延熹九年（公元166年）三月，幽州涿郡涿县。
    长街上，刘弘裹了裹身上那件半旧的厚布深衣。
    春寒料峭，凉风顺著他那比常人稍大的耳朵灌入衣服里，让他忍不住打了个寒颤。
    他下意识地按了按腰间那个瘪瘪的布囊，里面装著他今日去县寺领来的工钱——八百个五銖钱。
    楼桑里桃源亭亭长，一月俸禄，一千六百钱。
    此时发工资都是“半钱半谷”。
    除这些五銖钱之外，还有些已经折算好，提前送到家中的穀物。
    这八百钱，在粮价飞腾、米贵如珠的延熹九年，能买多少东西？
    刘弘脑子里飞快地换算著，最后却也只得嘆息一声。
    这年头的公务员，比朱元璋时期倒是强不少，可跟他娘的后世真是没法比！
    堂堂一个亭长，手下管著十里之地，百十户人家，拿这点钱，养活自己都够呛，更別提养家里那个媳妇，以及那个耳朵大得有些扎眼的小傢伙了！
    那个小傢伙，將来会被人尊称“刘皇叔”！
    没错，刘弘是穿越者。
    还是日后那个昭烈帝的爹！
    大概是蝴蝶效应的缘故，本该早死的他，现在身体好的很。
    相比做刘备的爹，其实刘弘更想做儿子！
    如果穿越的是斗帝就好了。
    武能与子龙打穿长坂坡，文能与相父联手北伐，文武双全，岂不是天下无敌？
    定然能让那司马昭“此间乐，不思晋”！
    可惜啊！
    一阵冷风將刘弘拉回现实，他抬眼看了看路旁那家“张记粮铺”，木板门半开著，里面人影稀疏。
    门口掛著的木牌上，用黑炭歪歪扭扭地写著：粟米，一石，三百钱。
    他娘的！
    刘弘心里暗骂一声。
    这狗日的世道！
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    他现在十分理解上辈子那个落榜的美术生！
    一股属於这个时代底层小吏的憋闷和属於穿越者的愤懣，在他胸腔里混杂著翻滚。
    他紧了紧衣领，低著头，加快脚步，只想快点穿过这条萧索的市集，赶回楼桑里那间破旧的屋舍。
    刚转过一个街角，却被前面围拢的一小圈人堵住了去路。
    人群中间，似乎有什么东西挡在地上，引得几个路人驻足，指指点点。
    他凑上前去，隱约能见是个活人。
    在这涿县城里，倒毙在路旁的行人，隔三差五就能见著，算不得新鲜。
    如今就是这么个世道，谁也没法子。
    连不算凋敝的涿县都是如此，城外之地更不必多言。
    此时还未大乱的东汉尚算“安稳”。
    那后来战乱四起的魏晋南北朝会是什么样子？
    刘弘不敢想！
    “魏晋南北朝，荒唐且美好。”
    刘弘觉得，能写出这句话的，真他娘的是个人才！
    不把这人下锅煮一煮，拆几根骨头弹琵琶，真是可惜了！
    ……
    “……水……咳咳咳……”
    那倒在地上之人忽然开口，声音嘶哑乾涩，断断续续的咳嗽更是撕心裂肺。
    刘弘的脚步顿住了。
    他皱著眉，拨开前面两个探头探脑的閒汉，挤了进去。
    地上蜷缩的汉子身量雄壮。
    那人脸色蜡黄，嘴唇乾裂出血，额头上满是虚汗。穿著洗得发白、多处磨损的赭红色吏服。
    他蜷缩著，一只手死死地按著自己的胸口，另一只手则紧紧攥著一个沉甸甸、沾满尘土的粗布包裹。
    这是个送信的郡差，看样子是病倒在了半路上。
    而且，病势极重。
    旁边一个挑著空担子的老汉摇摇头，嘆息道：“唉，是从右北平郡那边过来的信差，听说钱被偷了，还患了病……这年月，跑这远路，真是遭罪啊！”
    “右北平？”刘弘心头一动。
    那地方，可是边陲要地，正对著乌桓、鲜卑的刀口。
    那差役似乎听到了声音，浑浊的眼睛艰难地睁开一条缝，茫然地扫视著围观的人群。
    他的目光最终落在刘弘脸上，嘴唇翕动了几下，却只发出更剧烈的咳嗽，身体痛苦地蜷缩成一团，仿佛要把五臟六腑都咳出来。
