这竹楼夏天住著格外凉快，尤其是二楼，通风透气，可一到冬天，就尽显弊端——虽说墙体严实不透风，可墙壁太薄，一点都不保暖，寒风仿佛能透过墙体渗进来，冻得人浑身发僵。三人冒著漫天大雪，快步衝进竹楼，反手牢牢关上大门，才算隔绝了外面的风雪。二哥放下手里的木板，立马著手搭临时床铺，动作麻利地將木板拼好、固定牢；大哥则找来火盆，用混合了黄土的炭泥盖住盆沿，只在中间留了一个小小的孔透气，既防止炭火熄灭，也避免煤气积聚伤人。做好这一切，他才將火盆小心翼翼地塞进床底。铺好被子后，两个哥哥特意將兴宝夹在中间，既能给兴宝保暖，也能照看他。一切收拾妥当，才吹熄油灯，躺下歇息。
    半夜里，兴宝迷迷糊糊地醒了过来。楼外依旧风雪交加，呼啸的寒风拍打著竹楼的门窗，发出呜呜的声响，可屋內却暖意融融。兴宝只觉得心里暖洋洋的，身体也暖烘烘的，身下有火盆烤著，两边还有大哥和二哥像人形火炉一样靠著——他哪里是被冻醒的，分明是被热醒的。他轻轻动了动身子，感受著身边的暖意，嘴角不自觉地微微上扬，在这乱世寒冬里，能有这样一份安稳与温暖，已是难得。
    昨晚的大雪不知什么时候停了下来，少了身边两个“人形火炉”的暖意，兴宝也早早醒了过来。他揉了揉惺忪的睡眼，麻利地穿好衣服，轻轻推开竹楼的门，一股清冷的寒气扑面而来。只见从竹楼到伙铺走廊之间的积雪，已经被大哥和二哥清扫乾净，露出了带著湿气的泥土路，那些泥泞易滑的地方，还被贴心地铺了一层炭灰，踩上去稳稳噹噹，不易摔跤。不远处的石头上，堆著两寸来高的洁白积雪，蓬鬆鬆软，这在温暖的南方，已是难得一见的大雪。放眼望去，各家门户都紧紧闭著，屋檐下掛满了晶莹剔透的冰棱，长短不一，折射著清晨的微光；伙铺因为住的师生和车夫多，屋里烧了好几个火盆，屋檐下的冰棱也比別家的更大、更长。为了行人安全，道路上方悬掛的冰棱显然已经被人打了下来，散落在路边的雪堆里。古道上静悄悄的，连一个行人都没有——南方人素来怕冷，这般严寒天气，就连平日里最贪玩的孩子们，也不愿离开温暖的被窝。远处的天地一片白茫茫，只有山林深处偶尔透出些许黛色的轮廓，竟有了几分北方雪国的雏形。一阵冷风吹过，捲起地上的碎雪，打在兴宝脸上，他不禁打了个寒颤，也不愿在外面多待，裹紧衣裳，快步冲向伙铺。
    兴宝推开伙铺虚掩的大门，侧身挤了进去，一股暖意瞬间包裹住他，驱散了浑身的寒气，与门外的严寒判若两个世界。娘正坐在堂屋的桌边忙活，见兴宝进来，便笑著朝他招手：“兴宝醒啦？快来，娘要去灶房帮忙做饭，你帮娘照看一会柜檯。”兴宝点点头，找了个小凳子坐在柜檯边的火盆旁，伸手拢了拢火，指尖触到炭火的暖意，浑身的僵硬才渐渐缓解。
    堂屋的另一边，几个三民中学的师生正和车夫围坐在一起，神色凝重地低声商议著今日的启程事宜。这场突如其来的大雪，给他们的行程添了不小的麻烦——那三个重病的学生，昨晚又发起了高热，面色依旧苍白如纸，显然是不能一同启程了。大哥一早便带著学生们去村里请郎中，师生们一边等著开早饭，一边盘算著等午饭过后再出发：一来是想亲眼看著几位重病的同学能好转些，离开时也能放心；二来午后气温会稍高些，对其他感染风寒的师生也能好受些。可车夫却皱著眉劝道：“诸位先生、少爷，太阳一出来，积雪就会开始融化，到时候走的人一多，道路肯定会泥泞不堪，天黑前能不能赶到药都，可就不好说了。”师生们闻言沉默片刻，正犹豫不决时，早饭刚好端了上来，眾人便暂且放下商议，准备先吃早饭，再作打算。
    就在师生们围坐桌边吃早饭的时候，大哥一行终於將郎中师父请来了。兴宝正坐在柜檯边烤火，隱约听到门外传来眾人跺脚震掉鞋子上积雪的“簌簌”声，还有说话的声音，立马起身推开虚掩的大门，一眼就看到了大哥身边的师父，连忙笑著叫了声“师父”，快步上前拉住师父的手，把人往屋里让：“师父，外面冷，快进来烤烤火，驱驱身上的寒气。”
    待师父在火盆边坐定，搓著冻得发红的手取暖时，兴宝转身从柜檯下面拿出两双早就准备好的乾爽布鞋，递到师父和大哥面前：“师父，大哥，你们快换上吧，这布鞋乾爽暖和，比你们湿冷的鞋子舒服。”至於一同前来的那几位学生，兴宝倒不用操心——他们穿的都是皮鞋，防水又保暖，即便沾了些积雪，也不至於冻脚。
    趁烤火暖身的工夫，娘端来一杯热茶递给师父，师父接过热茶喝了一口，暖意顺著喉咙蔓延全身，隨后便一边搓著手，一边仔细询问那几个重病学生的病情，大哥在一旁补充著昨日的情况，把师生们的遭遇和学生们的症状一一说明。待身上的寒气渐渐驱散，师父对病情也有了大致的了解，他转头看向一旁的兴宝，笑著考了考他：“兴宝，你说说看，这些学生的病，大致是怎么回事？”
    兴宝略一思索，便条理清晰地回答道：“师父，我觉得，他们首先是听到南京陷落的消息，亲人身死未卜，急火攻心；隨后又染上风寒，导致窍穴闭塞，起初吃了药，窍穴得以通畅，可路上又被寒风浸入，再吃之前不对证的药，昨晚便又发起了高热，这般反覆，恐怕是伤到元气了。不过具体情况，还得当面诊断才能下结论。”
    师父听完，满意地点了点头，眼神里满是讚许：“不错不错，虽说我还没正式教你诊断之法，但你这医理已经摸得很透彻了，没白教你。”说著，他站起身，拍了拍身上的灰尘，“寒气也驱得差不多了，兴宝，背上药箱，我们去房间给那几个学生诊断。”