封臣们率领着自己的部队，断断续续地来到幻翼堡与贾尔斯汇合。 他们来的都很仓促，带来士兵的数量并不理想，但贾尔斯总算聚拢到了两万多人的军队，他自觉有了一战之力。 而这时斥候回来报告，王国军队继续向南进发了。 贾尔斯立刻率领麾下军队立刻开幻翼堡迎头而进，他决定在野战中击溃王军，以获得一场决定性的胜利彻底扭转战局。 之所以不在幻翼堡中固守，是因为这里并非是南进的唯一要道，而且他自己的两万大军驻守在堡垒内也施展不开，贾尔斯期待自己能快速战胜对方，而非慢慢消耗掉对方。 相向而行两支军队终于在一片旷野上相遇，双方立刻摆开阵仗开打！ 贾尔斯定下策略：先用杂兵试探并消耗敌人的实力，然后由精锐的不死军给敌人以重重一击。 在他的命令下，大量士兵开始乱哄哄地冲击王军正面，这些士兵大多是各地封臣带来的，装备五八门，战力参差不齐。 王国阵地火炮齐鸣，先是远距离上的实心弹，然后是近距离上的散弹，被炮弹轮番伺候的叛军士兵士气大跌，很快就退了回去。 贾尔斯气恼不已，命令督战队上阵驱赶士兵继续冲锋，几次突击后，王军炮兵打得炮管发烫，只有少量几门还在发射，叛军终于逼近王军，双方展开肉搏。 参战的王国军队共有六个步兵团，每个团由一个火器营和两个长枪营组成，当长枪兵们与叛军激战时，火枪兵们在附近予以支援，他们优先打击那些有价值的目标，比如穿着铠甲的骑士，他们往往身兼作战与指挥两种职能。 接连射击之下，一个个叛军骑士被撂倒在地，这时跟随他们作战的叛军士兵就会一哄而散。 贾尔斯注意到了王军的火枪兵，他立刻派长弓兵上前进行压制。 长弓兵在贾尔斯阵营中仅次于不死军的精锐，特别是贾尔斯见识到西北海湾火器的厉害后，对自己麾下这支远程兵种就更为重视了，大公期望他们能在战场上对抗火枪。 这些战士肩披锁链，手腕用皮绳和皮革块保护，手指关节处有保护皮套，腰带上挂有短剑和皮囊，还穿戴着护甲。 他们常年接受训练，箭术高超，能够在一分钟内发射三到六支箭，并准确命中远方的敌人。 他们的长弓是用紫杉木历经三年精心制作而成，搭配上特别设计的箭矢，发射出的箭可以穿透链甲，如果箭矢制作得扎实一点，甚至可以穿透铠甲，造成敌人更大的伤亡。 在望远镜的镜筒中，哈里森已经看到了叛军长弓兵的集结，于是下令火枪兵们集中起来，阻击接近的叛军长弓兵。 双方的远程单位发生了激烈的对战。 铅灰色的云层压得很低，仿佛伸手就能触到，二团三营的火枪手马丁嗅了嗅到空气中弥漫的火药味和潮湿的草腥气，他下意识摸摸腰间皮带上别着的火药壶，确认它还在那里。 在他左侧，同属于二团三营的汤姆正用颤抖的手指将火绳夹在蛇杆上，那根浸过硝石的麻绳散发着刺鼻的气味。 “三百码！”连长的喊声从不远处传来。 马丁看见远处的缓坡上，叛军长弓手们正从箭囊中抽出那些令人胆寒的长箭，阳光偶尔穿透云层，在箭簇上反射出点点寒光。 第一波箭雨来得比预想中更快，马丁听见头顶传来令人毛骨悚然的呼啸声，就像死神在磨他的镰刀。他本能地蹲下身子，一支箭矢擦着他的铁盔飞过，钉进身后的泥土里，箭尾还在剧烈颤动。 “装填！”因为不断地发布命令，连长的吼声已经变得有些嘶哑。 马丁迅速将火药倒入枪管，接着是铅弹和填塞物。他的手指因为紧张而变得笨拙——毕竟这是新军遇到的第一场硬仗。火药撒了一些在潮湿的地面上。在他右侧，另一名年轻的士兵已经完成了装填，正用颤抖的手举枪瞄准。 长弓手的第二波箭雨接踵而至。这次马丁听见了惨叫声——一支箭穿透了汤姆的肩胛，他踉跄着倒下，火绳枪摔在地上。 马丁看见汤姆的鲜血浸透了身下的草地，那根未点燃的火绳还在冒着青烟。 “开火！”连长大声命令。 顾不得为汤姆担心，马丁深吸一口气，扣动扳机将火绳凑近药池，轰然巨响中，后坐力狠狠撞在他的肩头，呛人的白烟遮蔽了他的视线，如同一朵朵白色朵在空气中绽放，马丁依稀看见远处的长弓手队列中绽开几朵血，一个个的身影向后仰倒。 “装填！” “开火！” …… 几轮齐射过去，王军火枪兵也承受了好几轮箭雨，出现大量伤亡。 哈里森立刻命令从预备队中抽调人手，填到火枪兵线列的空缺部位，捡起伤亡者的武器和弹药继续射击。王军步兵虽有火枪兵和长枪兵之分，但长枪兵也接受过枪械训练，他们熟悉每一个步骤，操作火枪不像操作火炮那般复杂，训练成本很低。 双方继续对射，战局似乎出现了转机。 那些训练有素的长弓手们显然低估了火枪的射速和威力，而且更令他们震惊的是，无论杀伤对方多少，总有人能替补上来。 贾尔斯看得也是既惊又怕，那种喷射火焰和烟雾的武器难道是个人就能操作吗？ 自己的长弓手可是伤亡一个就少一个，因为箭术需要长时间的训练，自己这边的普通步兵没办法像对方那样，捡起地上的长弓就能代替原来的弓手。 叛军长弓手的阵型开始出现混乱，箭雨变得稀稀拉拉。 “自由射击！” 新的命令下达，马丁听见爆响声此起彼伏，白烟在阵地上空几乎形成一个云层。敌军长弓手指挥官在声嘶力竭地喊叫着什么，但很快就被一声枪响打断，马丁看见那个穿着华丽铠甲的身影从马上栽了下来。 当最后一个长弓手转身逃跑时，马丁才发现自己的火绳已经烧到了尽头。阵地上弥漫着刺鼻的硝烟味和血腥气，地上横七竖八地躺着双方士兵的尸体。 马丁颤抖着摘下铁盔，上面竟然有一道深深的箭痕，自己真是命大。 他抬头看向远处溃逃的敌军长弓手，情不自禁地和战友们一起欢呼起来。 第767章 第767章 经过一番激烈的战斗，王国军队对贪狼大公的叛军取得了决定性的胜利。 通过打扫战场时的统计，王军杀敌有两千多人，同时俘虏了三千多，自身则伤亡了两千多人。 就损失比而言似乎并不悬殊，但因为新军是第一次经历如此的硬仗，统帅哈里森总体上是感到满意的。 他将战斗的经过十分详细地汇总成战报，快马加鞭地往晶耀送去。 信使到了荆棘要塞，首先通过电报站将简讯发出去，然后骑上快马，怀揣着战报全文继续向北进发。 电报系统也已经从晶耀修建到了荆棘要塞，王畿的最南端。 