    一股浓烈的腥气瀰漫开来。
    他猛地侧头，哇地一声，一小口暗红色的血沫喷溅在冰冷的黄土路上。
    “血！”有人低呼了一声。
    围观的人群下意识地后退了半步，脸上那点看热闹的神情瞬间被惊恐取代。
    这年头，咳血，十有八九是肺癆，要人命，还传人！
    刚才还聚拢的人群，哗啦一下散开了些，留下一个更大的空圈，只剩下那个垂死的信差和刘弘。
    冷风卷过，吹得刘弘的衣袂猎猎作响。
    刘弘猛地吸了一口冰冷的空气，几步走到那差役身边，蹲下身。
    “兄弟，挺住！”
    刘弘解下自己腰间那个刚刚捂热的布囊，哗啦一声，將里面所有的五銖钱都倒在了手掌上。
    八百个黄澄澄、沉甸甸的铜钱，在昏暗的光线下，泛著一层微弱的、诱人的光晕。
    一文难倒英雄汉，钱嘛，总是个好东西。
    只是要用在该用的地方！
    他目光扫过掌中的钱，没有丝毫犹豫，极其利落地將其分成大致相等的两堆。然后，他拿起其中一堆，约莫四百钱，塞进自己怀里。
    剩下的那堆，他掂量了一下，毫不犹豫，一把抓起，塞到那差役的手里。
    “老哥，我先带你去前面的医馆就医，那里的李医工医术极好，定能救你。至於这些钱，就当做你回乡时的路费吧。”
    冰凉的铜钱落入掌心，那差役似乎被烫了一下，涣散的眼神猛地聚焦，难以置信地看向刘弘，又低头看看手中那沉甸甸、带著刘弘体温的铜钱。
    四百钱！
    这不是一笔小数目！
    这个一路咬牙硬挺、在鬼门关前死命挣扎都没流泪的昂藏汉子，喉头剧烈地滚动，嘴唇哆嗦著，却一个字也说不出来，只有大颗大颗浑浊滚烫的泪水，如同决堤的洪水，汹涌地衝出眼眶。
    他那只攥著包裹的手，因为激动而剧烈地颤抖著，包裹带子一松，里面一卷用麻绳綑扎、露出封泥印信的简牘文书滑落出一小截。
    刘弘眼尖，瞥见那简牘封套上几个墨跡清晰的字跡——“护乌桓校尉府”。
    护乌桓校尉？
    这可是北疆手握重兵、专司弹压乌桓、鲜卑的边镇大將！这公文的分量……
    刘弘心中瞭然，却无暇细思。
    他迅速伸手，帮那差役把滑出的文书塞回包裹，仔细系好带子，低声催促：“老哥，公文要紧，命更要紧！咱们快走吧。”
    那差役挣扎著，用尽全身力气，死死攥紧那四百钱和刘弘帮他重新系好的包裹。
    他喉咙里发出嗬嗬的声响，声音断断续续，却充满了急切：“恩……恩公！敢……敢问恩公……高姓……大名？家住……何处？程……程某……来世做牛做马……”
    他姓程？又来自右北平郡？
    刘弘心中又是一动，一个模糊的念头闪过。
    难道是……
    就在这时，散开的人群里，一个鬚髮白、满脸风霜的老农踏前一步，指著刘弘，声音激动得发颤。
    “他是楼桑里桃园亭的刘弘刘亭长！去年寒冬腊月，俺那苦命的老伴儿没了，连口薄皮匣子都置办不起，是刘亭长！他二话不说，当了自己身上那件厚冬衣，换了钱塞给俺啊！他自个儿冻得嘴唇发紫，还拍著俺肩膀说『老哥，人死为大，入土为安』！”
    话音未落，一个穿半旧绸衫的商人挤出来，满脸激动：“没错！是刘亭长！开春那会儿，俺们铺子和隔壁为爭陂塘水浇地，几十號人抄起耒耜要拼命，眼看就要血溅五步！是刘亭长！他掏空了家底儿，不知从哪儿弄来好几车水，分给两家，硬生生把这民变的火苗给摁下去了！”
    紧接著，一个穿著更卒號衣的壮硕汉子声音洪亮：“刘亭长仗义！前街的王寡妇，家里就剩个瞎眼老娘和吃奶的娃，穷得甑里都生了灰，算赋都交不上，眼看就要被捉去顶役！是刘亭长！他一声不吭，替她把那要命的算赋钱给垫上了！俺亲眼瞧见的！”
    “对！是他！”
    “刘亭长！”
    “好汉子！真义士！”
    “……”
    七嘴八舌，一件件一桩桩，声音匯聚，越来越响，越来越整齐，最终化为一个响彻街巷的声音：
    “刘郎真乃我涿县小孟尝！”