《替嫁之将》 第1章 白马少年 仲春时节，官道两旁一片芳菲，空气清凉透润。昨夜的小雨，令稻田边的野草又悄然窜高一截。 伴着声声蛙鸣，一头半大的黄牛犊，把脑袋探在草丛中扫动，舌头卷起旺盛脆嫩的野草送进嘴里。马兰头，小蓬草，狗尾草，开着小紫花的苜蓿……见它吃了锯子草，一旁的少年推开牛头，呵斥道：“去，去去！” 这种草不能多吃。猪吃多了就病殃殃的，因此人们也把这种野草叫做猪殃殃，牛也不敢让多吃。 “多吃草，长得壮壮的，就能帮你娘干活了，要是人吃草也能长膘就好了。”跟在后头的少女嘀咕。她单薄得像根枯草，发丝和面颊都发黄，正晃悠着一束狗尾草想心事。 仗打了两年，村里应征出去的，只回来七成。她大哥，和少年的二哥都战死了。不过里长说，今后就太平了。公主将嫁给北面的皇帝，刚结成亲家，怎么也会有几年太平光景。 当务之急，是要生孩子。 抚恤阵亡者的粮米陆续发下来了，十五石。国家将要改税法，取消人丁税，这对穷人来说是天大的好事，如此大家才敢多生。母亲肚子里已经又揣了一个，算命的说是女娃。 只要他们比北边多生孩子，就能打赢对方。待妹妹落地，官府会奖给一头小猪。养大了，就能吃肉。想到这，她“咕噜”吞了一下口水，看向身边的少年。 等她及笄了，就会嫁给他，不然还能是谁呢？很快，她就会生下第一个孩子。她希望，这孩子能养得活，并且不用上战场。 “听，什么动静？有车队过来了！”黝黑的少年跑向官道，噌噌攀上一棵杏树，兴奋地说东边岔路口来了一队车马，这辈子从没见过这么华美的车驾。 “是商队吗？”少女扶着树干，踮起脚翘首以盼，只看见人马扬起的尘烟。这是她一日日乏味重复的生活中，难得的新鲜事。 最先出现在她视野中的，是飘扬的清道旗和绛引幡，重重叠叠的旌旗随风卷舒。然后，是支支楞楞的雕饰仪仗，红杖、戈、戟、仪刀、金钺等。 她怔怔地仰视这些高大的仪仗，如流水般从眼前经过，迎着阳光在脸颊投下连绵的阴影。她看见了四匹马拉的，只有皇帝能乘的玉辂。此刻设而不乘，里面是空的，只代表皇家的排场。 哈哈，这车四面透风，难怪没人坐，她想道。 更醒目的，是一驾巨大的华殿式马辇，仿佛移动的宫殿，四周缀有深红厚锦和珠翠美玉，车檐比官道还宽。四匹漆黑健硕的骏马在前拉动，吭哧吭哧地打着响鼻，驾车的两人浑身锦绣，穿得比县太爷都好。 那坐车的人，该穿成什么样啊！肯定天天都能吃肉吧！ 少女捉着自己枯黄的发梢浮想联翩，眼看巨大的马车愈来愈近。她难掩好奇，跳脚向侧壁的镂空雕花车窗巴望。微风拂起窗内的暗红锦帘，似乎就要看见里面的人了—— “公主銮驾，闲人回避！”头顶一声霹雳般的暴喝，惊得她缩起脖，呆呆看着马上的官兵。那人冷嘶一声，抡起马鞭就要劈头抽来：“低头！” “慢！”一道声音制止了男人，清朗如泉。 说话的，是紧随车驾的白马少年。 他一袭黑色束袖劲装，双肩和胸口都有皮革鞣制的暗甲，衣衽、护腕点缀着金色刺绣的暗纹。佩有短剑的腰封之下，窄窄的腰身劲瘦挺拔，整个人宛如一支凌霜傲立的墨色梅花。 他的头发又黑又密，一半用银冠簪起，一半披散在肩。几缕发丝随风拂在斜提于身侧的一杆银枪，寒芒与青丝交织。 少女怔愣地看着他的脸，从没见过这么好看的人，简直不像是吃五谷杂粮长大的。他肤色冷白，俊美如绝顶巧匠雕刻的美玉，剑眉斜飞，犹带稚气的双眸深亮如寒星，秀挺的鼻下，是两片格外红润的嘴唇。 此刻，那唇角微微一挑，露出一个笑。他驱马靠近她，抬手折下一枝杏花，俯身递过去，轻声提醒：“你的牛儿跑了。” 少女“哎呀”一声，立即转身追牛。少年也跳下树来，跟着跑去，两道身影在此起彼伏的吆喝中跑远，隐入葱翠的春日美景。 好一幅太平光景，太子殿下也该出来转转，可惜政务繁忙。叶星辞笑了笑，扫一眼路旁稻田里绿莹莹的青苗，勒动缰绳回到车驾旁，紧紧相随。 他大意了，刚刚竟没发现树上躲着个人。他眼中闪过愧色，偷瞄左右，见似乎没人在意，于是暗暗松了口气。这是他头回出远门，在东宫之外的地方当差，最怕丢人现眼。 “叶小将军，怎么了？”车窗支起，纤纤素手自帘后探出。手的主人飞快朝外瞄了一下，又落下帘子。 “一个放牛的小丫头，殿下不必多虑。” “她有多大？”玉川公主问。 “看不出来，十多岁吧。” 公主默了一下，幽幽叹了口气：“真想跟她换换，去田间走一走。” 叶星辞没搭腔，只是笑了笑。在宫里当差，当比你尊贵的人说了你不赞同的话，或者无言以对时，只要笑就可以了。当然，也不能一味地嘿嘿傻乐，那样会挨板子的。 叶星辞的沉默，成功终结了公主淡淡的抱怨。她又说道：“本宫有点忘了，你多大？” “卑职有幸与殿下同一属相，也属兔，十七了。” “哦，对，我们同岁。”公主轻柔婉转的声音从帷帘的缝隙飘出，敛去了幽怨，与他闲话家常：“北昌的皇帝，已经是天命之年了呢。” “四十九，听说还差半个多月，才满五十。”叶星辞按辔徐行，晶亮的眸子警觉地转动扫视，留意四周的动静，“公主抵达顺都时，正赶上他们庆祝皇帝寿诞的千秋节。迎接公主的宴会，会和寿宴一起举行，双喜临门。” “呵，也不怕喜冲喜。”公主喷出一声微冷的轻笑。 第3章 奇怪的画册 “等在驿馆安顿下来了，再陪本宫骑骑马吧。以后，就没机会了。”车里的公主语气惆怅，打断了叶星辞的思绪。 “是。”他干脆地回应。是啊，以后公主就要生活在异国深宫，再也没机会了。 酉时末，天边烟霞如画，被点燃了一般，绚烂的夕照涌入眼帘。送亲车队和郊迎的一众官员，停在义安县位于城外的驿馆。 叶星辞下马，仰望高大的门楣。这里显然刚落成不久，粉墙环护、绿柳周垂，外观如同庄园，新漆的朱色大门不见一丝瑕疵裂痕。 上路以来，这是他们入住的第二座新建驿馆。眼前这处，比二十天前住过的另一处更加豪华。其余的驿馆，大多只是精心打扫、修缮而已。 “好漂亮的园子。”叶星辞喃喃自语。 一旁的知县耳尖，立即恭谨地俯首：“回将军的话，新修的，还没人住过，只等公主殿下这位贵客。” 公主的华辇停稳，自后车下来两个清秀的小太监，每人怀里都抱着脚凳。二人一溜小跑而来，麻利地在车旁码成阶梯。先走出的，是四个容貌秀美的宫女，穿着同样的青色罗裙，发髻和佩饰也相似。宫女分列两旁，抬手搀扶最后下车的人。 玉川公主将手轻轻搭在最近宫女的手臂，轻盈几无声息地步下车驾。她戴着帷帽，帽檐挺括，淡紫的覆纱垂于四周，直到腰际。她身材颀长，几乎与寻常男子相当。夕阳斜照，刺透轻纱，隐现倾城绝色之姿。 一众官吏和仆从都纳头跪拜，山呼“公主千岁”。叶星辞也持枪单膝跪拜，听见公主轻轻道：“免礼。”又悠悠感叹：“都说了，一切从简。又是新修的驿馆，过于铺张了。” “殿下是金枝玉叶，下官不敢怠慢。”知府起身，依旧弓着腰，不敢直视公主的玉容，“这座庄园，是巡抚大人遵皓王爷钧令，命下官督造的。王爷叮嘱，再有几日的路程，公主就要出关了，务必招待周到。现已备好素宴，请殿下移驾‘翠堤雅筑’。” “王兄费心了。”公主淡淡道，步入庄园，换乘抬舆。 叶星辞想：原来是皓王命人造的，也是有心了。虽然他与太子不大和睦，但对公主没得说，临行前送了许多珍宝，哭成了泪人。 叶星辞斜提长枪，跟在宫女身后。庄园清幽秀丽，佳木葱茏，庭院里所有甬路都由浑圆的白色鹅卵石铺就。 公主用膳歇宿的“翠堤雅筑”旁，有一座高大峥嵘的假山，山上牵藤引蔓，叶子被昨夜的小雨洗得发亮。山下一带清澈的水池，硕大的红鲤悠然游弋。 叶星辞暗自讶异，亲事是去年秋冬之际定下的，现在是三月，不到半年时间，就抢修了这么大的园子。 陪公主用罢晚膳，叶星辞才去吃饭。本来，公主留他一起吃，他婉拒了。公主茹素，他则无肉不欢。一顿一个蹄髈，才有力气护驾啊。 不远的厢房里，四名属下已经吃完饭了。 屋里弥散着淡淡酒香，四颗脑袋正挤在桌旁，不时发出嗤嗤窃笑：“这个带劲儿，还是宫外自在啊。”“什么时候买的？”“我看过比这好的”。 “琢磨什么呢？”叶星辞也凑过去，透过脑袋的缝隙看见了一本画册。细腻的工笔线条，勾勒出一对正在摔跤的男女。战况激烈，全都龇牙咧嘴，鞋都打飞了。 见他来了，四人讪讪地收起画册。平日里与他关系最亲密的于章远打开食盒，将预留的饭菜一一摆上桌：“还热着，快吃吧。” “刚才在看什么，武学秘籍吗？”叶星辞将长枪立于门旁，在铜盆里净了手，抄起一个大鸡腿撕咬，又端起酒壶直接对着壶嘴痛饮。他实在饿了，眼前都是自家兄弟，没什么好拘礼的。 “咱们叶小将军一点都不懂。”“以后可怎么娶媳妇呦，哈哈。”另外三人低声调笑，接着笑成一团。 “说什么呢，我可做过太子的伴读，读过的书比你们多。”叶星辞只顾填饱肚子，没搭理他们。都是年龄相仿的年轻人，私下里一直这样闹哄哄的。 啃完一个鸡腿，他抹抹嘴，吩咐了值夜安排：“阿远、宋卓，你们值一更二更。郑昆、司贤，昨晚你们睡得多，今天辛苦点，值三更四更，五更起我独自值守。” “遵命。”四人不再嬉笑，肃然点头。 饱餐之后，叶星辞回到驿丞专门为他准备的另一间厢房。家具器皿一尘不染，床上叠放着崭新的被褥，书案上纸砚俱全。他端坐案旁，研墨提笔，转着清亮的眸子想了片刻，恭楷写道：“父亲大人膝下，多日未晤，至以为念……” 写了几句，他摇摇头，五指一收，将信笺团成一团。光是想象父亲看信时皱眉的样子，他就已经开始紧张了。 去年他写过信，父亲在回信中叫他精进书法，亏他曾是太子伴读，字写得像野狗扒过的篱笆。练好字前，勿再写信。 还是写给四哥吧！也不知他受伤的左臂是否痊愈了。叶星辞另拿一张空白信笺，写道：“兄长惠鉴，如无意外，弟将于五日后护送玉川公主殿下抵达重云关，盼与父兄一聚……” 封好信，他出门找到驿丞，托对方派驿使递送重云，交给驻军在那的叶四将军。驿丞说稍后就派人送信，叶星辞道了谢，又要了些新鲜蔬果来到马厩。 他的白马傲立于马群，通体雪白格外醒目。见主人来了，愉快地喷着鼻。 “雪球儿，一路辛苦了，吃吧。”叶星辞把蔬果倒进马槽，喂给爱驹。另一槽的黑马见了，羡慕地往过凑。 和他一样，这也是雪球儿第一次出远门，肯定累坏了。它是太子殿下送给他的十六岁生日礼物，他十分疼爱，每天都要开小灶。 “过几天，就要见到父亲了，还挺紧张的。其实，我也像哥哥们一样英勇，只是没机会展示罢了。如今仗打完了，更没机会了。唉，英雄无用武之地啊。”叶星辞孩子气地自言自语，正给雪球儿刷毛，余光瞥见一道修长的身影大步流星地靠近。 第4章 公主的眼泪 对方一身赭色劲装，黑发高束，腰悬精致的佩刀，乍看倒像自己的某个属下。看清对方刻意涂了深色妆粉的绝美脸庞，他大吃一惊：“公——” “嘘——”公主竖起食指放在唇边，娇俏一笑，粗声粗气道：“走，叶小将军，骑马兜风去。” 叶星辞怔了怔，看看将黑未黑的天色，牵出雪球儿和另一匹黑马，命马夫备好鞍具，与男装打扮的公主从角门出了驿馆。一路上，根本没人注意到，走在他身边的就是公主。 这也不奇怪，公主是何等的金贵，除了贴身侍婢和他们几个在东宫当差的，没人清楚她的容貌。 长路漫漫，近几日公主觉得烦闷，于是常喊他一起骑马。不过，她以男装抛头露面，还是首次。叶星辞道出疑问，公主飒爽一笑：“怎么，我想试试当男人的感觉，不行吗？” “自然可以，反正没人认识殿下。” 二人上了马，沿官道向东骑行。天边，最后一抹金红隐入路的尽头，天色彻底暗了。 他们望到一片栽了果树的山坡，便下了官道，策马扬鞭一口气驰骋过去。公主骑雪球儿，叶星辞骑属下的马，自然赛不过，勒住缰绳夸道：“几天下来，公主的骑术真是大大的精进了。” 公主却只是四下环顾，又眺望山坡下炊烟缕缕的村落，似乎在规划什么。须臾，她回过神来，莞尔道：“这有什么！我小时候，可是不用马鞍就能骑马。可是母后说，女人该有女人的样子，收走了我的枣红小马。” “那时，我们还常在一起玩呢。”叶星辞淡淡附和，同时警惕地留意四周。 “还记得吗，大概六七年前吧，北昌使臣来谈互市的事。我们在园子里玩，把他们随行的一个小子踹进湖里去了！”公主回忆道。 “记得，那时候可真自在啊，哈哈。” 他笑声刚落，公主也罕见地大笑起来，脆朗的笑声和初现的月光一齐洒满山坡。她忽而哽住，抬起攥着马鞭的右手，用手臂挡住眼睛，双肩轻轻颤抖。 糟了，我把公主惹哭了！叶星辞慌忙在身上摸索，从腰间拽出一块皱巴巴的棉帕，擦枪用的。公主嫌弃地瞥一眼，没有接。 他明白她为何而流泪，为一去不返的快意时光。对于女儿家的心事，他难以感同身受，也不敢随便安慰，怕她哭得更凶。 “抱歉，我失态了。”她迅速平复波动的心绪，驱策白马在山坡漫步，平静地闲聊道，“叶小将军，我哥哥送你的马，真是匹良驹。” “承蒙太子殿下厚爱。” “假如它被人偷了，会不会硬是找回家去？所谓老马识途嘛。”公主随意地问。 “它才不到五岁，还年轻着呢。认不认得路，卑职也不清楚。”叶星辞全然没留意话中蕴藏的即将到来的空前危机，紧随公主身侧，自顾自道：“等从北昌回来，我就求太子殿下准许我骑着它从军，到父兄身边历练。” “我劝你别提，他不会放你走的。”公主淡淡道，“提了，走不了，还惹他难过。” 叶星辞一愣，倒没想过会有“不准”的情况。他望着亮起几点微弱灯火的村子，道：“我始终觉得，一个人有一个人的使命。像公主殿下，就该锦衣玉食、荣华一生。而我，该去征战四方、报效朝廷。” “一个人，有一个人的使命……”公主猛地一勒缰绳，驻在原地，喃喃重复他的话。她精致的面庞闪过动容，眼睫一垂陷入沉默，同时整理松掉的腰带。 叶星辞立即背过脸，又因疾速远去的马蹄声而扭过头，见一骑白影在视野中愈来愈小。 “殿下小心，慢点骑！”他用靴上马刺一夹马肚，扬鞭急追。可雪球儿异常矫健，四蹄如飞，眼看距离逐渐拉远！一个不好的预感，如同冰冷的毒蛇般钻出心底，该不会…… 这时，公主放慢速度，调转马头俏皮一笑。好像在说：害怕了吧？叶星辞松了口气，旋即为自己的臆测而羞愧。 “天黑透了，回吧。”公主望一眼缀着繁星的夜幕，与他并马而行，忽然问道：“你觉得，我身边那四个丫头怎么样？” 叶星辞有点摸不着头脑，简短地答：“很好。” “你一路护卫我辛苦了，我把她们赏给你做侍妾吧。”公主的语气半是玩笑半是认真，“她们服侍我多年，我想了想，还是不忍心让她们背井离乡。回头，再从宫里送来几人就好。” “四个？”叶星辞倏然冒了一身冷汗，“我父亲会杀了我的，他位极人臣，也只有我娘一个侧室而已。” “哈哈，瞧你吓的，真不禁逗。” 不知怎么，今天公主的话格外多，也格外爱开玩笑。回到驿馆，叶星辞在房里擦洗一下，就睡下了。刚敲过五更，他被来换岗的郑昆叫醒，穿衣提枪问：“司贤呢？” “他去找厨房的烧火丫头了，说这叫露水情缘。” “情个头缘个屁，我抽死他！他怎么敢……你去把他揪回来！我们都是太子的近侍，代表东宫的脸面，不能出一点差池。”叶星辞咬牙切齿，愤愤地吩咐下去，随后来到公主歇息的正房门前，开始值守。 值夜的太监福全恭敬地唤了声“叶小将军”，继续半阖着眼打瞌睡。叶星辞憋住一个哈欠，将银枪扛在肩上踱步巡视。 春夜静谧，微风清润芬芳。院外不时掠过整齐的脚步声，甲胄铮铮，是崔统领的兵士在夜巡。池塘里，鲤鱼嬉戏摆尾，偶尔溅起水花。 “父亲要是问我，辛不辛苦。我就先说：仰赖天恩，一路随公主起居，不曾劳累。”叶星辞用极低的声音嘀咕，“然后再说：每日鞍前马后，夜晚值守，不敢怠惰。暗示他，我挺累的。” 正演练着，雕花房门“吱呀”轻响。他扭过头，见公主玉立门前，一身轻薄的白色睡袍，青丝随意绾着。他恪守礼数，立即垂下眼。 第5章 公主丢了！ 福全登时精神了，迎了上去：“哎呦，夜里风凉！殿下有什么吩咐，在屋里叫奴婢一声就行了。” 公主摆摆手：“你下去休息吧，不用再过来。”福全没说什么，默默退下。公主体贴下人，不是第一次这样了。 “公主，小心着凉。”叶星辞耷拉着脑袋关切道。公主没说话，反倒轻巧地迈过门槛。一双白莹莹的赤足，进入他的视野，无声靠近。 糟了，公主在梦游……他将头埋得更深，那双纤巧漂亮的脚却依然不管不顾地闯入眼帘。这代表，公主已近在咫尺。幽香拂面，他双眼紧闭要往后退，公主却冷冷地命令：“不许动。” 他只好木桩子似的杵在原地。 她打量着他，宛如玉柱的手指轻轻抚过他的银枪：“我听说，善于使枪的人，腰力都很好。” 公主在试探什么？我该怎么说？叶星辞定了定神，讲出一段自己特别满意的说辞：“蒙太子殿下厚爱，卑职在东宫当差时，常陪太子进膳，每日饮食丰盛。卑职的好腰力，是我大齐养出来的！国力盛，腰力才强！” 太完美了，我可真会说！ “呵，真是可爱，我哥哥把你呵护得真好。”公主盈盈轻笑，指尖顺着银枪爬行，抚上他劲瘦有力的手腕，隔着护腕捏了捏。又沿修长匀称的臂膀一路向上，停在虽不十分宽阔，却硬朗直挺的肩头，又捏了捏。 叶星辞感觉，自己像待宰的牲畜，被掂量着斤两。他开始意识到，这举动背后的暧昧，却自欺欺人地想，也许公主只是在关心自己。 “干吗闭着眼睛？”公主低柔地笑了，“本宫的脸，很可怕吗？” 叶星辞只好将眼皮掀开一道缝，眯着眼看她，样子很滑稽。 “我本想，招一个像叶小将军这样丰神俊朗的少年做驸马，谁知如今要嫁给一口大缸。我的韶华，会像腌咸菜一样，淹没在那口大缸里，发酸发臭。”公主的指尖继续向上，小人走路似的，点过他的脖颈，扫过光洁的面颊。最终，停留在俊美足以点燃黑夜的眉眼间，“近些年，他的后妃一无所出。看来，他的身体早就垮掉了。” 叶星辞脑中嗡嗡作响，公主的指尖点在他眉毛上，像烧红的烙铁。天啊，谁来帮帮他，那四位姑娘去哪了？他含糊地嘟囔：“谁？” “鎏金大铜缸。”公主终于撤回手，转而搭在自己的睡袍领口轻轻摩挲，“我正值青春，与其把自己给个糟老头子，还不如给你这样的好儿郎。今后，我被困在异国深宫，也不会感到遗憾。你觉得呢，叶小将军？” 话音落下，她微微扯动领口。叶星辞像被这个动作咬了一口，“腾”的原地跳起，转身就跑，迅捷的身影眨眼间消失在院外。 “呼，太可怕了……”他跑过一道道游廊，跃出垂花门，停在一处花厅外，将枪横在养金鱼的大缸边。接着疯狂地撩水洗脸，差点活吞了一尾金鱼。心在胸腔里乱撞，他懊恼地扇了自己一耳光，因沾着水而格外响亮。 “刚才，我还在骂司贤，转过头却险些铸下大错。我究竟做了什么，让公主误会了？是腰带束得太紧，还是走路时太潇洒？难道，我无意中卖弄风情了？可是，我也没有风情啊。”他不禁反思，把白天发生的事和对话从头到尾琢磨了一遍，毫无头绪。 半晌，他慢腾腾地回到公主房门外，依旧百思不得其解。最终，只好将这件荒唐事归于玩笑。天明上路时，全当没发生过就好，把尴尬藏在胃里，和鸡腿一起消磨掉。 不多时，夜幕开始褪去墨色。直到天色大亮，公主也没再出来调戏他，他紧绷的身体终于得以放松。 然而，短暂的松懈后，一颗心又因屋里仓惶杂沓的奔走而悬起。噔噔噔，从东到西，又由西到东，还夹杂着翻箱倒柜的动静。 四个宫女都温婉知礼，平常走路鬼魅似的悄无声息，今天是怎么了？在打老鼠？叶星辞犹豫一下，抬手叩门：“请问，是公主身体不适吗？要传随行的太医吗？” 一瞬的沉寂后，门里飘出几缕细弱压抑的哭声：“怎么办啊，我们活不了了！” “让叶内率做主吧。” “怎么会这样，我睡得死死的。” “我也是，呜呜……” 出事了？！叶星辞呼吸一滞，顾不得礼数，猛然抬脚踹开房门。富丽堂皇的客堂里，四名少女像堆柴火似的围靠在地，或跪或坐，全都掩面抽噎着。 叶星辞立在中堂，左右扫视东西的次间、稍间。有屏风和纱橱隔断，看不见里面的情况。 他心焦地低吼：“都别哭了！出了什么事？” 姑娘们泣不成声，较为年长的子苓抬起泪眼：“公主，公主她走了！” “她不在房里？！”叶星辞喉咙发紧，迈开大步，到东西两侧的四间房查看。所有箱、柜都大敞四开，床边的刺绣幔帐一片凌乱，显然都已被宫女们翻找过，以为公主开玩笑躲起来了。 他回到客堂，急切地问：“是不是出去散步了？”其实他清楚，自己一直守在门口，这话该问他自己。 “不，她走了。”子苓跪在地上，右手颤抖着抬高，递来一张沾有泪痕的纸，“昨晚，我们吃了公主赏的点心，全都昏睡到天亮。醒来，就发现她不见了。以为她在闹着玩，直到看见她留的话……” 叶星辞抿紧发颤的嘴唇，粗暴地抖开纸张，秀逸的笔体如尖刀般刺进眼中：“人生如棋，吾非执子者，亦非棋子。今日之事，为吾之独断，与旁人无关。唯愿跳出棋局，好生活一回。尽管恨吾一人，望宽宥近侍，勿降罪于无辜。——不忠不孝之女，尹月芙。” 每读一字，叶星辞的心都往下沉一分，直到坠入无底深渊。浑身的血液，先是激涌到头顶，又退潮般被抽干，指尖冰凉麻木。 他清楚公主是何时离开——在他架不住“调戏”，擅离职守的那段时间。 他耳边阵阵嗡鸣，手臂无力地垂下，丢下公主的手书，茫然四顾。两个太监也睡醒了，来正房听差，见此情景，全都吓得脸色煞白，跪地抽泣：“天啊，公主丢了……” “都别哭！”叶星辞竭力镇定，闭目缓和了一下，转身出门，命令他们将门关好。先别表现出任何异样，也别发出哭声。 他快步直奔东厢那间大屋，一脚踹开房门。四个属下都在，于章远刚醒，正在穿衣服，其他人还懒在床上，支起身子睡眼惺忪地瞧着他。 看来，不是自己的人拐带了公主。 叶星辞喘着粗气，目光沉沉地从四张脸上碾过去，扯动干哑的喉咙：“公主走了。她，她逃婚了。” 第6章 瞒天过海 四人愕然：“什么——” “先别声张。”叶星辞飞快说道，“你们分四个方向，在驿馆各处搜寻，别表现出慌张。但愿，她还躲在这座园子里。” 四人飞速穿戴整齐，抓起佩刀、佩剑各自去找。曾在值夜后私会伙房丫头的司贤最为惶恐，被门槛绊了一跤。 “慌什么！”叶星辞轻轻朝他屁股踹了一脚，“我不是推诿攀扯的人，赖不到你头上！你的账，以后再算！” 司贤感激地拱了拱手。 属下的脚步远去后，叶星辞晃了一下，扶住桌子，感觉冷汗不住地顺着脊柱流下，中衣一片湿冷。自责和恐惧无孔不入，充斥着每一道骨头缝。 他不敢去想，找不到公主会怎样。 忽然，他浑身一震，像被闪电击中，一路飞奔到马厩。他的白马，雪球儿，不见了。 前前后后找了一遍，都没有。 多名马夫正在套车，为启程做准备。他询问管事的，对方恭敬回道：“敲过五更不久，昨天傍晚和大人一起骑马的那位大人，就把马牵走了。说是有事，要先上路。” 叶星辞惶然点头，喉咙紧得一句话也说不出，行尸走肉般回到“翠堤雅筑”。 公主是故意支走他，然后做男装打扮，光明正大地骑马离开，至少已走了一个时辰。她装扮得像自己的属下，没人敢拦路查问东宫的人。雪球儿脚程快，这功夫能跑出去一百多里。在方圆百里，找一个人，无异于大海捞针。 这些信息，在他脑海中汇聚翻腾。他一阵眩晕，因眼前的惊变而俯在路边干呕。他也只是个十七岁的少年而已，哪经历过这样的事。 “叶小将军！”于章远从后头跑过来，轻拍叶星辞的后背，“我刚在西边找了一圈，都是空房，没——”他左右看看，面色凝重地压低声音，“没看见公主的影子。” “你把他们三个找回来，不用找了，人不在驿馆。”叶星辞直起腰，缓了一口气，“她骑我的马走的，早跑没影儿了。” 他扶着腰喘息，浑身又是一僵，低头在腰间摸索，接着颓然道：“她还顺走了我东宫内率府的腰牌。这下好了，她去哪都通行无阻。” 正房客堂，公主的六名近侍挤在一角，全都无力地跪坐着。间或有人吸吸鼻子，用衣袖和手帕拭泪。 叶星辞坐在东侧的一把檀木圈椅，身体前倾，双肘撑在膝头，手掌托额，缄默不言。银枪立在茶几旁，亮晃晃的枪尖似乎感应到主人的心情，黯淡了许多。 属下们站在他身后，也都沉默着。 宋卓性子急，忍不住大步走到那些宫人面前，抬手甩了太监福全一个大耳光，低吼着责骂：“你们是怎么照看的！六个人，看不住一个人！” 福全脑袋一歪，直接被打晕了。 “不怪他们。”叶星辞猛然起身，拔直了脊背，提过枪朝门口走去，干脆道：“是我擅离职守，我一人承担。现在，我去向卢侍郎和崔统领请罪，让他们立即写折子，六百里加急递送都城，请陛下圣裁。同时，发动临近的府县，掘地三尺搜寻公主的下落。” 他把手搭在门上，顿了一顿，觉得如芒在背，那是身后十双眼睛迸射的忧惧的视线。 他拨开门闩，然而在做出这个小动作的须臾之间，无数念头汹涌地闪过脑海，令他僵在门前。 说是独自承担，可是公主私逃的消息一旦传开，天颜震怒，除了自己，这屋子里的人恐怕一个也活不了。四个属下里，于章远的父亲算官职高的，也只是个刑部的六品主事。 除了人命攸关，还有其它的干系。 他是东宫的人，这次出来办差，是太子爷向圣上举荐。丢了公主，圣上难免迁怒，皓王也会借机发难。 再者，事情传到北昌那边，“鎏金大铜缸”觉得受到侮辱，会索要更多陪嫁乃至于兴兵讨伐，而且是师出有名。 最后，关乎于自己。 圣上不会杀他，不过他没准儿会被父亲打死。一想到父亲那双鹰隼般锐利的双眼会透出浓浓的失望，娘亲也会被府里的人嘲弄，更受父亲冷落，他就心如刀割。 先瞒天过海！ 他被自己的大胆吓了一跳，倏地瞪圆双眼。然而，这个决断一冒出头，就挥之不去。他缓缓合起门闩，深吸一口气，回望好友于章远。 目光一碰，对方就明白了他的想法。 于章远说道：“崔统领的副手是刑名出身，手段相当强硬。这四位姑娘，以及两位小公公，落在他手里恐怕要遭大罪。关键是，他们真的什么都不知道，也许会被拷打至死。” 这是在给叶星辞找台阶下。宫人们不寒而栗，被耳光扇晕的福全刚醒，听见“拷打至死”，眼一翻又晕了过去。 “人命关天，我再想想，先不报上去。”叶星辞借坡下驴，又沉重地坐回椅子。 于章远看向六名宫女太监，轻声道：“叶小将军仁慈，是为了我等的性命才瞒情不报，担了天大的风险，还不快谢过！”说着，带头跪下。 六名宫人也立即跪谢，哭肿的双眼又闪出泪光。子苓带头说道：“奴婢们全听大人的，大人快拿个主意吧，眼下这局面可如何是好啊。” “让我想想，别围着我，我喘不过气了。”叶星辞示意他们起来，都坐到椅子上去。这时，门外响起太仆寺官吏的通禀：“启禀公主，车马已整装待发。” 叶星辞看向子苓：“你去回一句。”后者迈着虚浮的步子走到门前，大声道：“知道了，你们候着吧，公主正在梳妆。”那人应了一声，便离开了。 很快，叶星辞有了主意，开始部署：“快速查点，公主都带走了什么，有没有带银子。” 四个姑娘忙活开来，她们对公主的首饰衣物如数家珍，很快清点出缺失：“我们身边没放什么银两，都在后车的嫁妆里。随身的银两，五两的银锭子有四个，公主都带走了。还带了一套八支的花形金簪，一对镌刻着花丝的金镯，一个金项圈。没带平常衣物，只带了两身男装。” 他点点头，让四个姑娘站成一排，发现子苓身材最高，但比起公主似乎还差了一大截，于是安排道：“你去换上公主的服饰，再往鞋里垫点东西，我们正常上路，假装无事发生。这些官员都不清楚公主的容貌，也不会直视公主和她的下人。就算他们发现少了一个宫女，只要公主不说话，没人敢多问。” 子苓愣了愣，指着自己，惶恐地瞪大一双秀目：“叶小将军，我……不行，这是僭越，我，我……” “不然呢？难道，要我们几个大男人扮成公主？”叶星辞摊摊手，看一眼自己的属下，苦笑道：“或者，用竹竿子撑着公主的衣服出去？” 子苓咬咬牙，带着三个姐妹进了西侧的次间，开始梳妆。 叶星辞将目光转向于章远，干脆地下了命令：“阿远，你先留下。等送亲队伍走远，你找到本地的县官，告诉他公主喜爱的婢女私逃了，叫他召集人马去找。为了公主的颜面，一定不能过于张扬。要找的，是一个容貌秀美、疑似女扮男装之人，骑一匹白马，身上带着二十两整银和金饰，以及一块东宫内率府的腰牌。所有客栈、村店都别放过，按家挨户地查！遇到长相清秀的男子，一定揪着耳朵看，有没有穿耳。每间当铺，都派人盯着，有人典当精美的金簪、金镯，立即盘查。” 于章远肃然道：“属下明白！” 叶星辞想了想，补充道：“有人花销，或者典当重新熔铸的金疙瘩、金豆子之类的，也要查问。无论有没有消息，都连夜追上来报给我。” 第7章 拿公主的衣服来，我试试 不多时，送亲车队启程。旌旗招展，仪仗肃穆，一如往常。 晨曦落在巨大车辇的鎏金飞檐，华美的光芒漫散在叶星辞的手臂。他盯着那片淡淡的光晕，心乱如麻。他身下是一匹棕色驿马，也跟着添乱，走几步就抽风似的摆头，叫得像驴。 除了他们几个近卫和近侍，没人知道公主銮驾中的偷天换日。上车时，子苓太过紧张，还踉跄了一下。叶星辞一把捞住她的手臂，轻声安慰：“别害怕，有我在。” 嘴上这样说，他的心也始终悬着。他想找个没人的地方，哇哇大哭，顿足捶胸。主动讨的露脸的差事，结果搞砸了，把腚露出来了。 但是，他不能表现出脆弱，眼下只能由他来挑大梁，有十条性命攥在他手上。他隐约听见车里传来吸鼻子的动静，是四个少女在啜泣。驾车的太仆寺胥吏也觉察了，频频回头。 叶星辞只好提醒：“卑职理解公主的思乡之情，但也要保重贵体，别哭坏了。” 啜泣声弱了下去。 叶星辞悄然叹息。这时，他才后知后觉，昨夜公主为何提出把她们赏给他——她怕自己逃了，连累下人。他没接受，可她依然逃了，可见对奴婢的同情心远远撼动不了逃跑的决心。 他回望后车，只见福全和福谦，那两个清秀的小太监，也都探出头来忧心忡忡地张望。 他回想公主的举止，原来她早就想逃。 临行前，要求一切从简时，她想逃。自己央求太子，给他随驾护送的差事，她说“就让叶小将军跟着吧，我们年龄相仿，正好聊天解闷儿”时，她想逃。送亲车队离开宫城，拜别皇上和皇后时，她想逃。叫自己每天陪她骑马、精进骑术时，她想逃。 然后，在一个天时地利人和的夜里，她终于跳出了所谓的棋局。却留下一片死棋，和一颗颗绝望的棋子。 “唉，公主啊。你是不是看我过得太平淡，想给我的人生加点佐料……” 入夜时，车队来到清泉县城。 本县的驿站太过破旧，于是入住一座已经清空的客栈。街面宵禁，洒扫得干干净净，又铺垫了黄土。两旁的二层民居里，探出不少好奇的脑袋，望着华美的车驾仪仗和璀璨的曲柄大琉璃宫灯连声赞叹。 叶星辞焦灼不安，一宿没睡，等到了追上来的于章远。 于章远说，义安知县非常重视宫女私逃一事，发动了县衙和城防几百人四处暗查，暂时没有结果。自己也找了很多地方，打听了无数次。 “我怕公主易容，亲自摸了上百个男人的耳垂，还被误会喜好男色。其中有个人，硬说我调戏他，讹了我五钱银子。”于章远哭笑不得。 叶星辞叫他好好利用这几百人继续找，明晚再报。 如此连着找了三天，一无所获。 叶星辞想过，写信请太子示下，又犹豫不决。他总是将渺茫的希望寄托于明天，也许，天一亮就能找到公主了呢？更何况，太子远在几千里之外，除了忧急，无能为力。太子本就性情沉郁，再急出个好歹，自己就是罪上加罪。 又捱过一个心忧如焚的难眠之夜，叶星辞坐在床边，揉着胀痛的额头。用冰凉的井水洗了脸，才勉强打起精神。 他换上一件较为清雅的靛青色云锦箭袖，剪裁得体，用极细的银线绣着节节修竹，阳光下才显眼。今天午时左右，就要出重云关了，会与父亲和二哥、四哥短暂一聚。 送亲车队最初规划的路线，是横渡沅江，直抵对岸的北昌境内，然后再走陆路去都城顺都。这也是陪嫁品走的路线，十几天就能到。只是，公主想最后看一看故国的山河风光，于是一路西行，经西北的重云关出关，到了北昌再往东走，相当于兜了个圈子。 如今想来，这大概也是为逃跑做的准备。路途越漫长，机会就越多。 再愁也不能耽误了吃饭，叶星辞就着稀饭、馒头吃了一斤酱牛肉，和属下来到后院里四位姑娘睡的上房。 送亲车队整装待发，她们却迟迟不出来。叶星辞忍不住敲门提醒：“殿下，该启程了。” 门开了道缝，云苓闪出半张愁眉紧锁的脸，小声咕哝：“叶小将军，子苓姐正在上吊呢！” “什么？！”叶星辞骇然，边往屋里闯边喊，“还不快给她解下来！” “怪奴婢没说清楚，已经救下来了。”云苓追在后面说。 卧房里，子苓瘫坐在牙床前，两行泪珠汇在小巧精致的下巴，一颗颗砸在横于膝头的褥单。褥单被拧成了绳，一旁还歪着个绣墩，想必这两样就是轻生的工具了。 太监福全和福谦也在，帮她顺气、揉脖子，哽咽着低声宽慰：“子苓姐，怎么着不至于走到这一步啊。” 他们六人长年在公主身边当差，感情颇深。 叶星辞叹了口气，在她面前蹲下，柔声问：“姑娘有什么想不开的？” “将军，眼看就要出关了。”子苓揩去眼泪，坦诚道，“出了重云关，就是昌国，就要与他们迎亲的王爷、官员碰面。再走上十来天，就要进宫了！要是假扮公主的事漏了，不光我一个死，还会株连我的家人。我爹娘肯定活不成了，我小妹才六岁，会被罚入教坊。我早点死了，还不至于连累他们。” “你想得还挺多。”叶星辞无奈一笑，在她肩上拍了拍，“我会一直陪在你身边，凡事往好处想，也许过几天就有公主的消息了。” 子苓被拍得浑身一震，跪地道：“我万万不敢再往前走了！这几天，我愁得茶饭不思。将军是大家公子，可以想得少。而我？我爹娘只是做豆腐的，圣上一皱眉，他们就死了。” 叶星辞心头一颤，无言以对。 以前常听说，某个宫人犯了错，被不小心打死了，草席子一卷送出宫去。一条鲜活的生命，就这么轻飘飘的散了。此刻，他的手搭在子苓肩上，感觉到她的生命温热而沉重。 不能让她继续假扮公主了。一旦半路哭闹起来，或是突发癔症，公主走失的事就败露了。 叶星辞扫视其他三个姑娘。仿佛他的目光有千钧之重，她们一下子被压得跪倒，连连摇头，变成三个拨浪鼓。他又看向福全和福谦，他们吓得脸色惨白，迭声道：“我不行。”“我也不行。” 如果说有一个人，假扮公主败露了也不会死，那只能是……自己。 他缓缓直起身，侧目看向磨得锃亮的大铜镜。镜中人也回望他，长身玉立，俊逸绝伦。太子爷曾玩笑：所有形容美人的话，放在你身上倒也不突兀。如果你是女孩子，我就让你做我的太子妃。 他咬咬牙，把心一横，快速解开腰带：“豁出去了！拿一身公主的衣服过来，我试试。” 子苓一愣，惊讶得眼泪全憋回去了：“叶小将军，你——” “你不是害怕吗？那就我来。”叶星辞眉头微蹙，洒脱地挥挥手，径自脱下外衣，“快去准备。公主该穿什么，我就穿什么。” 很快，他面前摆了一摞衣物。最上面的，是一片水绿的抹胸。他脸色涨红，错开视线，示意子苓把它拿走：“这，这小肚兜我就不穿了，没必要，我只穿外面的。” 第8章 少年郎，着红妆 子苓抽出一件玳瑁红的大衫，宽袍大袖，上头用金线绣着团团簇簇的牡丹、春桃、石榴花，又拿出同色的马面裙。 “公主之前穿得随意，以轻便舒适为主，不过今天不一样。过了重云关，就要见到北昌的人了，要穿得庄重些。” 叶星辞咽了一下口水，先飞快地套上裙装，又“哗啦”抖开衣服，披在身上。他奶奶的，居然很合身，肩膀处不宽不窄，冥冥中简直像为他量身做的。 子苓扯扯嘴角，干巴巴地赞美：“叶小将军穿着还，还挺合适的哈。” “相当合身了。”“贵气逼人。”其他人也跟着附和，听上去尴尬而怪异。 叶星辞大大咧咧地往铜镜前一坐：“不多说了，给我梳头。” 四位姑娘开始帮他梳妆，他不忍直视，便闭着眼。他感觉她们在用小刀刮他的眉毛，拆走了他的发冠，仔细梳理。又将他的头发挽成发髻，绷得紧紧的，在上面装饰着什么。 他心里一阵阵翻腾，有些难过，他背叛、辜负了这具本该驰骋疆场的男儿身。他的一次疏忽，辱没了叶家绵延百年的将门盛名。都说虎父无犬子，他就是混在虎子里的不中用的狗子。 身份上的割裂感，让他眼圈发热，接着被脂粉呛得连打喷嚏：“阿嚏……简单点就好，千万别给我擦脂抹粉，好好的脸搞得像猴屁股似的。”他揉揉鼻子，终于睁开眼，端详镜中判若两人的自己。 似乎还好，没有想象中那么糟。 她们为他挽了一种清爽的发髻，让他修长的脖颈完全露出。头顶正中，是一顶精致的纯金凤冠，形状宛如翱翔中展开的凤尾。边上各点缀着坠有珍珠、翡翠和绿松石的步摇，他稍微动动脖子，它们就在脑袋旁边打起秋千来。 “叶小将军天生肤白，眉目如画，倒也不需要这些。”子苓收起香粉，又打开一个小巧的瓷罐，“不过，唇上涂一点胭脂吧，有画龙点睛之效。” 说着，她用小拇指沾了罐中的胭脂膏。那一点殷红凑过来时，叶星辞下意识的躲闪，仿佛那是沾血的刀尖。涂上这东西，他大概就彻底脱离男子汉之列了。他抿了抿嘴唇，随后认命了，任由她将胭脂晕涂在他唇瓣。 本就红润的嘴唇，霎时间娇艳如初绽的花瓣。 他感觉，自己被由内而外的杀死了一回，而这胭脂就是他灵魂的血。 子苓想了想，又将残留着胭脂的小指在他每侧眼尾轻轻一抹，有些像时下齐国流行的桃花妆。 叶星辞再度看向铜镜，“呃”的倒吸一口凉气。这雌雄莫辨的家伙是谁？恐怕连亲娘见了都不敢相认！“她”端庄明艳，宛如含苞待放的芍药，因讶异而星眸微瞪、红唇半张，显得很懵。 “这他娘的也太……” “还要加一对耳坠，云苓，你去把公主儿时戴的翡翠坠子拿来。”刚脱离苦海的子苓很积极地给他打扮，不像是刚刚还要上吊的人。叶星辞觉得，她肯定在想：哈哈，老娘终于把假扮公主这苦差事交出去了。 她将耳坠小心地夹在他耳垂，说道：“叶小将军没有穿耳，这个坠子可以直接夹在耳朵上，是公主儿时戴的。还好她念旧，带出宫来了。” 叶星辞稍稍侧头，望着陌生的耳朵。妙啊，离男子汉又远了一步。忽然，他将手按在喉咙处：“不过，我的喉结……” “不是很突出，而且断不会有人无礼到盯着公主的脖子瞧。”云苓为他整理领口，“只要不仰头，倒也不显眼。见了北边的人，要是问起你的声音，就说路上病了，嗓子不舒服。不过，叶小将军声音清亮，倒也没比女子粗犷多少。” 叶星辞双手捂在胸口，红着脸嗫嚅：“我这……什么都没有……” “没关系，公主……也没有……”子苓小声说，“身材比较瘦的人，就可能会没有，比如云苓。” “谁说的，我有的。”云苓挺起胸膛不满地嘀咕。同时拿来一条白色面纱，往他双耳一挂，便只露出眉目。 “就这样吧，出发，出了事我担着。”叶星辞起身，抓过银枪斜提在手，大步流星地朝房门走去，头上的步摇“哗啦啦”乱颤。 潇洒豪迈的步伐，配上公主华贵的服饰，看得子苓她们心惊肉跳：“叶……公主殿下！这枪，这枪还是让别人拿着吧。” 叶星辞脚步一顿，放慢步速，款款拉开房门。 等在门口的宋卓、郑昆和司贤朝他瞥了一眼，以为子苓轻生的事已经解决。宋卓舒了口气：“姑奶奶，想明白啦？快走吧。” 叶星辞飒爽地抬手，“呼”地将枪递过去：“帮我保管好兵器，弄脏弄坏了就揍你！还有，告诉领队的卢侍郎我病了，留在这里养几天。” 宋卓疑惑地接过，定定看着他被面纱遮掩的脸庞，旋即“啊”一下捂住嘴，难以置信地压低声音：“叶、叶——” “叫什么爷爷，该启程了。”叶星辞脸上发烫，心绪纷乱，淡淡瞄了一眼同样震惊失语的郑昆和司贤，“以后可不许笑我，我这也是为了国家大义，算是另一种意义上的为国捐躯。” 他尽量放慢脚步，走得轻盈端庄。出了客栈大门，来到街上，他深吸一口晨雾未散的清凉空气。车队整装待发，巨大的华殿式车辇就停在门前。 没人多问，服侍公主左右的宫女，怎么又从三个变成了四个。 伴着随行官吏声声山呼“千岁”，叶星辞拖着沉重繁复的华服和发饰，一步步登上巨大的马车，俯身进入。雕花车门合起，锦帘落下。隔绝了晨光，四周黯淡下来。 车厢很宽敞，陈设像缩小的女子绣房，侧壁甚至挂了山水画。一方宽阔的软榻靠着后壁，檀木矮几架设其上，热茶香雾袅袅，茶点精致。 叶星辞坐在榻边，子苓她们则坐在一旁几个稍矮的绣墩。啪，马鞭一声脆响，车轮辘辘转动，朝重云关而去。 第9章 父兄相见却不识 直到此刻，他才惊觉，原来这一路上公主所看到的，和自己不同。 他看见湖面群鹭齐飞，大雁一字北去，春花由淡至浓。乡野少年追着牛儿奔跑，晚霞在西山坳燃烧，大齐的山河风光无限好。 而她眼前，只有囚笼般的车厢四壁。想探在窗口多看看，又碍于出嫁路上的礼数。马车隆隆行进，噪音充斥四周，甚至听不见莺啼燕啭。 压抑。 枯坐半个时辰，这是叶星辞唯一的感受。压抑，像进了一副材料上乘的好棺材，透不过气。车内的熏香，和姑娘们身上的芬芳，也让他无所适从。孤男多女共处一室，大大超出他有限的阅历了。 出宫之前，他每日不是陪在太子身边，就是在内率府与属下们厮混练武，很少接触女孩子。曾有宫女仗着姿色有意接近他，故意跌进他怀里，结果当天就从东宫调去浣衣局了。 “大家坐得随意些，都别拘礼。”这话是为他自己做铺垫，因为刚说完，他就大大咧咧地扯开衣衫，靠在榻上，支起一条腿。啊，舒服多了。 “嘻嘻……”子苓她们全都掩唇轻笑，也放松了紧绷的身体，低声聊天。叶星辞把点心分给她们，自己也吃吃喝喝，还睡了一觉。接连几天夜不能寐，在车里颠簸着，反倒睡得很沉。 不知不觉，消磨了半日，接连过了昭阳关、兰邪关、渊隆关、兵山关四道关隘。 马车徐徐行进，车外有人飞马来报：“启禀公主，现在已经进了重云城。出城过关之后，就出了大齐国界。叶大将军亲率西北军，列队为公主送行。” 父亲！叶星辞浑身一震，抹抹嘴角的点心渣子，戴好面纱，正襟危坐。他微微夹着嗓子，让声音柔和：“知道了。” 待通报的人离开，他对子苓闲聊道：“按计划，车队不会在城内过多盘桓，而是直接出关。很快，就要见到我的父兄了。你们不用紧张，我不会露出马脚。” 姑娘们纷纷点头。 其实，叶星辞不是宽慰她们，而是告诫自己。他挑起窗帘，透过镂空的木窗向外看。有甲士列队相迎，间隔一丈，午后日光直射齐整的铁甲，溅起点点寒芒。 “此刻，如果我也在其中该多好。”他羡慕地想着，随车队横穿整座城池，由北门出城。 目光远眺，触目皆是巍峨浓绿的衡连山。层峦叠嶂，几座孤峰耸立于云雾，如直探苍天的石龙。不过，连绵的山体霍然出现一个大缺口，如同被老天爷啃了一口的西瓜，形成大片丘陵和平原。为便于防守，树木尽被砍伐。 而后，山脉继续向东绵延，自山中发源出沅江，东流入海。衡连山东脉和沅江，是两国天然的国界和险固的屏障。 依山势缺口而建的重云城，以及之前经过的四道关卡，是大齐的脉门，始终重兵驻防。一旦西北生变，大齐将后门大敞，像被野狗叼住睾丸的牛难以反抗，任凭敌人直驱江南腹地。 城外军营壁垒森严，大纛迎风飘扬，一卷一舒，硕大遒劲的“叶”字时隐时现。军士的阵列以道路为中轴向两侧排开，一眼望不到头。由于伐尽了树木，春风到了这里也陡然猛烈，卷起漫天沙尘。 叶星辞出神眺望，直到车夫“吁”的一声，马车停下。 紧接着，一道霹雳般雄浑有力的男声在车前轰然炸响，令他心神俱颤：“三边总督兼兵部尚书，抚远大将军，定国公叶霖参见公主殿下！” “副将叶星澈——参将叶星灿——参见公主殿下！” 叶星辞定了定神，示意子苓和云苓打开车门。甲胄的银光，刺得他微微眯眼。只见父亲单膝跪在车前，左右是二哥和四哥，全都身着轻甲。 他喉咙干涩，急促的呼吸喷在面纱，一时不知该说什么。他居然接受父兄的跪拜，一定会折寿、遭雷劈吧！ 见没有回应，父亲再度双手一拱，山一般威武结实的臂膀和身躯带动甲胄，喀喇作响：“殿下一路舟车颠簸，自此北去还有不少路程，务必保重金体。末将为殿下备了些燕窝和山野药材，略尽心意，已经装在后车了。” 叶星辞微微颔首，勉强扯动干哑紧绷的喉头，尽量柔婉地说：“大将军和两位少将军请起，真是有心了。” 谢恩起身后，父亲和二哥的目光恭谨地半垂，四哥则瞄着紧随銮驾左右的宋卓他们，面露失落。叶星辞心里一酸：他在找我。他接到了我的信，一直期待与我会面。 对不起啊四哥，你没用的弟弟已经暂时脱离男儿之列，“为国捐躯”了。 “大将军治军有方，军容威整肃穆。大齐有将军，何其有幸。”叶星辞忍不住借公主之口赞扬父亲，“大将军身兼多职，练兵之余还要处理公务，也要注意身体。” “有劳公主挂念，下官虽然兼着兵部尚书，但远在西北，部中事务均由两位侍郎管理，没什么案牍之劳。” 叶星辞看着四哥的左手，由衷关切道：“叶四将军左臂的伤，可好些了？” “谢公主挂怀，好多了。” 寒暄了几句，叶星辞太过紧张，想结束谈话，只好说：“这边气候不及江南温润，最近本宫的喉咙就不太舒服，咳咳。” “外面风大，公主好好休息。”父亲退在一旁，坚毅冷峻的面孔轻松了些，显然也不知该和内廷女眷聊些什么。从亲缘来讲，公主该叫他一声堂姑父，因为父亲的正妻是圣上的堂姐。 车门合起，车帷落下，叶星辞悄悄松了口气，与子苓她们相视苦笑。下一刻，他的心又悠悠提起，只听车外传来父亲的责问：“你五弟呢？他不是说，一直贴身护送公主吗？怎敢擅离职守？” 父亲的声音虽轻，却十分低沉，清晰地穿透车板，在叶星辞心口震动。 “是啊，他跑哪去了，我确实接到他的信了。”四哥嘀咕着，朗声向随行的宋卓等人打听：“劳驾，几位是东宫内率府的护卫吗？你们叶内率呢？” “呃，他……他病了，暂时留在清泉县养病，过些日子再来向大将军问安。”宋卓紧张道。 “你鞍下挂着的，好像是他的枪吧？”四哥观察到异样。 “呃，是，是叶小将军让我暂时替他保管。” 父亲没问他的病情，而是冷哼一声，不屑地沉声道：“他没带过一天兵，算哪门子的将军，现在连家伙都叫人帮忙带着！公主与他一样车马劳顿，他倒是先病了，成事不足！叫他尽快动身，追上车队护送公主，中途不必来见我。” “什么病？严重吗？”四哥的声音透着关切，“请大夫抓药了吗？” 宋卓磕磕巴巴地现编：“他，他腹痛，窜稀了。不算严重，但一时半会儿也动不了。反正就……还行吧，将军不必忧心。” 听说他窜稀了，父亲冷厉地“哈”了一声，不再言语。你才窜稀了！你全家都窜稀了！叶星辞恨不得把宋卓的嘴缝上。 第10章 翩翩皇九弟 “清泉县距此不过半日路程，这两天我去看看五弟吧。”四哥请示道。 父亲带着怒意低吼：“不许擅自离营，否则军法从事。”在四哥的沉默中，车驾缓缓启动，北行出关。父亲猛地高声喝道：“三军听令，恭送玉川公主出关！” 列队两旁的将士们精神一振，齐声高喊：“恭送玉川公主出关！”数万男儿的吼声粗犷有力，连吼了三遍，山回谷应，震彻云霄。山中群鸟惊飞，呼啦啦掠过送亲车队，投下转瞬即逝的飞影。 接着，这些豪迈的男儿以矛击地，慷慨激昂地唱起铙歌： “甲铮铮兮，矛铛铛。 山河北望兮，跃马提刀。 上报君父兮，下安黎庶。 马潇潇兮，旗烈烈。 惜我同袍兮，胜我手足。 听命号令兮，水火不怯。 九万里风休住兮，铁骑吹取雁鸣山。” “铁骑吹取雁鸣山……”叶星辞端坐车中，身子随着颠簸微晃。他含泪轻声合唱，仿佛也是将士的一员，此刻正伴着军歌出征，心怀一去不回的必死之念。 他渴望浴血杀敌，与子同仇。他渴望让娘亲以自己为傲，凭借他的军功封诰命，再不因出身微贱而受冷眼。他渴望……放眼四周，他有太多渴望，此刻却困于这华美的桎梏。 一种极其恐怖的预感，在心底漫延：他会不会就此困下去，困一辈子，真的一去不回？ 不，不会的。 叶星辞忍不住用头顶开车窗，探出半张脸，回望送行的父兄和大齐将士。马蹄和车轮惊起滚滚尘烟，四哥英挺的身影伫立其中，翘首目送车队。他似乎想对父亲说些什么，犹豫着没开口。也许，是想替无能的自己辩解吧。 “四哥，我在这啊，你不用去看我了……” 叶星辞低喃着，看看四哥身上挺括的甲胄，再看看自己这一身华艳的女装，苦水在胸腔翻涌。他品尝着唇上胭脂的花香，眼眶愈发潮热。终于，几颗泪争先滑出，打湿了面纱。 男儿有泪不轻弹，他缩回头，粗鲁地扯下面纱，手掌在脸上乱抹，小猫洗脸似的。一块手帕递了过来，他抬起泪眼，撞上子苓关切的目光。 “我失态了，让你们见笑。” 她摇摇头，轻声道：“家家有本难念的经，各人自有各人的烦恼。原来，富贵如你这样的名门公子，也并不万事胜意。” “人不就是这样吗。”叶星辞苦笑一下，“求温饱，求功利，求扬名，最后求不朽。我吃喝不愁，就总是想从军，做点有意义、有价值的事。结果……”他嫌弃地瞥着自己这身女装。 “不见得要征战，科举入仕也是一样的。”子苓道。 “这条路封死了，我一读书就犯困。” 云苓咯咯笑了，话也多起来：“怎么会，叶小将军以前可是太子伴读啊。” “我是‘半读’，读一半，睡一半喽。我被选入东宫，是因为圣上崇道，被他请进宫讲经的道长说，我和太子爷八字相合，合得简直天衣无缝。可惜，道长没算出我能吃能睡。” 姑娘们都娇笑起来，两两依偎，赏心悦目。闲聊中，不知不觉，叶星辞眼里的泪光散去了，振作精神道：“来来来，再拿些点心出来吃。” 风，似乎更大了。 过了重云关的峡口，在曾是战场的旷野北行一个时辰，就到了边境重镇流岩。北昌迎亲的队伍，会在城外迎接。 叶星辞撩起窗帘，朝外瞟了一眼，已经隐约看得见对方的仪仗了。他心口阵阵发紧，既紧张，也愤恨。 一年前，这里还属于大齐，与东北方向的小城奇林呈掎角之势，进可攻取昌国国门展崇关，退可拱卫重云关。 战事正酣之际，太子替万岁赴前线劳军，热血上头，领一支轻骑试图从侧面打配合。却被敌军围堵，困在奇林。为了储君的安危，父亲不得已从流岩调重兵解围，结果流岩失守。 调去的兵马，轻易便解围救回太子，却在回防流岩途中遭遇伏击，几乎全军覆没。四哥舍命护卫太子，差点丢了一条胳膊。那之后，刚解围的小城奇林也很快沦陷。 这一场大败，使得齐国被逼退一大步，只能苦守重云。像被砍断了一只手，而敌人却探出了一只手，就搁在你屁股旁边，叫你坐卧不宁。 叶星辞最遗憾的，就是贪嘴吃鱼脍染上痢疾，没能和太子同赴前线。他甚至常常幻想推演，若自己不那么嘴馋，手持长枪跟随太子作战，局势会不会有所不同……贪吃害人啊。 近了，流岩城已经很近了。 闸楼前招展的旌旗，和长戈仪刀反射的光芒清晰夺目，鼓乐声声入耳。六丈宽的护城河波光潋滟，吊桥已落，桥上铺了红毡，直通闸楼门洞。 醒目妍丽的红，让叶星辞心里咯噔一下。 “我真的在替公主出嫁。”他恍惚了一瞬，在自己腿上掐了一把来清醒，问子苓：“迎亲的是谁？” “听说是昌帝一母同胞的弟弟，瑞亲王。” 云苓飞快朝外望一眼，随意道：“他们用的仪仗，似乎是贵妃规制。叶小将军，你可能会被封为贵妃呢！” “你别吓我。”谁想当贵妃啊！这话让叶星辞脑袋发胀，只盼于章远尽快找回公主，不然……难道自己就这么进宫？他不敢继续往下想。 说话间，送亲车队已接近吊桥，仪仗汇入接亲的仪仗，分列两旁。送亲、迎亲双方互相见礼寒暄，迎亲的递上迎书。 片刻，马蹄声渐近，停在公主銮驾前，随即响起一道清冷如冰泉的男声：“大昌法天神纲德宣皇帝之九弟，宁王楚翊，恭候公主多时了。” 德宣是年号，法天神纲，则是昌帝的尊号。神纲……神缸，叶星辞眼前闪过画像里那大缸般厚重的身影，蓦地抿紧嘴唇，吞回笑意。 不过，接亲的不是瑞王吗？ 子苓她们也有些讶异，帮叶星辞整理一下服饰和面纱，打开车门下车去，和宋卓等人一齐跪于车驾两边：“奴婢叩见王爷。” “免礼。”男人下马，迈着闲适的步子踱到车前，拱手道：“瑞王身体微恙，不宜远行，所以由在下代为迎亲。公主这一路辛苦了，城中府衙已修缮一新，备下素宴。” “有劳王爷。”叶星辞微微颔首，算是见礼，同时略微打量对方。 宁王楚翊身穿绛红的五爪团龙袍，腰佩玉带，看上去不过弱冠之年。束发金冠上嵌有两颗莹润的北珠，那是一种产自北方的淡水珍珠。身前的一条龙是行龙而非正龙，这表明他不是亲王，而是郡王。 他身材颀长，北方漫长的冬天，令他的肤色有点苍白，于是更显得眉目清贵，如芝兰玉树。不过，棱角分明的轮廓，和含笑的深邃眼眸，抵消了俊雅所带来的阴柔。 他应该已经等了很久，微笑里透出一丝疲惫，像一只正在晒太阳的猫。 楚翊的眼神先在四名宫女脸上扫了一圈，才悠悠转回叶星辞身上。目光相碰，叶星辞心头倏地一颤：我好像见过这人！不但见过，还发生了亲密接触！ 他紧了紧挂在耳上的面纱，柔声道：“王爷久等了，请带我们进城吧。” 子苓四人重回车内，伴着皇家御乐，车队徐徐经过吊桥，穿过闸楼和瓮城，最后才从南门进入流岩城。 第11章 可怜落汤鸡 叶星辞撩起窗帘一角，向外观望，发现城墙和瓮城都加固过，而且修筑了新的箭楼。他不禁愤恨地想：想重夺此地，更加难了。 楚翊骑一匹高大的黑马跟在车旁，见叶星辞好奇窥望的样子，笑道：“公主不妨支起窗子，拢起窗帘，大大方方地观览，不必拘礼。开元百年以来，我大昌的民风一直较南地开放，对女子的约束也少些。” “贵国霸占此城还不到一年，却说什么百年以来。这点时日，还不至于对民风产生影响吧。”叶星辞心里有恨，话里不禁带刺，口吻不冷不热。 楚翊尴尬地默了一下，侃侃道：“千年田地八百主，田是主人人是客。百年前天下大乱，群雄逐鹿，此地数次易主。直到几十年前，还被一个姓孙的军阀占据，后被叶家军剿灭。难道，这也是霸占吗？” 叶星辞被噎住了，他当然不会将曾祖的赫赫功绩说成“霸占”。他也读过史，不慌不忙地反驳：“自然不是‘霸占’，而是‘解救’。那孙贼鱼肉百姓，苛捐重赋，勒征强募。归入大齐后，百姓的负担顿减六成。” 楚翊却借力打力，低笑道：“这么说来，我皇兄念在流岩百姓被战火所累，免了两年赋税，也是解救喽？” 油腔滑调，小心老子一枪挑了你！叶星辞一时语塞，猛然顶开车窗，整个脑袋探了出来，仰头斜睨马上的男人。精致英气的眉宇间，眸光锐利生寒，绝非深宫金枝玉叶应有的温婉。 楚翊被他的眼神惊了一下，愕然过后微微一笑，目露赞许。叶星辞也意识到自己的失态，温柔地弯了弯眼睛，缩回车里。 他忘了头上繁复的发饰，“哐当”被窗框卡了一下，一支金簪应声滑落。紧随楚翊身后的黑衣男子从马上凌空跃起，居然赶在簪子落地前接在手中，又顺势一个空翻来消力。 好功夫！叶星辞暗赞。 那年轻人有着一张书生似的面孔，白皙而冷漠，嘴角绷得很紧，没有一丝表情。腰间的双刀和指节处的拳茧，与文气的外表格格不入。他将金簪交到楚翊手里，又沉默着飞身上马。 “他叫罗雨，是我府里的护卫，见了生人不太爱说话。”楚翊介绍道，同时伸长手臂，将金簪递给叶星辞。二人手指交碰，他那春山般秀逸的眉峰微微一挑，有些诧异。 糟了，他感觉到了我指腹的茧子！叶星辞嗖地缩回手，像刚刚得手的贼。一个人的人生故事，都刻在双手。农民的手粗黑，公主的手柔嫩，自己的手则分布着几块操持枪剑而生的薄茧。 但愿对方不会起疑。不过，那男人的手上居然也有茧。 叶星辞让子苓帮自己簪好金簪，悄声问：“你不记得他了吗？谁能想到，他居然是个王爷！” 子苓困惑地微微摇头：“你指宁王？我先前没见过呀。” “就是那个落汤鸡！”叶星辞将声音压得更低，“大概六七年前，北昌使臣来谈互市，随行官员都住在风和园。那时，玉川公主正在园中避暑，太子爷让我陪她玩几天……” 那年，叶星辞才十岁，却被折腾得快进棺材了。 公主是个上房揭瓦的巾帼“豪杰”——在她的奴仆眼中。其实，那是任性的委婉说法。她动不动就骑着园中的梅花鹿与宫女太监模拟马战，把鹿都累中暑了。 那天烈日炎炎，她百无聊赖地坐在树下纳凉，单手托腮，漆黑的眼珠滴溜溜乱转，旋即坏笑着瞥向在一旁吃冰的叶星辞：“白日莫空过，青春不再来。叶小五，你想不想体验一种，截然不同、妙趣横生、多姿多彩的生活？本宫赏给你。” “啊？” “还不谢恩。” “谢公主恩赏。”叶星辞忙嚼碎冰块，施礼谢恩。 公主嘻嘻一笑，招了招手：“子苓，你把胭脂水粉拿来，再找件自己的衣服，给他扮上！”迎上叶星辞惊骇的目光，她顽劣地挤挤眼：“我赏你做一天宫女，赐名小五。怎么样，没试过吧？” “不，不要——我不当女的——”叶星辞拔腿就跑，听公主在身后娇叱：“你敢跑？我哥哥让你陪我玩，太子的谕令你敢不遵？” 他瘪着嘴，诺诺地磨蹭回来，任由公主把自己拽进屋里，更衣打扮。四个贴身侍婢七手八脚地帮他梳妆，嬉笑不停：“把这个给他戴上……还有这个，哈哈……” “姑奶奶们，放过小的吧，被我父亲知道了，非打死我不可。”他使劲摇头，想把头上的纱制宫花晃下来。 “不许动！”她们使劲按住他，给他涂胭脂。女孩先长个子，这些和他年纪相仿的姑娘全都比他高大。不过一刻，年仅十岁的叶家小少爷被打扮成了水灵灵的小丫头，身着与其他宫女一样的青色纱裙，纤美可爱。 叶星辞反抗失败，故作大度地给自己找补：“好吧，反正这辈子就这一次。看你们是女孩，让着你们。” 他屈辱地咬着嘴唇，陪公主在园中游玩，祈祷别遇见熟人。 风和园是皇家别苑，与宫城一墙之隔，也兼做接待贵宾的驿馆。往常，公主只在自己起居的小院附近玩耍，今天却走出很远。 叶星辞几次提醒：“驿馆那边有外宾，公主不便过去。” 公主却迈着大步越走越远，语气十分娇蛮：“我就是想看看外人。每天都对着一样的面孔，无聊死了。” 子苓立即恭敬地检讨道：“奴婢们该死，每天都长得一个样子，让殿下看着厌烦。” “这也不怪你们，走，去湖边玩。”公主牵起子苓的手，一路走到湖边。清风从辽阔的水面掠过，迎面拂来，为汗湿的肌肤添了一丝凉爽。 忽然，她指着远处低呼：“看！” 叶星辞顺着白嫩的指尖望去，湖畔巨大的山石上，有个白衣少年临湖而卧。他头枕双臂，支着一条腿，一卷书搭在胸口。书页在微风中轻盈翻飞，随着呼吸起伏。 公主在几丈外停步，闪在一棵树后，望着那少年：“他是北边来的？” “应该是。”叶星辞略一打量对方，少年身材虽高，但侧脸稚气未脱，年约十四五，“我看他穿得朴素，八成是某个随访官员家的随扈或者书童吧。” “哼，好大的胆子，敢躺在这里睡觉。”公主秀眉一拧，狡黠地勾起嘴角，“小五，你爬上石头边的柳树，然后哇的跳到他身边，吓唬他一下，给他个教训。” “还要喊出来呀？好吧。”叶星辞无奈地提了提略长的裙摆，蹑步来到山石旁，灵活攀上最近的一株垂柳，脚踏枝杈缓缓来到少年头顶。 他本身也爱玩，此刻同样起了捉弄人的心思，捉起一条毛虫丢下去，可惜偏了。他抿起嘴唇笑了笑，接着纵身一跃：“哇，吓死你——” 落在石上时，他脚下一滑跌了个屁股墩，双脚正踹在少年身上。山石本就光滑有斜坡，少年身子一歪径直滚落，在下坠中惊恐地睁眼，还未清醒就“噗通”落水，砸起巨大的水花。 “哈哈哈，你比我会玩儿！”公主跑过来，拍手称赞。 “糟了，我听说北人水性不好，可别闹出人命来！”叶星辞焦急地伏在巨石，见少年呛了水，正咳嗽着扑腾，“仰面放松，屏住呼吸，我救你！” 少年抬起水淋淋的俊秀脸庞，抹了一把，大喊：“我踩到底了，我会水，我会——” 话音未落，叶星辞“嘿”一声，义无反顾地跃下。孰料正砸在少年头上，宛如一记重锤，将对方夯入水下淤泥。巨大的冲击，令少年陷入半昏迷状态。 叶星辞竭力捞起少年，双臂架在对方腋下，双腿踩水奋力游向岸边。少年神志不清，挥舞双手挣扎，叶星辞呵斥：“别乱动，不然我们都会死！”说罢，在少年头上擂了两拳。这下，彻底陷入昏迷了。 第12章 小丫头，你叫什么？ 将少年拖上岸，叶星辞喘着气解开对方的领口，又大力拍打那张苍白的面孔：“醒醒，公子醒醒！” “怎么办，他溺水了。”公主脸上顽皮的笑意被担忧取代。 “他好像是被砸晕的。”子苓小声嘀咕。 “快朝他肚子里吹气！我在乡下看过，溺水了就得这么救！”小太监福全尖声尖气地喊。 “怎么吹？”叶星辞疑惑道。 “就把他当酒囊饭袋，捏住他鼻子，往他嘴里吹气！” “那他会不会鼓起来呀？”叶星辞也没多想，捏住少年窄而挺直的鼻梁，深吸一口气，鼓起脸对着那薄厚适中的嘴唇吹了下去。冰凉湿润，像枣泥糕。 “呼——呼——” 不知何时，少年紧闭的眼帘露出一道缝，饶有兴致地瞄着近在咫尺的“小宫女”。 叶星辞十分卖力，嘟着涂了胭脂的小嘴儿吹得满脸通红。他斜眼一瞥，见少年醒了，便不慌不忙道：“公子没事了？真是太好了。你在石头上睡觉，梦游滚进水里，奴婢刚好路过。” “哦，是吗？”少年的嗓音喑哑低沉，正处于男子必经的变声阶段。他惬意地仰躺，抹去嘴上的胭脂，似乎不着急起来，湿淋淋的黑发在草地上闪着光，“那我该怎么报答，你的救命之恩呢？” “举手之劳而已。” “举手？只怕还动脚了吧。”少年戳破了他的谎言，不怒反笑，抬手捂着被踹到的腰侧。 叶星辞脸上闪过一瞬慌张，冷静地辩驳：“对呀，不动脚怎么游泳呢？” “哈哈，小丫头，你叫什么？” “天呐，这可了不得，老奴该死，老奴该死——”一个老太监沿着湖畔的步道颤巍巍跑来，从服色看是昌国人。 “呀，来人了，快跑！”公主挥挥手，率领一干宫女太监跑远，回头叫道：“小五，快走！” “公子今后小心点，别再梦游了，后会有期！”叶星辞提起湿透的纱裙，去追公主。他感觉脚尖踢到了一个东西，原来是少年的书，封面写着“兵略”。 他生于将门，对兵法韬略向来感兴趣，捡起来随手往腰间一塞，转眼就跑没影了。 接下来的一整天，也无人问责，叶星辞很快就把此事忘了。几天后，他听子苓说，一个北昌的老太监来打听，园中有没有叫小五的宫女，大家都说不认识。 叶星辞暗自庆幸：看来，那个人是记恨上我了，还好我是个假宫女。 半月后，北昌使臣离开，叶星辞也松了口气。他倒不怕责罚，只怕给父亲丢人。 他和公主依旧时常嬉闹玩耍，公主十三岁时，有一天突然腹痛。之后，皇后就不准她和男孩厮混，叶星辞和她也就日渐生疏。直到最近，才重新熟稔。 “听说公主来了，百姓们夹道相迎，所以没有清路。有点吵闹，公主担待些。” 叶星辞的思绪，被车外男人的话勾回。他轻笑一声，自然而然道：“毕竟他们从出生起，就是大齐的子民。” 他支起窗，朝拥在路旁的百姓挥手致意，目光扫过一张张黝黑朴实的笑脸。一阵烤羊腿的气息随风飘来，肉香浓郁而不膻。他忍不住在挥手的同时，把香气使劲往鼻子里扇。 天，这也太香了！晚上能来条烤羊腿就好了，要用刀割着吃才有趣味，再温一壶酒。只可惜，公主茹素。 很快，街旁的卤肉店又飘出卤鹅的香气。叶星辞小狗似的吸鼻，忽听楚翊关切道：“公主喜爱素食，肯定很讨厌这些气味吧？”接着命令随从：“去，命所有饭庄酒楼都把窗子关紧，不许泄出一点肉腥气。” “……多谢王爷。”叶星辞淡淡道。 “方才在下就想问，公主是不是染了风寒？你的声音有一点低沉。” “倒也不是风寒。”因为我是个汉子，叶星辞摸了摸自己不算突出的喉结，平静地解释，“只是长途跋涉，再加上思乡心切，胸口像有团火气似的，喉咙始终肿痛。” “原来如此，请公主保重金体。今后，大昌就是公主的家了。一家人不说两家话，有什么需要我做的，或招待不周之处，尽管直言。” 谁跟你是一家人？叶星辞本能地反感这样的说法，却也无从反驳。嫁鸡随鸡，嫁大缸随大缸。若公主不私逃，今后的确就是昌国的人了，她的子嗣也会姓楚。 “公主可以叫我逸之。”楚翊恭谨道。 一只，一只什么？叶星辞在等对方说完。见他沉默，楚翊问：“是在下惹公主不悦了吗？” “本宫在等王爷说话啊，一只什么？” 楚翊哑然失笑：“哦，我的表字，逸之。” “抱歉，实在失敬。”叶星辞很不好意思，“我以为，这是王爷的诨号。就像，一个人身手很敏捷，诨号就叫一只豹。眼力好的，叫一只鹰。” “哈哈，公主真是有趣。”楚翊似乎在思考自己的优点，随即轻轻一撇嘴角：“可惜，我这个人一无所长，富贵闲人，一只懒猫罢了。” “啊，放过我吧——”街边陡然响起尖叫声，一道纤弱的身影随之窜到马车边。看清对方只是个小丫头，护卫罗雨没有动手，警惕地盯着她。 女孩穿得很干净，背着扁扁的包袱，矮身一骨碌从车辕下钻过，拼命奔向对街。须臾间，就被一个满脸横肉的大汉提溜回来，先跪在车前赔礼，又被推搡进路旁一间酒店。叶星辞扫了一眼，原来是一家青楼。 “贱蹄子，小娼妇，叫你跑，老娘打死你——” 女孩的哭叫、老鸨的打骂声交杂着穿透门板，很快消失，也许是进了后院。短暂的沉寂后，街面又热闹起来。 叶星辞心下恻然，从这苦痛的人生片段，已经可以预见这姑娘沦落风尘的一生。他看向楚翊，疑问脱口而出：“不是免了两年赋税吗？这丫头明显是被卖进去的，如果百姓安居乐业，怎么还有卖儿鬻女的？” 他并无讽刺奚落之意，虽然听上去就是如此。楚翊若有所思，接着淡然一笑：“家家有本难念的经。就算免税十年，照样有人揭不开锅。为官者常说天下大同，可哪有那么容易。” 叶星辞赞同道：“容易做到的事，从不被官吏挂在嘴边。” 流岩的驿馆简陋，故而车队止宿府衙。 受过知府、本地驻军将领及几个知县的跪拜，叶星辞来到后衙内宅。他坐了大半天，很想活动活动筋骨，碍于身份只好迈着矜持的小步穿过游廊。 女眷都回了娘家，庭院中道路、花草都修整过，清幽怡人。 “唰，唰……”几个丫鬟正跪在五开间的正房前，手握鬃刷，奋力刷洗已经十分洁净的台阶地面。见邻国公主、未来的皇妃驾到，她们慌忙提起水桶，垂首退跪两旁。 她们不敢直视华服逶迤的公主，而是艳羡地偷瞄子苓她们。宫女清雅的服饰和妆容，是她们所敢妄想的极限。 关好门，叶星辞立即卸下繁重的衣裳和头饰，当即在房中打了一套翻子拳，身法迅捷，虎虎生风。四个姑娘退在一旁，怔怔地看着。 片刻，叶星辞收了架势，揩去鬓角的薄汗，畅快道：“这大半天闷在车里，可憋死老子了。你们也累了吧，随便坐一坐躺一躺，甭管那么多规矩。” 卧房中所有床幔、被褥、茶具等都是崭新的。叶星辞打开柜子，翻出备用的被褥，说道：“两侧的次间、稍间加起来一共四张床，你们睡。晚上我睡中间的客厅，打地铺。” 子苓忙道：“多谢叶小将军体贴，我们两张床就足够。” “也好。”叶星辞点点头，笑着收起被褥，“说来也怪，你们女孩子挤在一张床上，就很寻常，甚至很有美感。要是换成两个大男人，就显得怪异。” “唉。”云苓忧心地叹息，“要是再找不到公主，叶小将军就要和昌国老皇帝睡一张床了。” “你别吓我。”叶星辞欲哭无泪，烦恼地搓了搓脸，为自己倒了杯茶，“你们觉得，宁王起疑了吗？” 第13章 人不可貌相 “我想没有。”较为内向的杜若开口，很有条理，“一来，叶小将军有胆魄，言行举止坦坦荡荡，不曾露怯。二来，此事实在不可思议，没有人会往这方面怀疑。” “有道理，去看看饭菜好了没。” 叶星辞受不了清淡的素食，于是吩咐厨房做几道荤菜，再温一壶本地的淡酒，只说是子苓她们想吃。 这里的鱼头烧豆腐炖得不赖，胖头鱼鲜美解馋。他正支着腿“啧啧”地嗦鱼头，房门被敲响，是个清脆悦耳的女声：“奴婢是宁王府里的，奉命来送东西。” 子苓开门接过，竟是个冒着香甜热气的瓦罐，好奇道：“这是什么？” “是清火润喉的汤，王爷亲手熬的。”那婢女莞尔一笑，“把山楂、雪梨和银耳用山泉水煮了，加进上好的冰糖，再放枇杷、金桔、罗汉果，和一点冰片。” “王爷真是有心了。劳烦姑娘回禀，公主说多谢他的照顾。”子苓取来一串玛瑙手串，打赏给对方。公主有个匣子，里头都是成色不入流的小首饰，平常赏人用的。 叶星辞吃净鱼头，呷了口酒，内心有些触动。他只是随口一说喉咙不适，宁王就记住了，倒是个温柔细心的男人。这样的体贴，确实会让初到异国的“少女”感到亲切。 润喉汤清甜爽口，正好解了饭菜的油腻。不知不觉，天色渐晚，叶星辞换上公主的常服，带着六名近侍在后衙的花园漫步。 流岩府衙极为深阔，后花园里居然有座高大宏伟的楼阁，供观景宴饮娱乐之用。飞檐翘角，雕梁画柱，梁柱的漆色还很新。 “哼，看来这里的父母官也不怎么样，刚上任就纵情享受，闭门酣歌。这么华丽的楼阁，恐怕逾制了吧。”叶星辞阔步登到楼顶，在观景台看见一首题诗，写的是宴会之乐，觥筹之欢。 细看诗序，其中提到：“正原十二年九月，光禄大夫，左柱国，太傅，定国公回都述职，特建此楼，以洗风尘。” 哦，原来是上任知府在五年前而造，为了招待父亲述职归来。那一长串称谓，都是父亲的散阶勋爵。此楼大概是最近翻修过，所以才显得很新。 叶星辞想起刚才批评的话语，瞥一眼子苓她们，讪讪地走到栏杆边，望着华灯初上的城池，转移话题道：“这里的视野真开阔啊，能看到街上。” “看，那不是宁王爷吗？”福全遥指街头。 叶星辞定睛细看，见楚翊正在来时路过的主街悠然散步，一袭月白锦袍，手握折扇。除了护卫罗雨，没带其他仆从。 叶星辞想起刚下肚的润喉汤，感念道：“他这个人品性温良和善，不愧为皇家贵胄。家风一脉相传，想必公主未来的夫君也不差，只是身材臃肿了些。” 话音刚落，只见楚翊停在妓院门前，颇感兴趣的仰望招牌，折扇轻轻敲打掌心。两个衣着明艳的年轻姑娘立即迎来，笑颜如花，一左一右挽住他的手臂。 他用扇柄在护卫肩上拍了拍，示意对方等候，接着搂住二女步入销金窟。他笑容明澈如霁月清风，比身边的女子更夺目，让那下流之地门庭生辉。 叶星辞剑眉紧锁，虽听不见他们的笑闹，不过能想象到那种淫靡放浪。他也不懂里头有什么乐子，嫌恶地撇撇嘴：“什么人啊，真下流，我收回刚才的夸奖。要不是觉得浪费，我还会把他做的汤吐出来。” “男人都这样。”太监福全和福谦面露神往，互朝对方下半身瞥了一眼，相视而叹。 “谁说的，我就不，以后也不会。”叶星辞凛然一拍栏杆，“空闲时，我就在家陪老婆、陪老娘，肯定不会胡来。” 子苓柔柔地看着他，语气略带钦慕：“谁能嫁给叶小将军这样正直纯粹的人，真是大大的福气。” “可别提了，我自己都要嫁人了，唉……” 他们在楼顶坐到很晚，闲谈品茗，倒也惬意。 从前，叶星辞觉得这些宫人千篇一律，都是同样温柔恭谨的模样，连走路都不敢出声，千人一面。与几人相处下来，才感到他们是活生生的，各有各的不同。子苓较沉稳，云苓更活泼，杜若和香茹腼腆些，但都心灵手巧，福全和福谦机灵开朗。 叶星辞没注意宁王是否在妓院过了夜，也不感兴趣。从明天起，他不会再与这轻浮浪荡的臭男人多说话了。 又是一个心烦意乱的难眠之夜。 叶星辞让宋卓拿来自己的随身行李，找出那本已被他翻得卷边的《兵略》。他很喜欢这本书，自从“顺手牵羊”而来，看了无数遍。 虽然只有短短万字，但从“行、藏、动、静”四篇简述了诸多兵法感悟，以及大胆设想。行，为行军。藏，为设伏。动，为攻城。静，为守城。 它大概是孤本，太子博览群书，也说从未看过，一笑置之。假如他认真看了，便会知道，致使流岩失守战局急转直下一役，书中早有类似的声东击西之法。 书里写道，想攻甲城，那就先以少量兵力诈围附近的乙城，故布疑阵，使得乙城认为我方主力在此。之后，故意放走突围报信之人。待敌军从甲城调兵解围，城防减弱，则潜藏在附近的真正主力立即攻城。 另有部分兵力，在路上设伏。待解围的敌军回防原地，一举截杀。此时敌人兵马疲惫，措手不及，定能成功。 书里也说，此计太过激进冒险，又很天真，需要一个契机和完美的配合。那个契机，便是乙城有万万不可失去、无论如何都要解救的原由。 从前，叶星辞也觉得著书者的想法太简单，哪有这么天时地利人和的时候呢。没想到，两国交战中，那个契机真的出现，并被敌人抓住——太子被困乙城，必须去救，不容有失。 街上敲过五更，叶星辞等来了好友于章远。 后者风尘仆仆，满是倦色的脸上嘴唇干裂，猛喝几口茶平定喘息，才摆手道：“没有公主的下落，一点线索都没有。我已经尽力了，可还是……唉。” 叶星辞怕别人从窗外看见他们的身影，吹熄了烛火，沉默着坐在黑暗中。 院子里有野猫在叫，凄厉如同婴儿哭啼，叫人揪心。许久，他才开口讲了自己已经扮做公主：“再走上十天，就到顺都。然后，就要入宫了。” “这怎么行，得再找个女子代替你。”于章远很担忧，“到那时，你的男儿身可就瞒不住了，恐怕会把老皇帝吓死。” 叶星辞反问：“你觉得，谁能顶住这样的压力？谁有这样的胆魄？最重要的，是绝对忠心可靠。” 于章远叹了口气，犹豫道：“或者，还是报给太子，请他拿个主意？为了避免信件落到别人手里，我亲自回兆安口头报信。不过，就算走水路，也不可能十天跑个来回。” “不，要么就明奏万岁，让所有人都知道，要么就干脆不说。”叶星辞斩钉截铁，沉缓地摇头，“只告诉咱太子爷一人，把重担推给他，就是陷他于不义，逼他欺君罔上。将来出了岔子，被责备事小，万一影响他储君的地位……暂时，还是我一人担着。” “可是你……”于章远表情扭曲，用手在他身上来回比划，“你是男人。在老皇帝眼前把衣服一脱，该有的没有，不该有的却比他还雄伟。” “滚！”叶星辞胃里一翻腾，觉得恶心。 “这是即将发生的事实，你……该不会不懂？”于章远不可思议地试探。 “我当然懂，成亲了要躺在一起睡觉嘛。”叶星辞略带得意，“我可是博览群书，嚯嚯。” “那我就放心了。” （注：为避免争议，备注一下，攻没嫖娼！） 第14章 看出你不是君子了 “到时再想办法。装病也好，怎么也好，不让老皇帝靠近我就行。”叶星辞摸黑躺回床上，“里间还有空床，你也休息一下，然后接着去寻公主，这几天辛苦你了。” 于章远卸下佩剑舒展筋骨，走远几步又折回来，“经过重云关时，我看见叶四将军了，刚挨了一顿军棍。” “四哥？”叶星辞豁地支起身子，“他怎么——” “他听说你病在清泉县，想去看你，被叶大将军发现，半路截了回来。”于章远道，“他还问我，你怎么样了。” “家里除了我娘，就四哥最关心我。”叶星辞感到心痛，恨自己不讨父亲喜爱，连累了爱护自己的四哥，“对了，你怎么说？” “我也不知道你们编了什么病症，就含糊地说，你已经不吐了。” “……宋卓给我编的病，是腹泻不止。”黑暗中，叶星辞和好友捂着嘴大笑起来，笑得岔气，栽倒在床。公主走失后，他第一次暂时忘了烦恼和自责。 笑过之后，他又忧心四哥有没有受伤。父亲治军严明，曾说军中无父子。即使在家里，也是言出法随。 从小，四哥就待他很好，常领他上街玩。他仍记得自己五岁时，骑在十岁的四哥肩上，一手攥着风车，一手拿着啃了一半的点心，跃过攒动的人头，去看街头杂耍。点心渣子扑簌簌落在四哥头上，四哥也不责备他，还问他热闹好不好看。 他含糊道：“好吃，好吃。” 点心的滋味，杂耍的内容，他早已淡忘了，但那种开心的感觉却刻骨铭心。以至于后来一听见卖艺的锣声，他就本能地觉得兴奋。 不幸的是，回家之后，主母用戒尺狠狠打了他手心。并严厉告诫他，不可以骑在兄长肩上，会给兄长带来霉运。娘在边上看着，心疼得直掉眼泪。 不过，叶星辞总是对开心的事印象更深。至于打手心疼不疼，他早就忘了。 翌日清晨上路时，楚翊换了一套沙青色常服。挺拔如修竹的身姿，和玉雕般清冷俊美的轮廓，令他宛若月下的一株幽兰，不食人间烟火。 不过，人不可貌相。他可是彻头彻尾的大俗人，风流阵里的急先锋。 他身边多了个美人胚子，正是昨日在街上逃窜的小姑娘。经过梳洗打扮，眉眼清丽动人。她被安排在后车，和王府的婢女同行。 “龌龊，逛青楼还买姑娘。”叶星辞坐进巨大的车辇，自顾自嘟囔。 “公主咽喉的肿痛好些了吗？”楚翊如昨日骑马随行，隔着车窗关心道，“皇兄嘱咐我，公主年少，又初来异国，务必要好好照顾。” “好一点了，多谢王爷的润喉汤。”叶星辞靠在软榻，语气较昨日冷淡许多，“不过，君子远庖厨，王爷别再为了我这一点小疾而下厨了。” 楚翊轻笑：“远庖厨，是为了让君子摆脱‘想吃肉又不忍看禽兽被屠戮’的道德困境，图个心安理得。我为公主熬汤，用的都是果品，一点也不血腥。况且，鄙人也不算什么君子。” “嗯，看出来了。”在子苓四人的窃笑中，叶星辞不紧不慢地揶揄。他看不见楚翊的表情，不过能从沉默中感觉到对方的尴尬。他继续说：“本宫看见，王爷买下了昨天在街上遇见的姑娘。是特意，还是顺便？” “昨夜去喝花酒，又看见她了，就顺便买了，一百两呢。”尴尬淡去后，楚翊的语调有些轻浮，像是刻意的，“我看她漂亮伶俐，买回去伺候我舅舅。” “我以为，王爷会放她自由，与家人团聚。” “她家都把她卖了，何必回去，再被卖一次？何况放了她，我银子不是白花了，谁来补偿我呢？” 这回轮到叶星辞无语了。他感觉楚翊是故意噎他，反击刚才的调侃。不出意外，小姑娘终会被老男人霸占。只是，他是个焦头烂额的冒名公主，不能把她买过来带在身边。 三言两语，他们就把话聊进了死胡同。叶星辞也不怕开罪他，反正今后不会有什么交集。 叶星辞躺在榻上，头枕双臂，翘着一条腿。今天他穿得轻便，上绿下白的织锦袄裙，头饰也只有几支珠钗。若非举止粗放，俨然楚楚动人。 他叫子苓拿来昌帝的画像，展开来看，越看眉头拧得越紧。每过一日，找回公主的希望就渺茫一分。或许，他真的要代替公主嫁给此人？未来可怎么办？ 忽然，他一骨碌坐起来，想起对方那也有玉川公主的画像，低声道：“糟了，我怎么才想起来。昌帝和他后宫的人，早就看过公主的画像，可是我和公主长得不一样。” “不用担心。”子苓伏在他耳边，悄声安慰，“公主的画像完成时我见过，和古往今来的其他美人差不多。叶小将军也是美人，好看的人都相似，丑的却各不相同、千奇百怪。” 叶星辞点点头，苦笑一下。 过了流岩城，车队向东北方向的展崇关行进。那里有衡连山的支脉，是北昌原本的国界（霸占流岩后，国界也跟着往前推了，臭不要脸）。 午后，一场春雨淅淅沥沥落下。 乌云背后仍有耀眼的阳光，映得云朵边缘毛茸茸一层蓬松的金边。厚重的云在天空缓缓爬动，间或漏下一束光，照在前路和远山，像在为出嫁的公主引路。雨滴细碎地打在车顶，和着车辚辚、马潇潇，叶星辞听得昏昏欲睡。 雨渐歇时，来到流岩下辖的某县郊外。 叶星辞被护卫罗雨冰冷的声音惊醒：“王爷，要过去吗？” “那片山坡是恒辰太子捐躯之处，当然要去悼念。” “恒辰”是北昌已故太子的谥号。叶星辞撩开窗帘，见主仆二人策马奔向不远处的山坡，还有一段距离时，便下马步行。坡上野花开遍，各色花瓣沾着雨珠，烂漫晶莹。 楚翊将缰绳和马鞭交到护卫手里，阔步登上山坡，环顾四周，又仰望乍晴的天空。然后，他单膝跪下，手掌紧贴草地，合起双目，静静地默哀。浓密的睫毛间渗出几点泪光，一如野草上清莹的雨水。 叶星辞一瞬不瞬地眺望，相隔甚远，依然能确切感受到那种悲痛。 大概一年半前，两国战事正酣之际，昌帝的长子在此遭遇齐军死士伏击。一支冷箭掠过万军，凶狠地贯穿了他的胸膛。昌帝费尽心血培养的储君，文韬武略的皇太子就此陨落，永远停留在二十五岁。 昌帝子息不旺，只好将当时仅八岁的幼子册立为新太子。或许现在还太平，不过南北两国都清楚，若昌帝不够长寿，昌国的朝局必乱。 楚翊随手采了一把野花，策马回到公主的车驾旁，把玩片刻，将花束递给罗雨：“到后面去，送给希娣，告诉她开心点。”希娣，便是刚买的女孩。 “遵命。” “你也开心点，别吓到人家。”见车里轻纱覆面的贵人正不动声色地观察自己，楚翊温和一笑：“公主有什么需要在下做的？” “王爷和恒辰太子很亲近？”叶星辞问。 “我们不只是叔侄，也是不错的朋友。要说多亲近，倒也谈不上。”楚翊淡淡道，“他是个优秀的人，非常优秀。他的离世，是天下每个人的损失。” “天下？” “因为，他将来能一统南北，让天下远离战火纷争。如今，十年无大战、无饥荒，就是载入史册、大书特书的盛世。如果他在，必定会将这个时间延长几倍。” 楚翊的口吻淡而坚定，全心全意相信着那个已经魂归九天的侄子。作为东宫的亲信，叶星辞果断道：“或许，那个终结战争的人，会是我兄长。” 第15章 多大仇啊 楚翊笑了笑，没有反驳，怅然回望那片山坡。他的语气并无太多伤感，轻松得像在聊此刻的景色：“听说，射杀了恒辰太子的士卒加官进爵，在南齐都城兆安得了一套宅院，母亲妻子都封了诰命。” “你一定很恨他。”叶星辞笃定道。此前他从未接触过“敌人”，更别说谈得这么深入，没来由的有一丝兴奋，想多了解对方的想法。 谁都清楚，几年之后，待双方恢复元气、国库充盈、男丁长成，还要继续打下去。 “不，我不恨任何人。只要打仗就会死人，百姓会失去亲人，帝王家也没什么特别的。”楚翊勾起嘴角，似笑非笑地看过来，眸光和被雨水洗刷过的晴空一样明澈，“恒辰太子的死，非人之过，战之罪也。战争，就是一个家庭的顶梁柱，不远万里去杀掉素昧平生的另一个家庭的顶梁柱。” “倒也没错。”叶星辞有些触动，顺着对方的话感慨，“本身无冤无仇的人，战火一起，就拼了命要至对方于死地。” “更荒诞的是，昨天还视彼此如仇寇，你叫我北夷，我喊你南蛮。你说我不洗澡，我说你个子小。议和之后，亲事一定，转眼就成友邦了。”楚翊轻叹一声，“无论如何，希望公主的到来，能让和平尽可能长久的延续下去，早迎弄璋之喜。” 弄璋？祝我生男孩？呸，生个西瓜差不多！ “嘻嘻……”子苓四人又在窃笑。有他坐镇挑起大梁，她们似乎不再那么焦虑。或者，已经忧心到麻木，反而有一种破罐破摔的放松。 忽然，木头断裂的脆响传入耳中，接着是“咔嚓”一声巨响。在姑娘们的惊呼中，巨大的车辇猛然向右倾斜，叶星辞也跟着一出溜，右肩撞在车厢内壁。 原来，是右侧的轮毂断了，车轮也跟着折断。叶星辞丝毫不慌，还安慰子苓她们：“没事，别害怕，车坏了。” 驾车的两名太仆寺胥吏立即跪地叩首：“小人该死，惊动了公主，小人该死。” “快，先把车顶起来，找东西架在下面。”楚翊毫不犹豫地下马，和护卫罗雨用肩膀奋力顶住车厢，一发力竟然真的顶了起来，丝毫没有养尊处优的骄矜。 “没看出来，王爷玉树临风，却有一身蛮力，体格很结实嘛。”叶星辞顺着坡度靠在窗边俯视楚翊，这姿势就像隔着一层厢板趴在对方身上。 “我经常活动，在府里开垦了两亩地，自己种菜浇园，图个乐子。” 叶星辞想，怪不得他手心有茧，原来爱好务农。 “哎呦九爷，可使不得，让我们来。”其他官吏和随从拥上来，接替了楚翊。他若无其事地掸掸肩膀的尘土，朝车窗微微一笑：“让公主受惊了。” 马车需要更换车轮，于是车队就地休整。路旁转眼间搭起一个锦棚，供公主和贴身宫女休息。 叶星辞坐在棚中喝茶，隔着纱幔看他们修车，让云苓去找点吃的。她端着点心回来时，却被楚翊叫住：“子苓姑娘，留步。” “奴婢叫云苓。” “失礼。”楚翊拱了拱手，走到她面前，“公主身边，是不是有个叫小五的宫女，现在该有十六七了。她没随驾吗？” 叶星辞听得一清二楚，端着茶盏的手微微一抖。小五……宁王居然把一个“宫女”的名字记得这么清楚？！这得多大的仇啊！ 云苓回眸瞥一眼锦棚，摇头道：“没这人，随行的宫女太监只有我们六个。王爷想找的人，也可能短暂地在公主身边当过差，奴婢不记得了。” “那就算了，没什么要紧的，不过曾有一面之缘罢了。”楚翊眉宇间闪过稍纵即逝的失落，随即释然一笑，“姑娘忙吧，不打扰了。” 叶星辞悄悄松了口气。 看来，楚翊只是觉得那桩湖畔旧事有趣，想找当时的“小五”聊几句。那时自己还年幼，瘦瘦小小豆芽菜似的，如今就算面对面，想必对方也认不出自己，没什么好担心的。 不知不觉，日落西山。晚霞如彩纱，飘荡于绚烂的天际，仿佛有神女在天河浣纱。她浣了十条纱绢，人间就匆匆过了十天。 起初，子苓、宋卓他们还时常追问公主的下落，后来就不敢问了。也不再探讨公主私逃一事，彼此间形成一种绝望的默契。华辇内外，全是心事重重、拴在一根绳上的蚂蚱。 蚂蚱们一路提心吊胆，就像用一把锈钝的刀，去割一条坠着巨斧的绳。顺都愈近，绳也愈细。到了今日此刻，就只剩岌岌可危的一丝还牵连着，吊着那终将落在每人头上的巨斧。 “天塌下来，先砸我这个儿高的。”领头蚂蚱叶星辞常这样安慰大家。他已经做好替公主入宫的心理准备，并计划装病，来避免与老皇帝接触。 至于公主……若她铁心远走高飞，这段时间足够她翻越衡连山西脉，随商队经沙漠逃到西域小国，从此一去不回。 “公主，再有一个时辰，就抵达顺都了。”楚翊顿了一顿，轻声道：“公主累了吗？” “嗯？”叶星辞回过神，将脸转向窗外。春风从田野间滚过，钻进车内，他抚了抚飘动的面纱，“不好意思，本宫是有点乏了。” 官道两旁，是北方辽阔的田野风光。及膝的麦苗随风起舞，碧波翻滚，一浪一浪荡向远处炊烟袅袅的村落。 麦浪中，农户们有的在卖力锄草，有的蹲坐在田埂歇晌吃饭，就着瓦罐里的汤水啃面饼。 “他们怎么不回家吃？”叶星辞随口聊道。 “这样省时省力。”楚翊解释，“家里的女人或孩子把饭送来，直接在田边吃了，能趁着天黑前多干活。” 所谓解甲归田，战时披甲，平时种田。叶星辞第一次认真观察这些黝黑的面容，他们很可能都上过战场，可脸上并无杀气，和大齐的农民没什么两样。 他原以为，他们会更凶恶一些。 “这一带的百顷土地，是我的封地，有水田有旱田，平时由田庄打理。在田里割草的，都是我的佃农。”楚翊的右手在空中画了半圈，“昨日路过的，是我兄长瑞王的田产，比我的多一倍。” 叶星辞知道他不是炫耀，而是纯粹的介绍，陪自己聊天解闷儿，以解思乡之苦。对于皇族来讲，一百顷田地实在有点寒酸，何况并不肥沃。太子的兄弟皓王封亲王时，获赏一千顷良田，创开国以来封赏之最。 这些天，楚翊从未乘过车，终日骑马相随。他说，皇兄想让公主觉得，自己是被重视的。每晚，他都派人送润喉汤，十多天无一间断。 不过，烹制润喉汤并不耽误他眠花宿柳，十多天无一间断。对此，叶星辞很是不屑。宋卓和司贤他们却很佩服，说他身子硬朗，怪不得能顶得动大马车。 对于宁王的风流，迎亲的随行官员并不奇怪。子苓和云苓听他们私下议论，宁王府中有二三十个美貌侍妾，好不容易出门一次，肯定也要尝尝野花的滋味。 第16章 我是办白事的 叶星辞望着路边干裂的土地，淡淡道：“你的田有点旱。” “都说瑞雪兆丰年，去年冬天少雪，今年春天少雨，但愿别闹蝗灾。”楚翊话里有些担忧，“听闻，令兄在推行新政，改税法。” “我离开兆安时，刚开始试行。” “改得好。田多的多交税，田少的少交税，没田的不交税，早就该这样。本朝也正在筹备。” 叶星辞点头称是。新政必须推，大战两年，国库空虚，南北皆然。大齐富裕一些，但抚恤阵亡将士，再加上筹备公主的陪嫁和嫁妆，也所剩无几。 “贵国阵亡将士有多少抚恤？”叶星辞问道。 “底层士卒，每人十八石。” “大齐是二十五石。”叶星辞得意道。 楚翊却低低地笑了：“别看纸面上给多少，要看实际落在百姓手里的有多少。”说着，他侧目望向坐在田埂吃饭的老农，似乎想叫过来问问。 护卫罗雨立即招手，冷着脸高声道：“喂，那边田埂上的一排老伯，列队跑步过来！” “跑个屁咧！”有个老伯扯脖骂道，显然不知这是皇家的迎亲车队。 “人家吃饭呢，你能边跑边吃吗？”楚翊训斥罗雨，接着大喊：“不用过来——” 他下了马，示意罗雨牵马离开车队在原地等候，随后独自沿田埂走过去，步履轻快矫健。他蹲在几个佃农跟前，攀谈起来。叶星辞没想到他真的会去问，将半张脸探出车窗。 随着车队的行进，楚翊的身影逐渐变得模糊，消失，又重归于视野，逐渐清晰。追到车旁后，楚翊勒住缰绳，“问清楚了，有位老伯的儿子战死了，得了十六石粮。那两石，补了之前欠下的丁税。” “王爷是个行动力很强的人，雷厉风行。”叶星辞真诚地夸道，“想到什么，就做什么。” “我一向如此。”欲盐未舞楚翊悠然轻摇马鞭，“很久之前，那时我大概十二三岁，还住在宫里。那是个夏夜，我突然惊醒，想到我得学会游泳才行，这样夏天才有趣。于是我跑到御花园，甩开衣裤跳进荷花池，当即开始自学。时而如野狗刨，时而如蛤蟆蹬，时而如死鱼漂。天亮时，我终于学会了。早饭我喝了很多热水，因为这样，我吞下去的小鱼，就会直接在肚子里变成鱼汤。” 叶星辞诧异地看向男人。从那微微勾起，略带促狭的嘴角，他意识到这是个笑话。他又隐约回想起对方当初被自己踹下水的情形，忽然觉得无比好笑，爆笑脱口而出：“啊哈哈哈——” 这笑声飒爽豪放，中气十足，宛如一阵脆雷，像得胜归来的将军，或是打劫得手的强盗悍匪。 楚翊吓了一跳，难以想象这霹雳般的狂笑，是从一个娇贵少女嘴里发出的。身下的黑马以为有猛兽，也惊得尥了个蹶子，低嘶一声。 楚翊瞥向车窗，又看向自己的护卫，眼神在说：不是我的错觉吧，你也听见了吧？罗雨只是耸耸肩，不置可否。 糟了，现出原形了！还好有面纱挡着。叶星辞不动声色地端坐，朝姑娘们使个眼色。云苓立即会意，机敏地大声道：“奴婢失礼，请公主恕罪。王爷言辞幽默，奴婢实在没忍住，就笑出声来了。” “下次注意。出门在外，一定要知礼。”叶星辞柔声道。 楚翊恍然大悟，神色恢复如常，并不介意：“此刻行走在田野之间，放松一些也什么。” 叶星辞想起，一个时辰后将抵达昌国都城，心又提了起来：“到了顺都，我们会住哪？” “公主先在永固园暂歇，那里是皇家园林，风景很好。”楚翊讲述接下来的流程，他的声音柔和如一杯清茶，显然是在照顾叶星辞焦虑的情绪，“两日后是千秋节，届时会很热闹。午时初刻，有太仆寺的车马接公主入宫，参加皇上的寿宴，这也是迎接公主的宴会。会中，将当庭宣读圣旨，册封公主为妃。当晚，公主就住在宫里了。次日一早是册封礼，由重臣持节，正式册封。” 想象着当时的场景，叶星辞不由得蹙眉：“贵妃吗？” “在下不知圣旨的内容，但从皇上安排的仪仗来看，会直接封为贵妃。”楚翊继续道，“公主按照鸿胪寺礼官的唱礼，参拜过皇太后、皇后，就成为大昌的后妃了。想必现在，宫里已是张灯结彩，喜庆极了。公主的寝宫也是新修的，颇得江南风雅。册封礼后，还有庆贺礼，所有公主、王妃、命妇都会来向公主道喜。” 哪有喜啊，愁死老子了！啊啊啊！叶星辞咬住下唇，尝到了胭脂的香味。 见他没回应，楚翊淡淡地笑了：“公主不必紧张。皇上宽仁厚德，太后慈爱惠下，皇后端庄贤淑。我们皇家和睦友爱，兄弟间也是兄友弟恭。公主和四位姑娘在宫里的新生活，一定会很舒适，不会有压力。” 唉，谁想加入你们其乐融融的大家庭啊。 听到“宫里的新生活”，子苓她们不约而同地浑身一震，互相看看，全都抿嘴哽咽起来。一旦被发现欺君，等待她们的恐怕不是新的生活，而是新的投胎。 “王爷似乎很清楚这些流程。”叶星辞想多了解一些，看有没有空子可钻。 “略懂，我平日里在礼部做些事。”楚翊自谦道，“我年轻，能力不济，无官无职，随便帮帮忙罢了。” “哦，都忙些什么？” “做白喜事。”楚翊从容地介绍起自己的差事，“帮国戚勋贵办丧礼，协助治丧。我还有棺材铺和寿材铺，大小官员家里办白事，也常请我置办棺椁、做纸活儿。一点小生意，不足挂齿。” 白事？棺材？纸活儿？这有些超出叶星辞的阅历，胡乱点点头，随声附和：“生死事大，看得出，王爷是个沉稳的人。” “嘤……”云苓发出一声打嗝似的啜泣，其他三个姑娘也高高低低地抽噎起来，像在合唱，“嘤嘤……呜呜……” 叶星辞赶紧问她们怎么了。 四人语无伦次道：“王爷是专门办白事的，这好像预示着什么……” “他，他还有棺材铺，连棺材是现成的。” “我们是不是，会被他送走……” “快别哭了，成何体统。”叶星辞瞥一眼车窗，为免楚翊生疑，便大声呵斥：“本宫平日里对你们四个太纵容了，就算想家，也不能不分场合地哭泣啊！” “奴婢失态了。”她们止住悲声，全都垂着头，不时吸吸鼻子。 终点近在咫尺，叶星辞能理解她们情绪的突然爆发。本来就害怕，突然得知相处多日的王爷是办白事的，还兼卖棺材，难免会勾起恐惧。 还好，假扮公主的是自己这样的糙汉，粗枝大条扛得住事。不然受不住压力，半路崩溃就全露馅了。 “我能理解四位姑娘。千里迢迢，来到异乡，难免会脆弱。”楚翊温柔地安慰道，“姑娘们别怕，进了宫，只要不做欺君犯上这样出格的事，就绝不会有人为难你们。” “嘤……”哪壶不开提哪壶，险些又哭开了。 叶星辞心里也乱糟糟的，陷入沉默。半晌，忽听楚翊没头没尾地说了一句：“我主持了恒辰太子的丧礼，送了他最后一程。”他的声音极轻，也许是自言自语，所以叶星辞没有回应。 顺都渐近，一片苍翠山岭在视野中逐渐清晰。 叶星辞望着它，面纱后双唇轻动，唱起齐军战歌：“九万里风休住兮，铁骑吹取雁鸣山。” 雁鸣山，昌国龙脉，诸帝陵寝。 他想象着，自己提枪跃马，一袭血染征袍挺进皇陵（都是敌人的血，自己没受什么伤），纳降守陵卫兵。 他英姿勃发地仰天大笑，勒住战马，叮嘱自己的士兵：“虽然昌国战败，顺都城破，但务必保护好他们的各处皇陵。以彰大国风范，礼教德化，免遭后世非议。擅自破坏、掘盗者，就地正法！” 想到这里，他脸上潮热，呼吸急促，双手紧紧拧住裙摆，太过兴奋以至于被自己的口水呛到：“咳——” 楚翊立刻柔声关切：“公主的咽喉还是不舒服？等到了宫里，请太医看看。” “好，这一路多劳王爷费心了。”其实，我只是在想象攻占并接管你家祖坟。 第17章 入宫面圣 叶星辞在顺都城郊的永固园住了两天。 这里是皇家别苑，风景秀丽。但他无心赏景，将最后一丝希望寄托在多日未见的于章远身上。 千秋节当日清晨，于章远终于赶来了。 见他依旧孤身一人，脸色灰败落寞，叶星辞合眼深吸一口气。再睁眼时，清亮湿润的眸中写满决然，淡淡道：“无妨，我替公主入宫，谁叫她是我看丢的。子苓，给我梳妆。” 他端坐镜前，半垂着眼，不去看镜中人浸染铅华的蜕变。那昔日少年，像不告而别的老友，就这么离他而去。 胸藏金戈铁马，奈何唇间一抹艳色。原想长枪纵横，却眉黛斜扫，墨发轻挽，花簪入髻。嶙嶙傲骨，终被华服所束。胸中惊雷，葬于锦绣皮囊。沈腰潘鬓，化作女儿红妆。 铅华妆成，较往日浓丽得多。叶星辞的四个属下全都呆了，怔怔地瞪着眼。不久前还是飒爽的少年武官，而今变作倾城的金枝玉叶，谁能想到？谁敢去想！ “都走开啦，别盯着老子看，又不是第一天认识我。”叶星辞没去看镜子，轻轻一拂石榴红的大袖，径直来到客堂，端坐在檀木圈椅，静待皇宫车马的到来。 属下们到屋外值守，子苓四人和福全福谦陪侍左右。固然忧惧无比，他们却没一个逃走。在永固园这两天，想跑其实是很容易的。 没人说话，都悬着心，等待巨斧落下的一刻。 日头缓缓攀升，窗纸上的树影摇曳移动。 终于，来了—— “奉皇上口谕，迎齐国玉川公主入宫赴宴。” 传旨太监高亢尖锐的嗓音，像一柄利剑，贯穿了这些拴在一根绳上的蚂蚱。叶星辞拔直僵硬的后背，昂首道：“走吧，都别怕。” 先乘车进入顺都，一路由安静到熙攘，间或飘来小吃的香气，再转为安静。叶星辞没有向外张望，只是根据市井喧嚣，分辨距离皇宫的远近。 静了，更静了。只有呼呼的风声，车外很开阔。 “恭请公主殿下移驾。”传旨太监的声音再度响起。 子苓四人先下车，叶星辞随后。他将手搭在子苓的手上，踏足地面环顾四周。宫墙如仞，犹如在深渊之中仰望悬崖。和煦的春风卷过高耸坚厚的墙体，凭空增了一丝寒意。 宫门之上，高悬“和阳”二字。和阳门，是北昌皇宫的正南门。叶星辞换乘华丽的镶金抬舆，经侧门入宫，正中的大门是皇后嫁入宫里那天才能走的。公主只是妃，还没这个资格。 一行人高擎旗幡仪仗，沉默着穿过幽邃的门洞。光线陡暗，那些支支愣愣的仪刀、金钺化为凌乱锐利的剪影，在叶星辞的视野中耸动，宛如行走在一场梦魇里。他随着抬舆颠簸，耳边只有唰唰的脚步声，杂乱无章地踩在他心头。 直到此刻，一步步深入异国宫闱，他才猛然明白那一晚公主在大笑后突如其来的泪水。他彻底懂了，她为什么要逃。因为他也想逃了。 他想跳下去。他想回家，想和娘说话，已经几十天没见她了。 走过大殿前广场，到了第二座稍小的宫殿，抬舆落下。这里红灯高挑，彩幔四垂，遍贴“寿”字。 传旨太监道：“公主，这里是和德殿，皇上在此设家宴，请公主随我来。”又看向一直随抬舆步行的子苓、福全他们：“几位请留步，在殿外与其它宫人一起等候。” 叶星辞随那太监一步步踏上丹墀，听见殿里传来琴箫鼓瑟的合奏。尽管没听见人声，但他凭直觉感受到，殿里坐了很多人。 他的心顶着喉咙狂跳，垂眸迈过门槛，酒菜糕点的香气扑面而来。 “玉川公主驾到——” 叶星辞双手交叠于身前，在大殿正中站定。脚下，是用桐油浸过的光亮细密的青砖。他抬眼扫视，见朱红的梁柱上有一副贺寿楹联：惟愿南辰增福寿，更祈北斗赐长年。 西首桌案后，依次坐着卢侍郎、崔统领等“娘家人”。他们根本不熟悉公主的容貌，和自己也没打过几次照面，所以叶星辞并不担心，何况自己又戴着面纱、画着浓妆。 东首头一位，是个不满十岁的华服男孩，应该就是皇太子了。其次，是个蓄着唇髭，衣着贵气，相貌堂堂的中年男子，冠上四颗硕大莹润的北珠，是个亲王。随后的男子也是亲王，年纪与其相仿，更清雅些。 他认识的宁王楚翊坐在第四位，手里攥着一把花生，慢条斯理地剥着，神情闲适，天星般的深眸含着笑意。目光相遇时，对方微微颔首。 殿上还有其他皇亲贵戚，后宫妃嫔，林林总总百十来人。密集的目光像刷子似的，洗刷着他，评判他的姿容。 每个人都在暗中惊叹，这位异国公主修长秀挺的身姿，和面纱难掩的旷世绝色。一袭红衣风骨俊俏，宛如一枝傲立枝头，正在燃烧的梅花。 不要怕，你代表着大齐的皇家体统，千万不能失仪。叶星辞缓了缓神，终于看向正中主位，自己的“夫君”，心里咯噔一惊：我的亲娘嘞！ 昌帝比画中还要胖大，显得两侧的皇后和皇太后像年画上的小童子。 他坐在那，宛若一个巨球，让人担心他随时会滚下来。他身着驼色万寿袍，前襟左右各绣一条升龙，二龙戏珠般顶着一个“寿”字，下方依稀绣着“洪福齐天吉庆万年”等吉祥话。 他的脑袋，和胸前的字一样，是方形的。直接架在宽阔的肩上，把脖子压得一寸不剩。他的脸是那样的阔大，显得唇周的髭须像沙漠里一片可怜的小草。一滴汗从额角流下，还没到下巴就干了。 叶星辞心乱如麻：宁王说，我会直接留宿宫中。那今夜，他是不是会翻我的牌子？我要和这个男人同床共枕？那得是多广阔结实的床铺啊！不行不行，等宴会一散，老子就开始装病。 他收回震惊的目光，跪地参拜道：“大齐正原皇帝之女尹月芙，叩见陛下。” “快免礼。”昌帝和蔼一笑，声如洪钟。他站起身，由于太胖又跌回软垫，第二次才成功立住。轰，轰，他沉重地步下御台。 他身体的厚度，导致袍服完全遮住了脚面。叶星辞根本看不见他的脚，只看见一口大缸缓缓飘了过来。 来了来了……叶星辞咬紧牙关。昌帝探出熊掌般的巨掌，呼的一下，包住他交叠身前的双手，热乎乎、汗津津。 咦呀，不要摸我啊！救命啊！ 叶星辞攥紧拳头，抿住嘴唇，接着勉强扯了一下嘴角。余光中，卢侍郎的表情一言难尽，好像在说：唉，我们的金枝玉叶被拱了。 昌帝先是盯住他的眉眼，又隔着半透的面纱仔细端详，粗重的呼吸微微一滞：“公主真乃国色天香。江南之灵秀，尽集于公主一人眉宇间。这一路辛苦了，走了多少天？” “走走停停的，五十多天。”叶星辞小声答。 “你的个子，比我想象中还要高一些。别紧张，这是家宴，都是自家人。”昌帝硬是抠开他的拳头，攥住他的手。对于他掌心的薄茧，昌帝有点诧异，但并未多疑，反而目露赞许：“看不出来，公主还爱好枪剑。” “幼时偶尔玩一玩，不得要领。” “朕也喜欢这些，自幼训习刀马弓箭，还曾御驾亲征。这些年发福了，不爱骑马了。”说着，昌帝松开他的手，退后几步，双拳大开大合，“嘿嘿哈哈”地展示了几路拳法。周身肉浪翻滚，活像大肉包子成精了。 不是不爱骑马，是骑不了。哪匹马能经得住啊，腰都压塌了，叶星辞心想。 第18章 一舞剑器动四方 这是庆寿的家宴，众人都不拘礼，纷纷喝彩。楚翊嘴角上扬，放下花生使劲鼓掌，显然很爱戴这位皇兄。叶星辞也干巴巴地赞美：“陛下的文治武功，小女早有耳闻。” “来，朕亲自为你介绍。”大巴掌重新包住叶星辞的手，将他带到主位前，见过太后和皇后。 太后七十多了，发如皓雪，依然精神矍铄。皇后则是个娇小温婉的女人，她是继后，元后恒辰太子的生母早已病逝。 接着，昌帝又牵着叶星辞走到东首，依次介绍：“这是太子，快十岁了。瑞王，朕的三弟。庆王，朕的四弟。老九宁王，你早已认识了。他说你咽喉不适，待散席了传太医看看，朕已吩咐下去了。” “谢陛下关心。” 昌帝引着叶星辞，在宁王身边的空位落座，温和道：“朕听你的声音，确实是上了点火。别太想家，身体要紧，缺什么少什么就对皇后说。瑞王送了朕一笼鸟，驯养得极好，待会儿我们一起赏玩。” 一起玩鸟？听上去怪怪的。叶星辞点点头，仔细看了看昌帝。其实，这男人五官端正，也算得上是个明君。境内虽称不上大治，但也没听说什么骇人听闻的事——坏事可是传千里。 公主茹素，故而叶星辞面前没有酒肉，全是凉拌青菜豆腐这类清淡素食。他看看旁边楚翊桌案上的肉冻、肉卷、酱牛肉、猪头肉、辣兔肉，不禁舔了舔嘴唇。现在只有冷膳，稍候才传热膳、酒膳。 他也不知道，是不是该摘下面纱，毕竟要开饭了。公主总是遮着脸，是因为这是出嫁路上，又不方便一路用盖头。 昌帝坐回主位，恍惚了一阵子，面带怅惘。在皇后的提醒下，才回过神来。一年半前他失去了优秀的长子，看得出，此事对他打击极大。 “公主这两天住得还习惯吗？”楚翊侧头轻声问。 “还好，园子里景色也好。”叶星辞小声回应。 “今天，朕悬弧令旦，又有远道而来的贵客，朕很开心。大家也都自在一些，别太拘束。”昌帝面带微笑，朗声说道，“朕刚才献丑，打了几路拳，算是开个头。诸位都有什么节目，也不妨展示一下。” 话音甫落，太子起身，清脆的童声随之响起：“父皇，儿臣这里有祝寿诗一首，愿献拙作以悦圣心。” “好，快念来。”昌帝笑得眯起眼睛，像在大馒头上戳了两个坑。 太子从桌案后踱出，有板有眼地念道：“漫道世间难逢百，且看堂上再万年。年年今日花千树，月满西楼福满堂。” “哈哈，不用再万年，三十年足矣。”昌帝开怀大笑，“平仄韵律尚需打磨，但贵在赤诚。”笑过之后，他又惆怅地恍惚起来，怔怔望着幼子，又像是在透过这孩子看别人。 殿上的喝彩声倏然弱了，每个人都能看出，他又在追思英年早逝的长子。 昌帝回过神来，朝随侍的太监摆摆手：“太子的师傅吴正英教导有功，将朕的玛瑙砚台赏给他，送到他家去。” 这……没听说还要展示才艺啊，叶星辞垂着眼，怵怵地琢磨，等会儿该不会叫我表演吧？ 论作诗，他甚至比不过稚子。抚琴？只会一点点，俗称乱弹。唱曲？眼下，他只能想起齐军战歌，总不能在人家五十大寿时，唱什么铁骑攻占你家祖坟之类。 这时，他身边的楚翊居然也起身：“臣弟新学了抖空竹，若皇兄不嫌弃，愿意献丑。” 呦呵，你还会这个呢？叶星辞好奇地侧目，见楚翊从桌下拿出空竹和抖杆，阔步走到御前，有模有样地抖开了。配合手里动作，口中念念有词，什么“猴子捞月”，“金玉满堂”，“日进斗金”。 竹制空竹高速旋转，发出阵阵鸣响。他外表清贵如兰，玩这些民间的小玩意儿，实在有点违和。 昌帝哈哈大笑，瑞王和庆王也跟着笑：“这个老幺，成天不务正业。” 半晌，楚翊收了家伙，笑道：“空竹抖一抖，精神更抖擞，祝万岁福寿绵长。” 什么呀，原来这也算是节目。叶星辞寻思，那我等会儿劈个叉得了。不行不行，我可是公主。 “朕听闻玉川公主自幼酷爱舞乐，舞姿出尘绝俗。”来了！叶星辞心里一紧，听昌帝继续说道：“文人常说，舞以达欢、舞以尽意，朕可否一睹佳人风采？” 叶星辞起身，正想托辞拒绝。昌帝却以为他这是同意了，已做好献舞准备，于是一拍巴掌：“奏乐！” 坐于大殿四角的升平署乐人立即吹奏起来。琴瑟和鸣、丝竹缠绵，霎时间，动听的御乐在大殿飘扬回响。 别奏乐啊！揍我得了！老子不会跳啊！叶星辞瞠目结舌，后背唰的冒了一层冷汗。身旁的楚翊又抓了一把干果，悠闲地斜倚桌旁，准备欣赏美人的舞姿。 这时候再拒绝，会不会显得太失礼？有了！伴着乐曲，叶星辞款步行到殿中，抬起右手飒爽地喝了一声：“剑来！” 昌帝先是一愣，旋即赞许地笑道：“给她！” 贴身太监立即吩咐下去，一名侍卫快步上殿，躬身将佩剑交于叶星辞。 他掂了掂手中三尺青锋，冷然一笑，将长剑抛在半空，就着落势拔剑出鞘，在身前绕了个剑花，顺势开始舞剑。 叶家男儿长于枪法，亦精于剑术。只需配合乐曲，将剑招放慢，动作由刚转柔，就成了凌厉而不失柔美的剑舞。 刺、劈、撩、挂、云、点、崩，一招一式顿挫洒脱，剑似飞风，身如游龙。石榴红的大袖礼服翻飞如火蝶，剑势铮鸣破空。 若非他衣着繁重，身法还能更迅捷。 瑞王和庆王看得出神，楚翊也停止剥干果的动作，眼中闪过赞佩。一曲舞毕，他带头鼓掌：“一舞剑器动四方，精彩！精彩！” “万万没想到，公主有此等身手！”昌帝起身赞叹，硕大的肚皮颤动着，也跃跃欲试，“明日，朕要与公主切磋一番！” “好，一言为定！”能给大齐皇家长脸，叶星辞也很高兴。他以足尖灵巧地挑起剑鞘，炫技般将之踢起，就着下落的力道还剑入鞘。 伴着“当啷”一声铮响，不知怎么，面纱左侧耳带倏然断了。轻纱飘落，垂在脸侧，又被一阵卷入殿里的风吹到地上。 看清他明艳绝俗的容貌，昌帝脸上笑意更甚。 叶星辞俯身捡起面纱，感觉两道视线毫不客气地钉在自己脸上。他抬眼，正与楚翊锐利的目光相碰。后者身体微微前倾，手里的花生洒了一桌，嘴唇半张，难以置信地凝视着他。 叶星辞心下一凛：他该不会发现我是假冒的？不，他不可能记得那么清楚。 似乎意识到自己的无礼，楚翊立即垂眸敛起表情，若无其事继续剥花生。叶星辞还了剑，从容坐回他身边，捏起一块枣泥糕吃，用余光瞄着他。 “公主的剑舞精妙绝伦，诸位谁还——”话说一半，昌帝脸上的笑陡然凝固，双目倏地瞪大，右手捂在心口。 “皇上？”皇后最先发现异常，发出惊呼，“皇上！皇上——” 昌帝五官扭曲，一头栽下龙椅，如山崩般轰然倒地。殿里“嗡”一下乱了，炸开了锅。太子和三个王爷抢步上阶，贴身太监奔跑急呼“快传太医”，绊在门槛摔了一跤。 妃嫔们开始哭叫，也都围了上去，又被太后斥退：“站远点，让皇上透透气！” 叶星辞迅速咽下嘴里的枣泥糕，走过去不远不近地看着，有心帮忙又不敢擅动。他不懂医理和急救，能想到的只有“快朝他肚子里吹气”。 第19章 驾崩了！ 昌帝平卧着，呼吸短促，喉间如风箱般发出嘶哑的“呼呼”声。他的嘴唇先是惨白，又逐渐转为青紫，脸上沁出密密麻麻的冷汗。 “皇兄，皇兄你怎么了，能说话吗？”一母的胞弟瑞王泪如雨下，紧紧攥着昌帝的手。皇后和太后也急得满脸泪痕，年幼的太子已经慌了神，不知所措地畏缩在母亲身边。 “胸口，胸口疼……” “坚持住，太医马上就到。”楚翊为皇兄抚着心口，心急如焚地回过头，朝殿外暴喝：“太医怎么还不来！” “快，宣，政事堂几人，入宫……”昌帝自知大限将至，青紫的嘴唇痛苦地哆嗦，开始安排身后事。 围在他身侧的至亲们对视一眼，都不再出声打扰，只是默默地涌出泪水。此刻起，他艰难吐出的每一个字，都是重达千钧的遗诏。 “你们，好好的，千万别乱了，给外人可乘之机。”昌帝的胸口急促起伏，暗淡的目光缓缓扫过三个弟弟的脸，最终落向幼子，一滴泪滑出眼角，“迅速继位，朕的后事，一切……一切从简。敬爱你的叔叔们，倚重他们。善待臣民，以民为本，好好读书。你，你实在太小了……唉……这可如何是好啊……” 太子只是瞪着眼流泪，直到皇后猛推他一把，哭嚎道：“快说话啊！” 他如梦方醒，跪地叩首：“父皇，儿臣都记住了！我一定好好用功！” “娘，儿不孝，害你伤心……”昌帝看着太后，用最简洁的话语吐露心声，无力多说。老人家已是泣不成声，眼角、面颊的每一道皱纹都糊着泪。 吐出最后一口气之前，昌帝昏沉的眼珠乍放光彩，猛然挺起身子，望向殿外：“儿啊，你回来了！” 之后，他重重砸回地面，合起双眼，十指先是如弓般绷紧，牙关死咬，旋即浑身松弛下来。盘桓在他身上的最后一丝生机，从硕大的躯壳剥离，脸色刹那枯败。 “皇上——”“皇兄——”三个弟弟悲痛欲绝，伏在昌帝身边哭喊。起初还喊着“皇兄”，最后声嘶力竭一声声唤着“二哥”，仿佛能把他的魂魄从九泉唤回。 太医赶来，行针急救，又去扶脉。半晌，凄然宣告：“万岁龙驭上宾了——” 一瞬间，仿佛天塌了。除了叶星辞和送亲的卢侍郎、崔统领等齐国官员，大殿内外所有人都跪地恸哭，额头咚咚砸地。 巨变陡生，叶星辞目瞪口呆。其他人的悲痛密不透风地裹着他，他不伤心，却感到痛苦。他乱乱地想着很多事，却没有头绪。 未来会怎样？他不知道。他也仅十七岁，没有那么多阅历支撑。他总幻想上阵杀敌，然而这却是他第一次完整目睹生命逝去的过程。原来，人死掉是这样的。 崔统领率先反应过来，迅速唤来副手，低声命令：“快，飞马兼程回兆安报信！昌帝驾崩了！” 皇太后白发人送黑发人，一口气哽住，险些也倒下。 她被皇后扶着，缓过气来，沾着泪水的唇角狠狠一抿，将悲痛化为愤恨，宣泄在叶星辞身上，用乌木凤头拐指着他：“此女太过妖艳，舞刀弄剑惊着了皇上，把这个妖女拖出去打死！打死！” 这，这干我什么事！ 真有两个侍卫奉命来擒拿叶星辞，他冷笑一声，猛然拂袖，明眸瞪向二人：“我看谁敢动老子……老子曰：不失其所者久，死而不亡者寿。皇上身故，他的功绩却千秋长存。只要我等铭记，他虽崩犹生。方才，他还称赞我国色天香、身手不凡，起居郎定然已记录在案，怎么转眼之间我就成妖女了？难道，你们这么快就忘了他老人家的话吗？这叫他如何万古流芳！” 侍卫一愣，悻悻地看向皇太后。后者张了张嘴，无言以对。 卢侍郎和崔统领也上前保护叶星辞，正要争辩，一旁的楚翊却率先开口，声音犹带哽咽：“母后节哀。我们不能因哀痛，而失了皇家的风度，谁也没想到会发生这样的事。您老先回宫休息，余下的事交给我们兄弟。” 太后哀痛地点头，由宫女搀扶着离开大殿。 楚翊又对兀自恸哭的太子道：“皇上也要节哀。大行皇帝让你立即继位，就是因为眼下是容易出乱子的时候。” 对于全新的称呼，男孩愣了一下，随即点点头：“九叔，现在该、该怎么办？” “先将大行皇帝的庙号定下来，然后召见百官，稳定人心。全城戒严，严格宵禁，着令禁卫军和城外三大营随时待命。六百里加急，将大行皇帝晏驾的消息一级级传下去，同时命令全国兵马戒严。有擅自调动兵马者，格杀勿论。除了镇守北境和南境的，全国二品以上官员回都奔丧。专派一队人马，持金牌令箭到西北通知喀留王楚献忠，命其回都祭祀大行皇帝，必须来。若他托辞身体不适，抬也要把他抬过来。”他眼角仍有泪痕，哀痛欲绝之际，却说出一番条理极为清晰的安排。 叶星辞看着他，那双红肿的眼中似乎锋芒暗藏，与自己这些天所认识的眠花宿柳、闲的没事学抖空竹的富贵闲人判若两人。此人绝非等闲。 楚翊提到的藩王楚献忠并非皇胄，而是塞北夷族首领。多年前归顺昌国，被封为亲王，自己改了个讨喜的名字。昌帝驾崩前提及“御驾亲征”，打的就是此人。 楚翊说“有擅自调动兵马者，格杀勿论”，以及命楚献忠必须奔丧，都是在防范对方趁机做乱。 说完一番话，楚翊顿了顿，谦逊恭谨地问：“二位兄长认为呢？我年轻，不懂太多，只是根据为恒辰太子主持丧礼时的安排来提议。具体该怎么办，还得你们拿主意。” 瑞王和庆王也渐渐恢复镇定。瑞王用袖口拭去泪水，率先开口：“皇上，依臣看，就按老九说的办吧。尤其是楚献忠，必须来奔丧。” 庆王却道：“我看，报丧的人不宜太过强求。楚献忠年纪也大了，万一真的来不了，岂不反倒激起了反心。” 瑞王反驳：“他年纪再大，也是大昌的臣子，四弟不思皇兄的体面，怎么反倒为旁人考虑？恒辰太子薨逝时，有个致仕多年的老臣，九十高龄照样千里奔丧。” 见庆王脸上有点挂不住，楚翊执中地说道：“四哥也是顾全大局。不过，楚献忠是个畏威而不怀德之人，向来柔茹刚吐，咱们越是替他着想，他越是容易起异心。待政事堂几位大人来了再议吧。” 刚继位的小皇帝靠在母亲身边，迷茫惶然的目光在三个叔叔身上流转：“好，那就、那就等他们来吧。” 叶星辞猛然想到，新君年幼，昌国将会有一位摄政王，全权提领朝纲。这个人，必定会在年长的瑞王和庆王二人之间产生。