作为西北海湾诸多事物的效仿者，电报这种信息传输速度极快的手段怎么可能被罗德尼十八所忽视。 自离家出走的小公主艾琳返回晶耀后，她向当时在世的罗德尼十七描述了电报的种种神奇之处。 这引起了老国王的兴趣，在他的同意下，艾琳指挥建设了一支通往北方的电报节点路径，使晶耀与湖心镇连接起来。 自晶耀向湖心镇传递消息，原本需要骑着快马跑上半个月才能传送到，而现在只需要等上半天就行。 毫无疑问，电报是一种强化手段，能令晶耀与各地封臣之间的联系日趋紧密，这也受到了罗德尼十八的欢迎。 自他继位后，扩展王领内电报系统的工作就一直没停过，通信路线以晶耀为中心向周围辐射出去。 如果不是遭到许多人劝阻，罗德尼十八甚至想要将每座城市都铺设上信号站。 身为这次南征作战的推动者和决策者，罗德尼十八一直关注着王国军队的动向。 国王的办公室里弥漫着雪松木和羊皮纸的气息，阳光透过彩绘玻璃窗，在位于室内正中央的巨大沙盘上投下斑驳的光影。 沙盘占据了承载它的整个橡木长桌，精细地呈现着奥尔多王国南境的山川河流，镀银的城堡模型矗立在王都位置，而南境的丘陵和山川上则散布着代表叛军的黑色兵模。 国王的手指正无意识地敲打着沙盘边缘，他的目光始终没有离开那些被涂成红色的士兵模型。 这便是哈里森将军所率领的南征军队，他们所处的位置正是火林地。 “怎么回事，为何还没有新的消息抵达！” 罗德尼十八突然开口抱怨，他的眼睛注视着沙盘上的模型：“它们已经好久没有动过位置了。” 话音刚落，一阵急促的脚步声从外面的走廊中传来，国王很熟悉这个脚步声的节奏，是侍从长韦恩来了，而能让他如此急迫的事情一定是前线来消息了。 罗德尼十八有些兴奋，又有些担忧，可千万别是不好的消息。 “陛下，电报站刚刚收到了哈里森将军的消息！”韦恩几乎是冲进了办公室，果然不出国王所料。 “我军与贾尔斯在幻翼堡北方五十里处交战并取得胜利，伤亡两千三百八十一人，击杀敌人两千四百五十人，俘虏三千二百六十人，贾尔斯已经向七彩堡方向逃窜。” 韦恩些气喘地念完手上纸条的内容。“天父保佑，这是一场大胜！”国王高声叫道，他已经一头扎进了胜利的喜悦中。 值班的侍从威廉轻手轻脚地走到沙盘，移动起那些红色和黑色的兵模。 在他的操作下，代表王军的红色兵模占据了幻翼堡，而代表叛军的黑色兵模则被移动到通往七彩堡的道路上。 “对，对，就是那样！”罗德尼十八看着沙盘哈哈大笑，仿佛是在亲眼目睹王国军队正朝着南方高歌猛进，而贾尔斯则在狼狈撤退的场面。 …… 对贾尔斯现在的军队规模而言，五千人的损失不可谓不大。 王国军队通过侦查，贪狼大公似乎已经领着军队向南方遁逃了。 令人可惜，哈里森无法目睹自己对手仓皇撤退的狼狈画面。 贾尔斯大公的披风早已失去了往日的华贵，深紫色的天鹅绒被荆棘划得支离破碎，沾满了泥浆和血迹。 他的坐骑——一匹曾经在比武大会上赢得无数赞誉的白色战马，此刻跛着一条前腿，在泥泞的小道上蹒跚而行。 队伍后方突然传来一阵骚动，贾尔斯回头望去，看见几个士兵正在争抢着一块干粮。军官试图维持秩序，但声音已经嘶哑得几乎听不清。骚动吸引了越来越多的士兵加入，喧闹声惊飞了林间的乌鸦，黑色的羽翼在暮色中显得格外刺眼。 “竟然当着我的面这么搞，简直没把我放在眼里！”贾尔斯十分愤怒，将马鞭往骚乱处一指，“齐格蒙特，把他们通通捆起来，每个人都抽打三十鞭子。” “是，殿下！”贾尔斯的侍卫长应声，拍马往后面赶去。 贾尔斯的目光则看向道路旁边——那里躺着几具平民的尸体，背上还插着箭矢。王国军队还没打到这里来，显然是他的军队所为。 “大人，前面就是渡口了。“萨马尔男爵策马过来向贾尔斯汇报，他的锦缎外套上沾满了尘土，原本精心打理的卷发现在凌乱地贴在额头上。 “快过河，然后收缴上下游所有的船只，通通销毁！” …… “根据推测，贾尔斯麾下的军队应该还保有一定的实力，他的封臣们也会源源不断地为他提供士兵。” “刚刚收到消息，他在罗利林地停了下来。” 在幻翼堡内，哈里森召集军队高层讨论下一步的作战计划，阿尔达军的顾问们也在其中。 克劳德看着地图，发表自己的看法，“再往南方地势就越发复杂了。贾尔斯可能会利用对地理的熟悉摆脱我们的追击，甚至是将我们引入到陷阱中去，我们必须在这里收拾掉他，至少要再次狠狠地刮下他一层皮。” 哈里森点点头，赞同道：“我认同克劳德阁下的观点。不能让他继续跑掉了。” 克劳德指向地图的某处，“或许我们可以分出一部分兵力，从这里迂回到贾尔斯后方，将其后撤之路堵住……” 第768章 迂回作战 第768章 迂回作战 尽管南境现在处于贾尔斯的控制之下，但长久以来这片土地仍是奥尔多王国的的一部分，在贾尔斯发起叛乱、鲸吞南境之前，其上分布着许多忠于王室的领主，在这次南征中，有大量曾经的南境土著在王国军队中充当向导，因此其基本地理环境对于王国军队而言并不陌生。 另一方面，作为对王国政府支援的重要一部分，阿尔达曾经派出大量的测绘人员，伪装成商人、冒险者、旅客等身份前往南方勘测地理，绘制了许多专业地图，精度方面完爆以前那些凭着绘图者的感觉而画成的传统地图，成为王国军队制定行军和战斗计划的重要依据。 现在，奥尔多王军一路追着贾尔斯已经进入了一片多山地带，这里被称为魔鬼肚皮，其地貌就如同大地被挤出来一道道褶皱般，南境的山虽然不像横亘北方的洛基山那般雄伟，但要通过它们也称得上是崎岖难行，能够支持一支规模不小的军队通行的道路可谓是屈指可数。 在指挥部内，阿尔达顾问克劳德对着地图指指点点，向王军统帅哈里森提出自己的迂回穿插策略。 “很明显，贾尔斯意欲守住罗利林地的鹰嘴隘口，我们有信心攻克这座隘口，但只靠正面进攻无法阻止他继续南逃。” “从地图上来看，往东有一条山路可以绕过鹰嘴隘口，通过这里可以迂回到隘口的后方，一方面切断南境对贾尔斯的支持，另一方面能阻挡他继续南逃。” 