而隐隐的暗斗，在昌帝遗体前就开始了。 第21章 出家？！ 入殓后，按礼该停灵四十九天。考虑到眼下已经三月，气候温暖，于是改为二十七天。虽仍需守在灵前，但改为轮流值守，多了些休息时间，可以回寝宫小睡。 叶星辞见识到了楚翊在白事上术业有专攻的一面，一切安排疏密有致，叫人挑不出毛病。百官忽然发现，原来最年轻的九王爷也很英明干练。只是年纪太小，才二十一岁，不然择立摄政王时，未尝不可一争。 第十八天，喀留王楚献忠携长子抵达顺都，入宫吊丧，在灵前哭得伤心欲绝，无可挑剔。叶星辞观察了一下，是真哭，没往脸上抹口水。 出殡之后，昌帝的梓宫安放在陵寝地宫，与元后合葬。新君年号定为“永历”，不过为思悼先皇，登基第二年才改元。 丧礼结束，叶星辞结结实实地睡了一觉。醒来，他穿上素服，到宫外散步。他住的地方叫“抱翠居”，寝殿后有个小园子，仿江南园林而造，小桥流水、绿竹青青，清幽怡人。 子苓、福全六人也是一身白衣，正凑在一起说话。叶星辞走过去问：“聊什么呢？” 福全道：“我听传早膳的太监说，世宗皇帝陵寝里要题匾额，还有神道碑的碑文。瑞王和庆王各写了一份，叫大臣们和翰林院选，谁的字好就用谁的。” “这么快就开始较劲了？”叶星辞嗤笑一声，“这不是变相的逼群臣选边站吗？” “他们表面倒是和睦，说这只是选题字而已，与别的不相干。”云苓在旁补充。 子苓忧心道：“世宗皇帝不在了，那我们该怎么办？就这样一直待在宫里吗？” “走一步，看一步吧。”叶星辞叹气，“卢侍郎已经动身回兆安了吧，那于章远他们呢？” “没跟着回去，都在城里住下了。刚托人捎来口信，还在寻找公主的下落。”福全说道，接着提醒，“叶小将军，你该去向太皇太后请安了，别人都动身了。” “请安？” “宫里都这样，晨昏定省嘛。” ** 太皇太后的宫中空阔清冷，四处悬垂着深色帷幔，压抑而沉重，像一个老人的心事。宫女冷漠如冰，不苟言笑。到了这里，每个人都不禁放轻步子。 正殿里，以太后为首，站满了世宗皇帝的太妃们，全都身着素服。白汪汪一片，像在举行某种祭祀仪式。 太皇太后居于主位，接受众妃跪拜。她脸上的纹路似乎更深，白发也失去了光泽。她微微抬手，声音苍老粗哑：“都坐吧。” 众妃分坐两旁，叶星辞的位次只比原来的皇后和另一位贵妃低。直到昨天他才获知，原来未宣读的圣旨中，确实是册封公主为贵妃。 众人开始闲话家常，语气淡漠，像被刀逼着坐在这聊天。每个人都没什么动作，如同戴着无形的重枷。叶星辞插不上嘴，自顾自出神。 “尹妃。”老太太叫了两遍，叶星辞才反应过来，慌忙道：“臣妾失礼，请太皇太后恕罪。” 皇太后温柔一笑：“妹妹跋涉千里来到顺都，紧接着又守灵多日，难免劳累。你咽喉的不适好些了吗？” “仍有点痛。” 太皇太后那核桃般的眼皮上下一碰，打量着他清丽绝俗的模样，沉缓道：“你来自友邦，贵为皇女，又只有十七岁，或许会觉得接下来的安排不公平。但是，这是祖宗的法度，不能因你而废改。” 叶星辞茫然地望着她，心慢慢悬了起来。随后，他终于明白，其他妃子所说的“别看你是公主，到头来，你也会和我们一样”是何含义。 “念吧。”老太太手腕一摆，一旁的太监上前半步，高亢冷漠的尖嗓响彻大殿：“宣太皇太后、皇太后懿旨，世宗仁皇帝之后宫，无位分、未受幸者，恩准出宫。有子嗣者，留在宫中。有位分，无子嗣者，年三十以上，恩准留宫养老。年三十以下，移居雁鸣山灵泉寺出家为尼，为祖宗守陵，为后人祈福。封赏之物一律留下，私人财物可保留，不可携带奴婢。” 叶星辞根据懿旨里的分类迅速对照，他娘的！自己就是有位分、无子嗣、三十岁以下需要出家那一伙。 齐国也有类似的制度，小时候他和太子一起读书，听师傅讲过。当时他昏昏欲睡，不感兴趣，万万没想到有朝一日会落在自己头上！看来，真的要娶不到媳妇了。谁能接受自己的夫君嫁过人，守过寡，还当过尼姑。 那几个在守灵时就泪水涟涟的年轻妃子又开始啜泣。其中一人忽然抹了把脸，目光决然：“臣妾自请殉葬，求赐白绫，望太皇太后恩准。” “你傻呀？”叶星辞悄声劝阻，“再怎么样，也不至于死啊，出家就出家呗。”无论是北昌还是南齐，人殉早已废止，但仍会尊重后妃追随先皇而去的意愿。提出殉节，一般都会准。因为这也是为先皇增光添彩的事，有女人愿意为他自尽，足证深情厚谊。 那女人摇摇头，苦涩地瞟一眼叶星辞，决绝地抿紧嘴角，死意已定。 “好，贞烈殉节，其情可嘉。”太皇太后喟叹着向后靠去，娓娓道：“你殉葬后，哀家会向皇上请旨，追封你为贵妃，葬入先皇陵寝地宫。再将你加入大昌的贞节旌表，重赏你的父兄。” 女人含泪谢恩，将额头磕得红肿。叶星辞懂了，她一是不想出家，二是想帮家里一把，对于父兄的仕途有所助益。 唉，傻女人！ “妹妹，你可想清楚了。”皇太后不忍地柔声问道。见女人决然不语，也只是叹了口气，瞥一眼太皇太后，没继续劝阻。显然，她性格怯懦，后宫之事全凭对方做主。 殿上沉寂许久，才再度响起太皇太后苍老如锯的声音：“尹氏、赵氏、杨氏、刘氏、王氏，你们五人，谁还想自请殉葬？”她顿了一顿，疲乏地半阖着眼，“回去收拾一下，太仆寺已备好车马，这就动身移居灵泉寺吧。” “臣妾遵命。” 叶星辞的头脑渐渐从发懵恢复清醒。去寺庙生活，倒不见得是坏事，甚至可以择机而逃，还能见到于章远他们。至此，自己已经完成了“和亲”的使命，等差不多被众人所遗忘，就想办法把子苓六人也弄出来，一起回江南去。 “尹氏。” 离开大殿的步伐被打断，叶星辞转过身，盯着太皇太后微微开合，皱纹密布的嘴唇。 “你的嫁妆都是你的私产，可以带着。哀家注意到，你个性张扬，到了灵泉寺要好生修行。先磨磨性子，日后再议其他安排。” ** 不到一个时辰，叶星辞就带着公主的整整十大箱嫁妆，登上太仆寺的车马，移居雁鸣山灵泉寺。箱子都以红纸封箱，其中三箱无比的结实沉重，内有上等成色的赤金一万两。不过，他还没打开过。 另四女与他同乘一车。她们把封赏的财物珠宝都留在了宫里，只有随身包袱，不禁艳羡他装在后车的丰厚家底。 赵氏感慨道：“尹妹妹，齐国正原皇帝真宠你，给你带这么多嫁妆傍身。可惜，你贵为公主，却落得跟我们一样的下场。” 杨氏幽幽叹了口气：“你才十七岁，甚至还没体会过云雨之欢，巫山之乐。” 什么欢啊乐啊，谁要体验啊！叶星辞暗道。 赵氏苦笑：“以后，咱们姐妹几个相依为命吧。”又思忖道：“太皇太后叫你磨磨性子，也许另有安排。” 出城后，一路来到雁鸣山山脚。大山层林叠翠，在山坳中沿坎坷崎岖的山路行进片刻，车驾停在一片林子里。 驾车的太仆寺胥吏跳下来，拍拍裤腿上的灰，淡漠道：“前面车不过去了，几位娘娘下车步行吧。” “要走多远？”叶星辞问。 “不远，翻过这个山头，再走上一阵子，就能看见灵泉寺的山门了。”那胥吏嘬了下牙花子，瘦削干瘪的面孔流出一丝不耐，朝后车嚷嚷：“来，卸车，让马也歇一歇。你们几个，随我步行护送几位娘娘入寺。” 叶星辞和四名女子下了车，十箱嫁妆也被卸在路旁。那胥吏做了个“请”的手势：“走吧，尊贵的娘娘们，小人还赶着回去复命呢。”落架的凤凰不如鸡，他的语气饱含调侃。这些不得志的跑腿小吏，最爱看贵人落魄。 “我的这些东西谁搬？”叶星辞指着嫁妆。 “小人力气小，你自个儿想辙吧。”那胥吏嘿嘿一乐。 叶星辞不慌不忙，从随身的包袱里拿出公主赏人用的匣子，抓出一把金银首饰，明晃晃高举在手：“山高路远的，诸位兄弟帮个忙，把我的箱子抬到寺里去。” 财大气粗，和不经意间流露出的男子气概，让四名女子钦佩不已。 “娘娘大气，放心，小人有的是力气！”那胥吏往手心啐了两口唾沫，从车座下翻出麻绳，麻利地捆好一个箱子，拼了命背在身上。 其他人也照做，三两人抬一箱。如此搬了三趟，才把嫁妆安置在寺里。 叶星辞阔步行走在山间小路，嗅着草木清香，心境也随之明朗起来。正值四月，北方山里的春花谢得晚，林间仍粉白点点。 他不时停下，等赵氏她们气喘吁吁地跟上来：“妹妹好体力，难怪剑舞得也好。” 来到灵泉寺山门，几名胥吏便返回了。叶星辞沿长长的石阶拾级而上，迎面遇见一白衣男子正往下走。正午的阳光自头顶倾洒，显得男人眉宇幽深，情绪都敛藏在睫毛投下的阴影里。 第22章 不为人知的计划 “好巧，九爷在这做什么？”叶星辞笑着问。侧目一瞥，树荫里正站着王府的护卫罗雨，仍旧是一副冰冷文气的面孔。 “有事与方丈商谈。”楚翊扫过随后爬上来的几个女子，“几位太妃这是在……” 叶星辞淡淡道：“遵太皇太后懿旨，来当和尚。啊不，尼姑。”他是男人，提到出家，总是下意识觉得是做和尚。 “妹妹，我们走得慢，先继续走了。”几人朝楚翊微微颔首，继续向上攀登。 楚翊并不诧异，只是极为惋惜：“是啊，祖宗之法便是如此。可惜公主韶华正盛，却要青灯映倩影，余生伴古佛。未入红尘，便离红尘。” 可别扯这些文绉绉的了，老子可是要跑的，哼。 叶星辞心里忽然升起一股邪火：“王爷，来顺都这一路相处下来，我们也算有点交情。你既然知道我会被迫出家，守灵这一个月里，怎么不提醒我，让我提前有个准备？” “这个确实是在下疏忽了。”楚翊歉然一笑，话里似有试探，“不过，我看你此刻一点也不害怕，不像是娇生贵养的公主。” “害怕没有用，只会影响我的判断力，并耽误时间。”叶星辞心想：说实话，我最怕的是跟你哥同床共枕，现在危机已经解除了。 “真是不同凡响。”楚翊凑近了些，衣服上清冽的熏香清晰可闻，语调也倏然低沉，如同挑逗，“你和我认识的女人，都不一样。” “你所认识的，可有正经女人？楚逸之，你居然敢把本宫与青楼女子相比！以为我做了和尚，不，尼姑，就可以随意调笑欺辱吗？”叶星辞英气的长眉微微一挑，冷冷斜睨着男人，是真的生气了。他素服木钗，发间点缀着白花，横眉冷目仍然明丽动人。 “公主误会了。”楚翊慌张地笑了笑。 “别看你带着身怀绝技的护卫，我照样敢对你不客气。”叶星辞唰地亮出右手，在男人眼前缓缓攥成拳，骨节咯吱作响，“我的拳头，不比任何一个男人小。” “呃，不至于吧……”楚翊被这股豪气惊得愣住，一旁的护卫也看呆了。他摸摸鼻子，笑道：“公主消消气，都怪我嘴笨，不会说话。罗雨，把东西拿来。” 罗雨从树荫下箭步而出，将手里提着的东西递在二人之间，竟然是个皮革鞣制的酒囊！ “哈哈，这是见我离开红尘，要与我把酒话别吗？没想到，九爷竟是个豪爽的汉子，和我一……和我哥哥一样。”守灵多日，菜饭都是素食，又无酒可喝，叶星辞正馋着呢，真是久旱逢甘霖！他一把接过，拔开囊嘴：“干！” 仰头痛饮后，他咂咂嘴，居然是甜的？ “里面是润喉汤，和公主在路上喝的一样。”楚翊顿了顿，唇边浮起温柔的笑意，放轻声音，“我亲手熬的。” “禽兽熬的？哦哦，亲手……王爷有心了。”叶星辞意识到自己刚才过于豪迈忘形，于是温婉地半垂着头，“不过，你怎么事先知道……” “如果我说，我是得到了消息，特意快马加鞭出城，好赶在你之前等候在此，你信吗？”楚翊轻轻地问，同时缓缓下了一阶。如此，二人视线相平，顿添几分亲切。 “这有什么不信的，难怪你带着润喉汤呢。”叶星辞飒然一笑，扬了扬酒囊。 “这是两天的份量，公主慢慢喝——” “已经喝完了。”叶星辞将酒囊推进男人怀里，一步三阶向寺院山门攀去，“王爷，后会有期。” 爬到顶，他回望来路，见楚翊仍长身玉立于原地，双手负在身后，微笑着目送自己。那笑容明澈如春溪，又意味深长，仿佛一切尽在掌握。 山腰弥漫着焚香的烟火气。 灵泉寺是护国寺，香火鼎盛，寺院深阔。依山势而建，由低到高七进院落，进了山门先是金刚殿，后有天王殿、大雄宝殿、地藏殿等。 寺院后山，一座雄伟挺拔的舍利塔自苍翠之间冲天而起，九层飞檐连成一道秀丽的弧线。 进山门朝西走到头，有一处幽僻的院落，名为“静照”，专供先皇的太妃们生活修行，另有几十名比丘尼。管事的是妙慧法师，五十来岁。 叶星辞只是听说，还没见到此人。 他和同伴被安排在同一间寮房，十箱嫁妆也整齐地码放在屋里。屋子不小，却简陋得像野人的家。粗木桌椅，缺口茶具，木板大通铺上只有一层草垫加老旧褥子。 四个女子当场就哭了：“这可怎么活啊……我现在一根绳吊在这，还算是殉葬吗？” “不算，算吃不了苦而自杀，啥也捞不着还把命搭进去了。”叶星辞叹了口气。 他也想哭，倒不是嫌苦，毕竟他可是梦想从军的男人。他只是不知道，该怎么和四个年轻貌美的姐姐睡在这大通铺上。要是色胆包天的司贤在，肯定乐开花了。 “唉，这窗纸都破了。山里晚上凉，妹妹年轻，睡我们中间吧。”赵氏很照顾他。 别啊姐姐！叶星辞暗自叫苦，一个男的睡在女人堆儿里，这种故事只有街头巷尾的风月奇谭才会出现。 “我睡相不好，还是睡边上吧。”他慌忙婉拒。 一人道：“刚才你们看见了吗？有个带发修行的老尼姑，坐在院里晒太阳，得有八十多岁了吧。” “我听说过她，今天终于见到了。”另一人搭腔，“她是太宗皇帝的妃子，出家时才十五岁，一辈子都耗在这里了。” 议论戛然而止，屋里陷入一片死寂。 叶星辞在四重叹息中枯坐到天黑，在院里乱晃。管事的不在，倒也没人管他。等姐姐们都睡了，他再进去，尴尬能减轻一点。 寺中过午不食，他饿得前胸贴后背，望着天上的半轮清月，想象成大肉饼，站在那仰头空啃。山里凉风习习，吹得门牙疼。 “饿死老子了。”他低声自语，“楚一只，你真不实在。大老远的跑一趟，只送几口润喉汤？你送我个大羊腿多好！我的公主啊，你在哪呢？你干嘛要茹素呢？这些天，我肚子里可是一点油水都不剩了。” “公主殿下！” 一个头戴僧帽的小尼姑蓦地从树后闪出，吓他一跳。他挑了挑眉，问她何事。她眼珠左右一扫，急急地低语：“殿下，夏公公命我转达，太子爷说：漂亮！” “什么？”听她提到夏公公，叶星辞瞬间意识到，眼前的人是齐国细作。他顿时涨红了脸，羞愧、惶恐而又忸怩地问：“殿下知道我穿女装的事了？除了夸我漂亮，还说了什么？” 女细作没听懂他的意思，一知半解道：“奴婢不知。夏公公只说，这事干得漂亮。他就在顺都，叫你在寺中等他，这两日会择机前来相见，共商后续计划。” “计划？”叶星辞一怔。 “我只是传话，其他的一概不知。” 他试探道：“你以前见过我吗？” “我不是宫里的人。” 叶星辞点点头，叫她退下。还好，在她看来自己就是货真价实的公主。不过，计划是什么？它是公主逃跑的根本原因吗？见了夏公公，他顶替公主的事也就败露了，届时会怎样？ “太子会有什么计划？我还以为，一切都结束了，原来竟是刚刚开始吗？”叶星辞仰望天上的肉饼，不，明月。忐忑地等待着，东宫总管太监夏小满的到来。 第24章 别有用心 余光里，楚翊看见帝师吴正英也出来了，看样子是去皇上读书的勤德殿。他没有回头打招呼，而是刻意放慢脚步，直到对方走近时才道：“哎呦，吴大人，你也往这边走？” “老夫去为皇上讲书。”结伴闲聊几句，吴正英感慨道：“没想到，王爷会提出采用皇上的书法。” 楚翊笑了笑：“万岁年少，初登大宝，这也可以增加他的信心嘛。” “王爷怎么不也写一幅字，让群臣去选？” 吴正英问得诚恳，楚翊也坦诚相待，大着胆子幽幽地说：“百年前天下之乱，始于萧墙之祸、朋党之争，该以史为镜。我年纪轻，要说不想露脸，那是假话。我只是，不想把一件原本很简单的事，搅合得更复杂。” 说出这样的话，很冒险。万一这老吴头明天参他惑乱朝纲，够他喝一壶。但他吃准了，这话对老吴头的胃口。 果然，吴正英目露赞许。他点点头，拱了拱手，很谨慎地不再与楚翊同行。 楚翊想，此人出身寒门，一生清高，有朋而无党，也从不结交皇族。品级不高，在政事堂里的话语权也不大，却是当下离皇帝最近的人。能让他对自己有所认可，也算是前进了一小步。 重要的是，当皇帝开心地问起：是谁提议，用朕的字？ 吴正英会如实答道：是陛下的九叔。 ** “儿臣给母后请安。” “逸之来了，坐吧。”老太太正闭目养神，动了动手腕，半晌才掀开眼皮，“你二哥走后，我这精神头大不如前了。白发人送黑发人，连着两回啊……”想起恒辰太子，她老泪纵横。 “母后节哀。” 她用手帕点了点眼角，“你这是打哪来？” “光启殿。”楚翊坐在一旁的绣墩，优雅地理了理袖口，“刚和六位大人商议了立摄政王的事。三哥四哥说不急，凡事我们兄弟商量着来。我年轻，都听他们的。”他只捡重点说，为接下来的话做铺垫。 太皇太后眉头一皱，挤得眉间沟壑如刀劈斧凿一般，“别说了，哀家不想知道你们商议了什么。祖宗有法度，后宫不能干政。” “是，孩儿多嘴了。”其实，就算他不说，她也马上会从亲儿子瑞王嘴里知道。说了，倒显得心直口快。 “对了。”老人家又擦擦眼角，淡淡说道，“兰妃自请殉葬，自缢了，现在停放在她自己的寝宫。你是钦命的内廷总管大臣，又兼管着礼部和宗正寺，尽快收殓了安排丧礼。还好，办白喜事是你的专长，不然这段时间内不晓得要乱成什么样子。” 楚翊心里揪了一下。他不认得兰妃，只是为一条生命平白逝去而痛惜。 “母后不必劳神，交给我吧。还有件事……”他以闲话家常的口吻说道，“听说，玉川公主也移居灵泉寺了。” “嗯，可惜她年纪轻轻的，才十七。没办法，这是祖制。” “虽然圣旨已经拟好，但一来没有昭告天下，二来尚举办册封礼。虽说她是来和亲，但直到先皇驾崩时，她的身份仍是我大昌的贵客。若说依祖制，可类似的情况，尚未有先例。到底该怎么安排她，说到底，还是看你老人家的意思。”楚翊默了一下，给听者以思索时间，接着才看似随意地提议：“我看啊，她跟我三哥倒合适，郎才女貌的。” 他紧盯太皇太后的脸，看见她苍老松弛的嘴角微微一扬，枯败无神的目光变得柔和，手指轻轻搓动。衣襟处，深色锦缎之下，胸口的起伏明显增大了。 他清楚，她联想到了立摄政王的事，而后瞬间就动心了。她一向最宠瑞王，凡是利于亲儿子，只要合理合法，那就要落实。 “你小子，乱点鸳鸯谱。”太皇太后脸上的皱纹大幅舒展，“不过，倒也没说错，那丫头跟瑞王也算般配。天子驾崩，王公贵族要守孝三年，国丧期不得婚嫁生子。后来，太宗皇帝将之改为六个月。就算哀家有这个想法，也得秋冬再议。” 她顿了顿，又自顾自松了口，“或者，先把亲事定了也行。不过，直接指婚，又似乎不大合理……” 一切都按预想中的发展，楚翊弯起嘴角，点头道：“没错，我正想说呢。既然她是客，那我们就无权指婚，所以得让她自己选夫君。” “这样的话……”太皇太后拧起眉头沉吟着，“哀家看，她八成会选你。你年轻俊朗，又不曾婚娶，来顺都这一路上，跟她也算熟识。” “我并无此意。”楚翊谦卑地半垂着眼，没有一丝锐气，语气委屈巴巴，“何况，公主也不会选我。论能力，我年少无知，远不及三哥。论文才，我都不敢试着为先皇写一幅匾额和碑文，叫群臣去评议。论武功，别看我年轻，弓马可比不过三哥。论爵位，我只是郡王，三哥是亲王。论出身，玉川公主是齐国皇后所出的嫡长女，肯定要讲究这些的。我生母曾是宫女，斗大的字不识一筐。而瑞王，出身贵重。” 他刻意在最后一句加重语气，放缓语速。这番话，像一阵轻柔解乏的按摩，让主位上的老太太浑身舒坦，满意地哼了一声。所谓千穿万穿，马屁不穿。 “况且，公主对我印象不好，我接亲回来的路上……算了。”楚翊苦笑着挠挠头，瘪了瘪嘴，像犯错的孩子。 “怎么了？” “孩儿实在不好意思说。” “那哀家就不问了。等断七之后，我就安排人去灵泉寺，叫玉川公主搬回永固园去住。”太皇太后疲倦地挥挥手，“哀家乏了，得去躺一躺，你去看看你母妃吧。” “还有件事，要过问母后。”楚翊站了起来，躬身道，“孩儿的四舅，自冬天染了风寒侵入肺腑，至今还在咳嗽。想请你老人家示下，准许他去永固园调养。那里风景好，空气也新鲜。” “唉，这就见外了。直接去就好，何必问我。需要什么药，只管从宫里拿。” 楚翊谢恩告退。出了大殿，他叹了口气，抬眼迎向炽烈的太阳，眸中的谦卑逢迎瞬间被锋芒所替代，比日光更盛。配上俊逸的轮廓，整个人宛若一把精致而锐不可当的匕首。 他步履轻盈矫健，直奔生母的住处。 提出撮合公主和瑞王，只是为了获得太皇太后的首肯，放那小丫头出来。不然，她就得老死在灵泉寺。老太太一辈子安常守故，若非考虑到为亲儿子续弦、增添羽翼，绝不会松这个口。 至于离开寺院之后，公主终会嫁给谁，到时可就由不得老太太了。 第25章 我全都要 刚走到母妃的寝宫，就听见后园亭中传来一阵大鹅似的朗笑，嘎嘎的。而后戛然而止，显然是被责备了。 楚翊会心一笑，身心陡然放松了，加快脚步。 后园很小，凉亭更小。几株忍冬越过丛生的兰草攀援而上，顽强地爬满半个亭子，形成一幅天然的绿色帘幕。 绿意盎然的檐下悬着一笼画眉，两个服色淡雅的女子正伴着鸟儿的啁啾习字，石桌上笔墨纸砚俱全。她们一个还不满四十，依旧风姿绰约，灵动的眉目明艳如画。另一个已过天命之年，端庄淑雅，鬓角微霜。 “先不练了，姐姐，我们喝点茶吧。”年轻些的女人道。她是楚翊的生母，陈太妃。 “一个时辰了，你才写了不到十个字。”楚翊的养母袁太妃笑着叹气。 “等会儿再练。” “到那时，你又该说要去睡觉了。” “那就睡醒了再说……呀，咱儿子来了！”陈太妃抄起石桌上的一沓宣纸，递给迈进凉亭的楚翊，“看，这是为娘今天练的字！” “这是最近十天的成果。”袁太妃拆穿道。 陈太妃嗔怪地横了她一眼，拉着楚翊坐下，问他用过午膳了没。又仔细打量他，心疼道：“咱们娘儿仨有一个月没聚了，忙了这一阵，你都快瘦脱相了。刚给太皇太后请安了？” “嗯。”楚翊走得渴了，端起桌上的盖碗，将茶水一饮而尽。他和母亲很像，尤其是高挺的鼻梁，鼻头秀气而饱满。 宫女来换茶，他摆摆手，屏退了几人。确认四周无人，他才说：“你们知道兰妃殉葬的事吗？怎么没人劝劝她。” “我们也是才知道。”袁太妃缓缓摇头，怜爱地看着他，“逸之，你确实清减了，多吃点。” “你四舅的病怎么样？”陈太妃问。 “有点咳嗽，我叫他搬去永固园调养一阵子，已经请示过老太太了。”楚翊见桌上有椒盐香榧，于是抓了一颗慢悠悠地剥开。 他出生时，亲娘刚从末等宫女晋封为才人。她品级太低，娘家无势，自己大字不识几个，又才十几岁，害怕孩子养不大。于是就送给刚经历丧子之痛的袁氏抚养，自己则三天两头过去转转。 袁氏是大家闺秀，将丧子后所有的母爱，都倾注在这个与自己没有血缘关系的孩子身上。久而久之，两个性格、家世迥然的女人也成了深宫中最亲密的伙伴，相伴半生。 楚翊始终觉得，亲娘虽然没读过书，却是有大智慧的。一个女人，舍得将刚出生的孩子送人，堪称当机立断。 “跟二位母妃说件事。你们是我最亲的人，我想有必要告诉你们，我在做什么。”楚翊悠闲地剥着香榧，淡然而坚定地讲出他此生最重要的决定，他的一生都将为之跌宕：“今年，也许明年，朝廷会议举摄政王，总领朝政，那个人会是我。玉川公主将嫁给一个王爷，那个人也会是我。” 说完，他咀嚼着香榧仁，眯起双眼对二位母妃笑了笑。 生母噗嗤一笑，忽然在他眼前“啪”的双掌一击：“哎，快醒醒！”接着来探他额头，“儿子，你没发烧吧？” 养母则肃然凝视他，确认这并非玩笑之后，才道：“娘清楚，你胸藏丘壑。可你知道，这意味着什么？往后，你是一步一道坎，容不得行差踏错。谁知将相王侯外，别有优游快活人。荣辱不惊，又何尝不是乐事。” 陈太妃抿了抿嘴唇，道：“我没有袁姐姐这么会说，只好总结一下她的话：逸之啊，你这两件事忒难，甭惦记了，别瞎掺和。” “难道你们没意识到，这两件事，其实是一件事吗？”楚翊的目光在二人脸上流转，“谁娶到玉川公主，谁就更有可能成为摄政王。公主是齐国第一个远嫁的皇女，民心思定，盼望和平，娶了她就相当于在脑门上刻了个‘和’字，也就成了最不易发动战争的人。朝中主和的官员居多，他们更愿意相信，亲家之间不轻易言战。” 两个女人对视一眼，静静地听他说下去。 “而且，公主身带巨额嫁妆，仅黄金就有一万两。人情往来、迎来送往都需要财帛，而我的年俸才三千两白银。为了照顾穷苦百姓，田里的地租已经两年没收了。”楚翊目光如炬，清醒而理智地剖析，“我不贪财，但我将来想结交的人，或许贪财。我需要她的襄助和扶持，当然，如果借了她的钱，我会还。” 有件事他没有说，耻于开口。那就是对于公主本人，或者说是故人小五，他也有一丝淡淡的好感。 “这些东西，你是什么时候想到的？”陈太妃低声问。 “在大行皇帝灵前。”楚翊坦言。 “你不地道！你皇兄刚刚晏驾，你就琢磨这些。” “不只是我，我三哥和四哥也想到了。” “哼，那你们哥仨都不地道。兄长的遗体就在眼前，却惦记上嫂嫂了。”陈太妃顿了一下，瞥一眼袁太妃，问出二人都想说的：“逸之，你一定要跟他们争？” 楚翊若无其事地继续剥香榧吃，年轻的目光坚定如磐石：“瑞王和庆王，我不知他们能不能当好这个摄政王，但我认为自己可以。与其信别人，不如信自己。” “兄弟三个商量着来，轮流做主不好吗？这个月你主政，下个月他主政。”说完，袁太妃苦笑着摇摇头。不可能，权力之巅只容得下一个主宰，人性如此。 “娘，你看，连你自己都不信自己的话。”楚翊耸了耸肩，“私底下说个不太恰当的比方。遥想当年，太祖皇帝起事，受天命御极时，怎么没说和那些从龙之臣商量着，一月一轮换，轮流当皇帝？很多事，是不能商量的，必须由一人拍板。” “他们可不会让给你。”陈太妃撇撇嘴。 “当然不会，斗争在所难免。”楚翊低沉地笑笑，眸色一暗，“我不会加害他们。不过，他们要是害我，我也绝不客气。” “除了图公主象征的和平，以及嫁妆，你肯定还看上人家的美色了。在半路，你小子就惦记上了。”陈太妃笃定道。 “没有的事。”楚翊尴尬地垂眸，“直到迎她入宫的宴会，我才算是真正看清她的样子。” 亲娘一针见血：“然后，你就在你皇兄灵前惦记上了。” 这话戳中了楚翊，令他耳根微红，不过脸上无波无澜。守灵那一个月，他每天的确会腾出一点点时间，去想跪在他不远处的小丫头。 他不是什么高风亮节的君子，但依然为此感到汗颜。可是，她真的有点可爱。倒也谈不上多喜欢，只是那狼狈的初遇之后，他再没遇见过类似的人。属于她的那一角记忆始终无人覆盖，故而鲜活如初。 “听说，这里有个丫头，是老太太的耳目。”楚翊沉声道，“把她叫过来送茶，我有些话，想说给她听。” 陈太妃扭过头，如村妇喊孩子回家吃饭一般扯嗓子高喊：“翠玲！上茶！”袁太妃揉了揉耳朵，叹息道：“妹妹，整个皇宫都知道你要喝茶了。” 很快，那宫女端了茶点过来。在她近得足以听清他们的谈话时，楚翊开始发牢骚：“公主很厌恶我，在流岩时，我从青楼买了个小丫头带回府里。这下可好，一路上，她对我是冷嘲热讽。我也来气了，每晚都宿在青楼。” “你啊，光腚拉磨——转着圈丢人。”陈太妃嗔道。 那宫女忍俊不禁，将茶点放下，就退下了。 楚翊瞥一眼她的背影，低声道：“我刚跟老太太提了，让公主自己择夫。老太太一定会问这个翠玲，我私下里是怎么跟你们说的。她担心公主会选我，而不选瑞王。所以，我得让她知道，公主讨厌我，这样她才会放心地把公主从灵泉寺放出来。” “我猜到了。”陈太妃松了口气，“所以，你刚才说的都是假的？宿在青楼什么的。” 楚翊挑起嘴角：“是真的。” “臭小子，长能耐了！”她拂袖而起，素手一翻，一记爆栗弹在他额头。 楚翊顶着发红的额角，走在出后宫的宫道上。和煦的春风被两侧高耸的宫墙一夹，骤然猛烈起来。 一个太监领着四个宫女，排成一溜，贴墙根静悄悄地走着。看见他，太监带头跪拜：“奴婢叩见宁王爷千岁。” “起来吧。”楚翊随意一瞥，发现跪在后头的居然是子苓她们四个，“这不是玉川公主的贴身侍婢吗？” 太监恭敬地答：“公主搬走了，她们闲着也是闲着，韩公公打发奴婢，给她们安排别的活儿。” 楚翊在袖中摸索着，掏出一小袋碎银递过去：“安排些清闲的，别看她们是异乡人，就难为她们。” 太监眉开眼笑，点头哈腰地说着吉祥话。子苓忧虑不安的脸上也挤出一丝笑：“多谢王爷的照顾。” 楚翊凑近她摇晃的珍珠耳坠，压低声音：“别闷闷不乐的，开心点，也许你们很快就会和公主团聚了。” 第26章 含泪受辱 刚敲过五更，天都没亮，鸡还睡着，叶星辞就被叫起来了。 他背着四个同伴飞速穿衣，不敢直面她们婀娜丰腴的身体曲线。她们也只当他是害羞，没有多想。 然后，他们睡眼惺忪地跪在佛堂，伴着寺里的晨钟，听妙慧法师的训诫。 “凡夫看到的是对错，而菩萨眼里只有因果。世间万事，都离不开因缘果报。”妙慧一身灰布海青，在叶星辞眼前踱来踱去，语调沉缓。她的脸很长，又死死地板着，看上去像一头郁闷的老驴。 “问问自己，为何会在这里？”她语带轻蔑，似乎还有一丝嫉妒，“因为，你们年纪轻轻就享尽荣华，却不曾经受怀胎之苦，生育之痛。若有子嗣，也就不会来了，没错吧？” 叶星辞挑起眉，强睁着眼皮，听她叨叨。 “你们或许听过一句话，叫缘起性空。世间森罗万象，从山川湖海到微尘沙砾，皆因缘起而生，也将因缘散而灭。我们听到、看到、尝到的一切，都因缘起而有，那么就注定有缘尽的一刻。所以，其本性为‘空’。不管你是什么娘娘，还是公主。想通了，也就不烦恼了。” 说到“公主”时，叶星辞感到妙慧加重了语气，吐出的字就像爆栗似的弹在自己头上。来者不善，他腹诽。 “我听说，有的人排场很大，人还没到，东西就到了。一箱又一箱，生怕别人不知道，她有多尊贵。”妙慧嘴里说着“性空”，语气却不空，充满妒恨，“不管是什么金枝玉叶，到我这，都得把枝枝叉叉修理掉！若是敢摆架子，可别怪寺规森严。” 她唾沫星子直喷，浑厚沙哑的声音就悬在叶星辞头顶，像一柄沉重的锯子。 “祖宗仁慈，准许你们这些后妃带发修行。你们先做沙弥尼，修行一段时日，再正式受戒，成为比丘尼。”妙慧将几身灰布海青和僧帽摆在五人面前，“把衣服换了，头发盘进僧帽里。” 叶星辞拿过衣服，正想回寮房更衣，却听妙慧在身后厉喝：“就在这里换！”似乎是有意整治他们，给这些娇滴滴的皇妃一个下马威，以加强服从性。 赵氏等人没吭声，彼此交换眼色，就地更衣。贴身的抹胸都被妙慧收走了，说上头的几点刺绣俗艳，与佛法相背。 叶星辞背过脸，根本不敢看她们，心想：老子不能脱啊！老子前胸一马平川，腹肌块块分明，脱了吓死你们！ “玉川公主，你怎么不更衣？”妙慧的驴脸扯出冷笑。 “哦，我不习惯被人看着。”叶星辞攥紧衣物，径直转身回房。 “果然，这就摆起公主的臭架子了。来人，拦住她！扒了她的衣服，帮她更衣！”妙慧一声令下，立即有几个尼姑来拽他，撕扯他的衣服。他正为那个不知情却身在其中的“计划”而心烦，索性使出摔跤的功夫，三下五除二，将几人全部撂倒。看她们是女人，只出了三分力。 “我看哪个敢惹老子……老娘！”叶星辞狠瞪妙慧一眼，径自转身回房，这回没人敢再拦。 再度出现在众人视野中时，他已是一身海青，头戴僧帽，颈后和鬓角毛绒绒的发丝露在帽外，俨然一个英气俊俏的小尼姑。 妙慧唇边浮着怪异的笑，好像拿住了什么把柄。她缓步走近，幸灾乐祸地上下打量他：“好个风华绝代的公主，百日热孝未过，就胆敢涂胭脂？！” 叶星辞茫然地舔舔嘴唇，尝到一丝锈味，是血。方才的推搡中，他的嘴唇被某人的手肘撞到，硌在了牙上。 “这是血迹，我嘴唇破了。”他用手背蹭了蹭。 “分明就是刚刚在屋里搽的胭脂，所有人都看见了，休想抵赖。”妙慧将手一扬，恶狠狠地笑了，驴脸扭曲如茄子。 叶星辞激辩，这就是血，还将嘴上的裂口展示给众人。 妙慧却道：“我说是什么，便是什么。任何红色之物，出现在嘴上，都是胭脂。” 这是存心整我，叶星辞懂了。 “拿藤条来！贫尼要依照寺规，教训这个不规矩的狂悖之女。” 打我？叶星辞冷哼一声，不屑地乜着老尼姑。他一杆银枪苦练十年，还怕一根藤条？ “师父，藤条来了。”一名女尼躬身呈上藤鞭，三尺多长，纤细柔韧。妙慧持藤在手，挽起袖口，围着叶星辞兜圈：“尹氏，跪下受罚！” 说着，照他小腿抽了一记。隔着布料，痛感依然清晰。 “你还没资格教训我。”叶星辞斜了她一眼，大步直奔院门，当即就想下山去。却被一句如雷贯耳的话定在原地，动弹不得。 “原来，齐国堂堂嫡出公主，竟是如此顽劣不驯的野蛮之人！” 不错，他代表着齐国皇家的尊严体面。他感觉几十道探究的目光刺在“公主”身上，如芒在背。 见他被这话困住，妙慧愈发自得，咄咄逼人：“齐国皇家，就是这样教导儿女的？体统何在，礼教何在，颜面何在！这样不知礼数的女人，也配嫁给我大昌天子？” 认栽了！ 叶星辞深吸一口气，干脆地转过身，双膝一弯跪在当院。 他不能惹事，也不能逃走，必须忍下这口气。不然，被带到别处幽禁起来，就无法与夏小满见面，得知“计划”的真相。 挨打事小，耽误太子爷的计划事大。一个光脑壳老太，不值得他发生冲突。 “哼，这还差不多。”妙慧迈着大公鸡般傲气的步子走近，冰冷地命令道：“胳膊举起来，撩开袖子，掌心朝上。” 叶星辞照做，旋即就挨了第一鞭，在锐痛之下咬牙闷哼。藤鞭看似不起眼，威力却不容小觑，两条小臂内侧瞬间凸起两道相连的血痕。这里的皮肤娇嫩，痛感尖锐。 “啪！” “啪！啪！啪！” 藤鞭抽打在皮肉上的脆响，与沉闷的钟声一起回荡在院子里。叶星辞双唇紧抿，一动不动，通红的眼眸蒙着一层泪，任由它一下下劈在自己双掌和手臂。 他的身体还未长成，骨骼仍带着少年特有的纤细感，两条手臂修长匀称，紧紧裹着一层不突出却结实的肌肉。 现在，那肌肉随着鞭笞而抽搐，一柱香的功夫，就覆满几十道狰狞交错的血痕。渗出的血珠随着柔韧的藤条飞舞，溅成血雾。 疼！疼到麻木！可麻木中，还是透着疼！他几乎咬碎了牙，硬是一声不吭，额角青筋暴起，冷汗颗颗滚落。 “妙慧法师，可不能这么打。她是邻邦的公主，打坏了恐怕谁都担不起责任。”赵氏不忍道。 “我来负责！从今以后，你们全都归我管。”妙慧打得挥汗如雨，畅快淋漓，兴奋得仿佛来到了人生的巅峰。 终于，她打不动了，丢下沾血的藤条，对双手、双臂血肿不堪的叶星辞道：“公主素有贤名，不如帮忙把所有人的衣服都洗了。或者，将你圈禁在地窖，面壁思过。你自己选吧。” 小不忍则乱大谋，被圈禁，就见不到夏公公了。他垂下胀痛麻木的双臂，冷冷扫了她一眼：“我洗衣服。” （ps：问为何不在尼姑庵大杀四方，暴打尼姑的，文中已经写得很清楚： 老尼姑存心整人，不服管教，会被关禁闭，就不能见到来接头的夏公公，也不会知道太子后续有什么计划——这才是重中之重。何况，主角一个心怀壮志的少年郎，也不会揍一个老太太。） 第27章 俊王爷夜访俏尼姑 叶星辞坐在后院一角的小木凳，身旁是两个大木盆。一盆是堆成山的衣服，一盆是空的。有的衣服原本不脏，可妙慧还是统统收上来命他清洗，并提前泼洒了菜汤、稀粥、墨水。 他将遍布血痕的双手、双臂浸入冷水，待肿痛有所缓解，便开始笨拙地在木制搓衣板上搓洗衣物，用皂荚去污。 每当清水用完，就要担着两个木桶，走上几百步，去寺里唯一的水源提水，那是从山中引来的泉水。 伤口被脏衣摩擦带来的钝痛，令他嘶嘶吸气，冷汗浸透了衣领。他放缓动作，慢腾腾地洗着。 “看来，公主还真是十指不沾阳春水，样子真够笨的。”妙慧从他身边经过，驴脸挂满了得意，“不会洗也没关系，以后经常洗就熟练了。” 临走前，她一个尥蹶子，恶意踢翻了满满一桶水，假惺惺地笑道：“阿弥陀佛，真是抱歉，看来公主要多跑一趟了。” 叶星辞合起双目深吸一口气，没有发作。不远处，那个八十多岁的老尼坐在廊檐下晒太阳，半阖着眼。像在看他，又像睡着了。 望着眼前的大盆，他忽然明白了。 女人，不是一种固定的身份，而是一种处境。当一个男人，处于女人的位置，再将贞节、礼教、妇道等枷锁加于他，那他也就成了女人。而他所替代的女人，正骑着他的白马，逍遥于天涯，享受着属于男人的自由。那么，她也就成了男人。 他整天没吃东西，一直洗到傍晚。好在，那个女细作偷偷为他留了面饼，还拿来药膏。涂了药，双臂的胀痛减轻许多。 藤条留下的伤痕很浅，应该不会留疤。 他身上一块疤痕也没有，儿时玩闹摔了，也只是轻微擦伤，很快就平复如初。这身白净无瑕的肌肤常遭父亲诟病，认为不像个男子汉。可是，他也不能无故砍自己一刀啊，然后说：“快看，我很爷们儿吧？哇哈哈哈！” 亥初，末后香结束，众人就寝。本就静谧的灵泉寺更静了，偶有几声鸮鸣。 叶星辞很累，却睡不着，溜下床来到后院。月光皎洁，如水银泻地，照得屋瓦、窗扉全都轻灵通透。 人一看见月亮，就会想家，因为故乡的月也一模一样。他想娘亲，想太子爷，想那些一路相伴的伙伴们。身上又痛又饿，他蹲坐在枣树下，背靠树干小声啜泣：“呜呜，我不想当尼姑，我想回家，我想喝酒吃肉……” 月色穿透枣树密集的枝叶，斑驳地落在墙边的葡萄藤，和斜立一旁的柏木扁担。 叶星辞心头突地一跳，走过去抄起扁担，横在身前打量。突然，他朗笑一声，猛地朝前一挑一刺，就这么在月下舞起枪来。 “丹凤朝阳！拨草寻蛇！嘿，青龙献爪——” 扁担头绽开枪花，飒飒有声。少年修长的身形柔韧灵动，婉若游龙。他舞得酣畅淋漓，浑然忘了双臂的胀痛，今日的屈辱，和当下的困境。 笼罩在心头的乌云渐渐散开，胸臆间一片霁月清风。不就是洗几件衣服，没什么大不了！枪在手，去他娘！ “夜叉探海！灵猫捉鼠！苍龙摆尾——” 木钗滑落，如墨青丝披散，随枪势飞舞。木扁担黯淡无光，使它的人却华彩夺目，雌雄莫辨。 “美人穿针！再来一招回马枪，看枪——”少年故作败势朝后退，接着上步换步，照半空扎去，以回马枪作为收尾。他畅快地抹了把颈间的汗，立起扁担，眺望黑茫茫的山岭。 九万里风休住兮，铁骑吹取雁鸣山。 唉，他的确来了雁鸣山。不过并非攻占，而是做尼姑，给人家的祖宗祈福护陵。 “好枪法！” 赞叹声陡然响起，叶星辞一惊，循声望去。楚翊竟坐在墙头，仍是昨日的白衣，左腿垂着，右腿随意支起，握着折扇的手搭在膝头，神态悠闲。他没戴发冠，束发的白色缎带在身后随风飘舞，俊逸如这山间的一缕清风。 叶星辞孤身一人困在寺里，见了还算熟悉的人，不禁凭空生出几分亲切感。 “好一招美人穿针。或者该说，美人穿扁担。”楚翊淡淡开口，敏捷地跃下墙头，拍了拍裤腿的灰尘。 叶星辞捡起木钗，随意绾起发丝，笑着调侃：“好啊，楚一只，深更半夜翻尼姑庵的墙，和踹寡妇门、挖绝户坟有得比。” “早在路上，你不就看出，在下并非君子了吗？”楚翊环顾四周，走到枣树下的石桌旁落座，“浪荡王爷夜闯尼姑庵，听上去就能千古留名。不过，肯定不是芳名。” “哈哈，你来做什么？” “路过。”楚翊示意叶星辞也坐，“有太妃殉节，我来这里请僧人进宫念经超度。天色晚了，就暂住一宿。正在寺中赏月散步，听见墙内有动静，一时好奇就看了看。没想到，竟然是你在舞枪。” “哦，好巧。”叶星辞坐在男人对面，抬起一侧肩膀蹭了蹭鬓角的汗，将红肿的双手藏进海青的袖口。他感觉对方在打量自己，便问：“王爷看什么？” “你穿这一身，还挺合适的。”楚翊揶揄地轻笑。他的话有些轻浮，却不让人讨厌。 “你取笑我。”叶星辞凌厉地横了他一眼，垂眸自顾，“浑身灰突突有什么好的，都说人靠衣装。” “那指的是常人，俗人，丑人。美人穿上华丽的服饰，只会给美貌添乱，素一点反而更好。毕竟，只看一张脸，便已有花团锦簇之感。” “哼，怕不是得了天花。”叶星辞反呛：“僧衣好看，你怎么不穿？” 楚翊坦荡荡道：“我很风流的，当了和尚，只怕这尼姑庵的墙，都会被我踩秃了。” “嚯哈哈吼吼吼。”叶星辞捧腹大笑，猛然想起自己的身份，慌忙温婉地掩唇，娇滴滴道：“咳咳，王爷自重，这里可不是说笑的地方。” “我知道你心里委屈。能逗笑你，自嘲又何妨。”楚翊也笑了。对真公主，他当然不能这么说话。但对本质豪爽的宫女小五，却可以。 “唉，顺其自然吧。”叶星辞叹道。 “有没有挨欺负？” 他想了想，选择隐瞒：“没。只是觉得，做女人可真难。别说什么感同身受，你没经历过，是不会懂的。” “你使的叶家枪法很精妙。”楚翊瞥向斜立墙边的扁担。 “你见过？”叶星辞很诧异。 “见过。” “何时，何地？” “几年前，在南境。”楚翊走过去，抄起扁担抡了几下，“我随恒辰太子巡边，和齐军发生一点摩擦，有幸见识过。” “那你也许是见到了叶大将军的某位公子。”叶星辞眼珠一转，搪塞过去：“叶家枪法不是什么秘密，军中、宫里和民间很多人都会几招，我也是只懂一点皮毛，没法实战的花架子而已。” 楚翊掂了掂扁担，走回石桌旁，猛地出手朝叶星辞头部戳来。后者略一偏头，迅捷地闪避，又捉住楚翊的手腕借力打力，朝前一拽，楚翊整个人就像盘菜似的趴在桌上了。 “嘶，还说没实战过……”楚翊揉着线条流畅的下巴看向叶星辞，目光落在他手上时瞬间一沉，“公主，你的手心怎么了？” “没什么。”叶星辞慌忙将双手缩回衣袖。他不可怜，也不需要别人来同情。 ———— ps：看大家关于“女人的处境”那一段落讨论的比较多。这只是一个17岁的古代少年，结合自己最近的经历，而引发的一些懵懂思考。有合理的地方，也有不成熟的地方。他一个古代人，更不可能懂得何为“失权”。 作者并未输出观点，硬上价值，或者在消费挑拨性别对立什么的。?( ′???` )比心 第28章 终于有肉吃 “别动，我看看！”楚翊一把握住他的胳膊，撸起袖子，遍布血痕的小臂和掌心赫然暴露在月色下，触目惊心，“谁干的？！” “那个叫妙慧的老尼姑喽。”叶星辞若无其事地甩开男人的手，简单讲了白天的事，“她大概是嫉妒我命好吧，见我遭罪，可给她高兴坏了。” 楚翊眉头紧锁，说明天会为他讨个说法。话音刚落，对方却自己出现了。 “九爷，你深夜私会先皇的妃子，恐怕不妥。”妙慧的身影从屋舍的阴影中闪出，一张幽怨的驴脸渐渐被月光照亮，可惜了这美妙的月色。叶星辞敢肯定，她明天又要借此整治自己了。 “本王来找玉川公主，名正言顺。”楚翊展开折扇，慢条斯理道。 “哦？贫尼愿闻其详。” 叶星辞眼看男人从怀中抽出一本暗黄的折子，不紧不慢地问：“认得这是什么？” “似乎是……奏章？”妙慧微微瞪大双眼。 “这是本王在迎接到玉川公主銮驾之后，派快马星夜兼程呈给先皇的折子。其上，有先皇的御笔朱批。最近事多，还没来得及将奏折缴回。”楚翊徐徐展开奏折，用清冷的嗓音娓娓读道，“‘朕躬安。九弟辛苦，途中珍重。公主年少离家，远道而来。代朕多加照料，以显大国风范，敦睦邦仪’。所以，本王照顾公主，乃奉旨行事。我何时来照顾，轮得到你多嘴？” 叶星辞在旁听着，心想：昌世宗这人真不赖，可惜落得个暴毙。不过，楚翊居然敢把奏折读给别人听，这可不合规矩。 妙慧始料未及，张口结舌，惶然道：“这……王爷前来，确实是有理可循，贫尼不多问了。” 她悻悻地转身要走，被楚翊冷声喝止：“老泼妇，站住！连先皇都说要照顾公主，你敢打她？你算老几！” 妙慧抖了一下，不知所措，惶恐地重复他的话：“我，我算老几……” 楚翊眸光一暗，邪气地挑起嘴角：“好啊，你还真敢在那算？本王才排老九！你说，你想排老几？” 妙慧扑通跪下：“不敢，不敢排，王爷赎罪！” “为何殴打先皇的贵妃？说！” 妙慧面对奏折上的朱批，叩头如捣蒜，驴泪纵横：“饶了我吧王爷，呜呜……我、我看公主年少，身份尊贵，是敌国的人，又这么貌美，就起了嫉妒心，想教训她。我想，反正她以后都归我管，得给她个下马威，顺便杀鸡儆猴。” “你说公主是鸡？” “不不，公主乃龙凤之姿。” “心术不正，亏你还是出家人。”楚翊揣起奏折，将折扇往腰间一别，拎过扁担，屠夫似的照着妙慧脑袋比划，“跪好了！你打公主多少下，我就打你多少下，非把你脑子里的浆糊打出来不可！” “饶了我吧！饶了我吧！”妙慧哀嚎起来，涕泪齐流。 “求本王没用，去求公主。”楚翊的扁担将落未落，悬在她头上。 妙慧膝行至冷眼旁观的叶星辞跟前，左右开弓自扇耳光，一迭声地骂自己有眼无珠，愚不可及。他静静听了一会儿，漠然道：“你也是五十多岁的人了，先欠着这顿打。再敢招惹我，就是讨打。不用九爷动手，我自己就能料理你。” 从心灵上压制对方，胜过直接打她一顿。不然，寺里的人说三道四，有损齐国皇室的威仪。妙慧千恩万谢，叶星辞觉得碍眼，喉间轻轻咕哝一句：“滚。” 妙慧以头杵地，一个前滚翻，笨拙地滚走了。 楚翊嗤笑一声，坐了下来。他又取出那份奏折，出神地望着上面的朱批，眸光逐渐泛红：“不是没来得及，而是我没舍得将它缴回。看见我二哥的朱批，就像听见他在我耳边说话。” 他吸吸鼻子，朝叶星辞笑了一下，从袖间摸出一盒东西放在石桌：“这是上好的外伤药膏，有血竭、穿山甲、乳香等，还加了蛋黄油。” “你……”叶星辞猛然意识到，原来对方早就知道自己挨了打，是有备而来。淡淡的惊喜之下，心头漾开一阵暖意。 “我并非路过，而是专程。”楚翊打开木盒，揭开油纸，在弥漫的药香中狡黠一笑，“我收买了一个小尼姑，又让府里的人守候在寺院附近。你刚受了委屈，她就报给我的人了。只是没想到，会伤得这么重。” “哈，你直接拿出来不就好了？之前还假装是刚发现我的伤，可真能装。”叶星辞用指尖挖了一点药膏，匀涂在掌心，又撩开衣袖。 “那样多无聊，我是个委婉而有趣的人。”楚翊饶有兴致地注视着他的动作，“当一个人发现，以为碰巧路过的人，其实是专程而来，应该会很惊喜吧。” 叶星辞的脸蓦地一热，默然涂药。被关心的感觉，真的很好。 “需要……需要在下代劳吗？” 男“女”有别，叶星辞轻轻摇头。他发现楚翊说完这句话时，白皙优美的耳廓一下红了，像丢进沸水的虾。不过，面上仍神情自若。可能，这对耳朵怕风吧。 叶星辞的小臂涂满了药，双双搭在桌面晾着。肌肤上血痕交错，如白雪中的数枝红梅。 “是不是很疼？”楚翊目露疼惜，用目光描摹着那些伤痕，好像要数清有多少道。 “当然喽。” “你是我的朋友，我不会再让你受伤了。”说完，楚翊作出一个有些越礼的举动：身体微微前倾，朝眼前白嫩的手臂吹气。像作画甫毕，正在吹干墨迹。 一阵清凉麻痒袭来，叶星辞浑身起粟，嗖地垂下双臂：“放肆。” 楚翊从容地笑笑：“我吹的风，和这山里的晚风没什么不同。我只是把风吸进去，再吹出来而已。” 叶星辞反唇相讥：“小心灌一肚子凉风，回家整夜的放……出虚恭。”他差点就说“放屁”。 “在下是个闲人，常看闲书。”楚翊用折扇轻敲下巴，双目微眯望向明月，回忆道：“有本书里记载，每个人平均每日要出虚恭十回，若攒一辈子，来到两军阵前，一鼓作气全放出来，则可大破敌军，立下不世之功。正所谓：三万人马在阵前，崩死两万五。剩下那五千，鼻子眼睛都是土。” “啊哈哈哈——”肆无忌惮地笑过之后，叶星辞慌忙掩唇，娇柔一笑：“嘻嘻。” 突然，有什么东西蹿下墙头，窸窸窣窣疾速掠过草丛，又从另一侧蹿上墙头。叶星辞侧目，原来是一只壮硕的狸花猫。它口中叼着一只尚在滴血的野鸟，扭头朝二人一瞥，而后跃下墙去。 “哦，是猫。”叶星辞想，若将那只野鸟烤来吃，肯定很香，“啧啧，可真馋人啊。” “你说什么？”楚翊诧异地挑眉。 对了，公主茹素！叶星辞慌忙改口：“啊，我说，可真残忍啊。” “弱肉强食，天性使然。”楚翊耸耸肩，将手探入怀中摸索，取出一小包油纸包裹的东西。摊开来，酱香扑鼻，“吃吧，酱牛肉。” 叶星辞倏然瞪大双眼：“这是干什么，使不得。佛门净地，何况我一直吃素的。” 快，快塞我嘴里！他眼睛发直，唇齿间疯狂分泌涎水，一时不敢多说话，怕流口水，腹中也藏了蛤蟆似的咕噜乱叫。 “从前公主茹素，不走动也不做体力活，尚可支撑。寺院生活清苦，为了身体，不如尝一点肉吧。”楚翊笑吟吟道。逃跑的公主茹素，但是小五肯定爱吃肉，不然不会在宴会上盯着别人的菜肴看。 “有理有据。”叶星辞瞬间采纳了对方的建议，捏起一片厚实的牛肉，“啊呜”吞入口中。还故意皱眉：“嘤，味道好奇怪，有种腥气。” 香，真他娘的娘！要是有酒就更好了。 “慢慢吃，就习惯了。”楚翊脸上笑意更甚，乃至伏在桌旁无声地大笑起来。 “口感好可怕，但是为了身体，吃一点也好。”叶星辞一片接一片地狂啖，双颊圆鼓鼓。肉片犹带楚翊的体温，仿佛在吃这男人的肉。很快，他就剿灭了整整一斤酱牛肉，意犹未尽地舔着嘴唇。 怎么就带了一斤，真抠门。以后你别叫楚逸之了，叫楚一斤吧。 第29章 接二连三 叶星辞望着月亮旁的浮云，有一片宛若骏马。他指着夜空，轻声道：“我曾有一匹白马，它漂亮极了。跑起来时，长长的鬃毛飘拂着，像白云的尾巴。我觉得，它能带我去任何地方。” “它现在何处？” 叶星辞黯然不语。片刻后，他转移话题道：“王爷身兼多职，又是内廷总管大臣，一定公事繁忙，还是早点休息吧。” “内廷总管大臣是为国葬临时特设，我不是恋权的人，已辞去这一职务了。” 叶星辞有些惊讶，淡淡称赞：“真是高风亮节。” “我这就告辞了。”楚翊起身，整整衣摆，助跑后翻上墙头，回眸道：“公主放心，你也是月边的云，不会一直困在这。” 他好像知道，我在烦恼什么，叶星辞想。他笑着目送男人的身影消失于墙边，回房睡觉。刚迷迷糊糊地入梦，就被人晃醒，是个不认识的尼姑。 “公主，请随我来后院，有急事。”尼姑悄声道。 “不能明天再说吗？我刚睡着。”叶星辞披衣出门，哈欠连天地随尼姑来到后院，见不久前与楚翊夜谈的石桌旁，赫然坐着一名相貌堂堂的中年男子，居然是瑞王。 他身高与楚翊相当，但更健硕厚实。一袭素色锦袍，金冠束发，精心修理过的唇髭之下，浮着淡淡的笑意。 “下去吧。”瑞王手指一弹，略带轻蔑地丢给那尼姑一颗大金豆子。后者连声道谢，说道：“院门给三爷留着，我会一直看着，您走了我再锁。” 叶星辞忐忑地站在原地，直到瑞王温和地招手，他才坐过去。这是做什么？印象中，他们都没说过话。 “这两天，公主受苦了。”瑞王将一个小瓷罐放在桌上，语气充满怜惜，“你受辱的事，我都听说了。放心，明日那老家伙下山讲经，我命人堵在半路，打她一顿。” 叶星辞脑筋飞转，多一事不如少一事，于是道：“不必了。” “这是上好的金创药。恕在下冒昧，可否看看你的伤？”瑞王轻轻掀开盖子，左手拇指的翡翠扳指莹润生辉，翠绿通透。 显然，瑞王比楚翊富有。楚翊是翻墙来的，说明银子没给到位，没人给他开门。 “已经涂过药了。”叶星辞摊开手掌。 “寺庙里的药，能好到哪去，配不上公主的贵体。”瑞王取出手帕，语气温和而霸道，“把药擦了，涂我的吧。” 他找我有啥事呢？他年纪大，拒绝的话，是不是显得不礼貌？叶星辞接过手帕，犹豫一下，撩起衣袖擦拭先前的药膏，同时问：“王爷深夜前来，找小女何事？” “只是送药。”瑞王瞥一眼他的伤，狠狠拧起眉，指腹轻抚精致的唇髭，“好个妙慧，本王要打得她满脸桃花开，比庙会还热闹。妙慧，庙会，哈哈。” “真的不必。” “其实，我和你早就该结识才对。”瑞王话锋一转，眉心舒展，“本来，负责接亲的是我。我在家里驯服烈马不成，不慎摔伤了腿，只好叫老九去。” “哦，伤的重吗？”叶星辞礼貌地关心。好困啊，别唠了，让我回去睡觉吧！ “公主放心，只是一点小伤。已经痊愈，一点后遗症都没有，完全不影响生活。”说着，瑞王起身，将手抬高，轮番高踢腿去触碰掌心，“嘿——哈——” “无碍就好。”强劲的腿风呼呼的刮在叶星辞脸上，他尴尬一笑。可是，我并不担心你啊，干嘛叫我放心。 瑞王收了架势，坐回桌旁。他看向叶星辞，忽而眼圈一红，单手掩面。半晌，他抬眼迎上叶星辞困惑的目光，苦笑道：“我只是想起，和先皇一起练武的日子。我们一母同胞，我的人生大事，都是他操办的。我的正妃，也是他为我选的。” “王爷节哀。”叶星辞把手帕还回去。瑞王也不嫌弃上头有药，用它轻拭眼角。 “说起我的发妻，我们举案齐眉，从来没红过脸。可惜，她三年前病故了。临走前，她在府里的荷花池洒了些鱼苗。不知不觉，如今已是满池斑斓的锦鲤。”瑞王用手帕按住眼角。 他相貌英武，此刻硬汉垂泪，叫人看着心酸。叶星辞也有些难过，只听瑞王继续道：“前几天，她托梦给我，叫我忘了她，往前看。然后，我看见一只玉兔飞向蟾宫。或许，我的下一位有缘人属兔吧。” 瑞王笑了笑，注视着叶星辞：“对了，不知公主属什么？” “呃……我就属兔。”叶星辞挠头。 瑞王立即赔礼：“哎呀，在下实在无意冒犯，让公主见笑了。”随后，他从桌下提起一个精美的红木食盒，将里面的点心一一摆上桌，碗碟釉色青绿，极为细腻。 “都是我府里厨子做的素点心。莲子糕，桂花松糕，桂花糖汁山药糕，水果糯米饭。还有江南常吃的艾叶青团……要是合你的口味，以后我常送来。”瑞王微笑着递上一双象牙筷，“新的，没人用过。” 刚塞了一斤酱牛肉，吃点甜食也好。叶星辞风卷残云，优雅而迅速地吃光几道点心，急着回去睡觉。瑞王似乎看出他的疲惫，叮嘱他记得上药，便告辞了。 “哎呦，这下可彻底吃饱了，都撑了。”叶星辞心满意足，回到寮房，躺在大通铺的一角。睡梦正酣之际，又被人推醒。 “公主，请随我来，有要紧事。”是另一个陌生尼姑。 “你是哪个啊？明天再说，困死了。”叶星辞咕哝着翻个身。 “有客人找公主。” 难道是夏公公？叶星辞清醒了一些，随尼姑来到后院。 石桌旁，不久前瑞王坐过的地方，赫然又坐着一名中年男子。一身青衫，面容儒雅随和，手里盘玩着一串光可鉴人的手串。他也蓄着精致的唇髭，不过较瑞王的浅淡。 “你下去吧，将院门虚掩着，多谢了。”庆王朝尼姑勾勾手，待她走近，彬彬有礼地将一锭银子放进她手里。 尼姑欣然告退，叶星辞目瞪口呆：好家伙，原来大家都有副业，努力致富。 “公主请坐。”庆王起身，将叶星辞迎到桌旁，先用衣袖擦了擦并不脏的石凳，才叫他坐下。 “王爷深夜前来，找小女何事？”印象中，他们也没说过话。今天是怎么了，找他的人像韭菜似的一茬接一茬，还让不让人睡觉了？ “听闻公主受了委屈，在下义愤填膺，特来探望。”庆王虽然俊雅，目光却透着一股阴寒，“明天，我自会叫人教训她。男人不该打女人，所以，我会安排府中的粗壮丫鬟当打手。” “多谢王爷挂怀，不过真的不必。她年纪也不小了，恐怕受不住。”看来，妙慧要挨两顿揍了。 “不，一定要让她知道天高地厚。否则，她会将公主的善良当成软弱。”庆王哼出一声冷笑，“她不是信因果吗？她欺辱公主，就是因。她挨打，就是果。这样，她的人生才算完整。”言毕，他开始在袖中摸索。 不会吧大哥……叶星辞瞪大双眼，眼看一个洁白的瓷瓶摆上了桌。 “这是最好的金创药，一两黄金一两药，效果立竿见影。” “多谢王爷，我稍后回房上药。”叶星辞莞尔一笑，收下药瓶。你们兄弟烤羊腿呢，洒调料似的一层又一层的让我涂药！今天这是怎么了，老子要睡觉！ 第30章 夏公公造访 “这药，前两个月我三哥瑞王也用过，疗效确实好。”庆王忧心地叹息，“当时，他从马背摔下来，伤了腿，挺严重的。太医说，上了年纪之后可能会旧疮复发，变成瘸子。”他在表达关切，话里话外却不太对劲，像是在特意告诉叶星辞：我三哥啊，可能残了哦。 可是，这跟我有什么关系？叶星辞眼前闪过瑞王嘿哈踢腿的样子，感觉头发都湿了——因为他一头雾水。 “寺里清苦，没什么吃的，让你受委屈了。”庆王也从桌下提起一个沉重的食盒。 不会吧大哥……我吃不下啦！叶星辞在心底咆哮。为什么全赶在一起来送吃的，要撑死我吗？明天再来多好！ “略备几道小菜，都是素食。家里的厨子手脚粗苯，公主将就着趁热吃吧。” 杂菌馅的豆腐皮包，清炒鲜松茸，蔬菜羹……精致小菜一一上桌，仍在冒热气。庆王所带食盒的隔层里，有加热过的铁板，可保饭菜不凉。 叶星辞摸了摸肚子，犹豫道：“我等下拿回房里吃。” “公主不必见外，还是趁热吧。” “嗯……也好。”对方大老远赶来，还要确保菜品不凉，也是有心了。礼貌起见，叶星辞接过碗筷。他在石凳上颠了两下，让先前的酱牛肉和点心往下沉一沉，随后深吸一口气，慢慢吃了起来。 庆王注视着他，柔和地开口：“今天，是在下第一次和公主说话。” “好像是哦。”叶星辞嚼着腐皮包子，含糊回应。 “厨子的手艺如何？我的发妻，也很喜欢这些清淡的素食，这厨子是专为她请的。”说到这，庆王忽然单手掩面，微微哽咽，“两年前，她身故了。我一向不喜欢太清淡的，却还是养着那个厨子。” “王爷节哀。”叶星辞轻声安慰。 “问君何故倚高台？故人依稀云中见。”庆王仰望明月，闭目压回泪水，“出自在下的拙作，是一首悼亡诗。” “情真意切。”这两句听得叶星辞心里发酸，恍若看见一个男人独倚高楼，追思妻子。不过，为什么瑞王和庆王都要跟自己说起亡妻？ “昨夜，她托梦给我。”庆王的话似乎有点耳熟，“她说，她要转世了，而我的下一段姻缘已经到来，并留下两句诗：梵音袅袅归深处，枝叶潇潇总关情。我还没想通，是什么意思。” 叶星辞一读书就困，不过腹中多少也有几两墨水，觉得这两句的意思还蛮好懂。他放下筷子，道：“我听着，像是说王爷的姻缘就在深山寺庙中。” “哦？”庆王蓦地看过来，略显狭长的双目深不可测，似笑非笑。 啧，我好像中了什么圈套……叶星辞被对方盯得一阵发慌，打了个马虎眼：“她可能，是想让你找个和尚吧，啊哈哈。” 我的天，你们娶的是哪路神仙，怎么都会托梦？ 叶星辞隐约觉察到瑞王和庆王的心思，又感到不可思议。你们楚家不是和乐融融，兄友弟恭吗？怎么皇兄刚驾崩，就惦记上“嫂嫂”了？皇家风气如此狂野？ 忽然，他脑中闪过一片金灿灿的东西，豁然开朗。嫁妆！他们是图公主的嫁妆！ “公主”刚受了莫大的委屈，心灵脆弱，所以他们才下饺子似的赶在同一天来。安慰自己这个无依无靠的“少女”，来获得好印象。但凡晚一天，效果就弱了。 至于楚翊，莫非也有所企图？他还看不出来。楚翊待他，倒更像可以畅快说笑的寻常朋友。是真的关心，才来探望。 叶星辞不再说话，风卷残云，吃光了菜肴。庆王也没多留，收了餐具，说过两天再来，便告辞了。 叶星辞挺着肚子往回走，瞥一眼月边的浮云，那片像骏马的云彩早已变换了。回到寮房，他重重地躺回床上，撑得直打嗝，昏昏睡去。 不知过了多久，再一次被叫醒，那人的音色清脆而干净。 “又有谁来了，能不能让人睡个囫囵觉！我可啥都吃不下了！”他睡意朦胧正想骂人，却见眼前多了一张笑吟吟的俊俏脸庞。暗淡天光斜照，一双清澈的大眼睛在黑暗中炯然发亮，像猫。 “夏公公？”惊讶和紧张令他嗓音嘶哑。 “叶小将军，别来无恙。”夏小满弯起眼睛，小狐狸似的笑了起来，“随我来。” 他们翻墙而出，又翻出了灵泉寺的院墙，在山里行进片刻，找到一处树影稀疏、较为亮堂的山坡，双双坐下。 “说吧，究竟出什么事了，让堂堂的东宫内率成了小尼姑。”夏小满略带调侃地开口，只听语气便知道他们很熟，“本来，太子殿下听说你病在半路，命我回程时去找你，把你接回兆安。这下倒省事，不用去了。” 一颗毛茸茸的褐色脑袋从他怀中探出头，是只松鼠。他塞给它一颗花生，随后静静地等待回应。 “殿下一直惦记着我，可我却辜负了他的信任。”叶星辞羞惭欲死，抬手扇了自己一巴掌，却摸到了一点豆腐皮渣子。他把渣子舔进嘴里，愈加羞愧。自己弄丢了公主，还有心情大吃大喝。 他将手探进裤腰内的夹层，取出一个纸卷递给夏小满，悲哀道：“公主走了，这是她留下的话。我们尽力了，但是找不到她。” 夏小满展开扫一眼，收入袖中，瞬间明白了一切。他沉默许久，才幽幽地出声：“叶小将军，这可是个弥天大谎。破了，就是捅破天的大祸。” 叶星辞攥紧拳头，顶着强烈的内疚艰难吐字：“我想过，要告诉殿下。可是，可是他又能怎么办呢？我先让子苓扮公主，可她受不了压力。没办法，我就扮上了。” 夏小满用白细的指尖轻抚小松鼠的脑袋，投来敬佩的目光：“我没说你错了。如果我是你，也会选择瞒天过海。眼下，计划恐怕要搁置。我先回兆安请示太子殿下，你继续演好公主的角色，就像现在这样。” 叶星辞忙问：“什么计划？” “我不能说。”夏小满抿起嘴唇。他的嘴唇很红，下巴尖得像狐狸，侧面看不到一点喉结，声音也清脆得像还未变声的孩子。 “连我也不能知道？我已经身处其中了。” “我可以告诉你，已经实现的那一部分。”夏小满任由自己养的松鼠从怀里钻出，在两边肩膀折返跑，“公主，要择机刺杀昌帝。在入宫当夜，册封礼之前。”他的眼神冷幽幽的，配合说出的话，让人不寒而栗。 “什么？”叶星辞愕然后仰，左右看了看，又猛然凑近，“殿下让公主杀人？！” “公主爱钻研药理，这件事没你想得那么难。”夏小满淡淡道，仿佛不是在谈杀人，而是杀鸡。 叶星辞感觉喉咙干涩，怔怔地沉默半晌，才道：“我指的，不是杀人方法，而是杀人这件事本身。” “当时，公主也同意了。不过，从如今的结果来看，她只是假意答应。”夏小满抬手将松鼠从肩膀捞在怀中，喜爱地抚摸着，“我原以为，昌帝暴毙于宴席，是公主的手笔。一路都在赞叹琢磨，这究竟是怎么做到的？原来，是阴差阳错。不过，照样促成了我们原本想要的结果。” “让我缓一下。”叶星辞咬住下唇，手指无意识地抠进地面的泥土。他还是不敢相信，温润如玉的太子会让亲妹妹动手杀人。 路上，公主常看昌帝的画像，也许不单单是挑剔对方的外表，更是在犹豫是否终结对方的生命。 第31章 挨揍可以美容 叶星辞问：“昌帝胖得像大缸，走路都喘，精神也有点恍惚。我看就算不死，也没几年活头了，为什么要冒险？” “因为再过几年，他儿子就长大了，所以他必须现在死。”夏小满压低声音，目光隐隐透出阴险，“他一死，新君年幼，北昌的朝局必乱。混乱，会创造机会，这是我大齐从未有过的天时。” “然后呢？” “后面的，我暂时不能说，因为这原本与你无关。”夏小满注视着叶星辞的双眼，“我天亮就动身回去，把你的想法告诉我，我转呈太子殿下。” “我……”叶星辞说了一句连自己都觉得没出息的话，却也是大实话，“我想回家。我已经很久没见我娘了，也非常思念殿下。” “好，我记下了。”夏小满肃然点头，将松鼠揣进怀里，“还有件事，殿下问：喀留王楚献忠，是个什么样的人？” “一个很普通的老人。”叶星辞揪了一把野草，转着眼睛回忆，在昌帝灵前所见到的楚献忠，“六十来岁，穿着与旁人无二，不过脑袋上编着很多发辫，像顶了一脑袋小麻花似的，五官的轮廓很深。他哭得，可比我伤心多了。” 叶星辞知道，太子爷为何问起此人。早在十年前，齐国就有意策反楚献忠，与对方南北夹击，共同伐昌。不过楚献忠很精明，不上这个当。大树底下好乘凉，昌国没了，他也就晒死了。 “身体状况呢？”夏小满追问。 “头发白了很多，但是看着挺硬朗。” 夏小满垂眸，轻轻“嗯”了一声，起身欲走。叶星辞也跟着站起来，关心道：“皇后娘娘凤体安康？” “公主前脚刚走，娘娘思女心切，又病倒了，我出宫时刚见好。” 二人闲聊几句，夏小满刚要走，又转过身来，认真端详着叶星辞，接着抬手捏住他的耳垂：“叶小将军，当你不夹耳坠的时候，要记得用尖锐的东西在耳垂前后压一下，伪造出穿耳的印记。” 叶星辞心里一惊。从守灵开始，不许佩戴首饰，他的耳朵就这样光秃秃的。这期间，不知还有没有别人注意到。夏小满心思缜密，令他自愧弗如。 “多谢提醒。” “还有，你胸前……”夏小满的目光下移，忍俊不禁道，“一直都是这样平的吗？” 叶星辞低头看向胸口，抬手摸了摸，神情有些难堪：“起初没管这个，后来我们又觉得，多少该有一点。所以守灵期间，子苓为我缝制了一件贴身小衣，里面有夹层，可以填充棉絮。不过，我经常会忘了穿。” 他不是忘了，而是厌恶。每穿一回，就觉得自己被杀死了一回。 “还是该注意点。虽说，宫里很多瘦弱的宫女也是平的。” “你真是心细。”叶星辞夸道。 “过奖了，习惯使然，我们做宦官的都这样。”夏小满谦卑地笑笑，“等着我，我会尽快回来。” 他挥挥手，与叶星辞告别，略显单薄的身影逐渐被树影遮挡，轻微的脚步声也淹没于潇潇林风。 叶星辞回到寺里，立即翻出首饰盒，用最细的簪子在耳垂前后戳出四个印记。 翌日，妙慧挨揍了，接连两回。 下山时，她在半路遇到一伙人，围成一圈踢她。她伤痕累累，只好掉头回寺，结果又遇到另一伙人，围成一圈捶她。被殴过程中，她鬼哭狼嚎，认了许多爷爷奶奶，奈何人家不认她这个孙女。 她形容凄惨地爬回灵泉寺，脸肿得连眼睛都睁不开，像捅了马蜂窝。好处是，显得脸不那么长了，皱纹也撑平了，红润有光泽，一下子年轻十岁。 尼姑们将她抬到寮房，七手八脚为她处理伤口。叶星辞也去“帮忙”，其实是凑热闹。听说她遇到两伙人，暗想：两位大叔还真是言出必行。这两伙人要是碰到一起，恐怕得猜拳定先后，毕竟妙慧身边没那么多站位。 妙慧不知是谁打了自己，只知行凶者口口声声“老泼妇，叫你欺负公主”。从这天起，她落下个毛病，一看见叶星辞就哆嗦。 ** 断七之后，宫里的丧礼布置都撤了。不过灯笼仍是白色，过了百日再摘。 那场寿宴上突如其来的死亡，似乎终于远去了一些。而它肃杀的阴影，却如同那一盏盏白灯，白惨惨地悬在每个人的头顶。 九岁的永历小皇帝没有乾纲独断的决策力，朝廷处理政务的效率明显较从前慢了。一条政策，往往要经过三个皇叔和政事堂反复商量斟酌，方能执行。 因为没人能拍板定案，也没人愿一力担责。 每三天一次的朝会，却往往很快就会散朝。倒不是因为政通人和，而是永历只是照着手里的字条，按部就班地询问，然后懵懂地听取回话。听罢，他无法继续发问，也就散朝了。这些他听不懂的条陈，终会汇到光启殿去，再变作一道道政令发往各州郡县。 没办法，永历实在是太幼小了，就连个子也小小的。上朝时，龙椅下要垫着脚凳，才不至于让双腿悬空。 每当有政见不和的朝臣在早朝上争辩，请他圣裁，他就会紧张地握拳，向站在最前排的皇叔们投去求助的目光。 然后，瑞王和庆王就会先站出来维持秩序。年轻的宁王更多只是静静听着，偶尔说一句，也是刀切豆腐两面光，谁都不得罪。 总要立一个摄政王来金断觿决。将大权集于一人，责任也集于一人，方能办成事。永历小皇帝很清楚，却不知该选谁。 瑞王果断爽利，有先皇之风，庆王则更沉稳。对待南齐，瑞王主张即使在和平中也要枕戈待旦、备战抗衡。庆王则认为该与民休息，和睦邦交，加强互市。政事堂和朝臣们也态度暧昧，竟无一人上书明确推举某位王爷。 今天，朝会上又起了争执。永历无法求助于瑞王和庆王，因为正在争辩的，正是他们二人。一旁的宁王垂手而立，听得认真，丝毫没有参与的意思。 “以前，沿江有很多渡口，后来大多拆除了。必须修建更多新渡口，加大和江南的互通，将北方的药材、土产等多卖到江南去。他们那边，已经有很多现成的渡口。”庆王进谏道。 “相应的，根据从前谈定的互市条约，江南的丝绸也能多卖过来。”瑞王淡淡瞥去一眼，“土产便宜，丝绸贵。到时富的是他们，还是我们？” “三哥，你也是有见识的人。”庆王不紧不慢地反驳，“该知道，一支好山参，抵得上十匹丝绸。” 瑞王哼笑一声：“渡口多，就会乱。难免有人利欲熏心，偷运铜铁、粮米这些朝廷明确禁止外运的备战物资。而且，还会有人偷渡乔迁，白白流失了人口。” “关于备战物资，加强监管即可，我已在奏章中写明。至于防范人口外流……”宁王略作沉吟，“自然也会有办法。” “广修渡口，岂不是方便他们的水军靠岸登陆？”瑞王环顾群臣，有理有据，掷地有声，“南齐之所以不敢在江上一战，是因为齐帝胆小，怕战事一旦失利，会威胁到都城兆安。他只想安安稳稳当着皇帝，所以纵使他们的水军略强于我们，也是只守不攻。但这不代表，他们不会发动突袭。” 庆王也不甘示弱，儒雅随和的双目迸出犀利的光：“且不说江上已经数十年没有战事。一旦有变，临时拆除又能费多少功夫？难道，一天就能攻过来不成？” “皇九叔的看法呢？”御座上的永历小皇帝突然开口。天子和群臣守丧以日代月，他在大殓二十七天后就除服了。新裁的衮龙袍裹着幼弱的身躯，那上面的龙也略显纤细。 第32章 以退为进 自从听师傅吴正英说，是宁王提出由自己来题写先皇陵寝的匾额和碑文，永历就对这位接触并不多的九叔颇有好感。 而且，国葬也料理得井井有条。先皇刚出殡，宁王就上书请求裁撤临时设立的“内廷总管大臣”一职，自己夺了自己的权，堪称高风亮节。 对这两件事，吴师傅只是淡淡地说：“九王爷的城府，比他的年岁要深。撤掉这一官职，他不只是夺了自己的权，也夺了瑞王和庆王可能得到的潜在权力。他知道守不住锅里的饭，就干脆在自己吃完之后，把锅砸了。” 当时，永历问：“你是说，他也想做摄政王？” 吴师傅答：“老臣不知。也许，他只是还没想好，该支持哪位兄长。” 永历又问：“那我该选谁？众卿竟无一人上书推举。” 吴师傅答：“那陛下就学他们，静观其变。眼下，朝廷的办事效率是慢了，但再急也不在这一时。” 永历忧心道：“就这样安安稳稳的还好，只怕时间长了，他们兄弟不和，引来阋墙之争。不如，就先暂定一个？” 吴师傅摇头：“瑞王和庆王必然会相争，这个陛下无法阻止。他们的矛盾犹如暗疮，要完全发出来，才能尽快痊愈。在这个过程中，陛下将会看清，朝堂中那些平常不显山不露水的党争之徒、宵小之辈。无需动手清除，双方自会彼此消耗。陛下也会看清，哪位皇叔能擎天架海，‘可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也’。 朝堂上，永历小皇帝问完话，注视着自己的九叔。 “回陛下，臣有一些不成熟的想法，可以选几个沿江的郡县来试行。”楚翊打破沉默，上前一步朗声说出方才多听少言的思考结果，“地方自建渡口，商人统一收购土产等，卖去江南。想防止人口外流，可以严控路引。夫妇不得同时渡江，父亲渡江，儿子守家，反之亦然。路引逾期未归，家人下狱，里长重罚，地方官降级罚俸。不过，有两点要注意。一，收购价，不得低于当地市价，以防官商勾结盘剥百姓。二，沅江水贼猖獗，履犯沿岸百姓，该治治了。” 他目不斜视，身姿挺拔如玉树，声音抑扬顿挫，似清风拂琴、珠落玉盘。重要的是，他一语点出了“官商勾结”和“水贼猖獗”这两点隐患。 群臣窃窃私议，发出赞赏的喟叹：“九爷虽然年轻，却也机敏练达。”“是啊……” 瑞王和庆王都愣了，一时无语。 瑞王以为，楚翊会支持他的政见。毕竟，楚翊还给他做媒，讨得太皇太后懿旨，让公主成功搬出灵泉寺，脱离苦海。假以时日，公主必然会坠入他的这片海——因为公主厌恶楚翊的风流，而庆王各方面都逊色于自己，不足为虑。 庆王则没想到，楚翊会公然压他一头，在他琢磨出的政策上，延展出更深、更合理的建议。本该是自己的政绩，现在倒被这老九捡漏分走一杯羹。 “朕也听说过这些水贼。官府一抓他们，就跑到对岸去。对岸抓他们，又跑回来。将来找时机，和南齐互通有无，一起整治他们。”永历小皇帝稚嫩的童音响彻大殿，“方才宁王所说，诸卿以为如何？” “臣认为，宁王所说的确可行。先前瑞王提出的几点问题也十分透彻，可谓高屋建瓴。”瑞王的亲家，吏部尚书杨榛先是肯定了楚翊，顺便把瑞王捧得更高，却完全没提庆王，“人们常说，提出正确的问题，往往也就解决了问题的大半。佛家也说，小疑小悟，大疑大悟，不疑不悟嘛。” 庆王瞥去一眼，两腮微微鼓起，忍而未发。 倒是他的舅舅，户部尚书马赫口吻轻松地说道：“杨大人真知灼见。不过，要是全天下的智者都只质疑，岂不是没人办实事了。”言下之意，瑞王不办实事，光顾挑刺。 “大家都是为了提升税收，充实国库，藏富于民嘛。”楚翊适时地插了一句。 “既然诸位都认可，那就按宁王说的，回头由政事堂敲定细节去落实。”永历小皇帝懵懂地挠挠头，做出总结。 “皇上圣明。”楚翊道。他感觉，瑞王和庆王的视线锥子似的扎在自己侧脸。他扭过头，对二人露出孩子气的笑容，像刚刚调皮捣蛋被父母撞破。 瑞王朝他皱皱鼻子，庆王则轻轻瞪了他一眼，倒也没有多生气。 或许不该出头，把想法说出来，楚翊暗忖。但是，在群臣面前露脸的机会太少，他必须把握。不过，相信两位兄长马上就会忘掉这点不愉快，投入到另外一件事上。 “臣还有事启奏。”楚翊道。 “九叔请讲。”永历露出童真的微笑。 “正科之外加开恩科的邸报，已经由通政司派往各地了。” 永历看向礼部尚书，后者恭谨道：“不错，臣与王爷已经落实下去了。恩科一般不遵秋行乡试、春行会试的常例。目前的安排是，五月乡试，九月会试。” “也好，只是时间紧了点。” “臣想辞去兼管礼部的差使。”楚翊的语气云淡风轻，诚恳地说道，“先皇驾崩，蒙陛下信任，命臣全权负责国丧，这才让臣兼管礼部。眼下恩科在即，科举取士是国家大事，臣年轻没有经验，所以请辞。至于宗正寺的差使，臣想继续为陛下效劳。” 瑞王和庆王的四只眼睛同时亮了，群臣也纷纷侧目，看傻子似的看楚翊。这个节骨眼上，竟会有人不恋权，甚至主动让权。至于管理皇族事务的宗正寺，那只是远离权力核心的边缘罢了。 “九叔是个实在人。”永历点点头，给出简单却至高的评价，“由谁来接任九叔的差使，就交给政事堂商议吧。” 他想了想，又道：“齐国的玉川公主搬回永固园了，吃穿用度千万别怠慢了。抽调一队禁卫军过去，加强内外的巡查。” 散朝时，楚翊走在两个哥哥身后。透过他们跃跃欲试的背影，几乎听得见他们心底迸发出的一种声音。那是权欲混入奔流的血液，沙沙作响，涌遍全身的响动。听上去，就像剧毒的响尾蛇。 成为摄政王，总揽朝政、代行皇权，多么诱人。二哥活着时，恐怕瑞王和庆王在最深的夜里都不敢如此妄想。如今，突然触手可及。 骨子里，他们都不是安分的人。 自己亦然。 ** 楚翊先向太皇太后请安，又探望二位母妃。离宫前，他特意去了一趟针工局。监工太监前几天就收了他的银子，他一到，对方就把他点名要带走的六名宫女叫出来了。 “王爷，既然是客居永固园的玉川公主要量体裁衣，那该用手艺更老道的。”监工太监眯眼笑道。 “不，就要她们几个。”楚翊从袖中摸出五两银子，递到对方手里。然后，拿上针工局开具的文书，带几人出宫了。 宫里默认的规矩，差人办事时，要赏一笔。办完事，再赏一笔，就像民间交易时的定金和尾金。别看人家只是七品的监工太监，私房钱或许比他府里的现银都多。 “九爷，我们真的只是去为公主量体吗？”坐进马车时，一个宫女战战兢兢地问。 “是啊，你心虚什么？”楚翊凌厉地扫她一眼。 “没，没什么。”她和另外五人交换一下眼色，缩进车里，不再吭声。 楚翊利落地飞身上马，在罗雨的陪同下直奔城外五里处的永固园。 四月下旬的天气最好，可从浓荫之间初窥夏意，却丝毫不热。永固园是昌国最宜居的所在，一切都明媚、清澈而安静。 开阔的湖面水平如镜，近岸之处才有波动。层层细浪映着阳光笼罩的亭台楼阁，裹挟着它们的倒影，不断撞碎在岸边的青石。 柳丝如翡翠珠帘，围着湖畔的游廊。朱红色的廊柱旁，一个俊朗的白衣少年正远远地招手：“大外甥！” 楚翊轻松地扬起嘴角：“四舅！” 他阔步走进游廊，命几个宫女老实候在这里，随后与四舅陈为一起，朝公主居住的星跃楼散步。 第33章 这小子能处 他瞥见在流岩城买的小姑娘不远不近地跟着，便高声笑道：“希娣，你胖了点，更俊了！” “王爷还记得我原来的名字？”已改名为听荷的小姑娘受宠若惊。她穿一身藕色衣裙，脸庞比刚被赎出来时圆润了许多，眼睛也亮了，显然过得很好。 “对于可爱的人，我一向过目不忘。”比如，把他踹落水里的“公主”。他收回目光，看向比自己小五岁的四舅，“昨日去拜访过公主了吗？” “没。”陈为掩唇咳了两声，“我昨天吃了辣鸭腿，喉咙难受。说不了两句话就咔咔咳嗽，像是要死了，怕间接影响到她对你的印象。” “唉，我安排你住进永固园，就是为了借着看望你来接触公主。”楚翊想娶公主，并想做摄政王的心思，只对两位母妃、四舅、罗雨和管家王公公这五个人表露过。 “哼，原来四舅我只是个工具。”陈为摊开手掌勾了勾，“身上有银子没，我没钱使了。” “我找找。”楚翊将手探入绛红的团龙袍的衣袖，假模假样地摸索。跟在身旁的罗雨淡淡地一语道破：“王爷出门就带了五两银子，全赏了针工局的太监。” 陈为背着手叹了口气：“开春之后，棺材铺的生意就入了淡季，田里的佃租也两年没收了。你又侠义，赎个小姑娘一出手就是百两银子。大外甥，你穷得就剩下一张好看的脸了，再这么下去只能去吃软饭了。” “不然，我去杀几个人，然后卖棺材，人为制造旺季。”罗雨沉着一张书生似的文气脸庞，神情冷漠如冬夜的刀子，“开个玩笑。” “我常叫你多说话，幽默一点，可也得悠着点。”楚翊抿嘴一笑，继续对陈为道：“我该在瑞王和庆王府里收买眼线，但我没钱。我该延揽人才来出谋划策，但我还是没钱。”他的语气却不懊丧，淡然地自我调侃，“瑞王府里随便一个幕宾，一年的幕酬都有上千两。庆王也好客，有混不下去的江湖人士登门，他都会招待，甚至培养成死士。” “无妨。我呢，是人才。”陈为一拍自己胸脯，又看向罗雨，“罗护卫是死士。” 楚翊大笑，眺望远处。透过茂密的枝叶，星跃楼蓝绿色的琉璃瓦清晰可见。他忽然有点紧张，掌心一阵潮热。 他眼前闪过月下舞枪的飒爽倩影，哪怕掌心布满血痕，依然紧握“兵器”。月光隐隐映出少女脸上的泪痕，她偷偷哭过，可她不用任何人来安慰，便独自走出逆境。 当时，楚翊坐在墙头看着她，头皮轰然发麻，好像刹那间长出三千丈的头发。小五，正午的太阳。虽是个小宫女，却耀眼得刺目。 楚翊想了很多安慰的话，后来却一句没说，因为她完全不需要。她洒脱地与他打趣，吃他带来的酱牛肉，表情故作嫌弃，嘴里嚼得飞快。天然去雕饰的可爱，如利箭般具有杀伤力。 真是个坚韧乐观的女孩。有的男人，见不得女人要强，也不喜女人乐观，要遇事哭啼啼才好，如此方能凸显他的强悍。 但是，凡是需要特别凸显的，必定存量不多。 楚翊则正相反，他从不用任何人来陪衬。他甚至想，有的男人过分强调女人的贞洁，也许是因为心虚，怕对方在心里与先前相好过的男人做比较。他们没有自信，能在这种比较中优胜。 “对了，我把礼部的差使让出去了。”他轻声道。 陈为很讶异：“为什么？现在开恩科了，等到会试，你可以借机招徕自己的门生。” “所以才要让出去，叫我三哥和四哥去争。你信不信，他们早就盯上了。政事堂里，我一个自己人都没有，就算不让，也守不住。”楚翊用折扇敲打着掌心，眸光比湖水更平静幽邃，“先皇出殡后，我就主动提出撤掉内廷总管大臣。现在，我又让出一个礼部。剩下的宗正寺，我继续管着，绝不会有人再多说什么。” 陈为猛然击掌，哈哈一笑：“没错，这样一来，宗正寺就彻底归你了！大外甥，好一招以退为进。只是，管理宗正寺，好像没什么用。” “往小了说，的确屁用没有。往大了说，瑞王、庆王，还有他们的子女这些皇室宗亲，可都归我管。包括，他们想娶的玉川公主。”楚翊看向近在咫尺的星跃楼，不由得加快脚步。同时加快的，还有心跳。 “你一害羞，耳朵就红。成大事者，该喜怒不形于色。”陈为嘿嘿地笑着，揪他的耳朵，“这毛病得改。” “难道把耳朵削掉吗？” 楚翊搓搓耳垂，刚走到星跃楼下，就听见一阵隐约的吵嚷，不禁眉头微蹙瞟向罗雨。罗雨早已进入备战状态，如伺机而动的豹，上身微躬，双臂交错于身前，握住悬在腰间的双刀。 “必须进宫讨个说法！她们拿针扎你们的屁股，就是扎我的脸！”是公主在愤怒地咆哮，豪气干云，乍一听倒有点像男子，“走！跟我去找皇太后、太皇太后，找那些总管太监，问问他们怎么管的后宫，纵容宫女欺负人！” “真的不用了。我们本就是外来的，又是这么复杂的情况，多一事不如少一事。”一个略显怯懦的娇柔女声说道，不是子苓就是云苓。 “怕什么！哪有这么欺负人的，走！”说话的是个年轻男子，应该是公主那个性子有些急的护卫，叫宋卓。另外几人也随声附和。 几天前，公主搬来永固园后，六名近侍和四个护卫全都跟着住进来了。 “我们也是才知道，不然早在宫里就动起手来了！走，进宫讨回公道！不怕他们，老子没根，可老子有种！”略显尖细的声音渐近，又随着开门的动作突然放大。小太监福全和福谦撸胳膊挽袖子，晃荡着膀子霸气地迈出门，像是要进宫打架。 刚下台阶，二人同时看见楚翊，愣了一下收起架势：“奴婢叩见王爷。” “走，怕什么？我们大齐的儿女，可不是任人宰割的孬种！”叶星辞随后而至，左右手各提着子苓和云苓的胳膊，虎虎生风地走出门，宛如提着两只鹅的村夫，“老子——” 看见楚翊，他怔了怔，瞬间改口：“老子曰……这次曰什么呢，我一时也想不起来。反正就是，人要战胜自己啦。” “胜人者有力，自胜者强。”楚翊笑着接道。 “多谢提醒。”叶星辞飞快吐了吐舌尖，想起至暗时刻的那一包酱牛肉，亲切感又多了一分，“楚逸之，你怎么来了？” “我四舅在园中养病，我来看他，顺路拜访公主。”楚翊向他介绍陈为，“这位就是我四舅，姓陈，单讳一个为字，十六岁。” “原来是陈公子，想不到这么年轻……”叶星辞点头致意，原本以为楚翊的舅舅是中年人。接着，他目光一凛：“九爷，你来得正好，来评评理！” “怎么？” 他极度愤懑，叉着腰原地踱步。随即意识到什么，恢复成端庄的站姿，夹着嗓子冷冷地开口：“本宫住在灵泉寺的那段时间，子苓她们被派往针工局做绣娘。子苓和云苓分在一组，却被同组的六个宫女欺凌！那些人，拿针扎她们的臀部大腿，专挑不显眼的地方，肉都快扎烂了！要不是杜若和香茹偷着告诉我，她们还不吭声呢！” 他穿着烟紫色的纱制披风，一根金钗松松地挽着发髻，几绺青丝刻意散在肩上（是杜若琢磨的发式，她们很爱把他当娃娃来打扮）。除了眉形修理过，几乎素面朝天，却依旧英气明艳不可方物。 楚翊不动声色地盯了他一会儿，才看向子苓：“姑娘，你们怎么不找管事的太监，或者想办法联系我？” “情况复杂，我们不想生事，免得节外生枝牵扯到公主。”说完，子苓自觉失言，倒吸一口凉气，白皙的指头掩住嘴唇。 “这有什么复杂的？”楚翊疑惑道。 云苓机灵地在旁补充：“公主去了寺里，我们前途未卜。毕竟是外乡人，无依无靠的，想着忍一忍也就过去了。闹大了，可能更受针对，连带着公主也不好过。” “是可忍，孰不可忍。”叶星辞上前一步，修长的双臂一伸，老母鸡似的将两位姑娘揽在身后，微微仰头瞪视楚翊：“她们第一次挨欺负的时候，王爷还当着内廷总管大臣呢，这事你得管！我不是睚眦必报的人，但我的人不能白白受屈。” 楚翊先是面露难色，接着好整以暇地笑了，抬手吩咐道：“罗雨，去湖边游廊，把那六个人带过来。” 叶星辞和身边这些一根绳上的蚂蚱们交换着眼色，不敢相信楚翊能未卜先知。直到罗雨领着那六名诚惶诚恐的宫女来到他面前，他才明白，楚翊又是有备而来。 恐怕不是顺路，而是再一次专程。 好仗义的汉子！叶星辞胃里一阵暖涨，凭空生出一股与对方结为兄弟的冲动。这位九爷除了风流，没别的毛病。既然是当哥们儿，那这也不算什么，反正又风流不到自己身上。 第34章 童男心动，如大坝决堤 迎上他热切的目光，楚翊洁白的耳廓逐渐泛红，率先移开视线，“人，我带来了，听凭公主处置。” “王爷怎么知道……”子苓和云苓感激得眼圈潮红。 “给她们安排差事的太监，收过我银子，办事还算尽心。”楚翊柔声解释，“昨天我进宫议事，他特意在光启殿外等我，说是听说你们之前一直在挨欺负。我去针工局略作打听，就锁定了她们六个。” 他顿了一顿，居然道歉：“对不起，二位姑娘，我知道的太晚了。不然，绝不让你们受那么多委屈。” “折煞奴婢了。”子苓和云苓抹着眼泪咕哝。 “真够意思！”叶星辞也很感动，情不自禁笑着靠近，在楚翊肩上友好地怼了一拳，结果直接把对方怼得扑通跌坐在地。 这一下，二人都愣了，呆望着对方。 “王爷见谅，我不是有意的……”叶星辞下意识伸出手，碍于男“女”有别，又故作娇羞地缩回。 “公主膂力惊人，真是巾帼不让须眉。”楚翊不以为意地笑笑，被罗雨扶了起来。后者还很惭愧，小声嘀咕：“是我失职，没接住王爷。” 一阵尴尬而短暂的沉寂后，叶星辞缓缓踱到那些宫女面前，目光冷锐地睥睨几人。他身材比她们高出大半头，在习武者特有的锐气和强烈的威压感之下，几人都深深地耷拉着脑袋。 “你们几个，欺负本宫的人，该怎么办？”他声音冷冽。 几人瞬间将头埋得更低，其中一个胆怯地嗫嚅：“两位姑娘，大人不计小人过，饶恕我们吧。” “道歉？”叶星辞抖着肩膀冷笑，“那每年何苦搞什么秋决，刑部和大理寺也干脆撤了，直接把狱里的犯人提溜到街上，敲锣打鼓的开个道歉大会算了。” 这次，他是真的动火了。恶尼妙慧打自己，好歹还会找个由头，公开行刑。而这几个人，更加腌臜下作。他当然可以轻描淡写，做个和事佬，给公主留下宽仁的贤名。但是，他无权替别人原谅她们。 “你俩拔下头顶的簪子，也狠狠扎她们一顿，扎成坑坑洼洼的癞蛤蟆。”叶星辞看向子苓和云苓。 六名宫女立即跪成一串，惊恐地连连叩头，犹如一道波浪：“公主开恩！”“开恩啊！”“我们愿意把月俸拿出来，赔偿两位姑娘！” 子苓和云苓对视一下，异口同声：“我们要钱。” “那好。”叶星辞点点头，叫福全回屋把砚台拿来搁在地面，指着里面的墨，“现在，每人在掌心写个数。最少的那个，还是会挨扎。写得虚高，拿不出来，也挨扎。都分开，不许交头接耳。” 这样，才能为子苓和云苓争取到最大的收益，逼这六人真正破财。不然，谁知道她们有多少私房钱。 六人各自用指头沾了一点墨，犹豫着在左手掌心写下数额。叶星辞一声令下，六人打分似的亮出手掌：最高的六十二两，最低的十五两。 有零有整，看来也就这么多了。叶星辞也不磨蹭，干脆地喝令道：“十五两那个，过来挨扎。其余那些，要是拿不出银子，也挨扎。” 十五两惊慌地瞪着眼珠子：“公主殿下，奴婢入宫一年只攒了这些，再多的一个子儿都拿不出来了！开恩啊，殿下！” “开不开恩，不在于我。”叶星辞体贴地询问受害者，“子苓云苓，这个结果，你们能接受吗？” “可以。”他的贴心呵护让子苓红了脸，目光躲闪。云苓也点头，掐着指头计算，说还算公道。 一旁的楚翊饶有兴致地抱起手臂，凝视眼前冰雪聪明又孔武有力的小美人儿。他一动不动，仿佛处在另一个时光流速极慢的世界，甚至忘了眨眼，春水般的目光柔柔地流出眼底。 四舅陈为瞥他一眼，忍俊不禁地抿嘴，将头侧向罗雨，悄声调侃：“你家王爷彻底陷进去了，眼睛都直了。” “哦。” 陈为兴致盎然地分析：“我跟你讲，童男的心动就像大坝决堤，一泻千里，哗——整个心田，泛滥成灾。我猜，他此刻连孩子叫啥都想好了。” “哦。” “啧，没劲，说点别的。” 罗雨想了想，道：“嗯哼。” 既然子苓和云苓觉得满意，那叶星辞也不再多事，安排道：“好，那就这样。福全福谦，跟她们入宫取银子。” 陈为用手肘怼了一下楚翊，后者一个激灵，从长久的凝视中蓦然回神，立即把握住下次见面的机会：“在下可以代劳，改天把银子给两位姑娘送来。” 叶星辞想，楚翊出入宫里比福全他们方便，也不容易节外生枝，便点头道：“也好，有劳王爷。” 楚翊叫六名宫女回湖边游廊候着，接着向叶星辞道别：“在下继续陪四舅散心，就不叨扰了。” 叶星辞与楚翊平辈，而陈为是长辈，便又客套几句来道别。忽听云苓叫住正要离开的六人，脆生生地问道：“哎，你们究竟为什么欺负我们？只是看我们不顺眼吗？” 几人彼此看看，六十二两拧着手指，低头嘟囔：“我哥哥战死了。”十五两紧跟着说：“我爹也是，我恨南齐的人。也许，我爹就是被你爹杀死的。” 四周瞬间沉寂，每个人都僵在原地，只有清风兀自吹过。 叶星辞胸口有点憋闷，恼火中多了一丝心酸，只听楚翊淡淡道：“又不是她们杀的。” “那我该恨谁呢？”问完，六十二两意识到自己的失礼，双腿一弯跪地，“奴婢不该顶撞王爷，请王爷恕罪。” 宫里很忌讳用反问的口气顶撞尊者，轻则掌嘴，重则杖责。楚翊毫不计较，叫她起来。他默了一下，才轻轻地说：“我也不知道。” 他怅惘地叹气，清贵俊美的面孔浮起一抹苦笑：“放下东西很难，拾起却容易。我不会劝你放下仇恨，那不现实。但你可以拾起一种东西，一种期盼：无意义的杀伐，终会停止。长久的和平，必定会来。” 这种毫无来由的笃定有点滑稽，说话的人又这么年轻，显得很不靠谱，却没人反驳。因为没人会去想这么宏大、飘渺的事，最多只会想明天、下个月，连明年想得都少。 六十二两懵懂地看向公主，这个和平的象征。她显然并不信楚翊的话，但也不敢继续追问，和其他五人默默退下。 “你们固然有可怜之处。”云苓对她们的背影喊道，“但是，赔给我们的银子，还是一钱都不能少。” “公主若得闲，也一起走走吧？”临走前，陈为转过温厚俊朗的笑脸，热情相邀，“在下久仰公主芳名，听逸之说，公主不但剑舞得漂亮，还会使枪呢。” 第35章 谜一样的“她” 长辈相邀，叶星辞左右无事，就独自跟了上去。他这才注意到，跟在陈为身后的婢女，就是楚翊在流岩城买的那个小丫头。看气色，她过得很不错。 “希娣，你胖了，气色好多了。”叶星辞随口道。 “想不到，公主居然记得我，我从未和公主说过话呢！我现在，叫听荷了。”小丫头开心道，“都说贵人多忘事，可是你和九爷分明都是好记性。” 好记性……叶星辞漫不经心地笑笑，用余光偷瞄身旁这位曾在多年前发生过亲密接触的“故人”，揣测对方有没有认出自己，识破冒牌身份，甚至于看穿自己的男儿身。 应该没有，不然早就揭穿了。 “你们知道吗，狗是没有锁骨的，所以前肢很不灵活。猫会用前爪玩球、挠人、扇同类耳光，狗就不会。”四舅陈为开朗健谈，边说边在自己外甥脑袋上比划。叶星辞做作地用手帕掩住嘴角，尽量让自己笑得像女子。 不知不觉，从湖畔一路走到马球场。从前，这里是园中最热闹的场所，常有贵族、世家子弟宴饮击鞠。先皇驾崩，百日内禁歌舞玩乐，已空寂许久。没有人踩马踏，野草肆意疯长。 马球这种游戏盛于北方，江南已经禁绝，因为齐国的第四位君主是打马球时驾崩的。叶星辞走近高大的朱漆球门，好奇地摸着上面两尺见方的圆洞。肯定很有意思吧，他起了玩心，又不好意思说。 “王爷有个球。”罗雨眼尖，从球门下的草丛间拾起一个拳头大的彩球。软木雕成，中间镂空。 “注意断句，我还以为你骂我呢。”楚翊不以为忤，接过彩球掂了掂，朝球场边的槐树扬起下巴，“去捡个树杈之类的。” “遵命。” 说是捡，罗雨直接攀上树去折，身法轻盈迅捷如猿。他没留意浓荫间的鸟窝，待其砰然坠地时已经来不及挽救了。他跃下树，痛惜地捧起鸟窝，幽幽叹气：“无妄之灾，真是对不住。” 叶星辞跑过去看，罗雨垂首，恭敬地双手递上：“公主，碎了一个蛋。” 听上去怎么有点怪怪的……叶星辞小心查看鸟窝，里面原本有三枚鹌鹑蛋大小的洁白鸟蛋，此刻碎了一枚，嫩黄的蛋液外流。 “亲鸟都不在，应该是暂时离巢觅食，或者被你吓飞了。”叶星辞将鸟窝送回罗雨手里，“放回去吧，怪可怜的。” 罗雨轻身上树，将鸟窝牢牢卡在枝丫间，轻声朝它们道歉：“在下没留神，害你们少了一个兄弟姐妹。” 叶星辞有些出神，六十二两的话在耳边回响：我哥哥战死了。战火中，失去兄弟的人不计其数，他自己也差点失去四哥。兵荒马乱的日子，人命和鸟蛋一样脆弱。 他走回楚翊身边，问道：“你和那宫女说的话，你自己真的相信吗？终会有天下一统的那天？” 楚翊轻轻“嗯”了一下。 混乱，会创造机会。借机多刺探一些消息，或许能对太子爷有所助益。叶星辞顺势问：“那在你看来，瑞王和庆王，谁能做到？” “好狡猾的问题。”楚翊眉峰一挑，深深地望过来，一针见血地戳破其后暗藏的玄机：“你想知道，谁会是摄政王？而我，又支持谁？” “我可没想这么多。”叶星辞嘀咕。 楚翊勾起嘴角，无所谓道：“我对事不对人。无论是谁，做的事利国利民，我就支持。反之，则反对。至于我自己，并不想跟他们争，连礼部的差使都辞了。你在给令兄的家信中，可以这样写。” “我——”叶星辞恼羞成怒，润泽如玉的脸庞登时涨红了，寒星般的眸子喷出火来，“我不是来刺探消息的细作！我们太子爷忙得很，没空好奇你们老楚家的事。” 楚翊愣了愣，眉目舒展，温和一笑：“好好好，我错了。我的意思是，这只是我的行事准则，又不是军国机密，和家里人聊一聊也什么。” 真是可爱。这小丫头一着急，就用宫女的口吻说话，说的是“我们太子爷”，而不是“我哥”。楚翊很佩服她的坚韧果敢，设身处地，自己十六七岁时远没有她强大。遇到这一连串的变故，恐怕已经魔怔了。 他有种冲动，想要多了解她，了解“公主”这副皮囊之下的灵魂。家里有什么人？生日是哪天？到底喜欢吃什么？在南齐皇宫里的生活是怎样的，快乐吗？几岁进的宫？ 这些疑问，像一把把小刷子，搔着他的胸口。那里的皮肤越刷越薄，有什么东西蠢蠢欲动，就要冒头了。 “那晚的酱牛肉之后，公主有继续尝试荤食吗？”楚翊试探道。 “嗯，正在尝试，为了身体着想嘛。”叶星辞的脸色和语气和缓下来，露出温婉明媚的微笑，“昨晚吃了一个酱蹄膀，啊，一点酱蹄膀。” 天呐，世间竟有如此可爱之人。楚翊扑哧一笑：“园里厨子的手艺还可口？”见对方点头，他继续说：“回头，我把润喉汤的配方给厨房。北方气候干，把它当水喝就好。对了，你手上的伤怎么样？” “好得差不多了。”叶星辞摊开手掌，亮出浅淡的淤痕。 楚翊凝目细看，不经意地用指尖扫过掌心的薄茧，接着道歉：“抱歉，在下无意冒犯。只是想知道，这些伤痕还肿不肿。” 这茧子宛如盔甲，让美人英姿勃发。楚翊想，小五从小练功，应该吃了不少苦。这些苦，倒让此刻的她显得甜美可人。 他目光下移，落在那双花色淡雅的白绣鞋。小五的双脚纤瘦，足弓秀美，不过挺大的，扎马步一定很稳吧。 她像一柄嵌了宝石的刀，美丽而锋利。一个深奥的谜，越猜不透，就越想琢磨。 “哦，我还以为，王爷会看手相呢。”叶星辞从容地缩回手，又把自己超规格的脚往裙裾下藏了藏，“还有脚相。” 楚翊有些狼狈地闪开目光，耳朵又红了。 第36章 不可言喻的疼痛 “既然手没事了，我们来打球玩儿吧。”他拔高声音，对两丈之外正在听四舅胡侃的罗雨道：“把树杈子扔过来！” “喂，王爷叫你把裤衩子扔过去。”陈为玩笑道。他弯着一双温柔的眼睛，在发愣的罗雨肩上拍了拍，哈哈大笑：“你看，舅老爷我这才叫开玩笑。杀人卖棺材那种，好可怕的，不叫玩笑。” 罗雨一知半解地点头，把刚折的树棍丢过去：“王爷，你的裤衩子！啊不，树杈子！” 叶星辞飒爽地一抬手，如握枪般稳稳接住，提在手里。罗雨很会选材，树杈呈长戈状，和他在画上看过的球杖有点像。 楚翊后退数步，将彩球放置于草地：“来，朝那个洞里打。” “好呀！”叶星辞乐颠颠地跑过去，双手持树杈，调整角度和姿势，眯眼瞄了瞄。他上身前倾，臀部翘起，烟紫色的披风和罗裙勾勒出桃子般饱满的弧度。楚翊颇有君子之风，立即夸张地侧过脸去，并以折扇掩住视线。 “嘿——”叶星辞挥舞树杈，将球击飞。彩球高高地掠过球门，连边都没擦到。罗雨飞奔着捡回球，精准地丢了回来。 “这东西真好玩。”叶星辞再度摆好姿势。他是少年心性，心思全在这新游戏上，浑然忘了这些天的烦恼和波折，开心道：“楚一只，你来教教我。” “咳，好吧。”楚翊走到他身侧，隔着衣袖握住他的手腕，声音低沉而紧绷：“不能双手持杖，因为打球时，人是骑在马上的。这样单手握着，手心朝前，手臂垂直放松，用球杖去拨球，不要挑得太高……” 叶星辞又撅起屁股，与楚翊的下腹相撞之际，后者内急般猛地一弯腰，避开这一致命打击：“我的天……不用弯腰，放松……你放松，我就也放松了。” “啧啧，光天化日，成何体统。”四舅陈为在远处旁观，时而捂眼不忍直视，时而抿嘴一笑，“反正都不成‘提桶’了，干脆把桶打烂吧。大外甥，给你机会都不用，就会鬼鬼祟祟地看个手相。” “看他们这么亲密，好像不是在把球打到洞里，而是要直接打到洞房去。”罗雨在旁淡漠地调侃。 “恭喜你，罗兄弟，你学会开玩笑了。” 楚翊的耳朵像被红烧过，他捉着叶星辞纤瘦却有力的手腕，使巧劲轻轻一挑。彩球应声而飞，滑出一道犹如彩练的弧线，穿洞而过。 “呀，进洞了！”叶星辞模仿子苓她们平常的样子，娇俏地轻声欢呼，还跳了一下，显得很刻意。若非身份所束，他会一蹦三尺高，振臂高呼：“老子真牛！” “江南不玩这个，我只在书画里看过。几十年前，大齐的皇宫里也有马球场，后来废弃了。”叶星辞抬手抓住罗雨丢回的球。 “禁马球，也就间接削弱了人们精进马术的乐趣。所以，齐国的铁骑才不如我们的强大。”楚翊合理地分析，觉察到叶星辞脸色不悦，哄道：“等先皇的丧期过了百日，我去和两位兄长商量，组织一场马球赛，带你真正玩一回。” “这可是你说的！一言为定。”叶星辞心中一阵悸动。公主私逃后，他都是被一浪浪迭生的波折推着走，浮萍般飘摇在异乡，毫无期盼。头一次，他热切盼望着一件事的到来。 摆好球，他再度挥舞树杈，又没进。 “罗护卫，拜托啦！”叶星辞笑着挥挥手，罗雨飞奔而去，捡到球后奋力一丢——啪，正中裆下要害。 呃！一种专属于男人的剧痛山呼海啸而来，叶星辞双膝猛地向内合拢，双脚并成内八字，双目死瞪。他鼓起脸，想憋回惨叫，然而失败了：“啊啊啊——” 罗雨的话言犹在耳：公主，碎了一个蛋。 原来，这小子是个预言家，一切早有预兆。 “怎么样？”楚翊真被吓到了，慌乱地扶住他的手臂，眼中溢满怜惜，“伤到哪了？快传园中的太医看看。” “没，没事。”叶星辞强忍下腹的阵阵抽痛，直起身平静地挤出一丝笑，“逗你们玩的，被我骗到了吧。”为了显示自己安然无恙，他咬着牙来回走动，步伐闲适，一滴冷汗悄然流过鬓角。 “卑职该死。”罗雨旋风般冲过来跪地谢罪，文静的面孔布满愧色。草地光滑，他朝前出溜了一段，险些把主人顶翻。 “该打。”楚翊用折扇敲了他一记，蹙眉道：“回府之后，找王公公领二十板子。” “没事，又不是故意的。”叶星辞淡淡地求情，声音有点颤抖，“不玩了，我们去湖边坐一会儿。” 他从容地走在楚翊和陈为之间，感觉冷汗正沿着脊柱滑落。肿了，肯定肿起来了，左边的，他能感觉到。热乎乎的，像揣着一个刚煮好的鸡蛋。 走近一条石椅，他松了口气坐下，又烫屁股似的“嗖”地蹿起来，啊啊啊压到了！在楚翊疑惑的目光中，他掏出别在腰间的手帕，擦拭椅面，之后小心翼翼地搭边而坐：“本宫爱干净。” 石椅不长，陈为坐在另一端，楚翊和罗雨都站着。 湖面上，几只羽翼丰盈的鹄鸟悠然游弋，洁白肥泽，脖颈柔长优美。不过，从鱼儿的角度，只能看见一排屁股和扁扁的脚掌。 垂柳有意，用丰盈的叶尖儿轻轻撩拨湖面。水却无情，只因风而起波。那风呢？只是公平而毫无眷恋地拂过每一寸湖水、飞檐，和每个人心事重重的脸庞。 楚翊迎着风，十分克制地打了个哈欠，随即笑道：“抱歉，天蒙蒙亮就起来上朝了。困也只能硬忍着，否则会被记御前失仪。这种事嘛，可大可小，就怕有人做文章，上纲上线地借机整你。” “王爷散朝就过来了？”叶星辞闲谈道。 “我去了一趟后宫。先给太皇太后请安，然后见我母妃。每次，她们都说我瘦了，喂我吃东西。” “她们？” “哦，一个是生母，一个是养母。”楚翊轻轻地说，“我生母曾是宫女，也不受宠，我很大了她才封妃。” 原来，他和我一样，叶星辞想。都是贵胄之家里，出身最低的那个。这点共通之处，让他倍感亲切，似乎和对方产生了某种关联。就像两个飘荡的游魂轻轻碰了一下，然后藕断丝连。 第37章 圣旨到！ 大概是因为离家千里，他要从别人身上来找归属感，他开始总结他们的相像之处。 比如，楚翊待下人很和善，全然没有瑞王那种骨子里透出的倨傲。而自己对家里的仆人也很和气，甚至是客气。比起叶府，在东宫倒更自在些，更像家。 又比如，楚翊入宫要先拜见太皇太后，而自己旬休回家时，也要先拜见父亲的正妻文茹郡主，然后再去娘住的小院。有外人在，或是阖家团圆的场合，他只能称呼她“姨娘”。娘也总是说他瘦了，有点好吃的就往他嘴里塞。 原来，全天下的娘亲都差不多，总怕孩子饿了瘦了。 娘给自己的规划，是不要去从军，太苦太累。就在东宫好好干，过两年由太子帮忙说媒，娶个诗书簪缨之家的庶女。她的想法，有时很狭隘。但她的爱，却很深。 “你是为娘唯一的亲人。”娘曾这样说。 她原是兵部侍郎府上的舞姬，仰慕父亲的威名，以身相许。来到叶家后受到冷落，只生了自己一个孩子。叶星辞常琢磨，既然父亲不喜欢她，何必纳她为妾？并且据他观察，娘也对父亲不感兴趣，那又何必自荐枕席？ “我生母做点心可好吃了。”楚翊愉快道，“改天带给公主尝尝。” “别说了，我也想我娘了，却见不到。而你，却有两个娘，时常能见面。”叶星辞喉头酸胀，耷拉着头，耳坠在莹润的脸颊边晃荡。 娘也没什么首饰，戴来戴去，就那两副珍珠耳坠。月例都攒了起来，说将来给儿媳妇。她一定想不到，引以为傲的儿子已经变成别人家媳妇了，还守了寡。 叶星辞摸摸耳朵，若父亲看见自己这副模样，定会破口大骂。别人会奚落鄙视他，就连疼爱他的四哥，也会笑一笑。只有娘会问：儿啊，夹的耳朵疼不疼？ 眼眶潮热之际，一方洁净的锦帕停在眼前招摇，带着它主人身上清冷的熏香气息。叶星辞挥开男人的手，抬眼瞪去：“干嘛？我可没哭鼻子。” 说完，他薄唇紧抿，嘴角发颤，清亮的眼眸愈发湿红。 “谁说哭了才能擦脸？我就喜欢边笑边擦。”楚翊收回手帕，在自己脸上拂了拂，悠哉道：“我常觉得，自己很幸运。承蒙先考的一时兴起，就可以无忧无虑顶着王爷的头衔过一辈子。有田，有钱，又有闲，真是惭愧。” “王爷的田产已经两年多没收佃租了。从前，也只收三成。”陈为接过话头，“公主恐怕不知道吧？他脸皮可薄了，佃户们喊几句苦，他就免了租子。” 叶星辞心里一震，诧异道：“来顺都的路上，经过你的田庄，怎么没听你说起过？” 楚翊淡然一笑：“哦，当时我没想起这茬儿。况且，我也不想标榜什么，就是单纯的耳根子软。” 叶星辞斜斜仰着头，注视男人俊美如玉雕的侧影。这是个好人。虽然风流，但是个好人。之前，叶星辞只觉得他对自己挺仗义、够意思，此刻方知，原来他对所有人都好，包括那些辛苦耕种的佃农。 讨好尊者，人人都会。对家世相近的熟人友善，也很容易。能对卑微弱小的陌生人好，却不易做到。对弱者的态度，才是一个人真实的人品。 “楚逸之，你是一只好人。”叶星辞淡淡称赞，别扭地动了动身子。嘶，好疼，无论怎么坐，都会压到左侧的……又不能大大咧咧地跷着腿。 “都论只了，那还是人么？”楚翊哑然失笑，用自以为无人可闻的声音嘀咕一句，“真是个可爱的丫蛋儿。” “什么意思？”叶星辞蹙眉。 “北方的方言，用来称呼小女孩。” “无礼。”老子现在不是丫蛋，是压蛋，压得好痛啊。 “公主殿下——”于章远沿湖畔策马疾驰而来，还未靠近，便急切喊道：“有圣旨！速速回去接旨！” 叶星辞惊了一下，霍地站起来，忘了疼痛。 既然是圣旨，而不是简单的口谕，那内容必定非同寻常。他瞥一眼楚翊，将于章远从马上拽下来，压低声音：“来传旨的是什么人？神情有无异样？带了多少人马，可有官兵？” 他的第一反应，是事情败露，自己和同伴将以欺君之罪下狱。 于章远道：“一个内廷的太监，一个官员。当官的自我介绍，是宗正寺卿，我看表情都挺正常的，似乎带着喜气。” 叶星辞心下稍安，但仍忧虑重重。他叫于章远先回去，自己则利用步行回星跃楼的时间思考。他甚至想到了一个荒谬的说辞：公主本来就是男的，为了避开命中劫数，才自小当女儿养。他们自然不会信，可是求证也要时间，时间就是生机。 楚翊和陈为陪在他左右，前者迈着轻快的步子，嘴角微微上翘，挂着莫名的笑意，似乎猜到了圣旨的内容。 “对了。”叶星辞脚下一顿，“王爷不是兼管宗正寺的事务吗？可知道是什么旨意？” “公主行事磊落，俯仰无愧，紧张什么？”楚翊似笑非笑，欣赏着他的窘态。 “我接个球都受伤，接圣旨当然更紧张了。”叶星辞咕哝着加快脚步。 星跃楼前铺着花岗石的大坪上，已整齐地跪了两排人，静待宣旨。叶星辞的四名属下在前，六名近侍在后。 旗幡飘舞，威严的皇家仪仗之下，传旨太监身着红色通袖襕袍，双手恭托木盘，其上是金龙云纹黄缎为封皮的圣旨。他的身旁，是一名穿同色官服的四品官吏。 叶星辞心里打鼓，步履却平静从容，端跪于最前。楚翊和四舅陈为也跪在侧方，聆听旨意。 “齐国正原皇帝之女，皇贵太妃尹氏，接旨。”传旨太监将托盘交给身边的人，拿起圣旨，恭敬地展开，抑扬顿挫地宣读道：“应天顺时皇帝，诏曰：钦奉太皇太后、皇太后懿旨。皇贵太妃尹氏，尚未行册封礼，着宗正寺消去皇考尹贵妃位分。朕初登大宝，不忘皇考遗训，广布恩德。念尔青春年少，实为敦睦邦交，千里迢迢而来，特准再醮。” 再醮……改嫁？！叶星辞几乎把眼珠子瞪出来了。陪嫁你们都收了，直接把嫁妆也留下，放老子回家不行吗？不行吗！改嫁，嫁他娘的谁啊？ 于章远和子苓他们也纷纷发出讶异的吸气声，彼此交换眼色。 “皇三叔，皇四叔，皇九叔，皆为俊杰，人品贵重。”太监继续念道，“可择一人为夫，琴瑟和鸣，共度余生。钦此。” 在这三人里选？也对，不然还能有谁。他倒是想嫁给好友于章远，这样他们的惊天骗局就闭环了。 叶星辞微微侧目，下意识瞥向楚翊。对方面色无澜，眼帘半垂，不过双耳微红，看上去怪可爱的。 也许他们哥儿仨早就知道，会有这道旨意，才在自己挨打后接连现身灵泉寺。所以，楚翊也想娶自己，霸占嫁妆？他不确定，毕竟人家没腻腻歪歪地说些亡妻托梦什么的。 “玉川公主，为何不领旨谢恩？”传旨太监操着细腻的嗓音笑吟吟道，“圣上念你芳华正盛，恩准你改嫁给三位皇叔，还叫你自己选，这可是喜事啊。” 叶星辞实在忍不住，脱口而出：“本宫不能回到故国吗？”做女人真难。嫁人，做尼姑，再嫁，全都身不由己，浮萍一般。 端着托盘的宗正寺卿看了看楚翊，笑道：“公主殿下，说句实在的，这并非下官所能决定，就连管着宗正寺的九爷也定不了，恐怕要由两国君主来协商。眼下，还是先接旨吧，奴婢也好回去交差。” 只好等夏小满来，看看太子爷的意思。算算时日，也差不多该到了。殿下知道我当前的处境，一定会竭尽所能让我回去，对此叶星辞坚信不疑。 他深吸一口气，又缓缓吐出，俯身叩拜：“齐国皇女尹月芙，领旨谢恩。” 第38章 让他留下 烟波浩渺，江天一色。 桨叶翻起白浪，渡船切波而行。再秀丽的江景，也无法缓解阵阵眩晕。夏小满在客舱随波摇晃，避开身旁因晕船而呕吐的男子，面露嫌恶。之后，他摸出几颗榛子，喂给怀里躁动的松鼠。 横渡沅江天险的渡船每三天有一趟，由齐国的风津渡登船，昌国的浩良渡下船，要在风浪中颠簸一个多时辰——顺利的情况下。 “快了，快到了，小满。”他忍着恶心，对自己的松鼠说。它和他同名，对它说话，就像在对自己说，“你猜，太子爷正在做什么，看书？在各衙门巡视？” 几天前，夏小满回宫复命时，天色已经暗了。太子尹北望正在御花园为皇后抚琴。叶贵妃陪在皇后身边，轻摇团扇。于是，他垂手侍立一旁，静静体会琴弦带动空气颤动，仿佛能隔空感受到尹北望的指尖。 这让他心情愉悦，疲惫一扫而空。 公主出嫁后，本就久病缠身的皇后又倒下了，最近才有点精神，不过绝色容颜早已被憔悴病容所掩。因此，叶贵妃的妆容也极淡，近乎于素颜。 见了夏小满，叶贵妃笑道：“小满，你怎么风尘仆仆的。”她并不真的好奇他这些天去哪了，只是随口感叹一句，又与皇后低声闲聊。她们在聊公主的近况，只知昌帝驾崩，公主住在宫里，还不知其他的。 尹北望瞥见夏小满，揉弦的指尖微微一顿，琴音也乱了一瞬。 一曲抚毕，尹北望告退，带夏小满回到丹朔宫。东宫——宫里宫外的人，更常这样称呼此地。 寝殿的门刚合起来，尹北望就急切地问起玉川公主和叶星辞的情况。尤其关心后者：“他不会还在腹泻吧？是不是瘦了很多？” “殿下，你做好心理准备。” 尹北望愕然：“他该不会……” 夏小满猫一样的大眼睛转了转，拿出公主留下的手书，冷静讲述了公主逃婚、叶星辞替嫁的过程。 尹北望泥塑般僵立原地，颤抖的目光反复碾过妹妹的字迹。 夏小满则袖着手，倾慕地凝视着对方颤如蝶翼的眼睫，很快垂下视线。他是残缺之人，面对丰神俊朗的天之骄子，看得太久是亵渎。 尹北望俊美而阴郁，眉宇间总是凝着一团薄雾般的愁绪，像揣着心事。哪怕微笑时，也像在道别，透着伤感。万岁说他总是一副怏怏不乐的样子，如萧索深秋，能勾起别人的伤心事。 漫长的沉默后，尹北望突然失态地嘶吼：“胡闹！胡闹！叫他马上回——”愤怒的咆哮戛然而止。他眸光一闪，又如流星般黯淡下去。 夏小满知道，在这一瞬间，他做了决定——让叶星辞代替公主，留在北昌。 最艰难的抉择，往往都是在刹那间做出。那之后的所有犹豫，都只是在演戏给自己看，感动自己，以便更舒服地咽下苦果。尹北望就是这样清醒而理智的人，他很少需要别人去说服他做什么，他自己就能说服自己。 “当初，你也跟着去送亲就好了。你扮女人，肯定比他得心应手。”尹北望苦涩地笑笑。 夏小满感觉心脏被刺了一下，扯了扯嘴角，细声细气地附和：“可不是么。要是我在，怎么会让叶小将军冒险。” “他怎么样？” “他在北昌的护国寺里，做了尼姑。和我们之前为公主所做的预想一样。” 尹北望好看的面孔微微扭曲。 夏小满回想起叶星辞穿着灰布海青的样子，不禁有点想笑：“他挨了老尼姑的打，然后，那三个男人都去找他了。他们都是聪明人，很会把握时机。” “你看见了？”尹北望攥紧拳头，表情复杂，痛苦、憎恶却也欣慰。像一个丈夫将妻子卖进青楼之后，正在忍痛数银子。 “亲眼所见。”夏小满瞄着他的脸，故意描述细节，“一个接一个，粉墨登场。好笑的是，还有个翻墙进去的。不知道他们二哥在天上看见了，会是什么表情。还好，叶小将军年纪小，身体还没长成，本就是天人之姿，扮成女子也是人间尤物，他们都没起疑。” 尹北望咬住下唇，默然许久，问：“他伤得不重吧？” “不重，被藤条抽了几下。” “虽然他是男人，但心智也更刚强，更果决。”如夏小满所料，尹北望开始自我说服，“他能临危不乱，入宫、守灵、又去寺庙，都没漏出马脚，就说明他很会变通。他本就机敏干练，说不定，比月芙更适合。” “殿下英明。”夏小满淡淡道。 “把后续的计划告诉他，只说一半——他很天真，我怕他把握不好。可惜，我们在北昌的高级眼线全被端掉了，不然还能助他一臂之力。”尹北望迅速做出部署，默了一下，道：“掌灯。” 夏小满走到门外，高声命令宫女取火。宫女拿来燃烧的沉香木条，伴着悠悠清香点燃各处蜡烛，躬身退出。 尹北望面如死水，又看了一遍妹妹的手书，旋即悬于烛火之上。娟秀的字迹，被烈焰包围，转瞬残缺焦黑。他手腕一扬，淡漠地看着它扭曲、飘落，化为灰烬。 “不忠不孝。她欺骗了我，从今天起，她不再是我妹妹。”尹北望平静地用靴底抹去地面的纸灰，看向夏小满，目光柔和了一分，“你也辛苦了。” 有这句话就够了，夏小满笑逐颜开。晕船，长途骑行，冒险潜伏在灵泉寺旁的山林里，都是值得的。 尹北望在寝殿外站了一整夜，直到清露湿衣。夏小满知道，他心里难过。不过不知道，他用了多久来想公主和叶星辞，又用了多久来想自己。 须臾足矣。 “闪开点！”下船时，有个肩扛货物的黑脸汉子撞在他身上，惊回了他的思绪。他不满地瞪去，对方口沫横飞道：“看什么？娘们儿似的，小心老子弄了你！” 夏小满没有与之理论，因为打不过。当你强于对方时，才有讲理的资格。 他去附近的客栈，牵出自己寄养的马匹，朝北昌都城进发。一路上，用的是行商的文牒和路引。 假如查路引的官兵要检查货物，他就会从箱笼里拿出一包上等的丝绸手帕，以供查验。