克劳德说的其实只是迂回，因为贾尔斯不太可能多点设防，几乎可以确定他的兵力都会集中在鹰嘴隘，只要绕过这里就行了。 哈里森看向身边的向导，“克劳德大人所说的这条道路是否可行？” 向导皱眉思考一会儿，回答说：“那条小路确实存在，在以前许多商人利用这条道路绕开关卡来走私商品。不过这条路十分难走，我不确定它能否支持一支成规模的军队通行。沿途别说是城镇了，连村庄都没有几个，没法确保能及时获得食物和饮水。” “如果要抵达鹰嘴关隘后方，通行需要几天？” “顺利的话，大概五天左右。” 哈里森看向克劳德，自信地说：“这应该没有问题，我们的士兵可以自己携带干粮走路，坚持五天不成问题。” 克劳德点点头，“最好轻装简行，武器、弹药什么的不能多带。” 哈里森环视众多军官：“谁还有别的意见吗？” 有人举起手：“我认为……” …… 经过一番细致的讨论，王军指挥高层就分兵堵住贾尔斯的后路达成了一致意见，参谋们开始就行动的细节问题进行作业。 王国军队的迂回将会面临着诸多问题，最难的就是分开的两支军队如何协同。 在缺乏靠谱的远程通信手段的情况下，他们只能约定好行动步骤的各个节点时间。由于初次执行迂回作战的策略，本次定下的节点时间只有一个，那就是迂回部队抵达目标位置和主力部队发起攻击的时间。 在到达约定时间后，主力部队不管迂回部队是否抵达指定位置都会在正面对鹰嘴隘发起进攻，如果那时迂回部队尚在路上，而正面进攻又顺利的话，那就只能白白放跑贾尔斯了，还没被逼到最后一步，这位贪狼大公不太可能会有与关隘共存亡的想法。 另外要注意的是，王国军队也可能要承受因分兵导致正面进攻力度不够，被贾尔斯反击一波的可怕后果，插到敌人后方的部队将面临万分险恶的困境——他们在事实上被敌人包围了。 但是，战争不就是赌博吗？ 南下的六个步兵团中，皇家步兵第二团被挑中，将执行迂回作战的任务。 在会议上，六位团长都向哈里森请求将这任务交给自己的部队，他们都很年轻、热血、好胜，富有冒险精神，渴望建立功勋，为自己的家族挣得荣耀，自然也会在这场讨伐叛逆的战争中暗暗较劲，唯恐落于人后。 二团团长埃德·钱伯斯子爵激动万分，向哈里森赌咒发誓自己一定会按时抵达鹰嘴隘后方的目的地，他会狠狠地踢烂大叛徒贾尔斯的屁股。 在参谋们修订完计划后，王军第二步兵团每个士兵携带好五天口粮，带着当地向导钻入“魔鬼肚皮”的一道道褶皱里。 他们所携带的食物有硬面包、肉干、炒面、罐头等等，都是能够长时间保存的食物，来自西北海湾的炒面和罐头都深受欢迎，自罐头诞生以来已经过多次制造工艺的升级迭代，其包装由开始的陶罐换成了玻璃，保质期也延长到一年之久。 虽然他们走的是人迹罕至的小路，但仍要小心翼翼，谁也不能保证贾尔斯是否在这些小路上布置了哨卡。 钱伯斯团长深知责任重大，不敢有丝毫懈怠，严格按照步兵手册的指导，在行军时往前后左右都派出侦查兵，随时掌握部队周围的一切信息。 但是，好运并不总是眷顾着王国军队，当第二团在山沟艰难地行进时，一场突如其来的雨水使他们面临的困难程度陡增。 泥泞的地面让山路变得难走起来，而且还有泥石流和山体滑坡的危险，第二团不得不将队伍拉得更长，在经过一些危险地段时，以连为单位一个个通过。 一些士兵因为淋雨行进而生了病，还好王国新军因为营养和训练充足，士兵们体质普遍很好，没有造成大规模的疫病传染。钱伯斯成立一个小组专门照料和收容路上因生病而掉队的士兵，大部队则继续开进。 但更糟糕的困难是有的路段因为大雨的冲刷而改变了地貌，或许对大自然的而言这不过是小小的调整，但对渺小的人类而言，一个小小山谷的阻塞就得让他们绕一段很长的路，甚至根本就没有路，他们不得不自己开辟出来，这种情况下即使有本地人作为向导，仍然是困难重重的。 这才是真正考验王国新军野外作战素质的地方，一旦在某个地方偏离方向，他们就无法按照预定时间抵达鹰嘴隘的后方了。 不好意思，这周工作比较忙。 第769章 迂回成功 第769章 迂回成功 自从败退到鹰嘴隘后，贾尔斯便一直在这里整军备战。 他不断写信派发到到各个附庸领地中去，催促各地的领主们继续为自己提供新的士兵，同时也给位于自己领地东方的维布伦去信，责问他的军队为何迟迟不到。 起初让他大松一口气的是，王国军队似乎再次停下来休整了，这意味着自己所面临的攻击或许不那么紧迫。 这段日子里，在贪狼大公的亲自监督之下，鹰嘴隘上上下下都被加固了一番，附近大量的平民被征作苦力，不断地运送石转、木材等建材来到鹰嘴隘，原先的城墙又被加高了三米，还修建了大量的防御设施和武器陷阱。 王国军队终于还是到来了。 他们在距离鹰嘴隘不远处扎下营寨，令贾尔斯奇怪的是，王国军队并没有立刻展开攻击，而仅仅是封锁了关隘的出口。 但是，随着日子一天天的过去，贾尔斯的军队上上下下都十分生疑。 几天过后，突然天降雨水，贾尔斯觉得自己的机会来了，根据他的情报，阿尔达的火器在下雨天或湿润的环境中表现不佳。 待雨势稍小，他让自己的军队开出鹰嘴隘，摆开架势准备与王国军队大战一场。 王国军队丝毫没有避让，立刻派出军队迎战。 贾尔斯预估的没错，天气的限制确实影响了王国军队火器的发挥，但是严格训练的王国军队也并非完全依赖于火器。 在鹰嘴隘前的开阔场地上，两支军队的长枪兵阵列严整，如钢铁森林般对峙，不多的阳光透过乌云，洒在冰冷的枪尖上，闪烁着刺眼的寒光。 随着战鼓擂响，双方士兵齐声呐喊，声势震天，两片由长枪组成的丛林在细雨中互相接近，尔后骤然一停，又互相猛然前刺。 枪尖交错，发出刺耳的金属碰撞声。 前排士兵紧握长枪，奋力突刺，后排则不断推进，形成连绵不绝的攻势。鲜血飞溅，战甲破碎，倒下的人影迅速被后续的士兵填补。空气中弥漫着血腥与尘土的气息，喊杀声和惨叫声交织成一片。 贾尔斯派出了自己的不死军，这些士兵遭受着药物刺激，脸部的肌肉狰狞地绞在一起，眼睛中喷涌着嗜血的红光，神情十分可怕，他们一边战斗一边大吼大叫，用各种肮脏恶毒的语言挑衅对面的王军士兵。 而王国士兵们目光坚毅，步伐稳健，任凭对方如何辱骂也只是沉着应战，没有一个人脱阵冒进，也没有一个人避战后退，只知根据上级的命令向前或向后。 双方士兵的每一步都在书写生死，战场如同绞肉机，无情地吞噬着生命。 鏖战多时，贾尔斯竟发现自己的军队竟然没有讨到一丝便宜，只好下达命令，将军队匆匆撤回关上。 王国军队这边因为已经开始了迂回作战的计划，没有紧追不舍，生怕早早把贾尔斯逼得过早地离开。 “该死的！” 贾尔斯将自己的头盔狠狠地掷在地上，他已经回到了鹰嘴隘的指挥部里，正在大发雷霆。 “罗德尼十八那小子给他的士兵吃了什么？”他怀疑王国士兵是否也像他的不死军一般服用了什么奇怪的东西。 “我们的损失很大，急需补充，新的一批士兵还没送到吗？” 贾尔斯睁着血红的眼睛，脾气很不好地朝自己的左膀右臂温德尔和萨马尔问道。 两名部下互相看了一眼，都注意到了对方的小心。 这两人最近几天经历了十分复杂的心理历程。 开始时他们对自家的军队是很有自信的，所以当泽克伯爵仓皇得败逃回来时，两人都十分看不起他。 但是当他们自己随主君亲自上阵与王国军队作战几场后，原先的那份傲气荡然无存，开始认识到己方所面临的现实是何等严峻了。 王国士兵的战斗力比上次战争中提升了数倍不止。 见主君将目光集中在自己身上，萨马尔一个激灵，只好硬着头皮说：“呃……负责征兵的尼尔森已经提早去蛙鸣镇接收了，算算时间也该回来了，或许应该再派人去催一下。” 温德尔皱起眉头，“尼尔森这家伙平时就喜欢喝酒，不会是又在镇上的酒馆把自己灌得烂醉吧？” 贾尔斯狠狠一甩尚握在手中的鞭子，“派人去蛙鸣镇看看，如果他真的喝酒误事，就当场把他的皮扒下来晒在镇子中心！” 大公愤怒的吼声震得屋子都嗡嗡作响。 贾尔斯大公针对尼尔森的命令永远无法执行了，他已经成了王国军队的俘虏。 蛙鸣镇坐落于鹰嘴隘南方的山坳中，是自鹰嘴隘通往更南方的必经之地，因为地处要道，多有商旅经过，所以平常时节可以称得上是个繁荣之地。 但由于近期战争的影响，镇中的许多年轻男子都被贾尔斯强征去服劳役了，剩下的人没事也不敢出门，生怕到大街上乱逛被抓了壮丁，小镇上凭添了许多冷清萧瑟的感觉。 在一个清晨，出去捡捡柴火的居民碰上了异常状况——从附近的山上竟然下来了一大队人马。 他们手持武器，穿着统一样式的服装，显然是一支军队，虽然风尘仆仆，身上的衣物也脏兮兮的，但每个人似乎都攒着一股劲，昂着头，挺着胸，踏着整齐的步伐，铿锵有力，排着长队缓缓进入小镇。 这便是自山路中迂回到鹰嘴隘后方的皇家步兵第二团，他们克服了重重的艰难险阻，终于从魔鬼肚皮的褶皱中钻了出来，而且方向正确，及时抵达了计划中预定的地点。 当从山上眺望到蛙鸣镇时，二团的每个人都情不自禁地欢呼起来。团长埃德·钱伯斯在兴奋过后，冷静地派出侦查兵悄悄地接近小镇，在确认镇内没有贾尔斯的驻军后，他下令士兵们整理军容，排成严整的队形，以一种威严的形象进入小镇。 要实现王国对南境的稳固统治，军队的给当地人的第一印象是很重要的。 第770章 第770章 因为战争的原因，蛙鸣镇酒馆的生意比较冷清。 今天坐在这里喝酒的只有稀稀拉拉的几位客人，其中少见年轻人，毕竟因为某位特殊客人的存在，年轻人来这里无异于羊入虎口。 尼尔森就是这位特殊的客人，作为贾尔斯大公的部下，他最近被指派了一个挺重要的活儿——征兵，特别是在最近几次战斗都损失较大的背景下，尼尔森的工作显得尤为重要了。 他这趟来蛙鸣镇的目的不是从这里的居民下手，因为南境的几位领主缴纳的血税要抵达了，他来蛙鸣镇的目的就是要接收这批新兵，不过，路上如果有看上的精壮小伙子，他也不介意一道儿纳入囊中。 尼尔森先生不会让自己的工作耽误自己的享受，大清早的就一脚踢开了蛙鸣镇酒馆的大门，让老板把这里的各色酒类都给他来上一大杯。反正是在等人，一边品味着美酒一边等待又有何不可呢？何况因为路途遥远，新兵队伍延误个一两天都是可能的事。 让跟着自己的侍从站在门口盯着路口，他在里面就开干了，把自己灌了个酩酊大醉。 “老……老板，再来……再来五杯这这这……”尼尔森哆嗦的手指向面前一排酒杯的第三个杯子，口齿不清地嘟囔道。 酒馆老板小心翼翼又讨好地问：“五杯龙焰？” “对对……嗝！五杯龙焰！” 嘭！ 正当他打算开始第二轮的时候，一声巨响，守在外面的侍从冲了进来，满脸的惊慌之色。 “尼尔斯大人，有一支军队开进镇子了！可他们有些奇怪。” “啥，军队？”醉眼惺忪的尼尔斯打了个嗝，“哦哦哦，是大公的新血到了，有啥奇怪的？” 他记起来自己的工作，便朝酒馆老板打个招呼：“我这边来活了，桌上的酒先别收拾，忙完回来继续喝。” 问明是哪个领地上来的，清点一下人数，给兵丁们安排个地方休息，用不了太多时间。 他的侍从都要急死了，“大人，他们看起来不像是咱们这边的。” 的确，之前各个附庸领送来士兵，装备和衣着都是乱七八糟的，许多人还拿着草叉和锄头，闹哄哄地聚在一团。 而这一支部队，侍从还从未见过着装如此统一、队伍如此整齐的士兵——他一直跟着尼尔森忙于军需工作，还未上阵见过王国军队。 尼尔森不满地推搡了侍从一把，“没见识的东西，不是咱们这边的难道是敌人那边的？鹰嘴隘还没失陷呢，敌人怎么可能出现在后方，当心大公听到后把你绞死。” 他戴上帽子，揉了揉因为醉酒而涣散的眼睛，努力让两个眼球重新变得有神起来，摆出一副颇有气势的模样，大大咧咧地走出去。 果然，一支军队正向镇子中心开进。 皇家步兵第二团的团长埃德·钱伯斯走在自己队伍的侧边，在魔鬼肚皮里穿山越岭时，二团的马都遗失了，军官们只好和士兵们一起徒步。 一件让他意外的事情发生了，镇里的居民都对他们唯恐躲避不及，唯有一个刚从酒馆钻出来的男人迈着晃悠悠的步伐朝他们走来。此人长得胖嘟嘟的，穿戴一身轻甲，两只脚似乎不足以支撑身体的重量，导致整个人走起来时像个皮球般晃来晃去的。 