偶尔会有人顺手牵羊，抽走一条，他也只是陪笑。 路上闲得慌，他就琢磨，怎么慢慢炮制那个辱骂他的汉子。第一步就是阉了对方，再硬气的男人，也会瞬间颓丧下去。最好是切黄瓜似的，一截一截的切，让绝望来得更沉缓有力。 幻想中，他不由得心跳加快，脸颊泛红。心情也跟着舒畅了，渐渐的就不恨那汉子了。其余时间，他就想尹北望。 他理解并支持太子的所有决策，不过有一件事，这些年来他始终都觉得可笑。那就是，尹北望会删改书籍，以避免叶星辞接触到不妥的内容。 宫里也会流行市井闲书，尹北望往往会在第一时间审阅，并撕掉其中的“淫秽”段落，然后才给叶星辞看。还告诫其他人，不许随便给叶小将军看宫外的杂书。 去年，坊间出了一部名叫《青烟记》的杂剧，香艳露骨。叶星辞听说了，也十分好奇。尹北望搞来一部，看过后直接把书撕了，连夜另编一个故事。 其中的痴男怨女偷情时，只是牵着手躺在一起，彻夜聊天，连鞋都没脱。一道金光“嗖”的自天而降，窜进腹中，便有了身孕。 直到现在，叶星辞都不知道自己看了假书。还洋洋自得，觉得自己长大了，看了不得了的东西。 夏小满怀疑，他见了春宫图，都会误以为是在摔跤。 夏小满每天只睡两个时辰，栉风沐雨一路朝西北而行，七天后到了灵泉寺。女细作告诉他，公主几天前搬回永固园了。她是他在兆安找的孤女，通晓北方口音，早在公主出嫁前，就安排在寺里以备不时之需。 他下了山，又来到顺都城外的皇家园林永固园。他在园外观察片刻，整整衣襟，对西门的守卫微笑道：“我姓夏，来送公主要的手帕，劳烦通禀。” 第39章 这就是计划？ “没错，我是叫人在城里预定了一些手帕。”叶星辞对前来通禀的人说道。 一刻之后，他看见神色疲惫的夏小满出现在星跃楼前，靴面沾着一层尘土。那对琉璃珠似的眸子挂着红血丝，先是仰望这座华美楼阁，又警惕地观察四周。 “是夏公公，东宫的总管太监。”“我们完蛋了，死定了。”子苓和福全他们吓得脸色一个比一个白，宛如皇宫里的一串白灯笼。 夏小满缓缓从发抖的几人面前走过，轻抚怀中的松鼠，眼神冰冷而阴险，如一只正在觅食的野猫：“都怕什么，这就露怯了？” 子苓飞速瞥他一下，战战兢兢地咕哝：“夏公公，我、我们——” “太子爷全都知道了，决定将计就计，所以派我来与叶小将军商讨。”夏小满冷冷打断她的话，“想保命，你们只要继续做好自己分内的事，别的不用管。” 看见门前的叶星辞，他立刻露出温顺的笑意，轻快地走过去，声音脆嫩婉转如孩童：“叶小将军，我们进去说话吧。” 星跃楼面阔七间，高三层，临湖而建。朱红的雕栏护廊，蓝绿的琉璃瓦美轮美奂。昌帝驻跸永固园时，这里会给随行的宠妃住。每到月明之夜，登楼远望，千里共清光，鱼跃碎星辉，故名“星跃”。 沿楼梯拾级而上时，叶星辞闲谈起此楼之名的由来。现在，福全福谦和于章远他们住一楼，他和子苓四人住二楼，三楼没什么家具陈设。 “那就去三楼。”夏小满道，“更方便说话。” 叶星辞带他来到三楼西边的梢间，这里静得像坟墓，以碧纱橱为隔断。没有床榻，只有空置的松木架子和一张圆桌，桌旁四个圆凳。 夏小满先请叶星辞落座，自己才坐。短暂的沉默后，他开门见山：“殿下命你留下来，代替公主。” “他……他这么说的？！”叶星辞搭在桌边的双手猛然攥紧，惊愕地瞪大双眼。他回不去了。他本以为，太子会想尽办法把他救回江南，原来是一场空想。 今天他没打算出门，穿得很素，也没涂胭脂。不过长眉乌黑，肌肤雪润，两片薄唇也红润润的，倒像带着妆。 “叶小将军可真好看，我一个无情无欲的人看了都心动，遑论那三位。”夏小满略带揶揄地挑起嘴角，把松鼠放在脚边，由它奔跑玩耍。 “殿下是在说气话吧？他一定很生我的气，才叫我留下来！你再去问问他。”叶星辞仍抱有一丝侥幸。若他真的留在异国，就会继承公主的命运，变成一盆泼出去的水，从军的壮志也将化为泡影。 “他的确生气了，但也很冷静。”夏小满乏力地倚在桌旁，单手托腮，口吻不慌不忙。 “不，我不想留下来。我是男人，不可能一直代替公主。我不想当女人！”叶星辞霍地起身，指着自己身上的装束，凄然一笑，“看看我这副模样，我受够了裙子和胭脂，我都快忘了自己是谁了。就连在梦里，我都不敢肆无忌惮地奔跑。” 夏小满盯着他，慢慢起身。他沉默半晌，忽而目光一凛，冰冷地喝令：“太子口谕，东宫内率府左内率，加云麾将军叶星辞听命。” 叶星辞双肩一震，当即双膝跪地，裙裾飒飒有声：“卑职在！” “本宫待你如手足，你却玩忽职守，私纵公主，陷家国于险地。现命你留在北昌，将功补过，相机行事。”夏小满严厉地复述尹北望的话，旋即语气一柔，“本宫知道，你有抱负，将军建功立业，不见得要在战场。或许，你在异国多出一分力，将来大齐的将士们就少流一滴血。今后，你我之间，由夏小满从中联络。他的话，就是我的话，望你不要再次辜负我的信任。” 叶星辞抿紧嘴唇，眸中的迷茫和抗拒暂时被一腔赤诚驱散。既然是命令，那就必须遵循，况且丢失公主错在自己，又担系着于章远他们的性命。 他把心一横，倏地抬头，拱手接令：“谨遵太子钧旨，星辞万死不辞，誓死效忠殿下。” 夏小满弯起嘴角，点了点头：“再说一遍。” “誓死效忠殿下。” “再说一遍！” “誓死效忠殿下！”高呼过后，叶星辞已是热泪盈眶，忽然脱力地跪坐在地。一句话重复三遍，就短暂地成为了某种信仰。在这股冲上头的热血退去前，他可以为尹北望做任何事，哪怕去死。 “一言既出，金玉不移。”夏小满坐回凳子，“你也坐啊。现在，我把后面的计划告诉你，你替公主做下去。” “好。”叶星辞艰涩地点点头，眼神仍然困惑，感觉身处弥漫的大雾之中，前路不清，“对了，我昨天接到旨意。小皇帝和老太后要我，不，是要公主改嫁，从三个皇叔里选。我有点搞不清楚状况……” “殿下早就猜到了。”夏小满毫不惊讶，从容一笑，“那么，你可以开始挑选夫君了。” “这就是计划？”叶星辞眉梢一跳，看见眼前的太监露出小狐狸似的微笑。 “没错。”夏小满眼珠左右一瞄，将声音压得极轻，说出计划的核心，“慢慢选，不着急。在瑞王和庆王之间暧昧，坐看他们兄弟阋墙、同室操戈。具体选谁为夫，我以后再告诉你，太子还没决定。” 也就是说，自己真的要改嫁？叶星辞惊恐地张了张嘴，低声问：“那宁王呢？” “楚逸之吗？他不要紧，先如常交往就好。”夏小满有条不紊道。 “我做不到。”叶星辞微微蹙眉，方才的热血倏然转凉，“疏不间亲。人家兄弟好好的，我去挑拨离间？这太卑鄙，太无耻了。当然，我不是说咱太子爷卑鄙。” “好好的？哈！”夏小满仰头发出短促的嗤笑，上身软软地靠在桌旁，仿佛在引逗谁，“他们之间的关系，可一点都不好。十几年前，一度闹到要决斗的地步。” 叶星辞轻哼一声，不卑不亢道：“未来，他们还要决斗多少次我不管。哪怕牙都掉没了，拿牙床子互啃，我也不在乎。但是，不能是因为我。我堂堂七尺男儿，一口唾沫一个钉，我会奉命留下、改嫁，可不干暗室亏心的事。” “我有说，让你挑拨是非、加害他们吗？他们可不是傻乎乎的斗鸡，你从中挑唆几句，让他们互啄几下，就斗开了。胡乱挑拨，反倒惹人怀疑。”夏小满上身越过桌面，直勾勾地盯过来，“你现在要做的，是拖延时间，然后隔岸观火。” “我不想放火。”叶星辞仍不愿被夹在两个男人中间，虚与委蛇。 “火已经烧起来了，不是你放的。”夏小满狡狯地弯起双眼，“在老皇帝咽气的那一刻，火苗就已经窜起来了，他们都想做摄政王。” “既然如此，那让他们去斗好了。”叶星辞满不在乎道，拔下簪子搔了搔发丝深处，又熟练地插回发间，“我闭门不出，然后咬着牙嫁给太子要我嫁的那个。” “我的叶大人，你还没明白吗？”夏小满像是听到了什么笑话，忍俊不禁，“你不可能置身其外。因为，这两个人谁娶了你，谁的摄政王之位就十拿九稳。” 这点，叶星辞早在灵泉寺就想明白了，“我知道，他们都想要那笔嫁妆。结交权贵、笼络人心搞党争，每一步都踩在白花花的银子上。” 第40章 王爷？穷小子！ “不只图嫁妆，还图你的身份。你是来做什么的？”夏小满从朴素的布衣袖口抽出一条锦帕，擦拭自己沾了尘土的眼角。 “保护公主，不……来和亲。” “你，就是止戈。”夏小满用缺乏睡眠的微红眼眸盯着叶星辞，“北昌所有被战火所累的百姓都相信，你所过之处，刀枪入库、马放南山。被鲜血浸染的大地，会重新开出花儿来。你是他们的盼头，而谁娶了你，谁就是新的盼头。众望所归，方可摄政监国。” 如迷雾中刺入一缕金光，叶星辞豁然开朗。自己真笨，早该想到这一层的。他垂眸沉思，还是不想卷入、放大楚家的夺权之争。 “可是，一旦成了亲，我是男人的事恐怕就瞒不住了。到那时候……” “他们也只能认了，而且绝不会对外宣扬，他们还需要你的身份来为仕途增光。”看出他还在犹豫，夏小满莞尔一笑：“叶小将军，假如你随太子爷远征，他命你带队埋伏敌军，你会拒绝吗？” “当然不。”叶星辞干脆道。 “若他叫你全歼敌军？” “自然奉命。” “眼下也一样。”夏小满热络地握住叶星辞放在桌面的拳头，“这里，就是你的战场。如殿下所说，你在异国多出一分力，将来大齐的将士们就少流一滴血。要知道，兵不厌诈。” 兵不厌诈……叶星辞心头一跳，起身拂开对方的手，走向门口。他猛然拉开房门，来到屋外的柱廊，凭栏远眺。从湖面掠过的风倏地卷入胸臆之间，他深吸一口气，感觉自己像这阵误入密室的清风，从此困死，再也出不去了。 可是，倘若时光倒流，回到公主逃婚的那一夜，他或许不会拦住她。她刺杀昌帝，就要卷入阋墙之争，成为棋子。不杀昌帝，就要在一个老男人身上耗尽韶华。左右都是死胡同，唯有破墙而出。 “叶小将军，方才我对你说的话，你绝不可对第三个人说。”夏小满悄无声息地来到他身边，将双手搭在护栏上，“你家里那边，殿下会去安抚，说你暂时留在这陪伴公主。于章远他们四个，就留在你身边继续效力。至于寻找公主的事，你不用再操心。” 正午炽烈的阳光劈在脸上，叶星辞双眸微眯，喃喃地问：“为什么，殿下要做出这样的谋划？” “殿下说，既然妹妹出嫁已是事实，不可更改，不如让利益最大化。”夏小满平静乃至冷酷地说道，“她是万金之躯，那就把丢出去的金子磨成刀，狠狠扎在敌人的心口。” “这对公主，对一个少女而言，太残忍了。”叶星辞十指紧抠护栏的朱漆。 “叶小将军，千万别认为殿下无情。”夏小满眉头微蹙，显然不满他的质疑，语气却依然柔和，“你不是他，不懂他的难处。” “你懂？” “你在东宫值夜时，是守在殿外。而我，是守在他的床边。我能听见他的梦呓，也知道他睡得多不安稳。”夏小满的眼神柔情似水，忽然一凛，指着远处的湖畔步道，“有人来找你了，他是哪个？” 叶星辞盯着枝叶间若隐若现的身影，很快认出对方：“四爷，庆王。” “去装扮一下吧，换身鲜艳点的。他邀你出去，送你东西，都别拒绝。”夏小满笑眯眯地瞥向叶星辞，抓住攀腿而上的松鼠揣进怀里，“九万里风休住兮，铁骑吹取雁鸣山。也许，殿下名讳中的宏愿，就寄托在你身上。” ** 出了宫城，朝北走上几里地，是祥宁街。一座占了半条街的府邸，宁王府。 这条回家的路，楚翊走过成百上千回，坐骑也早就认路了。有几次，他在马上打瞌睡，醒来时已经到家门口了。 王府正门之前，蹲着两只大石狮子，日晒雨淋岿然不动。远远的，他就看见有百姓在偷摸狮子屁股。守门人看见了，也没说什么。 坊间有俗语：摸摸石狮头，一生不用愁；摸摸石狮背，好活一辈辈；摸摸石狮嘴，夫妻不吵嘴；摸摸石狮腚，永远不生病。从头摸到尾，财源广进如流水。 楚翊年轻，为人温顺和善，下人也都性格温吞，于是附近的百姓们愈发大胆，用手汗把王府的两只石狮子盘得油黑发亮。 成亲的，来摸。求子的，来摸。生了孩子，还来摸。每个婴儿百天时，都将参与一项重要仪式：摸宁王府的石狮子。一双双白嫩的小手，会把狮子摸个遍，着重摸屁股。因为父母当前对孩子最大的期盼，就是不生病。 看见身着绛红色团龙袍的王爷回来了，摸狮子腚的人又抓紧摸了两把，一溜烟跑了。 楚翊利落地翻身下马，将缰绳和马鞭交给仆人，走侧门回府。自他出宫开府以来，中门只开过一次，是先皇在他二十岁诞日驾临之际。等再开中门，大概就是他娶妻那天了吧。想到这里，他的耳朵又红了。 “王爷，那人总来摸咱们石狮子的屁股，连着三天了。”守门人埋怨道。 “让他摸吧。”楚翊不以为意，“八成是家里人病了，讨个吉利。” “可是，这不好看啊……” “又没摸你屁股。”楚翊笑着瞥去一眼，边走边嚷嚷，“更衣，传膳，本王好饿。” 他一早就去了光启殿议事，饥肠辘辘。一碗白米饭，两道小菜，外加一碟府里腌制的脆萝卜条，就能带来莫大的满足感。管家王喜恭立一旁，汇报府中最近的开支，楚翊叫他坐，他非得站着。 “车夫张五的母亲去世了，账房支了二两银子作为抚恤。府里几个丫头接连害病，抓药花了三两五钱……”王喜没照着账册读，一切都烂熟于心，“宫城禁卫军许统领的祖母昨晚殁了，在咱们铺子里定了棺木。照王爷的吩咐，没要银子。和王爷想的一样，许统领不想欠人情，老奴就朝他要了您说的东西。” “嗯。”楚翊点点头，随意地往嘴里扒饭。家常菜没入两片轮廓优美的淡红色嘴唇，被衬托得宛如凤髓龙肝。 “瑞王和庆王都亲自去吊唁了，您是不是也……” “不去了。”楚翊咽下饭菜，又夹起一块萝卜，淡淡地说，“许统领和他的五千兵马担着整个皇宫的安危，假如皇上知道，自己的三个叔叔都跟他套近乎，会不安的。” “以陛下的年纪，会想这么多吗？” “我猜，吴大学士会提醒他的。” “王爷考虑得周全。”王喜点点头，犹豫道，“这……春季的地租免了，等秋收之后，可不能再免了吧。过两个月，太皇太后还要做寿呢，总得备一份拿得出手的寿礼。” 楚翊沉默着，把碗里的最后几粒饭划拉到一起，送入口中。又把菜吃光，碗盘干净得都不用刷。最后，他擦擦嘴角，端起手边的清茶，轻抿一口才道：“我接公主回来的路上，路过我的田地，发现那些农民都瘦骨嶙峋。这两年年景不太好，又打仗，家家都没什么余粮。再缓一缓，来年春天再收租，让大家过个富裕年。寿礼的事，我再想办法。” “俗话说，当家三年狗也嫌。老奴有几句话，不好听，可也得说。”王喜搔了搔斑白的鬓角，叹了口气，“王爷十六岁离宫开府，到现在整五年了，一点银子没攒下来，还倒欠着钱庄不少。这还是王府呢，连城里的富裕人家都不如，这可怎么娶亲啊。是我没当好这个家，呜呜……” 说着，王喜惭愧地低头抹泪。他是太监，声音没有老年人的低沉嘶哑，哭起来像唱歌。 “你看你……”楚翊苦笑一下，起身挽住他的胳膊，安抚道：“我娶个有钱的王妃不就好了嘛。” “阖府上下五十多张嘴，每天单是饮馔，就要二两银子，一年就是七八百两。”王喜继续算账，还从侧面突出府里的困窘，“太医院派到咱们府里的李太医，来的时候还一百八十多斤呢，现在就剩一百三十斤了。” “这不挺好的，以前他走路都喘，现在健步如飞。”楚翊也有些苦恼。王喜来说这些，就代表家里真的没钱了。他起身原地踱步，猛地合掌笑道：“有了！刚才，我看见有人在摸门口石狮子的屁股，突然想到一个生财的路子。” 王喜琢磨道：“王爷的意思是，以后改为收费摸屁股？” “不，都是些清苦的百姓，不收他们的。”楚翊狡黠一笑，勾了勾手，示意对方靠近，“你就这么吩咐下去，让大家出去拉那些做生意的，来游览王府。就说可以接贵气生财，一个人收十两银子……” “王爷，王爷！”伴着几声莺啼般脆嫩的呼唤，听荷一路小跑进宁远堂，喘着气福了一福，“舅老爷让我来禀报王爷，庆王和瑞王前后脚去星跃楼找公主了，舅老爷也过去了。” 前后脚？楚翊想：看来，四哥身边有贴身的仆人被三哥收买了，才能追得这么紧。 听荷又口齿伶俐地说道：“舅老爷还说，瑞王和庆王都带礼物了，挺贵重的，让你想想该送公主点什么。” 第41章 我太尴尬了 “呃……”手头正紧的楚翊微微蹙眉，“你到门口等我，我马上动身。” 听荷应了一声下去了，楚翊也来到殿外，踅摸罗雨的身影。他叫住一个仆人询问，对方道：“罗护卫好像在后花园。” 楚翊快步来到后花园，树丛掩映间，只见一袭黑衣的罗雨正趴在条凳上挨板子，粗实的木杖“砰砰”砸在书生般文弱的躯体。伴着沉闷的拍击声，罗雨口中冷冷地喝令：“使劲儿，你没吃饭吗？我可吃劲了。再不用心打，我就自己打自己。” “干什么呢？”楚翊朝掌刑的仆人挥挥手，示意对方退下。 罗雨一个乌龙绞柱，打着旋子飒气地起身，垂首惭愧道：“昨天我扔球伤到了公主，王爷说让我领二十板子。” “傻瓜，我那是说给公主听的。”楚翊哈哈一笑，拍拍他的肩，转身道：“走，又要出门了，去永固园。瑞王和庆王都去了，还带着礼物。” 罗雨追随在后，略带埋怨地嘟囔：“原来你没想打我，那王爷该告诉我一声。你的话一言九鼎，我从来都不怀疑的。” “别学会个词就乱用。”楚翊回手按住罗雨的后颈，凑到对方耳边，“九鼎乃帝王之征，代表至高无上的皇权，本朝所有文献中，只在皇帝身上用过。” 罗雨不好意思地笑笑，随后认真道：“那就给你减一个，一言八鼎。”他紧了紧束袖，劲瘦的腰肢挺得笔直，跟在主人身后出门。突然，他问出关键问题：“对了，那你打算带给公主什么礼物？” “什么也不带。”楚翊上了马，条理清晰道，“我是去看我四舅的，没想到，他恰好在公主那里做客。” 罗雨想了一会儿，觉得好有道理。此时才后知后觉，让舅老爷住进永固园调养身体，实在是一步妙棋。除了借着看望舅舅“顺便”接触公主，还能免去每次的见面礼。路过么，带啥礼？ ** 连雨不知春去，一晴方觉夏深。 楚翊赶来之前的一刻，叶星辞正在“碧漪水榭”里如坐针毡。 精巧的歇山顶水榭四面开敞，三面临水，由驳岸的廊台延伸而出，浮于湖面。叶星辞坐在美人靠，表情淡漠地凭栏赏景。碧绿的莲叶小伞似的撑在水上，一支支排得很密，簇拥着才露尖角的花茎。 瑞王和庆王，这两位大叔也像莲叶似的左右夹击，闲聊间将他夸得只应天上有，怎可轻许人间。他身上的鸡皮疙瘩，迎来空前绝后的大丰收，一茬接一茬。 他多么想翘起二郎腿，挠一挠有些瘙痒的脚踝，顺便把脚搭在栏杆上。然而，他只能含着浅浅的笑意，双手攥着帕子，一动不动如瑞王送他的一套泥偶。 这东西也叫“磨喝乐”，虽是泥偶，却浑身彩绘贴金，细绘五官，栩栩如生。身上的衣服、头发都是金、银、玛瑙、翡翠、珍珠等攒成，贵重而可爱。 庆王送的礼物，则是一支品相极佳的冰飘花翡翠手镯，此刻正箍在叶星辞的左腕——实在盛情难却，庆王一定要他当面试戴。佩戴过程犹如受刑，差点活活把手骨挤断，庆王还在一旁说“哎呦正合适”。 瑞王不甘示弱，为宣示存在感，命人将桌子搬到水榭，把他送的高档泥娃娃一一摆上去，陪同赏景。名曰“显得热闹”，场面十分诡异。 叶星辞一回眸，就能瞥见一排漂亮的泥娃娃直勾勾盯着自己，仿佛在说：啊哈，你也和我们一样，受人摆布。他撇撇嘴，又将目光投向湖面。 “公主似乎在烦恼些什么？”他身边的瑞王稍微靠近，上身前倾，一种辛辣醇厚的熏香气息袭来。裹挟着攻击性，和魁梧身材所带来的压迫感。和那些华丽泥偶一样，瑞王也是个生命力旺盛的男人。 “只是想家了。”叶星辞淡淡道。当然烦啊，太子爷叫我留下来改嫁啊。 “我懂公主的心情，所以才送了这只手镯。”庆王也凑近了些。他身上的气息，和他的人一样清雅。他瞄着叶星辞的手腕，柔声道：“你看，沉在翡翠中的飘花晶莹清透、如诗如画，像极了江南美景。想家时，就抬起手来看一看。” 瑞王瞥一眼自己送的泥娃娃们，不动声色地翻了个白眼。 “四爷费心了，我很喜欢。”叶星辞扫一眼手腕，笑了一下。与夏小满密谈之后，他心情沉闷，只觉得它像镣铐。 瑞王又看向泥娃娃，实在找不到它们哪里能应和江南风韵，一时无语。庆王越过叶星辞，打量一下三哥，戏谑地笑道：“南方多雨，一下雨就到处是泥巴。三哥送泥人儿，大概也是想让公主追忆江南烟雨吧，哈哈。” 瑞王尴尬地扯起嘴角，转了转左手拇指的翡翠扳指，岔开话题：“我们兄弟两个，已经很久没这样坐在一起，安安静静地赏景了。要是九弟也在就好了。” “是啊。这么好的天气，就该坐在一处叙叙旧。”庆王环顾怡人美景，目光在身边美人的侧颜多停了一下，“我看啊，老九都嫌弃我们这两个老家伙了。毕竟，你都四十多了，我也三十多了。” 叶星辞听出，这是暗嘲瑞王年纪大，老牛妄想吃嫩草。 “你三十九。”瑞王皱起眉较真儿道，“我呢，四十出头。”接着，他发起反击，一丝邪笑在唇髭下浮现，“我之前告诉你的，鹿茸、山药泡酒，喝了几年还行吧？我打算过了耳顺之年再开始喝。” 庆王儒雅白净的面孔倏然涨红，继而阴沉无比。一瞬的慌乱之后，从容地说起风景。 鹿茸山药泡酒，是广为人知的补肾壮阳良方。叶星辞反应了一下，才惊觉瑞王的言外之意：我四弟不行。而且，几年前就不行了。我很行，至少还能再行二十年。 他也不懂什么叫“行”，但明白这关乎子嗣。 他惊恐地瞟一眼近在咫尺的瑞王，咬住下唇。我的亲娘嘞，大叔你在说啥啊？有你这样自卖自夸的吗？ 随即想到，瑞王不是无心的粗鄙之言，而是一针见血，犹如打斗中扣住对手的寸关尺脉门。 因为从常理看，一个无依无靠的异国公主，的确该在意这些。她身边已经没有一个亲人，只能用余生为自己创造亲人——生孩子。 “再有一个月，荷花就开了。” “是啊。” 两个男人闲聊着，却愈发逼近中间的叶星辞，馒头夹肉似的一左一右压了过来。 叶星辞浑身不自在，汗毛倒竖：大叔们，你俩要干什么？我还是个孩子啊，最重要的，是个男孩子！不管你们谁娶了我，都一定会为今天的言行而后悔，把大腿都掐紫了的那种程度。 “我看公主有点累了。”坐在另一侧的陈为实在看不下去了。中年男人求偶，简直是一场灾难。 叶星辞借机起身，揉着腰肢说道：“是啊，坐得腰疼，我四处走走。既然机会难得，你们兄弟俩好好聊吧。”多亏有这个小他一岁的少年作陪，不然他真的会尴尬死。 “四舅，找你半天了，原来你在这儿！” 一道清冷的男声闯入水榭，身着白衣的楚翊飘然而至，如清风拂面。他一团和气，眉目舒展，好像连指尖都在微笑。 身后，跟着罗雨和听荷。 楚翊先向舅舅问安，之后才看向叶星辞：“哦，公主也在。”最后，才注意到两位兄长，讶异道：“三哥四哥，你们也在呢！离开光启殿就过来了？” “嗯，来看望公主。公主是我大昌的贵客，可不能怠慢了。”瑞王漫不经心地捋捋衣袖，指向摆着泥娃娃的桌子，“你看，我送公主的玩偶怎么样？” 楚翊围着桌子踱步，啧啧赞叹：“真是精妙绝伦。” 出于礼貌，叶星辞亮出左腕，替庆王补充道：“四爷则送了我一只翡翠手镯，呵呵。” 这一无心之举，却让郁闷的庆王喜上眉梢，误以为公主对自己更有好感。瑞王看在眼里，冷冷斜了他一眼。 “唉，我是来看四舅的，身上没带什么礼物。”楚翊小心地在袖中摸索，居然掏出一个狗尾巴草编的小马。毛茸茸的煞是可爱，还用草茎编了精巧的缰绳和马鞍，“路上闲得慌，随手薅了一把草编的，送给公主玩儿吧。你就把它想象成，一匹白色的骏马，可以带你去任何地方。” 叶星辞接过小马，心像被什么动物挠了一爪子。 ——我曾有一匹白马，它漂亮极了。跑起来时，长长的鬃毛飘拂着，像白云的尾巴。 寺庙挨打那一夜，他随口一语，这男人竟还记得。他望进楚翊清亮而深邃的双眼，又慌忙垂眸，心跳莫名乱了一下。 “谢啦，王爷的手真巧。”他语气轻松，在远离瑞王和庆王的角落坐下，把玩手里毛茸茸的绿色小马。它身上散发出野蛮的清馨，带他回味到曾经自在无虑的生活，虽然只有一刹那。 “哈哈，这个老九，怎么能送公主狗尾巴草呢！”瑞王和庆王一起轻快地笑了起来。这下，他们几乎确信，竞争对手只有彼此。 “别笑话我了，我又不知公主在这。”楚翊坐在四舅身边，“你们聊什么呢？” 第42章 我们两个真厉害 “之前，二位王爷聊到正在读的书。”陈为道，“然后，公主起了思乡之情，我们正安慰她呢。”说着，他将声音压低得极低，靠近楚翊：“还聊到了壮阳药酒，简直不堪入耳。” “哦，不知公主喜欢读什么？”楚翊感兴趣地望着斜对面的小美人。今天，这位冒牌公主穿了一身水蓝的薄衫和纱裙，妆容恬淡，发髻间随意点缀几支点翠钗。经身后碧粼粼的湖景一衬，有一种摄人心魄的清艳。 老子爱看枪法、剑谱，笑话杂记，还有一本捡来的兵书。叶星辞这样想着，嘴上却只能说：“就是《女诫》那些，训导女子贤良淑德，持家有道的书。” 瑞王微微点头，目露赞许：“公主将来，一定会是个贤惠的妻子和母亲。” 你可闭嘴吧，大叔！叶星辞感到一阵毛骨悚然，没来由的恶心。他不可能做好某个男人的妻子，更不可能成为母亲。 “其实，本宫一读书就犯困，还是聊点别的吧。”叶星辞用指尖点了点手里的狗尾草小马，“我听陈公子说，朝廷开恩科了。各地的乡试最近就会开始，九月会试。届时，顺都才子鳞集，一定很热闹。” 瑞王瞥一眼庆王，随意地闲聊道：“本来恩科的事该是老九管，不过他昨天刚把礼部的差使辞了。今早，我们在光启殿商讨许久，还没定我和老四谁接手。” 叶星辞知道这一点。昨天楚翊提过一句，礼部不归他管了，说是不想与兄长相争。还真是个淡泊的人啊，难怪夏小满说他无关紧要。 暧昧，他想起自己的使命。可是，啥叫暧昧？他也没跟人暧昧过啊。他将之理解为嘴巴甜、谁都不开罪，于是同时夸奖二人：“无论是哪位王爷来主导恩科，肯定都会办得妥当漂亮，为国聚贤纳士。” 庆王奇怪道：“公主还关心这些？” 叶星辞知道他们想听什么。他歪歪头，甜美一笑，有些娇蛮地反问：“嫁出去的女儿，泼出去的水。我已经是你们老楚家的人，怎么就不能关心？哼！” 这个“哼”，让瑞王和庆王瞬间现出一种极为愉悦的神情，像被可爱小猫的舌头舔了一下。接着哈哈大笑，都有些得意和张狂。这可是敌国公主，敌人的掌上明珠，说出这样的话，无疑能极大充实一个男人的自尊。爽，太爽了。 楚翊也露出笑意，不过转瞬即逝。一个爱舞枪弄棒的飒爽丫头，为了掩藏身份，被迫虚与委蛇，只会让人觉得心疼。 他好像，真的喜欢上她了。 他感觉胸口又酸又痒，噗地爆开了一颗早已埋下的种子。它一碰就痛，他只好从此顶着它招摇过市，直到某天被她发现，摘下那朵只为她而开的花。 “今天风和日丽，不如，我们以景为题，来对对子吧？”陈为突然提议，怼了一下兀自出神的大外甥，悄声道：“比财不行，比才你得加把劲。” “好。”“陈公子雅兴。”瑞王和庆王也纷纷笑着同意。 不好！叶星辞心里叫苦不迭。 他的文采就像庆王的肾，不太行。他做太子的伴读时，经常要太子帮他做功课、临字帖才能蒙混过关（现在想来真是荒唐，而殿下竟始终迁就）。 每逢佳节，遇到吟诗作对的场合，他都是缩在角落安静如鳖。直到演练武艺时，才“呀呼”一声原地复活，惹得父亲不悦：你刚才跑哪去了？ “我们来接龙，每人接了上一联，再出下一联。”楚翊按当下的座次，在半空划了个圈，“三哥年长，就由你开始吧。” 瑞王之后，不就是自己吗？叶星辞紧张地攥紧手帕，在额角擦拭，想把脑袋擦得灵光点。他看向瑞王，只见男人举目四顾，接着眉尾一挑，抚掌说一声“有了”，朗声给出上联：“树影惊夏鹤，鹤羽袭人。” 语毕，所有人的目光都“唰”地落在叶星辞身上。侍候在两丈开外的廊台中的罗雨、听荷、子苓、云苓，和瑞王庆王的几个侍从，也都好奇地走近了些。 叶星辞的脚趾在鞋里蜷缩起来，见湖面游过一群鹅，而波光粼粼的湖水宛如微微沸腾的大锅，于是胡乱对出下联：“铁锅炖大鹅，鹅翅馋我。” 一片沉寂中，楚翊死死按住嘴角，双眸憋出泪花。一旁，子苓和云苓无声地笑成一团，全都捂着肚子。罗雨却目光深沉地点头：“笑什么，我觉得很生动。” 楚翊忍回笑意，赞道：“惊对炖，夏鹤对大鹅，羽对翅。很工整嘛，只是偏题了。” 瑞王爆发出狂放的大笑，后槽牙都露了，连呼“可爱”。庆王也跟着笑了：“不过，公主不是茹素吗？” 叶星辞对答如流：“最近身体欠佳，也尝试了一点荤腥。”见他们的视线仍聚在自己身上，他想起还要出个上联。相比而言，这就简单多了，他随口描述湖面水波：“碧水层层，一波乍起一波落。” 十分通俗，毫无韵致。以至于他之后的楚翊愣了一下，绞尽脑汁，才硬是将格调拔至本不属于此联的高度：“柳堤叠叠，十里青丝十里招。” 四舅陈为眉飞色舞，立即为大外甥喝彩捧场：“好！公主出得好，王爷对得妙。合在一处，俨然就是一幅美景图，真是般配。” 叶星辞也蓦然生出一种“啊，我们两个真厉害”的错觉。心想：没有我的上联为引，哪有这么美的对子，真是相辅相成。这么想着，他不禁开怀一笑，身后的无边美景霎时黯然失色。不流俗的清丽和英气，如涟漪般在水榭中漾开。 瑞王和庆王也连连称赞，眼睛都钉在那张笑脸上，久久不能移开。 “大家过奖了。那我再献丑，出个上联……”楚翊之后是陈为。陈为对罢，出了一句中规中矩的上联给庆王。 庆王对罢，盘玩着小叶紫檀手串，皮笑肉不笑地扫一眼瑞王，随之一口气抛出个颇有意境的长句：“一卷南风，万顷波摇，寻寻觅觅听春去。春去何处？云山隐，樵径深，半枝残红将落。” 瑞王像被针扎了似的浑身一震，眨眨眼道：“你，你再说一遍？我没听清。” 于是庆王复述了一遍。瑞王张口结舌，尴尬地僵在那，和他送的泥娃娃一样。 长联岂是那么好对的，叶星辞觉得庆王有点刻薄了，显然是故意让哥哥难堪。从开始到现在，恐怕都在憋这个长句。就像扇耳光，硬是把胳膊抡了好几圈才出掌，一举将对手扇懵。 他好心解围道：“四爷好文采，这个长联可不好对，回头我们大家一起琢磨吧？” 瑞王松了口气，接着和先前的庆王一样面露喜色，误以为公主对自己更有好感，否则不会解围。叶星辞的单纯直率，反倒真的促成了“暧昧”。 瑞王有意讨好，于是提议：“不如，我们以‘美人’为题，为公主作对吧！” 我看，你是在跟我作对！叶星辞愕然摇头，老子好不容易捱过一轮，怎么又开始了！还好，瑞王继续说道：“公主就不必参与了，当个裁判，看谁对得好。” 这还行，叶星辞放松下来，点了点头。 “不许太长，一两句就好，我先来。”瑞王用赏玩珍宝的眼光打量一下叶星辞，说出一副完整的对子，“北国夏渐浓，佳人玉指纤。” 咦惹！叶星辞周身的皮肤陡然绷紧，汗毛直竖，指甲抠住掌心，一种油腻腻的羞耻感从尾巴骨直贯天灵盖。他礼貌地笑笑，默然不语。 庆王起身踱了几步，怜惜地瞧着他，说道：“清光沾云鬓，纤毫惹人怜。” 哦豁！叶星辞后背冒了汗，双脚并成内八。太折磨人了，这比直接让他参与还要尴尬。大叔们，咱别整这些虚的了，以武会友，切磋一下拳脚吧。 “纤毫用得妙！我这也有两句。”陈为咳嗽两声，注视着叶星辞，笑吟吟道，“黛眉惹鸿雁，暮霞妒玉颜。” 哎呀！宁王他四舅啊，我的眉毛得多粗壮，才能惹到鸿雁，这是脑门上长大树了吧。叶星辞难堪地背过脸，伏在美人靠，望着微澜湖面上自己的倒影。 你是男人，他对自己说。别为这些赞美而沾沾自喜，因为他们都不是在称赞真正的你。也不必羞耻，因为未来还有比这更羞耻的。 “剑影照水惊碧漪，”如浸入一泓清泉，楚翊的声音从背后缓缓漫过双肩，“花飞寒枪映千里。” 叶星辞蓦然直起后背，仿佛灵魂被人用指头戳了一下：只有楚翊记得他最飒爽的样子。没提及容貌，和那些只适用于女子的辞藻，而是在赞美真正的他。 瑞王和庆王，又何尝没见过他在筵席间舞剑？恐怕，只是当个漂亮的热闹，一笑而过罢了。 “偏题了。”叶星辞转过身淡淡道。 “咏美人，可以赞美她的皓腕，也可以多朝前看几寸，去说说她手里的剑。”楚翊不远不近地站着，注视着他，深潭般的眼眸中像藏着两把水做的钩子，“公主飒爽的剑舞，在下毕生难忘。” “这两句不错，还应和了我们当下所处之地——碧漪水榭。”叶星辞手腕一扬，抬眼扫视水榭的歇山顶，漫不经心道，“不过，我还是更喜欢你两位哥哥的对子。” 瑞王和庆王同时笑了，楚翊孩子气地耸耸肩，倒也没表现出失落，展开折扇轻轻扇风。 叶星辞害怕还要继续对对子，于是站了起来，提议道：“不如在湖畔走走吧？”再这么对下去，等他彻底词穷，恐怕会说出“风吹屁屁凉，走路蛋蛋晃”这种对联。 众人立即响应，瑞王和庆王抢绣球似的腾地起身，一左一右占据了叶星辞身边的位置，一同走出水榭。 第43章 准备好英雄救美 楚翊表情淡然，和四舅紧随其后，闲聊着环顾风景。每一次，他的视线路过眼前修长的脖颈时，都会贪心地多停一下。只一下，不然他的耳朵会发烧。 小五的确是祸国殃民层级的美人。水蓝的薄衫，莹润到几乎透明的肌肤，一白一蓝，如晴空飘雪。小巧的点翠耳坠，在肩上打着秋千。 她的肩膀线条英挺硬朗，比起寻常女子少了几分纤弱感，但配上颀长的身材刚刚好。那双大脚，走起路来也是铿锵有力，速度不亚于男人。 恍惚间，楚翊的折扇掉了。此时子苓离得最近，正要俯身去捡，被他抬手挡住：“不劳姑娘，你身上还有伤呢。”说罢自行捡起。 子苓怔了一下，有些动容，眸光微红。她和云苓走慢了些，落在后面，窃窃私语：“如果非得挑一个人嫁了，我看应该选宁王，他不错。”“对啊，他人好，昨天还给咱们出气了呢。” 叶星辞默默走着，听身边的大叔们聊天。 突然，庆王抛出个犀利的问题：“三哥，你的腿伤真的好了吗？要是觉得长时间走路吃力，就去找个亭子歇着吧，千万别不好意思。” 闻言，瑞王一语不发，以抓贼的速度“噌”地蹿了出去。叶星辞还以为他内急，却见他跑出一段之后，又蹬蹬折返回来，面不改色地笑道：“彻底、完全、绝对痊愈了。” 啊，原来是想证明自己腿脚没毛病，叶星辞扑哧一笑。澄清一百句，也不如当场跑一段奏效。那庆王会如何澄清自己“不行”的事呢？似乎没什么办法。 正想着，右手边的庆王忽然捋了捋悬在腰带上的玉珏，把叶星辞吓了一跳，以为他要效仿瑞王，当场脱衣服证明自己很行。 “说到三哥的腿伤，我就想起前阵子那个被你打断腿的家伙。”行走中，庆王阴阳怪气地闲谈道，“打得好，王府门口的石狮子也敢乱摸，无视皇家威严。” “不是我，是家里不懂事的下人打的。”瑞王有些尴尬，飞速瞥一眼表情错愕的叶星辞，“而且，事后也赔银子了。” “撵走也就算了，实在不该把腿打折。”叶星辞很是看不惯，若他当时路过，肯定会出手制止。 “公主责备的对，回头我就好好教育府里的人。”瑞王立即颔首赔笑，那种刻意为之的温良谦和，难掩骨子里的骄横。没有跋扈的主子，也就没有嚣张的下人。 叶星辞用余光瞄着走在自己左右的男人，又稍稍回眸，瞥一眼默然相随的楚翊。他回想起夏小满临别前说的话：“现在，我跟你说说这三个王爷。都不是什么秘密，只是你消息闭塞，从前听师傅讲课时又总是打瞌睡，所以大概还不了解。” 当时，夏小满抱着他的松鼠，盯着朝星跃楼而来的庆王，淡淡地开口：“老皇帝是个疑心很重、手腕强硬的人，从不让弟弟干涉军政。别看他憨态可掬像个大狗熊，那熊掌挥起来，一巴掌就能拍死一个人，刚登基就把江北的几大世家收拾了。又亲征西北，打得楚献忠俯首称臣。 恒辰太子殒命前，曾全权辅政，数次监国。他死后权力分散，昌帝又大受打击，身体不好，这才开始让两个年长的弟弟参政。老九太年轻，什么也没捞着。不过他白事办得好，给几位太妃办过丧礼，恒辰太子的丧礼也是他主持的，朝野间对他的风评也不错。” 叶星辞道：“这个我知道，还知道他的生母只是个宫女。有个舅舅，才十六岁。” 夏小满继续说：“瑞王势力最大，最为富有。在参政前，他就管着内廷所有的皇商，收贿赂吃回扣，还早就把手伸到了亲家杨榛掌管的吏部。他与昌帝一母同胞，仗着亲娘的宠爱，为人专横，目中无人。现在，他在吏部和工部都说得上话，因为杨榛和工部尚书也是亲家。这三个人，是一荣俱荣的关系。” “也就是说，”叶星辞接着他的话说，“他在政事堂里，有两个自己人，加上老太后的呵护，所以他赢的面大。” “现在看来是这样。”夏小满继续道，“比起瑞王，庆王逊色不少。他的舅舅是户部尚书马赫，内廷的采买本该是户部管，但昌帝却让亲弟弟全权署理，从这点就可以看出来，昌帝在有意压制他。不过，庆王结交甚广，为人比瑞王谦和有礼，官员更愿意与他打交道。他最初参政，是在刑部和大理寺协理事务，现在依然如此。经营了一年多，根基已经很深。他自己也有不少生意，当铺、酒楼，所以财力也不差。” 接着，夏小满又说起二人的家事：“这两个人，正妃都已过世，岳父都在外任官，侧妃都是小家碧玉。瑞王儿女众多，庆王只有一儿一女。所以，无论你嫁给谁，都是正妃。” “我知道他们都死了老婆，而且老婆还会托梦呢。”叶星辞嘀咕。 “再说说，最年轻的宁王。他的背景最简单，才出宫几年，完全没有自己的势力。他养母的弟弟也在朝为官，但与他并不相熟。” “应该说，他也有了一些势力。”叶星辞纠正道，“他现在管着宗正寺。之前，他做了一阵子内廷总管大臣，统筹国葬，出殡之后他就辞去了职务。他还兼管了礼部，也辞了。所以说，会办白事也是一技之长，受益颇多呢。” 夏小满诧异道：“礼部也辞了？这我刚知道。或许，他只想安分守己，无意做摄政王。” “他还经营着一间棺材铺。”说到这，叶星辞不禁笑了。谁能想到，一个风度翩翩的贵气王爷会做这种营生，“达官显贵家里有人过世，都是找他做棺材，还有纸活儿。这家伙很风流，虽然没娶妻，但府中有二三十个美貌侍妾。接亲回顺都的路上，碰见青楼就进。” “你好像很了解他。” “毕竟负责接亲的是他。聊得多了，也算成了朋友。” 回忆至此，叶星辞拉回思绪，将目光投向初夏的湖光美景，手里把玩着可爱的狗尾巴草小马。 庆王正说着要去灵泉寺进香的事，令叶星辞想起那四个和他共同生活半个多月的年轻太妃。犹豫一下，他开口恳求：“我想请三位王爷帮个忙。” 瑞王立刻说道：“公主请讲。” “那几个和我一起当和尚，不，当尼姑的太妃，还有寺里的其他先皇妃嫔，都怪可怜的。”叶星辞那流光溢彩的眼眸左右顾盼，流露出淡淡的怜惜，“我想，能不能让她们生活得好一点。比如，允许定期回家探亲，家具被褥也都换一换。假如能恩准她们居家修佛，那就更好了。” “公主真是心善。”瑞王不以为意地笑笑，迈着闲适的步子，用手指弹去落在袖口云纹上的一只小飞虫，“可是，这是祖宗的法度，不好更改。况且，后宫的事我们也不好干预。” “没错。”庆王也搭腔，手中兀自盘玩着手串，“公主且放宽心，时间久了，她们自然会乐道安命。” “长伴青灯古佛，不被红尘俗事所扰，也是一种清福。”瑞王难得与对方统一看法，“有时候我都想出家，把这一头烦恼的毛儿剃了，就是没机会，哈哈。” 叶星辞叹了口气。看来，瑞王和庆王不会帮忙了，还觉得这是无关紧要的妇人之仁。 他们的确想讨好自己，但当一件事的麻烦程度远超它的收益，他们就不会去做。在他们眼中，这只是公主的一时兴起，随口一说。要是为此而去变祖宗之法，惹得太皇太后不悦和群臣非议，那真是傻瓜被捅了一刀——傻透了。 “九爷的看法呢？”叶星辞脚步一顿，回头去看楚翊。男人的表情淡得像天上的一抹云，看不出情绪。 “在下恐怕也是有心无力。” 楚翊在后头跟了半天，终于有了与公主对话的机会，却说了一句扫兴的。当一个人的观点，被所有人反对时，往往会怨恨其中那个与自己最熟稔的：怎么连你也不支持我？ 楚翊面对的，就是这样的局面。果然，冒牌公主剜了他一眼，还娇俏地冷哼一声，嫌弃他似的快速转过头去。双耳的坠子大幅晃荡，仿佛也在表达不满。 实在太可爱了。 “人家生气了。”陈为凑近了悄声道，“这可不行，得让她对你加深印象。看四舅为你创造亲密接触的机会，准备好英雄救美。” “什么？”楚翊不禁困惑，眼下又没有危险，怎么救？ 然而，他低估了四舅。没有危险，那就创造危险。 陈为先小声告诉罗雨，等下不要动，而后惊恐万状地高呼：“有马蜂，公主小心！”他猛然靠近叶星辞，双臂凌空乱挥，驱赶隐形马蜂。瑞王和庆王也吓了一跳，下意识地挥舞双手。子苓和云苓也从后面跑来，舞动手帕。 第44章 公主好像站着解手哎 混乱中，陈为口中喊着“王爷小心”，推开了碍事的瑞王和庆王。紧接着，他拽住叶星辞的胳膊，大喝一声“公主闪开”，用力将其抡出湖畔步道。 “啊——”叶星辞猝不及防，栽下步道旁的斜坡，根本来不及施展武艺保持平衡！摔倒之际，斜刺里蹿出一道白影，毯子似的横在草地，结结实实地垫在了他身下！ “小心！”楚翊成功救美，揽住砸在身上的美人。小丫头看着瘦，分量却不轻，一身骨头相当硬，裹着紧实的肌肉。 “没事了，马蜂飞走了，让公主受惊了。”陈为作势来扶地上的二人，却暗暗抓住外甥的衣摆，翻大饼似的双手一扥！二人本就躺于斜坡，在这股巧妙的外力之下，如卷饼般一路翻滚而下。 “哎呀——” 旺盛的野草，被滚动的火热躯体冲击，层层荡开如水波。清透草香钻进鼻子，草尖扫过耳根和面颊，带来阵阵瘙痒。天摇地动之间，叶星辞耳边尽是风声，草丝被压垮的沙沙声，自己和另一人的慌乱的呼吸声。两道呼吸交融，让他心跳乱得如骤雨下的小池塘。 他感觉，自己始终被楚翊紧护在怀里，脑后是对方的手掌。男人看着清瘦，但肩膀宽阔、手臂有力，身上的肌肉极为结实。那张清贵的面孔悬在他眼前，随着滚动，背景时而是蓝天，时而是绿草。 不得不说，这家伙长得真好看。 “别怕。”男人轻轻地说。 巨大的安全感让叶星辞生出错觉：楚翊可以成为他在异国的依靠。不过，只有一瞬间。真可笑，人家凭什么给他靠，他只能靠自己。 “宁王卷公主”的大卷饼沿着斜坡滚了一路，直到湖堤才堪堪停下。 叶星辞仰躺在草地，眯眼闪避刺目的阳光。他推了推仍压在身上的男人，却听对方在耳边低吟道：“几张帆影，千客送尽，往往来来恨不归。不归何待？晓梦昏，津渡远，一缕相思不散。” “什么？” “还记得我四哥出的上联吗？就在刚刚，天旋地转之间，我想到了下联。”楚翊起身，顺手拽起叶星辞，粲然一笑，“别告诉他们，好吗？我不想拂了三哥的面子。” “好，反正我也没记住。”匆匆之间，叶星辞记了个大概。庆王的上联写山中寻春，而楚翊的下联写渡口等人，意境似乎更妙一筹。 “公主——”瑞王和庆王当先狂奔而来，吓得面无人色，为他摘下发丝间的杂草，一迭声询问有没有受伤。叶星辞微笑道：“我没事，多亏九爷。” “这是在下应该做的。”楚翊整理着衣摆，语气云淡风轻，双耳却红得像被人揪了一个时辰。 之后，他们来到一处凉亭歇脚。 瑞王的仆人跑去张罗茶点，很快就送来了。叶星辞一块接一块地吃着，像是在吃掉尴尬，勉强与两个中年男人谈笑风生。 楚翊却很少参与，默然品茗，耳朵始终红着。四舅抽筋似的几次用手肘怼他，让他也说几句，展示自己的风采。他都无视了，还朝对方投去幽怨的目光。终于，他忍不住将四舅拉出凉亭，低声责备：“你太胡闹了，有你这么当长辈的吗？” “你抱到了公主。”陈为歪头笑道。 楚翊尴尬地默了一下，又斥责：“瞎闹，荒唐！” “你就说是不是抱了吧。” “以后不能再这样了，万一伤到她怎么办？” “你就说抱的开不开心吧？”在大外甥空前严肃的注视下，陈为咳嗽几声，干脆地认了错，接着嘿嘿一笑：“我在书里看，女人会喜欢上在危急关头陪在她身边的男人，至少也会产生一丝丝好感。我看，你小子是得了便宜还卖乖。” “我，我可没占便宜！”楚翊目光闪烁，抿紧嘴唇。他城府很深，却罕见地流露出心虚的神情。 在草地上，他抱着小五翻滚时，能清晰地感觉到，她平坦的胸脯在撞击自己的胸膛。客观来讲，他什么都没感觉到，真的。但主观上，他依然感到羞惭。虽然是情势所迫，难以控制力道，但他万万不该这样非礼一个少女。 不过，一想到本来就是要娶她的，自责感也就弱了。 楚翊让四舅回去坐着，自己则凉亭外站了很久。余光里，罗雨走近了。这小子一向心直口快，此刻却面带踌躇，几次张嘴都把话咽回去了。 “到底想说什么？”楚翊蹙眉问。 罗雨压低声音凑近，话语犹如霹雳般劈来：“我发现，公主好像站着解手哎。” “啊？！”楚翊怔住了。没有恼火，惊愕，只是单纯的呆住了。因为这句话，就像一个极度没分寸的玩笑。 “你刚离开凉亭，公主就去方便了，她的两个婢女陪着她，等在外面。”罗雨看向远处树林掩映间一座精致的小屋，那里便是茅房。墙壁上有一圈窄窄的格栅，用来通风。他继续道：“我看不见公主，但能透过格栅看见她发钗的反光。那一点光亮一直没暗过，不就代表，她始终站着吗？” “你——” “我原本没看她，只是在发呆而已。可是，我眼力实在太好了。”罗雨无辜地眨巴眼，手指抠着腰间双刀的刀鞘，脚尖也在地面磨蹭，“公主会不会，有什么隐疾？” “我要被你气出隐疾了。”楚翊恼怒于手下的不知分寸和胡乱揣测。但他明白，罗雨心地单纯如孩童，不然也不会来跟自己说。他哭笑不得，道：“很简单，人家只是去整理贴身衣物而已。以后不许再瞎看，回家之后，去领二十板子。” “所以，还是说说而已喽？”罗雨天真地问。 楚翊猛戳他脑袋：“这次是认真的！” 不久的将来，当楚翊发现明媒正娶的王妃不是身有隐疾，而是身怀“利器”时，他将会后悔没有细想罗雨的话——公主好像站着解手。 此时此刻的他，正迎着从湖上吹来的初夏清风，惬意而满怀憧憬。关于情爱，关于理想。耳边是公主略显低沉，但依然清澈悦耳的笑声。她在为哥哥们而笑，不过他坚信，这笑声早晚将专属于自己。 第45章 皇室丑闻 “王爷，王爷——”一个穿着体面的年轻长随狂奔而来，仓皇地扑进凉亭，跪在庆王脚下。他跑得汗流浃背，呼哧喘气，语不成句：“我，世子他……出事了……” “慌什么！不知礼数的东西。”庆王握紧手串，冷冷地皱眉，“有话慢慢说。” 那长随瞄一眼瑞王和叶星辞，又瞥向循声而来的楚翊，诺诺地不敢开口。庆王不耐道：“都是我自家兄弟，直说无妨。” “世子嫖妓，被拿到宗正寺，关起来了。”长随声音虽低，说出的话却如晴天霹雳。他几乎将脑袋埋进肚皮，不敢去看庆王。 死一般的沉寂中，叶星辞看见庆王的脸色倏然结了一层霜，惨白冷硬。男人的喉结快速滑动几次，猛地暴起，一脚踹在那长随肩头，失态地怒吼：“不知分寸！这种丑事，你怎敢公然说出来！” “是您让我直说无妨……”对方委屈极了。 “你们当的好差！怎么不拦着他！什么时候的事？” “一个半时辰前。”长随迅速爬起来，哽咽道，“小人，小人真的不知道，她是暗门子啊……” “热孝期嫖妓，可是重罪。”瑞王面色沉重，忧心道，“到底怎么回事，快说清楚。” 话音刚落，又有匆匆的脚步由远及近。 来人一身整洁的胥吏打扮，腰悬宗正寺的牌子。他迈进凉亭，略作扫视之后，抢步跪在楚翊跟前：“九爷，赵大人请您速去宗正寺处理要务。” 楚翊看一眼庆王，从容问道：“他有没有说，是什么事？” “这……小人也不清楚内情，只是奉命前来通禀。”那胥吏也去看面色如纸的庆王，言辞闪烁，显然有意留了面子。 “你下去吧，我这就动身。”楚翊神色严峻，整了整衣襟，让四舅回住处休息，而后干脆地朝罗雨一招手：“走，去宗正寺。” 他步出凉亭，直奔来时走的东门，那也是距离顺都城最近的门。 “老九，你听我说，此事一定要仔细查清楚！”庆王紧随其后，步履慌乱，还差点摔了一跤。他苍白的嘴唇乱颤，急切地开合着：“你四哥我，我就这么一个儿子，他可不能有事啊。” “四哥放心，我一定查明真相，秉公处理。”楚翊目不斜视地肃然道，同样感到痛心疾首。 “他不可能做这种事，何况街面上所有青楼、酒肆、教坊都歇业了。他是个优秀的孩子，据我所知，仍是童贞之身。他跟我说，只对念书有兴趣。每次我进他的书房，他都在用功……”庆王全无方才出长联刁难瑞王时的风采，絮絮叨叨，如同每一个为孩子操心的父亲。 “老四，你有没有想过，他的书下面，可能藏着别的东西。比如，一些图画啊，市井杂书……”瑞王的话，带着不合时宜的戏谑，甚至是幸灾乐祸。不过，叶星辞觉得很有道理。 “你、你什么意思？”庆王羞愤质问。 “我是在安慰你。”瑞王无辜地摊手一笑，“我也是做父亲的，我只是想说，我们的孩子或许和想象中不同，但这不妨碍我们疼爱他们。当然，我侄儿肯定不会嫖妓，这其中一定有误会。” “哼，我儿子万里挑一。” 叶星辞也插不上话，只默默跟在最后。堂堂昌国皇家，出了这样天大的热闹，不，令人叹息的事，他肯定要去看看。也许，还能获得对太子有用的信息。 望着庆王焦急如热锅蚂蚁的背影，叶星辞的心尖蓦然一颤，也想起了父亲。 面对他，父亲口中永远只有训诫，而无勉励。连家里的大黄狗都能得到父亲的微笑，被夸一句“好小子”，他却不能。父亲很少在外人面前提起他，遑论称赞他“万里挑一”。哪怕，“十里挑一”也行啊。 父亲似乎很想像无视娘一样无视他，却又没办法把他困在深宅——因为他是男的。哪怕他意外受到太子垂青，被选为伴读，又做了贴身侍卫，继而擢升为正六品的内率府左内率（他可是整个齐国最年轻的六品武官），父亲也只是吝啬地微微微微一笑，仿佛怕人把门牙偷走。 为了他在家里不被看轻，太子甚至故意掉进池塘，让他“救驾有功”，然后硬是动用力所能及的权力，请圣上加封他正五品上云麾将军的散阶。 然而，父亲只是淡淡地说：建功立业，靠的是战场杀敌，而不是奉承贵人。 “公主，等等我们——” 叶星辞脚力强，足以轻松跟上楚翊他们的步子，而子苓和云苓已经被远远落下了。闻声，他转身朝她们摆摆手，示意不必相随。 瑞王和庆王的仆从见他一路尾随，虽然诧异，但碍于他尊贵的身份，都没开口质疑。 直到出了永固园东门，楚翊才注意到一直跟随的蓝色倩影。他跨上马，惊讶道：“公主？你怎么独自跟过来了？” “来看看，嘻嘻。”叶星辞摇着手里的狗尾巴草，靠近楚翊的纯黑坐骑，随手抚摸马头。袖口滑至手肘，露出一大截白如鲜菱的臂膀，还印着浅浅的鞭痕。 瑞王和庆王的几个随从全都看呆了，忘了给主人撩车帘。 “我们要去宗正寺处理公事，公主还是请回吧。”庆王面露难色，不愿他跟随，毕竟家里出了丑事。 “皇上让我选夫改嫁，我自然要关心你们的家事，考察家风。”叶星辞口齿伶俐，“现在四爷家里有事，我怎么就不能跟着，也许帮得上忙呢？” 庆王羞愧地叹了口气，无话可说。 “那就一起去吧。”刚坐进马车的瑞王用折扇撩开帘子，瞥一眼庆王，嘴角挑起恶意的微笑，“公主最近一直住在寺里和园子里，想必是憋闷了，来城里走走也好。不知在下是否有幸，能与你共乘？” 要暧昧，但也不能走得太近，叶星辞想。他又看了看庆王的车驾，朗声道：“本宫想骑马。” 楚翊立即下马，将坐骑让出来，准备改骑罗雨的马。罗雨则在瑞王的车夫身边挤了个位置，悠闲地晃荡着一条腿。 “公主请上马。” 楚翊一手攥紧缰绳，勒住马匹，一手去扶叶星辞，却被对方干脆地拒绝：“不必。” 叶星辞夺过马鞭，单手扳住鞍头，足尖猛然点地，一个矫捷的侧翻，凭腰力飞身上马。两条长腿凌空扫过，裙裾翻飞如蓝色蝶翼。 “我的天——”楚翊退得及时，才没被公主的大脚甩个大耳光。不过，还是被纱裙刮到了鼻尖，刹那暗香浮动。 “驾！”腰力惊人的美人轻咤一声，猛地挥鞭，黑马四蹄生风，绝尘而去。姿态之飒爽惊艳，令在场众人无不呼吸一滞。 “蹽得真快，好像她才是管宗正寺的。”楚翊轻笑着喃喃自语。这丫头真顽皮，有朝一日把她娶进门，府里定然会很热闹吧。他不动声色，扭头看看两位兄长。直觉告诉他，庆王世子的事有蹊跷。 第46章 他好像有点吃醋 宗正寺的衙署与太庙相距不过二里，在皇宫东南方向，毗邻礼部和鸿胪寺。 府衙高墙森立，方正巍峨，庭院深阔。前院的大堂和两排吏房是官吏办公场所，后衙则有花园和数间宽敞空房，家具陈设一应俱全，洁净雅致。不过，这可不是用来接待客人，而是关人。 凡皇室宗亲犯法，先拘押在此，由宗正寺裁决，再交刑部执行。这一点，邻邦齐国亦然。 若是小错，则圈禁思过。瑞王和庆王年轻时曾大打出手，之后在这心平气和地做了半月邻居。每日行动受限，又好吃好喝的供着，全都胖了一圈。 一行人刚穿过仪门，正遇见庆王世子从后院逃出来，哭闹着要回家。一群胥吏在旁阻拦，又不敢伤了他，只好手拉手把他围起来，像在玩游戏。 庆王世子年纪与叶星辞相仿，五官俊朗，头发乱蓬蓬地披在肩上。他衣衫松垮，脖子还印着几块女子的胭脂唇印。看见庆王，他双眼放光，奋力推开阻拦者，一路哭叫着扑在父亲脚下：“爹，救我啊爹！我不知道她是暗娼，我们在一起时，她还是个黄花闺女……” 瞄见那红彤彤的唇印，庆王白净的面孔霎时黑如鞋底。他一脚将儿子踹翻，狠狠踢打，声嘶力竭地痛骂：“黄花个屁！这当口，你这么一闹，你爹我就成明日黄花了！你皇伯父晏驾还没过百日，你就敢做出伤风败俗的勾当！他生前多疼你啊，你得了病，他亲自给你开药方！我打死你个不肖逆子！” “别动手，老四，让孩子把话说完嘛。”瑞王慢悠悠地抬手，从中阻拦。楚翊也从后架住四哥，痛心地劝阻：“有话好好说，别打坏了孩子！” 楚翊想，四哥这几句话说得很高明。没说“先皇”，而是说“皇伯父”，先将国事降为家事。又公然强调先皇很疼爱这个晚辈，示意从轻发落。既说给宗正寺卿听，也是说给自己听。 “别拦着我，我要打死他！” 楚翊松了手，瑞王也让开了。庆王一愣，反倒不再动手，喘着粗气死瞪蜷缩在地的儿子，唇髭发颤。几个胥吏上前把人扶起来，带回后院去了。 “找个太医过来看一看。”楚翊高声吩咐。他忽然想起冒牌公主半天没动静了，该不会走丢了。他慌忙寻觅那道蓝色倩影，原来正远远地看热闹，眉梢微挑，绝美的脸庞透着兴奋。也对，敌国的皇室闹出丑闻，任何一个齐国人都会是这副表情。 只是，肯定都没她做得好看。 “下官参见三位王爷千岁。”宗正寺卿赵祥迎上来见礼，见公主居然也在，不免禁有些犯难，“这……” “先说正事。庆王世子犯事，皇上和太皇太后、皇太后知道吗？” 赵祥立即看向问话的楚翊，恭敬地答道：“细节尚未查明，所以还未报进宫里，请王爷定夺。” “先压住消息，查明了再报，我去说。”楚翊负手肃立，深眸紧盯对方。他为侄儿的处境而忧心，却异常冷静，接连发问：“既然是暗娼，那么是谁来揭发此事的？那女子现在何处？” 赵祥答：“是有人匿名检举，只写了信扔在门口，没人看清是谁。下官恐有人污蔑庆王世子，亲自带队顺着地址找去，正将世子与那女子堵在床……屋子里。”他临时改口，给庆王留了一分颜面，继续道：“那女子本来要暂时关进承天府大牢，结果在押解中途服毒，来不及救治就死了。尸首正停在承天府，等人认领。” 赵祥所说的承天府，掌京畿地区的政务治安，长官如同各地知府，只是品级高出两级。 “她服毒之前，你审过她没有？”楚翊又问。 赵祥答：“还没有。被抓后，她只承认自己是娼女，别的什么都没说。” “一个暗娼，居然会随身带毒。”楚翊眸光一沉，点破其中诡异之处，“也不推诿扯皮否认身份，喊冤叫屈，求世子帮她，而是直接选择去死。” 听到这里，庆王浑身一震，五官舒展开来，恍然大悟：“这是有人设局，坑害我儿！再搞个死无对证！”他情绪激动，握着手串的手来回挥舞，失态地在院子里嚷嚷：“谁下的圈套，谁？！卑鄙，太卑鄙了！不得好死！” 瑞王脸色微变，投去不满的目光：“老四，别嚷了，像什么话。就算有人下套，那人也肯定不在这儿啊。” “呵，难说。” 瑞王的表情先是一僵，旋即淡定如初，“不要过度臆测，九弟也只是提出疑点而已。” 庆王冷冷横了他一眼，要去见儿子，问个明白。赵祥却说，依照律例，世子暂时禁足在此，亲属不得探视，只有协管宗正寺的九爷能问讯。 “别急，这就交给我。”楚翊将手按在四哥肩上，条理清晰道，“你先回家，把世子身边的亲信玩伴看住了。若真有人做局坑害他，其中或有内鬼。” “对，没错。这群吃里扒外的狗东西，我绝饶不了他们！”庆王也渐渐恢复镇定，眼底闪过阴冷寒光。他感激地朝楚翊拱拱手，快步离去。 “三哥，你也先回吧。”楚翊看向瑞王，弯了弯嘴角，“刚才四哥情绪失控，你千万别在意。” “我没什么好在意的，他又不是冲着我。”瑞王干巴巴地笑了几声。离开前，他还询问一旁默默看热闹的叶星辞，是否要去城里逛逛，自己很乐意奉陪。 “不了，我就在这待着。”叶星辞说出进门以来的第一句话，头微微歪着，神情天真娇憨，“王爷是我改嫁的候选，别人看见我和你在一起逛街，会说闲话的，那可不行。” 虽然是在拒绝，却让人听得舒坦。 “那好，在下改天再去永固园探望公主。”瑞王大笑一声，用志在必得的炽热目光把他从头到脚打量一遍，携仆从阔步离开了。 叶星辞起了一身鸡皮疙瘩，都能炒盘菜了。他看向楚翊，对方也正看着他，眼神似乎有些阴沉且酸溜溜的。 第47章 一段孽缘 “请公主去后堂稍歇。向舍侄问话后，我就送公主回去。”楚翊微微颔首，径直往后院而去。一袭飘逸白袍随步履拂动，背后沾着几道尘土印子，应该是在草地上打滚时弄脏的。 “等等！”叶星辞有点过意不去，追了过去，“啪啪”地朝他腰臀处拍打，忘了自己正在扮女人。 “呃！”楚翊惊跳一下，双手捂住身后，惊愕地僵在原地。叶星辞也意识到不妥，拧着双手讪讪一笑：“那个，你衣服脏了。” “有劳公主了。”楚翊轻声道谢，见叶星辞仍紧随自己，无奈地笑笑：“我去处理舍侄的事，你跟着多有不便。”宗正寺卿也在旁附和，请叶星辞随他去后堂歇脚喝茶。 “有什么不便？”叶星辞犀利地反驳，“皇上命我改嫁，难道我闭眼乱指吗？我不了解你们，自然有个考察的过程。庆王是候选，世子出了这样的事，涉及家教门风，我当然关心。” 宗正寺卿无言以对，用眼神询问楚翊。后者也想不出话拒绝，只好由他跟着。 二人来到幽静的后院，走进唯一有人把守的房间。 屋里陈设雅致，以屏风隔断为书房和卧房。庆王世子正蜷缩在床饮泣，听见有人进来，立即不安地起身张望。紧接着一骨碌翻下床，扑在楚翊身边，涕泪齐下道：“九叔，快帮帮我！” “别慌，去把鼻涕擦擦，留着过年呢？”楚翊四下看看，走近卧房窗下的圈椅，用衣袖擦了擦，自己则去坐以茶几相隔的另一张椅子。 叶星辞脚步一顿，坐在擦过的椅子。 楚翊抬手朝紫砂茶壶一探，见有热茶，于是先涮了一个杯子，又倒了大半杯，轻轻放在叶星辞那边。整个过程，他一语未发，甚至注意力都不在这，完全是自然而然地体贴。 叶星辞端杯抿了一口，没说谢谢，就像对待一个多年老友。瑞王和庆王都毫不掩饰他们的图谋，让他感到紧迫，疲于应付。楚翊则不同，给了他轻松的友谊。 “九叔。”庆王世子擦好脸，又梳理了头发，情绪也随之平静了些。他坐在床边，拘谨地绞着手，眼神几次飞快瞥向叶星辞，“没想到，公主殿下也在。晚辈，晚辈着实丢人现眼了。” “你认得我？” “先皇的寿宴，也就是迎接公主的那场宴会，晚辈也在场。”少年竟不急于解释自己犯的事，反倒说起父亲，“我父王是个实打实的君子，一向严于律己，宽以待人。是我不争气，有辱门风。公主千万别因为我的过错，而看低了他。” 这小子在说啥呢？哦，是在为爹吆喝。看来，短短两天，让公主选夫改嫁的旨意，已经在顺都的达官显贵之间传开了。 “父王礼贤下士，有落魄的江湖人士来投奔，他都以礼相待。假如有人说他身体不好什么的，公主千万别轻信，他体格倍儿棒，一顿能吃三碗饭。”庆王世子浑然忘了自己的处境，把握一切机会为父亲增加竞争力。竟然当着另一候选人九叔的面，天真地点起鸳鸯谱，“我唯一的姐姐已经出阁，完全不用操心。不像我三叔家里，子女众多，烦心事不断。庆王府的花园去年刚翻新过，可漂亮了。假如公主嫁给我父王，我一定会好好孝敬你，给你养老送终——” “打住！给我送终？我们好像差不多大吧。”叶星辞哭笑不得地喝了口茶。孝敬我？还是多孝敬你爹吧。因为，假如我嫁给他，洞房花烛夜他会被我吓得折寿十年。 楚翊沉下面孔，严厉道：“臭小子，别给你爹做媒了，先把你自己的事说清楚。你和那女子，如何结识？” “她叫竹桃，十来天前，我在街上遇见她。”庆王世子神色黯淡地回忆，“她是孤女，想把自己卖身为仆。她很漂亮，比王府里所有丫鬟都好看，我一眼就喜欢上了，就把她买了。我想，要是把她带回家，恐怕就碰不着了。所以，我就在王府后街租了个小院儿给她住下，然后……然后就经常去找她。今天我又去了，聊了没几句，宗正寺的人就破门而入。” 讲到最后，少年羞愧难当，脸色涨红地耷拉着脑袋，声音也越来越低。 楚翊没安慰他，干脆地总结道：“你与她萍水相逢，将她收为外宅。在你看来，你们是情投意合。但是，她却对赵大人说，她是暗娼。” “没错，我想不通她怎么会是……她分明是个清白姑娘。”庆王世子懊丧无比，双手紧扣床沿，整个人无意识地抖动。 “你怎么肯定？”楚翊忧虑地注视着他，语气却极度冷静。 对方挠挠下巴，偷瞄一眼叶星辞，嘴唇数次开合，才憋出一句微弱的话语：“我们在一起的第一晚，当时是有……有落红的。” 楚翊尴尬地默了一下，接着轻轻嗤笑：“傻小子，那东西可以造假。哪怕悄悄割破手指，都能糊弄过去。” “侄儿蠢笨，还是九叔会的多。”少年嗫嚅。 楚翊咳嗽一声，秀逸的眉宇间挤出浅浅的沟壑：“我会这个干嘛？我也是从书里看的。” 第一晚，落红，造假……这些崭新且有用的学问，迅速钻入叶星辞的脑海，被他吸收接纳。同时，他想起这姑娘的结局，叹了口气。 “九叔，这里面肯定有误会，你再去问问她。”庆王世子道。 楚翊沉默半晌，轻轻地说：“她已经自尽了。” “什么？！”少年双目圆瞪，先是霍地起身，又直直地跌回床上，伏在枕头痛哭。他在哭一段戛然而止的美妙情缘，还没意识到，自己几乎毁了父亲的仕途。 “先别哭，九叔问你，你仔细回想。”楚翊上身前倾，平静地打断他的哭声，“你遇见她之后，是谁撺掇你，把她买下来？又是谁给你出主意，让你把她养在外面？” “都是我自己决定的。”庆王世子在哽咽中微微抬头，含着泪顿了一顿，“不，是我的随从，小茄子。他出的主意，也是他租的院子。” “我知道了。”楚翊干脆地站起来，没打算多留，“你先在这住下，听候发落。” 庆王世子滚下床，惶恐地挡在他面前：“九叔，我、我会受到什么惩罚？” “若大不孝的罪名坐实，按例判决，当斩。”楚翊神色严峻，嘴角紧紧地绷着，“太宗一朝有个王子，在皇太后的热孝期眠花宿柳，被砍了脑袋。” “啊……”庆王世子将目光转向随后起身的叶星辞，扑通跪地，“公主殿下，虽然我们才刚刚结识，但晚辈一见你就觉得莫名亲切，令我想起了我娘。晚辈斗胆求你，帮我求求请。你是大昌的贵客，金口玉言，一定有用的。” 叶星辞想，最好的处理方式是不掺和，如夏小满所说，隔岸观火。所以，他选择了沉默。但是，他听得出其中的蹊跷，想到那具停在承天府的冷冰冰的尸首，胸腔里一阵灼烧感。那可是一条人命啊！ “你还挺机灵。”楚翊颇为赞许地看着侄儿，将对方扶起，叫他好好待着，别逃跑也别惹事。 离开房间之后，二人并肩而行。楚翊有心事，忘了放慢脚步，却发现“公主”可以毫不费力地跟上，不禁笑了笑，道：“我现在就送公主回去。最近，我可能会很忙，你如果有事找我，去跟我四舅说就好。” “我能有什么事找你？”叶星辞笑吟吟地反问。 “比如……想知道，怎么用狗尾巴草编小马？”楚翊站定，双眸一垂，“你一直拿在手里，摔倒、骑马时都没丢掉，看来真的很喜欢。” 叶星辞“嗖”地将手背到身后，双颊莫名一热，这种被人看穿的感觉很不爽。他微微嘟起嘴唇，转着黑亮的眸子咕哝道：“我只是看它好玩儿而已。几根野草嘛，有什么大不了。” “我喜欢野草。”楚翊左右看看，凑在他微晃的耳坠旁，倾吐秘密般悄声说，“比起娇贵的奇花异卉，野草的生命力最旺。” “可是，不好看。” “也有好看的。” 叶星辞感觉，耳朵里什么东西在隆隆作响，是自己的心跳。他听不懂楚翊在说什么，但嗅得到对方身上清幽冷冽的气息。这气息让他觉得莫名的烦躁，想跑步、想打人。 点到即止的亲密之后，楚翊笑着离远了些。表面从容如情场老手，耳朵却红了，像什么东西成熟了。 第48章 为你洗脚最开心了 “王爷——”宗正寺卿赵祥急步而来，匆匆拱手一拜，“庆王世子的事，现在宫里、城里已经传开了。太皇太后气得不轻，命你查清真相，并于三日后在宗正寺公开议决此事，届时皇上、太皇太后、皇太后都会驾临。” “传开了？”楚翊一怔。短暂的惊讶后，他明白了什么，身体微微一晃，心痛地深吸一口气，“难道真的是他，不会的……” “像是有人故意散播消息，否则不可能这么快。”叶星辞替他说出想法。谁从中获益最大，就是谁干的。楚翊口中的“他”，是瑞王。叶星辞犹记得，来顺都的路上，楚翊兴致勃勃地介绍“我们皇家和睦友爱，兄弟间也是兄友弟恭”。 才过去两个月而已。 “我知道了，你去忙吧。”待赵祥退下，楚翊正了正发冠，露出有些孩子气的苦恼神情，“三天，时间紧了点。这里面蹊跷太多，我不想用宗正寺的人去调查，难免有人被收买。可是，我身边又没几个得力的人……”说话的同时，他观察着叶星辞的表情。 “我来帮你。我身边那四个护卫，于章远他们，也都很能干。”叶星辞决定插手，为那具躺在承天府里的尸首，何况他和楚翊也是朋友。就在昨天，楚翊还帮了他的忙，为子苓云苓讨回公道。 楚翊虽是叔辈，却也只比那个犯事的倒霉催侄子年长几岁而已，要担起这么重大的事，压力可想而知。 “如此，多谢了。”楚翊淡淡道谢。 ** “咳，咳……哕……” 夏小满下了渡船，跪在渡口旁干呕。怕晕船，这一天什么都没敢吃，只是吐出几口酸水。他的松鼠就不晕船，生龙活虎。 歇了一会儿，他背起箱笼，去附近的客栈取来寄养的马匹。走在路上，感觉路也在浮荡。不过，他很喜欢这种飘忽的感觉。他是为了太子而晕船的，一想到这，他就甘之如饴。越难受，越开心。 叶星辞回不来了，这点也让他暗喜。从此，太子最贴心的人，就只有自己。 两天后，夏小满回到齐国都城兆安，于傍晚入宫。 东宫刚掌灯，尚寝局的太监们将一盏盏淡黄大灯笼挑起，依次高挂檐下。动作行云流水，几无声息。见了他，两个抬灯笼的太监颔首，轻声问候：“夏公公。” “辛苦。”夏小满微微一笑，脚下越走越快。 东宫很大，前苑与外朝相通，附近有东宫官署，詹事府、两春坊、司经局，以及卫率府、内率府——叶星辞还在时，就在此理事。管着几十号人，贴身护卫太子。不值夜时，就宿在衙署，每旬回家一次。 有人犯了错，只要叶小将军开口求情，那人就可以提前松口气了——叶星辞在东宫，就是这样的存在。 夏小满几乎是跑着来到内苑。 这里与后宫相通，西墙附近有几间配房，他就住在这。他将松鼠放在床头，飞速更衣，洗去满面尘色，散开头发重新梳理簪好，然后赶去书斋。这个时候，太子一般都忙于案牍。 他慢慢推开房门，宫女琳儿正擎着一盏灯，轻移莲步走向书案。他快步过去，从她手里接过灯，示意她退下。然后，他放轻步子，无声地将这盏灯添在案头，垂手侍立一旁。 本就明亮的书案四周更亮了。尹北望悬笔，随意瞥来一眼，惊喜道：“小满，你回来了！辛苦了。” “有殿下这句话，一下就不累了。” 尹北望在计算什么，夏小满静静陪在一旁，直到夜深。终于，他停了笔，后脑搭在椅背，乏力地舒了口气，温润阴郁的眉宇间刻着疲惫。夏小满立即凑上前，为他按揉眉骨和太阳穴。 “月芙远嫁，途经之处修了两座新驿馆，皓王私下做的。”尹北望闭目喃喃道，“他对父皇提起，父皇夸他有心，让地方将账目呈到户部销算。这两笔账都不对，虚高太多，我给驳回了。” “原来，你一直在算这个。”夏小满柔声道。 “还有件事。”尹北望眉心微蹙，“我要在向州峪平府试行新政，重新清丈土地，将丁税并入田税。峪平的知府俞仁文，也就是俞贵妃的弟弟、皓王的舅舅，暗中煽动那些乡绅闹事。因为，整个峪平的田地有一半都姓俞，他不想多纳税。那两座新驿馆，有一处就在峪平。国库本就空虚，皓王还要勾结他舅舅，侵吞国帑。” 夏小满用白皙的指尖抚平他的眉头，“殿下，你明知峪平知府是俞贵妃的弟弟，又暗中兼并了大量田地，何必去触这个霉头，换个地方试行新政就好了。” “不破不立。”尹北望倏然睁眼，沉郁的眸光锋芒乍现。他直起身，活动了一下肩膀，“只有先把最难啃的地方啃下来，新政才能推广。打得一拳开，免得百拳来。否则，我选个其他地方试行，待向全国推广时，别的地方官看俞仁文不配合，就也跟着消极。那样，新政就垮了。所以，必须从俞仁文下手。” “先别想了。”夏小满关切道，“快三更了，安歇吧，明早还要上朝呢。” “好吧，听你的。” 尹北望来到寝殿，张着双手，任由夏小满为自己更衣。又坐在床边，看他像从前每一天那样跪在黄铜盆边兑洗脚水，撩起衣袖用小臂试温。 兑好水，夏小满端着铜盆小步靠近，驾轻就熟地为尹北望除去鞋袜，洗脚的动作轻柔，连眉梢都带着温顺的笑意。 这是他这些天来最开心的时刻。途中，他每晚都在担心，其他宫人是不是连水都兑不好，不是凉了就是热了。 他撩着水，轻声道：“我昨晚只睡了一个时辰，就为了赶回来给殿下洗脚。” 尹北望笑了笑，问起叶星辞的事。 夏小满絮絮地说了起来，又把庆王世子嫖妓一事讲了。事发于他抵达顺都当日，不过半天，就闹得满城风雨，这是有人要直接搞垮庆王的仕途。 所以，他临走前又去永固园见了叶星辞，说庆王不能倒，必要时得开口求情。庆王一倒，瑞王独大。而他们要的，是双方彼此消磨。只要庆王度过这关，马上就会转过头来报复。 “你做的对，叶小将军怎么说？”尹北望问。 “他说，就算我不说要帮庆王，他也已经决定插手查明真相。因为，他看不过去，有个女人不明不白的自杀了。” “就因为这个？”尹北望讶异地提高声调。 “对，他义愤填膺。” “这小叶子，太天真了。”尹北望苦笑一下，忧心地叹息，“你知道吗，他小时候想做侠客，还要我跟他一起去闯荡江湖。他很聪明，但也只有十七岁，很多事他都不懂。” 你自己也才二十岁啊，夏小满弯起嘴角，偷偷笑了。他什么都不懂，还不是怪你，随意删改书籍，把他呵护得那么天真，像笼里的雏鸟。 第49章 厚此薄彼的帝王 “你该多留三天，知道了庆王世子一案的结果再动身回来。”尹北望的口吻略带责备。 “是我急躁了，着急回来复命。”夏小满低眉垂眼，恭顺地检讨道，“我思念殿下。” 尹北望语气转柔，摸了摸他的头，“我又何尝不想你。你不在身边这大半个月，总觉得少了什么。你出宫之后，我想喝茶了，先喊了声小满，才想起你不在。” 夏小满服侍尹北望睡下，放下防蚊虫的纱帐，小心地掖在褥子下。尹北望叫他也去休息，水陆奔波一定很累，他执意要值夜。 从轻浅的呼吸来看，尹北望又失眠了。夏小满知道，他在想千里之外的“公主”。是他亲手，将精心呵护的烂漫如繁花的少年，推入漩涡之中。 夏小满轻轻开口：“殿下要是后悔了，我们就想法子让他回来。虽然很难，但一定有办法的。” 许久，纱帐内才传来幽幽的回应：“落子无悔。” “那我们还找公主吗？” “就当她死了。”尹北望忽然起身，从枕下抽出一封信笺，递了出来。 是一封家书，封套写着：父皇母后福启。 夏小满疑惑地拆开，公主娟秀的笔迹跃入眼帘：叩别尊颜，已逾数月……他先是一惊，接着将信凑到鼻尖，墨香新鲜，是仿造的。 “我照着月芙的字迹伪造的，明天拿给母后看，让她开心点。”尹北望深深地叹了一口气，“再晾一晾，把信封也做旧。就说，是你取来的。” 次日，这封家书出现在皇后的病榻前。它皱巴巴的，带着千里跋涉的痕迹和风尘。 皇后在叶贵妃的搀扶下起身，肩披薄毯靠在床边。夏小满看见她惨淡的面容焕起光彩，恋恋不舍地将信通读几遍，才抬眼问：“是谁送来的？” “是奴婢取来的。”夏小满恭谨道，“奴婢奉太子爷差遣，过江看望公主去了。” “快，快给本宫讲讲。”她浑浊的眸光又灵动起来，“她胖了还是瘦了？” 夏小满看一眼太子，接着讲起叶星辞在永固园的生活，所居住的星跃楼，以及楼前的秀丽湖景。皇后像在听什么终极秘密，牢牢盯着他开合的嘴唇，连呼吸都放得很轻。她的灵魂，似乎已飞去北方，与女儿相见。 末了，她欣慰地舒了口气，和始终陪伴左右的叶贵妃说起信的内容：“她说要改嫁了，正在考察挑选夫君呢。改嫁也好，嫁给王爷，是做正妃。王府比深宫好，没那么多规矩和杂七杂八的事。将来她想归宁，也方便些。” “可不是么，挺好的。”叶贵妃附和。她是定国公叶霖的妹妹，叶星辞的小姑，入宫十多年，有个八岁的女儿。她性格淡泊，从不主动讨好圣上，倒更爱与年长她许多的皇后作伴。 皇后打起精神，唤来宫女为自己梳妆，同时对尹北望道：“岱岚，你去把皇上找来，一起看看月芙的家书。” 于是，夏小满跟随在尹北望身后，去寻圣上。 稍加打听，便知午膳传到了俞贵妃的凝珍宫。夏小满早已猜到，只是没说。其实，宫里人都知道，无论圣上政务多繁忙（其实都是太子在替他忙），都会和俞贵妃共同进膳。心和胃挨得很近，一个男人，和谁一起吃饭，心就在谁那。 “太子驾到！”守门太监高声通报，凝珍宫的奴婢们纷纷跪拜，口呼“千岁”。 夏小满追随尹北望迅捷的脚步，迈过门槛，瞥见皓王府里的太监也在庭中。圣上御赐皓王一块金腰牌，进后宫如回家，通行无阻。 夏小满悄声提醒：“皓王也在。”他看见眼前挺拔的身影随之一顿。一路来到俞贵妃日常起居的大殿，温馨的饭菜香气扑面而来，他也觉得饿了。 “多吃点。”齐帝在给皓王和俞贵妃夹菜，似乎没注意方才宫门外的通报。他们围坐桌旁，其乐融融，菜肴精致丰盛，像富庶之户的一家三口。尹北望孤立一旁，如同唐突登门的邻居。 他沉静地看了他们一会儿，才出声：“儿臣参见父皇。” “哦，岱岚啊，有事吗？”齐帝侧目，筷子还悬在皓王面前。 皓王起身见礼，论年纪，他长于尹北望几个月。俞贵妃也露出可亲的微笑，问尹北望吃了没，坐下一起吃。她不算绝色，但温柔妩媚，年近四十依然时常做出少女般的举动和表情。 “我才吃过。”并未用膳的尹北望淡淡道，“月芙来信了。” 齐帝眼睛一亮，扬起手腕摆了摆，示意他拿信来。 “信我没带，放在母后那儿，烦请父皇移驾去看。” “朕午后去。”齐帝失望地移开视线，又给俞贵妃夹菜。 尹北望用阴郁的目光注视着他的动作，躬身道：“母后难得打起精神，正在等您。” “唉，等朕做什么。她身体不好，要多休息。”齐帝略感不耐，“你去陪她吧。” 尹北望像一个不被主人家待见的，处境尴尬的远房亲戚，毫不留恋地说了句“儿臣告退”。齐帝却又叫住他：“修驿馆的两笔账目，已经报到了户部，你怎么给驳回了？” “儿臣反复验算，与实际花销有出入，所以驳回地方重新核对。”尹北望平静地分毫析厘，“以峪平府的新驿馆为例，仅油饰彩画糊裱，就花费三千余两。在兆安，等量的装饰，有八百两足矣。砖石、木料、亭榭所用的栏杆等物，都较儿臣访查到的价钱高出一倍有余。种树栽花，采购仙鹤、孔雀及梅花鹿，足足花去一万两。同样的东西，在兆安只需三千两。修这两处园子，十五万两足够。可是地方报上来的，却是二十九万两。” 夏小满微微抬眼，发现俞贵妃和皓王的脸色都有点难看，像饭菜有毒。 后者倏地从桌旁起身，红了眼眶，跪地自省道：“父皇，儿臣有错，不该私下让地方修园子。月芙远嫁，一辈子只有这一次，路上却只能住府衙和旧驿馆、客栈，那都是粗人住的地方。我实在不忍心，才提前修了两座新园子。” “她说一切从简，我们当哥哥的，本该尊重她的意愿。”尹北望见缝插针。 皓王瞟了他一眼，自顾自说下去：“况且，将来父皇出巡，也能有个像样的行宫别苑。考虑到这些，砖石木料选用的都是最好的。像太子说的油饰彩画糊裱等等，能工巧匠和普通匠人之间，工钱能差出五倍。不过，太子真是细心，我自愧弗如。” 尹北望垂眸不语，面上无澜，两腮却缓缓绷紧。 夏小满知道，太子是说不过皓王的。男人总是更喜欢像自己的孩子，皓王和齐帝几乎是一个模子刻出来，眉宇宽广，鼻直口方。俞贵妃说，是因为她全心全意想着皇上，连自己都忘了，所以孩子才像皇上。 而所有皇子公主中，最不像皇上的，就是太子。 果然，齐帝出言回护皓王：“快起来，正吃饭呢，这是做什么。朕回头看一看，然后就让户部批了。” 尹北望敛起眼中的阴翳，拱了拱手，悄然退出这不属于他的温馨时刻。他步履很急，夏小满几乎要小跑才能跟上。夏小满明白，他是去告诉强撑病体的皇后：别等了。早到一刻，皇后就能早休息一刻。 圣上既要太子参政，来缓解裁撤宰相后的政务压力，却又总是驳回他的政见，这无疑是在透支他的威信。长此以往，迟早有一天，太子将面临政令不出东宫的绝境。 “另一处园子，修在义安县。”尹北望突然开口。 “嗯，公主就是在那儿走失的。”夏小满气喘吁吁地追随，“看来，那的知府和知县也都是皓王的人，这次应该吃了不少回扣。” “我要发廷寄告诉他们，公主在驿馆丢了御赐的夜明珠，责令限期找回，否则人头落地。”尹北望步速不减，转入一条能抄近路的夹道。宫墙重仞，到了这里，夏日熏风也陡然猛烈起来，一如他阴沉凌厉的眸光，“从内率府选两队得力的人手，去义安县。一队监视他们寻宝，一队随后，伪装成胡商，带着圣上赐给我的那颗夜明珠去卖给他们。要价五万两，最终不得低于三万两。这些贪官吃了多少，就给我吐出来多少。” “殿下高明。”夏小满对这招敲竹杠钦佩不已，倾慕地偷瞄他的侧脸，“他们也许会看出端倪……” “可是，他们不敢戳破。” 几天后，一包北方特产大松子，横渡沅江运至兆安的商铺，被老板藏入柜中。直到内率府的侍卫将其领走，带入东宫。 夏小满从松子间翻出纸卷，用毛笔蘸着醋水轻轻一刷，字迹显现：庆王世子嫖妓一案，大事化小，小事化了，未受处罚。庆王声誉受损，瑞王接管礼部，协理恩科事宜。 接下来，他陆续又从各类货物的夹带中，收到同样的消息。这些，都由几个潜伏顺都的细作传回。只是，他们都是官宦人家的仆从，不知细节。直到收到灵泉寺女细作的消息，他和太子才弄清楚，叶星辞和宁王究竟如何化解了这场危机，不禁拍案叫绝。 第50章 他该不会生气吧？ 将时间向前推十多天。 在一个明媚的清晨，如果你是生活在昌国都城的百姓，刚在坊市吃了早点，一般会习惯性地停下来看看告示。这里有一面布告墙，专用于张贴各类告示。不认字不要紧，总有热心人在旁解读。 在最新的缉赏令旁，是承天府衙门的认尸通告，写明当前殓房里待认领的尸首。 有无名乞丐，溺亡者，还有一具年轻女尸。其后标注：暗娼，国丧热孝期卖春，被捕畏罪自杀，年二十上下。 假如无人认领，这些尸首会葬在城外乱葬岗。冬天停七天，春秋停五天，眼下是初夏，避免生疫，一般只停三天。 “可惜了。”你感叹一句，朝家走。 若你如往常，经过承天府衙门附近，会看见一对年轻的农家夫妇，正坐在路旁卖菜或等人。昨天也在。 那农妇头包花巾，身穿旧袄裙，脸上的灰像是刻意涂抹，因为她的脖颈白如羊脂玉。细看的话，似乎还有喉结，令人费解。她身边的农夫亦是满面尘色，却难掩轩昂的贵气，漫不经心地用明显没干过粗活的修长手指翻弄蔬菜。 你没有多想，加快脚步回家了。 承天府衙署前大坪，竖两旗杆，有一对石狮镇守，威风凛凛，身后是两面宽阔的八字墙。叶星辞和楚翊蹲守在此，已经第二天了。 他们在等竹桃的家人来认领尸首，其他线索都断了。撺掇庆王世子养外宅的随从小茄子不知所踪，只留下一句话，说是外出做生意去了。其他的跟班玩伴，都被庆王打个半死，仍坚称不知内情。竹桃住处附近的邻居，也都一问三不知，再问就消失。 “喂，乔装时就别戴这东西了吧。”楚翊瞥向叶星辞的左腕，“很喜欢？” 后者将庆王送的玉镯往衣袖里藏了藏，嘟囔道：“不喜欢，像镣铐似的。试了好几次，就是摘不下来，涂油也不行。” “那是怎么戴进去的？” “就是寸劲儿喽，‘啊呀’一下就进去了，疼得我都翻白眼了。”叶星辞龇牙咧嘴，握着自己的手腕来回撸动，演示当时的情景。这个动作，让楚翊难堪地移开视线，额头沁出冷汗。叶星辞继续道：“九爷没有过那种经历吗？就是把脑袋探进栏杆里，结果出不来了，只好锯断。” “锯断脖子？” “是栏杆啦！” “哈，我可没经历过。”楚翊抖着肩膀轻笑，“但凡有脑子的，谁干这种事？” “……我干过。”叶星辞敛起表情，冷冷道。 “咳咳，公主真是乐于钻研，富有冒险精神。不像我，墨守成规。”楚翊讪讪地改口。 叶星辞哼了一声。他的确干过这种事，七岁刚入宫做伴读时，他把头卡在御花园一处凉亭的栏杆当中，进退失据。没什么原由，就是单纯的想试试。 那时太子十岁，还没做太监的侍卫夏小满十二岁，二人合力锯断栏杆，才将他解救出来。太子还一直吓唬他，说锯到脖子了。他吓得直掉眼泪，要回家找娘。为了哄他，太子就和他一起睡觉，给他讲故事。 结果当天夜里，他“哗”一下把太子的床给尿了。一早醒来，太子看着泛滥的床榻惊呆了。他自己也惊呆了，因为他已经三年没尿床了。这一开闸，就势不可挡。 太子当机立断，将这两件事压了下去。不然，别人听说太子亲选的伴读把脑袋卡住了，还尿床，会怀疑此人脑袋里也卡住了，也有尿。 回忆至此，叶星辞不禁好奇道：“哎，楚逸之，你是几岁才不尿床的？”近两日，他们时刻耗在一起，几乎成了无话不谈的朋友。 有了方才不小心得罪人的教训，楚翊想了想，含糊地说了个极大的范围：“记不清了，五六七八十来岁吧。” “那你可太丢人了。”叶星辞傲然斜睨对方，整整头上的花布巾，“我最后一次是在七岁，之后再没有过了。” “宫里没罚你吗？”楚翊忍俊不禁道。作为宫女，肯定挨了罚吧。果然，这小丫头愣了，灰扑扑的脸蛋儿微鼓，乌黑清亮的眸子转了转，才说：“我可是公主，为什么罚我？” “也对。”楚翊咬住下唇，忍住强烈的笑意。这种“敌”明我暗的感觉太有趣了，而且，“敌”自以为也在暗处。他想起那本早已遗失的自著的兵书，里面也提到过类似的局面。 他觍着脸玩笑道：“你看，我们两个穿成这样，还真像一对寻常的农家夫妇。我在田里务农，你在家里喂猪。到了晌午，你就去田里给我送饭，然后坐在田埂聊天。也种点小菜，进城换了钱，我打一壶酒，再给你买根簪子。过几年，院子里就会有几个小娃娃在跑。” 叶星辞略作想象，难以接受那样平淡乏味的生活，揶揄道：“嗯，我喂猪，然后还要去喂你，你等于猪。” “好啊，你开心就好。” “我不会去过那样的日子。”叶星辞侧目，认真地注视着男人，眸光熠熠，“如果我说，我想做个将军，你会不会想笑。” “不会。”楚翊收敛笑意，也认真地回望他，“公主剑胆琴心，有机会的话，我帮你实现梦想。” 叶星辞怔了怔，想起对方那句：“剑影照水惊碧漪，花飞寒枪映千里。”也许，他真的懂自己这副锦绣皮囊下的壮志。如果是以男儿身与他结识该多好，对酒当歌，一醉方休。 叶星辞回过神，警觉地盯住承天府衙门附近徘徊游荡的几名男子，压低声音道：“他们昨天也在。” “和我们的目的一样，在等认领尸首的人。” “看来，是要对竹桃的家人下手，斩草除根。”叶星辞愤恨地磨牙，“哪个王八蛋，这么心狠手辣。”骂完，他觉得不妥。假如此事真是瑞王的手笔，那就相当于把楚翊也给骂了。因为他们是兄弟，同个窝里的。一个是王八蛋，另一个不可能是别的蛋。 楚翊该不会生气吧？叶星辞忽然在意起对方的情绪，他也说不清为什么。他眨巴着眼睛，小心观察对方的神情，像准备猎食的小动物。 第51章 我们小两口 楚翊面上没有任何异样，只是悄然红了耳朵，小声问：“公主在看什么？” “看你脸上的灰，涂得均不均匀。”叶星辞将视线移至承天府衙门的大门，“要按计划来吗？” “再等等。”楚翊道。 “都第二天了，皇上可只给你三天时间哦。” 几名可疑男子仍在游荡。一个时辰后，楚翊缓缓起身，优雅地抚平粗布衣襟：“我们上吧。” 叶星辞霍然跳起来，挎着菜篮子，刚走出两步就头晕目眩，一头撞在楚翊身上：“嘶，起猛了。” “急什么。”楚翊接过菜篮，抬起手臂，“你挽着我的手，神情憔悴一点。” 叶星辞犹豫一下，挎住对方的臂弯，二人相携走向衙门。守门衙役冷着脸说不买菜，叫他们到别处卖。 “官差大哥，俺妹子前两年进城来，没了消息。”叶星辞涂了灰的面孔泛起哀戚，“俺听说，殓房有年轻女子的尸首，想来认一认。” 那衙役沉吟着点点头，看向楚翊。后者自我介绍：“俺是她男人。” “你们等着。” 衙役向门房通报，门房又向内传达。许久，有个小吏出来，从角门领他们进入，叮嘱他们快步跟上，不要东张西望。 衙署分为东、中、西三路，以两条南北更道相隔。过了大门还有仪门，仪门之西是一排吏廨。过了吏廨，再朝南走，来到衙署的西南角，那小吏说了句：“到了。” 西南为坤，风水中为地母之位，八卦五行称死门，故设为囚禁犯人的监牢和停尸的殓房。 叶星辞环顾四周，见监牢以厚石砌成，这样更牢固，以防犯人逃狱。殓房也是，不过不是怕尸首诈尸而逃，而是为了让屋内温度更低。到了这里，和煦的微风，似乎顿然冷冽了。 “害怕吗？”楚翊沉声问。 “不啊。”叶星辞表面淡定，内心难免阵阵发怵，不自觉地抓住对方的手臂，身体也贴近了。上一次看见死人，还是他原本要嫁的昌世宗。 “你不是想做女将军吗，还怕死人？”楚翊揶揄道，很自然地揽住他的肩膀，就像一个丈夫在安慰保护妻子。 “这不是还没当上呢么。”叶星辞斜眼瞄着男人的手，既然是假装夫妻，也只好如此了。 “来认尸的。”引路小吏与殓房看管交谈几句，拿了钥匙，打开殓房的铁门，朝他们招招手，“愣着干嘛，快过来。” 叶星辞紧挨楚翊，走进殓房。一股阴寒之气，从脚底席卷而上，令他心生敬畏。这里常年隔绝阳光，昏暗阴冷，靠北面的几孔小窗照明。不大的房间内有十来张停尸板，大多空着。生石灰随处可见，防疫吸潮。 三具蒙着麻布的尸首并排而放，小吏以衣袖遮掩口鼻，停在其中一具前，快速将麻布揭开一角，露出头部。退了一步，示意他们认尸。 叶星辞紧紧依偎在楚翊身边，脸埋在对方肩膀，不敢直视，仿佛真的代入了“姐姐”的角色。顿了一顿，才去看尸首。 没有想象中可怖，苍白而安详，像睡着了。不过嘴唇发乌，沾有干涸的血迹。她活着时，应该很漂亮。 想到这样一条年轻的生命可能是被逼自杀，叶星辞心里一痛。 “是，是俺妹子。”他将额头抵在楚翊肩膀，触景伤情，真的呜咽起来。然后，他感觉到两条手臂环住了自己。动作小心而温柔，不带一丝淫猥，只有安慰。 他震惊地发现，他不讨厌楚翊的怀抱，甚至感到安心。但凡换成瑞王和庆王，他宁愿躺在停尸板上，也不想被他们搂着。 “别在这搂搂抱抱的。出来画押，把尸首领走，回家再抱。”小吏将麻布盖回，快步走出殓房。 殓房看管拿出一纸文书，让他们画押。那小吏又去办了几道手续，派人用草席裹了尸首，用板车将他们送出小门。整个过程顺畅无阻，有人认尸，衙门就省去了到城外葬人的脏活，所以巴不得赶快送走。 不过，他们的菜篮和蔬菜，被那小吏给昧下了。 “赶快去雇车吧。”小吏迈回门槛里，见叶星辞眼巴巴地看着菜篮子，他市侩地嘿嘿一乐，“你们来衙门办事，孝敬点东西是应该的。” 好大的胆子，那可是宁王府后院产出的蔬菜，噎死你，叶星辞白了对方一眼。 很快，就有人赶着马拉板车过来，问用不用雇车，应该是常年在此蹲活儿的。 楚翊雇了车，买了两把木锨，奔顺都城西门而去。路过棺材铺时，购置了一口现成的薄棺，一些寿材。他没去自己的铺子，因为他知道，那几名男子已经悄悄跟上他们了，就在身后不远。 二人凭借承天府的文书携尸首出城，一左一右地坐在棺材旁，都不嫌晦气。叶星辞是不懂，楚翊则是不在乎。 虽然他的棺材铺里，有许多烧给死人的东西，纸钱、元宝、牛马，但他不信世间有鬼神。这些，是活人烧给自己的念想罢了。 马又老，车又破，徐徐颠簸在官道。棺材薄，佳人命也薄，云层却愈发的厚重，藏着一场雨。 “娘子，吃个烧鹅腿吧。”楚翊从怀中掏出油纸包的鹅腿。这个称呼，让叶星辞愣了一下，不过还是接过，举着鹅腿笑道：“多谢相公。” “小两口真恩爱。”车把式感叹，接着问道，“兄弟，这殓的是你什么人？” “一个远房表妹。”楚翊答。 “打算葬在哪？” “风景好点的地方。”楚翊回头，瞄一眼远远尾随的几骑人马。 “哪天下葬？”车把式又问。 “此时，此刻。”楚翊左右看看，见路旁柳树上系了一截麻绳，这是罗雨提前探好的地方，“停车，就这了。” 车把式“吁——”地勒马，叶星辞猝不及防，向前冲去，鹅腿戳在脸上。 这里确实风景宜人，遥对龙脉雁鸣山。往北走上一射之地，有一小片野生的李子树林。青涩的黄李子如同小灯笼，醒目地点缀在翠绿枝叶间，吸引着口渴的鸟类和旅人。 “去那。”楚翊遥指树林。 车把式赶车下了官道，直奔树林。未经整平的野地很崎岖，叶星辞在剧烈的颠簸中津津有味地撕咬着鹅腿，肉和牙齿碰撞出美味的火花，哪里像是不久前还“茹素”的公主。 楚翊靠着棺材，悠闲地支起一条腿，偷眼打量农妇装扮的小美人儿。忽然觉得，做个老婆孩子热炕头的庄稼汉也挺好，坏处是可能会在战时应征，草草死去。 庄稼汉的三哥，一定不会去坑害侄儿。楚翊的胸口泛起酸痛，他想看到三哥和四哥相争，但不是同室操戈，而是以政绩见高低。当他一头热血，坚定而自信地对母妃说出要做摄政王时，也想过或许会有今天的局面，只是没想到会这么快。 还是太年轻了。说实话，他有点茫然，怕查不清此案，让侄儿蒙冤。四哥也将一蹶不振，从此无人与三哥抗衡。他很羡慕身边这位冒牌公主，头顶弥天大谎，还能开心地专注于手中的鹅腿。 “九叔，父皇性格多疑，你要藏锋敛锐，保护好自己。将来，我封你做摄政王，我们一统山河。”恒辰太子说这话时，笑容璀璨如晨露。 “公主”曾问他，是不是和恒辰太子很亲近，他说不是。其实，他们是彼此最好的朋友。可以剖开肺腑，把心捧给对方看的朋友。这件事，只有他们两个知道。 现在，只有他自己知道。 李子林到了，车把式帮忙卸下棺材，惊喜地接过楚翊的一两银子。他很高兴，赶着马车走出很远仍能听见他的歌声，不知唱的什么。 天色阴沉下来。天边滚过隆隆闷雷，骤雨将至。 “挖坑吧。”叶星辞用裙子擦擦手，抄起一把木锨。使了几下，便掌握要领，越挖越快，同时警惕地留神尾随者。 楚翊也拿过木锨，刚挖几下，便听见杂沓的马蹄声渐近，停在身后。他拄着木锨回头，见那几名在承天府衙门外徘徊的男子纷纷下马，围了上来。一共六人，都是虎背蜂腰的练家子，腰里鼓鼓囊囊，暗藏兵刃。 第52章 美人枪 “你们是竹桃的亲属？”为首的长脸汉瓮声瓮气地开口。 楚翊道：“是，怎么？” 长脸汉打量他，又瞥一眼叶星辞：“家里其他人，怎么不一起来葬她？” “没别的亲人了。”楚翊断定对方不清楚竹桃家的情况，否则早就上门去灭口，不必在衙门盯梢。 长脸汉满意地点点头，指向前方高低错落的林子：“有些关于她的事，想告知二位，借一步说话。”温和的语气，难掩眸中杀气。 “好，麻烦你们了。”楚翊露出庄稼汉般憨厚的微笑，放下木锨，与叶星辞一起走向树林，“娘子，我们听听这位兄台想说什么。” 乌云越压越低，雨丝落下，转眼由疏到密。叶星辞解下花头巾，抹去脸上雨水，同时也擦净了刻意涂抹的灰尘，风华绝代的脸庞焕然显露，如云层后漏下的一束金光。 那六人跟在后面，其中一个还吸溜着口水，猥琐地低语：“啧啧，这小娘子的腚真圆，腰也细。鲜嫩，真鲜嫩。” 叶星辞浑身一僵，恶心极了，回头狠狠剜了那人一眼。 来到林中站定，六人围住他们，眼中凶光毕露。为首的长脸汉呲着黄牙，对楚翊嘿嘿一乐：“我们无怨无仇，可有人买你们的命。兄弟，先送你上路，再送你娘子。不过，你可能要多等她一会儿了。想不到，这小娘子如此娇美，你个短命鬼艳福不浅呐。” “我建议你们不要惹她。”楚翊淡淡道。 叶星辞毫无惧意，迎着长脸汉下流的打量，扬起下颌轻嗤一声：“黄泉路不好走，不如你们几个先去探探路吧。” 长脸汉怔愣之际，一柄短刀已悄然横在他喉头。霏霏细雨中，一张清秀文弱的书生面孔从他肩后闪出，用屠夫看猪肉的冷漠眼神瞧着他。 长脸汉“啊呀”一声，将手探向腰间，可是来不及了。双刀寒芒闪处，长脸汉轰然跪地，发出惨厉的哀嚎。双腿膝后血流如注，腿筋已断！ 罗雨猛地一振刀上的血，矮身避开左右二人的攻击，双手同时挥刀。唰唰两下，出手即残，雨水血水飞溅相融，转眼又制服两个！ 与此同时，叶星辞的四名属下也从林中杀出，挥剑与另三名亮出兵器的杀手斗在一处，一时刀剑铮鸣。 楚翊退到树下避雨，抱起双臂平静地观战。他水平有限，所以选择不去添乱。 “我的家伙！”叶星辞抬手，清脆地朗喝一声。 “来了！”于章远解下负在身后的东西，抖开裹布，奋力投掷过去。 寒光乍现，长枪如银龙撕破雨幕，被叶星辞稳稳接在手里。他握住枪杆，犹如握住了灵魂，周身刹那热血翻腾。他命属下在旁掠阵，自己以一敌三。银枪纵横，时而灵巧如蝴蝶穿梭于花丛，时而刚猛如猎鹰展翅于苍穹，打了个畅快淋漓。 “这，这小娘子好厉害——”躺在血泊中的三人惊骇不已。 “居然敢盯着我的屁股，看枪！”叶星辞以枪为棍，左右痛击方才言语轻薄他的人，“还圆不圆啦？圆不圆啦！” “不圆了，不圆了！”那人左支右绌，无力格挡，被流星般跃动的枪尖“啪啪”抽中，倒地不起。 “好！”楚翊在旁击掌喝彩，拦住意欲参战的罗雨，低声道：“不急，热闹难得，让公主开心一下。”这丫头身手真不赖，难怪能贴身护卫公主，刚才的大鹅腿也没白啃。不过，他没有料到，小美人不仅手里有枪，裤子里也有枪。 “她还真有两下子。”罗雨忧心道，“将来你娶了她，万一她打你怎么办？那时，我该不该帮忙呢？” “我对她好，夫妻恩爱举案齐眉，她干嘛打我？” “一刀就能解决的事，硬是花里胡哨地打了好几个回合。”罗雨关注着战局，撇了撇嘴，“而且，那些人根本就没受伤。” “是她太善良了，我猜，她从没伤害过别人。”楚翊紧盯那道灵动矫健的身影，继续高声捧场，卖力鼓掌，“好！娘子好枪法！” 闻言，叶星辞朝他粲然一笑，炫技般将长枪在劲瘦柔韧的腰肢转了一圈。美人与利刃交融，艳丽而锐利。 不过，打了半天，叶星辞依然不敢在敌人身上捅几个窟窿。习武多年，他的枪还未曾饮血，也难以想象枪尖刺透血肉的触感。那三人虽气喘如牛，却也没受什么伤。互相交换一个眼神，转身就逃。 “站住！”于章远四人持剑追了上去，却也不敢去刺敌人的身体。虽说都是从小习武，可真遇到险情，与人实际交手，还是头一回。 见血，是武者的第一道门槛。杀一个人时，往往最难。 楚翊朝罗雨递个眼色，后者手持双刀疾步而上，化作一道黑色残影，速度比此刻划破天穹的闪电更快。 他在奔跑中使出轻身功夫，在最近的树干借力一蹬，飞身挡在三人面前。细刃划破雨珠，眨眼间两人腹部中刀，另一人则被刺中大腿。 连绵的雨滴砸在血泊，溅起点点腥红。惨叫声中，罗雨若无其事地抹了把脸，用臂弯夹住刀刃，缓缓擦去雨和血水，收刀入鞘。 整个过程不过须臾，于章远他们仍持剑比划着，有点尴尬，窃窃私议：“他的刀好快。”“他肯定杀过人。” 宋卓道：“罗护卫好身手，敢问师承？” “自学。”罗雨歪头瞧着他们，十分认真地说，“下次，再有类似的事，你们四个别动手了，负责给我打伞吧。” 叶星辞看见四名属下全都在翻白眼，不禁笑了。很快，笑容凝固在脸上。 因为他刚刚发觉，在方才的打斗中，自己的胸部竟然错位成一上一下！淋了雨之后，更是奇形怪状！而不远处的楚翊，正盯着自己的胸前，脸上写满震惊和困惑，像看到了奇观异象。 糟糕，露相了！怎么办？ 叶星辞刚想背过身调整小衣夹层里的棉絮，心念一转，来了一招反客为主。他大大方方地走到楚翊面前，坦然注视对方的双眼：“楚逸之，你在看什么？看我错位的胸部吗？” 进攻，是最好的防御。 “啊？没……”楚翊单手挡住双眼，似乎嫌不够严实，又加了一只手。罗雨很贴心地说了句“我来帮你”，也把自己的双手挡在主人眼前，同时疑惑地望着叶星辞的胸膛。 “我身材单薄，所以故意塞了棉絮，想让自己更有女人味一点。”叶星辞故作苦恼地叹了口气，软着嗓音咕哝，“我才十七岁，还会继续长身体的吧？” “嗯嗯，会的会的，一定会的……”楚翊声音紧绷。 “九爷，你别告诉别人，好吗？这是我们的秘密。”叶星辞继续以进为退，“传出去，有损齐国皇家的体面。” “我很荣幸，能为你保守这个秘密。”楚翊的耳根已经红透了，比地上的血更红。 “放心，我也不说。”罗雨小声道。 叶星辞松了口气，背过身调整一下歪扭的胸部，走近那长脸汉。雨小了，空气中湿漉漉的血腥味令他干呕了一下。 这是楚翊设计的一招引蛇出洞，若真存在幕后黑手，那对方一定不放心，会叫人在衙门盯着有没有人认尸。而他们以自己为饵，把这几个盯梢的蠢货钓了出来。 “是谁指使你们，杀害竹桃的亲人？”叶星辞冷冷地质问。楚翊随后而至，同时飞速瞄一眼他的胸前。 “不知道。”长脸汉瘫在泥泞中，痛苦地蜷着双腿，“我们六人，是江湖上赫赫有名的杀手，从来只拿钱办事，不问别的。” “把‘赫赫有名’去掉。”罗雨蹙眉，“我都没这么介绍过自己。” “是，是，从此去掉。”长脸汉瑟缩一下，继续道：“这次接到的任务是，如果有人认领女尸，就尾随灭口。要是没人认，就一直盯梢。” 楚翊缓缓蹲下，眸光一沉，逼视着对方：“拿钱办事，在哪拿钱？给钱的是谁？” 长脸汉唯唯诺诺道：“在一家歇业的酒楼，没看见人，有屏风隔着。是个男的，应该年纪不小，说话声有些苍老。” “总该有个在中间牵线搭桥的，”楚翊追问，“是谁将你带去酒楼？” “不清楚，全程没看见脸。”长脸汉连连摇头。 “嗯……”叶星辞沉吟，“做得很周密，中间都隔开了，让线索穿不上。” 楚翊思忖片刻，沉缓地开口：“那个跟你说话的男声，如果你再次听见，能认出来吗？” “有什么好处？” 居然还有闲心讨价还价？楚翊嗤笑：“暂时不杀你。” 长脸汉哆嗦一下，立即点头：“大概可以。” 之后，他们安葬了竹桃，为免被掘盗，暂时没有立墓碑。 一行人兵分两路，楚翊和叶星辞带着长脸汉回永固园，于章远四人则绑着余下几名“赫赫有名”的杀手，送往附近县城的衙门。送到顺都的承天府衙门会招摇过市，太过显眼。 第53章 造假大师 永固园，星跃楼。 楚翊脱了湿衣服，换上子苓送来的衣物，据说是于章远的。 他抿一口热茶，抓紧时间布局，请四舅陈为跑一趟瑞王府：“就说，你偶得一幅残缺古画，于是来公主这里作客共赏，怎么也琢磨不出个究竟。公主听闻，瑞王府上门客多为饱学之士，想请王爷带他们过来，赏景品茗，共研古画。” “哪来的残缺古画？”叶星辞快步下楼，好奇问道。 他换了一身蜜色的薄衫和马面裙，嘴唇薄涂胭脂，衬得肌肤莹白，如刚剥了壳的鸡蛋。如云青丝松松挽着，发丝犹带淋雨后的湿气，斜插一支玉簪。 简单的装束，却明艳不可方物。配上那副明眸微瞪的好奇表情，谪仙路过也要忍不住多看两眼——以为哪位道友思凡下界了。 楚翊嘴唇微抿，出神地望着人家，直到被四舅怼了一拳：“大外甥，问你呢，哪来的残缺古画？” “嗯？有，马上就有。”楚翊起身转了转，见一楼的客堂旁有间书房，笔墨俱全。 他四处翻看，找出辰砂、雄黄、雌黄、石青、云母、孔雀石等石料粉末，命子苓她们把粉研磨得更细，兑水调成颜料，接着将一张竹纸平铺案上。 略作构思后，他迅速起笔，一支结满浆果的树枝跃然纸面。紧接着，又勾勒出一只俏立枝头的野鸟。细腻灵动，饱含意趣，耳畔仿佛能听见啾啾鸟鸣。 铺色、晾干之后，楚翊却“咔嚓”一下，把画作连带着小鸟儿撕掉一半，看得叶星辞裆下一紧。楚翊又燃起蜡烛，将残画熏得微黑。最后，含了一口茶，噗地喷上去，抹抹嘴角对子苓道：“好了，拿去用熨烫一下。” 很快，饱受摧残的“古画”出炉了。那口茶水，堪称点睛一喷，让画卷呈现出岁月风霜磨洗后的沧桑古韵。 “王爷真是足智多谋。相处越久，越觉得你聪明。”叶星辞赞叹着拿起残画，“可惜了这幅妙笔。” “献丑了。”被意中人夸奖，让楚翊腼腆地挑起嘴角。陈为和罗雨见状，在旁咧嘴笑。 “不，让我作画的话，才真的叫献丑，字面意思。”叶星辞道。 “公主过谦了。” “没有啊。”叶星辞耸了耸肩，很实在地自嘲，“想必你也看出来了，琴棋书画，本宫都是一知半解的半吊子。不然，也不会作出‘铁锅炖大鹅’这种千古绝对。不是大齐皇家教导无方，而是我头脑不开窍。可能，我的脑袋瓜太结实了，撬不开吧。” “公主真风趣。”楚翊忍了一下，还是笑了出来。淡红的薄唇舒展，牙齿洁白如贝，很好看。 叶星辞打量对方，又垂眸自顾，惆怅地叹了口气。其实，楚翊身上穿的是他的衣服，一件竹青色的素雅长袍，他自己都还没穿过。 也不知哪天能坦坦荡荡，以男儿本色示人。 “公主，那个人好可怕。”子苓往叶星辞身边靠了靠。 “他一直在看我们。”云苓也胆怯道。 那长脸汉双手反绑，嘴被塞着躺在角落。他不敢去看武艺超群的叶星辞，却一直色眯眯地盯着四个俏丽的宫女。从此人在林子中的言行来看，是淫辱妇女的惯犯了。 楚翊厌恶地皱眉怒斥：“再看，剜了你的招子！” “好的。”罗雨拔刀而上，在对方眼前比划。 长脸汉立即闭眼，福全福谦壮着胆子过去，每人“呀”地踹了他一脚，而后迅速跑开，互夸对方真有男子气概，根本看不出是太监。 陈为动身去瑞王府，不过一个半时辰，就把瑞王带来了。 对方满面春风，身着饰有金纹的黑色锦袍，连唇髭都带着笑意。他一阵风似的阔步迈入星跃楼，身后跟着十来个衣着文雅的幕宾，年龄不一。 “王爷请坐，诸位客人请坐。”叶星辞招待瑞王和陈为坐在上首，命子苓等人奉茶，同时瞥一眼西侧以屏风相隔的次间。那里面，藏着楚翊和长脸汉。 他要让这些幕宾全都开口讲话，由长脸汉来判断雇凶之人是否在其中。由此便可知，究竟是不是瑞王故意陷害侄子。 初见叶星辞，幕宾们无不惊叹于他的姿容，纷纷穷尽瑰丽的辞藻来称赞他的美貌，听得他直想找个地缝钻进去。在这些酸儒看来，老子打架时错位的胸部，会不会也成了“远近高低各不同”的美景？ “公主和陈公子好雅兴，鉴赏起古画来了。”瑞王寒暄道。 “是陈公子在住处偶然发现的。”叶星辞小心托起那幅残画，展示给众人，“我学识浅薄，很好奇这上面的半只鸟儿，是什么品种？” 瑞王先接在手里，略作打量，又传给府中幕宾：“诸位都见多识广，看一看是什么鸟？我不爱养鸟，只能从颜色辨别出，这不是乌鸦。” 幕宾们都笑了，为瑞王的幽默捧场。 瑞王愈发得意，看向叶星辞的眼神如看囊中之物，“我四弟正为了儿子的事焦头烂额，不然应该把他也叫过来，他也算是学识渊博。唉，侄儿出事，这两日我也忧心如捣啊。” 他不知道，不远处屏风的缝隙里，迸出两道冷锐的眸光，正平静而怅惘地注视着他。 “相信九爷会查清楚的。”叶星辞淡淡道。 假如庆王世子大不孝的罪名坐实，庆王门风败坏，太子考虑到齐国皇室的声誉，会不会命令自己嫁给瑞王？他不寒而栗，鬓角的碎发都要竖起来了。 还不如嫁给楚翊呢，至少人好，也聊得来——这个念头，像泡泡似的，咕噜一下冒出脑海，爆开阵阵涟漪。 可惜，按照夏小满所说，太子会在瑞王和庆王之中选。一股苦水泛上心田，叶星辞深吸一口气，压下胸臆间的苦闷，听这些幕宾有板有眼地探讨楚翊随手挥就的野鸟。 “依老夫看，像鹊鸲。” “不，鹊鸲尾巴翘。你看画上的尾羽，微微下垂，像某种杜鹃。” “那就是八声杜鹃。” “不，那种鸟通体灰色，画上的鸟带着一点蓝和褐，倒有点像王爷送给先皇的那只。” 聊到后来，这些人又以“残画”为题，开始赋诗。叶星辞很紧张，好在他们只是请他评判，没要求他参与。可是，鉴赏诗作同样令他痛苦，仿佛回到了在东宫做伴读时那些昏昏欲睡的午后。 每当困得太狠，他就用手指支着眼皮听师傅讲学，太子则在旁捂嘴偷笑。那些亲密的时光，历历在目。太子怎么狠得下心来，叫他作为女人留在异国？ 许久，云苓来换茶，附在他耳边轻声道：“那边说，可以了。” 看来，长脸汉已经辨认出雇凶者。该把这些人打发走了，闹哄哄烦死了。叶星辞干脆地起身，对瑞王浅浅一笑：“王爷，我有点累了，不如改天再聚？” 瑞王脸上流露出失落，但还是点头道：“那好，在下就不打扰了。”他起身道别，目光落在叶星辞左腕，浓眉微挑，“看来，四弟送的玉镯深得公主欢心。” 欢个屁，只是摘不下来而已。叶星辞笑了笑，客气道：“你送的泥偶，我也很喜欢呢。” 瑞王满意地舒了口气，正欲带领王府的幕宾离去，忽而脚步一滞，鼻翼轻动：“我好像嗅到，一丝血腥味。公主，这里有人受伤吗？” 你是狗吗？一直都在通风，我怎么没闻到。叶星辞也跟着翕动鼻翼，却见瑞王陡然转身，快步直奔客堂西侧，猛地移开屏风！ 空空如也。 叶星辞一颗心先是悬到嗓子眼，又落回肚子里。 第54章 真的喜欢“她” “永固园地广人稀，公主务必注意安全。”瑞王朝后面的次间张望几眼，将屏风复位，“不如，我派些人手过来，充当公主的护卫。” 叶星辞自然不愿受拘束，直白道：“王爷该不会是想监视我吧？” “哪里的话。”瑞王露出被刺痛的神情，似乎是真的关心他。 瑞王一行人走远后，叶星辞在次间床底找到了楚翊和长脸汉，像偷情似的。 他问楚翊，怎么知道要躲起来？楚翊说，刚才他看见长脸汉包扎伤口的绷带渗出血来，就立即拖着对方转移了。 “我三哥曾追随先皇远征喀留，亲手砍杀过俘虏，对血腥味很敏感。”楚翊对众人解释，接着将叶星辞拽到角落，沉声道：“辨认出来了，是那个叫郭继的幕僚。看来，出这条毒计的也是他。” 他很冷静，声音却透出莫大的痛苦，双目泛红，俊朗的下颌角微微发抖。 “幕后之人，真的……是瑞王。”叶星辞后背发冷。他回想起前日在水榭，瑞王与庆王谈笑叙旧的温馨一幕，感到毛骨悚然，不禁瑟缩了一下。 权力，究竟有什么魔力，值得一个人冷血至此，去加害至亲手足？可千万别让我嫁给瑞王啊，叶星辞祈祷，还不如一直当尼姑，跟妙慧那老家伙作伴呢。 他看见楚翊挺拔的脊背有些颓萎，下眼睫托着一滴泪，声音哀如枯叶，几乎一触即碎：“我本来还心存幻想，不是三哥做的，也许是四哥得罪了什么人……” 叶星辞也是有哥哥的人，能体会对方的痛苦，柔声安慰：“请节哀顺变。呃，不……我意思是，别太难过了。”他暗自吐舌，又问：“你打算怎么办？” “虽然知道庆王世子是被陷害，但我没有任何证据。让那杀手头子去指认，姓郭的也不会承认。以此人的歹毒，还会唆使瑞王反咬我一口，说我污蔑兄长。既不能和瑞王翻脸，又要救我侄子，很难。”楚翊苦恼地咬紧下唇，猛然仰头，让泪水倒流回眼眶，冰冷地唤道：“罗雨。” “在。” “把那人送走。”楚翊斜一眼蜷在角落的长脸汉，“他知道的太多了。” ** 每次进宫，楚翊总能看见一些似曾相识的情景。太监在修剪枝条，服色相同的宫女贴着墙根，悄无声息地碎步而行。 某一日，他忽然明白了：觉得眼熟，是因为宫里每天都一成不变，循环往复。皇宫，是天下最富贵，又最乏味的所在。 或许，这也是真公主逃婚的原由之一吧。 楚翊每旬入后宫一次，向太皇太后请安之后，照常去看望母妃。最近，他想过请旨接二老出宫，去王府养老。四哥的生母就是终老于王府，自在地享了几年清福。 养母袁太妃说：既然你想争这个摄政王，我们还是留在宫里，也能帮你探听消息，多少起点作用。 生母陈太妃则说：你走路自带鼓乐——穷得叮当响，我和袁姐姐才不搬过去受苦呢！ “逸之，你瘦了。”一见面，生母一如既往地说道。她正在袁太妃的督促下读书，磕磕绊绊地认字。儿子一来，就趁机把书远远丢开了。 “唉，每次你都这么说。照这个瘦法，我早该变成一具干尸才对。”楚翊打趣着落座。 “啧，人瘦了，皮子倒紧了，欠打！”陈太妃越过桌面，轻飘飘地在他耳朵拧了一把，“你四舅还咳嗽吗？” “几乎不了。” “你怎么有闲心，到宫里转悠？”陈太妃收起笑意，神情凝重地看着儿子，“庆王世子的案子，明天就要在宗正寺议决，皇上、太皇太后都会驾临，你查得怎么样了？” 楚翊没吭声，用目光示意母妃屏退下人，而后才开口。 “查清楚了，但无法公之于众，否则我自己反受其害。”楚翊迟疑一下，黯然道：“是三哥做的。” 两个女子全都秀目圆睁，彼此交换着震惊和不解的眼神。她们想说什么，却只是嘴唇微动，无言以对。 “庆王世子和那女子，是十多天前结识。那时，我还没自退一步，让出礼部的差使，命公主改嫁的圣旨也没降下。所以说，瑞王是早早就埋下了钉子，只等有用的时候亮出来。这一亮，就要庆王再难翻身。” 楚翊把玩着茶杯，将与“公主”一起调查、认领尸首的过程悉数告诉她们，最后握紧杯子，冰冷而清醒地说道：“那个杀手头目，我让罗雨处理掉了。给瑞王出阴招的，叫郭继的幕僚，也不能留。此人是个毒士，心如蛇蝎。有朝一日，我挡了瑞王的路，他也会出毒计对付我。” 他咬了咬牙，既是在与最亲的人交心，也是在告诫自己：“慈不掌兵，仁不从政。平常，我会要求自己做个君子。与恶人相交时，则也做恶人。只要有意义，能让人世间变得更好，我不介意手上沾满恶人的血。” 生母和养母对视一眼，同时缓缓舒了口气，认可了他的做法。生母轻哼一声，实在地说道：“沾血的是人家罗护卫，记得好好犒赏。” 楚翊笑了一下，轻轻点头。 袁太妃肃穆地注视他，字字珠玑道：“逸之，你想让人世间变得更好，可怎样才算好呢？” “如果我说，我想为生民立命，为万世开太平，你们会不会想笑？”不知不觉，楚翊用了与冒牌公主相同的问法。 “我不仅想笑，我真的会笑出来。”陈太妃以手帕掩唇，仰起年近四十依然紧致细腻的脖颈，犀利地反讽，“哈哈哈，真是切合实际的理想，实现起来好容易呢。” “娘……”楚翊无奈地抿起嘴角。 “她就这样，别理她。”袁太妃笑着白一眼相伴半生的姐妹，目光转向儿子，“你是个理智而倔强的人，认定了的事，哪怕撞了南墙，也要把墙砸破。想做，就去做吧。只是，一个人一生的抱负，也会成为一生的包袱。走得越远，就越沉重。” “娘，我懂。”楚翊幽幽叹了口气。 袁太妃理了理斑白的鬓角，又问：“经过庆王世子的事，是不是发现，争权夺利，比预想中更可怕？” “权力犹如春药，令人亢奋。”楚翊沉重而疲惫地苦笑一下，“三哥他已经上头了。” “说到春药，我就想起了你的终身大事。你和公主接触得怎么样了？”陈太妃上身前倾倚在桌旁，口吻关切，袁太妃则端庄地抿嘴一笑。 楚翊不可思议地眨眨眼，困惑道：“你究竟是怎么把这两件事联想到一起的？” “快说。” “本来只有三成把握，经过此案，有五成了。”楚翊抿一口茶，又从茶点盘捏起一块绿豆糕，“我是故意带公主一起办差，让她深度参与，不仅是为增进了解。若此事与三哥无关，那是最好。若与三哥有关，那么他在公主心里就判了斩立决。像她这样的女孩，绝不会选一个陷害手足的伪君子为夫。现在，我的情敌，就只有四哥了。” “逸之，你要跟她过一辈子的。”袁太妃握住他搭在桌面的手，攥得紧紧的，眼底泛起泪光，慈爱和关心溢于言表，“娘希望，你是真的喜欢她，而不是仅仅算计着她的身份和嫁妆。你在外面、在朝堂上可以算计，但家是休息、吃饭、睡觉的地方。” 楚翊垂眸缄默，随之缓缓抬眼，目光灼灼地望着她：“我是真的喜欢她。” “哈，我就知道！”陈太妃猛地站起，打苍蝇般在儿子头上扇了一掌，“果然，你一早就惦记上了自己的皇嫂。” “是这两天才惦记上的！”楚翊捂住头，红着耳朵委屈争辩。 “我才不信。”陈太妃嘴角一挑，“你遇到喜欢的女孩，我很欣慰。作为母亲，我支持你。不过，在道德上，我还是要谴责你。” 袁太妃忍俊不禁。 “公主聪明机灵，但也天真单纯。”楚翊回想起小五，笑意忽从心底直冲嘴角，收也收不住，只好用手指按着，以免咧到耳根，“她心思细腻，可舞枪弄棒时也不含糊，我还从没见过像她这样的女孩，简直是天下最可爱的。将来，你们一定也会很喜欢这个儿媳妇的。” 两位太妃同时挑眉，撇了撇嘴角，继而相视一笑。 第55章 神秘礼物 楚翊兀自想了“公主”一会儿，才正色道：“说回庆王世子的事吧。我想请二位母妃，从女人的角度想一想。