还隔着好几米远，钱伯斯就闻到随着微风弥漫过来的酒气，看来是碰到醉鬼了。 “嗝！”尼尔森的气势没维持多久，又恢复了刚才那副醉醺醺的样子，开口问道：“你们谁是头儿？” 没人回应，“你们谁是头儿？”尼尔森又问了一遍。 仍旧是没人回应，尼尔森恼火了，昂了昂胸膛喊道：“太不知礼数了！我可是贾尔斯大公派驻在这里的征兵官——尼尔森大人！你们这些刚到的丘八，都得听我的话！快回答我的问题！” 呵，贾尔斯的人。 钱伯斯面无表情，命令道：“拿下！” 两个士兵一左一右上去按住尼尔斯粗壮的膀子，把他噗通押倒在地。 “玛德好疼！你们想造反吗？”正处于在醉酒状态的尼尔森还没反应过来，酒精和愤怒让他满脸通红，大声嚷道：“你们是哪个领主派来的，我会向大公告发你们的叛逆行为！” 倒是他的侍从已经意识到什么，但想跑已经来不及了，乖乖做了俘虏。 “造反的是你们！”钱伯斯上前左右开弓抽了尼尔森两个大嘴巴子，“听着，我们是光荣的奥尔多皇家步兵第二团！到这里来就是为了镇压你们这帮叛逆！” “皇家……你们是王室的人？”尼尔森一个激灵，终于清醒过来，“这不可能？难道鹰嘴隘已经失陷了？” 在他的认知中，不能有成规模的军队通过崎岖难行的山路绕道鹰嘴隘后方。 “这你就别管了，先到牢里去呆着吧！” 成为俘虏的不仅仅是尼尔森和他的侍从，还有一队驻守在镇上的叛军士兵，一共有五十个人，这些家伙整日在镇上无所事事，被王军包围时还聚在哨所里喝酒赌博，连派个人在路口放哨都没有。 钱伯斯不禁对自己的见闻感到疑惑，在之前的战斗里，他见识到贾尔斯的军队里不乏有敢战的勇士，特别是那些被称为不死军的家伙，十分难缠，但他没有想到叛军的二线部队竟然堕落松散到如此地步。 在上次战争中，王国军队就是被这样一群家伙挡住了？ 钱伯斯出身于晶耀的贵族家庭，接受过完整的传统骑士教育和军事教育，也曾经多次为王国军队效力——比如他曾经跟随哈里森剿灭过西港的海盗，但他属于那种应召而来的骑士，有仗打的时候带着扈从赶来，没仗打的时候就回家。 此前他还未曾被安排过指挥一支军队，也没有长期在旧式军队中呆过，身为贵族的他与底层普通士兵交流也不多。 罗德尼十八筹建新军时，像他这样既通晓军事知识、又对旧军队习气沾染不多的年轻贵族子弟受到欢迎，被委任到各个重要岗位上去。来来自西边海湾的军队制度和纪律让钱伯斯发自内心地认同，他认为一支军队就应该是这样的。 直到南下讨伐贾尔斯，他才“大开眼界”，贪狼大公直属的部队倒还有些可圈可点，但那些地方领主的武装简直就是不能称之为军队。 第771章 第771章 皇家步兵第二团在进入蛙鸣镇后，立刻开始着手准备防御。 钱伯斯命人把守住镇子的各个出入口，又派人挨家挨户将镇民们“请”到位于镇子中心的一片开阔地上，向他们表明自己的身份。 不得了，王军竟然打到这里来了！蛙鸣镇的镇民们震惊万分，难以置信地面面相觑。 “大人，那贾尔斯大……现在怎么样了？”头发白的镇长拄着拐杖，小心翼翼地询问钱伯斯。 “叛逆贾尔斯仍在鹰嘴隘负隅顽抗，我们到这里来就是为了将他包围起来，防止其南逃！” 钱伯斯并不隐瞒自己的目的，事实上他甚至计划稍后不久便将消息扩散出去，以尽快打击叛军一方的士气，制造大规模的慌乱情绪。 “诸位，接下来我要发布一系列命令，这些命令在现在的你们看来可能不怎么友好，但我以奥尔多王国军人的身份向你们保证，你们所遭受的损失将会得到合理的赔偿，而且我们不会将你们直接卷入到战斗之中。” 不安的情绪在镇民们中间扩散开来，但其实每个人心里已经有了一定的准备。其实，自战争爆发以来这种心理准备就已经有了，千百年来领主们之间的战争已经教会了底层民众许多存活之道，谁来了就听谁的，不要拿自己的生命去硬抗。 钱伯斯征用了全镇青壮年，收集全镇的建筑材料，包括砖石、木材，还拆了几座空闲建筑，他命令全团士兵和镇上的居民在选定的一处高地上修筑工事，这座高地位于蛙鸣镇的旁边，上面还修建有一座木制的瞭望塔，本是镇里平时防备山匪所用，是这座小镇的最高点，并且紧挨着蛙鸣镇通往北方的大路。 士兵们挥舞着从镇里征用的铲子和镐对高地的地形进行加工，将四周原本的斜坡挖成一个大致的垂面，镇民们则在上面砌砖，经过一个白天的忙活，一座简易堡垒成形了，分为上下两层，上层布置火枪、火炮、弓弩等远程单位，下层的胸墙后面则驻守着长枪兵。 因为是穿山越岭而来，二团无法携带太重的火炮，只能携带一种三磅炮，这是阿尔达为了在崎岖的地形中支援步兵而特别设计的一种轻型火炮，被昵称为“蚱蜢”，炮管长约120厘米，炮管重量约94千克，仅用一匹马或者四名士兵就能带着快速移动。 虽然是一种轻型火炮，但其仍具有可怕的威力，能在600米的距离上形成有效的杀伤，其发射的实心弹可以轻松击穿以砂石筑成的胸墙。 此次迂回行动，二团一共带来10门“蚱蜢”轻炮。 因为曾经遇到过糟糕天气，且行军时也没时间晾晒，王国军队所携带的火药受潮严重，现在抵达了蛙鸣镇，他们终于有时间和地方了，镇子的打谷场上，镇民们好奇地看着王军炮兵将一桶桶黑色的粉末摊开，在晾晒了半天后又匆匆地收集回去，许多当地人猜测那些黑色的粉末可能是某种药品。 经过一天的繁忙，终于到了日落西山的时候，在镇外警戒的士兵报告了一个情况，一支队伍正从南方的道路上而来，粗略统计约有两千多人。 钱伯斯推测这支队伍正是叛军征兵官尼尔森所要接收的援兵。 他做了一个大胆的决定，命令两名士兵看着尼尔森前去接洽，引诱这支叛军援兵进入镇子的主街道。 贪生怕死的尼尔斯乖乖服从命令，钱伯斯的计策十分成功，援军遇到“自己人”后根本没有怀疑，拖拉着长蛇队就冒失地走进镇子，但没过多久，两边的房屋上和巷子口中呼啦啦冒出大批人影，将火枪和弓弩对准街道上已经呆若木鸡的叛军援兵。