一个女人，说自己是暗娼，然后自尽了。如何证明她并非娼妓，而是良家？只有这样，才能救我侄子，保住庆王的仕途。” 袁太妃出身书香门第，哪懂这些，秀雅的五官微微扭曲，有些厌恶地摇头。陈太妃也道：“此题太过尖锐，把娘这不识字的脑子都扎穿了。” “唉，我也头疼得很。”楚翊起身，准备告辞，“记得多在那个叫翠玲的宫女面前，说我心思淡泊，无争权之心，也不想娶公主。说给她，就是说给太皇太后，也就是说给瑞王。我势单力薄，要先藏好自己。” 回到府里，已近正午。大门前，又有人在摸石狮的屁股，许是家里有人病了。 楚翊问管家王喜，庆王是否派人来过？对方摇头。不过他猜，庆王今晚一定会来。 接着，王喜又在他耳边絮叨起府里入不敷出的财政状况，“游览王府，接贵气生财”的招数只能赚点小钱，都不够付钱庄的利息。 楚翊深目一弯，狡黠地笑了：“我四哥来的时候，肯定要带礼物的。一觉醒来，家里就有钱了。” “王爷得考虑到，他空手而来的情况。那样，府里反倒要搭一顿好茶饭。您知道，置办一桌像样的酒菜，得花多少吗？”说着，王喜抬起一个巴掌，凌空抖动，意为五两银子。 “哇，不会吧，得挨一个大耳光？”楚翊玩笑道。 “那样还好了！将来王爷娶亲，我豁出这张老脸，哪怕被打烂了，也得给您办上三天三夜的流水席！” 楚翊被这位自幼相伴的老太监逗笑了，转念又心中发酸：当家管钱，真的不容易。他壮志在胸，可这又不顶饿。盖世英雄饿三天，也得英雄气短。 这时，后花园传来一声悠长遒劲的嘶鸣。 楚翊双眼一亮。看来，托许统领搜罗的东西，已经到了。 “来人！”他高声道，“跑一趟永固园，告诉舅老爷，今晚务必把人带过来。” “把谁带来？”仆人反问。 “你一说，他就明白了。” ** 酉时二刻，一提又一提的食盒流水似的传进星跃楼，摆上公主的餐桌。宁王府管家伸出的那一个巴掌，只够一例冰糖燕窝羹。 冷盘热盘，汤品甜品，瓜果酒水……公主是贵客，永固园提供的饮食十分丰盛，叶星辞在心里称之为养猪园。搬来十多天，每个人都长膘了。 晚膳传毕，他叫于章远把门闩上，换了身男装，短暂地做回男人。与众人坐了两桌，热热闹闹地开饭。 司贤好色，对庆王世子的事很感兴趣，一直拉着叶星辞询问细节：“叶小将军，再讲讲嘛。世子和那女人被抓住的时候，是不是没穿衣服？” “我又不是衣服，我怎么知道？”叶星辞夹了一筷子碎溜鸡块，又神采飞扬地抿一口酒，“哈，爽快。” “肯定是在床上吧？” “不知道，我又不是床。” 司贤又跟子苓她们套近乎，轮番给四个姑娘斟酒，还嬉皮笑脸地打趣道：“身处异国，总该有个伴儿。你们四个，正好许配给我们兄弟四个。叶小将军呢，快嫁人了，暂时不算男人。” “他奶奶的，你才不算男人，老子戳死你！”叶星辞作势用筷尖戳去。 宋卓哈哈大笑：“谁跟你是‘我们’，我可不像你。” 司贤反呛：“你不要是吧？那我只好勉为其难，娶两个了。” 云苓剥着鹌鹑蛋，娇俏地哼了一声：“你在义安县的驿馆，和伙房丫头的事，我们可全知道。我喜欢守身如玉的男子，凭什么只要求女人自爱，男人也一样。对吧，子苓姐？” “嫁我吧，我守得可严实了。”福全尖声笑道。 福谦也无所谓地自我调侃：“我也是，我是童男呢！” 所有人都大笑起来。若真正的公主在场，他们绝不敢如此放肆笑闹。福全以筷击碗，有模有样地唱起了江南小调儿：“樯橹惊梦，叶语喧喧，原是新绿上窗台……” 正唱着，歌声骤停。他眼圈一红，吸了吸鼻子。欢笑的众人，也都陷入忽如其来的沉默，好像有人突然说了坏消息似的。 叶星辞明白，他们想家了。自己又何尝不想。此刻，他们好端端地坐在这吃饭，还胖了，已经是当前局面之下最好的结果。 看着这十条拴在自己肩上的性命，他摸摸耳垂前后被耳坠夹出的凹痕，对自己说：一切都是值得的。比起那些在战场失去生命的大齐将士，太子只是命你在另一片战场扮成女人，真不算什么。 饭后无事，叶星辞与于章远搬出棋盘对弈，姑娘们则在“斗草”，相斗双方各持一草茎或叶梗在手，呈十字相交状，彼此用力一扥，草不断者为胜。 其他人则在赌骰子，猜大小，喊大喊小声震天。 “四五六，大！不好意思，我又赢了。”福全笑着把桌面的铜板拢到自己跟前。 太监们常在宫里聚赌，虽然明面上不准，但实际并没人约束这种消遣。手快的，能在开盅时调整骰子。 有时，圣上来了兴致，也会和俞贵妃攒个赌局。皇后为人清正端方，劝谏道，天子掌一国气运，万万不可生出赌性，被圣上评为“刻板无趣”。琐屑的矛盾中，他与皇后渐行渐远，与皓王的生母俞贵妃愈发亲密。 叶星辞忽然想到，夏公公似乎从不参赌，也不与其他太监总管过多私交。他只是尽责地打理好分内的事，然后陪在太子，或他驯养的松鼠左右。 夏小满也从不像福全福谦那样，坦然地自我调侃。虽然他意外成为太监，并且是一个杰出的太监——东宫总管，但他似乎又游离在身份之外，耻于与同类为伍。当其他人讨论起，百年之后与自己的“宝贝”合葬，来世转生为全乎人，他总是面露厌恶，匆匆走开。 他好像，正在一条他讨厌的道路上，强作笑颜奋力奔跑。 不过，夏小满对太子的赤诚之心，却胜过所有人。 送公主和亲前，有一天晚上，叶星辞结束旬休回内率府，正遇见夏小满也回宫，便结伴而行。 夏小满双目微垂，唇边挂着温驯的笑意，说自己那守宫门的父亲病了，所以回家一趟，送点银子。说完，他便越走越急。 叶星辞问他，有什么急事？他认真地说出一句令叶星辞难忘的话：“我赶着回去给殿下洗脚，这是我的活儿，不想让给别人。” 他那猫一般的大眼睛里，闪着无与伦比的幸福的光彩，仿佛在说：太子脚上长金子啦，我去收一下。 当时，叶星辞愣了一下，道：“哦，那……那你快去吧。我在家里吃多了，走不快。” 三年前的冬天，太子染上风寒，一度病危。太医院会诊，决定以猛药去疴，需用无根之人的鲜血做药引。 夏小满在旁听了，当即一声不吭地割破手腕，放了整整一瓷罐的血，触目惊心。血止不住，他就将匕首放在烛火上烤了一会儿，之后烙在伤口。 做这些时，他全程都带着幸福的微笑，甚至流了泪。叶星辞目瞪口呆地想，夏公公这是把自己给感动了。 包扎好伤口，叶星辞叫夏小满赶紧卧床休息，吃些补血气的东西。夏小满的脸色惨白如纸，看着比病榻上的太子病得更重，却坚持侍候在旁，说：“我看着殿下的脸，就觉得开心，就是在补身体了，嗅着他的气息就能吃饱。” 这么一说，硬生生把“忠诚”的标准拔高了一个层次，搞得叶星辞那天都没好意思吃饭，饿得狼似的两眼发绿。 他怕别人说闲话，人家夏公公放了一罐血，闻着太子的气息都能饱，你作为最受宠的亲信，咋就不能？你怎么好意思啃鸡腿呢？ 夜里，太子高烧却手脚冰凉，压了几床被，还喃喃道“脚冷”。夏小满就像猫一样蜷在床尾，解开衣裳，整夜地把太子的脚捂在肚子暖着。 “小满，你这样会累到自己，去休息一下吧。”叶星辞劝道。 夏小满摇头：“万一殿下有个山高水低，我的生活，和我遭的罪，就没有意义了。我是在救我自己的命。” 叶星辞也忧心至极，哪怕要他的一条胳膊、一条腿做药引，他也会咬牙献上。但他不会像夏小满这样想。失去了太子，他依然会努力过好这一生。 他听见缩在床尾的夏小满喃喃地向上苍祈求：“我愿将余生一半寿命匀给殿下，只求他平安。” 也许真的应验了，太子很快退烧痊愈。感念于夏小满的忠心，问他想要什么。他说，他唯一的愿望，是殿下永远不再生病。 叶星辞自愧不如。 “阿远，你这一大片白子，都被我杀了。”他手执黑子，嘻嘻一笑。 于章远挠挠头，低声问：“夏公公来，只说将计就计，选一个王爷嫁了？” 叶星辞淡淡“嗯”了一下，对于太子的计划，他只字未提。 “我看宁王这人不错。”于章远目光真诚地提议，“我觉得，你嫁给他，就算顶替公主的事露馅儿了，他也不会太为难咱们。” 第56章 深夜约会 “你怎么知道，他是好人？知人知面不知心。”叶星辞莫名的一阵心慌，却不是忧惧。那种感觉，他也说不清楚。 于章远道：“埋伏在林子里的时候，我问罗雨，给王爷做贴身护卫，一个月有多少银子？罗雨说，要什么银子？管我吃饱穿暖就行。一个人，如果有很厉害的家伙不图名利甘愿为他卖命，那他大概差不了。” “别说什么嫁不嫁的了，眼下肯定是要尽量拖延时间喽，在这住着挺舒服的。也不知庆王世子的案子查得如何，今天一整天也没动静。” 叶星辞话音刚落，门外响起一道朗澈的少年声音：“在下陈为，特来问候公主殿下。” 他立即吩咐下去：“等一下开门，我去更衣！” 然而云苓玩得太开心，忘了他正穿着男装，蹦蹦跳跳就去开了门，将楚翊的四舅迎入。还好他蹽得快，遮头盖脸，豹子似的蹭蹭窜上二楼。 “刚才，我好像瞄见一道人影，窜到楼上去了……似乎是个男人。”陈为沉吟着，扫视一楼大堂里的人，见两个太监和四个侍卫都在，不禁目露疑惑。 “陈公子来了，有何贵干？”伴着略显低沉的柔和嗓音，“公主”施施然步下楼梯，一席烟紫色薄纱披风，双颊染着微醺的淡红，瑰丽绝美如漫天晚霞。 陈为微笑抱拳：“在下要回家一趟，想顺便请公主赏光，屈驾枉临宁王府一叙。” 叶星辞见暮色已浓，为难道：“天不早了，改天吧，我也有点乏了。” “公主也知道，明天就要在宗正寺议决庆王世子的案子。”陈为语气沉重，俊朗的眉宇异常冷峻，“本案是九爷全权负责，要是办得不妥，龙颜大怒，他搞不好也会被圈禁。今晚不见，以后可能就见不着了，唉。” “啊！”叶星辞心口一揪，经陈为一说，才意识到的确有这种可能，脱口而出道：“那快走吧！”他带了于章远、宋卓和子苓云苓，匆匆出门，没发觉少年四舅嘴角的一抹坏笑。 “对了公主，九爷送你的小礼物还在吗？”陈为问道，“带着，有用。” 叶星辞反应了一下，吩咐子苓上楼去，把妆台上的狗尾巴草小马拿着。 他没心思多想，这玩意儿有什么用处，一路上都在为楚翊而忧心。明天，他必须也得去宗正寺，万一小皇帝怪罪楚翊办事不力，他开口求情一定有用。想到这，他心里才踏实点，也放松了。 而后才发觉，自己的掌心竟满是汗水。 ** 入城时，城门已闭，不过陈为凭借宁王府的腰牌通行无阻。 车轮辘辘，转入祥宁街。经过府邸正门时，叶星辞掀开车帘，打量王府门面。金丝楠木匾额，朱红的廊柱，虽是整条街最阔气的宅院，但也没什么特别，和自己家“定国府”差不多。 不，定国府不太像他的家。只有娘亲住的小院，才有家的感觉。 有趣的是，王府门口的两只石狮都被摸得发黑，尤其是屁股。叶星辞没忍住扑哧一笑，接着想起有百姓摸了瑞王府门口的石狮，结果被打断腿一事。楚翊一定从未有过类似的暴行，不然可怜的狮子也不至于被调戏成这样。 这小子的确不错，值得相交。 门口只有两个家丁值夜，而无府兵把守。叶星辞问：“这么大的宅子，没有府兵吗？不怕进贼？” 陈为解释，王府护卫本来是禁卫军抽调人手负责。但这部分人的食俸开销，也由王府来出。平时要打赏，逢年过节要犒劳。楚翊觉得没必要增加耗费，就把人都遣送回去了。目前，阖府上下的防卫，全凭罗雨一人。他是卫队长，也是护卫，自己领导自己。 哈哈，可着一个人使劲压榨。叶星辞笑道：“这么说，九爷很拮据？” “哪里的话。”陈为面不改色地为外甥扯谎，“他颇有积蓄，只是厉行节俭罢了。” 说话间，到了西角门。楚翊快步迎出，一身清逸的青色便装，挺拔如修竹。他不笑时冷冷清清，笑起来则眉目舒展，令人如沐春风：“公主屈尊驾临，寒舍蓬荜生辉。快请，快请。” 说着，轻轻扶住叶星辞的手臂，拐骗似的快速将他带进门。 “奴婢见过公主。”又有两人恭谨地迎过来。据介绍，分别是总管王公公和奶娘桂嬷嬷，都是从楚翊呱呱坠地起，就相伴左右的老仆。 另有几十人列队迎候，跪拜山呼“千岁”。动作整齐，似乎提前演练过。 “免礼。”叶星辞对众人笑道。他感觉有人在审视自己，稍一侧目，便撞上总管王喜若有所思的打量。他觉得对方有一丝眼熟，却想不起在哪见过。 “都散了吧。”楚翊吩咐下人，接着微微躬身，做了个“请”的手势，“在下陪公主转转。” 叶星辞笑了笑，与男人并行，漫步于夜色缱绻的王府，走向中路。 府邸为前府后园的格局，分中、东、西三路，各有三进庭院。仪门之后，便是中路首座大殿博宇殿。此为王府正殿，不过不住人，逢重要节日或皇帝、太后驾临才开启。后一进的宁远堂，才是楚翊日常起居之所。 叶星辞边逛边看，见楚翊没说起庆王世子的案子，便也没多问，只是闲聊。他忽然意识到，四周静得过分，唯有他们二人的脚步声。蓦地回头，才发现于章远和子苓等人不知所踪。 “我的人呢？” “哦，我叫人带他们去休息了。”楚翊的声音很轻。 四下灯火幽微，叶星辞突然像个独自走夜路的小姑娘一样紧张起来，砰砰的心跳在耳膜鼓噪，双手拘谨地拧在身前，话也少了。你也是个男的啊，又不会被非礼，在忸怩个啥？他在心底对自己咆哮。 “我光棍儿一条，所以府中仆人不多，比较空旷。”楚翊与他保持着一段孤男寡女相处时合理的距离，经过一条廊亭，步入幽静的后花园。 “可是我在路上听说，你有很多美貌的侍妾啊。”叶星辞略带调侃。 楚翊笑了笑，没有否定：“都一样干活，跟丫鬟没分别。” 叶星辞心里有点别扭。他不喜欢风流的人，可又挺喜欢楚翊这个人。他抛去一个白眼，揶揄道：“你都二十多了，怎么没娶亲？是不是你风流的名声在外，没有名门闺秀愿意嫁给你？ “也许吧。”楚翊丝毫不恼，轻快地回应，“成家是很严肃的事。都说人生苦短，可过起来还是挺长。要携手十年，二十年，五十年，互相扶持一生。当然，也有意外。我三嫂和四嫂，都在前两年先后过世了。哦，我不是说瑞王和庆王克妻哈。” 她们都会托梦呢，叶星辞回想起灵泉寺那一夜，瑞王和庆王纷纷追忆亡妻的情景。 “总之，婚姻大事，我想好好考虑，况且长辈们也没急着给我安排。”楚翊话锋一转，侧过头眯着眼笑了，“不过，近期可能就会有着落哦。” “哇，有人给你做媒？”叶星辞好奇地凑了过去。 “圣旨上，我也在公主再嫁的候选之列啊。” “我，我又不会选你！”叶星辞感觉心脏被猫爪子挠了一下似的，莫名羞愤，倏地与对方拉开距离，骄矜地昂起头，“告诉你噢，你不要胡思乱想，我只把你当哥们儿。” “虽然我淡然处之，对公主没有任何非分之想，也没打算与兄长相争。可是，我毕竟也是候选，不可以合理地期盼一下吗？”楚翊抿起嘴角，就着夜色窥探这位贵客的表情，“生气啦？好好好，不开玩笑了。你看，这座花园，夜里还是很美的。” 叶星辞借着点点灯火和溶溶月色游览花园。 若他在白天来，会发现整座府邸年久失修，很多地方破得随时都能闹鬼——这也是楚翊非要在夜里邀他作客的原因。夜色会遮丑，他只看到亭榭精巧，屋宇齐整，草木扶疏。 他不知道，在不远的将来，他将被花轿抬到门前，住进这座大破宅子，并和破宅的主人痴缠一生。 第57章 超级变变变 “哈哈，这就是你的菜地。我们卖的菜，就产自这儿。” 后花园中，有个两亩见方的菜园。竹篱环绕，牵藤架秧，种着茄子、黄瓜、长豆、莴苣和萝卜等青菜，长势喜人，田趣盎然。 “我搬进来时，就有个小菜园，后来又拓了一部分。”楚翊解释，“这原是我五叔的府邸。” “他去哪了？”叶星辞随口问。 楚翊黯然苦笑：“很多年前被抄家了，和家人一起流放到北境，当年冬天就没了。” 又是同室操戈的悲剧，叶星辞叹息。他打定主意，虽然他要拖延、暧昧，但绝不刻意离间瑞王和庆王。不过，这二人似乎已经离心离德了。怀璧其罪，他的存在本身，就是火上浇油。 直到看见花园中荷叶招摇的池塘，叶星辞才蓦然想起，管家王公公是谁。他们的确见过，就是在楚翊落水后，焦急跑来的老太监。 半面之旧而已，对方必然早就忘了……吧。 他兀自琢磨着，回过神来，已经身临一座高大嶙峋的假山。眼前，是一方黑黢黢的山洞，幽邃可怖。楚翊要带自己钻山洞？天呐，这风流鬼该不会要轻薄老子吧？ “这……是哪里？” “带你看点好东西，我保证，你一定会很开心。”楚翊兴奋地压低声音，呼吸微微急促。 叶星辞暗叫不妙！ 刚才还做了铺垫，说什么自己也在候选之列。又说无意相争，来麻痹公主的警惕性。转而发动突袭，在山洞玷污公主的清白，强行躺在一块睡觉！将生米煮成熟饭，从而谋取巨额嫁妆。 好奸诈！ 叶星辞忐忑地咬紧牙关，暗暗攥紧拳头，准备随时反抗。 来了，来了，靠近了！ 楚翊勾起嘴角，伸手道：“草——” 叶星辞“哈”一声，猛地出手！先是一拳击在楚翊肋下，接着抱住对方的胳膊，一个凶猛的过肩摔撂倒在地，干脆利落。 “你草什么？”他双目赤红，痛心地厉声喝问，“楚一只，你要干什么！我终于知道你是一只什么了，一只禽兽！亏我把你当朋友！” 楚翊摔得发懵，闭目缓和一下，继续把话说完：“草编的小马，带了吗？” “……对不起，我，我听错了。”叶星辞轻松地将男人拽起，嗫嚅着道歉，“我以为，你，你骂我……” “没关系。”楚翊若无其事，掸掸身上的土，“女孩子有警惕性是好事，见你完全可以保护自己，我也很高兴。现在，把小马拿出来。” 叶星辞从腰间暗兜取出狗尾巴草小马。 “把它丢进山洞，喊一声：变！” 他不解地瘪了瘪嘴，还是照做，将东西丢进黑暗中：“变——” 楚翊粲然一笑，眸光如星，几乎点亮了此刻的黑夜，随即消失在洞口。 哒，哒，哒。 再次出现时，他手里牵着一匹白马。身姿高骏，通体塞雪，鬃毛飘逸如云絮。草编的小马，居然幻化成了真的。 “雪球儿！” 叶星辞欣喜若狂地深吸一口气，扑了过去，先是亲昵地搂住白马脖颈，又去查看蹄铁和牙口。 是它，真的是它！被公主骑走的雪球儿！ “你认识它？”见他开心如孩童般上蹿下跳，楚翊几乎也跟着蹦跶起来，“我拜托禁卫军许统领，找一匹漂亮的白马送给你，今天刚到府里。” “不，我不认识它。”叶星辞背过身，悄悄揩去眼角喜悦的泪水，“只是和我从前养过的马很像，简直一模一样。你居然把它藏在山洞，马也怕黑的。” “没啊，是栓在假山的另一边吃草，不然它怎么会乖乖的。” 叶星辞感到无与伦比的快活，一遍遍抚摸着曾载他跋涉千里的老友，几乎想今夜搂着它睡。它也认出了主人，兴奋地喷着响鼻。 他压下它的脖子，用面颊磨蹭，亲它的脸，它耳边低语：“公主去哪了？她把你卖了？她现在，一定在某处，自由自在地生活吧。有了你，我好像也自由了。” 楚翊在旁看着，眼中闪过羡慕，似乎想化身为白马。 “太好了，太好了。”叶星辞拍打雪球儿的脊背，发现它瘦了。目光落在它左臀时愣了一下，倏然转为心疼。 那里多了一块烙印，形如狂风中飘舞的战旗。结痂脱落不久，皮肉仍是淡红，永远不会再有被毛长出。 这个烙马印，叶星辞在书上见过，是北昌精锐骑兵坐骑的标志。看来，它被公主卖掉后，又征为战马。或许因为外表出色，又来到顺都，最终辗转到禁卫军中。 “看来，这段时间，你比我过得苦，还被敌人骑了。”叶星辞贴着它，用只有他们能听见的声音喃喃道，“以后就好了，再也不颠沛流离了。” 他猛然翻上马背，夹紧马肚，在花园小径无鞍驰骋。奔腾的马儿如一道白色魅影，横穿凉亭，跑过游廊。美人意气傲然，裙裾飞扬若一簇烈焰。 “哈哈，别踩到我的菜地！”楚翊紧盯眼前的绝色，朗声大笑。 “小气！”叶星辞笑着回应。 开心，只有这一种感觉。太开心了。夜风呼呼地刮过胸口，积郁一扫而空，却迎来了久违的自由感觉。 叶星辞兜了一圈，回到原地，跃下马背，扬起微红的笑脸：“九爷，你买马花了多少银子？我付给你。” “没花钱，一口棺材换的，人情往来罢了。”楚翊摆摆手，“瑞王和庆王都送了公主贵重的礼物，我怎么好意思只送狗尾巴草呢。” 叶星辞攥着缰绳，双颊越来越热，一时不知该说什么，小声道：“多谢了。” 这时，罗雨匆匆赶来，护在主人身边。他松了口气，开启自己的幽默感：“公主真是不拘小节。我还以为，是山贼闯进来了。” 楚翊瞪他一眼，比了个噤声的手势，转向叶星辞：“请公主移驾东侧的玉虹轩，厨房做了几样夜宵。” 玉虹轩是王府东路的首进院落，平常作为会客厅。于章远和子苓他们正坐在庭中的葡萄藤下嗑瓜子，和府里的仆人闲叙。 曾在路上给叶星辞送雪梨汤的婢女也在，正跟子苓聊天：“你们江南的人说话好温柔，软绵绵的，像云朵。” 见王爷来了，众人纷纷起身见礼。 “传夜宵。”楚翊吩咐一句，将叶星辞引入玉虹轩，陈为也来作陪。 椒盐鸡翅，炸蔬菜丸子，卤鸡爪，炝拌小菜，漂着碧绿菜叶的鱼丸虾丸汤……食材不贵重，但足以勾起馋虫。刚摆上桌，管家王喜匆匆而至，脸色凝重，欲言又止，似乎出了大事。 第58章 各怀心思的客人 楚翊对叶星辞歉然一笑：“我离开一会儿。四舅，代我招待公主。” 陈为目送外甥出门，接着说道：“公主，这菜都是府里种的，你尝尝。” 听荷麻利地帮叶星辞盛汤，秀美的脸蛋儿挂着微笑。叶星辞舀起一勺热汤，放在嘴边吹凉，同时打量她：“当初，你怎么会流落到那种地方？” “我爹战死了，后娘就把我卖了。”听荷黯然道，接着眸光一亮，庆幸地笑了，“多亏遇见王爷。我逃跑那天晚上，正关在地窖里挨饿，正想着干脆死了算了，忽然就被提溜出去。王爷用手帕帮我擦脸，还给我买吃的，说以后再也不会有人欺负我了。” “他啊，是看你漂亮，才帮你赎身。”叶星辞喝着汤笑道。 “不。”听荷认真摇头，“我用爹的一件旧衣当包袱皮，那是军营发的衣服，可结实了。我逃跑时，王爷在街上就认出来了。赎身后，我还没说话，他就问我：你家里谁参军了？我说我爹，已经死了。他说，他也在军营呆过几天。将士们为国捐躯，他们的子女不该沦落风尘。” “王爷之后可是天天都逛青楼呢。”叶星辞道。 “我知道。他在挨个地方打听，帮我找同村的小姐妹，那女孩也被卖了，可惜没找到。” 原来如此，叶星辞心弦颤动。当时他拿话讥讽，楚翊却没解释，根本不在意被误解。不像有的人，做了一丁点善事，就巴不得立个牌坊。 一旁细心聆听的陈为插话道：“府里那些侍妾，都是阵亡将士留下的孤女，被无良亲戚卖了。他只要遇着，就会买回来。他不想标榜自己，对外就说是侍妾。为了买她们，可没少花银子。他没告诉过你吗？我看你们聊得挺多的。” 仁者爱人，这是个世间罕见的宅心仁厚之人。叶星辞望着庭院中与管家交谈的挺拔身影，肃然生敬。如果非嫁个男人不可，楚翊或许是最好的选择。 不过，那也是在坑人家。再宽仁的男人，发现自己娶进门一个带把儿的媳妇，恐怕也会当场发疯吧。 用罢夜宵，陈为告退，带听荷回王府西侧的宅院就寝。此时楚翊才回来，脸色冷峻，犹如结了一层霜。 “出什么事了？”叶星辞关心道。 楚翊默了一下，扯出一丝笑：“没什么。” 叶星辞觉得自己也该走了，正要道别，却听楚翊说：“我四哥正往这边来，请公主稍作回避。” “庆王？”叶星辞愣了一下，退至正厅旁的次间，坐在用于隔断的纱橱后，侧耳留意客厅的动静。 “四哥，久等了，方才我在与管家谈事。”楚翊迎接道。 “不碍事。”庆王砰的砸在椅子上，嗓音喑哑，刻着疲惫，“老九啊，我这三天都没怎么睡。昨日老太太召我进宫，把我一顿臭骂，我都不知道她老人家会这么多骂人的话。” 楚翊没说话。 “我知道，是老三干的，只是没证据。”庆王的语气愤恨无比，仿佛正在撕扯谁的肉，从齿缝间把话一丝丝挤出来，“我知道是他！一定是他！就是他！” 咔嚓——叶星辞惊了一下。庆王暴怒失态，摔了手边的盖碗茶，瓷片茶水四溅。 “四哥，你冷静点，干嘛摔我的茶碗呢？很贵的。”楚翊痛惜地叹了口气，“既然没证据，那就不能胡乱攀扯三哥。我也知道，这里面有蹊跷，但我无法证明。” 楚翊没说出昨日认尸、引出杀手，又锁定瑞王幕僚的一系列举动。假如说了，庆王可能会当场朝他借菜刀，冲到瑞王府去。 叶星辞想，他这也是在自保。现在的庆王焦头烂额，一旦得知楚翊暗查的结果，明天必定会在宗正寺当众揭露，为儿子博取脱罪的机会。而楚翊又缺乏证据，正如他自己所推测，会被反咬为污蔑兄长的恶人。 “这是一石二鸟。”听声音，庆王在烦躁地踱步，“一来，让公主认为我家风败坏，看不起我。二来，犬子的事一出，满城风雨，恩科也轮不到我管了。他的如意算盘，打得比灵泉寺的钟都响！他想任命亲家杨榛，和他自己做会试的主考。那么这一科的士子，就成了他们的门生。而且，明年的春闱，也会是他来主持。” 他越说越急，回忆起叶星辞所不知的往事，“以前有二哥在，我们还能维持表面的和睦，不然早就翻脸了。从小到大，他什么都爱跟我抢！八岁，先考让我们作诗，我作得比他好，他就故意把我推到炭盆里，差点破相。十八岁，我喜欢上茶馆的歌女，被他给抢走了。那女子在他府里备受冷落，两年不到就郁郁而终……公主才十七，他呢，都当爷爷了，还惦记着人家！我跟你讲，他仗着二哥和母后疼他，没少干坏事！” 他一口气追忆了很多，连四岁的事都有。叶星辞怀疑，庆王有一本账，专门记录瑞王坑他的事。 “地上有碎片，别扎着。”楚翊只说了这一句，便沉默着由四哥发泄。 叶星辞静静听着，忽然，庆王止步，阴狠、低沉而缓慢道：“是他先动手的。我就这么一个儿子，他动我命根子，我让他断条大腿。” 楚翊口吻冷静，一语中的：“你想对杨大人下手？” “你……你不要管，当我没说。”庆王似乎懊悔于一时失言。 “四哥，我给你出个主意。”楚翊言辞恳切，“你去查吏部近年的考课，和由此牵涉到的各地五品以上官员的黜陟，准能查出贪污受贿的猫腻。到时，把证据摆出来，叫御史参劾杨榛。” “你怎么不查？”庆王反问。 “我没这个能力。”楚翊声音黯然，说得很实在，“你要争，就做些利国利民的实事。你比三哥做得好，群臣看在眼里，皇上也一样。这是光明正大的阳谋。” “阳谋？”庆王哼出一声冷笑，“见效太慢了。不用那么麻烦，我照样让老三的亲家下台，走着瞧吧。”他顿了一顿，若有所思道：“这么说，你是站在我这边？” “我站天下黎庶。”楚翊淡淡地说，“你是不是还想问，关于公主改嫁，我支持你和三哥哪一个？我不确定。我最先认识公主，算是她的朋友，我只希望她幸福快乐。” 听到这里，叶星辞心头暖流涌动，直冲眼角。 “那你就更要帮我了。”庆王哂笑，“你瞧老三那德行，连自己的侄子都害。这样的人，还指望他做忧国忧民的摄政王，真心对待公主？” 楚翊笑而不语。 “老九，我来找你，是想求你在明天的议决中，无论如何都要保全我儿子。”庆王的语气软得像一团弹好的棉花，低声下气，甚至用了“求”字，“四哥从没求过你什么吧？不然，哥给你跪下磕一个。” 叶星辞心酸地等着一个父亲屈膝。楚翊提过，依前例，热孝期嫖妓当斩。就算不斩，恐怕也要流放充军。 “哎……使不得。”听声音，楚翊扶住了庆王。 哗啦，纸张响动。 “这是我存在钱庄的六千两银子，算是一点心意。”庆王哽咽道，“你一定要帮我。” “那不仅是你儿子，也是我侄子，我一定会设法搭救。”楚翊似乎接过了银票，“不过，为了让你安心，这银子我就收下了。” 庆王又絮絮地嘱托一些话，随后离开了。 楚翊唤来管家，将银票交给对方，道：“把另一位客人也请来吧。” 还有人？叶星辞将刚抬起的屁股落下，又起身去窥视楚翊。 男人独坐客厅，眼帘低垂，烛光下睫毛的阴影如蝶翼，歇落在深邃的眼窝。他出神地想着心事，似乎忘了里间还有人。叶星辞没去打扰，和他一起默默等着另一位客人。 来的是郭继，那个雇凶的毒士，瑞王府中幕僚。出乎意料，却又在情理之中。 郭继开门见山，费力地将五百两黄金摆上茶几。灯烛之下，金灿灿如挖了一勺太阳。叶星辞隔着碧纱橱，都能隐隐窥见富贵逼人的金光。 “五两一根的金条，足足一百根，着实很沉呐。瞧老夫这一身汗，想跟王爷讨杯茶喝。”郭继温和有礼地笑道。他年近六十，连声音都透着精明和算计。 “没有。”楚翊冷冷道，“郭夫子，有事请讲，本王已经很累了。” 第59章 自卖自夸 郭继不以为意地笑笑：“在下斗胆前来提醒王爷，明日在宗正寺议决庆王世子一案时，务必秉公灭私。热孝嫖妓，乃大不孝之罪，王爷切勿徇私偏袒。” 楚翊轻声嗤笑：“不用你来教我。” “到时，瑞王爷自会求情。”郭继的话叫人始料未及，“他也不忍看侄子受难，会请庆王做出让步牺牲，自请削爵，来保全儿子。太皇太后也一定会同意的。就算庆王做回庶人，依旧是皇叔，一家人仍可住在原来的府邸，衣食无忧。今后朝堂之事，就不需他劳神了。” 叶星辞听得遍体生寒，原来人心可以如此深邃复杂如蚁穴。每一步，都充满了算计。他活了十七年，第一次直面步步为营的阴谋，和波谲云诡的斗争。不知不觉，冷汗打湿了鬓角的碎发。 “好个心如蛇蝎的毒士，平白搭进那女子的性命。”楚翊的诘问，冷锐如寒冬房檐下的冰凌，“说说看，你用什么法子，逼得她决然自尽？” 郭继发出刺耳的奸笑，矢口否认：“老夫听不懂王爷在说什么。庆王世子出了这样的事，瑞王和我都感到痛心。今晚来找王爷，也只是相机行事罢了。既然事情已经发生，我自然想为瑞王谋取更多的利益。” 楚翊悲哀地冷笑，接着狠狠咬牙：“你的圣贤书，都读到狗肚子里去了！我们兄弟情分，全都坏在你这种唯利是图的小人手里！” 叶星辞听得出来，这是在自我安慰。若非瑞王首肯，这样的毒计也不会执行。当亲密的人作恶，人们更愿意相信他是“交友不慎，被带坏了”。 “该怎么做，想必王爷自有分寸。”郭继道，“事后，王爷遗失的玉如意，也将物归原主。否则，丢失先皇御赐宝物，可是重罪。王爷年轻有为，刚刚入仕，还未婚娶，万万别因为这一点失误，而耽误一生。” 叶星辞倒吸一口凉气，指甲抠进掌心。原来，吃夜宵时管家急急地将楚翊叫出去，是因为发现御赐宝物失窃！瑞王派人盗宝，并以此胁迫，要将庆王世子的罪过坐实。 怎么办？叶星辞坐立难安，感觉木椅子成了烧红的铁板，几乎想冲出去，照着郭老头脸上怒怼几拳。太卑鄙了！ “太卑鄙了！”客厅中也回荡着楚翊的怒斥。 “如意是个好东西啊。”郭继悠悠地说道，“每个人活着，最朴素的心愿，就是万事如意。您让瑞王如意，自己就也会如意。” “金子留下，你滚。”楚翊一字字地，从紧咬的牙关间挤出这句话。 “告辞，不必远送。”郭继得意而去。 待对方的脚步消失，叶星辞立即冲出来。楚翊仍维持着冷峻的神色，唇角紧绷，僵坐在一堆熠熠的金子旁。见美人露面，他的面色顿时和缓，微微一笑。 “你居然两边的钱都收了？”叶星辞随手拿起一块金条，咬了一下，又丢回去。 楚翊轻松地挑眉：“送上门来的，为什么不收。” “那你要怎么做？”叶星辞替他发愁，“他们偷了御赐之物，你既不能和瑞王翻脸，又要救侄子。” “事缓则圆。我会装病，再拖几天。”楚翊长舒一口气，抬起双臂抻了抻筋骨，有些孩子气地咕哝，“好烦啊，公主再陪我散散步吧。” 叶星辞笑了笑，点点头。 二人又来到后花园，在菜圃的竹篱周围漫步。 月光柔滑如丝缎，披在彼此肩上，也让生机盎然的菜地多了一层神秘。油绿的叶子，在夜色浸润中悄然生长。叶星辞忽然觉得，这满园蔬菜比琼花玉树更可爱，平易近人。 罗雨不远不近地站着，踟蹰许久，才拖沓步子走近，开口讨打：“王爷，你罚我吧。我是王府的卫队长，是我失职，没看好御赐的宝贝，害你陷入被动。” 楚翊在他肩上拍了拍，语气温柔，毫无责备之意：“那柄玉如意，一直珍藏在博宇殿深处，没几个人知道位置，谁也想不到会失窃。” “我可以潜入瑞王府，把宝贝拿回来。”罗雨苦恼地抿了抿嘴，“可是，我不知道藏在哪。” “别想了，我一定能解决。”楚翊居然反过来宽慰对方，“你已经很尽责了，你是全天下最棒的护卫。”说着，将几根金条揣进罗雨衣襟，“拿着，九爷我发了一笔横财。” 叶星辞纳闷，他哪来的自信。可他的语气从容笃定，叫人莫名安心，全心全意相信他真的能解决。他身上有一种特别的气场，犹如江水中暗藏的涡流，会将路过的人神不知鬼不觉地卷进去，晕乎乎地陪他转悠。 罗雨红着眼眶，看一眼沉甸甸的前襟，拿出一根金条打量：“咦？这上面有个牙印。哈哈，谁咬的，好傻。” 叶星辞撇撇嘴，继续散步。 这时，他看见有个年轻男仆领着一名中年男子，也在花园闲逛。男子显然是头一次来，眼睛不够用似的四处张望。 “看，王府的荷花池！”男仆介绍道，“里头有只老龟。龟就是贵，快扔一锭银子进去，保你生意兴隆，大富大贵。” “好的。”中年男子虽一身布衣，却出手阔绰，当即掏出十两的银锭，噗通丢进水里。看来，他是经商的。南北两国都有法条，商人不可穿绫罗绸缎。 “往这边来。”男仆引着男子继续前行，“这块石头可了不得，王爷坐过的，沾了贵气。别人坐一下，我都收二十两，看你面善，一口价十五两。” 男子立即掏钱，小心地坐了上去。 “继续走，待会儿我们还是从后门出去……” 楚翊带着叶星辞避开这二人。后者不解道：“这是干嘛呢？” “下人赚点外快。” 叶星辞诧异道：“随便带外人进来，你都不管吗？”在自己家，主母治家严明，谁敢随便将外人带入，屁股会开出红花。 楚翊严肃道：“嗯，回头还是要管管的。” “我的天，你可真是好脾气。”叶星辞不禁设想：这么宽厚的人，是不是就算发现老婆是男的，也会容忍，以兄弟相称。他望着楚翊被夜色勾勒的俊秀侧脸，感慨道：“你刚才对四爷说，想看见我幸福，说实话我挺感动的。” “我不是故意说给谁听，而是真的那么想。嫁人是终身大事，公主一定要擦亮双眼，慎之再慎。”楚翊语气一转，忽而轻佻起来，暧昧地压低声音凑近，“当然，假如你选我的话，可以不必那么慎重。” “为什么？”叶星辞耸起肩膀，蹭了蹭被对方气息掠过而发痒的耳朵。 “因为我这人还不错。”楚翊的尾音轻快地上扬。 “呦呵，你长得不赖，想得也挺美。” “如果有一天，我也开始追求公主，那一定是因为我喜欢上了你这个人，而非你尊贵的身份和丰厚的嫁妆。” 叶星辞迎上那对黑白分明的深眸，心跳倏然乱了，局促地抚弄左腕的玉镯。楚翊的话很狡猾，像在预告什么，细想又发现什么都没说，除了自夸——听好了，我和别人不一样。 这兄弟三人，似乎一个比一个精。太子布下的棋局中，自己是那颗最笨的棋子。 “真的摘不下来了吗？”注意到他的动作，楚翊问。 叶星辞抬腕，将左手悬在对方眼前，歪头道：“你试试？” 楚翊从袖中取出手帕，垫着它握住那白皙却骨架不小的手腕，另一只手捏住玉镯试图褪下，未果。他松了劲，认真道：“看来，只好把手砍断了。” 叶星辞斜了男人一眼，忍俊不禁。 忽然，对方再度握住他手腕，将他拽往假山。这次没垫手帕，温热的掌心直接箍在肌肤。难道，这小子终归还是图谋不轨，要带他钻山洞？躺一块睡觉？ 楚翊在假山旁站定，将手帕垫在玉镯下，接着握住他的手，朝山石一碰。 铛——玉镯应声断裂，一分为二，被楚翊接住。 “你……你好大的胆子！谁允许你把镯子弄坏的？”叶星辞震惊于对方的胆大妄为，却并不生气，也不心疼东西。 “如果你不喜欢，那它就不再是装饰，而是禁锢。翡翠的又怎样，更漂亮的镣铐罢了。”楚翊将裂镯包进帕子，“我帮你打磨成几副耳坠，送给子苓她们吧？” “随便喽。” “换一种思路，就简单多了，所谓不破不立。”说到这，楚翊顿了顿。他眸光一凛，接着绽出光彩，“我知道，该如何证明那女子并非暗娼了。罗雨！” “在。” 接着，他用最清澈温柔的声音，说出最令人毛骨悚然的话：“你去一趟郊外，挖土开棺，把那具女尸带回来。放在马车里，别被守城官兵看见。王府的车，他们不会搜查。” 叶星辞瞪圆了双眼，眼神由兴奋转为惊恐。 罗雨没抱怨，甚至没问一句为什么，立即动身去马厩套车，执行任务。叶星辞想，楚翊一定救过他的命，他才如此忠心。 “罗护卫是哪里人？”叶星辞问。 “他不喜欢别人问这个问题，所以我就不替他回答了。”楚翊抬了抬嘴角，“他想让你知道时，自然会告诉你。” 第60章 有点吓人啊 夜阑人静。 除了作客的，打更的，和值夜的，宁王府里大多数人，都已沉浸于光怪陆离的梦乡。 当罗雨表情淡漠地将草席卷着的女尸，搁在玉虹轩的中庭时，子苓和云苓骇然惊叫。她们跳到叶星辞身后，连连跺脚，小声道：“吓死人了，吓死人了！” 此时夜色汹涌，叶星辞也悬着心，但仍张开双臂护住她们，完全就是一个男人下意识呵护女人的英姿。虽一身裙装，却比一旁瞠目结舌的于章远和宋卓还有男子气概。 楚翊却没留意这些，对罗雨耳语几句，接着请叶星辞带她们到屋里歇脚。管家王喜也没睡，送来茶点，对横陈院中的女尸视而不见，一句也没多问。 “老王，你去把针线笸箩拿来，一会儿有用。”楚翊轻声吩咐，目光转向子苓和云苓，“敢问二位姑娘的女红如何？” “我和子苓姐的女红，在宫里时可是数一数二。”云苓扬起下巴，俏丽的脸庞略带炫耀，“公主平常用的手帕，穿的鞋，都是我们绣的，不合身的衣裳也由我们来改。” “编织东西呢？”楚翊笑吟吟道。 “更是不在话下。”云苓得意一笑，“王爷需要我们缝补什么？尽管拿来就是了。” “再等等。” 王喜默默拿来针线笸箩，内里各类针线、剪刀、尺子、布头一应俱全。 片刻，罗雨抱着一大团黑乎乎的东西进门。叶星辞一看，险些把夜宵吐了，子苓和云苓也再度失声尖叫。 那是一大把女人的长发，乌黑浓密。由于缺乏人体的滋养，已不再亮丽。罗雨仔细地将黑发排布在地面，尽量不弄乱。子苓和云苓避之不及，似乎预感到什么，双双逃窜到角落，相拥摇头。 “九爷，你要做法事，给她招魂吗？”叶星辞愕然打量眼前的男人，“你还会这个？你还有什么本事，是我不知道的？” “不，世间无鬼神，人死如灯灭。”楚翊对姑娘们招手，“二位姑娘，有劳你们把头发编织成一顶发套，然后我再给尸首粘回去。” 实在是高！一瞬间，叶星辞就懂了楚翊的计策，投去钦佩的目光：“高明，一招破局！你侄子有救了。不过，还是别叫我的人来缝发套了，她们胆小。” 他瞟一眼地上的黑发，浑身跟着发毛。曾经美丽的东西，一旦脱离人的身体，就变得可怕起来。 “我府里精于女红的姑娘嫁人搬走了，剩下的，全都粗手笨脚。”楚翊有些无奈。 缩在角落的云苓惊惶万状：“王爷，其实……其实奴婢啥也不会，刚才都是逗你玩的。我和子苓姐，是宫里数一数二的笨蛋，呵呵。” “对，我排第一，她排第二。”子苓怯怯地附和。 “不，我更笨，我第一。”云苓力争上游。 楚翊低声对管家说了句什么，后者很快拿来六根金条奉上。每人三根，直接塞在手里，坠得二人双手一沉。 “每人十五两黄金，折合银子大约一百八十两，够普通人家十年的用度。其中，有之前在针工局受欺负的赔偿，余下的就作为编织发套的酬劳。麻烦姑娘们了，帮帮楚某，今晚务必做完。”楚翊起身拱手，用沉甸甸的十足赤金，带来十足诚意的恳求。 金光似乎能驱散恐惧，二人对视一眼，收好金条，挽起袖子道：“豁出去了。”“也没什么可怕的，谁还不长头发啊。” 楚翊叫王喜拿来更多烛火，为她们照明。叶星辞在旁打下手，用细线将黑发扎成一绺一绺，再由两双巧手缝在黑布上。不过半个时辰，一把黑发就变成一顶发套。惟妙惟肖，还有美人尖和鬓角。 修整梳理后，由罗雨粘回尸首的头皮——那里只剩半寸头发。 “等等。”楚翊蹲在惨白的尸首旁，眉头微蹙，极为谨慎，“把头发渣子扇走，一丝都不能留。” “王爷真是心细如发。”罗雨同时抖了抖手里的死人头发，“我是不是很幽默。” 楚翊淡淡“嗯”了一下，平静地望着尸首：“抱歉了，竹桃姑娘，我也是迫不得已，不是有意折腾你。明日之后，再好好安葬祭奠你。” 他仰望悬于中天的银月，叹了口气，看向叶星辞：“公主，劳驾随我往山里跑一趟。” 其他人都困惑不解，只有叶星辞笑着点点头。仿佛心有灵犀，楚翊还未开口，他就猜到随后要去雁鸣山。 ** 旭日缓缓爬升，褪去最初的金红，公平地普照人间。 阳光不多不少地倾洒在被驱散的商贩肩头，临时封闭的道路上，宗正寺四敞的六扇朱漆大门，和皇家华贵威严的仪仗。 这是永历小皇帝继位来第一次出宫。虽然只有短短几里路，但他依然很开心，不时撩起帷帘向外偷看。他忽然想起此行的目的，慌忙坐端正了，紧张起来。 临行前，他问师傅吴正英：“四叔就这么一根独苗，他向朕苦苦求情，朕该怎么做？” 吴师傅答：“把问题抛给九王爷。陛下既然把宗正寺交给他管，就要用人不疑，给他施展手脚的空间。老臣想，以他的立场出发，所查出的结果，应该就是本案最好的结局了。少说，少做。多听，多看。不要把任何问题攥在手里，一拿到就抛出去。实在不知所措时，皇上就闭起眼睛，皱起眉头，故作痛心疾首。到那时，没人敢继续说话。” 永历还是很紧张，请求吴正英随驾。对方淡淡道：“这是皇上的家事，外臣不好干预。将来，您也会有后宫和很多子女，每天都有家事等着您去处理。” 圣驾驾临宗正寺，三位皇叔早已迎候在大门外。他们的神色都庄重肃穆，金冠束发，身着绛红的五爪团龙袍，腰佩玉带。阳光之下，发冠的北珠莹润生辉。 不过，皇九叔的臂弯夹着个匣子，不知是何物。 接受跪拜后，永历和太皇太后、皇太后走正中大门进入衙署。刚在大堂坐稳，有人来报：“启禀陛下，玉川公主也来了，正在门外听宣。她说很关心此事，求问是否可以旁听？” “这……”永历沉吟着看向左侧的老人，“皇祖母认为呢？” “就让她进来吧。”太皇太后道。她华发高挽，苍颜端庄，黑缎大袖下的手枯皱如树皮，拄一支乌木凤头拐。 她面向小皇帝，用苍老的声音缓缓解释：“来都来了，总不能在外面站着。她正在挑选夫婿，关心此事很正常。虽说家丑不可外扬，可这桩丑闻已是天下皆知。要是还防着她，倒显得我大昌狭隘了。” 庆王面露愧色，跪地道：“养不教，父之过。儿臣家教不严，令大昌皇家蒙羞了。”他神色憔悴，眼圈青黑，短短几天好像老了几岁。 养不教，父之过。这话恰合瑞王的心意和谋划，也是早已备下的台词。他不动声色地扬起嘴角，后背也挺得更直，整个人如一只即将打鸣的大公鸡。然后，他瞥一眼自己的九弟，气焰稍稍弱了，眼中闪过懊恼。 楚翊迎着瑞王的目光，弯了弯眼睛。大堂之外，轻盈迅捷的脚步声渐近，拾级而上，迈过门槛。 楚翊斜眼看去，冒牌公主小五今天一身轻薄袄裙，上白下蓝，交领和裙摆处都有暗纹提花，遥相呼应。不过，别被她清丽绝俗的外表蒙蔽了，她可是能将成年男子过肩摔的主儿。 她也漫不经心地扫过他，似乎在问：“你的宝贝找回来了吗？” 楚翊微微颔首，拍了拍手中的匣子，示意一切顺利。 昨夜去雁鸣山的路上，小五就笃定，太皇太后一定会准许自己旁听。她说：“因为瑞王是老人家的亲儿子，她希望我能嫁给瑞王。所以，她很乐意我在一旁看着，庆王是怎么在人生低谷丢人出丑的。” 楚翊觉得，她脑子转得很快。 “免礼，赐座。”永历道。他还不满十岁，但已经能感受到倾城美貌所带来的冲击，不禁多瞟了公主两眼。随后，他问道：“九叔，你手里拿的什么？” 第61章 扭转乾坤 楚翊阔步上前，将木匣摆在案上，恭敬地答：“是先皇在臣及冠时御赐的玉如意。臣年轻，头一次主理皇室要案，于是就带着玉如意勉励自己。” “原来是皇考御赐之物。” 永历打开木匣，一尺长的灵芝状玉如意静卧于暗红衬布，由整块翡翠琢磨而成，通体碧润。他恭谨地合起匣盖，交还回去：“九叔务必妥善珍藏。” 一个时辰前，这匣子还是空的。 迎着晨曦，楚翊怀抱空匣出门，直奔瑞王府。 仆人将他引到一处花厅，瑞王已穿戴整齐，正与幕僚郭继闲谈品茗。他猜，自己进门之前，他们正推演稍后在宗正寺可能会出现的种种状况，以及应对之法。扳倒庆王，在此一举。 瑞王显然没料到楚翊会在这关口登门，诧异地问他怎么来了。 “有些事，想与三哥商议。”楚翊怀抱木匣坐下。 瑞王瞥一眼郭继，问他什么事。见他苦着脸不语，又试探道：“庆王世子的案子，你都查清楚了？一会儿，可就要面圣了。” “查清楚了。”楚翊叹了口气，“我绝对会秉公灭私，把排查到的情况如实上报皇上。” 瑞王又与郭继交换一个眼色，明知故问：“到底怎么回事？那女子果真是暗娼？” “到时三哥就知道了。”楚翊故作烦恼，坐立不安，靴子在地面磨蹭。 “问你，你又不说，那你想和我商量什么？”瑞王不解地蹙眉。 “我想说……三哥，我现在太紧张了，怎么办？我要紧张死了，我怕把事情搞砸了。”楚翊瘪着嘴咕哝，用小狗一样可怜的目光望着兄长，“到时候，你千万在母后面前为我美言几句。” 瑞王哑然失笑。 “我真的很紧张！”楚翊举起木匣，“你看，我把先皇御赐的玉如意随身带着，用来壮胆儿。如意嘛，讨个吉利。” 瑞王的笑意凝在脸上，瞄一眼郭继，似乎在问：宝物不是在我府上吗？难道你没办妥？ “哎呦，一紧张，我就闹肚子！”不待郭继开口，楚翊猛然出手，将木匣塞进瑞王怀里，焦急道：“三哥，这是御赐的宝贝，你可帮我看好了，别让外人乱碰啊！”说着，他捂住肚子，弯腰弓背狂奔而逃。 须臾之间，瑞王反应过来，大叫一声起身去追，哪里还有楚翊的影子。他砰地将木匣摔在茶几，懊丧地一拍脑门：“这臭小子，着了他的道！” 半晌，楚翊解手回来，见瑞王冷冷乜斜着自己。 他知道对方在想什么，也知道对方同样知道他在想什么。不过，他依然把戏做下去。他拿起木匣，随手打开，故作大惊：“哎呀，三哥，我的玉如意呢？被谁拿走了？” 瑞王深吸一口气，无奈道：“刚被我几个门客借走观赏，这就送回来。”接着吩咐郭继，去将如意取回。 后者只好照做，取来宝贝，还入匣中。就算不还，东西是在瑞王府“丢”的，责任也不全在楚翊。 之后，二人结伴前往宗正寺。一路上，兄弟俩谈笑如常，仿佛这玉如意自始至终都在匣中，从未被盗。 “带庆王世子。”宗正寺衙署大堂，主理此案的楚翊开口道。宗正寺卿亲自执笔作为书记，在旁记录。 被关了四天的庆王世子战战兢兢地上堂，叩拜万岁。他和他父亲一样憔悴，瘦了一圈。看见庆王，他委屈地撇着嘴角，眼看要哭。 庆王也双目泛红，冷着脸朝他递眼色，示意他去向皇上求情。 “皇上，臣弟错了！”庆王世子往前一冲，又跪下来，还滑行了一段。皇帝为至尊，哪怕他年长数岁，也要自称为弟。他涕泪齐下道，“臣弟真的不知那女子的身份，我们只是萍水相逢……呜呜……臣弟错了……” 永历不知所措，于是合起双目，眉头紧锁。见龙颜不悦，庆王立即呵斥：“快起来，成何体统！”世子的哭声戛然而止，黯然退至一旁。 “皇帝消消气，龙体要紧。”性格温婉的皇太后柔声道，“皇九叔，你都查到什么了，说一说吧。” “是。”楚翊扫视一周，暗藏锋芒的目光在瑞王和庆王脸上分别停留，接着面向皇帝，掷地有声道：“陛下，臣已查明，那女子不是暗娼。因为……她是个尼姑。” 此语一出，群相哗然。 宗正寺卿愕然停笔，随即如实记录。小皇帝瞠目结舌，太皇太后和皇太后也都发出震惊的吸气声。 庆王世子错愕地瞪大双目，看向父亲。庆王则缓缓舒了口气，苦悬数日的心终于落回肚子，接着冷冷瞟一眼瑞王。 “尼姑？她怎么会是尼姑呢？她……”瑞王措手不及，愣在当场。他当然知道，她并非尼姑，却无法直言，憋得直翻白眼。 叶星辞看着他的样子，抿嘴窃笑。 昨夜楚翊让子苓和云苓缝制发套时，他就猜到了破局之法。之后，去雁鸣山的路上，他向楚翊求证，果然不错。 当时，对方还调笑道：娘子冰雪聪明，不愧夫妻一场，心有灵犀，有空再一起卖菜吧！ 心有灵犀？叶星辞腹诽：那你有没有感应到，我是一条汉子？ “说她是尼姑，证据何在？”永历问。 楚翊朗声道：“那女子自尽后，尸首就停在承天府。臣去验看时，发现她的头发是假的。那是一顶，用别人的真发编织而成的发套。” “发套？”太皇太后难以置信，“东西呢？” “又戴回尸首身上了。此刻，尸首就停在宗正寺后院的空房，母后可派人前去验看。” “我去。”不等吩咐，瑞王迫不及待地一振衣袖，立即动身。庆王紧随其后，似乎怕他动手脚。 叶星辞也起身跟随，没想到小皇帝竟也离开主位。他步子虽小，步态却威严十足。楚翊陪同在旁，劝道：“陛下留步，尸体污秽，恐惊了圣驾。” “无妨，朕是真龙天子，难道还怕个死人吗？” 话虽这么说，来到停尸的房间外，永历却脸色苍白，止步不前。 而瑞王几乎是闯进门去。 出来时，他手里抓着那顶缝制精良的发套。他愤恨地咬紧嘴唇，唇髭发颤，在阳光下查看。半晌，他随手将东西丢在地面，面孔阴沉陷入沉默。 庆王则惬意地整理衣衽和袖口，迎着阳光眯眼喟叹：“真是个好天气。” 第62章 激烈交锋 庆王世子也默默跟来了。盯着地面的一团黑发，他捂住嘴猛退几步，颤声道：“她……我，我居然没发现，她是个尼姑……” “世子，你不去看看她吗？”叶星辞轻声问。 “不，不了。”对方把头摇出残影，“怪晦气的，而且碰了尼姑会倒霉。” 几天前还春风一度，浓情蜜意，转头就嫌晦气。我要是嫁给你爹，你能真心敬重我这个继母才怪！叶星辞不屑地斜着对方，发现楚翊也对侄子冷眼相看。 楚翊慢慢踱过来，声音虽轻，却抑扬顿挫直戳人心窝子：“那你睡了尼姑，岂不是要倒八辈子霉？九叔希望，你在度过这次难关之后，多学学忠恕之道。以忠尽己，以恕待人。” 面对这位仅仅年长几岁，却机敏干练的叔叔，庆王世子诺诺地低头道：“是，谨遵九叔教诲。” “楚逸之，你所言正是我所想。”叶星辞小声说。 “我就说嘛。”面对意中人，楚翊换上温柔的笑脸，“一日夫妻，心有灵犀。” 作为证物，发套被摆在衙署大堂正中。黑乎乎一大团，叫人头皮发麻。 “尸首我看了。”瑞王紧盯楚翊，当堂质疑，“虽然她只有短短一茬头发，但这并不能说明，她是个尼姑。也许是害了什么病，导致头发掉光，最近才长出一点。”说着，他面向小皇帝：“臣自然也希望这女子不是暗娼，庆王世子没有犯错。只是国法不容践踏，望陛下明鉴。” 永历点点头，立即将问题抛给楚翊：“九叔，你来说说？” “瑞王言之有理，臣当时也是这样想的。”楚翊的目光平静无澜，腰背挺直如松，有条不紊地叙述，“验尸之后，臣走访了顺都四周的尼姑庵，才确定她的身份。她法号静尘，俗名竹桃，原是灵泉寺的一名比丘尼。思凡下山，偶遇庆王世子，两情相悦。” “谁能证明？”瑞王发出诘问。身为王爷，顾及皇家体面，他还没有气急败坏，正竭力压抑恼火。想必，他和幕僚做出的所有推演中，都没有“死者是尼姑”这一预设。 “有妙慧法师为证。”楚翊提高声音，“传妙慧上堂。” 在众人的注视下，一道有些臃肿的灰色身影迈过门槛，步履拖沓地上前，在楚翊身边站定。她胆怯而讨好地朝叶星辞飞速一瞥，垂下头去，跪地参拜：“贫尼妙慧，叩见皇上、太皇太后、皇太后。” 距离被连续围殴两次，已过去近一个月。她的头脸仍带有一点淤肿散去后的青黄，像发霉的大饼。 两顿胖揍，像两盆冷水，浇灭了她的气焰，让她怕极了叶星辞。昨夜在禅房一见面，她就开始习惯性哆嗦。给叶星辞端茶时，一杯茶就剩了一半，另一半哆嗦洒了。 当时，叶星辞客气地请她回忆一下，院子里是不是有个叫静尘的尼姑，最近不声不响地走了。他说了许多逼真的细节，包括他初次上山那天，静尘还帮忙收拾了屋子。 “贫尼不记得有这个人啊。”当时，妙慧很困惑。 “妙慧法师，你的伤痊愈了吗？”叶星辞盯着她，嘴角舒展，明眸寒光闪烁，“你遇袭之后，静尘还帮你擦脸来着，你忘了？后来，她就不见了。你一定是被打坏了脑子，有些糊涂了。以后走路时千万注意，别再被打了。” 恩威并施之下，妙慧恍惚“回忆”起，确实是有静尘这么个人。她原来在别处修行，到灵泉寺没两天，就又走了。她孤僻少言，所以也没几个人记得她。 “没错，是这样。”叶星辞抿嘴窃笑，对楚翊挤挤眼，可爱至极。 夜色暗涌，烛火暗淡。他没有觉察，男人的目光如烛泪一般，久久凝在他脸上，溢满欣赏和喜爱。 大堂上，妙慧将昨夜的话复述了一遍。最终说道：“贫尼也没想到，她会扮成孤女，做出有辱佛门的事。” “她说的话，也不能全信。谁知道，她是不是收了什么人的贿赂，或者受到胁迫？”瑞王深知竹桃不是尼姑，可有口难言，只能继续憋在心里，头似乎都憋大了。 “三哥，你这样无凭无据地臆测，为了什么？”庆王冷冷开口，脸上的愧色和疲态早就一扫而空。取而代之的，是斗鸡般的咄咄逼人，想当场扳回一局，“你口口声声遵循国法，面对证人证言，却又试图凭猜想推翻。难道说，你不希望看见这桩案子有转机？你想让皇家丑闻板上钉钉，不是大事化小，而是大事更大？” 句句正中靶心，瑞王脸色发青。 “老四，你怎能这样对兄长讲话？”太皇太后猛然一顿拐杖，气得直咳，维护亲儿子，“他只是就事论事。他在臆测，你又何尝不是在臆测他的心思？你们兄弟，是不是有了什么误会，要把话说清楚才行。” 庆王敛起气势，恭顺地俯首：“母后息怒。儿臣这几天心神不定，不是有意顶撞。” “妙慧，你敢对佛祖起誓，所言非虚吗？”瑞王瞥一眼庆王，随后缓步逼近妙慧。他身材魁梧，显得气势凌人，像要活吞了眼前的老尼。妙慧露了怯，瑟缩不语。瑞王继续道：“我认为，该把寺里所有尼姑召集起来，叫她们一一辨认尸首。” “王爷既然不信妙慧法师，那信我吗？”叶星辞适时站了出来，款款走到大堂正中。 他与楚翊对视一下，又迎上瑞王惊诧的眼神，按照计划作证：“当初我刚到寺里时，曾见过这个静尘，后来就再没有了。想必，她就是那时下山的。况且，她孤僻少言，在寺里呆了两天就走了，所以没几个人记得她。如今人都死了，容貌变化，就更认不出来了。” “公主的话，自然可信。”瑞王顿了一顿，挑破其中的疑点，“公主刚才并没进门去查看尸首，怎么知道尸首和静尘是同个人？” 叶星辞心里一惊，百密一疏！ 他的本意是以完全的局外人身份作证，这样才更可信。他也不想让瑞王知道，自己全程参与此事，否则对方以后必定会提防他，以至于影响到太子爷的大计。 然而，他却疏忽了：假如自己不去看尸体，就无法将竹桃和尼姑关联在一起。刚才，他应该跟着进屋的，唉！ 楚翊也眸光闪烁，轻轻咬住下唇，思绪潮涌。 其实，眼下小五只要说是闲得无聊，和自己一起查案便可，没人会多说什么。但是，瑞王将会知道，公主已经发现他心狠手辣，不会选他为夫。 刺激之下，瑞王也许会做出更疯狂的举动，比如：搞死其他对手，即圣旨上的皇四叔和皇九叔。让公主没得选，只能嫁他。 心念电转之间，楚翊汗湿中衣，俊美的面孔却依然冷静：“这个我还没来得及说。女尸停在承天府时，被一对村野夫妇冒名领走，要去配阴婚，还好我中途追回，后来就停在我府里。今天一早，我将尸首送来宗正寺的路上，遇见了公主。她胆子大，掀开草席瞄了几眼，当场就认出了静尘，很是诧异。” 他的话真假掺和，这样的谎言才颠扑不破。 叶星辞心下稍定，跟着点头：“对啊，我刚想说。”他看向瑞王，语气略带埋怨：“王爷好像不信任我？我以为我们是朋友，前天还一起鉴赏古画了呢，哼！” 听说他们曾约会过，庆王皱了皱眉。 美貌是杀人无形的利器，而撒娇就是淬毒。瑞王先是一怔，接着哈哈大笑。见公主似乎更中意自己，扳倒庆王计划落空的懊恼也减轻了。 “公主别生气。我绝非有意质疑，只是兹事体大，马虎不得。”瑞王沉吟着，“不过，似乎还有一个疑点……” “当初，这静尘为何承认自己是暗娼？又为何自尽？”楚翊主动接过话头，顺势给出推测，“这就永远无从知晓了。或许，她当时没听懂赵大人的问话。又或许，她想将计就计，避免尼姑的身份被发现，引来嘲笑。她不谙世事，听说要被拿到官府去，太过害怕，所以就自尽了。至于为何随身带毒，也许是防身用的。” 在最后关头，不能给对手出招的机会。他先出招，别人就要来拆他的招。拆不了，那本案就尘埃落定了。 瑞王眉头紧锁，吐痰似的猛然呼了口气，没有继续质疑。 第63章 啥？什么金子？ 楚翊面朝小皇帝，沉稳地做出总结：“陛下，这便是本案的全貌了。庆王世子与思凡下山的尼姑萍水相逢，情投意合，却被心怀恶意之人检举，双双被抓。检举之人，或许是世子的随从，一个叫小茄子的，已经失踪了。请陛下圣裁。” 永历反将问题抛回：“九叔认为，该如何处置？” “庆王世子虽然没有嫖妓，但热孝在身，背着家里和刚认识的女子相好，也有违法度。念其年少，不谙世事，该禁足在家反省。” “好，那就这样。”永历拍板定案。 庆王父子同时松了口气，如获新生，向楚翊投去感激的目光。 太皇太后也认可了楚翊的裁决，挤满皱纹的双目瞪向庆王世子，怒斥道：“听见没有，回家好好反省。别再生事，给皇家抹黑，给你父亲丢人！” 庆王世子跪地谢恩，高兴得痛哭失声，被父亲揪着耳朵拎到一旁。 太皇太后又将这把怒火烧到妙慧身上，冷笑道：“妙慧，你身为护国寺德高望重的法师，却随意收留来历不明的野尼，又纵容其擅自下山引诱男子。拖出去，重重的打！” “啊？！”一听说又要挨打，妙慧惊恐万状，跪地喊冤。 叶星辞淡淡地开口求情：“请太皇太后开恩。妙慧师傅年纪也大了，又经常外出讲经，偶有疏忽也情有可原。” 他看一眼瑞王，后者为了讨好他，立即随声附和：“请母后开恩，饶过她这回。她这把老骨头，挨不了几下就散架了。” 果然，亲儿子一开口，老太太的脸色缓和多了。她点点头，还顺便给儿子脸上贴金：“唉，还是瑞王仁慈。看在他的面上，就算了吧。哀家累了，回宫。” 一旁的宗正寺卿停笔，轻吹墨迹，完成记录。 众人跪地送驾，齐呼万岁。 楚翊垂目于地，感到瑞王和庆王的视线都锁在自己身上。前者充斥怨愤和猜忌，后者则满怀感激，还掺杂了一丝疑虑——或许因为，他突然发现，自己的九弟绝非等闲。 恭送圣驾离开宗正寺后，庆王将楚翊拽到一旁，悄声道谢：“老九，我真不知该怎么谢你。四哥欠你的情，日后有求必应。” 楚翊优美的唇角浮起微笑，没打算与对方私语，用在场者都能听见的声音说道：“四哥不必谢我，我只是秉公办案。堂上所呈现的一切，全是事实，绝无半分虚假。你憔悴了，要多休息。” “你比我想象中更有能力。”庆王意味深长地在他肩上拍了拍，揪过儿子的耳朵，打道回府。楚翊叫住父子俩，冷冷注视着侄子：“世子，你要负责安葬竹桃。去我铺子里买一口上好的棺材，不许还价，好好收殓了她。” 少年瞪大双眼，面露难色：“啊？我……不用了吧……” “那是和你好过一场的女人，这是你该做的。”楚翊语气冷硬，不容置疑。 庆王在儿子头上打了一掌：“听你九叔的话，现在就去置办。” 父子俩离开时，正与罗雨擦肩而过。 罗雨阔步迈进衙署大堂，对主人轻轻点头，示意一切办妥。接着退居一旁，一手负在身后，一手搭于腰间，悠闲地摩挲刀鞘。他刚刚终结了一个人的生命，却轻松得像是去解了个手。 当楚翊带着失而复得的玉如意，与瑞王离府，赶赴宗正寺时，罗雨也一同离开了。之后，他乔装改扮，再度从后门混入瑞王府。 他找到仍在花厅喝茶的郭继，用利刃抵住对方颈侧，命其假装醉酒。表面搀扶，实则挟持，一路来到郭继的居所。 关起门，他打断老家伙涕泪齐下的求饶，淡漠地问了一个问题：“你究竟用什么法子，让那女子甘愿自尽？” 郭继吓得抖如筛糠，坦白道，竹桃是他在郊县找的女囚，因偷人参为父母治病而下狱。他答应，诬陷庆王世子事成之后，会为她脱罪，还她自由。并告诉她，毒药是假死药，喝下去只会暂时闭气，一天后就会复活。 她说父母已逝，但郭继生性多疑，于是就雇了一伙江湖上“赫赫有名”的杀手，在承天府衙门盯梢。但凡有人给她收尸，一并斩草除根，以绝后患。 “好歹毒。留着你，只会浪费粮食，贻害人间。”罗雨冷冷评价一句，旋即毫不犹豫地出手，拧断对方脖子。他用麻绳将尸首悬于房梁，推倒圆凳，伪造自缢。 他漠然瞧着房梁上用脖子打秋千的男子，目光幽冷：“现在，你也自尽了。” 大堂里，楚翊也朝罗雨轻轻点头，作为回应。 不出所料，庆王前脚刚走，瑞王便靠近了他，低声质问：“老九，你昨晚可是收了五百两黄金，答应助我。当时，你为什么不把查出的‘事实真相’告诉郭夫子？我还以为，老四儿子真的犯下大错，才想顺势而为。现在，你该把金子还我了。” 瑞王说话时压抑而懊恼的神态，仿佛正在憋住一个绝不可外泄的屁。他清楚所有内情，也知道楚翊移花接木的招数，然而只能故作不知，将自己说成伺机而动。 楚翊懵懂地眨眨眼：“什么金子？郭继来我府上，只说了几句不痛不痒的话，叫我秉公办事之类，根本没提金子。” 这下，轮到瑞王困惑了。他拧起眉：“没有金子？” “没有。”楚翊坦然注视兄长的双眼，没有一丝慌乱。他能很好地驾驭表情，只要不害羞耳红，就没人能看穿他，“三哥，你是说，他拿了你的金子，然后告诉你，把金子给我了？天呐。我想，是他私吞了这笔钱。具体的，你回去问问他吧。” “这个郭继，怎么回事。”瑞王冷嘶一声，皱起眉头。 “三哥，四哥的儿子出了事，你该帮忙，而不是想着顺势而为，落井下石啊。”楚翊痛心地叹息，反过来责备兄长，“难道你忘了，先皇的遗训。” 瑞王嗤笑：“如果是我儿子出事，他一定也会相机而行，从中渔利。” 楚翊摇头苦笑，瞥一眼坐在原处出神的“公主”，道：“三哥，我看公主对你的印象很好嘛，还邀你鉴赏古画。都没请四哥，更没请我。” 瑞王用指腹摩挲唇髭，得意一笑。 楚翊也笑了。明知小五已经不可能选这个男人，还是继续忽悠：“将来公主成了我三嫂，你可别忘了，是我在母后面前为你说媒，才有了那道准她改嫁的圣旨。” “少不了你的好处。我得赶快回家，问问他娘的郭继是怎么回事。”瑞王朝公主颔首致意，而后快步离开。不过，他想质问的人，已经因为私吞钱财，负疚之下“悬梁自尽”了。至于金子转移到了哪，只有鬼知道。 楚翊走到门口，轻轻舒展筋骨。他发了两笔横财，卖出一口棺材，保住了能挡在他身前与瑞王抗衡的庆王，又在皇上心中留下办事得力的好印象，心情明媚如此刻的艳阳。 更重要的是，与小五的关系陡然密切了。幽香浮动，小五走到他身边，也看着洒满阳光的庭院。 “真是个好天气。”她淡淡道，“是不是，该尽快把妙慧送走？” “嗯，给她一笔银子，我让四舅和罗雨去办。”他盛情相邀，“想去郊外骑马吗？” 她点点头，呼吸变得急促，显然已经开始期待了。突然，她用略低于寻常女子的声音问：“那天在星跃楼，你说瑞王对血腥味敏感，其实敏感的是你自己，对吧？你是不是，也杀过人？” 楚翊心里一惊，侧目而视。不得不说，这小丫头相当机敏。两道英气精致的长眉，衬着一对青涩稚气，却锐意逼人的星眸。弱者自会退却，而强者却会心动。 这份心动历史悠久，或可追溯到很久以前，当她踹他下水，又几个大嘴巴把他抽醒之时。那年，回到顺都，他对恒辰太子说起，遇到个小宫女很有趣，鲜活、大胆、有魄力。她朝他口中渡气时，带着胭脂味的气息甜甜的，柔嫩的唇瓣像某种糕点。 当时，他故作遗憾：“我对不住未来的妻子，居然在光天化日之下，被个陌生丫头给亲了，这本该留到洞房的。我要向你看齐，洁身自爱。” 对方笑道：“九叔，有缘的话，你们还会再见的。” “嗐，一面之识而已，我都忘了她什么样了。”说完，他耳朵红了。 第65章 小小叶与大鸡腿 叶星辞询问太子近况，夏小满讲了皓王串通舅舅俞仁文和其他外官，以为公主送嫁的名义，大兴土木修驿馆花园，虚报账目、侵吞国帑一事。 叶星辞先惊后怒，痛骂无耻：“当初，住进新驿馆的时候，我还以为皓王是真的心疼公主！国库正空虚，他怎么能……圣上真的不知情吗？” 夏小满无奈道：“殿下说，万岁心里也有数，只是不想查罢了。万岁和俞贵妃、皓王过得像一家三口，把俞仁文当亲小舅子。国库的钱给了自家人，万岁不心疼。” “取之尽锱铢，用之如泥沙。”叶星辞痛心地攥拳，猛捶桌面。 听说太子通过“责令贪官限期找到夜明珠，又将自己的夜明珠卖给对方”来敲竹杠，让虚报账目的义安知县和上级知府吐出三万多两现银，叶星辞又转怒为喜，连连叫好。 接着失落道：“如果我也能参与就好了，一定很过瘾。那这笔巨款送回兆安后，殿下怎么处理的？” “用伪造的身份，拿到钱庄去放贷了。按律取息，每月利钱不过四分。”见叶星辞发愣，夏小满笑道，“这有什么，殿下总要有些体己钱。况且，他行善积德笼络民心，施粥、济穷、办学、开设养济院收养孤儿和老人，哪一样不得银钱来支撑？还要专门雇一批人来宣传，否则就被皓王比下去了。做好事不叫人知道，不就等于没做么。” “没错。”叶星辞垂眸，若有所思，许久才道：“宁王行善不外扬，是因为没人跟他比。” 坐在凉棚里，夏小满啃了一个甜瓜来解渴，同时琢磨叶星辞讲给他的细节。 宁王楚翊比他和太子想象中要慧黠，但也只会投机取巧罢了。善良心软，重情重义，畏战绥靖，这些都符合太子对其的判断。楚翊不止一次对叶星辞说，最好别再打仗了，战争是无意义的消耗，生命可贵。 “小满，你也吃瓜。一直陪在我身边，跟着我奔波，辛苦了。”夏小满掰了一小块甜瓜，松鼠用前爪捧着，咯吱咯吱地啃。 他想起三年前的冬天，太子病倒。好转之后，很想吃瓜，于是命人送来在温泉附近种植，专供皇室的新鲜甜瓜。 与天时相抗的反季甜瓜产量稀少，只送来一个。太子见叶星辞眼馋，于是自己只享用了一小块，剩下的全给他了。 放了一罐血的夏小满连一点瓜瓤都没分到。叶星辞倒没想独占，分给他一半，他没要。又不是太子给的，二手货他不稀罕。 夏小满对叶星辞最初的印象，远非现在这个傲然、爽利、有胆魄的叶小将军，而是小心地挤在人堆儿里，学着别人的样子，怯生生地向太子施礼。 然后，就抿嘴不语，总探头探脑地踅摸生母的身影，被父亲低声训斥：“你是耗子吗，东张西望！” 夏小满想，原来他就是叶家格格不入的唯一的庶子。尹北望也注意到他，瞥了他几眼，而后竟说：“他就是叶小五吧，让他坐我身边。” 那天，是叶二公子大婚，而十岁的皇太子是最尊贵的客人。本该与其他稚子一桌吃席的叶星辞，荣登主位，坐在储君身边。储君还亲自给他夹菜，温柔地叫他多吃。 夏小满看见叶星辞一动不敢动，坐得像一具瓷娃娃，不时去瞄父亲。叶霖肃然道：“殿下平易近人，你平时在家什么样，就还什么样。” 叶星辞松了口气，点点头，随后抓起面前的烧鸡，撕下一条鸡腿大啃，凶猛得像在跟鸡腿打架似的。叶霖的脸色黑如锅底，尹北望则开怀大笑。 筵席散后，众人闹洞房时，尹北望让叶星辞带自己游览花园，夏小满则默默陪侍左右。 尹北望讲了几个笑话，氛围很快变得愉快，叶星辞不再害怕，话也多了。 他说自己不受父亲喜欢，因为他们长得不像，男人似乎总是更青睐像自己的孩子。说着说着，他开始哭鼻子，粉雕玉琢的小脸儿滚满泪珠。因为他已经半个月没见到李姨娘了，她被禁足了。 尹北望问，为什么？ 叶星辞说，有天晚上，姨娘在院子里跳舞。他开心喝彩，被下人听见，告到父亲那。父亲说姨娘低贱，入府多年也没忘了舞姬的身份，把孩子都教坏了。姨娘当场顶撞：“没有忘记的，恐怕是老爷你吧？”然后，她就被禁足一个月。 听罢，尹北望安慰：“你别自责，跟你没关系。这是你父亲与姨娘之间的摩擦。等下我和叶大将军提一句，让你搬回去。” 叶星辞突然开始翻跟头，开心地说，他不知如何报答，就翻几个跟头给太子助兴吧！尹北望大笑不停，他本是个不太爱笑的孩子。夏小满觉得，他几乎把一整年的笑声都留在了叶府。 尹北望动身回宫前，叶星辞失落道：“天下无不散的宴席，我只能陪殿下到这里了。” “谁说的？把你的生辰八字告诉我。”尹北望这样说。 那之后不久，尹北望贿赂了一名当时常伴圣驾的道士，将他和叶星辞原本“分浅缘薄，貌合神离”的八字解析为“珠联璧合，相得益彰”。他顺势提出，想再选一名伴读，就要这个叶小五吧。 夏小满吓得不轻，太子表面温润文静，做起欺君罔上的事却毫无怯意。骨子里，他是个行险徼幸之人。后来他轻敌冒进遭遇围困，也不奇怪。 夏小满一度不解，太子为何如此垂爱叶星辞。某天，他忽然想通：太子掌控不了自己的命运，就选择一个与他相似的人来掌控。他凭一己之力，给了一个本不受重视的庶子羡煞旁人的好运，这让他很有成就感。 与其说，他喜爱叶星辞，不如说他喜爱对方身上与自己相似的部分。 时至今日，他依然掌控着叶星辞的命运。 认识叶星辞那天，回宫之后，太子说了一句话：小满，我觉得他好可怜啊。 夏小满不懂，哪里可怜？宫女琳儿父母双亡，太监福多家里的果树遭虫灾，一家人吃不上饭，把女儿卖了。太子从不觉得他们可怜，却认为一个衣食无忧的世家公子可怜。 很久之后他才想明白，因为那些真正可怜的人，和太子不在同个世界。太过卑微的人，配不上太子的怜悯。 急促杂沓的马蹄声由远及近，几骑高头大马停在凉棚前。男人们下马，进棚乘凉，解下水囊痛饮，抱怨天热。 “只歇一刻，就继续赶路。”一个汉子道。 夏小满挪到角落，偷眼打量几人。全都头缠白麻布，是命赴之人。也就是家里死了人，赶往亲朋家报丧，告知死讯。 说话的汉子十分精壮，领口扯得很松，露出布满汗水的健硕鼓胀的胸肌，和藤蔓般浓密的胸毛。 过于显著的雄性特征，和扑鼻而来的浓烈汗臭，都让夏小满极度不适，厌恶又嫉恨。他细溜溜的腿，似乎都不如人家胳膊粗。 他抚摸着松鼠，在心里把对方阉割又凌迟，将那身腱子肉削成骨架子，才觉得心情舒畅了。 “好俊俏的小相公。”那汉子注意到夏小满，咧嘴嘿嘿一乐，“天这么热，还把领子捂这么严实。害羞，怕人看？” 夏小满侧了侧身，没有理睬。 那汉子突然欺近，先在他细皮嫩肉的脸上掐了一把，又摸他胸口。在他少女般柔细的尖叫中，对方笑道：“还真是男的啊。喂，你往哪赶路，做什么的？” “卖丝绸帕子的。”夏小满轻声道。 “江南口音？看看路引。” 他没办法，只好取出行商的文牒和路引。汉子接过扫了两眼，却不还他。他伸手去抢，对方却坏笑着朝他腿间抓了一把，挑起浓眉，不可思议道：“他是太监！” 另几人呼一下围过来，七手八脚摸他的脸和脖子，“真白嘿，小娘们儿似的，又光又滑溜。”“一点喉结都没有。”“你怎么解手，站着还是蹲着？表演一下。” 夏小满的四周涌动着令人作呕的汗臭，那些粗糙的手指犹如荆棘，刺痛肌肤。他羞愤欲死，蜷成一团，拼命打开他们的手：“滚开，别碰我！我不是太监，只是儿时受过伤！” “小兄弟，给我们看一下。只见过阉了的牲口，还没见过阉人呢，嘿嘿。” 为首汉子发出怪笑，将夏小满提溜起来，往草丛一扔。一手钳制他的双手，一手扯下他的裤子。小松鼠吓得吱吱叫，仓皇窜上树。 “不，不要……呜呜……不要看……救命啊……” 对于他的残缺，几人啧啧称奇，轮流研究片刻，便放了手。为首汉子在夏小满痛苦的悲泣中调笑道：“瞧你吓的，不就看看么，又不掉块肉。黄花大闺女被糟蹋了，都没你哭得惨。” “哈哈哈……”男人们哄然大笑，扬长而去。 在马蹄踏起的尘烟中，夏小满嚎啕大哭，几乎因剧烈的抽噎而窒息。有那么一会儿，他万念俱灰，不想活了。然后，他慢慢拽起裤子，坐在原地发呆。 忽然，他肩膀一震。唤回松鼠，爬上马背，朝与那些汉子相反的方向飞马疾驰。 他要尽快赶路，早点见到太子。他是在为太子办差的路上受辱，这或许是上天对他忠心的考验，一切都是值得的。 想到这，温驯的笑意重回嘴角。他甚至觉得，方才的屈辱还可以来得更猛烈些。那些男人该打他几下，留下不严重又显眼的伤痕。如此，他便也可怜了。像叶星辞一样“可怜”。 他勒住马，举起右拳，问肩上的松鼠：“该打哪边呢？”犹豫一下，他照着右颧骨狠狠挥拳，差点栽下马。 只要太子能为他心痛一刹，怜惜一瞬，他就知足了。小满，他的名字不只关于节令。过满则溢，小满足矣，他是如此的善解人意，容易感到满足。 第66章 痛失股肱 几骑快马，在凌晨的薄雾中叫开城门，马上的汉子全都头缠麻布。清晰有力的蹄声急掠街巷，惊醒无数美梦噩梦，险些撞翻敲更人。 “赶着报丧啊！” 在对方的咒骂中，几名骑手直奔吏部尚书杨榛府邸，咚咚砸门。连续急敲，是为报丧。几人进门之后，府中由外至内一阵骚动，脚步杂沓。不多时，又一骑快马出了后门，往数街之隔的瑞王府而去。 今日无朝会。 楚翊在床上懒了一会儿才起，奶娘桂嬷嬷捧来熨烫好的衣物，服侍他穿上。又为他细细梳头，神态温柔如同在照顾自己的孩子。忽然，她猛地一扥，在他吃痛的低叫中说道：“有一根半白的头发，我拔掉了。王爷最近思虑过重，要注意身体。” “如果根还是黑的，我觉得可以寄予期待，还会变回来的。”说完这话，楚翊想起陷害手足的瑞王，胸口窜起一阵刺痛。他希望三哥只是交友不慎，误信谋士奸计，就像根部尚黑的白发，没到必须拔除的地步。 只是，二十来岁的人误入歧途，可以辩称为交友不慎。一个四十来岁的人，往往是主动步入歧途的。 楚翊略做洗漱，正就着酱菜喝粥吃早点，管家王喜颤巍巍小跑来报：“王爷，杨家老太爷殁了。杨榛一早就入宫面圣，请旨离任丁忧，现已动身回乡奔丧了。” 楚翊一怔，咀嚼的动作顿时变慢，眉峰微挑。当下局势波诡云谲，别说丁忧三年，就是三个月，重新入局之时，或许已经天翻地覆。 “不用那么麻烦，我照样让老三的亲家下台。”他记得庆王说出这话时，愤恨得就像在撕咬瑞王的肉。是啊，想让一个人瞬间退离官场，没什么比守孝丁忧更快捷、合理。 直觉告诉他，这是四哥的手笔。 “人是怎么没的？”楚翊端着碗问。 “听说是吃多了补药，暴毙。”王喜道。 楚翊喝了口粥，又问：“杨大人的老家，是哪来着？晟州翠屏府？”见王喜点头，他放下粥碗，蹙眉回想，“上次听到这地方，是在光启殿说起修渡口的事。这里的新渡口，已经启用一段时间了。再之前，我还听谁提过这的什么人，什么事……啧，想不起来了。” “王爷别急，我帮你想想。”默然伫立在他身后的罗雨淡淡开口，“嗯……没想起来。” 楚翊笑着瞥他一眼，往嘴里丢了一个小笼包，分析事态发展：“吏部尚书出缺，三哥会力争‘夺情’，请万岁下旨，命杨榛在职居丧。但很难成功。之后，他和杨榛会想办法，再抬举一个自己人补缺，四哥也会拼命举荐心腹。到时，朝中难免会有一场风波，谁已经和这二人结党，一望而知。我先静观其变吧。” “为什么‘夺情’很难成功？”罗雨问。 “因为，那些饱读圣贤书的御史和翰林院学士不会允许。” 此时，笼屉里还剩两个小包子，楚翊忽然想起冒牌公主。今天的馅料格外美味，真想让她也尝尝。喜欢一个人，大概就是这样吧。 吃罢早饭，楚翊慢悠悠地出门，入宫，去光启殿。瑞王和庆王照常在此替皇上批阅奏折，并将一些无关紧要的折子交给他审阅。 瑞王一向钟爱这份差事，并能从中获得代行皇权的极大乐趣。每翻开一本折子，都像在开宝箱。此刻，他却脸色阴晦。 反倒是庆王，情绪较往日高涨许多，不时和刚到殿里准备议事的舅舅马赫交换一个诡异而得意的眼神。 瑞王主动说起，杨榛已经请旨丁忧，要回原籍守孝三年。言谈间，他的语气激烈起来，说杨大人是国家栋梁，自己该面谏万岁，请求下诏“夺情”。 庆王则说，不能妨碍尽孝，这在本朝尚无先例。况且，先皇晏驾不久，正是重孝道的时期。 “本王现在就去觐见皇上！”瑞王雷厉风行，立即离开光启殿，直奔皇帝读书的勤德殿。 当日，尊太皇太后懿旨，永历下旨“夺情”。恳请杨榛在职居丧，为父亲送葬后返还顺都，留任吏部尚书。 翌日一早，在六科廊侯朝的百官便全都看见了夺情诏书的抄送。多名言官当廷直言进谏，品级低而不必上朝的官员也纷纷上书。 他们说，朝廷如何统治民众，不仅要靠严明的律法，更要以尊者为楷模。官吏当以身作则，作出表率。百姓一看，连六部九卿之首的吏部尚书都不守忠孝节义，凭什么要百姓遵守。父母之丧，事关国家根基。 谏言滔滔。一天后，永历准杨榛离职丁父忧。 瑞王痛失股肱，好比正在朝目的地狂奔的人，突然就被一记冷棍打断了腿。听说他砸了一屋子的东西，差点毁了准备献给太皇太后的寿礼。 楚翊和回家小住的四舅聊天时，罗雨说不懂。瑞王不过就是想让杨榛留任而已，怎么会受到群臣激烈反对，一定是庆王暗中煽动。 少年老成的四舅微微一笑，解释道：“不用煽动，反对才正常。历朝为什么以孝治天下？因为一户户家庭是王朝的根基，一个人要是连父母都不孝顺，还指望他忠君爱国？相反，一个人要是孝顺，那他也坏不到哪去。忠孝不分家，教育百姓孝顺，是最省事、最有效率的维护国家稳定的方法。” “那像我这种，一人吃饱全家不饿的呢？”罗雨又问。 “所以，你属于不稳定群体，要严加看管才行。”楚翊打趣道。 “不说这个了。老太太过寿，你确定就送那玩意儿？”陈为蹙眉，忧虑地瞄一眼放在一旁桌面，以绣有“寿”字的红缎蒙住的寿礼，“大外甥，你也忒抠了。整件礼物，最贵的就是外面的红布吧？你从瑞王和庆王那搞来的钱呢？” “攒着娶媳妇用啊！”楚翊粲然一笑。 婚事八字还没一撇，可他言谈间流出的自信，好像马上就要入洞房了似的。他扫一眼窗外的曙色，道：“走，该进宫祝寿了。寿宴将设在马球场，这会儿，公主肯定很开心吧。” 第67章 过分贵重了吧 七月上，处暑。 阳光依旧炙热，但背阴处凉爽了一点。这是叶星辞经历过的，最为舒适的夏天，三伏天也比南方清凉许多。 永固园里的马球场修饰一新，四处结彩。球场上狂肆生长的野草，曾以为自己是这片土地的主宰，如今被修剪为整齐的寸茬，绒绒如绿毯。轻风滚过，漫起略带苦气的清冽草香。 这股令人心悦神怡的气息，和难得的热闹喜气，席卷了搭设于场地北侧的彩棚。连绵的彩棚花堆锦簇、云蒸霞蔚，人头攒动之中，显贵毕集。 国丧的阴霾，似乎终于消散了。 这些都由瑞王操办。虽然太皇太后几番叮嘱，务必从简，但身临喜庆盈天的马球场，她也只是拉着亲儿子的手略作埋怨，笑意始终未下嘴角，比前阵子精神多了。 叶星辞端坐于年轻的皇太后身边，寻思道：要是我来操办，可能会真的从简，随便吃顿饭就得了。看来，有时候上头的话要反着听。 他比较反感的一点是，瑞王为彰显纯孝，在太皇太后驾临永固园的路上，组织了数百名六十岁以上老人，在路边瞻仰跪接。虽然一路打赏，但很多老人都晒晕了。他想：你孝顺自己的老娘，折腾别人的老娘算啥啊。 “妹妹，生活上缺什么，只管派人进宫取。”皇太后温婉的嗓音令叶星辞回过神。她的存在感和声音一样薄弱，六宫一切始终是老太太做主。 “谢太后关心。”叶星辞道。 他睃巡赴宴的列位太妃、太皇太妃，一眼就认出楚翊的生母，超乎想象的年轻秀美。应该和自己的娘一样，十几岁就产子了。 对方和她身边的年长太妃也在打量他，目光友善可亲，不时交头低语，似乎在夸赞他。他被看得有点不好意思，笑了笑，错开视线。 即使坐在这里，瑞王依然心不在焉，眉宇间有一种出恭不顺的惆怅。而庆王早已一改先前的憔悴，春风满面地享用茶点，仿佛过寿的是他。 与瑞王目光相遇时，对方嘴角一牵，又是那种志在必得的微笑。叶星辞心里咯噔一下：大叔，你别这么笑好么，老子害怕。 楚翊的位子空着。叶星辞四处寻觅他的身影，心里空落落，觉得这难得的热闹也寡淡无趣了。直到他姗姗而来，才又突然感到，周遭的一切还挺有意思。 楚翊落座后的第一眼，便很自然地望了过来，嘴角浮出笑意。这也让叶星辞觉得愉快。但他偏偏不再看楚翊，好半天，才漫不经心地扫去一眼，以此为乐。 “孩子，在园子里住得还习惯吧？”太皇太后看着他开口，嗓音苍老如突然拉动了旧风箱，“是宁王跟瑞王说，你对马球感兴趣，瑞王又告诉了哀家。索性寿宴就摆在这里，让你热闹一下。” 叶星辞陪笑，却觉得这话不对味儿。什么叫让我热闹？所有人都在热闹啊，又没在哭。这是你的寿宴，怎么说得好像专为我办的。 如果一个不熟悉的人，突然对他好，那必然是有所图。 “瑞王说你不茹素了，尝试了一些荤腥。”老太太亲切道，“挺好的，吃肉对身体好。女人一直吃素，会影响生育。” 我天天吃猪头肉和蹄髈也生不出孩子来，叶星辞腹诽。 “彩云，拿过来。”老太太接过宫女递来的木匣，竟颤巍巍起身，越过皇太后，径自走到叶星辞跟前。 所有人都跟着站立，叶星辞也站起来，有些茫然：“您老这是……” 伴着太妃们惊异艳羡的吸气声，老太太从匣中取出一对颇有分量的金镯，拉过叶星辞的双手，不容分说地戴上。或者，更像是铐上。 “这太贵重了，我怎么能无功受禄……”叶星辞不安地婉拒。想摘下手镯，又不敢硬推老太太紧握而来的双手，怕把那枯枝似的胳膊掰断了，那就完蛋了。 这对手镯的贵重，不在金器，而在其上满嵌的红宝石，艳若鸽血。更有几颗世所罕见的绿宝石，浓翠欲滴。隐约的阳光穿透彩棚，映得宝石光彩夺目，华贵无双。 叶星辞七岁入宫做伴读，也算见过世面。这样的首饰，在大齐皇宫里也挑不出几件。他架着两条胳膊，瞥向在场唯一的知心朋友楚翊。对方脸上的笑意消失了，眉心微蹙，斜睨一旁笑逐颜开的瑞王。 “好好收着。”太皇太后将叶星辞的手包在掌心，用力按住，“这是哀家嫁进宫里时的嫁妆，如今年纪大了，戴不了宝气太重的首饰。看来看去，只有你的姿容，才衬得了这副镯子。戴别人身上，那是糟践了。” 说着，买东西似的将他上下打量几遍，满意地微微点头，“瑞王总把你挂在嘴边，说得天上有地上无的。听说，你们相处得很好，你还单独请他鉴赏古画呢。” “嗯，呵呵。”叶星辞顶着众人的瞩目，扯了下嘴角。那“古画”，只是宁王随手一画，随口一喷造就的啊。 “选夫再嫁的事，你考虑得怎么样？”老太太看似随意地问，“三个王爷，更属意谁？” “我还没想好。”叶星辞声若蚊呐。这样私密的事，不该拿到台面上来说吧。 老太太那被皱纹簇拥的微笑倏而淡了些，又按了按他的手，在宫女的扶持下回到主位。 永历小皇帝搀着祖母落座，笑着开口：“玉川公主，太皇太后喜爱你才送你首饰，你就安心收下吧。对了，是不是该敬献寿礼了？” 他轻扬右手，太监捧来寿礼，是一件用孔雀毛织成的锦袍，雍容华贵。 晚辈依次献礼。瑞王送了一座玉石摆件，用美玉、金星石、绿松石、翡翠、玛瑙及各色晶石等，镶嵌雕琢出翠柏灵芝、奇花异草的仙境妙景。庆王送了缀有百颗珍珠的披肩，贵重大方。 叶星辞也跟着献礼，一方池莲红玛瑙水洗，从公主的嫁妆里挑的。比起刚收下的金镯，略显寒酸。不过，还有寒酸到极致的，那就是楚翊的寿礼。 红缎一掀，叶星辞的心倏地悬了起来，以为楚翊拿错了东西。他甚至开始措词，在这小子被拖出去受廷杖时求情。 第68章 飞驰的美人 立在托盘里的，不是任何摆饰、首饰或衣物，而是个用料简陋的奇怪玩意儿，有点像小孩玩的风车。 一个支架，一根木棍横于其上，木棍两端相对固定着两片圆形薄木板。一片木板糊着白纸，绘有一圈细致的工笔画，是白猿偷桃。不过，每一幅的动作都不尽相同。另一片木板，则涂成黑色，有数道长条镂空。 “逸之，这是什么啊？”太皇太后眉间沟壑骤深，显然不大开心。 “是儿臣在玩空竹时，偶然发现的一种奇观。”楚翊握着支架，将其托举在老太太眼前，有镂空的一侧木板朝前，“您老使劲儿转一下，然后盯着这些狭缝看，要离得很近才行。” “你可别故弄玄虚，折腾我这把老骨头。”太皇太后转动圆盘，上身前倾，盯住快速旋转而在眼前连成一道窗口的缝隙，眉宇惊喜地缓缓舒展，“哎呦，动了，动起来了！哈哈，这小白猿在给哀家献桃呢！” 啥动起来了，怎么可能会动？叶星辞好奇得不行，恨不得脖子瞬间变作一丈长，好凑过去看奇观。 太皇太后爱不释手，把玩许久，又招呼瑞王去看。接着命人妥善珍藏，回宫再赏玩。 怎么不叫我看！叶星辞快急死了。见他探头探脑、咬着下唇的可爱模样，楚翊强忍笑意。 “好小子，玩个空竹，也能整出奇技淫巧来。”太皇太后用皱纹堆出一脸喜悦，“不过，你还年轻，要多把心思放在读书上啊。” “儿臣谨遵教诲。”楚翊朗声道。 “看得出来，你花了不少心思，该赏。你是郡王，俸禄也较兄长们低，就赏银一千两吧，更实在些。” 楚翊谢恩退下。 哦嚯，这小子又发一笔横财，叶星辞想。那玩意儿的成本不超过一两银子，究竟有何奥秘，能让老太太如此开怀？ 他动了动交叠的双手。金镯沉重冰冷，每个都足有二两，比庆王送的玉镯更像镣铐。此刻，那光滑的内壁似乎生出了刺，毛扎扎的刺进皮肤，带来一种阴森不祥的预感。眼前仿佛有雾，他看不清前路，但明白浓雾之后暗藏凶险。 “你们不必陪着哀家，去玩马球吧，护着点玉川公主，千万别伤着她。” 这句话，让叶星辞暂时放松，迫不及待地退场更衣。当他身骑雪白爱驹，亮相马球场时，已是一袭藕色窄袖劲装。青丝高束，精瘦柔韧的腰肢不盈一握。 球场上，彩棚里，所有世家子弟的视线，都牢牢黏在他身上。又向三位皇叔投去羡慕的眼光，不知最终谁能俘获美人芳心。 雪球儿能感受到主人的心情，兴奋地喷着响鼻。和其它马匹一样，它的尾巴也被扎了起来，因为争球时会妨碍其他骑手的视线。 叶星辞左手执缰绳，右手掂了掂偃月形硬木球杖，策马徐行至开阔的球场正中，扫视队友和对手。 三位王爷，几位王子，外加其他世家公子共二十人，组成两支队伍，叶星辞和楚家兄弟一队。庆王笑着问瑞王，腿伤真的好利索了？瑞王脸色微沉，道：“那是自然。” 球场两端各有一高大球门，大小如拳的彩色镂空木球也已备好。叶星辞摩拳擦掌，正准备大展身手，余光里楚翊身骑黑马靠近了。 他侧头道：“这匹黑马，好像是你迎接我来顺都的路上骑的那匹。我认得它的马脸，在马中算英俊的。” “公主好记性，它耐力很好。”忽然，楚翊目光一凛，兴奋地急促低语：“来顺都的路上……我想起来了，是在田间，听人提起翠屏府！” 见美人投来疑惑的目光，他神色恢复如常：“我送太皇太后的礼物，你很好奇？” “还好啊，也不怎么好奇。”叶星辞不喜欢被看透的感觉。 “我还做了另一个，晚上拿给你看。”楚翊狡猾地顿了一顿，“算了，还是别了，那上面的绘画有点刺激。” “喂，你这样故意吊人胃口，可是要负责的。” “好吧，是你自己要看的，到时可别说我轻浮。”楚翊促狭一笑，随之正色道，“等下千万小心，别硬争硬抢。马球竞争激烈，在场只有你一个女子，又是初次参与。不过，我会保护你的。” 聪明的楚一只，这回你错了，在场全都是货真价实的爷们儿。叶星辞望着对方，莞尔一笑：“顾好你自己吧！” 一声锣响，球赛开场。 叶星辞毫不谦让客气，驭马疾驰直奔小球，俯身挥杆，朝对方球门击去。一击不中，楚翊驱马急追，补了一杆，却是回传给瑞王。瑞王照准门洞一击，拔得头筹。 “漂亮——王爷威武——”观众纷纷击掌喝彩，瑞王的家眷雀跃不已，正中间彩棚里的老寿星也笑得合不拢嘴。 彩球被仆人丢回来，叶星辞调转马头疾追，同时想：楚翊很识相，明明能进球，可他是老幺，不能抢兄长的风头，何况瑞王是寿星最疼爱的亲儿子。 有时候，做男人也挺累的。 与这么多“敌国”男子同场竞技，叶星辞仿佛身处战场，浑然忘了公主的身份，又成了名副其实的叶小将军。球在哪，他就朝哪冲锋。走位灵活，拼抢时毫不手软，差点凭蛮力把一位公子哥撞落马。 所有人都骑术精湛，他也不逊色。白马是凤毛麟角的神驹，驭马的人儿也是万中无一的绝色。傲然飞驰于茵茵绿草，青丝飘扬如野火，化作一道绝美的幻影。 “拿出本事来，千万别让着我！不然，受伤的是你们自己！”他这样对众人说道，而后飒爽一笑，宛如一朵带刺的奇花，三个曾经的小叔子魂儿都被勾飞了。 每进一球得一筹，满十二筹算作一局。一局告终，叶星辞进了两球，都是楚翊喂过来的。那家伙自己一球没进，内敛得仿佛没参赛，倒是经常传球给两个哥哥。 三局过后，自然是叶星辞所在的队伍获胜。众人休息吃果盘，又提出举行弓矢竞射。这些王公世族无不精通六艺，射艺自然不在话下。 叶星辞也开心响应，口无遮拦道：“好啊，快取弓箭来。本宫也精于射艺，今天就光膀子穿坎肩——给你们露两手。” 这句略显粗俗的话，令说者猛然捂嘴，听者陷入沉默。好在四周喧嚷，只有楚翊一人听清了。他咬着嘴唇笑了笑，问：“公主能开多少斤的弓？” 步兵、骑兵所用的长弓、角弓，拉力普遍为六十斤至一百二十斤。士兵能拉开八十斤的弓，已算是膂力不错。能拉一百二十斤以上，被称为虎力，是千里挑一的骁勇之士。 叶星辞平静地炫耀：“我以前在宫里，宴射娱乐之时，都是用一百斤的硬弓。” “我不信。”楚翊诧异挑眉，不假思索道。 叶星辞无所谓地瘪了瘪嘴：“那你最好瞪大双眼看着，免得过后说我吹牛。” 不多时，球场迎光一侧立起毛毡箭靶，外圈白，中心红。有人拿来几张弓和一捆白羽箭。其中有特制的精致软弓，显然是为公主预备，拉力不过二三十斤。 瑞王当先，上前射靶，准头很高。诸人依次张弓放箭，各有千秋。庆王稍逊，开弓也吃力，惹得瑞王嗤笑。那笑容别有深意，好像在说：你真的不行。 叶星辞特别留意楚翊，只见其侧身玉立，将用于勾弦的玉韘套在右手拇指，屏息静气挽满弓弦，深眸微眯。嗖——激射而出的箭矢连靶都没碰着，远远地斜扎在草地。 他淡然一笑：“我瞄准的是草里的虫子，不信你们去看。” 倒是会给自己解围，叶星辞和众人一起大笑。太皇太后也跟着笑，笑别人的儿子都不如她的儿子。 楚翊又放几箭，勉强没有脱靶，放下弓笑道：“唉，比不得二位兄长。”随后拿起那张软弓，“公主要来试试吗？” “好啊。”叶星辞走出凉棚，阔步上前，无视男人手里的软弓。他套上玉韘，修长的手指拂过其它长弓，在惊叹声中抄起一张百斤硬弓。 他深提一口气，搭箭挽弦于下颌，凝目于靶，脸色微微涨红，脖颈血管浮凸。直到弓弦张如满月，才陡然放箭。箭镞鸣啸破空，命中靶心。 他身体还未长成，在内率府日常训练，都使七十斤弓，开百斤弓很吃力。不过，他要为故国争光。让这些异国人看看，连大齐的公主都如此勇武，不可小觑。 他只射一箭，而后顶着众人震惊的目光，昂首坐回自己的位置。他并非孤傲，而是双臂发颤，难以为继，再挽弓会自伤。 楚翊不敢置信地怔愣半晌，才喃喃道：“公主真是膂力惊人。”在其他人继续比试时，他走近若无其事吃水果的叶星辞，开起玩笑：“将来嫁了人，夫家敢欺负你，你一巴掌还不把他脑袋扇掉了。” “不会啊。”叶星辞耸耸肩，“手沾金疮药，边扇边治疗。” 楚翊哑然失笑。 第69章 情场上的偷袭 “真棒啊！大家射得真准！”小皇帝在一旁看得开心，展露出丧父后难得的童真笑容。他终究是孩子心性，又没有师傅在旁约束，招来众人提议道：“你们都带着护卫、门客在身边吧？叫他们来比武吧！谁赢了，朕这块玉佩就给谁。” 说着，解下腰间配饰，作为悬赏。 众人立即将各自府中的练家子招呼过来，分为几组，拟定规则。每组比出强者，再继续比试，直到决出最终的胜者。叶星辞跃跃欲试，但克制住了。不过，他期待着再度见识罗雨的好身手。 罗雨闻讯兴冲冲而来，楚翊却递了个眼色，眉头微蹙，不准他参与。见他退到一旁，叶星辞略感失望。 “陛下，臣以为此举不妥，不该引人私斗。”楚翊起身谏言。 小皇帝没看他，亢奋地挥了挥手，不耐道：“九叔，难得热闹，你不喜欢就先回避，别扫兴嘛。” 楚翊没再说话，端坐回去，注视着聚集的武夫们，神情漠然。 终于有机会报效主家，那些孔武有力的门客在烈日下徒手搏斗，拳拳到肉的厮打声不绝于耳。虽说定下点到即止的规矩，可打着打着，难免热血上头，没了轻重。 有的肋骨断裂，有的手臂骨折，还有的内伤呕血……起初，列位女眷还觉得不适，频频遮目。看多了，也就见怪不怪，甚至偷偷下起注来。 “啊——我的手——”有人惨嚎。 气氛残酷而热烈，看见人如鸡犬般相斗，只为一块玉佩和主人的虚荣，叶星辞一阵心悸，垂眸沉默，最初的期待转为不忍。 皇帝犯错了。无故引逗子民私斗，以此为乐，是昏聩暴虐之举。史笔如刀，这桩看似不起眼的小事，也许会在百年后被认定为君王无道的佐证。叶星辞不禁佩服楚翊敏锐的政治嗅觉，在万众亢奋之际，依然保持冷静。 “好样的！平时没白疼你！” “啧，能不能争点气！尽给我丢人！” 为取悦圣心，瑞王和庆王也都派出得力门客，武艺过人，连续淘汰多人。罗雨蠢蠢欲动，也想替主人争风头，奈何楚翊始终冷着脸，不许他上场。 这时，一名身着红色官服的老臣赶来，跪在搏斗之人附近。头顶烈日，一语不发。 “吴师傅？”永历一愣，开心的笑意凝在脸上，命打斗之人退下。他快步走出彩棚，讪讪地扶起启蒙恩师，“你这是做什么？” “老臣有错，愧为帝师。”吴正英白须颤动，不肯起身，“老臣失职，自请杖责。” “朕就是打自己，也不能打你啊！”永历茫然失措，待那股兴奋劲儿退去，才幡然悟到自己的失德，稚嫩的脸庞登时写满愧疚，“唉，朕躬有错！先祖以仁立国，以德安民，朕却为了一时私乐，让子民拼命。朕愧为天子，有负皇考遗训。” 他朝众人挥手，急切道：“快散了，散了。受伤的尽快医治，花费统统从内廷出。” 众人散后，吴正英才缓缓站立：“陛下没错。是老臣失职，没能及时赶来规劝。” “宁王已经规劝过了，也只有他没派人上场比试。”永历用小小的手掌扶着师傅，进棚落座，惭愧地压低声音，“只是，朕方才看射箭看得开心，就很想看人打架。一时冲动，驳回了他的谏言。” 吴正英眉宇间的纹路微微舒展，眸光一闪，望向楚翊。后者坦然迎接他的凝视，清澈的目光鲜活如泉，却也坚若磐石。 一老一少对视着。之后，他们从彼此眼底读出某些共通的东西——对万民苍生的悲悯，对千秋社稷的抱负。 “宁王，你是对的。”永历看向九叔，“以后有想法，还是要提出来，别因为朕刚才的话而憋在心里。朕对你不敬，在这给你赔个不是。” “臣万万不敢当。”楚翊施礼，眼眸微转，欲言又止。 “九叔想说什么？但说无妨。” 叶星辞看着男人，心想：他会说什么？这时，也许该因势利导，趁小皇帝心里内疚，提些利己的东西。 在场众人也都看着楚翊。他的生母和养母对视一下，面带忧色。瑞王和庆王的眼神带着一丝戒备，而帝师吴正英的目光中，却是一种评判和考校。 楚翊环顾众人，谦和一笑，娓娓说道：“不久前，我去郊外游玩，在山脚偶遇几个农民，就顺便聊了聊。其中有个男子，想娶隔壁丧夫的年轻寡妇。我说这是好事，国家因战争损失了人口，正激励民众生育，提倡节妇再嫁。你娶她，还能得到官府的奖励呢。那男子说，对方也有意，但不敢改嫁，怕外人嚼舌头。毕竟，连先皇的妃子们都在寺中修行，生活清苦。我说，你就这样开导那女子：当今圣上和太皇太后都那么开明，鼓励远嫁而来的友邦公主改嫁呢，你一介布衣还有什么犹豫的。” 听到说自己开明，太皇太后嘴角微扬，点了点头。 楚翊看着小皇帝，在充足的铺垫后，终于点破想法：“臣想，是否可以改善寺中诸位太妃的生活，多添置些东西，准许定期回家探亲。以此来鼓励全国的节妇不必自苦，增加人口。” 原来，是想说这个！叶星辞心里一动。 两个多月前，自己和他们兄弟三人在湖畔散步，曾随口提出想给寺中女子改善生活。当时，瑞王和庆王都搪塞说没法管，楚翊也推脱力不从心。 叶星辞以为此事落空，没想到，楚翊竟一直挂在心上！而且，在一个恰当的时机，找了一个绝佳的由头，委婉地达成目的。 永历看看师傅和祖母，见双方都无异议，首肯道：“也好，这也不是什么大事。刚好九叔管着宗正寺，就抽空落实吧，再发廷寄给各州府，命其在民间宣扬。” “臣领旨。” 吴正英深深地望一眼这位皇九叔，接着告退。永历小皇帝留他共进午膳，随后下令摆宴。 听说是鼓励寡妇改嫁这点小事，瑞王和庆王都一笑置之，还打趣道：“老九，你怎么总去城外玩儿，是不是有相好的？”叶星辞注意到，他们的视线并未在自己身上停留。这代表，他们根本不记得自己提过这事。 只有楚翊记得，只有他。 一直以来，他真的在乎我的感受，尊重我的想法。享用丰盛的午宴时，叶星辞思绪飘忽如纸鸢，连片大肥美的水晶肉冻都压不住，脑海彻底被楚翊占据。 他又觉得莫名烦躁和骚动，望着马球场的野草，清晰地感受到，正有一把杂草钻出心田。他双颊发烫，微微摇头，想把丝线般缠成一团的杂念从耳朵甩出去。 楚翊关切地望着他，指了指脑袋，似乎在问他是否头痛。他朝对方瞪眼，用唇语道：都赖你！别看我！并凶狠地皱了皱鼻子。 楚翊眨眨眼，无辜如小狗。接着嘴角一挑，邪邪地笑了。 “玉川公主。” 低哑的声音惊回思绪，叶星辞看向主位的寿星：“小女在。” “今天还算开心吧？” 被单拎出来问话，那种阴森不详的预感去而复返。叶星辞绷紧身体，恭顺道：“很开心。远离故土的这段时日，多蒙您老和太后娘娘的照拂。” “刚才，听老九说起节妇想改嫁，又怕人说闲话的事，哀家一时也想了很多。”老太太和蔼地瞧着他，用锦帕揩了下嘴角，“你少不更事，面皮又薄，是不是也羞于自己选夫，才迟迟没有说出决定？” 叶星辞的心陡然一沉，如坠入冰冷的湖底。他知道她要说什么。坐在他对面的楚翊则缓缓纳入一口气，而后停止呼吸，紧盯老人家蠕动的双唇。 “百姓常说，老马识路数，老人通世故。我一把年纪，你听我的，准错不了。”老太太抚掌一笑，“为了不让你作难，哀家替你说出来吧！你与瑞王情投意合，等到十月，国丧期满半年就完婚！” “这——”叶星辞失措地瞪大双眼。情投意合？老子想投河！ 庆王脸色骤变。楚翊也罕见地慌了神，眸光闪烁，嘴唇褪去血色，右手死死捏住酒盅。 第70章 命不由人 瑞王喜极，像个大爆竹似的，几乎原地窜了起来。他起身离席，拉住叶星辞的手，来到彩棚正中跪下。他身材魁梧，硬是坠得叶星辞也跟着跪地。 “月芙，快谢恩。”连称呼都骤然变得亲密，“母后，月芙年少，确实羞于启齿，谢母后玉成此事。” “我不羞，我脸皮很厚的，只是还没想好……”叶星辞六神无主，频频偷瞄楚翊。男人的表情从未有过的冷峻，眉目间一片肃杀。 “别害羞了，母后的礼物你都收下了。”瑞王狡狯一笑，握住叶星辞的手，亮出璀璨金镯。 叶星辞懂了。母子俩早已私下商定，在寿宴上当众指婚。正好，瑞王痛失杨榛这条大腿，那就再接上一条。这条新腿，就是和平的象征，身携巨额嫁妆，尊贵的友邦公主。 后宫不能干政，但老太太坐不住了。亲自下场，为儿子谋取摄政王之位，通过“家事”迂回干政，不给外臣话柄。 什么送镯子，嘘寒问暖，为了让自己开心而在马球场过寿，都是温情脉脉的枷锁，做戏给旁人看：老太太对你这么好，你怎能在她华诞拂了她的面子？失礼，失敬，毫无教养，给齐国皇家丢人。 或许，当场脱裤子放鸟儿，可以阻断这次指婚。 叶星辞头昏脑胀，抽回被瑞王紧握的手，惶然道：“此事，此事还是该从长计议。容我修一封家书，告知父母。” 老太太眼睛一翻一闭，捂住心口，似乎要步儿子后尘，猝死于寿宴。 “你看，母后都被你气着了，今天她老人家过寿呢。”瑞王责备，几乎压抑不住语气中的得意。 叶星辞担不起气倒太皇太后的罪过，无奈沉默叩首，行尸般僵硬地回到座位，紧咬下唇。不，他不能嫁给瑞王。于公，太子要他尽量拖延。于私，他不愿和陷害手足的卑鄙男人结为连理。 怎么办，怎么办。 太皇太后怕不稳妥，要让此事板上钉钉，看向永历：“皇帝认为呢？”一旦获得首肯，便是金口御言，不容置疑。 永历瞥向吴正英，后者神色淡然古井无波，只是轻轻摆了摆手腕。 “吴大学士是外臣，皇帝的家事，不必征询他的看法。”太皇太后脸色微沉，转瞬又绽开笑意，“公主是哀家最喜爱的晚辈，能看见她的终身大事有着落，就是最好的寿礼。唉，奶奶我都七十好几了，也不知还能再过几个生日。” 说着，竟微微哽咽。 老祖母落泪，永历招架不住，不再看吴正英，用清亮的童音祝贺：“既然三叔和公主心意相通，有意共缔鸳盟，那朕祝福你们。” 大局已定，婚事已成，太皇太后舒了口气，笑着叫众人继续用膳。叶星辞呆望菜肴，一动不动，生平第一次没了食欲。 楚翊将硬生生攥出裂痕的酒盅放回桌案，眼睑微跳，眸光在睫毛的阴影中愈发阴沉。之后，他侧过脸，真诚地弯起嘴角，笑如春风：“三哥，恭喜！弟弟敬你一杯。” ** 入夜，星跃楼里，拴在一根绳上的蚂蚱们齐聚客厅。 “当时就是这样，老太后突然就把叶小将军指婚给瑞王，我俩都惊呆了。说好自己选的，怎么能强求！简直像土匪抢压寨夫人！”寿宴期间，始终陪侍左右的子苓和云苓三言两语，将过程讲给众人，气得俏脸通红。 四个属下神情凝重，苦恼地挠头，连声哀叹。宋卓道：“云苓姑娘，你不是很机灵吗？你倒地装抽风，口吐白沫，不就把这事岔过去了吗？” “事发突然，谁能想这么多啊！” 叶星辞抬手打断他们的话：“没用的，躲不过去，老太后和瑞王早就商量好了。送镯子时，我就该想到。无事献殷勤，非奸即盗。她急着为瑞王增加势力，就算不在寿宴指婚，也会再开个什么家宴、夜宴。哪怕聚在一起喝凉水，喝西北风，她也要把这事定了。” 福全原地打转，犹豫道：“夏公公叫咱将计就计，那、那就只好将就着嫁给瑞王？可是，叶小将军一过门，马上就会露馅儿。瑞王要是个童子鸡，没准还能糊弄几天，可他姬妾成群，经验丰富啊。” “他发现我是男的，不会对外声张，因为他需要我的身份。可他心黑手狠，连兄弟都害，绝不会给我好果子吃，你们更是要受苦头。”叶星辞往椅背一砸，双手掩面，陷入沉默。半晌，他仰起头，目光决然：“万一迫不得已，真的嫁进瑞王府，我就提前把你们打发走。你们回江南，回兆安，回家去。老子一身武艺，不怕他。” “我不走。”于章远将手搭在他肩头，“虎穴龙潭，我陪着你。” “我也不走。”“我也是。”“不就是个老男人，我不怕他。我们一起从东宫出来，将来也要一起回去。”宋卓，司贤，郑昆也依次将手按在于章远的手上。霎时间，叶星辞的肩头沉甸甸，坠满安全感，令他心口发烫。 “我也不走。”太监福全挺起单薄的胸膛，也将手放上去，“别看老子没根，可老子有种！”福谦用力点头，也做出同样的动作。 姑娘们也纷纷伸手，叠在那厚厚一摞的巴掌上，“我们六个打小就在一块儿，叶小将军担了天大的干系，才让大家过了几个月舒坦日子，绝对不能抛下他。何况，公主走失，所有人都有责任。” 叶星辞含着热泪，艰难侧头，盯着肩膀上摞得老高的十只手：“叠烙饼呢？你们站成这样，不挤吗？我要被压死了。” 紧紧挤成两圈的众人散开，哈哈大笑。 忽然，子苓上扬的嘴角撇下去，抽泣起来，叶星辞忙去关心。 她蹲在地上，泪流满面：“对不起，叶小将军。在路上时，你叫我假扮公主，而我却上吊。其实，我不是真的想死，是做戏给你看，当时我实在太害怕了。假如要嫁给瑞王的是我就好了，最起码我是女的。” 叶星辞笑了笑，告诉她，其实自己能看出来。过去的事不必再提，就当个屁把它放了。不能放在午夜的被窝，那样只会失眠，要让它融入天地。 “别哭了，子苓姑娘，我都心疼了。”好色之徒司贤趁机安慰，又是递手帕，又是搂肩膀，被姑娘们合力推开。 “还有件事。”叶星辞凝重道，“为老太太准备寿礼，是我第一次开箱查看公主的嫁妆，发现一件惊人的事。”他迎上众人探究的目光，“嫁妆远没有传闻中的多。没有万两黄金，只有两千两，剩下的全是铸铁。所谓的奇珍异宝，多半是湖石。” 众皆愕然，相顾无语。于章远低声猜测：“你是说，被人掉包了？不可能啊。” “不，丰厚的嫁妆恐怕只是噱头，为了面子上好看。这也不是什么大事，你们心里有数就好。”叶星辞还有一种猜想：虚高的嫁妆，是太子爷放出的香饵，为了让瑞王和庆王斗得更激烈。等夏小满再来时，问个清楚吧。 在顺都和兆安之间往返，千里奔波，也真够辛苦。但是夏小满似乎陶醉其中，以苦为乐。他对太子一腔赤诚，这份心思是否感动了对方尚未可知，反正把他自己感动坏了。 上一次，夏小满来永固园与叶星辞见面，还没来得及说话，就晕厥过去。他因冒酷暑赶路而中暍，浑身烫得吓人。还好，瑞王刚派人送来一大块冰，喝了冰镇绿豆汤，才算缓过来。 他清醒的头一件事，就是裹紧自己敞开的领口，呼唤驯养的松鼠，随后冷声质问服侍他的福全和福谦：“为什么擅自替我更衣？！” 二人解释，衣服都汗湿了，不利于散热。 “这有什么啊夏公公，咱的身子不都一样吗？”福全笑道。 福谦也笑：“以后千万注意身体，咱们这些做太监的，一定要对自己好，不然还指望谁呢？” “什么咱们？谁跟你是咱们？”夏小满并不领情，脆嫩的声音变得尖刻，琉璃珠似的大眼睛盛满恼火，像被踩了尾巴的野猫，“我和你们不一样。你们一进宫就是太监，而我原本不是。你们没得选，我有得选。我被迫净身后，本可离开皇宫，买房置地，娶老婆再抱养几个儿女。但我没有，而是继续留在太子身边效力。” “啊，是是是，小的哪敢与夏公公比肩。”福全福谦不敢和东宫总管争辩，转过身却一齐窃笑，笑他自命不凡。说了这么多，还不是跟他们一样。 不过，在叶星辞面前，夏小满又如家猫般温顺，总是在微笑。他们从下午密谈到傍晚，继而谈了一夜。他叮嘱了很多，但叶星辞太困，基本没记住。 夏小满说，圣上和俞贵妃还是老样子，整天腻在一起，加上皓王，犹如一家三口，太子活得像邻居。圣上当然也会探望皇后，但只把那当成礼节和任务，每次小坐片刻就走，像去不熟的亲戚家串门。 太子将新政的试行地，定在俞仁文任知府的峪平。那家伙坐拥田产无数，按照新政，要多纳很多田赋，于是仗着国舅爷的身份暗中拆台。但太子坚持不换地方，新政只有在此地顺利推行，全国才能推行。 夏小满还说，太子每天睡得很少，于是自己也减少了睡眠，这样能多做很多事。叶星辞表示，减少归减少，但也不能直接取消啊，我们睡一觉再谈。夏小满不肯，说急着往回赶，太子离不开自己。 “这只是你以为的。殿下还说离不开我呢，还不是照样把我丢在异国他乡。”说完这话，困得睁不开眼的叶星辞清醒了一点，自觉失言，“无心之言罢了，你别告诉殿下。” “嗯。”夏小满笑了一下，神情像刚吞下一块生肉的狐狸。 大门外有人“咚咚”叩门，惊得叶星辞回过神。 第71章 我唱歌给你听啊 叶星辞厌恶地蹙眉，叫子苓将他迎进门，自己则上楼更衣，熟练梳妆。他整了整松挽着的发髻，抿了胭脂在嘴唇，同时朝眼尾斜扫淡红色妆粉，一气呵成。 一道人影陡然闯入视线，突兀地映在铜镜中，魁伟充满压迫感。 “呃！”叶星辞惊呼转身，心差点从嗓子眼蹦出来。他心烦意乱，竟然没留意瑞王的脚步声。 “吓着了？是我叫他们别提醒你。”男人步步逼近。身上花纹繁复的锦袍，和极具侵略性的眼神，让他看上去像一条正在觅食的巨蟒。 叶星辞不禁退了一步，靠在妆台，冷淡地逐客：“三爷，这是我的卧房，请你下去等。” “在家里，我经常随心所欲闯进姬妾的居所。”男人无视他的话，径直走到他面前一尺处停步，醇厚夹杂着酒气的熏香令人窒息，“我喜欢看女人为了迎接我，而慌忙梳妆的样子，很有美感。” “那你有没有检查，柜子里、床底下是不是藏了人？”叶星辞用玩笑的口吻发泄不满。 “这可不像一个富有涵养的公主该说的话。”瑞王扯出一个带着醉意的下流微笑，“过门之后，你再这样对我不敬，我可就要动用家法教训你了哦。” 看把你能的，得问问老子的长枪答不答应。叶星辞毫无惧意，昂然迎视高出他大半头的男人：“你有点醉了。” “我清醒着呢。我发现，每次见我，你都打扮得很漂亮。” “不是为了取悦你，而是自己照镜时舒心。”叶星辞反呛。 “说话这么冲，心情不好？是不是觉得，婚事定得太突然了？”瑞王抢劫一般，夺过他端在身前的手，攥在自己滚热的掌心，“你远嫁而来，没有亲人。嫁给我之后，你可以给自己生出很多亲人。要是嫁给庆王，恐怕就难了。这么一想，是不是就开心了？” 我要开吐了！恶心！叶星辞暗暗使劲儿，想把手抽回，却被握得更紧。少年的力气，终不足以与高大的成年男人近身抗衡。 “放肆！你这样，未免太失礼了！”叶星辞红了脸，厉声斥责。 “这就害羞了，那洞房时可怎么办呢。”半醉之下，瑞王得意忘形，仰头大笑。手也愈发不老实，要来搂他的腰。 “怎么办？就这么闹着玩呗！”叶星辞随手抄起一盒白色妆粉，全倒进对方大张的嘴里。 “咳咳——阿嚏——”瑞王猛然后撤，连咳嗽带喷嚏，吭哧吭哧地喷着白粉，面袋子漏了似的。周身粉雾翻腾，仿佛要原地飞升。 在弥漫的脂粉香中，叶星辞也打了个喷嚏，趁男人发火前，抢先道：“别生气，开个小玩笑而已，王爷该不会这点肚量也没有吧？” 瑞王顶着一张煞白如鬼的脸，看不出是否行将发怒。他喘着粗气，用茶水漱口，盯了叶星辞半晌，忽而笑了：“真是调皮。其实，在我眼中，你就是个黄毛丫头。你是不是以为，我痴迷于你的美貌？不，我见过无数美女，而且我更青睐成熟丰腴的少妇。不过，你的确是倾国倾城的美人，更有一种独特气质。” 废话，老子是男的，当然是独一份的气质。叶星辞冷眼斜睨他：“夸我的话，我早就听腻了。王爷到底想说什么？” “我想说，就算你缺鼻子少眼睛，我也会拼命把你娶回家，好吃好喝的供着。我比你想象中富有得多，富得不敢往外花。娶了你，就敢了。因为，外人会认为，那是你带来的嫁妆。我会对你很好，但是千万别指望，我会被你的美貌和温言软语摆布。”瑞王用袖口擦脸，再度缓步逼近，声音低沉，“不过，你可以试试看。” “公主——”子苓款款上楼，清脆的通禀，将叶星辞从地狱般的尴尬困境解救出来，“九爷和陈公子散步路过，顺便拜访公主。” 叶星辞松了口气，逃离瑞王身边。 见他们先后下楼，楚翊怔了怔，目光平添一丝苦涩的恨意。接着调侃：“三哥，你的脸好白，怎么还画妆了？” “和我未过门的妻子闹着玩，你们聊。”瑞王使劲抹了把脸，向陈为拱拱手，又似笑非笑地朝叶星辞盯了一眼，得意而去。 “九爷这是打哪来？”叶星辞问。一见楚翊，那种厌恶不悦感一扫而空。仿佛闷热难耐之际突然开了窗，清风灌满胸膛。 楚翊道：“借着太皇太后寿诞，我们兄弟三个，还有些宗亲也聚了聚，刚刚散席。”他眼眸微垂，有些腼腆地笑了：“今夜月色很美，来邀你游湖赏月。顺便给你看看，你好奇的那个东西。” 叶星辞立即点头，率先迈出门。他急需吹吹风，除掉瑞王残留在他身边的气息。 一路来到湖畔小渡口，已有一艘不大的单篷船停靠在栈道旁。四面开敞，纱幔飘动，篷顶铺满溶溶月光。 楚翊率先上船，先搀了一把四舅，又将手递给面露犹豫的叶星辞，轻笑道：“有我四舅这个长辈坐镇，你怕什么？” 叶星辞将手搭上去。掌心相接，他没有丝毫厌恶。可他分明那样讨厌瑞王的碰触，恨不得把掌纹都磨平了。 坐稳之后，他问：“没有掌船的艄公吗？” “我来摇橹就好。” 楚翊话音未落，四舅突然跳回岸上，表情扭曲：“哎呦，我肚子疼，好像窜稀了。你们先游湖，等会儿再来接我！”说着，朝船体猛蹬一脚，推离岸边。 这听起来很像一个借口。因为，叶星辞的属下也曾用腹泻来替他扯谎。他心下惴惴，如此一来，岂不只剩自己和楚翊，在黑暗无人的湖面飘荡独处？从前的他，可以从容应对。可此刻，他一想到楚翊，心里就有种酸胀的紧张感。 “陈公子，要不你再忍一忍吧？”叶星辞想让陈为回来，“你坐着不动就好了。” “这可忍不住！” “那罗护卫呢？” “他也窜了！”说罢，陈为弯腰跑远。 渡口在视野中远去，是楚翊开始慢慢摇橹。船橹惊走鱼儿，搅碎了湖面的月光，留下层层叠叠的扇形波纹。叶星辞坐在船篷下，随波浮沉。面前有一方桌案，烛火摇曳，茶点精致。 他瞥向船尾，透过拂动的白色纱幔，看见楚翊在悠游地摇橹，棱角分明的侧脸沐浴在月光下。如此俊美的船家，只在故事里才有吧。 “今天，我看见你的二位母妃了，你和你生母很像。”叶星辞叹道，“你真幸福，可以经常见到娘。我也想我娘，可见不到，她一定也很想我。” “有机会，我陪你回家。”摇橹的男人道，“要不要听我唱曲儿？” “淫词艳曲可不听哦。” 楚翊微微一笑，用清冷的嗓音唱起一支叶星辞未曾听过的北方小调： “青杨树儿冒高高，弯弯月儿照山坳。 月儿为何不开口？ 谁家酒里多掺水，哪个偷了我家牛？ 娘子差我出来寻，不让进门使人愁。 清清河儿水滔滔，弯弯月儿挂柳梢。 月儿为何不开口？ 冰盖房子雪打墙，你遍看古今兴亡。 我与娘子不久长，何苦为那牛儿忙？ 几句话儿敲开门： 糖包油糕蘸上蜜，我与娘子好夫妻。 落花生角角剥了皮，心里的人儿就是你。” 楚翊唱得不悠扬，但也不难听。冷冷清清的，像在办他所擅长的白事。叶星辞专注地听着，最后笑了起来。这样的民间歌谣，往往通俗有趣，有很强的叙事性。 一个丢了牛的汉子，被老婆撵出去找牛。他想让月亮告诉他，牛在哪，可月亮不说话。他想起月亮千年万年挂在天边，看遍人间兴衰，自己和娘子的几十年也是转瞬即逝，该珍惜每一刻。于是赶紧回家，嘴甜地敲开门。 “你跟谁学的？”叶星辞好奇道。 “恒辰太子，他则是和田里的农民学的。他们不喜欢那些华美的词曲，只爱通俗的。”楚翊搁下船橹，将船停在湖中间，接着撩开纱幔坐进来。不是与叶星辞相对，而是直接坐在他身边。 太近了。叶星辞腰部一使劲，让屁股在木制座椅滑行一段，离男人远了些。他一时语塞，随意聊道：“不知道陈公子怎么样了。还有罗护卫，也去了挺久哈。” “罗雨在湖边树上呢，为我们放风。”楚翊没听见四舅撒谎说罗雨也闹肚子，实话实说道，“防止有人接近，妨碍我们亲密接触……这美妙的月色。” “你说话别大喘气，吓我一跳。”叶星辞拍了拍胸口，心想：腹泻还上树，难为罗雨了。武功绝顶的人，大概很能忍吧。 “我三哥有点醉了，没冒犯你吧？”楚翊柔声问。 “你三哥，就是个老瘪三，一提就来气！”叶星辞恼火地皱眉，“乱闯闺房，浑身酒气，说些不干不净的话。还说自己喜欢少妇，不喜欢黄毛丫头。切，人家明明一头青丝，才不是黄毛。” “宴席上，我特意没喝酒，怕酒气熏着你。”楚翊按下被风拂起横在二人之间的轻纱，四目相对，他顿挫有力道，“他，配不上你。我不会，让你嫁给他。” 第72章 啵啵啵啵，亲了四口 “杀了他，或许可行。”叶星辞仍在气头上，随口胡诌。 楚翊却蹙眉，对这句玩笑话认真答复：“不。无论如何，都不能伤害家人。我知道你在玩笑，但这样的话以后别再说了。” 叶星辞轻哼一声，瘪了瘪嘴。不过，这句话他记了一辈子。 楚翊无奈一笑，目光溢满柔情：“你看，你本来就是个没长大的黄毛丫头，还不让人说？” “对了，快给我看看你的那个东西，好奇死了。”叶星辞焦急难耐，眼神四处乱飘，寻寻觅觅。 “啊？”楚翊愣了一下，猛然后撤捂住腰带，耳廓红透。随之反应过来，尴尬地摸摸鼻梁，“哦，你说的是那个，吓我一跳。” 他俯身，从桌案下捧出那新奇玩意儿。摆好之后，将几支烛火凑近，照亮绘有工笔画的圆形纸板，用力一转：“看吧，离近点。” 叶星辞凑在那片镂空纸板前，凝目细看。 飞速旋转中，狭缝的残影连成一道不动的窗口。透过它，他看见排成一圈的工笔画居然动了！一艘小船，一对男女正泛舟野游，男人在女人脸上亲了一下。 眼前，会动的画周而复始。于是，男人也在女人面颊吻了一次又一次，永远不知疲惫。叶星辞双唇微张，屏住呼吸，定定地看着。震惊于此物之奇妙，内容之放荡。 他在欣赏奇观，却不知身边的男人也在欣赏他。 月光和水气，被风吹着一点点漫进船里，纱幔飘荡，满湖碎银。烛光明灭不定，映在美人悄然飞红的脸庞，和湿润的翘睫。 美人一笑，楚翊也照镜子似的，跟着扬起嘴角。 “真有意思。那么多人都会抖空竹，只有你发现了这种奇观。”叶星辞又转一下转盘，抿了抿嘴，羞涩而好奇地盯着两个小人儿，“九爷，有没有人说过，你真的很聪明。” “不用别人说，我自己知道。” “你就不能谦虚点么。”叶星辞笑了。 “在你面前，还是真实一些比较好，没什么可装的。” 这话，让叶星辞脸上闪过歉疚，弯弯嘴角，继续琢磨眼前的东西。楚翊真诚相待，他却一直在装，而且是男扮女装，简直装大发了。将来封爵，或许可以封个“装公”。 慢慢的，楚翊靠近了。身体前倾，手支撑在膝上。忽然，他手一滑脱离了膝盖，头部陡然前冲，嘴唇结结实实地亲在叶星辞脸颊。 后者“啊”一声，迅速逃离，缩在一旁，捂脸惊愕道：“你要咬我？不，你、你刚刚非礼我？！楚一只，一只禽兽！我一枪挑了你！” “不，不是的。”楚翊慌乱一瞬，随之从容解释，“我只是没撑住身体，不小心滑了一下，用嘴唇撞到了你的脸。这不是轻薄，而是一场意外。” “骗人！你敢侮辱我！”叶星辞浑身热血翻涌，被亲过的肌肤，像挨了烙铁般发烫，几乎开始疼痛。 他惊恐地意识到，自己一点也不厌恶与楚翊亲昵。此刻的愤怒，远远抵不过害羞。他甚至开始憎恨眼前的男人，恨对方让自己心绪不宁。成天像条毒蛇一样，盘踞在脑海。他怎能因为一个男人，一个敌国人，一个把自己当女人的人，而意乱神迷？ “我要揍你！”叶星辞咬牙欺近，揪住对方衣领，恶狠狠扬起拳头，却迟迟未能落下。 “我真不是故意的。”楚翊语气无辜，用手包裹住他的拳头，缓缓按下，“你坐下，我给你演示一遍。” 叶星辞气鼓鼓地把屁股砸在椅面，冷眼相看这位翩翩如玉的皇九叔，重演方才的情形。 “就像这样，我手撑着膝盖么，然后一滑。”楚翊将手撑在膝头，摆出方才的姿态，“没撑稳，就这么一滑，失去平衡，用嘴唇撞到了你。没受伤吧？” 叶星辞摸摸脸，垂眸嘀咕：“没伤着。干脆，你别叫楚逸之了，叫楚一滑吧。” “我也很自责，怎就那么巧。你是不是还不信？我再演示一遍。你看啊，就这么一滑。”楚翊摆好姿势，撑在膝头的胳膊一歪一滑，脑袋陡然前冲，再度重重地亲在美人白嫩的脸颊。 “啊呀！”叶星辞羞愤得差点投湖，双手捧着脸大叫，“楚一滑，你怎么回事？！我真要揍你了！” “公主息怒，我怕你以为我是故意的，就想复刻一下刚才的过程。让你知道，这的确是意外。”楚翊淡淡地辩解，自己也委屈上了，“再度发生这样的碰撞，我的嘴唇也很痛。” 他是如此真诚，眸光清澈宛若婴儿。清贵如芝兰的面孔不带一丝淫猥，在烛光中笑得温柔。 叶星辞生不起气，索性转过身，撩开纱幔，伏在船边，望着微光粼粼的湖面。将满的月亮倒映在远处，鱼儿游过，裂了又圆。 他能觉察到，楚翊也对他居心不良，可又无处可逃。跳水游走的话，未免太不体面。何况，他根本不想逃。 ——“如果有一天，我也开始追求公主，那一定是因为我喜欢上了你这个人，而非你尊贵的身份和丰厚的嫁妆。” 他蓦然回想起这句话，指尖紧紧抠住船板。不安，惶惑，忐忑。而那底色，却是浓墨重彩的期待。他不做自己很久了。如果有个人，像楚翊这样聪慧仁厚的人，能真心喜欢公主身份以外的他，那是件多美好的事。 船身微晃，送给他期待的男人靠近，也望着湖面。 “你不生气了？”楚翊小心地问。 “不了。这么点小事，不值得挂在心上。” “那太好了。”两片温暖柔软的物体，第三次覆在叶星辞的面颊，轻柔一吻。而后，吐露出无耻的话：“这次不是手滑，是故意的。其实，刚才也是故意的。” “你——”叶星辞猛扑到对面的座椅，使劲用手背蹭脸，随着小船的大幅摇晃怒吼：“你下流！我，我今天真是上了贼船了！” “我亲你，我就下流了？那你成什么了？你这不是贬低自己么。”楚翊点了点自己的嘴唇，振振有辞，“你很美好，而主动亲吻美好的我，是高尚的。” “你今天格外无耻，脸皮比城墙还厚……”叶星辞臊得满脸通红，想起那会动的画。男人周而复始，永不厌烦地亲吻女人的脸。楚翊居然敢做同样的事！连着三回！也许，是被黑夜和空阔的湖面，激发出了兽性。 “不逗你了，说正事吧。”楚翊敛起捉弄的笑意，也打算坐过去。 “别过来，我要跳湖了！”叶星辞攀上座椅，一只脚踏在船沿，作势要跳，裙摆飘逸如蝶。 “那我也跳。虽然我水性一般，不过你肯定会救我的。”楚翊仰视着他，步步逼近，陡然出手揽住他的腰，将他抱离险境。小船颠簸不定，二人的脚绊在一起，双双摔倒在舱板。 砰，叶星辞重重砸在人肉垫子上，下巴撞到男人的胸肌，弹了一下。楚翊笑了笑，顺势翻滚，将双臂撑在他脸旁，牢牢困住他，姿势暧昧至极。 “小丫头，别站那么高，很危险。”楚翊的声音低沉如钟。 “我警告你，别这么叫我！”小将军成了小丫头，令叶星辞难堪又难过。他竖起一根手指，认真道：“我宁可你叫我‘脚丫子’，也不想被叫成‘小丫头’。” 楚翊忍了一下，接着扭过脸，扑哧一笑。 “公主殿下，有没有人说过，你真的很可爱。” “不用别人说，我自己知道。”叶星辞套用了男人的话。而后才发觉，对方一直压在自己身上，但不沉重，显然用手臂控制了力道。 他们从未如此亲密过，他讶异地发现，楚翊看似清瘦，衣物下暗藏的肌肉却结实紧绷。力气之大，他推了几次也难以逃脱。 “别动了，听我说！”楚翊蹙眉，凶悍地低吼。 叶星辞被震慑住，凝视对方浸润在月色中，随波晃动的俊朗轮廓。他们紧贴着，在水波中浮浮沉沉，好像进入了另一个无拘无束的世界。 “我很少会感到慌乱无措，可老太太把你指婚给瑞王时，我真的慌了。”楚翊的语速很快，和叶星辞的心跳一样急促，“好像泡进了冰水里，半截身子都是凉的。我恨我自己愚蠢，早该预料到他们会走这一步。” “那你怎么不站出来反对！”叶星辞冰冷地质问。 “因为我要保护自己。”楚翊倏然变得平静而理智。 被困在双臂间的美人眼圈一红，怒道：“那现在又何必来跟我说这些！显得你特别理性，识时务，是吧？” “因为我想让你知道，有人会保护你，包容你，渴望被你依靠。”那份平静理智中，渐渐注满了深情，又随着目光和月光倾泻在叶星辞身上，“你现在很无助，需要这样的承诺和鼓励，所以我才选择向你坦露心迹。你不用害怕，安心躲在我身后就好。” “晚了！皇上都发话了！” “不晚，会有办法的，相信我。” 坚定的话语，犹如战场上的盔甲，令人安心。那作出承诺的双唇第四次靠近，叶星辞吓得双目紧闭，唇瓣死死抿成一条线，双手捂脸，不给男人下嘴之处。随即，额头骤然一麻，遭遇了蜻蜓点水的一吻。 “防不住的。”男人在他耳畔轻笑，“无论是外面，还是里面。我指的，是你的心。” 叶星辞原地打滚，狼狈地从对方身下爬出来，蜷身抱膝而坐，仿佛要守死自己的心，许久不语。楚翊不远不近地坐着，咬着下唇，孩子般腼腆而窃喜，修长的手指互相绕动。 原来，他和我一样紧张。 第73章 王爷厉害，连射十发 靠岸时，夜已深沉。 楚翊将叶星辞送回居所，温文尔雅地道别，全无在船上连亲四次的轻浮。走出一段路，他回望星跃楼，隐隐看见二楼有一道人影流连在窗口，似乎不舍他离去。 见他回头，窗子啪的一下，落了下去。 他挑起嘴角，注视被月色勾勒的窗棂。半晌，那窗又小心翼翼地支起，宛若一只羞怯的眼睛。见他还在原地，再度慌乱地合拢。 可爱，可爱死了。 “顺利吗，顺利吗？”刚一碰面，陈为和罗雨就迭声追问。 “我把心意都挑明了。我觉得，她也倾慕我，至少有好感。”楚翊红着耳朵，冷静剖析，“她被迫定下婚约，正是脆弱的时候，心里就像一堆松动的土。我现在说出真心话，能埋得更深。” “我在树上，看见船剧烈晃动。”罗雨冷漠文气的面孔一片懵懂，“不过只有几下，很快就结束了。你们在干嘛？” “哇哦！”陈为错愕而惊喜地张大嘴，古怪一笑，“嘿嘿，大外甥，你是不是把生米煮成熟——” “没熟，就摔了个跟头而已，我不是那样的人。她是清白的好姑娘，过门之前，绝对不能越礼。”楚翊十分狼狈地岔开话题，“四舅，你少看点穷书生富千金夜半相会、私定终身的艳情杂书，起码先考中个秀才。” “我也就看看，你可是真的做出来了。” “哈哈，舅老爷真幽默，啊哈哈。”罗雨狂笑不止，瞟一眼主人阴沉尴尬的脸色，悻悻然抿起嘴巴。 回到府里，楚翊胡乱吃点夜宵，来到后花园。在菜园中立起毡靶，之后退至百步开外。 他扯开衣衽，褪下右边衣物，随意缠在腰间，让那一侧的臂膀完全裸露。如水月光，流淌在柔韧健硕的肌理，泛起玉色光泽。 他挽弓搭箭，目光如炬，一百二十斤的硬弓张满之际，手臂竟纹丝不颤。夜色中，他保持张弓的姿态，久久盯住隐约可见的猩红靶心。 几年前的秋天，他与皇室宗亲在猎场围猎，一箭射中恒辰太子屡射失手的獐子。兴奋之余，觉察到一道阴冷如蛇信的目光正舔舐着自己。他永远忘不了先皇看他的眼神，那种藏在笑意之下的疑虑和猜忌，将他惊出一身冷汗。 彼时他气盛，渴望施展手脚，如果给他个知县来当，他可以不当王爷。但在先皇眼中，雄心，就是野心。 当夜，恒辰太子握着他的手，谆谆叮嘱：九叔，藏锋敛锐，保护自己。他道：告诉我，该怎么做？对方道：收敛羽翼，远离政事，但也别离得太远。一旦社稷有变，我需要一个合情合理的缘由，让你迅速介入朝政。 当时，楚翊困惑了。 恒辰太子苦笑一下，说出一个乍听荒诞的提议：你去礼部帮忙，琢磨琢磨，怎么办白喜事。从前都是七叔操办，他身故之后，皇家缺一个这样的人。 楚翊顿悟。 自他开了棺材寿材铺，学办白喜事，先皇就没再用那种猜忌的眼神盯过他。正如恒辰太子所料，先皇驾崩之际，他迅速凭借这份特殊才能获得权力。 这也正是当时他所顿悟的：哀泣，引魂幡，和漫天黄白纸钱，就是他涉政的起点。只是，出发之后，原本该与挚友并肩同行的漫漫长路，仅余他一人踽踽独行。 回忆至此，利箭离弦。稳中靶心，几乎射穿毡靶。一箭，又一箭。楚翊连发十箭，尽没靶心，在靶上堆成鸟尾般紧凑的一簇。 罗雨接过弓，赞叹：“王爷厉害，连射十发，手都不抖。” “虽然听起来有点奇怪，不过还是谢谢赞美。”楚翊甩了甩臂膀，穿好衣物，“我不太擅长舞枪弄剑，不过弓马还算娴熟。” “寿宴上，皇上命人比武取乐时，王爷的反应真快，我都没觉得有什么不对的地方。”主仆在菜园散步闲聊，罗雨回忆起白天的情形。 “就算此举没有争议，我也不会叫你上场。” “为什么？这是多露脸的事，还能得到御赐的宝贝。”罗雨略作思忖，脑筋转得很快，“我懂了，你是不想折了三爷和四爷的面子。也不想叫他们知道，我的本事。” “没这么复杂，我心疼你而已。”楚翊真挚地凝视自己的卫队长，和唯一的护卫，“我不会为了那点面子和虚荣，就叫你去跟他们厮打。” 罗雨的眼角泛起湿漉漉的光，轻轻“嗯”了一声，带着颤音。无需用任何言语来表达忠心，一切都铭刻在热切的目光中。 楚翊笑着拍拍他的肩，俯身查看青菜的长势，淡淡道：“我们得离开顺都一阵子。吏部尚书出缺，谁上位至关重要，朝中会有一场乱斗。” “这么重要的时候，该伺机而动，怎么反要走？” “不，我不能搅和。况且，我又没有坚定的朋党和拥趸。唯一关系较近的袁大人，又耿直得橡根木头，从不与我结交。”楚翊所提到的袁大人，是养母的弟弟。亲缘上的舅舅，血缘上毫无瓜葛。 他俯身拨弄油绿喜人的菜叶，看向静静聆听的罗雨，“当你面前，有一桶恶臭的泔水，重要的不是挖空心思去捞点还能吃的东西，而是彻底远离。我走得远远的，让皇上，更重要的是，让吴大人知道，接下来发生的党同伐异、挟势弄权，与我老九无关。吴正英，是皇上最仰赖的人，受信任程度比我想象中更深。今天寿宴上，还不够明显吗？他就是皇上的脑袋。” 罗雨道：“瑞王和庆王一定都在拉拢他吧。” “背地里，他们应该早就做过类似的事了。”楚翊拍去手上浮土，抽出别在腰间的折扇缓缓展开，语调也慢悠悠，“只是，谁越积极，给出的利益越诱人，吴正英就会在心里把谁踩得越低。你是不是想，难道他们不知道，吴正英是出了名的清正刚直？” 罗雨点头。 “他们知道，可是他们不相信，这份品格能坚若磐石。因为，他们自己不是那样的人。”楚翊无奈而轻蔑地笑了笑，“比起我三哥，四哥德行尚可，不过也开始疯狂了。我没想到，为了逼杨榛离任，他会把人家的老父亲弄死。” 主仆二人离开菜园，在铺满月色的花园中漫步。 楚翊轻摇折扇，问：“你快过生日了，想要什么礼物？最近家里难得宽裕。” 罗雨沉吟片刻，条理清晰道：“王爷，我把你给我买礼物的钱，存在你这。你娶妻时，我就不送贺礼了。”在楚翊的笑声中，他又道：“离都之后，我们去哪？” “晟州，翠屏府，杨榛的老家。”楚翊幽幽地说，“我觉得，那里有一个机会，能让瑞王迎娶公主的美梦泡汤。他和他亲家，一定做了些见不得人的勾当。等我查清楚，再告诉你。” 罗雨面露担忧：“可是，那样你就没时间调戏公主了。” “呃……那叫谈情说爱，互通心意。”楚翊用折扇掩面，尴尬地干咳一声，“我把她带在身边，不就行了？” “我也差点有机会谈情说爱来着。”罗雨折了一根柳枝把玩，随口讲起一桩童年往事，“我小时候，有一天难得出去，认识个放羊女孩儿。扎着两个小辫，特别漂亮。我俩玩了一天，能想到的游戏都玩了。临别前，她说：哎，咱们来比谁尿得远吧！我说：那你肯定比不过我。然后，她脱下裤子，站在那开始放水。结果是，他赢了。” “哈哈，男孩儿？哈哈哈，太好笑了。”楚翊不厚道地朗声大笑，前仰后合，扶住最近的一株柳树，“你们还一起撒尿？哈哈哈，天呐，本王要被逗死了！” 第74章 谁编的？真有才！ 一早，楚翊步入光启殿时，政事堂几位大臣正在向瑞王道喜，庆王也笑里藏刀地祝贺。 楚翊协助两位兄长批阅奏章直到中午，正要用膳，太皇太后宫中的太监跑来了。对方呼哧粗喘，含泪急切道：“三爷，四爷，九爷。太皇太后她老人家绝食了，你们快去劝劝吧！” “什么？！”三人霍然起身。 母亲饿着，儿子怎敢安坐进食。老太太身体硬朗，就算饿三天都无碍，但出于孝道，必须去跪劝。 三人匆匆入后宫，瑞王步履如飞，同时厉声诘问：“快说，怎么回事？昨日刚过寿辰，她老人家难得开心，谁敢惹她生气？本王非打死这人不可！” “哎呦，谁敢呐！”那太监细声细气地惶恐道，“三位王爷一直在光启殿忙于政务，有所不知。从今早开始，城里就在传一首童谣，此刻已然满城皆知。不知怎么，传到了太皇太后耳中。” “什么童谣？”楚翊蹙眉。 太监瞪眼缩脖，恐慌地摇头：“借奴婢十个胆子，也不敢说啊，王爷待会儿就知道了。” 兄弟三个赶到老人家的寝宫时，发现太后、皇帝都在。前者柔声宽慰，后者正苦劝：“祖母，您就吃一点吧，朕心里难受。” 吴正英袖着手，垂首恭立一旁。按礼，他不该进后宫。想必皇帝接到消息时，正在他的陪伴下读书，便也一道跟来了。 老太太虚着眼，斜倚坐榻，贴身侍婢立于其后轻打团扇，将风送入那急促起伏的苍老胸膛。 见儿子来了，她长吁一口气：“哀家这一生，侍奉公婆，生儿育女，料理六宫，教导晚辈，没贪过一天清闲。操了一辈子心，到头来，落得个偏心的恶名……还吃什么饭？我一个连水都端不平的老太太，配吃饭吗？饿死算了！” “唉，这可如何是好。”永历向三位皇叔投去求助的目光。 “儿子跟你一起饿着。”瑞王痛心极了，晃荡着一副魁梧的身躯走近，跪在榻前，握住亲娘的手，“究竟怎么回事？谁惹母后不悦？” “你自己看吧。”老太太用手帕沾了沾眼角的泪痕，咬牙切齿道，“彩云，把那东西拿给瑞王。” 身后的婢女应了一声，表情凝重地取来一张叠起的纸。瑞王皱眉夺过，抖开略一阅览，双目倏而怒睁，将纸一团，伴着咆哮狠狠丢在地上：“这是谁编的？谁编的？！胆敢侮辱皇祖母，诛他九族！！” 庆王平静地拾起纸团，展开扫一眼，愤懑地哼一声，接着递给楚翊。楚翊接过一看，咬住下唇，差点笑出来。 纸上，记载着那首传遍全城的童谣： 皇城根，老寿星，一碗水端不平。 老蟾蜍，爱蛤蟆，一窝喜欢一窝。 猪蹄煮了一千滚儿，一直朝里弯弯。 心里摆不正大秤砣，总往一边偏偏。 通篇讽刺太皇太后偏心。蛤蟆和蟾蜍长得像，暗讽老太太偏爱亲儿子。猪蹄无论煮多久，都朝里拐，在说其他儿子无论多孝顺，也改变不了老太太厚此薄彼的本质。 楚翊又将纸团起，不动声色地朝庆王瞟一眼。 “哀家是老蟾蜍？是锅里的猪蹄子？天呐……”老太太痛心地阖起眼，不再说话，连脸上的纹路都涨红了。 楚翊想，她并非愤怒，而是羞耻。她不顾最初的旨意，当众指婚，逼皇帝开口祝贺时，就该料到会有人说长道短。虽然，生事者自己也居心叵测，但偏心确是事实。 楚翊又瞥一眼四哥，嘴上说着车轱辘话，劝老太太别动气，同时暗自恼火。不用猜，就是庆王编排的好戏。只有他有这个能力，让一首童谣半天传遍全城。 但是，这是一步自以为高明的臭棋！ “查，查源头！必须查出始作俑者！凡是能抓的，都抓起来，严刑拷问！”瑞王为母亲抚着后背顺气，如恶虎般嘶吼，同时意味深长地剜了庆王一眼。 “三哥，你喊什么？皇上还没说话呢。”庆王看一眼被瑞王震慑住的小皇帝，口吻温和恳切，“新君继位，哪有一边大赦天下，一边肆意逮捕的道理，岂不让事情愈演愈烈。何况，这胡编的童谣，不一定就是针对母后。她老人家形端表正，何曾偏心过。昨日过寿，难得高兴多饮几杯，随口说了几句而已，大不必在意这些市井乱言。” “四哥这话在理。”楚翊附和道，“母后放宽心，身体要紧。” 他明白庆王的用意，想用舆情迫使老太太以醉酒为由，收回成命。他之所以说，这是一步自以为高明的臭棋，就是断定老太太已经铁了心要帮儿子，绝不会因区区非议而改口。何况，一旦改口，就更坐实她心虚。 更要紧的是，昨日指婚，皇帝也开了口。 若撤销，吴正英将会头一个反对。并非他收了瑞王的好处，而是因为，假如圣意轻易被非议裹挟，金口御言可以随意反悔，那今后任何人想做什么，只需激发舆情、煽动民意，不就能达成目的了？帝王必须确保，没有任何意志，能凌驾于皇权之上。 庆王这步臭棋一出，反而是给板上钉钉的婚事，又加了一锤子。想到这，楚翊恼火地暗暗攥拳，恨不得照着四哥脑袋怼一下子。真是利令智昏！ “既然民间有非议，那三叔和公主的婚事，是就这么敲定，还是再议……”永历小皇帝犹疑着开口，瞟向师傅。果如楚翊所料，吴正英微微摇头，示意他别说话。 “老四，老九。”老太太睁开眼，竟然直接把话说开，“哀家成全了老三和公主，你们心里，是不是也不是滋味儿？尤其是你，老四。哀家听说，你也常往永固园跑，对公主很上心。你也觉得，哀家偏爱你三哥吗？” 庆王愣了一下，眼中写着“这不是废话么”，却故作洒脱，假意一笑：“一家人不说两家话，弟兄不和邻里欺，儿臣从未这么想。” “有你这句话，我就放宽心了，也能吃得下饭了。”老太太舒心一笑，揣着明白装糊涂，用母亲的身份力压庆王。她坐直身体，沉下面孔，目光幽冷，干脆地终结此事：“这童谣，已经传唱过的，暂不追究。谁再敢继续传，直接把嘴缝上。几天之后，就没人记得这事了。” 老太太终于开始进膳，大家都松了口气，庆王则憋着气。 离开后宫，楚翊没回光启殿，随意找了个借口去通政司。朝廷和各地的所有章疏，其原件都封存在通政司的架阁库。各地方官上折，在收到带有朱批的回复后，也须定期将原件缴回。 见他登门，当值官吏立即起身见礼，命人奉茶。 “不必麻烦，本王是来缴回一封带有先皇御笔朱批的奏折。”楚翊开门见山，从袖中取出折子，恭谨地展开，“这是本王奉旨迎接玉川公主来都的路上，递给先皇的折子。后来事务繁多，一直忘了缴回，是本王疏忽了。” “王爷稍候。” 官吏请来上司，通政司的一位参议。参议双手接过奏折，殷勤一笑：“无妨。下官会送回架阁库，妥善封存。” 楚翊却又将折子拿回，诚恳道：“这封奏折对我意义非凡，是先皇留给我的最后的墨宝。可不可以，由我亲自去封存？” “这……”参议有点犯难。 “你看，这上面还写着，‘九弟辛苦，途中珍重’，”楚翊给对方展示朱批，真情流露，动容地红了眼眶，“说实话，我实在舍不得交回来，但是朝廷有规章制度。” 参议哪敢质疑皇家的手足亲情，取了钥匙，将这位皇九叔引至架阁库。陈旧的纸张气息扑面而来，夹杂着防蠹防腐的熏香。 楚翊跟随参议的脚步，穿行于封存着各类章疏、廷寄的松木架之间。良久，对方步履一顿：“按照落款时间，这封奏折存在此处即可。” 楚翊扫一眼架上的木签，记有详细的年月及地点。他不经意地夸道：“你很娴熟嘛，在这书山纸海之间，一下就能找到位置。” 参议笑得谦卑而得意：“不难，都标好了的。” 楚翊将奏折放在对方指定的位置，又恋恋不舍地拿起，悼念的目光反复扫过朱批。他久久不语，不时以袖口拭泪，侧目道：“不好意思，本王失态了。” “王爷慢慢缅怀，下官先行告退。待王爷离开时，下官再来锁门。” 参议的脚步声渐远。房门开合，确定对方已经离去，楚翊瞬间敛起哀思，将手里的折子放好，穿行于林立的木架间。 “晟州，翠屏府……你在哪呢，快吱一声。”他快速走动，同时扫视各类标签。良久，脚步一滞，看到了自己要找的。他飞速翻阅各类旧折，不时侧耳聆听周围的响动，随后通通归位，离开架阁库。 调阅旧折并不难，但那样会留下记录，而他不想让人知道他在翻旧账。想掣肘三哥，仅凭几句顺口溜是痴心妄想。 第75章 拐走美人出远门 从通政司出来，楚翊在罗雨的陪同下，到自己的棺材寿材铺转了转。 聘请的掌柜将账册给他过目，顺都大小官吏，谁家最近办了丧事，亡者何人，用的什么棺木，一目了然。 为了提升自己的人缘，楚翊一般都是“买棺材赠寿材”，木料不甚名贵的棺材只收工钱。所以，他的店铺一直在亏。但他依然要开下去，这是他独有的交际方式，广交朋友又不会被参结党。 整座都城的官吏，但凡家里死过人，多少都跟他有点交情。虽然不深，但说起他时，都会附带一句：九爷这人不错。 “亏损太严重，得想办法开源。这样吧，增加一支哭丧队。”楚翊对掌柜道，“事主置办东西时，问是否需要增加哭丧人数来壮门面。如果需要，你就去我府里找王喜，让他派家丁丫鬟去哭。根据价位高低，分为哽咽、啜泣、嚎啕，上气不接下气，打滚儿蹬腿哭。” 掌柜点头称是，说王爷头脑灵活。 楚翊又问：“我吩咐的那些东西，做好了吗？” “做好了。”掌柜将楚翊引至仓库，展示货品。 铺子里做纸活儿的几个师傅，已经按照楚翊提供的技术和模板，做了一批会动的春宫图，共四十多个。风月无边，春色满眼。 他拿起一个转了转，却没好意思凑在眼前看，安排道：“悄悄出货，高价卖给那些纨绔子弟，至少卖到五十两。只卖这一批，因为马上就会有商人争相仿造，到时这玩意儿就不值钱了。” 尽管最近手头宽裕，楚翊还是在尽可能的攒钱，作为老婆本。虽然，他的意中人是个粗枝大叶的习武宫女，但在他心里，她也是值得捧在手心的公主——他一个人的公主。 他要为她筹备一场盛大的喜宴，红毡铺遍整条祥宁街，家家户户红灯高挑、喜字贴遍，流水席彻夜不歇。他希望，那之后的很多年，百姓谈起宁王妃过门时的盛景，仍会津津乐道。 ** 又是个好天气，淡淡秋意几许。 街上残留着烟火气。昨日中元节，有的百姓除了家祭之外，还沿街设香案，以安顿无人祭祀的孤魂。这样的善举，被称为“中元普渡”。家境富裕的，还会做水陆道场。 朝廷也给百官三天假期，用以思悼先人。 出城与公主汇合前，楚翊路过了一座门楣古朴的宅院，匾额“袁宅”二字秀逸遒劲。这是养母袁太妃的娘家，其弟刑部右侍郎袁鹏现居在此。 袁太妃视楚翊如己出，按理说，他与袁鹏虽不是亲舅甥，但有这一层关系在，也该相当熟稔，互相倚仗。但事实并非如此。 袁家书香门第，袁鹏为人端方刚直。上个月，他曾在朝会上言辞犀利地反驳楚翊。不过，他对事不对人，对瑞王和主管刑部的庆王，也是毫不客气。而在朝堂之外，他与楚翊几乎没有交集。 今年大年初一，楚翊登门拜年，屁股还没坐热，就被客气地送出来了。 “大外甥，”马车中的陈为撩开窗帘，“你该告诉袁太妃，让她对袁大人说，尽量争取一下吏部尚书的位子。他素有清名，资历也够老。虽然够呛，但总该把握机会，激流勇进。” “不，我还是别乱指点了。少做，少错。”骑马的楚翊轻挽缰绳，悠哉道：“不过嘛，爱情上正相反。多做，多得。” “你四哥还在生气呢？” “可不是么。” 前天傍晚，楚翊到庆王府走了一趟。 比起瑞王府的奢华，和成群的娇婢美妾，这里更静谧清雅，如同它的主人。楚翊曾听三哥说过，四哥总是一副高雅的调调，是因为“不行”。他要是“行”，绝对比谁都低俗。他日夜盘手串，是因为盘不了别的。 说到这方面，楚翊也不确定自己行不行，毕竟还没经过战场的检验。不过，那一天应该不远了吧。 进门时，庆王正与儿子吃饭，左手兀自盘玩手串，堪称手不释串。他热情地招呼楚翊一起，楚翊也没客气，欣然入席，拿起添置的碗筷。 闲话家常片刻，他叹道：“四哥，你不该那样编排老太太。太明显了，很容易就能猜到是你。”一副心直口快的样子。 “你……你还真是心里藏不住事。”庆王难堪地沉默一下，坦言道：“她本来就偏心。祖宗不准后宫干政，就是防止她们利用血缘、亲情、孝道这些来摆布朝局。她清楚，公主嫁给谁，谁就多半是摄政王，却还是……她已经在干政了。” “人之常情，换做你，也会偏向亲儿子。” “那倒也是。”庆王给儿子夹菜，替楚翊鸣不平，“你说说，你都二十一了，也没成家。老太太也不帮你张罗，反倒急着给老三续弦。” 楚翊谦卑地笑笑：“嗐，以我的出身和条件，哪敢肖想公主。我这块破地，可养不活金枝玉叶。” 庆王也笑了。兄弟俩的谈话很实在，太皇太后公然的厚此薄彼，让二人顿时亲近许多。 “四哥，明天就是中元节，祭祖之后，我要出趟远门。”楚翊往嘴里扒了一口米饭，“我想去翠屏府那一带，查看新修渡口的营运、税收，和商贾往来情况，提出改进措施，编成考察纪要。” 他当然不会说，自己要去查瑞王和他亲家的脏事。 “可以啊。”庆王赞同道，“不过，四哥想跟你商量，能不能……由我呈给皇上？放心，不叫你白忙，我给你出路费。”他瞥一眼儿子，“你也知道，自从这小子中了美人计，我在朝堂声誉受损，想办点实事挽回口碑。” 四哥，你可真好意思张嘴。楚翊心里发堵，却只能点头：“好，我去跑，功劳算在你头上。” “哥先谢过了。等会儿，我去账房给你支五百两银子。”庆王欣慰极了，同时也略感诧异，“杨榛回乡丁忧，眼下正要举荐新任吏部尚书，你不关心反倒要走？” “我就不参与了。我只管着个宗正寺，也起不到多大作用。正好，最近闲得无聊，想出去走走。” “也好。”庆王又想起指婚的事，愤恨不已，“一想到公主被许配给老三，我就来气，简直就是夜明珠配王八蛋。” “别这么说。都是一个爹生的兄弟，他是王八蛋，那咱们呢？”楚翊宽慰道，“别灰心，只要公主还没过门，此事就有转圜的余地。”这话，他是说给自己听的。 “你年轻风流，教教四哥，该怎么讨公主欢心？” 楚翊用筷子尖，将碗里的最后一粒米拨进口中，耸了耸肩：“虽说我常去永固园，可都是去看望我四舅。所以，我也不知道啊，我跟公主又不怎么熟。” 楚翊骑马，罗雨驾车，陈为乘车，三人经由西门出城。 城外有条小溪，从雁鸣山中而来。盛夏时湍急的溪水，在秋初变得平静，映着高远的蓝天。路旁的麦子早就收了，旱田里种上了大豆、花生，绿莹莹一片。 “不怎么熟”的公主，正等在一片豆秧旁。青衫白马，墨发半披半束，眉目英气逼人。晨光普照，她的白马犹如一匹纯白锦缎，同主人一样明珠生晕，美玉荧光。 她居然穿了一身男装，别说，还真挺像男人。不过，从那过于白嫩的肌肤，纤美的腰肢，和耳垂的穿耳痕迹，还是能识破她的真身。 “久等了。”楚翊笑着策马迎上去。 “楚逸之，你真慢。说好辰时初刻出发，现在太阳都升得老高了。”叶星辞飒爽地一歪头，“走，启程！唉，这几个月可憋死老子了。” 听公主自称老子，楚翊笑而不语，似乎以为这是一种虚张声势。 叶星辞没带子苓她们，只带了于章远和宋卓。照料姑娘们是件麻烦事，总要担心她们的安全。 昨日，楚翊祭祖后来向他辞行，说自己要去翠屏府，在沅江沿岸。还说起当地的风物，虽然与齐国一江之隔，但自古受滔滔天险阻隔，饮食有所不同。 比如，有一种鱼肉火锅。新鲜江鱼现杀切片，放入骨汤稍微一烫，蘸上料汁，入口嫩滑、鲜美无比。汤和料，都与江南不同，别有风味。 当地还有特色卤粉，鱼肉馄饨，红烧鱼杂，鱼糕……一路向南的风景也很好。说着，楚翊就要告辞，眉宇间一片浓浓不舍。 当时，叶星辞咽了下口水，叫住他，大着胆子问：“能带上我吗？我也想出去走走。” 楚翊犯难蹙眉：“我不能私下带你远行，像私奔似的，多不好。不过，我人走了，心还是拴在你身上的。”说着，微微一笑。 叶星辞心跳加快，似乎又回到了在湖心月色中飘荡的小船儿里。他稍稍退却，可是，他的生活实在太无聊、太乏味了，并且随时可能惨遭瑞王的侵扰。 他想出去玩想得发疯，咬咬牙，不惜动用撒娇攻势，嘟着嘴声音软糯：“逸之哥哥，拜托了，带我一起去吧！我困在这里太久了！逸之哥哥！”说完，他特别嫌弃自己。 楚翊双肩一震，腿软了一下，顺势潇洒地扶住门框，继续拒绝：“不行。这一去，少说要大半月，你突兀消失，瑞王和庆王一定会发现。”他微微一顿，又不经意道：“或者，你对外宣称闭门斋戒，为凤体违和的令堂祈福……唉，还是不行，当我没说。” 叶星辞笑逐颜开：“好好好，就用这个借口！从明天起，本宫开始斋戒，谁也不见。” 第76章 一只，一只狡猾的狐狸 将行李通通放进马车，一行人沿官道西行。 陈为招呼叶星辞乘车，说骑马太累了。叶星辞果断拒绝，轻抚雪球儿的鬃毛，伴着哒哒的马蹄声，快活地轻哼民歌：“青杨树儿冒高高，弯弯月儿照山坳。月儿为何不开口？谁家酒里多掺水，哪个偷了我家牛……” “真聪明，听一遍就记住了。”楚翊会心一笑，打量着他，“说实话，你穿上男装，还真有点像个男人。” 叶星怔了怔，苦涩地想：我现在，只是一个有点像男人的男人吗？ 他不穿女装，一是怕行走江湖不便，二是实在有点厌烦。他也不怕楚翊怀疑，以这男人的精明，想事爱绕弯，绝不会怀疑他是男的，反而会认为：一个妙龄少女，却公然以男装示人，只是活泼爱玩。她想叫别人把她当男人对待，来体验不同的人生。哈哈，果然是个心智不成熟的小丫头片子。 面对七窍玲珑的人，可以用真相来将谎言埋得更深。因为他们太聪明了，喜欢擘肌分理。当对方忽略早已浮在表面的真相，继续深挖，自以为看透你时，看到的其实是谎言。 这是叶星辞在那本捡来的《兵略》中体悟到的。 里面写道：你想攻占甲地，而你的对手恰好是个多疑之人，那不妨光明正大地进军。但要故意留下漏洞，让“明察秋毫”的对手自以为看透了你，认为甲地只是掩饰，另有真实目标。 “什么叫有点像男人？现在，我就是男人，路上你就称我尹兄弟吧。”叶星辞问道，“我们去江边，不是该从南门出城，然后一路南行吗？” “小笨蛋，才提出质疑？”楚翊侧过头，阳光斜照，半张脸璨然生辉，显得格外英俊，“先去田庄一趟。你的警惕性真差，如果我是坏人，你已经被卖了。” “卖哪去？” “嗯……先带回家养着，养胖了，过年时论斤卖。” “你真讨厌，看枪！”叶星辞脸一热，从鞍下提起绢布包裹的长枪，朝男人比划。柔韧的腰肢灵活扭转，看得人眼晕。 “怎么不叫我逸之哥哥了？”楚翊大笑着闪躲，“快叫，不然我不带你去了。” 叶星辞忸怩片刻，咕哝道：“逸之哥哥。” 听着两个大男人调情，于章远和宋卓嘎一下，双双笑出声，接着捂住嘴。 他们交换一个眼神，而后同时打量楚翊，流露出一种奇特的表情。似笑非笑，蕴藏着同情、担忧和戏谑。就像眼看着不知情的人，坐上了一把坏椅子。 “抱歉王爷，我不是笑你，我想起了好玩的事。”于章道歉。“我也一样。”宋卓道。 楚翊不以为意，只是有点不好意思，还以为他们笑自己在与女孩相处方面是个门外汉。事实也的确如此。虽然他私下设计了会动的春宫图，但他与女孩最亲密的举动，还停留在年少时异国湖畔那一吻。 “那首调侃老太后的童谣，是你编的吗？”叶星辞问。 “你觉得呢？” “我觉得，你干不出这么蠢的事。圣意怎么可能被非议左右，而且老太后做了十足的准备，连那么贵重的手镯都给我了，不可能因为区区几句闲话就收回成命。”叶星辞顿了顿，笃定道，“是庆王吧。” 楚翊目露赞许：“嗯，不过，去掉‘吧’会更悦耳一些。” 在公主豪放的大笑中，远处巍峨峻峭的雁鸣山中腾起一群野鸟，投下极速飞掠的阴影。一行人西行一个时辰，停在宁王府的田庄。庄子由奶娘桂嬷嬷的夫家打理，一家人踏实勤恳，料理得井井有条。 楚翊表明来意，自己来查一个人。 迎齐国公主来都途中，他曾到田里，与佃农攀谈。其中有个寡言的汉子，经别人一说，才知道是个被革职遣回原籍的官吏，曾在翠屏府丹宇县任知县。参劾上官兼并土地，自己反因贪墨被革。 “叫李青禾，黑瘦黑瘦的，四十来岁。” “对对，有这么个人，租了十亩地。”奶娘的丈夫蘸着唾沫翻看账簿，找出那革员的住址，“李家庄，村东数第五户。” “找他做什么？”赶往李家庄的路上，叶星辞问。 “很快你就知道了。”楚翊压低声音凑在他耳边，“这事办好了，也许你就不用嫁给瑞王了，尹兄弟。” 破旧失修的门扉，明示着这户人家一贫如洗。屋顶没几片瓦，铺着稻草。还未靠近，便有苦涩的药味飘出，连带一阵濒死的剧烈咳嗽，几乎要把这破屋震塌。 叶星辞瞥一眼开裂的泥墙，小心地跟在楚翊身后进门，叫属下候在外面。他怕人一多，再把这房子挤塌了。屋里的陈设堪称凄凉，仅有的家具，是一张破旧木桌，和四把摇摇欲坠的木椅。 不过，墙边堆有很多书籍，显得格格不入。还挂着几幅字画，为陋室陡添三分清雅。 一个憔悴瘦削的妇人萎顿于土炕，一大一小两个女孩儿正蹲在地上玩“猪拐”，也就是猪后腿的关节。 妇人振作精神，打量二人剪裁精细、一尘不染的细布衣裳，有些不悦：“你们怎么不敲门？” 叶星辞歉然道：“我看那门都掉一半了，怕敲坏了。” “你男人李青禾呢？”楚翊开门见山。 妇人审视着他明显没吃过苦头的清贵脸庞，短暂的犹豫后，对大一点的丫头低声道：“去田里把你爹叫回来。”咳嗽一阵，她挤出一丝虚弱病态的笑意：“你们坐。搭个边就行，椅子不结实。” 楚翊拉过两把椅子，与叶星辞一起落座。屁股刚挨着椅面，只听咔咔两声，椅子轰然散架。二人双双跌坐在地，脑袋磕在一起。 “夫妻对拜。”楚翊揉着头小声调笑。 “拜个大头鬼。”叶星辞揉着屁股瞪去一眼。 “都说了，不能坐得太实。”女人痛惜地叹了口气，叫他们坐另外两张椅子。二人笑着婉拒，说站着就好。 许久，李青禾回来了。他洗了把脸，用辨不出颜色的手巾擦净水迹，打量着突兀造访的客人。他黑瘦枯干，但眸光睿智而锐利，与庄稼汉截然不同。 “二位是……” “你租种的地，是在我名下。”楚翊干脆地亮出身份。 “王爷？！”对方双目圆睁，立即拽过两个女儿跪拜，“革员李青禾，叩见宁王爷千岁。”炕上的女人也惊愕不已，挣扎起身，被楚翊制止。 “王爷请坐，这位大人请坐。”李青禾慌忙拽过仅剩的两把椅子，用衣袖擦拭。叶星辞尴尬地扯了扯嘴角：“多谢，不必了。我们掌握不好力道，再坐你家里就没椅子了。” “昨天，我调阅了一些世宗朝旧折。”楚翊神色冷峻地盯着男人，直抒来意，“大概三年前，你通过监察御史上了一道折子，参劾直属上官翠屏知府兼并田地。先皇派人去查，并无其事，反倒查出你贪墨。本来判的斩监候，发现你与太皇太后同一天生日，于是改为革职。这个翠屏知府，是正居家丁父忧的杨榛的堂侄。” “是这样。”李青禾神情黯然，但面上并无羞愧，而是坦荡荡与楚翊对视，目光淡漠如一潭死水，深处是某种彻骨的失望和哀凉。 “你有冤情吗？”见对方不语，楚翊直白地说：“我并非来帮你申冤。但是我查的事，一旦有了眉目，你也能顺便沉冤得雪。你都知道什么，通通告诉我。” 李青禾沉默着，为妻子倒了一碗水，扶她躺下。他舔了舔皲裂的嘴唇，声音压抑着愤恨：“当初，我刚刚到任，治下有一户富裕人家，姓孙。孙家为人厚道，有十顷祖传的天字号水田，还自己修了水利。一天，孙家的田产被杨氏宗亲低价强买霸占，对方据说是杨榛的某个远房侄子。孙家登门理论，他们又反告孙家肆意伤人，强暴丫鬟。我升堂断案，认定孙员外冤枉，杨家诬告，命杨家将强买的田产退回。可两天后，知府衙门来人，将此案和孙家人提走重审，叫我不要再管。后来，罪名坐实，孙员外和两个儿子死在狱中，妻女一直被关在女监。” 明目张胆的强买霸占，还反咬一口！叶星辞听得浑身发冷，想坐下，又怕把椅子坐坏。他站直了，紧张地追问：“然后呢？” “我查出杨家田产无数，仅我治下的县，就有数万亩田地是杨氏宗族的私田。”李青禾握紧双拳，不自觉地拔高声音，暗藏的憾恨喷薄而出，黝黑的脸庞逐渐涨红，“我向监察御史参了知府一本，说他纵容世族兼并土地，他反咬我贪墨，还提前在我家里藏银子。我革职返乡，务农至今。我有心解救孙家母女，但妻子害了病，又没有路引、路费，始终未能成行。” “孙家母女叫什么，长什么样？”楚翊负手而立，冷静地问。 李青禾简明扼要道：“孙小姐闺名筱阑，姿容秀美，左眼角有颗小痣。孙夫人娘家姓赵，单名娟，脸上受过伤，有一小片淡淡的红痕。” 楚翊缓缓移动脚步，靠近李青禾，目光与声音一样幽冷：“杨家兼并田地，与瑞王有关系吗？” 叶星辞眸光闪烁，瞄着男人。好个楚一只，一只狡猾的狐狸。借口视察沅江水运，实则翻旧账暗查瑞王的丑事。若那老瘪三真的触犯国法，自己就有正当理由退婚了。这，就是楚翊那一夜所说的“办法”。 第77章 你总是在偷偷看我 “瑞王？”李青禾浑身一震，看看妻女，表情僵硬如石。空口污蔑当今皇叔，可是满门抄斩的重罪。犹豫许久，他狠狠一咬牙：“九王爷，凭你两年不收地租，我断定你是仁厚之人，所以我告诉你。” 他略一停顿，决然抬眼：“一定与瑞王有关！我断案时，杨家人气焰嚣张，藐视公堂。还说，他们族长跟皇上的胞弟结为儿女亲家，这些田其实都是给瑞王爷买的，叫我别不识时务，否则王爷一口唾沫从顺都喷过来，能淹死我。经旁人提醒，那人才住嘴。杨家兼并田产，就是始于与瑞王结亲！” “好。”楚翊深深点头。 他环顾这家徒四壁的破屋，炕上始终咳嗽的妇人，和两个面黄肌瘦的小丫头，叹了口气，“看得出来，你是个廉吏，一点家底也没攒下来。我都两年没收租了，你怎么还穷成这样？” “回王爷，都花在为拙荆看病抓药上了。” 叶星辞瞥一眼被自己坐塌的椅子，深感内疚。正从袖中摸银子，只听楚翊道：“这样，我修书一封，你交给宁王府的管家王公公，他会给你安排住处和郎中。你收拾一下东西，我为你雇辆车，带老婆孩子去顺都吧。” 楚翊没找到笔墨，于是招呼屋外的罗雨，四处借一借。一旁，李青禾默默摇头。 “很清高嘛？”楚翊轻笑，俊逸的线条缓缓舒展，“可是，清高救不了你老婆。赶快收拾东西，我急着赶路呢。” 李青禾用泛红的双目看了楚翊一眼，开始里里外外拾掇行囊。将鸡笼里的几只母鸡，捉进一个大竹筐。大一点的丫头，开始整理衣物。 叶星辞跟在楚翊身后退出屋子，拍打着衣服后的尘土，问：“九爷，你是怎么刨出这桩旧案的？你是地鼠吗？” 楚翊笑了，随即正色道：“一个知县，绝不会无故参劾上官纵容土地兼并，而发生地又是杨榛的老家，知府是杨榛的侄子，杨榛又是瑞王的亲家和坚定的拥趸。太巧了，所以一定有蹊跷。”他清冷沉稳的声音陡然一转，溢满柔情，“虽然我也不确定，但是为了你，还是决定追查到底。” “不单单是为我，也为天地间的公理道义和浩然正气。”想到含冤而死的孙家父子，和仍困于囹圄的母女，叶星辞义愤填膺。 “四六分吧，你六。” 不多时，李青禾怀揣楚翊的手书，携妻女和几只母鸡，坐上雇来的马车，朝顺都城颠簸而去。临行前，楚翊叮嘱：勿对旁人提起这次会面，他们根本就没产生过交集。 楚翊一行朝反方向行进。走出很远，忽听一道高亢洪亮的声音，滚过官道的尘土，叩击在每个人心弦：“九爷——” 叶星辞回眸，见那黝黑的汉子下了车。他立在路中，深深鞠躬，额头几乎触及膝盖。他的脸一片模糊，也没再说话，但那份汹涌的感激清晰地传递而来。 楚翊挥了挥手。 遇到岔路口之后，他们转向南方。叶星辞想，既然这家伙喜欢我，又机缘巧合做出善举，接下来必定要自夸几句。 但是，楚翊没提过一个字。就像他从未标榜，府里很多丫头都是阵亡将士之后，封地的佃租已经两年没收了。 叶星辞总是忍不住去看楚翊，又在对方目光扫过来时迅速移开视线。日头越升越高，攀至头顶。他戴起席帽遮阳，楚翊却不怕晒。 “你怎么不戴帽子？” “你总是在偷偷看我，要是看不清我的脸，该多失落啊。” 叶星辞羞愤地白了男人一眼，压低帽檐。每朝南走一步，他都更开心一点，因为离家更近了。 他望着前路悠悠地想，我们太子爷也是宅心仁厚之人。虽然行善之际，会雇人在市井间宣扬，但这也是没办法的事，毕竟皓王也这么做。 ** 江水滔滔，白浪翻滚，旅人犹如漂浮在大地的肚肠中。 这样的联想，令夏小满又开始晕船，头重脚轻，如同一个溺水者那样无比的渴望靠岸。 有时，行走于深宫，望着宫墙外的蓝天，他也会突然有类似之感。他会不受控地去想象，另一片天地，有另一个自己，拥有健全的身体和截然不同的生活。 江水有岸，宫墙无边。 船舱里，有齐国人聊起那首刚传到江南的童谣，都在笑。 “猪蹄煮了一千滚儿，一直朝里弯弯。心里摆不正大秤砣，总往一边偏偏。” 果然，越俗的东西，流传越广，百姓就爱听这些。夏小满抱着自己的松鼠，晕乎乎地听着，也要笑死了。他尤爱那句：老蟾蜍，爱蛤蟆，一窝喜欢一窝。 他离开兆安前，公主与瑞王的婚事，和这首童谣一起传进宫里。对于前者，圣上并无异议，甚至终于放下心来，认为这是个极好的归宿。对于后者，圣上禁绝宫人传唱，违者杖毙。 理由是：有损邦谊，有失国体。 对此，尹北望淡淡评价：“什么邦谊、国体，皇上是心虚了，因为这首童谣也格外契合他。老蟾蜍，爱蛤蟆，一窝喜欢一窝。他不是，也最喜欢和自己相像的皓王吗？” 他坐在床边，阴郁地盯着泡在铜盆里的双脚，神情冷漠地说出大逆不道之言。然后，对跪在眼前的夏小满扯出一丝笑：“你辛苦点，再过江跑一趟。不能让小叶子嫁给瑞王，你多待一阵，跟他一起想办法。” 夏小满乖顺地点头，将棉巾铺在腿上，垫着太子的脚，对待古董般精细地擦拭，悄声道：“殿下，方才那样的话可不能再说，被别人听去就坏了。” “我也就跟你讲讲，你又不是别人。”尹北望随手挑起眼前人的下颌，温言细语，“这次去，路上别累着，别抄小路。上回你遇着劫匪，多险啊，脸上青了半个月。” “嗯，没什么累的。” 几句轻飘飘的关切，于尹北望而言，只是浪费一点口舌，夏小满却如获至宝。 他像猫一样，将下巴搁在尹北望膝头，感激地仰望对方俊美的脸庞。他反复回想这几句话，以及当初尹北望看见他脸上的伤时那微蹙的眉头，不禁身心战栗。做太监也挺好的，一切都是值得的。 “殿下，你很需要我的，是吧？” “当然。” “上次见面，叶小将军说：殿下还说离不开我呢，还不是照样把我丢在异国他乡。”夏小满脱口而出，才意识到不妙。他答应帮叶星辞隐瞒这句话，也确实瞒了许多天。 尹北望的脸色蓦然一沉：“他这样说？他，他是不是很怨恨我？” “他被乡愁所困，只是有口无心。” 夏小满很后悔将这句话说出来。因为，尹北望失眠了。辗转中，他喃喃地说着：“我没办法。他自己顶上去了，我只好叫他留下，我没办法。再见面你告诉他，将来有机会，我会把他接回来，一切还和从前一样。” 断断续续，尹北望跟夏小满聊了很多，主要关于几天前的中元节。他说，直到此刻，他心头依旧烧着一股邪火，才会私下说出忤逆的话。 “别想了。”夏小满心痛极了，也跟着上火。 齐帝崇道，中元节那日，在皇家别苑的道观做黄箓斋。慎终追远，以达阴超阳泰之效。 夏小满也去了。当时，他的脸还因那自伤的一拳而泛青。他暗中自嘲，第一次发狠揍人，竟是揍自己。 法会开始前，皓王主动与太子攀谈。嘴上在笑，看太子的眼神却带刺。 他已经知道，尹北望在义安县的新驿馆，以夜明珠敲竹杠，讹走知府和知县一笔巨款——里面有孝敬给他的钱。他曾旁敲侧击地问过一次，但拿不出证据当面对质，只好咽下这口气。 法会上，超度宫中亡魂时，由于许多死去的宫人并无亲属，于是就让他们这些活着的太监、宫女跪地，充做亲属。同在深宫当差，就算是亲人了。 夏小满与各宫的总管太监列在首排，出神地想，几十年之后，是不是也会有不相干的人，冷漠地在这祭拜自己。公主身边的小太监福谦，说得也没错：“咱们这些做太监的，一定要对自己好，不然还指望谁呢？” 可是，怎样才算对自己好？主子使唤你，总不能说：我不干活，我要对自己好。几耳刮子就给你扇清醒了，这是仁慈的。在深宫，自尊是一种负担，麻木才快乐。心气再高也飞不起来，双脚没在泥巴里呢。 “亲人拜祭，跪——” 跪地瞬间，双膝一阵锐痛，夏小满死命咬住下唇，差点叫出声。刚刚，似乎有人朝他脚下丢了几块石子，棱角尖利。不是左，就是右。右边是俞贵妃宫里的，看来是右。 “水火炼度，百骸流光——” 皇帝就在不远处观礼，俞氏作陪。他双腿发抖着看向她，她也笑吟吟地回望，等他出丑。叫别人看看，太子身边的奴婢不懂礼数，跪都跪不稳。她可真无聊啊。 “救一切罪，度一切厄。出离长夜，得睹光明。万罪荡除，冤仇和释……” 道长诵经作法，夏小满紧咬着牙，跪得端正，纹丝不动。他在首排，这么显眼的位置，决不能给太子丢人。渐渐的，他甚至能从痛楚中分离出甜蜜和快乐，就像把漂在水上的油花撇出来。耳旁的经咒，宛如赞歌。 第78章 你放肆！ 两刻之后起身时，衣裳被冷汗浸透了。夏小满双腿麻胀发热，双膝被石子硌出几个血坑。太子见他脸色苍白，问他怎么了。他小声讲：“俞贵妃的人，往我跪的地方丢石子。不过没关系，我坚持住了。” 法会结束，夏小满嘀咕，走不动了。尹北望撩开他衣摆，才发现两条裤腿自膝以下鲜血淋漓。尹北望怜惜地叹了口气，命人将他背回东宫，今天别再走动。 宫女琳儿主动为他敷药包扎，还柔声叮嘱他好好休息。可是夏小满很快又满地溜达了，像跟在母鸡身后的小鸡，紧随太子左右，直到入夜。 朦胧南溟月，汹涌出云涛。 帝后嫔妃齐聚别苑的湖心亭，观看河灯。数百名太监宫女，手提莲花灯，罗列湖畔，犹如为一池碧水装扮了发光的项链。 满湖星斗，万朵金莲。明明灭灭，参差难数。 “河灯能为亡者照亮回家之路。”齐帝道。 “陛下怎么什么都懂！”俞贵妃的脸，在河灯映衬下很妩媚，“跟你在一起，每天都在学新东西。我要活到老学到老，好不好？” “好，怎么不好。来，我们一起放灯。” 可这不是市井孩童都知道的？夏小满站在太子身后腹诽。可齐帝享受其中，拉着俞氏的手，在亭边放灯。那两盏硕大精巧的莲花灯，专为帝后而备。可皇后不在，她病体疲乏，提前回宫了。 “岱岚，你帮我把河灯放了，追念你夭折的哥哥。”回宫前，皇后这样对尹北望说。 此刻，那盏灯却到了俞氏的手里。她在烛光中笑得甜美，与齐帝携手放灯，恩爱有加。还做作地踉跄一下，引得齐帝来扶。 “好险，差点就栽进湖里去了呢！臣妾可要好好报答，陛下的救命之恩。” 叶贵妃冷冷觑了他们一眼，似乎被恶心着了。她质问俞氏，怎么敢拿皇后的灯，皇后本想用来追念早夭的皇长子。齐帝在中间打圆场，说一盏河灯而已，是自己拿给俞氏的，放着玩玩，开心就好。 “陛下，臣妾不知皇后姐姐的心意，来年注意就是了，叶妹妹也是好心提醒。”俞氏的声音，就像一锅正在熬煮的蜜糖。叶贵妃淡淡扫了齐帝一眼，漠然告辞，说回宫陪皇后了。 夏小满一身鸡皮疙瘩，在角落翻白眼，听见尹北望沉重而急促地呼吸着：“我要把这个女人推下去。”夏小满遽然一惊，立即在对方衣袖拽了一把。这一下，令尹北望瞬间冷静，回过头朝他苦涩地笑了。 观过河灯，圣驾回宫。 齐帝要去看望皇后，尹北望也同行。父亲乘抬舆，儿子步行相随。满月皎洁，如水银泻地铺满宫道，父子难得独处闲聊。 聊到在寿宴猝死的昌世宗，齐帝嗤笑一声，语气堪称快活：“死多久了？转眼四个月了吧。哼，胆敢娶朕的女儿，结果如何？无福消受。这说明，他命浅福薄，根本就不是天子，妄领天命而已。朕可不会像他一样，朕身强体健，才四十五岁，还要再活三十年。你静下心，再历练三十年。将来举兵北伐，别辜负了朕为你取的名字。” “儿臣明白，必定不负厚望。”被预告还要当三十年太子的尹北望淡然道。 “朕很放心不下你妹妹。就选瑞王，挺好的。瑞王是永历小儿的亲叔叔，老太后的亲儿子，十拿九稳的摄政王。嫁给他，这辈子也有依靠了。” 陛下，你的爱女正独自浪迹天涯呢，夏小满暗道。 他忍着双膝的胀痛，默默跟随，却渴望这条路长一点，再长一点，能让父子俩多聊聊，让圣上体察太子的辛劳——自己能悠闲地与妃嫔冶游，与道士论道炼丹，全凭太子操劳国事。 一炷香后，夏小满又急切地渴望这条路变短，再变短，下一步就迈进皇后的寝宫。 因为他看见，俞氏的贴身宫女，正贴着墙根迎面跑来。夏小满冷冷盯着她的脚步，猜得出她的台词：皇上，贵妃娘娘身体不适。 “皇上，贵妃娘娘身体不适！”那宫女大胆地跪拦圣驾。多年来，俞氏用这个法子，无数次在齐帝去宠幸其他妃嫔的路上将其劫走，屡试不爽。 “怎么回事，太医怎么说？” “瞧不出来，只是腹痛难忍。” 放几个屁就好了，夏小满想。但齐帝显然不这样认为，毫不掩饰脸上的心疼，立即吩咐：“摆驾凝珍宫。” “母后还在等您。”尹北望半垂着眼，不带表情地轻声说。 抬舆上的齐帝怔了怔，似乎也意识到此举不妥，却瞬间挑出其中的合理性：“皇后的病，也不是一天两天了，俞贵妃是急症。朕先去看看她，很快就走。” 太子接下来的话，让夏小满倏然冒了冷汗。 “去了，可能就出不来了。” “放肆！”齐帝恼羞成怒，脸红耳赤，怒拍抬舆的鎏金扶手，“朕的事，要你多嘴！你母亲为何旧病复发？因你妹妹远嫁。她为何远嫁？因你轻敌冒进，被人围困，叶大将军不得不从流岩调重兵去解围，结果丢城失地。若非他死守重云关，耗得北人坐下来谈判，朕就成亡国之君了！ 你这么温吞内敛的人，怎么会干出那么冒失的事？议和时，那个死掉的老家伙，听说你妹妹倾国倾城，非要给朕当女婿。他真的好色吗？他缺岳父吗？他是要在朕的心头剜肉！故意恶心朕！索要的陪嫁装了好几船，那可都是民脂民膏。你母亲是因你而病，你少跟朕在这阴阳怪气！” 尹北望面如古井，无波无澜，承接着劈头盖脸的痛骂。 “起驾！去凝珍宫！” 齐帝走了，头也没回。一个男人，真的牵挂一个女人，总会找到理由去看她。哪怕是翻旧账，混淆是非。 尹北望枯站着，像被忽然间变得冰冷的月色冻住了。良久，才继续挪步，神色恬淡，若无其事。 帝后是从何时开始疏远的？夏小满回想，似乎已经很久了。皇后儿时是长公主的伴读，与皇帝青梅竹马。她端庄持重，不说无脑奉承的话，也不做谄媚争宠的事。 几年前皇后凤体抱恙，容颜憔损，无法侍寝。夏小满已经不是男人，但他知道，男人离了那事儿活不了。夫妻离了那事儿，长久不了。 俞贵妃本就受宠，叶贵妃又是清高淡泊之人，于是前者一步登天。皇帝也曾留恋年轻姑娘，可几天后，他还是会屁颠颠地回到俞氏身边。 有人曾听凝珍宫的宫女嚼舌头，俞氏为了固宠，会在床笫间做一些低贱的事。当然，嚼舌头的已经没了舌头，成天在浣衣局搓衣服。 从前，帝后间有玉川公主这件贴心小棉袄为纽带，还能时常聚在一起谈笑。公主出嫁后，棉袄丢了，纽带断了。男人都想有儿子，但当儿子够用时，反倒更宝贝女儿。她们温婉，贴心，对父亲的地位没有丝毫威胁，也没有争权的野心。 在夏小满眼中，皇后是天下最好的女人。她从不打骂奴婢，先前他给了自己一拳，她还温柔地关心：“小满，你的脸怎么了？如果是刚伤的，就冷敷。本宫这里有冰，你拿去用。伤得比较久，就拿熟鸡蛋热敷。” 回忆完中元节的事，尹北望还清醒着，兀自愤恨着。 “我连自己的母亲都照顾不好。她等了一夜，也没等到她的心上人。我不懂，俞氏究竟哪里招男人喜欢？我看随便一个宫女都比她强。” 或许是因为，你不喜欢女人，夏小满想。 “睡吧，殿下。我有个办法，能让你累一点，然后就能睡着了。” 夏小满掀开纱帐，轻手轻脚地，从床尾爬上去。他从尹北望脚边一点点往前爬，悄无声息，像潜行的猫。尹北望透过黑暗盯着他。 爬到一半，他停下。舔舔嘴唇，低下了头。 “嘶，你放肆！在哪学的低贱把戏……”尹北望恼火而讶异。他推了几下他的头，又抓住他的头发，狠狠压了回来。 ** 眩晕中，船靠近渡口。 本地渡口是新修的，听说每天都有两三趟渡船停靠，所以夏小满才改了路线。 “行商路引，文牒。” 夏小满递上这些东西，任由小吏拆检随身货物。只要将货带入北昌，就要缴税。有的东西按斤两，绸缎布匹按尺寸。 他为绸缎帕子缴了税银，听对方道：“你的松鼠也要缴过关税。” “我和它不认识，在船上遇见的。”夏小满随手将松鼠放生了。 那人摆摆手，示意他通过。经过长长的栈道，踏上异国土地，他吹个口哨，松鼠便又回来了。 这时，他看见了叶星辞。正开心地在江边堤岸打水漂呢，动作干脆飒爽。他用力眨眼，确定没看错！少年一身黑色劲装，正和两个属下比试。 而叶星辞身后的树荫里，两个男人正在交谈。 身材较矮的大腹便便，叠在身前的双手白胖柔嫩，非富即贵。他对身边的高个男人毕恭毕敬，那人身材颀长，挺拔如松，一身石青的素雅锦袍。 “哎，看见没！”叶星辞成功令一块石头漂出老远，立即回头，朝男人得意一笑。那是一种下意识的举动，代表他们关系匪浅。他很在意，对方是否看到他的“壮举”。见男人注意力不在这，他立即面露失落，接着捡石头。 这时，男人侧过头，望了一眼渡口，夏小满终于看清他的脸。 他像这江上的一缕清风，贵气的眉宇轮廓深邃。硬朗的宽肩和身材，刚好抵消过于俊美而显出的阴柔。他心里似乎也藏着很多事，但一派风轻云淡，不像太子那样沉郁。 第79章 你有冤情吗？ 在夏小满冷冷的注视中，于章远有些尴尬：“夏公公，我们在跟宁王一起办差。具体的，我也不清楚。” “你们住哪？” “就在翠屏城中，官府的驿馆。”于章远因心虚而献殷勤，“你嘴角，怎么有一点裂伤？入秋了，容易上火，要多喝水啊。” “跟你没关系。”夏小满白净的双颊泛红，低声怒斥：“于章远，你比叶小将军年长，他跑出来玩，你非但不劝阻，还跟着一起玩。你们弄丢公主，闯下多大的祸，心里没数吗？还敢游山玩水！” 于章远讪讪地不敢作声，良久才嗫嚅：“夏公公，你放心。虽然叶小将军穿成这样，可宁王还是把他当女的。宁王这方面有点迟钝，大概很少接触年轻女人。” 回到江堤，于章远靠近兀自打水漂的少年，低语道：“他说今晚会来找你。” 叶星辞动作没停，轻轻“嗯”了一声，扭头瞄向正与翠屏知府交谈的楚翊。视线相遇，男人朝他勾起嘴角。 他们于昨日抵达翠屏城，先去杨家老宅吊唁杨老太爷。叶星辞没露面，只在附近闲逛。城中最宽阔的街道上，有三座牌坊，是百姓为杨榛这位光耀门楣的前吏部尚书而立。杨家是江北世家，虽被先皇打压，但余晖仍在，邻里自发戴孝，整条街飘满白幛。 楚翊为逝者敬香，寒暄片刻便离开了。与叶星辞会和后，他说，杨家的丧事办得乱七八糟，下人全都忙手忙脚，自己这个专办白事的王爷真看不过去。 叶星辞调侃：“你术业有专攻，留下来指点指点。” 那之后，他们前往翠屏府衙，向知府了解渡口营运和水贼侵扰情况，今日则到江边实地察看。由于事先没通报，本地官府不知宁王来巡视。楚翊进入衙署亮出身份时，差点被当成骗子抓起来。 叶星辞丢出最后一块石头，拍拍手，走到楚翊身边，望着川流不息的江水。只听知府杨明毕恭毕敬道：“货物只要从渡口出去，就要交税。南齐的货物进来，也要交税。对于粮食、盐糖，还有……还有铜铁都是严控的，禁止外流。”边说边想，像在背诵。 “渡口开放不到一个月，收上多少税银？”楚翊问。 “应该是四千……六千多两。“ “五千一百四十五两二钱，昨天你念给本王的，今天就忘了？”楚翊斜睨着对方脑门的一滴冷汗，“那些商人在收购货物时，有没有出现压价的情况？” 杨知府怔愣在那，也不眨眼。直到楚翊在他眼前挥挥手，才道：“渡口刚刚运转起来，会面临一些问题，和复杂的情况。王爷所说的情况，偶尔是会有的，但不多，也不严重，还在可控范围内。具体的情况是什么情况，还要看实际情况。集中精力，先重点将税收这一块抓起来，不落后给其他州府。里面肯定有做得不到位的情况，今后一定加强监管。” “杨大人，你说了半天，什么都没说啊。”叶星辞一针见血。见杨知府的袖口有一张字条探头探脑，他一把夺过，“哎呦，还打小抄！师爷给写的？你是哪一科的进士，这么点东西都记不住？” 杨知府不语，只是频频眨眼，锃亮的大脑门浮着一层油汗。楚翊笑了，在他肚包肉般浑圆的肚子戳了一下：“杨大人，你掌管六县黎庶，可别肥了肠子，空了脑子。” “王爷教训得是，下官会慎重地重新审视自己，反思自己，肯定——” “行了，别啃了。”楚翊冷漠地打断对方的废话，转身离开江堤，“快中午了，就在府衙吃顿便饭吧。” 杨知府松了口气，屁颠颠追上，献媚道：“王爷，六个县的地方官都赶过来了，今夜为王爷接风洗尘。” “他们盐吃多了，闲得慌？都回去……”楚翊眸光一闪，改口道：“算了，来都来了。切记，宴席别太过铺张。”杨知府连连点头，说谨遵钧令。 “四舅，该走了！”楚翊朝正在附近买东西的四舅和贴身护卫勾勾手，随后突然凑近身旁的叶星辞，悄声细语：“尹兄弟，晚上你可以大饱口福了。” “别把我说得像饕餮似的，又不是光我一个人吃。”叶星辞不经意地扫向夏小满所在的茶摊，已不见对方的踪影。 午膳虽说是便饭，却也丰盛至极。叶星辞没怎么吃，他要为晚宴攒肚。餐后，几人闲坐花厅品茗，聊乡野轶事。除了知府，本地的同知、通判也在。 “对了。”楚翊忽然想起什么，放下盖碗，瞥向陡然紧张起来的杨知府，“牢里的犯人，这时也该吃饭了吧？本王想去看看。” “这……九爷不是来巡查渡口的吗？”对方面露难色。 “我就不能多做点事吗？回都向万岁陈述时，显得我勤快。”话音未落，楚翊便起身，径直朝府衙西南角而去，叶星辞紧随其后。 终于掰开包子露出馅儿了，这才是他们此行的真实目的。余光里，叶星辞瞄见杨知府慌忙招呼随从，耳语几句，不知叮嘱了什么。 朝西南方向步行一盏茶的功夫，经过公廨房、十王庙、督捕厅，穿过西南角的一道月门，拐个弯，再过一道石砌窄门，便是牢狱。石墙高耸，戒备森严。 门前空地，立有一方石碑，用于警示官吏：尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺。 楚翊冷冷扫一眼碑文，轻哼一声，扭头对叶星辞低语：“人间私语，天闻若雷。暗室亏心，神目如电。可是，又有几人能谨记。” “呦呵，原来在床上非礼我的人，也明白这个道理啊。”叶星辞轻声调侃，自己却红了脸，吐吐舌头，“嘴瓢了，是在船上。” 楚翊的双耳登时变红，“尹兄弟，一字之差，可是截然不同的场面啊。” 掌理刑名的推官接到消息，早已恭候。他迎上前来行礼，赔笑道：“王爷怎么忽然想来这种地方。” 楚翊没理睬，越过值守的狱卒径自朝里走。到了牢房区域，脚步猛然一顿，干呕了一下。 “你不舒服吗？”叶星辞撞上男人宽阔的肩膀，旋即也开始干呕。这个动作，如同击鼓传花般传递给随后的陈为，于章远和宋卓，只有罗雨面色如常：“怎么不走了？” “罗护卫，你的鼻子是刚装上的，还没适应吗？”叶星辞觉得不可思议。 楚翊缓了一下，率先步入监区。 叶星辞随后，狠狠提了口气，环顾四周。这是个不透风的长条形小院，头顶一方窄窄的天井，两侧皆是牢房，尽头是审讯室。 阴腐秽臭之气，如万箭齐发，左右夹击而来。他先前与楚翊扮做农家夫妇冒领尸首时，也没闻过这么难闻的气味，仿佛有人在用拳头猛击他的鼻腔。阴曹地府，大概就是这味儿吧。 臭气中，混杂了新鲜的饭菜香气，更令人不适。左右牢房里的犯人，都在就着肉汤啃杂面馒头，噎得直抻脖子。他们瘦削惨白，好像已经下葬，又刨出来的死人。 叶星辞蓦然懂了，这便是方才杨知府交代给随从的——给囚犯吃点好的。他也不怕得罪人，直言快语：“杨大人，犯人平常的伙食不太好吧？不然，也不会吃得这么急。” “都是按律供给，不好，但也吃不死。不能给犯人吃得好，否则那些乞丐都争着犯事坐牢。”杨知府的声音，从被衣袖遮掩的口中闷闷地传出，“外侧是男监，里侧是女监。王爷看过就尽快走吧，下官恐怕这里的晦气冲撞了您的贵体。” “我好不容易才适应了这里的气息，再看看。”楚翊揉了揉鼻子，“居然敢男女混监？按律，该分开才对。” “前后之间原是有门的，后来坏了，还没修。” 听说女监在里侧，叶星辞故意掉了一块银子，又用脚踢到尽头。他快步去捡，同时左右扫视。 女监区的牢房大多空着，只有四个在押犯人，分囚两间。 他一眼就认出了孙家母女。母亲脏污的脸上有一片淡淡的红痕，女儿左眼角有颗小痣。孙小姐很清秀，但被三年牢狱折磨得形容枯槁，正蹲坐在草垫，用枯瘦的双手捧着缺口破碗喝肉汤。 “这姑娘真年轻，犯了什么事？”他捡起银子，若无其事地凑近粗糙的木栅。孙小姐抖了一下，丢开碗，贴紧同样瘦弱的母亲，惊恐地瞪着双眼。 叶星辞瞥一眼十几步开外的其他人，眉头微蹙，压低声音快速吐字：“你们有冤情吗？” “没有，不敢有。”孙夫人瑟缩了一下。 叶星辞心里酸楚，飞快地说道：“听着，这是你们唯一的机会，当今皇上的九叔就在这。切记，只说想出去，别说有冤。” “娘，怎么办……”孙小姐六神无主。 孙夫人想了想，立即扑到木栅前，伸出枯枝般的双手挥舞，嘶哑地喊道：“大人，放我们出去吧！我们并未犯法啊！” 第80章 一片坠入爱河的叶子 杨知府的神情惶恐而茫然，似乎早已忘了这桩旧案。他看向掌刑名的推官，后者小声解释：“就是姓孙的那家人，丹宇县的……” “谁在喊，怎么回事啊？”楚翊等的就是这个，立即快步靠近，打量牢房中憔悴不堪的母女。他恻然叹息，放轻声音，怕吓到她们：“你们喊什么？” 孙夫人看着眼前贵气如芝兰玉树，衣着素雅的年轻人，又看看叶星辞，似乎在问：就是他吗？ “乱喊什么！”杨知府和推官随后而至，后者一改方才的谦卑，朝牢房内厉声喝道：“赵犯，孙犯，这位是当今圣上的九叔，宁王爷千岁。还不快磕头，老实回话！” 孙家母女瑟瑟发抖，跪地叩首，早已哭不出眼泪的双目一片赤红。孙夫人扯动低哑的喉咙，哀戚道：“我们母女藐视公堂，顶撞了杨大人，被关押在此已近三年，已经知错。求王爷行行好，赦我们出去吧。” 推官冷冷地问：“你们乱喊乱叫，是有冤情吗？” “没有冤情。”孙夫人理了理斑白蓬乱如冬日杂草的发丝，口吻坚定，“犯法的是民妇的丈夫和儿子，已经死在狱中，罪有应得，我们是被他们牵连进来的。” 楚翊蹙眉点头，转身朝外走，顿挫有力道：“调案卷来。” 经过牢狱门前的石碑时，叶星辞又看了一眼，只觉得无比刺目。故国，皓王借着修驿馆大肆敛财；此地，官吏纵容同宗恶霸兼并田产，炮制冤狱。 大江南北，竟无一块净土。 从前，他在东宫无忧无虑，何曾想过世间还有此等晦暗的角落。如今突兀直面，加上鼻端挥之不去的恶臭，一股酸水陡然反上喉咙。跑到墙根，哇的吐了。 “快将这位大人扶到静室休息。”杨知府殷勤道，立即有随从七手八脚来搀扶叶星辞。 楚翊脸色骤变，像炸毛的猫，高声喝止：“住手，你们别碰她！我来。”他走近扶墙干呕的美人，掏出手帕递过去，柔声问：“是不是吃坏了，我背你走。” 叶星辞来不及拒绝，就被男人拽住胳膊，过肩摔般背在背上。他挣了一下，随后软软地伏在对方肩头，咕哝道：“太可怜了，这对母女。我们一定要帮她们讨回公道。” “那是自然。” “杨家强行买地，类似的冤案一定还有很多。可惜，我们管不过来。” 楚翊沉默一下，道：“没人管得过来。大树病了，要从根上来治。” 对了，我可是公主。叶星辞将紧贴在男人背上的胸膛离远了些，却听对方轻笑道：“放心，我什么都没感觉到。” “你，你个登徒子！地痞无赖！还是王爷呢！”叶星辞狠狠拧住眼前的两只漂亮白皙的耳朵。 楚翊笑着讨饶，忽而放慢脚步，“我感觉，有什么东西，顶着我后腰……” “哦，是我悬在腰间的玉坠子，硌到你了？”叶星辞不以为然，伸手将玉坠移开。 “吓我一跳，哈哈哈。”楚翊失态地大笑，浑身发抖，颠得叶星辞感觉自己在骑马。他问楚翊笑什么，对方勉强止住笑意，“我还以为你……算了，哈哈。不说了，哈哈，你不懂。” “莫名其妙。”叶星辞困惑地嘀咕。 “你这丫头看着瘦，还挺沉的。”楚翊自顾自感慨一句，加快了脚步。 返回花厅不久，孙家一案的卷宗便呈上来了。楚翊略作翻看，与李青禾所述冤情别无二致。 案卷详述，丹宇县的孙家“自愿”将十顷水田卖予杨家，后又反悔，登门抢夺地契。孙家打伤杨家数人，还奸淫了杨家的丫鬟。此案影响恶劣，从丹宇县提至翠屏府查办。经审，孙家父子供认不讳，画押认罪，由知府判斩。 报本州提刑按察使司勘定案情，秋审定谳。又报刑部、大理寺核准，着秋后问斩，至此案件具结。不过，在此过程中，孙家父子三人先后病死狱中。孙家母女则因不敬公堂，咆哮上官，而被暂时拘押。 “我也看看。”叶星辞捧过卷宗，内附有认罪口供。 孙员外及其二子的口供，三份加起来，共十几张纸。每一张都有红色指印，是整根右手食指。叶星辞原先以为，画押是用指尖按一下就好呢。楚翊见他凑近了仔细查看指印，便解释：“这样画押，方便在有需要时核对指纹。” “这样的口供，州里和刑部也都有吗？”叶星辞看向推官。 “没错，一式三份，各自存档。” 叶星辞将案卷放回，陷入沉默，不时瞥去一眼。他发现了至关紧要的疑点，不过现在不能说，否则会被对手占据先机。 陈为也去翻看案卷和口供，故意啧啧感叹：“孙家人也真是的，太嚣张了，不过那母女俩不该关这么久。” “孙家母女不敬公堂，关一两个月，以示惩戒也就算了。”楚翊皱眉，故作不耐，“怎么一关就是三年，这不是浪费官府的人力物资吗？每天要吃饭，生病了要看病，冬天还得用炭。不过两个妇道人家，关她们干嘛？” “王爷言之有理。”推官满脸堆笑，“她们在公堂上，非但对杨大人不敬，还像狗一样咬了杨大人，所以拘押得久了些。” 叶星辞听得心里难过，李青禾说孙员外一家都知书识礼，能逼得两个弱女子当堂咬人，可见冤屈之甚。 “放了吧，本官不是斤斤计较的人。”杨知府立即展示自己的宽仁，腆着大肚子道，“我整日公务繁忙，把她们这事忘了，不然早就放了。” 推官没说什么，痛快点头。此案过去那么久，孙家父子早已是三具枯骨，母女俩也已认命，当着王爷的面都没喊冤，看来无需多虑。 不到半个时辰，孙家母女就被放出牢狱，获准返乡。一行人离开府衙时，正看见母女俩互相搀扶着蹒跚而行，脊背佝偻。狱中冬季阴寒，她们的腰和腿都落下病了。 叶星辞与楚翊对视一眼，默契地跟了上去。离开府衙所在的街道，确定没有官府的人尾随，才上前搭话。母女俩惶恐极了，以为王爷要把她们抓回去，吓得抖如筛糠。 “不是抓你们，是帮你们。”楚翊找了一家客栈，安顿她们住下，点一桌丰盛饭菜，又命罗雨去街上买几身成衣。 母女俩在客房内洗净身体，梳好发髻，换上洁净的布衣，坐在桌旁用餐。起初还拘谨，很快便狼吞虎咽，边吃边哭。由于极度消瘦，牙龈都萎缩了，牙齿松动，嚼东西很费劲。 饭后，他们在房中密谈。 真相和李青禾所说相差无几，是杨氏宗亲霸占田产，又反咬诬告。不过李青禾所不知的是，孙家父子下狱后并非病死，而是受刑后不治身亡，孙小姐也被狱卒玷污。 “快三年了，终于重见天日，我都不知道父亲和哥哥埋在哪。”孙小姐吃饱了饭，终于有力气哭出眼泪，跪在楚翊面前哀哀抽噎，“狱卒允诺，可以让我与父兄相见，屡次强占我的身子。可直到父兄临死前，我们也没能见上一面。我只听见，他们在牢房里哀叫了整夜。后来，声音越来越弱……” “太卑鄙了！败类！”叶星辞怒不可遏，心里像堵了块石头。他暗暗打定主意，要让孙家沉冤昭雪。他可是“公主”，一定能做到。 “对了，还有李知县！王爷，那是个好官啊！”孙小姐又哭诉道，“入狱后我们听说，他被革职了。他两袖清风，还把本就不多的俸禄拿出来接济孤儿寡母，不可能贪墨的！一定是为了我家的案子奔走，遭奸人忌恨。” 孙夫人也跟着哭：“是啊，不知李知县现在如何……” “我见过他，他没事。现在顺都，给老婆治病，我负责开销。”楚翊放低声音，眸光凛然，“你们安心在这住下，养养身体，别抛头露面。等我忙完这几天，带你们去顺都。” “做什么？” 他轻松地扬起嘴角，一字一顿：“告御状。” 叶星辞定定地凝视楚翊，感觉他在发光，犹如温暖却不刺目的太阳。天下间还有净土，就在这个男人心里。坚定的善念，随着铿锵的话语，一下下叩击在叶星辞的心扉。不，像暴徒在踹门，眼看就要破门而入了。 不，已经闯进来了。 我是喜欢他的。 也许，从那句“剑影照水惊碧漪，花飞寒枪映千里”开始。也许，从觉得和他在一起很有趣开始。也许，从看清他是个难得的仁厚之人开始。也许，从他送自己白马开始。也许，从他尊重并在意自己的每一句话，每一个想法开始。 我是喜欢他的。 意识到这一点，叶星辞捂住砰砰直跳的心口，竟然感到痛苦。没结果的，最多当哥们儿，没结果的。他以男人的心态和身份，对男人心动，而对方却始终将他当女人。还是算了。他的人生前途未卜，身负与瑞王的婚约，遑论太子殿下还有“计划”。 “都说，告御状要先滚钉板。”孙夫人慈爱而无畏地看向女儿，“到时候，娘去滚。” “娘……” “娘不怕。只要能出这口气，下油锅都不怕。” 这个中年女人瞬间涌现的刚强和勇敢，令叶星辞心口一颤。像一束光，刺破眼前的浓雾。爱情，不也和申冤一样吗？只求心里畅快，不惧一死。滚钉板也要喜欢，赴汤蹈火也要喜欢，粉身碎骨也要喜欢。 叶星辞斜睨着楚翊，目光锐利如觅食的鹰隼。你把我当女人又如何，我还是那个我。哪怕不能“嫁”你又如何，开心一天是一天。臭小子，等你再亲过来的时候，老子可要还嘴了。 第81章 至关紧要的疑点 退出客栈，一行人漫步于熙攘的街道。本地小吃的香气随风飘散，叫卖声不绝于耳。叶星辞胃里空空，却难过得什么也不想吃，把楚翊买给他的炸鱼糕送给了属下。 而且，看着孙家母女相依为命，他也开始想娘了。 “接下来要做什么？”许久，他才开口。 楚翊抽出折扇，神情闲适地用扇柄搔了搔后颈，条理清晰道：“去一趟丹宇县，办两件事。一是想办法，看到县里的鱼鳞册，也就是土地登记簿册，我要看看杨家兼并了多少田地，用的什么手段。看到一个县的，就能推断出其他县的情况。二是，争取找到当年李青禾初审此案时，公堂上双方供词的记录。我在案卷里没有看到，也许被销毁了，也许还留在丹宇县。” “找笔供干嘛？”叶星辞问。 “你忘了，”楚翊眼中闪过狡黠的光彩，“李青禾说，对簿公堂时，有个莽撞人公然提到了瑞王。‘这些田其实都是给瑞王爷买的’，这句话，当时肯定记录在案了。” 叶星辞左右看看，凑近了些，小声嘀咕：“孙家父子的认罪口供有问题，你发现端倪了吗？” 楚翊眉峰一挑，微微摇头。 叶星辞环顾四周，见街边有卖胭脂膏的。他跑过去以试用为名，抠了一点，匀涂在右手食指，惹得摊主不悦地嘀咕：“真是的，一个大男人试用什么，看你长得好看，不跟你计较了。” 叶星辞用左手牵住楚翊的手，又觉得不好意思，改为捉住一根手指，十分羞怯可爱。楚翊笑了笑，任由他把自己拉到角落墙根。 叶星辞将猩红的食指按在墙上，留了指印，扬起下巴：“看出什么了吗？” 楚翊盯了半晌，谦逊一笑：“请赐教。” “你看！”叶星辞指着指印，神色冷峻，一改平常的孩子气，“正常人的手，是软的。沾了印泥按下时，由于挤压，印迹会摊开，纹路会粗细不均，个别地方会模糊。那些口供上的所有指印，全都纹路清晰，像盖章似的。说明画押时，人都硬}了。” “是死后才画押！”楚翊用手轻抚墙上的指印，又拧眉回想口供上的，豁然开朗：“人死之后，半个时辰内就会出现尸僵，皮肉变硬，所以纹路的边缘清晰。” 他侧目打量叶星辞，眼中溢满赞许和喜爱：“真聪明，你怎么想到的？” “我说实话，你可别生气。世宗皇帝晏驾后，太监挪动他的遗体，我注意到他的胳膊变得很僵硬，手指都没法打弯。” 楚翊不以为意，道：“你发现的这些，告御状申冤时很重要。刑部也有口供的存档，一查便知。” 叶星辞推测：“我猜，是当时负责办案的人，对先前的口供内容不满意，改为更完善没有漏洞的。可那时候，人已经没了。或者，是孙家父子宁死不屈，没拿到合适的口供，只好胡编。等编好了，才发现人已经重伤不治。” 他想象着那个场景，不禁毛骨悚然。狼心狗肺的官吏，心比狱里的石头更冷，抓着被重刑折磨死的孙家父子的手指，在一张张口供上画押，间或发出不耐烦的咋舌声。 朗朗乾坤，烈日罩背，叶星辞却冒了一身冷汗。他走在楚翊身边，凄凉地开口：“一切的灾厄，只因家中有十顷好田，被杨氏宗亲看上。偏偏富裕而仁善，若做了横行乡里的恶霸，或许不会遭此一劫。善良，有错吗？” “没错，但善人必须要懂得怎么保护自己。”见少不更事的美人陷入迷惘，楚翊慢慢用手搂住人家的肩膀，犹如贴心大哥哥，“孙员外不该带着儿子，登门和那个杨榛的远房侄子理论。我没说他错，只是说不该。恶人之门，是万万不能进的。他想讲理，可是门里没有道理和底线。进去了，就是黄泥掉裤裆。” 叶星辞因楚翊的话而出神，半晌才瞥向压在自己肩头的手：“你手干啥呢，没地方放吗？” “抱歉。”楚翊红了耳朵，讪讪地撤回了手。 “放着吧。”叶星辞噘着嘴嘟囔，“反正，反正也不耽误走路。” 楚翊小心翼翼地，再次搂住他的肩膀。 街上喧嚷，孩童举着风车和糖人欢呼跑过，卤货在大锅里翻腾起热气。他们沉默地走在一起，两颗跃动的心越贴越近，忽而跳动为同一频率。这一刻，世界倏而沉寂，只有砰砰声在耳膜鼓动。 随后的婆家人陈为和罗雨，交换了一个欣悦的眼神。惬意地抱起手臂，想象着公主嫁入宁王府时的热闹盛景。 再后面的娘家人于章远和宋卓，五官扭曲，忧心忡忡，又同时捂住嘴扑哧一笑。 ** 蝉鸣深树里，晚风荡珠帘。银河斜倾，繁星如洒。翠屏府衙的后花园梧叶沙沙，如同秋夜的呓语，冤魂的哀诉。 珠帘轻掀，衣着妍丽的美婢款款而来，手捧佳肴。熊掌，鹿筋，鱼胶，鱼唇……还有极为珍稀的石耳。那是一种生长在悬崖峭壁的潮湿石缝中的山珍，产量稀少，极难采摘。据说每采一斤，摔死一人。 听闻贵胄驾临，全府六县的知县齐聚一堂。杨知府备下最好的食材，从城里最好的酒楼，请来最好的师傅掌勺。 桌上还有几盅河豚，由二十年烹饪经验的师傅操刀去毒。楚翊小声告诉未来老婆和四舅，千万别吃，因为他听说厨师的爹就是吃河豚中毒身亡。 他还打趣：要是席上这些当官的吃死了，自己可以发挥特殊才能，当场开始操办白事，无缝衔接。 叶星辞心情不好，只是苦笑一下。 楚翊明说不要过于铺张，可显然，杨知府是反着听的，当成客气。他的视线淡淡地扫过筵席，和言笑晏晏、口吐珠玑的众官吏，落在身旁讷然呆坐的“公主”身上。 “怎么不吃？这东西很稀有，尝尝。”楚翊夹了一筷子石耳，放在“公主”盘中，又给另一侧的四舅夹菜。四舅倒是和几个县太爷很聊得来，他跟谁都能聊到一起去，哪怕是村口老头儿。 “我挺饿的，但不想吃。”叶星辞吃了一块石耳，眼前闪过孙小姐捧着破碗喝汤的情景。 玉盘珍馐，其下垫着森森白骨。 觥筹交错，杯中酒是累累血债。 丝竹之声，是冤魂在幽幽哀诉。 “陈公子比我还小一岁，可他的承受能力比我强多了。”叶星辞看着谈笑风生的陈为，“我心里一直不舒服。” 楚翊解释：“我其他舅舅全都夭折了，四舅几岁时，我外公外婆先后病故，所以没人照顾他。母妃雇了几个人，他们也不敢管他，放任他天天逃学，在市井间厮混长大。不像你，一直在宫里，涉世不深。” “对了，那些县官是不是给你送礼了，你收了？”叶星辞盯着男人的侧脸，语气严肃，像品行端正的贤妻在质问应酬归来的丈夫。 “放心，没收。”楚翊温柔一笑，“什么能收，什么不能收，我心里有数。兄长的钱可以收，外官的钱不能收，会授人以柄。” 亭外一池月色，与宴席的灯火、盛着葡萄酒的银杯交相辉映，和乐融融。热络的氛围中，众人开始行“飞花令”。 楚翊觉察到，身边的小宫女明显紧张起来，始终垂眸盯着盘子。她自幼陪在公主身边，从识字情况和言谈来看，应该读过不少书，但也许是半睡半读。那句“铁锅炖大鹅，鹅翅馋我”，令楚翊震撼至今。 在座的官吏都是进士出身，最次也是举人，她当然紧张。 第一轮以“秋”为题，每人背诵一句带有“秋”的诗句，“秋”字须落在该人行令顺序的位置。第一个行令，“秋”便要在第一字，以此类推。等第八人行令，“秋”便又回到第一字。周而复始，直到有人卡壳为止。 楚翊沉吟须臾，先行了句：“秋千院落夜沉沉。” 以“秋”为第二字的诗句很好想，只要是“中秋”开头的即可。叶星辞松了口气，接道：“中秋谁与共孤光。” “一半秋山带夕阳。”第三人接道。 见叶星辞眼波乱转，在那紧张地数人头，盘算再轮到自己时该如何应对，楚翊笑了笑，低声道：“你要是不喜欢玩，就先回去休息，回头我带你吃夜宵。” “那我撤了。”叶星辞忙不迭离席，带着于章远和宋卓回驿馆了。 楚翊目送那道摄人心魄的倩影溶于夜色，将视线移到对面的丹宇知县身上。 三十多岁，白净面皮，是李青禾被革后的第二任知县，刚从州里调任地方。别人说什么，他都奉承地笑，有点唯唯诺诺。见年轻俊逸的皇叔正打量自己，丹宇知县一惊，立即整整官服和乌纱帽，起身敬酒。 “王爷不辞辛劳来巡察水运，大昌正是因为有王爷这样的栋梁之材、股肱之臣，才会国运昌隆，下官敬王爷一杯。” “这位大人过誉了。”楚翊盯着对方腰间的黄铜令牌，眸光闪动，一个计划迅速在脑海中成型。他温和一笑，随意地问：“本王看你也是年轻有为，哪天回县里？” 男人恭敬道：“不敢耽搁公务，明日一早就动身。” 别啊，你回去那么早，我还怎么去你的县衙查东西？ “不用那么急。”楚翊语重心长，“丹宇县也沿江，将来可能也会开设渡口，多待两天再走。你年轻，好不容易来一趟翠屏城，该多看看、多学学。” “谨遵王爷教诲。” “各位也一样。”楚翊又看向另外五个知县，谆谆善诱道，“考察一下城里流行什么新奇的东西，带回县里，鼓励民众效仿，这样市井才繁荣，对吧？” 第82章 王爷怎么听墙根呢 楚翊以解手为由离席，瞥一眼肃然侍立在亭外的罗雨。后者立即拔足追随，到僻静处开口：“王爷有何吩咐？” 筵席间空气污浊，楚翊迎着秋夜微凉的风深深吐纳，望向远处灯火通明的凉亭：“知道哪个是丹宇知县吗？最年轻，长相白净的那个。散席时，趁乱把他的腰牌借到手，明天我们去他的县衙转转。” “明白。”罗雨利落地点头，“可是，对方发现丢了腰牌，恐怕也会立即回县里，以防有人招摇撞骗。”他稍稍一顿，吐了吐舌：“当然啦，我不是说王爷招摇撞骗。” “没关系，你只管借，我有办法。” 楚翊的办法很简单，那就是在散席之后，借着月色散步、赏荷、吟诗作对时，假意栽跟头，将丹宇知县撞进池塘。可怜这家伙不会水，被人捞上来时，浑身湿淋淋地发抖，还吐出许多蝌蚪。 如此，对方发现腰牌丢失，也不会急着回县里，而是认定为掉进了池塘。 离开府衙，楚翊和陈为、罗雨散步回驿馆，吹一吹周身的酒气。 “臭小子，马上就过生日了。”楚翊看向自己的护卫，“等办完事，看看当地有什么好吃的，请你吃一顿。” “对了，这个给王爷。”罗雨挑眉一笑，亮出丹宇知县的铜制腰牌。其上铭刻着：大昌，晟州，翠屏府，丹宇县，令，并年月。他顶着一张书生般清秀文气的脸，丝毫看不出是武艺卓绝，还擅长顺手牵羊的高手。 楚翊收下腰牌，在罗雨肩上拍了拍，以示赞许。他略带惭愧地开口：“你为我处理了江湖杀手的头目，瑞王的谋士。现在又……你刚跟我时，我还教育你，再也不能伤人偷盗。决定是我做的，脏的却是你的手。” “我心里一点负担都没有。”罗雨若无其事地耸耸肩。 “大外甥。”陈为嘿嘿一笑，“据我观察，你与公主进展神速啊。现在，有几成把握了？” 楚翊腼腆地抿了抿唇，抬手比个“七”。想了想，又傲然一笑，挺直脊背，改为“八”。同时想，快三更了，她肯定睡熟了吧。 翠屏府驿馆是个三进的院落，他们住东路首进。 月色罩在东厢房的门扉窗棂，泼了银漆似的，一片清灵通透。楚翊走在庭中，放轻脚步，怕惊醒梦中人。不禁想象，小五的睡相，应该很可爱吧。 一阵隐隐的梦呓，打断了楚翊的绮想。他走近东厢房，在屋檐下侧耳细听，确定是从小五房间发出的，像是在喊“娘”。 楚翊心底潮起一股酸涩的心疼。也许，是在苦厄中相依为命的孙家母女，让她触景伤情，因思成梦。 ＊＊ 眼前大雾弥漫。浓雾中，赫然一座华贵的敕造府邸，是定国府。 到家了！叶星辞欣喜若狂，下了马跑进门，却发现一个人也没有。他狂奔到娘的小院，空空荡荡。 搬家了？怎么不告诉我一声，我也是叶家的人啊，你们搬家怎么不写信告诉我。写信，为什么要写信？哦，对了，我在异国他乡。 意识到这一点的瞬间，叶星辞瞬间惊醒，口中仍在喊“娘”。脸上湿冷，他摸了一把，是泪。娘这时，是不是也正在梦中苦寻自己？ “还好吗，做噩梦了？”门外人影晃动。 叶星辞一惊，随之听出是楚翊。他抹净泪痕，朗声揶揄：“你怎么像采花贼一样，还是王爷呢！若非我醒了，你就要溜进来了吧？” “你这朵带刺的花，我可不敢采。”门外人轻笑，“饿不饿，想吃什么？我叫厨房去做。” 叶星辞心里蓦地一热，娘也总怕他饿。如今，终于有除了娘以外的人将他挂在心上。他随口拒绝：“我不饿，肚子不太舒服，吃不下。你也快去睡吧，天亮还要赶路去外县呢。” 门外的人离开了。 每到夜深，就格外想娘。孙小姐经历凄惨，可只要娘在身边，她就还有最后的依靠和屏障。叶星辞蜷在床上，咬着被角，几滴清泪悄然洇湿枕巾。 娘是个安静的女人，但并不怯懦。 叶星辞八岁那年中秋，父亲从西北军中归家团圆。晚宴散后，一家人在水榭闲坐品茗，娘也静静地坐在主母文茹郡主身后，目光和衣裳都淡淡的，依然明艳出尘。那年，她才二十四岁。 叶星辞很少说话，怕引起父亲注意。可父亲还是突然点他，要考他诗词。看看他在东宫这一年，作为太子的伴读，都学了什么。 他紧张得要死，额头冒汗，脑浆子也随之流失了。 父亲问他最近读了什么，有什么难忘的名章佳句。他嗫嚅：“情不知所起，一往而深。再而衰，三而竭。” 父亲沉下脸，说了句“美人卷珠帘”，他接“万径人踪灭”。父亲斥责道：“把人都吓跑了，这还是美人吗？” 父亲又说“一寸光阴一寸金”，他咬着唇思索，接了个“三寸光阴一个鑫”。哥哥们都笑，去年过门的二嫂也在笑。比他小一岁，最受父亲宠爱的小妹则说：“倒也没错啊。” 父亲脸色冷峻，又出了“昨夜西风凋碧树”。叶星辞僵在众人眼前，脑中就像凋零的碧树，空落落的。他含糊接道：“独上高楼，风大站不住。” 父亲威严硬朗的面孔铁青，说再错就打他。然后，出了上句：“仰天大笑出门去。” 他转转眼睛，嘟囔着不知道。父亲怒拍茶几，说必须知道，要不然，就现场对一句！他慌了，改口说：“我知道作诗的人接下来说了什么，按照逻辑，他会说：哈哈哈哈哈哈哈。” “拿板子来！”父亲对下人怒喝。 叶星辞看见娘脸色发白，嘴唇颤抖。他吓得跑出水榭，兀自解释：“父亲，我没说错。诗人既然仰天大笑了，肯定要说哈哈哈的。” 很快，他被捆在长凳。父亲接过下人拿来的粗硬的栗木杖，照着他屁股狠打。只一下，他就发出非人的惨叫，差点昏死过去，哇哇大哭。 大家都来劝，就连不待见他的文茹郡主也说算了，跟小孩子较什么劲。书读不明白，将来在军中谋个差事也就行了。气头上的父亲不理会，咆哮着：“谁上前来，就连谁一起打！”所有人都被震慑住，不敢妄动。 这时候，娘跑了过来。 娇弱的身子趴在他身上，护着他，告诉他别害怕。那一刻他知道了，世上有一个地方，最柔软也最坚固，最逼仄也最辽阔，那就是娘的怀抱。 那天他才发现，原来她有那么大的嗓门儿。 她瞪视父亲，冷笑一声，扯开嗓子抢白道：“老爷，今天是阖家团圆的日子，怎么就打起孩子来了！传出去，也不怕人笑话！你人高马大，一身好力气，就去身先士卒，朝敌人身上使劲儿！连我这个不大识字的都知道，养不教，父之过。教不严，师之惰。他书读得不好，老爷该从自己身上找原因！或者，去责备东宫的师傅！何况，小五是太子的伴读。你要打他，也该先入宫请太子示下。你这就去吧，要是太子说随便打，妾身绝不拦着。” 这番全方位的抨击驳斥，将全家都钉在当场，一片沉寂。 郡主先斥责：“放肆！李氏，你怎敢用这种语气跟老爷说话，快退下。”四哥也小声说：“姨娘，你可别说了，父亲动气了。” 叶星辞仍记得，当时父亲被噎得退了一步，气急了举起木杖，要连娘一起打。娘就大叫：“叶大将军真是越活越威风，打起女人来了！” 父亲极爱惜名声，丢了家伙，愤然离去。后来，娘被郡主责备了一通，看在中秋佳节的份上，这事便过去了。 娘又恢复成安静的样子，除了早晚向郡主问安，足不出院。以至于仆人们都传，中秋那天，李姨娘是鬼上身了，才敢公然顶撞老爷。 中秋后，叶星辞回到东宫找太子，头一件事就是脱{裤子，展示臀部的一片瘀伤，奶声奶气地诉苦：“殿下，我背不上诗，挨打啦！快看！” 太子大笑，说今后没人再敢打他，自己会保护他。 回忆许久，叶星辞依旧难以入眠，起身掌灯，翻看那本多年前捡来的《兵略》。尽管精心保存，由于频繁翻阅，书页还是卷边了。他一看书就困，唯独看它不困，出门也要带着。 “行”、“藏”、“动”、“静”，他们现在所做的，暗查与瑞王有关的旧案，多像“行”篇中的绕后制敌，出其不意。 第83章 趁热喝，我亲手熬的 不过，在两个时辰前的会面中，夏小满责备了他。对方一直潜藏在附近，见他回到驿馆时身边只有于章远和宋卓，便露了面，径直跟他回房。 对待地位高于自己的人，夏小满一向温顺如羔羊。这次却罕见地冷下面孔，门刚合起，便在黑暗中用那双猫似的大眼睛直勾勾瞪过来，发出诘问：“叶小将军，你胆子也太大了！” “不大，怎么敢顶替公主呢。”叶星辞淡淡回应，脸上浮起惭色，也知道自己这次过于任性了。他没掌灯，以免被有心人看见屋内的身影。 “如果不是在这偶遇你，我会跑到顺都去，然后扑个空。我当然可以等你，但那会耽误很多时间！你身份特殊，这不是在东宫，没人宠着你，不能再行止由心了。”夏小满摸黑坐在桌旁，给自己倒茶。那松鼠立在他肩头，从腮帮子里翻出花生吃。 “抱歉，这事我欠考虑，我做错了。”叶星辞很干脆地认错，“我实在想出来走走，太乏味、太憋闷了。” “园子那么大，都搁不下你了？”夏小满的语气，和他在东宫训斥那些宫女太监时一模一样，尖刻犀利，如同他尖尖的下巴。 叶星辞也没惯着他，往床上一躺，声音冷冷地刺破黑暗：“夏总管，我明白你的辛苦。但我不是你手下的小太监，别这样教训我。” 沉默片刻，对方低声道歉，口吻柔和下来：“你觉得憋闷，可太子爷的处境，比你憋闷百倍千倍。公主在宫里时，她是连结着帝后和太子的纽带。公主离开后，他们就像一把没人握着的筷子，呼一下散了。你知道么，中元节那天，万岁携后宫放河灯……” 叶星辞慢慢坐起，静静听着。 听到皇上申饬太子，不顾病榻上的皇后而去看望装病的俞贵妃，他的心狠狠地揪痛，道：“我知道，俞贵妃一直想取代皇后娘娘，甚至还想让皓王取代太子。圣上是万乘之尊，一国君父，怎能，怎能单单痴迷一个女人，沉溺于经营自己的小家，这是……取乱之道。” “还好，俞贵妃小门户出身，娘家无势，只有一个做知府的兄弟，不然会更狂妄。”夏小满摩挲着肩上的松鼠，说起此行的目的，“殿下听说，你被指婚给瑞王，叫我来帮你一起想办法，不能嫁他。” “巧了！我现在做的，就是这件事。”叶星辞简单讲了讲，可能与瑞王有关的兼地案，“我私自出来，另一方面也是讨厌被那老瘪三骚扰。明天，我们要去丹宇县，接着查案。然后带孙家母女回顺都告御状，由小案牵出大案。一旦瑞王涉嫌触犯国法，我立即退婚，这样又能继续拖延嫁人的时间了。” “此番出门暗查，由宁王一手主导。他不想让你嫁给瑞王，那他也对你有意吗？”夏小满慢条斯理道。 叶星辞脸上发烫。他庆幸，此刻被黑暗包裹。如果脑袋会发光，他现在就是一个红灯笼。他从容道：“我们只是朋友。他不希望我嫁给卑鄙小人。而且，他查这些，也是出于天理公道。” 本能地，他没有将自己和楚翊之间丝丝缕缕的情愫道明。这是私事，计划之外的人生惊喜。是只能独自咀嚼的蜜糖，不可与人分享。 “每次，你说起‘我们’这两个字的时候，听起来都很开心。”夏小满啜饮茶水，表示认可，“好，就按照这个思路做下去吧，比我在路上想到的办法要好。” 叶星辞问，他想的是什么。 夏小满平静地娓娓道来：“你想办法，与瑞王的世子或别的儿子见面。勾搭对方，让他调戏你，被众人撞见，再把丑事大肆宣扬出去。你演一出自缢或投湖的戏码，以死明志，这桩婚事大概就告吹了。不过，有很大的风险，不好把控。” “真是个好主意啊，既得不要脸，又得不要命，折腾死我了。”叶星辞冷冷地苦笑。楚翊断然不会想出这样的损招儿，因为他舍不得自己遭罪。 忽然，他心里一动，“夏公公，既然殿下不想让我嫁瑞王。那就是说，他要我嫁庆王？” “殿下还没说。那么，叶小将军，你自己想嫁谁呢？有人选了吧？”夏小满幽幽地反问。似乎不是出于公事，而是某种私人趣味，带着莫名的戏谑。 “我想回家。”叶星辞干脆道。他感觉，夏小满乐于看见自己斡旋于楚家兄弟之间，他想不通其中的乐趣，大概和看戏差不多。 “我明白你的思乡之苦。可你别忘了，你是怎么发誓的。”夏小满倚在桌旁道。 “誓死效忠殿下。我会按照他的计划走下去，他让我嫁谁，我就嫁谁。”叶星辞顿了顿，声音忽然低了些，“我发现，公主的嫁妆，没有传闻中多。” “所以才叫传闻。”夏小满无奈一笑，“太子故意散播出去，好叫楚家兄弟眼红。公主私下里还把嫁妆给了太子一部分，供他与皓王抗争。” 计划，又是计划。叶星辞叹了口气，让夏小满往里坐，接着用火折子点燃蜡烛。他飞速研墨，提笔挥就一封家书，托夏小满带给娘。 内容很简单，自己吃得好，住得好，很开心，胖了，一切都好。因为娘识字不多，复杂的看不懂。 “收好，别被你的松鼠啃了哦。” “好，我会交到定国府的李姨娘手里。”夏小满将信笺收进薄布衣衫的袖袋，“我这就走了。在你身边也帮不上什么忙，不如回去陪着太子。” 叶星辞犹豫一下，道：“难得来江边，我想过江去，回兆安看看我娘，也免得你送信了。” “还是别了。”夏小满袖着手起身，“就算我请示太子，他也是这句话。叶小将军，希望你以大局为重，别再做任性的事。谋大事者，哪有恋家的？” 叶星辞抢白道：“你叫我别恋家，自己还不是眷恋着东宫，不舍昼夜地往回赶。” 夏小满怔了一下，眼里闪过难堪，接着刁钻地笑了：“那里不是家，只是我生活的地方。你是世家公子，我是做奴婢的。你的俸禄比我多，地位比我高，得到的重视也多。所以，你的格局必须比我大。” 叶星辞缄默不言。幽微烛火斜照，映着少年写满乡愁的精致脸庞。 “殿下说，将来你会回到东宫，一切和从前一样。齐军的战歌怎么唱的？九万里风休住兮，铁骑吹取雁鸣山。这个宏愿，总会实现的。” 夏小满忽然想起什么，挽起裤脚直至膝头，展示腿上被石子硌出的伤痕，仿佛那是至高的荣耀。 叶星辞更不知该说什么。 夏小满露出一种平静、骄傲而满足的微笑，而后吹熄烛火。那张俏生生的笑脸倏然隐入黑暗，却又久久残留在眼前。 “感觉硌得慌，稍稍动一下就好了，何必自讨苦吃。不过，动了也会挨打……唉，在宫里当差的，都不容易。”叶星辞翻着兵书喃喃自语，忽听轻轻的叩门声。他披衣开门，一股醇厚的、热腾腾的香气扑鼻而来。 楚翊手端托盘，立在门前：“红糖姜枣汤，趁热喝吧，我亲手熬的。” 叶星辞下意识接过，疑惑道：“怎么突然做这个？” “我听你说，肚子不舒服。我也不懂这些，可能喝了会好点吧。” 原来是暖胃的，叶星辞甜蜜地抿嘴一笑。还没喝呢，胃里就开始暖了。他的脸被屋外月色笼罩，楚翊的脸则映着屋里的烛光，一冷一暖两张面孔相对着，而后同时腼腆地错开视线。 叶星辞正要关门，被男人抬手拦住：“不谢谢我？” “谢谢，逸之哥哥。”他轻轻地说，笑了笑。瑰丽可爱，连皎月清辉也刹那失色。 “不请我进去坐坐？我……我想看着你喝汤。” 叶星辞羞于和男人深夜独处，于是单手端碗，用嘴唇试了试热度。而后豪迈地一饮而尽，将碗口朝下，仿佛在给谁壮行，还打了个小嗝：“干了！哈哈！” “早点睡。”楚翊不舍得将目光移开，于是缓步后退，猛地一脚踩空跌下台阶。 在叶星辞的惊呼中，他顺势用手撑起头，玉山倾颓卧在当院的青石砖地，笑吟吟道：“我不是摔了，只是在席间多饮了几杯，躺这醒醒酒再走。唉，今夜月色真美。” 第84章 招摇撞骗 翌日清早，一行人动身前往丹宇县。叶星辞将宋卓留在翠屏城，命其入住客栈里孙家母女隔壁，近几日尽心保护。 楚翊明确说过“不必相送，低调行事”，可杨知府又是反着听的，率一众官吏郊送十里，话别时还哭了，说这一别就再看不见王爷天人般俊逸的风姿。不像送行，像送葬。 上路不久，飘起小雨。 晚稻如同大地的汗毛，在雨丝中摇曳。空气中弥漫着湿润泥土和青草气，令人心旷神怡。充满生命力的气息，让雪球儿格外兴奋，柔顺雪白的马尾凌空乱扫。 东行大半日，丹宇县城出现在视野中。 “停车，我去方便一下。”陈为下了车，钻进路旁草丛。走出很远，闪到树后。 “我也去。”叶星辞轻巧地跃下马背，也进了草丛，被楚翊一声大喝惊了回来：“我四舅在那边！” 叶星辞慌忙转身，换到道路另一侧。楚翊也下马相随，“你一个人不安全，我陪你。等会儿，我离远些就是了。” 迈入草丛，他又埋怨地咕哝：“这次出门，你该把子苓云苓带在身边，日常起居没人作伴，多不方便。我知道你独立要强，但也不必事事如此。像昨夜，你身体不适，要是子苓姑娘在，你早就喝上热汤了。” “我没觉得不方便。相处久了，有机会彻底了解我，你就懂了。”叶星辞轻笑。他很少听到楚翊用刚刚的语气讲话，唠唠叨叨，真情流露。楚翊很擅长敛藏情绪和想法，乍见与久处，判若两人。 叶星辞脚下被什么东西绊了一下，楚翊低声道了句“小心”，顺势牵住他的手。他没有挣开，轻轻回握。又走了几步，他四下看看，说：“就这吧。” “我离远点，有事喊我。”楚翊走出十几步，背对着他，二人之间隔着一丛灌木。 “你不会偷偷回头吧？” “认识这么久，我是什么样的人，你该清楚。” 可惜，你不清楚我是什么样的人。叶星辞盯着男人的背影，撩开衣摆，从容解决了个人问题。同时想：逸之哥哥，我挺好奇，咱俩谁尿得更远一点。小时候，我可是打遍东宫无敌手的撒尿状元。 返回官道之后，陈为苦着脸抱怨：“大外甥，你刚才扯嗓子喊什么‘我四舅在那边’，差点给我吓出毛病！” “哦，我在提醒公主而已。”楚翊笑了一下。 “听上去，就像有仇家来追杀我，而你在给人家指路。” 叶星辞哈哈大笑，策马朝县城疾驰。 进了县城，几人先做乔装。剪下一点头发碎碎地粘在黑布，又粘在唇上，叶星辞和陈为还束发戴冠。这样，当丹宇知县回来后问起，是什么样的人拿着腰牌到县衙来，官吏说起来者的形貌，对方就不会联想到他们。 乔装完毕，楚翊和叶星辞相视而笑，都夸对方气宇轩昂。 县衙就在与城门相通的主街正中，辕门外一对雕刻精细的高大石狮，睥睨着街上往来的百姓。东侧置一大鼓，鼓面裂纹纵横。 大门上方的黑漆匾额，上书“丹宇县署”。匾额下一副楹联：天听民听天视民视，人溺己溺人饥己饥。 “思天下有溺者，由己溺之也。思天下有饥者，由己饥之也。李青禾能做到急百姓之急，却被革职了，真是荒唐。”楚翊手握折扇，盯了这副楹联半晌，信步登上石阶，抬脚就往门槛里迈。叶星辞也不把自己当外人，跟在旁边，目不斜视。 几人的从容气度，和身上剪裁精细的绸缎衣衫，令守门衙役怔了怔，犹豫一下才追上去：“几位公子，是张知县的亲属吗？可有名帖？” 叶星辞毫不露怯，也没回答对方的疑问，而是压了压唇髭，沉声道：“我们是翠屏府来的，把主簿叫出来。”只要他不心虚，那虚的就是对方。 衙役将他们引到大堂之后的二堂落座看茶，这里是议事厅，也是会客厅。随后，从簿厅请来主簿。 主簿四十来岁，身材矮胖，相貌和气。他走得很急，又是个怕热的，脖颈间堆着的三层肉榨油似的往外渗汗，大概以为顶头上司在翠屏府犯了什么事。 他气还没喘匀，便拱手陪笑：“几位官差光临敝县，有何指教？” 楚翊端着茶，将他从头到脚打量一遍。明明自己是骗子，却好像对方才是骗子：“阁下是本县主簿？” “是是是。” 楚翊亮出丹宇知县的腰牌，还有一块翠屏府衙的腰牌，也是昨夜“借”的，不慌不忙道：“我们几个是翠屏府的。张知县留在城中述职，有些东西记不清楚，急需查阅些案卷文书，特意托我们来调阅，并将腰牌给了我。” 主簿验看了腰牌，不解道：“张知县身边也带了几个人，怎么没派他们回来？以往他去府里，也没有过这种情况，几位可有他的手谕？” “没有。这些问题，等张知县回来，你问问他吧。”楚翊跷着腿，感觉唇上的假胡须要掉了。于是他端起盖碗，垂眸吹拂茶水，同时不耐地冷哼一声，“你以为，我愿意跑这一趟？” 冰冷上扬的语调，让主簿倒吸一口凉气。 “不该问的别问。按本色做人，按角色办事。”叶星辞适时地补了一句。 “知道的太多，对你没好处。”陈为也道。 “你就是个主簿，做好分内事就好。”于章远也跟着过起了官瘾。 “他们说得对。”最后，罗雨冷冷道。 这些官场至理，令主簿汗水涔涔，琢磨着知县究竟怎么了，是否会牵连到自己。他连忙问需要调阅什么，这就去准备。 “近三年，县内所有涉及行凶、杀人、奸淫案件的案卷。本地外迁人口的户籍，本地新定居人口的户籍，本地登记在册的耕牛、种猪、种马……”楚翊将自己想要的，和不相干的掺杂在一起，混淆对方视听，最后道：“对了，再把登记土地的鱼鳞册也拿来。” 第85章 心机男孩教你行骗 “明白。”主簿颔首，有些犯难道，“不过，这些案卷文册，恐怕不能让几位大人带走……” “谁说要带走了？只在这看。” 不多时，主簿便差人将楚翊要的东西搬来二堂，书山纸海一般。县丞有点怀疑他们的来路，又不敢妄断。主簿对其耳语一阵，县丞脸色发白，不敢再问。 “几位慢用，慢慢看。”主簿命人奉上茶点，便退下了。 楚翊将厚厚的鱼鳞册摊在桌案，仔细翻阅，熠熠的眸光飞速扫过内容，捕捉端倪。 上面既有县内的整体地势图，也有打着格子，以诸如“丰字六保十八号”为题的小图，一旁记有佃户姓名，业主姓名，地权变动，田地等级数目以及四界等。这些，是征收地赋的主要依据。 叶星辞捏着一块绿豆糕凑近，看得认真，红唇之上的假胡子随着咀嚼一动一动，煞是娇俏可爱。 楚翊侧目一笑，柔声讲解道：“先皇曾重新清丈全国农田，登记造册，来减少土地隐匿问题给税收造成的损失。摸清地权、清理隐匿田地之后，税收提升了一大截。下一步，他原想将人丁税并入地赋，与令兄正在江南试行的新政一样。可惜，还未来得及实施，便壮年而逝。眼下朝中局势复杂，办事效率低，就更难开展了。无论江北还是江南，谁先把新政推广全国，谁的国库就能更快充盈。” “谁就能在下一场战争中取胜。”叶星辞目光一凛。他蓦然想起，他们二人终有敌对的一天——当和平的面纱被撕破，战火重燃，“友邦”再度变为“敌国”时。 楚翊没否认他的话，淡淡补充一句：“谁治下的百姓就能过得好一些。”又吩咐：“尹兄弟，你去和我四舅他们查案卷吧。” 叶星辞点点头，心不在焉地翻找案卷。很快，他又释然了：霸道强势的昌世宗不在了，而我大齐天子是享受老婆孩子热炕头的淡泊之人。下一场战争，还有很远，或许是几十年。为什么要让不确定的战火，影响我对楚翊的确定的喜爱之情？去他娘的，不操心了。 他忍不住好奇，先看了本地登记在册的种猪、种马的情况，随后与其他人一起查阅案卷，试图找到李青禾初审杨家诬告孙家一案的公堂笔供。 罗雨闲在一旁，抽出藏在裤筒的双刀慢慢擦拭，向叶星辞和于章远解释自己不干活的原由：“我识字不多，都是跟了王爷之后才学的。十个字里面，最多认识三个。不过也有意外，十个字全都认识——恰好是一到十。” “我娘和你差不多。”楚翊笑道。 “我娘也不大识字。”叶星辞翻着案卷随口嘀咕。 陈为讶异地抬眼：“令堂不是皇后吗？出自诗书簪缨之家。” 叶星辞抿了一下嘴唇，冷静地改口：“你听错啦，我是说我奶娘。” 楚翊瞥他一眼，笑而不语，将注意力放在眼前的鱼鳞册。叶星辞也不再玩笑，神态肃穆地翻阅案卷。二堂空旷凉爽，空气中飘荡着故纸堆的淡淡霉味，除了纸页翻动的脆响，没有人再发出声音。 很快，叶星辞从身边那码得像宝塔肉似的旧案卷中找出目标：“在我这，杨家诉孙家伤人、抢夺地契、强暴家仆案。” 他飞速查阅，将所见念给众人，“案卷里，的确有三年前的初审录供，其中没有那句提到瑞王的话。并且，这份笔供偏向于杨家人，孙家人的辩词很荒谬，一定不是原始笔供。记录者叫田岳，是县衙簿厅的笔吏。” 楚翊叹了口气：“看来，原始笔供被销毁了，得想办法见见这个人。将案卷归位，别被他们发现我们看过。” 他继续翻阅鱼鳞册，眉头越锁越紧。又过了半个时辰，他将之合起，又把其他不相干的册籍摊开压在上面，以掩饰自己的行迹。 叶星辞问他看出什么端倪，他叹了口气，说脑子有点乱，明天再说。 接着，楚翊唤来县丞，让对方备一百两银子，作为他们回程的车马费和犒劳。县丞愣了一下：“一百两？” 楚翊掸了掸袖口，似笑非笑：“怎么，哥几个跑一趟，不值这点辛苦钱吗？” 这副有油水就捞的贪婪嘴脸，让县丞笃定他们的确是府里来的官差，忙不迭去准备。叶星辞问，要银子干什么，做戏做全套吗？ “这样更稳妥。”楚翊朝他挑挑眉，清朗的眉宇间一片灵慧，“等丹宇知县回来，得知有人冒充府里的官吏上门，还要了钱，会断定我们是骗财的团伙。调阅案卷这些动作，只是一种伪装。” 叶星辞这才回过味来。他仿佛已经看见，那位张知县回来之后，暴跳如雷地叱责下级：愚不可及！他们是骗子，为的是那一百两银子！什么看案卷，都是假动作，糊弄你们！白痴！ 这男人是莲藕成精吧，这么多心眼，叶星辞琢磨。可是，他怎么就没看穿，我并非女孩呢？在他眼里，我应该破绽百出才对。 “啧啧，明者视于无形，谋者谋于未成。逸之哥哥，你这一步三算的聪明劲儿，一定棋艺惊人吧。”叶星辞背着手，围着男人兜圈，由衷夸赞。 楚翊谦逊一笑：“一般，和哥哥们对弈从没赢过。” “是不好意思赢？输得自然而然，不动声色，比赢棋还难。” “改天下几盘？” “不。”叶星辞吹吹唇上的胡须，俏皮地歪着头，“那样，我是个臭棋篓子的事，就被你知道了。” 楚翊的耳朵红了，笑着捶了捶心口：“刚才，我心跳骤停。” “不会吧……”叶星辞骇然瞪眼。 “真的，差点被你给可爱死。” 噗——听着两个男人调情，于章远陡然笑喷，又慌忙解释：“王爷，我不是笑你，我只是想起了好玩的事。” ** 一百两银子沉甸甸的，听楚翊说，足够小户人家六七年的用度。 叶星辞主动承担，将装银子的包裹甩在肩头，看向毕恭毕敬将他们送出门的主簿，随意道：“对了，刚才我看那些册籍，发现有个叫田岳的笔吏，与我一位故交重名。你把他喊来，我见见。” “田秀才吗？今天这人旬休，不在县衙。”主簿没多想，随口说了对方住址，目送他们牵马驾车远去。 叶星辞掂量着银子，称赞楚翊是致富能手。一行人按照住址，打听两次，拐入一条小巷。巷子幽静古朴，巷口一棵老槐树孑然矗立，树下两个孩子正在用尿呲蚂蚁，咯咯直笑。随后，他们一齐盯着刚刚路过，已卸去胡须的叶星辞。 二人从没见过这么好看的人，开始争辩：“漂亮姐姐。”“是漂亮哥哥。”“是姐姐。” 叶星辞听见了，脚步一顿，特意折回来，俯身低语：“是哥哥哦。小时候，我也喜欢像你们这么玩，我手里的蚁命不计其数。” 几人轻易便找到了田家。是座老旧小宅，屋瓦齐整洁净。楚翊以翠屏府官差的身份，成功敲开门，化解了对方的警惕，攀谈起来。 第86章 关键把柄 “几位官差，请用茶。”田秀才端来清茶，拘谨地站着。楚翊叫他坐，才搬来个圆凳，搭边坐下。 言谈间可知，他是个独居的年轻光棍儿，有些腼腆。虽是秀才，但苦于没有门路，父母双亡家境清贫，只能在县衙做个笔吏，以图发展。 田秀才有点提心吊胆，不知他们为何而来。东拉西扯一阵，楚翊忽然问起被革的李青禾：“你在县衙当差好几年了，应该认识他。” 叶星辞观察着田秀才的表情。他心领神会，楚翊在试探对方的品性。 李青禾是个好人好官，田秀才要是添油加醋的骂他，那必是败类，不用做任何争取，他们几人拍屁股就走。要是唯唯否否，就是个俗人常人，可以试试。要是鸣不平，那就还算耿直，一定要争取。 田秀才一惊，差点跌下来，失态地叫唤：“几位是为他而来？莫非有人翻他的旧账，又来参他？可他已经是庶民，贬无可贬了！” 叶星辞肃然道：“你正常回话就好，别一惊一乍的。”他觉得自己严肃的样子很好玩，差点笑了。 田秀才拧着手，思忖良久，才诺诺道：“晚生知道的不多，也不好说。李知县或许贪墨了，但几位暗地向县里的百姓打听打听，就会知道他的为人究竟如何。” “我们现在正跟你打听。” 田秀才犹豫着，鬓角闪着冷汗，都快把手搓出皴了，才再度开口。声音虽小，却字字珠玑：“在晚生看来，他为人正直无私，爱民如子，晚生敬佩他的为人。县衙里的人说，那都是伪善，但我不这样认为。或许，是我眼力差吧。”他苦笑一下。 叶星辞起身，背着手在这间寒酸的书房里踱步，发现桌案后的墙上挂着一幅四字横幅：大圣不作。运笔遒劲，和他在李青禾家里看见的横幅笔体相似。 他狡黠一笑，回头诈唬道：“田秀才，你居然留着李青禾的字，他可是革员。你以为没有落款，我就认不出吗？” “这……”田秀才表情一僵，旋即机智对答，“因为没有落款，晚生也记不住是谁的字，又写的很好，就留下来了。” 试探得差不多，初步了解对方的为人，楚翊切入正题，沉稳地开口：“李青禾被革的事，也许有转机。你知道什么有利于他的，一定要告诉我。放心，我不是坏人。否则，你不会安稳地坐在这。” 见田秀才面露惊喜，却不说话，楚翊认为有必要让他知道自己已深入其中，知道的并不比他少。于是直白地问：“三年前，杨家诉孙家行凶案，他升堂断案，是你在旁录供？” 田秀才思索半晌，才道：“是。” “后来，笔供又改了。原始的一份被抽出去，你又编了新的，加入案卷。”楚翊注视着对方陷入沉思的脸。这个表情不是在回忆，而是在纠结犹豫。 良久，田秀才像是做了什么决定，浑身倏然放松了。他面容坦然，言语也畅快起来：“你们已经查到这个地步，我也不再隐瞒了。这份案卷，一直没调到翠屏府，可能是那边忘了。两年前的一天，我对主簿提起。主簿翻阅之后，立即叫我重新写一份公堂上对质的笔供，旧的烧掉。我照办了，但其实烧的是另几张纸。” “原始笔供，你还留着？”叶星辞双眼一亮，猛然凑近对方。 田秀才点点头，迅速走到房间东北角，掀起一块青砖，取出油纸包裹的文书交给叶星辞，全程没有一丝犹疑。 “我知道，这里面的内容事关重大，因为提到……提到了瑞王爷。”他语气凝重，叹了口气，“这东西一见天日，我就得辞掉县衙的差事，远走他乡了。不过，也没什么可惜的。” 叶星辞走回楚翊身边，飞快拆开油纸封装，与楚翊头挨着头，一起阅览。他们的呼吸都有些急促，好像在看什么香{艳故事。 杨家人那句关于瑞王的供词赫然在案：“我们族长杨大人，跟皇上的胞弟结成了儿女亲家，这些田其实都是给瑞王爷买的。李知县，你别不识时务，王爷一口唾沫从顺都喷过来，能淹死你。” 楚翊缓缓收起笔供，有些出神，浓密的眼睫轻颤，显得眸光也忽明忽暗。四舅对他勾勾手，也想看。他犹豫一下，才将笔供交过去。 他在处心积虑，追根究底地抓一个人的把柄。那个人，是他血脉相连的三哥。三哥的确有错，可他自己，也不完全出于公义才这样做。 他想跟三哥抢女人，争权力。他想坐看最强势的三哥失势。如此，待自己迎娶公主，便与庆王势均。甚至凭借公主身份的加持，反压庆王一头。农家的兄弟，会一起在田里挥汗如雨，互相扶持。可帝王家的兄弟…… 匆匆一闪念间，楚翊想了很多，浑身发冷。直到一只手按在他肩上，轻轻捏了捏。他侧目迎上那对清亮动人的眸子，会心一笑，又看向田秀才：“你月俸多少？” “一两五钱银子。” 楚翊拿过从县衙骗来的一百两银子，通通给了对方，“拿着，在县衙给自己开一张路引，走得远远的。这两天就走。” 起初，田秀才不肯收。推辞许久，终究收下了。 “低调行事。今天的事，别告诉别人，好人要懂得保护自己。”临走前，楚翊如此叮嘱。 县城最好的客栈，叫“同鑫客栈”，几人就在这住下。 叶星辞特意交代伙计，自己的白马要喂最好的精料，每日另加一顿新鲜蔬果。只管喂，大爷有钱结账。公主的嫁妆虽然没传闻中的多，但也够他花的。 二楼的上房宽敞整洁，都是套间。 叶星辞自己一间，楚翊和四舅一间，于章远则和罗雨住。