有尼尔森在旁指示，王国军队很快锁定了他身边的叛军指挥官，噼里啪啦一阵响，这个倒霉的家伙身上爆出朵朵血，一声没吭就噗通栽倒在地上。 叛军援兵中大部分都是刚刚征召的壮丁，匆匆进行了几天的训练后就被送到战场上来，他们根本就没有什么有效的组织，一见指挥官死了登时大乱，争先恐后地向王军投降。 钱伯斯接受了他们的投降，审讯时发现这批人中不少人接受过战斗训练，还装备着刀枪等武器，他决定扩充自己的力量。 所有的军官都被集中看押起来，士兵则被打散分配到各个营中。以钱伯斯的判断，如果没有军官指挥，这些投降过来的士兵根本生不出什么异样的心思，顶多就是趁乱逃跑。 时间来到第二天清晨，在鹰嘴隘对面安营扎寨的王国军队终于按既定的时间发起了猛烈的进攻。 隆隆的炮声在山谷中反复回响，一枚又一枚的炮弹砸向鹰嘴隘的坚墙。 如此紧要的时刻，贾尔斯派去催促尼尔森的人回来了。 “公爵殿下！”这名部下被打得鼻青脸肿，见到贾尔斯后嚎啕大哭，“蛙鸣镇被北方佬占了！” 在场的所有人都如遭雷劈。 “怎么可能！”贾尔斯愤怒地揪住他的衣领，几乎把他提了起来，“难道他们能从天上飞过去？” “我也不知道！”部下哭诉，“我走进镇子时才发现街上的王军士兵，顿感大事不妙，刚想跑，结果被他们发现了！” 因为脸肿的原因，他有些口齿不清。 “尼尔森也在他们中间，他大概已经投降了，这混蛋说出了我的身份，我被那帮北佬摁在地上一顿好打，北佬的头头让我回到鹰嘴隘通知您立刻投降……哎呦您轻点。” “该死的！”贾尔斯把这名部下掷在地上。 周围的部下们，包括温德尔、萨马尔等人，面对这个突如其来的消息，一个个变得像泥胎木雕般，一句话都说不出来。 蛙鸣镇失守了，意味着他们与五羊城的联系已经断绝，即使能一时守住鹰嘴隘，但得不到后方的补充，兵力和食物都会慢慢耗尽，最终会被王国军队攻占，可若现在分兵去夺回蛙鸣镇，防御力量又会大大减弱。 第772章 第772章 借助鹰嘴隘高大坚固的城墙，王国的军队的第一次进攻被击退了。 但是他们的进攻也给隘上的守军造成了很大的损失，而因为后方刚刚发生的灾难性事件，现在的鹰嘴隘得不到任何补充。 “谁能想出什么办法？” “说话啊！你们都变成哑巴了？” 见一众部下们缄默不言，贾尔斯大公不由得更加气恼起来。 “都给我听着！” 他挥舞着披风在地上踱来踱去，皮靴重重地踩在地上，发出很大的噔噔声，众人听了后，都觉得仿佛有一柄大锤在狠狠地敲自己的心头。 “我们已经在幻翼堡遭受了一次可耻的失败！绝对不能再在鹰嘴隘再次蒙受耻辱！” 贾尔斯大声地说：“我以奥尔多南境至高统治者的名义发誓，一定要在此击败罗德尼的军队。” 锵的一声，他拔出了自己腰间的佩剑，“我要……” 正当部下们准备聆听主君振奋人心的发言时，外面再次响起轰隆隆的如闷雷般的响声。 王国军队又在进行炮击了。 贾尔斯被突如其来的炮声打断，一时泄了不少气，想继续对众人喊话，却发现自己竟然忘记刚才要说什么了。 他气恼地将佩剑插回剑鞘中。 “大公殿下！”一名军官慌慌张张地要冲进室内，被门口的侍卫拦住，只能在外面大喊大叫。 “放他进来！” 得到贾尔斯的运行，军官喘着气进来。 “慌什么？敌人又攻城了吗？”贾尔斯大声问他。 “没有攻城！但是……他们在炮击后，又往关隘上射了许多绑着纸的箭枝，上面写着一些字。”军官上前将一张皱巴巴的纸张呈上。 贾尔斯展开一看，差点没被气晕，上面竟然写了鹰嘴隘后方的蛙鸣镇已被王国军队攻占，而隘上的士兵已被前后包围的事情。 实在是太卑鄙了！实在太歹毒了！ 他几下将纸张撕了个粉碎，瞪着要杀人的眼神大声问：“墙头的士兵都有什么反应？” 上面肯定写了很不妙的东西，难道他们说的是真的？军官在心里嘀咕，他不认识字，但城墙上有人认得，当众念出过纸张上的内容——蛙鸣镇失守了，鹰嘴隘被包围了。 自然，一传十，十传百，那些守在墙头等待王国军队进攻的士兵登时哗然。 “都在我们后方的哇鸣镇已经失守了！”军官硬着头皮回答。 “天父啊！”贾尔斯大叫起来，“动动你们的脑子，我们还守在这里呐，难道施罗德的走狗还会飞不成，难道他们能从天上越过这座关隘降落在我们后面？这几天你们见过天上有飞过什么东西吗？” 唉？好像是这样！军官摸了摸后脑勺，一来他不是本地人，不知道附近的山里有可通行的道路，二来就算他知道山中有路，也不会认为一支成规模的军队能从崎岖难行的山路绕过鹰嘴隘，这里可是魔鬼的肚皮。 贾尔斯大公严肃地说：“这都是北佬的阴谋，妄图用谣言动摇我们的军心，但我想任何稍微聪明点儿的人都不会相信纸上那种低劣可笑的说法。” “传令下去，将这些纸条通通收缴上来销毁，任何传播谣言之人都将遭到严厉的处罚！” “是！”军官心中镇定了些，施了一礼后退出去了。 室内的高级将领们仍是沉默不语，与外面只是怀疑的士兵不同，他们知道上面的内容都是真的。王军射来的不是一张张纸条，分明是一根根绞索，勒得他们的脖子喘不动气。“萨马尔！”贾尔斯大吼一声。 “是，殿下！”萨马尔身子一凛。 贾尔斯皱眉说道：“我们必须在士兵们知道实情前收复蛙鸣镇！这个任务交给你，我给你……” 他沉吟着，这才意识到自己现在还没搞清后方出现了多少王军。 贾尔斯现在已经断定，王军就是从附近的山里绕到自己的后方，但他们能绕过去多少人呢？两百，五百，还是一千？ 蛙鸣镇中只有五十名己方士兵驻守，所以王军大概率多于此数，但也应该不会太多。 作为一名军事统帅，他自己深入过附近的山里考察地势，按照贾尔斯自己的经验，在魔鬼肚皮的褶子里组织大规模的行军绝对是困难至极的。 最多最多，应该在一千人左右吧？ “我给你两千五百名士兵，尽快收复蛙鸣镇！” 虽然作为一个镇子，蛙鸣镇没有城墙，但为了保险起见，贾尔斯还是从鹰嘴隘已经有些紧张的兵力中尽可能抽出一些交付给萨马尔。 但贾尔斯不会想到，王国军队竟然派了一个步兵团迂回到他的后方，而王国新军的一个步兵团高达三千人。 萨马尔领命，很快带着军队出发了。 贾尔斯这边觉得自己应该给自己的军队鼓舞一番士气。 在他的命令下，除了紧要岗位，大部分士兵被集中起来。 鹰嘴隘的峭壁被暮色染上一层红晕，如同染血的獠牙，贾尔斯大公站在高高的塔楼上，身后飘扬的家族旗帜被山风吹得猎猎作响。 他仿佛感觉到脚下的石板随着士兵们的喘息微微颤动——这些追随者中许多人已经受伤了，他们裹着渗血的绷带，铁甲上布满凹痕，可他们望向自己的眼神依然灼热。 贾尔斯对那些为自己效力的人还是很大方的，无论军官还是士兵，正是在他们的支持下打下了整个王国南境。 “看看你们脚下的土地！” 他猛地拔出佩剑，夕阳将他的影子投射在岩壁上，仿佛巨人张开黑色披风。 “那些从北方来的强盗要践踏我们的麦田，焚烧我们的谷仓，抢走我们的姐妹，夺走南境人民的每一个子儿！” 他刻意提高的音量，洪亮的声音在山谷间回荡着。 “我忠诚而勇敢的战士们，现在你们回答我，难道我们能够任由自己的家乡被那些强盗糟蹋吗？” 士兵群中爆发出低沉的怒吼。 “绝不！” “绝不！” “绝不！” 众多的声音汇在一起，如同巨大的浪潮般在山谷间涌动。 贾尔斯点点头，将手中大剑一挥，“我们要战斗到底！” “为了南境！” “为了贾尔斯家族！” 更大的浪潮涌动起来。 第773章 第773章 经过半天的奔波，萨马尔终于率领着主君贾尔斯分派给他的军队抵达了蛙鸣镇附近。 “镇内情形怎么样？” 他皱着眉头询问身边一个身披黑袍的人。 黑袍人没有理会他，只是用两只眼睛怔怔看着前方。 “这些妄自尊大的巫师！”萨马尔在内心不满地吐槽，在上次战争时，他就与秘法会派来的施法者合作过，同样是这副德性。 看来巫师普遍狂妄自大，与隶属于什么组织没有关系。 好一会儿后，那巫师才回过神来，两只眼睛滴溜溜地转了一圈。 “镇子里面的情形怎么样？”萨马尔耐着性子又询问了一遍。 “嗯……街头静悄悄的，毗邻入口的那座哨楼似乎被他们改造过，我看到那里垒起了高高的石墙，下面还驻扎着长矛手。” “人数呢？” “遮挡太多，没法估算一个大致的数字，我看到的就有不下二百人了。” 萨马尔沉思了一番，“二百人……还行，不会有太多的困难。” 他也不相信能王国军队能将成千成千的士兵投送到鹰嘴隘的后方。 在叛军观察镇内情形时，王国军队也在观察着他们。 事实上，当叛军还在往蛙鸣镇行军时，埋伏于路上的暗哨就发现了他们，并火速返回蛙鸣镇报告。 当叛军在镇子附近停下后，他们的身影就一刻也没离开过王国军队的望远镜。 终于来了！二团团长钱伯斯决定给敌人以迎头痛击。 这边，萨马尔抽出自己的佩剑，朝着麾下的士兵大吼道：“南境的雄狮们，卑劣的北方佬派间谍潜入了我们的后方，他们策动了一小撮匪徒四处捣乱，现在他们流窜到了蛙鸣镇，劫掠和欺压那些无辜善良的镇民们，现在我带你们来到这里就是为了消灭他们。以贾尔斯大公的名义，让我们冲进去，消灭他们，粉碎他们，将镇民们解救出来！” 冲！冲！冲！ 士兵们被萨马尔所鼓舞，挥舞着手中的兵刃和盾牌大叫起来。 “听我的命令，先攻占镇口那个高地！冲锋！” 萨马尔将长剑一指，叛军的士兵们就迫不及待地朝着镇里狂奔过去。 迎接他们的首先是一阵稀稀拉拉的箭矢，叛军士兵边举着盾牌边冲锋，箭雨给他们造成的损失不大。 然而，当他们突进到高地附近时，情况发生了变化。 不仅仅是箭矢变得愈发密集，更为可怕的是，从高地上层的石墙后方，突然就站起一排端着火枪的王军士兵。 “射击！”随着王军军官的命令，一时间白烟弥漫，响声大作。 叛军队伍中当即有好几个人被子弹放倒。 南境的匪帮怎么会有火枪？ 毕竟已经与王国军队交过几次手，萨马尔带来的叛军士兵是认识火枪的，一时间十分疑惑。 “进攻！进攻！”萨马尔见攻势一滞，立刻拍马上前，冒着被流弹击中的危险亲自催促士兵们进攻。 叛军士兵服从了萨马尔的命令，挥舞着各自的兵刃逼近高地，与驻守在下层胸墙后面的长矛手们厮杀了起来。轰！轰！轰…… “蚱蜢”轻炮开火了，将致命的散弹泼洒到下方蜂拥而至的叛军士兵中。 三磅炮再轻也是火炮，顿时将叛军士兵撂倒一大片，甚至在人群中制造出一大块缺口。 轰！随着另一个方向的炮声响起，叛军再度蒙受重大损失。 原来在离高地不远处有一座教堂，二层的窗口中也伸出了黑黢黢的炮口。 二团的炮兵指挥官将火炮分为两组，其中的七门“蚱蜢”被安置在高地上，另外三门则安置在不远处的教堂上。 这样一来，当叛军士兵攻入镇子、从高地旁经过时，两组火炮就能形成可怕的交叉火力，从两个方向上打击叛军。 铅灰色的硝烟在叛军的头上翻滚着，如同死神展开的帷幕，而王军士兵则隐没在浓烟中时隐时现。 “靠，他们竟然将火炮都带过来了！”萨马尔惊骇莫名，连忙滚下马匹，如果自己因为太明显而被王军的火炮集中轰击可就不妙了。 驻守在下层胸墙后的王军士兵举着长矛，坚强地叛军阻挡在，萨马尔知道对方手中火器的厉害，贾尔斯这边的好几个将领都是被火炮集中轰击而挂掉的。 下有长矛手与叛军格斗，上有来自不同方向的火器朝叛军射击。 轮番伺候下，叛军很快就败下阵来，他们就像是潮水一般，哗啦一波漫过海滩，又哗啦一波退了回去。 “一帮废物！”萨马尔大怒，掏出皮鞭就狠狠地抽向那些退回来的士兵，“我就应该找个刽子手将你们这帮废物一一砍头。” 他不甘心，又重新组织进攻，但仍旧没有什么进展，士兵对那些喷火的武器恐惧到了极点。 如此这般了数次，萨马尔始终没能拿下蛙鸣镇，而自己这边的军队则是伤亡惨重。 底层的士兵们再迟钝也终于意识到不对了。 与他们战斗的哪里是什么匪徒，从他们的服装和武器来看，分明就是王国军队。 恐慌顿时在叛军里蔓延开来。 正当萨马尔一筹莫展的时候，震天的喊杀声突然从周围响起，他立刻环顾一看，大批大批的人影朝着他们冲了过来。 士气本就低落的一众叛军士兵，被这突然而至的攻势打蒙了，顿时兵败如山倒，凡是能动弹的，无不迈开脚丫子夺命狂奔，只希望赶紧离开此地。 