安顿下来，于章远以检查门窗为由，窜到叶星辞房中，别扭地说不想跟罗护卫住，觉得那小子有点古怪。宋卓不在，自己害怕。 “那你也不能跟我住啊？我现在是女的诶。”叶星辞无奈地耸耸肩。 第87章 鱼鳞册上的名堂 “啧，也对。”于章远苦恼地挠头，“再开一间房呢，又有点说不过去，浪费钱不说，还怕伤到他的心。” “我看，你就是害怕他的身手。”叶星辞打趣，“怎么，他梦游吗？” “我们在驿馆时也住一间嘛，他枕着刀睡觉，一点动静就醒。我和宋卓就连打喷嚏，都得捏着鼻子。而且，他身上有很多伤，和他那张文弱的脸一点也不匹配。” “伤？”叶星辞蹙眉反问。 “嗯，虽然他有意避着我更衣，可我还是瞥见了。”于章远瘪了瘪嘴，煞有介事地压低声音，“他刀法狠辣，一出手就致残，我怀疑他是土匪出身，而且坐过牢。有的伤，是经过刑讯才会留下的鞭伤和烙印。” “真的假的，你看清了吗？”罗雨是土匪？叶星辞觉得不可思议。 “准没错。”于章远重重点了下头，笃定地说道，“你忘了，我爹是刑部的主事。我小时候，他为了教导我，带我参观过刑部大牢。告诉我，再淘气犯错，就把我关进来。” 叶星辞沉吟着，听好友继续说：“他背上有一块烙印，和雪球儿屁股上的一样。”那是北昌精锐骑兵坐骑的标志，难道罗雨是军马变的？不，他是在军中生活过，而且犯了什么错。 “就算他坐过牢，也不是会坏人。”叶星辞相信楚翊的眼力和知人之明，“因为，逸之哥哥不会把坏人留在身边做贴身护卫。” “咿呀！”于章远皱起脸，抱住胳膊使劲搓动，“你这么称呼宁王的时候，不会起鸡皮疙瘩吗？” “不会。”叶星辞坦然注视着好友，真情流露，“叫他的时候，嘴里像吃了糖一样。” “你是不是……” “是又怎样？” 于章远愕然瞪圆双眼：“喂，你真把自己当女人啦？” “我喜欢他，不代表我把自己当女人。我是以男人的心态喜欢他，我还想跟他比谁尿得远呢。”叶星辞将心里话都说了，觉得没什么好瞒的，喜欢就喜欢喽。 “那，你要选他为夫君？” 于章远不知道，自己身不由己，全凭太子做主。叶星辞神采飞扬的脸庞倏然黯淡，嘀咕道：“再说吧，还是先拖着。” 于章远装模作样地检查了门窗，离开房间时，正遇见罗雨经过走廊。对方换了一身黑色细布衣衫，乌木发冠，乌木发簪，整个人凌厉凛然如冬夜的一截枯枝。 他冷漠地朝于章远点点头，经过之后又退回几步，目光淡淡的：“于护卫，你好像不太想跟我住，不然我搬出去？” “不不，那样多伤自尊。”于章远友善地笑笑。 “无所谓，马厩我也能睡。”罗雨的声音毫无波澜，“千万别因为我，而耽误了你休息，你还得保护公主呢。”他清秀文弱，可眼神却像他悬在腰间的双刀一样锐利生寒。 于章远笑着说都是误会。 叶星辞越过好友的肩膀，打量罗雨，眼前闪过他干脆地割断杀手头目的腿筋的样子。但他绝非暴虐，以此为乐，而是冷静地以最快的速度制敌，保护自己和同伴。 但楚翊敢把这样一个尖刀似的人带在身边，给予绝对信任，就证明他品行端正。真是谜一样的人啊，叶星辞又开始好奇了。 “对了，公……尹兄弟，九爷问你想吃什么，他现在就跟客栈订菜。”罗雨道。 “随便，我不挑食。”叶星辞关起门，在卧室和客厅四处走动，发现墙角立着一个香柏木浴桶，很干净。走了一天，晚上舒舒服服地泡个澡吧，他想。 ** 清晨，聚在一楼大堂吃早点时，叶星辞才知道，今天是罗雨的生日。因为陈为一落座就说道：“且喜且乐，且以永日。生辰吉乐啊，罗兄弟。” 叶星辞先是一同道贺，祝他“山色既无尽，公寿亦如山”，随即问起他的年纪。 “不知道。”罗雨的声音，和他正吃的酥饼一样干脆，“家人死的早，没人帮我记着，也没人给过生日。一定要说的话，就算四岁吧。” “四岁？”于章远被稀粥呛了一下，诧异地打量对方：这他妈四岁？ 罗雨用看傻子的眼神瞥去一眼，平静道：“四年前的今天，我遇到了九爷。从那天起，我才活得像个人，所以我就当自己是那天出生的。” 叶星辞以为终于有机会了解对方，但罗雨说完这句，便缄口不谈，眸光泛红，看向楚翊。后者拍拍他的肩，给他夹了个肉包子，又给四舅和自己也拿了两个。 突然，陈为猛地捂住嘴，眉眼皱成一团，痛苦地“呜呜”哀鸣。罗雨神色一凛，霍然起身绕到楚翊身后，朝其后背猛击一肘，打得楚翊吐出了刚咬的包子，剧烈地咳嗽。 “有毒？！”叶星辞骇然看向桌上的早餐。 这时，陈为的神态恢复如常，大着舌头道：“我只是咬舌头了。” 罗雨尴尬而惭愧地坐回椅子，轻声询问楚翊怎么样，疼不疼。如果觉得胸闷，那可能是被自己打出内伤了。楚翊说不碍事，夸他反应快。 陈为坏笑，在旁调侃：“刚刚还说，九爷对你恩同再造，你就要把他送去回炉再造。” 叶星辞扑哧一笑，问：“我们是不是该回翠屏府了？” “还要再办一件事。”楚翊从怀中取出田秀才给的笔供，左右瞄一眼，压低声音，“把它放回案卷，物归原处。” 叶星辞顿悟其中的深意。他望进男人幽邃的双目，灵动地眨了眨眼：“因为只有在那里，它才是真的。单拿出来，它会被说成假的。让它好好呆在案卷里，等着皇上派人去查，才能发挥最大的价值。” “悟性真高。”楚翊眼中闪过欣赏和喜爱。 “可是……”叶星辞忧虑地皱眉，“我们去而复返，再进县衙调阅案卷，会不会太过奇怪，引起对方怀疑。” “会。”楚翊口吻果断，看了看陈为和罗雨，又将目光移回来，“县丞和主簿都不蠢。所以，得等到晚上，神不知鬼不觉地放回去。” 叶星辞认同地点头。没错，永远不要低估别人，县丞和主簿都不蠢。他看见楚翊起身走到客栈门口，悠然地伸着懒腰，便跟过去捣蛋。猛然出手，搔对方的肋骨和腋下。 “哈哈，乖，别这样……我又没招惹你……”楚翊笑着讨饶。 叶星辞孩子气地嘻嘻一笑，收了手，问这一天做什么。离天黑还有好久，找个地方玩玩。 楚翊沉吟着，指向不远处碧瓦朱甍、画梁雕栋的青楼，轻佻地扬起眉峰：“你不是想体验男人的生活吗？一起去逛逛吧。” “找打！”叶星辞恼火，将拳头亮在男人眼前，“信不信老子一拳把你送回顺都？” “你想去，人家还不开门呢，姑娘们都是中午才起。”楚翊笑着握住他的拳头，攥在手心，望向晨霭初散的晴朗天空，“天黑之前，我们去城外田间转转吧。” 入秋了，日头依然毒辣。 晒久了，皮肤会有种灼烧感，像被沾了辣椒水的鞭子抽过。万里无云，除了树下，田间地头竟无半分阴凉。 一片片翠绿连绵的晚稻，如同一颗颗巨大的翡翠，镶嵌在大地中。水面如镜，映着蓝天，鱼鸭和谐共生。偶有白鹭和翠鸟在田间觅食，身姿轻盈可爱。 叶星辞站在田埂，看农户们用裹着厚茧的黝黑手掌，拔除水田里的杂草。席帽被晒得发烫，脑袋都要烤熟了。他看向楚翊暴露在阳光下的脸：“逸之哥哥，你不戴帽子，会晒伤的。” “那样也不错，你会心疼我吧？”男人侧过头，露出一个金灿灿的微笑。 “想得美。”叶星辞鼓着热得泛红的脸嘟囔，“昨天，你从鱼鳞册上看出什么名堂了？” 楚翊并未直接回答，而是说：“你应该知道，无论是北昌还是南齐，官宦土地免赋。” “历朝历代如此。”叶星辞抬起帽檐，让汗湿的发际见见风。 “朝为田舍郎，暮登天子堂。”楚翊沿田埂漫步，眺望碧毯般的稻田，“一个穷小子，通过科举成为官吏，之后会发生什么？” 叶星辞尾随其后，答道：“会有豪绅将土地进献给他，存在他的名下，分他一点好处。豪绅仍是土地的实际拥有者，却不必再缴纳田赋。” “没错。”楚翊的脚步顿了顿，又继续前行。清朗的声音，被稻田里的风吹到身后，令听者如饮香茗，“所以，两国为了抑制土地兼并，都费了功夫。以江北来说，若你考中秀才，则名下百亩田地免赋，超出的部分如常缴纳。考中举人，名下五百亩田地免赋，儿子名下二百亩免赋。考中进士，则名下一千亩田地免赋，儿子五百亩，孙子二百亩。这样，就算豪绅将土地献给官僚，也无利可图，因为免赋的田地数额有限。” “江南也是类似的国策。”叶星辞道。这些，他做太子的伴读时，都听师傅讲过。不过，也只是略知一二。他不关心农田，只向往疆场。 楚翊止步转身，沉默片刻，才再度开口。他周身笼罩在艳阳下，语调却冰冷沉缓，令人如坠冰窟：“昨天我发现，本县三个杨姓举人，加起来有二百多个儿子。也就是说，他们拥有四万亩免赋的田地。而杨榛本人，在本县，有五十个孙子。” “二百个儿子，五十个孙子？”叶星辞差点惊掉帽子，红润的唇瓣颤了颤，“他们是老鼠，虫子吗？一窝一窝的生！”他转瞬想通了，恍然道：“是伪造身份，来兼并土地。这还只是丹宇县一个地方，而整个翠屏府有六个县，杨家至少占了二三十万亩。” 第88章 还是你们城里人会玩 “五尺为步，步二百四十为亩，亩百为顷。”楚翊沿着田埂走了几步，像在丈量土地，“我是郡王，名下有一百顷田地，也就是一万亩。瑞王是亲王，有一万五千亩。为防止皇室宗亲侵占土地，我们的名下最多只能有这些田产，超出则触犯王法。所以，瑞王才通过亲家杨榛和杨氏宗亲，伪造出成百上千的杨家子孙，来兼并土地，一起发财。招数很低劣，可翠屏府是杨榛的老家，知府是他堂侄，只要没人细查，就不会有事。” “对，一定有他参与！”叶星辞蓦然想起，老太后寿辰那晚，瑞王借着酒劲来星跃楼骚扰他时说的话，“我们泛舟赏月那晚，他跟我说什么：我比你想象中富得多，不敢往外花。娶了你，就敢了。因为，外人会认为，那是你带来的嫁妆。” 楚翊不语，眸光更冷，幽幽叹了口气。 “空了国库，富了他们，苦了被买走田地，租地耕种的佃农。”叶星辞喃喃道。烈日当头，却凭空冒了一身冷汗，对瑞王的憎恶达到了顶点。 “公主，你看看他们。”楚翊挥手遥指在田里忙碌拔草的农夫，字字珠玑，回荡在朗朗乾坤和茫茫田野，“群雄割据时，他们在劳作。楚家一统江北时，他们在劳作。尹家雄踞江南时，他们还在默默劳作。青苗被乱兵踏毁了，又重新插秧，继续生活。一代又一代，脚踏实地。昌也好，齐也好，开国不过百年。家无恒兆，国无恒运。都说普天之下，莫非王土，可谁是永久的王？王朝更迭如过客，这一个个活生生的人，才是大地真正的主人。” 他的话振聋发聩，擂鼓般击打在叶星辞少不更事的胸膛，隆隆作响，溅起点点热血。 不错，眼前这些在田间拔草的生民，如同一块块砖石，构筑成王朝的根基。父亲的勋阶高至“左柱国”，朝野无出其右。仔细想想，大齐的无数子民，才是撑起国家的擎天之柱。他向往疆场，可疆场上的每个人、每匹马，嘴里吃的嚼的，都出自普罗大众。 “难怪古人说：读万卷书，不如行万里路。不到田间地头走一走，绝不会想到这些。”叶星辞主动而羞怯地勾住楚翊的一根手指，往田边的树荫里走，“逸之哥哥，你总是想得很深。跟你在一起，常有豁然开朗之感。我感觉，你正在一点点往我身体里钻，像种子扎根似的。我的灵魂，都快变成你的形状了。” “咳咳，别说了。”楚翊沉声道。 “这才朝夕相处几天，就嫌我烦了？”叶星辞冷哼一声，猛然甩开手，直接把心上人甩个趔趄。楚翊站稳了，慌忙去哄，说不是嫌烦，而是自己腼腆。 树荫下，有个正在歇脚的汉子，身旁摆着装茶水的陶罐。楚翊走过去朝他讨水喝，汉子爽快地将陶罐递来，道：“我看你是个公子哥吧？这是加了盐的碎末茶，喝不惯别赖我，不然我可骂你。” 楚翊抱起陶罐痛饮，用衣袖擦擦嘴，夸这茶解渴。叶星辞好奇道：“为何要加盐，是跟前人学的？前朝的人，喜欢往茶里加盐、花草、香料这些。” 楚翊解释：“出汗多，喝点咸的，干活有劲儿。”汉子跟着点头，说没想到富家公子还懂这些。 叶星辞瞄着楚翊，心想：我喜欢的人可真有趣，可阳春白雪，亦可下里巴人。 前两天在杨知府那品茶，楚翊颇为风雅，谈起泡茶的水以清、活、甘、冽、轻为佳。所以，天泉最好，因为天上的水最轻。 还说“秋水白而冽，梅水白而甘”，甘会稍夺茶味，但冽能成全茶味。夏天的暴雨就不宜冲茶，那是天地的怒气，喝了伤脾胃。 他还教给杨知府一招：将水用竹笕过滤，更能泡出茶之甘甜。 又说喝茶贵在心境，贵在隐逸，要讲究环境，“或会于泉石之间，或处于松竹之下，或对皓月清风，或坐明窗静煽。” 这样博闻风雅的人，此刻却毫不在意地用陶罐喝井水泡的碎末茶。叶星辞想，太子爷也风雅，但绝不会去喝这样的茶，去用一个庄稼汉用过的陶罐。 “尹兄弟，我送你个礼物。和你一样好看，不过转瞬即逝，看好了。”楚翊含了一大口茶水，走出树荫，迎着阳光，噗——喷出一片水雾。 阳光穿透弥漫的水雾，一道淡淡的彩虹乍现，又随风而散。楚翊舔着嘴角的水，笑得像刚含了一块糖的调皮孩子。叶星辞也开怀大笑，夺过水罐，含了一口，噗地喷出。 “噗——快看！” “噗——又出现彩虹了！” 片刻，汉子的茶水被耗尽。离开时，他们留下了一两银子。那汉子说，还是你们城里人会玩。 二人在郊外按辔徐行，看见凉粉摊子，叶星辞食指大动，拴好马叫了两大碗。 绿豆粉晶莹透亮，红油炸得极香，洒一点芫荽、香葱碎、白芝麻，拌一拌嗦进嘴里，香辣爽滑。 叶星辞呼噜呼噜地吃着，鼻尖冒汗，嘴唇像搽了胭脂，衬得肌肤瓷白。天真烂漫的少年，像凝在花瓣上的一滴晨露。 楚翊柔柔地注视着他，犹如在看一株奇花。待他吃完一碗，就把自己的推过去，闲聊道：“我三哥四十来岁的人了，还敢为非作歹，也不奇怪。老太太疼爱他，我二哥又极孝顺。三哥年轻时，比现在跋扈得多。可无论他多狂，只要老太太一掉眼泪，二哥就不追究了。他手里握着内廷采买这样的肥差，还不知足。” “恕我直言，这叫慈母多败儿。”叶星辞忙里抽闲，含糊地回了一句，继续埋头嗦粉。 楚翊怔怔地出神，想了会儿瑞王的事，随后道：“我给你讲个笑话吧。有个小贩，第一次摆摊卖凉粉，一碗卖五文钱。才卖出一碗，客人觉得难吃，就把摊子给砸了，还把他打了。二人闹到县太爷那，县太爷判客人赔他一两银子。小贩找到生财之道，每次遇到看似脾气暴躁的客人，就故意把凉粉做得难吃，引人揍他，然后赚赔偿。” 叶星辞像鹅似的仰头大笑。 “这是个真事，我和恒辰太子亲眼所见。”楚翊眼中闪过浓浓的眷念，指尖抠着粗木条桌，“那时我才十四五，迷上了面雕，也就是捏面人儿。捏得很大的那种，还用面团染色造景，每天都浪费许多。恒辰太子跟我说：九叔，我带你出城玩。然后，他就带我到城外干农活，收麦子。只一天，我就累得腰都直不起来。他没指责我一个字，可那之后，我就不玩面雕了。” 他笑了笑，随之垂眸，掩去眸中的泪光。玲珑的喉结反复滑动，压下哽咽。 “你不是说，你们并不亲近吗？”叶星辞认真道，“怎么一起收麦子，后来还一起巡边？他还教你唱歌来着：谁家酒里多掺水，哪个偷了我家牛……” "原来，我说过的话你也都记得！”楚翊很惊喜，一时有点坐立不安，小动作多了起来，抽出折扇开开合合，“告诉你也无妨，你别跟别人说。其实，我们是最好的朋友。虽然他叫我九叔，但我以他为楷模，我想成为他那样的人。” “他是哪样的人？” “他赤诚，磊落。从谏如流，洁身自爱。”楚翊斜望碧空，陷入回忆，“那双手，能提笔，能侍花，能挽弓，能驯马。他很可爱，料理国事时雷霆万钧，转过头又细心地给东宫的野猫搭窝。他认定值得的事，哪怕吃亏也去做。他是暗夜里的一簇火，刺破浓雾的一束光，永恒的星辰。可他也是凡人，会死在无名小卒的冷箭下。接到他的死讯时，我呆坐在椅子上，眨眼间天色就黑了，我一直想不起那天是怎么过的。” 楚翊飞速在双眼抹了一把，凄然扯扯嘴角。叶星辞内心触动，放下筷子，无言地握了握他搭在桌面的手，然后继续吃粉。 在城外逛到傍晚，二人回到客栈，谋划如何潜入县衙，将原始笔供归入案卷。 罗雨说这个不难，溜门撬锁他在行，弯钩在手中，感觉在心中。他可以轻松潜入存放公文卷宗的地方，问题是，他识字不多，可能会放错了。 叶星辞和于章远便与之同行。 子时左右，夜色正浓，三道迅捷的黑影翻入县衙东墙。秋夜静谧，远远传来敲更声，混着稀疏的虫鸣。 落地点周围的房屋和一般的不同，除了门洞，没有窗户。仅在墙角和檐下设几个透气孔，并装有挡鼠雀的栅栏。叶星辞悄声说出自己的推断：“这是粮仓。” 他们绕过睡着的看守，翻出粮仓所在的院落，潜行匿踪，躲过巡夜人。紧接着，又看到一处灯火通明，多人把守的库房，墙厚门重。 “这应该是县库，放钱的。”叶星辞冷静判断。 “线裤？”罗雨困惑地自言自语，“钱应该放荷包里才对。” 存放公文卷宗的架阁库，就在簿厅不远处的厢房。门上悬着一把铜锁，和“提防火烛”的木牌，无人值守。罗雨掏出缝衣针弯成的小钩子，神情冷漠干练，三两下捅开锁。进门后，却傻了眼——里面只有一堆杂物，飘着潮湿的霉味。 第89章 喂，人家在洗澡呢！ “怎么回事……”叶星辞鼻翼翕动，旋即懊丧地连拍大腿，“他奶奶的，这间房漏雨，所以案卷都搬走了！” “县衙虽不大，可不算后宅，也有几十间房屋，一点点找过去风险太大了。”于章远有些焦急，随手搭住叶星辞的肩膀。却被罗雨一把推开，冷声警告：“别跟公主勾肩搭背。我家王爷可以，你不可以。再让我看到一次，就不客气了。” “我与公主自小相熟，玩惯了，方才是我失礼。”于章远抱起肩膀，反呛道：“不过，为什么王爷他可以碰公主？” “因为我在向着他说话。” 于章远张了张嘴，无言以对。默默翻个白眼，站远了些。 叶星辞咬唇思忖片刻，忽然将手伸在半空，探测风向：“东南风。走，我们去东南角放一把火！” 县衙东南角，是一处精妙的楼阁。二层三重檐，歇山顶，似乎是宴饮待客之所。叶星辞确定了里头没人，掏出火折子吹亮，引燃所有窗纸。很快，窗棂也跟着烧起来。 昨天下过雨，窗纸发潮。火虽不大，烟却不小。浓烟借着东南风，从角落扩散至整个县衙。 “哪来这么大的烟？天啊，走水啦——走水啦——”巡夜打更的疯狂鸣锣，四处奔走。 刺耳的锣声连成一片，如丢入平湖的巨石，在夜色中炸开。很快，各处上夜的、宿在公廨房的衙役胥吏都跑来救火，后宅也涌出一众家丁丫鬟，整座县衙乱泱泱的。 三人混入人群，叶星辞略作观察，瞄见一个慌乱的年轻人，像书办笔吏一类的。他拉住对方，焦急道：“搞不好，不止一个地方起火呢！咱们快去架阁库看看，那里头全是卷宗，烧起来可了不得！” “没错，得去看一眼！”对方顾不上去看他们是谁，提着水桶朝东跑，充当了引路人。这人穿过夹道，赶到东路的一处院落，仔细检查了西厢房，道：“没事，没看到明火，也没冒烟。” “那就好，我们快去东南角救火吧！晚了整个楼都烧起来了，快跑！”叶星辞率先跑开，故意踉跄一下。待那提桶的年轻人超过自己之后，就退了回来。 他四下环顾，阒无人声。这里本就僻静，所有人都忙着在东南角救火，一时不会来这巡查。他急切道：“罗护卫，快开锁！” “好一招引蛇出洞，兵书没白看。”于章远赞叹。 罗雨飞速撬开门锁，留在门口放风。叶星辞和于章远溜进真正的架阁库，吹燃火折子，穿梭于鳞次栉比的木架间。 各类卷宗归结有序，因为按照制度，每年府里都会派人来检查保管情况。在存放刑名诉讼卷宗的区域，依据昨天记下的具体案发时间，很快与杨家诉孙家一案的案卷再度碰面。 “在这，快把笔供放回去！”叶星辞抽出伪造的笔供，又从怀里掏出原始记录，物归原处，放好案卷。做完这一切，三人重新锁好房门，逃之夭夭。 叶星辞敏捷地翻上墙头，回望一眼。县衙东南角仍有火光，乘风而散的浓烟十分呛人。他想：杀人放火的恶事，我已做了一半。我可真是个坏孩子，嘻嘻。 ** 三人躲着巡夜的城防卫兵回到客栈，楚翊一见叶星辞，就问他是不是在哪偷着烤肉吃了，衣服头发一股烟熏火燎的味儿。 “对呀，在县衙烤肉了！”叶星辞神采飞扬，在楚翊眼前蹦跳如兔，讲述自己如何艺高胆大，用一把火找到了架阁库，顺便引开所有人，圆满完成任务。 二人在楚翊房中吃了点夜宵，叶星辞皱眉嗅着身上的烟火气，出门招呼值夜的伙计，给自己房中送洗澡水。聊了几句，叮嘱对方早睡，便回房了。 楚翊倒了杯茶，与四舅闲聊，讶异于少女的机敏和果决。将来成了亲，决不能让她困囿于琐屑家事，那会磨平她的棱角，黯淡她的锋芒。他们该一起，图谋大业。 四舅靠在床头，翘着一条腿，调笑道：“这把火，是不是也烧到你心里了，恨不得今天就是洞房花烛夜。” “别乱讲，还是长辈呢，要自重。”楚翊心里被戳了一下，有点恼羞成怒。 不过，喜事应该不远了。他能感觉到，她心境的变化，就像目睹昙花在眼前绽放。她真诚炽热的目光，怯生生牵过来的手，都在告诉他：我心里有你。 “公主正在隔壁泡澡，你不担心？” “有什么好担心的，又不是在锅里泡。”嘴上这样说，楚翊还是出门，来到隔壁。这丫头有点不拘小节，也许会忘了闩门。每次她从大堂经过，柜上有个伙计都会死死盯着她，哈喇子都要从眼睛流出来了，得提防着点。 楚翊站在门外，听见屋里有咕噜噜的水声，像是把头沉在水下吐泡泡。他无声地笑笑，轻叩房门：“尹兄弟，门闩好了吧？” “呀，忘了。”屋里传出回应。 “你这心啊，时细时粗。慢慢洗吧，我守在外面。” 清澈的声线又飘出来，依旧与其他女子有所不同：“你说什么东西，时细时粗的？我没听清。” “没什么。”楚翊挠了挠鬓角，“我说我看门。” “你要开门？不行！” 再这么鸡同鸭讲的聊下去，自己就成淫贼了。楚翊不再言语，负手伫立于门外走廊，听着屋里的水声，望着黑暗空旷的大堂。柜上一灯如豆，有个伙计在昏沉沉地打瞌睡。 忽然，一只大飞蛾扑在他眼前。他微微一惊，挥开飞蛾，本能地往后退。 砰——后背撞开房门，脚下绊在门槛，一头栽进房中。整套动作行云流水，简直像提前练过。飞蛾围着他兜了一圈，似乎在说：王爷，不客气。 水气氤氲，烛光也雾蒙蒙的，因门外卷入的风而摇曳明灭。清香暗涌，是香柏木浴桶被热水激出的气息，湿漉漉的漫进肺里。 楚翊从未如此慌乱狼狈。他的手和脚都不听使唤，各忙各的，像冰面上的大狗熊，好不容易才爬起来，稳住身形。 浴桶就摆在客厅正中，与他相距咫尺。一条小腿搭在桶沿晃荡，胫骨修长，莹润细腻的肌肤缀着水珠。水，正一滴滴的，顺着洁白的足尖滴落。 伴着一声惊呼，那小腿嗖地缩了回去。少女冒了头，躲在浴桶，只露出清瘦的锁骨和肩头，愕然瞪着他。双颊被热气熏红，像醉了。几缕青丝黏在颈上，黑白分明，勾魂摄魄。 楚翊怔怔地与少女对视须臾，才猛然背过身，突发口吃：“你，你听我解释……我，我说我不是故意的，你信吗？刚才，有只大飞蛾，吓了我一跳。” “胡说，哪来的大肥鹅，我怎么没看见？不然早吃了！我看，你肯定是在外面找好说词，才破门而入。”叶星辞趴在桶边，歪着头调侃。他是个汉子，自然不觉得冒犯，只是有点后怕。还好，没被对方看见不该看的东西。 男人一袭白袍，只看那不安晃动的衣摆，都能感觉到百口莫辩的尴尬。叶星辞明白，他绝非有意，抿嘴笑了笑：“算啦，正人君子逸之哥哥，就不让你对我负责了，快把门关上。” 男人保持背对他姿态，螃蟹般横移，关了门，并落下门闩。 这回，轮到叶星辞尴尬了，拍了一下水面：“我让你把自己关屋外，你怎么把自己关屋里了！” “反正，我不会回头。在里面，在外面，都一样。”楚翊的声音恢复镇定，又如往日般清冷舒缓，“我想，考验一下我的定力。” “万一，你没经受住考验呢？”叶星辞心里发毛。 “那一定是上天的安排。” “你——” “开玩笑的。”楚翊轻笑，宽阔的肩膀随之抖了抖，“我只是，忽然有几句话想对你说。你先去穿衣，这话要看着眼睛来说。” 哗啦，温水荡漾，叶星辞从水中站起。啪嗒，啪嗒，湿润的双脚踩在踏板，步出浴桶。眼前颀长的背影震颤一下，僵硬地挺直，深深吸气。 叶星辞忽而不怕了，就这么坦荡荡的，站在男人身后。肌肤上的温水迅速变冷，滚落而下，痒痒的像蜗牛在爬，像在褪去伪装的皮囊。 这，就是他本来的样子啊！ 他甚至希望楚翊犯浑，突然回头，撞破他的男儿身。那样，他就可以问：现在，你都看到了，那你还喜欢我吗？ 那张俊美如芝兰的脸上，会浮现什么表情？会不会，直接吓死？不，楚翊这么年轻，应该不至于，朝肚子里吹几口气就能救回来。 “你敢不敢回头？”叶星辞轻轻地问。 “我想，但我不能。”男人声音低哑，竭力压制着什么，“别玩火。” “现在不回头，以后也许会后悔哦。” 楚翊默了一下，“你身上有伤疤？有缺陷？” “差不多。” “没关系。真的，没关系。”楚翊一字一顿，情真意切，“无论是什么，终会被皱纹掩盖。我长你几岁，到时还怕你嫌弃我呢。” 叶星辞的双眼蓄满了泪，如两汪清潭。他浑身充斥着喜悦，好像生来就是为了这一刻，听见这一句话。他慢慢走近，用湿润的手掌，握住男人负在身后的手。 楚翊的手，也牢牢回握，“乖，别着凉了。” 叶星辞张开双臂，用力抱了一下对方，闪回以屏风相隔的卧房，穿好衣服。楚翊出声确认几次，才小心翼翼地回头。见他衣衫整齐，微湿的发丝以素银簪随意绾起，才倏然放松了。 那一握一抱，胜过万语千言。两心相照，私定终身。 第90章 吻来，吻去 楚翊在临窗的椅子坐下，见茶几上扣着一本薄薄的旧书。他随手拿起，目光讶异地定在封面的“兵略”二字：“咦，这不是我的书吗？” “什么你的，我的！”叶星辞箭步上前，宝贝地一把夺过，捂在胸口，“我一看书就困，只有看这本不困。那招放火来引蛇出洞，也是从这上头领会到的。要是有机会跟著书的人聊一聊，该多好。” 楚翊挑起嘴角，有点腼腆，有点得意：“鄙人不才，其上每个小楷，都是我亲手写就。怎么就成了你的呢？” “你写的？呦呵，对着牛嘴打喷嚏，吹牛！”叶星辞坐在茶几另一侧，难以置信，嘴巴严肃地抿着，挤得两颊微鼓。 他回忆被自己踹进水里的白衣少年，又看向面前眼带笑意的男人。随访大齐时，楚翊不过十四五而已，都能著书立说了。自己十四五，还成天在东宫的墙根玩倒立呢。 “这书，是我在大齐皇宫旁的别苑捡来的。”叶星辞实话实说，支起窗子透气。夜风清凉，月色漫洒。 “既然你仔细看了，应该早就发现，围困令兄那场战役的策略，就白纸黑字地记在书中。”楚翊笑容里带着一点得意，“那是我曾经的一些不合实际的畅想。战时，我写信给曾经的太子妃，也就是大昌唯一的女将军，而她真的采用了我的计策。” 叶星辞感到不可思议。 如此算来，是楚翊击败了太子，致大齐重镇失守，战局失利，公主远嫁——即老子我远嫁。他娘的，千里姻缘一线牵啊。这事决不能让殿下知道，否则更睡不好了。 “前些年，我随访齐国，就住在那处别苑，好像叫风和园。”楚翊指指叶星辞半湿的头发，又落下窗，接着促狭地笑了，“有一天，我正躺在湖边石头上休息，被一个凶悍的小宫女飞脚踹进水里。我说我会水，她不信，从天而降，砸得我都看见鬼门关了。后来，书就丢了，我以为掉湖里了呢。” “哦。”叶星辞眸光闪烁，眼睫半垂，人家这是在说他凶悍呢。忽然，他觉得自己的反应太过平淡，于是故作惊讶：“天呐，这么野蛮？好可怕。” “当时，公主也在场。” “我……我不记得了。” “再想想？”楚翊微微挑眉，“那个小宫女，还把我按在地上，朝我嘴里吹气，蹭了我一嘴胭脂。我问她叫什么，她就跑了。然后，我听见公主叫她……” “什么？”局促的“小宫女”下意识反问。 楚翊越过茶几，缓缓凑近叶星辞耳边，像是要说悄悄话。忽然扳过他的下巴，吻了过来，由浅入深。 叶星辞的双眼倏然圆睁，旋即阖起，想起初尝河豚的体验。他知道，它或许有毒，但入口那一刻的美妙滋味，值得一死。 “现在，我们两清了，小五。”缠绵的唇瓣分开后，楚翊扬起发亮的嘴角，“我很好奇，真正的公主，去哪了？” 叶星辞瞠目结舌。 原来，他一早就知道我是假的。他认定我是个自小凶悍的宫女，所以才没怀疑过，我根本就不是女人。慧黠如他，也逃不过“先入为主”，被所听所见蒙蔽。 叶星辞心念一转，故意将内心的紧张放大在脸上，顺着楚翊的话嘟囔道：“公主她……她跑了。事情暴露，我们都会死，于是就瞒天过海。起初是子苓顶替公主，可她受不了压力，就换成我。” 除了自己的真实身份，他将公主逃跑前后的事都讲了。不过，在讲述里，他不是叶小将军，而是宫女小五。 说完，他心里忽然轻松许多，眼角却湿润了。楚翊早就发现他并非公主，却还是喜欢他。一个养尊处优的王爷，喜欢上微不足道的小宫女。这份爱意，来之不易。 “公主去哪了，我不在意，我只在意你。”楚翊笑着捏捏他的脸蛋儿，“我把你记得这么清楚，你一定也早就认出我了，是不是？” “你来接亲，我见你第一眼就认出来了，当时挺慌的，还好我胆子大。”叶星辞瞥一眼对方淡红的嘴唇，自己的嘴唇也开始发烫。 “跟我说说你的事，我都不了解你。你家在兆安吗？” “嗯。我爹是个兵部小吏，我娘是大户人家府上的舞姬，后来被我爹收为妾室。”叶星辞感觉愧对父亲，把兼领兵部尚书的大将军说成小吏。 “那你大名叫什么？几岁进的宫？”楚翊饶有兴致地打听，双眸晶亮犹如含着碎星。像小男孩遇见了喜欢的小女孩，问东问西，恨不得知道人家祖坟在哪儿。 “就叫小五，叶小五。不过，跟赫赫有名的叶家不沾亲。我从小习武，七岁进的宫。”叶星辞讲了许多发生在宫里的童年往事，都是真的。楚翊听得认真，嘴角始终牵着笑，许久才眨一次眼。 聊到洗澡水凉透，烛火燃尽，街上响起五更的鸣锣敲梆，他们才意识到，人是需要睡觉的。 楚翊起身，安排得明明白白：“回顺都之后，瑞王兼地的案子曝出，你就面圣退亲。然后说，已经做出决定，想嫁给皇九叔。” “唔。”叶星辞含糊点头，他很怕太子爷让自己嫁给庆王，做楚翊的四嫂。那样，恐怕要陷入不伦之恋了。他见楚翊耳廓发红，不禁笑着发问：“逸之哥哥，你耳朵怎么总红？” “我心动时，耳朵就变红。”楚翊孩子气地拨弄双耳，撇了撇嘴，“认识你之后，这俩家伙天天遭罪。” 这话真是可爱极了，叶星辞扑哧一笑：“快回去睡觉。” “抽几天时间，我陪你过江去看看你娘吧，你梦里都在喊她。”楚翊目光真诚，“快点赶路，两天就到兆安了。” 叶星辞怔了怔，红着眼摇头，“你是王爷，不能偷偷潜入邻国，被人知道要狠狠参劾你的，小心吃不了兜着走。谢谢你总是在为我考虑，以后再说吧。” 楚翊想了想，道：“那就回翠屏玩几天，正好让孙家母女也养养身体再上路。”他打开门，又合起，勾过叶星辞的下巴，在唇上浅浅一吻，笑得轻佻却不下流。 叶星辞红着脸将男人踹出去，又吼道：“回来！”随后，他霸道地勾住对方的脖颈，双唇凑近，狠狠还了一吻，嘴都挤扁了。 再度将楚翊撵走，叶星辞背靠房门，舔了舔嘴唇，似乎尝到了蜜糖的滋味。楚翊是多么聪明的人，不会不知无诏擅自离境的后果，可还是说出要带他去看娘。 他喜欢我，我也喜欢他，这是世间独一份的事。日升月落，王朝兴替，不过是一次次重蹈覆辙。可这件小事，亘古未有。 ** 从兆安通往江边的北行路上，每隔几十里便设卡。这是份好差事，商贾往来，常有油水可捞。得有点门路，方能在此当差。 午后日头正盛，几个士卒正懒懒地倚在关卡旁的官廨外墙休息，或打瞌睡，或剔牙。远远望见南来一队人马，人是衣衫周正的年轻人，马是油光水滑的高头骏马。 有戏，卡他们一下，几人交换眼色。 好马脚程快，转眼即至。一人走出阴凉，拦下来人，没好气地探出大巴掌：“查路引。” 为首的是个俊美阴郁的年轻人，生得冰肌玉骨。他根本没理睬，只冷冷地目视前方，眉头微蹙，一派凛然的贵胄之气。一个随从摘下腰牌，在士卒眼前闪过：“看清了吗？” “内率府……你们是东宫的！”那人惊了一下，立即拱拱手，退下让路。 几骑人马驰远。 马儿四蹄如飞，尹北望仍嫌慢，又加了几鞭。一口气狂奔十余里，马呼哧起来，跑不动了。他一语不发，挥鞭更急，雪青的绸衫猎猎飘在身后。 “爷，歇一会吧，你昨夜都没睡！”追在后面的夏小满高声道。 “赶在天黑前过江，见他一面，明早就回来。” 又疾驰片刻，路边出现一座茶棚，卖大碗茶。尹北望犹豫一下，到底还是停下来，让人和马都歇歇。 夏小满跑着赶在前头，往粗木长凳上垫了一块手帕。尹北望落座后，他又麻利地从行囊里拿出茶罐和白玉茶盏，朝老板要来开水，以温水洗茶，热水泡茶。 四名随行的内率府侍卫买水饮马，又叫了四碗茶，在棚外席地而坐。老板招呼他们进去坐，他们摆摆手，不敢与太子平起平坐。 他们知道，此番太子要冒险渡江，去见一个朝思暮想的人。他们猜，大概是公主或者叶小将军。哪里能想到，这二人已经合而为一了。 “我带一百条丝绸帕子，到江边时能剩下九十条。过了江，到顺都时，还剩八十条。”夏小满贴心地为太子揉着肩膀，“雁过拔毛，兽走留皮。” 尹北望笑了笑，叫他也坐，随后卧在长椅，枕着他的腿，舒适地喟叹一声，道：“我小憩片刻，一柱香后叫我。” “是。”夏小满目光闪躲，轻轻点头。直到太子合眼，他才敢无所顾忌地直视对方的脸。他一动不动，感受着腿上甜美的分量。 第91章 放手即为失去 两天前，夏小满回到东宫。听他说，叶星辞就在沅江沿岸的翠屏府，太子顿时抛却理智，当天就找借口出宫，一定要见见牵肠挂肚的叶小将军。 太子一向沉稳，可一旦激进起来，十头牛也拉不住。心念一起，能顷刻间压抑，也就从此压住了。压不住的，他就任其滋长，并付诸行动。 微风袭来，有只小蝶落在尹北望额头，夏小满轻轻挥开。而后，竟对一只蝴蝶心生嫉妒，他自己都觉得好笑。可是，他也的确没有这样的机会，去亲吻太子的额头。 他小心地探出指尖，轻抚那整齐的发际。一个侍卫回头瞄一眼，随之与另三人交头接耳。那三人也飞速回头，脸上闪过猎奇和揶揄的笑意。 夏小满缩回手，感到难堪，但并不气恼。 在他爬上太子的卧榻，做了“低贱把戏”的那一夜之后，他们的关系并无改变。在太子看来，那和洗脚差不多，是一种体贴的服侍，只是更奇特。 夏小满估摸着时间，柔声唤醒枕在腿上的人。 上马前，四个侍卫在路旁解手。夏小满也感到内急，犹豫一下，去了另一侧，躲进很深的草里。片刻，他衣衫不整，尖叫着窜出来：“蛇！有蛇！好可怕……”缩在怀里的松鼠也仓皇逃窜。 四个侍卫都笑。 尹北望连忙问，有没有被咬着。 “不碍事，让殿下担心了。”夏小满勉强扯出笑意，整理好衣服，上了马。苍白俊俏的脸上，一双流光溢彩的大眼睛忽闪着，惊魂未定。 一个侍卫打量他，随口调侃：“夏公公，其实你很适合练武，因为没有弱点。前朝的很多高手，都出自内廷。” 夏小满垂眸咬住下唇，没有掩饰自己的委屈，同时用余光偷瞄着太子。 尹北望缓缓侧目，驱马靠近那侍卫。他神情淡漠，冷冷地斜睨对方，一语不发，陡然挥起马鞭，狠狠抽了过去。 清脆的鞭响过后，那人嘴边多了一道血痕。他惊恐地滚下马鞍，跪地顿首：“卑职该死！” “这种玩笑，别让我听见第二次。“尹北望淡淡道，“叶小将军不在，没人给你求情。” 一行人继续赶路。 夏小满幸福得几乎要死了，在马背上随颠簸哽咽，嘤嘤呜呜的。那侍卫胆怯道：“夏公公，求你别哭了，不然殿下又要抽我了。小人失礼，在这给你赔罪了。” “我的泪不是因你而流，你没那么重要。”夏小满憋回哽咽，冷声驳斥。 内率府的人，一直更张扬些，都是惯出来的。因为他们是太子的近侍，深受信任。更因为，他们的上司是叶小将军。 犯了错，只要叶星辞去求情，当事人就可以松口气了，因为太子见不得那张英气可爱的脸显出失落。 一年前，内率府有个侍卫和宫女私通，致其有孕，按规矩二人该处死。太子怒不可遏，称法无可贷，无论谁求情都没用。叶星辞磕破了头，到底救下二人，轻轻打一顿便撵出去了。现在，第二个孩子都出生了。 傍晚，渡船在北昌翠屏府的渡口靠岸，夏小满又晕船了。 他的行商文牒只能带一个人，于是四个侍卫被尹北望留在对岸。此举将他吓出一身冷汗，储君擅离国境已犯大不韪，还不带侍卫，孤身犯险。 尹北望却毫不忧忡，夏小满甚至从他脸上读出隐隐的亢奋。不是因为离叶星辞越来越近，而是他热爱这种刺激的感觉。就像，一潭死水热爱盛夏的暴雨。 他们赶在城门关前进城。天边余晖将散，夜色一点点吞下这座城池。 夏小满说，几天前叶星辞说要去丹宇县，现在应该已经回来了。他们不会再入住官府的驿馆，而是住在孙家母女所在的客栈。 “爷，我们去客栈看看。”夏小满警惕地留意四周，压低声音，“如果那母女不在了，就说明叶小将军已经动身回顺都了。如果母女俩还在，他却不在，那就是正在附近的县城玩。他说，会留宋卓陪护那对母女，我们问问宋卓就知道他在哪了。” 尹北望淡淡说了句：“希望别跟他错过。” “那个跟瑞王退亲的办法，我说是我想的，没说是你的主意。” 尹北望“嗯”了一声。 “见了面，他一定会请示，想回家看看娘。到时，你就答应他吧。我琢磨个法子，让他们母子见一面。他跟我提的时候，我回绝了，我怕他沉不住气乱跑，被宁王看破身份。” 尹北望不置可否。 上次谈话，叶星辞只随口一提客栈名，夏小满没想过还会再来，故而没留心记。他凭借记忆，一路打听，还真在天色黑透时找着了。 “爷，应该就是这家。”夏小满抬手一指前方的招旗。 尹北望深提一口气，加快脚步。明媚的笑意，驱散盘桓在眉宇间的沉郁，几乎点亮了黑夜，脚步声都像是在笑。 忽然，从客栈二楼临街的窗子里，飘出一缕歌声。少年的声音，如清浅小溪：“清清河儿水滔滔，弯弯月儿挂柳梢……落花生角角剥了皮，心里的人儿就是你……” “小叶子。”尹北望脚步骤停，惊喜地举目，望向半支的窗子，“太好了，他还没走。不过，他在唱什么呢？” 他身子倏地一抖，脚下退了一步，又退一步。喃喃道：“这是北方的小调，宁王教他的。” 夏小满眼睁睁地看着，支撑太子戴月披星奔波两天两夜的东西，瞬间被抽走了。皮肤像豁出一道口子，疲惫一涌而出。他挺拔的脊背颓了一点，裹着血丝的双眸愈来愈红，双唇苍白发抖，仿佛正在忍受极寒。 尹北望什么也没说。他堵住双耳，慢慢走入夜色，步履拖沓。 夏小满追随其后，瞥一眼那扇归于安静的窗子，淡淡烛光流泻。 一个“女人”，和一个男人，本不该如此亲密。亲密到，让“女人”学会轻佻艳俗的山野民谣。他们已经到了言无不尽的地步，在一起的每一刻，都很快乐。太子玲珑心窍，怎么可能想不到这些。他想的只会更多，更深。 夏小满突然恨极了叶星辞。从未有人，让太子如此沮丧。 可他又明白，这不怪叶星辞。一个从未离家的少年，不谙世事，被抛在异国，难道还不许他为苦闷找到出路？难道他没有快乐的权利？他只有哭哭啼啼，日夜眷念东宫的生活，才不算是辜负？太子不能既抛弃一个人，又妄想留住他的心。 主动放手，即为失去。 “爷，你不去看他了？也许，他明天就走了。”夏小满小心道，“他唱的曲，肯定是随便从外面听来的。他就是个孩子嘛，对什么都好奇——” “闭嘴。”尹北望横了他一眼，唇间短促而凶狠地迸出两个字。 夏小满惊了一下，不敢再言语。他懊恼，不该没眼力见儿，现在太子一定很烦他。他抱紧与自己同名的小松鼠，眼里噙着泪。 漫无目的走了许久，街巷逐渐冷清。店铺都上了门板，快宵禁了。夏小满想，他们也得找地方过夜，又不敢开口打断太子的思绪。 “你在发什么呆，我们该住哪？”终于，尹北望开口了。 “你叫我闭嘴的。”夏小满嗫嚅，罕见地发牢骚。 尹北望停下脚步，猛然扼住他的下巴，语调冰冷：“再说一遍？！” “奴婢该死，恕奴婢失礼。”夏小满眸光颤抖，琉璃珠般的眸子晶莹易碎，我见犹怜。尹北望冷冷丢开他的脸，他踉跄一下，险些跌倒。他才知道，那双擅于抚琴的好看的手，有这么大力气。 在客栈落脚，夏小满仔细刷洗了房里的浴桶，服侍尹北望宽衣沐浴睡下。 夏小满也疲乏不堪。同样的路程，他几天内连走三回，晕船三回。长时间赶路，两条小腿都是浮肿的，一按一个坑。他轻手轻脚地，将多余的被褥铺在床边地板，就这么躺下，方便随时听差。 “小满。”床上的人在黑暗中说，“刚才我对你，有点凶了。” 他知道我是辛苦的，他在对我道歉！夏小满心花怒放，疲惫一扫而空，唰地坐起来，小狗似的将下巴搭在床沿，开心道：“我知道殿下心情不好，我绝不会有怨言。” 一道黑影背对着他，无助地蜷在床上。夏小满很少看到尹北望用这样的睡姿，心里一阵揪痛。尹北望翻个身，往里侧挪了挪，让出一点地方。 夏小满脸上绽开笑容，立即爬上去。黑暗中，有指尖轻触他柔嫩的唇瓣。他了然，于是开始尽心地服侍。 “让他得意吧。反正，这也符合计划。”太子的手指，在他发丝间摩挲。太子的身上很热，声音却很冷，“他不知道，他的心头肉，是插在他心上的一把刀。拔出来的时候，痛死他。” 夏小满专注于自己正在做的事，不便说话，轻轻“嗯”了一下，作为回应。他知道，那个“他”，指的是宁王。 第92章 余下的路，要自己走 大地铺着一层浅浅的秋色。露珠冰冷，在晨曦下闪着细碎的光。 一去一回，二十多天，夏黄豆已经熟了。叶子发黄，一点风吹草动就会脱落。当田鼠、野兔窜过，一串串的黄褐色豆荚便哗啦作响，像豆子们在说悄悄话。 它们在议论，野草会在哪一夜悄然变黄，第一场雪会在何时到来。一个人，究竟是怎么喜欢上另一个人。 想象着这些，叶星辞有点不好意思，偷瞄一眼楚翊，紧了紧披风。由于一路都不戴席帽遮阳，楚翊有些晒伤，额头和颧骨起了几片红痕。 清晨的风很冷，所以他披了一条厚实的靛蓝色绒褐披风。待太阳爬高，他又觉得热了，于是解下披风，搭在鞍上。与楚翊并马徐行，不时聊几句，笑一笑。 陈为也骑在马上，把车让给孙家母女乘。此时，车窗帘布半掀，孙小姐正向外张望。她气色好多了，脸颊也圆润几分。 接近午时，抵达顺都城郊，巍然屹立的城墙横在视野中。 “停一下。”楚翊勒马，驾车的罗雨也跟着停车。叶星辞以为他内急，却见他稳坐马背，继续道：“离都城不到二里了。孙夫人，孙小姐，我们不可再同行。” 母女俩掀开车帘，讶异地探出半个身子。孙夫人无助道：“王爷，你不是说，要带我们去告御状吗？” “是。但剩下的路，你们得自己走。”楚翊命罗雨打开车内的行囊，取出一幅字迹工整的书法，呈在母女眼前，“这是我写的诉状，现在你们将它抄一份。” 罗雨又取出纸笔，以捡来的石头为砚，研了一点墨。孙小姐伏在车厢前，逐字抄写，字迹娟秀。待她停笔，楚翊又收回诉状，交给身边一脸好奇的叶星辞。 诉状上写明了冤案的前后经过，包括堂审时有人公然提及瑞王，以及原知县李青禾的秉公办案，但没提认罪口供上的指印为死后所留。 叶星辞立即发现这点遗漏，出言提醒，楚翊却淡淡道：“她们没机会看到口供，按道理不该知道这件事，所以我没写。把你手里的诉状烧了，现在就烧。这上面是我的字迹，很多人都认得。” 叶星辞立即掏出火折子吹燃，烧了诉状，看灰烬随风而散，隐没在路旁的豆田。 “孙夫人，孙小姐，接下来我说的话，你们要好好记着。”楚翊注视孙家母女，特意放缓语速，吐字清晰沉稳，“所谓告御状，不是去皇宫，而是去大理寺。皇上，你们是见不着的。” “大理寺……”孙小姐认真重复。 楚翊微微点头，继续道：“大理寺在和阳门外，毗邻宫城的街上，与都察院、刑部衙门相邻。街头的牌坊旁边，有一面登闻鼓，专为鸣冤者而设。进城之后，找个地方住下。明日辰时初刻，你们带着诉状，去鼓边等着，那是皇上的四叔庆王入宫理政的必经之路。你们看见他的车驾，就能认出来，车上刻着龙纹，一般人用不得。” 母女俩用心听着。她们都是通文墨的人，这点东西听一遍就记住了。 叶星辞也专注聆听，立时便明白楚翊的用意。楚翊太年轻，有心无力。只有把冤案交给有能力，又憎恨瑞王的人去查，方能拨云见日。庆王最初参政就是在刑部和大理寺，根基深厚，人脉通顺。更重要的是，他恨瑞王。 楚翊继续缓缓说道：“看见庆王来了，你们就高举诉状，击鼓鸣冤，高喊翠屏杨氏宗亲暗中为瑞王兼并土地，勾结知府炮制冤案。庆王当即就会下车询问，还会免了你们越级告状的一顿板子。因为他怕你们挺不住，耽误他了解案情。” 孙夫人目光坚毅地点头，说自己记下了。她搂紧女儿，颤声问：“庆王爷一定会为我们伸冤？” “会。”楚翊勒住摇晃的马头，眸色一暗，嘴角挑起莫测的微笑，“不过不是为了你们，是为他自己。但是，只要结果是正义的，这又有什么分别呢？刑部和大理寺是他的势力范围，我难以介入。他会不眠不休地查案，在他手里，一切都会水落石出。” “我们知道了。”孙夫人道。 “若庆王问：你们怎敢凭空攀咬瑞王？”楚翊冷静地指点道，“就说：堂审时，一旁的笔吏都记录在案了，也许能查到。被革的知县李青禾也知情，只是不知他现在何处。庆王问：知不知道杨家人如何兼并田产？你们就说：不知道，不过可以去查鱼鳞册。” 叶星辞默默听着，再度感叹楚翊的多谋善断。 这小子自己查明了真相，又刻意引导庆王再查一遍。当庆王去丹宇县查卷宗，就会翻出重新放入的原始笔供。当庆王去查鱼鳞册，就会发现杨家人虚构子孙，并购大量免赋田地。庆王会严审所有涉案之人，撬开他们的嘴，将这些罪证打磨成最锋利的刀，狠狠劈向瑞王。 “民女都明白了。王爷的恩德，没齿难忘。”孙家母女含泪叩首谢恩。 “请起，不必多礼。”楚翊有些动容，翻身下马搀扶二人，恳切地叮嘱，“记住，你们不认识我。只在我视察翠屏府的牢狱时，见过我一次。来告御状，没人鼓励、指点你们，是你们自己要来，路引是凑钱买的。答应我，千万别提到我，拜托了。” 言毕，楚翊微退半步，郑重地抱拳施礼。孙家母女慌忙回礼。之后，她们背着包袱，相携向顺都城而去。步履虽缓，却坚定无比。 楚翊上了马，深眸微眯，目送二人。他倒要谢谢她们。他利用了她们，她们的苦厄，成了他手里的一把刀。而现在，他将刀柄悄悄递给了庆王。 楚翊从袖间抽出一本书，交到罗雨手里，道：“夜里，你悄悄去一趟袁宅，也就是刑部侍郎袁鹏袁大人的宅邸，将这本书放在他书房的案头。他家里没几个仆人，应该很好潜入。” “龙潭虎穴也不在话下。”罗雨妥善收好。 叶星辞只瞄一眼，便得知整部书的内容，因为它有个概括性极强的名字——《尸变考辩》。尸变，自然也包括尸僵。他恍然笑道：“逸之哥哥，你在引导这位袁大人，让他通过书中提到的尸僵，来联想到孙家人的认罪口供是死后才画押。” “不错。这个细节，让他自己查出来，比直接告诉他要更可信。” “慧极必伤，情深不寿。”叶星辞用手指捋顺雪球儿的鬃毛，忧心道，“你这么聪明，是不是身体很差？” 楚翊侧目，意味深长地挑眉：“以后你就知道了，绝对吓你一跳。” “吓一跳？你指的是猝死吗？”叶星辞惊恐地捂住心口，“不要啊。” “早晚被你给可爱死。”楚翊抚掌大笑，笑得眼角发红，惊了身下的骏马，“不过，男子本就不如女子长寿，我又年长，一定会走在你前头。你儿孙绕膝，颐享天伦，倒也不至于太寂寞。” 噗——不远处，于章远和宋卓一齐迸出笑声，接着若无其事地抿嘴：“抱歉王爷，我们不是在笑你。” “你们哪来那么多乐子？给我讲讲。”楚翊不以为忤。 二人对视一眼，似乎在说：王爷你就是最大的乐子。“绝对吓你一跳”，这话该由叶小将军来说。 第93章 我生气了，哼！ 孙家母女已走出很远。一双纤弱的身影，化作秋风中两株相依为命的劲草。叶星辞叹了口气，默祝她们一切顺利。 他身旁的楚翊敛起笑意，话中暗藏机锋：“顺利的话，瑞王会从此一蹶不振，安心当个富贵闲人就好。他是皇上的亲叔叔，老太后的亲儿子。扳倒了他，就是往他们心口捅刀子，这个人不能是我。我这次出门，是巡察渡口和水运，与此事没有分毫关系。” 没错。叶星辞心里一动，这里头还有这一层。 瑞王混蛋，但在太皇太后眼里，挑破她儿子是混蛋的人，更加可恶。小皇帝聪慧，但也只有九岁，老祖母的言行态度，对他的影响举足轻重。 为什么，楚翊会想到这些？为何会说，“这个人不能是我”？他在筹谋什么？叶星辞静心揣度，后脑陡然一麻，如醍醐灌顶：“你也想当摄政王？！” 男人倏地将目光转过来。 叶星辞心脏一缩，感觉自己被一只鹰盯了一眼。傲骨嶙峋，锋芒毕露，野心与雄心交映闪动，在翱翔中睥睨万物。凶猛迅狡，善藏羽翼。 “想想，难道犯法吗？”楚翊唇角一弯。 “你想争这个摄政王，为什么不告诉我？伪君子！楚一只，一只混蛋！”叶星辞咬紧下唇，狠瞪男人一眼，双腿夹紧马肚轻咤一声，扬鞭疾驰而去。 他感到被欺骗和辜负，虽然自己藏得更深，骗得更狠。楚翊分明就是有所图谋，却不露声色，假惺惺说什么：“如果有一天，我也开始追求公主，那一定是因为我喜欢上了你这个人，而非你尊贵的身份和丰厚的嫁妆。” 他曾因这句话而深深动容，原来是假的！ “别跑，听我说！”楚翊策马直追。 追了一段，他居然纵身一跃，落在叶星辞身后。重量突增，惊得雪球儿止住奔腾，扬起前蹄激烈嘶鸣。叶星辞本可以勒住缰绳，奈何被身后的男人牢牢搂着腰，像大秤砣似的坠着。最终，二人双双滚落马下，摔进路旁野草。 草叶茂盛，土地松软，倒是不太疼。叶星辞挣扎着坐起，挥起白皙而有力的拳头，怼在男人肩头，怒道：“你他娘的玩杂耍呢！” “怎么样，我的身体是不是很好。”楚翊双手往后一撑，惬意地扬起线条优美的下颌。 “好极了，果真吓我一跳！”叶星辞冷冷斜睨着他。 “王爷，你怎么样——”罗雨焦急地追来，楚翊摆摆手，叫他别靠近，自己有话和公主说。 楚翊坦然迎接叶星辞的视线，任由那燃烧着质疑和怨怼的目光灼烧自己的脸，轻轻地开口：“小五，我是对你隐瞒了想法。可是，在我戳破你是个宫女之前，你也没主动向我坦白啊。我们都有秘密，但这不妨碍我们互相喜欢。我对你，是真心实意。无论我是不是想成为摄政王，我的心意都不会变。” “不，不一样。”叶星辞抱膝而坐，将气呼呼的绝色脸庞搭在膝头，嘟囔道：“你有所图，你对我的喜欢，就是掺了杂质的。如果明天真公主回来了，我又成了她的婢女，你还会想要娶我吗？你不会。你会调过头去，像之前对我一样，步步为营地去追求她。我呢？我只能当个侍妾或通房丫头。” 他翻眼吐舌，做个夸张的鬼脸，来表达愤懑。楚翊忍俊不禁，还故意学他，随之正色道：“就算真公主回来了，我也会想办法把她送走。我只和你，做结发夫妻。” “你在回避我的问题。”叶星辞一针见血。楚翊没说，愿不愿意为个宫女，而放弃迎娶公主这件事本身。但他说话时底气不足，因为他骗楚翊更多，更深。等对方发现他是男人，一定也会骑马逃走的。 “我没有回避。我在告诉你，我解决问题的方法。”楚翊的目光和声音都柔和极了，“我是个功利而变通的人，你和权力，我全都要。其中的区别在于，我喜欢你，不喜欢权力。但是，唯有大权在握，我才能施展手脚。争权非我意，唯愿四海平。” 良久，叶星辞点点头，认可了对方的说法。他是男扮女装的大骗子，没底气继续逼问。 他怕自己将来露相后，楚翊会揪着他领子问：兄弟，你咋好意思说，我对你的喜欢是掺了杂质的？你对我的喜欢，可是掺了个牛子啊！ 叶星辞正想起身，楚翊却借着他抱膝而坐的姿态，一手勾住他膝窝，一手揽腰，轻松地将他打横抱起。 “你——放我下来——光天化日的——”叶星辞羞愤欲死，像大鲤鱼似的打挺扑腾，却并非认真抵抗。他贪恋这个怀抱，等回到顺都，就再难如此亲密了。 “黑天就可以吗？” “也不行！” “叫哥哥。”楚翊勾起嘴角。 “好哥哥，快放开我吧。”叶星辞咕哝，脸上红得几乎渗血。 这时，远远候着的罗雨跑过来，清秀的面孔喜气洋溢，手舞足蹈地连道“恭喜”。楚翊不解，罗雨道：“你们不是提前入洞房了吗？不然，为什么这个姿势？” 叶星辞又羞又恼，翻个身从楚翊怀里滚出来，上马跑远。 楚翊搭住罗雨的肩膀开怀大笑，挠着脸上发痒的晒伤，望着落荒而逃的美人：“那一天，近在咫尺了。到时候，你小子可不许带头闹洞房。” “好的，那我排第二个。” ** 天色仍暗，呈现鼠皮般的深灰，不过东方已隐隐透亮。并且愈发明亮，仿佛有人擎着烛台，在纱幔后缓步走近，光亮从朦胧变得明晰。 这时候，宫里有两处地方最热闹。 一处是最北边的一大片矮房，这里是下等宫人的宿舍。他们正叠起被褥，飞速拾掇自己，之后赶往各处当差。妆容服饰千人一面，细碎的步子如出一辙。 另一处，则是和阳门阙左门和阙右门北侧六科廊的几间朝房。候朝的王公大臣，或闭目养神，或三五成群地低声交谈。 帝师吴正英坐在角落烛台旁，手不释卷。楚翊养母袁太妃的弟弟，刑部右侍郎袁鹏也在静静读书。他的刑部同僚大多是庆王的拥趸，唯有他笃信“智者不争，仁者不责，善者不评”，对党争是非不闻不问。 很多人在打哈欠。家住城郊的，后半夜就爬起来了，全凭浓茶和参汤提神。可又不敢喝太多，因为不确定早朝会持续多久。打个哈欠都要被参御前失仪，遑论尿裤子。 之所以不确定，是因为昨晨有人擂登闻鼓告状，牵涉瑞王。巧的是，正被庆王碰上了。他正静静品茗，眉宇间呼之欲出的快意掩盖了一夜未眠的疲惫。 瑞王远远地坐着，脸色微沉，但气定神闲，他不信此事掀得起多大风浪。有些自信源于掌控，而有些自信源于无知，瑞王显然是后者。 “老九，你怎么晒成这样？像被揍了似的。”庆王叫住四处踱步以缓解困倦的九弟。 “哦，秋老虎嘛。”楚翊停下脚步，踱到哥哥身边，“我以为日光会温柔地拂过我的脸庞，没想到却被抽了几巴掌。”出门前，他故意将原本就有些晒伤的脸抓挠得更红，十分瞩目。 “昨天，你差人送到我府上的《渡口考察疏》我看了，内容详实。”庆王感激道，“我叫人誊抄了一遍，待会就呈给皇上。辛苦你了，出了一趟远门，却把功劳让给我。” “客气什么。” 庆王说的“考察疏”，是楚翊在归程中编写的一份关于渡口的考察纪要，涉及民生、水文、税收、货运、水贼侵扰的情况，并列出可行的整改建议。昨天刚到家，就派人送至庆王府。这也是他出门前答应的，他出力，功劳归庆王。 楚翊问道：“这大半月，你去看望过公主吗？” 庆王立即换上无奈的表情，捋着袖口，摇头叹息：“别提了。公主一直在斋戒，根本不露面。好处是，老三也没见到，呵呵。你有没有带回什么好玩的，好吃的？可以给公主送点，她一定闷坏了。” “没带什么。而且，我和她也不怎么熟。”楚翊面不改色地淡淡道。不怎么熟的意思是，已经亲过抱过，私定终身了。大婚之后，才算熟。 第94章 朝堂争锋 “有一件要紧事，你应该听说了。”庆王将兴奋的声音压得极低，幸灾乐祸地瞟一眼瑞王，“昨天，有人敲了大理寺附近的登闻鼓，状告杨家暗中联合瑞王兼并田地，勾结知府炮制冤案。我要将这件案子查个水落石出，为老三正名，还他个清白。” 他咬牙切齿地挤出最后两字，斜向瑞王的眼神犹如冰冷利斧，正在劈剁对方的骨肉。 “是得仔细查查，告状的人在哪？该不会，是故意闹事的刁民吧？”楚翊一脸懵懂，明知故问。 庆王立即摆摆手，像怕人抢功似的，“这个你不用管，我已妥善安置了。” “有需要弟弟帮忙的地方，尽管说。我去安慰三哥几句，有人告他，他一定很烦。”楚翊顶着一张发红的俊脸晃到瑞王身边，关切地搭住对方肩膀：“三哥，我听说有人往你身上泼脏水。” 瑞王正闭目养神，闻声掀起眼帘，冷哼道：“是啊，也许是有心之人见我即将迎娶公主而嫉妒，找了两个亡命之徒诬陷我。”他远远地斜一眼庆王，“我身正不怕影斜，脚正不怕鞋歪。” 楚翊在心里冷笑。 还脚正不怕鞋歪，三哥你倒行逆施，脚后跟都朝前了。他脸上却挂着温和的笑意：“没错，清者自清，德高何忧生是非，尽管让他们告去。上回四哥儿子出事，朝野和坊间有不少流言，说是你做局陷害。结果如何？我查得明明白白，根本就与三哥你无关。” 瑞王扯扯嘴角，沉默一下，问道：“你不是去江边转了一圈吗？告状的人，就是打翠屏府那边来的，你听到什么风声没有？” 楚翊说没有。这是实话，当地确实没有风声，因为这风是他私下鼓起来的。 “哼，区区两个刁民，也敢告本王。屎壳郎搬大山，小母鸡下鹅蛋，自不量力。”瑞王冷漠地嗤笑，旋即面露喜色，“对了，我和公主的大婚吉日定下来了，十月初八。” “真的？那弟弟提前恭喜你了。我得好好想想，准备什么贺仪。”楚翊拱手笑道。十月初八，这日子不错，他盘算。等三哥你的亲事告吹，我就借你的吉日，在那天办喜事。 周围人听了，无不齐声道贺。瑞王逐一回礼，春风得意。庆王冷冷盯着他，犹如头顶乌云，儒雅的面孔笼罩在阴霾之下。 破晓，阳光点亮日晷的晷针，针影投向盘面西端的卯时正刻。三位皇叔为首，百官按品级肃然列队，一步步踏上丹墀，进入和德殿，向九岁的天子叩拜。 一股阴冷的秋日晨风，在众人的红色官服间流窜游荡，最终扑向御座上的小皇帝。他正是爱玩好动的年纪，却只能苦闷地叹口气，朗声道：“众位爱卿平身。” 他手里捏着字条，上面是皇叔和师傅写好的需要朝议的事项。按部就班地问答过后，他将字条纳入袖中，询问哪位卿家还有事启奏。 “臣这里有一篇《渡口考察疏》，请万岁御览。”庆王呈上奏疏，经由太监之手转交。 永历粗略通读，哪怕一目十行，依旧能领会到其中的务实求是，通篇没有一句废话。连日来，朝野因吏部尚书出缺而蝇营狗苟互相倾轧，乌烟瘴气，这份“考察疏”堪称一股清流。 “为者常成，行者常至。四叔是个做实事的——”赞美到一半，永历的目光落在宁王脸上。这位冠绝一时的美男子，正顶着面颊上明显的晒伤，垂眸恭立，宛如一棵生长在大殿的挺拔松柏。 永历只知他外出巡游，不知具体。看来，“考察疏”无疑出自他手。可是，他却不吭不响将功劳让予庆王，甘居人后。实乃静而不争，不贪不苟之人。 “稍后，朕会仔细阅读。”永历收回视线，沉吟着措辞，“嗯……朕是天子，要坐镇帝都，地方的事难以亲闻亲见。假如，这样的奏疏多一些，政通人和的愿景也就近一些。” 众人纷纷附和“皇上圣明”。面对此等盛赞，宁王依旧云淡风轻，没有认领功绩。永历愈发叹服，心想：假如他再年长个十岁就好了。吴师傅提起他时，也说他太过年轻，仍需历练。 接着，庆王又奏：“昨日有百姓击登闻鼓，所告之案涉及瑞王，刑部和大理寺已着手查办。” 永历慌忙用稚嫩的小手掏出字条，低头查看。果然，漏了这一项。为了掩饰自己的疏忽，他说道：“朕正想问呢。” 瑞王上前一步，高亢从容的声音回荡在大殿：“对方所告不实，臣自请查办此案。” “瑞王是被告，他自己去查，旁人难免非议。”庆王不慌不忙地反驳，“届时流言四起，不实也实了，还是该避嫌。臣本就兼管着刑部和大理寺，愿为国效力，昼夜不息彻查本案，还瑞王一个清白。毕竟，他已经与齐国公主定亲。千万不能让南齐把我们看扁了，说将公主下嫁给失德之人，有损国体。” “还我清白？哈！”瑞王脸色铁青，夸张地哼出一声冷笑，“本王何时丢了清白？是她们凭空捏造污蔑，我本就无嫌，避什么嫌。” 永历垂目看字条，给出吴师傅早就写好的对策：“那就由庆王主审，宁王从旁协助，会同刑部、大理寺、都察院查办，复勘案情。” 吴师傅想让宁王作为缓和。就像煎汤药时，在药性剧烈的药方中加入红枣，缓和烈性。昨天，吴师傅以“十枣汤”举例，用大枣缓解甘遂、大戟、芜花等泻药的毒性，以护脾胃。宁王，就是大枣。 宁王参与其中，一来防止庆王借题发挥，殃及无辜。二来更加公允，太皇太后那边也说得过去。 永历万万没想到，宁王会拒绝。 楚翊恭谨地拱手低眉，用清朗悦耳的声音婉拒道：“臣不敢担当此任。一来，臣序齿于兄小二十年，以幼查长有违圣人教化，而庆王与瑞王年纪相仿，故而无妨。二来，臣是郡王，瑞王是亲王，以下犯上非礼也。”他半张脸敛在双手和绛红的衣袖之后，眉宇间平静无澜。 这番话有理有据，也正合庆王的心意，立即附议。永历不知所措，见师傅略一合眼颔首，便说：“那就尊重皇叔的想法，本案就由庆王全权查处。朕要去读书了，有劳皇叔和政事堂诸位操劳国事。” 散朝时，楚翊看见四哥兴奋得几乎要一个跟头翻出大殿。三哥不屑一顾，径自去光启殿议政。 楚翊则往后宫去，给老太后和母妃们请安。一晃走了大半月，二老一定很挂念他。 “九爷留步。” 他止步回头，见鹤发苍颜的吴正英缓步而来。他笑着拱拱手，只听对方淡淡道：“皇上有请，请王爷随老夫移步勤德殿。” 勤德殿，是皇帝日常读书习字之所。二人朝北走了一射之地，期间偶尔不痛不痒地寒暄几句。楚翊大致猜得出，皇上想谈“考察疏”的事。 楚翊迈入勤德殿，御案后的永历说着“免礼，赐座”，目光仍流连于手中奏疏。良久，他将之合起，抬头顾自感叹道：“写得真好，读之有耳聪目明之感。九叔，你要不要看？” 楚翊从太监手中接过奏疏，默然翻阅。永历继续道：“其实，你早就知道内容。因为这是你写的，也是你实地考察，没错吧？” “陛下明察秋毫。” 永历得意一笑。这笑容既属于一个帝王，也属于一个孩童。极权与纯真，尽集于一人。他道：“你晒成这样，朕当然猜得到。你不揽功邀赏，群臣不晓得你的苦劳，朕可是看在眼里。” 不，群臣也都猜得出，因为我在朝房里招摇乱逛一早上。我的功劳，四哥休想抢走。楚翊抬手摸摸自己的脸，谦逊地笑笑：“臣素来内敛，只要利国利民，别人眼里看得到、看不到，于我如浮云。臣让庆王上疏，是因为重修各地渡口的建议由他所提，这功劳本就该是他的。” 永历感慨：“九叔，你是个厚道人。”他面容稚嫩，童声清脆，语气却故作老成，很是可爱。 “承蒙陛下盛赞，臣愧不敢当。”楚翊看一眼端坐西首的吴正英，神情淡淡的，苍髯随殿内微风轻颤。 第95章 突发事件 永历也看一眼师傅，将纤细的手臂撑在案边，继续夸道：“皇考晏驾后，都知道国葬不好办，容易被御史挑剔，是你站出来独挑大梁，稳住局面。后来，你主动提出裁撤内廷总管大臣，又退出礼部，毫不恋权，堪称高风亮节。庆王世子的案子，也办得周全。上回皇祖母的华诞，朕逗引公卿的门客私斗，你第一个站出来劝谏。” 楚翊静静听着，一句“厚道”，让他很受触动。不过，他厚的是脸皮。朝阳透入大殿门窗棂格，勾勒出清俊轮廓，逆光的脸庞浮起谦恭的笑：“这是臣的本分。” “九叔，你出门这大半月，朝野间起了诸多风波。”永历苦恼地叹息，楚翊竟从一个九岁孩子脸上看到了憔悴，“杨大人回乡丁忧，吏部尚书出缺，瑞王和庆王的拥趸为了上位针锋相对，彼此倾轧。双方还从各官员近年的考课、私人生活、所做诗赋里分斤掰两，锱铢必较，连政事堂的顾命老臣都卷进来了。 拿工部尚书冯达来说吧，他与杨榛是儿女亲家，他参庆王的舅舅马赫举荐的人居心不良，因对方多年前写给朋友的信件中有一处笔误：陛下的‘陛’，写成了狴犴的‘狴’。马赫又反过来参冯达举荐的人，说对方给孙子取名‘氶’，像永历的‘永’去了头，是在诅咒朕。现在，两名吏部侍郎，和好几位大臣都被参而停职待查，朕很难过。” 皇上所倾诉的，楚翊刚回府就从消息灵通的管家王喜那得知了。出去躲风头果然没错，那表明这些党同伐异都与他无关。而吴正英以及朝中的有识之士，都洞若观火，明白他老九不是党争之徒。 他思绪翻涌，表情却无波无澜，淡得像泡了三遍的茶。 “九叔，这段时间你不在，朕还不知道你的看法呢。”永历孩子气地笑了，继续说下去，“你想举荐谁出任吏部尚书？这里不是朝堂，没有君臣，只有叔侄。但说无妨，举贤不避亲。” 楚翊心里一动，一个名字就悬在嘴边，险些滑出来——袁鹏。刑部右侍郎，养母的弟弟，无血缘的舅舅。若有机会令其上位，真是天大的助益。 刹那之后，他脊背发凉，庆幸自己没说——皇上在试探，自己有无朋党。而先前的夸赞，和随后的贴心倾诉，都是为了麻痹他，让他飘飘然，他也确实差一点飘了。九岁孩子，自然想不到这些，是吴正英教的。呵，狡猾的老吴头儿。 楚翊用余光窥视西首的老者，感觉对方也在用评判的目光审视自己。 吴正英不止教习经史子集，更传授帝王术。他淡泊寡欲，不屑于世俗名利，因为他正在达成此生的终极成就——亲手栽培一代帝王。 楚翊缓了一口气，云淡风轻道：“皇上聪慧天纵，高瞻远瞩。臣与百官相交不深，不敢妄自推举，相信皇上自有圣断。” 谈了谈江边见闻，楚翊退出勤德殿。背上的冷汗一见风，令他打个寒颤。对于方才的试探，他后怕也兴奋。和感情一样，试探，必定伴随心动。这说明，在立摄政王这桩关乎国运的抉择中，自己已是备选。 见过太皇太后，楚翊去看望母妃。 生母和养母如往常般黏在一起，他登门时，二人正在逗鸟。他常想，她们每天都聊些什么？怎么会有那么多话？ 不过，他很欣慰她们可以形影不离。后宫生活寂寞，有个伴总比一个人耗着强。 传说历朝历代有些失宠妃嫔会在半夜数豆子：将一筒豆子洒在地上，然后一粒粒捡起。捡完，再倒，再捡。就这样消磨时光，直到疲惫。 儿时初次听说这个故事，他哈哈大笑。长大后，才觉出其中的悲凉。 “我的儿，你怎么晒成这德行！活像烫了毛的猪，你四舅也这样吗？”一见面，亲娘就惊诧地大叫。袁太妃叫她注意措词，她娇嗔：“我本来就是个乡野丫头，不像袁姐姐，大家闺秀。” “我四舅还好，我是故意晒的，这是一种无声的张扬。”楚翊讲了早朝和方才勤德殿上的机锋。 经他分析，这对深宫密友都脸色冷峻，为他忧心。皇上的试探是机遇，可危险也如影随形。迟早，他的三哥和四哥会发现他的野心，将他列为对手。 楚翊笑着安慰：“有什么好担心？我又不是没有退路。三哥四哥都是看着我长大的，不至于赶尽杀绝。想想齐国太子：爹不疼，娘生病。外公致仕，舅舅病逝，唯一的妹妹又远嫁，那才叫如履薄冰，退半步就是深渊。” 袁太妃注视着他，眼中溢满慈爱和忧虑，沉吟道：“娘召你舅舅袁鹏入宫，试探一下，看他有没有帮你的意思。 楚翊果断道：“千万别妄动。你是我娘，可袁大人不是我舅。” “我只探探他的口风——” “唉，娘，都说了不用啦，你别添乱。”他思绪纷杂，语气有点不耐烦。袁太妃叹了口气，不以为意，温柔地将点心推在他面前。 楚翊捏起一块糖糕，刚送到嘴边，却被陡然暴起的亲娘一巴掌打飞：“吃个屁！你刚刚那是什么语气，怎么跟袁姐姐说话呢？！” 楚翊一怔，养母也吓了一跳，诧异地瞪大双眼。 “她才说了几句，你就烦了？啊？”生母用指头连续猛弹他的脑门，像在挑瓜，声色俱厉地训斥，“你知不知道，你刚学说话那会儿，指着李子问那是什么，一天问了几十回。我都烦死了，袁姐姐却依然耐心，一遍又一遍的告诉你！你翅膀硬了，要娶媳妇了，嫌我们磨叽了，是吧？再敢用那种口气说话，我就把你嘴缝上！” 说完，陈太妃恶狠狠地做了个穿针引线的动作。 被斥责和被维护的都吓着了，面面相觑。楚翊摸了摸嘴唇，羞愧地向养母赔不是，后者根本不介意，莞尔一笑：“嗐，这有什么，为娘怎会计较这些。” 楚翊捡起被打落的糖糕，吹了吹塞进嘴里，讪讪地笑了。 他没想到，生母会因为一件小事，而大动肝火。她是真的为姐妹着想，害怕少了一层血缘作为屏障和纽带，心思细腻的养母会忍气吞声，委屈自己。所以，她要捍卫他们“一家三口”的亲情。 袁太妃拉着姐妹坐下，嘴里念叨：“你干什么啊，属爆竹的，吓我这一跳。逸之事多心烦，别骂他。”她忽然眼睛一亮，看向儿子：“说到娶媳妇，这大半月，你和公主相处得如何？” 楚翊眼前闪过缩在浴桶里望着自己的美人，怯生生的，像在藏什么东西。圆润白腻的肩头，宛如碗里的糯米汤圆。他腼腆一笑，含糊道：“挺好，算是……定情了吧。” 从他逐渐烧红的双耳，她们读懂了一切，抿着唇侧目挑眉，用异彩闪动的眸光交流他猜不透的信息。二人又嬉笑着咬了一阵耳朵，窃窃私议，不时瞥他一眼。这种被当面议论的感觉叫人难堪，他无奈道：“想说什么，直说嘛。” 养母敛起笑，恢复往常的端庄，用小指挽了下鬓角霜发，正色道：“公主已经与瑞王当着万岁的面定下婚约，你这样偷偷把人带出去，无媒苟合，终究不妥。” “以后别再这样了，多不好啊。”生母随后说道，眉宇间却喜色洋溢，仿佛已经抱了孙子。她朗声招呼宫女送茶点，却听殿外闹哄哄地掠过一串杂沓的奔走声。 “怎么了？抓贼呢？”陈太妃问进来送茶点的宫女。 “回娘娘，御花园西南角的小亭子倒了，把正在采摘菊花的彩月砸伤了。”对方答道。 “不严重吧？”陈太妃攥紧手帕，面露愧色，看向儿子，“是我叫她去采花的，中秋将近，我想把居所布置一下。唉，早知不叫她去了。” 宫女说不要紧，太医正在西侧的朵殿为其诊治。陈太妃不放心，麻利地起身前去探视。楚翊也跟过去，只见那名叫彩月的宫女被凉亭砸伤小腿，虽然流了不少血，但未伤及筋骨。 陈太妃询问过太医，随后安抚靠坐在地的彩月，握住她的手：“好好休养，最近就别干活了。啧，好好的亭子，怎么就塌了呢？” “亭子建在一片坡地，前两天下雨，大概是把基座下的土冲松了，所以倒了。”一旁的太监轻声解释。 “娘娘，可吓坏奴婢了。”彩月捂着腿部，苍白着脸，“亭子底下露出一小堆骨头，吓得我头皮发麻！还以为，是有私通侍卫的宫女偷偷打胎埋在那的。仔细看颅骨，才发现是只大蜥蜴，可能是宫里的猫儿狗儿埋的。” 陈太妃哑然失笑：“少看点奇谈怪论，后宫的人都规规矩矩，哪来那么多奸情。” 默然旁听的楚翊却格外留心，开口问身后的太监：“亭子是何时修的？” 对方刚将太医送出门，立即回身恭敬道：“回王爷，为了迎接齐国公主，年初翻新了御花园，就是那时修的。一应事宜，都由瑞王爷督理。” 瑞王……楚翊蹙眉，缓缓舒了口气，向母妃告辞，出宫之后直奔永固园。 第96章 我是你肚里的虫儿 ** “公主究竟要斋戒到什么时候？她是不是根本就不在？！” 一道粗犷的中年男声，闯入星跃楼的二楼，冲进叶星辞的耳朵，从发根激发出一阵烦恼和厌恶，令他头皮发麻。他对镜而坐，慢条斯理地将一支珠钗斜插耳后。 “王爷，楼上是公主的闺房，你不能乱闯——”子苓话音未落，发出一声尖叫，显然遭遇了攻击。 瑞王土匪般闯上楼来，沉重的脚步左右乱逛，愈来愈近，最终停在叶星辞身后。见未婚妻安然高坐，他微微一怔。 “本宫还以为，王爷是个儒雅的人。”叶星辞的目光定在男人镜中身影，哼出一声鄙夷的轻笑，“上次你喝了酒，这次呢？喝错药了？” 瑞王也透过磨得光亮无比的铜镜盯着他，整整花纹繁复华丽的衣襟，闲庭信步地走近：“多日未见玉容，忧心你的安危，才贸然而来。” “现在见到了，请回吧。”叶星辞冷冷地回眸，“我代表齐国皇家的威仪和体面，成亲之前，我不想与王爷交往过密，以惹人闲话。”但是，我可以和逸之哥哥交往。真爱没有束缚，老子就是这样的汉子。 瑞王端详着他，奇怪地笑笑：“月芙，你不是斋戒吗，怎么反倒圆润了点。” “这叫水肿。”叶星辞冷漠道，“斋戒期间饮食极为清淡，饿了就多饮水，所以会肿。”说完这套歪理，他自己都信了。他难得出门，一路暴饮暴食，当然会胖。 瑞王又纠缠许久，东拉西扯，说着不着边际的肉麻情话，叫叶星辞想吐。听楚翊言谈，如饮甘露。听老瘪三吐字，如饮泔水。 临走前，瑞王还叫嚣：“公主，你已经是我的人了，躲是没用的。等过了门，看你还往哪躲，藏到床下吗？”而后，扯出一个被猪油蒙了的邪肆微笑，扬长而去。 有病！叶星辞扑在室外柱廊，在男人离开时，朝对方脑袋倒了杯茶，可惜没命中。他杵在栏杆边，托腮远眺，漫无目的地望着秋风中粼粼的湖面，和漂在水上的几片落叶。 叶落归根，这些叶子随波逐流，再也回不到树根。他这片叶子，又何尝不是。 他幻想，或许楚翊会来找他玩，给他讲讲新鲜事。忽然，想象中的男人跃入眼帘，走过逐日稀疏的树荫。近了，更近了，青衫玉冠，就像一缕吹得很慢的清风。 “哎！”叶星辞兴高采烈地挥舞双臂，恨自己不是八爪鱼。终于，楚翊也在罗雨的提醒下瞧见了他，笑着挥手。 可是，楚翊却没进门，而是目不斜视地路过了。片刻后，派四舅前来，请公主移步水榭相聚。 叶星辞是跑过去的。他双手提着碍事的裙摆，勇猛地撒腿狂奔，裙上缀着的小珍珠随颠簸而闪动。刚冲进碧漪水榭，他就挤坐在楚翊身边，微喘着甜甜一笑：“是不是想我了？” “我看，是你想我更多点吧，居然跑着来的，比男人跑的都快。” 楚翊环顾四周，叫罗雨和随后而来的四舅背过身，紧接着在叶星辞唇角飞速烙下一吻。 “哇啊！”叶星辞低声惊呼，捂住发烫的嘴。光天化日，好大的胆子。 楚翊比个噤声的手势，又指指背过去的二人：“别叫，否则他们就知道了。” “不叫也知道了。”陈为转过头调侃，“‘啵’一声，老响亮了，聋子才听不见。罗兄弟，你听见没？有人一亲芳泽了。” “没有亲亲。”罗雨的语气认真，“我只听见了拔火罐的动静。” 叶星辞捂脸，羞得想投湖。楚翊笑着在罗雨身后轻踹一脚，拉住身边兀自跺脚的可爱鬼：“乖，不跺了，地上又不烫。说正事吧。” 楚翊先说起李青禾，“昨天我去见过他，他妻子的病见好。我告诉他，最近别主动露面，等风波过去。” 叶星辞迎着掠过湖面的秋风，不解道：“让他去找庆王，有他做人证，不是更好吗？” “在你我看来，他是好人。”楚翊的解释一针见血，“可在皇上和别人眼中，他因贪墨而被革职。他的话显然不可信，还会成为突破口，被瑞王抓住机会翻案。几天后的中秋夜宴，庆王一定会当众提起本案。到时候，你就跟瑞王退亲。” 叶星辞悄然握住情郎的手，毅然点头：“我已经受够你三哥了，他就是个混蛋。” “可能比混蛋还不堪，我怀疑，他犯下了罪不容诛的恶行。”楚翊深深叹息，游目于微澜的湖水，抬手揉了揉额角，显然感到头痛，“今天，御花园西南角的凉亭倒了，露出一具蜥蜴的骸骨。很大，宫里没有这么大的。” “这有什么蹊跷？”陈为立马坐过来，握紧手中的折扇。叶星辞也紧盯楚翊的嘴唇，等他继续说下去。 “御花园，是今年初为迎接公主而翻新，由瑞王督理。他应该捞了不少油水，不过这到在其次。西南方，属于八卦中的坤卦，五行属土。奇门为死门，是全阴之卦。”楚翊微微一顿，眸光一暗，声音陡然低沉，看向身边的“公主”，“蜥蜴，又叫什么？” “守宫？土龙？”叶星辞猛然捂嘴。龙，公主原本要嫁的世宗皇帝，就属龙。蜥蜴与龙相似，而龙亦是帝王之征。 “魇镇！”他骇然惊叫，英气可爱的脸庞瞬间失色，“你是说，有人诅咒先皇？也许，只是巧合。” 历朝历代，多少血雨腥风因魇镇厌胜之术而起，岂能轻易断言。不过，老昌帝确实暴卒于寿宴，并且筵席上所有菜肴均经检验，没有下毒的痕迹。如今想来，还真邪门儿。 陈为也诧异得失语，罗雨却有些懵懂。他说不信什么诅咒，只信手里的快刀。 “从前有户人家，屋子闹鬼，总在夜里听见刀兵之声。”楚翊音色沉缓，娓娓道来，犹如在讲志怪传说，“后来翻修才发现，墙里有一对正在打斗的桐木人。屋主得罪了木匠，于是人家就埋下镇物，魇镇他们。类似的法子还有很多，比如在墙角藏入一块包着孝巾的砖，这家就丧服不断，总是死人。藏入淫像，这家的女子便天性放荡。藏入太监像，则无嗣绝后。藏破碗，这家人就会落魄至行乞。” 叶星辞望着男人阴沉的双眼，听得浑身发冷。 楚翊继续道：“前朝后宫有个妃子，将一只老鼠剁去尖嘴和四足，又用火灼烧，做成猪的形状，放在一个生肖属猪的皇子床下。后来，那孩子真就夭折了。这桩案子，在当年掀起一场血雨腥风，数百人遭牵连殒命。” “你信这些怪力乱神的故事？”叶星辞搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩。 “我不信，但有人信。”楚翊垂下眼帘，声音忽而苦涩如药渣，“这些东西，是我儿时到三哥府里玩，他讲给我的。” 叶星辞依旧不敢置信。虽然他厌恶瑞王，但还是客观判断：“瑞王知道这些东西，也督造了御花园的翻新，但这不能证明就是他所为。世宗皇帝，可是他一母同胞的亲哥哥啊！” “没错，他只是有嫌疑。但这可以说明一件事，有人想要先皇的命。”楚翊的眼中愤恨汹涌，几乎要冲垮面前的美人，“而我二哥，的确如那人所愿，猝然驾崩。众目睽睽之下，菜肴又无毒，大家都会信一句话：眼见为实。所有人都认为天有不测风云，包括我，故此无人追查。这不正合了那人的意？怎会这么巧？” 的确太巧了，叶星辞想。他思维机敏，立即联想到当前的摄政王之争，问：“你要把这件事告诉庆王吗？哪怕瑞王只是有魇镇先皇的嫌疑，庆王也能大做文章。再加上兼地案，瑞王一定会彻底失势。” “来时的路上我想过。”楚翊缓缓摇头，目光扫过身边这些最亲密的人，“但我不能，就当不知道。” 叶星辞不解。 “这件事，只要提出来，四哥就有手段令其坐实。到时候，翻修御花园的几百个工匠，一个也活不了。他们无辜，我不能在这上面做文章。” 楚翊的神情坚毅而温柔。叶星辞注视着他，感觉胸腔里的心，正在朝他的方向砰然跃动。这就是让自己倾心的男人，操纵权术，也坚守善良。 叶星辞又问：“你怀疑你二哥死得蹊跷，可事情已经过去几个月了，该怎么查？” 楚翊开始回忆寿宴的情形，边想边道：“先皇身体不适，是发生在什么时候？” “我舞剑之后。”叶星辞翻着眼睛回想，“我坐回去，他说了两句，就突然捂住心口。你不是记性很好么，怎么连这都不记得了？” 楚翊羞惭不已，苦笑道：“当时，我看清了你面纱之后的脸，光顾着想你，直到先皇栽下龙椅才回过神来。” 二人在回忆中检索许久，没发现可疑点。 当时御案上所有菜肴，和御膳房的菜肴，都直接封存并经过数次查验，连酒盏里残留的一点酒液都用小鸟验过，没有问题。皇帝每日饮膳，都要留存三天以上。当时往前查了三天，也没发现问题。 “只要是中毒身亡，骨殖一定会或多或少的发青黑。”叶星辞口吻笃定，“可是，又不能去开棺验尸。” “你怎么确定？”陈为好奇道。 “于章远的父亲是刑部主事，仵作出身，他从小就听这些。他父亲说，所有毒剂都会侵入骨膜，导致变色。” 听着这些，楚翊陷入沉默，轻轻捋着衣袖，眸光闪烁不定。 叶星辞心有灵犀，一语道破：“我的好哥哥，你该不会想去陵寝地宫，把世宗皇帝的棺椁撬开吧？比起魇镇，这更是罪不容诛啊！” 第97章 残酷的事实 雁鸣山。 大昌龙脉，王气葱郁。 在这片皇家陵区，群山万壑之间，安葬着历代昌帝，以及他们的皇后妃嫔。秋风滚滚，因山势而变，忽柔忽烈。 叶星辞扮作护卫跟随楚翊，在山脚五门六柱的石牌坊处下马，将马匹交给护陵卫兵。过了牌坊，沿宽阔的神道步行。日头西斜，隐入西山的一瞬间，风陡然冷了。 二人从晚霞漫天走到星辉四落，伴着灵泉寺的晚钟，抵达昌世宗的寿宫，崇陵。崇字，由永历小皇帝选定。 崇陵以雁鸣山的玉骨峰为朝山，由南往北有功德碑亭、文武石像生、下马碑、神道碑亭等。神道碑的碑文，是九岁天子的御笔，少了遒劲，但端正大方。过了明楼，便是宝城和宝顶，宝顶之下是地宫。 地宫内，当前葬有世宗皇帝，他的元后，以及那名为他殉葬、追封为贵妃的年轻妃子。与帝后同葬，这对她的家族而言，是至高的荣耀。她的父亲写了一篇万字长表，感念新皇的恩德。叶星辞不知她的名字，只知她是兰妃。就像史册上，很多女人都没有姓名。 楚翊先到奉安先皇神位的大殿拜祭，又与守陵人攀谈。这些守陵的，除了有朝廷派出的卫兵、官吏，也有自愿迁居在此，曾服侍先皇的一众太监宫女。很清闲，只管洒扫。 “昨夜本王梦见地宫的墙根有水痕，恐皇陵渗水，才来谒陵。”楚翊这样说。 守陵官惶恐，陪同楚翊从宝顶后部进入墓道，沿石阶而下。墓道尚未封闭，因为世宗皇帝的继后将来也会合葬。走下最后一级台阶，守陵官朝石壁和地面一摸，搓搓干燥的指尖，松了口气：“不曾渗水，王爷无需多虑。” “我想在这里待一会儿。”楚翊轻轻地说。 守陵官面露难色，因为按祖制，帝王下葬后旁人不得再轻易进入地宫，搅扰英灵。但面对先皇的弟弟，他只好说：“王爷只可在殿宇外缅怀，不可因追思之情而贸然进入。” 楚翊点点头，命守陵官先离开。听见对方脚步消失，他神色一凛，毫不犹豫地阔步前行。穿过幽长的墓道，经过金刚墙内的拱门，步入地宫前殿。 叶星辞捂住口鼻，吭哧打个喷嚏，突兀的声响回荡在空旷的大殿。他吐吐舌，小声说句“抱歉”。还好，只是喷嚏，不是出虚恭。 空气阴冷潮湿，弥漫着石料特有的幽森气息，和无数长明灯散发的油脂气。前殿没什么陪葬品，全部用条石砌筑，并仿造木建筑的形制，凿刻出脊、枋、梁、檐、瓦、额枋等。 四周幽暗，叶星辞心里发怵，紧随楚翊身边，来到之后的中殿。这里连接前后左右四殿，后部陈列帝后的神座、五供和长明灯，灯芯置于盛满油脂和一层蜂蜡的大瓷缸内，据说万年不灭。 楚翊向神座跪拜，幽幽灯火映着他泛红的双眸。叶星辞也作出同样的举动，仿佛在拜天地，随后轻声道：“这也叫万年灯，真能亮一万年？” “没什么能万年不衰。”哪怕身处帝陵，楚翊依然惊人的冷静理智，“在墓道封闭，堆砌封土后，空气越来越稀薄，它大概就会灭掉。” 他起身，用冰冷的手掌，牵住叶星辞同样冰冷的手，继续朝前走，来到后殿。 后殿为主殿，也是帝陵内安放灵柩的玄宫，地面铺砌打磨平整的花斑石石板。居中是宽六丈左右，高一尺半的宝床，上陈先皇及其元后的棺椁，及装有随葬器物的楠木箱。墙根还摆放着家具等日常物件，事死如事生。殉葬的兰妃的棺椁并不在这，在配殿。 先皇棺椁正下，压着金井。 这样一口深井，是帝陵地宫的核心，为的是接地气。本骸得气，遗体受荫，如此才能承龙脉，福荫后人。 “你确定要做吗？”叶星辞咽了下口水，声音紧绷。 楚翊没说话，双膝一弯，朝二哥的棺椁重重地磕了几个响头。随后，从靴筒抽出一根撬棍，踏上棺床。整个过程，他没有一丝犹疑，只是双手发抖，昭示出内心的纠结。 “我来。”叶星辞伸出手。 “不用，你站着吧，你个小丫头没那么大力气。” 叶星辞垂下眼，舔了舔嘴唇，嘀咕：“我才不是小丫头。”说着，也掏出一根撬棍，比楚翊那根还粗长。 楚翊牙关紧咬，用撬棍卡住棺椁上的寿钉，慢慢撬动。他此刻所为，被凌迟了也不为过，但他必须查出究竟。二哥不会怪罪他，因为二哥自己也是这样追根穷源的人。 棺椁分为两重，内为棺，外为椁。棺为楠木，椁为松木，均用红油漆油饰。二人先合力移开外椁的盖板，翻入棺椁间堆满陪葬物的夹层，又去移内棺盖板。只移了一小半，足够探进一个人的上身。 一股剧烈的腐臭刺入鼻腔，叶星辞的双眼瞬间糊满泪水，胃部仿佛挨了重拳，差点吐了。楚翊也掩住鼻子，揩去额角的汗水，艰难道：“火折子。” 叶星辞掏出火折子递上，只见对方猛提一口气，将上身探入棺材，以火光照明，越探越深，另一只手翻动着什么。叶星辞想起，入殓时遗体裹了十多层衣物，最外一层是金丝被。不时传出叮当响，是玉器在碰撞。 突然，楚翊抽了一口气，猛地后撤，撞到了叶星辞。他盖起火折子，在心上人焦急的询问中失神呆立，而后扑在棺材上，双肩颤动，无声地抽噎。 他是个善于敛藏情绪的人，从未这样脆弱，失态。叶星辞不知他看见了什么，默默抱住他的腰，将脸贴在他背上，也红了眼眶。 “黑的，骨殖是青黑的。”楚翊的声音犹如破碎了，断断续续，话语的碎片中填满哀伤，“二哥，你是被谋害的，弟弟来晚了……你被人害了啊，二哥，我怎么才发现，怎么才发现……” 叶星辞已经猜到了，无言地将男人抱得更紧，好像这样就能分走对方的哀伤。一个人是突发恶疾，还是遭人谋害，家人的心境截然不同。前者只有遗憾，而后者是愤恨。理智如楚翊，也被白骨上铭刻的残酷事实瞬间击垮了。 “我知道你很难过，可你必须振作起来，想想接下来该怎么办？这里可不是哭的地方。”为了将男人从悲伤的泥淖中拽出，叶星辞一咬牙，扳过男人的脸，主动吻了过去。他尝到了泪水的滋味，又苦又咸。 楚翊惊了一下，旋即压住他后脑，狠狠加深了这个苦涩的吻。 假如昌世宗的魂魄正在地宫游荡，将面临双重打击：啊，原来我被人谋害了。啊，我的皇妃和九弟亲在了一块，就在我的遗骸之前。 想到这些，叶星辞意识到此举不妥，太不敬重死者，慌忙推开男人。 这个吻犹如一剂猛药，成功夺回了楚翊的神智。他平静地将棺椁的盖板复位，砸回寿钉，带叶星辞回到地面。 守陵的人大多睡了，只有值夜卫兵列队巡视，帝陵的沉寂让脚步声格外清晰。山里的夜寒意逼人，又冒了一身汗，叶星辞哆嗦着紧了紧领口。注意到他的动作，楚翊一句话没说，默默脱下罩衫为他披上。 二人沿神道离开帝陵，朝山外走。 “天凉了，一年也过了大半。眼看着，又要长一岁了。”楚翊闲聊道，带着一点恸哭后的鼻音。 “长一岁……寿礼！”叶星辞忽然惊叫，左右一瞄，压低声音，“百官还有亲属献给先皇的寿礼，查过没有？” 楚翊浑身一震，皱眉道：“应该不会有问题。当时，顺都的官吏还有地方官的寿礼，都是提前送到的。寿辰当日上午，兄弟子侄们献礼。这些礼物中，没吃的东西。而且，也都在太监手里过了一遍。” “这里面有活物吗？” 楚翊猛然止步，在夜风中打个寒颤，“有。” 他顿了一下，声音细如悬丝，仿佛随时会断：“三哥……三哥送了一只驯养得极通人性的鸟，叫蛛鹃。听得懂很多口令，会鞠躬，会跳舞，会跳到人肩上，用尖尖的喙给人挠头发、掏耳朵，二哥很喜欢。” “那先皇有没有把它吃掉？”叶星辞肃然追问。楚翊压制住哀伤，诧异地瞥向他，似乎在说：小可爱，你是认真的吗？ “难道鸟喙上淬了毒？又通过掏耳朵这样的动作，把毒传到先皇耳中？”叶星辞顾自分析，“可是，那样的话小鸟自己也早就死了。它那么小，一点点毒就足以要命。” “除非，”楚翊声音一沉，“它不怕毒。” 排除所有可能，剩下那个最不可思议的，也许偏偏就是事实。 翌日，楚翊在翰林院的藏书阁翻遍了《禽经》《禽考》《飞鸟鉴》，也没找到关于蛛鹃的描述。向翰林院的饱学之士们打听，都说不了解习性。 还是叶星辞机灵，直接在城郊找到专为富贵子弟捕鸟以供赏玩驯化的猎手。从这个不识字的糙汉口中吐出的每一个字，都叫人毛骨悚然。 “这种鸟，也叫蛇鹃。叫蛛鹃也没错，因为它毒蛇、毒蛛都吃，自身百毒不侵。生活在我老家东海那边的岛上，非常罕见。教我捕鸟的师父，曾用它研制万用解毒药，失败了。” “怎么没见到任何书面记载？”楚翊问道。 那汉子看傻子似的看他：“因为失败了嘛，我师父被毒死了，我又不识字，怎么记？” 第98章 他一定是疯了 有了初步判断，楚翊才入宫，以先皇托梦让自己为他遛鸟为名，将那只蛛鹃带出。因为曾服侍过先皇，它被太监精心照料，也没人敢对它发号施令，叫它掏耳朵。 “我带到府里养几天，中秋过后就送回来。”楚翊给了喂鸟太监赏钱，小心翼翼地提着鸟笼，来到永固园与叶星辞会和。 “这就是蛛鹃？”叶星辞趴在凉亭的石桌边，打量面前半尺高，尾羽纤长，羽毛蓝绿相间的灵动野鸟，“这么漂亮，怎么看都不像有毒。” “蛇、虫、蘑菇，都是越漂亮，毒性越强。”楚翊侧目端详他，“人，有时也一样。” 叶星辞反应了一下，还嘴道：“你才有毒呢。” 楚翊笑了笑，眸光转瞬黯淡。 “瑞王为何不在事后杀了它？”叶星辞问。 “也许，他在等风头过去。时间再久一点，就算鸟丢了死了，也不会有人将它和先皇驾崩联系起来。”楚翊盯着面前的鸟，在笼外放一茶盏，盏中是清水。待鸟儿探头饮水后，他对罗雨道：“鱼。” 罗雨倾斜手中瓷瓶，将早已备好的一尾红色小鱼倒入茶盏，有小指长。眨眼间，小鱼翻起肚皮，以诡异扭曲的姿态僵死，甚至不曾挣扎。 鸟喙有毒。 楚翊合起双眼，深深垂下头。他没说话，也没有任何动作，只是睫毛的根部愈发潮湿，好像眼睛里在下雨。 一旁的陈为唇色惨白，喃喃道：“瑞王杀了先皇……他弑君……” “瑞王疯了，一定是疯了。”叶星辞死死盯着茶盏中首尾翘起的死鱼，喉头无比酸涩。他不敢细想，假如是自己的三哥杀了二哥，该如何面对。只略作想象，那种彻骨的哀痛就犹如断头台一般，叫他后颈发凉。 楚翊说，这只蛛鹃被作为寿礼献上时，曾当场为先皇掏过耳朵，逗得龙颜大悦。瑞王就在一旁看着，看着，面带笑意。他在想什么？可有过一丝犹豫？当他的二哥轰然倒下，他流出的泪，有几滴是兴奋，几滴是悔恨？ 太子让妹妹刺杀昌世宗，使昌国内乱，予大齐天时。可他没想到，他竟不是唯一想杀对方的人。 “幸而，这只鸟服侍过皇帝，没人再敢命令它，也没人因此殒命。”叶星辞低声道。 “这是唯一值得庆幸——”话没说完，楚翊狂奔到亭外，扶着柱子干呕。心痛到极致，五脏都在扭曲痉挛。 他看向跟着起身，一脸关切地为他抚背的少女，愤恨的话语迸出紧咬的齿缝，每个字都在熊熊燃烧：“中秋夜宴，我要让瑞王，付出代价。” “公主！”一道俏丽的身影碎步小跑进凉亭，是子苓。她感受到凝重的气氛，瞄一眼茶盏中的死鱼，又瞥向仍在干呕的宁王，表情困惑。她朝对方福了一福，接着看向“公主”：“皇太后送来请柬，邀公主于中秋佳节赴宫中宴饮赏月。” 叶星辞点头：“等我回去再说就好，何必特意跑来。” 子苓拉住他的手，往凉亭外走了几步，悄声凑近：“太子殿下来信了。” 叶星辞诧异地挑眉。以往都是夏小满两地奔波带口信，这次居然直接通过驿传来信，也就是说，信的内容不怕被旁人截获。 与楚翊分别后，他跑回星跃楼，迫不及待地打开盛放信件的木匣，拆开封套。不仅有太子殿下的墨宝，还有娘和四哥的手书。 他惊喜极了，颤抖的手指展开娘的信，含泪的目光吞下每一个拙朴的字迹：“北方冷，娘正为你做冬衣，下回托夏公公捎给你。多在外面见见世面也好，待你回来，就让你父亲为你说门亲事……” “我已经有亲事了，娘。”叶星辞笑着揉去眼角的泪，又去看四哥的信。 四哥唠叨了很多。他从军营回家了，会住到中秋之后。他从军中的趣事和辛苦，说到家里花园行将盛放的桂花，还说了很多吃的来馋他：“我会叫厨房做桂花糕，桂花酒，桂花蜜，桂花粥，桂花酒酿丸子，桂花糖藕，桂花糯米藕……等到中秋，我还要吃桂花月饼。” 叶星辞将信通读数遍，希望看见关于父亲的内容，比如他也很思念自己。可惜没有。 最后，他才拆读太子的信。轻飘飘的信笺，拿在手里却有些沉重。他害怕，怕看见一些摆布自己命运的东西。 信中，太子以兄长的口吻问候，说起皇后的病情，以及自己繁忙的政务。闲话家常后，太子话锋一转，也令叶星辞心头一颤： “你改嫁一事，为兄以为，皇九叔宁郡王实为良人。想思之甚，寸阴若岁。纸短情长，伏维珍重。顺颂秋安。兄，北望。” 叶星辞猛然抬头，将信按在胸口，接着又读一遍。没错，太子叫自己嫁给宁王。难道，他知道他们已经定情，有意成全？夏小满是擅长察言观色的，也许早已读出自己属意宁王，告诉了殿下？ 他眼眶发热，又迅速冷静。 不，不是成全，而是计划本来如此。 太子早就为公主选定了宁王。在瑞王和庆王之间暧昧斡旋，只是为了加速两个强者的彼此倾轧，互相消磨。待时机成熟，便选中那个看似最弱的王爷，将公主嫁过去，丰其羽翼，增其势力，助其成为摄政王。 这，才是计划的原貌。 一个年轻，仁善，崇尚和平的摄政王，会在接下来数年间，用绥靖的态度主导北昌朝政。而大齐将厉兵秣马，把握这段空前的机遇，择机北伐，一举功成。 北望，太子时刻铭记，自己名讳中的宏愿。圣上只有四十五岁，体格健朗，少说还能执政二十年。这期间变数太多，而太子只有不停进取，在军中和朝野立威，地位才会彻底稳固。 自始至终，公主都是他手中的棋子。落在老皇帝身边，杀一片子。再落在瑞王和庆王之间，杀一片子。最终，落在宁王身边。这盘棋，名为“天下”。 自己恰好喜欢上楚翊，才让计划，意外变成了成全，遮盖了可悲的底色。从身不由己，到满心欢喜。 叶星辞收好信，缓缓吐出一口气。 ** 玉露生凉，银河微隐。 每年中秋，都是桂花味的。 但北昌的皇宫里，桂树很少，花也稀疏。更多的，是石榴树，取多子多福之意。叶星辞坐在桌案旁，垂眸自顾，这身属于公主的珊瑚红披风和马面裙上，也绽着团团簇簇的石榴花，精工刺绣。 他发髻间簪着一套精巧的金钗，犹如一面金色的小扇子，双腕是老太后赏赐的红宝石金镯。金光、雪肤与明眸相映，华美无双，顾盼流光。每当旁人的视线掠过他，又会因惊艳而移回，久久凝在他身上。 其中包括，曾说要为他养老送终的庆王世子。直到被父亲怼了一肘，怒目而视，少年才慌忙错开目光，看向邻桌的瑞王，说了句更令他父亲气恼的话：“三叔，听说你大婚的吉日已定，侄儿恭喜你！” “十月初八，特意找人算的。”瑞王大笑，逗弄怀里三岁的长孙。 赏月家宴设在御花园的天一阁，四面门板洞开，便成了一座敞厅。檐下坠满琉璃华灯，月明灯彩遥相辉映，几名升平署乐人齐奏笙箫。供月台上，焚香秉烛，供着点心果品。桃与石榴成对摆放，寓意“桃献千年寿，榴开百子图”。 十来张圆桌分布厅中，椅子也是圆的，团团圆圆。居首的一张桌最大，皇太后已经入席，皇上和太皇太后还未驾临。 瑞王看向坐在女眷那一侧，与先皇的贵妃、公主同席的叶星辞。他牵着孙子走近，命孩子问好，笑道：“等到十月初八，公主嫁入咱们家，你就得叫她奶奶了。” 奶奶个腿，叶星辞勉强扯扯嘴角，在孩子留着阿福头的脑袋上揉了一把。现在他对瑞王，除了厌恶，更有畏惧。那副人的皮囊下，兜着狼心狗肺。他往后缩了缩，不由自主看向最亲近的人。 楚翊与庆王同席，附近都是些堂兄弟、堂侄子。他和庆王各怀心事，即使在谈笑，二人的笑容也是转瞬即逝。与叶星辞目光相遇，他弯了弯嘴角。庆王似乎以为公主是在看自己，脸上浮起儒雅而殷勤的微笑。 第99章 好戏开场 “皇上驾到，太皇太后驾到——” 伴随高亢的通报，笙箫骤停，众人离座跪拜。小皇帝搀扶着祖母，缓缓步入天一阁落座。永历的椅子，要比一般的高得多，这让他的视线得以与众人齐平。 他命人传膳，随后端起酒盅，稚嫩的童声响彻大厅：“今日是团圆家宴，不必拘礼。一家人难得相聚。这第一杯酒，朕要敬皇考。是他的功绩，令吾等安享团圆。花也杯中，月也杯中，请大家满饮此杯。” 叶星辞跟随小皇帝，饮下菊花淡酒。他偷眼瞥向瑞王，见对方双目低垂，摩挲着酒杯，显然心里有亏。 开席了。 叶星辞夹起一块翡翠豆腐，送入口中。这东西其实不是豆腐，而是用嫩毛豆和贝肉打碎，加入葱蒜煸炒，再攒成块状，鲜甜清香。葱烧鹿筋，辣炒鹿肉也好吃。鹿肉用黄酒腌过，加上辣椒爆炒，完全没有腥气。 楚翊没告诉他，要如何让瑞王付出代价。不过他明白，这场中秋夜宴不会平静。他忧心楚翊会引火烧身，但这并没影响到他的胃口。不过，小皇帝的一句话，让他顿时如鲠在喉，再也吃不下了。 “今夜月白风清，不如我们击鼓传花。哪桌拿到花，就要派出一人，以月为题，做一副对联。”小皇帝命太监折来一枝丹桂，又让升平署的乐人背对众人击鼓。 欢声如海，桂枝在每桌间传递，连某个八岁稚子都作出“月华漫卷，长风万里，杯盏盛清辉。婵娟入梦，天涯相思，荧光照古今”这样的对子。 叶星辞的心跳急如鼓点，脑中浮现出自己的惊世绝对“铁锅炖大鹅”，几乎想钻到桌下去。当桂枝再度抛向自己这桌，他嗖地凌空抓住，紧接着就往外丢。 然而，慢了。 鼓声戛然而止，桂枝留在他手中。同桌女眷纷纷推举他展露才情，他推脱不掉，只好略作沉吟，在众人瞩目中开口：“月亮是饼，圆缺往复吃不尽。赠予天下，泽被苍生无饥馑。” 他想的是，不久前与楚翊漫步田间的情景。富者田连阡陌，贫者无立锥之地。他看向心上人，从对方含笑的眼中读出了赞许。庆王似乎又以为是在看自己，挺直脊背整整衣领，微微一笑。 在众人此起彼伏的笑声中，永历却神情肃穆，道：“朕以为，公主的对联最佳，立意深远。透过同样的月，别人看见美景，她却看见苍生。” 方才还在大笑的瑞王立即附和：“公主才情出众，又胸藏丘壑，我等钦佩不已。” “唉，若真有一张能喂饱天下苍生的大饼就好了。”庆王放下筷子，朗声搭腔，如楚翊所料开始发难，“百姓不易啊，前阵子不是有一对母女击登闻鼓告状吗？在查案过程中，我对此深有感触。” 瑞王斜了他一眼，太皇太后则脸色陡变，不悦道：“老四，今天过节。只谈家常，不说政务。” 永历追问：“四叔已查明结果了？快向朕汇报。” “没错。”庆王霍然起身。 这个动作，将花好月圆之夜撕开个口子，热闹的氛围顿时随之流泻沉寂。乐人们交换着眼色，停止吹奏。阐述案情，似乎不宜配乐。 太皇太后耷拉着嘴角，不悦感几乎要化作实体从面颊流下，冷声质疑：“还不到十天，就查清楚了？此案关乎你三哥的清誉，可急躁马虎不得。” “儿臣知道，这关乎三哥的名声，拖得越久非议越多，所以才尽快追查。”庆王言辞恳切，一副为瑞王着想的态度，却亢奋地舔了舔嘴唇，“刑部、大理寺的人马昼夜急行，用三天时间，就赶到了翠屏府，不眠不休地查案。可惜，结果不尽人意。” “不尽谁的意？你的，还是我的？”瑞王倚在桌旁冷笑。 叶星辞绷直身体，紧盯针锋相对的二人。待庆王说罢调查结果，他就以瑞王失德为由，当众退亲。也许是紧张，或者方才吃得太急，又冷热混杂，他的胃部隐隐作痛。 庆王淡淡扫一眼瑞王，离席阔步行至永历正前方，不疾不徐地阐述：“启禀陛下，经过复勘案情，现已查明，丹宇县杨家诉孙家一案为诬告，翠屏知府为维护同宗，炮制冤案。而且，刑部侍郎袁鹏敏锐地发现，被告孙家人的认罪口供，实为死后出现尸僵之后才画押。有了这项铁证，翠屏知府及其下属供认不讳，是因为原口供有漏洞，新口供编好时，人已经死在狱中了。翠屏知府还供认，曾任丹宇知县的革员李青禾性情刚直，一直是个刺头，于是趁其为孙家奔波翻案之际，栽赃其贪墨，害其革职。这里是翠屏一众官吏的认罪口供，请陛下御览。” 庆王从袖中取出一卷文书，双手呈在面前，永历的贴身太监立即接过。速览后，永历问：“那诉状中的另外一案，即瑞王联合杨氏宗族兼并土地的事，查清楚了吗？” 太皇太后眉梢一跳，脸上的皱纹骤然加深，令她看上去如同一颗大核桃仁。瑞王脸色转青，嘴角紧绷下撇，表情苦得像含着黄连。 “回陛下，已查明。”庆王又从袖中掏出一本账册，“经查，杨家在翠屏府六县，共兼并田地二十三万三千一百一十七亩，虚构子孙逃避田赋，由瑞王与杨榛提供庇护。所有涉案人员供认不讳，这些田地所得收益，由杨氏宗族与瑞王五五分账。现将黑账呈上。” 庆王故作痛心疾首，但难掩兴奋。太监接过账册，转呈永历。瑞王的眼珠不安转动，搭在桌旁的手慢慢攥紧。 “以及，前丹宇知县初审孙家案时，公堂上也有人明确提及瑞王。”庆王惬意地环顾四周，目光扫过瑞王时，刻意顿了顿，深深盯了对方一眼，“当时，那人嚣张地说：我们族长杨大人，跟皇上的胞弟结成儿女亲家，这些田其实都是给瑞王爷买的。” 周围一片死寂。各桌上的火锅咕嘟出热气，像不识时务的看客。 叶星辞胃中翻腾起来，有点想吐。大一点的孩童都不再乱动，明白一些非比寻常的事正在发生。瑞王三岁的孙子兀自啃着鸡翅膀，满脸油花津津有味，被爷爷一巴掌打落。 “老四，你别信口胡诌！”在孙子的哭声中，瑞王阴着脸咆哮。 “这里，有一份当年的公堂笔录。是众目睽睽之下，从丹宇县的架阁库调出来的。”庆王又从袖中取出一份文书，交由太监。 这东西，叶星辞再熟悉不过，因为那是他亲手放回架阁库的。为的，就是今日这样的用场。 永历飞速阅览笔录，抬起颤抖的目光，定定望着自己的亲叔叔。 他习惯性去寻觅吴师傅的身影，旋即想起这是家宴。母亲安静如常，温婉庄重。祖母一动不动，逼视神情亢奋如斗鸡的四叔。九叔宁王漠然旁观，眼里的光冷冷的。 永历没了主意，怔怔地呆坐。 “四弟，你这袖子很能装嘛。”瑞王声音干瘪，连诡辩的底气都泄了。那母女非但掀得起风浪，还是滔天巨浪，将他拍在岸上。 “还有，没掏完呢。”庆王又探入百宝箱般的袖中，抽出一封信函，“三哥，你写给杨榛的密信，也被我截获了。唉，你该派个更靠谱的人送信。你在信中斥责居丧的杨榛，叫他管好族人，然后把事压下去。” 瑞王紧紧合起双眼，脸色青冷灰败，如冬天的一具死尸。他的长子愤然起身，意欲争辩，被他死死拉住了。 永历勉强应对道：“此事，后日早朝再议。这些物证，朕会仔细查看。” “事实俱在，铁证如山。孙家被强买田地的遭遇，不是个例，只是那母女俩敢来告御状，而非就此认命。”庆王风头正盛，直接无视了小皇帝，继续咄咄逼人，“三哥，你别敢做不敢当，白长了这么大的个子。” 瑞王缓了一口气，睁眼时已恢复平静，避重就轻道：“杨榛确实买了一些田，我也收了他的好处，答应会庇护他。但是，我不清楚这些细节。也从不知道，杨氏宗亲会强行买田。我承认，我一时糊涂，贪图小利。又因他是我的儿女亲家，才不忍拒绝。这些，我的家人均不知情。” 这便是他拉住儿子的缘由，将罪责揽在自己一人身上，然后尽量推给杨榛。 庆王的眼神愈发阴鸷锋利，而瑞王就是磨刀石。他步步紧逼：“兼并土地，触犯王法，三哥不会不知道吧？太祖德皇帝，为此杀了自己的三个侄子——” “老四！你还想要你三哥的命不成？”太皇太后拍案而起，竭力扯动苍老嘶哑的喉咙，高声袒护，“翠屏府距此一千多里，瑞王的手哪能伸得那么长？还不是受了杨榛的蛊惑！” 庆王正欲张口反驳，老太太捂住胸口，身体一晃，把他的话堵了回去。 她看一眼身边不知所措的小皇帝，直接越俎代庖：“既然瑞王承认了，那现在交由宗正寺议决，该如何惩处。正好，管着宗正寺的老九也在这，大家都别吃饭了，当场作出个论断来。这是家宴，所有事都是家事。老四，你既然选在阖家团圆时公布调查结果，也是体谅哀家年纪大了，经不起风浪，想让大事化小。你是个孝顺孩子，哀家懂你的苦心。” “我——”庆王哑口无言，悻悻不语。他没法还嘴，难道还能说：不，我不孝顺，我要继续气你。 第100章 放开我！ 这番孝顺之论，也间接封住了小皇帝的嘴。眼下，他找不到主心骨，只想将案情拿到朝堂廷议，却没法再提。否则，就是故意掀起风浪吹打老祖母。他年纪尚幼，没有魄力将国事与家事，法理与亲情，大义与孝道分割。 听见太皇太后提及宁王，众人的视线一齐移过去。楚翊不动声色地端坐，思绪飞转。 老太太凭借年岁和辈分，硬生生为儿子扳回一局。想趁着只有亲属，没有外臣在场的团圆场合，当场作出惩罚，拿到皇上的旨意。速战速决，才能最大限度保住儿子的利益。就像，要在烈火蔓延前扑灭火苗。否则，一旦搬到台面上廷议，她这儿子别说亲王，恐怕连个国公都保不住。 从普通妃嫔到皇后，皇太后，再到太皇太后。老太太遇过比这更棘手的场面，吃的盐比旁人吃的米都多。 楚翊料到，庆王会在中秋家宴当众发难，而非朝堂，因为公主不上朝。庆王要公主亲眼目睹瑞王登高跌重，这是他的报复，因为他也在公主面前出过丑——儿子被美人计陷害。只是没想到，被老太太反将一军，当场就要结案。 好，那就先结这一案，再开下一案。今夜，瑞王休想全身而退。 恬淡的月光，愈发凄冷了。 楚翊从容起身，扫一眼不远处皱眉捂肚子的心上人，心想：这贪吃鬼又吃撑了，哈哈。他将情绪敛藏在俊美疏朗的眉宇间，面朝小皇帝，恭顺道：“瑞王罔顾国法，臣深感震惊和痛心。臣提议，将瑞王从亲王削为郡王，罚三年俸禄，按账册退赃，归入国库。请陛下圣裁。” 太皇太后舒心地扬眉，还算满意，看向小皇帝，用慈爱的目光逼他决断。 永历点头道：“还算公允，就按九叔说的办吧。明日拟旨，昭告天下。三叔，望你今后严于律己。至于如何处理杨家人，朝堂再议。” 没能让瑞王一落千丈跌入尘埃，庆王略显不满，藏在兴奋后的疲惫涌现在脸上——为了勘查案情，几夜没合眼了。但他的目的已经达成。经此一事，瑞王声名狼藉，再无力与他相争。而且，他现在是唯一的亲王。 至于亲事，自然也难保。 庆王殷勤地望向公主，却见这位风华绝代的美人倏然皱起脸，捂住嘴，弯着腰跑出天一阁。他清俊儒雅，双目含情，居然把一个少女给看吐了，这令他尴尬不已。 “月芙身体不适，我去看看。”瑞王顺势逃离这座令他颜面扫地的华美楼阁，灰头土脸。 他还不知道，在这漫漫月圆长夜，他将一败涂地。 “扫兴的事已经了结，诸位继续用膳吧。”太皇太后和蔼一笑，却犹如戴了面具般不自然。隔着这层僵硬的笑，她狠狠叨了庆王一眼。 众人重新举筷，鸦雀无声地进食。清澈的月色，似乎冻住了，凝在每个人身上。 ** 吐过之后，叶星辞舒服多了。 与其他宫女太监一起候在天一阁楼下的子苓云苓跑过来，递过手帕和茶水，关切地询问。 “无妨，我透透风就回去。”叶星辞绕到一处假山旁，背靠嶙峋山石坐下，仰望灯火璀璨的天一阁。明亮，却不热闹，仿佛筵席已散。里头的主角，都各怀心事。 夜风送来正在逼近的脚步声，有力却不沉稳，不是楚翊。一道阴影闪至他面前，遮住月色，罩在他头顶。 叶星辞悚然一惊，目光沿着男人魁梧的身躯攀爬，落在对方脸上。逆着月光，瑞王的脸黑乎乎一片，像他的心。 “你们两个先下去，走远点，本王要跟公主谈些私事。” 子苓和云苓对视一眼，被瑞王阴冷兽{性的目光逼退。叶星辞朝二人点点头，示意她们不必多虑。 “三爷想说什么？”叶星辞起身，语气不冷不热。 “刚才，让公主见笑了。”瑞王靠得更近，即使面前的少女已经站得笔直，仍完全被笼罩在他高大的影子里，“放心，风波已经平息。罚俸？我不在意那点俸禄。退赃？那些田地才买了几年，退不了多少。至于削爵，早晚会再加封回来。你嫁给我，不会委屈了你。凭借你的帮扶，我还会东山再起。” 叶星辞厌恶地拧过头，这种人多看一眼都会折寿，嗤笑道：“你这人真奇怪，怎么站着做梦呢？大齐的公主，不会嫁给失德之人。” 瑞王并不意外，哼笑一声：“我猜到了，你要退亲。然后呢，嫁给老四？我只是利欲熏心，他可比我阴险一百倍，居然在阖家团圆的日子蓄意掣肘。而且，我早跟你说过了，他不行。” 叶星辞无意浪费口舌，转身就走。瑞王猛然出手，一把揽住他的腰，挟进假山的山洞。像凶悍的野兽，叼走刚刚捕获的猎物。 “嗤——”绣着石榴花的红衫刮在山石尖角，应声撕裂，替代了被宽大手掌堵回喉咙的尖叫。 叶星辞被掼在地面，紧接着，背后压来一座沉重大山，挤进他双膝之间。男人的两只手，如铁钳般粗壮有力，一手堵着他的嘴，一手熟练撕扯他的衣衫，同时用体重压制他的挣扎。 “虽然这地方不怎么样，但我还是可以，让你体会到做女人的快乐。”随着粗重灼热的呼吸，男人淫猥的话语喷进耳朵。 “唔唔——”叶星辞真的怕了，不受控制地流泪。肌肤露在凉风中感觉，令他毛骨悚然。他不知道，他即将遭遇什么，但明白那是世间最耻辱不堪的事。 他想挥舞双拳，但打不到对方。他想撑起身子逃脱，却使不上力气。贴身肉搏，少年的力道，终究不敌壮年男子。 瑞王是想将生米煮成熟饭，而且是就地快煮，因为自己就是他的护身符。只有用强，夺走公主的贞洁，才能维系这场婚事。 “唔——”叶星辞张口咬住男人的手指，左右摆头，用啃鸡腿的架势狠命撕咬。同时拔下发间金钗，反手胡乱戳刺，甚至扎到了自己。 “嘶，你个小贱蹄子——”瑞王吃痛松懈力道。再度压来前，却被人揪住后领狠狠地提起，撞向石壁。来人挥拳痛殴瑞王，喉间发出愤恨的嘶吼。 背后的重压消失，叶星辞趁机爬起，裹紧凌乱的衣物蜷缩一旁，如一朵正在拢起花瓣的玫瑰，凄丽动人。洞内昏暗，但他还是一眼辨认出解救者的身形轮廓。 “逸之哥哥！”他的声音带着哭腔，仿佛轻轻一碰就碎了。不知为什么，看到最依赖的人，他顿然脆弱，孩子般抱着双肩嚎啕大哭。 他是男人，却深深体会到了女人独有的恐惧：不但命不由己，也身不由己。 瑞王避开攻击，背靠石壁，喘着粗气不可思议地笑了：“逸之哥哥？哈！好啊老九，居然被你捷足先登了。” 楚翊跪在叶星辞身边，将人紧紧搂在怀里，心疼得浑身发抖，扭过头怒斥：“败类！我告诉你，就算你今天得逞了，她也不是非嫁你不可，我娶定她了！不是所有男人，都在意贞洁那种东西！” 瑞王闲适地整整衣冠，在黑暗中狰狞一笑：“真行啊你们，堂堂齐国嫡出公主，与未婚夫的弟弟私相授受，无媒苟合。现在，我就去皇上和太皇太后面前，好好说道说道。” 叶星辞心里一紧，止住眼泪，将头依偎在楚翊胸前，仿佛宣示着什么。他不怕，因为这个跋扈的男人狂不了多久了。 瑞王撤了两步，又踱回来，自以为是道：“公主，假如你不想让自己的情郎被流放到塞北苦寒之地，就乖乖和我成婚。我是个大度的人，可以既往不咎。” 楚翊搂紧怀中人，凝视兄长模糊的身影，黑暗中幽幽的眸光如两簇鬼火，杀气弥漫。忽然，他轻轻地笑了，又变为大笑：“三哥，你自己先挺过今晚，再来对付我吧。” “什么？” 楚翊继续笑，笑得上气不接下气，好像身处欢场的纨绔公子，与漆黑的山洞格格不入。只有伏在他怀里的叶星辞，能体会出其中彻骨的哀凉。 忽而，笑声骤停。楚翊再度开口，声音犹如来自冰渊般幽寒刺骨，夹杂哽咽：“楚竑，我知道是你。” 黑暗中，瑞王的身影微微一晃。 “我知道是你，害了二哥。” “荒谬！老九，你、你疯了吧！我知道了你和公主的丑事，你就反过来污蔑我！”瑞王虚张声势以掩饰内心的惊惶，甚至没质问他有什么证据，就匆匆拂袖而去。或者说，落荒而逃。 沉默片刻，楚翊柔声问怀中人：“小五，你受伤了吗？” “嗯，我用发钗扎那混蛋的时候，好像也扎到了我自己的屁股。”叶星辞直起身整理发髻和衣物，双手探到颈后，“今天穿了一条小肚兜，好家伙，系带都给我扯开了。他还扯我裤子，再晚一点，就……” 就发现老子有牛牛了。 “别说了。”楚翊心痛地叹息，犹豫道，“来，我帮你。” 叶星辞背过身，任凭对方的手指捏起红绳，温柔地打结。自始至终，楚翊都尽量不去触碰他颈部的肌肤。分明如此暧昧，却又以礼自持。 第101章 月光下的罪孽 “我出来寻你，看见一片撕裂的红锦挂在石头上，意识到不妙，这才进了山洞。”楚翊在他面颊轻柔一吻，“把这件事忘了，我们回去吧，我会让他付出代价。” “你还是要当众捅破瑞王谋害先皇的恶行？”叶星辞关切道，“你势单力薄，我怕你会引火烧身。万一，万一没将瑞王的罪行坐实，你反倒遭殃。” “不怕，还有庆王呢。”楚翊邪气地冷笑一声，“瑞王只是降为郡王，四哥现在正憋着气，会抓住一切机会落井下石。” 天一阁内，凝重依旧，所有人都哑了似的。皇族亲眷缄默进膳，聒噪的孩童已提前离席。 见未婚妻和兄弟前后脚归位，若无其事继续用膳，而且食欲旺盛，瑞王恨得牙根发痒。他眯着眼，率先发难：“老九，你刚才——” “刚才，我去取了件有趣的玩意儿，在中秋佳节为大家解闷助兴。”楚翊高声接话，根本不给对手开口的机会，弯腰提起一直挂在桌下的柱形鸟笼。笼布一掀，绮丽的鸟儿立刻吸引住所有人的目光。 气氛活络了些，大家都夸这鸟漂亮，此前从未见过。瑞王神色陡变，身体猛然一弹离开椅子，又沉重地跌坐回去，额头沁出密密麻麻的冷汗。那些责难，一句也说不出来了。 “不是我的，大家都忘了吗，这是瑞王当初送给先皇的寿礼，叫蛛鹃。”楚翊闲适地吹口哨逗鸟，笑着环顾四周，“驯养得好极了，一直闲置在宫里太可惜。时间久了，它会忘了那些口令。所以，我将它带来给大家逗乐。” 叶星辞双手在桌下绞紧，屏住呼吸，死盯鸟喙——就连唾液都是剧毒。可旁人毫不知情，笑着逗它，有的叫它唱歌，有的叫它转圈。 见终于有人调节氛围，太皇太后松了口气，皱纹舒展：“哀家都忘了，还有这么个稀罕玩意儿。逸之，快叫它给大家表演。” 楚翊命人合起所有门窗，接着轻轻打开笼门。他指向瑞王，嘴角牵起，眸光却冷锐无比，发出指令：“去，给他掏掏耳朵。” 蛛鹃歪了歪头，振翅飞去。瑞王怛然失色，“啊”一声抱头躲开。瑞王世子颇感兴趣，横起手臂，想让鸟儿歇落，却被他骇然喝止：“别碰！” 蛛鹃并不执着，盘旋一周，立回笼上，黑溜溜的眼睛懵懂闪动。它不知它曾做过什么，也不知即将引爆什么。 “这是先皇的遗物，怎能随便拿出来玩，快收回笼子里！”瑞王张惶失措。他竭力掩饰，可冷汗还是顺着鬓角滚落，整个人紧绷发抖，像扛了一座山。 他再贪婪骄横，胡作非为，都能全身而退。可这不一样。一旦事发，没人保得住他。 庆王留意着瑞王的神情，呼吸急促起来。他隐约猜出什么，却又不敢置信。窥见惊天秘密的感觉，令他的血液急剧上涌，脸色涨红。他强压兴奋道：“三哥，别太严肃，这又何尝不是一种缅怀。” “没错，过节嘛，大家都放松一点。”太皇太后急于转移众人对兼地案的注意力，做出一个令她悔恨终生的举动。她朝蛛鹃招手，又指指耳朵，笑道：“鸟儿过来，给哀家掏掏耳朵。” 蛛鹃轻巧地飞过去，立在老太太肩头，将喙探向耳道。 “不行！”瑞王狂奔而至，一掌挥开小鸟，又抄起桌上的青瓷果盘凌空抽打。一旁的小皇帝吓了一跳，从椅子出溜到桌下。瓜果滚落一地，蛛鹃也受了惊，飞回笼子。 一颗柿子滚到楚翊脚下。他踢开柿子，深吸一口气，合起笼门，与笼中小小的生灵对视。先皇驾崩的真相，已经揭开一角。他心中没有快慰，只有手足相残的惨痛。 他看向心上人，少女紧张得红唇紧抿，右手仍握着筷子，悬在碟上。 “老三，你发癔症了！当心惊了圣驾！”太皇太后横眉怒目，瞪一眼拎着果盘呆在原地喘粗气的瑞王，继而慈爱地关心坐回椅子的小皇帝。 忽然，她意识到什么，浑身一抖，猛一转头再度看向儿子。头顶雍容的凤形金饰随着身体的颤抖，而金光闪烁。她抬起枯枝般的手，指着儿子，纹路堆砌的双目蓄满泪水，枯皱的双唇数次开合，语不成句：“你，你——” 她缓缓瘫坐在椅子，喉间发出“嗬嗬”声，一句话也说不出来。 楚翊起身，想稳住局面。可庆王比他更快，霍然蹿了起来：“鸟喙有毒！”庆王声嘶力竭，点破其中的蹊跷。旋即狠狠指向瑞王，像隔空攮了对方一刀，“你送给先皇的鸟，有毒！” 刹那间，喧哗骚动几乎掀翻了屋顶。惊变令叶星辞身边的女眷愕然捂嘴，全都低声抽噎起来。 叶星辞却反而平静了，松了口气。果然，庆王最先跳了出来。他正憋着气，当令瑞王万劫不复的机会出现在眼前，他把握住了。欣喜若狂，没有半分哀戚。 庆王推开最近的门，将头探出，朝随从高喊：“快，找个活物过来！速去通报禁卫军许统领，有人涉嫌谋害先皇。宫城戒严，任何人不得出入！封了瑞王府！” 他亢奋得像喝了壮阳药，又对夜宴上的所有亲眷厉声暴喝：“谁都不许动！谁敢妄动，就是瑞王弑君谋逆的同谋！” 最后，他箭步冲到楚翊面前，“老九，把鸟笼给我。”后者镇静道：“四哥，你冷静点，别惊到圣驾。” “你别管。”庆王夺过鸟笼，抱在怀里，兴奋得眼珠猩红。他来不及为二哥死于谋杀而痛心，只因抓住三哥的要害而狂喜。想起鸟有剧毒，才倏然拎得远了些。 楚翊漠然走开，径直来到叶星辞身后，在女眷此起彼伏的抽泣中低声道：“别急，等一下再说退亲的事。” 叶星辞轻轻点头，扫视混乱的场面。 “母后，母后你怎么样……快传太医……”瑞王跪在地上，面对烂泥般瘫在椅子里的老太后，泪流满面。永历被吓得哭了起来，畏缩在母亲身边。瑞王的家眷儿女，都犹如泥雕木塑，惨白着脸呆坐。 而庆王，依旧在上蹿下跳地痛斥瑞王，像穿着衣服的猴子在跳大神。叶星辞没想到，貌似儒雅随和，颇有才情的人，也有狰狞癫狂的一面。 权欲，可真像春药。 眼下的场面，不像是在揭露瑞王的罪行，倒像是庆王在逼宫。他的兴奋和疯狂，显然已经给痛哭的小皇帝留下难以磨灭的阴影：我三叔杀了我爹，我四叔兴高采烈。 而那一句“速去通报禁卫军许统领”，更泄露出至关重要的信息：他与许统领私交匪浅。掌控皇宫安危的人，成为某个王爷的拥趸，足以令小皇帝寝不安席。 “许统领是庆王的人。”叶星辞回头，轻声说出自己的观察。 “我也是才知道。”楚翊眉心微蹙，“你坐着，我去皇上身边看看。” 他快步来到永历和皇太后身边。小皇帝找到主心骨似的，一把抱住他的胳膊，稚嫩的面孔挂满鼻涕眼泪：“九叔，眼下可怎么办啊！”柔弱的皇太后也向他投来求助的目光。 “臣会一直陪在皇上身边，风波很快就会平息。”楚翊看向一旁惊慌失措的太监，“去，将皇上的侍卫全都叫到楼上来。你迅速出宫，到吴大人府上，将他请来天一阁，越快越好。有人拦你，就说是奉皇上口谕。” “老九，你他娘的装什么好人！全都是你谋划的！”跪在不远处的瑞王猛地欺近，揪住楚翊的衣领，目眦欲裂。只是，他的眼里，怕比恨多。 “我谋划了什么，你的罪孽吗？”楚翊斜睨着兄长，轻轻冷笑，“我哪知道，那小鸟竟是你弑君的凶器。肚里跷蹊，神道先知。你当初狠心对二哥下杀手时，就该想到会有这一天！” 瑞王发出野兽般的嘶嚎，正要挥拳，被御前侍卫们按住了。他不再动作，萎顿在两眼发直的老太后身边。 “喵呜——” 这时，一只惊恐的小白猫被捉上楼。庆王一手捏着白猫的后颈皮，一手捉住蛛鹃，当着永历的面，用尖锐的鸟喙戳破白猫前胸。 永历紧紧挤着双眼，缩进楚翊的臂弯。 鲜血涌出，染红纯白皮毛。白猫腾起后腿凌空一蹬，从庆王手中脱出。它窜到角落舔舐伤口，旋即开始翻滚，柔软的躯体扭曲如虫，尖厉地嘶叫。 须臾，一动不动。 “天啊，真的有毒！”众人全都惊叫着挤进角落，远离猫尸和鸟笼。叶星辞气定神闲，仍端坐桌旁。 猫叫惊回了太皇太后游离的神智，老太太猛地抽了口气，坐直身体。 “大家看，这鸟嘴果真是淬过毒的！”庆王不知蛛鹃本身就有剧毒，以为是淬毒。他将鸟关入笼中，又提着死猫的尾巴，在两排圆桌之间兴奋踱步，“先皇晏驾之日，被这只鸟掏过耳朵，还逗玩许久！微量的毒剂，通过耳道渗入，之后在寿宴上发作！” 他脚步一顿，逼视瑞王：“老三，你还有什么狡辩的？你，谋害了先皇！” 瑞王死死合起双眼，汗如雨下。太皇太后望着他，目光空洞绝望，泪水蜿蜒而落，将皱纹填成溪流。 第102章 我要嫁他 “前些天，御花园一个亭子倒了，露出一具蜥蜴的骸骨。”庆王还嫌情势不够紧迫，进一步将瑞王逼入绝境，“我听说这事，觉得蹊跷。年初负责翻修御花园的是你，蜥蜴似龙，你是不是还魇镇先皇？说！” 瑞王如同大梦初醒，哆嗦一下睁开眼。接连的变故令他失神，思路瘀堵，张口结舌，几乎默认了对方的逼问。 “四爷，这怪力乱神之事可不能乱讲。”在楚翊开口前，叶星辞抢先一步霍然起身，“我也在宫里住过一阵，曾亲眼看见一条大蜥蜴钻到亭子下。我的话，还算可信吧？”他谨记楚翊的话，此事关乎数百工匠的性命。就算真是魇镇，也得说成假的。 “那是自然。”庆王悻悻地扯出一丝笑，没再继续逼问，免去一场血雨腥风。他面向小皇帝，斗鸡般昂扬癫狂的姿态终于收敛，“瑞王弑逆，丧尽天良，罪恶滔天，请陛下圣裁。” “真是你做的吗？三叔。”永历怯怯地问。 瑞王认命了，沉沉点头。他那两条软得跪不起来的腿，和硬得说不出话的舌头，就是最佳的旁证。 一片死寂中，众人瞩目下，他终于艰涩地扯动喉咙：“我……是被我府上，一个叫郭继的门客蛊惑。他在不久前自缢了，应该也是在害怕。当时他说，一旦事成，我就是十拿九稳的摄政王，甚至可以……”他无力地窥一眼缩在楚翊怀里的小皇帝，吞回余下的话。 顿了一顿，瑞王抬起脸，吐字也流畅起来：“我以为，这鸟已经不在了。我买通伺候鸟的太监，让他私下将鸟放生。显然，他没舍得动手……恒辰太子还在时，我是想也不敢想的！他英年早逝，二哥让我从政，我尝到大权在握的滋味，这才糊涂了。一切都是我和郭继谋划，我的儿女姬妾均不知情！先皇晏驾后，我昼夜悔恨，但大错铸成，无可挽回。” 亲耳听见兄长承认弑君，楚翊痛苦地别过头，两行清泪滑落。他怀中的小皇帝陷入呆滞，不时打嗝般抽噎。庆王则居高临下地瞟着瑞王，嘴角轻轻抽搐，表情堪称快活。全场，似乎只有他一人真的在欢度中秋。 “啊——”太皇太后爆发出长长的哀鸣，像失去幼崽的母狼。她扑到儿子跟前，发疯地厮打抓挠，“那可是你亲哥啊！你们两个，都在我肚子里待过，都是我身上掉下来的肉啊！苍天啊，苍天啊……” 瑞王抱住肝肠寸断的母亲，溺爱了他半辈子的母亲。无论他如何跋扈，她都能兜底、原谅，可现在不能了。他高大的身体缩成一团，泣不成声。似乎直到这一刻，他才真的后悔了。 忽然，太皇太后挣脱儿子，跪行至永历面前，疯狂叩头：“皇帝，奶奶求你了，饶你三叔一命吧！奶奶求你了！” 额头砸在石板地的砰砰声，令永历清醒了一点。迷茫，心碎，愤恨。很难想象，这些复杂的情绪会同时浮现在一个九岁孩子的脸上。他红着眼，喃喃道：“朕……朕不知道，早朝再议。或者，三叔，你自我了断吧。” “万万不可！”老太太兀自顿首，血肉与地板相撞声令人心惊肉跳。她七十多了，好像要把余生的力气一次用光。发饰脱落，白发披散，血糊在额头皱纹，又随着叩头在地面飞溅出点点猩红。 “奶奶求你了！”她嘶哑地哭道，“我送走了你大哥，你父亲，再也经不起白发人送黑发人了！饶你三叔一命吧，奶奶就剩这么一个儿子了……” 她又在逼皇上当场决断。如此，方能得出最利于儿子的结果。再有利，也不过是保住性命罢了。 “祖母快起，身体要紧！”永历慌忙搀扶。他力气小，多亏楚翊将太皇太后架起。见老太太满头的血，庆王的脸上终于露出不忍，也过去挽她的手，被她厌恶地甩开了。 太医赶来了，就地诊脉包扎。一起来的，还有吴正英。 楚翊没想到会这么快。看来，吴正英正在翰林院值守，好让其他官员都回家团圆。永历跑过去抱住师傅，痛哭流涕。从他的几句含糊讲述中，人情练达的吴正英瞬间知晓一切，一向严肃的面孔老泪纵横。 不过，很快镇定如常。 他瞥一眼楚翊，向永历提议：“陛下，九王爷协管宗正寺和皇族事务，就由他来决断吧。从他的角度出发，一定能做出最公允的处置。” 永历含泪点头，下了旨意：“着令宁王全权处置。” 太皇太后猛然起身，拖着额头尚未包扎好的白色裹布，定定地盯着楚翊，眼中刻满哀求。瑞王的亲眷跪地抽泣，等待判决。 楚翊懂吴正英的想法。他并非向着自己，而是不想让年仅九岁的天子，从此在心里背上惩治亲叔叔的包袱，这会压垮一个孩子。又不能交给与瑞王交恶的庆王来决断，出于平衡，自己是唯一的人选。 “三哥，你出家吧。”楚翊悲哀地开口，为兄长指明一条生路，“然后，去为先皇守陵。” 瑞王精神一振，立即抓住救命稻草：“我愿出家，余生居住崇陵，为先皇守陵。” 楚翊压抑着心痛，平静道：“请吴大人即刻拟旨：瑞亲王楚竑，暗中勾连外官兼并土地，触犯王法。责令削去爵位，革退宗籍，贬为庶人。抄没家产，充入国库，即行正法。其家人，搬出王府，自谋生路。” 太监找来笔墨，吴正英当即执笔拟旨。太皇太后认可了楚翊的处理，合起双眼，苍凉地叹息。 庆王也很满意，他并不想让瑞王死，只想他跌入谷底不能翻身。不过，还是追问：“弑逆之事，为何不提？” 楚翊没有看他，而是面向永历，回答这个问题：“臣以为，弑逆之事，就让它烂在这一夜吧。将来，无论野史如何评议，正史中还是该保全大昌皇家的体面。” “臣附议。”吴正英悲痛道。 永历喃喃道：“就这样吧。”他悲切地扫一眼瑞王，音色依旧稚嫩，却童真不再，“朕再也不想看见你了，三叔。这也是，朕最后一次这样称呼你。今夜的事，就烂在天一阁里，任何人都不许外泄。” 瑞王强撑起瘫软的身体，流泪谢恩。额头杵在地面，久久没有起身。 “四哥。”楚翊忽然看向庆王，袍袖一拂，质问的语气冷锐如刀，“刚才你让许统领戒严宫城，还封了瑞王府？禁卫军，只有皇上能调动。许统领，也只听命于皇上一人。你的一个亲信，就请得动他？你们已经相熟到这种地步了？” 永历转向自己的四叔，目光陡生戒备。吴正英眉头一紧，对最近的御前侍卫道：“下去看看，宫里是否戒严了。” 对方得令而出，很快返回，回禀道：“吴大人，刚刚许统领的人马已经把住所有宫殿和宫门。” “还好，方才老夫正在翰林院，离皇宫很近。要是脚程慢点，恐怕就进不来了。”吴正英袖着手，冷冷打量庆王亢奋潮红的面孔，“王爷此举欠妥。” 言多必失，行多必过。庆王一惊，此刻才开始懊恼方才热血上头的冲动言行。他双膝一弯，敛起慌乱，从容解释：“臣无意僭越，实在是事发紧急，恐怕罪魁会轻举妄动，威胁到皇上的安危，这才贸然行事。想必，许统领也是如此。无论谁去通报，他都会立刻赶来护驾。” “朕知道了，四叔请起。”永历道。 楚翊没继续质问，因为他没指望庆王因此而受到惩罚。他只想让吴正英知道，庆王与许统领私交笃厚，而这有违本分。他感觉庆王用余光瞟着自己，讶异而恼火，像是在说：老九，你怎么突然难为我？ 楚翊没理睬，看向自己那可爱的冒牌公主。 叶星辞款款起身，行至小皇帝跟前见礼。正要开口说退亲的事，太皇太后突然如旱地拔葱般暴起，扑在庆王面前，抡起右手狠狠甩出一记耳光：“瞧你开心的！你三哥，害了你二哥，你却恨不得放爆竹！老四，你的良心被狗吃了？呸！” 庆王梗着脖子，敢怒不敢言，低声重复“母后息怒”。吴正英双眉蹙得更紧，额头沟壑如刀劈斧剁。 老太太又甩出两记响亮的耳光，接着看向仍跪地不起的瑞王。她的目光深沉而哀切，整张脸都扭曲着皱在一起，颤抖着欲言又止。最终，化为一声长叹，在皇太后和宫女的搀扶下踉跄离开。 永历动了动，也想走，问道：“公主想说什么？” “皇上，事到如今，我和瑞王的亲事，自然也就不了了之。”叶星辞声音轻柔，在照顾这位幼年君主脆弱的情绪。 “那么，公主属意谁呢？”永历乏力地问。他似乎并不感兴趣，只想尽快离开。 庆王那顶着三重掌印的脸，再度浮起喜悦。他挺直腰杆，整了整衣襟。她还能选谁呢？只有自己了。老三完了，老九是出身低微的郡王，又跟她不熟。只有自己了——唯一的亲王，如此机敏干练，完美复勘兼地案，又揭露瑞王的罪孽，让先皇死也瞑目。 叶星辞迎着众人探究的视线，淡淡环视一周，最终定在楚翊深情的双眸。他微微一笑，朗声说出他一生都为之跌宕的抉择：“我要嫁给宁王，婚期不变。” 庆王笑意凝固，跪坐在地的瑞王乜他一眼，苦笑一下，继而哈哈大笑，仰躺在地。没人知道瑞王在笑什么，笑中似有悲哀，嘲弄，释然。 第103章 锋芒毕露 “好，朕祝福你们。朕累了，大家也都散了吧。”永历缓步下楼，吴正英紧随其后。九岁的身影，脊背微驼，仿若老迈龙钟。 “吱——”鸟笼中的蛛鹃发出一声啼叫。永历哆嗦一下，加快脚步，继而在以袖掩面开始狂奔，恸哭声和幼小的身形消融于月色。 中秋圆月悬于夜空，如惨白巨眼，冷冷凝视人间的一切。一场团圆夜宴，落得惨淡支离。片刻，人陆续散了，在场只剩三个男人和一个女人。不，是四个男人。 叶星辞走近新任未婚夫，轻声道：“逸之哥哥，送我回去吧。” “等等！”庆王大喝。 他眼中的茫然褪去，怒火渐燃，似乎终于意识到，自己大大低估了老九的城府和心计。他死瞪着楚翊，步步逼近，一字一顿：“你，抱得美人归。我，得了三个大耳光。你不觉得，哪里不对吗？” 楚翊温厚地笑笑：“四哥，瞧你说的，那仨耳光又不是我打的。” 庆王的目光，在面前即将结为连理的一对璧人之间流转，接着缓步后退，两腮肌肉颤抖：“明白了，我全明白了。老九，你频频往永固园跑，哪里是去探望你四舅，你那是奔着公主去的！你出门的时间，刚好与公主斋戒期重合。公主根本没斋戒，而是被你诱拐走了！你嘴上说与公主不熟，其实一直暗地里追求公主！你，你太狡诈了！” “情场如战场，兵不厌诈。”楚翊又笑笑，只是少了些温和。 庆王双眸微眯，终于看破他的野心，嗓音忽而喑哑：“你也想做摄政王？” “是啊。”楚翊淡淡回应，“四哥，若你肯助我，我们会让天下变得更好。若你不肯，那我只好独自走下去了。还有事吗？现在，我要送公主回去了。” “我全想通了！”庆王气急败坏地踱步，“你早就想争，却引而不发。当初，你主动让出礼部，不是高风亮节，而是坐山观虎斗，让我和老三争权。你去翠屏府，也许就是为了兼地案，却暗中操作，把案子推给我去查，让我来当出头鸟！对了，说到鸟，鸟是你带来的。你八成早就查明是老三毒杀了二哥，却等着我去揭露！现在，母后一定恨极了我。只要她活着，就绝不会支持我！” 庆王将鸟笼摔在地上，一脚跺碎。鸟儿发出凄厉悲鸣，吐血死去。 “四哥，你把我想复杂了，我哪有这么大本事。”楚翊不慌不忙道。 “四爷，我这个局外人来说一句吧。”叶星辞牵住未婚夫的手，“老太后恨你，不是因为你说破鸟喙有毒，而是因为你在她最伤心的时刻，开心得上蹿下跳。你可以落井下石，但不能站在井边跳舞。” 瑞王仍躺在地面，像水里的鱼般仰望他们争论，痴痴地笑着，轻挠鬓角。很快，这些烦恼丝就将离他而去了。 “老九，你藏得真深！太深了！”庆王狠狠咬着牙，将字一个个从齿缝间挤出来。此刻，他对楚翊的恨，似乎远超已经构不成威胁的瑞王，“你休想迎娶公主！” “四哥，你猜母后是支持我，还是支持你？”楚翊冷静得可怕，眸光如沉寂万年的深湖，“你还是消停一段时间吧。你私自结交许统领，犯了忌讳，此事可大可小。你敢阻挠我的婚事，我就参你结党，妄图谋逆。” “四爷，别忘了，九爷救了你唯一的儿子。”叶星辞也回护夫君。一家人，最重要的就是团结，一致对外。 “他那是为了他自己！我完了，就没人挡在他前面，和最强势的老三斗！”庆王失态地咆哮，口沫横飞，“公主，你少不更事，别被他蒙蔽了。他虚伪奸诈，你跟了他，早晚后悔！” “老子……老娘乐意！”叶星辞一句话差点将对方噎死。 庆王的眼中一片坚冷阴翳，犹如被浓墨泼洒过的严冬的石头。楚翊坦然与之对视，年轻的眸光锋芒毕露，锐不可挡。 他又瞟一眼仍在痴笑的瑞王，牵着未婚妻信步离去，犹如刚在赌桌赚得盆满钵满的赌徒。他不会输，因为他出了老千。不过，押的却是真心。 新的斗争开始了，他已经藏无可藏。好在，他不再是一个人。 ** “殿下，江北传来消息，日子定了，还是十月初八。”夏小满端起洗脚水，看见尹北望浑身一僵。他感同身受般，也难受了一下。 倒了水，尹北望说腰疼，于是他跪在床上，为对方按腰。 沉默良久，尹北望犹豫地嘀咕：“你说，宁王要是发现小叶子是男的，还会喜欢他吗？会不会一生气，把他给打了？”他很少用这样忧心忡忡的口吻说话，显得有些柔弱。他的心很细，细到听叶星辞哼几句小曲就判定宁王心动了。否则，一个男人，不会教“女人”这样的歌。 “宁王应该打不过叶小将军，叶家枪可不是吃素的。至于会不会喜欢……”也许会的。但夏小满只能顺着对方的心意说，“恐怕很难，但也只能凑合着过了，打掉牙往肚里吞呗，说出去恐怕都没人信。” 尹北望吁了口气，俯在枕上的侧脸郁郁若沉水。夏小满知道，他已经恨上了那个新郎官，尽管素未谋面。 “等岁末，太后的谭祭之后，皇族晚辈都已服孝三年。殿下也该考虑选妃了，东宫的奴婢们都等着喝喜酒呢。”夏小满用掌侧按揉，隔着一层衣物，感受对方的肌理，这让他心跳加速。他倾慕太子的身体，更艳羡于这副躯体的完整和健朗。这些，他再不可能拥有。 “不急。不过，我也确实需要世家的协助。”尹北望道。 其实，太子妃的人选早就定了。自那女孩呱呱坠地，经稳婆大声传出喜讯的一刻，就八成是未来的太子妃——叶大将军唯一的女儿，小叶星辞一岁。 尹家注定与叶家绑定，就像，当初这江山是两家共同打下来的。圣上娶了叶霖的妹妹，叶霖娶了圣上的堂姐。本身，他们还是表兄弟。将来，又会结为亲家。 于公，夏小满希望太子能尽快娶亲，借岳丈来巩固地位，能抢先诞下皇长孙就更好了。于私，他不想东宫住进一个陌生女子，但这不是他能决定的。 夏小满念叨起，刚从各细作处收到的一些消息：“瑞王府被查抄了。除了无数珍宝、字画、绸缎，还搜出百万两白银，和上万两黄金，都没入国库。从此，皇族族谱上没他这人了。他的一大家子没地住，还是宁王帮忙找个院子安顿下来。瑞王本人在灵泉寺剃度，然后去雁鸣山守陵了，余生无诏不得擅离。” “小皇帝还真是雷厉风行。”尹北望享受着按摩哼笑道，“这可是他亲叔，仅仅是兼并土地，就罚得这么重。肩胛骨中间，再加点劲。” 夏小满力气小，于是愈加卖力，说话时带着轻轻的喘息：“坊间传闻，瑞王谋杀了昌世宗，但废黜他的圣旨里没写，不知真假。杨家彻底败了，抓了上百口子。按理说，这件案子庆王查办得不错，却没得到任何奖赏。禁卫军统领被调走了，据说跟他有点关系。” “连起来想，结论就显而易见了。庆王办事得力，本来该赏，结果他擅自结交禁卫军统领，引起小皇帝猜忌，功过相抵，不赏不罚。他心里有亏，也不敢邀功。”尹北望忽然回过头，关切道：“吏部尚书，定谁了？” “殿下猜呢？”夏小满歪歪头，一双大眼睛灵动璀璨，颇为可爱。 尹北望不解风情，淡淡扫了他一眼，趴回枕头：“我很累了，别卖关子。” 夏小满瘪了瘪嘴，快速答道：“是袁鹏，前刑部侍郎。宁王养母的弟弟，算是没有血缘的舅舅。谁也没想到会拔擢他，可谓青云直上。” 尹北望怔了怔，“楚九还真是万事胜意啊。” “不仅如此，原先礼部不是归瑞王管么，如今也落在宁王手里了。”夏小满说得很快，怕太子又嫌他卖关子，“恩科会试在即，宁王和袁鹏是主考官。不出意外，明年春闱也是他主持。” 尹北望拂开背上的手，缓缓坐直，屈起一条腿沉吟道：“也就是说，他原先主动让出的差使，又重回他手里了。他借庆王的手扳倒瑞王，自己得了个公主老婆，外加个吏部尚书舅舅，以及小皇帝的器重。他的运气怎么这么好，还是说，我低估这个人了？” “时势使然罢了。”夏小满端跪在床，感觉此刻的他们很像一对寻常夫妻，正在睡前闲聊。这种臆想，让他有点飘飘然。 “天生势，势生杰。人成事，事成名。我的势又在哪？我的事，又何时能成？”尹北望盯着床幔后摇曳的烛火，朦胧光晕下，温润幽深的眉眼愈发阴郁，“新政推不下去，俞氏的弟弟暗中拆台。要他清丈土地，几个月了，只报上来一个县，还划得乱七八糟，比他的脸都难看。” 夏小满苦笑。他见过俞仁文一次，确实长得凌乱。 第104章 第一次反抗 “今天我对皇上提起，皇上只轻飘飘道：‘俞仁文是个连秀才都考不上的笨蛋，不如换个地方试行。’说得轻巧！从都城到地方，所有人都会知道，太子的新政碰了钉子。他们会想：我也不配合，叫他继续换，挑最软的柿子去捏。” 夏小满为太子披上一条薄毯，静静聆听，目光落在对方半敞的中衣，和线条清晰的胸肌。 “皇上心无大志，偏安于半壁江山，却为我取名北望。他怎么不北望？成日只低头庸庸碌碌：炼丹，求长生，组织马屁大会听阿谀奉承，写些华美空泛的青词，跟俞氏琢磨好吃好玩的。他的志向，就是维持现状，不做亡国之君。他的信念，就是过好这顺遂的一辈子。” “别说了，殿下！”夏小满不寒而栗，慌忙堵住尹北望的嘴，又掀开床幔朝外扫视。寝殿空旷，一片沉寂。从门缝灌入的风，轻轻鼓动着各处帷幔。 “我也就跟你说说。小满，你是我唯一的贴心人了。”尹北望握住堵在嘴边的手，摩挲那细长而白皙的手指，“你这手刚为我洗完脚，就来捂我的嘴，真放肆。” 夏小满垂眸一笑，感觉尹北望在端详自己。他长睫一颤，露出一个小狐狸般俏丽而讨好的笑，怯怯地问：“殿下在看什么？我陪你十多年了，怎么像第一天认识我似的。” 尹北望不语，眼里流出看小猫小狗般的淡淡喜爱。之后，他仰躺下去，燃起欲望的眼神朝下一瞥。夏小满便轻车熟路地开始服侍他，为他助眠。 中途，夏小满听见太子发出快意的喟叹。太子的遐思如江水，漫向对岸，又蒸腾到天空，化作一片云。再变成雨，落在那片他牵肠挂肚的叶子上。他喃喃自语：“这会儿，小叶子肯定早就睡了，他一向不贪黑……” 夏小满心里一痛，像被鱼刺扎到了。他翻下床去，咳嗽起来，留下一句话就跑了：“奴婢忽然不舒服，怕吐你身上，你自己解决吧。” 这是他第一次违拗太子的意志。 太子恼火地唤他回去，他充耳不闻。安排一个太监顶替自己上夜，之后跑回西墙边的一排配房，回到自己的屋子，抱着松鼠缩进被窝。 很快，流着泪睡着了。 翌日清晨，夏小满照常去服侍太子起床更衣梳头，小心窥视对方的脸色。尹北望的目光冷冷地随着他转，良久开口：“昨夜你把我晾在那，我很生气。你是真的不舒服，还是跟我耍性子呢？” 夏小满柔柔地回应：“殿下多心了，奴婢没有自己的性子，只有一颗纯粹的侍奉之心。” 尹北望唤来在殿外候着的太医，命其当场为夏公公诊脉，看他究竟哪里不舒服。太医说是气血亏虚，建议先食补。再看夏小满时，尹北望眼中多了怜惜和释然，“原来你真的不舒服。好吧，原谅你了。” 当太子替圣上批阅奏折，与詹事府协同处理各部要务时，夏小满就抽空在东宫各殿巡视，忙自己的事。 很多小事他都能做主，比如何时传膳，用什么熏香。修剪树枝，移栽花卉。去内廷的衣料库，给太监宫女们预订冬衣布料。以及，解决奴婢间的矛盾。这是一项很重要的事，一群女人和一群不男不女的人，聚在同个屋檐下，能滋生出无数琐屑。 他必须保证他们心无旁骛地侍奉太子。敢生事，拉帮结派，直接打。 他们对他很敬畏。因为，在地位低于他的人面前，他不苟言笑，完全是另一副面孔。有限的笑容，要留给重要的人。 时忙时闲，到了中午，他去服侍太子用膳。路上，他听见内率府的两个侍卫在议论叶小将军何时回来。哪能想到，他们的叶小将军要嫁人了。 “夏公公。”一个娇柔女声叫住他，是琳儿。 他停下脚步看着她，表情很友善。他一直记得，上次膝盖被石子硌破，是她忙前忙后为他上药。 “早上，我看见太医对你叮嘱了什么，你生病了吗？” 夏小满说没有，只是气血亏虚。她又问：“你腿伤好了没？”他说早就没事了。他动容地笑了笑，太子都忘了这茬，琳儿却还记挂着。 迟疑一下，她说：“我大伯病了。想请夏公公批个条子，让我回家看看，两个时辰就回。” 夏小满同意了，她却欲言又止。他立即明白，她想借钱。他带她回房拿了十两银子，淡淡地说方便时再还就好。他不缺钱，太子常随手打赏。 琳儿万分感激。她很漂亮，是东宫一众奴婢的门面，迎来送往都是她打头。不过，太子很少正眼看她。或者说，太子很少主动留意任何女人。 用午膳时，太子像是憋着什么话。终于，漫不经心地问：“跟琳儿聊什么了？瞧把你笑的。” 夏小满回道：“她来告假，伯父病了。她父母双亡，是伯父带大的。” “你很了解她么。”太子似乎仍在为昨夜那件“半途而废”的事怄气。 男人就是这样，那事不畅快，心气也不顺。夏小满就没有这种烦恼，他窃笑一下，恭谨道：“我是总管，殿下周围的每个人，我都知根知底。” 傍晚，皇后精神头不错，请尹北望过去聊天，顺便用晚膳。离开东宫前，他莫名瞪了琳儿一眼，给姑娘吓得一抖，以为做错了事。 夏小满尾随眼前暗金色的挺拔身影，一路来到皇后宫中。罕见的是，皇上也在。一家三口难得同桌吃饭闲叙，夏小满侍立一旁，为太子感到开心。 “月芙要嫁给宁王了，定在十月初八。”齐帝得意宣布，彰显自己消息灵通。然后，将瑞王被抄家，及坊间传闻一一讲了。说到瑞王或许弑君的宫闱惨剧，齐帝幸灾乐祸，笑得岔了气，急传太医施针才缓过来。 皇后没有笑，苦涩地望着她的丈夫。像在分析，曾经意气风发的明朗少年，怎么成了如今的平庸模样。可她依然满眼爱慕，亲自为他斟酒夹菜。 没错，平庸，这是夏小满在内心深处对圣上的批语。 他不算昏聩暴虐，也会识人用人，提拔了诸多贤臣良将。他拎的清是非，谁敢挑拨他与叶大将军的君臣情谊，会被当廷杖毙。可他也拎不清轻重，明知小舅子俞仁文贪财好色不学无术，却还是为讨俞氏欢心而提拔其为知府，祸害了一方黎庶。 他一生顺遂，在东宫时，也从未面临过尹北望这样的压力。也曾亲临疆场，跃马扬鞭，结果被杀戮和血腥吓得大病一场。病好后，就看透人生了似的，安于现状，与一班道士厮混。西北战端初开时，他吓得吃不下饭，连发十道圣谕，叫叶大将军保持克制。 只有一条路，能让齐国真正强大。那就是，他主动让位于太子，去做个无忧无虑的太上皇。但夏小满只敢想想，而且是在被窝里想。 “还好，瑞王出事时，月芙还没跟他成亲，不然可怎么办啊。”皇后柔声道。他们一直在聊公主，这是唯一的共同话题。 “怎么办？接着改嫁，大不了回娘家。朕的宝贝女儿，还能受他牵连不成？”齐帝煞有介事地压低声音，“朕身边的明镜道长说，是老楚家祖坟的风水出了岔子，他们兄弟才接二连三出事。那根本就不是龙脉，真正的龙脉分明在大齐。” 夏小满看见太子无奈地扯扯嘴角。 聊了一会儿，齐帝看向尹北望，决定道：“派你二叔去，代表娘家人。让皓王也去，总得有个兄长撑腰。” 夏小满惊了一下。会派二爷顺王去，在他们预料之中，因为这是圣上唯一的亲兄弟。顺王天生斜视，眼神不好，又极少与公主碰面，可轻易蒙混过关。 可皓王不同。皓王出入后宫频繁，公主出嫁前常与其会面游玩。一旦被皓王发现，公主是由叶星辞冒名顶替，将会成为他攻讦太子的利器。届时龙颜震怒，甚至于东宫易主。 尹北望处变不惊，不慌不忙道：“好。” 饭还没吃完，俞氏的心腹宫女来了，说贵妃娘娘请陛下去品尝她亲手做的糕点。 齐帝看一眼自己的发妻，遗憾道：“明天再尝，朕今晚就在皇后这歇下了。”说完，他却期待地注视着皇后，等待她发挥贤惠的妇德。果然，她温柔一笑，善解人意道：“还是去吧。正好，我也累了，想早点歇着。” 齐帝甚至没象征地推托一下，立即起驾，去找俞氏。 皇后将他送出宫门，痴望着那架鎏金抬舆，直到它被夜色吞没，仍不愿离去。 夏小满正为她感到难过，忽听她点到了自己：“小满啊，你气色不好，是不是气血亏虚？本宫刚好配了补气血的丸药，好多呢，你带走点。” 他心口颤动，跪地谢恩。太子都没留意到他气色差，皇后却一眼就看出来了。 等回到东宫，太子才表现出烦躁，立即部署：“小满，你辛苦点，去顺都跑一趟，把这些情况告诉叶小将军。顺便，再跟他要一样东西。” 第105章 囍 囍 囍 囍 隔日，夏小满启程了。 他想，自己气血亏虚，大概与近期的两地奔波有关。每次晕船，他都一整天吃不下东西。 一路跋涉，越往北，秋意越浓。半路，还遇见了北昌宗正寺的一队人马。高擎皇家仪仗，喜气洋洋，渡江前往大齐送聘书和聘礼。 夏小满勒马靠边，为他们让路。领队官员笑着朝他拱拱手，不问自答：“九王爷要迎娶公主了！” 夏小满嘴上道喜，暗自调侃：你们九王爷要遭遇重挫了。 永固园亦是秋色斑斓。 片片枫叶犹如簇簇烈焰，燃在枝头随风跳动。从浅红到深红，有的像手掌，有的像精致小扇。夏小满罕见地驻足，定定欣赏。原来，老天也有公平的一面，无论尊贵还是低微，每个人看到的美景都相同。 这天是重阳。叶星辞随宁王到灵泉寺登高秋游，尚未归来。他的属下和侍婢们都做了新衣服，说是宁王府送来的料子。 夏小满便坐着等，跟自己的松鼠闲聊。 日落时，叶星辞终于回来了。他一阵风似的刮进楼阁，用清澈爽朗的声音告诉伙伴们，他在山脚吃了三碗卤肉面，太好吃了。宁王不行，只能吃两碗。他们还赛马，宁王不行，跑不过他。 有人告诉他夏公公来了，他才敛起快活的神态，噔噔跑上楼。夏小满抬眼看去，少年一身淡红袄裙，发间点缀几颗鲜红的茱萸，一猜就是宁王为他佩戴的。 夏小满放下松鼠，朝桌上的包袱一瞥：“叶府李姨娘做的冬衣，是男装。还有她的信函。” 叶星辞惊喜地扑过来，先读信，又取出两件棉袍和一条貂裘斗篷。当场宽衣解带，试穿起来。夏小满怔怔看着，想起在自己幼年时就病逝的娘亲。当时要是有钱用好药，或许能挺过来。 “叶小将军，你的婚事，筹备得如何？”夏小满忧心道，“男女之间那些事，你懂吗？” 对镜试衣的叶星辞无所谓地笑笑：“我都想好了，怎么暂时蒙混过去。不就是落红么，庆王世子陷于美人计被关在宗正寺时讲过，我一直记着呢，割破手指就好。反正，肯定比你懂就是了。” 见夏小满瞬间露出受伤的表情，叶星辞慌忙道歉：“对不起，我绝非取笑你的意思，只是想显得自己博学。” 二人秉烛谈至深夜，互通有无。 叶星辞说孙家沉冤得雪，也收回了田产，那母女俩回乡了。夏小满则反复叮嘱，万万不可被皓王发现公主逃婚一事，务必找借口回避碰面。他问起瑞王是否真的杀了昌世宗，少年懵懂摇头：“不知道啊，我也只是听说，宁王说没这回事。” 忽然，少年轻描淡写道出一则惊人消息：“对了，宁王早就知道我不是公主。”夏小满愕然，听对方继续道：“他以为我是个宫女呢！哈哈，这里面有段阴差阳错的往事……” 确定宁王没有追责的意思，夏小满先是松了口气，紧跟着胸腔酸涩，泛起艳羡。 原来，奴婢也可以得到贵人的真心，这颠覆了夏小满的观念。他以为宫女太监只配伺候主子，最多当个暖床的。叶星辞没说宁王有多喜欢他，但那种包容和体贴溢于言表。从他们的点滴相处可见，宁王从不把他当“宫女”看，而是一个值得宠爱的“人”。 作为将门公子，有太子来呵护。作为宫女小五，有宁王来疼惜。这个少年，为何如此好运？ “太子说，想要你身上的一样东西。”临别之际，夏小满说道，“一缕头发。” 叶星辞痛快地点头。他手持银枪，散开发髻，用枪尖割下一缕青丝。以丝线束好，包入手帕。 夏小满郑重接过，当夜便踏上回程。星夜兼程，六天后抵达江边。 沅江烟波浩渺，白浪劈开倒映的秋日碧空。他从船舱的窗子探出头，盯着船舷的白色浮沫，感到疲惫不堪，而且又晕船了。 之后，他做了一件大胆的事。 他取出那一缕被手帕包裹的青丝，拈在指间，手臂探出船舱。像在配合他的心境，江风陡然猛烈。他松了手，看发丝倏忽散开，转瞬飘散。 随着浮沉不定的江浪，他幽幽一笑，解开发冠。用小刀割下一缕自己的头发，包入手帕。 ** 最近，顺都城最得意的男人，有四个。 恩科殿试一甲三名，以及将迎娶王妃的宁王。民间管洞房花烛叫“小登科”，是与金榜题名并列的大喜。 楚翊办了很多白喜事，自己终于办了回红喜事。他将双方生辰八字送去太庙合婚时，发现不算般配。不过，八字是真公主的，他才不管合不合。他还叫精打细算的管家打开库房，取出布料，给阖府上下每人做了两身新衣。 十月初八，宜嫁娶。 寅时正刻，夜色未尽，全城人还沉在梦乡，祥宁街已苏醒躁动。整条街披红结彩，家家户户红灯高挑，喜字贴遍。宁王府的楠木匾额红绸垂绕，被人摸得发黑的一对石狮，也洗了澡、戴着花。 附近几间酒楼两天前就歇业了，合力筹办宴席。 头一天吊好的高汤鲜香透亮，光老母鸡就用了几百只。厨子们也都起了，磨刀霍霍，为食材改刀，耗火候的牛羊肉早早下锅。五肥五瘦的猪前腿肉，切条切臊子，团成大狮子头，小火慢炖。晨迎昏行，待王爷迎亲回府，黄昏礼毕，刚好出锅。 霞光如丝，刺透轻纱般的晨霭。 楚翊在太庙告祖时，叶星辞正端坐绣榻，整个人从里到外都紧绷绷。 心里紧绷绷，穿着新鞋的双脚紧绷绷，戴着金项圈的脖颈紧绷绷，带妆的脸紧绷绷。发髻高挽，簪满金饰又佩戴金丝点翠凤冠的脑袋也紧绷绷，一个变两个大。 “原来，成亲是这么累的事，我的头好沉哦。”他动了动头，往边上一歪，脑袋瞬间失去平衡，脖子嘎嘣一声差点断了，“啊，我的头要掉了！” 子苓慌忙帮他扶正脑袋。她定定地看着他，神色似乎有点落寞。 叶星辞以为她羡慕这套华美的头面，撇撇嘴道：“看着好看，实际累得要死，还好我自幼习武。” 大半年前，护送公主离开兆安时，他还是那个意气飞扬的叶小将军。就连最可怕的噩梦里，也没有“假扮女人步入婚姻”这样的情景。然而，它正在发生，确切无比。 他不知楚翊何时会来，又盼，又怕。他妄想楚翊发现真相后，可以继续疼爱他，就像现在一样。又仿佛目睹，一段刚开始的姻缘，在对方的尖叫中烟消云散：“啊——这是什么东西——怎么跟我的一样——” 他该怎么应对？难道说：“呀哈，真是缘分，你有我有全都有。” 四个属下在楼下呆着，不时说笑。 他们懂叶星辞的纠结，但无法感同身受。他们这样轻松，是因为拿准了楚翊是仁厚之人（俗称欺负老实人），就算发现真相，也不会为难他们。叶星辞说，自己会割破手指伪造落红，能瞒一天是一天。当时，唯一有经验的司贤震惊道：“我的天，原来你这么懂！那我就没必要传授你相关技法了。” 叶星辞思绪如潮涌，冲荡在沉重的脑袋四周，浑浑噩噩的。忽听伏在窗口的云苓叫了声：“来了！” 叶星辞扶着脑袋，也凑近偷望，果见一队高擎仪仗的人马沿湖畔逶迤而来。皇叔大婚，小皇帝特准楚翊用亲王仪仗。红色喜幛招摇在初冬的永固园，似乎将凛冽朔风都点燃了。 鼓乐渐近，叶星辞心跳如乱鼓。视野中，接亲的红色长龙，游走于枯枝的缝隙间。他看见了八人抬的大红轿，怀抱一对雁鸭的罗雨，以及领头的新婿。 跨高骏黑马，着皇家庆典上才穿的绛红色吉服，比常服华美得多。游龙攀缠，云纹繁复。嵌有金龙和两颗北珠的翼善冠下，是令他倾心的俊美脸庞。太远了，轮廓模糊，但那昂扬的喜悦，却无比清晰地传递而来。 我也许会毁灭逸之哥哥人生中最快活的一天，叶星辞苦涩地想，眼看接亲队伍渐行渐近。这哪里是情人，仇人还差不多。 定下婚约后，他常与楚翊出游，俨然一对眷侣。 纵马，登山，游湖。在市井间吃杂碎面，看老伯伯吹糖人……他有很多次机会坦白，可话到嘴边又咽了回去。婚前，他不能冒险，他肩上还担着十条性命。而且，他也有私心——相处越久，感情越深，当面对真实的他时，楚翊就会越包容。或者说，不得不妥协。 近了，更近了，鼓乐声就响在脚下。叶星辞慌忙合窗，坐回床边，十根手指拧麻花似的绞在一起，忐忑极了。 他双腕是老太后的红宝石金镯，按理说都跟瑞王退亲了，该还回去。楚翊说，那无异于又在老人家心头捅一刀，就留着吧。她心如死灰，早已不在意这些了。只要公主不嫁庆王，她就支持。 鼓乐声弱了几分，楼前响起新婿清朗的声音：“花开有主福双至，门开有喜禄位升。小婿楚翊前来拜阁，亲迎玉川公主出阁。” “恭喜宁王爷。”齐帝的兄弟，公主的二叔顺王迎出门。 皓王也住在永固园，但没露面。几天前，他刚抵达就起了满脸疹子，疑似染上传人恶疾，和近侍们隔绝在园子东南角。不是啥大病，被楚翊下药了而已。因为叶星辞说，自己不能与皓王碰面，一旦被对方发现公主逃婚，他和同伴都会遭殃。楚翊便说，那就让他见不得人。 第106章 双喜临门 “奠雁。”礼官唱道。 楚翊从罗雨手中接过一对雁鸭，作为贽礼。雁鸭寄托着家庭与婚姻的愿景：长幼有序，来去有时。一生一偶，忠贞不渝。 又献其他贽礼，如几匹云锦，节生小枝、盘根相错的莲藕，各式成双成对的点心，以及六斤猪肉。这是北方的婚俗，叫“离娘肉”。婴孩出生时六斤左右，娶走了岳丈家的心头肉，相应也得还一块肉。 楚翊进门，朝顺王从齐国请来的尹家先祖神位郑重叩拜，算是禀明对方：看看我嘿，以后我就是你家女婿了。 公主的二叔歪头斜睨着他，泪光闪动，喜悦的笑意盈满嘴角。倒不是二叔瞧不起人，而是天生斜视。若以正脸相对，则看的是房梁。几天前初会，楚翊见二叔不正眼相看，还以为人家觉得自己配不上侄女呢。 至此，新妇可以出阁了。 气氛活络起来，叶星辞听见伙伴们开始刁难楚翊，时而猜谜，时而找东西。南北婚俗，娘家均以杖打新婿为戏乐，但楚翊是皇叔，自然无人敢打。罗雨还放话：谁敢打王爷，别怪我反手一棒把他敲晕。 见新妇迟迟不露面，一向处变不惊的罗雨朝楼上喊：“公主，你快下来啊。接亲不能走重道，回去得绕到东门进城，小心错过吉时！” 叶星辞抿嘴一笑，对子苓耳语几句，后者清脆地高喊：“叫你家王爷作催妆诗！大家都说好，才让公主下楼。” “我也会，我来暖个场。”罗雨张口就来，“公主快出来，路远轿难抬。随便画一画，反正都得擦。” 众人大笑。笑声弱下，楚翊朗声开口：“剑影照水惊碧漪，花飞寒枪映千里。” “九爷偷懒！这两句分明是旧作，不算数。”云苓嗔道。 “还没说完呢。”楚翊的话语如一道清泉，悠悠逆流至楼上局促不安的“新妇”耳中，在心湖漾开涟漪，“玉容何须铅华覆，剑气画眉枪点唇。” 叶星辞又笑了，不禁妄想：楚翊既然喜欢他素面朝天、舞枪弄剑的飒爽模样，也许会接受他的男儿身？以及裤子里的“兵器”？ 听了催妆诗，叶星辞不再迟疑。执金丝刺绣的团扇障面，款步降阶，迎着“夫君”欣喜的凝视，在对方面前站定。 楚翊耳廓泛红，朝扇后窥视，他也跟着轻轻转动，不叫对方看。红袖素手，皓腕胜过象牙扇柄。正红大衫，重工刺绣四季花草和凤羽。墨绿霞帔，坠着凤纹桃心金坠。霜颈亭亭玉立，如红锦裹新雪。 叶星辞静立堂前，聆听顺王的教诲。 顺王侧着头，郑重注视他扇后半露的双眼，谆谆叮咛他谨守妇德，相夫教子，敦睦邦仪。最后哽咽道：“二叔祝你们，永结同心，瓜瓞绵绵。” 拜别长辈，叶星辞随楚翊出门，轻巧地跨过横在地面的马鞍。这表示他去宁王府的路上一路平安，顺利抵达。 阳光正盛，但抵不过天冷，轿夫扬起的嘴角飘着白气。他们都是宁王府的家丁，为主人而高兴。 叶星辞坐进大红软轿，楚翊递进来一个黄铜手炉，小巧温暖，盈盈可握。他腿后也暖烘烘的，轿座下藏着暖炉。 起轿了，轻轻颠簸，一如他忐忑的心。 此刻，他忽然理解了一个人。一个他称作母亲，却不甚了解的严肃古板的女人——文茹郡主。 她也曾是少女，盛妆嫁给父亲。她之所以不喜欢娘，是因为她深爱父亲。是一个人，对另一个人的狂热的占有，不许外人涉足。而非一个妻子，对丈夫充满妇德的爱：为他贤惠持家，包容妾室，平等教养庶出子女。 小时候，郡主曾冷冷地告诉他：“你的生日是二月，而你娘是前一年八月过门的。”当时，他掰着指头算了算：“哦，原来我是未足月的早产儿。” 后来他才听说，他不但足月出生，且足有七斤，白白胖胖，哭声嘹亮。父亲在外珠胎暗结，始终是深埋在郡主心中的一根刺。 叶星辞的心绪随轿起伏，想道：假如楚翊也这样，老子非掐死他不可。而且，楚翊少给了一斤“离娘肉”，哼。 黄昏时分，花轿停落王府正门。落日熔金，铺满轿顶，一片岩浆般的金红。乐人鼓瑟吹笙，奶娘桂嬷嬷掀开轿帘，叶星辞徐徐下轿，周围瞬间腾起山呼海啸的欢声。 “公主来了，这就是齐国的公主！”“是真的公主！”“废话，还能是假的？”正门附近人头攒动，挤满看热闹的百姓，每个人都脚底起火般跳个不停。许多人让孩子骑在肩上，一睹金枝玉叶的风华，沾沾贵气。 叶星辞双手执扇遮面，不过可以用余光轻松瞄见四周。一道艳丽红毡，如映着晚霞的河流，漫过石阶，直通王府洞开的大门和仪门，径直通往中路正殿博宇殿。 王府左右，祥宁街上，居然摆了几十桌流水席。百姓携家带口随坐随吃，酒菜不断。传菜的步履生风，托着热气腾腾的菜肴穿梭于席间。万岁御批，今夜顺都不宵禁。哪怕后半夜入席，也有热饭菜。 “王爷，快把王妃领进门！”新婚三日无大小，百姓纷纷起哄。 礼官送来结成同心结的红牵，新人各牵一端。 叶星辞一手执扇，一手牵红。他落后楚翊半步，拾级而上，任由对方将自己领进门，嫁衣的拖尾拂过台阶，如红霞流云。他步态端庄，脖颈立得直直的，否则华丽沉重的脑袋将不可控地失去平衡。 好多人，好多道目光。 仪门内外，直到大殿，酒席遍布。宾客满座，显贵云集。摩肩接踵，如过江之鲫。 叶星辞一路用余光观察，似乎足有上千人。 他常因楚翊的平易近人，而忽略了对方此时的地位。这可是当今唯二的皇叔，主理恩科、出题阅卷、为国取士的贤王能臣，瑞王曾经的拥趸也在设法攀附。 宾客中，有新科状元和三甲进士，也有逗留顺都的落榜举子。他们身处喜气盈天的王府，怔怔望着一对璧人经过眼前，这一幕带给他们极大的冲击。 读书人无不赞颂太平，如今楚尹两姓联姻，若九王爷做了摄政王，岂非从此止戈？毕竟，女婿怎么可能跟岳丈动手呢？就算纷争再起，公主也会从中调停。筵席散后，这些书生会用生花妙笔，迫不及待地散播他们的期冀。而这种期冀，终将化作滔滔民意。 这是楚翊步步为营的回报，亦是太子乐见的结果。 遗憾的是，楚翊的二位母妃不在场，因为法理上的母亲太皇太后没来，所以她们不能僭越。庆王早就称病，还送了一盆名贵兰花作为贺礼，但已微微枯萎。君子如兰，这在讽刺楚翊是个伪君子。 一射之地，他们足足走了一盏茶的功夫。 楚翊步履沉稳而缓慢，几乎是蜗行牛步。叶星辞明白，这不仅是照顾自己衣饰繁重，也是尽量将万众瞩目的快意时光延长，再延长，以供余生回味。 想到自己或许即将扼杀这份快乐，叶星辞觉得脑袋更大更沉了，像个大冬瓜。 “凤翥龙翔，鸿案相庄。新婿，昌国皇九叔宁郡王楚翊。新妇，齐国皇嫡长女玉川公主尹月芙。合二姓之好，上以事宗庙，下以继后世。良辰吉时已至，请执礼者暖堂。”主婚人开口，是位历经三朝的老翰林。 执礼者持熏香炉暖堂，大殿清香萦绕，宾朋击掌相贺，王府众人开心得直蹦高。 二人正要步入大殿，被高亢的通报阻断脚步：“圣旨到——” 笙箫鼓乐骤停，红牵连结的一对璧人转身接旨，众宾客也连忙跪拜。一时间，偌大的王府充斥着衣料的摩擦声，继而一片沉寂。 身着红色通袖襕袍的传旨太监阔步而至，身后是高擎帝王仪仗的护旨宫人。太监环视一周，展开金龙云纹黄缎为封皮的圣旨，朗声宣读：“应天顺时皇帝，诏曰：皇九叔大婚嘉礼，朕未能亲临，特赐玉如意一对以代心意，贺新人合卺嘉盟缔百年。宁郡王楚翊，人品贵重，行孝有嘉，着加封亲王。” 最后一字落下，叶星辞听见众宾客齐齐吸了一口气，惊羡宁王气运之昌顺。他暗自猜测，这是小皇帝和吴正英为了让他有能力抗衡庆王。 “恭喜啊，宁亲王，双喜临门。”传旨太监笑道。 楚翊领旨谢恩，将圣旨交予管家王喜。王喜出身内廷，通晓世故，立即将传旨太监请到一旁打赏、入席。 你小子好运气，真是时来天地皆同力，叶星辞稍稍移扇，露出半只眼偷瞥“夫君”，接着与对方步入大殿。只见红帐重重，红灯叠叠，宛若打铁时溅起了漫天火花，而后就此时光停滞，凝在半空。 入洞房前的仪式很简洁，可叶星辞还是觉得头要掉了，因为一直在拜：拜天地，三回。拜高堂，三回，上座的是楚翊的四舅，和唯一在世的皇室父辈六叔。夫妻对拜，又三回。 三拜之礼，礼成。而后夫妻告天，谢天赐良缘。告地，谢地造连理。又告谢四方来宾，前来观礼祝贺。 第107章 王爷他身体好吗？ “良缘夙缔，佳偶天成。偕老百年，卜昌五世。月迎星拥，壁舍珠联。三星在户，百辆盈门……” 声声礼赞中，楚翊去应酬宾朋，脖颈酸痛的叶星辞则由王府的婢女仆妇们簇拥着前往洞房，即正殿后一进的宁远堂，这才是日常起居之所。正殿只在婚礼、冠礼这样的嘉礼，节日及圣驾亲临时才启用。 叶星辞仍以团扇遮面，随众人走过穿山游廊和外厅，迈进内仪门。天已黑透，面前的宁远堂灯火通明，回廊坠满红灯，辣椒大丰收似的。 庭前有几点山石，四周竟繁花烂漫，绿叶点点，桃李盛放于凛风。经过时凑近了看，原来是将通草花点缀于枯枝。这是用通草纸染色，捻、捏、揉、搓制成的精巧假花，耗时耗力。 “这么多通草花，费了不少银子吧？”叶星辞问道。 “可不，几十匠人做了一个月。管钱的王公公都要哭了，哈哈！”周围的丫头们开心嬉笑。 楚翊才开府几年，家底薄，为了让自己风光大嫁，积蓄恐怕所剩无几了。光是街上那几十桌流水席，就够富裕之家掏空家底。结果，花光老婆本，娶了个男的。 叶星辞心底愧意激荡，手指死死抠着象牙扇柄，感觉头更大更沉了。 步入宁远堂，面颊暖意融融，满目红帐。 大厅正中匾额为先皇御笔，有“德宣宸翰”的印章。德宣，为昌世宗的年号。一幅山水巨画作为背景，桌案茶几陈设精致礼器，崭新的茶具、漆器、瓷器等，正中的黄铜大暖炉炭火正旺。 西边是书斋和茶舍。视线穿过作为隔断的镂花月洞门，叶星辞扫见墙上悬着些书画，还有一幅四字横幅——藏器待时。也许是楚翊勉励自己的箴言，他也确实工于心计，善于藏锋。 这么个聪明家伙，还不是被我骗光老婆本，唉。叶星辞撇撇嘴，朝东侧望去。同样的月洞门之后，有一扇绘有修竹的红木大屏风。 “王妃，这边是吃饭的地方，再往里是卧室。”王府的小丫头们引着“王妃”转过屏风，解释为何没仆人睡的地方，“宁远堂不住别人，王爷夜间不用人服侍，喝茶起夜全都自己来。” “他胆子挺大啊，自己住五间上房。”叶星辞随口感叹。 “王爷不信鬼神。他说只要无愧于心，睡坟地也不怕。” 步入最里侧的碧纱橱，叶星辞半敛在扇后的双眸倏然瞪大，心里又一咯噔，“呃”地倒吸一口凉气：好大！好大的床！像个小屋子！ 迎面一张黄花梨千工拔步床，精雕细琢，华美绝伦。围栏、挂檐及横楣的镂花纤毫毕现。床前回廊有桌凳、妆台、小橱等，可用餐、梳妆、储物。假如他足够懒，甚至可以足不出床地生活。 红被，红褥单，红幔帐。对对红烛，映着一双红枕，和金丝刺绣的石榴花。 “好大一张拔步床。”他低喃。 “好几个顶级木匠合力赶工，听说花了两千两银子！”有个丫头快言快语道，“王爷自己可舍不得睡这么好的。他说，江南王侯世家小姐出嫁都陪送这样的床，公主也得有。” 完蛋了，完蛋了，叶星辞咬住下唇。 楚翊在认真娶媳妇，而我却在骗他。郡王年俸才三千两，却花一多半打了新床。他有棺材铺，进木料也许会便宜点，不然造价更高昂。他在表明心意：虽然，你叶小五只是个小宫女，但在我心里绝非粗枝大叶，而是金枝玉叶。千金小姐有的，你也要有。 平常相处，叶星辞还没感受到莫大的压力。今日十里红妆，宾客盈门，重重仪式，犹如一道道枷锁压在他心上。 他步入床榻，落座床沿，感觉头愈发的沉，大得像王府门口石狮的脑袋。床上遍洒红枣、花生、桂圆、莲子，寓意早生贵子。 成亲，和平时的两情相悦，完全是两码事啊。叶星辞感觉屁股下硌着一颗大枣，不自在地挪了挪，苦着脸叹了口气。 桂嬷嬷听见这声紧张的叹息，意味深长地笑了笑，慈爱道：“王妃，你身边没带年长的奶娘嬷嬷，都是些不谙世事的小丫头。有什么不懂的，尽管问老身。” 这是想传授鱼水相谐之道，叶星辞却没听出话中深意，从扇后闪出半张脸，迟疑地问：“王爷他……身体怎么样？” “放心，体格硬朗极了。”桂嬷嬷抿着嘴乐。 “要是惊吓，不，惊喜过度，再加上饮了酒，会不会有什么三长两短——” 桂嬷嬷慌忙打断：“大喜的日子，王妃可不兴说这些。”又低头道歉，“恕老身失礼。我是看着王爷长大的，他终于成家，我真的很高兴。我第一次抱他的时候，他才这么大。”她略带哽咽，双手比划个长度，约有二尺。 “嬷嬷别说了，现在，我心里的压力也这么大。”叶星辞也学她比划了一下。 子苓四人，福全福谦，和四个属下也都有些凝重，话少了很多，打量着屋里真切的红彤彤的陈设，又彼此交换眼色。叶小将军真的嫁给了宁王，而他们今后，也将生活在宁王府。这种真实感，沉重地压在肩上。 许久，喧闹渐近。 伴着杂沓的脚步声，碧纱橱砰地开了，一股酒气随之闯入。叶星辞心跳漏了一下，慌忙遮好脸，又偷眼去瞄，心想：稳了，稳了，这一夜好糊弄了。 因为楚翊已经是七分醉。美玉般清贵的面孔罕见地泛红，双耳更红，双眸带着湿漉漉的醉意，连眼角都是红的，颇为可爱。他身边闹哄哄地围绕着许多世家子弟和已婚妇人，一向处事冷漠的罗雨开心得上蹿下跳。 “王爷快坐过去！” 楚翊被推至床边，步履虚浮地跌坐在床，迷恋地端详以扇掩面的王妃，缓缓舒展出一个醉态的孩子般的笑：“对不起，来晚了，他们灌我酒。” 该说对不起的是我，可怜的逸之哥哥。叶星辞抿紧嘴唇，脚趾在鞋里蜷起。 “今天，是我人生中最、最快活的一天。”楚翊的尾音绵长，缓慢地眨着眼，伶俐的口齿也迟钝了。 也许马上就变成最恐怖的一天了，叶星辞暗道。 “王妃怎么不说话？”楚翊用手指去拨团扇，窥视美人秀致英气的眉眼，却被众人起哄道：“还没过却扇礼呢！要作却扇诗！” 楚翊哈哈一笑，在浓浓的醉意中合目冥思。他聆听窗外猎猎朔风，才思奔逸，缓缓吟道：“寒梅挑月月追云，虬枝藏雪雪流光。凭他苦寻昨日春，扇后桃花我独赏。” “好诗！”“王妃满意吗？”“不满意叫他继续作！非难倒他不可！” 在众人的赞和中，叶星辞慢慢移扇，抬眸望向“夫君”。 艳光乍现，千秋绝色，满堂红灯华彩霎时黯淡。烛光下，他眉间和眉梢贴饰的珠翠面花熠熠生辉，却不敌灿灿眸光之万一。眉宇间的锐利英气，为美貌平添三分凌厉，宛若一柄唯豪杰可握的绝世宝剑。 从早到晚，至此二人才算正式见面。楚翊痴痴地盯了他半晌，在众人的起哄中低头，腼腆一笑。 “要行沃盥礼了。”桂嬷嬷道。 二人先后以同个铜盆净手。叶星辞想，还好只是同盆洗手，要是有同盆洗脚这种环节，得多奇怪啊。 随后是同牢礼。侍者设馔，同食三牲。代表夫妻今后将同食同栖，温饱无忧。叶星辞半天没吃东西，外面开席时就馋得不行，吃了满嘴的肉，一鼓一鼓地美美咀嚼，心慌感也压下去不少。 “王妃饿了！”有人调侃。 “吃再多，本王也养得起！”楚翊温柔而包容地笑道。 终于，行合卺礼了。 整个的匏，即球形葫芦，一剖为二成酒具。两柄以红线相连，夫妻共饮。叶星辞端着半个葫芦饮酒，又与楚翊交换，将唇凑在对方饮过的水渍上，淡酒也甜蜜。 共牢而食，合卺而酳。 叶星辞舔舔嘴角，看着两半葫芦重新合而为一，严丝合缝，以红线相缠。他从发丝到脊背都阵阵发麻。真的成亲了，从此休戚与共，同心同德。 不过，也许等会儿就打起来了吧，他苦涩地想。 桂嬷嬷又端来朱红木盘，上置小剪刀与红锦囊，眉开眼笑道：“解缨结发。” 楚翊醉眼朦胧地拿过剪刀，解下叶星辞发间带有许婚之意的红缨，又挑出一缕青丝剪断。 “可别剪着我耳朵。”叶星辞调笑。蓦然恍惚了一下，想起夏小满替太子朝他要了一缕头发。难道……不，太子只是思念他罢了。若有暧昧之情，当初就不可能命他留在这。太子将来要迎娶的，是他的小妹。 “怎么了？” 楚翊的话令他回神，接过剪刀，在男人后脑挑出一缕头发剪断。两绺发丝丝缕绾扣，以红缨梳结，挽成合髻，放入锦囊。 “王妃妥善收好。” 桂嬷嬷含着泪，郑重将锦囊交入叶星辞手中。他攥紧象征永结同心之物，飞速瞥一眼楚翊，垂下眼帘。 第108章 听说洞房要打架 妇人们开始用铜钱“撒帐”，每十文以彩条串起。撒帐之后，再无其他仪式。众人要闹洞房，楚翊醉得太狠，又是王爷，不敢闹过了，只叫夫妻俩合咬一颗山楂便罢。 喧闹散去，退潮般平静，又似乎蕴蓄着一波更猛烈的浪潮。 子苓四人回西厢的耳房去了，福全福谦则住东厢的。罗雨也喝了酒，文气的面孔泛红，朝于章远他们一摆头：“跟我走，我们住正房西边的三间耳房。我是王府的卫队长，今后你们四个归我管。” “什么啊就归你管了。”“我们可是大齐皇家的侍卫。”四人跟随其离开，嘴里不满地嘀咕。临走，于章远瞥一眼叶星辞，眼含担忧。 最后一个离开的，是桂嬷嬷。 她不知从哪拿出一方白帕，拂开满床的铜钱和干果，端端正正铺在床中。而后躬身退出，合起碧纱橱。 “这是啥啊，大喜的日子整块白布，多不吉利。”叶星辞嗫嚅。旋即反应过来，是用来承接所谓的“落红”。他心里再度一咯噔。这忐忑的一天下来，他简直可以改名为叶咯噔了。 楚翊已是醉玉颓山，斜倚在枕上，一语不发地瞧着他笑，像个傻瓜。 “你还笑！我脑袋沉死了，你来感受一下。”说着，叶星辞往男人腹部一躺，压得对方“嘶嘶”吸气。 “我……我告诉罗雨，我喝不动的时候，你帮我喝。”楚翊双目半眯，醉意醺然，轻抚新婚妻子的面颊，“结果，这小子很热心地拿过酒，往我嘴里灌，告诉我只管喝，不用抬手。我瞪他，他说：王爷，你自己没说明白，应该说替我喝，而不是帮我喝，我以为你要我喂你呢。” 叶星辞打着滚哈哈大笑，转头看见床上的白帕，笑意顿失，苦恼地咬住手指。天呐，怎么办啊。 “逸之哥哥，我终于又有家了。这半年，我天天都想家。”他微微哽咽。初次离家的少年，在异国流浪半载，大殿舞过剑，寺庙吃过苦，被太子的计划困于楚家兄弟之间，如今终有归宿。 “无论走到哪，我们两个在一起，就是家。冰糖煮黄连，同甘共苦。” 叶星辞伏在男人身上，抬起脸，动容地点头。 “小五，我太开心了，我有好多话想跟你说。可是，我头好晕。不早了，睡吧，明天再聊。”楚翊晃晃悠悠地爬起来，依次吹熄屋里所有红烛，像一只四处采蜜的红蝶。 最终，只留了床畔一对烛火。夜色若水，床如船儿漂浮其中。叶星辞想起那一次同船赏月，不禁抿唇一笑，明艳不可方物。 他们为彼此卸下发饰，褪去繁重的礼服，只着红色中衣。接着在床上对弈般相对而坐，面面相觑，尴尬闲聊。 “这床可真大啊，呵呵。”叶星辞道。 “是啊，我不想亏待了你，呵呵。” “跟着你，吃糠咽菜也愿意，呵呵。” 楚翊忽然欺近，吻了过来。气息灼热，唇舌仿佛在燃烧。叶星辞太过紧张，做出举手投降的姿态，在浅浅的轻吻中煎熬。 结束这个吻，楚翊腼腆一笑，回身整理枕头。叶星辞咬咬牙突然暴起，朝他后颈斜劈一掌。楚翊一声没吭，倒下时刚好趴卧在枕上，就着这姿势彻底醉倒，陷入酣睡。 “九爷？逸之哥哥？”叶星辞推了几下，确定男人不会醒了，长舒一口气，“我的娘啊，老子这一天过的，胆战心惊的。” 他没闲着，迅速执行计划。先卸了妆，又找来刚才剪头发的小剪刀，以尖端对准手掌。转念一想，太容易被发现，便撸起袖子，忍痛刺破大臂内侧。 血，温热殷红，顺着指尖滴落。 叶星辞将血尽数滴在白帕，弄得鲜血淋漓，触目惊心。怕不够，又多挤出一些。为手臂止血后，也准备就寝。虽然很想吃夜宵，但这一日身体与心灵的负重前行，实在太累了。 他躺在楚翊身边，忽听窗子被撞了一下，立即警觉地支起身子：“谁？” 此时屋内只余一对红烛，反倒是庭院更亮堂。叶星辞闪出床架，见窗棂上影影绰绰，人头攒动，钗影纷乱。原来，是那些不知轻重的小丫头在听房，算是一种无聊的婚俗。 新婚三日无大小，人们常在新人归寝时做出乖张悖理之举，民间还有闹洞房闹出命案的。叶星辞很奇怪，原本压抑守旧的人，好像忽然都在这天放得开了，亦或是借此发泄欲望。 可是，新婚之夜，该有什么动静？万一屋里静悄悄的，会不会引人怀疑？唯一有经验的司贤也没提醒他这些啊。 既然伴随流血，那必定有一番激烈打斗。叶星辞转了转眼珠，强撑疲惫的身体，在屋里翻箱倒柜，打拳踢腿，翻跟头打把势：“嘿，哈，吼——接招——啊呀，被抓住了，啊——救命啊——” 窗外交头接耳的人影全部僵住了，倏然散去。 叶星辞累倒在床，迟疑一下，轻轻抱住身边的男人，在对方耳畔悄声道：“对不起。”而后，嘴角衔着微笑沉沉睡去。好歹熬过这圆满的一天了，明天的事，明天再想吧。 * * 楚翊在剧烈的头痛中悠悠睁眼，发现自己是趴着睡的。 不仅头痛，脖子也痛，令人费解。他几乎把这辈子的酒都在昨天喝了，记忆被酒搅混，大约停留在自己吹熄蜡烛，又回到床上。 床边红烛不知何时燃尽了，烛泪堆红。 枕畔，已成为王妃的少女搂着他的一条胳膊睡梦正酣，打着小猫似的呼噜，两道英气长眉微蹙，浓睫如扇覆在卧蚕处。 楚翊笑了笑，不想吵醒她，缓缓抽出胳膊。被里有什么东西，他也一并拽了出来，是一条血迹遍染的白帕。他吓了一跳，当即推醒枕边人：“小五，这是发生什么了？你还好吗？” “嗯……”叶星辞睡眼惺忪，失神地瞧着眼前晃动的血帕，“发生了，就是该发生的事啊，落红啊。” “怎么会这样惨烈？书上说，只会有一点而已。”楚翊疼惜地蹙眉，脸上还残留着铜钱硌出的印子，“怪我，怪我。” 一点？哎呀，好像弄多了。叶星辞讪讪地垂眸解释：“你不懂，落了好几场红呢。唉，别问了。”楚翊忧急地追问有没有受伤，他只重复“别问了嘛”，因为他也不清楚哪里该受伤。 桂嬷嬷进来服侍，见了血迹纵横的白帕也吓了一跳。她仔细打量叶星辞的状态，又看看楚翊，欲言又止。 简单吃罢早点，又乘车前往太庙告祖。 太庙位于皇宫东侧，地势开阔，凛风吹得叶星辞睁不开眼。他跟随楚翊绕过前殿，因为非祭典时，神位供奉在中殿。殿门关闭，身后的风停歇了，值守的礼部官员则留在殿外。 香烛青烟袅袅，漫过楠木横梁。楚翊在正殿供奉六代帝后的神龛牌位前屈膝，叶星辞看他一眼，也跪在一旁的绫锦蒲团。他抬眼一扫，定在楚翊父亲的神位，旁边空着，因为太皇太后健在。 他学着楚翊的样子，肃穆地正身拱手，不过是右手在外。 “高宗贤皇帝之九子，世宗仁皇帝之九弟，宁亲王楚翊。”楚翊端方地开口，明朗的音色在高阔的大殿回响，“携新婚妻子尹氏月芙——” 他顿了一下，悄声改口，“携新婚妻子叶氏小五，敬拜列祖。” 叶星辞眼圈一热，微微侧目，勾起嘴角。他跟随楚翊叩拜，心里念道：老楚家的祖宗们，对不起啊，晚上别来找我。 “物必有天，人必有祖。祖宗厚德，感念子孙孝诚，庇佑吾辈生生不息，瓜瓞绵长。百业兴旺，政通人和……” 恭谨念诵完毕，楚翊起身，顺手扶起叶星辞，说带他入宫拜见太皇太后，皇太后，顺道给两位母妃请安。 皇太后拉着叶星辞说了不少体己话，又送他衣料首饰。在老太后那只奉茶坐坐就离开了，自瑞王被贬黜，她就一直病着，强打精神叮咛了几句。 她不恼火楚翊娶了亲儿子的未婚妻。或者说，她对许多事都无感了。她陷入一种麻木，肝肠都痛断了，滚烫的茶也能直接入口。二人临走前，她淡淡道：“逸之，听说瑞王府被查封后，是你帮忙安顿老三的家眷，还把他的长女从杨家接回娘家，免受牵连。哀家谢谢你。” 楚翊苦笑一下，携妻告退，步履轻快地去看望母妃。 两个“婆婆”各牵着叶星辞的一只手，欣赏奇珍异宝般端详，啧啧赞叹，看得他腼腆垂首。暗想：快别看了，再仔细看，就看到喉结啦。 陈太妃是个性格爽利，言语粗放的人。缺席儿子的大婚嘉礼，她遗憾得直掉眼泪，责怪姐妹：“我就说嘛，昨晚咱们两个翻墙出去，打扮成民妇去观礼，你偏不依。太皇太后病了不能成行，凭什么也不让咱们去啊。” 袁太妃还击：“被逮住了，可丢大人了。别人家的婆婆，都是给儿媳做榜样，你呢？给人家看笑话。” 叶星辞难得轻松地笑了。 楚翊的生母还讲了不少儿子的幼年糗事，什么倒立撒尿结果来了一阵风，直接洗了脸。和猴子切磋拳脚，被打哭。“他奸得很，四五岁的时候，看到漂亮的宫女经过，就躺地上装病，要人家来关心他。王喜还以为他真病了，每次都吓得不轻，哈哈嘎嘎嘎。” 叶星辞觉得，婆婆笑起来就像一只可爱的鹅。 “娘！”楚翊脸上挂不住，“人家都是给儿媳妇讲儿子的光辉事迹，你倒好，毁我气质。” 陈太妃点点头，说不讲糗事，只讲优点，道：“逸之可会办白喜事了，还会吹唢呐呢，后宫不少老太妃都是他送走的。” 第109章 王爷别死！！ “小五，你睡着了吗？” “睡着了。”他背朝男人咕哝。 楚翊笑了笑，斜倚床头，欣赏美人堆散在枕畔的如云青丝。那颗小脑袋几乎全缩进被里，像在惧怕什么。他怜惜地叹了口气，去摸对方的脸，却把人吓得浑身一哆嗦。 唉，他到底做了什么，把一向直爽的少女吓成这样。他不知道，一柱香后，他也将吓得浑身哆嗦，从人生巅峰直直跌落低谷，比这位“少女”更值得怜惜。 楚翊揉着脖颈，兀自闲聊：“昨晚我落枕，脖子疼一天了，现在还疼呢。” “唔。”叶星辞诺诺回应。 “我猜到，皇上会加封我亲王，不过没想到会是昨天。真长脸啊，给足了面子。”楚翊继续聊道，惬意地享受夫妻间亲密交心的睡前时光，“一方面，皇上，或者说吴大人，想让我和庆王旗鼓相当。另一方面，我也算是夫凭妻贵。” “这怎么说？”叶星辞有点感兴趣了，鼹鼠般露头。 “宗正寺官员回话，聘书到兆安时，齐帝冷着脸说：朕的嫡长女，许配给区区郡王，属实是下嫁了。这话也传到皇上耳朵里了，他孩子心性，肯定要争口气的。” 叶星辞“哦”了一下，又听男人说道：“三哥尚存的党羽中，有不少想依附我，我不打算理他们。跟着蜜蜂找花朵，跟着苍蝇找茅厕。他们是苍蝇，可我不是茅厕。让他们去找四哥吧，四哥要是足够聪明，就该无视。他勾结禁卫军统领，已经犯了大忌，要是还妄图扩大势力，吴大人可就要借皇上的手收拾他了。” “困了，我睡了。”叶星辞压根听不见楚翊在说什么，蜷缩起身体，守护自己的秘密。紧接着，他感到一片滚烫的胸膛贴在背后，犹如盛夏晒了整天的大地。有力的手臂环绕而来，将他拥入怀中。 这小子居然赤膊！啥时候脱的！ 叶星辞的五官挤在一起，喉咙冲出无声的尖叫。他反手去推男人，在触碰到对方光洁温热的肌肤时烫得哆嗦一下，飞速缩回，反倒被拥得更紧，陷得更深。 “我在书房时，咱四舅来了。非要我喝一碗牡蛎粉熬的什么破汤，说是对……”楚翊腼腆地顿了顿，语气青涩得像含着一颗酸李子，“对男人好。唉，我觉得没必要，但是他亲手做的，我就喝了。” 壮阳的？最好能壮胆！叶星辞悲戚地咬住被角。 “你害怕我？”男人低沉的话语掠过耳畔，“转过身来好吗？” 叶星辞瞪着眼一动不动，直到被扳住肩头，强行扭转。烛光隐隐透过红纱床幔，不甚明亮，但足以让他看得真切。 和想象中不一样。 这是他初次直面楚翊的身体。绝非穿衣时那般清瘦，而是有着结实硬朗的肌肉线条，玉砌般优美。宽阔直挺的肩头，很适合枕着睡觉。 男人的双眸亮如夜晚觅食的狼，巨大的压迫感下，叶星辞裹紧被子，一直遮到慌乱的双眼，犹如迷路的小鹿。 “我看你带来两身崭新的棉袍，是送我的吗？”楚翊嘶哑地笑了笑，“刚才试了，肩窄了点，改一下能穿。不过，衣服做得也太厚了。” 那是我娘做给我的，叶星辞想。她没出过远门，想象不出北方多冷，只好尽量将棉花絮得厚实。 忽然，男人欺近，拉下被子，在他唇上轻轻一吻。他“哇”一声叫了出来，语无伦次地推拒道：“我、我想喝茶，你去给我倒一杯。” 楚翊立刻转身下床。 趁现在！叶星辞“嘿”地从被子中跃起，快起快落，一记手刀劈在男人后颈！对方僵了一下，捂住痛处回头：“干嘛打我？” 失灵了！叶星辞的手刀凝在半空，维持前弓步的姿态立在床上，窘相毕露，狼狈地解释：“我……那个，帮你治落枕。” 楚翊故作不以为意。 他再度背朝对方，接着猛然回身，握住凌空挥落的纤细手腕，将二次发动偷袭的王妃按倒在绣榻，逼近那惊恐万状的精致面孔：“昨晚，你也是这么打倒我的，对吗？” “放开，否则我不客气了！”被压制的人小动物般轻哼乱扭，满脸通红，抬腿踢来。 “别挣扎了，没听说过一力降十会吗？怎么，还想把我过肩摔？”楚翊轻笑着制住对方，语气轻佻，“把我打晕算怎么回事，不心疼自己的夫君？你在怕什么？我说过，不在意你身上有什么伤疤或者残缺。” “放开，不然你会后悔！”王妃翻腾如出水的大鲤鱼。 “不会。”楚翊笃定，“我永远不会把你和‘后悔’这两个字挂钩。” “你会被吓死！” “你低估我了。” 他的王妃忽然泄了力气，软软地侧过脸。被墨发遮掩的红唇中，颤抖着吐出几个字：“要我没有残缺，而是多了什么呢？” 楚翊心口突地一跳，凝目于那修长的颈部，似有一小块可疑凸起。他伸手一探，后背瞬间钻出一层冰碴似的冷汗，身子凉了半截，是喉结！ 又探向下面，那是——是—— 不，不可能！ 他脸色惨白，再次确认，旋即心跳骤停。整个人如坠冰窟，血都被冻住了，脑子成了冰坨。呆了一瞬，他身体猛地朝后一弹，跌出纱幔，滚到床下。犹如跌落深渊，摔得发懵。 “那，那是什么——” 烛影摇红，王妃模糊的身影抱膝而坐，用了一种童真的说辞：“是牛牛。” 亲耳听见本不该存在的家伙，从新婚妻子口中说出，楚翊被当头泼墨似的眼前一黑，瞬间窒息。他耳畔掠过送殡时凄厉的唢呐声，眼前走马灯般闪现这二十多年的人与事，随之捂着胸口背过气去。 “逸之哥哥！你别死，快醒醒……” 楚翊被唤回神智时，已躺回新床。少女，不，少年正用指甲死命抠他的人中。熟悉而陌生的脸就悬在眼前，忧急万分。 “这一定是噩梦！”他仍难以置信，一手扼住少年的喉咙，一手扯开红色中衣，露出大片平坦胸膛。虽显出孩子气的单薄，却也有轮廓分明的胸腹肌。 真是男人。 楚翊死死盯着自己的王妃，耳中嗡嗡作响，如万马奔腾。 是男人，男人！ 少年身体尚未长成，又天生绝色，所以破绽不多。仅有的疑点，都被自己用自幼习武、性情豪爽这些完美诠释。人家都没解释，自己就上赶着帮忙找补，且深信不疑。 年少时湖畔初遇，小五以宫女装束在他的生命登场，留下了该死的先入为主的印象。重逢之后，则彻底将他拖入幻象。到头来，这场不解之缘，被一个突如其来的牛牛终结。 早该发现的。 小五的脚有点大。小五会本能地保护照顾子苓她们。小五说想当将军。小五膂力过人，能开百斤硬弓。小五问，假如生不了孩子怎么办。又问，假如我做了对不起你的事会如何。小五食量惊人，比自己还能吃。半大小子吃穷老子，这就是正在茁壮成长的半大小子！ 怔愣中，楚翊耳边又响起罗雨那句：公主好像站着解手。 乱了，人生全被打乱了。如同惨遭地震，把规划好的道路震没了。他痛苦地合眼，感觉一直在往下沉，像被泥沼困住，被水草缠绕。 “我是侍卫，跟于章远他们都是兄弟，我真的叫叶小五。”叶星辞抱膝坐在床尾，艰涩地开口，“刚才……刚才你试的衣服，是我娘托人捎给我的。除了男女之差，其他的都没骗你，包括公主走失的过程。逸之哥哥——” “别这么叫我！”楚翊爆发出怒吼，并狠狠丢来一个枕头，“这还不够吗，还想有其他的？！为什么始终瞒着我？为什么！” 叶星辞张手接住枕头，抱在怀里，抿住颤抖的唇。他预想过楚翊崩溃发怒的样子，可当这一幕真切发生，还是难过得喘不过气。他尽量平静道：“九爷，你别太激动，当心再抽过去。” “回答我的问题！！”男人又丢来一个枕头。 “在生活彻底稳定之前，我不能拿同伴们的性命冒险！大家都有亲人，公主逃婚的事一旦泄露，会株连很多人！”叶星辞抱住两个枕头，注视男人怒意沸腾的双眼，哽咽辩解，“你是王爷，你不懂寻常宫人的命如草芥。我对不起你，可我也要对得起肩上的担子。从我穿上公主衣裳的那一刻，我就不是一个人，而是一大捆人。” 至于自己的家世，他必须守口如瓶，以免引起楚翊猜忌。 楚翊默了一下，随即被气笑了。 他抖着肩膀，悲凉地游目于红褥单、红幔帐和满室喜色，冷冷地质问：“你指的生活彻底稳定，是和我成亲？！把我当什么了，冤大头？遮风避雨的大树？看我一步步沉溺于美色，疯了似的想娶你，你很得意吧？” “我不得意！”叶星辞瞪着清亮的眸子摇头，“或许，有一点点吧。但那不是在看你的笑话，而是因为喜欢你。” “别说那两个字！真的喜欢我，信任我，就不会瞒我到此刻！卑鄙！”楚翊又想丢枕头，却发现已经没得丢了。只能用颤抖的手指，指着方才还亲密无间的“妻子”，说不出话来。 第110章 凄凄惨惨 愤怒。 出奇的愤怒。惊愕与幻灭散去，只留这一种感觉。 被愚弄，戏耍，诓骗了。他也常算计别人，或许是报应吧，如今也尝到个中苦涩。若是被政敌掣肘，他会平静地复盘得失，因为那是冰冷的政治，所谓兵行诡道。可眼下利用他的，是他本想共度余生的心上人。 感情的得失，怎么估量！ 他终于明白，上次出门办案，于章远和宋卓因何动辄发笑。 是在笑他，被美色的表象蒙蔽双眼，笨拙地跟他们的兄弟调情。人家都穿男装了，他却仿佛失明，傻子一样。所有人，都合起伙来耍他。这是一队来自江南的骗子团伙，从犯骗他的庇护，而主谋骗他的心。 屈辱感令楚翊浑身发抖，眼前发黑。少年手脚并用爬过来，抱住他慌张道：“深呼吸，别再抽过去了！来，跟着我做，吸气，吐气——” “别碰我！”楚翊愈发怒火中烧，狠狠推开对方。又用手背，在自己刚刚吻过对方的嘴唇上狠狠一蹭。不是因为恶心，而是伤心。少年仰跌在被褥，大敞的中衣滑下肩头，露出大片莹润如玉的肌肤，堪称风华绝代的脸庞浮起委屈。 楚翊的心软了一下。 昨夜解缨结发，他暗中立誓，会爱护包容“妻子”一生，却在新婚次日就发火。刹那后，他又硬起心肠，咬着牙阴狠地挤出一句话：“成亲了又怎样？豁出去了，老子也不要脸了！天一亮，我就把你和你的骗子团伙投入大牢，拷打议罪。你以男儿身顶替公主，在两国都犯下了欺君之罪！” 他当然在说气话。此事必须关在门里，打掉牙齿和血吞。在外人眼中，眼前的小骗子就是公主，而公主是他有力的政治筹码，不容有失。就算抛开这些利害，他也狠不下心。 可是，叶星辞当真了。 他千头万绪，来不及判断，心碎地掩面啜泣。接着浑身一震，蹦下床狂奔至窗边，脑袋顶开窗子，迎着初冬的寒风大叫：“子苓，阿远，快跑啊——我露馅了——他生气了——我露——” 嘴巴被捂住，劫持般拖走。 “你露个屁！”楚翊用力将他甩在地上，却又托了他一把，以免摔得太狠。 叶星辞不慌不忙打个旋子稳住身形，裤带滑脱，真的露了个屁。楚翊立即痛苦地背过脸，仿佛眼前有惨不忍睹的场面。 叶星辞拽起裤子，怔怔地望着“夫君”，瞳仁蒙着一层泪。他清晰地感受到，那份风雅和包容已被怒火蚕食，转为成年男子在对待同类时惯有的粗暴。这种粗暴，从幼年起会被赞许为男子气概。 楚翊躲开他哀切的目光，狠下心厉声呵斥：“一个大男人，收起那副可怜兮兮的表情，你引诱不了我。明着告诉你，我对男的不感兴趣！就算你脱干净了，躺在我面前，我也不会多看一眼！” 叶星辞抖了一下，忍住眼泪，让它倒流回心里，整个人轻轻抽噎着。 当他失去了女人的皮囊，便不再值得怜惜。他的坚毅、勇敢都是应该的，必须与生俱来，被骂不能哭，被打不能喊。妇道是女子的枷锁，而预设的坚强，又何尝不是男子的桎梏。这两样，年少的他都“有幸”体会过了。 “对不起，我……我从前不骗人的，大家都说，我是个懂事的好孩子，真的！”叶星辞难过得有些语无伦次，两手在身前拧得发白。他朝前冲了半步，想离楚翊近一点，又讪讪地退了回去，“我没办法，将错就错，就这么一步步走过来了。” 他局促而难堪，就像个上门借钱的穷亲戚。 楚翊冷哼一声：“那你真是天赋异禀，骗术精湛。而我，恰好是个瞎了眼的傻子！” “那夜在小船上，我问，如果我突然变成了男的怎么办。你说，只要确定是我，就还喜欢。我又问，我做了对不起你的事会如何。”叶星辞裹紧衣衫咕哝，嗓音颤抖如身处冰窟雪窖，“当时你说，会尽力体谅我，我真的信了。你说的话，我都信。” “我体谅不了。”楚翊阴着脸，冷冷朝窗外一指，“你给我——” 他嘴唇颤抖，终究没说出那句“滚”。昨夜洞房花烛，少年一身红妆，伏在他身上说，自己终于又有家了，他怎能叫他滚。 “你睡吧，我走。今天的事，别声张。”楚翊快步回到床边，将枕头被子拢一拢夹在腋下，赤膊翻窗出去，只为尽快逃离。他顶着凛冽朔风，赤足朝空置的东厢房狂奔，途中还踩到被角绊了一跤。狼狈不堪，简直像个逃兵。 “你把几条被子都拿走了，我盖什么呀！”小骗子隔窗喊道。 “盖你骗人的花花肠子！” 楚翊砰地合起东厢房的门，用被子裹住身体，窜到冰冷的床上，冻得不倒翁一般来回晃动。 很快，罗雨披衣跑来，手里端着自己房间的黄铜炭盆。他将火架起，用火钳翻了翻微红的木炭，疑惑道：“王爷，你怎么跑出来了？刚才喊什么呢，王妃说什么馅漏出来了？” “一言难尽，现在我脑子乱糟糟的，得静一静。”楚翊披着被伸手烤火，悲凉地吸了吸鼻子，感觉自己如同叫花子，“你回去睡吧。对了，去给王妃送一床被。”可别把那小子冻病了，府里人会议论他不体贴新婚妻子，影响他的威信和气质。 “我？”罗雨诧异地扬起声调，“我是男的，不方便吧，我去把子苓叫起来。” “没事，去吧。”因为王妃也是男的。 罗雨欲言又止。 楚翊叫他有话直说，于是便听他说道：“我本不该管王爷的私事，但忍不住想多嘴。这才新婚第二天，怎么就吵架了？王妃的家远在江南，受了委屈也没有娘家可回，今后王府就是她的家了。王爷要是跟她吵架，她得多难过啊。” “你怎么就知道，受委屈的不是本王呢？”楚翊凌厉地抬眸，差点哭了。 “据我观察，这种家长里短的事，从来都是各执一词，都觉得自己委屈。公说公有理，婆说婆有理。”罗雨一副很懂的过来人口吻，一听就是从年长仆妇那听来的，“王爷，你和王妃别再吵架了噢。你们还要百年，不，万年好合呢，好一百辈子。” 楚翊心里咯噔一下，瞪一眼对方。臭小子，你咒我一百辈子都娶男人。他想起罗雨讲的幼年往事：结识个小丫头，开开心心玩了一天。临别之际，人家亮出神器，要比谁尿得远。 当时，他还开玩笑。现在，他也成玩笑了。 “王爷，你是不是……吵架吵输了？”罗雨以关切地试探道，“现在，脑子里冒出很多反驳的话，但已经无法施展了，所以抓心挠肝的。” “本王没输。”楚翊嘟囔。 “也对，文无第一，武无第二。没动手的话，确实难断输赢。”罗雨安慰几句，又端来几盆炭火，说在王府巡查一圈再睡。 空置的房屋一时暖不起来，楚翊用被把自己包成粽子，挪到窗边的软榻坐下，透过支起一道缝的窗子朝正房张望，见卧室仍透出烛光。 人生的大喜大悲只隔一天，这是要逼人看破红尘吗？ 他想起已经剃度，又去守陵的三哥。眼下的境况，还不如去跟三哥作个伴呢。也想娶公主续弦的四哥，此刻大概也辗转难眠，嫉恨交加。若目睹自己这副惨样，心情大概会舒爽许多。 忽然，庭院有了动静。 陪嫁的行骗团伙共十人，纷纷离开耳房，每人都背着包袱。呦呵，这是听见主谋报信，准备跑路了。只见这些年轻男女蹑手蹑脚聚在透出烛光的窗根下，大概是在招呼主谋快点收拾，一起走。小太监福全还在那数人头，挺团结啊，不落下一个人。 主谋支起窗，摆摆手，示意他们散了，各自回去睡觉。 “哼，也就是我心慈手软。若是嫁给三哥，你们这会儿全都被吊起来打。”楚翊愤懑地咬牙嘀咕，将自己裹得更紧，吸着鼻子。 设身处地，换做自己，也会选择一直欺瞒，直到破饽饽上笼屉——露馅了。真公主半路逃婚，且不论是否会撕裂两国的议和，单为这些侍从的性命，也值得一搏。假如他问恒辰太子，对方会说：他们没错，人命最大。 他能理解小五，却还是被一种寂灭的恨意环绕，那是暴毙的爱情被焚烧后的灰烬。明艳可爱的少女已珠沉玉没，取而代之的，是个挂着牛牛、满嘴鬼话还贼能吃的臭小子。 “我好像也露馅了，快乐都顺着裂痕溜走了。”蜷成粽子的楚翊靠在窗边，凄冷月色，映着同样凄冷的俊美脸庞，“要是两位母妃知道了，该多难过？千万不能告诉她们。先这样，凑合过下去。至于她们关心的子嗣问题，日后再说。” 他一面想掐死叶小五，一面又忍不住揣度对方的心境。 在丹宇县时，他一头跌在少年的浴桶边。之后，对方赤着身子，水淋淋站在他身后，叫他回头。此刻想来，少年是想过坦白的，是自己太克制了。 “唉，我干嘛那么守规矩？但凡回个头，稍微回那么一点，不就全看见了，很显眼的。”可是，楚翊也想象不出，及时收手之后会怎样。 唯一能确定的是，那会斩断他的一大段回忆。当他潜入皇陵，伏在二哥的棺椁恸哭，没人安慰他，陪他难过。当他在重阳登高望远，没人会把脸凑近，等他将几颗鲜红的茱萸佩戴在鬓边。吃面时，也没人笑嘻嘻地抢他碗里的肉浇头。 点滴相处，像血似的，一滴滴从心头坠下来。真实，温热，又那么痛。 第111章 娇妻？烦死了！ ** 楚翊不想与小骗子照面，独自在东厢吃了早饭。又告诉来服侍他梳头更衣的奶娘，找人把这拾掇一下，今后自己就住这了。 昨夜的重创，令他头脑胀痛麻木，身上也酸乏。 桂嬷嬷唠叨了一些跟罗雨差不多的话，什么“床头吵架床尾和，夫妻没有隔夜仇。天上下雨地下流，小两口打架不记仇”。 不记仇？楚翊暗道，这都不记仇的话，那我可以直接去庙里找个空坐下，让别人拜我了。 “王爷，听我一句劝，哪有刚成亲就分床的——” “好啦，我要入宫理政去了。最近光忙着筹备婚事，一堆公事等着我呢。”楚翊打断奶娘的絮叨，披起斗篷，出门时朝宁远堂瞄一眼，随口问道：“王妃醒了吗？” “在后院练枪呢。” 真有活力啊，难怪总觉得饿。楚翊大踏步朝外走，隐约的银枪飒飒破空之声，拴住了他的双脚。他循声绕到正房后身，躲在山墙转角处，悄悄窥视。房后有一排后罩楼，中间宽阔的夹道旁有花架，葫芦架，葡萄架。 枯藤之间，银光闪动，一道矫若游龙的迅捷身影起纵闪转，青丝飘舞，力道凶狠凌厉。一身黑色劲装，无论怎么看都是个臭小子。楚翊纳闷，之前自己的眼睛是瘸了吗？ 檐角的乌鸦嘎嘎乱叫，暴露了他的位置。 少年飒爽收枪，侧头瞥来，鬓角的汗珠甩在空中。纯美的五官先是大幅舒展，张了张嘴，似乎想说些什么。又苦涩地收敛，露出一个小心的微笑，像寄人篱下的远房亲戚。 楚翊与他对视一眼，面无表情冷冷转身。他想让自己的背影显得冷酷无情，但思绪凌乱，脚下被台阶绊了一下。斗篷呼啦张大，好像要起飞了。 这股火气，到了光启殿才略有消退。 大殿冰冷，近日来都在配殿的暖阁议事理政，眼下只有庆王在。熏香清透悠远，暖炉里的银炭不时发出脆响，和着庆王翻动奏折的纸张响动。这些，都让楚翊渐渐冷静。 凋萎的爱情，不会绊住他的脚步。无论如何，他娶得“公主”，都是仕途上的巨大胜利。他才不会一蹶不振，他要走完恒辰太子未竟的路，天王老子也乱不了他的心。 “四哥，身体好些了吗？”楚翊走近庆王，翻看通政司递来的奏折，并将对方批阅过的抱走。他当然知道庆王在装病，为了缺席他的婚礼。 “好不好都得过来，国事要紧。”庆王慢条斯理道，假惺惺地咳嗽两声。他用余光瞟着弟弟，冷淡而古怪地恭贺，“恭喜你成家立业，迈出男人一生最重要的一步。今后少点算计，多把心思用在经营家庭，家和万事兴。” “牢记四哥的教诲。”楚翊在桌旁坐下，无视对方话里的刺，反击道：“倒是你，也该考虑续弦了。” 庆王哂笑：“本来有这个想法，被人一盆冷水浇灭了。那人自己的炉灶，倒是烧得旺旺的。” 楚翊不以为意，抿一口热茶，悠悠回击：“四哥，你有没有想过，你那边从来就没有火苗呢？”他在家受了气，也就只能在外面耍嘴皮子泄愤了。 庆王被噎得没词，剜了他一眼，埋头批折子。 楚翊也随手抄起一本，先看所呈内容，再看庆王的批注。恭请圣安，日常汇报的，直接批朱。需作出决策的要事，则会夹一张条子，他看的便是这一部分。 他和庆王会各自阐明看法，意见相合则作出批示，不合则会同政事堂诸臣研讨。中秋之后这两个月，国事便如此运转，倒也相安无事。 今秋沙果遭灾，吁请减税……楚翊提笔蘸墨，在庆王“可准”的批注下写道：“同。”既然并无异议，他又改换朱笔，代皇帝正式批复：“照准。” 暖阁门帘一掀，有人来送公文。是户部九月的账目，已经户部尚书马大人核准入账，恭请御批。庆王自然不会驳回舅舅，看了一遍说没问题，冷漠道：“去呈给九王爷过目。” 楚翊认真阅览，没发现纰漏，遂直接批朱。 送账目的人却没走，崇拜地看着楚翊，恭维道：“九爷，恭喜你迎娶齐国公主！鹣鲽情深，早生贵子！” 楚翊淡漠地挑了挑嘴角，刚平复的心绪倏然乱了，脑袋嗡嗡的。能不能别提了，我刚静下心。 “公主倾国倾城，王爷怀珠抱玉，真是佳偶天成！王爷酩酊之际虹霓吐颖，在洞房所作的却扇诗已然遍传都城，家弦户诵，学生由衷佩服。”小伙子二十五六岁，是恩科第三甲第十名的进士，刚到政事堂当差。楚翊是本科主考，故其自称学生。初涉官场就有机会在皇叔跟前露脸，赶紧把握机会奉承。 别说了，别说了！楚翊瞥去一眼，低声道谢，并开始撵人：“你去忙吧。”庆王也冷眼瞄着此人，嘴角浮着一丝冷笑。 “皇上准了王爷半月假，王爷却在新婚第三日就忙于案牍，不在家陪伴娇妻。如此勤勉，学生感佩之至。”这下，可真是拍马屁把马拍惊了。 娇妻？楚翊心里一咯噔，眼前闪过昨夜的混乱，烦躁地蹙眉。 而且，这人说话带着异地口音，把“娇妻”说成“脚气”，听感极差。他眸光一沉，冷厉斥责：“这里是光启殿，是政事堂，大昌的中枢！国事繁忙，提什么儿女情长？把你的口音练一练！什么脚气，本王没有脚气。” “是是，学生知错。”对方灰溜溜退下，懊悔得直想抽自己。 庆王敏锐地嗅到了异样，戏谑一笑：“怎么，有气没处撒？新婚燕尔就吵架啦？是不是公主发现，你不似表面那么温厚，嫌弃你了？” 楚翊冷声道：“我们小两口的事，就不劳四哥费心了。” “你脸色不太好，可要注意节制。” “我年轻，精力还够，四哥还是多顾虑自己吧。” 庆王脸色微变，盘玩手串的动作变得急躁，都快盘出火星子了。楚翊想，或许他真的不行。至于自己行不行，这是个谜。 面对风月之事，人无法根据想象和独自演练时的表现，来衡量自己的真实水平。就像武艺惊人的，上了战场也可能丢盔弃甲。 午后，与政事堂几位重臣合议，敲定了几桩事。楚翊养母的弟弟，不久前高升吏部尚书的袁鹏自然也在。他四十五岁，容貌清瘦端正，下颏一绺短须。 谈完公事，楚翊与对方闲话几句，问袁大人是不是大半年没见着袁太妃了。上一次，应该还是正月里。假如他想入后宫拜见姐姐，自己可以代为请旨。 楚翊无意与其结党，但还是想借着养母这道纽带，让关系更近一点。袁鹏却说，假如自己有事找姐姐，自会请旨，不劳王爷费心。冷漠而客气，参加婚宴时也是这副样子。 楚翊倒不急，自己无法拉拢的人，庆王也会碰壁。反之，那些失去瑞王做靠山而主动攀附的，他不稀罕，因为那只会成为身上的赘肉。他也不怕这些人转头去巴结庆王。甚至想，庆王将他们收在麾下才好。 这绝非壮大，而是臃肿。 第112章 隔空斗嘴 袁鹏出宫回吏部衙署，楚翊踌躇一下，相随道：“袁大人，你刻意疏远我，是怕人非议，说你是我的党羽。” 袁鹏脚步一顿，接着加快步伐，目不斜视：“下官一心为国效力，没有闲暇想这些，王爷多心了。” “有两个和尚，结伴路过河边，河里有女子正在洗澡。”楚翊轻快地讲起故事，“甲和尚慌忙扭过脸去，遮着眼快步经过。乙和尚悠哉地目视前方，不慌不忙。走远之后，甲和尚问：你怎么能看女人洗澡呢？乙和尚却说：哪有女人洗澡？” 袁鹏轻笑：“王爷说我是先头那个和尚。” “不，我只是想说，你为人清正刚直，不是党争之徒。心中无愧，又何必畏惧旁人的眼光。”楚翊语气诚恳，一番话说得周全漂亮，“满朝皆知我是袁太妃养大的，不是亲娘胜似亲娘，皇上自然也知道，可还是擢升你做吏部尚书。皇上都不避讳我们的亲缘，你却刻意疏远我，叫外人看了，倒像是我这半个外甥品行不端，惹你嫌弃似的，背后不一定怎么说我呢！” 一句“外人”，“半个外甥”，直接将对方归纳为家人了。 “王爷真是八面玲珑。这样说来，倒是我不近人情了，还是说正事吧。”袁鹏一语道破他的目的，“想让下官做什么？” 楚翊也没卖关子，注视着对方睿智的双眼，直截了当道：“我想向你举荐一个人才，李青禾。他是革员，曾受翠屏知府诬陷，已经翻案洗冤了。” “我知道这人。”袁鹏郑重点头，“他的案子，的确昭雪了，被革除的功名也由礼部恢复了，只是不知他在哪。” “他就住在顺都，与我有过几面之交。改日，我叫他登门拜访。他是个能臣，更是廉吏。” 袁鹏望着楚翊，缓缓吁了一口气，目光意味深长，像是在说：王爷与瑞王勾结杨家兼地一案毫无瓜葛，怎么会认识李青禾呢？但他什么也没问，只是淡漠地拱了拱手：“叫他来吏部衙门，具体如何，待我考察一番再做定夺。” 案牍之劳，可以让人暂时忘却烦恼。 楚翊强迫自己忙碌，忙完公事又四处乱晃，亲自把光启殿窗纸的破洞全给补了。这一幕正被路过的帝师吴正英看到，老爷子什么也没说，但目露赞许。也算无心栽柳柳成荫，又博取了好印象。 车驾转入祥宁街时，天已黑若浓墨。 青楼华灯缱绻，每扇窗都盈满欢声笑闹。有歌姬斜抱琵琶，低吟浅唱他的却扇诗：“凭他苦寻昨日春，扇后桃花我独赏……” 呵，楚翊坐在车中苦笑，扇后牛牛我独赏还差不多。街边百姓仍热烈探讨着自己大婚的盛况，宴席如何丰盛，王妃的嫁衣美得像天边的晚霞。 有摊贩认出他的车驾，在街边作揖，高声祝贺：“宁王爷，恭喜啊！连生贵子！” 唉，别说了，别说了。 卖梨的小丫头追着车跑，伶牙俐齿地推销：“王爷，买几个脆梨吧！从王妃的娘家江南那边运来的，买几个给王妃吃！” 楚翊掀开帷帘，见小丫头仍穿着单衣单鞋，枯瘦的双颊被风刺得发红。他叹了口气，命马夫停车，叫罗雨掏钱把一筐梨都买下，之后道：“吃晚饭了吗？去王府门前吃。” 小丫头收了碎银，把筐递给车夫，腼腆一笑：“我都连吃两天啦，不好意思再去了。” 楚翊笑了笑，“你们是大昌的子民，我的衣食都是你们供养，有什么不好意思的，去吧。” 王府大门两侧的流水席摆了三天，今天是最后一天。不许带走，不许浪费，此外随便吃。附近几条街的百姓都长膘了，楚翊的积蓄也快见底了。 “告诉厨院，王爷回府了！”见他迈进门槛，家丁由外往里传话，层层通报。 楚翊快步绕过正殿，走向宁远堂。途中遇见子苓她们，一见他，四人便见了瘟神般齐齐哆嗦一下，转身就跑，连背影都透着心虚。 他恨她们合起伙来骗他，却也无可奈何。打一顿？他下不去手。骂一通？他张不开嘴。公主跑了，她们只想找个荫庇好好活着而已。 这时，他看见宁远堂内仪门前，伫立着一道裹着斗篷的高挑身影。少年焦急巴望，显然是在等他。可当他走近，对方却又飞速跑开，闪进正房去了。 这种有人盼着他回家的感觉，让他心里胀痛了一下。大概，这就是成家的意义吧。 “饭菜分两份，我自己在东厢吃，另一份给王妃送去。”楚翊迈进房间，对管家说道，同时解开斗篷放进罗雨臂弯。 王喜目光关切，想说什么。他苦恼一笑，堵住对方的话头：“别说些夫妻没有隔夜仇之类的，我们没吵架，我就是习惯自己睡了。明天还要早起上朝呢，得休息好。” “是，老奴就不多嘴了。”对方恭谨地颔首，为他倒温水净手，又递上布巾。 刚喝了半盏茶，晚饭便用内置热铁板的保温食盒传来了，一一上桌，对楚翊而言已足够丰盛。两种馅的包子，笋干炒肉，肉沫茄子，卤鸭信，火腿炖肘子，火腿鲜笋汤。甜品是莲子羹，栗子饼，和撒着桂花酱的杏仁豆腐。 楚翊示意罗雨也坐。他抓起一个包子，纯猪肉馅。又抓起一个，纯牛肉馅。他问传菜的丫鬟：“包子里头，怎么一丁点菜都没有，太腻了。” 对方笑道：“王妃说，这叫‘一兜肉’，放了菜会稀释那种醇厚的油脂香，影响口感。这些菜，也都是王妃点的。” 臭小子还有心情点菜？楚翊将包子拍在桌面，心里愈发窝火。本王都食不知味了，他自己都露馅了，还在这给包子馅提要求？还“一兜肉”？ “给我加一道清淡菜汤……慢着。”他想到个制裁小骗子的妙招，叫住这丫鬟，冷漠地说道，“去王妃那，传本王口谕：今后，在家只许穿女装，不许乱穿男人的衣服，不许再耍枪。他是王妃，该讲究体统，不能再行止由心了。这是最新的家规，敢违抗就打板子。” “这……”姑娘犹豫一下，领命而出，挪腾着迅捷的小碎步直奔正房。片刻，她又急急跑回，恭谨地回话道：“回王爷，王妃说……唉，奴婢不敢说。” “说，不追究你。”楚翊蹙眉，他倒要看看这小子能说出什么狂言。 丫鬟咬了咬嘴唇，小声嘀咕：“王妃说：告诉九爷，请他就事论事，别借着昨夜的矛盾来刁难。哪条王法说，女人不能舞枪，不能穿男人的衣服？他再故意欺压我，挑剔我的穿着，我就光腚在王府里跑。” “他——”楚翊气血翻涌，眼前一黑。 这小子骗我，还有理了？！哈，能耐大了！昨夜还泪眼婆娑，说什么对不起啊，我是个好孩子啊，今天这是缓过劲了。光腚乱跑，这是他娘的好孩子？ 他冷厉道：“去告诉王妃，他踩的这片地方是我家，我说了算！去，一字不许改！” 丫鬟咧咧嘴跑开了，心里叫苦不迭。只是传个菜，怎就成了隔空吵架的传话人？这是最得罪人的，两头不讨好。 很快，她又颠颠地跑回来，福了一福：“回王爷，王妃说：现在我执掌中馈，我不同意这条新家规。何况，千年土地八百主，地是主人人是客。九爷这府邸，在一万年前是属于野人的。在百万年前是片海，属于鱼。” 楚翊笑了一下。 同样的话，今春他去边境迎接这小骗子时曾说过。如今，又原封不动地还回来，犹如一记锐利的回旋镖。叶小五，就是自己命定的克星。 这话也让楚翊心窝一麻：他就是“她”，一路而来，什么都记得。那时，他刚到异国，一定紧张死了吧。 “去问问王妃，他就不内疚吗？还有心思和我斗嘴？还吃夜宵，吃什么一兜肉的大包子。”楚翊瞥一眼包子上的褶皱，觉得自己也要愁出满脸褶子了。 “王爷，要不然您跟王妃当面说吧？”丫鬟为难极了，“我再这么传几回话，就把二位主子全都开罪了，今后还怎么过日子啊。” 楚翊垂眸叹气，摆了摆手，示意她退下。 第113章 又回来睡了？ 他抓起包子咬了一口，见四舅来了。自从完成助他迎娶公主的重任，四舅就从永固园搬回家中。四舅说自己吃过了，来跟他谈谈心，张口就有些低俗：“经过这两夜，成长了不少吧，还想喝牡蛎汤吗？怎么样，雄风大振吧？” 楚翊咳嗽起来，肉馅差点从鼻子呛出来。 他含糊地笑了笑，闷头吃饭。然后，四舅又把早晨奶娘说过的重复了一遍，劝他们夫妻和睦相处。最后，语重心长地说出一句令楚翊愕然的话：“大外甥，你可以激情澎湃，但可不能太粗暴啊。” 楚翊困惑。 陈为迟疑一下，举目四顾，见只有罗雨在，便直言不讳：“阖府上下都在说，新婚之夜，王爷酒后暴虐地欺负了王妃，结果第二晚被赶到厢房睡了。你小子，怎么还有打人的癖好呢？何时出现这种症状的？” “我，我打人？”楚翊瞠目结舌地指着自己，嘴张的像要把手指头吃了，“我被赶出来了？我明明是自己走的！” “你为了面子，肯定要这么说啦。”陈为撇撇嘴，示意他不必狡辩，“好多丫头都听见了，洞房之夜，王妃在惨叫。” 楚翊丢了筷子，恼火地低头掩面，一口也吃不下了。 准是叶小五割破什么地方，伪造落红时，疼得惨叫。唉，傻小子。不，不对，他是故意制造动静！他知道纸包不住火，自己马上就会露相，所以先一步坑我。这样，即使突然分居，在外人眼中也是我的问题。 这叫先声夺人，我的《兵略》里就写到过，那小子可是熟读呢。哼，不愧是骗子团伙的首脑，很有谋略。想到这，楚翊竟有种棋逢敌手的兴奋感。 “大家都很喜欢我外甥媳妇。”陈为捏起一块栗子饼，“今天，她从嫁妆里拿出不少好东西，作为见面礼送给大家。现在，她是家里最受欢迎的人，你已经下滑至第二了。” “他那是在邀买人心！”楚翊冷冷道。 “喂，你们到底怎么啦？”陈为追问。 楚翊沉闷地嘟囔：“没怎么，他睡觉打鼾，我才跑出来的。轰隆隆的很可怕，像在经历雷劫。” 一直默默倾听的罗雨啃着包子开口：“兴许能治，试试针灸。” 楚翊踌躇着，是否道破“王妃”的秘密。他从不对他们隐藏心事，四舅是宫外唯一的亲人，而罗雨是可以托付性命的忠心护卫。况且，他也需要人来分忧。 于是，他选用一种童真的说法，悲切地一字一顿道：“王妃有牛牛。” “兴许能治。”罗雨淡淡重复一遍刚才的发言，继续吃饭。须臾之后，才意识到哪里不对，叼着包子怔住了。 “啊！！”陈为则倏然睁大双眼，身体后仰，像被人踹了一脚。确定外甥没玩笑，他惊得四肢发软，直接从椅子出溜到桌下，背过气去。 外甥随舅，一点不错。 楚翊慌忙将四舅搬到床上，开始掐人中，同时对罗雨道明了一切。最后说：“那天你告诉我，公主好像站着解手，我说你无礼，叫你自领二十板子。对不起，是我错了。” “王爷，你小心一点。”罗雨目露担忧，“既然王妃如此善于伪装，那他单纯的一面可能也是装的。也许，他是个淫贼色魔。” “这应该不至于。” ** 独守空房的活寡生活第一天，就快要过完了。 好漫长啊。 叶星辞留了一盏烛火，放在床前围廊的小桌，盯着灯罩上的戏水鸳鸯出神。久了，眼睛就发酸。他以此为借口，流了几滴泪，而后立刻倔强地止住。 父亲的责骂犹在耳旁：男子汉哭什么，憋回去！ 记事以来，那是他哭得最厉害的一回，因为娘顶撞父亲被禁足了。夜晚失去娘的怀抱和呵哄，他的天都要塌了。还好，在二哥的婚宴上结识了太子，太子轻描淡写地对父亲提了一句，他就又可以搂着娘睡觉了。 可是，他很快又和娘分开，被选召入东宫做伴读。他并不开心，娘却高兴得哭了。太子明知他离不开娘，可还是把他选进东宫，十天才能回家一次。就像，太子嘴上说永远在一起，做一辈子好朋友，可还是命他留在这里，进退失据。 不过，是他疏忽弄丢公主在先，太子也很两难。失去，都是相互的。这种缺失不是小孩抢糖，自己少一块，对方就多一块。而是凭空消失，沦为双输。 自己失去了东宫无忧无虑的生活，太子也失去了唯一可以笑闹的知心朋友。上次见面，夏小满说，太子的性子愈发沉郁，像一潭失去源头的水。 “烦死了，不想了，睡觉睡觉。”叶星辞躺下来，紧闭双目驱散杂念，又忍不住从枕下摸出一个锦囊。红得像一颗心，收着两缕纠缠不清的发丝。 红尘俗世，就是由这些烦恼丝织成，所以和尚要剃度，这样就不会被缠住了。 昨夜，他哭了很久，边哭边吃东西，都呛到了。此刻，他已经缓过来了。他讶异于自己的坚强，经过这半年的磨炼，一颗心也皮糙肉厚起来。他告诉伙伴们，先躲着点九爷，因为对方真的很生气。 楚翊这会儿在想什么？一定恶心死了吧，连朋友都不想跟自己做。爱与恨，真的能在瞬间切换？倒也没什么不能，自己还不是瞬间女切男，跨度更大，震撼更强。 难道，他们从此就成为住在同院的邻居了吗？ 他把被掀开一点，扯开裤子瞄了一眼，嗔怪道：“都怪你，把逸之哥哥吓晕了，以后给我老实点。不然，我就把你切了。” 一阵渐近的脚步声。 叶星辞收好锦囊，支起身，见碧纱橱被推开，他正在想的男人登场了。松垮垮地披着衣裳，健朗的胸肌半露，一手夹枕头和被褥，一手握一颗梨，脸色晦暗如霜打的茄子。 楚翊一语不发，靠近床边。 他先将铺盖放在床前的踏步，接着手一扬，把梨子丢进叶星辞怀里。他动作粗暴地铺被褥，打人似的打了个地铺，而后砰的卧倒，面朝外侧睡下了。 这一连串反常举动，让叶星辞疑惑，反应过来后心如刀绞。 他捧着梨，像捧着自己的心，颤声质问床下的男人：“你给我梨，是要与我和离，对吗？你进屋却不睡床，是故意折磨我，也折磨你自己。你想告诉我，从此我们就是睡在同个屋檐下的陌生人了。有话直说，这样有意思吗？” 楚翊猛然起身，面朝床榻，眉头紧锁，“我没——” “你嫌我碍眼，把我撵出去多省事？”叶星辞截断男人的话，接着冷然勾起嘴角，目光犹如钉子，“哦对了，你想做摄政王，你需要我的身份。为了家国天下而忍辱负重，真值得敬佩，将来不得配享太庙啊！” 说着，叶星辞把梨子叼在齿间，啪啪鼓掌。 “给你梨你就吃，哪来这么多弯弯绕绕的心思！谁要跟你和离？我还嫌麻烦呢。”楚翊冷淡地瞥去一眼，又躺回地铺，闷声闷气道，“江南的脆梨，顺手拿给你解腻的。晚饭吃得那么油，小心积食。” “对不起，我误会了。”叶星辞道了谢，咔嚓咔嚓地啃梨。唉，人一到夜里，就容易心乱。他心里刚回暖一点，听男人淡淡地讥讽：“我还以为，你会因为欺骗我，而内疚得绝食呢。” “我很内疚，但我不会那样做。”叶星辞从容应对，“为什么要绝食，惹你心疼吗？不吃饭换来的怜惜，又值几个钱。折磨自己多傻，何况，我还在长身体呢。” 床下的人无言以对，气恼地踹了踹被窝。沉默片刻，又开始挑刺：“小点声！像耗子啃门板一样。” “你自己也说了是脆梨！脆！来，给你吃一口，我看你怎么做到不出声。”叶星辞伸长胳膊，把梨举在男人脑袋上摇晃。手一抖，梨子正砸中脑门。 楚翊气得怒吼一声，又把梨丢回来，凶恶道：“再胡闹，我真的要动用家法，打你板子！” 叶星辞在沉默中啃完梨，烛火也矮了一小截。他趴在床边，对着楚翊的后脑观察许久，轻声问：“喂，很硬吧？” “啊？！”楚翊抖了一下，显然也清醒着，“我警告你——” “我说地上，是不是可硬了？凉不凉？” 楚翊夸张地松了口气，嘟囔：“下面是木板，其实跟床一样。” “你怎么又回来睡了呀？”叶星辞小心发问。 “我不想家里的人说闲话。大家议论，是我欺负了你，才被赶出去睡。我只有重回故地，才能拾起尊严和威信。”楚翊没有动，仍背对着床，“洞房那天，你是故意大呼小叫吧？好先发制人，让大家以为我伤害了你。一旦爆发矛盾，你就占理了。” “我没想这些啊！”叶星辞坦白，“我只是觉得，既然要流血，那定然是有一番搏斗的。” 楚翊陷入沉默。 叶星辞还以为他睡着了。片刻，听他幽幽叹了口气：“原来你什么都不懂，是我想复杂了。疼不疼？你自伤了吧。” “手臂刺破了一点皮，不要紧。”叶星辞轻柔地回应。关心的话语，让他恍然回到昨夜惊变之前。一对心意相通的眷侣，时常并肩野游，登山骑马。在面摊吃面时，楚翊会为他擦去嘴角的油花，眼神温柔清澈，像雨后晴空。 他戳了戳楚翊的肩头，动情地回忆：“刚才你送我梨子，让我想起你亲手熬润喉汤给我喝。天冷了，到处都干巴巴的，还想喝。”他说起共同的回忆，想告诉对方：我还是我，那些点滴过往，我都记得。 “自己去告诉厨房。”楚翊冷漠道，“你今晚不是还点了一桌菜吗？昨夜还吃了一大盘夜宵。” 第114章 一片锋利的叶子 烛火又悄然矮了一截，红泪暗垂。 “我娶了个男人，还带去太庙告祖，你我都愧对楚家的列祖列宗。” 楚翊终于再度开口。 叶星辞不觉得这有什么，轻快地回道：“九爷，你不是不信鬼神吗？人死如灯灭，祖宗根本不存在，何来的愧对。” 楚翊差点被噎死。他直挺挺地坐起，死盯床上的少年，眼神锐利，仿佛在弯弓搭箭瞄准目标。他自负机敏，极少在斗嘴时败阵，此刻却张口结舌。 少年真诚地与他对视，不紧不慢道：“我骗了你，对你，我有愧。有机会时，我会竭力补偿你。但我不觉得愧对你的祖宗，我又不认识他们，你别用这些虚无的负担来压迫我哦。” 楚翊咬了咬嘴唇，窝着火躺下，气得又踹被窝。可他又不能说人家错了。 这不是你自己选的老婆么，他对自己说，你不就是喜欢“她”这些吗？俏皮，爽利，乐观，坚韧，顽强。即使做了尼姑，被困寺庙受辱，也能在月下傲然舞枪。 “她”总是有本事独自走出逆境，无需仰赖旁人的安慰。昨夜骗局败露，也不耽误吃夜宵。“她”是不需要任何人浇灌的异草，自会在风中吸纳雨露霜雪。哪怕被气死，他依然欣赏“她”。 可是，这是个男人。一幅画换了底色，也就变了意蕴。或许依旧美观，但对赏画的人而言，已截然不同。 楚翊叹口气，聊起公事：“今天，我向袁大人举荐了李青禾。” “李青禾？就是你一直资助他妻子看病的那位，被革职的知县。”少年的脑筋转得很快，立即觉出其中的疏漏，“袁大人得知你们认识，肯定会起疑吧？” “怀疑但是不说破，就等同于没有。”楚翊冷静地剖析，“我举荐了李青禾，袁大人应该能想到，把瑞王搞垮的整件案子，是我在幕后推动，借庆王的手去打击瑞王。相当于，我把自己的一点把柄交给袁大人，算是跟他交心的见面礼吧，让他感受到我的诚意。” “你不怕他告诉庆王？” “他跟四哥尿不到一个壶里。”楚翊淡淡道，“说了也无妨，反正四哥也能猜出来。在他眼中，我早已是个大恶人了。他仍觉得，你是被我花言巧语蒙骗了，才会嫁给我。”他顿了顿，苦涩地说了下去：“殊不知，被骗的是我。” 沉默去而复返。 “白天，我在家里转了转，发现好多房屋都闲置着。”小骗子打破沉寂，口吻居然带着一丝嫌弃，“破破烂烂的，像书里说的会闹鬼的废弃古宅。” 楚翊不想搭理他，但既然对方问了，只好解释：“这府邸有年头了，修葺屋舍很费钱，就一直没管。说实话，现在我手头不宽裕。收的贺仪不少，但没什么现银，短期内也不便去当铺典当，以免叫人笑话。” “从你三哥四哥那收来的金银呢？” “娶你用了。” 小骗子沉默一下，道：“我从公主的嫁妆里拿一部分贴补你。” “好。直接给管家吧，我给你打欠条。”楚翊没拒绝，毕竟日子还要过下去，他也不是尘外孤标之人，外头的人情往来又不能全凭一张脸。 “欠条？好啊！”叶星辞很开心。 让对方欠自己点什么，似乎能缓解心里的内疚，“对了，王公公把所有库房的钥匙都给我了。不过，我今天都还给他了。以后还是他来管家吧，我脑子不好使。” “不，你脑子很好使，你是觉得自己初来乍到，当家容易得罪人。”楚翊淡淡地揭露，“又想，王管家忽然放权，肯定会失落。我正好趁机笼络他一下，让他感激我，以后好相处。下人们也会觉得，我这个王妃高风峻节。” 这些话一针见血，让叶星辞脸上一热，坦诚道：“你说对了。还有一点，忽然从花前月下，过渡到这些柴米油盐、鸡毛蒜皮的事，让我觉得害怕。我不想去惦记还剩多少米面，马棚缺不缺草料。” “没关系，正好老王喜欢操心这些，我原本也没想交给你打理。”楚翊动了一下，似乎想翻身，却又不愿面朝着床。 “你这么聪明，怎么就没看出我是男的？”叶星辞不禁好奇。 楚翊捂住头，没好气地回道：“没听说过，聪明反被聪明误吗？我就是太爱分析，硬是把男的分析成了女的。” “所以，你自己也有责任？” “我——唉——”能言巧辩的皇叔再度失语。 “还有一件事。”叶星辞将下巴搭在床边，又戳了戳男人的肩膀，“其实，公主的嫁妆没有传闻中多，外面传的是谣言。没有万两黄金，只有两千两。各类珍宝有一些，也不算多。” 楚翊诧异地回头扫来一眼，又迅速转过脸去，“原来如此，那也够多了。” “还被我们花了一点。但是没乱花，狂嫖滥赌那些都没有的。” “这是你们骗子团伙的事，与我无关。” 这样平淡的睡前闲谈，让叶星辞有种错觉：他们和好了，楚翊已经不生气了。可床上床下的高低落差，又在提醒他，他们的隔阂犹如天堑。 “你上来睡吧？”他小心提议，又慌忙补充，“我、我可以溜边躺着，绝对不碰到你。或者，在床中间隔一条被子。” “不了。”楚翊平静回绝。 “不然我们换换？你可是亲王，我只是个侍卫，让你打地铺我过意不去。” “不用。” “你……不再喜欢我了，是吗？”叶星辞十指死死地抠着褥单。话一出口，他又后悔了，堵住耳朵。可男人的回答，还是顺着指缝溜进来。而他的爱情，也顺着指缝溜走了。 “小五，我不好男色，从来就不感兴趣。就算我过几天消了气，我们也不会回到从前那样了。”楚翊把肩膀缩进被里，声音冷静近乎冷酷，理智几近绝情，“你是女人，我是男人，这是塔基和树根。没了这些，再高的塔也要塌，再茂密的树也会枯死。我对未来所做的一切规划，都基于你是女人，现在全乱了。诚然，你罕见的美貌已经超越我见过的所有女人，但这不会改变什么，我不会因为色迷心窍而继续迷恋你。你开玩笑，说我该配享太庙，我没兴趣。但我的确想要做出一番，值得享受万世香火的成就。若我轻易被区区色相所惑，我就注定走不远。人生如棋盘，儿女情长于我，只是一角。” 他嘴上这样说，却不敢回头去看身后的少年。 “小五，或许你觉得我铁石心肠，但我就是这样的人。” 叶星辞呆呆趴在床边，嘴唇和眼里的泪一齐颤抖。像一个正伏在爱人坟前哀悼的人，经历着呕心抽肠的悲伤。须臾之间，伤感又化为他的盔甲和兵器。 “是你追求我，让我喜欢上你！是你主动的，是你！”他突然爆发，捞鱼般去扳动男人的肩膀，破口大骂，像在用舌头舞枪，“情浓时，把我捧在手心，说出的话像掺了蜜。现在老子变身了，多个牛牛，又被你说成‘区区色相’！他奶奶的，你才是蛆！绝情的话，只敢缩在被窝里说！” 楚翊被骂得浑身一震。白天还励精图治，八面玲珑的堂堂皇叔，此刻却用被子蒙住头，开始逃避了。 “跟我好的时候，山盟海誓。呵，现在不想跟我好了，你小子又不在意儿女情长了！成了心怀天下、叱咤风云的大人物了！便宜全让你占了！”叶星辞抓住男人作为护盾的被子，拼命扯动，语气咬金断玉般强硬，“楚一只，一只熊汉懦夫，你给老子出来！一动不动是王八！你敢不敢，盯着我的眼睛，说你不喜欢我了！” “够了！够了！”楚翊破壳般猛地钻出被子，发丝凌乱，呼吸急促。他深深望着床上的少年，烫嘴似的飞快道：“我认真爱过一个叫叶小五的女孩，但我不知道，怎么去爱一个叫叶小五的男孩。就先这样，凑合着过下去吧，小兄弟。” 说完，他又缩回被里。决绝的话说尽了，却在气势上一败涂地。 叶星辞默默躺下，背朝床外，与床下的男人一高一低地背对背。 他压下喉咙的酸胀，轻轻地说：“逸之哥哥，虽然我穿着女人的衣服，可我并没做过多伪装。我的爱好，爱吃的东西，爱看的书，我的喜怒，都是真的。我跟你说过的梦想，做一个将军，也是真的。如果你曾经喜欢我，那你就是喜欢上了真正的我。而现在，我也没有变。” 良久，传来回音：“没有变？跟你比起来，沧海桑田都算小变化。” 叶星辞哽咽一下，带着哭腔，毫无威慑力地威胁道：“如果你不再喜欢我，那我也不再喜欢你了。” “好。”背后响起梦呓般的回答。 烛火倏然灭了。燃尽了，泪干了。床铺如沉入湖底般漆黑。 流尽的烛泪，似乎转移到了叶星辞脸上。他死死捂住嘴，蜷成一团，无声地抽泣。不让一丝脆弱外泄，呵护着自己的坚强。 男人和女人的故事结束了，而男人和男人的故事，开始了。 第115章 枕边风，侵人骨 ** 冬月初一，金阙监生高元帅圣诞。 齐帝于风和园做法会，而后设宴于高阁，为从江北回来的兄弟和爱子接风。数张条案二字排开，陈列着东南运来的各类鲜果。 皇后凤体违和缺席，俞氏堂而皇之地占了她的位子，紧靠齐帝身边，不时说几句悄悄话。她浑身透着成熟{妇人特有的妩媚，像开始衰败之前一刻的烂熟的红牡丹。 叶贵妃冷漠地瞥他们一眼，便再也不去看，只关注身边的女儿。 夏小满袖手侍立于太子身后，冷冷地瞄着正在诉苦的皓王。 “儿臣刚到顺都附近的永固园，就害了莫名的急症，浑身起疹子。宁王说，这是传人的恶疾，没让我见妹妹。婚后三天，宁王带妹妹来永固园拜见二叔，算是回门，我也没见着，就隔着门聊了聊。自始至终，我都被隔绝在园子一角，好惨啊！好在，宁王安排了一班歌舞伶人相伴，美酒佳肴侍候着，招待还算周道，没怠慢我这大舅哥。”皓王脸上犹带点点红斑。说起“歌舞伶人”，似乎意犹未尽。 夏小满听见太子鄙夷地轻嗤一声，似乎瞧不起皓王，连同提供“款待”的宁王。不过，夏小满倒是佩服宁王的手段，很会拿捏人心。 “看把孩子累的。”俞氏的眼泪像老人起夜，说来就来。 齐帝也心疼坏了，说这是严重的水土不服，以后再也不让他出远门了。并笑着调侃：“早知道，就让太子去了。他体质很好的，还能带兵打仗呢，就是没赢过而已。” 太子挺直的肩膀微微一颤，显然被刺痛了。兵败被围，间接致使战事失利，是他的心病。夏小满也跟着心痛，想道：皇上口无遮拦，不是傻，只是不在意太子的感受而已。哪有那么多不经意，都是不在乎。 “可惜我政务缠身，不像王兄那般清闲。”尹北望把玩着一个香囊，淡淡回击。 皓王尴尬地怔了怔，随即说起宁王的那首流传甚广的却扇诗，评价道：“这位驸马算是个才子，据说也是顺都数一数二的美男子，还加封亲王了。” 夏小满想，皓王是个刻薄的人，能做出这番赞美，显然对豪华款待极为满意。他稍微动了动站得发僵的腿，每个宫人都有一套久站不累的技巧，可以悄悄挪动而不被旁人觉察。 “那也配不上朕的女儿，他生母就是个撞了大运的宫女而已。”齐帝说道。岳父看女婿，怎么看都不顺眼。 “对了，宁王的催妆诗做得也好，只是在场人不多，没流传开来而已。”天生斜视的顺王歪着头，看着皇兄，抑扬顿挫地吟诵道，“剑影照水惊碧漪，花飞寒枪映千里。玉容何须铅华覆，剑气画眉枪点唇。” 齐帝缓缓点头：“好归好，可是配上月芙那点花拳绣腿，委实夸张了。” 夏小满看见太子攥紧了手中的香囊，脊背先是挺直，又缓缓颓下。只有他们明白，这诗写的是谁。而且，一定深得那少年欢心。 叶贵妃向顺王询问公主的状况，驸马爷品性如何，夫妻俩是否恩爱。她问得很细，想回头讲给皇后。 尹北望也望着二叔，认真倾听。 “月芙气色很好，说话中气十足。宁王为人和善，待我彬彬有礼。”顺王回忆道，“他的模样嘛，我看不太清，但气质很好，身材也高大……亲迎那天，我看夫妻俩都挺开心。婚后三天回门时，反而有点疏远，也许是害羞？宁王像受了很大打击，食不下咽似的。月芙食欲不减，应该是没受委屈。对了，月芙已经不茹素了，一顿能吃一个蹄膀，三碗米饭。” 尹北望扑哧一笑，心情顿时愉快了些。夏小满也跟着抿嘴，他清楚那遥远的一对冤家之间发生了什么——新娘子露相了。 “月芙饭量这么大了？她之前像小鸟一样，朕还特意请太医调理。”齐帝欣慰一笑，“好啊，朕的女儿不受委屈就好。嫁妆丰厚，底气就是足。” 叶贵妃又问，她侄儿叶星辞近况如何？何时回来？顺王道：“没留意。听下人们说，叶公子好像挺忙的。” 没人知道，是忙着嫁人。 “儿臣在回程中，目睹一片七彩祥云，实为祥瑞。特意作画，献给父皇。”酒过三巡，皓王献画，画中为一片元宝状彩云。 齐帝龙心大悦，笑道：“彩云易散琉璃脆，越是美好，越不牢固，还好画下来了。近日再办一场宴会，叫‘彩云宴’如何？布置成彩云环绕的样子。” 俞氏立即赞同：“是圣上有德，上天才降祥瑞。” “儿臣以为，不可妄庆祥瑞。” 夏小满想拉住太子，奈何慢了一步。他只能冒着冷汗，听太子继续进谏，耿直得反常。 “先皇曾明发圣谕，命各地切勿擅报祥瑞。否则，今天因祥瑞而颂扬圣上有德，改天发生灾异时，就会有人借机生事，攻讦朝廷，非议圣上。” 叶贵妃也朗声附和：“太子所言有理。” 齐帝深知这话不错。他沉默半晌，收起画，落寞道：“就依你们吧。太子可真擅长扫兴，改日朕赏你一把扫帚好了。” 见气氛冷了些，俞氏娇声道：“陛下，你给臣妾讲讲这位过生日的高元帅嘛！” “这位呢，尊号为九天锡麟金阙监生金盆送子高元帅，司天下生育之事，催产保生……”齐帝兴致重燃，在俞氏崇拜的注视中侃侃而谈，叶贵妃则默默翻个白眼。 俞氏撒着娇，夸齐帝博闻强识，顺势提起皓王的婚事。 齐帝举杯饮酒，叹道：“一转眼，皇妣薨逝三年了。皓王和太子的婚事，也一直耽搁着。” 听见自己位居皓王之后，尹北望眉头一紧，温润的眉宇间凝着云雾般沉郁。 “依陛下看，定国公叶霖的小女儿和皓王般配吗？”