在确认叛军攻势受挫并蒙受重大损失后，钱伯斯果断放出自己手上的所有力量，一举击溃了计划夺回蛙鸣镇的萨马尔和他的军队。 “你……你们竟然输了？” 贾尔斯的两只眼瞪得滚圆，萨马尔带回的消息给了他当头一棒。 “他们至少有五千人！”身上带伤的萨马尔哭诉，“我先前带去的士兵在人数上处于绝对劣势。” 其实他并不知道有多少人，但往大了说更能推卸战败的责任。 “你是说，有五千名王军士兵，神不知鬼不觉地从山沟沟里绕到我们后方去了？” “这怎么可能，这怎么可能！” 大公愤怒地狂拍桌子。 第774章 逃亡 第774章 逃亡 一场由两千多人参与的军事行动遭到了大败，这种事情无论如何都是瞒不住的，至少在贾尔斯这样的军队里是这样。 在萨马尔领着残兵败将灰溜溜地回来后，当天晚上各种小道消息就开始悄悄地流传了。 离谱的说法有很多，甚至有说上万上万的北方佬已经出现在鹰嘴隘的后方，也有说连五羊城都被王军攻克了的。 “你们知道吗？西北海湾有很多大船，我是渔民的儿子，我亲眼见过他们的船，很大很大的船，停在港口里就和城堡一样大，晶耀可以征用他们的大船，把士兵直接从海上运到南境的海岸上，甚至是溯河而上，直接抵达五羊城！” 许多见多识广的士兵用自己所知道的信息为传言提供了佐证。 贾尔斯意识到，目前的局势对他大大不妙，之前他好不容易鼓动起来的军队士气正在飞快地泄掉。 他必须要采取果断的行动了。 当清晨再次来临，低沉的号角在鹰嘴隘前的山谷中回荡起来，王国军队发起了猛烈的攻击。 这次攻击比之前几次的试探攻击大为不同。 王军的火炮攻击声势震天，惊人的怒吼撕裂了黎明的薄雾，炮口喷出猩红的火舌，将一发又一发的炮弹砸向鹰嘴隘，城墙最上方的墙垛在实心弹的连续锤击下一层层地碎裂，变成石屑散落下来。 炮兵们赤着上身，在硝烟中快速复位炮架，手脚利落地用洗杆清理冒着白烟的炮膛，炮兵军官们挥动着指挥刀，密切关注着鹰嘴隘墙头上的情形，如果有人影晃动，他们就命令下一发填装霰弹，炽热的金属风暴能将墙头上敢于露头的叛军士兵通通干掉。 种种迹象显示，王国军队要动真格的了。 也确实到了该动真格的时候了，从山路迂回到鹰嘴隘的后方的皇家步兵第二团完全处于一种听天由命的状态，他们甚至可能获得不到任何补给，所以留在正面的王军主力必须加紧突破。 在猛烈的炮击下，鹰嘴隘的墙体虽然大致完整，但其上方的墙垛已然出现大段大段的豁口， “奥尔多万岁！“皇家步兵一团团长莱文抽出镶银的佩剑，朝着蓄势待发的士兵们大吼一声：“进攻！” 命令一经下达，一团的士兵们分成数个纵队，抬着梯子往城墙冲去，每个纵队都有一名旗手举着奥尔多王旗，带有王室象征的旗帜在山风的吹拂下猎猎翻卷。 “敌人冲上来了，准备战斗！” “天上的父啊，保佑我们！” 城墙上的叛军仿佛置身地狱，负责在墙头当值骑士军官尤梅森感觉自己太可怜了，明明再过一会儿就能交接任务，自己就能回到营房美美的睡上一觉了，偏偏这个时候北方佬发起进攻了。 突然间有什么东西呼啸着从他身边擦肩而过，梅森惊愕地一转头，发现身边的侍从半边脸都被削去了，鲜血浸透了他的白色衣服。 梅森的心顿时哇凉哇凉的，王军的新武器就是这么邪门，不给你一丁点儿防御和搏杀的机会，只要被命中就非死即残。 “大公殿下呢？萨马尔大人呢？温德尔大人呢？” 梅森生出满满的疑惑，王军一发起进攻自己就派人去通知了，为什么包括贾尔斯公爵在内的高层人物还不来到城墙上指挥？ “没有人了！没有人了！” 先前被他派去通知的那名士兵失魂落魄地跑了回来，脸上满是悲愤和绝望。梅森用尖利的声音喝问：“你说的是什么意思？” 士兵疯癫地大叫：“他们都跑了，贾尔斯、萨马尔、温德尔，还有其他那些大人物们，都找不到他们的身影了！我们被抛弃了！” 他的话仿佛是一个大炸弹似的，把将城墙上的士兵全都炸晕了。 “我们被抛弃了！” 当得知这个令人伤心的事情后，士兵们像无头苍蝇般乱窜。有人跪在地上祈祷，有人抱着同伴的尸体痛哭，还有人疯狂地撕扯着被鲜血浸透的衣物。 梅森蹒跚着向前走了几步，他的视野开始模糊，耳边只剩下火炮的轰鸣和垂死者的呻吟。 贾尔斯跑了，带着他的亲信们跑了！ 当萨马尔领着残兵败将回到鹰嘴隘后，贾尔斯立刻意识到自己的军队已经身处绝境。 继续留在鹰嘴隘，哪怕能打退王军的每次进攻，兵力和物资仍会毫无疑问地慢慢耗尽。 可若集合兵力夺回蛙鸣镇，那就得放弃鹰嘴隘，王军主力立刻就能通过，然后与蛙鸣镇的部队对其前后夹击。 如果失去城墙的保护，贾尔斯已经失去在野外战胜王室军队的信心了。 他只能跑，可若带着军队，目标太大根本跑不了，只能抛弃这群忠心耿耿的部下了。 此时贾尔斯正和几名亲信在魔鬼肚皮的南部山区里穿行。 王国军队知道走小路，他们自然也知道走小路，虽然无法指挥一支大军穿行，但仅有几个人的话还是绰绰有余的。 山毛榉的枯枝划破兜帽时，贪狼大公险些叫出声来。 他现在是惊弓之鸟，就在不久前，一行人撞上了王军步兵第二团在附近设置的卡哨，发生了一场激烈的战斗，不过总算逃得了性命。 他紧紧握着裹着粗麻布的剑柄——那是他仅存的佩剑，剑鞘早已被扔进山涧——咸腥的血味在口腔里弥漫开来。 萨马尔男爵在前方五步的位置突然蹲下，沾满泥浆的貂皮斗篷扫过满地腐叶。 “有狼群的踪迹，一定要小心。”萨马尔提醒大家注意。 贾尔斯感觉心脏几乎要撞碎肋骨，汗水浸透的亚麻衬衣紧贴在背上，像裹了层冰凉的尸衣。 温德尔的手无声按在他肩头，他在不久前的战斗中受伤了，左手只剩下三根手指。 但他的安慰没起作用，听着远处传来的凄厉狼嚎，贾尔斯突然意识到自己正在发抖，如同农夫在寒冬中筛糠般的战栗。 自己竟然狼狈至此，在以前的人生中何曾有过这样的经历！ 他死死盯着脚边一洼积水，水面倒映着那张用煤灰抹脏的脸：右颊结痂的箭伤、被剪短的灰白鬈发、还有那双布满血丝的眼睛——昨夜之前，这双眼睛还戴着镶金边的单片眼镜。 今天加班，明天更新 今天加班，明天更新 如题，很抱歉。