俞氏居然如此提议，把她儿子皓王都吓了一跳，眼神似乎在说：娘，你疯了吗。 夏小满难以置信，她居然敢当众宣示自己的野心，未免太恃宠而骄。谁人不知，叶小妹是默认的太子妃。或者说，娶了叶小妹，才能稳居东宫。 尹北望面色无波，垂眸不语。 齐帝竟没一口回绝，面露犹豫。俞氏笑颜如花，她当然没想一举敲定婚事，而是初步试探。把本该在枕边吹的风，堂而皇之地吹到众人眼前，堪称狂妄。 倒是叶贵妃先笑着开口：“舍侄女才十六，我嫂嫂可舍不得她出阁呢。” 齐帝借坡下驴，也说日后再议。俞氏则朝叶贵妃笑了笑：“妹妹，我开玩笑的。要是我有个天姿国色的女儿，自然也舍不得她太早嫁人。” 不好，夏小满暗叫。 果然，这话戳中了齐帝的心窝子。他敛起笑意，冷冷乜一眼太子，即导致他的掌上明珠远嫁异国的“罪魁”。 尹北望的表情淡淡的，嗅了一下手中的香囊。 只有夏小满知道他的不安。因为，他的脚很凉。皇上一定想过立皓王为储，哪怕只是一闪念，也足以让他不寒而栗。兑洗脚水时，夏小满特意加了一点姜汁。 尹北望说感觉皮肤热乎乎的，夏小满笑了笑，问他没闻到姜味吗？接着说起宴会上的事：“殿下，你何必说那些，什么不能庆祝祥瑞之类的。忠言逆耳，皇上不乐意听。” 尹北望狡黠地弯起嘴角：“我是说给赴宴的几位重臣听的，叫他们知道，我是个耿直刚正的人。何况，叶贵妃也在呢。过年前后，叶大将军入宫请安，叶贵妃也许会把这些告诉他。” 说完，他想起什么，指指不远处的柜子：“里头有一包补气血的丸药，给你的。” “你送我的？”夏小满心花怒放，用水淋淋的手捋了捋鬓角。 “皇后给你的。” “娘娘真是菩萨心肠。”固然有点失落，夏小满仍感动得不住用手背拭泪，想起了娘。天啊，他怎敢这样比较，太失敬了。 “小满，我是没有退路的人，必须一直朝前走，哪怕摸着黑。”尹北望凝视手中的香囊，又放在鼻尖轻嗅，“安心当个王爷？不可能的，俞氏那个贱}人会弄死我。若非她挑拨，我和皓王也不会这么疏远。小时候，我俩玩得还挺好的。” 夏小满朝他小腿撩水，安慰说，这不是没成么。婚姻大事，岂是她三言两句就能定的？ 默了片刻，夏小满感觉一道暧昧的视线自上而下刺着自己。他羞怯抬眼，又迅速垂眸。最近，尹北望总是盯着他看，好像刚认识他。 尹北望用握着香囊的手勾起他的下巴，沉声问：“你跟琳儿，好像走得很近，今天我看见她送你东西了。” “她伯父不是病了么，挺重的，我帮过她，她很感激我。”夏小满咕哝。大眼睛忽闪着，柔弱似幼猫，被男人挑在指尖的脸宛若精致的瓷器。 “你该不会喜欢她吧？”尹北望蹙眉，“宫里不准私下对食，除非恩赐。” 太子该不会有点吃醋？夏小满想。叶星辞讲给他的，宫女和王爷不期而遇的故事，让他心里也有了一点模糊的妄想。 第116章 睡相真差 “我对她没想法。” “哼，有想法你也办不成什么。”太子轻轻撇开他的脸，口吻充斥着不耐，“你只能一心一意侍奉我，我已经够忙了，别让我分心。你要是闲得慌，我给你加点活。” 别人敢这么说，夏小满会恨不得活剐了对方。但太子可以说，他不会生气。 “我已经给自己加了体力活了，每天忙死了。”夏小满舔舔嘴唇，眯着眼笑了。 这个动作让尹北望眸色一沉，失神之间，香囊险些落入洗脚水，好在他手快接住。他松了口气，从中取出一缕发丝凝视半晌，又小心收回。 夏小满盯着对方的动作，一个刁钻促狭，又带着快意的笑浮出嘴角。那是他的头发。他忍不住问：“殿下，你是怎么看我的？” “用眼睛看。”尹北望开了个玩笑，随即不假思索道，“你是我最贴心的人，最能干的心腹。怎么忽然这么问？你缺钱吗，还是想要什么？” 夏小满黯然摇头。 “你把杂事交给副总管打理，往北边跑一趟吧，看看露了馅的叶小将军怎么样。胖了瘦了，有没有挨宁王欺负。转眼，成亲二十几天了。”布置完任务，尹北望还顺便关心了一下，“把皇后送你的丸药带着，路上吃。” “肯定没瘦，没听顺王爷说么，一顿三碗饭呢。”夏小满嘀咕。 尹北望没听出他不想去，兀自忧心：“他开心了吃，不开心也吃，仅从这些判断不出他的心情。” 所以，我就得千里迢迢跑一趟？忍着晕船、严冬、凛风，只为了解一个人的心情？又不是有要紧事。 夏小满端走洗脚水，服侍太子睡下，很快不再怨怼。叶星辞的状况，关系到太子的谋划，的确要了解。很多事，又不便在信里讲。不过，他以身体不适为由，回绝了太子的“特殊要求”：“殿下自己解决吧。” 太子又叫他用手。 他继续拒绝：“奴婢手上有姜汁，恐怕辣着殿下的宝贝。” “你抗命？你——”尹北望悻悻的，说不出要如何惩治夏小满。他少不得这个听话又好用的贴心人，无论是他的生活，还是他的“计划”。东宫在顺都的所有眼线，也都把握在夏小满手里。 “夏公公。” 安排好杂事，出宫前，琳儿又叫住夏小满。她送了他一条灰突突的兔毛围巾，骑马时围在颈间，以御风寒。 她说，这不是什么贵重东西，兔皮很便宜，但是她亲手缝制的。随后迟疑着开口，伯母捎口信了，叫她筹钱给伯父治病，而且堂嫂要生孩子了。 湿冷的风掠过她娇艳的笑脸，她刚说一半，夏小满就懂了，借给她二十两。最近，他陆陆续续借了她百十两银子，也没指望她还。 作为回报，她常送些杂七杂八的小东西、小吃食给他。深宫里，有个这样的朋友关心自己，也挺好的。 夏小满头戴毡帽，裹着斗篷，策马朝江边赶。飘雪了，是一种湿漉漉的、黏腻的雪。堆在睫毛，化成泪似的顺着脸流淌。落在官道，很快被玷污成一片泥泞。早知这样，还不如不落下来呢。 松鼠小满很喜欢新围巾，缩在他颈后睡觉，大概以为自己交了个兔子朋友。它陪他来回奔波，不知心里有没有抱怨过。 “小满，我也曾有过未婚妻，是邻家的妹妹。不过，我有点忘了她的样子了。”夏小满迎着风雪，与松鼠进行一场没有回应的闲聊，“很多太监养老的去处是寺庙。带着银子捐给寺里，换个庇护。跟和尚在一起，他们会舒服点，和尚也不会嘲笑他们。某种程度来讲，太监跟和尚还挺像的。只是，和尚是主动禁欲节制，心甘情愿，还能修得正果。而太监是被迫的，没有结果。” 他用两天半赶到江边，渡江便是北昌的翠屏府。等着开船时，一个贩药材的北方汉子告诉他，最近水贼都跑到这条航路来了，因为此地南北商船往来频繁，油水大。 “小兄弟，你要是胆子小，还是往东走。从风津渡登船，到江北浩良渡下船。”那汉子笑道。 “那边三天才有一趟渡船，我不想等。”夏小满反问，“你怎么不去？” “我想，我应该没那么倒霉吧，头一次出远门就遇见水贼。”那汉子嘀咕。 夏小满戏谑一笑：“那你最好别跟我坐一趟船，因为我是个很倒霉的人。” ** 隆冬的寅正时分，夜色仍深沉。大片的雪，簌簌地扑在窗纸，堆在窗棂。室内曛暖，这样的天气，就该一觉睡到日上三竿。 “王爷，该起了。”管家隔着纱橱轻唤，“早膳备好了，车也套好了。” 可怜的睡地铺的皇九叔应了一声，爬起来上朝。他打着哈欠，提起茶炉上暖着的茶壶，为自己沏一杯茶，借着暗淡天光瞄着床上呼呼大睡的人。 由于没落下床幔，少年狂放不羁的睡姿一览无遗。侧趴着，骑着被子，脸被枕头挤得变形，半遮在脸边的柔顺青丝随呼吸拂动。他大概是正在梦中驰骋，贝肉般白净的脚趾紧张地翘起。 “啧啧，睡相真差。” 楚翊将自己的铺盖收进柜里，枕头摆在床上。他完全可以不打地铺，书房里有软榻可以睡。但他觉得，既然成家了，又要维持面上的和睦，“夫妻”俩就得一起睡。虽然不是在同个高度，同个被窝。但以老天爷的视角看，的确是躺在一块儿。 “逸之哥哥……”酣睡的小五磨蹭着被子梦呓，“给我……我要……” 臭小子，这是做什么梦呢？！楚翊倏地吓出一身汗，眉头紧锁，只听对方继续咕哝：“我要……粉蒸肉……” “我看你像粉蒸肉。”楚翊松了口气，旋即感到一丝莫名的失落。小骗子嘴上说内疚，梦里却吃肉，应该说“逸之哥哥，对不起”才对。可见，他根本没那么喜欢自己。他和他的团伙，首要目的还是寻求庇护。 看着叶小五在重金打造的婚床上睡得安稳，楚翊有些恼火，报复心顿起，伸手将对方推醒。 “怎么了？”少年支起头，目光迷离。 “我入宫候朝去了，告诉你一声。” 少年淡淡“哦”了一下，翻个身重返梦乡。待他的呼吸变得沉缓，楚翊又推醒他，忍住笑意：“喂，我上朝去了。” 少年在粘稠的睡意中呢喃：“你不是说过了吗……” “没有啊，你做梦了吧。” 少年改为仰躺，转眼间又睡着了，嘴里空嚼着什么。看来，吃席的美梦又续上了。 楚翊撑在床上，凝视黑暗中模糊的脸，这轮廓在心里清晰无比。是少女小五的脸，可又处处透着陌生。 当人坠入爱河时，会在脑海中不断构筑未来，用期许来提前榨取快乐。虚构的细节历历在目，清晰得仿佛已经发生。所以当情爱消失，会觉得当下和未来都毁了，因而异常痛苦。 他喜欢小五，同时也是喜欢上了那份对未来的憧憬：子孙绕膝，相携终老，同穴长眠。 “臭小子，我都把孩子的名想好了，结果你……唉……” 最近，楚翊早出晚归，偶尔与小五拌嘴，可又不舍真的打骂对方——打？怕这小子热血上脑一枪挑了自己。骂？骂不过啊。 他对小五割断了男女之情，可他依然把对方当成贴心的亲人。不然，也不会委屈自己打地铺。 “睡成这德行，早晚要着凉。”楚翊轻轻地将卷成一团的被子从少年腿间抽出来，盖在对方身上，一直拉到肩头。 少年轻哼一声翻过身，又蹬了被，呈“大”字形仰卧。轻薄中衣之下，曲线毕露，一座拔地而起的牛牛山清晰可见。楚翊咧咧嘴，不忍直视，用余光瞄着那座小山，仿佛看见了埋葬自己的坟包。他扭着脸，胡乱把被子盖在少年身上，狼狈逃走。 散朝后，楚翊直接去光启殿。 今天，他着重翻了翻新任翠屏知府的奏折。条理清晰，切中肯綮，句句落到实处。 新知府还奏报，近期偶有翠屏的商船、渡船被水贼劫掠。官兵跟水贼交了一次手，对方很狡猾，直接跑到对岸的齐国境内去了，难以追截。他请巡抚和总督衙门出具文书，与对岸的府县协商，合力剿贼，对岸却说不敢擅动兵戈。现在，他恳请由朝廷出面，与江南沟通，两国通力协作。 奏章最后，附有详细损失。数额虽不大，但先后有三名良家女子被掳上贼船，惨遭奸污，最后浮尸江中，惨不忍睹。知府亲赴江畔，当场洒泪。 这是个办实事的官，楚翊想。 杨家因兼地案败落后，翠屏官场震动，从知府到各县知县连同小吏，自上而下撸了个干净。新任父母官，都是由吏部尚书袁鹏亲自选派。袁鹏自己是个刚直的人，慧眼如炬，选了一批同样清廉奉公之人调任。 对这封奏折，庆王的批注是：“损失尚小，不宜妄动。双方陈兵，易起纷争，择机自行剿贼即可。” 楚翊蹙眉沉思，在其后写道：“所见不同，理应由朝廷出面与南齐协调，尽快剿贼。” 第117章 爱上一只不回家的人 午后，政事堂六位大臣齐聚光启殿的暖阁议事，这桩事自然被单拎出来探讨。 楚翊认为翠屏知府的提议可行，袁鹏也持相同看法。庆王却脸色冷峻道：“窃以为不可妄动。虽然死了三个女子，损失了一些财物，但比起可能引发的纷争，这不算什么。” “四哥，人命关天，关乎民心，岂可轻易估量得失。”楚翊冷声反驳，“你未到当地考察，不该轻易论断。” 庆王的舅舅，户部尚书马赫也支持外甥的看法：“协商共同剿贼，南齐就会增强江防，我们也不得不增兵。你来我往，双方又陷入对峙，徒增消耗。现在南北互市蒸蒸日上，税收可观，不可因小失大啊。” 庆王点点头，坚持己见：“让翠屏府自己想办法剿贼，那的江防水军，拿着国家的粮饷，怎么连蟊贼都打不过？别是一群吃空饷的！” 闻言，兵部侍郎脸上挂不住了，忙道：“折子里写得很清楚，他们有顾虑，不可能闯入齐国境内去抓贼。那边官府又不作为，纵容水贼猖狂。” 工部尚书冯达支支吾吾，说都有道理。自杨家没落，瑞王出家，他就夕惕若厉，谨言慎行。因为他是朝野皆知的瑞王拥趸，与杨榛也是儿女亲家，儿媳还因为娘家的事发了疯。此番没受牵连，是因没查出大问题。庆王也没借机整治他，因为拉拢一个如履薄冰的人很容易。 “九王爷所言有理。”楚翊的半个舅舅袁鹏平静地开口，“三个女子的性命背后，是千万颗愤怒的民心，人命无小事。” 马赫道：“袁大人，你不能因为支持九爷，就枉顾两害相权从其轻的道理。难道江上燃起战火，民心就雀跃了？” 袁鹏轻捋胡须，不卑不亢：“我不是支持九爷，而是恰好与他看法相同而已。他要是也提议保守剿贼，我也会反驳他。马大人，遇事该先想百姓，而不是琢磨支持谁，不支持谁这些。” 帝师吴正英始终不语，只留心听着，啜饮香茗。 “万一，与齐国人协同剿贼时起了摩擦，谁担得起这个责任？”庆王把玩着手串，瞟一眼楚翊。 “人人都怕担责，那就做不成事了。”楚翊握紧圈椅的扶手，口吻干脆，目光坚毅。他的这句话，令吴正英抬了抬眼。 “你是南齐的女婿，一家人好说话，不如你去办吧。”庆王慢条斯理地将他推上风口，还特意强调他独特的新身份。若拒绝，反倒显得不近人情，只会坐而论道。 不做不错，多做多错，庆王是想让自己犯错。楚翊心如明镜，却毫不迟疑：“好，我去。” “九爷不避艰险，老夫感佩交并。”沉默的吴正英终于开口，随后躬身告退，说去陪皇帝读书。 议罢今日的事项，楚翊请袁鹏留步，问他吏部对李青禾的考核如何，是否会委任官职。袁鹏笑着反问：“王爷没问过他吗，他不是你的人吗？” 楚翊从容道：“没有你的我的，都是朝廷的臣子，我很多天没见过他了。” 袁鹏说，李青禾已重新起用，正在户部观政。拟任员外郎，不日上书请准。袁鹏表情淡漠，也没对李青禾作出评价，但从结果来看，无疑非常欣赏此人。 将李青禾安排在户部，正合楚翊的心意。他舒心一笑：“去翠屏府的时候，我想带着他，请皇上赐他个钦差的身份。” 袁鹏诧异：“他一个文官，懂剿贼吗？” 楚翊笑而不答。没想到，袁鹏没像从前一样离开，反而主动问起他的生活：“王爷新婚这一个月，反而更加勤勉，经常在光启殿从早待到晚，甚至还修理了家具。大家都说，九爷忧公忘私，绝代佳人也撼动不了你的克己奉公之心。” 克己奉公？我差点被“佳人”克死，而对方的确是个公的。楚翊心潮起伏，表面淡然：“是王妃叫我多操心国事，不用一直陪他。”我只是不想在家呆着而已啊。 “王妃真是格局旷达。”袁鹏笑了笑，口吻也较从前亲近多了，“说实话，皇上准了王爷半月假，而你新婚两天就来理政。起初，我还以为你是做样子给别人看。如今看来，我不该以己度人。” 楚翊不置可否，只是谦逊地微笑。能让袁鹏对自己青眼相看，也算因祸得福了。 ** 雪。 纷纷扬扬的大雪。 如玉龙鳞甲，飘絮飞绵，碎琼乱玉。 叶星辞看呆了，抖开手帕去接雪花，凑在眼前。六角的形状清晰可辨，精妙的镂空纹路纤毫毕现，片片不同。他笑着冲出避雪的亭子，张开红色斗篷在雪中奔跑，像一簇乱窜的火苗。又仰起脸，感受凉丝丝的痒意。天上肯定住着好多雕刻雪花的匠人，此刻正忙得热火朝天呢。 “公主，肉烤好了！再不来就没了！”于章远喊道。 “来啦！”叶星辞跑回亭子，抖了抖斗篷上的雪，与大家挤在一起，围炉赏雪、烫酒、烤肉。别人都称他“王妃”，同伴们仍喊他“公主”。 他更喜欢后者，前者会刺痛他，因为他的“婚姻”名存实亡。 木炭透出熔岩般的光，每个人的脸，都被炭火映照得暖融融。偶尔飘来一片轻盈的雪，还没落下，就在半空消融了。铁篦子上，大片的牛羊肉，猪五花焦灼难耐地翻着身，腾起阵阵焦香和油脂香。滋啦——牛油滴落木炭，激起火花和喷香的油烟。 “来来来，吃吃吃，等会儿焦了。”叶星辞将肉片沾点盐和香料塞进嘴里，烫得噘着嘴抽气，“真好，下雪时一点都不冷。” “雪融化的时候才冷呢！”子苓贴心地为大家斟酒。 叶星辞用筷子给自己穿了个肉串，边撸边道：“从前在书上看，‘草木之花多五出，独雪花六出’，今天可算看清楚了。” “兆安那点碎末雪，见了这的雪，都得喊声祖爷爷。”说完，司贤猛地捂嘴。此等悖逆之言，被杖毙都算留全尸的善终。 “可被我们拿住把柄了！”云苓用雪白的指头戳着他，“你小子，敢跟府里的丫头乱来，我就把这话传回宫里去。” 司贤吓得连叫“姑奶奶”。 “管好你自己，别给我丢人！”叶星辞撕扯着烤肉，凶狠地瞪去一眼，像进食的小狼。自从搬入宁王府，好色的司贤如登仙境，迅速跟丫鬟们混熟了。 司贤嬉笑道：“我是最听话的，反倒是他们三个不服管束。” “不是不服，我就是不习惯他那副派头。”于章远解释，“冷冰冰，硬邦邦，表情总像是别人欠了他钱。” 叶星辞回想起几天前的事，不禁大笑。 当时，罗雨对于章远四人说：“既然你们不服我，那大家比试一下，谁厉害谁做卫队长。” 谁敢跟他比武？于章远知道他不识几个字，机智提议：“打打杀杀不体面，我们比文的。书法，绘画，对对子，你选吧。” 罗雨淡淡反呛：“那王府进了盗贼，你当场写对联骂他吗？” 四个人四张嘴，愣是没想出一句反驳的话。 罗雨不耐地问他们比不比，四个一起上也可以，不上他就去忙了。他们只好讪讪道：“给你个面子，你先继续当着队长吧。” 子苓为叶星辞夹了一个烤好的鸡翅膀，柔声关心：“叶小将军，最近你跟九爷相处得好吗？” 叶星辞飞扬的神采顿时一暗，咀嚼的速度也慢了，支吾道：“不好不赖吧。他早出晚归的，天天不着家，也说不上几句话，就像睡在一个屋里的邻居。” “九爷真是宅心仁厚，一点都没为难我们。我还以为，要被打个半死呢！”福全由衷感激，“不得不说，叶小将军选人的眼光真好。” 福谦喝着酒胡乱附和：“可不，男也怕嫁错郎啊。” 叶星辞苦笑一下。楚翊的仁厚和理智，反倒让他更受折磨，温水煮青蛙似的。他倒希望楚翊暴烈一些，哪怕揍他一顿，而不是成天躲着他。 那样，至少让他明确感受到楚翊的情绪，哪怕是充满恨意。人需要外界的回馈，爱也好，恨也好。朝水里丢块石头，就希望能看见水花。现在，他只觉得茫然、空乏。 他最怕的是，楚翊告诉他：我不再爱你，但也不恨你，我对你无感了。 第118章 旁观者清 酒足饭饱，子苓她们堆了个大雪人。其他人则打雪仗，互相朝领子里塞雪，欢声如海。 叶星辞枯坐亭中发呆，想楚翊的事，心里也白茫茫一片。想得烦了，就在雪中舞枪，银枪卷玉屑，红斗篷翻飞如火，出尘绝艳。 同伴们围观叫好，叶星辞凌空跃起，以一个漂亮的回马枪收尾，惊起簌簌玉尘。 他见子苓朝自己递眼色，又瞥向远处的假山。什么意思？他困惑的目光随之扫去，见一道鬼鬼祟祟的颀长身影正闪在山石后，隔着重重飞雪朝这边窥望。身披墨色斗篷，内着绛红朝服。 楚翊在自己家，怎么倒像做贼似的。 老子得当面锣对面鼓地问问他，为何一天到晚躲着我？叶星辞略作迟疑，快步跑过去，口中高呼：“九爷，你回来了！一起烤肉吃吧！” 楚翊惊了一下，局促地转身，仿佛听见的是：“一起烤你的肉吃吧！”须臾，他恢复镇定，扭头扫一眼那张近在咫尺，因奔跑而泛红的笑脸，冷漠道：“不了，我还要出去一趟。” “你是真有事，还是不想在家呆着，不想看见我？”叶星辞很直白。 “真有事，我得去拜访李青禾，与他商谈要事。”楚翊先是避开少年几乎能消融飞雪的灼热目光，又坦然迎视，“我没有刻意躲着你。” “那你躲在这干吗？”叶星辞朝假山的山洞里张望，“喂喂，李大人，你在里面吗？” “你……我路过而已。”楚翊阔步离去，头也不回道，“晚上见。” 叶星辞瘪瘪嘴，举枪朝男人后心做个戳刺的动作。他目送对方，直到眷恋的身影完全被飞雪抹去，仍兀自伫立，盯着两行远去的足印。几片雪花融在他唇角，弥补了爱人缺位已久的吻。 正收拾炉具，有人来问子苓等人：“后门的人来报，来了个货郎，说送姑娘们定的丝绸帕子。”此人叫永贵，也是府里管事的。桂嬷嬷的小儿子，算是二管家。 是夏小满来了，叶星辞心口一紧。他不说是自己定的，是想尽量掩人耳目。也许，太子有急事？抑或下了什么命令？能有点事做也好，他现在是裤裆里撒盐，咸（闲）屁了。 子苓的脸色有点不自然，旋即笑了笑：“对，让他进来吧，我们挑一挑。” 永贵应了一句，正要走，又看向叶星辞，奉承道：“刚才王爷一回来，就让罗护卫四处打听王妃在哪。伉俪情深，真是恩爱！” 恩爱个腿，那只是做样子给底下看。叶星辞扯起嘴角，挤出一丝笑。 永贵很爱说话，又道：“王爷最近早出晚归，可就算再忙，也会和王妃一起用晚膳呢。” 也是做给你们看的，显得他是个好丈夫。不过，他不光跟我一起吃饭，还故意跟我抢肉呢。 不多时，家丁将夏小满领来了。 他的憔悴，令叶星辞暗自心惊。他肤色苍白，眼圈发青，嘴唇却依旧红得像涂了血。细看，嘴角带伤。纤瘦的身体背着箱笼，勉强撑起一件不合身的青色旧棉袍，走路时幽灵般晃晃荡荡，几乎能被纷飞的雪片压垮、击倒。 众人面面相觑，想去问候，又被他阴鸷的目光逼退。 叶星辞带他来到花园中最高的建筑，一座面阔、进深均为三间的二层楼阁，出檐深邃、四角翼飞。 叶星辞叫同伴们等候在一层，自己和夏小满拾级而上，来到二层落座。今天不冷，可夏小满还是瑟瑟发抖，叶星辞便叫于章远把凉亭里的炭火和热酒拿来。 喝了酒，又烤着火，他才不抖了。 “小满，你怎么了？” 叶星辞随意将手搭在夏小满肩头，不料被对方猛地打开，好像他手上有刺。因为消瘦，夏小满的眼睛显得更大了，目光幽冷且充斥着恐惧，如惊弓之鸟。 “你到底怎么了？”叶星辞不知所措地笑笑，又问一遍。 夏小满定了定神，露出一个惨笑：“来时路上，过江时，遇见一伙水贼。我被打了，手帕也被劫走了。还好，箱笼底下的夹层里还有盘缠，不然就得讨饭来找你了。” “你伤得重不重？” 叶星辞没靠近，可夏小满好像生怕他来检查自己的伤情，慌忙裹紧衣襟连连摇头：“没关系的，一路上已经好得差不多了。” “真是太险了。”叶星辞关切地打量对方。 “这些人穷凶极恶，我们那一船算是幸运的，没人被杀。听说，他们最近奸}杀了三个女子。”夏小满心有余悸，打了个寒战。 “这些畜牲！”叶星辞咬着牙握紧拳头，兀自愤恨半晌，才想起来问：“太子有急事？” “没什么要紧的。殿下只是想知道，你成亲后的状况，就派我千里奔波。他可真够关心你的，是吧。”夏小满莫名地自嘲一笑，“你露馅了吧？宁王什么反应？” “当时，他吓晕过去了。”叶星辞陷入回忆，苦恼地蹙眉，用火钳拨弄炭火，“我跟他说，我是个侍卫——我本来也是侍卫嘛。还好他年轻，换个岁数大的，可能就直接没了。前两天他还说，别人的老婆娶回家，像穿了暖心的棉袄。而我，是他的寿衣。有时候，他嘴有点损。” 夏小满抿起嘴唇，接着扑哧笑了，眸中闪着好奇的光：“你们睡一张床？” “嗯……算是在同一张床的范围内吧。不过，他是在床前的踏步上打地铺。” “打地铺？他可是个亲王哎！整座王府都是他的，他却在你脚下打地铺？”夏小满惊讶得失态，险些碰翻炭盆，怔愣许久才真挚道：“就算他对你不再有男女之情，但他心里有你，这份量并不比爱情轻。” “也许，我们会处成兄弟吧。”叶星辞黯然，随后一愣：“你什么时候知道，他喜欢我的？我好像从没明着告诉你。” “我又不傻。”夏小满莞尔，目光直勾勾地盯来，语气像是明知故问，“那你呢，你喜欢他吗？” “不喜欢。”叶星辞傲然昂头宣布，英气明艳的脸庞一派冷峻，“一点都不喜欢，我烦死他了。” 夏小满垂眸笑了，洞若观火，看透了一切。他正色：“叶小将军，现在你是大齐最高级的眼线，百年来从未有人比你走得更高、更深。你要襄助宁王，助他成为摄政王。只要他主理朝政，大齐的时机就来了。你要成为一把刀，嵌在这里，嵌在宁王的心口。这些，原本是公主该承担的。她走了，太子只好把重担交给你。” 叶星辞苦笑一下。 见他心情低落，夏小满宽慰道：“太子不会让你一直留在这。你在内率府睡的房间，太子从不许人乱进乱动，一直保持原样，等着你回去。” 回去？可我已经和曾经的敌人成了结发夫妻……忽然，叶星辞发现夏小满身边少了什么东西：“你的小松鼠呢？” “被水贼丢进冰冷的江水里，找不到了。”夏小满红艳艳的嘴唇哀戚地颤抖，一手紧紧揪住前襟揉搓，来缓解剧烈的心痛，“它会游泳的！可是，我在岸边等了它好久，也没见到它。”他哽住了，目光由悲伤转为阴冷，狠戾地切齿：“早晚有一天，我要他们给小满偿命。” 那只小松鼠，或者说老松鼠，是太子捉住送给夏小满的，已经养了八年。叶星辞知道他有多珍爱，正欲安慰，却听他冷幽幽地开口：“别安慰我，也别怜悯我，那样我会更难受。借我点银子，我没有回去的路费了。” 叶星辞喊来子苓，叫她去拿银子，又对夏小满叮嘱：“你气色不好，千万歇几天再走。” 夏小满不置可否。 又谈了许久，互通有无。夏小满喝光了壶里的热酒，双颊晕红，眸光流盼，倚在椅背慢吞吞道：”叶小将军，你再给我讲一遍，那个小宫女和王爷萍水相逢的故事，我喜欢听。” 叶星辞有点害羞，但还是讲了，连带着成亲那天的盛况。宁王骑马亲迎，百姓都挤在路旁庆贺，万千红灯高悬，火烧云般长长的红毡，满庭的通草花，数不清的喜字，没有宵禁的流水席…… 讲到最后，他们各怀心事地陷入沉默。雪沙沙地扑着窗纸，一如纷乱的思绪。 第119章 别跟我抢肉！ ** 傍晚，大雪渐停。 庭院异常静谧，声音都被屋顶和堆在路旁的厚重积雪吸走了。一抹凄冷月色涂在宁远堂的朱红廊柱，和摇摇欲坠的喜字。 屋里，一对新婚冤家相对而坐，看几盘菜肴传上桌。都是些家常菜，蔬菜以白菜为主。 叶星辞曾戏称，假如北方冬天的每日三餐是场战役，那么大萝卜为哨骑，干蘑菇为先锋，大白菜是中军，木耳殿后，大葱打阻击。 顺都有暖棚种植反季青菜，但产量稀少，价格高昂。饭桌上偶尔见到青菜，都是小皇帝赏赐的。 最后，是两碗碧莹莹的香米饭。楚翊的饭碗规格如常，而摆在叶星辞面前的，却是盛汤用的海碗。后者若无其事，在白菜炖肉里夹了一筷子，施展武功般旋转手腕，以攫取更多粉条。 楚翊盯着他的饭碗，漫不经心地问：“怎么换了这么大的碗，要把明后天的饭也一并吃了？” “我不想总是盛饭，显得我食欲过盛。换成大碗，则一碗足矣。”叶星辞淡淡回应，“王妃吃一大碗饭，比王妃吃三碗饭好听，你觉得呢？” 楚翊扑哧一笑，旋即敛起表情，漠然置之：“我觉得差不多。” 二人默默吃饭。 叶星辞想说点什么，可楚翊冷漠的样子，把他的嘴冻住了。他突然换个海碗，也是想引起楚翊的注意，让餐桌多些轻松。 叶星辞夹住一块排骨，恰好楚翊也用筷尖按住。他抬眼一瞥，手中暗暗加劲儿，令排骨升空。楚翊眉头一紧，瞄准空隙凌空一插，将排骨半路劫走，转移到自己碗中。 “九爷，你干吗跟我抢肉？”叶星辞不满地嘟囔，“嫌我吃得多就直说。” “我先夹着的。”楚翊津津有味地啃着排骨。 “就不能谦让一下？”叶星辞赌气般给自己夹了一块更大的，黯然想：曾经那个会在吃面时把肉浇头都给我的贴心情郎，一去不返了。 “面对男人，我没什么可让的。”地铺亲王在一块排骨上找回了排面，可怜巴巴。 楚翊把碗里的饭吃得一粒不剩——恒辰太子也是这习惯。他说句“我去看书了”，便离席径自前往书斋。 叶星辞捧着比脸大的海碗，也把饭粒刮净。他踌躇片刻，随后取来自己最喜欢读的书。他绕过大屏风，横穿中厅，又经过一道镂花月洞门，来到西侧的书斋。 叶星辞以为楚翊正读书或习字，没想到这小子坐在窗边的案旁托腮出神，面前一盏热气氤氲的清茶。烛光将男人俊逸的侧颜投在窗纸，睫毛如歇在窗棂的暗蝶。见他来了，对方才不动声色地随手抄起一卷书。 叶星辞心里一揪：你哪里是想看书，分明是躲着我。 他靠坐在不远处的坐榻，拔下碍事的珠钗，将青丝半束，给自己梳了个未成年男子的发型，英气逼人。接着开始看书，故意将封面的《兵略》亮给男人，悠哉道：“虽然九爷已经厌弃我了，可我还是喜欢读你写的书，足见我有情有义。” “足见我多么有才华。”楚翊不抬眼皮地淡淡搭腔，“小五，我没有厌弃你，我只是……很平常地对待你。人与人，不是只有热爱和厌弃两个极端，还有中间的一大段不温不火。” 叶星辞眼圈泛红，倔强地抿着嘴唇，轻哼一声。 一个人，当着另一人的面醉心阅读其著作，确实会激起对方的优越感，大大满足自尊心。地铺亲王赚足了面子，深眸凝视着认真读书的少年，嘴角得意一挑，往后一靠：“小五，再帮我沏一杯茶。” “自己去，明明你离水壶更近。”叶星辞头也不抬，“虽然我只是一介侍卫，舞姬的儿子，但我不会伺候你。再说，你不是不认我这个老婆吗？干吗支使我？” 一点没变，还是那个令人倾心的爽利的“少女”。唉，自己选的，只能含泪把日子过下去。楚翊不怒反笑，自己沏了茶，话不禁多起来：“你也就能跟我叫板。你在齐国宫里当差，公主娘娘们叫你沏茶，你敢不遵？” “肯定不会抗命啦，大齐皇家给我发俸禄的，买了我的侍奉，而你又没给我钱。”叶星辞干脆地抢白。 楚翊被呛得顿了一顿，甘拜下风：“你这张嘴，真是能吃又能说。” “还能用来做别的。”叶星辞双唇“啵”地打一声响，孩子气地顽劣一笑，“你教的么，九爷。” 楚翊盯着那红润的唇瓣，难堪地侧过身，冷冷道：“我教的？在这段孽缘开始时，分明是你主动吻住我。”说到这，他又因被意外斩断的美好姻缘而恼火，愤懑地攥拳。 “怎么成孽缘了？”叶星辞无辜地眨巴眼，“你不是说，那叫不期而遇吗？” “或许也可以叫冤家路窄。” 这次，轮到叶星辞哑口无言，干脆背对男人，不再搭理，专心读书。对方却主动招惹，略带揶揄：“对了，我一直忘了问，你儿时为何打扮成宫女的样子？从小就有特殊癖好？” 叶星辞没好气道：“只是陪公主胡闹而已。” “那……”楚翊忽而放轻声音，口吻轻佻，“你是本来就喜欢男人？” “才不是！我只喜欢——”叶星辞愤然扭头，星眸怒瞪戏弄他的男人，生生把那个“你”字吞回腹中。未出口的话，滑回喉咙时，带来剧烈的苦涩，逼得眼眶潮热。 这个男人，用温言软语哄走他的心，还反过来问他是不是天生喜欢男人。他本来也想娶老婆的啊！ “随便问问而已，你急什么。”楚翊带着报复心，快活地欣赏他的窘态。只是，笑意很快被少年犀利的言词给砍平了。 “楚一只，我知道你为何这么问！”叶星辞起身，将书卷起化作利剑，凌厉地指向楚翊，“你想借此削弱这段感情的特别之处，以便更彻底的放手。你在想：啊，最好这小子本来就喜欢男人，而不是单单喜欢我，所以他没什么特别的。换个男人对他好，他也一样交付真心。所以，我可以不珍惜他。” 字字珠玑，如无形的快刀，将楚翊的心剖了出来，切成片晾在桌上，幽微的心思无所遁形。一向临危不变的他脸色发白，舔了舔嘴唇，垂眸不语。 “我明明白白告诉你，我不是一开始就喜欢男人。”叶星辞的语气，像啃甘蔗似的干脆，傲然昂着头，“你觉得，我是一下子就接受你的吗？面对你，我也经历过纠结。我质问自己，怎么可以心动？对一个男人，一个曾经的敌人，一个拿我当女人的人。可我还是相信，爱可以冲破一切隔阂……算了，不说了。我是骗了你，可我为了我们的感情暗中努力过，如今的你却只会逃避。你呢，想放手就放手，不必踩老子一脚来下决心。” 楚翊僵坐着，沉默了足足半柱香，才低语：“我只是好奇，随口一问，你这嘴怎么像连弩一样。”他试图找回场子，冷然道：“叶小五，我没逃避。有亟待解决的难题却躲闪，才叫逃避。我和你之间没有难题，也没有恩怨，什么都没有。有的，只有一段共同的经历。” “不逃避，为什么打地铺？” “忆苦思甜。” 二人在静默中各自读书，只是楚翊许久不曾翻页。 叶星辞扫视墙上的书画，目光落在那幅四字横幅——藏器待时，没有落款和印鉴。他轻声问：“藏器待时，是恒辰太子的墨宝？” “你怎么知道？” “猜的。” “这是他送我的四字箴言，我一直谨记。”楚翊注视着侄子兼挚友游云惊龙的书法，苦笑一下，“现在看来，倒更像是送给你的。藏‘器’，你裤子里的‘器’，可要吓死我了。” 九叔，有缘的话，你们还会再见的——说得没错，的确有缘，不过是孽缘。 少年云淡风轻道：“你自己不也有么？每次解手时，是不是都吓一跳：哦呀，这是什么？好可怕好可怕。” “小五，你文雅一点。”楚翊眉头微蹙，感到不堪入耳。 “都是男人，这有什么。”少年伸着懒腰，摇头甩膀子地朝东侧的卧房走，“老子去洗澡睡觉了。” “毛还没长齐的臭小子，自称什么老子。”楚翊白一眼远去的秀挺身影，继续看书，依旧许久不曾翻页。 他拖拖拉拉，磨磨蹭蹭，过了二更才就寝。自己的地铺已经铺好了，小骗子侧卧在床，手里捏着什么东西，呆望烛火出神。见他来了，便把东西掖在枕下。 “还没睡呢。”楚翊淡漠地问了一句，从衣柜翻出洁净的中衣和亵{裤，故作坦荡地更衣。虽说都是男人，可还是觉得别扭。但他又不想回避，那样又会被那小子抢白。 “好大哦。”少年感慨。 “你偷看我？！”楚翊一惊，慌忙遮挡，随即故作无所谓道：“哼，你也不小。” “这张床，好大。”少年自顾自说下去，“之前没睡过这么大的。” 原来是在说床……楚翊尴尬地清了清喉咙。 第120章 暌违已久的吻 望着精雕细琢的拔步床，他窝火道：“你知道这一张床花了多少银子？结果，我自己睡地铺，天天接地气。” “我又没不让你上来。如果你以平常心待我，又何必害怕跟我睡一张床。什么忆苦思甜，都是假的。”少年滚到床边，俏皮地歪着头，黑缎般的青丝垂落，夺魂摄魄的风华足以点燃黑夜。 这时，窗外响起于章远的声音：“公主，公主你睡了吗？” 楚翊轻嗤一声，蹙眉嘀咕：“还公主呢？当骗子太久，把自己都骗了。” 听见同伙呼唤，“公主”光脚跳下床，小跑到窗边，询问何事。二人隔窗交谈，大概是罗雨欺负人，把宋卓的胳膊拧脱臼了，刚接上。之后，罗雨居然还朝他们要诊费，说自己正骨的手艺不能白给。 楚翊坐进地铺，支起耳朵听着，心想：罗雨可从不仗势欺人啊。 小五激愤不已，要去找罗雨过招，询问起因。于章远道：“宋卓跟罗雨掰手腕，赌钱的。落入下风之后，宋卓用力过猛，脑袋脖子肩膀都跟着使劲，咔一下脱臼了。” “这也不怪罗雨啊？太丢人了，快把诊费给人家……” 楚翊都听笑了，正要躺下，余光下意识地瞄向床上的枕头。方才，小骗子往下面藏了什么东西。趁对方仍在窗边交谈，楚翊迅速翻上床，朝枕下一掏，又翻回地铺。他瞥一眼少年的背影，看向掌心的红锦囊。 扯开带子，他向内一窥，后脑蓦然一麻，仿佛窥见了宇宙的终极奥秘。 其实，只是两束青丝而已，用红绳挽成同心结。他一时分不清，哪一束是自己的。洞房之夜他烂醉，酒气模糊了许多记忆，解缨结发的过程却历历在目。小剪子拿在手上的触感，和互相剪断发丝时，那声“嚓”地脆响。他探向自己脑后，似乎还能摸着那一撮齐齐断掉的头发。 “赌的钱，也得给罗雨。输就是输，脱臼固然可怜，但不影响结果……等会儿我去看看他。睡着了？那明天吧。”至此，小五结束了谈话。 楚翊慌忙将锦囊藏进被里，并假寐。见他睡着了，少年放轻动作上了床，钻进被窝，边伸懒腰边发出舒适的喟叹，哼哼唧唧，像吃到了美味的食物。片刻，又惊愕地提了一口气：“嗯？哪去了……奇怪，刚刚还在呢……” 少年满床摸索，翻动被褥，不时疑惑地沉吟，呼吸和动作愈发急促。 “折腾什么呢？吵死了。”楚翊拉长声调，故作睡意正浓。 “没什么……”小五又闷头翻找片刻，终于戳了戳他的肩膀，“九爷，你有没有看见，我枕下的东西？” “没啊。”楚翊攥紧对方正在苦寻的宝贝，忍住笑意，合理地推测，“桂嬷嬷整理床铺时收走了吧？” “刚刚还在呢。”小五苦恼地叹气。 “什么东西？多大？”楚翊明知故问。 “也不是什么贵重东西，就是……”对方为情地顿了顿，“一个破锦囊。” 这臭小子，为了面子不说实话。楚翊无声地笑了，又攥了攥手里的东西，感觉它像一块烧红的炭，灼烧感顺着血肉攀爬，一路烧到心里。 他们的关系，就像这两缕发丝，也像两株藤蔓，在风雨波折中彼此攀缠成长，长成一棵奇异的植物。回头看去，才惊觉已经缠得这么深。就算不再是爱情，也难解难分。 “丢就丢吧，别找了，赶紧睡觉。” “不行啊，对我很重要。”小骗子嗓音颤抖，带着哭腔。这么坚强的人，居然因为丢了夫妻结发的象征而哭鼻子。 楚翊心里既爽快又酸胀。 在书房时，经小五一番斥责，他才惊觉，在这段错位的奇缘中，对方比自己艰难得多。他喜欢上对方女人的皮囊，是自然而然，天性所趋。而少年是以同性的身份喜欢上了他，这的确不易，是逆天而行。 我可真无聊啊，怎么像小孩似的。楚翊悄悄伸长胳膊，将锦囊放回床上。很快，就被四处翻找的小五发现了。少年惊喜地叫了一声，嘀咕自己眼神不好，心满意足地睡下了。 楚翊的心莫名胀痛了一下，脑子乱乱地睡着了。 不知过了多久，一双有力的脚猛地踩在他身上，差点把晚饭挤出来。他蓦然惊醒，大为光火：“干什么？！” “抱歉，我忘了你躺在这。”睡迷糊的叶星辞嘟囔着缩回脚，吐了吐舌，“我渴了，想去倒茶喝。” 楚翊起身，倒了一杯温水。叶星辞解了渴，又躺回被窝，轻声关切：“没伤着你吧？” “没什么，断了几根肋骨而已。” 刚刚再度入睡，纱橱外响起窸窸窣窣的脚步，紧接着是叩门声，和一个婢女小心的请求：“王爷，扰您清梦了，府里有急事请您做主。” 叶星辞睡眼惺忪地坐起，听男人朗声道：“说吧，怎么了。” “坠儿突发急症，李太医说，得用御赐的老山参。”门外的婢女焦急道，“那是贵重补品，王公公说得请王爷示下。” “用。”因娶妻而返贫的楚翊毫不吝惜，豁达道：“药材不就是给人用的么，人命最贵，快去吧。” 那婢女却没走，“王公公说，山参在王爷卧房墙角的单屉闷户橱里，我得进去取。” “等一下！”地铺亲王慌忙卷起铺盖搁在床上，自己也跳上床，与“王妃”甜蜜地共枕而卧，共被而眠。飞速伪装好恩爱现场，才道：“进来吧。” 叶星辞被男人紧紧搂在臂弯，先是浑身僵硬，接着软软地依在对方肩头，用心体会这短暂的温存。 像坠落树下的雏鸟被捧回窝里，游累的鱼儿憩息于静水，伤痕累累的野兽回到洞穴。像一阵居无定所的风，安歇于一朵柔软的云。 让时光暂停吧，就停在这一刻！停下来吧！ 婢女提灯而入，麻利地翻找出山参。摇动的烛火映出床榻上如胶似漆的小两口，她抿嘴一笑，福了一福，快步退出。 “我该回下面去了。啧，听着怪瘆人的。” 温厚的怀抱倏然松了，叶星辞贪恋地挽住楚翊的手臂。后者轻轻挣了一下，叫他别闹。叶星辞加大力气，不准楚翊离开，随后翻身死死压住对方，动情地吻住暌违已久的唇。热烈而笨拙，如沙漠中行将渴死的旅人，在汲取水壶里的最后一滴水。 “唔——”短暂的僵持过后，楚翊发力掀翻身上的少年，冷淡地抹抹发亮的嘴角，“我说了，我对男人提不起兴趣！你这样，只会让我看轻你！” 他没去理会对方哀求的目光和颤抖的呼吸，径自铺好铺盖，躺回床下。他不恶心这个吻，但那种陌生感，和去而复返的被蒙骗的极端愤怒，都让他抗拒。并有些恐惧，暗中紧了紧裤带。这小子莫非想强}暴他，太吓人了。 “小五，我不能这样。”楚翊想着那两缕纠缠的发丝，尽量心平气和，“非要放纵的话，我也不是不行。玩玩嘛，不当真就好。到欢场走一走，多少显贵左腿坐着娼妓，右手搂着小倌，满嘴甜言。可是，一旦我视你为玩物，我们的情谊就毁了，成了最低级最不堪的关系。我会瞧不起自己，你也一样。别扭曲糟蹋了曾经的美好，别作践彼此。我推开你，是因为我珍视你，这里面的道理你懂吗？” 忽然，楚翊听见吸溜鼻涕的动静。 施暴者哭了。 哭吧，谁叫你骗我。可那不是一个陌生人，或者仇人在哭泣，而是他深深喜欢过的小五。他无法伴着这种声音入眠，只好坐起来问：“你怎么了？” “我想家。”黑暗中，少年背对他哽咽着，“我以为我又有家了，可这里不是家，你也不是我的家人。从护送公主离开兆安的那天起，我就开始流离，直到今天。” 这些话像碎瓷片，硌得楚翊的心乱糟糟地疼起来。无论如何，人是他娶进门的，他得营造出家的氛围。 楚翊披着被子沉默片刻，无奈道：“我也不知怎么安慰你。我对你够仁义了，没把你撵出去，心平气和地待你，也没为难你的团伙。你看看你的朋友们，全都养得白白胖胖，也不用干活。这样，今后你把我当哥吧。” “为什么当胳膊？当腿不行吗？”少年哽咽着疑惑道。 楚翊忍俊不禁：“我是说当哥哥！我是老幺，还没体验过有弟弟的感觉。以后我不躲着你了，也不跟你冷战了。这样，你找到家的氛围了吗？”他这样处理二人的关系，是因为小五的眼泪，也是因为那个藏在枕下的红锦囊。 “你终于承认了，你在躲着我。”小五道。 “好吧，我认了。”楚翊坦白，“我一看见你，心里就窝火。可你蹬被子，我又忍不住给你盖被。今后，我们就是异姓兄弟了。” “你都不让我叫你逸之哥哥了，你还跟我抢肉。” “随便叫，好吧？”可爱的埋怨，令楚翊心里像被小猫挠了一爪子，“而且，我再也不跟你抢肉了。” “我太丢人了。”一团被子里传出一阵咕哝，“刚才的事，你就当没发生过吧，逸之哥哥。” “刚才，你到底想对我做什么？”楚翊促狭地问。 “我想和你亲亲。”被子里又是一阵咕哝。 “然后呢？”楚翊戏谑地笑笑，声音低沉犹如引诱。 “再亲一次。不然，还能做什么呀？”少年探出头，童真地发问。 楚翊笑得拍大腿，把勒紧的裤带松了松，故意学他懵懂的语气：“我也不知道呀。” 第121章 冬日旅行 北风萧萧地刮了一夜。仿佛老天有了繁重的心事，在不住叹息。 叶星辞磨蹭着，久久不愿起床，因为他“跑马”了，弄脏了裤子。太子告诉他，这样对身体不好，多练武即可避免，可见最近荒疏了武艺。 桂嬷嬷端来热水，见王妃在懒床，便又出去了。趁着楚翊擦脸，叶星辞噔噔噔狂奔到自己的柜子旁，取出新裤子，又噔噔噔狂奔回床。 楚翊一抬眼，就看见白花花的屁股蛋在眼前流星般一晃而过。他一愣，没敢多问这是在练什么功夫。 今天不用上朝，于是冤家夫妻共进早膳。喝粥吃包子，还有枣糕、油条、小馄饨，蛋皮裹着肉馅炸的佛手卷，及一碟酱菜。 叶星辞往嘴里丢一块酱菜，想起昨日夏小满的话，肃然道：“我听说，翠屏府那边在闹水贼。你该想办法将之剿除，为民除害，也是一件功绩。” “我正想跟你说呢！”楚翊惊讶地笑笑，“昨天，我已经把这活揽下来了，绝不能让水贼继续猖狂。” “这事，单靠一边不好办。北方的官兵一追，贼人肯定要跑到对岸去。”叶星辞忖度着，机敏地提议，“我该以公主的口吻，修书一封，请江南的州府配合你这位驸马爷。” “兄弟，我们又想到一起去了。”楚翊面露欣赏，是一个男人对另一个男人纯粹的赞许，随即正色，“此事艰巨，而且必然会结交到南齐的官员，恐怕庆王日后会拿这些做文章来参劾我。但水贼必须除，我稍后就进宫请旨，请皇上封我和李青禾为钦差大臣。” “昨天你找李大人，就是谈这些？”李青禾在翠屏做过知县，向他讨教倒也合理。 “不，是另一件事。我想让他趁着翠屏府官场换血，吏治清明上下一心，在当地做些实事。猜猜看，是什么？”楚翊扬起嘴角，故意刁难，更像是考量。 叶星辞思考，有什么事合乎楚翊的鸿鹄之志，又适合李青禾这样曾混迹于官场底层，与百姓接触密切的官吏来做。 他眼前掠过一片片摇曳的稻田，和他们漫步田间地头的情景，惊呼：“你想让他去改税法，将人丁税并入田赋！” “不错。”楚翊猛地点头，眸光如炬，语调抑扬顿挫，“这是绝好的机会！趁着翠屏官场注入了一股清流，杨家也退回了兼并的田地，官员都会积极配合，乡绅也不敢造次。就在翠屏试行新政，然后推向全州、全国。新政必须做，不能再拖了，就从我开始，从眼下开始。我去剿贼，李青禾去推新政，我也顺便做他的后盾，让他施展拳脚。” 叶星辞握着肉包子，静静地听着男人慷慨陈词，感觉对方如明珠美玉般晕开光芒。新政难推，太子爷也想改制，多征地主豪绅的税，减轻百姓负担，充实国库。选在俞贵妃的兄弟任知府的地方试行，对方却暗中伙同乡绅士族百般阻挠。一年了，一点水花都没有。 夏小满说，太子为国操劳，每天只睡两三个时辰。有一回，他为太子梳头，在后脑发现一根白发。他心疼不已，说该呈给圣上看看，太子却说：父皇心不心疼我，不是一根头发丝能左右的，我还是别去碍他的眼了，专心把事做好。 “李青禾做过知县，对底下的事门清，他去推行最合适。”楚翊搅了搅碗里的稀粥，喝了一口，仿佛品到民生多艰，冷冷地抬眸，“不像有的高官，都说不清一亩地能产多少粮食，连鱼鳞册都看不懂。而且，办好了这件事，李青禾在户部就能站稳脚跟，没人能把他排挤出去。相当于，我在庆王舅舅的眼皮底下，安了自己的人。而且，袁大人也是支持我的。不然，他不会把李青禾安排在户部。” 叶星辞看着楚翊深计远虑，步线行针般朝摄政王的目标进发，深深折服于他的智谋和韧劲。楚翊不想做什么放浪不羁的有个性的人，只想踩着挚友的足迹走下去，成为对方的影子。他活着，恒辰太子虽死犹生。 藏器待时，楚翊这大器已然藏不住了。这样的人中龙凤，实在不该屈居地铺。想到这，叶星辞放下肉包子，一把攥住楚翊的手腕，目光热切道：“逸之哥哥，夜里来床上睡吧。” 方才还慷慨激昂的男人登时慌了神，包子馅都吓掉了，“别闹，怎么突然扯到这些。我就喜欢睡在你下面，我是指，床下。” “你去翠屏府，也带着兄弟我吧。”叶星辞摇着对方的胳膊，闪着清凌凌的眼眸央求，“我就给你当个仆从。” “天寒地冻的，何苦奔波。”楚翊笑吟吟地拒绝，但表情俨然同意了。 这一去，恐怕要在外过年，突然长时间与“王妃”分离，他也不习惯，何况这小子是个不错的帮手。可嘴上却故意逗弄对方：“你可是王妃啊，怎么能随便抛头露面，就在家好好待着吧。” “雪球儿都待胖了。” “别扯雪球儿，没准人家不喜欢长途跋涉。” “别把我困在深宅大院里，太可怕了。我是男人，我不要过这样的生活。”叶星辞有些惶然地吐露心声。 这样的日子，让他想起了娘。娘在过门之后，整整十八年没再迈出叶府的大门。哪怕是上元，中秋这样的佳节，想上街看看热闹，都不被主母允许。娘说，她知道院子里每块石头的模样，天天盯着，都数遍了。 “带我去吧，求求你了。”叶星辞先软后硬，梗着脖子，目光逐渐锐利生寒，“你不带我，我就自己去抓水贼。反正，休想把我关在家里。我是鹰，不是鸟！你这王府的高墙，老子嗖一下就能翻出去。不像某人，翻尼姑庵的墙还得助跑。” 提起往事，楚翊哈哈大笑，情不自禁捏捏他的脸蛋：“抽空打点一下行囊吧。” 这个暧昧的动作，令二人俱是一愣。楚翊尴尬地错开视线，讪讪地解释：“兄弟，别误会。我手上有油，用你的脸擦擦。” 叶星辞顽皮道：“我看你嘴上也有油，也擦擦？”望着对方落荒而逃的背影，他嗤笑一声，对着桌上的早点风卷残云。 ** “瞧你这屁股圆的，肚子也胖了。”叶星辞怜爱地抚摸着眼前的雪白躯体和浓密秀鬃，牵着雪球儿离开马棚，“该锻炼啦，出远门去喽！” 朔风凛凛，雪球儿兴奋地喷着响鼻，鼻息与主人呼出的白气交织在一起，鞍下挂着的长枪寒光闪烁。 叶星辞一身飒爽的男装打扮，青丝以玉簪半束，身披娘亲做的貂裘斗篷，牵马经过为他们送行的仆人。数十道目光凝聚在他身上，他友好地微笑，抬起握着马鞭的右手跟大家道别，舒展的面庞在冷冽的阳光中显出白玉般的细腻润泽。 “王妃穿男装真英气，把王爷都盖过去了。”婢女们笑着窃窃私语。 “但知道的人，还是能看出她是女儿身。齿白唇红，眉目如画。” 可真会分析啊，有我的遗风，楚翊暗想。当初我就是这么琢磨，把自己给绕进去了，看男硬说女。 一行人到了后门，门外车驾早已备好。楚翊将管家王喜带到一旁，低声交代家里的事：“派永贵到崇陵，给我三哥送点木炭和御寒衣物。快到腊月了，山里冷，能冻死人。三哥的家眷，也送两车炭，再送些银钱粮油。我年前不一定回得来，家里全靠你料理了。” 王喜有点犯难，忧心道：“王爷，别人避之不及，你却这么照顾他们。传到皇上耳朵里，恐怕犯忌。” “没办法。”楚翊嘴边重重地叹出一团白气，“三哥那么多姬妾，生一堆孩子，不接济怎么过冬。” 王喜也跟着叹息，搔了搔斑白的鬓角，说自己安排人去办。 “有官员来送年礼，回礼就从我成亲收到的贺礼中挑。对照着礼单，别‘物归原主’闹了笑话。”楚翊看着管家不住点动的脑袋，凝眉想了想，“宫里有什么风声，你多跟从前那些老朋友们打听着。最近老太后身子骨不大好，一旦有变故，立即通知我。” “王爷慢走——路上小心——早点回来——” 在仆人们的声声道别中，一行人轻装简从，冒着寒风离开宁王府，到下一条街接上李青禾，而后奔南门出城。叶星辞带着四个属下，楚翊则带了自己的贴心长辈四舅，和忠心护卫罗雨。 于章远四人乘一车，轮流做车夫。楚翊和陈为，李青禾同乘，罗雨驾车。唯独叶星辞不畏寒冬，傲然跨坐马背。他不喜乘车。当初来顺都，他穿戴公主的服饰，终日困坐马车，仿佛憋在棺材里透不过气。自那以后，他就反感乘车。 昨天，他让于章远寄信给家里，将出远门的事说了，并请家人替自己给宫里的朋友们报个平安。这样，夏小满知道他们不在，就不会再千里迢迢而来。 夏小满曾叮嘱，若非十万火急，万勿直接以公主的口吻寄信给太子，因为信函有可能直接呈在皇上或皇后面前，露出破绽。现在，太子会偶尔伪造公主的笔迹，写家书给皇后看，讲述婚后生活——夫妻恩爱，举案齐眉。 一想到太子为了让缠绵病榻的皇后欣慰，绞尽脑汁地编造“妹妹”的生活，叶星辞就心生凄凉。 马蹄“咯吱”地踏着压实的雪道，叶星辞看着自己呼出的一片片白气，感觉胸臆间的烦恼也都散在空中了。 寒风灌进斗篷，在背后鼓动，变幻着风的形状。头顶，是低巡的野鸟，冷蓝的苍穹，真自由啊！ “啊哈——”他快活地长啸一声，惊得满树麻雀飞遁。他的“夫君”慌忙探头，忧心地望着他。他耸耸肩，示意自己没事。 “我还以为你中箭了。”楚翊埋怨地瞪来一眼。 第122章 好兄弟要一起嘘嘘 “李大人，尊夫人的身体好多了？”叶星辞看着帘布卷起的车窗问。 “托王爷王妃的福，几乎好利索了。”李青禾闪出半张笑脸，温厚朴实，写满了感激，“家里还雇了一个家丁和一个侍女照看着，日子越来越好了。” 楚翊也开口：“快过年了，本不该折腾你这一趟，可是机不可失。试行新政，有信心吗？” “有。”李青禾干脆地点头，神情坚毅，“这是利国利民的事，将丁银并入田赋，地多者税多，地少者税少，农民的负担轻了，也敢多生孩子了。地主豪绅势必反对，但下官必定竭尽全力，将新政试行下去，以报王爷知遇之恩！” 楚翊会心一笑，目光灼灼地望着他：“知遇你的是朝廷，给你俸禄的也是朝廷，我们只是刚好志同道合。我做得对，你支持我。我做得不好，你要批评指正我。不辨是非一股脑的拥护，那叫朋党。” 李青禾拱了拱手，黝黑刚毅的农民般的面孔浮起动容，愈发钦佩这位年轻的亲王。叶星辞默然旁听，也感到触动。楚翊真的像兄长，教会他许多。最疼爱他的四哥，教他更多的则是拳脚枪剑。 鸟随鸾凤飞腾远。自己这只小鸟，追随楚翊这只大鸟左右，也算受益匪浅。有一说一，这小子的“鸟”也确实大。 车轮辘辘，楚翊在轻轻的颠簸中，对李青禾坦诚道：“我也有私心。我让你试行新政的事，皇上和吴大学士知道，别人都不知，我四哥也不知，还以为你是想巴结我，才来跟着剿贼。现在，庆王视我为眼中钉，我不想让他误了家国大事。我不愿恶意揣测他，但不得不防。” “我明白王爷的苦衷。王爷世事洞明，有时我会忘了，你才二十出头的年纪。”李青禾不禁感叹于楚翊的城府和远虑。 “我年轻，所有的路都在摸索。但幸运在，有人曾把这些提前告知于我。论才略，十个我也不及那人。” 见楚翊陷入缅怀，目光悠远地眺望窗外一方蓝天，并未直言那人姓名，李青禾很识趣地没追问。 是恒辰太子，叶星辞想。那是个怎样胸怀韬略的赤诚之人，能看透险恶，却依然纯粹。无保留地与心有峥嵘的年轻叔叔分享一切，毫不忌惮对方的雄心。 可惜，如此俊杰，还没留下子嗣就英年早逝。想到这，叶星辞一怔。他以常人之情替恒辰太子惋惜，差点忘了，楚翊目前也面临着同样的遗憾。 叶星辞就没有繁衍后代的冲动。父亲对他的冷漠，以及带给他的压力，让他并不向往成为别人的父亲。但他依旧会按部就班地娶妻生子，为了让娘开心——在卷入太子的计划，喜欢上男人之前，他是这样规划的。 楚翊会怎么办？将来，这小子一定会另娶，延续血脉。想着这些，叶星辞心绪杂乱，如路旁干枯纠结的树丛。 大概是想说些轻松的，李青禾忽然转移了话题，真挚地说道：“转眼，王爷大婚一月有余，下官祝王爷与王妃早生贵子。” “嗐，聊得好好的，怎么突然说这些。”始终盘桓在楚翊嘴边的淡淡笑意倏然冻住，化作一声轻叹。 叶星辞故作自然地道谢：“借你吉言。” 驾车的罗雨瞥来一眼，抿了抿嘴唇。车厢深处扑哧一声，是正在打盹儿的四舅笑了。楚翊有点恼火，白了四舅一眼，但在李青禾看来却是腼腆。于是，他继续闲话家常，满眼的幸福：“我的两个闺女乖巧懂事，我出门前，她们还叫我好好办差，空闲时再想她们。” “我也喜欢闺女。”楚翊道，“臭小子太顽皮，光着屁股满屋跑，不喜欢。” “你不看不就行了。”叶星辞皱了皱鼻子，冷冷斜了楚翊一眼，知道对方在暗讽自己。 李青禾顾自说着孩子的事：“女孩文静，就是叫人牵挂。” “罗雨，停车，我想净手。”楚翊打断这个话题。 他怕马上的少年听了这些养儿育女的家常，内心会愈发歉疚。然后又半夜哭鼻子，抱怨什么“这里不是家，你不是家人，嘤嘤”。真好笑，明明自己才是受骗者，该呜呜呜的是自己。 下了车，楚翊踩着路旁无人涉足的皑皑积雪，往树林里走了走，撩开衣摆。忽然，身后响起踏雪声。他的王妃也来了，几乎挨着他，开始纵情挥洒下泉，嘴里还吹口哨，俨然一个顽劣的半大臭小子。 与妻子并肩“作战”，简直就是一场梦魇，吓死人那种。楚翊心里一阵翻腾，神情悲伤，往边上挪了挪，尽量不去在意对方。 然而，这小骗子却天真烂漫道：“逸之哥哥，我们来比赛谁尿得远！我可厉害了，顺风尿一丈，顶风不湿鞋。”绝对是故意找茬。 “不、不要！”楚翊吓得慌忙整理衣服，手帕掉在面前的雪地，被污染了。他转身离去，淡淡道：“可惜了，那上面的刺绣还挺漂亮。都怪你，吓死我了。” “这有什么，我绣一个赔给你。”小骗子屁颠颠随后而来。 “你？”楚翊怀疑地轻轻嗤笑，“算了吧。你那双手，也就耍枪还行，可耍不来绣花针，那是细功夫。” 小骗子登时被激发出斗志，不服道：“没吃过猪肉，还没见过猪跑么？我经常看子苓她们绣花儿。” “兄弟，你要是绣成了，再难看我也成天用。”楚翊一副等着看笑话的戏谑表情。哼，难死你，必定是水牛使绣花针——掰不开蹄子。 一路南行，积雪愈发的薄，风也不再刺骨。 十多天后，抵达翠屏城时，大地已露出本色，偶见片片绿痕，那是四季常青的树木。凛风裹挟着沅江的水气冲在脸上，是湿冷的。在外面呆久了，整个人就像穿了一件湿衣服，寒意慢慢浸透肌骨。 好熟悉的感觉，叶星辞怀念地想，兆安的冬天也这样，更暖一点。 “罗雨，先停一下。”楚翊望见了一众郊迎的官员，却叫停马车。叶星辞也跟着勒马，透过洞开的车窗，看见楚翊朝李青禾手里塞了些沉甸甸的家伙，金光一闪而过。 “王爷这是——”李青禾诧异，要还回去，“我的钱够使。” “拿着。”楚翊干脆地按住他的手，目光温和而坚毅，“人情往来，请客吃饭，都要用到。你是钦差，有人宴请你，就大大方方的去，然后再请回去。不贵重的礼物，就收下，然后再买点差不多的回礼。你是清正的人，可该变通时，也要变通。绝对的理想化，在不完美的世界里行不通。圣贤书上说的，只是个参照。有人情世故开路，往往更好办事。为了天下黎庶，务必要将新政试行下去。顺便，到你曾任知县的丹宇县看看吧，那的百姓都记着你呢。” 李青禾动容得眼眶泛红，揣好金条，郑重抱拳：“下官铭记于心，必不负王爷厚望！” 自接到上谕，前来郊迎的官吏估算着时间，已经等了三天。楚翊的轻装简从令他们惊讶，若非他的雍容气度和清冷贵气的姿仪，简直要被怀疑是骗子。楚翊解释，带着亲王仪仗太过招摇，恐怕一个月都走不到地方。 新任知府接到消息，赶来城门迎候，引领楚翊前往府衙。一众胥吏在前鸣锣清道，命百姓分列街道两旁回避，恭迎皇九叔宁亲王。 “快，避一避！老伯，把摊子往后撤撤！大婶，你的馄饨车挡路了！过去两个人，帮她往边上抬！路上的杂物都清一清！喂，那个当街撒尿的小孩是谁家的，快抱走！” 没人知道，那紧随车驾，身骑白马的秀逸少年就是王妃。他美如冠玉的脸庞顾盼神飞，鼻翼轻轻翕动，念叨着：“啊，馄饨……还有鱼糕的味道……” 瑞王的亲家，前吏部尚书杨榛的牌坊早已被推倒，徒留石座。昔日宾客盈门的杨家老宅沉寂萧条，残破的封条在大门猎猎飘动。对面青楼生意倒不错，隐约传来歌女的轻吟浅唱，是楚翊的却扇诗。 叶星辞有点诧异，区区一首小诗，竟已流传到这里了？那江南肯定也听说了。传到娘耳中时，她一定不会想到，儿子嫁人了。 “就是这位九王爷，娶了齐国的嫡出公主。”路旁百姓交头接耳，“要是他做摄政王，肯定就再也不打仗了，哪有女婿跟老丈人刀兵相见的。” “王举人说，大婚那天，排场相当大。整条街挂满大红灯笼，连宵禁都停了，流水席摆了三天！那叫一个阔气！”赴考恩科又落榜的举子，已将婚礼盛景作为谈资传遍本地，百姓津津乐道。北昌各州府，皆是如此。 公主的价值，愈发显现出来了。“她”，就是宁王的半张脸面。哪怕只是闷在家里，无所事事，也足以让夫君如虎添翼，搅弄风云。 可是，真正的公主在哪呢？这是她舍弃荣华，抛却家国，独自生活的第一个冬天，不知她会不会烧炉灶？ 第123章 向夫君学习 步入府衙，楚翊高坐大堂，接受本地数十名文武官员叩拜。四舅无官无职，不便参与议事，去花厅休息了。换上官服的李青禾则在楚翊下首端坐，面容冷峻。 叶星辞与罗雨他们列队在大堂一侧，腰背挺直。谁能想到，王妃就在这一列年轻的护卫之中。 几盆炭火正旺，满堂暖意盎然，烘烤着一方书有“万法依条”的匾额，及一副“虚心竹有低头叶，傲骨梅无仰面花”的楹联。众人分坐两旁，都穿着绣有飞禽走兽的靛蓝官服。 “区区百十来号水贼，居然劳动九王爷冒严寒驾临敝府，下官实在惭愧。一方面，是下官能力不济。另一方面，水贼实在狡猾，屡屡往对岸躲藏，南齐又不愿配合。”率先开口的是新任知府，姓孙。五十来岁，仪表堂堂，一双机敏睿智的双目令人印象颇佳。他解释，本州巡抚因病未能赶来翠屏拜见，谕令他全力配合王爷，不容有失。 “孙大人不必自咎，本王看过你上的奏疏，条理清晰，言之有物。”衣着素雅的年轻亲王微微一笑，声音朗澈如汩汩春泉，“都说事在人为，可很多时候，看似不难的事，偏偏就是办不成。牵涉的人越多，就越难。”这话，也像是在说给将要在本地试行新政的李青禾。 叶星辞着迷地注视高居主位的男人，目光柔得像纱，轻轻披在对方身上。 他能感到，楚翊有点紧张，桌案后的双手紧紧攥着膝头，怪可爱的。不过，面上依旧从容，笑意淡然。仔细想想，楚翊所有的慌张失措，似乎都只留给了自己。 叶星辞知道楚翊在紧张什么。 上次来，只是视察渡口水运（虽然暗地里是翻瑞王的旧账），像一次悠哉的远游。此次却身携重任，朝野皆知他来剿贼了，并将以驸马的身份与江南沟通。办好了，是应该的。办不好，遭人诟病。故此，庆王才硬推给他。 可楚翊还是毅然接下，不曾推辞。非但如此，还给自己升了难度，要趁庆王不留神，把新政一并试行了，堪称雷厉风行。 叶星辞很佩服“夫君”迎难而上的劲头。希望这小子能加把劲，迎男而上。想到这，他撇撇嘴角，黯然盯着靴尖。 “本王这次来，是要做成两件事：试行新政，剿灭水贼。”楚翊开门见山，抑扬顿挫的话语砸在青石砖地，和在场每个人肩头，“钦差李大人，将在各县负责新政的试行，诸位务必配合，集思广益。新政在翠屏府试行半年左右，就正式推向全国。” 他右手一扬，向众人介绍李青禾。后者起身，朝众官吏肃然抱拳，又款款坐定。 众人屏息，互相交换眼色。先皇在位时，就将新政提上日程，只是迟迟没有推行。后来，社稷生变，新帝继位，各类事项应接不暇，一再耽搁。如今突然落在翠屏府，都感到肩上的担子很重。 “大家千万别糊弄这位李大人，他可不是坐而论道的腐儒！”楚翊扬起嘴角，赞许地瞥向李青禾，“在座的，或许有人认识他。他曾是翠屏治下一知县，常年与底层琐事打交道，深得民心，也在田间地头耕作过。抓一把土，就知道这片地能产多少粮。” 他的音色忽而转冷，笑意收敛，双目生寒，恰似此刻闯入夹棉门帘的一缕冷风：“有不同意见，明着提，大家一起琢磨。但谁敢暗中使绊子，阻挠新政，决不轻饶！莫怪本王请出王命旗牌，先斩后奏！” 铿锵的话音刚落，楚翊拾回温润的笑意，弯起双眼友善道：“诸位，只管大刀阔斧地革新。做好了，本王绝不贪功，必定亲奏万岁，阐明尔等的功劳。出了差池，本王一力承担。” 这番话，既是当众给李青禾撑腰，也是给所有人喂了定心丸。软硬兼施，恩威并济，先降雷霆后施雨露。 叶星辞在旁认真听着，也学着，如何去做一个领导者。他不知小皇帝给了楚翊多大权力，但立威时，必须将手中的权力尽量夸大，让人摸不准底细。 “本王则去对付水贼。孙知府先派人去江南打声招呼，明日我便持节渡江，携王妃——”楚翊的眼神不自觉地飘向一旁傲立的少年，迎上对方灿烂的笑容，又慌忙收回视线，“也就是齐国公主的手书，请江南配合剿贼。翠屏府曾经的一班官员怠惰懒政，南齐的官吏也不作为，才让水贼猖獗多时。他们的好日子，到此为止了。” 这一番掷地有声的部署，令人精神振奋。孙知府由衷道：“王爷英明果敢。” “不敢当。”楚翊炯炯的目光燎过在场一众官吏，盯得人不敢与之对视，随即温和一笑，“为了方便理事，我们就在府衙住下，劳孙大人为我和随从找个清净整洁的住处。诸位各自去忙公事吧，江防的李总镇随我移步后堂，我想了解一下这伙贼人的行事作风。” 与李总镇谈罢，天色已微暗。 住所也安排打扫妥当，是东北角一处清静别院。府衙各处正在掌灯，一盏盏淡黄大灯笼挑在檐下，为严冬傍晚添了一丝温馨。冷风送来炊烟，弥漫着饭菜的香气。 叶星辞吸了吸鼻子，率先掀开门帘，步入三开间的正房。屋里被炭盆熏得暖烘烘。榆木家具一尘不染，质朴洁净，左侧的书房里也有一张床。 楚翊随后而至，左右走动查看，舒心地喟叹：“太好了，有两张床，哈哈。” 这个“哈哈”像一阵寒风，将氛围冻结。叶星辞别扭地斜了他一眼，“逸之哥哥，你既然把我当弟弟，为什么还是怕跟我同床？你心虚什么？” “我不怕，也不虚，只是不习惯。”楚翊岔开话头，“晚饭想在衙署里吃，还是上街吃？” “我要去外面吃，吃好多东西，撑死自己。”叶星辞摸着肚皮，赌气地嘟囔，好像肚子里住着仇人，“吃得胖胖的，反正也没人跟我挤一张床。” 楚翊忍俊不禁，端详眼前灵动俏皮的少年，却被凶巴巴地瞪了一眼。 上街之前，叶星辞特意叮嘱仆役，那匹屁股有烙印的白马，要喂最好的精料，有新鲜蔬果也喂一些。 一行人吃了几样小吃，趁宵禁前在街面闲逛。湿冷的风迎面而来，吹得脸颊潮红。 自从知道叶星辞是男人，陈为和罗雨看他的眼神就很复杂，有怨恨、愤怒和无奈。虽不曾苛待，但生疏了许多。尤其是陈为，总是心事重重的样子，似乎在酝酿什么计划。 叶星辞明白，在他们眼中，自己是个骗光王爷老婆本的骗子头目，阴险狡诈。他毫不怀疑，若楚翊一声令下，罗雨能立刻出刀宰了自己。 每次，叶星辞与四舅目光相遇，都能发现对方一脸惆怅，像被人捏着蛋。四舅肩负帮外甥娶媳妇的重任，在永固园住了半年，整日牵线搭桥，结果却啼笑皆非。 这时，有个抱孩子的妇女经过。陈为看了一眼，忽然快步撵上叶星辞，主动交谈：“小五兄弟，我外甥肯定要另娶侧妃，开枝散叶。等开春，我就帮他张罗，先知会你一下。不是四舅对你有成见，而是我必须尽到长辈的责任，让逸之的人生走上正轨。” 叶星辞没直接回应，而是将问题淡淡地踢给“丈夫”：“九爷，你觉得呢？” 楚翊抿了抿嘴，笑而不语，似乎想看看爱钻研兵法的王妃会如何应对，生活处处是战役。 叶星辞忍着当街殴打长辈的冲动，神色不卑不亢，对楚翊剖析利弊：“再娶一个也行。不过朝夕相处，她肯定会看穿我是个假公主。到时，她会将事情闹大，要你休了我，把她扶正。而你，没了公主装点门面，进位摄政王的事可就悬了。” “有理。”楚翊目露赞许，缓缓点头，“四舅，听见了吗？要有远见，别瞎张罗，我不会让任何人影响我的志向。” “四舅，你先替自己张罗张罗，考个秀才，再中个举人。”叶星辞反将一军，开始刁难陈为，堪称以牙还牙，“这样，九爷脸上也有光，对吧？跟王府隔条街的崔御史家，人家的舅舅是进士，考中秀才时才十五岁，而你过了年就十七了。不是晚辈对你有成见，而是一片孝心，必须尽到督促你进取的义务。” 哼，想欺压老子，哪怕你是舅舅也休想。 楚翊长眉一挑，心疼地瞥一眼四舅，眼神在说：看看，自讨苦吃吧，我都不敢惹他。 这通抢白字字珠玑，让陈为羞红了脸，讪讪地咬着嘴唇，想憋出几句反驳之词。罗雨小声劝道：“舅老爷，你还是别说话了，王爷都说不过王妃。我也对王妃有看法，但我能忍住不说。” “罗兄弟有话直说呗。”叶星辞冷冷瞟一眼罗雨。 “我不说，我说不过王妃，我就憋着。你不知我想说什么，就没法反驳。” “你——”这回，轮到叶星辞无话可说了。 罗雨有一种能化解所有锋芒的能力，楚翊在旁笑出声来。 第124章 这位公子很旺夫 忽听背后飘来一道老人的声音，低沉嘶哑如一口破钟：“身披青色斗篷的公子，请留步。”指的是“王妃”。 楚翊下意识将少年揽在身边，警惕地回眸，原来是个走街串巷的算命先生。一袭破旧道袍，怀抱写有“乐天知命故不忧”的幢幡，有些脏污的花白须发在冷风中颤动。 楚翊猜，老道接下来要说：“这位公子，我观你印堂发黑，实乃大凶之兆，不如移步算上一卦，或能逢凶化吉。”这是初步筛选目标，没事的，直接走了。有心事的，便会迟疑，也就入了套。 人，但凡有所求，便有破绽。而算命之人，就靠这些破绽糊口。从财星、官星、印星入手，进行全面哄骗，再用十神、五行把人唬懵，乖乖掏银子。楚翊一向不信这些，只信自己。 老道借着街边楼阁透出的灯火端详叶星辞，微微一笑，瓮声瓮气地开口：“公子容貌灿若朝霞，却有一种旺夫的气场。贫道觉得奇怪，就叫住公子想仔细看看，果然不错。” “我旺夫？”叶星辞哑然失笑，“我可是男的。” 老道的目光淡淡扫过一行人，定在楚翊脸上，“啧”了一声，“这位公子贵气袭人，眉宇间盘龙卧虎，是王胄之征，锐不可当。不过，也是一脸旺夫相，真是奇怪。” “我也旺夫？大男人旺的哪门子夫，你眼神儿不好吧。”楚翊有些气恼，甚至于羞愤，转身就走。娶了男人就够闹心了，居然还旺男人，荒唐。 那老道也不急，伫立原地悠悠道：“二位公子命犯水关，年前尽量不要坐船啊。” “得坐船呢，我们有大事要办。”叶星辞嘻嘻一笑，摸出一块碎银给对方，快步追上夫君，“这就生气了？这可不像恃才放旷，心怀若谷的九爷啊。话说，咱俩凑在一起，不就互相旺了吗？旺旺旺。” “两只小狗么。”楚翊不屑地轻嗤一声，“别信这些，就是糊弄人骗钱的。” “我愿意信。” “我不愿意。”楚翊目不斜视，口吻微冷。 一瞬间，叶星辞脸上绽开一种极度痛苦的神色，像中了一箭，挨了一鞭，眼里倏然蓄满泪水，委屈地瘪着嘴。他阖起眼，迅速将情绪抹平，无所谓道：“反正我信。我要旺死你，让你每天都像睡火炕一样。” 楚翊摇摇头，无奈地轻笑。 路旁，青楼酒肆灯火通明，有歌伎凭栏揽客，哀婉吟唱，埋怨薄幸郎君。不知是唱给别人，还是她自己。 刚才，我是不是也有点薄情？楚翊反思了一下，伴着歌声叹了口气，柔声道：“小五，我不再以男女之情喜爱你，但你对我依然非常重要。我说过，会把你当成家人，照顾你，不让你受委屈。” “我的所有委屈都源于你。” 楚翊一怔，像被看不见的手抽了一巴掌。 “我知道，你是真的不喜欢我了。”叶星辞按住胀痛的心口，平静地说，“因为，成亲之后，你的耳朵就再也没为我而红过。” 他抬手捏了捏“夫君”的耳垂，动作顽皮，脸上却浮起遗憾的苦笑。虽然，楚翊的耳廓被街边檐下的红灯映得通红，但与他无关。这个男人，不会再因他而心动，害羞，无所适从了。 “我说过，如果你不喜欢我，那我也不喜欢你了。”叶星辞舒了口气，不卑不亢道，“但我终究做不到。做不到就承认呗，又不触犯王法。不过，这是我自己的选择，和你怎么待我无关。你不用有顾虑，正常过日子就好。若我因他人的态度，而轻易扭转自己的真心，那我这辈子也注定做不成什么大事。喜欢吃的东西，就要大口吃。喜欢的人，就要在一起。我还要当将军呢，就拿你磨炼心境吧。” 话虽如此，日子还长着呢。白云苍狗，万事无常。人心都是肉长的，跳着跳着，不一定变成什么形状，噗通装进了什么人。 “你拿我当弟弟，我拿你当丈夫。我们各论各的，两不耽误。两个人过出一大家子的感觉，多热闹啊。”叶星辞无畏地盯着男人，婴孩般纯澈的双眸青涩稚气，却也锐气逼人，逼得对方切换了话题。 “你喜欢看我写的兵书，不如费心思来想想，该怎么对付这伙水贼？” 他登时精神一振，眼放光彩，揶揄道：“可是，书里没提到水战，可见你根本就不懂，嘿嘿。” “很多战术是通用的嘛，关键在于想法。”楚翊点了点自己的脑袋，“一个想法，抵得上千军万马。至于如何交战，我的确不通水战，就交给江防的李总镇。” 叶星辞一针见血：“你是不是自己没招了，就让我来想？” “说实话，我的确没想好。”楚翊坦言，“所以，才问问你这位潜在的将军。” 叶星辞嘴角一挑，神气活现地抱起手臂，“既然水贼喜欢劫掠商人，那我们就假扮商船，舱内暗藏官兵，引蛇出洞。”下午，听那位李总镇讲起先前与水贼交手的经过，他就有了初步的构思。 楚翊赞许地点头：“与我不谋而合。” “啥不谋而合，这分明是我的计策，休想霸占。” “好好好，我不跟你抢。”楚翊笑了笑，一副哄孩子的口吻，将手按在少年肩上，“不过，还需要再深入细致地谋划。如何引对方上钩？如何做到一网打尽？你再多想想，明日过江之后，好讲给你们齐国的官吏，此役可全靠你了。” 叶星辞感受着肩上的重量，扬起下巴，眸光傲然而凌厉：“看着吧，我会用智谋和行动来‘旺夫’。” 楚翊板着脸，面无表情地忍了忍，而后还是被逗笑了。 叶星辞说想跟兄弟们聚一聚，支开了楚翊，却没带属下前往酒楼，而是满街乱转。最终低着头，臊眉耷眼地快速闪进一间女红用品铺子。 掌柜正要上门板，见有客登门，忙将门板放下。又点起几盏油灯，将室内照得更亮，招呼道：“客官买点什么？” 屋里幽香浮动，不仅卖丝线布匹，还有胭脂妆粉。还没开口，叶星辞就感到自己的男子气概折损了一半。他迟疑一下，攥着拳赧然道：“我，我朋友想绣一条手帕，都需要买些什么？” “喔哦……绣手帕哎……”四个属下怪笑着起哄。 叶星辞白了他们一眼，讪然垂眸。可是，牛皮都吹出去了，他言出必行。何况楚翊说，绣得再难看也会用。 楚翊也是言出必行的人。 掌柜才不管“我朋友”和“我”是不是同一个人，麻利地翻出各类刺绣用具：“顶级蚕丝线和锦帕，江南来的，看看这光泽。绣针，粗细都有，来两套，得有一套备用的么。还有这种尖头小剪刀，剪线头的，最好用了。再拿块蜜蜡，不小心把丝线弄毛糙了，用蜡块这么一擦，就滑溜了。再拿一本针法秘籍……对了，你留指甲了吗？” 叶星辞飞快瞄一眼双手，“我……我朋友没留指甲。” “这就不好办了。”掌柜面露难色，“用到细线时，得用指甲劈丝啊。” “啊，那怎么办？” “不怕，这就需要用到本店发明的劈丝专用工具了。”掌柜亮出个简陋小铁片，“一两银子两个。还有，至关重要的绣绷，也得来两个。” 走出铺子时，叶星辞迷迷糊糊地花掉不少银子，做贼似的将一包刺绣用具揣进前襟。 听见属下们在旁窃笑，他难堪地争辩：“笑什么，我就不能通过绣花来培养耐心，提升品味，陶冶情操吗？再说了，江南也有男绣工，没什么丢人的。技能就是技能，不分男女，军营里大家都是自己缝补衣物的。” “叶小将军，我怕你有一天会变得跟夏公公一样。”宋卓搭住叶星辞的肩膀，嬉皮笑脸，没心没肺地玩笑，“总是低眉垂眼，就像初次上街的深闺小姐，怕遭人调戏似的，也就能跟手下的宫女太监们厉害。” 几人哄然大笑，带着嘲弄，只有叶星辞没吭声。他不知怎么解释，喜欢上男人并不会损耗自身的阳刚之气，反倒使人勇敢——去动手学一项新鲜技能，这就是勇敢。 第125章 制胜妙计 “我总觉得，夏公公活得很拧巴。”于章远犀利地点评，“他好像不乐意做太监，又非把自己困在宫里。” “恋权呗，人家可是总管。”司贤掐着腰，故作忸怩，模仿夏小满细嫩的嗓音，“都晃悠什么呢？这地也没扫，花也没浇，殿下的衣服熨了吗？” “哈哈，太像了！”于章远大笑，“他在东宫支使别人时就这样。” 对他们而言，太监是异类，是独立于男女之外的另一种存在，可以肆无忌惮地在私下里打趣。有时，他们也调侃福全福谦，但人家满不在乎，都是几岁时就净了身，早已坦然接受了命运。 叶星辞冷冷喝断几人的笑声：“差不多行了。我倒觉得夏公公能屈能伸，行事干练，比你们强。南北奔波，把身子都累垮了。他做侍卫前都不识字，全是后来自学的。何况，他是被迫当的太监，天子一怒，谁都可能摊上那种事。” “换了我，宁死也不受宫刑。咔嚓一下，活得还有什么意思？”司贤嘿嘿一乐，调头直奔青楼，“你们先回吧，刚才有姐姐朝我招手，好像跟我很熟似的。我去看看，是不是上辈子的熟人！” “哎你——”叶星辞狠狠骂了一句，却没阻止。司贤能有这么个爱好，多少可以缓解离家在外的苦闷孤单。 他调侃余下三人，是否也要去消遣，自己这有足够的银两。三人都挠着头，腼腆地笑了，不敢去风流阵里闯一闯。 叶星辞继续朝府衙散步，有感而发：“小时候，我也私下里笑过夏公公，但现在不会了。我跟九爷在一起，学到了很多东西。他胸藏沟壑，有颗悲悯心，能洞察体谅世间的参差。每个人，都各自有着跌宕的一生，和旁人看不到的苦痛。你的世界四季如春，另一人的世界或许正大雪纷飞。” “你就夸他吧。”于章远调笑，“色不迷人人自迷，心上的人儿，怎么看都顺眼。”又面露敬佩，“该说不说，九爷真是宽仁。锣鼓喧天的娶个男的做媳妇，硬是忍下来了，搁我可受不了。” 叶星辞狠狠怼了好友一拳。 夜里，待楚翊睡下，他燃起数支蜡烛，对着针法书学刺绣。同时构思，如何布局才能将水贼一网打尽。 这种细活磨练耐心，能让人心思也变细。静心思索中，思路愈发宽广，一切都如一盘棋清晰地浮现脑海。他很开心，这是他距离梦想——成为一个将军，最近的一次。虽然，只是对付百十来个贼人。 “嘿，我想到一条妙计！嘶……不妙……”他不留神刺破了手指，叼住指头止痛。 脚步声渐近，他慌忙把绣绷遮掩好，托腮望着半空，作发呆状。一道高大的人影绕过用于隔断的屏风，手端茶盏，衣衫松散地挂在宽阔的肩膀，露着健朗的胸线和腹肌。 “干嘛呢？点这么多蜡烛。”楚翊声音嘶哑，饱含睡意。 “寻思事。”叶星辞淡淡瞥去一眼。你咋起来了，吓老子一跳。他端详衣衫不整的男人，道：“把衣服穿好哦，别在我面前卖弄风情，我不喜欢心脏乱跳的感觉。” “该不会又在偷偷哭吧？想家了？”楚翊似乎很怕看见他的眼泪。 “小瞧我！”指尖又冒出血珠，叶星辞吮了一口。 “饿得睡不着，啃手指？”楚翊哈哈大笑，晃悠着走开。 听动静，他披衣出门了。半晌回来，手里端着一碗热腾腾的手擀面。大骨汤底，卧两枚莹润的荷包蛋，撒一把清香的葱花，点几滴醇厚的香油。 “我做的。”淡淡说了一句，楚翊就回去睡觉了。 ** 天阴着，薄雾从暗沉的江面腾起，像快要沸腾的汤。影影绰绰，望不见岸。 雾漫进船舱，拂过叶星辞苍白的面孔。他饱腹登船，结果晕船了，把早饭吐个干净，初次坐船渡江的兴奋感也吐没了。而且，他昨夜苦学刺绣技法，没睡好，就更加难受。吃了楚翊给的山楂糕，身上才舒服点。 浮浮沉沉，借着风向蛇形前进，一个半时辰才靠岸。 渡口旁仪仗旌旗迎风卷舒，齐国官员列队迎候，以临江的建同府知府为首。那伙水贼，据说就分散藏匿在这附近的村镇。 楚翊率先步下翠屏府的官船，一袭绛红的团龙袍，胸前的行龙已变为正龙，昭示亲王的雍容。束发金冠嵌着四颗北珠，光芒润泽，衬着玉树琼枝般俊逸的面庞。他手持皇帝亲授的旌节，竹为节柄，长三尺，缀以三重旄牛尾。 叶星辞晕乎乎持枪随后，感觉地面如薄饼般在脚下浮动，两条腿不走直线，差点掉水里，多亏于章远搀了他一把。 “哎呀，驸马爷驾临，敝府荣幸之至。巡抚大人今晚就到，命下官先行接驾。”建同知府腆着肚子快步相迎，官袍的玉带卡在怀胎七月般肥硕的肚腩，随着步伐颠动。 楚翊笑着拱拱手：“幸会。” “区区水贼，何劳驸马尊驾。”建同知府将楚翊一行人引下栈桥，口中流利地打着官腔，最后祝福：“下官祝驸马与公主早迎弄璋之喜。有道是，琴瑟和鸣早结珠，富贵长寿福满堂。” 楚翊苦涩地扯扯嘴角，似乎在说：别说了，别说了。你们公主早就跑了，我娶了个臭小子。 终于再度踏上故土，叶星辞心潮翻涌。他俯身掬起一把微湿的泥土，沉醉地嗅了嗅，似乎闻到了娘亲的气息，不禁热泪盈眶。于章远等人也都很开心，小声议论着：“终于又回到大齐了，要是能回兆安看看父母就好了。” 叶星辞小心地将故土包进手帕，揣在胸前。忽然，他看见面前的柳树枝杈上蹲着一只小松鼠，孤零零眺望雾霭弥漫的江面，像在等人。倒是很像夏小满的那一只，也叫小满。 叶星辞吹口哨招呼它，它机灵地转了转脑袋，沿树杈溜走不见了。他叹道：“唉，被一个生灵全心全意地等着，也是一种幸福啊……” 在最近的郡县安顿下来，入夜之后，双方聚在县衙的花厅宴饮。 漫长的寒暄过后，巡抚和知府各自送上见面礼，说是算作驸马与公主大婚的贺仪。礼物之丰厚令叶星辞咋舌，珠宝琳琅，金器璀璨，仅送给公主的臻品金丝燕盏就有两斤。楚翊只笑纳了燕盏和一些团茶，没收黄白之物。 叶星辞微微挑眉：这么多好东西，看来我真的旺夫。 “本王这次来访，主要是与贵府共商剿贼之策。”楚翊放下酒杯，微笑着切入正题，“一桩为民除害的小小善举，延宕至今，实在不能再拖了。不过，好事多磨嘛。我这里，有公主写给中丞的信函，还望阁下劳神协助。” 楚翊将书信交给巡抚，后者认真阅览后，默默朝知府递了一个眼色。 胖知府往前凑了凑，像一个球在滚动，微笑道：“回驸马，最近下官曾将贼患一事奏报朝廷。圣上的意思是，不可在江上轻动兵戈，以免引起纷争。那些贼人分散藏匿在民间，我们正在搜捕，本月已经抓了两个。” 一个月抓俩，这得抓到猴年马月去！而且，还不一定是真的水贼，有可能是屈打成招的良民。叶星辞难堪地咬着牙，因本国官员的懒政感到丢人。 楚翊脸上的笑意淡了些，“这么慢慢的查，耗费人力又收效甚微，恐怕不是办法。” “驸马有何妙计？”建同知府请教道。 见楚翊扭头看向自己，侍立在旁的叶星辞上前几步，来到筵席之间。他略一抱拳，毫不怯场，侃侃而谈：“据翠屏府负责江防的总镇说，这伙水贼足有百人，其成员齐昌两国皆有。常分成几股，各自行凶。不如，我们假装成商船，要用崭新的好船，多次往返，总能引出水贼。初次遭遇，要让这一小股水贼得手，尝到甜头。” 建同知府诧异：“意思是，让他们抢走货物？然后呢？” “将欲取之，必固与之。被劫走的物品中，会有一封信函，内附礼单。信上写，昌国有个员外过六十大寿，而他在齐国经商的女儿女婿将要送一笔丰厚的寿礼，走水路运送。礼单上，会罗列大量价值不菲的礼品，并附有期限。” 见“夫君”定定地注视自己，叶星辞心跳加快，避开对方的视线，继续朗声说道：“当然了，这些都是虚构的，只是诱饵。贼首看了信，必定会召集所有水贼，全力夺下这块肥肉。当他们按照时间，再度劫掠我们的商船时，却不知我们早已在舱内暗藏兵甲，等着他们上钩。如此，方能将贼人一网打尽。” “好，真是一条妙计！”众人击掌赞叹，就连瞧他不顺眼的四舅都佩服不已，拍案叫绝。 叶星辞脸上一热，得意而腼腆地笑了。这些，都是他昨夜想到的。来时的渡船上，他一边吐酸水，一边与楚翊商讨。楚翊认为可行，又说不谋而合。 第126章 他和他，在吃醋 “这些水贼常年行凶，水性极佳，很难一举歼灭，我预计至少要逃走一半。”叶星辞兴奋地原地踱步，眸光晶亮，神采奕奕地部署，好像真的成为了将领，“撤退时，他们肯定会照常往南岸跑。到时，就要靠齐国的官兵提前设伏，趁贼人疲乏不堪之际，将他们擒获。” 等他说完，楚翊看向齐国官员：“王中丞，李府台，二位以为如何？” 建同知府没直接回答，而是舔舔嘴唇，将叶星辞上下打量一番：“驸马爷的这位属官小小年纪，却有此等胆略。听口音，似乎是我大齐子民。” “我是随公主嫁入宁王府的侍卫，老家兆安的。”我就是王妃啊，叶星辞暗自窃笑。 “哎呀，难怪如此俊美聪慧。只有天子脚下，首善之地，才能培育出此等俊杰。”建同知府抹了把鼻尖的厚油，又往裤子上蹭蹭，色眯眯的笑像蒙了一层猪油。 楚翊冷眼觑着对方，一眼看出此人好男风，心里一阵膈应：可得把叶小五看好了，那小子少不更事，别被占了便宜。 他知道这些齐人不想合作，有些不耐，神色却依旧温和如春风：“怕承担责任，就办不成事。诸位放心，出了差池，本王一力担责。剿除了这些贼人，大家都有功劳。” 话都说到这份上，建同知府看一眼上司，依旧推诿：“下官不敢擅作主张。这样，请驸马在驿馆歇息几天，我派人飞马赶赴兆安，奏请皇上圣裁。” 楚翊只好点头，抄起面前的酒杯一饮而尽，有种重拳打棉花的无力感。 叶星辞黯然退回“夫君”身后，不懂他们在犹豫什么。策略已定，又不是围剿千兵万马，区区百十来号水贼而已。为什么，一件不大的事，就是办不成？ 他看见那胖知府在朝自己笑，显然佩服他的才智和果敢，于是也报以烂漫的微笑。他的“丈夫”却回头恶狠狠地瞪来一眼，沉声责备：“严肃场合，别嬉皮笑脸的。” 叶星辞瘪瘪嘴，回道：“是。” 驿馆是座清幽秀雅的园子，一行人下榻中路一座小院。 安置了行李，便聚在正房客厅谈话。叶星辞将沾染了湿气的衣服挂在暖炉旁烘烤，听陈为抱怨：“这些人做事拖拉迂缓，说是请示皇帝，我看结果还是一样。这么容易的事，怎么就做不成？” “怕担责任呗。”叶星辞整理着衣服。 “没这么简单。”楚翊用茶勺舀一点毛尖茶，放入盖碗，注入热水洗茶，“当一件不难的事变得复杂，就要想想，其中是不是牵涉了某些人的利益？” 叶星辞动作一滞，“难道他们跟水贼是亲戚？” “这倒不会。”楚翊哑然失笑，又在碗中倒入热水泡茶，“有巡抚、知府做亲戚，谁还做贼啊！” 哄堂大笑中，他继续道：“他们不想合作，是因为本地两月前刚向朝廷申请了一笔剿贼款项。他们竭力夸大贼人的能耐，来充实自己的荷包。水贼没了，这笔银子也就断了。所以，要细水长流，尽量让这伙贼人发挥最大的‘价值’。你在那出谋划策，要把贼人一网打尽时，知府和巡抚心里正骂娘呢。” “你怎么知道？！”叶星辞愕然。 “散席之后，从个小吏那用一锭银子买来的消息。他只说朝廷给了经费，其余是我自己分析的。”楚翊端起热茶轻轻吹气，无奈地嗤笑，“你想做将军，以为有智谋胆略，足够勇猛忠义就能行？得罪了这些官场滚刀肉，你连粮草都拿不到。这就是政治。一件事成不成，关键在‘人’。所以，我才叮嘱李青禾要变通，别得罪人，务必和上下搞好关系，新政才能顺利试行。” 叶星辞缓缓坐在楚翊身边的圈椅，感觉浑身发冷。他绞尽脑汁琢磨出破贼之法，还沾沾自喜，却没想到这些，一点都没。他口干舌燥，夺过楚翊的茶，滋溜滋溜地啜饮，烫得直吐舌头。 “从这点来看，齐国的吏治，不如大昌清明。”楚瞄着那红彤彤的小舌尖，默默移开视线，喉结无意识地滑动，“听说，正原皇帝宠妃的弟弟，也在本州做知府。你们太子想在这变法改制，难比登天啊。” 叶星辞不太乐意听，砰的放下茶碗，没好气道：“事在人为。殿下有经天纬地之才，对付这些庸吏还不是手到擒来。”他当然希望太子能施展抱负，建立一番功业。不过，的确举步艰难。 “没错。”“我们太子爷三岁开蒙，五岁就能写诗作赋，七岁就棋艺超群。”于章远他们这些出自东宫的侍卫也跟着附和。 楚翊点头，戏谑道：“嗯，十九岁就兵败被围。” “喂，别拿这些开玩笑。”叶星辞脸色一冷。 “我没轻视他。相反，这是一种肯定，他的胆略世间罕见。”楚翊眉峰微挑，模棱两可地笑了笑，“只是，他如今能办成多少事，和能力关系不大，主要取决于他所处的位置。” 这时，有人叩门。 罗雨快步前去应门，一股湿冷寒气随月色涌入。来者打扮光鲜，自称是知府的随从，先问候了驸马爷，随后目光落在叶星辞脸上，堆笑道：“府台想邀请这位在席间讲解破敌良策的大人小酌几杯。府台称赞你头角峥嵘，非常欣赏你的将才，想要指点你。” “真的？”能被本国的官员欣赏认可，少年喜出望外，当即抓过斗篷，“走吧！” “不准去。”楚翊脸色阴沉，斜睨那随从，“没见我们在谈要事？”那胖子不是想喝几杯，而是想亲几口。不是想指点，是想染指。欣赏？想把人骗到床上欣赏还差不多！龌龊！ “去聊聊天怎么了。”叶星辞自顾自披上斗篷，将柔顺的青丝撩在外面，屁颠颠地要跟人家出门。 “笨蛋，回来！”楚翊厉声呵斥，箭步上前把他拽到身后，急得脖颈青筋暴起。那随从还想说什么，被楚翊凌厉的目光逼退，慌忙退出房间。 “难得有人欣赏我的才干。”叶星辞坐回椅子，不满地嘟囔。 “我也欣赏你啊。”楚翊懊恼地蹙眉，“你是不是傻？那胖子看上你了！一杯酒下肚，你就不省人事。第二天醒来，发现自己光不出溜，屁股生疼，到时候哭都找不着调！” “为什么会屁股疼？”少年不解，纯美的脸庞一派懵懂。 “因为……”楚翊咬着牙艰难吐字，“你被侮辱了。” “可是，为什么会屁股疼？” 楚翊尴尬地左右看看，见众人都表情古怪，憋笑憋得满脸通红。他不想在众目睽睽之下继续谈论“臀部”的话题，压低声音：“等没人的时候再告诉你。” “你要给我演示吗？” “不要，我才不是那种人！我不想再听见屁股的事了！”楚翊有点气急败坏，随后作出一个孩子气的举动——用双手捂住耳朵。像不愿听父母唠叨的小屁孩，全无方才的沉稳。 叶星辞白了“夫君”一眼，随手抓起桌面的干果吃，“吼什么嘛，莫名其妙，明明是你先提起屁股的。” 大家正要各自去休息，又有人造访。这次，是知府的另一位属官。 中年男人闪进门，问候过后，躬身谄媚一笑：“府台唯恐驸马无趣，特意招揽了一班歌舞妓，陪驸马和几位大人消遣。”说着，拍了拍手。 几个秀丽的年轻女子掀开门帘鱼贯而入，有的抱琵琶，有的握长箫。艳色斗篷之下，衣衫薄如蝉翼，身姿丰腴曼妙。 于章远等人眼睛都直了，陈为面红耳赤：“这也太客气了，不至于，不至于。” 只有罗雨冷漠如常，单手按住腰间刀柄，警惕地打量她们，像是在看身上有没有藏兵刃。一个姑娘朝他扭了扭胯，媚眼如丝。他立即扑在楚翊身前，把主人撞个趔趄，而后微微一笑：“没事就好，我以为她要放暗器。” “这……”楚翊脑袋嗡嗡直响，这知府是不是有病，一肚子肥油倒灌入脑了。若他留下这些女子，被庆王知道了，得连参他十本。 他还没开口，“王妃”先急了，像被踩了尾巴的猫，张牙舞爪跳着脚往外撵人：“都出去！出去！把驸马当成什么人了？他是来为民除害的，不是来享乐的！” “要劳逸结合。”陈为笑着阻拦，“大家一起听听曲，看看舞，赏心悦目。” “我也会，我给你们唱跳！出去，都出去！” 很快，屋里重归清静，浓重的脂粉香却经久不散。 楚翊欣赏着小五醋意大发的窘态，只见少年厌恶地皱着鼻子，抱起手臂直喘粗气，像个风箱，“有个词叫‘投其所好’，九爷该反思一下，是不是表现得作风不正，人家才给你送姑娘！” “恰恰相反，说明我表现得特别正常。”楚翊抿着嘴笑。 “那你把她们叫回来啊！”小五双目怒瞪。 楚翊往嘴里丢几颗花生，慢条斯理道：“主要是担心庆王知道了，会参劾我。” 第127章 我沉不沉？ “我讨厌你！哇啊啊——”小五狂奔到卧房，一个雏鹰展翅，飞扑在床一动不动，脸庞深埋被褥。圆润的臀部微翘，宛如秀美的山丘。 楚翊驱散了众人，放轻脚步，来到床边。也趴在床上，窥视少年的表情。语气半是忧心，半是调侃：“该不会在哭吧？” “没有，我在睡觉。”一团可爱的声音闷闷地自被褥里传出，带着鼻音，“你明知我对你的心意，你可以忽视，但不能故意气我。用情更深的人，总是处在下风。你能轻易伤我的心，而我却没法反击。” “好，哥哥错了，给你赔个不是。”楚翊诚恳道歉，“真不是有意的，今后再也不拿这些开玩笑了。” 良久，一张憋得发红的俊脸从床上抬起，表情逐渐由愤懑转为释然。忽然，少年问：“为什么会屁股疼？你还没告诉我呢。” “因为……因为喝醉了会摔跤，往往是背后先着地。”楚翊答得有理有据，神色一本正经，仿佛在讲高深的哲理。他觉得自己很可笑，明明把对方当弟弟，却还是耻于谈及风月。 他的王妃豁然开朗，连说有道理。这小子真复杂，能想出诡诈的歼敌妙计，偏又纯真无邪。 “刚才你说，那胖子看上我了？”小五嘀咕，“看上就看上呗，你为什么气急败坏？像被抢了果子的猴儿。” “我没吃醋，只是很怕你受到伤害。”说完，楚翊才意识到，小五根本就没提“吃醋”。 是他心底翻涌的醋意，脱口而出。 今天出现的，是个猥琐官吏，既无竞争力，亦无诚意。若明天出现不逊于他的翩翩公子，真心喜爱小五，又会怎样？他该说什么，哥哥祝福你们，别辜负我弟弟？不，这是他的王妃，没人能撬走！与其便宜别人，不如先据为己有！ 楚翊眸色一暗，猛然欺身而上，凶狠地压住少年，将脸埋在对方颈后深深地嗅着。鼻尖轻触细腻的肌肤，像猎犬在嗅刚刚捕获的猎物。温热干净的气息，令他后脑发麻。 “喂，你是在往我身上蹭鼻涕吗？” 小五的声音，令楚翊的理智瞬间恢复。 没错，他是吃醋了。可那是一碗属于过去的醋。他不想他人染指那个残存少年身上的，明艳少女的影子。他不能带着此等卑劣的心思去亲近小五，这只会辱没了以往的深情，和眼前的少年。 他不能把对方当替代品。 “哈哈，我沉不沉？”楚翊笑着翻下来，用玩笑掩饰羞愧。 “不算沉，但挺硬，骨架子大。” “你想不想回兆安看看你爹娘？我陪你。”楚翊也把脸贴在被褥，与小骗子四目相对，有些冲动地想让对方开心一点，“回去我会奏明皇上，我是去拜见我的岳丈齐国皇帝了。” 对方明显心动了，却断然拒绝：“你娶了公主，是为仕途增光添彩。但是，你跟齐国太亲近，还去都城拜见岳父，那就过犹不及了，会招来猜忌。算了，有机会再回去吧，不能给庆王口实。” 这小子脑筋转得飞快，令楚翊暗自心惊。难怪能做骗子团伙的头目，他的四个朋友都比他年长，却对他唯命是从。 见他发愣，小五嘻嘻一笑：“跟你学的嘛，这就是政治，得多想。” 楚翊端详着他英气可爱的面孔，又忍不住想捉弄一番，促狭地笑道：“你把姑娘们撵走了，那你给我跳舞吧？你刚才许诺过，男子汉可要守信。” 少年苦恼地皱起脸，像刚刚啃了一口苦瓜，“我给你舞枪吧？” “不，就要看跳舞。” “那咱们玩顶牛牛吧？” “啊？！”楚翊瞬间慌了神，脑中不受控制地浮现出那短兵相接的骇人一幕。 小五解释：“就是每个人抱起一条腿，然后蹦蹦跳跳地互相撞，看谁把谁撞倒。这不和跳舞差不多？嘿嘿。” “这叫斗鸡！斗鸡！”咆哮过后，楚翊松了口气。 “我不管，江南就叫顶牛牛！顶牛牛！”对方坚持采用家乡的说法。 “我不管，你说了要跳舞，就得跳舞，大丈夫一诺千金。”楚翊示意他稍等，转身去了书房。 一阵叮叮哐哐，不知在翻找什么。 该不会要给我搭个舞台吧？叶星辞悬着心，见男人搬来一张蒙尘旧琴，置于矮几，又找来蒲团席地而坐。琴为蕉叶式，有些年头了。桐木琴面，梓木琴底。 “刚下榻此处，我就在书房发现琴箱了。”楚翊用衣袖拂去浮尘，又吹了吹，指尖轻撩琴弦。弦随指动，音色通透、圆润、悠远，“是张好琴。” 楚翊稍作停顿，琴曲自指尖倾泻而出，琴技非凡。人亦绝俗，有清冷入仙之姿。 “好吧，是你要看我跳舞的，可别后悔。”叶星辞无奈，披了一条绣有牡丹的褥单，倾情献舞。他将拳法套路放得很慢，紧握的拳头变成兰花指，蹦蹦跳跳，活像神汉在跳大神。见楚翊怔怔地看着自己，还不忘在转身之际暗送秋波，将拢在肩头的花褥单往下扯了扯。 楚翊双目圆睁，琴音陡乱。他猛地按住琴弦，嘴角绷得比弦还紧，终于忍不住放声大笑：“看别人跳舞要钱，看你跳舞要命，哈哈……哈哈……” 叶星辞不悦，将褥单一甩蒙在男人头上一通乱捶，怒道：“我本来就不会嘛！” “笑死了，脸好疼。”楚翊按住酸痛的面颊，起身让位，“你会抚琴吗？试试看。” “会，会一点点。”叶星辞端坐，屏息运指，磕磕绊绊地弹起太子教自己的古曲。对于琴棋书画，他都不精通，主要是没兴趣。他天性好动爱玩，本不是风雅之人，也无意附庸风雅。 他的动作也不甚优雅，被楚翊调侃：“小五，你抚琴的姿态好像在烤肉串撒调料。来，我教你。” 楚翊跪坐在他身后，用更宽的肩膀，和更长的双臂圈住他。双手覆在他手上，手把手地耐心纠正他的散音、泛音和按音，讲解右手最重要的八种指法：抹、挑、勾、剔、打、摘、擘、托。 “哦，这样啊……”叶星辞心不在焉，稍一侧头，男人的耳垂近在咫尺。哪怕如此亲密，也没有泛红。他真的，真的不喜欢我了，把我当弟弟。 叶星辞顽劣地朝那只耳朵呵气，楚翊慌忙躲闪，并松开他的手：“你自己练吧。” “不练，我不感兴趣。”叶星辞随意拨了拨琴弦，琴音和心绪一样杂乱，“刚才你笑得好开心。你是我见过的城府最深的人，很少在别人面前过度流露情绪，除了我。” “因为你很好玩。”楚翊不假思索。 “不，不是我好玩。如果是你不喜欢的人，披个花床单在你面前瞎跳，你只会觉得厌恶透顶。如果是罗雨或四舅，你只会觉得滑稽，却不会发自内心地大笑。”叶星辞起身，飒气地抖开褥单铺回床上，“和我在一起时，你不用端着、板着、绷着，无忧无虑像个孩子。” 说着，他像学堂里的老师，留下问题启迪学生：“楚逸之，你该想想，这是为什么。” “就是因为你很好玩，我喜欢跟你玩。” 楚翊低声重复一遍，似乎带着某种羞愧，抱琴离开。 不多时，传来琴声。松沉旷远，飘渺悠长，像一个满怀心事之人的絮语。 楚翊原想，等上几天，若南齐的官吏仍不合作就作罢，他不想去说服这些官场老油条。仅凭翠屏府的官兵也能剿贼，只是曲折一些。 没想到，次日傍晚，事情便有了转机。 当时，巡抚已经回本州首府去了。楚翊正与胖知府和本地知县在县衙的东花厅共进晚膳，特意没带小五，只带了四舅和罗雨。 胖知府还四下踅摸，问昨天那位言谈潇洒，相貌风流的小兄弟怎么不在。楚翊在心里狂抽对方耳光，痛骂龌龊，脸上笑意从容：“哦，他不舒服。” 先不论男女，那可是本王明媒正娶的王妃，一起在太庙告祭过祖先，你还惦记上了？草房子安兽头，犁耙找千里马，你也配？ 胖知府继续关心：“请郎中看过了吗？需要什么药材补品，尽管从府衙拿。” 楚翊扯扯嘴角。 “那位小兄弟多大年纪，十六七？”胖知府用肥厚的舌头舔舔嘴唇，“真是谪仙般的人物，又那样聪慧，世所罕见啊。” “十七。”楚翊忍着膈应，淡淡补充，“已经婚配了。” 酒已尽量之际，有人通禀：“从兆安来了一位宋大人，自称是东宫詹事府的赞善，正在西花厅等候，这是他的名帖。” 宰相门前七品官，太子身边的从六品官员，哪怕是四品的知府也不敢怠慢。胖知府惊了一下，连忙起身，在知县的陪同下，像球似的弹了出去，一路滚到西花厅。 楚翊也默默跟去。 他穿着便装，那位宋赞善也没多留意他，与知府见礼后，直抒来意：“下官先去了建同府，听说府台大人在本县招待驸马，这才赶过来。这里有太子殿下的手谕，请府台听谕。” 胖知府与知县局促不安，跪地听谕。 宋赞善三十来岁，满面尘霜，眼珠发红，显然是不舍昼夜急赶而来。不过，声音依旧洪亮：“近来水贼肆虐，搅扰民众。着令建同府会同治下所有郡县，于十日内缉拿全部贼凶，留活口登记造册。拖延懈怠者，一律革职查办。” 忽而话锋一转，气势凌人：“以下，是太子殿下的口谕：李大人，你打的什么算盘，本宫心如明镜。不过是妄图养贼自重，多拿朝廷的饷银，这月捉几个，下月再捉几个。养猪呢？当朝廷是你的钱袋子？捉不住贼人，就回家种地！还是说，你想开开眼，看看是本宫的手段硬，还是你的乌纱帽硬？” 楚翊不动声色地旁听，心想：猜对了，果然是因为贪图剿贼款而不合作。齐国太子也是雷厉风行的人物，对付这种老油条，就得拿猛火炸他。温言规劝一百句，不如劈头盖脸骂一句。 第129章 一触即发 “你干什么呢？！” “我……”叶星辞缓缓抬头，茫然四顾，“咦，这是哪？我不是该在床上睡觉吗？天啊，我梦游啦！” “你到水里游去吧！”楚翊真的动气了，眼珠发红逼视眼前的少年，低沉的嗓音比江风更冷冽，“好个任性妄为的臭小子，敢背着我冒险！走！” 他一把拽住少年的手腕，却被对方用力甩开：“我不走，我要剿贼！我要跟水贼战斗！” “战斗？你逗我呢，走！” 叶星辞退后躲闪，紧握长枪，目光青涩却也坚如磐石，“你不懂，我要当男人！”难得有机会磨练自己，他不想错过。大家都叫他叶小将军，可他所参与的最大规模战斗，是夏日在东宫跟同伴们打水仗。 楚翊深吸一口气，阴着脸强作平静：“乖，我明白你是男的。” “不，不一样。只要有鸟儿就算男的，无论是好人还是庸人，烂人，渣滓……都是男的。而我，要做个顶天立地的好男儿！我……”叶星辞放轻声音，长枪朝木制甲板猛地一顿，砰然作响，“我不在意你怎么看我，那是你的事。我在意的，是我对自己的看法。我被困在别人的命运里了，我得做一些事，才能再次看见自己。这种感觉你不会懂的。” “计策是你想的，这还不够？”楚翊循循善诱，“你梦想做将军，可哪有将领冲在最前线的？受伤了还怎么指挥？” 叶星辞不为所动：“这是我的故乡，参战兵士都是我的乡亲，我要为我的计策负责。在实战中总结经验得失，否则就是纸上谈兵。而且，我能保护好自己。” 负责本船作战指挥的小旗来报：“驸马，要启碇了。您最好还是离开，与贼人短兵相接之际，恐有危险。” “稍候，我马上就走。”楚翊又抓住少年的胳膊，后者屁股直往地上坠，像贪玩不愿回家被爹娘提溜着的孩子。 “有我在呢，王爷。”罗雨轻声道，“王妃想玩就让他玩吧，我留下保护他。” “我也留下。”楚翊冷冷看向那名小旗，“给我找个防身的家伙。” 叶星辞一愣，没想到楚翊会留下。此刻才开始反思，自己是不是太任性了。逸之哥哥是个射箭都脱靶的文雅矜贵之人，如何战得了水贼？对了，那算命老道说，他们命犯水关，会不会出岔子？ 他嗫嚅：“九爷，你还是别……” 小旗解下腰间的雁翎腰刀，双手奉上。仓啷，楚翊霍然拔刀出鞘，一双幽黑深目笼罩于寒芒之中，用傲睨万物的目光淡淡朝少年一瞥：“你要逞能，我却退缩，岂不是不够男人。臭小子，敢不服从本王的钧令，回去再收拾你。” 说罢，挟着怒意狠狠收刀入鞘，仿佛那刀鞘就是不听话的“王妃”。 哦呦，好霸气哦，吓人家一跳。叶星辞心里一颤，眨了眨眼，微退半步审视男人，刚认识对方似的。 货船启碇开航了。 船首有正碇和副碹，由绞索控制。船员探测风向后升起船帆，调整方位以更好的乘风。舵手在船尾打舵，驶离渡口。有正舵和副舵，正舵又分成大小两种，根据水位深浅使用。 三艘船成列航行，间隔很远，不时根据风向调整船帆。路线时而朝东北，时而朝西北，呈蛇形迂回渡江。只有完全逆风，才动用底舱的力工划桨。巨大的木桨有六支，十分沉重，需三四个汉子操纵一桨，两班轮换，否则很快便会力竭。人力是宝贵的资源，不可轻易消耗。 这回，叶星辞没晕船。或许是他适应力超群，或许是早上吃得少。 他立在船首，警惕观望四周，留意有无贼人靠近。楚翊仍在怄气，端坐甲板的椅子，冷峻地闭目养神。半个多时辰了，也不言语。 “王爷生气了。”立在一旁的罗雨悄声道。 “他大概是入定了，神游太虚呢。”叶星辞小声回应。 楚翊倏然睁眼，冷冷斜来一眼，别扭地轻哼一声。叶星辞挠挠头，没话找话地关心道：“逸之哥哥，昨晚的伤好了吗，屁股还疼吗？” 闻言，罗雨的双眉猛然一挑，惊愕地侧目。旋即目视前方，淡漠如常。 “没事，蚊子叮一下似的。”楚翊淡淡道。 罗雨的双眉又是猛然一挑，差点从脑门飞出去。他瞄向王妃，目光飞快朝下一扫，又若无其事望着江面。 “我就不该坐上去。”楚翊幽怨地继续说道。 罗雨浑身一震，手从刀柄移开，捂住了蓦然张大的嘴。叶星辞问他，是不是晕船想吐，他轻轻摇头。 江浪暗涌，货船忽而颠簸一下，楚翊的椅子登时出溜一下滑出老远，人也栽在甲板。叶星辞捧腹大笑，连忙扶起“丈夫”。 罗雨却脱下棉衣外的罩袍，叠了几叠，垫在椅面，体贴道：“王爷坐吧，这样软一点。”随后用复杂而埋怨的眼神看一眼王妃。 叶星辞明白，自己冒然登船确实欠考虑，不该以身犯险。他讪笑着刚想检讨几句，忽听站在舱顶的瞭望哨高喊：“西边有许多人划着舢舨，正在靠近，速度很快！” 小旗略作观察，向舱内传令：“听我号令，准备迎敌！” 货舱立时腾起一片刀兵出鞘声，清脆的撞击锐利地划过耳膜，激起一阵战栗。叶星辞也攥紧绢布包裹的长枪，紧盯西侧江面，脊背窜过又麻又痒的兴奋感，心几乎跳出喉咙。 来了，贼人咬钩了！他的计策起效了！ “有百十来人，应该是全伙出动了！哈哈！” 只见那伙水贼两三人一条小舟，足有三四十条。人手一柄木桨，飞快划动，将浪花抛在身后。舟行如鱼，轻盈灵敏，如飘在江面的片片落叶。 贼众忽然散开，分作三股，蝗虫般直扑三艘货船。这样安排，就是为了将水贼分散击破。否则，在一条船上对付百名贼人绝非易事，将大大增加己方伤亡。 近了。 三十几号水贼正在逼近，桨动如飞。 叶星辞呼吸急促，他看得见他们蓬乱的头发，黑恶的面孔，狰狞暴戾的目光。似乎还能嗅到他们的体臭，听见那充斥贪欲的心跳。 近了，更近了。二十丈，十丈…… 叶星辞屏住呼吸，抖开裹布，枪尖银芒乍现，红缨如一抹残阳。他一斜眼，楚翊居然还闲适端坐，该不会已经吓得腿软了？嘿嘿。 “准备迎敌！” “稳住，等贼人全部登船再动手。”楚翊看向有些紧张的小旗，对方又将命令传给货舱内披坚执锐的兵士。 待数艘贼船近在咫尺，将货船包饺子似的围起，楚翊才款款起身，俯在船边朗声问：“你们干嘛的呀？有事吗？” “搭个顺风船！” 这大概是一句号令，每人都瞬间抛出一条绳索，一端的钩爪“咚”地勾在船沿，另一端拴着小舟。硕大的货船被三十多条绳索同时勾住，活像一条多足巨虫。 “哈，有意思！”叶星辞这才算见识到了水贼的登船手段。 须臾之间，贼众已沿绳索迅速攀爬，全部登上货船。一个黑壮龅牙大汉在叶星辞眼前落地，看他手持长枪俏立甲板，大汉丝毫不惧，还猥琐地呲了呲黄牙。 “诸位，我们只图财，不害命！”龅牙大汉挥舞西瓜刀，在甲板踱步，狂妄叫嚣，“谁都别动，我们拿完东西就走，绝不伤人。有不识相的，休怪我用这把刀，给他修理一下脑型。” “没错，好好配合，放下兵器，都别乱动！”三十几个恶汉狞笑着，手持各式短兵，将货舱包围。他们的惯用手段，是先震慑船员，再劫掠货物。 “好汉们，有话好好说。我们也是为雇主办事，谁都不想丢了性命，需要什么尽管拿。”楚翊护住王妃，用宽阔的肩膀挡住他半个身子。罗雨则冷漠扫视，仿佛一个人就能收拾了这群恶贼。 “嗯，还算识相。”水贼们发出得意的邪笑。对他们而言，这不过是又一次普通而顺利的抢劫。 叶星辞身边，有两个贼人居然在闲聊：“上回遇见个阉人，细皮嫩肉的。可惜啊，没来得及弄，就遇着江北的官船，只能赶紧撤。可爱的呦，我们丢了他的松鼠，他就趴在地上哭，声音细细的可好听了，哈哈。” “那高个子官人好生俊美，长得又白，真带劲儿！比边上那小美人还够味儿。等会，我们跟他在舱里单独聊聊，我就中意这种成熟的美男子，肯定特别狂野。” 二人用淫邪粘腻的目光打量楚翊，给楚翊恶心得直干哕。 叶星辞却只听见了前面的部分，心痛地想：水贼说的阉人，是小满。他们虽不是推心置腹的好友，但自幼相熟。自己刚到东宫尿了床，还是小满帮忙收拾。那时他还健全，开朗活泼，走路也不耷拉着脑袋。他独自南北奔波，充当自己和太子的信鸽，才会惨遭水贼羞辱。 这帮败类！老子要好好收拾他们！叶星辞咬紧牙关，攥着枪杆的指节咯吱作响。 第130章 夫夫搭配，事半功倍 “留一半人在这盯着，把这几个伙计捆起来。剩下的，随我去查看财宝。”龅牙贼首见船员均无反抗之意，便将兵器别在腰间，率先打开货舱门板。 “动手！” 楚翊一声断喝，刹那间舱板全部挪开，百名兵士如狂蜂一涌而上！刀兵相接，杀声震天。水贼转眼被生擒十余人，剩下的却相当凶悍，拼死顽抗。 “看枪！”叶星辞长枪纵横，左右挥击持刀劈来的恶贼。修长柔韧的身形灵动如蝶，明眸怒火喷涌，整个人如一幅正在熊熊燃烧的美人图。他清楚他们奸淫掳掠死有余辜，可还是不敢挑刺对手的胸腹。 他不敢杀人。这一步太难迈出了，终结一条性命，人生的底色将从此不同。 伴着惨呼，有一串血浆飞溅在脸上，温热腥臭，不知是谁的。他胃里一翻腾，手腕也软了一瞬，旋即被热血激起杀气。 杀！ 他咬咬牙，以枪尖刺中对手大腿！嗤——那破开血肉筋膜的感觉又韧又脆，让他毛骨悚然，心底潮起莫名的悲怆，乱了气息。 “啊啊啊——我的腿——”对手轰然倒地，捂腿惨叫。鲜血狂涌，几乎是呲了出来，溅在叶星辞靴面。他口干舌燥，喘着粗气连退几步，被罗雨扶住，推到楚翊怀里。 动手之后，罗雨始终护在主人身边，双刀快如鬼魅，不时抽空帮叶星辞掠阵。还有功夫扯闲篇：“要不是官府想尽量捉活口，这些人我自己就能收拾了。” “你刺中的那人失血过多，活不久了。”楚翊平静地探出指尖，为少年揩去面颊的血迹，将他揽在身后，靠在甲板边缘。 此时，水贼已被尽数擒获，牲畜般绑缚在甲板哀嚎不止，乱喊着“军爷饶命”。死了四个，重伤三个，其余都多少挂了彩。数名官兵受了轻伤，好在无人阵亡。 “就这样结束了么……这么快。” 叶星辞推开楚翊的庇护，目光扫过贼众，盯住被自己刺中大腿的那个。贼人的伤口被布带紧勒，气息奄奄，但还没死。他不怜悯对方，只是在意自己是否杀了人。 脚下一软，踩到了某具尸体的胳膊。 叶星辞皱眉看去，却迎上一对倏然睁开的眼珠子！眼皮被鲜血糊着，迸出阴毒悍戾的光。惊骇之际，贼人陡然跃起，挥刀砍来！ 叶星辞反应迅捷，立即以枪杆格挡，一挑一拨，瞬间击飞了对手的武器。 “恶贼，敢装死？！” 他将枪尖抵住贼人胸口，稍一用力，刺入半寸，对方爆发出骇人的惨叫。他注意到，这厮的脸很年轻，与自己年纪相仿。他手一顿，没捅穿对方，而是收回长枪，冷眼看着左右兵士拿来绳索将其绑缚。 叶星辞轻蔑地一勾嘴角：“小小年纪，身强力壮，做什么不能混口饭吃。偏要当贼，活该！” “你——”贼人被这话戳中肺管子，忽而奋力一挣，推开兵士！旋即自怀中抽出一柄匕首，恶狼般嘶嚎，朝叶星辞扑刺而来！ 晃动的刀尖锐利生寒，叶星辞心里一惊，抬枪挥击。然而，有人比他更快！ 一道熟悉的身影箭步上前，双手持握雁翎腰刀，一个干脆的挥砍，劈在贼人身上！咔——对方爆发出惨痛的哀鸣，直接被削掉膀子，仅凭一点皮肉相连，坠在腋下晃荡。匕首落地，血如瓢泼，连带着骨头茬子，哗啦洒了一地。 “呕！”叶星辞鼓起脸，强压呕吐感。 楚翊冷冷地将染血的刀抛给兵士，看了看自己的手和衣物，见没有脏污，便揽住王妃的肩，退到一边。他清逸的脸庞从容自若，仿佛刚刚只是切了个西瓜。 “小心点，这种情况别手软。” 叶星辞愕然失语。 相处越久，越觉得这男人藏得深，像千层糕。看得出，他不擅刀剑，挥砍时也无甚技巧，全凭反应和蛮力。但他一定杀过人，而且不止一个！怎么从没听他说过，怕自己疏远他？ 他的心善良仁厚，但也冷硬狠绝。 新婚次日，自己露馅儿，楚翊没当场砍人，或者砍掉自己的牛牛，是不是已经很克制了？叶星辞舔舔干燥的嘴唇，不禁有点后怕。那两个觊觎楚翊“美色”的水贼吓得屁滚尿流，蠕动着频频往后缩。 “九爷，你还挺勇猛哈。”叶星辞小心夸赞。 “一般。”楚翊淡淡道，“再猛，还不是被某人吓晕过去了。” 远处，另一艘货船也爆发冲突，正在激战搏杀，隐隐有刀兵相接之声。那边的贼人似乎更多，也更凶悍。有些水贼趁乱跳船，返回小舟，拼命划桨逃离。 “拿弓箭来！”楚翊抬手朗喝，立即有人递上长弓与箭囊。他用袖口包住拇指以防被弦勒伤，抽出一支白羽箭，深眸微眯，挽弓如满月。一声清锐的吟啸，箭矢激射而出，正中一名贼人后心。 “给我！”叶星辞不甘落后，夺过长弓，挽弓搭箭。这弓的拉力足有百斤，他猛提一口气，细腰绷得笔直，令弓张满，一箭射在贼人肩上。又一箭，射中腰部。 再远，便超出射程了。逃吧，沿岸几十里都有官兵埋伏。 “不赖吧？”他朝楚翊得意一笑，双臂却开始打颤，手也很痛。开百斤弓还是吃力，再过两年，他一定可以毫不费力地驾驭。 楚翊笑着点头。 “好个楚一只，先前小瞧你了！”叶星辞调侃，“明明善射，却在老太后过寿时故意脱靶。如墨里藏针，不露锋芒。” 楚翊悠悠反呛：“论藏，你叶小五可是行家，我自愧不如。” 三艘货船再度停靠南岸，卸货般将贼众撂在渡口示众。一共逃脱了二十多个贼人，被埋伏在南岸的官兵尽数擒获。刨去死掉的，共生擒九十七个。 “官府抓住水贼了——全抓住了——”有人鸣锣通报，附近的百姓闻讯而至，携家带口来凑热闹。没地方站的，还上了树。 胖知府喜上眉梢，指着一众贼人，腆着肚子朗声道：“为了替大家除害，本府已经几天没睡一个囫囵觉了，人也瘦了一圈！皇天不负有心人啊，终于把这伙恶贼一网打尽。官府将对他们严加审问，以大齐律议罪，也欢迎父老乡亲站出来，检举他们的恶行。” “早就检举过了！之前都没人管！”有人高喊。 胖知府置若罔闻，又洋洋洒洒讲了许多，命一旁的书办好好记录，修入县志。他说完，便轮到了本地知县慷慨陈词。听得树上的人打瞌睡，怦然坠落。 回到县衙，胖知府派出两队心腹。一队去本州首府告知巡抚。一队快马奔赴兆安，向朝廷邀功，务必说巡抚大人也在剿贼时出了力。并单独向东宫詹事府汇报一次，以显得自己重视太子的钧旨，博取赞扬。 “小五你看，这就是为官之道。”在驿馆歇下，沐浴更衣后，楚翊说道，“巡抚并未参与，但知府还是会算上他的一份功劳，以讨上司欢心。无论做出什么成绩，跟上头邀功时，都别了忘带着上司。” “好虚伪。”少年嗤之以鼻。 “是的，很虚伪。不过，我也一样。”楚翊喝着茶淡淡一笑，“等押着一半贼人回到翠屏府，我首先会对百姓说，这是皇恩浩荡，圣上有德。虽然，皇上没参与。世界就是这样运转的，融入其中，但要保有自我，这叫和光同尘。” “好吧，受教了。”叶星辞瘪着嘴拱拱手。 “李青禾的新政，应该已经开了个头，希望一切顺利。歇两天，查明这些贼人的籍贯，我们就走。” 叶星辞也啜饮一口醇香温热的乌龙茶，犹豫一下，还是直率地问道：“你是不是……杀过很多人？就在陪恒辰太子巡边的时候。你挥刀时，一丝迟疑都没有。” “没错。”楚翊抬眼，凌厉的眸光被氤氲水气冲得柔和，“当时，我斩首了一个总卫，两个总旗，四个小旗。因为，他们曾带着手下兵马在边境劫掠，到村庄掳回南齐女子充做营妓。恒辰太子把他们绑在边境，召集两国村民来观刑。我自告奋勇，将他们斩首示众。”他停顿一下，补充道：“那时，我像你这么大。” “一口气杀了七个？”叶星辞惊得手一抖，碰翻了茶盏，“你的十七岁，和我的十七岁，好像不一样。” “我就是那时结识王爷的。”立于楚翊身后的罗雨突然开口，语气冷漠如常，“如果你认识那时的他，也会瞬间对他着迷。我指的，不是男女之间那种。” “此刻的他也令我着迷。”叶星辞朝“夫君”顽皮地挤了挤眼，像只撒娇的猫。然而，作为调戏别人的一方，自己却先脸红了。楚翊的淡漠令他难堪，后悔多此一举。他看向罗雨：“罗兄弟，你那时也在从军吗？” “我生活在军营，不过是奴隶。” 叶星辞愣了一下，目光瞬间柔和，心下恻然：难怪，他身上伤痕累累。